Chapitre XI : Monumentale Erreur

Quelques jours avant l'expédition, Christa manqua de hurler de joie quand elle découvrit la bague d'Ymir au moment où celle-ci entra dans sa chambre. Au lieu de cela elle s'était jetée dans ses bras, et l'avait embrassé avec passion sous le rougissement écarlate de la grande fille.

— Bienvenue dans la famille, dit-elle en la serrant de toutes ses forces, je suis tellement heureuse pour toi.

— Merci princesse, sourit Ymir en lui rendant son étreinte, « ça fait tellement bizarre d'avoir un nom de famille. D'ailleurs… » Je suis un peu étonnée qu'il puisse faire ça, je veux dire, je doute que votre grand-père approuve…

— Il n'approuverait même pas pour moi, renâcla la petite blonde avec dédain, on est notre propre famille, c'est quelque chose qu'on a décidé tous les deux.

— Donc j'imagine qu'il vaudrait mieux que j'évite de brailler sur tous les toits que j'ai un nom maintenant, s'esclaffa la grande fille.

— Ça vaudrait mieux, oui, acquiesça-t-elle avant d'afficher un sourire taquin. Mais ça veut surtout dire qu'Amos te fait suffisamment confiance pour que je te montre quelque chose.

Sur ces mots, la petite blonde plongea la main dans la poche de sa veste, et tandis l'objet qu'elle tenait à sa petite amie.

Ymir se figea sur place en reconnaissant une bague similaire à la sienne, elle déchiffra le nom qui y était gravé.

— Historia, lut-elle à haute voix, est-ce que… ?

— C'est mon nom, sourit la concernée, mon vrai nom.

La grande fille ne répondit pas, elle prit l'anneau des mains de sa petite amie et la glissa sur le doigt de cette dernière.

— J'imagine qu'on peut dire qu'on est mariées maintenant, Historia, dit-elle en souriant à son tour. On passe à la nuit de noces tout de suite ou tu préfères attendre ?

Pour toute réponse, la jeune fille plaqua ses lèvres sur celles de la femme qu'elle aimait, et commença à lui retirer sa veste.
Cette nuit-là, Ymir Hannibal fut la personne la plus heureuse de l'Humanité.

(-)

Chevaucher aux côtés du Major Erwin lors de sa première Expédition n'avait rien d'un honneur aux yeux d'Amos, il savait parfaitement que Smith faisait cela pour le surveiller, et peut-être le tester. Il s'en contenterait pour cette fois, cela lui donnait l'occasion d'observer la fameuse formation « Radar » mis au point par le leader des éclaireurs.

Alors qu'ils traversaient un village en ruine, Hannibal entendit un tremblement continu et tourna la tête vers la gauche. Un titan de dix mètres à l'imposante bedaine marchait d'un pas lourd vers le convoi des éclaireurs. Deux soldats s'étaient déjà écartés de la formation pour l'abattre avant qu'il n'aille plus loin. S'il n'y avait donc pas lieu pour Amos de s'inquiéter, il était curieux de voir la façon dont l'équipe de soutien allait manoeuvrer pour s'en débarrasser.

Mais il n'en eut guère le temps car Erwin donnait déjà son prochain ordre :

— Formation Traque de l'ennemi, en position !

Un par un, les éclaireurs se séparèrent dans leurs escouades respectives tandis que le noble restait aux côtés du Major. Le grand blond se permit cependant de crier en direction d'Ymir et de Christa avant que celles-ci ne s'éloignent :

— Prenez soin l'une de l'autre ! À tout à l'heure !

— Bonne chance Amos ! répondit la petite blonde sur le même ton.

— Laisse quelques Titans pour nous, blondinet ! ajouta Ymir avec un sourire narquois.

Il hocha la tête avant de se reconcentrer sur la route, ignorant le court regard en coin que lui jeta le Major.

— « Intéressant… malgré sa bâtardise il est évident qu'il tient énormément à elle. Mais si c'est remarquable pour un noble, cela risque d'être un problème pour un éclaireur. Néanmoins son potentiel est impressionnant, je me demande quel genre de soldat il sera après avoir emmagasiné un peu d'expérience. »

De son côté, Amos ne pensait qu'à une seule chose : par quelle direction l'ennemi allait-il arriver ?

Les fumigènes rouges ne l'intéressaient pas, seul le noir était susceptible d'indiquer la présence d'un métamorphe, mais il aurait fallu qu'il soit tiré profondément dans la formation pour parvenir jusqu'au Major.

Au bout d'une longue demi-heure de course, le signal que le noble attendait arriva finalement du Sud, sous la forme d'un fumigène jaune et d'un messager qui arrivait au triple galop vers Erwin.

— Major ! L'aile droite a été presque totalement anéantie ! Un déviant a pénétré très profondément dans la formation !

Le leader des éclaireurs enregistra immédiatement l'information et acquiesça simplement sans dévier de leur trajectoire, de son côté, Amos était déjà en train de cogiter.

— « Visiblement l'ennemi est beaucoup moins subtil que je ne l'avais anticipé, et si jamais les autres soldats le prennent pour un déviant c'est qu'il n'est pas si différent des titans normaux, comme Eren. Bien. »

Il s'interrompit brièvement dans ses pensées pour observer le Sud.

— « Historia n'est pas très loin de l'aile droite, heureusement que je l'ai prévenu de l'objectif réel de cette mission. Elle devrait réussir à éviter le combat, mais… »

Il poussa un soupir intérieur.

— « Elle a toujours cherché à me rendre fier, à être à ma hauteur. Même si je m'égosille à lui répéter qu'elle n'a jamais eu besoin de faire ça… j'espère qu'elle ne fera rien d'imprudent… »

(-)

Historia Hannibal galopait à travers les plaines en arborant une expression qui incarnait la détermination elle-même. Ses yeux de saphir étincelaient d'un brasier incandescent, ses mains étaient si serrées autour de ses rênes que ses phalanges avaient blanchies. Elle avait très rapidement compris en apercevant les nombreux fumigène jaunes, que le ou les métamorphes dont Amos l'avaient mis en garde étaient arrivés. Et si elle avait renoncé à les confrontés pour des raisons évidentes, il n'était pas question pour elle de modifier sa trajectoire. Elle avait croisé un cheval fuyant totalement paniqué sur son chemin, et après l'avoir calmé et forcé à la suivre, elle avait aperçu le fumigène d'état d'urgence sans doute tiré par le cavalier déchu. Cependant, elle avait aussi remarqué le nuage de poussière qui filait droit dans la même direction, sentant son coeur brûler et son sang bouillir, elle éperonna son cheval pour aller aussi vite que possible.

(-)

— Voilà, annonça Jean avec défaitisme, le fumigène d'état d'urgence est tiré. Mais je ne suis pas certains que cela suffise à transmettre nos intentions.
Reiner acquiesça gravement.

— Armin ? On attend encore trois minutes grand max, mais il faut décider de qui restera…

— Je resterai ! interrompit le petit blond. En échange, j'aimerai que vous transmettiez un message. De préférence au Major lui-même ou à Amos…

— Attention !

Le cri d'alerte de Jean fit sursauter les deux blonds qui se retournèrent pour écarquiller les yeux d'horreur.

Un titan de douze mètres courait droit dans leur direction, les pupilles dilatés de son regard dément semblait hurler sa famine, sa course effrénée était celle d'une bête désespérée.

— « Oh non ! » réalisa Armin. « Les arbres aux alentours sont trop bas ! Et cette chose est un déviant, impossible donc de le leurrer avec l'un d'entre nous, il suivra toujours les deux autres ! »

—« Putain ! » jura Jean sur le même chemin de pensée. « On est foutus ! »

C'est alors qu'un cri de guerre digne d'une valkyrie résonna jusqu'à leurs oreilles, la seconde d'après, leur prédateur au regard affamé s'écroula la face contre terre à à peine quatre mètres d'Armin, le tendon d'Achille tranché.

Le titan releva presque immédiatement la tête, et tenta de saisir le petit blond. Reiner eut cependant la présence d'esprit de le tirer en arrière, mais c'était désormais lui qui était exposé à la prise de la créature.

Le son distinct d'un équipement tridimensionnel se fit entendre, et un épais geyser de sang gicla depuis la nuque du monstre qui s'écroula définitivement cette fois. Les trois recrues regardèrent leur bourreau commencer à s'évaporer en s'efforçant de contrôler leurs souffles haletants, avant de relever la tête pour découvrir l'identité de leur sauveur.

Historia poussa un très profond soupir pour détendre ses muscles, et rejeta ses cheveux en arrière tandis que le sang de sa proie s'évaporait de son visage.

— « Regarde-moi, Amos ! » rayonna-t-elle intérieurement en observant le Soleil. « Je pulvériserai tous les obstacles qui se tiennent sur ma route, comme tu me l'as appris ! »

Elle remarqua alors que les soldats qu'elle avait sauvé étaient trois de ses amis, et un immense sourire éclaira son visage d'ange tandis que la vapeur rouge finissait de se dissiper.

