Por um momento, cada Comensal da Morte parado na sala de estar da Mansão Malfoy compartilhou o mesmo pensamento. Cada pessoa sabia como era enfrentar Voldemort quando ele estava com raiva; eles sabiam o que era ser colocado sob Cruciatus várias vezes até que seu corpo e sua mente estivessem divididos e a dor fosse a única coisa que você conhecia.
Quando Dolohov e Thowle não mais voltaram à mansão, um feitiço de rastreamento simples que havia sido incorporado a todas as suas Marcas Negras foi ativado. Os dois foram facilmente encontrados e resgatados. Quando ficou claro que eles não estavam em seu perfeito juízo, cabia a Snape decifrar e reverter o que era obviamente um Feitiço de Memória. Se dependesse dele, ele teria deixado o feitiço no lugar, mas não revertê-lo teria levantado suspeitas. Snape teve uma noção da pessoa que lançou o feitiço difícil, já que muitos não conseguiram fazer isso com sucesso, mas um vislumbre da mente de ambos os bruxos foi o suficiente para ele saber exatamente quem havia tentado alterar suas memórias. Infelizmente, Dolohov e Rowle finalmente acordaram e se lembraram de tudo. Este último insistiu em chamar o Lorde das Trevas, e embora Snape soubesse o que iria acontecer, não disse nada.
Voldemort deixou claro que estava infeliz por ter que ir pessoalmente ao Ministério naquela noite. Interrogatório e coisas semelhantes eram o tipo de tarefa geralmente delegada a seus seguidores, mas ele não queria deixar nada ao acaso. Quando Scrimgeour se recusou a divulgar o que sabia, rapidamente tornou-se aparente que o Lorde das Trevas logo explodiria. Ainda assim, quando os Comensais da Morte foram avisados sobre o casamento que aconteceria na residência Weasley, um vislumbre distorcido de esperança brilhou em seus olhos vermelhos. Isso não foi o suficiente para fazê-lo comparecer pessoalmente, e ele enviou seus seguidores em seu lugar.
Portanto, quando a busca na Toca provou ser fútil e Dolohov e Rowle foram mais tarde bem-sucedidos em caçar Potter, Granger e Weasley, apenas para perdê-los novamente e então convocar o Lorde das Trevas de volta à mansão Malfoy para lhe dizer isso, não houve maneira que os dois homens escapariam da punição.
Snape, Lucius e Narcissa, assim como os outros Comensais da Morte, ficaram com olhares impassíveis em seus rostos como se Rowle não estivesse no chão, gritando e se contorcendo de agonia. Draco estava sobre ele, varinha com o objetivo de lançar Crucio atrás de Crucio enquanto o Lorde das Trevas, sentado confortavelmente em uma cadeira na cabeceira da mesa enquanto Nagini se enrolava em torno de seus pés, sibilava ordens do lado de fora. Narcissa estava segurando a mão do marido atrás das costas, lutando para manter o rosto sério enquanto observava seu filho ser forçado a torturar outro. A mandíbula de Lucius estava cerrada com força e de vez em quando uma veia latejava em sua têmpora, mas ele era incapaz de dizer ou fazer qualquer coisa. Bellatrix era a única que mal prestava atenção à tortura diante dela; ela estava tentando disfarçadamente se mover lentamente em direção a Voldemort, embora ele tivesse sido indiferente a ela durante toda aquela noite. Sempre que ele agitava uma mão pálida para ela sem olhar em sua direção, Bellatrix recuava como se tivesse levado um chute, e ela continuou a se comportar de forma irregular.
Havia uma palidez cinza no rosto de Draco, e estava claro que ele estava enojado com a tarefa que sua mão fora forçada, mas parar significava que ele também seria colocado sob Cruciatus, e na pior das hipóteses, morto sem pensar duas vezes enquanto seus pais observavam.
