A/N: Ehi, ragazzi! Nel capitolo precedente, Terra, sconvolta dai disastrosi eventi a Thamasa, ha trascorso due settimane in preda alla depressione, isolandosi da suo padre e dai suoi amici, ma una lettera da Arvis l'ha spinta a non arrendersi ancora. Intanto, Kefka e Gestahl hanno innalzato il Continente Fluttuante, e stanno cercando di impossessarsi del potere della Triade della Discordia. Riusciranno i nostri eroi ad arrivare in tempo? Scopriamolo nei prossimi capitoli! Mi scuso per la lunga attesa, ma c'erano in mezzo una serie di problemi, come il computer vecchio. Negli ultimi giorni avevo anche fatto il provino per un progetto di doppiaggio italiano non ufficiale di Five Nights at Freddy's: Security Breach su Youtube, ma sfortunatamente, con l'arrivo dei risultati ieri notte, non sono riuscito ad ottenere neanche uno dei tre ruoli per cui mi ero candidato (Freddy, Sole/Luna e MapBot maschio) e non ho passato le selezioni. Peccato davvero, perché anche se era la prima volta, ci tenevo, perché a malapena ho contatti con amici, e il fatto che devo essere sempre io a iniziare una conversazione per far sì che gli altri mi notino e mi parlino è incredibilmente irritante per me, forse avevo fatto il provino per dimostrare a me stesso e agli altri che anch'io valgo, che sono degno di qualcosa, non lo so. Non ci pensiamo più però, e iniziamo!

Capitolo 23: Il Continente Fluttuante

(''Gusty Garden Galaxy- Super Mario Galaxy OST'')

(Obiettivo: Raggiungi il Continente Fluttuante con la Blackjack!)

Personaggi:

Terra

Mog

Locke

Celes

Edgar

Sabin

Cyan

Gau

Setzer

Strago

Relm

Setzer non perse tempo ad alzare al massimo la velocità della Blackjack. C'era ancora più urgenza nell'aria rispetto a quando il gruppo di Edgar doveva raggiungere Terra e gli altri a Thamasa, dato che l'intero mondo era in pericolo. Per diversi minuti, Interceptor era terribilmente silenzioso, dato che essendo preoccupato per il suo padrone, non abbaiava più e non la smetteva di piagnucolare, cosa che preoccupava Terra. Nel frattempo si era preso la responsabilità di proteggere Relm dai pericoli, non che non ne avesse bisogno: l'esposizione alle Magiliti avevano permesso a lei e Strago di imparare delle utili magie.

''Non preoccuparti, Interceptor. Lo troveremo.'' disse Relm, ma Interceptor rimase in silenzio.

''Setzer, vedi il Continente Fluttuante?'' chiese Sabin.

''Si sta innalzando sempre di più. Tenetevi forte!'' rispose Setzer, e la Blackjack prese velocemente quota. Il Continente Fluttuante si allontanava sempre più, arrivando fin sopra le nuvole. Anche se il paesaggio era piacevole, non c'era tempo per goderselo, data la situazione di piena emergenza.

''Speriamo solo di fare in tempo.'' disse Terra.

''Ce la faremo, Terra. O almeno spero anch'io.'' le disse Celes.

Sabin rimase a pensare per un po'. ''Tutto OK, Sabin?'' chiese Edgar.

''Sì, stavo pensando a una cosa. Anche Cyan e Gau dovrebbero saperla.'' rispose Sabin.

''Capisco. Cyan, Gau, venite qui. Sabin vorrebbe dirvi una cosa.'' disse Edgar.

''Che c'è?'' chiese Gau.

''Edgar, ti ricordi quando sono stato separato da te e gli altri quando stavamo attraversando il fiume Lete?'' chiese Sabin.

''Sì?'' disse Edgar.

''Beh, dopo che ho incontrato Cyan e Gau, abbiamo attraversato una corrente a nuoto fino alla città di Nikeah. Nella taverna abbiamo incontrato un'anziana che ci ha detto del vecchio che viveva a nord, vicino a una delle foci del fiume. Ha detto che aveva assistito sua moglie durante il parto, ma non era sopravvissuta, e dopo ciò, ha cominciato a credere che il suo stesso figlio appena nato fosse un mostro e l'ha abbandonato nel Veldt, una vasta pianura dove i mostri migrano. Lo so perché Gau aveva fatto una faccia strana, come se riconoscesse tutto questo. Ho anche incontrato un vecchio proprio lì, che aveva minacciato di buttarmi fuori nel Veldt, e comincio a pensare che lui sia davvero il padre di Gau. Non ne sono sicuro al 100%, ma il mio sesto senso di artista marziale mi dice che è così.'' riflesse il fratello.

''Può darsi. Magari più tardi ne potremo sapere di più.'' disse Edgar. ''Ma perché ne parli ora?''

''Perché mi è venuto in mente proprio adesso, e da quel che io e Cyan sappiamo, Gau ha passato tutta la sua vita da solo nel Veldt. E ha solo tredici anni. Per tredici anni non ha mai conosciuto la famiglia. Sua madre è morta quando lo ha partorito e suo padre lo ha abbandonato alla nascita. Lo ha lasciato a morire, e per tredici anni, questo ragazzino si è ritrovato da solo contro il mondo e aveva due scelte: imparare a combattere per conto proprio o morire. Così è cresciuto tra i mostri e ha imparato a combattere da solo. Non posso credere che uno possa abbandonare il proprio figlio così.'' rispose Sabin, disgustato.

Gau sembrava guardare a disagio. Era abbastanza intelligente da conoscere la situazione. Davvero suo padre aveva fatto questo? Non sapeva nemmeno chi era suo padre, non aveva mai visto i suoi genitori. Cyan se ne accorse. ''Non preoccuparti. Io e Sabin ci prenderemo cura di te, per il momento.'' lo rassicurò.

