Chapitre 2 : Harry Prend Congé du Kent

Harry prit la situation à la benne au sérieux, et passa un long moment dans son arbre le lendemain matin, sautant pensivement de branche en branche, se demandant comment il avait pu le faire. Il savait que personne d'autre ne l'aurait aidé à s'échapper comme ça. Personne ne se souciait de lui, même s'ils savaient qu'il était là. Harry s'aidait tout seul, donc il savait que c'était lui qui s'était aidé cette fois aussi. La seule question était "comment". S'il l'avait fait une fois, il pourrait, il espérait, le refaire ; et pouvoir s'échapper à volonté de situations dangereuses comme celle-là lui donnerait une tranquillité d'esprit sans fin.

Quand l'école était finie pour la journée, Harry descendit de son arbre, enfila ses «vêtements civils» (qu'il essayait de garder aussi propres que possible) et se dirigea vers la bibliothèque, attentif comme d'habitude à toute attention indésirable. Il erra entre les rayons, se demandant où il pourrait bien commencer sa recherche. Il devait y avoir une mention de quelque chose comme ce qu'il venait de faire dans l'un des livres. La bibliothèque l'avait toujours bien orienté, du moins pour l'instant.

"Tu cherches quelque chose, mon petit ?" Harry tressaillit, toujours troublé par la confrontation de la nuit dernière. Le bibliothécaire le saluait parfois et lui proposait de l'aide, comme avec les dictionnaires. Il était doué pour ne pas éveiller ses soupçons en général, et il ne pensait pas qu'elle l'avait jamais remarqué en train de se nettoyer dans la salle de bain des garçons, mais aujourd'hui, elle avait l'air inquiète.

"Je..." Harry la regarda avec de grands yeux pleins d'espoir. "Je veux lire une histoire sur des gens qui peuvent disparaître."

Harry l'avait entendue parler de princesses et de fées il y a quelques semaines avec une petite fille, donc il savait qu'elle n'était pas trop susceptible de se fâcher contre lui pour avoir mentionné des choses contre nature. Tout de même, il retint son souffle après avoir posé la question et la regarda pincer des lèvres avec une certaine appréhension.

"Comme par magie, tu veux dire," décida-t-elle en hochant la tête. Harry hocha la tête et fut soulagé quand elle lui sourit. "Nous avons des histoires comme ça. Tu aimes les BD ?"

Harry savait ce qu'étaient les BD et aimait qu'elles avaient beaucoup d'images, mais il savait aussi que se n'était que des histoires imaginaires. "Je veux de histoires vraies sur des gens qui peuvent disparaître", déclara-t-il.

"Cela s'appelle parfois téléportation", elle dit, et lui adressa un sourire rayonnant. "Les gens ne peuvent pas vraiment faire ça, mon petit. Mais peut-être que tu penses à la mythologie ?"

Harry ne savait pas ce qu'était la mythologie, alors il hocha la tête et la laissa le guider à travers les étagères jusqu'à une autre section de la bibliothèque, remplie de livres d'apparence plus ancienne.

"Les dieux grecs voyageaient comme ça parfois," dit-elle, et elle sortit un livre de l'étagère pour lui. "Il y a aussi d'autres créatures mythologiques qui peuvent le faire ; comme les fées, les elfes et les génies."

Harry hocha la tête pendant qu'elle parlait et choisit quelques autres livres pour lui. Il ne pensait pas qu'il était un dieu grec. D'après la façon dont elle en parlait alors qu'elle prenait d'autres livres sur l'étagère, cela semblait être beaucoup de travail.

Après que le bibliothécaire lui ait montré comment utiliser les index dans chacun de ses livres et soit partie avec un sourire, Harry s'installa pour lire, le dictionnaire à portée de main.

Tous les différents livres étaient du même avis que le bibliothécaire : les humains normaux ne pouvaient pas faire des choses comme disparaître et faire de la magie. Ce qui disqualifiait Harry de cette espèce. Harry pensa à sa vie chez les Dursley, quelque chose qu'il avait évité ces derniers mois. Des choses étranges s'étaient produites parfois. Les cheveux de son professeur étaient devenus bleus une fois. Les jouets de Dudley s'étaient cassés quand Harry était particulièrement furieux contre lui, même si Harry et Dudley n'étaient pas à côté d'eux. Les Dursley l'avaient toujours regardé d'un drôle d'air quand ces choses arrivaient et parlaient fort d'anormalité. Peut-être qu'ils avaient raison. Peut-être que Harry n'était pas humain. Peut-être qu'il était vraiment « pas normal ». Cela expliquerait beaucoup de choses.