Emoções conflitantes passaram pela mente de Snape enquanto observava a cena se desenrolar diante dele. No início, ele acreditou que Dolohov e Rowle usaram algum tipo de feitiço de rastreamento ilegal para encontrar o paradeiro de Potter e seus amigos. Ele sabia de fato que o rastro não estava mais em Potter quando ele atingiu a maioridade apenas um dia atrás. Hermione e Weasley já eram considerados adultos legais no mundo bruxo e, portanto, seriam capazes de se mover sem serem detectados. No entanto, Dolohov deixou claro que ele tinha alguma vingança pessoal contra aquela 'vadia sangue-ruim', seu nome favorito para Hermione. Portanto, quando Rowle assumiu a missão de encontrar a localização exata do trio, era evidente que tipo de motivação Dolohov tinha para ir com ele a Londres. No final, ele descobriu que Voldemort havia colocado a Maldição do Tabu em seu próprio nome.
Dolohov já recebeu sua cota de punição, uma rodada da Maldição Cruciatus que também veio da varinha de Draco. O homem desalinhado de cabelos escuros estava agora de lado, enrolado em uma bola apertada com uma expressão vítrea de dor nos olhos. Ele não fez nenhum som quando Voldemort sibilou para ele permanecer em silêncio, a menos que desejasse mais tortura, mas o mais fraco dos gemidos escapou de seus lábios. Snape não tinha nenhuma simpatia pelo mago, e menos ainda por Rowle. Draco foi o único que guardou um pouco de seu arrependimento; então, novamente, quantas vezes ele havia sobrecarregado Draco indiretamente se gabando para Zabini e Parkinson sobre seu novo papel, mesmo que ele nunca tenha declarado explicitamente o que esse papel implicava? Juntar-se às fileiras de Lord Voldemort não era nada para se gabar, algo que Snape aprendeu muito rapidamente em uma idade jovem.
- Chega, Draco. – Sibilou Voldemort, preguiçosamente levantando a mão e acenando para que ele se sentasse. - Acho que já fiz o que quero dizer. Além disso, temos outros assuntos que precisam ser discutidos.
Abaixando tremulamente sua varinha, Draco se afastou de Rowle quase inconsciente. Lucius e Narcissa caminharam silenciosamente atrás de seu filho estupefato; normalmente Narcissa se sentava à esquerda de seu marido, mas dessa vez eles secretamente fizeram com que Draco se sentasse entre eles. O resto dos Comensais da Morte lentamente se desenraizou e tomaram seus lugares na longa mesa no meio da sala de estar. Quando Dolohov e Rowle tentaram se levantar, Voldemort olhou friamente na direção deles.
- Vocês dois: fiquem! - Ordenou ele, como se falasse com um animal. - Você já perdeu meu tempo por uma noite e não desejo ver nenhum de seus rostos. Nagini, certifique-se de que eles fiquem no lugar.
A grande cobra deslizou para frente e enrolou seu longo corpo. O medo flagrante estava nos rostos de Dolohov e Rowle, mas eles se forçaram a assumir posições tão imóveis que quase pareciam estátuas.
- Sente-se ao meu lado, Severus. – Voldemort ordenou, apontando para o assento à sua direita. - Amycus e Alecto expressaram o desejo de ajudá-lo em Hogwarts. Certamente você não encontrará dois mais adequados para guiar adequadamente seus alunos no caminho de nosso mundo.
Os Carrows estavam sentados na outra extremidade da mesa. À menção de seus nomes, Snape ouviu Alecto soltar um risinho feio.
- Obrigado, milorde. Eu e meu irmão faremos o nosso melhor.
- Tenho certeza. – Respondeu Voldemort.
