Capítulo 10: Argutus

Harry estaba consciente de que Draco lo había estado mirando la mayor parte del día, pero había estado ocupado, primero con la reunión de Elfrida con él—y había sido extraño, porque ella le había dejado abrazar a Marian y luego hablar de cuánto estaba durmiendo y si su mano, que ella sabía que faltaba ahora, le dolía—y luego tratando de decidir cómo responder a la última carta de Snape. Además, las pocas veces que había devuelto la mirada inquisitivamente, Draco había evitado su rostro.

Ahora, sin embargo, parecía que Draco había tenido suficiente. Él dijo: —No tienes que ser un héroe, ¿sabes, Harry? Tienes permitido preguntar.

—¿Preguntar sobre qué? —Harry levantó la vista de la carta de Snape. Finalmente había decidido cómo tenía que responder, pero eso no significaba que las palabras fueran fáciles de escribir. Si Draco tenía algo que decir que requería postergarlas por un tiempo, Harry estaba dispuesto a hacerlo.

—Lo que estamos haciendo —Draco agitó una mano para indicar el conjunto de la mansión.

Harry había sido vagamente consciente de que los elfos domésticos estaban preparando una larga mesa en la sala principal de la casa para una celebración de algún tipo al día siguiente, y supuso que también estaban cocinando y limpiando a una pulgada de sus vidas. Todavía no sabía qué hacer con los elfos domésticos de los Malfoy, hasta dónde se atrevía a presionar a Lucius para que los liberara, y por eso había tratado de no prestar tanta atención. —¿Sí? —preguntó—. ¿Qué estamos celebrando?

Draco lo miró de nuevo. Harry se encogió de hombros. —¿Qué? —preguntó, oyendo que su voz se ponía a la defensiva, y levantó una pluma. La magia mantuvo la hoja en blanco de pergamino clavada en el escritorio frente a él, ya que le dolía la muñeca izquierda cuando la aplastaba demasiado fuerte.

—¡Mañana es tu cumpleaños, idiota! —Draco estalló.

Harry parpadeó, con la boca abierta. Realmente había perdido la pista de los días. Era fácil de hacer, por supuesto, cuando los días eran una interminable ronda de estudio, puntuada de vez en cuando por una carta de Snape o una discusión con Draco o una visita de Elfrida. Ahora, sin embargo, realmente deseaba no haber hecho eso.

—Mierda —murmuró—. Tengo que conseguir algo para Connor —se levantó de un salto y se dirigió a la puerta.

Draco logró lanzarse delante de él. Harry lo fulminó con la mirada. Draco había pasado por lo que Harry sinceramente esperaba que fuera el último brote de su crecimiento, y actualmente era un poco más alto que él. Lo usó para su ventaja ahora, inclinándose y mirando a Harry a los ojos. —¿Y a dónde crees que vas?

—Callejón Diagon —dijo Harry con exasperación.

—¿Tu solo? —Draco se veía perfectamente escandalizado—. Por supuesto que no, Harry.

—Todavía es de día —Harry se giró para estudiar el sol que entraba por las ventanas de la biblioteca, por si acaso. Si hubiera perdido la cuenta del hecho de que tenía que conseguir un regalo de cumpleaños para Connor, bien podría haber logrado perder la pista de qué hora era. Él asintió y miró a Draco triunfalmente—. ¿Ves? Le preguntaré a tu madre si puede ir conmigo —en privado, pensó que era ridículo. Podía defenderse mejor que nadie, y sólo pondría en peligro la vida de Narcissa. Pero desde que había reconstruido su mente, había encontrado que era útil complacer a las personas que lo amaban así.

—Ella está ocupada con los preparativos para la fiesta —dijo Draco.

—¿Por qué va a haber una fiesta? —Harry podía escuchar su voz quejumbrosa, pero pensó que tenía derecho a hacerlo. Draco y los Malfoy le habían dado regalos por su cumpleaños antes, por supuesto, pero nunca le habían lanzado algún tipo de celebración extravagante—. No tiene que haber una.