Le fait de savoir que les Dursley avaient raison à son sujet perturba Harry. Il essaya d'arrêter de penser à eux, comme ces derniers mois, mais il n'arrivait pas à s'en sortir. Quand il était plus petit, il avait toujours espéré que sa tante et son oncle finiraient par l'aimer, mais au cours de l'année écoulée avant de le laisser sur le site de pique-nique, il avait commencé à comprendre la vérité.

Ils ne l'aimaient pas et ne le feraient jamais. Il savait que les autres familles n'étaient pas comme ça, et Harry les avait blâmés pour ça. Il avait toujours espéré que quelqu'un viendrait le chercher, quelqu'un qui ne soit pas aussi horrible qu'eux.

La nouvelle que les Dursley avaient eu des raisons de l'appeler « contre nature » était donc un choc. C'était sa faute, pas la leur. Il était vraiment un monstre inhumain qui gênait leur vie normale et heureuse.

Le bibliothécaire jeta plusieurs regards inquiets aux yeux et au nez rouges de Harry au fur et à mesure que la semaine avançait. Mais Harry était pragmatique. Il n'a pas perdu toute la semaine à se morfondre. Contre nature ou pas, il ne pouvait compter que sur lui-même. Il devait se protéger, et cela signifiait découvrir ce qu'il était.

Harry parcourait autant de mythologie qu'il pouvait mettre la main dessus, à la recherche de créatures qui faisaient ce qu'il avait fait. Il en trouva quelques-unes et réalisa qu'il avait probablement plus de pouvoirs que simplement disparaître. Il a pris des notes en majuscules avec attention dans un carnet que le bibliothécaire lui a donné, parfois en n'écrivant pas du tout et en dessinant à la place. Chaque créature était enregistrée, ainsi que tous leurs pouvoirs et faiblesses.

A la tombée de la nuit, Harry tenta en vain de répéter son exploit de déplacement. Il se concentra sur la sensation d'être fortement comprimé et fit de son mieux pour être à l'autre bout de la ruelle. Il obtint un petit succès une nuit en se déplaçant de plusieurs mètres à travers l'allée lorsqu'un chien errant l'eut fait sursauter, mais il n'était pas tout à fait sûr s'il avait trébuché sur la distance ou s'il avait disparu, et grimpé un escalier de secours pour s'éloigner du chien ne lui laissa pas beaucoup de temps pour y réfléchir.

La fin de cette semaine fut le point culminant. Le vieil homme était de retour, se tenant au pied de l'arbre de Harry et le regardant.

"Bonhomme," appela-t-il, et Harry se figea, n'osant même pas renifler, même s'il en avait vraiment besoin. "Hé, je veux juste t'aider." Il se gratta la tête alors que Harry restait insensible. "Écoute, je ne vais pas parler de toi aux flics. Tu es juste trop jeune pour vivre dans la rue sans quelqu'un pour veiller sur tes arrières. Où sont tes parents ?"

Harry déglutit et s'accrocha plus étroitement au tronc de l'arbre, refusant de baisser les yeux jusqu'à ce qu'il entende des branches craquer en bas de l'arbre. L'homme essayait d'y grimper. Harry paniqua et ferma les yeux, souhaitant que l'homme le laisse simplement tranquille.

Un craquement sourd fit s'ouvrir les yeux de Harry. La grosse branche à laquelle l'homme s'était accroché s'était cassée, le faisant tomber d'au moins trois mètres au sol et le faisant atterrir sur ses fesses. Avec un gros morceau d'arbre.

Harry ne remit pas en question sa bonne fortune. Alors que l'homme était toujours en train de jurer et de lutter pour retirer la partie la plus lourde de la branche de son torse, Harry se balança vers la (nouvelle) branche la plus basse et glissa le long du tronc, se calant avec ses pieds, les mains bien enfouies dans ses manches pour ne pas les écorchées. Il était déjà parti en courant avant que l'homme ne puisse s'asseoir, courant sur la route de l'autre côté de la ville, où il y avait une forêt dans laquelle il pouvait se cacher. Il devait quitter ce village. Il atteignit la forêt en toute sécurité et ralentit juste assez pour rester silencieux. En moins de vingt minutes, il avait traversé quelques routes et contournait des terres agricoles, essayant de rester hors de vue. Il finit par se calmer suffisamment pour accepter de suivre une route et trouva la principale autoroute que les Dursley avaient utilisée pour se rendre dans le Kent. Il ne la reconnut que parce que c'était la plus grosse route qu'il avait vue depuis son arrivée.

