- Diretor, você queria me ver? – Slughorn começou nervoso, entrando no escritório assim que recebeu a ordem de entrar.
Snape gesticulou para que o homem mais velho se sentasse na única cadeira de visitantes em frente à sua enorme mesa com pés em forma de garra. - Eu preciso que você retome seu posto como chefe da casa da Sonserina. – Ele declarou sem abertura. - Não poderei mais por razões óbvias e, sim, isso também inclui um aumento salarial.
À menção de um pouco de trabalho extra, Snape viu os olhos de Slughorn se estreitarem, e ele estava praticamente lendo seus pensamentos pela enorme mesa entre eles. O semblante de Slughorn finalmente se iluminou um pouco, mas isso foi só depois que ele ouviu sobre o aumento de salário. Esse olhar durou alguns segundos enquanto outra coisa parecia vir à mente.
- Como você sabe, diretor, não sou mais um jovem. Navegar pelas escadas móveis é difícil o suficiente, na verdade, fico sem fôlego só de pensar nisso. O escritório que usei no semestre passado era bastante aconchegante e não muito longe de minha sala de aula e...
- Você pode ficar com seu antigo escritório, Horácio, e... – Snape interrompeu, ansioso para parar o que certamente seria uma longa negociação.
Slughorn parecia aliviado por não ter que apresentar seu caso sobre por que ele deveria ser capaz de manter seus antigos aposentos. Ele parecia extremamente animado quando o diretor afirmou que, a menos que ele tivesse mais perguntas, ele estava livre para ir. Snape observou enquanto Slughorn se colocava de pé; embora o homem mais velho estivesse tentando se concentrar em qualquer coisa, exceto no retrato atrás da mesa do diretor, mais de uma vez seus olhos proeminentes se voltaram para o mesmo lugar.
- Tem certeza de que não há mais nada em que eu possa ajudá-lo, Horácio? – Perguntou Snape, desta vez com educação forçada.
- Não, não. – Slughorn respondeu rapidamente, correndo para a porta. - Bom dia, Diretor.
Bom dia, Snape pensou cinicamente enquanto observava o homem corpulento mais velho correndo para fora de seu escritório. Não foi nenhuma surpresa que Slughorn foi atraído pelo retrato de Dumbledore, que tinha sido um fator importante no raciocínio de Snape para evitar a torre do diretor. Ele levou algum tempo para reunir coragem para colocar os pés na sala, bem como tomar seu lugar atrás da mesa. O corpo de Dumbledore estava vazio, um fato que Snape tentou ignorar, mas momentos antes de chamar Slughorn para o escritório, ele detectou um lampejo de algo se movendo pelo canto de seu olho. Slughorn obviamente estava olhando para o retrato e mesmo sem se virar para ver por si mesmo, Snape sabia que o ex-diretor havia retornado.
Agora que Slughorn se foi, havia um número incontável de coisas que Snape queria dizer ao ex-diretor; ao mesmo tempo, ele achava difícil mover a língua para pronunciar uma única sílaba. Primeiro ele teria que se virar para encarar a pintura de Dumbledore, e isso era mais fácil de falar do que fazer.
- Você não precisa ser tão duro com Slughorn. – A pintura finalmente murmurou atrás da cabeça de Snape. - Eu acho que você deu a ele uma chance.
- Isso é tudo que você tem a me dizer? – Snape deixou escapar acusadoramente, virando-se para encarar a pintura. - De todas as coisas que você poderia ter dito, me repreender sobre meu comportamento em relação àquele velho idiota foi a primeira coisa que veio à mente?
Bem além do ponto de trepidação e irritação até os joelhos, Snape continuou carrancudo até que percebeu a maneira como Dumbledore estava olhando para ele. Se o tema dos olhos de uma pintura pudesse piscar, então os de Dumbledore atualmente rivalizariam com o fundo de A Noite Estrelada de Van Gogh.
- Você está me recebendo.
- Bem, eu teria quebrado o gelo perguntando sobre o tempo. – Dumbledore continuou jovialmente. - Mas não é como se meu retrato estivesse em uma área com vista para o exterior. Uma pena, realmente; às vezes eu gostava de olhar no campo de quadribol. Além disso, tenho certeza de que a luz do sol não combinaria bem com a pintura.