—Porque mamá quiere invitar a tus aliados —dijo Draco—. Incluso los nuevos, los que quizás no se hayan ido con una buena impresión de ti la última vez. Dales la oportunidad de ver cómo te ves cuando eres fuerte, y de encontrarte con los demás —él resopló—. No puedo esperar a ver la expresión en la cara de Edward Burke cuando vea que Tybalt Starrise ha sido invitado. Piensa que los magos de la Luz no tienen lugar en una reunión de magos Oscuros.

Harry frunció el ceño. —¿Cuándo vienen?

—A última hora de la mañana, temprano en la tarde —Draco parecía más relajado ahora que creía que Harry había renunciado a cualquier intención de ir al Callejón Diagon—. Madre cree que algunos de ellos probablemente llegarán antes de esa hora, sin embargo, para hablar contigo de la manera más privada posible.

—Bueno, tengo algo de tiempo para ir al Callejón Diagon mañana por la mañana y comprar un regalo para Connor —dijo Harry con esperanza—. Tal vez incluso llevárselo yo-

—Harry —Draco se cruzó de brazos—. Puedes hacer un regalo para tu hermano. Te he visto hacerlo antes. Y no irás a ninguna parte fuera de las barreras.

Harry entrecerró los ojos. —Todavía creo que era una coincidencia que Bellatrix estuviera fuera de las barreras ese día, Draco. Y corrió en el momento en que vio a tu madre, de todos modos —Narcissa aún se las había arreglado para infligir una maldición a Bellatrix que ella había dicho alegremente, se sentiría como si un ser vivo intentara abrirse paso a través de su barriga. Harry se había encontrado haciendo una mueca y preguntándose si debería haber un límite al juramento de venganza que Narcissa había hecho, pero luego la miró a la cara y sabía que no debía decir eso.

—No creo que sea una coincidencia, Harry —la voz de Draco aún era ligera, pero se había congelado, y Harry sabía que iba a perder esta discusión, a menos que realmente quisiera Aparicionar fuera de las barreras de la Mansión, encontrar un regalo y luego atreverse a regresar para enfrentar la ira de Draco y Narcissa—. Además, la última lechuza que enviaste a tu hermano regresó aturdida, ¿recuerdas? No creo que las barreras en las que lo tienen atrapado, donde sea que esté, también dejen pasar una por esta vez.

Harry frunció el ceño. No sabía a dónde se había trasladado Connor después de la batalla en casa de los Weasley. Connor había dicho que no podía decírselo, en caso de que la carta cayera en las manos equivocadas, aunque su hermano podía enviarle correo. Dijo que estaba alegre, que no había sido herido en la batalla, que estaba contento de que Harry estaba a salvo, y muchas otras cosas que Harry había encontrado tranquilizadoras en ese momento. Ahora, sin embargo, estaba deseando saber exactamente de dónde venían esas lechuzas, y deseando recibir una esta noche. Tal vez podría persuadirla para que se quedara y llevarle el regalo.

—¿Por qué te preocupas tanto por comprar un regalo para tu hermano? —repitió Draco, su voz suave y persuasiva.

—Porque no tengo ninguna idea para hacerle uno —Harry giró para caminar alrededor de la biblioteca, tratando de pasar su mano izquierda a través de su cabello por instinto, y luego resopló mientras el cabello se deslizaba por su muñeca en lugar de sobre sus dedos—. Tiene que ser perfecto, Draco. Quiero que diga algo sobre el último año, quiénes somos y lo que hemos hecho…

—Silencio, Harry —Draco había venido detrás de él y lo había abrazado. Harry se retorció incómodo. Últimamente, Draco no hacía esto sólo cuando Harry necesitaba consuelo, sino en cualquier momento que deseaba—. Pensarás en algo. Sé que lo harás. Y si no puedes dárselo hasta después del verano, entonces está bien.