— Coucou les garçons, dit-elle avec tendresse avant d'émettre un petit sifflement, besoin d'un cheval ?

Sur ces mots, les trois étalons qu'elle avait amené trottinèrent jusqu'à elle, elle descendit de son titan et les amena auprès de ses camarades.

Ceux-ci avaient la bouche ouverte, les yeux exorbités et l'expression hagarde devant leur sauveur.

— « Dieu ! » réalisa Jean.

— « Une déesse ! » renchérit Armin.

— « Je veux l'épouser, » décida Reiner.

Historia rougit fortement en remarquant leurs expressions, mais elle se sentait aussi paisible et légère qu'un nuage dans le ciel. Elle était vraiment très fière d'elle.

— Allez, dit-elle en frappant des mains, il faut qu'on rejoigne la formation aussi vite que possible avant que d'autres titans n'arrivent.

Si Armin remarqua à quel point elle ressemblait à Amos en faisant cela il n'exprima pas son opinion à haute-voix

— Ouais, confirma Jean en remontant sur son cheval, l'ordre de retraite devrait bientôt être donné.

— Il ne le sera pas, les informa la jeune fille en éperonnant sa monture pour la lancer au galop, la mission vient à peine de commencer.

— Hein ?! s'écria Kirstein en s'avançant à sa hauteur. Comment tu sais ça ?

Elle se contenta de placer un index sur sa bouche et de leur faire un clin d'oeil accompagné d'un petit sourire.

Aussitôt une volée de fumigènes verts s'éleva dans le ciel, les informants que la direction de la formation avait changée, mais que l'opération continuait.

— Mais qu'est-ce que le Major Erwin à en tête ?! Hé Christa ! Qu'est-ce qui se passe ?!

— Cessez de vous plaindre, réprimanda-t-elle d'une voix sévère en les faisant frissonner, et suivez les ordres ! Que quelqu'un tire un fumigène vert pour transmettre les manoeuvres du Commandant !

Armin s'en chargea après avoir acquiescé.

— « Si Christa est aussi confiante c'est qu'elle a dû avoir des informations venant d'Amos, pour l'instant on ne peut qu'obéir et suivre la suite des évènements. Je me demande si… »

Le petit blond écarquilla les yeux en réalisant l'endroit où ils se dirigeaient et ce que cela pourrait signifier.

—« À aucun moment nous n'avons prit la route de Shiganshina. Nous avons continué vers l'Est tout du long en ne déviant que pour éviter les titans. Ce qui signifie… Que l'opération a un tout autre objectif. »

Il se remémora la direction empruntée par le titan femelle, et serra les poings autour de ses rênes.

— « Si j'ai raison, cela signifie qu'Eren est l'appât… mais cela pourrait aussi signifier… »

Il n'osa jeter un regard en direction de Reiner, il ne pouvait pas lui accorder le moindre signe qu'il le suspectait. Il avait déjà du mal à y croire après que ce dernier l'ai écarté de l'emprise d'un déviant.

— « Je dois absolument survivre et en parler à Amos et au Major, ou dans le pire des cas prendre Christa à part. Ces informations ne doivent pas mourir avec moi. Mais je peux encore faire fausse route… J'espère que je fais fausse route… je ne dois pas me laisser emporter. »

(-)

— Dépêchez-vous ! ordonna Erwin. Nous n'avons que peu de temps avant l'arrivée de la cible ! Placez les canons et armez-les !

— Oui Major !

Perché sur une branche au sein de la forêt des arbres géants, Amos observait les manoeuvres et les préparations des éclaireurs avec un intérêt particulier, néanmoins il n'était pas convaincu par une chose, et cela n'échappa pas au Major lorsqu'il le rejoignit.

— Singulier choix de poignées, nota-t-il en découvrant les capuces qui couvraient les gardes d'épées du jeune homme. À quoi sert la cavité au dos de la main ?

— Vous verrez, répondit le noble sans quitter les préparatifs du regard.

Erwin haussa un sourcil.

— Aurais-tu par hasard des doutes quant à notre plan ? demanda-t-il d'une voix monocorde.

— Quelques uns, admit le grand blond, tout d'abord il me semble beaucoup trop basé sur le fait que vous espérez un métamorphe comme Eren. Mais entre le Colossal, le Cuirassé et lui il y a déjà de sacrées différences. Ajoutez à cela que malgré les progrès qu'il a fait ces dernières semaines, je doute sincèrement qu'on ai percé tous les secrets de ses pouvoirs… Il y a là beaucoup trop d'inconnus pour ne pas avoir de doutes. Et, sauf votre respect Major, vous n'avez pas l'air d'avoir prévu un plan B.

Erwin acquiesça presque tristement, et posa son regard sur les préparatifs.

— Il n'y avait hélas guère le temps de faire mieux. Le gouvernement nous a mit les pression pour que l'expédition se fasse le plus tôt possible car il souhaitait des résultats rapides, ainsi qu'une confirmation qu'Eren était effectivement un atout pour l'Humanité. Notre budget limité et notre manque de temps et d'information ne nous ont pas permis de faire mieux à l'heure actuelle. Il nous aurait fallut au moins un mois de plus pour mettre en place un deuxième plan tout aussi solide.

Amos serra les dents.

— J'imagine que vous devez cette pression à mon grand-père, grogna-t-il agacé, c'est dans son intérêt de voir cette expédition échouer. Ainsi il récupère ce qu'il a perdu au tribunal : l'exécution d'Eren et son héritier.

— Cela n'aurait rien d'étonnant, en effet, admit Erwin d'un ton pensif, peut-être que les choses seraient différentes si nous avions le soutien de Lord Hannibal en personne.

Ce qu'il suggérait ne tomba pas dans l'oreille d'un sourd, mais Amos dut secouer la tête.

— Ça c'est une très mauvaise idée, l'informa-t-il toujours aussi agacé, c'est lorsqu'une Maison change de main qu'elle est la plus vulnérable. Et les autres lords n'hésiteront pas à se jeter sur l'opportunité de récupérer ses ressources pour prendre le contrôle. S'il venait à mourir demain et si je devais prendre sa place, j'aurais une montagne de travail sur les bras avant de pouvoir réellement aider le Bataillon. Il faudrait que je commence à préparer le terrain en me fiançant pour obtenir l'alliance d'une autre famille et en m'assurant de la solidité des ressources politiques, financières et militaires. Mais même avec tout ça il me faudrait des mois pour stabiliser ma situation avant de pouvoir vous aider, et je doute que nos ennemis nous laisse autant de temps.

— Je vois, dit Erwin en plissant les yeux, il semblerait que notre situation nous force à réaliser de gros paris pour aller de l'avant.

— Je sais, soupira Amos.

Il en avait fait quelques uns de son côté après tout.

(Une semaine plus tôt)

— Eren ?

Le métamorphe releva la tête de son travail, Amos et lui avaient été chargés d'arracher toutes les mauvaises herbes du jardin peu de temps avant que le reste de l'État-major du Bataillon ne vienne investir le QG. Le noble avait humé l'air à de nombreuses reprises avant de prendre la parole, en quête du parfum de lait d'amande douce du savon qu'il avait offert à Levi, s'assurant ainsi qu'il ne les écoutait pas.

— Oui ?

— Garde une expression neutre et reste concentré sur ton travail s'il te plait, je vais te révéler le but réel de la prochaine expédition.

Eren écarquilla les yeux de surprise, avant de suivre les instructions de son camarade, il sentit néanmoins un sentiment de malaise gonfler dans sa poitrine.

— Je ne crois pas que je suis supposé le savoir.

— Je ne l'étais pas non plus, je l'ai deviné et le Major me l'a confirmé. Je pense qu'il est nécessaire que tu le saches étant donné que tu vas servir d'appât pour la capture de l'un de nos ennemis.

Jaeger se figea un instant sur place, avant de se remettre au travail. Mais il accordait désormais toute son attention à son ami.

— Qu'est-ce que tu veux dire par là ?

— Grâce à toi, nous savons désormais qu'il est possible pour les humains de se transformer en titans. Il est donc logique de théoriser que les titans cuirassé et colossal sont comme toi : des métamorphes. Ça expliquerait pourquoi le cuirassé n'est pas apparu pendant la Bataille de Trost. S'il l'avait fait, il aurait détruit la porte du Mur Rose et dans ce cas nous aurions été totalement fichus. Cela ne peut signifier qu'une chose : la découverte de ton pouvoir était plus intéressante pour eux que la destruction de l'Humanité. Il ne serait donc pas idiot de supposer qu'ils en auront après toi à l'avenir, et l'expédition semble être l'opportunité parfaite pour te kidnapper. Sachant cela on peut pousser la théorie encore plus loin : nous avons été infiltré par des ennemis humains, qui ont sans doute fait assassiner Sonny et Bean afin de nous empêcher d'en savoir plus sur les titans. C'est cela que le Major a voulu dire lorsqu'il nous a demandé qui était le véritable ennemi.

Le métamorphe tenta d'assimiler en très peu de temps l'afflux d'information soudain qui lui avait été confié. Ses mains se mirent à trembler, son sang se mit à bouillir, et sa rage commença à prendre le dessus.