- Diga-me, Diretor, é isso que nossas conversas vão envolver? Droga inútil? – Perguntou Snape com firmeza. - Brincadeiras estúpidas sobre coisas de pouca importância? Por favor, me esclareça para que eu possa escrever em algumas horas para essas pequenas conversas.
- Sem querer dividir os cabelos, mas tecnicamente, você é o diretor, Severus. Também não há razão para ser rude. – Dumbledore disse a ele, embora parecesse que ele não estava nem um pouco insultado. - Mas você está certo, nós temos outros assuntos de grande importância para discutir. Talvez você tenha a gentileza de me informar.
- Vamos ver... – Snape começou, tentando manter seu desprezo ao mínimo. - Por onde devo começar? Temos uma nova adição charmosa à nossa equipe; eu acredito que você se lembra dos Carrows?
- Sim. Infelizmente.
- O Lorde das Trevas achou sábio dar a eles cargos dentro de Hogwarts. Alecto assumirá os estudos dos trouxas e será nomeada Vice-Diretora. Amycus estará ensinando Artes das Trevas. – Snape fez uma pausa quando viu o brilho nos olhos de Dumbledore se transformar em um brilho gelado. - Você me ouviu corretamente, e ele também será nomeado vice-diretor.
- Tenho certeza de que Minerva terá muito a dizer sobre isso. – Dumbledore entoou.
- Isso significa que você está se oferecendo para dar a notícia? – Perguntou Snape sem rodeios, fazendo a pintura rir baixinho.
- Eu confiarei em deixar essa tarefa para sua pilha cada vez maior. E quanto a Harry? Como ele está?
- Potter aparentemente desapareceu no ar, junto com seus amigos. – Snape relatou. - Eles foram vistos fugindo do casamento de Gui Weasley e Srta. Delacour, agora Sra. Weasley. Rowle e Dolohov alcançaram e, dizem, quase capturaram os três em Londres. Em vez disso, foram encontrados em um café, inconscientes e suas memórias alteradas. Três suposições sobre qual membro cerebral do ilustre trio executou aquele pequeno truque.
- Por que, Severus, isso é um elogio?
- Eu só posso presumir que Potter, Granger e Weasley estão fugindo. – Snape continuou falando como se não tivesse ouvido Dumbledore. - No entanto, o paradeiro deles permanece um mistério.
- Diretor. – Uma voz forte soou. Snape se virou para encontrar os olhos escuros de Phineas Nigellus Black olhando fixamente para ele, como se quisesse deixar claro com quem ele estava falando. - Se é de algum interesse para você, a sangue-ruim removeu meu retrato do Largo Grimmauld e está me arrastando para Merlin sabe onde. O último lugar que ouvi foi em Gales; além disso, não posso dizer mais nada.
Snape estava tão secretamente aliviado por receber a informação que decidiu não lembrar Phineas de sua aversão pela palavra 'sangue-ruim'. Vendo que tinha uma nova conexão direta com Granger e seus amigos, ele disse a si mesmo que era do seu interesse não agravar a pintura.
- Obrigado, Phineas. – Snape disse a ele. - Se você ouvir mais alguma coisa, por favor me avise.
Phineas respondeu com um breve aceno de cabeça e desapareceu de seu quadro, embora Snape o tenha ouvido continuar a falar, murmurando amargamente algo sobre crianças infernais e aquela 'sangue-ruim inconveniente e barulhenta empurrando seu retrato de um pilar a outro e mantendo-o no escuro como algum recluso'.
- Severus, faça o que puder.
Dumbledore permaneceu em silêncio o tempo todo, embora Snape soubesse que era provável que sua atitude rígida tenha sido transferida para sua nova forma, já que ele não se ofendeu com o óbvio desprezo de Phineas. Os dois ex-diretores nunca haviam se visto cara a cara, principalmente por causa de pontos de vista opostos quando se tratava de como Hogwarts deveria ser administrada.
- Eu vou. – Snape respondeu com uma voz cansada.
- Como está nosso outro jovem amigo?
- Mantendo, como me foi dito pela última vez pela Sra. Malfoy.
- Percebi que você também vai ficar de olho nele quando ele voltar para Hogwarts.