Harry comenzó a decir que no estaba bien, y luego se detuvo, con los ojos ligeramente abiertos. Por alguna razón, las palabras de Draco habían provocado una extraña cadena de pensamientos en su mente. Cuando terminara el verano, volverían a la escuela, y gracias a la falta de un Torneo de los Tres Magos este año, Connor y él podrían jugar al Quidditch. En un momento, había pensado en el regalo perfecto para su hermano.

—Disculpa, Draco —dijo, y le dio un codazo en los brazos. Draco lo dejó ir con un pequeño resoplido divertido.

—Tuviste una idea, ¿verdad?

Harry asintió distraídamente y corrió al otro lado de la biblioteca. Los libros que necesitaba estaban en el estante superior, donde los había anotado pero no los había leído el primer día que estuvo aquí. Afortunadamente, el castigo de Narcissa por leer libros más pesados que los de cuentos de hadas había expirado; Harry lo había encontrado exquisitamente frustrante mientras duró. Sacó dos de los tomos más pesados y luego se acurrucó en una silla para leer.

Draco observó a Harry por un momento. Podía sentir sus emociones, zumbando como una colmena de abejas, y también, si realmente se concentraba, sus movimientos musculares, a veces presagiando lo que haría a continuación.

Su don siguió cambiando, y Draco no estaba seguro de qué iba a hacer al respecto.

O cómo iba a decirle a Harry, para el caso.

Draco había abierto los ojos hacía unos días para descubrir que estaba abriendo los ojos de su padre, no los suyos. Se había quedado quieto, atrapado entre el miedo y la curiosidad ante la sensación de extremidades mucho más pesadas que las suyas, la sensación de pelo largo y túnicas para dormir en lugar de pijamas, el suave sonido de los ronquidos de su madre en su oído.

Se concentró, y logró saltar de regreso a su cuerpo. Pero luego se quedó despierto y en silencio, todavía asustado.

Había sabido, sin tener que pensarlo, que podría haberle ordenado a su padre que se pusiera de pie, se estirara, bostezara, se rascara, dijera palabras que eran palabras de Draco y no las suyas propias. Se había sentido incluso más fácil que con el Mortífago que Draco había atacado. No era una compulsión, no la forma en que Harry había descrito la habilidad de su hermano a Draco. La compulsión funcionaba sólo en la mente, y podía resistirse. Este era el conocimiento de que Draco podía manipular los cuerpos de otras personas como marionetas a su voluntad.

Podía imaginar lo útil que sería en la batalla.

Podía imaginar cuánto lo odiaría Harry, con su amor al libre albedrío.

Draco se estremeció ante la idea de decirle. Tenía que suceder en algún momento, por supuesto, aunque Draco nunca se había entrometido en la mente de Harry y nunca había planeado hacerlo sin una invitación. Pero cada día que Draco podía posponerlo, y no tenía más incidentes errantes en la noche, era uno más que podía disfrutar del brillo de la confianza incondicional de Harry, y saber que Harry nunca sospechaba de él más que, a la vista de Harry, un extraño deseo de tocarlo demasiado.

Draco enderezó sus hombros y respiró profundamente. Se había prometido a sí mismo que había cambiado, que cambiaría, y sabía que el tipo de persona que quería ser le habría dicho a Harry tan pronto como el momento parecía justo después de la batalla. Además, llegaba el momento en que tendría que presionar a Harry, suavemente, para conseguir otras cosas que quería. Si dejaba esto pasar, nunca tendría la misma base en su vínculo que tan desesperadamente anhelaba.

Un revoloteo de alas sacó sus pensamientos de su espiral descendente. Draco se volvió y observó dos grandes búhos cornudos que se lanzaban por la ventana. Suspendida en una red entre sus garras había una gran caja verde, con la serpiente de plata enrollada que marcaba la Casa Coluber.

Draco aceptó la caja, oyó la delicada presión de las escamas cuando algo se deslizaba por dentro, y pagó a los búhos con algunos de los sickles que llevaba en el bolsillo de la túnica antes de la entrega. Ellos movieron sus cabezas hacia él y se alejaron.

—¿Qué tienes ahí?

