Intermisión: Cuatro magos, tres brujas

El choque de sartenes saludó a Charles cuando cruzó la chimenea con Owen a su lado. No estaba sorprendido. Medusa habría tratado de cocinar mientras se habían ido, porque tenía la extraña idea, adquirida de uno de los miles de libros en el piso de arriba, que era el deber de una esposa sangrepura cocinar la cena para su esposo cuando él iba a una reunión en una alianza formal.

Y luego, por supuesto, Michael, que despreciaba la comida de su madre, se habría deslizado en la cocina y robado uno de sus sartenes, para que se viera obligada a dejarlo en manos de los elfos domésticos.

Charles se llevó un dedo a los labios, y Owen entendió. Sonrió, luego siguió silenciosamente a su padre cuando Charles se dirigió a la puerta de la cocina y miró alrededor de la pared.

Michael y Medusa, como era lógico, tenía un duelo con sus sartenes mientras que, a su alrededor, los elfos domésticos, agitados, intentaban evitar que las ollas se evaporaran y media docena de diferentes proyectos de horneado se quemaran. Michael se rio abiertamente, su cabello oscuro cayó sobre sus ojos mientras saltaba y esquivaba. Era idéntico a Owen, pero tal vez porque el peso de la responsabilidad sobre él había sido menor, mucho más feliz.

Charles tuvo que sonreír mientras miraba a su esposa. Odiaría las razones detrás de la expresión, pero ahí estaba; era la prerrogativa de los esposos odiarse unos a otros a veces. La mujer que había sido Medusa Bulstrode cuando se casó con ella todavía tenía líneas de risa alrededor de su boca y líneas de preocupación alrededor de sus ojos, aunque en este momento su pesado cabello castaño estaba mucho más enredado que el día de su boda. Se lanzó hacia adelante, balanceó su sartén sobre las rodillas de su hijo y, cuando Michael esquivó para bloquearla, lo atrapó con un golpe inteligente en el hombro.

—¡Owww, mamá! —se quejó Michael, incluso cuando su brazo se adormeció y dejó caer su arma.

Medusa bailaba triunfante, volviéndose para decirle algo cortante—sin duda sobre cómo debía respetar más a su madre—y luego vio a Charles y Owen. En un instante, le entregó su propia sartén a un elfo y avanzó para besar a Charles en la mejilla, tratando de calmar el rubor en su rostro para convertirlo en algo más recatado. —Saludos, querido —dijo ella—. ¿Confío en que la reunión haya ido bien?

Sólo esta vez, Charles no quería que se pusiera la máscara. Sostuvo sus hombros, la besó hasta que escuchó a sus hijos hacer ruidos de arcadas, y luego los espantó. Medusa lo miró interrogante, más aún cuando la sacó de las cocinas. —El pastel… —ella comenzó.

—De todos modos iba a quemarse —terminó Charles.

Ella se cruzó de brazos y resopló.

Charles la abrazó en silencio, dejando que su cabeza descansara sobre su hombro. Medusa se quedó quieta por un momento, luego le acarició el pelo. Por eso tenían el tipo de matrimonio que tenían, pensó Charles, relajándose por algo más que el toque. Se complementaban, y lo hacían muy bien. En el momento en que llegara a casa agitado, Medusa lo sabría y trataría de calmarlo. Y cuando su falsa preocupación dio paso a la realidad, él la tomó en sus brazos y la meció hasta que pudo mantenerse de pie por sí misma.

—¿Más real de lo que esperabas? —susurró Medusa, poniéndose de puntillas para poder hablarle directamente al oído.

Y eso fue todo, eso era exactamente, aunque Charles no lo supo hasta que ella dijo las palabras. —Sí —dijo, sus brazos se apretaron ferozmente a su alrededor—. Sí, lo fue.

Medusa no volvió a preguntarle, pero se levantó y dejó que la abrazara, mientras que la mente de Charles se aceleró sobre todo lo que había visto en las últimas horas.