- Você entendeu corretamente, Diretor. Afinal, foi você quem prestativamente apontou minha lista com cada vez mais tarefas.
- É incrivelmente egoísta da minha parte pedir mais de você, mas devo insistir que você preste muita atenção quando se trata de seus mais novos membros da equipe. Nem é preciso dizer, mas temo muito pela segurança dos alunos.
Normalmente, Dumbledore nunca sentiu a necessidade de declarar o óbvio e Snape atribuiu suas palavras extras como resultado dele falando em uma forma pintada. Quando o ex-diretor estava vivo, ele e Snape já haviam discutido os termos do que aconteceria no provável evento de sua morte. O Lord das Trevas pensou que estava fazendo um favor a si mesmo ao dizer a Snape que ele seria o novo diretor de Hogwarts, quando esse era o plano de Dumbledore o tempo todo.
- E nem é preciso dizer, mas você sabe que vou. Não esqueci minha promessa, Dumbledore. Não preciso ser lembrado.
- Não estou duvidando de você, Severus. Por favor, não entenda assim. – Dumbledore não parecia paternalista e isso foi a única coisa que impediu Snape de se sentir insultado. - Agora devo ir embora. Prometi a Dilys que faria uma visita a ela.
No momento em que Dumbledore se desculpou e saiu de seu quadro, Snape desabou na cadeira atrás de sua mesa e colocou a cabeça entre as mãos. Sua têmpora esquerda latejava, um sinal claro de uma enxaqueca generalizada em curso.
- Não há tempo para isso, Diretor.
Snape ergueu os olhos para ver Phineas de volta em seu quadro, carrancudo para o diretor.
- O que aconteceu, você se cansou rapidamente das mulheres com crinolinas? Talvez você devesse ter visitado o quadro de monges em vez disso.
Phineas zombou e balbuciou de indignação, sua carranca ficando mais profunda. - Como se eu fosse me permitir ser visto com aqueles idiotas. Você deve ter me confundido com Dumbledore.
- Isso nunca aconteceria, Phineas. De qualquer forma, com a minha sorte, uma dor de cabeça não será a menor das minhas preocupações. – Snape continuou depreciativo. - Eu tenho que falar com McGonagall e será um milagre se minha cabeça ainda estiver presa ao meu pescoço depois.
- Aquela. – Phineas fungou depreciativamente. - Se vou me arriscar a sofrer o incômodo de sua voz, acho que é do meu interesse encontrar outro quadro para visitar. Ela sempre me irritou.
- E você irrita a minha, Phineas. – Gritou a voz débil mas irritada de Armando Dippet. - Caro senhor, dia após dia temos que ouvir você reclamar e acho que todos nós podemos usar uma pausa. Posso sugerir o mapa de Argyllshire? Será isolado e perfeitamente adaptado aos seus gostos. Ou talvez aquele com árvores; bastante folhagem para você reclamar e direcionar seus maus modos.
Phineas se ofendeu com isso, e os dois ex-diretores começaram a se criticar. A conversa terminou com Phineas saindo de seu quadro. O Professor Dippet começou a conversar com Dumbledore, e Snape silenciosamente meditou sobre o conhecimento de que ele inevitavelmente seria confrontado com as opiniões de cada pintura cada vez que entrasse no escritório do diretor.
Voltando rapidamente sua atenção para o próximo encontro planejado, Snape decidiu que preferia lidar com dez retratos tagarelas do que uma furiosa, ao vivo e em pessoa, Minerva McGonagall.
- Nunca, em todo o meu tempo em Hogwarts, tive coragem!
Quarenta e cinco minutos depois, o ex-Diretor da Sonserina encarou a atual Diretora da Grifinória com frio distanciamento, e a atual Diretora da Grifinória lançou punhais ao ex-Diretor da Sonserina. Snape sabia que McGonagall podia ser leve quando necessário, no entanto, ele não esperava que ela literalmente pulasse de sua cadeira e se inclinasse ameaçadoramente sobre sua mesa. Ele lançou-lhe um olhar de advertência na esperança de que ela se sentasse novamente, mas tudo o que ele incorreu foram os sete anéis do inferno em seus olhos verdes brilhando diretamente para ele.
- A coragem, Severus, a coragem!