Draco acunó la caja contra su pecho y no se dio la vuelta, a pesar de la curiosa pregunta de Harry. —Un regalo de cumpleaños para ti —dijo alegremente—. Será mejor que no trates de ver qué es.

Harry se rió de él, aunque el sonido tenía un tono de tristeza. —Draco, no necesitas comprar nada que necesite dos búhos para entregarlo —dijo—. Pero gracias. No intentaré verlo, ni lo adivinaré.

Draco se arrastró fuera de la biblioteca, lanzando varias miradas sospechosas sobre su hombro para mantener el chiste, y luego se llevó la caja a su habitación. Un vistazo en el interior le aseguró que la serpiente Omen tenía el aspecto que tenía que tener, en comparación con las fotos de los libros que Draco había estudiado. Dejó caer algunos de los grillos aturdidos que también había preparado en la caja, y escuchó un suave crujido un momento después.

Draco se dejó caer en su cama, luego hizo una mueca. En realidad, las camas en Malfoy Manor no estaban hechas para tirarse, por más cómodas que fueran para dormir. Dobló las manos detrás de la cabeza y dejó escapar un largo y profundo suspiro.

Esperaré para contarle a Harry sobre mi habilidad. Creo que tengo que hacerlo. El regalo que le ofrezco mañana será lo suficientemente duro como para que pueda soportarlo.

Harry delicadamente envolvió un zarcillo de magia entre sus dedos y luego retrocedió, asintiendo. Los siete pequeños jugadores de Quidditch que había creado, adaptando un hechizo de uno de los libros de Quidditch que los equipos solían usar para predecir estrategias, se enfocaron en su lanzamiento artificial, Transfigurado de un pedazo de pergamino. Harry les sonrió. Llevaban las túnicas de los Chudley Cannons en este momento, pero cambiarían de color según los nombres de los equipos que Connor les hablara.

Quizás no fue el regalo perfecto, pero era uno que tendría un significado para Connor, y ciertamente lo tenía para Harry. Aquí hay algo que disfrutas, y que no ha tenido la oportunidad de ser contaminado por el año pasado. Incluso podría escribir esas palabras en la carta que esperaba enviar a su hermano, pero probablemente no. Confiaba en Connor para entender su significado.

Suspiró y lanzó una mirada al reloj sobre la repisa de la chimenea de la biblioteca. Ya eran casi las nueve y no sabía cuánto tiempo tendría antes de que llegaran los invitados. Si no fuera por Narcissa y sus castigos, él podría haberse quedado despierto hasta tarde la noche anterior y haber terminado esto, pero Narcissa en realidad verificaba a Harry para asegurarse de que se iba a la cama a la hora que ella le había asignado. Harry estaba decepcionado con ella. Sí, él había prometido obedecer los límites que ella establecía, y lo hacía, pero eran tontos. Sus mejillas picaban sólo de pensar en ellos.

Probablemente por eso lo hizo: para hacerte sentir tan humillado que no pensarás en huir de nuevo.

Harry contuvo el aliento, y luego levantó la vista esperanzado cuando un elfo doméstico entró con una lechuza de aspecto confuso posado en su brazo. Efectivamente, la lechuza tenía una pequeña caja enganchada a su pata. Harry extendió su propio brazo y silbó, y la lechuza se lanzó hacia él, entregándole el paquete y la carta con aire solemne.

—¿Espera un poco? —pregunto Harry, mientras sonreía su agradecimiento al elfo—. Tengo un paquete para llevar, si estás dispuesta.

La lechuza lo miró con los ojos dorados, como para decir que ella no podía hacer eso.

—Tengo un ratón muerto aquí —agregó Harry. Y así lo hizo, tendido a su lado bajo un hechizo de preservación. Cuando se dio cuenta de que podría tener que tentar a la lechuza que venía de Connor, pensó que querría tener la mejor tentación posible—. Es tuyo si llevas el paquete.

La lechuza giró la cabeza, pero al menos no se había negado de plano. Con cuidado, Harry encogió el juego de Quidditch y lo puso en su caja antes de abrir la carta que Connor le había enviado.