Enquanto a feiticeira corpulenta gargalhava para si mesma, obviamente se vangloriando de ter recebido a aprovação do Lorde das Trevas, Snape pegou os olhos de Narcissa se voltando para ele por um breve momento. Não era segredo que os Carrows ainda nutriam sentimentos ruins sobre Draco ter dificuldade em matar Dumbledore. Eles ainda olhavam para Lúcio e Draco como fracos, e não ajudava que o Malfoy mais velho tivesse sido castrado na frente de todos por ter sua varinha confiscada, mas algo em seus olhos frios e cinzentos os impediam de ir longe demais com insultos ao seu filho. Em particular, Narcissa expressou abertamente sua antipatia pelos Carrows, e seu rápido vislumbre foi tudo o que Snape precisou para entender claramente seus pensamentos ocultos:
Não os deixe machucar meu filho.
Não houve mais olhares óbvios trocados entre os dois; ambos permaneceram inexpressivos como era necessário para a situação.
Quando se tratava de lidar com qualquer um dos irmãos Carrow, as escolhas eram entre uma pedra e um lugar duro. Ter que lidar com os dois regularmente, entretanto, deixava Snape ainda mais cansado mentalmente, pois ele sabia que precisaria tomar medidas extras para impedi-los de matar estudantes de uma vez.
O Lorde das Trevas agora estava falando sobre capturar Potter, mas Snape percebeu que Alecto tinha seus olhos redondos focados nele. Ela e o irmão acreditam que qualquer pessoa que não seja uma bruxa ou bruxa de sangue puro é imunda e estúpida. Obviamente, os Carrow nunca se arriscaram a se olhar no espelho, porque teriam percebido que eram exatamente aquilo que afirmavam veementemente desprezar. Além de não conseguirem encontrar a bunda mesmo estando nus, os dois ainda pareciam manter a aversão a se lavar, fosse o corpo ou a roupa. Manchas de sangue seco forravam algumas dobras das vestes de Amycus, e traços semelhantes estavam espalhados ao longo da bainha das roupas de sua irmã. Mais cedo, quando ele passou pelos dois, seu odor corporal maduro sugeriu um boicote de sabão e água, e Snape se perguntou como se esperava que duas pessoas que não eram responsáveis o suficiente para lavar suas próprias costas ensinassem alguma coisa a alguém. O infeliz era que Alecto era supostamente o mais inteligente dos Carrows, mas Snape a achava maluca.
O olhar sobrenatural de Alecto e seus dentes amarelos rachados à mostra, junto com quase todas as outras pessoas sentadas à mesa foram ignorados. Sempre que o Lorde das Trevas falava com ele, Snape continuava a responder com respostas sinceras, embora se sentisse vazio por dentro. A única maneira de passar por essas reuniões era esvaziar a mente e entorpecer-se completamente a todas as influências externas; ao mesmo tempo, ele tinha que dar a impressão de que estava totalmente a bordo.
A julgar pelo entusiasmo contínuo dos Carrows e pela longa diatribe de Voldemort sobre o que ele planejava alcançar nos próximos meses, Snape sabia que estava prestes a ter mais um ano de inferno. Se Potter era realmente o salvador do mundo bruxo, Snape esperava que o jovem se apressasse e cumprisse o que Dumbledore havia designado para ele, porque agora, parecia o único resultado que finalmente daria paz a todos.
Hermione não foi capaz de calcular há quanto tempo ela, Ron e Harry estavam fugindo. A julgar pela mudança nas estações, ela arriscaria um palpite de cerca de três, quase quatro semanas. Às vezes era difícil acreditar que eles estavam fugindo, mas cada vez que ela olhava para suas roupas, que tinham alguns lugares rasgados e estavam ficando gastas e desbotadas em alguns pontos devido aos repetidos feitiços de limpeza, sem mencionar a maneira como agora pendurado frouxamente em seu corpo já pequeno, era um lembrete claro.