Oh, había aceptado la alianza con Narcissa Malfoy pensando que sabía lo que significaba. No tenía ninguna razón para querer al Señor Oscuro. Gastó todo el dinero Rosier-Henlin donado a su causa en la última guerra con una imprudente falta de atención, y mató a uno de los sobrinos de Charles en una redada en el apogeo de su poder, cuando regularmente subestimaba el preparación de los Aurores. Sin embargo, Dumbledore tampoco era atractivo, y cualquier tercera forma habría sonado como música para sus oídos.

Y luego llegaron las historias sobre el abuso de Harry Potter. Charles parpadeó, pero aún pensaba que sabía lo que significaba: que la alianza sería un poco más difícil, eso era todo, y que los adultos guiarían al niño, lo usarían más como una figura que cualquier otra cosa.

Y entonces, hoy, había conocido a Potter.

Tal fuerza y tanta fragilidad, pensó Charles, mientras Medusa lo guiaba hasta una silla y lo sentaba en ella, comenzando a masajear sus hombros. Había visto la palidez y los círculos oscuros bajo los ojos del chico, ambos indicando una falta de descanso. Había visto, de muchas maneras, al mago de catorce años que había esperado. Y Potter había cometido errores que no debía haber sabido que estaba cometiendo, pequeños y constantes errores que habrían sido imposibles si supiera más sobre las familias y los antecedentes de sus aliados. Él necesitaba orientación y asesoramiento.

Pero la magia.

Charles había estado cerca de Albus Dumbledore sólo unas pocas veces—aunque una de esas veces lo había convencido de no enviar a Owen y Michael a Hogwarts—y del Señor Oscuro sólo una vez. Había olvidado, o tal vez nunca había sabido, el efecto intoxicante que tenía el poder cuando se derramaba de un mago a nivel de Señor, girando a su alrededor en un aura visible. La familia de Charles vio tal poder como un rayo, y se mantuvo en silencio durante la mayor parte de la reunión, sin querer avergonzarse al revelar su distracción. Harry Potter en medio de una tormenta eléctrica hacia que se necesitara un poco de tiempo en acostumbrarse.

¡Y él era un Oclumante! Eso, Narcissa Malfoy no había informado; Charles se preguntó si ella lo habría sabido. No había seguido la Legeremancia de Charles, débilmente admitida. Quizás estaba demasiado cansado.

Quizás no tenía necesidad de hacerlo. El fénix en su hombro lo atestiguaría, y también lo haría la forma segura en que expuso sus planes.

Y así se dejó a Charles siguiendo a un aliado que aparentemente podría caer en cualquier momento, pero prometía gloria y recompensas si lo lograba.

Esto es tan real, pensó, mientras apoyaba la cabeza en el hombro de su esposa de nuevo. Muy real, y ahora más que nunca me pregunto qué pensaban los Potter, para poner tal poder en contra de ellos.

Mortimer Belville colocó su capa cuidadosamente sobre sus hombros antes de entrar en Belville Hall. Los retratos de sus antepasados, y no los seres vivos, estaban sentados alrededor de la habitación, pero les gustaría verlo luciendo lo mejor posible.

Murmullos de aprecio lo siguieron mientras caminaba por la habitación, y Mortimer inclinó la cabeza, mirando ni a la derecha ni a la izquierda. No hacía falta prestar demasiada atención a los retratos; sólo los animaba. Para el caso, él podría decir lo mismo de sus padres y abuelos.

Encontró varias cartas de dichos distinguidos ancianos que esperaban en la mesa cuando llegó a su estudio privado, acompañado por lechuzas nerviosas. Mortimer puso los ojos en blanco y les ofreció golosinas desde la distancia. No quería arriesgarse a tener plumas y bolitas en su ropa.

Tomó un sorbo de vino mientras leía las cartas a un ritmo pausado. Eran todas las habituales notas molestas, que ofrecían presentarle a esta joven bruja o ese mago un poco mayor. Un niño de sangre o un heredero mágico, eso era lo que la familia quería. Preferiblemente varios de ellos, y los querían ahora mismo.

Mortimer resopló y dejó caer su cabeza contra el respaldo de su silla, doblando sus dedos alrededor de la copa de vino. ¿Por qué ninguno de ellos se dio cuenta de que no estaba interesado, todavía no? Por supuesto que tenía toda la intención de cumplir con su deber Belville cuando fuera el momento. Pero sólo tenía treinta y cinco años, y era un mago sangrepura. Le quedaban décadas para vivir, a menos que primero hiciera algo estúpido.