— Eren ? appela le noble sans relever la tête. Si tu veux que je t'en dise plus tu vas me faire le plaisir de te maitriser tout de suite, je n'ai pas envie de devoir te gérer si jamais tu te transformais en perdant le contrôle; je n'ai pas mon équipement tridimensionnel sur moi.

Jaeger déglutit difficilement, et s'efforça de ravaler le surplus d'émotions qui menaçait de s'emparer de son être. Il lui fallu une bonne minute, mais il y parvint.

— Bien, reprit Amos, comme je te l'ai dis plus tôt : le but de cette expédition est de capturer l'un des métamorphes ennemis. Pour cela les éclaireurs vont se servir de toi comme appât jusqu'au piège tendu par le Major Erwin. C'est pourquoi, à moins que la situation ne soit extrêmement critique, il serait préférable que tu ne te transformes pas.

— Pourquoi pas ? demanda le natif de Shiganshina frustré. Si notre cible est comme moi je serai le plus à même de la vaincre.

— Qu'est-ce que tu en sais ? Tu es encore un novice en la matière puisque tu n'as eu que quelques semaines pour t'entrainer, de son côté l'ennemi a probablement des années d'expérience dans sa poche. Actuellement tu peux tenir trois bons quarts d'heure sous ta forme de titan tout en t'entrainant, alors qu'au début tu ne pouvais pas tenir plus de vingt minutes. La cible aura certainement beaucoup plus d'endurance que toi, beaucoup plus de techniques en réserve, et sans doute des capacités uniques comme le Colossal et le Cuirassé.

Eren grinça des dents, mais hocha la tête néanmoins.

— Et si on tombait justement sur le Cuirassé ? questionna-t-il soudainement. Si c'était lui qui tentera de m'avoir ? D'après les rapports les obus ne lui ont fait aucun dégât, comment nos lames pourraient-elles percer sa carapace dans ce cas ?

— Je doute sincèrement qu'on aura affaire à lui, rassura le noble, son armure est peut-être infaillible contre nos lames, mais elle est sans doute trop lourde pour lui permettre de se déplacer aussi vite que nos chevaux. En d'autres termes, il n'est pas adapté pour une tentative d'enlèvement.

Eren acquiesça une nouvelle fois et se mit à réfléchir.

— Pourquoi le Major ne nous a-t-il pas informé du danger s'il est si sûr de cette théorie ? À t'entendre on va affronter un ennemi plus dangereux que n'importe quel titan.

— Parce qu'il y a de fortes chances pour que l'ennemi en question soit ou ait un espion infiltré au sein du Bataillon. Aussi il ne peut révéler toutes les informations qu'à ceux qui sont totalement dignes de confiance. Mais comme il est évident que ce n'est pas toi le traitre j'ai décidé de te faire part de tout ça.

Le métamorphe sentit sa confiance en lui revenir en entendant cela, ses yeux brillèrent d'une lueur déterminée.

— Qu'est-ce que tu veux que je fasse ?

Amos était vraiment enchanté d'entendre cette question, si son camarade l'écoutait de bout en bout au lieu d'écouter sa colère, leurs chances ne pouvaient que s'accroitre.

— D'abord, il faut que tu saches que tu vas très probablement voir un grand nombre d'éclaireurs mourir lors de cette expédition. Quand ça arrivera je te demande de rester calme, de ne pas céder à la panique ou à la colère, et de continuer de suivre les ordres quoiqu'il arrive. Et ce, même si l'ordre en question est de t'enfuir.

Eren releva la tête en affichant des yeux exorbités d'horreur et d'incompréhension, Amos se contenta de secouer la sienne.

— Nombreux sont ceux qui mourront dans le seul et unique but de te protéger ce jour-là, expliqua-t-il, si tu te fais prendre ils mourront tous pour rien.

— Mais si on ne capture pas l'ennemi, alors pour quoi mourront-ils ? contra Jaeger en sentant le stress s'emparer de lui.

— Calme-toi, ordonna Hannibal avec autorité, prend une grande inspiration.

Le métamorphe fit ce qui lui était demandé, avant d'attendre impatiemment la réponse de son camarade.

— Ce que je vais te dire va te paraitre cruel et insensible, prévint ce dernier au grand dam du natif de Shiganshina, cependant c'est la triste réalité : si on perd la moitié du Bataillon, on perdra une rude bataille, mais pas la guerre. Si on te perd toi, on perd la guerre. Ça c'est désormais indubitable étant donné nos nouveaux ennemis. C'est pourquoi tu ne dois pas prendre part au combat sauf en cas d'extrême urgence.

— Mais je pourrai aider, protesta le métamorphe, pourquoi je ne peux pas combattre aux côtés des éclaireurs ?

— Parce qu'à part moi, personne n'a prit la peine de s'entrainer à combattre avec toi, soupira Amos avec agacement, ils ont tous encore trop peur de toi pour le faire.

Jaeger encaissa cette déclaration comme un coup de marteau, et baissa la tête avec frustration et regret.

— C'est pourquoi, reprit le noble, tu devras garder ton calme du début à la fin, être patient sans céder à la panique, tout en laissant les éclaireurs faire leur travail. Je voudrai que tu te souviennes de la promesse que je t'ai demandé de faire : quoiqu'il arrive, quoiqu'il m'arrive, tu dois garder la tête froide et continuer d'avancer. Le meilleur service que tu puisses à rendre ceux qui tomberont sera de continuer le combat qu'ils ont commencé.

Le concerné releva les yeux, et sentit son anxiété atteindre un pic en croisant le regard de son camarade.

— Amos… Tu…

— Eren, trancha-t-il avec autorité en posant une main sur son épaule, promets-le moi. Si moi ou n'importe lequel de nos camarades venait à mourir sous tes yeux, je veux que tu gardes la tête froide. Sinon on mourra pour rien.

— Je…

— Promets-le moi, insista le noble sur le même ton.

Jaeger avait perdu ses mots, l'écrasant poids de sa responsabilité et de ses erreurs passées était revenu peser sur sa poitrine. Ce qui était ridicule quand il y pensait, tout ce qui lui était demandé était de contrôler ses émotions, d'agir en soldat. Mais si Mikasa ou Armin venait à mourir sous ses yeux, il… Il était loin d'être certains de pouvoir garder le contrôle. Et ce, même s'il savait à quel point c'était important.

— Je promets, finit-il par lâcher à contrecoeur.

Il était parfaitement conscient du fait qu'il ne pouvait plus faire machine arrière à présent.

— Merci.

(-)

Eren était absolument terrifié, néanmoins il s'efforça de continuer de regarder devant lui en ignorant la terrifiante titan femelle qui courait après son escouade. Autour de lui, Eld, Petra, Oluo et Gunther suppliaient presque le capitaine Levi de les autoriser à passer en tridimensionnel.

— « Alors c'est elle, »songea le métamorphe, « l'ennemie dont parlait Amos. »

S'il en jugeait par la manière chirurgicale avec laquelle elle avait exterminé les renforts venus de l'arrière garde, il n'était pas difficile de comprendre que la femelle était une combattante experte.

— « Elle est vachement rapide, » remarqua-t-il inquiet, « et son regard… elle est vraiment désespérée de m'attraper. Hé bien, viens me chercher espèce de pétasse titanesque ! »

Le calme apparent du métamorphe n'échappa pas à Levi, celui-ci venait tout juste de tirer un fumigène dans les airs pour signaler leur arrivée à l'État-Major. Et de toute son unité, Eren était le seul à avoir conservé le silence.

— « Soit il sait mieux se contrôler que je ne l'avais anticipé, soit Hannibal a encore fait quelque chose. »

Le titan femelle accéléra soudainement, soulevant dans son sillage une authentique tempête de poussière.

— Continuez d'avancer ! ordonna le capitaine. On va la distancer !

— « On ne peut pas, » réalisa Eren, « elle est beaucoup trop rapide et ça irait à l'encontre du plan. On doit continuer d'avancer jusqu'à ce qu'elle atteigne notre piège. »

Le métamorphe resserra ses mains autour de ses rênes, fixant le dos de la droite avec obsession.

— « J'ai tellement envie de me transformer… Mais je ne peux pas. Je dois continuer de l'appâter pour tous les soldats morts aujourd'hui, et tous ceux qui continuent de mourir… Amos et tous les autres ont placé leur confiance en moi, je ne peux pas leur faire défaut maintenant ! »

Et c'est là qu'il le vit, les multitudes de canons postés de part et d'autres de la petite clairière qu'ils traversaient, Eren haleta de joie en voyant le titan femelle tomber droit dans leur piège.

— FEU ! hurla Erwin depuis sa cachette.

Aussitôt, une authentique tempête de détonations résonna à travers les bois, et un déluge de grappins s'abattit sur la cible qui eut tout juste le temps de se couvrir la nuque de ses mains avant d'être paralysée de force. Eren laissa échapper un long soupir de soulagement en la voyant immobilisée.

— On l'a eu, ça a marché !