No início, ela estava registrando os dias marcando pequenas marcas na capa interna de um grosso guia da natureza. O livro pertencia a seu pai e tinha sido usado nas viagens anuais de acampamento dos Grangers. Continha uma lista completa e bem detalhada de plantas, flores e semelhantes, também explicando quais eram comestíveis e quais eram venenosas. A Sra. Granger dava um pequeno suspiro sempre que seu marido puxava o livro; a família acampava no mesmo local todos os anos e já conhecia todas as plantas indígenas da área. Além disso, não era como se tivessem que procurar comida, pois sempre traziam comida de casa e a mantinham embalada em uma pequena caixa térmica. Embora os Grangers fossem todos a favor de acampar, viver completamente da terra era algo que todos eles sabiam fazer, mas optaram pelo caminho mais fácil. Além do mais, peixe acabado de pescar era bom, mas um incômodo para limpar. A fome, no entanto, costumava forçar alguém a mudar de ideia, e Hermione teria pescado e limpo um peixe com as próprias mãos se isso significasse ter algo mais substancial do que um punhado de cogumelos selvagens com gosto de terra desagradáveis.
Ela odiava desfigurar qualquer livro, especialmente considerando que o guia da natureza era o único objetivo para mantê-la conectada a seu pai, mas era o único papel que ela tinha. Duas semanas depois do desaparecimento deles do mundo exterior, a caneta de tinta trouxa que ela estava usando secou, e isso pôs fim a seus encontros. No meio da preocupação, ela ouviu Ron fazendo algum comentário sobre o seu 'livro nojento' ser responsável pelos cogumelos nojentos que eles foram forçados a engolir. Nesse ponto, Hermione não se importava que Ron ainda estivesse se recuperando de ser estripado durante a fuga do Departamento de Ministério. Ela deu uma bronca nele, afirmando que seu 'livro nojento' foi o que a impediu de envenenar todos eles acidentalmente, e da próxima vez ela abriria mão do livro ao colher os cogumelos dele.
Na noite em que eles tiveram que fugir de The Burrow, ela aparatou todos eles para Tottenham Court Road no centro de Londres enquanto tentava bolar um plano de ação. Além de um pub do outro lado da rua, o Luchino Caffe era a única coisa aberta e parecia um lugar seguro para eles se reagruparem. Em retrospecto, Hermione percebeu o quão inconsciente ela estava no momento. Ela teria atribuído sua ignorância a um caso de nervos em frangalhos decorrente do ataque à Toca, mas no fundo de sua mente ela podia ouvir Severus repreendendo-a, dizendo que ela precisava ficar em guarda o tempo todo, não importa quão terríveis são as circunstâncias.
Olhando para trás, ela percebeu que era estranho que dois trabalhadores estivessem demorando tanto no café. Normalmente, depois de uma longa semana de trabalho, os homens faziam questão de tomar uma cerveja e não café. Seu pai trabalhava em um consultório odontológico e ainda reclamava a necessidade de uma cerveja assim que chegasse a sexta-feira. É verdade que os dois homens poderiam estar querendo ficar sóbrios, mas ficaram tão parados que provavelmente não beberam nada mais forte do que água. Então, só depois que os dois Comensais da Morte ficaram atordoados, ela percebeu como seus macacões azuis estavam limpos, algo que era definitivamente estranho.
Repetidamente, Hermione repassou o que poderia ter acontecido se não fosse por Harry, que estava se escondendo sob sua capa e imediatamente percebeu o ataque iminente. Ao ver o rosto de Dolohov, entrar em estado de histeria foi inevitável. Ron achou por bem nomear os Comensais da Morte depois que eles foram desarmados e atordoados, mas não havia como ela ter esquecido o rosto torcido e sem barbear do bruxo que tentou matá-la. Harry sugeriu limpar suas memórias, e enquanto Hermione não tinha ideia se era uma solução permanente, pelo menos deu a eles mais tempo.