Y lo único que no soy es estúpido.

Con pereza, levitó para sí la historia de Merlín que había estado leyendo la noche anterior y escaneó las páginas, sonriendo mientras muchos de los nombres en ellas hacían sonar campanas de reconocimiento en su memoria. La mayoría de los magos ni siquiera sabrían quién era una de estas personas, y mucho menos veinte. Ni siquiera la mayoría de sus compañeros Ravenclaw en Hogwarts lo hubieran sabido. Mortimer se lamió delicadamente el dedo y pasó la página, disfrutando del olor a tinta, vino y el silencio.

Todos ellos piensan que pueden controlarme. Incluso Potter lo hace. Lo vi por la forma en que me miraba. Piensa que soy pequeño, sin importancia, sólo una herramienta para sus fines. Ja, digo, y ja otra vez.

Yo los controlo, no al revés. La inteligencia siempre gana, y yo soy más inteligente que nadie allí.

Acunado por su confianza en lo brillante que era, Mortimer se acomodó para una larga tarde de lectura.

Demasiado frío aquí. Demasiado sin vida. También sin el ruido, la luz y el calor que Edward Burke ya consideraba como un componente necesario de su vida, desde que la pequeña Narcissa Malfoy había aparecido en su puerta con la combinación correcta de admiración y adulación sensata para conseguir que él se uniera a esta alianza que ella estaba preparando.

A Edward le gustaba que lo adularan, por supuesto que sí, pero eso no significaba que simplemente iba a ceder. Uno no hacía eso, especialmente alguien que era un hijo de la ilustre línea de Burke y un legítimo heredero, si tan sólo hubiera elegido insistir, de la familia Black.

Él tenía que ser cortejado. Él tenía que ser ganado. Y alguien con vínculos con el Ministro Scrimgeour, de todas las personas—¿no era una maldita sorpresa y, como un mago joven, todo poder y sin sentido?—tendría que trabajar más de lo normal para ganar su apoyo.

Edward golpeó su pie y chasqueó sus dedos con irritación, para que los elfos domésticos entraran a su habitación y encendieran el maldito fuego ya. Honestamente, a veces sentía que la falta de respeto que infestaba el mundo exterior y que le hacía un lugar incómodo para vivir había infestado su propia casa. No había otra explicación de por qué Tid no podía tener el fuego ya encendido en su habitación cuando regresaba de una reunión importante como esta.

Tomó su silla favorita, cuidándose de no darse cuenta de cuando Tid el elfo se deslizó y realizó sus tareas. En realidad, por supuesto, observaba cada movimiento, y notó cuánto tiempo tomó, y lo comparó con los movimientos más rápidos de los elfos domésticos de Malfoy. Más observador de lo que la mayoría de la gente pensaba que era Edward Burke por todas partes.

Y más capaz de buscar su propia ventaja, también.

Oh, él sabía por qué Narcissa se había acercado a él. Ella quería la presión de su apellido, de un mago Oscuro más que hacía que la alianza pareciera atractiva para otros magos Oscuros. Él era una herramienta. Lo sabía.

A Edward no le importaba. O bien, le importaba, pero sabía que no debía demostrar que le importaba. Podía esperar. Los Slytherins eran pacientes. Los Burke eran paciente. Los Black eran… bueno, no pacientes, pero podían ser ingeniosos.

Él notaba todo. Se había dado cuenta de la forma en que Narcissa lo había sentado junto a la mestiza de Pemberley, un sutil insulto, cuando sabía que no podía soportar a los Muggles o aquellos contaminados por su sangre sucia. Había notado la forma en que la mayoría de los magos alrededor de la mesa se cuidaban de no mirarlo. Intimidados, estaban, por la idea de combinar ingenio o miradas fijas con un vástago de las líneas Black y Burke.

Se había dado cuenta cuando Potter no se atrevió a hacer que se levantara y se inclinara como los demás. Tenía la ventaja allí, sin duda alguna.