— Qu'est-ce que tu veux dire par là, morveux ?! gronda immédiatement Levi en se tournant vers lui pour le fustiger d'un regard perçant. Tu savais pour le piège ?

Eren se figea instantanément sur place, et baissa légèrement la tête sous les regards choqués de son escouade.

— Hannibal… grinça le capitaine entre ses dents. Je vais aller dire deux mots à ce petit merdeux.

Il reprit plus fort :

— Attachez vos chevaux un peu plus loin et passez en manoeuvre tridimensionnelle, je laisse le commandement à Eld. Restez à bonne distance de ce titan et ne la laissez pas voir Eren, je vous confie mon cheval.

Sur ces mots, il s'envola en utilisant son TDM et disparu dans les branches tandis que son escouade continuait de galoper.

— Eren ? appela Petra choquée. Tu savais vraiment ?

— Oui… répondit-il d'une petite voix. Amos l'a compris et a pensé qu'il valait mieux me le dire puisque j'étais l'appât.

— Putains de bleus, jura Oluo, vous faites tout de votre côté parce que vous vous croyez plus malin que les autres ! Je vous réserve un chien de ma chienne dès la fin de cette putain d'expédition !

— Eren, interpella Eld d'un ton bien plus calme que ceux de ses camarades, est-ce qu'Amos savait pourquoi le Major Erwin n'a pas jugé bon de nous informer ?

— Oui, répondit le métamorphe, apparement il y aurait des espions dans nos rangs.

— Je vois, acquiesça le blond, dans ce cas il est logique de ne pas nous tenir au courant. Et de ne se fier qu'aux éclaireurs qui ont intégrés le Bataillon avant 845.

— Est-ce que tu insinues que le Major Erwin et le Caporal Levi n'avaient pas confiance en nous ? demanda Petra choquée.

— Cela n'a rien à voir avec nos états de service, répondit le leader temporaire en mettant pied à terre pour attacher leurs chevaux, il était impératif de démasquer le ou les espions dans nos rangs, ou d'éviter de leur fournir trop d'information. Cela explique la question du Major, si on avait su y répondre on aurait sans doute pu participer à l'opération principale, ou en tout cas être mis au parfum.

— Amos a su répondre, acquiesça Eren, et juste après ça le Major et lui ont eu une conversation en privée. Il ne m'en a parlé qu'une semaine plus tard.

Oluo renâcla bruyamment de mépris.

— Alors le nobliau n'a pas deviné le plan, le Major lui a juste tout expliqué de bout en bout.

— Non, répliqua le métamorphe sûr de lui, il a tout compris.

— Comment peux-tu en être aussi sûr ? demanda Gunther.

— Amos Hannibal est la personne la plus intelligente que je connaisse.

(-)

Erwin et Amos étaient perchés sur la même branche lorsque Levi vint les rejoindre, sans crier gare, le capitaine saisit le noble par le col et le força à lui faire face.

— Dis donc espèce de sale petit con, grogna-t-il irrité, qui t'as donné la permission de mettre Eren au courant de la mission ?

Erwin se tourna vers eux, pas forcément contrarié mais curieux de savoir ce que le jeune homme avait à dire.

Ce dernier haussa un sourcil, intérieurement il était très amusé.

— « Petit con ? Trouve une meilleure insulte. Je suis plus grand et plus intelligent que toi, si je suis un petit con qu'est-ce que tu es ? Un nabot attardé ? »

— Il était essentiel qu'il ne flippe pas pendant la course poursuite, expliqua-t-il sans sourciller, s'il avait cédé à la panique il se serait transformé et aurait foutu en l'air toute l'opération.

Il haussa les épaules avant de continuer :

— Il était évident qu'il n'était pas un traitre, et comme il allait servir d'appât j'ai préféré le mettre au courant. Pour ma défense, personne ne m'a ordonné de ne pas le faire.

Le capitaine était clairement insatisfait par cette réponse, et l'attitude nonchalante du noble lui tapait sérieusement sur le système. Il s'apprêtait à l'invectiver d'une réplique cinglante lorsqu'Erwin prit la parole.

— Ça suffit Levi, relâche-le.

Le petit homme renâcla grossièrement mais obtempéra à contrecoeur.

— Recru Hannibal, reprit le Major d'une voix ferme, bien que je puisse comprendre le raisonnement qui t'as poussé à agir ainsi, je t'ordonne de me faire part de ce genre de décision avant de les prendre à l'avenir. Nous ne pouvons pas mener une mission à bien sans en connaître tous les paramètres. Aujourd'hui tu as eu de la chance que cela ne se soit pas retourné contre nous, tu ne seras peut-être pas aussi chanceux à l'avenir. Tâche donc de respecter la chaîne de commandement et retiens-toi de prendre de telles initiatives.

Amos n'était clairement pas content d'entendre cela, et le fit savoir à son supérieur par un court regard, il finit par soupirer :

— À vos ordres, Major. « Négliger l'aspect psychologique d'Eren c'est courir droit à la catastrophe, tout le monde n'est pas comme Levi. »

Satisfait, Erwin se retourna vers leur cible, et releva son épée.

— Feu ! ordonna-t-il à nouveau.

Aussitôt, une nouvelle volée de grappins fut projetée à travers la chair du titan femelle, Hanji en tira une droit dans sa fesse gauche.

— Alors ?! s'écria celle-ci avec son enthousiasme dément. Même si ça te gratte tu ne peux rien y faire ! Tu ne pourras plus jamais faire le moindre mouvement ! Avec ce mécanisme, plus tes plaies se referment et plus tes articulations durcissent.

Sur ces mots, elle se mit à glousser avec frénésie. Un bruit perturbant aux oreilles d'Amos, mais ce dernier l'ignora pour se concentrer sur la nuque du titan femelle. Nuque que Mike et Levi s'empressèrent d'attaquer afin d'en sortir la métamorphe qu'elle renfermait, malheureusement pour eux, ses mains se recouvrèrent d'une couche de cristal contre laquelle leurs lames se brisèrent. En apercevant ceci, Erwin et Amos haussèrent un sourcil simultané.

Le noble sauta alors de sa branche pour aller observer de plus près l'étrange matière dont la femelle s'était servit pour se protéger, il toqua légèrement dessus.

— Ça ressemble à du diamant, informa-t-il assez fort pour que chaque éclaireur présent l'entende, c'est probablement tout aussi solide.

— « Ça ressemble surtout à la roche luminescente dont on se sert pour éclairer les bases des Brigades Centrales… Et pourtant j'ai visité la mine d'où on l'a tiré. Qu'est-ce que ça veut dire ? »

Le Major grimaça, mais acquiesça néanmoins avant de réfléchir à leur prochain mouvement, pendant ce temps Amos songeait :

— « Si elle avait affronté Eren elle l'aurait probablement défoncé vu la solidité de ce truc, je me demande s'il peut faire la même chose ou si c'est une capacité réservée à son titan en particulier. Est-ce que l'armure du cuirassé est aussi solide ? »

Il réserva ses questions pour plus tard, et vint poser le pied à terre juste devant le titan femelle. Il prit un temps pour examiner l'expression de son visage

— « Hmm… Elle est terrifiée… Bien, peut-être que cela signifie qu'elle n'a pas de coup en réserve pour s'échapper. Mais il vaudrait mieux ne pas crier victoire trop tôt. »

C'est alors que le regard bleu acier de la prisonnière se posa sur lui, et il détecta sans mal la haine soudaine qui s'en dégagea. Le titan femelle poussa un cri de rage et tenta de se libérer tout en maintenant ses yeux fixés sur Amos, les éclaireurs se raidirent et se mirent en garde suite à sa réaction, le noble lui-même effectua un mouvement de recul par pur réflexe et leva ses lames.

Heureusement pour lui, elle était trop bien emprisonnée pour réussir à l'agresser, et elle grinça des dents face à son impuissance. Une réaction qui n'échappa à personne.

— Une de tes anciennes conquêtes, nobliau ? ironisa Levi en atterrissant sur la tête de leur victime.

De son côté, Erwin était tout ce qu'il y avait de plus sérieux, il fixa le jeune homme avec intérêt.

— « Se peut-il qu'il la connaisse ? »

Amos abaissa ses lames, et jeta un regard noir au titan femelle qui le lui rendit bien volontiers.

C'est alors qu'il remarqua quelque chose, quelque chose qui le força à faire appel à toute sa maitrise de soi pour ne pas laisser son expression faciale transparaitre quoique ce soit.

— « Attendez une minute… Cette mâchoire, ces pommettes, ce nez, ces yeux… Annie ! »

Si extérieurement sa grimace défiante était préservée, intérieurement il était hagard tant il avait vraiment du mal à croire ce qu'il voyait.

— « Ce regard aussi… » songea-t-il sous le choc, « c'est le fameux regard de mort qui effrayait presque toute la 104ème… C'est pas croyable… Annie… »

Cette dernière tenta une nouvelle fois de se libérer mais sans plus de succès, elle foudroyait le noble avec toute sa haine.