- Eu entendo que você esteja chateada, mas essa mudança não é negociável. – Snape interrompeu, esperando que a bruxa enfurecida levasse sua raiva, e olhos ardentes, para outro lugar, qualquer lugar, desde que estivessem longe dele.
- Severus Snape, posso não ter sido Vice-Diretora por tanto tempo, mas se você vai se sentar aí e me dizer que eu vou ser substituído por aquela ... besta de mulher ... permitindo que ela abuse nossos alunos, então eu proíbo!
Uma sugestão do sotaque de McGonagall sempre esteve presente quando ela falou, particularmente com algumas palavras certas. Agora mesmo sua pele estava alta e conforme sua fúria crescia, ela quebrou ainda mais o dialeto nativo, seu sotaque se tornando mais espesso a cada minuto e cortando-o eficientemente como uma lâmina enquanto ela gaguejava com raiva após ser informada sobre seu rebaixamento.
- Você proíbe? – Repetiu Snape com uma pitada de escárnio. - Sou eu quem está sentado atrás da mesa do diretor. Por favor, diga como você pretende proibir alguma coisa?
Por um momento, McGonagall parecia querer agarrar o professor pela orelha, puxá-lo para cima de sua própria mesa e estrangulá-lo. Snape tinha visto a mulher mais velha ficar zangada muitas vezes, algumas delas por causa dele mesmo quando era estudante. No entanto, ele nunca a tinha visto chateada a ponto de tremer. O chapéu feio envolto em tartan de McGongall tremeu no topo de sua cabeça, e ele podia ver suas narinas dilatadas quando ela apontou seu nariz longo e fino para ele.
- Puxa vida, Severus! Agora eu sei que você e eu tivemos nossas desavenças no passado, mais do que gostaria de contar no momento. – Ela começou com uma voz tensa e desesperada. - Mas você sabe que estou certa. Se você permitir que os Carrows tenham um mínimo de controle sobre esta escola, essas crianças vão pagar por isso com sangue!
Snape sabia que McGonagall estava certa; ele também sabia que precisava permanecer diretor para cumprir sua parte no trato, parte da qual envolvia proteger secretamente os alunos de gente como os Carrow. Se ele fosse abertamente contra o Lorde das Trevas, arriscaria suas posições duplas e então o derramamento de sangue não seria mais uma possibilidade, mas uma certeza.
- Contanto que os alunos, e funcionários, façam o que lhes é dito, então não vejo razão para um problema e certamente nenhuma de suas afirmações ridículas. – Snape respondeu suavemente. - Agora, se você me der licença, tenho assuntos bastante urgentes que precisam...
- Segure sua língua, jovem! – McGonagall gritou, pressionando a boca na mais fina das linhas antes de falar novamente. - Estou falando agora, então pare de tagarelar e não pense que você pode me ignorar e me expulsar de seu escritório. Não que isso importe para você, mas eu te conheço desde que você tinha onze anos. Eu acho que deveria ganhar um pouco mais de respeito de você, de todas as pessoas!
- Isso mesmo, você me conhece desde que eu tinha onze anos. – Snape respondeu friamente. - Eu também me lembro de seus preciosos filhotes usando meu rosto como tiro ao alvo, embora fui eu quem acabou sendo conduzido por meu ouvido ao chefe da casa.
McGonagall deu um longo suspiro de sofrimento antes de cair de volta em sua cadeira.
- Pelo amor de Deus, Severus, você ainda está nisso? James Potter e Sirius Black foram duas razões pelas quais minha cabeça está cheia de cinza. Além disso, eu me lembro que Slughorn mal deu um tapa em seu pulso depois que eu disse a ele sobre Potter e Black que foram os que instigaram tudo, então não se sente aí e banque o ferido. Além disso, os dois já se foram, caso você tenha esquecido. Considerando os meios de morte deles, acho que você deveria ser mais compreensivo por eu não permitir que aqueles dois idiotas ponham os pés na soleira de Hogwarts!
- Novamente eu pergunto como você pretende fazer isso.
A chefe da Grifinória lançou-lhe um longo e duro olhar antes de endireitar o chapéu e se levantar.
- Claramente estamos em um impasse. – McGonagall caminhou até a borda de sua mesa e parou, parecendo estar tentando encontrar as palavras certas.