''E quando tutto questo sarà finito, ti daremo una nuova vita. Chissà, forse potremo essere... una famiglia.'' aggiunse Sabin. ''Pensandoci bene, noi tre ci completiamo. Io ho perso mio padre anni fa, tu sei un orfano che non ha mai conosciuto la sua famiglia e Cyan è un padre che ha perso la moglie e il figlio.(1)'' In risposta, Gau li abbracciò forte, ed entrambi ricambiarono il gesto.

''Anche se Gau è cresciuto con i mostri, Kefka è più una bestia di quanto lo sarebbe mai Gau!'' dichiarò Locke.

''Sul serio?'' chiese Relm. Non aveva parlato molto con Gau, forse per la prima impressione che le aveva fatto.

''Lo diciamo tutti sul serio, kupò.'' rispose Mog.

''Se lo dici tu.'' commentò Relm.

(''Gusty Garden Galaxy- Super Mario Galaxy OST-s'')

Celes guardò Terra e rimase in silenzio, pensando agli avvenimenti di Thamasa. Kefka aveva cercato di violentare Terra? Solo il pensiero era troppo disgustoso. ''Tutto OK, Celes?'' le chiese Locke.

''Ero persa nei pensieri, Locke.'' rispose. ''Pensavo a Kefka.''

''Prima che tu ti ribellassi definitivamente all'Impero quella sera a cena, era successo qualcos'altro o i piani di Kefka riguardo avvelenare Doma erano il tuo unico motivo?'' chiese Locke.

Celes sospirò. ''Sì, c'è dell'altro. Vedi, la mattina prima, mi ero rifiutata di comandare l'esercito per reprimere col sangue le rivolte anti-imperiali a Tzen e a Maranda, tutto dopo che la popolazione di Maranda era stata decimata, e quando Kefka lo scoprì era furioso.'' rispose, ma man mano che parlava, sembrava insicura, quasi spaventata. ''Non so se qualcuno di voi lo vuole sapere.''

''Dicci tutto.'' disse Strago, che si stava sorseggiando del tè.

''Kefka... mi ha umiliata in pubblico. Mi ha abbassato i vestiti e mi ha... mi ha violentata.'' mormorò Celes.

A sentire queste parole, tutti si girarono in puro orrore. Relm perse la presa sul suo pennello, Cyan, Edgar e Sabin rimasero immobili, Terra si portò le mani alla bocca, Mog cadde a terra, Gau fece un gesto come se volesse vomitare, Setzer finì quasi per fare una curva stretta improvvisa e Strago era così scioccato che sputò il tè che stava bevendo.

''CHE COSA?!'' urlò Locke.

''Sì, avete sentito bene. Kefka mi ha stuprato in pubblico, davanti a tutti i soldati, di fronte all'Imperatore Gestahl, ma soprattutto, davanti a Leo e Cid. La smise solo perché Gestahl gliel'aveva ordinato, e non mi ero mai sentita così umiliata in diciotto anni della mia vita. Per tutto il resto della giornata non mi feci vedere, e Leo e Cid andarono su tutte le furie. Erano furiosi sia contro Kefka per essersi forzato su di me e aver fatto quella cosa orribile, sia contro Gestahl per non averglielo impedito, le loro urla echeggiavano per tutto il Palazzo Imperiale per ore. L'indomani erano quasi senza voce.'' disse la donna.

''Quella è la cosa più schifosa che io abbia mai sentito.'' disse Setzer disgustato.

''Quindi facciamo i conti su Kefka, kupò. Sappiamo già che è un assassino, un sadico, un mostro assetato di sangue e distruzione, un torturatore, e ora scopriamo che è anche uno stupratore?'' commentò Mog.

''Lo è.'' constatò Celes. ''E quando ho visto Kefka toccare Terra in quel modo, ho visto me stessa in quella situazione. Però gli ha sputato in faccia e gli ha tenuto testa. Per Kefka, io e Terra non eravamo altro che oggetti, tutte e due eravamo delle tirapiedi.''

''Gliela faremo pagare, Celes. Lo prometto.'' disse Locke.

Setzer vide che il Continente Fluttuante era vicino e non prendeva più quota. ''Ci siamo quasi, ragazzi! Prepariamoci all'atterraggio!'' disse.

''Benissimo! Siamo pronti!'' disse Locke.

Ma un forte suono zittì tutti. Un Laser Magitek aveva colpito la Blackjack.

''Che sta succedendo?! Chi è che ci ha sparato?!'' gridò Strago, spaventato.

''Speravo che non fosse successo...'' mormorò Terra.

''Guardate!'' esclamò Sabin. C'erano diversi grandi Blindati Magitek fatti dall'Impero, eccetto che erano fatti per il combattimento aereo. Erano dei Blindati aerei e degli Sputafuoco, ancora più potenti di questi ultimi, e c'erano perfino delle... aeronavi?

''Pensavo che l'Impero Gestahliano non avesse una forza aerea, figuriamoci delle aeronavi!'' esclamò Locke.

''Lo pensavo anch'io, ma due giorni prima di incontrarvi, alcune unità della IAF, la Imperial Air Force, mi hanno teso un'imboscata. Sono riuscito a scappare, ma la Blackjack era stata danneggiata.'' rispose Setzer. ''Se vogliamo raggiungere il Continente Fluttuante, dobbiamo distruggerli e proteggere l'aeronave!''

(''Back To Mad- Texas Faggot'')

(Obiettivo: Proteggi la Blackjack e sconfiggi la IAF!)