A mi hermano Harry, feliz cumpleaños. Diviértete un poco este año.

Amor, Connor.

Curioso, Harry abrió la pequeña caja y sonrió ante lo que había dentro, luchando furiosamente contra sus ataduras. Era una Snitch, pero un poco más grande de lo normal, y mientras Harry observaba, brilló con varios colores, luego se volvió clara y casi desapareció de su vista. Snitches como esta a veces se usaban para entrenar a buscadores serios, pero sobre todo eran juguetes para niños, destinados a divertir.

—Parece que estamos pensando lo mismo —murmuró Harry, y luego apartó la Snitch para recoger la caja que contenía el conjunto de jugadores de Quidditch. Miró a la lechuza de manera coaxial—. El ratón es tuyo, si lo entregas.

La lechuza saltó en su lugar. Harry hizo una mueca un poco cuando ella le cortó el brazo y comenzó a fluir un rastro de sangre de debajo de sus garras, pero mantuvo su mirada fija, y en poco tiempo, ella inclinó la cabeza y le permitió atar su caja y la nota a su pata. Luego se quedó mirando al ratón imperiosamente. Harry se echó a reír, terminó el hechizo de preservación y se lo lanzó. Se sentó en su brazo y se alimentó felizmente hasta que el ratón se hubo ido, luego se dio la vuelta y se lanzó junto al elfo doméstico asustado, que la persiguió.

Harry se dio la vuelta con una risita, justo cuando el fuego en el hogar se encendió de color verde y Henrietta Bulstrode entró.

Harry levantó las cejas y la estudió. Henrietta le devolvió la mirada por un momento, como si no hubiera esperado encontrarlo allí. Entonces su boca se curvó en una sonrisa que no podía engañarlo. Harry había visto ojos como los de ella antes, en fotos de cazadores de grandes felinos.

—Hola, Potter —dijo Henrietta—. Feliz cumpleaños —ella colocó una caja cuidadosamente envuelta en la repisa de la chimenea—. Confío en que te encuentres bien, aunque pareces haberte privado de una mano desde la última vez que te vi.

Harry ocultó un resoplido. ¿Es eso lo mejor que puede hacer? No había usado el glamour de su mano izquierda desde que regresó del Valle de Godric y, por supuesto, Elfrida y Adalrico habían visto, junto con Hawthorn, y la noticia se había extendido entre los sangrepura Oscuros. —Hola, señora Bulstrode —dijo, sin siquiera molestarse en responder a su pulla—. Muchas gracias por los deseos de cumpleaños. ¿Vino su hija con usted?

Henrietta giró la cabeza, como la lechuza. —No lo hizo. Pero le diré que preguntaste por ella. Muchas jóvenes brujas podrían estar felices de saber que estabas interesado en sus destinos.

Harry ocultó otra risa. ¿Por qué está siendo tan obvia? Bueno, después de todo, estaba débil la última vez que me vio. Eso probablemente influye en ello. —Le deseo todo lo mejor, por supuesto —dijo—. Puedo imaginarme lo que logrará en pocos años, cuando tenga su poder y su belleza —los ojos de Henrietta se iluminaron, lo que lo convirtió en el momento perfecto para que Harry agregara—: Por supuesto, ella recibirá una invitación a mi unión.

Henrietta parpadeó y lo miró fijamente. —¿Tu unión? —preguntó, y entonces obviamente se odió a sí misma por siempre por decir algo tan inútil.

Harry le sonrió. —Usted debe haber oído hablar de eso, también —dijo. Condescendencia, justo lo correcto de condescendencia en mi voz, y ¡oh, cómo brillan sus ojos!—. Es muy probable que Draco Malfoy y yo nos unamos —aclaró Harry, y añadió un poco más de condescendencia en su voz, por si acaso.

Pasaron unos momentos durante los cuales Henrietta simplemente respiró, y luego hizo una reverencia. —Permítame ser una de los primeros en felicitarte, señor Potter —dijo.