¿Y por qué no debería? El niño Potter era un mestizo, y todos los que eran alguien sabían que la sangre sucia nublaba y ensuciaba los pensamientos tanto como lo hacía la capacidad de realizar magia. Edward escuchó, y oh, Edward lo sabía. Había oído los susurros. Antinatural, dijeron sobre su magia, y Edward estaba dispuesto a aceptar. Ningún hijo de una sangresucia tenía ningún problema con tanta magia.

Entonces, el viejo Edward escuchó, y el viejo Edward se dio cuenta, y el viejo Edward lo supo. El chico Potter no era realmente nadie. Era un títere conveniente que los Malfoy habían encontrado. De seguro Lucius, el viejo cuervo astuto. Y lo estaban manipulando con el grado correcto de incredulidad. ¿Un mago de catorce años con poder a nivel de Señor, quién hizo un espectáculo de luces en Walpurgis? Sonaba lo suficientemente ridículo como para ser verdad. Merlín sabía que había magos Oscuros por ahí que podrían aprovechar cualquier posibilidad que los librara de los magos de la Luz o del poder de Voldemort.

Pero tales trampas no pudieron atrapar a un mago de la fuerza o el discernimiento de Edward Burke. Él miraría un poco más, pero ya estaba seguro de cuál era su ventaja con esta alianza, y a menos que descubriera algo sorprendente sobre Potter, entonces no dudaría en emplearla.

Un vates es un mago situado entre la Luz y la Oscuridad, uno comprometido con la libertad y la desvinculación. Un vates está en una posición inusual, porque, si bien debe tener suficiente poder para declararse un Señor, nunca debe hacerlo. Un Señor está comprometido con el liderazgo y el gobierno, y puede, por supuesto, usar la compulsión para los fines de la Oscuridad o la Luz. Los candidatos deben comprometerse con el liderazgo sólo si es el mejor camino para aquellos a los que él dirigirá, y nunca deben usar la compulsión en absoluto. Nunca ha habido un vates en la historia que liberara a más de unas pocas especies mágicas, debido a la dificultad de permanecer en este camino…

Thomas Rhangnara apartó el libro con suavidad, consciente de que la emoción hacía que sus manos y, por lo tanto, las páginas vibraran. Se reclinó en su silla y cerró los ojos, juntando las manos detrás de la cabeza, mientras los fuegos artificiales explotaban en su mente.

Eso sería algo, ¿no? Potter aparentemente encarna un problema filosófico que cobra vida. No estoy seguro de creer que él pueda recorrer este camino, porque nadie lo ha hecho nunca, pero verlo pisarlo…

Thomas se puso de pie y caminó alrededor de la biblioteca. En momentos como este, cuando estaba tan emocionado, simplemente no podía quedarse quieto. También había estado así en los últimos días antes de declararse por la Oscuridad, porque entonces los argumentos empezaban a tener sentido y se precipitaban en su cabeza hacia una conclusión magnífica. Casi sentía lo mismo ahora, aunque, por supuesto, era diferente; ahora, no había estudiado durante varios años para llegar a este mismo lugar.

Pero había un mago caminando por el mundo que podía ser un vates.

¿Qué tan emocionante era eso?

Thomas sabía que ya no podía quedarse en la biblioteca. Tenía que compartir esto con alguien. Salió de la biblioteca, casi derribando a su hija mayor, Melissa, que acababa de salir de su habitación. Se calmó con un pequeño grito, pero su rostro se suavizó en el momento en que lo miró. Thomas le devolvió la sonrisa. Todos sus hijos conocían su expresión cuando acababa de aprender algo nuevo, y todos ellos estaban perfectamente dispuestos a escucharlo también. Thomas a menudo se sentía bendecido, pero nunca más que cuando Robert, o Melissa, o Rose, o Charis, o Albert, mostraban que sus pensamientos eran importantes para ellos.

—¿Qué pasa, papá? —Melissa enganchó su brazo en el suyo y lo giró hacia la biblioteca.

Thomas comenzó a explicar lo que era un vates, y cómo Potter podría convertirse en uno. Melissa escuchó e hizo ruidos de admiración hasta que Priscilla abrió la puerta para anunciar que había regresado del Ministerio, ¿y por qué Thomas aún no había hecho la cena?