I lanciafiamme, i missili e i laser sparati dai nemici cominciarono a tempestare il cielo. Mentre controllava la traiettoria di volo della sua aeronave, Setzer prese un mazzo di tarocchi, dei dadi e delle freccette e cominciò a lanciarli contro le navi nemiche, con danni puramente legati al caso. A volte un paio di Blindati aerei venivano distrutti, in altre occasioni i suoi attacchi avevano un effetto scarso o nullo.(2)

Un Blindato aereo sparò una serie di missili Magitek, ma Sabin saltò rapidamente in avanti, atterrando su uno dei missili, e Gau lo seguì. ''Sabin, aspettami!'' disse Edgar, saltando anch'egli sui missili per seguirlo e colpire il mecha, ma mentre usava un dispositivo simile a un visore, l'Indebolente, per aggiungere ad esso una debolezza elementale (ghiaccio, in questo caso), rimase stupito a vedere il fratello usare a suo vantaggio il missile nemico, rimanendoci sopra e deviandone la traiettoria per poi saltare all'ultimo secondo per far sì che colpisse il Blindato aereo, che poi colpì con un calcio di fuoco così potente che penetrò la macchina volante dall'interno e la distrusse, tornando poi sulla Blackjack. Pur venendo colpito dal lanciafiamme di uno degli Sputafuoco, Gau lo distrusse usando la magia Fira per ricoprirsi in una ruota di fuoco, e poi sparò una lama d'aria con Aerora, danneggiando gravemente un Blindato aereo, ma venendo colpito da un Laser Magitek.

Mentre Terra e Celes concentravano le loro potenti magie contro i nemici più lontani, Interceptor fece segno a Relm di salirgli sulla schiena, e la bambina così fece. ''Relm! Dove vai? Relm!'' gridò Strago, preoccupato.

''Lasciala fare, Strago. Se la caverà.'' rispose Terra, che aveva distrutto un'aeronave nemica con Firaga.

''Sei sicura che sia una buona idea? Relm è una bambina, dopotutto.'' chiese Celes, non convinta, mentre lanciava magie di ghiaccio e tuono e sparava sfere di luce.

''La conosco. Non hai la minima idea di cosa possa fare con il suo pennello, e ho percepito in lei una grande forza magica, è una discendente dei Magi.'' disse Terra.

''Se lo dici tu, mi fido del tuo giudizio.'' disse Celes.

Le preoccupazioni di Strago e Celes erano fondate, dato che anche se Relm riuscì a salire su uno Sputafuoco nemico, venne colpita da un potente laser. Tuttavia, si rialzò e colpì il centro dello Sputafuoco con il suo palmo, rilasciando energia magica colorata e stelline, prima di stabilizzarsi lanciando Levita su di sé. Aspettando una delle aeronavi nemiche, Cyan preparò a usare un Bushido Zanna e la danneggiò con un potente affondo, poi salì a bordo. Sabin prese un grosso martello marrone e lo sbatté sul Blindato aereo con una forza tale da scatenare quello che sembrava essere un sisma che fece crollare il mecha e ne colpì un'altro con la Gigantascia prima di venire colpito dalle sue eliche.

Locke riuscì a salire a bordo di un'aeronave nemica, bruciò le vele usando la magia Fira e pugnalò i soldati a bordo. Relm si infiltrò su un Blindato Aereo e usò il suo pennello per disegnare palle di fuoco, danneggiandolo, ma esso sparò un missile. ''Protect!'' Lei rispose lanciando una magia che creò una barriera protettiva di colore giallo-arancione, che assorbì la maggior parte del danno e lasciò un'aura dello stesso colore su di lei. Si rialzò in piedi un po' bruciacchiata ma perlopiù illesa mentre Interceptor distrusse il mecha a morsi. Strago lanciò l'appena appresa magia Idro per aiutarla, distruggendo uno Sputafuoco.

''Dobbiamo colpirli da lontano.'' disse Cyan.

''Lasciate fare a me.'' disse Edgar, prendendo un fucile di precisione. ''Potrò colpirli in modo sicuro con il mio PSG-1.'' Si mise in posizione e prese la mira, centrando un soldato imperiale dritto in testa. Celes salì a bordo di un'aeronave nemica e sconfisse alcuni soldati a colpi d'ascia, assistita dalla velocità di Locke e dalle magie a distanza di Terra e Mog, che stava anche suonando una campana magica.(3) Ripose poi la sua ascia e bloccò una magia con la sua spada, per poi infonderla col potere del ghiaccio e distruggere l'aeronave. Come Cavaliere Magitek, era stata addestrata a usare anche le asce oltre che le spade.

Sabin e Gau attaccarono insieme l'aeronave più vicina, schivando missili e laser, finché il ragazzo non lo sorprese attivando un Furore e usando una tecnica di un Blindato Magitek, sparando un laser dagli occhi e danneggiandone il reattore. Edgar continuò a sparare dal suo fucile di precisione, colpendo altri soldati o barili esplosivi per distruggere le forze nemiche. ''Sabin, Gau, sto per sparare! Tornate alla Blackjack, mi occuperò io delle aeronavi da questo lato!'' disse loro, e i due attaccarono le aeronavi sull'altro lato, mentre il re di Figaro abbatté l'aeronave in cui erano prima.

La Blackjack cominciò a subire una quantità di danni che non poteva essere ignorata a causa di laser e lanciafiamme, e un missile ferì gravemente Strago. Anche se non riusciva ad alzarsi, lanciò Aero e poi una magia blu, Ira Vendicativa, sparando dalle sue mani tre sfere rosse che esplosero sugli Sputafuoco nemici e li distrussero. Relm lo aiutò con una scarica magica seguita da una magia Thunder.

(''Back To Mad- Texas Faggot-s'')

Mentre la IAF veniva gradualmente decimata e distrutta, Locke derubò un soldato imperiale e lo catturò puntandogli una spada alla gola, portandolo alla Blackjack. ''Adesso parlo io. Dov'è Kefka?'' chiese Edgar, mentre gli puntava contro una pistola.

''Io... non lo so dov'è andato Kefka...'' balbettò il soldato.

''Bugiardo. Dicci dov'è o il tuo braccio ne pagherà le conseguenze.'' minacciò Cyan, che gli aveva afferrato il polso, con la sua katana a poca distanza dal suo braccio.

''Smettila di cazzeggiare e sputa il rospo!'' sbottò Locke.

''Non lo so dov'è...''

''Te lo chiediamo per l'ultima volta. Dov'è Kefka?'' chiese Celes in tono serio.