— « Qu'est-ce que j'ai été con ! » se réprimanda Amos avec violence. « Les rares fois où je l'ai aidé à faire du ménage dans sa tête ont dû renforcer sa détermination ! Putain de merde ! Comment j'ai pu abaisser ma garde à ce point là ?! Bordel, à quel autre ennemi j'ai rendu service ?! Qu'est-ce… PUTAIN ! »

Hannibal parvint à ravaler ses émotions pour le moment, il ne devait pas laisser Annie comprendre qu'il l'avait démasqué. Il se contenta donc de lui adresser un sourire moqueur qui ne fit que jeter de l'huile sur le brasier qui brulait dans le regard du titan femelle. Après quoi, il revint aux côtés du Major Erwin qui attendait d'entendre ses découvertes avec impatience.

— Plus tard, chuchota-t-il du coin de la bouche, si elle peut durcir ses mains elle peut sans doute durcir d'autres parties de son corps. Il faut exploser les poignets et les coudes simultanément, ainsi on aura peut-être une ouverture pour s'en prendre à sa nuque.

Smith prit une seconde pour réfléchir, avant d'ordonner à l'un de ses subordonnés présent à ses côtés :

— Que l'escouade 2 vise les poignets, l'escouade 3 visera les coudes. À mon signal, tirez simultanément.

— Oui Major !

Perché sur la tête du Titan Femelle, Levi était secrètement en train de jubiler. Cette sale garce avait abattu près d'une centaine de ses camarades, et il se réjouissait de pouvoir lui faire payer ses crimes.

— Oï ! Ça ne te dit pas de sortir maintenant ? On a pas que ça à faire. Personnellement j'ai un château à faire nettoyer à un petit merdeux de nobliau.

Il jeta un coup d'oeil en direction dudit nobliau avant de revenir vers elle.

— Dis, tu sais ce qu'on va faire de toi ? Tu crois que tu vas pouvoir te sortir de cette situation ? Pense un peu aux soucis que tu nous causes.

— « Qu'est-ce que cet abruti est en train de faire ? » songea Amos depuis sa branche. « S'il lui fait trop peur elle pourrait très bien décider d'en finir plutôt que de succomber à nos tortures ou de coopérer pour sauver sa peau. Qu'est-ce qu'on va faire si jamais elle a du poison dans sa poche ? »

— Au fait, reprit Levi, tu as tué mes hommes de différentes façons, est-ce que tu y as pris du plaisir ? Parce que moi là je prends mon pied, je suis sûr que tu vois ce que je veux dire. Ah, et je voulais te poser une question : ça ne te pose pas de problème qu'on sectionne tes membres ? Ils repousseront de toute façon, pas vrai ? Tes véritables membres. Parce que ce serait sacrément embêtant pour nous si tu mourrais.

Les yeux du titan Femelle brillaient de terreur, une expression qui n'échappa nullement à Amos, qui lui tremblait de colère.

— « Quel bouffon ! Ne la pousse pas dans ses derniers retranchements ! Tu n'as aucune idée de ce qu'elle pourrait… »

Trop tard… le titan avait prit sa décision, elle inspira très profondément, et poussa le cri le plus puissant, le plus strident et le plus terrifiant que les éclaireurs eurent jamais entendu. Ses ondes sonores se répercutèrent à travers les bois jusqu'à dépasser la cime des arbres et les frontières de la forêt. Amos plaqua ses mains sur ses oreilles et contempla leur prisonnière avec horreur.

— Enflure, grogna Levi, tu m'as bien fait flipper.

Aussitôt, Mike atterrit aux côtés du Major et d'Amos, la mine inquiète.

— Erwin ! Je les sens !

— « Sens quoi ? »

— De quel côté ?

— De tous les côtés, en grand nombre ! Et tous en même temps !

Le leader des éclaireurs écarquilla les yeux d'inquiétudes, ce qui n'augurait rien de bon aux yeux du noble.

— « Annie, » songea-t-il en regardant le Titan Femelle, « qu'est-ce que tu as fais ? »

Moins d'une minute plus tard, un grondement sourd se fit entendre, et une troupe de titans surgit des bois pour se précipiter vers leur prisonnière.

Quelques éclaireurs tentèrent de les leurrer, mais les créatures les ignorèrent pour continuer leur course.

— Qu'est-ce que… ? lâcha l'un des soldats. Est-ce que ce sont des déviants ?

— « Non, ce ne sont pas des déviants. Ils ont reçu une consigne, ou tout du moins un appel. Qu'est-ce qu'ils vont faire ? La défendre ? Si elle pouvait les contrôler il y a belle lurette qu'on serait tous fichus… alors quoi ? »

Comme pour répondre à sa question, un titan de trois mètres se jeta sur la jambe de la femelle et commença à la dévorer. Erwin et Amos se figèrent sur place en découvrant cela.

— « Est-ce qu'elle essaie de se suicider ? »songea le noble les yeux écarquillés. « Putain ! »

C'est alors qu'un authentique essaim de titans surgit de tous les côtés et se précipita sur leur prisonnière.

— « Annie… »

De son côté, le Major réagit au quart de tour :

— Passez tous à l'attaque ! Défendez le Titan Femelle !

— « Inutile, » ragea le noble alors que les monstres se jetèrent sur leur cible, « il y en a beaucoup trop. Putain, Annie ! C'est vraiment comme ça que tu veux en finir ? »

Un à un les titans se délectèrent à pleine mâchoire de la chair du Titan Femelle, et ce malgré les éclaireurs qui tentèrent de les repousser à coup de lames. Amos regarda impuissant leur cible se faire dévorer par les monstres dans un océan de sang, de chair, et de vapeur. Ses mains se resserrèrent sur les poignées de ses épées, et une grimace furieuse apparue sur sa figure.

— « Pétasse… Jamais je ne t'aurais cru capable d'une telle chose… Tu m'as toujours paru bien trop égoïste et obsédée par la survie pour te donner la mort… »

Ces dernières pensées le figèrent sur place, tandis que le Titan Femelle se faisait arracher la tête. Annie avait toujours été bien trop égoïste pour mourir ainsi, ça ne collait pas du tout avec qui elle était. Elle était une survivante… ce qui voulait dire…

Un pressentiment abominable se manifesta sous la forme d'un filet de sueur froide qui coula le long du dos du noble, il écarquilla les yeux d'horreur.

— « Sale garce ! » rugit-il intérieurement en s'envolant dans la direction par laquelle l'escouade Levi s'était enfuit. « Tu t'es bien fichue de nous. »

(-)

Amos voltigea aussi haut que possible, restant ainsi hors de vue et hors de portée d'une potentielle menace.

— « Comment les retrouver ? » réfléchit-il. « Ils ont probablement suivit un itinéraire bien précis pour le cas où une menace se profilerait. D'ailleurs, comment est-ce qu'Annie compte les retrouver ? »

Comme pour répondre à sa question, le bruit d'un pistolet à fumigène se fit entendre, Amos grimpa à la plus haute branche du plus grand arbre à sa disposition, et aperçu la fumée verte s'élevée dans le ciel à quelques centaines de mètres de sa position.

Il tourna la tête en arrière pour constater la multitude fumigènes bleu tirée au loin.

— « Bien joué, » grogna-t-il intérieurement, « tu te fais passer pour un allié afin de les attirer vers toi plutôt que de leur courir après. L'escouade Levi doit toujours penser qu'on t'a attrapé et ne se rendra compte de la supercherie qu'au dernier moment. »

À ce moment, un autre fumigène vert fut tiré, indiquant ainsi malencontreusement la position d'Eren à l'ennemie.

— Fait chier, grogna Amos. « Que faire ? Je ne peux les rattraper avant elle sans prendre le risque de la croiser. Je pourrais moi aussi tirer un fumigène, mais il n'est pas certain qu'ils comprennent mon intention et je ruinerai mon effet de surprise. Pour l'instant, tout ce que je peux faire c'est la suivre de loin afin d'intervenir si nécessaire. La fuite est la meilleure option, mais si Annie a encore du jus le combat sera inévitable. »

Sur ces pensées, il repartit en direction du fumigène vert, mais garda une certaine distance ainsi qu'une certaine hauteur afin de cacher sa présence. Malheureusement, il entendit rapidement des cris de panique et de colère. Amos fronça les sourcils de frustration, avant d'actionner l'une des commandes qu'il avait rajouté sur sa poignée droite, aussitôt une quantité de gaz bien supérieure à la normal fut instantanément libérée en une seule fois, et le propulsa à une vitesse folle.

(-)

Une peur sourde mêlée à une panique envahissante s'étaient emparées du coeur d'Eren. Il y a moins d'une minute, il était en train de savourer la capture du titan femelle tout en s'en allant rejoindre le capitaine Levi avec son escouade. Puis tout avait rapidement basculé, une figure encapuchonnée avait surgit de nulle part et abattu Gunther sans qu'il ait pu faire quoique ce soit. Ses camarades s'étaient instantanément ressaisis et l'avait poussé à continuer d'avancer, mais l'ennemi n'était pas loin derrière eux, et gagnait dangereusement du terrain.

— Qui va là ?! cria Petra.

— Protégez Eren ! ordonna Eld.