- Eu aceito meu rebaixamento, Diretor, mesmo discordando. Você pode ir mais longe e rescindir minha posição como Chefe da Casa da Grifinória e eu darei a outra face. Mas se você acha que vou ficar parada e deixar você ou qualquer outra pessoa machucar essas crianças, então deixe-me informá-lo que você me subestimou severamente. Bom dia, Diretor.
Sem outra palavra, McGonagall saiu de seu escritório, seu xale tartan deixando para trás uma brisa e fazendo com que uma pilha de papel voasse da mesa de Snape e caísse no chão.
A festa de início do período letivo foi realizada alguns dias depois, e a atmosfera no Salão Principal estava tensa para todos. Os primeiros anos pareciam nervosos, simplesmente porque alguns deles não sabiam o que esperar. Quanto ao resto das crianças, a maioria parecia um pouco menos nervosa, mas ainda assim lançava olhares cautelosos para o estrado dos funcionários. Snape percebeu, no entanto, que seus sonserinos (ele supôs que eles eram agora os sonserinos de Slughorn) pareciam satisfeitos pelo ex-chefe da casa ter sido promovido a diretor.
As coisas não eram muito diferentes com o resto da equipe; Flitwick, que provavelmente não tinha se esquecido do atual diretor atordoando-o na noite da morte de Dumbledore, parecia que estava tentando parecer que tudo estava bem, mas Snape facilmente viu através de seu disfarce. Hagrid parecia inseguro de si mesmo, mas lançou-lhe um pequeno sorriso nervoso. Trelawney estava perdida em seu próprio mundo, mesmo que ela parecesse mais desequilibrada do que o normal. Slughorn meramente parecia querer sair do Salão Principal, enquanto os professores Sprout, Vector, Sinistra e Hooch mantinham seus olhos desviados da direção de Snape. Em seguida, havia os dois membros mais novos da equipe, os quais pareciam estar tendo um prazer perverso com a tensão crescente na mesa dos professores.
Para qualquer um que se importasse em notar, era terrivelmente óbvio que McGonagall ainda estava irritada com ele; quando ela se aproximou do estrado pela primeira vez, ela ignorou Snape propositalmente enquanto se dirigia para seu assento. Antes de ser nomeada Vice-Diretora do ex-diretor, McGonagall sentou-se principalmente ao lado dele. Durante o reinado de Umbridge como Vice-Diretora, McGonagall fez questão de se sentar com ele, simplesmente porque Snape acidentalmente deixou escapar que tinha uma poção especial que ele mesmo preparou que seria indetectável no chá altamente açucarado de Umbridge. Dumbledore achou isso divertido, e Snape sabia que McGonagall também achava, mesmo que ela se recusasse a admitir. No final, McGonagall disse a Snape que embora ela estivesse inclinada a ajudá-lo em suas travessuras, ele deveria se comportar.
Snape e McGonagall sempre discordaram em mais coisas do que concordaram, e sua relação de trabalho consistia principalmente em piadas secas e insultos um ao outro quando Sonserina ou Grifinória perdiam em uma partida de Quadribol. No entanto, um senso de respeito sempre foi mantido entre os dois, e atualmente ter McGonagall dando-lhe o ombro frio deixou um gosto amargo em sua boca.
A ex-vice-diretora estava sentada entre os professores Flitwick e Vector na extremidade direita da mesa. Como era de costume, sua atual Vice-Diretora estava sentada à sua direita, e o Vice-Diretor à sua esquerda. Dumbledore, e mais tarde Granger, foram os únicos indivíduos que Snape admitiu abertamente cometer erros. A dureza da auto-admissão fora igualmente difícil, e ele sempre sentiu que cada pedaço de miséria que surgia como resultado de sua tolice era justificado. No entanto, em sua mente, a punição de ser forçado a sentar-se entre Amycus e Alecto Carrow enquanto o jantar era esperado era inaceitável, não importa o quão horrendo fosse o crime.