''Kefka... è qui, sul Continente Fluttuante... vuole assorbire il potere della Triade della Discordia. Se ci riuscirà... usurperà queste tre divinità e diventerà il nuovo dio della magia.'' spiegò il soldato.

Sabin lo scagliò nella sua aeronave prima di farla esplodere con Fira. ''Beh, prepariamoci ad entrare nel Continente Fluttuante.'' disse.

Ma si sentì una risata nell'aria...

(''Clash on the Big Bridge- Dissidia Final Fantasy NT OST'')

(Obiettivo: Sconfiggi Ultros e Tyfon!)

I nostri eroi guardarono giù e videro un familiare polpo viola. Con lui c'era una sorta di mostro viola con un bocca enorme, denti aguzzi e una seconda faccia sul sedere. ''Ci risentiamo!'' disse Ultros.

''Sul serio, Ultros? Seriamente?'' commentò Edgar.

''Oh, santa Triade! Di nuovo tu?! Sei più ostinato di Gilgamesh!(4)'' sbottò Locke.

''Questa sarà la nostra ultima battaglia, lo giuro! Sono sincero!'' disse Ultros in risposta.

''Chiudiamogli la bocca.'' commentò Sabin, sparandogli una palla di fuoco senza nemmeno girarsi.

Celes concentrò il potere della magia Fire nella sua spada e colpì Ultros con un fendente infuocato, seguito poi da un Thundara di Edgar, e Mog gli lanciò addosso un tridente.

''Ultros, non sei mica volato su quel coso?'' chiese Terra.

''Per tua informazione, si chiama Tyfon. Lo so, non è molto intelligente, ma è parecchio forte, e...'' disse Ultros, ma non fece in tempo a finire che Terra gli sparò un Firaga in faccia. ''Mannaggia, ho perso di nuovo! Me la filo! Si occupi di loro, signor Tyfon!'' E svanì in una nube di fumo.

''Finalmente. Non lo sopportavo.'' disse Locke, sollevato che Ultros non c'era più.

''Non è finita, dobbiamo ancora sconfiggere... qualunque cosa sia questa cosa.'' disse Setzer.

Edgar lanciò la magia Scan, accedendo alle informazioni su Tyfon. ''Tyfon è il compagno di Ultros. È potente, ma non molto intelligente. Può sparare palle di fuoco e può rilasciare... starnuti? Suppongo, e questi possono farci cadere dalla Blackjack, ma Setzer potrà recuperarci se succede qualcosa. Attenzione ai forti venti che può scatenare. È insensibile al fuoco, ma è debole al ghiaccio e all'acqua.'' annunciò.

Il vento penetrante di Tyfon si rivelò essere un problema grosso, ma Celes lanciò la magia Blizzaga, intrappolandolo in un grosso cristallo di ghiaccio che poi esplose. Ciò venne seguito da un Idro da parte di Terra e da un Bio da Edgar. Setzer lanciò due dadi e uscì un sette, col risultato di danni moderati, e Cyan colpì Tyfon con un affondo e poi un Bushido Zanna prima che tutti venissero colpiti da una serie di palle di fuoco che Relm bloccò con Shell, riducendone il danno ma non annullandolo.

''Dobbiamo farlo fuori il più in fretta possibile, stiamo perdendo troppo tempo.'' disse Celes.

Relm annuì e prese una Magilite, quella di Bismarck. ''Bismarck, dacci la tua forza col potere dell'acqua!'' gridò. L'Esper balena comparve in una bolla, e mentre Strago, Relm e Interceptor gli saltarono sulla schiena sparò dalla bocca delle bolle che esplosero addosso a Tyfon nonostante i suoi venti impetuosi. L'anziano mago combinò tutto questo con Idrorespiro, e Relm gli offrì supporto lanciando magie di tuono, che espansero l'attacco e lo potenziarono.

Una volta ricevuto gli effetti della magia Levita da Celes, Sabin usò una nuova tecnica di Jujitsu, Impeto del Berserker. Circondato da un'aura rossa, volò verso Tyfon ad altissima velocità, colpendolo con pugni e calci extra-rapidi e potenti, ma dopo ciò, rimase un po' indebolito poiché aveva usato un po' della sua forza vitale, con l'aura rossa sul suo pugno. Come risultato, subì più danni dal successivo attacco di Tyfon, una grossa palla di fuoco, ma quando usò un pugno di ghiaccio al turno successivo, anch'esso fu rafforzato. Bismark si girò di lato ed espulse un getto d'acqua dal suo sfiatatoio.

''È finita?'' chiese Strago.

All'improvviso, il corpo di Tyfon cominciò a gonfiarsi a dismisura. ''Sta per starnutire!'' gridò Sabin, mentre l'effetto di Levita su di lui era scaduto.

Un paio di secondi dopo, Tyfon espulse tutta l'aria, spazzando via dalla Blackjack tutti tranne Setzer.

''Non ho fatto tutta questa strada per morire qui!'' gridò Locke, prima che i dieci atterrassero su qualcosa. Non sapevano nemmeno se sarebbero usciti vivi da questa battaglia aerea.

(''Clash on the Big Bridge- Dissidia Final Fantasy NT OST-s'')

''State tutti bene?'' chiese Setzer, dopo aver recuperato i suoi compagni con la Blackjack.

''Credo di sì.'' disse Sabin.

''Io sto bene.'' rispose Cyan.

''Credo che mi si sia capovolto il mantello.'' disse Edgar.

''Io ho una cosa nell'occhio.'' disse Strago, rialzandosi dolorosamente. ''E mi fanno male i reni.''

''Sul serio, nonno?'' commentò Relm.

''Vivremo.'' disse Terra.

''Guardate davanti a voi.'' disse Setzer. I membri della Resistenza rivolsero lo sguardo alla loro sinistra. C'era un enorme aeronave da guerra.

(Obiettivo: Proteggi la Blackjack e distruggi la Contraerea per accedere al Continente Fluttuante!)