— Merde ! jura Oluo. Qu'est-ce qu'on fait ? Par où on va ?

— On a pas le temps de retrouver les chevaux ! gronda le leader temporaire du groupe. Foncez jusqu'au QG le plus vite possible.

Hélas pour eux, leur assaillant les suivait sans mal, et disposait sans doute d'une meilleure réserve de gaz, impossible donc de le semer.

— Est-ce que c'est l'occupant du titan femelle ?! cria Oluo. Ou est ce que c'est un autre ennemi ?!

Petra ne semblait pas l'avoir entendu, son attention était entièrement focalisé sur l'assassin de Gunther.

— Enfoiré ! rugit-elle. Amène-toi ! Je vais t'anéantir quitte à y passer aussi !

Amos surgit des bois à toute vitesse dès qu'elle eut terminée sa phrase, et transperça sans aucune pitié le dos de l'ennemi sous les regards ébahis de l'escouade Levi.

Complètement possédé par la prédation, le jeune homme prit appui sur sa victime avec son pied et retira sa lame en lui tranchant le flanc gauche, envoyant ainsi l'assaillant s'écraser au sol.

— Amos ! cria Eren soulagé.

— Continuez d'avancer ! aboya le noble en se propulsant vers eux. Je ne suis pas certain de l'avoir eu !

Les éclaireurs n'eurent pas besoin de l'entendre une deuxième fois et maintinrent leur cap, un éclair vint illuminer le secteur cinq secondes plus tard.

— Parasite, siffla le grand blond. « Je lui ai tranché le coeur et le poumon gauche et elle est toujours en vie… J'aurais dû viser la tête. »

Le titan Femelle surgit des bois telle une diablesse surgissant de l'Enfer et reprit sa course poursuite effrénée.

Amos serra les dents de colère et remplaça sa lame émoussée par le sang humain.

— On ne peut plus fuir ! annonça-t-il. Il faut l'affronter ici et maintenant !

Eren acquiesça prestement et porta sa main à sa bouche.

— Non ! ordonna soudainement Eld en l'apercevant. Nous allons abattre le titan femelle à nous trois ! Vous deux vous retournez au QG aussi vite que possible !

Les yeux d'Amos manquèrent de jaillir de leurs orbites.

— Vous n'arriverez pas à la battre sans Eren ! protesta-t-il vivement.

— Je peux me battre aussi ! renchérit le concerné.

— Pas question ! C'est la meilleure stratégie ! C'est trop risqué d'utiliser ta force de titan !

— C'est un risque que vous devez prendre ! insista le grand blond.

— Qu'est-ce que tu insinues gamin ? trancha Oluo vexé. Tu doutes de nos compétences au combat ?!

— Vous avez si peu confiance en nous ?! demanda Petra effarée.

La terreur était facilement lisible sur chacun de leur visage, néanmoins ils semblaient tous plus paniqués à l'idée de voir Eren perdre le contrôle qu'à l'idée d'affronter l'ennemie derrière eux.

Amos était si furieux et frustré qu'il était très proche d'exploser.

— Vous n'êtes pas capables de la tuer, répliqua-t-il d'une voix froide en choquant tous ses camarades. Elle a le pouvoir de recouvrir son corps d'une couche de cristal dure comme le diamant contre laquelle nos lames se brisent. Elle peut attirer d'autres titans en poussant un simple cri. Elle a beaucoup plus d'endurance et d'expérience qu'Eren, elle n'hésitera pas a utiliser tous les moyens à sa disposition pour se débarrasser de vous, et elle a sans doute encore des as dans sa manche, des pouvoirs dont on ignore tout. L'attaquer à vous trois est tout simplement suicidaire. Laissez Eren se transformer.

— S'il vous plait, ajouta ce dernier d'un ton suppliant, faites-moi confiance.

Eld considéra ces paroles, il jeta un bref coup d'oeil en direction de Petra et Oluo avant de secouer la tête.

— Merci pour ces informations, nous les utiliserons à bon escient. Maintenant retournez au QG aussi vite que vous le pouvez, c'est un ordre, trancha-t-il finalement.

Amos et Eren n'en crurent pas leurs oreilles.

— Vous avez entendu la bleusaille ? balança Oluo. Prenez votre panique et rentrez chez vous ! Laissez faire les pros !

— Eren, Amos, dit Petra d'une voix ferme, obéissez aux ordres.
De son côté, Hannibal avait l'impression qu'on était en train de lui coller une paire de claques pour avoir raison, il sentit son sang bouillir dans ses veines.

— « Bande d'idiots ! Bande de putains d'abrutis ! Vous devez prendre des risques dans une situation pareille ! Pas vous réfugier derrière l'option qui pourrait vous offrir le scénario idéal ! »

— Très bien, finit-il par répondre d'une voix monocorde avant d'attraper Eren par la cape, bonne chance.

Jaeger voulut protester, mais Amos le força à continuer en avant tandis que l'escouade Levi partait à l'assaut de l'ennemie.

— Attendez ! leur cria le natif de Shiganshina.

Il fut ignoré.

— Continu d'avancer, ordonna le noble en prenant une grande inspiration pour calmer sa propre frustration, il va falloir qu'on trouve le terrain parfait pour affronter le Titan Femelle.

Les pupilles d'Eren s'élargirent immédiatement d'effroi.

— T-Tu penses vraiment qu'ils sont condamnés ? demanda-t-il en balbutiant.

Hannibal baissa la tête en grimaçant.

— On est pas à l'abri d'une bonne surprise, admit-il sans conviction, mais je ne suis pas très optimiste.

Jaeger sentit son coeur se serrer, la panique menaçait désormais de s'emparer de lui.

— Mais… qu'est-ce qu'on peut faire ?

— Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse ? gronda le noble furieux. Je les ai prévenu, je leur ai donné toutes mes informations utiles et ils ont quand même choisi de ne pas nous faire confiance. Si on désobéit aux ordres on risque de déclencher une panique générale, au cours de laquelle ils pourraient très bien choisir de te sortir de force de ton titan plutôt que de t'utiliser. Et le Titan Femelle en profitera pour s'emparer de toi.

Eren jeta un coup d'oeil en arrière, Oluo et Petra étaient parvenu à crever les yeux de l'ennemie la forçant ainsi à se coller contre un arbre pour protéger sa nuque. Les éclaireurs enchaînèrent immédiatement en commençant à charcuter les muscles de ses épaules.

— Ils y arrivent ! s'écria le rebelle soulagé. Le titan Femelle est acculée !

— Ne cri pas victoire trop tôt ! réprimanda aussitôt Amos avant d'observer la scène à son tour. « On dirait qu'Annie a été très imprudente si elle les a laissé lui crever les yeux aussi facilement, c'était à prévoir, après tout elle a passé les 80 dernières minutes à massacrer des éclaireurs sans efforts. Mais elle aurait dû se douter que l'escouade chargée de la protection d'Eren serait plus coriace. »

C'est alors qu'il remarqua un détail qui le fit hausser les sourcils de surprise, puis il se remit à grimacer de colère.

— Putain… Elle peut faire ça…?

— Faire quoi ? demanda Eren pétrifié.

— « La vapeur ne s'échappe que d'un oeil. »

— Allez ! cria Eld en repartant à l'assaut. Maintenant on lui taillade la nuque !

Aussitôt, le titan femelle ouvrit son globe oculaire droit, et mordit le corps de l'éclaireur à pleines dents sous les regards horrifiés de ses camarades.

— Eld ! hurla Petra épouvantée.

Eren hurla lui aussi, il tenta de rebrousser chemin mais Amos l'attrapa fermement par l'épaule et le força à continuer vers l'avant.

— Qu'est-ce que tu fais ?! cria Jaeger. Ils vont mourir !

— Souviens-toi de ta promesse ! répliqua le noble. Quoiqu'il arrive, tu dois garder la tête froide ! On peut perdre la moitié du Bataillon mais on ne peut pas te perdre toi !

— Mais…

— Eren ! Si on intervient maintenant elle aura l'avantage ! On va affronter le Titan Femelle, toi et moi, mais selon des conditions plus avantageuses que celles-ci, sinon on mourra et tous ces sacrifices n'auront servit à rien !

Jaeger regarda son ami avec effarement et indécision, puis il remarqua l'expression sur son visage, et malgré la situation, il eu du mal à en croire ses yeux.

— « Il est désespéré… » réalisa le métamorphe déconcerté, « … et terrifié… c'est la première fois que je le vois comme ça… pourquoi ? Qu'est-ce que tu attends de moi ? »

Derrière eux, ils entendirent Oluo hurler :

— Petra ! Remets-toi en position !

Un craquement hideux suivit cet avertissement, les deux jeunes recrues grimacèrent et baissèrent la tête en l'entendant, Eren sentit ses yeux s'humidifier

— Petraaaaa !

Jaeger avait le sentiment que son coeur venait de se déchirer en deux, il ferma les paupières, laissant ainsi ses larmes couler le long de ses joues.

Puis il écarquilla les yeux.