Alecto tinha todo o charme de um porco inchado de longe; de perto ela era feia como o pecado - "repulsiva '!", os ouvidos afinados de Snape foram captados por um aluno que estava sussurrando para sua companheira sobre a nova professora. Normalmente, um aluno teria recebido detenção por ser rude, mas o diretor concordou em silêncio com o jovem. Era nauseante ver Alecto comer; dedos atarracados e despenteados agarraram todos os pratos na mesa, e Snape se lembrou de um porco comendo lixo em um cocho. Mesmo que suas unhas estivessem roídas até o mais rápido e quase inexistente, de alguma forma ela conseguiu que a sujeira ficasse presa embaixo delas. Aparentemente, a sujeira sob suas unhas não a incomodou, ou talvez ela não tenha notado, porque a bruxa desgrenhada começou a usar os dedos para arrancar a carne de sua costeleta de porco e enfiá-la na boca.
Amycus não estava melhor. Ele havia puxado todo o prato de bife e torta de rim, um prato grande que era para todos à esquerda se servirem. Em vez de pegar uma torta de carne e colocá-la no prato, Amycus começou a comer toda a pilha, estalando ruidosamente enquanto jogava pedaços de massa e cenouras no resto das tortas.
Snape percebeu que ele não foi o único a adiar o jantar. Hagrid, que às vezes exibia um comportamento questionável, mas rapidamente se endireitou quando McGonagall o encarou, podia ser visto franzindo a testa por trás de seu cabelo espesso e sua barba. Até Trelawney tinha parado de comer para ficar boquiaberto com Amycus, seus olhos ficando cada vez mais arregalados a cada mordida dele.
- Feche a boca, Sybill. – Vector murmurou com o canto da boca, tentando ao máximo manter os olhos desviados e fixos em seu próprio prato.
Depois de forçar o máximo que pôde suportar, uma façanha já difícil que se agravou por causa da bruxa e do mago de cada lado dele, Snape se retirou rapidamente para seus aposentos. O diretor lembrou-se mentalmente de que seus aposentos agora pertenciam a Bichento e Loki. Logo depois que seus quartos se tornaram o lar de ambos os gatos, Snape rapidamente começou uma rotina de verificar cada lugar em que ele estava prestes a se sentar, já que seus companheiros de quatro patas tinham o estranho hábito de dominar cada centímetro do espaço de sua poltrona na sala e no quarto, a cadeira atrás de sua mesa ou o lado dele da cama. Portanto, ele ficou chocado ao entrar em seu quarto e encontrar os dois animais deitados lado a lado diante da lareira.
As vestes de ensino e a sobrecasaca agora removidas, Snape se acomodou em uma das poltronas e começou a olhar cegamente para as chamas bruxuleantes. Ele ainda se sentia perturbado com tudo o que havia acontecido nas últimas horas e fez o possível para limpar sua mente. No entanto, no momento em que ele fechou os olhos, teve a sensação de um gato pulando em seu colo, enfiando a cabeça sob sua mão. Sem abrir os olhos, Snape sabia que era Bichento que exigia atenção. Ele começou a passar os dedos pelos longos pelos do gato, sentindo a vibração de seu ronronar contra sua coxa. Não demorou muito para que Loki pulasse na cadeira, usando a cabeça para bater na mão que estava ocupada acariciando Bichento. Recusando-se a ser ignorado, Loki perseverou até que uma das mãos do professor também estivesse acariciando sua cabeça.
- Um Animago que está chateado comigo e dois gatos loucos que, por alguma razão bizarra, estão brigando por mim.
A língua de Loki disparou para fora e bateu no topo da mão de Snape, como se ele estivesse concordando com o professor. Bichento, por outro lado, estava quase dormindo sob a mão que a acariciava e balançou o rabo uma vez antes de pará-lo.
Hermione nunca deu muito valor a superstições ou contos de velhinhas, mas de alguma forma sempre que ouvia a frase 'as coisas não podem ficar piores', acontecia exatamente o contrário.
A busca por Horcruxes continuou tediosa e ineficaz. Considerando que a única Horcrux em posse deles era o medalhão que havia sido obtido há mais de um mês, Hermione se perguntou se eles eventualmente encontrariam o próximo e se encontrassem, quanto tempo levaria. Em seguida, havia a questão de ainda ignorar como eles deveriam destruir as Horcruxes. Nenhuma quantidade de feitiços ou força bruta foi colocado em algo, tanto como no medalhão, e os três se recusaram a perdê-lo de vista por um único momento.