Edgar lanciò immediatamente Scan. ''Quella è la Contraerea, l'aeronave più potente della IAF! Ha a disposizione armi potentissime, come cannoni laser, raggi atomici e missili. Il tuono e l'acqua sembrano essere molto efficaci. Meglio se siamo sotto gli effetti di Levita o cadiamo. I lanciamissili sono sui lati, mentre il cannone a onde è sul davanti.'' disse, cercando di mantenere la calma.

(''On Glory's Wings- Fire Emblem Radiant Dawn OST'')

Dopo aver schivato un raggio laser, Gau sprigionò elettricità attorno a sé e balzò sulla Contraerea mentre le ragazze lanciavano Levita su tutti gli altri eccetto Edgar e Setzer, che si concentravano sugli attacchi a distanza. Il ragazzo caricò contro l'aeronave da guerra in planata, ma il suo prossimo attacco venne respinto da una serie di missili. Alcuni lo colpirono, mentre altri vennero distrutti da dei proiettili di plasma sparati di Edgar.

''Sul serio, queste aeronavi nemiche ci fanno solo perdere tempo.'' commentò Cyan, che aveva a malapena evitato un raggio atomico.

''Dobbiamo distruggere la Contraerea il prima possibile.'' disse Celes, preparando un Magilama con il potere del ghiaccio.

''Cometa!'' gridò Terra, lanciando una magia. Una serie di piccoli meteoriti si schiantò contro la Contraerea, e solo alcuni di essi vennero distrutti prima che potessero schiantarsi.

Cyan venne colpito da dietro da un Laser Magitek, ma si riprese abbastanza in fretta da bloccarne un altro con il suo scudo e danneggiò il lanciamissili sinistro con un Bushido Zanna seguito da una magia Fira. Gau gli offrì supporto lanciando Aerora assieme a Strago, ma per questo venne colpito dal cannone a onde della Contraerea. Relm alzò in aria il suo pennello, disegnando delle copie delle armi sull'aeronave. ''Prendete questo, str**zi imperiali!'' gridò.

Strago sospirò per l'esasperazione a sentire la lingua tagliente di Relm. ''Beh, se non altro, sa cosa fare.'' commentò Sabin, mentre Celes colpì con Magilama.

La Blackjack si avvicinò a un isola fluttuante minore, e Sabin, Gau e Relm scivolarono dalla cima di una montagna per attaccare da lontano con magie e tecniche di Jujitsu. Evitarono assieme dei missili, con Sabin che ne rispedì un paio al mittente, ma poco dopo, il cannone a onde aprì il fuoco. ''Attenti!'' gridò Edgar.

Sabin riuscì a saltare via in tempo, ma con orrore di Strago e con shock di Cyan, Gau e Relm non riuscirono a reagire in tempo e vennero colpiti. ''Gau!'' gridò Sabin. L'artista marziale saltò giù e riuscì ad afferrare Gau con le sue braccia, ma stavano cadendo tutti e due, e Relm era ancora in aria. Fortunatamente, Terra usò la magia per arrestare la loro caduta, portandoli in salvo sulla Blackjack, e prese Relm in braccio.

''Gau sta bene?'' chiese Celes.

''Niente di rotto.'' rispose Gau.

''Oh, per la barba di Merlino! Relm, mi hai spaventato!'' esclamò Strago.

''Relm, stai bene?'' chiese Terra.

''Non preoccuparti, sto bene.'' rispose Relm.

Celes prese una Magilite dalla sua tasca e si preparò ad evocare l'Esper. ''Dobbiamo mettere fine a tutto questo, e in fretta. Pegaso, aiutaci!'' disse.

Comparve così un unicorno bianco alato. Terra gli accarezzò il muso e gli salì sopra. ''Forza, ragazze!'' disse, e Celes e Relm cavalcarono anche loro il Pegaso, con il quale potevano sferrare attacchi aerei in picchiata e schivare agilmente i laser e i missili.

''È così divertente!'' urlò Relm per l'eccitazione.

Mentre Terra distruggeva un lanciamissili con Firaga, Setzer dovette curvare per schivare il laser dal cannone a onde, ma la Blackjack venne colpita sul fianco dall'altro lanciamissili. Lanciò così dei dadi e uscì un otto, con discreti risultati, tutto mentre Gau, spinto da un vento favorevole, si lanciò alla carica con una sfera di elettricità sulla mano e distrusse il lanciamissili rimasto.

''Ora vedranno cosa potrà fare un Cavaliere Pegaso!'' disse Celes.(5) Prese la sua ascia e la scagliò contro il cannone prima di ghiacciarne la punta con la magia, distruggendolo.

Sabin sollevò la Contraerea e la fece schiantare sull'isola fluttuante, poi la colpì con Fenice nascente, e Strago e Relm rilasciarono rispettivamente un fascio d'acqua e una scarica magica, con piccole scintille di luce che lo circondavano. Edgar saltò in aria con la sua lancia e trapassò il mezzo della Contraerea con la punta prima di sparare plasma.

''Ehi! Che diamine cercate di fare?!'' esclamò Setzer irritato, dato che l'aeronave nemica cominciò a urtare la Blackjack, cercando di farla schiantare. ''Adoro le scommesse, ma imparate a guidare e non fatemi fermare l'aeronave!''

Mentre Relm continuava a lanciare magie, le altre due ragazze in sella al Pegaso tirarono le redini per farlo girare intorno alla Contraerea, schivando i raggi atomici che sparava e colpendo con le loro spade da un lato ciascuno, Terra a sinistra, e Celes a destra, fecero cadere alcune componenti, supportate da Gau, che rilasciò dal corpo un fulmine, e da Mog, che aveva usato una magia di elemento terra per sparare pezzi di roccia. Essa, tuttavia, non venne distrutta del tutto.

''Sono persistenti. Comincio ad averne abbastanza di queste lotte aeree.'' commentò Locke.