Logo após o ataque, os três buscaram refúgio no Largo Grimmauld. Foi estranho ficar lá novamente em circunstâncias diferentes, especialmente depois de considerar sua última visita, onde ela acabou sendo levada por Severus no chão sujo da sala de estar. Naquela noite, ela, Ron e Harry dormiram todos na mesma sala, utilizando os poucos sofás e sacos de dormir, pois se sentiam mais seguros em ficarem juntos. Normalmente Hermione teria se oposto a compartilhar um espaço para dormir com os meninos, mas seus nervos agitados não a permitiam ficar sozinha no quarto que ela usava anteriormente.
No dia seguinte, um tanto resolvido depois de uma noite inteira de descanso, Harry sugeriu que eles vasculhassem cada pedaço da casa na esperança de encontrar o medalhão real que continha uma horcrux. Hermione queria dizer a Harry que procurar o medalhão era inútil, pois ela sabia que ele não estava em nenhum lugar da casa, mas fazer isso o faria fazer mais perguntas. Como esperado, nada apareceu em sua busca, mas as coisas mudaram quando Harry chamou Monstro.
O elfo doméstico não foi nada acolhedor quando viu os três. Harry forçou Monstro a contar a eles sobre o paradeiro do medalhão; a história de Monstro, Regulus, a caverna e o medalhão tinha sido repugnante de ouvir, e o elfo desdenhoso chorou lamentavelmente enquanto falava. Apesar do comportamento desagradável do elfo doméstico com ela, Hermione não pôde evitar o choro quando Monstro desabou enquanto ele entrava em detalhes sobre seus horrores do passado. Pelo menos no final de sua história, eles sabiam onde estava o verdadeiro medalhão.
- Aquele idiota nojento e sorrateiro! - Ron havia exclamado sobre Mundungo Fletcher quando Monstro o puxou para o Largo Grimmauld por ordem de Harry. - Olho-Tonto estava furioso, mas papai estava certo quando disse que não confiava nele.
Harry pediu a Monstro para encontrar Mundungo e estender um ramo de oliveira ao elfo, deu a ele o medalhão falsificado como um símbolo de seu amado Mestre Regulus. Enquanto esperava que Monstro voltasse com o ladrão, Lupin os surpreendeu com uma visita que não terminou bem. No entanto, Lupin confirmou de forma prestativa o quanto o trio estava sob escrutínio; era desconcertante saber que os Comensais da Morte não estavam tão longe do Largo Grimmauld, e sua única graça salvadora era a casa estar completamente escondida.
Um por um, Hermione detalhou a lista cada vez maior de coisas que eles estavam enfrentando; Voldemort assumiu o Ministério e, como esperado, começou a fazer movimentos que prejudicavam os nascidos trouxas. Harry era procurado pela morte de Dumbledore. Então havia Harry e Lupin entrando em uma briga, o que resultou na saída do ex-professor do Largo Grimmauld. Mas o maior obstáculo foi descobrir que Dolores Umbridge, de todas as pessoas, estava de posse do medalhão.
Depois, havia a questão de ser vigiado. No início, Hermione achou que Harry estava sendo estúpido por não querer dizer o nome de Voldemort. Agora ela entendia por que ele ficava tão zangado sempre que ela dizia isso em voz alta. Mesmo que eles permanecessem sob a proteção do Feitiço Fidelus que havia sido colocado no Largo Grimmauld, se a Maldição do Tabu fosse acionada, ainda daria aos Comensais da Morte uma ampla ideia de sua localização. Sem dúvida, eles foram praticamente doados. Foi bastante difícil aparatar e desaparatar fora do Largo Grimmauld, à medida que mais e mais pessoas começaram a aparecer na área, e era estressante viver sob o estresse de ser vigiado. Mas entrando sorrateiramente no Ministério? A ideia parecia não apenas ridícula, mas suicida. Infelizmente, também era sua única opção.