Pero cuando lo encontró en su silla favorita, con Melissa en el taburete a sus pies, Priscilla simplemente puso los ojos en blanco y lo besó en la frente y dijo: —¿La reunión fue bien, querido?

Thomas se echó hacia atrás y sonrió felizmente a su esposa Auror. —Mucho.

Priscilla lo besó de nuevo. —Bien. ¿Ahora, tal vez podamos comer algo? Tengo mucha hambre. Hoy perseguimos a un bastardo que corrió por cinco techos seguidos antes de que finalmente lo atrapáramos.

Thomas se levantó y trató de salir a la biblioteca, pero Melissa y Priscilla lo obligaron, como siempre, a dejar los libros donde estaban, en lugar de llevarlos a la mesa. Thomas tuvo que contentarse con conversar con su esposa y su hija, y con los otros niños, quienes pronto se unieron a ellos, acerca de por qué sentía que la reunión había ido tan bien.

Esto es tan interesante. Si nada más, le debo a Potter por hacer mi vida tan interesante.

Ignifer Apollonis enderezó su espalda y se mantuvo absolutamente inmóvil. Su madre era la que había la había llamado. Eso significaba que Artemis Apollonis podía establecer lo que quería de una vez, o podría irse.

El rostro de su madre, resaltado en las llamas, era su propio reflejo en un espejo, excepto que Ignifer mantenía su rostro inflexible, y Artemis fruncía el ceño. Y estaba comenzando el mismo discurso que hacía todos los días, el que hizo que Ignifer rechinara los dientes. Pero hubiera sido cobarde negarse a permitir que su madre la llamara, y Ignifer no era una cobarde.

—Todo lo que tienes que hacer es arrodillarte ante tu padre y decir que lo sientes, que te disculpes —dijo Artemis—. Eso es todo, Ignifer. Dulce Minerva, no habría tenido en cuenta que alguien fuera tan terco, y mucho menos una niña dulce criada para honrar y reverenciar a la Luz y a sus padres.

Era palabra por palabra lo que había dicho ayer, y el día anterior, y la semana anterior, y así sucesivamente durante quince años. Ignifer dio la misma respuesta que había dado ayer, y el día anterior, y la semana anterior, y así sucesivamente durante quince años. —La Oscuridad, y no la Luz, me salvó la vida —podía sentir, como si todavía estuviera presente, el inmenso bloque de piedras caídas presionando su pecho, aplastando el aliento y la sensación y la vida fuera de ella. Podía sentirse a sí misma alcanzando desesperadamente toda la magia para la que fue entrenada y sin lograr nada. Podía escuchar el viento mientras la magia salvaje y Oscura, llamada por desespero, se acercaba a ella y levitaba los restos de la casa en la que había estado cuando los Mortífagos la atacaron—. Prometí que le serviría si lo hiciera. Y ustedes me enseñaron a mantener mis promesas.

Artemisa se estremeció, como siempre hacía. —Nunca tendrás hijos hasta que tu padre quite la maldición de la esterilidad, Ignifer. Y sabes que sólo lo hará si te arrodillas ante él en sumisión y juras volver a la Luz.

—Entonces no la quitará —dijo Ignifer—. Y él tampoco tendrá nietos, ni más herederos mágicos, ya que yo soy la de él. Adiós, madre.

Ni el coraje ni la cortesía le impidieron que apagara las llamas, y así terminar con la conexión. Ignifer había sido amiga del fuego desde los primeros días de su infancia; así era como se había manifestado su magia accidental, y aun así era el arma más fácil para que ella se lanzara a la batalla. Dio la espalda a la chimenea y se sentó en su silla favorita debajo de la pared, la que Artemis tenía que mirar cuando llamaba a través del Flú. Ignifer lo había decorado como estaba a propósito, por supuesto.

La pared estaba pintada de madera negra, colgada con relucientes fragmentos de obsidiana, ébano y azabache, hojas de color verde oscuro o morado oscuro que se mantenían frescas, y rosas negras, belladona y otras plantas utilizadas en pociones de elaboración que no tenían nada más que un propósito maligno. Ignifer echó la cabeza hacia atrás y observó la vista y el olor de ellos hasta que se sintió un poco más tranquila.