''Dobbiamo distruggere quell'aeronave! Sta cercando di farci schiantare!'' disse Setzer.

Sabin guardò Gau. ''Ehi, Gau. Pronto per una mossa in combinazione? Preparati, colpiremo con la forza di un masso.'' disse, e Gau annuì. Usando la magia, manipolò dei pezzi di roccia, facendoli girare attorno al ragazzo selvaggio e avvolgendolo in una luce che, quando si dileguò, lo rivelò all'interno di un macigno sopra la Blackjack. ''E adesso corri!''

Gau cominciò a correre come un criceto sulla sua ruota, e Sabin fece lo stesso correndo sul posto sopra il masso. ''Masso terrestre!'' Saltarono, colpendo direttamente la Contraerea e tornarono sulla Blackjack. L'aeronave nemica cominciò a perdere quota, ma non era distrutta del tutto e sparò un raggio atomico. Con sorpresa delle tre ragazze, tuttavia, il Pegaso spalancò le ali alzò le sue zampe e sparò dal suo corno un raggio di luce, sopraffacendo il raggio atomico e colpendo la Contraerea, che esplose.

(''On Glory's Wings- Fire Emblem Radiant Dawn OST-s'')

''Finalmente possiamo accedere al Continente Fluttuante.'' disse Edgar, mentre ricaricava la sua pistola. Allo stesso tempo, il Pegaso atterrò sulla Blackjack, e Terra, Celes e Relm smontarono.

''Siamo quasi arrivati. Preparerò il pilota automatico e fermerò la Blackjack quando saremo arrivati là. Non vi preoccupate, non precipiterà.'' constatò Setzer.

''È stata una bella sensazione cavalcare questo Pegaso. Mi sentivo una regina dei cieli.'' disse Celes.

''Grazie, Pegaso, ottimo lavoro. Ti meriti un po' di riposo.'' disse Terra, accarezzando il Pegaso e passando le dita nella sua calda criniera. L'unicorno alato rispose leccandole il collo prima di tornare a essere Magilite.

''Questa sarà la resa dei conti.'' rifletté Cyan. ''O adesso o mai più.''

''Ci puoi scommettere, Cyan.'' gli disse Sabin.

''Ehi, Terra. Stavo pensando a una cosa.'' disse Celes.

''Davvero? A che cosa?'' chiese Terra.

''Vederti interagire con i chocobo, con Mog e con il Pegaso mi ricorda alcuni miei momenti privati. Spesso, quando stavo fuori al balcone del Palazzo Imperiale in privato o con Cid, una colomba di passaggio si posava sul mio indice, e qualche volta uno stormo di esse si posa sul mio braccio. La colomba simboleggia la pace e la purezza per via del suo manto bianco e della sua natura dolce, e questo mi ricorda di come odio essere sottomessa a Kefka. Per lui ero solo un oggetto.'' rispose Celes.

''Era stato davvero divertente volare su quel Pegaso, kupò.'' aggiunse Mog.

L'ex generalessa imperiale pensò improvvisamente a qualcosa. ''Locke, c'è una cosa che vorrei sapere. Riguarda la Fenice.'' disse.

Locke rimase un po' sorpreso, ma le mostrò un libro, ''Enciclopedia sulla Fenice''. ''Oh, la Fenice. Guarda qua. Secondo le leggende, la Fenice è un leggendario uccello capace di manipolare il fuoco, ed è nota come l'Uccello di Fuoco Immortale. Infatti, non muore mai davvero, dato che quando è arrivato il momento di morire prende fuoco, e poi rinasce dalla sua stessa cenere. Ha anche zampe abbastanza forti da trasportare carichi pesanti, le piume della coda possono essere usate per risvegliare da un coma, e sembra presentare forti poteri curativi tramite le sue lacrime, ma con i suoi poteri può anche resuscitare i morti.'' le disse.

''Per questo cercavi la Fenice.'' disse Celes. ''Per Rachel.''

''Sì, il tesoro leggendario di cui si parla è associato alla Fenice.'' disse Locke.

''Mi dispiace deluderti, ma la Fenice come la conosciamo non è immortale come dicono le leggende.'' constatò Celes.

''Cosa? No?'' chiese il cacciatore di tesori, colto alla sprovvista.

''Gli Esper sono mortali, come abbiamo visto con gli esperimenti sul Magitek, e comprendono anche creature magiche come fate e unicorni. Un po' di tempo prima della mia ribellione, l'Impero stava cercando anche la Fenice dopo aver scoperto che era un Esper, ma non l'ha mai trovata. Però la sua Magilite potrebbe essere nascosta da qualche parte, e forse è questa il tesoro leggendario a cui ti riferivi.'' disse Celes.

Interceptor cominciò a piagnucolare di nuovo, disperato. Essendosi aperto agli altri, non aveva problemi a fidarsi di persone oltre che al suo padrone, ancora scomparso. ''Lo so, Interceptor. Troveremo Shadow.'' lo rassicurò Relm.

''Dobbiamo proprio chiedere aiuto a Shadow?'' chiese Edgar, sospettoso.

''Rilassati, Edgar. Sappiamo tutti la sua reputazione, ma so che non ci ha traditi. Ci ha lasciati solo per trovare gli Esper per conto suo, è un lupo solitario. Se ci avesse tradito ci avrebbe ucciso volentieri, ma così non è stato, e sono due settimane che è scomparso.'' rispose Locke. ''Tra l'altro, Interceptor era agitato quando è arrivato da noi a Thamasa, e prima di allora non si fidava di noi. Non avrebbe potuto chiederci aiuto se non fosse importante.''

Edgar sospirò. ''Se lo dici tu.'' disse.

(''Floating Continent- Final Fantasy VI OST'')

La Blackjack raggiunse il Continente Fluttuante, e tutti scesero per entrare sulla penisola sollevata magicamente. Setzer impostò una funzione della sua aeronave, facendola fermare sul posto, ma volava ancora. ''L'aeronave ha subito un po' di danni, ma è riparabile.'' disse.