— «Il veut que je lui fasse confiance, » réalisa-t-il soudainement, «comme il m'a fait confiance jusque là. »

Le métamorphe prit une grande inspiration, et se frappa la tête avec les gardes de ses épées.

— « Garde la tête froide, » se répéta-t-il, « la rage va dans les poings, dans les poings. »

Il se tourna alors vers son ami, le regard aussi résolu que larmoyant.

— C'est quoi le plan ?

Amos poussa un authentique soupir de soulagement en l'entendant.

— « Merci Eren, je te revaudrai ça. »

— D'abord il faut qu'on trouve l'endroit idéal pour nos tactiques. Le temps est un luxe qu'elle n'a pas, plus le combat durera, plus on sera susceptible de recevoir des renforts, plus elle se fatiguera et plus elle sera susceptible de faire des erreurs. On va la jouer défensive pour commencer afin de la faire paniquer un peu, puis on attaquera.

Derrière eux, Oluo se fit claquer à la volée par un coup de pied meurtrier, son cadavre atterrit dans une mare de son propre sang.

Eren serra les dents si forts qu'elles faillirent craquer, néanmoins il releva la tête et s'efforça de rester concentré.

— Ça peut marcher, annonça-t-il finalement en ravalant ses larmes, elle avait l'air désespérée de m'attraper.

— Excellent, on va se servir de son désespoir pour la forcer à se planter. Pour l'instant on continu d'avancer jusqu'à ce qu'on trouve l'endroit idéal.

Le Titan Femelle balaya les arbres de son oeil unique, avant de repérer les fuyards et de se relancer immédiatement à leur poursuite, Amos regarda vers l'arrière pour l'observer attentivement.

— « Elle ne peut pas se permettre de perdre son objectif de vue, » nota-t-il, « elle se précipite au point de négliger sa régénération. Bien, cela nous laisse davantage de temps et avec un peu de chance ça la fatiguera plus que prévu. »

C'est alors qu'il repéra l'endroit parfait pour livrer bataille : une clairière suffisamment large pour accorder de la mobilité à Eren et avec suffisamment de branches pour permettre toutes les manoeuvres tridimensionnel d'Amos.

— Par là ! cria-t-il à son camarade qui le suivit automatiquement.

Le Titan Femelle dérapa sur le sol pour rectifier sa trajectoire, et se rapprocha dangereusement.

— Maintenant Eren ! hurla le noble en s'éloignant de son ami. Transformes-toi !

Le métamorphe n'eut pas besoin qu'on le lui redise, il mordit sa main à pleines dents et se laissa envelopper d'une lumière aussi foudroyante qu'aveuglante.

Le Titan Rebelle fit son retour, et laissa éclater sa rage d'un rugissement surpuissant qui fit trembler les arbres géants.

(-)

Le cri de colère d'Eren résonna à travers la forêt toute entière, atteignant les oreilles de tous les éclaireurs.

Mikasa reconnaitrait ce rugissement entre mille, son sang ne fit qu'un tour, et elle se précipita dans la direction de la source en ignorant les appels de Sasha.

De son côté, Historia écarquilla les yeux en réalisant ce que cela signifiait, et connaissant Amos il était probablement au coeur de la mêlée. Sans réfléchir, la petite blonde se détacha de son escouade malgré les protestations de Nanaba et voltigea sans se retourner.

Ymir sentit un frisson lui parcourir l'échine, elle grinça des dents et fila droit vers la direction d'où venait ce cri. S'il y avait une bataille entre métamorphes, Amos ne serait pas loin, et Historia se dépêcherait de le rejoindre. La grande fille sentit son coeur battre à toute allure face à cette perspective, elle ne l'admettrait jamais de vive voix, mais elle préférerait se faire bouffer que de laisser sa famille mourir.

(-)

Le titan Femelle s'arrêta dans sa course lorsqu'elle vit le Rebelle apparaître, de multiples colonnes de vapeur s'échappèrent de son corps, signifiant ainsi que sa régénération était en cours.

Amos atterrit sur l'épaule d'Eren, et pointa son pistolet à fumigène vers le ciel.

Une fusée violette signifiant un état d'urgence s'éleva à travers les branches, la femelle écarquilla son oeil unique en réalisant ce que cela signifiait.

Le noble et le Rebelle échangèrent un regard.

— Elle commence à réaliser qu'elle a moins de temps qu'elle ne l'avait prévue, restons sur la défensive jusqu'à ce qu'elle panique et se frustre au point d'être imprudente. On a besoin que d'une seule ouverture pour en finir, attendons qu'elle nous la donne.

Eren acquiesça lentement, puis se mit en garde avant de foudroyer son adversaire de ses yeux verts étincelants.

De son côté, Hannibal esquissa un sourire moqueur.

— « Il faut gagner la bataille psychologique avant d'en venir au carnage, et la psychologie n'a jamais été ton fort, Annie. À nous trois maintenant, voyons comment tu vas te débrouiller. »

Cette dernière serra les dents de colère, et attendit patiemment que ses blessures guérissent.

Les deux géants se tournèrent autour avec un calme terrifiant, jusqu'à ce que la vapeur émanant de la Femelle ne finisse par s'estomper, et que son deuxième oeil ne se rouvre.

— Elle arrive, prévint le noble.

Eren était prêt.

L'ennemie chargea le Rebelle et tenta de feinter avec son poing gauche pour lui asséner un puissant crochet droit, malheureusement elle fut déstabilisée par une grenade-fumigène en pleine figure avant d'avoir pu effectuer son mouvement, le natif de Shiganshina la repoussa d'un uppercut en plein menton qui l'envoya rouler en arrière jusqu'à ce que son dos ne percute un arbre.

— « Espèce de misérable pétasse ! » rugit le métamorphe dans sa tête tandis que les images de tous ses camarades tombés au combat dansaient dans sa cervelle. « On va t'arracher la tête ! »

Amos rejeta sa cape en arrière, découvrant ainsi deux rangées de trois larges cartouches accrochées sur chacune de ses cuisses, il en logea deux dans les cavités de ses capuces d'un mouvement rapide.

— On commence par la manoeuvre Delta, annonça-t-il.

Eren n'eut pas besoin d'en entendre davantage, et s'avança lentement vers son ennemie.

Cette dernière se releva en affichant un regard furieux et vint à sa rencontre. Amos effectua un salto arrière pour disparaitre derrière l'épaule du Rebelle qui arma un énorme coup de poing droit. Le noble enfonça son grappin entre les jointures de Jaeger, et fut propulsé derrière la Femelle lorsqu'il abattit son attaque sur le visage de cette dernière qui esquiva en penchant sa tête sur le côté. Elle riposta par un coup de talon dans l'abdomen qui fit reculer le métamorphe en crachant une giclée de bave, mais celui-ci se reprit et lui administra une gauche qu'elle esquiva de la même manière. Ce qu'elle ne vit pas c'était le grappin d'Amos qui venait de se planter entre les jointures du poing d'Eren. Le Rebelle rétracta rapidement son bras pour tirer son ami vers lui, la Femelle ne remarqua le câble qu'au dernier moment, et se fit trancher l'oeil droit au moment où elle tourna la tête. Elle se mangea l'autre poing d'Eren avant même d'avoir le temps de crier de douleur.

Le noble contourna le dos de son allié pour retourner se jucher sur son épaule tandis que l'ennemie reculait de plusieurs pas.

— Bêta ! hurla-t-il en sautant sur le poignet du Rebelle pour y ancrer ses grappins.

Ce dernier poussa un rugissement du diable avant de se projeter vers l'avant pour assainir une droite à la Femelle qui esquiva avant de tenter de dévorer Amos. Mais le noble tendit l'une de ses capuces vers elle et lui envoya une volée de balles en ultracier dans son dernier oeil. Elle rejeta la tête en arrière avant de tenter d'écraser aveuglément le grand blond avec le plat de sa main, Eren para son attaque avec son avant-bras, avant de la saisir par les cheveux et de lui administrer un coup de boule en plein visage qui l'envoya s'écraser au sol. Le Rebelle attendit une seconde que son allié s'envole vers les arbres, avant de se jeter sur son ennemie en hurlant. Il la maintint à terre par les épaules, et lui assena un coup de poing qu'elle esquiva de justesse en décalant sa tête à l'aveugle. Malheureusement l'attaque fut trop puissante, et Eren se cassa le bras en fracassant la terre.

— « Enfoirée ! » rugit-il en armant son autre poing. « Je vais te… »

— Eren ! appela Amos. Recule ! Vite !

Il réagit automatiquement, et effectua un bond en arrière. Juste à temps pour voir l'oeil droit de la Femelle se rouvrir, elle accompagna son saut en lui plantant son talon dans la poitrine. Le Rebelle roula sur le dos loin de son adversaire, mais se releva bien assez vite. Le noble se posa sur son épaule.

— Ça va ton bras ? demanda-t-il en examinant le membre fumant.

Le titan leva sa main pour constater la vitesse à laquelle elle se soignait, avant d'effectuer un signe de tête.

Cependant, le grand blond nota les gouttes de sueurs qui perlaient le long de son front, et grimaça de mécontentement.