Luego tomó la espada que colgaba en la pared, con una empuñadura de madera oscura, una hoja brillante hecha de acero de Damasco, y cruzó la puerta detrás de la silla. Sintió un breve y vertiginoso momento de vuelo, y luego aterrizó en otro lugar por completo, un lugar con montañas altas en el fondo y un calor resplandeciente en el aire, más cálido que el de Gran Bretaña. Ignifer sacudió su cabello detrás de sus hombros con una leve sonrisa. Había ventajas en encantar una puerta en su casa para que actuara como un Traslador.

Un pequeño dragón de color cobrizo asomó la cabeza alrededor de la roca frente a la puerta y le mostró sus colmillos venenosos. Ignifer sonrió y levantó la espada. El Dientes de Víbora Peruano se deslizó hacia ella, con la cabeza hacia arriba y el cuello balanceándose hacia adelante y hacia atrás.

No había mejor ejercicio, pensó Ignifer mientras giraba en círculo y empujaba la espada con fuerza contra las escamas, sabiendo que sería desviada, que luchar por la vida de un dragón cuando uno quería usar el cuerpo y la mente al máximo al mismo tiempo.

Rodearlo. Agacharse. Rodar cuando los colmillos se enterraron en la tierra detrás de ella. La cola, mira la cola.

Este Potter era intrigante, y la alianza parecía más interesante de lo que Ignifer había asumido al principio. Ella no amaba a Voldemort, pero tampoco amaba a la mayoría de los magos Oscuros de quienes su nueva Declaración había obligado a ser hermana. La miraban con desconfianza en sus ojos, siempre. Al menos, Narcissa se había acercado a ella con la debida reverencia por su educación clásica y su afinidad con el fuego, las cuales, según ella admitió, podrían ser útiles para hacer alianzas y dar batalla.

Salta, agáchate, gira, ahora, haz un círculo ahora, y bájalo, casi clavándolo en el ojo antes de que el dragón retroceda con un chillido de dolor.

Y si lo que la alianza parecía prometerle era real…

Un golpe impresionante cuando la cola la atrapó a lo largo de las costillas, pero ella se lo merecía; realmente no había estado prestando atención. Rueda, colócate sobre una rodilla, deja que la cola pase por encima esta vez. Realmente era tan fácil como la declinar a los hombres.

… Entonces Ignifer sólo pudo darle la bienvenida. Siempre había sabido cuál era su lugar cuando era de la Luz, sabía a quién pertenecía, quiénes eran sus enemigos y en quién podía confiar. Y desde que se había dirigido a la Oscuridad, había estado luchando, manteniéndose en pie, principalmente al negarse a doblarse o romperse.

Un segundo dragón viene ahora. Llama al fuego, y sus manos estaban encendidas con él, y los dragones dudaban en acercarse.

Si ella tuviera hermanos, amigos, aliados, incluso un Señor a quien ella serviría como si fuera un Señor a pesar del título que él rechazó, entonces ella podría pertenecer nuevamente. Podía dejar de estar tan sola, dejar de encerrarse en una roca que sabía que al final acabaría desangrándose.

Y ahí venía un Guardián de Dragones, agitando sus brazos furiosamente hacia ella. Ninguno de ellos tenía sentido del humor acerca de los dragones para hacer ejercicio, a pesar de que ella nunca mató a uno. Hora de irse.

Ignifer se sacó el pelo de los ojos cuando volvió a aterrizar en su propia casa. Se sentía más relajada, ahora, lo suficiente como para dejar que algunas de las impresiones de Potter que ella había formado sin saberlo bailaran ante sus ojos.

También se está encajonando en la roca, desangrándose hasta morir detrás de una máscara de fuerza. Tal vez pueda ayudarlo a recuperarse de eso, siempre y cuando me ofrezca un lugar a su lado.

Honoria Pemberley estaba en el vestíbulo de la entrada, escondida detrás de una ilusión, y observó a la lechuza real de su padre escanear en vano la habitación en busca de ella. Había pasado un tiempo desde que se hizo lo suficientemente buena como para engañar a las lechuzas, pero aún era un truco nuevo para deleitarla.