''Andiamo. Non c'è tempo da perdere.'' disse Celes.

(Obiettivo: Esplora il Continente Fluttuante e trova Shadow!)

''Avrei voluto che tutto questo spargimento di sangue non fosse successo.'' disse Terra tristemente.

''Sì, ma non dovremo più pensarci.'' tagliò corto Cyan.

All'improvviso, una parte di terreno si staccò dal resto e precipitò, col risultato che Strago quasi perse l'equilibrio. ''Ma che cosa?!'' esclamò.

''Quest'area sembra piuttosto instabile.'' notò Celes.

E altre parti del terreno cominciarono a cedere. ''Presto! Saltate!'' gridò Locke. Sabin reagì in fretta e saltò subito dall'altra parte, seguito dagli altri. Relm finì quasi per cadere, ma usò Levita per arrivare sana e salva, mentre Strago riuscì a malapena a farcela senza cadere.

''C'è mancato davvero poco.'' commentò Edgar, asciugandosi il sudore dalla fronte.

''Le statue della Triade della Discordia saranno da qualche parte più avanti. Percepisco la loro magia.'' disse Strago.

Il Continente Fluttuante era pieno di mostri e cattivi, compresi ninja, draghi e strane facce. C'erano anche soldati imperiali di alto rango che lanciavano potenti magie, e la stanchezza dei nostri eroi li spinse a usare qualche pozione. Durante l'esplorazione, Relm venne ferita da un ninja perché non era riuscita a lanciare Protect in tempo per reagire alla sua kunai, e anche se usare Energia le fece recuperare la resistenza persa, non bastò per curarsi del tutto. Una creatura demoniaca, l'Apocrypha, creò molti problemi a causa della sua conoscenza di magie blu come Morte Livello 5, Sancta Livello 4 e Flare Livello 3, che colpivano tutti i bersagli che risultavano compatibili, col risultato che alcuni dei membri della Resistenza svennero o rimasero gravemente feriti, richiedendo Energira o Reiz, ma Strago ebbe l'opportunità di ricordare queste tecniche per il futuro, così come la tecnica 1000 Aghi di un ninja. Si imbatterono perfino in due Behemoth, grosse bestie cormute con una lunga coda spinata, una criniera nell'area del collo, artigli e zanne affilate e un grande potere magico, e combatterli era particolarmente difficile: anche se protetto dalla sua armatura, Cyan rimase ferito a un braccio quando uno dei due Behemoth gli morse la spalla, e Terra e Setzer vennero colpiti alla schiena dalla coda dell'altro. Quando però Celes evocò il fantasma, esso li avvolse in un velo spettrale che li rese invisibili al Behemoth ed Edgar evocò Seraph, che volò intorno a loro, spargendo piume angeliche e una calda luce curativa.

Quando finalmente riuscirono a uccidere i Behemoth tramite la loro debolezza al freddo, Gau ebbe l'opportunità di prendere il suo coltello e banchettare sulle loro carni, cosa che fece anche Interceptor.

''Ugh! Ma che schifo!'' si lamentò Locke, e Sabin fece una smorfia a vedere Gau mangiare in quel modo. Cyan non sembrava sapere cosa dire.

Gau si girò, un po' irritato. ''Che c'è? Carne di Behemoth deliziosa!'' commentò.

''I Behemoth sono commestibili?'' chiese Terra.

''Sì, cara mia. La carne di Behemoth è molto sostanziosa, e per questo i Behemoth sono spesso vittime della caccia. In particolare, la bistecca di Behemoth è considerata un pasto di lusso.(6)'' disse Edgar.

''Anch'io ho mangiato carne di Behemoth, quando ero all'Impero ce la servivano spesso.'' aggiunse Celes.

Dopo circa cinque minuti, Relm notò una strana mattonella colorata. ''Percepisco potere magico in fuoriuscita da qui.'' disse.

''Fatemi vedere.'' disse Cyan. Ci camminò sopra, e con sorpresa di tutti, venne avvolto da una luce e scomparve. ''Sto bene! Sono laggiù!'' gridò, a circa 200 metri sulla destra.

''Quindi è un dispositivo di teletrasporto.'' disse Strago.

''Andiamo in avanscoperta, kupò!'' disse Mog.

Tutti raggiunsero Cyan, e Interceptor cominciò ad annusare il terreno, come se avesse percepito qualcosa, e poi cominciò ad abbaiare. ''Cosa c'è, Interceptor? Shadow è più avanti?'' chiese Terra.

Interceptor annuì e cominciò ad abbaiare in modo insistente e andò davanti a tutti. ''Credo che vuole che lo seguiamo.'' disse Relm.

''Forse Shadow è vicino.'' disse Sabin.

Interceptor condusse gli undici eroi in un sentiero decadente, annusando l'odore del suo padrone, e quando vide qualcosa, cominciò a piagnucolare. ''Perché ci siamo fermati?'' chiese Cyan.

(''Floating Continent- Final Fantasy VI OST-s'')

(''Shadow's Theme- Final Fantasy VI OST'')

Sabin si guardò intorno e vide un corpo. ''Aspettate. Non è mica...'' mormorò. Si avvicinarono e videro un uomo in nero disteso nel suo sangue. Le sue vesti da ninja erano lacere in più punti, e si vedevano dei tagli sanguinanti sulla sua pelle scoperta. ''È Shadow! Lo abbiamo trovato!'' esclamò.

''Shadow, come ti senti?'' chiese Terra.

Shadow cercò di rialzarsi, ma cadde di nuovo a terra. ''L'Impero... mi ha tradito. Quando Kefka si è reso conto che non ero più utile ai suoi scopi dopo che ha ucciso gli Esper... mi ha ferito gravemente e mi ha lasciato a morire... Quel bastardo. Non mi ha nemmeno dato i soldi che mi doveva.'' rispose. Sembrava sofferente dalle sue ferite.

''Se lo vedo ancora una volta, lo faccio allo spiedo con la mia katana.'' borbottò Cyan nella sua rabbia verso Kefka.