Finalmente, um lampejo de esperança surgiu da forma mais inesperada. Como havia se tornado um hábito de Ron, ele estava mergulhado em um discurso inflamado sobre sua decepção com o jantar. Tendo ela se enchido de seus comentários ingratos, Hermione disse a Ron em palavras exatas o que ele poderia fazer, já que não apreciava os esforços dela e de Harry em manter seus estômagos cheios. Harry tinha sido o único a sibilar para eles calarem a boca, alegando que tinha ouvido alguém. O que tinha sido um momento inicial de medo logo se transformou em um de perplexidade quando eles espionaram um grupo de goblins e três bruxos: Dean Thomas, seu amigo e colega Grifinório, Ted Tonks, o pai de Nymphadora Tonks e Dirk Cresswell, que Ron explicou, trabalhava no Ministério.
Através do uso de Orelhas Extensíveis - outra coisa que Hermione pensara em guardar em sua bolsa abarrotada de miçangas - os três coletaram um pouco de informação daquela conversa que esperavam ser útil. Griphook, um goblin hostil com o qual todos eles estavam familiarizados, falou sobre Gina e alguns amigos tentando roubar a espada de Godric Gryffindor do escritório do diretor. Eles também descobriram que os dois foram severamente castigados. A única coisa em que Harry conseguiu se concentrar foi em Gina sendo punida. Ron tinha ficado estranhamente silencioso, e Hermione ignorou os dois enquanto seu cérebro começava rapidamente a colocar as coisas no lugar quando ela ouviu que a espada no escritório de Snape era falsa.
Enquanto Harry continuava pensando no bem-estar de Gina, Hermione tirou o retrato de Fineas Nigellus de sua bolsa. Decidindo que era melhor prevenir do que remediar, ela lançou uma venda sobre os olhos dele, fazendo com que o homem já irritado os atacasse. Harry piorou as coisas ao referir-se ao diretor usando apenas seu sobrenome; a amargura que ele costumava dizer o nome de Snape não tinha se perdido no retrato e ele friamente lembrava a Harry a cada vez que o diretor deveria ser chamado de Professor Snape.
Estereotipar e agrupar todos os sonserinos em uma pilha foi algo que Hermione fez um esforço consciente para evitar. Não era segredo que muitos dos selecionados para a Sonserina estavam mais preocupados em cuidar de seus próprios interesses. Snape até disse a ela a mesma coisa, mesmo quando ele se incomodou em ajudar os outros. No entanto, era irrefutável que Phineas Nigellus Black nutria preconceito quando se tratava de meio-sangues e nascidos-trouxas, e Hermione tinha poucas esperanças de que ele voluntariamente fornecesse informações sobre os acontecimentos em Hogwarts e seu diretor. Levando isso em consideração, Hermione refletiu sobre a conversa que teve lugar entre o retrato de Phineas e Snape no Largo Grimmauld, durante a qual a pintura se referia a ela como uma sangue-ruim, mas admitia relutantemente que dos três, era a única que tinha educação.
Phineas os cumprimentou com um sarcástico – 'Por favor', "sempre ajuda", depois que ela e Harry o chamaram, mas Hermione percebeu que a voz de Harry era a única razão pela qual a pintura continuava conversando com eles, e não seu decoro educado.
A conversa durou apenas alguns minutos e foi semelhante a arrancar dentes. Phineas insultou Hermione, Gina, Hagrid e qualquer outra pessoa mencionada durante o curso da conversa a cada passo, ao que Ron, Harry e Hermione defenderam cada um de seus amigos. Isso fez com que Phineas ficasse irritado e ele ameaçou ir embora até que Hermione implorou para que ele revelasse mais sobre a espada. O único consolo do grupo foi descobrir mais sobre a espada: Dumbledore a usou para quebrar um anel.