Por supuesto, una risita escapó de sus labios por fin, y la lechuza revoloteó y depositó la carta delante de ella, volando sin esperar a que le pagaran. Honoria dejó caer esa ilusión, riéndose todo el rato, y miró la carta. Ella puso los ojos en blanco cuando reconoció la letra de su madre en el exterior.

Su madre, Mary, era una Muggle, pero actuaba tan orgullosa como cualquier bruja sangrepura, pensó Honoria, mientras creaba una línea de rostros pequeños que le sacaban la lengua a la carta. Por encima de todo, ella insistía en que su hija tuviera hijos de sangre. Ningún heredero mágico adoptado serviría. Quería nietos que en realidad fueran Pemberley por nacimiento. Y ella había persuadido a su marido, el padre de Honoria, a la misma manera de pensar.

Como a Honoria le gustaban las mujeres, esto era un problema.

Honoria sabía lo que diría la carta. Honor de la familia, bla, bla, bla, hijos de sangre, bla, bla, bla, no bienvenida a casa hasta que te cases con un buen joven mago, bla, bla, bla. No valía la pena abrirla, ni siquiera para reírse. Su madre era muy normal.

Honoria arrojó la carta a las llamas, y luego, ya que ella estaba allí de todos modos, abrió la red Flú y se fue a la casa de Tybalt. Él se acercó a ella con entusiasmo, casi antes de que el elfo doméstico que la recibió pudiera llamarlo. Le tomó los hombros, le dio un beso ridículamente lascivo en la mejilla que su compañero John fingía fruncir el ceño y gruñir, y luego dio un paso atrás y la miró expectante.

—¿Cómo fue la reunión con Harry? —preguntó.

—Oh, ¿lo llamas Harry, ahora? —Honoria sacudió el hollín de su capa y la colgó en la rejilla cerca de la mano, creando una ilusión de otra alrededor de sus hombros—. ¿No es un poco joven para ti?

Tybalt le golpeó la mano. —Estoy muy vinculado, gracias. Sólo quiero saber cómo está.

—Mal —dijo Honoria simplemente, pensando en cómo el glamour que ocultaba la mano izquierda cortada del chico había vacilado incluso mientras lo miraba—. Como si estuviera a punto de colapsar. ¿Sabías que le habían cortado la mano izquierda?

Tybalt la miró fijamente.

—Supongo que no —concluyó Honoria.

—Dulce Merlín —Tybalt dio un paso atrás y se sentó en uno de los divanes poco profundos cerca del fuego, frunciendo el ceño frunciendo el ceño—. Y luego los cargos contra sus padres. Supongo que no está teniendo un buen mes.

—No, y empeorará antes de que mejore —Honoria se sentó en el diván frente a su amigo. Nunca había olvidado, ni nunca olvidaría, que Tybalt había sido el primero en abrirle su hogar después de que sus padres la habían echado. Le debía toda la verdad, aunque pensaba que Potter probablemente no habría querido que ella la contara—. Y sabes que yo veo a través de otras ilusiones, no sólo las mágicas. Está al borde del colapso, Tybalt. Cuando se caiga, será difícil.

Tybalt frunció el ceño suavemente. —¿Todavía quieres seguirlo?

—Por supuesto —Honoria resopló—. Si nada más, recibí una carta de mi madre que me advirtió que no lo hiciera. Esa es razón suficiente para hacerlo.

—Podría ser más serio que eso, Honoria —Tybalt atrapó y sostuvo su mirada—. ¿Realmente puedes atarte a alguien que podría, como dices, colapsar en medio de la batalla, y a quien no puedes engatusar para que no haga eso?

—Por supuesto —repitió Honoria—. Estoy comprometida con esto, Tybalt. Firmé mi nombre. Y tener la reputación de romper mi palabra me mantendría al margen de todas las mejores fiestas.

Tybalt suspiró y se llevó la cabeza a las manos. —Nunca sé si estás hablando en serio o no.

—Ambas, esta vez —Honoria se levantó y le besó la mejilla—. Ahora, realmente tengo que irme. Estoy practicando mi transformación de Animago.

Tybalt se rio de ella. La mayoría de sus amigos lo hacían cuando ella decía eso. Pensaron que la idea de que Honoria se convirtiera en un Animago, logrando una transformación que duraba más de lo que dictaba su capricho, era una maravillosa pieza de diversión.