''Lasciatemi qui. Fate quel che dovete, ma dovete fare presto. Vi rallenterò soltanto.'' disse Shadow.

''No, non ti lasceremo qui!'' esclamò Terra. Il mercenario rimase... sorpreso? ''Kefka non ha ucciso solo gli Esper. Ha ucciso anche Banon e Leo. Non voglio più vedere qualcuno morire, non dopo ciò che è successo a Thamasa. Nelle due settimane che non c'eri, ero traumatizzata e dormivo tra un incubo e l'altro. Ti prego, vieni con noi.'' lo supplicò.

Shadow rivolse lo sguardo verso Relm e Strago, e la sua espressione non cambiò. Relm gli si avvicinò. ''Sei ferito, lascia che ti curi.'' disse, preparandosi a lanciare una magia bianca. ''Energira.''

La luce curativa si concentrò sulle ferite di Shadow, fermandone il sanguinamento e chiudendole, come se fossero vecchie di giorni. ''Ce la fai a rialzarti ora?'' chiese Celes.

Il mercenario si rialzò. ''Credo di sì. Va bene. Vi accompagnerò.'' disse.

''Aspetta un momento.'' lo interruppe Edgar. ''Io non voglio essere scortese, ma hai una certa reputazione, quindi cosa ci farà assicurare che non ci tradirai?'' gli chiese.

''Perché sono stato tradito io stesso, Re di Figaro.'' rispose Shadow impassibile.

''Potrebbe servirci il tuo aiuto, Shadow.'' disse Setzer.

''È una questione di importanza vitale, kupò. Kefka vuole impadronirsi del potere della Triade della Discordia, e se sposta le statue, distruggerà l'intero Mondo dell'Ordine.'' aggiunse Mog.

''Beh, Strago, ci incontriamo di nuovo. Unisciti a noi, non possiamo permettere a Kefka di avere ciò che vuole, non dopo che ha fatto a Thamasa.'' disse Strago.

Interceptor rivolse al suo padrone un sguardo triste e gli leccò la faccia. ''Scusa se ti ho fatto preoccupare, Interceptor.'' disse il ninja. ''Venite tutti con me. Vi concederò i miei servizi finché non fermiamo Kefka.''

(L'assassino ninja Shadow si è unito al gruppo!)

''Partiti da Thamasa, affrontammo la IAF in una battaglia aerea, seguiti da quella seccatura di Ultros e il suo aiutante, Tyfon, e poi distruggemmo anche l'aeronave più potente dell'intera IAF, la Contraerea. Giunti al Continente Fluttuante, ritrovammo finalmente Shadow, ferito gravemente e lasciato a morire da Kefka. Voleva che lo lasciassimo a morire, ma noi non volevamo, e alla fine, accettò di aiutarci. Dato che non era stato pagato, aveva un conto in sospeso con quell'uomo pagliaccio, che lo aveva quasi ucciso. Il nostro obiettivo era vicino...'' raccontò Mog.

(''Shadow's Theme- Final Fantasy VI OST-s'')

A/N: E questo capitolo è finito! Tra battaglie aeree, il ritorno di Ultros e la distruzione della IAF, il nostro gruppo di eroi si è ricongiunto con Shadow. Ma quali altre sfide lo attenderanno nel Continente Fluttuante? Scopriamolo nel prossimo capitolo! Alla prossima!

(1): Nel manga che racconta la storia di Edgar e Sabin, vengono menzionati Gau, Cyan e Relm, ed è anche mostrato che ogni membro della famiglia reale del regno di Figaro ha un secondo nome segreto che può rivelare solo ad amici e ad altri parenti. Gau e Cyan conoscono il secondo nome di Sabin, Rene, e Relm conosce quello di Edgar, Roni. Lì viene anche mostrato che Sabin, Cyan e Gau hanno un legame familiare e si completano perché Cyan è un padre che ha perso suo figlio e Sabin e Gau sono orfani che non avevano figure paterne nel corso delle loro vite.

(2): Le armi di Setzer sono oggetti da gioco d'azzardo, e il danno di alcune di esse, come i dadi, dipendono da cosa esce da essi. L'idea di uno scommettitore doveva essere usata già da Final Fantasy V, e Faris doveva avere inizialmente questo ruolo, ma l'idea venne scartata perché non funzionava con l'atmosfera del gioco.

(3): Le campane sono armi tipiche dei geomanti, e compaiono in Final Fantasy III, Final Fantasy V e Final Fantasy XI.

(4): Gilgamesh è un rivale ricorrente in Final Fantasy V assieme al suo compagno, Enkidu, ma compare anche in Final Fantasy VI come uno dei quattro Esper esclusivi dei port dalla versione per GBA in poi, dove può essere affrontato tramite un metodo specifico e poi può essere evocato tramite la sua Magilite, con quattro effetti speciali in base a quale delle sue tre spade brilla: se è la spada Excalibur (a sinistra), sferrerà un potente attacco con danni di elemento sacro, se è la katana Masamune (al centro), sferrerà un attacco non-elementale che ignora le difese, se è la Exalipur (a destra, è una copia contraffatta della Excalibur che Gilgamesh confonde spesso per la vera Excalibur) infliggerà solo 1 HP di danno, e se brillano tutte e tre, chiamerà Enkidu, che sferrerà un devastante attacco magico non-elementale.

(5): I cavalieri pegaso sono delle classi a cavallo dalla serie di Fire Emblem. Sono composte da personaggi femminili su cavalli alati, capaci di usare le lance, e presentano altissima velocità, mobilità e schivata, così come una resistenza (difesa magica) sopra la media per classi fisiche, ma sono deboli agli archi e alle magie di vento e sono più fragili riguardo difesa e HP.

(6): La bistecca di Behemoth è un pasto in Final Fantasy XI che ripristina HP e fornisce dei bonus positivi, e compare anche in Final Fantasy XII, dove può essere usata per una Extrapozione.