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Depuis qu'il a mis un pied hors de l'Arcadia, Dickinson s'en mord les doigts chaque seconde. Il s'est porté volontaire pour faire partie de l'équipe d'exploration uniquement parce que les lieux lui avaient été décrits comme « des ruines désertes ». Hélas, le temple dans lequel ils ont pénétré n'est pas en ruines, et la voix sépulcrale qui les apostrophe lui fait regretter qu'il ne soit pas désert. Pire, le capitaine est nerveux, ce qui de son point de vue est une raison suffisante pour paniquer.
Il n'a malheureusement pas le loisir de suggérer un demi-tour prudent : la voix est déjà en train de psalmodier une incantation cryptique. Immédiatement après, le temple est illuminé d'un éclair aveuglant. « Enfer, je vais me faire griller », songe-t-il. Mais non. La lumière s'éteint aussi soudainement qu'elle était apparue.
— Bordel, mes yeux, grogne Delhi quelque part derrière lui. J'vois plus rien !
Dickinson teste sa propre vision avec précaution. Des points noirs dansent devant lui, mais se dissipent progressivement. L'éblouissement n'est que passager.
— Tout le monde va bien ? lance-t-il.
Delhi lève le pouce à son intention. Plus loin, Fred répond d'un « okay pour moi ! » En revanche, à l'endroit où aurait dû se trouver Tadashi…
— Dick ? Dick qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi ma voix est bizarre ?
— Nom de Dieu, jure Fred.
À l'endroit où aurait dû se trouver Tadashi, douze ans, mousse à bord de l'Arcadia, il y a un jeune homme de vingt à vingt-cinq ans, l'air perdu, à demi-nu dans des lambeaux de vêtements trop petits pour lui.
— Oh pitchoun, qu'est-ce que cette saleté de truc t'a fait ? s'exclame Delhi.
Elle le rejoint, l'enserre avec tendresse, le console de quelques mots hésitants.
— Qu'est-ce qui m'arrive ? répète Tadashi.
Fred lui tend son blouson.
— Couvre-toi, garçon, dit-il d'un ton bourru.
Dick ouvre la bouche, se fige, se repasse les dernières secondes dans la tête. Les autres réconfortent Tadashi, le gosse n'a pas besoin de lui. Mais il leur manque quelqu'un.
— Captain ? interroge-t-il.
Ses entrailles se tordent quand il aperçoit le noir de la cape d'Harlock étalé à même le sol. Il se précipite, le cœur battant, la peur galopante. Sans le capitaine, que deviendraient-ils ?
La forme sous l'épais tissu est immobile. Seules quelques mèches brunes sont visibles. Dickinson tique. Ne sont-elles pas trop claires ? Il comprend lorsqu'il dégage la cape, qu'il soulève Harlock par les épaules. Le capitaine respire. Mais…
— J'ai plus de pantalon ! hoquette Tadashi. J'peux pas sortir comme ça !
Dick soupire.
— Tiens gamin, tu n'as qu'à enfiler celui-là.
Le pantalon noir tombe aux pieds de Tadashi. Toute l'équipe se tourne vers Dick.
— Mais c'est celui de… commence Delhi.
Elle se fige. Dick lui adresse une moue désolée.
Entre ses bras, il tient un garçon trop frêle aux cheveux châtains, minuscule dans une tunique floquée d'une tête de mort sur le torse.