Honoria sonrió mientras entraba de nuevo en las llamas. Pensaba que era divertido verlos reír. Era tan divertido que no tenía intención de decirles que en realidad había dominado la transformación hace dos años. Ella se veía bien como gata marina, si se lo decía a sí misma.

—Ve a tu habitación, Edith.

Edith se escapó a la vez. Ella no dudó ni cuestionó. Henrietta asintió mientras se dirigía a la sala de runas. Edith sabía lo que había hecho mal sin incitar. Había mostrado vacilación y miedo frente a Potter. Estaba mortificada, como debería.

Henrietta llegó a la sala de runas y cerró la puerta con cuidado detrás de ella. Su esposo, Tertian Brown, sabría que no debía molestarla si regresaba a casa y la encontraba allí. Con la puerta cerrada, los patrones dibujados en las paredes se juntaron y formaron un brillante círculo de poder, que Henrietta podría usar para trabajar su magia más poderosa.

Comenzó con látigos de luz, sacándolos de sus manos con encantamientos no verbales y cortando a través de varios pies de tela, luego de madera, luego de piedra, que la habitación proporcionaba cuando ella los pedía. Con cada rebanada, volvió su confianza y el ligero sobresalto que había sentido en la presencia de Potter se deslizó lejos de ella.

Oh, sí, el chico es poderoso, pensó, mientras comenzaba las maldiciones de las Artes Oscuras que siempre practicaba para mantenerse lista. Estallaron con mucha más fuerza aquí que en cualquier otro lugar, pero Henrietta tenía la esperanza de al menos duplicar su fuerza fuera de la habitación. Pero ¿de qué sirve el poder sin la voluntad de usarlo?

Ella había sentido esa debilidad en Potter a la vez, con su talento habitual para encontrar el único rasgo de personalidad que paralizaría a otra bruja o mago. Potter era demasiado blando. Tenía magia que hacía que la boca de Henrietta se llenara de lágrimas, pero creía demasiado en la misericordia, en la bondad, en la compasión, en dejar las elecciones abiertas a otras personas cuando haría mejor al arrearlos.

Aún más devastador, al menos por su propia causa, era que obviamente esperaba la misma misericordia, amabilidad, compasión y consideración de sus aliados.

Henrietta se rio en voz alta mientras lanzaba una maldición que habría hecho que parte de la pared de la habitación se balanceara y se doblara, si las runas no la hubieran sostenido y rellenado la piedra entre los patrones tan rápido como se desintegró.

Este era el tipo de oportunidad que había estado buscando durante años. Habría hecho algo al respecto antes, pero no había habido suficiente vacío de poder en la magia de Gran Bretaña durante los últimos catorce años. Albus Dumbledore tenía un bloqueo en la devoción de la mayoría de los magos, y las familias Oscuras estaban en su mayoría dispersas, sobornando a las personas en el Ministerio por pequeñas ganancias individuales o aferrándose a sus antiguas alianzas y orgullo y sin mirar más allá de ellas.

Ahora vino este sabroso premio, una alianza que se organizaba alrededor de alguien que sólo tenía su magia para recomendarlo.

Un niño maltratado, un niño de corazón blando, un niño que no sabía nada sobre la forma en que funcionaba el mundo.

Henrietta sólo tenía que hacerse con el control de él y de la alianza, y tendría la plataforma que necesitaba para hacer su propia voluntad.

Exultante, emocionada, giró y lanzó otra maldición a la pared más lejana, luego tuvo que agacharse cuando la devolvió, reflejada en una runa de escudos.

Oh, tomaría algún tiempo, ella lo sabía. Necesitaría entender mejor su psicología antes de trabajar para romperlo. Pero ya estaba cerca de romperse, y los periódicos estaban llenos de pistas sobre su pasado. Henrietta estaba segura de que no tardaría mucho en encontrar algo que pudiera usar.

Levantó los brazos por encima de su cabeza y se inclinó, en homenaje a su propia inteligencia, luego levantó la cabeza y sonrió a su presa invisible.

Cuidado, Potter. Henrietta Bulstrode te está cazando.