—Oh, la mayoría de la gente ya lo ha hecho —Harry se dirigió a la puerta de la biblioteca, sonriéndole por encima del hombro—. Pero acepto sus buenos deseos al igual que acepto sus deseos de cumpleaños. Venga por aquí, por favor, y puede poner su regalo con los demás. Veré que también reciba algo de refresco, señora Bulstrode. ¿Prefiere vino? Quizás no tan temprano en la mañana, ¿eh? El jugo de calabaza podría ser mejor.

Se volvió hacia delante otra vez, antes de que su sonrisa victoriosa pudiera hacerse visible. Todavía pensaba que toda esta extravagante celebración de cumpleaños era una idea ridícula, y no podía decir por qué los Malfoy la habían planeado, incluso como una excusa conveniente para reunir a sus aliados, no había ninguna razón para que fuera tan lujosa, pero también podría usarla para divertirse con alguien que pensaba que su control de la alianza era frágil.

Henrietta se quedó donde estaba por un momento, entrecerró los ojos y se concentró en la puerta.

Actué estúpido.

Y fue mi culpa.

Lamentablemente, Henrietta recordó aquella primera reunión en su mente, incluso mientras recogía el regalo que había pedido para Potter y lo siguió por un pasillo hasta la enorme sala central de la Mansión, iluminada por el sol. Todavía podía recordar el pálido rostro de Potter, los ojos fijos que indicaban que él estaba pensando en sus propios fines antes que los de otros. Ella lo había considerado un fanático, y fácil de engañar y engañar como lo eran todos los fanáticos. Él tenía magia, por supuesto que la tenía, pero sólo tenía la apariencia de poder, y ella podía cubrirse con él como una capa con la suficiente facilidad.

Ese chico no se parecía en nada al que la enfrentaba ahora, le daba vueltas con facilidad y parecía totalmente sin vergüenza por su falta de mano izquierda.

Henrietta levantó las cejas hacia la mesa larga, ya preparada con algunos regalos, y colocó el suyo entre ellos. Bueno. Ella había cometido un error y lo había pagado con unos momentos de humillación.

Tenía la intención de pagar con nada más. Había escuchado las historias sobre Potter al ordenar su regalo, incluso mientras dejaba que sus propias impresiones de él ordenaran su comportamiento. El regalo era para un hombre más peligroso, adaptado a las circunstancias únicas de Potter. Podría haberlo destrozado si él fuera realmente tan débil como ella pensaba. Ahora Henrietta podría estar agradecida por su previsión. Por lo menos, infligiría una herida profunda.

Se dio la vuelta y puso una sonrisa en su rostro cuando vio a Honoria Pemberley, de todas las brujas Oscuras y a la que más despreciaba, se acercó a ella con la mano extendida. Henrietta intentó tomar la mano, y se desvaneció. Pemberley se rió.

Henrietta simplemente asintió, como si estuviera divertida por el truco, y esperó. Potter abriría su regalo pronto, y ella podría estar contenta sabiendo que él sufriría cuando lo hiciera.

—... ¡y luego se comió todo!

Harry no pudo evitar sonreír mientras escuchaba a Honoria Pemberley narrar la historia del pudín que ella había creado con ilusiones, y que su padre había intentado comer con ganas a pesar de que la mayor parte se desvanecía y se inclinaba alrededor de su cuchara. Ella era una ilusionista consumada, lo tranquilizó ella, lo suficientemente fuerte como para crear el glamour del gusto y el aroma que había engañado a su padre. Harry resolvió tener eso en mente cuando trataba con ella.

—Potter —Thomas Rhangnara casi había saltado hacia él, con una mujer que Harry no había visto antes tras su hombro—. Esta es Priscilla Burke, mi esposa. Bueno, ella era Priscilla Burke cuando nos casamos. Ella es Priscilla Rhangnara ahora. Es decir, si cambió su nombre —se volvió hacia su esposa con un ligero ceño fruncido—. Me olvidé de preguntar, querida. ¿Cambiaste tu nombre oficialmente, o no?