Desde que Mundungo disse que Umbridge estava com o medalhão, Hermione tinha pesadelos com a bruxa de rosa. Certamente a mulher ainda guardaria rancor dela por ter sido enganada e conduzida para a Floresta Proibida e deixada às mãos dos centauros. Hermione sendo uma nascida trouxa era apenas a cereja do bolo. Com tudo isso, ela decididamente não estava ansiosa para entrar no Ministério.
Hermione não era a única lidando com um subconsciente afetado; ela sabia que Harry estava tentando esconder suas visões dela e de Ron, mas quando o ouviram gritar como se estivesse sendo torturado e tiveram que praticamente derrubar a porta do banheiro, apenas para encontrá-lo pálido e suado, ele disse a ela abertamente que sua cicatriz estava doendo e não se incomodou em mentir sobre isso.
O pensamento de que Voldemort estava tão intimamente ligado à mente de Harry a deixou nervosa, o que dizia algo como ela já se sentia no limite vinte e quatro horas.
Por mais irônico que fosse, Monstro acabou dando algum tipo de placidez à situação, de outra forma problemática. O elfo doméstico deu uma virada completa e foi extremamente educado, considerando sua história anterior. Ele cozinhava para o trio três refeições completas por dia, oferecendo-lhes chá e uma variedade de outras guloseimas no meio. Eles haviam parado de usar a sala de estar como quarto de uso comum; Harry estava dormindo no antigo quarto de Sirius. Ron manteve o quarto que ele e Harry costumavam dividir, e Hermione usava aquele que ela e Gina costumavam dividir.
Em vez disso, foi essa a impressão que ela deu.
Sua primeira noite naquele quarto foi sem sono e, pouco depois da meia-noite, Hermione se viu subindo as escadas para o quarto que Severus usava anteriormente. Os lençóis e o colchão pareciam totalmente errados com ela deitada sozinha, e nem mesmo um traço do cheiro dele permaneceu, mas pelo menos ela foi capaz de fechar os olhos e adormecer. Seu plano era acordar cedo o suficiente para voltar ao quarto original no andar de baixo, sem querer explicar a Ron, Harry ou Monstro por que ela havia dormido no andar de cima. A manhã a encontrou ainda na mesma cama, abraçando o travesseiro do lado de Severus contra o peito. Monstro foi quem a acordou para o café da manhã, e ele não disse nada sobre sua presença inexplicável. Mais tarde naquela noite, Hermione descobriu que o quarto tinha sido limpo ao estado quase intocado, todos os seus pertences deixados em uma pilha organizada sobre a mesa. Embora o elfo doméstico não tenha sido exatamente afetuoso com ela - às vezes, o que parecia puramente por hábito, ele começava a se referir a ela como sangue-ruim, mas sempre se continha no meio das palavras - pelo menos ele não a ameaçava mais no meio da noite. Além disso, ele teve a decência de não contar aos outros sobre seus arranjos pouco convencionais de dormir. Por sua vez, ela fez questão de ser educada com Monstro enquanto mantinha distância, sabendo que ele abominava ser tocado por ela.
Era difícil manter Severus fora de sua mente, apesar de tudo o mais que estava acontecendo. Então veio a notícia de que ele havia sido nomeado diretor de Hogwarts; isso deixou Hermione preocupada e aliviada ao mesmo tempo, embora ela tivesse que se comportar como se isso a incomodasse. Levar o retrato de Phineas Nigellus Black com a desculpa de Snape ser capaz de espioná-los tinha sido uma espécie de estratégia; Hermione percebeu que poderia manter o controle sobre seu mago e, na pior das hipóteses, pedir sua ajuda se necessário. Esse esquema era rebuscado, na melhor das hipóteses; Phineas era mal-humorado e desagradável, mesmo em seus melhores dias, e Hermione não tinha ideia se o bruxo consideraria inalar uma única respiração para proferir uma palavra que pudesse ajudá-la. Muitas vezes durante sua estada no Largo Grimmauld, ela passou pelo quarto aberto onde o retrato estava. Às vezes, a moldura estava vazia, deixando para trás uma poltrona antiquada e ornamentada. Nas poucas vezes em que esteve em seu quadro, ele não fez nenhuma tentativa de esconder seu descontentamento quando seus olhos pousaram sobre ela.