— « Fait chier, les émotions violentes qu'il ressent ont dû l'affaiblir plus vite que prévu. Où sont les renforts, nom de Dieu ?! »

Devant eux le Titan Femelle se releva péniblement et les fusilla de son oeil unique avant d'arracher les restes de son organe visuel de son orbite gauche.

Si Eren haussa un sourcil, Amos fronça les siens.

— « Zut… J'avais espéré que les balles logées dans son orbite baissent sa vue une fois son oeil gauche reformé, mais elle a lu dans mon jeu. »

C'est alors que l'ennemie laissa échapper un grognement de colère, et que ses poings se recouvrirent progressivement de cristal. Le noble serra les dents.

— On dirait que sa patience à atteint ses limites, elle va attaquer dans le seul but d'en découdre.

Le temps ralentit tandis que les pupilles d'émeraude d'Amos se faisaient plus profondes.

— Eren ?

Le titan Rebelle abaissa son regard vers lui.

— Écoute-moi très attentivement, on va l'envoyer au tapis pour de bon, mais pour cela il va falloir que tu prennes un coup.

Jaeger acquiesça vivement, impatient à l'idée d'enfin massacrer cette garce meurtrière.

La femelle attendit patiemment que son oeil gauche guérisse tout en tournant autour de sa proie, avant de se jeter à l'assaut une dernière fois.

Amos réagit le premier en lui envoyant une autre grenade fumigène dans la figure, mais malgré son aveuglement, elle anticipa l'attaque surprise d'Eren et le prit de vitesse par un crochet gauche qui lui arracha la mâchoire inférieure. Malheureusement pour elle, le Rebelle se reprit presqu'immédiatement. Il se saisit de son poing rigidifié, et passa derrière elle pour glisser son bras droit sous son aisselle droite avant de lui saisir la nuque. Par réflexe, elle recouvrit la peau de cette dernière de cristal, détournant ainsi son attention de son bras gauche fermement tenu et tendu par Eren.

Amos surgit du ciel en piqué et lui trancha les tendons de ce même bras. Aussitôt, le Rebelle profita du fait que le membre était affaibli pour tirer de toute ses forces en poussant un rugissement bestial désarticulé suite à la perte de la moitié de sa mâchoire. La Femelle tenta de se débattre, mais elle était fermement tenue par la prise du natif de Shiganshina dont le Titan disposait d'une force physique supérieure.

Au prix d'un dernier effort, Eren parvint à arracher le poing rigidifié de l'ennemie qui hurla de douleur. Sans perdre une seule seconde, il frappa sa victime avec sa nouvelle arme improvisée en se servant de son emprise sur sa nuque pour empêcher le recul et ainsi maximiser la puissance de l'impact. Ce qui était un tour qu'il avait apprit d'Annie.

La mâchoire de la Femelle fut réduite à l'état de bouillie de dents, d'os, de chair, de sang et de vapeur. Mais plus important encore, elle était désormais grande ouverte.

Cependant, elle s'extirpa finalement de la prise du Rebelle, et tenta de lui asséner un coup de poing rigidifié. Amos surgit alors de derrière le crâne d'Eren et fit feu dans chacun de ses yeux, l'aveuglant une fois de plus et ralentissant son attaque suffisamment pour que le titan éclaireur puisse esquiver.

— « On te tiens maintenant ! » rugit Jaeger en l'emprisonnant fermement dans une étreinte.

Se sachant en danger malgré son aveuglement, et étant incapable de se libérer de l'emprise de son agresseur avec la seule force de son bras droit. La Femelle choisit de se mettre à l'abri en rigidifiant sa nuque une fois de plus, comme Amos l'avait prévu.

— « Idiote ! » triompha Eren alors que son ami les contournait pour se mettre en position. « T'as cru que tu pouvais te planquer éternellement ?! On a un autre moyen de t'atteindre ! »

Il remarqua alors que sa victime avait la tête baissée, comprenant que son allié avait besoin d'une meilleure ouverture, il lui colla un coup de boule pour la forcer à rejeter sa tête en arrière.

—« Excellente initiative, Eren, » sourit le noble en l'apercevant, « voilà qui va me faciliter la tâche. »

Amos se balança d'une épaule du Rebelle à l'autre avant de rembobiner rapidement son grappin pour se projeter en hauteur, sa cible était dans sa ligne de mire : la bouche pulvérisée et grande ouverte de la Femelle.

Avec un sourire sadique, il plongea sa main derrière son dos et en tira une grenade de bonne taille.

— « Maintenant je n'ai plus qu'à te balancer mon petit ananas droit dans la gorge pour t'éjecter de ta nuque. J'ai horreur qu'on se paye ma tronche, Annie ! Je vais te rendre la monnaie de ta pièce en explosant la tienne ! »

Alors qu'il se rapprochait de son objectif, Eren et lui eurent une pensée commune :

— « Tu es à nous ! »

C'est alors que le tintement métallique d'une lame qui se brise résonna jusqu'à leurs oreilles perturbant ainsi l'élan de l'un et la concentration de l'autre.

(Trente secondes plus tôt)

Mikasa filait à travers les bois telle une étoile filante dans le ciel, les traits du visage rongés par l'inquiétude, le corps tremblant de terreur.

Il s'était écoulé presque dix minutes depuis qu'elle avait entendu le cri d'Eren, la leçon qu'elle avait tiré de la bataille de Trost l'avait encouragé à économiser son gaz malgré l'urgence de la situation. Mais les multiples impacts et cris qui résonnaient à travers les branches l'avaient plongés dans un état de transe totale, à tel point qu'elle s'était complètement déconnectée de la réalité sans remarquer les appels de Christa qui était parvenue à la rejoindre. Lorsqu'elle déboucha enfin sur la clairière d'où provenait la source des affrontements, son sang ne fit qu'un tour.

La première chose qu'elle vit fut la nuque aussi luminescente qu'exposée d'un titan qui n'était pas celui d'Eren, ce dernier luttait avec l'ennemie présumée afin de la garder sous l'emprise de ses puissants bras. Tandis qu'Amos tentait d'attaquer de face, sans doute pour l'affaiblir davantage avant de frapper le point faible, point faible qui était dans la ligne de mire de l'orientale.

Cette dernière ne se posa aucune question, elle avait l'ouverture parfaite sous les yeux et avait bien l'intention d'en profiter. Aussi elle planta son grappin sur l'épaule gauche de la Femelle, et se propulsa à plein gaz pour lui taillader la nuque. Hélas, ses lames se brisèrent telles du verre sur de la pierre dès qu'elles entrèrent en contact avec la peau cristalline de l'ennemie.

— « Mince, » grinça la métisse en poursuivant son élan, « pourquoi ? Pourquoi est-ce que mes épées sont inefficaces ?! »

(-)

Eren et Amos écarquillèrent les yeux en apercevant l'assaut manqué de l'orientale, une seconde et demi d'inattention qui fut plus que suffisante pour permettre à la Femelle de se libérer de l'emprise du Rebelle suite au relâchement de celui-ci. Bien que toujours aveuglée par les grêles de balles qu'elle avait encaissé dans les yeux, elle parvint à détecter approximativement la position de son agresseur suite aux sensations de sa nuque et au bruit du relâchement de son gaz. Et envoya un revers de bras griffu en direction de l'orientale.

Ce fut à ce moment que le temps se ralentit.

Depuis l'intérieur de son titan, Eren ne put qu'écarquiller les yeux d'horreur en voyant les griffes de cristal de son ennemie se projeter à toute vitesse vers sa soeur adoptive. Il tenta vainement de rattraper ou de parer le membre assaillant, mais il savait avant même d'avoir essayé que c'était peine perdu. Mikasa vit l'attaque arriver bien trop tardivement pour effectuer une manoeuvre d'esquive, et ne put que fermer les yeux avec résolution en apercevant les griffes de la Femelle se projeter vers sa personne.

— « Eren… Armin… Docteur Jaeger… Carla… Pardonnez-moi… »

Le bruit d'une très violente poussée de gaz l'interrompit dans sa dernière confession, et elle sentit son corps se faire percuter par un objet non-identifié tandis que deux bras protecteurs se refermaient autour de ses épaules… avant que le bruit hideux d'une lame tailladant la chair ne résonne jusqu'à ses oreilles.

— Je suis… un putain… d'abruti, murmura une voix familière.

Aussitôt, l'orientale descella ses paupières, avant de les écarquiller d'horreur.

Amos s'était servit de son équipement TDM amélioré pour atteindre la métisse avant l'assaut du Titan Femelle, l'écartant ainsi du rayon d'action des griffes de cristal de cette dernière, mais s'exposant à sa place à l'attaque meurtrière qui charcuta son dos, lui arrachant sa cape, son matériel militaire, ainsi qu'une certaine quantité de chair.

Depuis la nuque de son titan, Eren écarquilla les yeux d'épouvante et ouvrit sa bouche avec béatitude, tandis que le hurlement d'effroi d'une petite blonde aux yeux de saphir venait résonner aux oreilles de toutes les personnes présentes :

— AAAAAAMOOOOS !