Harry s'accroupit au bord de la route, réfléchissant à son prochain mouvement. Il y avait une ville de l'autre côté de l'autoroute ; il pouvait voir les lumières d'ici. Ce n'était pas assez loin de l'autre ville et de l'homme pour les goûts d'Harry, mais cela devrait faire l'affaire pour le moment.

Harry traversa l'autoroute, regardant attentivement dans les deux sens, et marcha à travers champs jusqu'à la route principale. Cette ville ressemblait beaucoup à celle de laquelle il venait de partir, et il s'y sentit pas super à l'aise. Il continua à marcher et environ cinq minutes plus tard, il avait atteint la périphérie de la ville et une série de voies ferrées, ce qui le fit froncer les sourcils. Il commença à les suivre, une idée se formant dans sa tête. Il avait voulu prendre le train ou le bus pour retourner chez les Dursley il y a quelques mois, mais Little Whinging n'était pas le seul endroit où les trains allaient.

Harry ajusta son sac sur son épaule. Il avait nettoyé ses vêtements et pris un bain dans la rivière très récemment, il avait donc l'air présentable. Il lui restait une demi-miche de pain et quelques boîtes de soupe cabossées de son dernier raid en benne. Il pourrait éventuellement monter dans un train.

Il était déjà tard, et quand Harry atteignit la gare, il n'y avait qu'un seul train de marchandises sur les rails. La plupart des wagons de marchandises n'étaient que de grands conteneurs avec des symboles inquiétants sur les côtés. Harry les évita et se glissa le long du train, qui bourdonnait d'énergie, même s'il ne bougeait pas encore. Tous les conteneurs n'avaient pas les symboles, mais Harry décida d'ignorer la plupart d'entre eux. Il trouva quelques wagons vers la fin qui n'étaient que des wagons normaux avec des lattes sur les côtés. Il grimpa sur une échelle à l'avant du wagon et réussi à décaler l'une des lattes lâches suffisamment pour qu'il puisse s'y faufiler.

À l'intérieur, il n'y avait que des caisses et des tonneaux. Beaucoup, beaucoup de barils, empilés haut. Il n'y avait pas beaucoup de place pour manœuvrer, et Harry avait à peine assez d'espace pour grimper sur le dessus d'une des boîtes, à plusieurs mètres de haut. C'était convenable une fois installé, et les murs formés de tonneaux et de caisses s'étirant de tous côtés jusqu'au toit du wagon étaient réconfortants. Harry laissa le grondement apaisant des puissants moteurs l'endormir, et lorsque le train se mit en mouvement beaucoup plus tard, Harry leva la tête d'un air groggy pendant un petit instant avant de se replonger dans ses rêves.

Plusieurs heures plus tard, Harry était réveillé et accroupi sur un tonneau pour regarder le paysage défiler à travers les lattes. Le matin allait bientôt arriver, et il était tout à fait prêt à descendre du train. Il avait déjà traversé deux ou trois zones métropolitaines étonnamment occupées, et avait été certain qu'il était sur le point d'être découvert dans la dernière alors que des gens passaient devant le train, frappant aux portes et parlant bruyamment.

Il attendit que le paysage redevienne arbres et champs, puis se glissa hors des lattes, traînant son sac à dos derrière lui et s'accrochant à l'échelle. Le train ne s'arrêtait pas en dehors des zones métropolitaines, mais Harry avait remarqué qu'il ralentissait dans la plupart des gares, et il pensait pouvoir sauter avec un minimum de problèmes.

Effectivement, alors que l'aube éclairait les bords du ciel, le train ralentit pour traverser une petite gare entourée de maisons et de champs tranquilles. Harry descendit jusqu'à l'échelon le plus bas de l'échelle et utilisa les lattes de la voiture pour grimper sur le côté, où il attendit un moment avant de se pousser du train dans un saut qui l'amena à plusieurs mètres du train et des rails. Il dévala une petite colline herbeuse et s'immobilisa au pied d'un champ, légèrement égratigné et essoufflé mais intact.