A primeira vez que Hermione ouviu Phineas falando foi durante sua estada no Largo Grimmauld. Ela ficou surpresa ao ouvir a pintura proferir algo diferente de um insulto. No entanto, ouvir a pessoa com quem ele estava falando em um tom que só poderia ser interpretado como amigável a deixou chocada.
- O que diabos você está fazendo aqui, rapaz? - Ela ouviu a pintura perguntar.
- Eu pensei que a resposta seria bastante óbvia. – Severus respondeu suavemente; embora suas palavras possam ter sido direcionadas, seu tom não o foi.
- Suponho que Dumbledore o mandou aqui. Não tenho ideia de por que você se incomodou, esses jovens não têm respeito. Alguém poderia pensar que eles teriam a decência de fechar a boca sobre a pessoa que os está protegendo, mas aí está você.
- Phineas, você sabe que não dou a mínima para o que essas crianças, ou qualquer outra pessoa, pense de mim.
Snape falou em um tom que era suave, mas carregava peso suficiente. Seu rosto deve ter mostrado outra coisa, pois Hermione podia ouvir Phineas rindo dentro de seu corpo.
- Espero que não. Meu Deus, cara, você é o chefe da casa da Sonserina. Como seria se você se comportasse como um idiota afetado porque alguém chamou você pelo seu nome? De qualquer forma, foram aqueles outros dois ingratos, idiotas, imbecis, eu ouvi conversando. Que desperdício daquele garoto Weasley; sangue puro e veja como ele se comporta. – Phineas então parou para zombar. - O pirralho Potter é esperado; ele é um meio-sangue, então eu não esperaria nada menos, mas pelo menos a sangue-ruim parece ter melhores maneiras.
Na época, Hermione não sabia se Severus era puro-sangue, meio-sangue ou nascido-trouxa. Phineas claramente mostrou favoritismo para com aqueles que eram puro-sangue, no entanto, ele falou com Severus como se considerasse o bruxo mais jovem seu igual. Agora que ela sabia sobre a ascendência de Severus, Hermione se perguntou se Phineas também sabia, ou se seu respeito vinha de outra coisa. No entanto, na hora, as próximas palavras de Severus quase a chocaram fazendo-a gritar e acidentalmente revelar o fato de que ela estava bisbilhotando.
- Use essa palavra novamente quando se referir a Granger e você vai se ver mantendo essa conversa com a parede. Ou talvez eu mova seu retrato para o patamar onde você pode fazer companhia à Sra. Black. Tenho certeza que ela ficaria positivamente emocionada em ver você.
Phineas praguejou alto com a sugestão, e os olhos de Hermione se arregalaram com sua linguagem colorida. Mas ouvir Snape defendendo-a foi uma grande surpresa. Naquele momento, que tinha sido antes de sua ligação começar, Hermione se considerou um incômodo e um inconveniente para o professor. Ela nunca ouviu a resposta de Phineas, ou o que o resto da conversa dele e Severus envolvia, porque um grande estrondo estourou no andar de baixo, e ela sentiu a necessidade de correr e ver no que seus amigos se meteram.
No momento, era a vez dela ficar de guarda do lado de fora da tenda enquanto Ron e Harry dormiam. Um ruído súbito de farfalhar fez sua cabeça levantar. Mantendo sua varinha em punho, ela esperou para ver se alguém estava por perto. Quando alguns minutos se passaram e nada apareceu, ela atribuiu o som a algum pequeno animal procurando uma refeição tarde da noite. Reorganizando o cobertor ao redor de sua forma com roupas grossas, Hermione se encolheu de volta em seu lugar e suspirou.