Phineas permaneceu com os olhos vendados o tempo todo, embora isso não o tenha impedido de tentar encontrar uma saída. Depois de informar a todos que não voltaria mais ao retrato roubado, o professor saiu apressado. A essa altura, Harry e Hermione já haviam descoberto que a espada da Grifinória tinha a capacidade de destruir Horcruxes. No meio do debate, tentando descobrir o que fazer a seguir, Ron decidiu atacar em um acesso de raiva que nem Hermione nem Harry conseguiram explicar. Uma partida de gritos entre os dois garotos se seguiu; Hermione estava completamente enojada por Ron tentar distorcer as palavras dela e colocá-la no meio das coisas, mas ela disse a si mesma que o medalhão em volta do pescoço dele era o que alimentava sua raiva. Harry, por outro lado, recusou-se a dar desculpas para a pessoa que deveria ser seu melhor amigo e assim que ele e Ron sacaram as varinhas um no outro, Hermione lançou um escudo que os manteve separados. Quando ela estava prestes a sugerir que Ron tirasse o medalhão, na esperança de que isso o acalmasse, ele quase gritou do seu lado da barreira invisível se ela iria ficar com Harry ou ir com ele. Quando Hermione tentou explicar por que ela estava escolhendo ficar com Harry, Ron lançou a ela um olhar de puro ódio antes de sair para a noite chuvosa.
Até então, Hermione vinha fazendo o possível para se controlar. Embora ela soubesse que a busca por Horcruxes não seria nada fácil, acabou sendo mais difícil do que seu lado às vezes pessimista poderia imaginar. Ela nunca tinha visto Ron tão zangado; os dois bateram cabeças várias vezes, e ele se comportou como uma galinha molhada quando ela e Vítor Krum passaram algum tempo juntos, mas nenhuma vez ela o testemunhou vendo-a com uma raiva de tal ferocidade que a deixou gelada até os ossos. Ele se comportou como se odiasse ela e Harry, e depois de tudo que eles passaram, doeu.
As lágrimas não puderam ser evitadas, e Hermione chorou tanto que não foi capaz de dizer 'obrigada' a Harry quando ele a cobriu com os cobertores da cama de Ron. Os cobertores ainda estavam quentes de onde Ron estava deitado minutos atrás, e isso renovou outra rodada de soluços violentos. Harry ficou muito chocado com a partida inesperada de seu amigo para oferecer qualquer tipo de consolo, e fez uma fuga silenciosa para sua cama. Eventualmente, Hermione saiu para ir para seu próprio quarto, onde passou as próximas horas enrolada na cama, chorando e suspirando no cobertor de Ron.
Havia uma coisa que o trio prometeu um ao outro, e era ficar junto. Não era preciso ser um gênio para descobrir que havia força nos números; Snape até tinha suas dúvidas sobre Harry e Ron, mas disse a Hermione que eles precisavam manter uma frente unida. Com a partida de Ron, Hermione se sentiu mal com o bem-estar dele, sabendo que Ladrões e Comensais da Morte estavam à solta procurando por eles. Além de ele sair por conta própria sendo completamente estúpido, ela achou terrivelmente egoísta da parte de Ron arriscar a vida dele e a deles também, puramente por causa de algum desprezo imaginário.
E se Ron for capturado e torturado? E se eles o machucarem só para descobrir onde Harry está se escondendo todo esse tempo? E se...
Um pensamento ruim após o outro manteve Hermione em constante estado de pânico por horas. Claro que ela ainda estava com raiva, mas a forte sensação de pavor em relação a Ron e suas ações sem sentido superava todo o resto.
"... não há nada de errado em se salvar primeiro ..."
Hermione não tinha ideia de por que um trecho da última conversa dela e Severo veio à mente, mas a memória de sua voz profunda e maneira lenta de falar a fez ansiar por sua presença. O retrato de Phineas era seu único meio de comunicação com o diretor; seria indireto, mas era melhor do que nada. Isso se ela conseguisse fazer Phineas retornar ao seu segundo quadro, considerando que a conversa anterior deles tinha dado um tom amargo.
- Professor Black? - Hermione chamou baixinho depois de secar o rosto com a manga. - Por favor, Professor Black, você pode me ouvir?
Por acaso o professor voltou ao seu retrato, Hermione percebeu que ela não tinha pensado em uma única coisa para dizer que não soasse banal. Isso não importava, ela inventaria algo se necessário. Mesmo assim, não importava quantas vezes ela chamasse o nome de Phineas, o pano de fundo escuro de sua pintura, sem professor, continuava olhando para ela.