Harry se redressa, épousseta ses vêtements et partit à travers champ. Il y avait une zone boisée à proximité. Harry aimait les bois. Il s'y sentait plus à l'aise qu'en ville, où n'importe qui pouvait le surveiller. Il y avait plus de possibilités d'évasion dans les bois, d'une part.

Il passa devant un carré de fraises des bois tandis qu'il se frayait un chemin le long du champ. La faible lumière devint rapidement plus brillante alors qu'il remplissait la poche avant de son sac à dos. En déplaçant une petite fougère pour mieux atteindre un autre carré de fraises, Harry fut surpris de découvrir un gros serpent s'abritant sous le feuillage. Il recula, quelque peu alarmé. Ses livres de survie à la bibliothèque avaient mis en garde contre les vipères, et celui-ci ressemblait vaguement aux photos.

Le serpent en question a cria surpris qu'il ait été découvert. "Qui est là ? Dégagez !"

Harry recula et tomba sur le cul de surprise. "E-excusez-moi," s'excusa-t-il, presque par réflexe. « Je ne voulais pas, euh, c'est-à-dire, vous déranger, ou, euh… "

Le serpent, qui avait pratiquement disparu dans les broussailles, s'arrêta et se retourna pour faire face à Harry. "Eh bien, bonjour. Ça peut parler. C'est pas sensés pouvoir parler. Bizarre."

Harry fronça les sourcils. "Je parle très bien, merci." Il sourit soudainement lorsqu'une pensée lui vint à l'esprit. "Je parle si bien que je peux parler aux animaux! Sinon, comment est-ce que je pourrais vous comprendre ?"

"J'ai toujours eu un penchant linguistique depuis que j'étais un nouveau-né," l'informa le serpent d'un ton supérieur. "D'un autre côté, de toute ma vie, je n'ai jamais entendu l'un de vous autres humains prononcer un seul mot cohérent."

"Je ne suis pas humain," dit Harry. "Je sais que j'en ai l'air, mais je ne le suis pas."

"C'est super pour toi," dit le serpent. "Maintenant, revenons à mon point. Comment savez-vous que c'est vous qui êtes si spécial ? Et si c'était moi qui avais des pouvoirs spéciaux qui me permettaient de parler aux animaux, et que tu avais de la chance en passant devant ce carré de fraises en particulier ?"

C'était un point convaincant. "Mais... tu as dit que tu n'avais jamais parlé à un humain auparavant."

"Tu as dit que tu n'étais pas un humain," fit remarquer raisonnablement le serpent. "Peut-être que je n'ai jamais rencontré quelqu'un de ton espèce auparavant."

Harry se sentit un peu contrarié. Il aurait voulu avoir un nouveau pouvoir. Cela l'aiderait à comprendre ce qu'il était, et ce serait intéressant. "Eh bien," dit-il, une pensée venant juste de le frapper. "Peut-être que si je trouve un autre animal et que j'essaie de lui parler, nous le saurons."

"Tu voudras trouver un serpent," le serpent contesta. "Les autres animaux dans cette zone ne peuvent pas enchaîner deux mots. Ce serait comme essayer de parler à un arbre. Si vous voulez apprendre à parler correctement- "

Harry fronça les sourcils. "Je peux parler très bien. Je n'ai pas besoin de leçons."

"Tu es un enfant qui babille, bien sûr que tu as besoin de leçons" l'informa le serpent. "Tiens, allons chercher un autre serpent. Nous verrons si tu as réussi à comprendre comment parler une langue normale, ou si je viens de développer un pouvoir spécial. Viens avec moi."

Harry suivit, se sentant partagé. D'un côté, c'était un serpent qui parlait. Il était presque sûr qu'ils n'étaient pas censés parler. Quelqu'un l'aurait mentionné, pensa-t-il. Même si c'était le serpent qui finissait par être celui avec des pouvoirs spéciaux, c'était toujours un développement intéressant, et ce serait bien d'avoir quelqu'un à qui parler. Les gens étaient trop risqués.

D'un autre côté, le serpent était plutôt autoritaire. Harry espérait qu'il pourrait parler aux autres serpents, comme ça il ne serait pas coincé avec celui-ci pour compagnie.