De onde estava sentada, a lua estava escondida, mas o resto do céu noturno era tão assustadoramente perfeito que quase parecia pintado. Era como se ela estivesse sendo ridicularizada por estar experimentando algo tão maravilhoso em circunstâncias tão horrendas. Apesar de estar sentada sob o céu lindo e sereno, a calma era algo com que ela tinha dificuldade em se relacionar.
Hermione não tinha como saber como seus pais estavam se saindo na Austrália. Havia uma grande chance de que estivessem vivendo em êxtase ignorante, mas a confirmação com seus próprios olhos era a única coisa em que ela confiava. Além disso, ela estava preocupada com todos os outros que conhecia, embora os membros da Ordem provavelmente estivessem fazendo o que podiam para sobreviver. Certamente parte disso envolvia uma reunião não apenas contra Voldemort, mas também contra Severus Snape, e isso deixou seu estômago em nós desconfortáveis. Hermione sabia que não deveria se preocupar com o mais novo diretor de Hogwarts; se Severus não conseguisse se controlar, não haveria como ele viver uma vida dupla por muito tempo. Mesmo assim, esse raciocínio não fez nada para acalmar seus nervos.
Torcendo nervosamente a varinha nas mãos, Hermione se lembrou do feitiço que Severus lançou que a deixou protegida por sua magia. Por algum tempo ela se perguntou sobre os meandros do feitiço e de que maneira exata ele protegeria. No entanto, quando ela e seus amigos foram atacados, o feitiço dele foi a última coisa em sua mente. O primeiro feitiço defensivo que ela usou para repelir os ataques dos Comensais da Morte após o feitiço de Severus teve uma diferença notável. Hermione literalmente sentiu uma onda extra de poder, começando nas pontas dos pés, subindo para o topo de sua cabeça e fluindo por seu braço enquanto ela brandia sua varinha. Sua magia já era forte; agora suas habilidades pareciam multiplicadas e também reforçadas. Ron e Harry tiveram ferimentos leves após o fiasco no café, enquanto ela escapou sem um único arranhão.
Hermione estava grata pelo feitiço de proteção de Severus; definitivamente ela precisaria do talismã intangível. Ao mesmo tempo, isso a fez desejar sua presença física, e ela teve que engolir um caroço que de repente se formou em sua garganta. A tristeza continuou a gotejar por ela, mas Hermione se esforçou para manter os olhos secos. Sucumbir às lágrimas só iria deixá-la com os olhos vermelhos e inchados e o nariz entupido, o último dos quais teria sido mais desconfortável com o ar fresco da noite.
Além disso, não havia nenhuma maneira na terra que ela permitiria que Ron ou Harry saíssem da tenda e a pegassem em lágrimas. Há poucas horas, os três quase entraram em outra briga. As brigas entre eles estavam se tornando mais frequentes, embora às vezes fosse inevitável, dependendo de quem era a vez de usar o medalhão. Não demorou muito para descobrir que o medalhão tinha a habilidade de deixar seu portador mal-humorado, e Hermione ficava aliviada sempre que estava livre de suas garras. Ron ou Harry usando era tão problemático; com apenas o mínimo de suprimentos para ajudar Ron a se curar de seu ferimento, seu braço estava demorando muito para se curar. Entre isso e a falta de comida, ele costumava ser sensível. Quanto a Harry, ela estava cansada dele usar o medalhão simplesmente, porque ele ainda estava tendo visões de Voldemort. Hermione não era tão versada em magia negra para saber se Voldemort seria capaz de dizer a localização do medalhão por causa de sua ligação com a mente de Harry, e isso a deixou ansiosa. Essa ansiedade tomava a forma de ela importunar Harry sempre que tinha uma visão, e sempre ele a atacava antes de partir.
Ninguém disse que isso seria fácil, ela se lembrou.
Graças aos deuses por isso, porque eu exigiria um reembolso - em sangue.