Le serpent se glissa hors du carré de fraises et dans la forêt. Le ciel était clair maintenant, et Harry le suivit à travers les broussailles tandis que le serpent maintenait un monologue sur la forêt et ses divers défauts afin que Harry puisse suivre sa voix. Finalement, la conversation à sens unique s'arrêta et le serpent posa à Harry une question à laquelle il était censé répondre.

"Qu'est-ce que tu es alors, si tu n'es pas un humain ?"

"Pas sûr," Harry haussa les épaules. "Mais je pense pas que la plupart des créatures de mon carnet puissent parler aux animaux. Ça devrait réduire les possibilités."

"Seulement si tu es celui qui a les pouvoirs," lui rappela le serpent. Harry fronça le nez.

"Ouais " dit-il, et le serpent reprit son monologue. Harry l'écouta jusqu'à ce qu'il entende une autre rupture de tempo.

"J'ai une curiosité qui pourrait t'intéresser," dit le serpent. Harry s'arrêta et regarda le sol de la forêt. Le serpent était tombé sur un autre de taille et de couleur similaires. Les deux serpents étaient enroulés et observaient Harry avec leurs yeux vitreux. "Je peux lui parler," expliqua son serpent à l'autre. « Ou ça peut me parler. On est pas sûrs."

Au regard sceptique de l'autre serpent silencieux, le serpent autoritaire réagit sur la défensive. "Je sais que ça semble impossible", a-t-il déclaré. "Mais regarde. Je peux le faire parler."

Harry savait que c'était son signal, même s'il était quelque peu offensé d'être traité comme l'un des chiens dressés de tante Marge. « Je ne suis pas un 'ça', » dit-il avec irritation. "Je suis un 'il'."

L'autre serpent se cabra d'alarme. "Mon Dieu !", s'exclama-t-il. "Ça parle vraiment !"

"Il," insista Harry.

"C'est un cadeau pour moi ?"Le serpent se glissa jusqu'à Harry et sortit une langue fourchue pour goûter l'air autour de lui.

Harry se renfrogna et croisa les bras, mécontent.

"Non, non, non," dit le premier serpent. Il semblait déçu que son ami puisse comprendre Harry. "Je l'ai trouvé."

"Alors, qu'est-ce que je m'en fiche ?" Le serpent fit un tour complet autour de Harry, l'inspectant minutieusement. "T'es sûr que je peux pas le garder ?"

"Bien sûr," dit le serpent de Harry. "Je l'ai trouvé, je le garde."

"Je pars alors," dit l'autre serpent. « J'ai repéré une charmante dame au bord de la rivière. Qui trouve garde."

Le serpent de Harry grommela un peu, mais laissa son ami se faufiler sans contestation. Harry attendit que l'autre serpent soit hors de vue avant de parler à nouveau.

"Je suis celui qui a des pouvoirs spéciaux," souligna-t-il, se sentant suffisant.

"Oui, et t'en es fier en plus," dit le serpent avec sarcasme. "Où est ton nid, de toute façon ?"

Harry haussa les épaules et se laissa glisser pour s'asseoir contre un arbre. "Je n'ai pas vraiment de nid," expliqua-t-il en ouvrant son sac à dos et en sortant son carnet. "Je dors n'importe où."

"Ça a l'air dangereux," dit le serpent, content. Il rampa plus proche. "Qu'est-ce que t'as là?"

"Tout ce que je pourrais être," dit Harry, feuilletant les pages. "Je peux pas être une fée parce que j'aime beaucoup le pain et le fer me fait pas mal, et je peux pas être une sorcière parce que je suis un garçon." Il fronça le nez. "Je suis pas un génie ou un dieu. Je peux parler aux serpents et je peux disparaître pour me déplacer."

Harry avait déjà barré plusieurs autres options en fonction de leurs faiblesses. Il n'était pas un vampire parce qu'une nuit il était entré dans la maison non verrouillée de quelqu'un sans y être invité, et de toute façon, il ne buvait pas de sang.

"Je pense que je suis probablement un elfe," dit Harry après avoir regardé son carnet pendant un moment. "Ils peuvent parler aux animaux et disparaître comme moi, et ils ont les yeux verts et ils vivent dans la forêt."

"Je croyais que tu avais dit que tu n'avais pas de nid," fit remarquer le serpent.

"Je n'en ai pas," acquiesça Harry. "Mais je pense que je préfère les forêts. Je pense que je suis un elfe."