Priscilla sonrió tolerantemente a su esposo y le tendió la mano a Harry. Era una mujer alta con una caída de cabello dorado que parecía más larga de lo que era gracias a la longitud de su cuello. En realidad, Harry vio, se detuvo justo al lado de sus hombros. Sus ojos eran grandes y anchos y tan verdes como los de su madre, pero más duros y más cálidos, como el jade encendido en un fuego. —Es Priscilla Burke todavía, querido. Quería que lo fuera —ella volvió su atención a Harry—. Auror Priscilla Burke, técnicamente. Y sí, eso es posible porque nunca me he declarado. Ni Scrimgeour ni Mallory habrían tolerado que una Auror Oscura trabajara en su departamento.

—Realmente deberías declararte, querida —dijo Thomas con tono de reproche—. Te lo dije, la Oscuridad tiene los mejores argumentos. Los verdaderos magos Oscuros trabajan individualmente, sí, pero en patrones que colapsan y cambian de acuerdo con las voluntades de los magos involucrados. Piensa en las constelaciones. Las estrellas pueden moverse. ¿Brillan menos por eso? No, no lo hacen. Y, por supuesto, se pueden agrupar en diferentes constelaciones. Toma a Achernar...

Priscilla guió a su esposo lejos con una mano firme en su codo, y una mirada a Harry que le dijo que sabía muy bien cómo manejar a Thomas. Harry lo encontró extrañamente tranquilizador. Él quería que la gente en esta celebración centrara menos su atención sobre él. Sin embargo, Thomas era el único con el que podía contar para eso.

Por ejemplo, era muy consciente de los ojos de Henrietta sobre él cada vez que se movía, y también de Draco.

El escrutinio de Henrietta podía entenderlo, pero el de Draco parecía tener algo que ver con su regalo, dada la forma en que su mirada se movía de un lado a otro entre Harry y la caja que estaba sobre la mesa. Harry llamó su atención y sonrió, tratando de tranquilizarlo de que le encantaría, fuera lo que fuera. Draco miró hacia otro lado.

Harry puso los ojos en blanco. Bien. Sé así. Probablemente piensa que me manejará como Priscilla maneja a Thomas, pero creo que podría devolverle el favor una o dos veces.

Luego parpadeó y se tocó la cabeza. No me entiendo a veces. Todavía no sé si voy a sobrevivir a la guerra, ¿y estoy pensando en que Draco y yo nos unamos?

Sacudió la cabeza y buscó a Narcissa. Era casi mediodía, y por lo que se veía, no se esperaba que llegaran más aliados. Edward Burke era el único que faltaba y ya había enviado una carta de desprecio en la que decía que, debido a la desafortunada presencia de la media sangre de Honoria Pemberley, prefería quedarse en casa y esperar una ocasión más digna de celebración.

O bien superará eso o dejará de ser mi aliado rápido, pensó Harry, incluso cuando Narcissa le llamó la atención y asintió.

—Gracias por venir —dijo Harry, lanzando un suave Sonorus sobre sí mismo para que su voz captara la atención de todos a la vez—. Si se sientan en la mesa, tenemos una comida planeada para ustedes.

Sus aliados se movieron para tomar sus lugares. Harry se sentó a la cabecera de la mesa, por supuesto, flanqueado por Draco y Narcissa. Lucius tomó su lugar junto a su esposa, pero Harry tenía curiosidad por saber dónde se sentarían los demás.

Henrietta, le divertía ver, tomó una posición exactamente en el medio del lado izquierdo, ni lejos de él ni cerca. Honoria, Tybalt Starrise y su compañero, John, gravitaron juntos en un grupo de risitas, discusiones y, a veces, resoplidos. Ignifer se sentó al lado de Lucius, estaba erguida y le devolvió una mirada orgullosa en blanco por una mirada orgullosa en blanco. Harry pensó que Mortimer Belville estaba sentado al otro lado de Henrietta, a una distancia segura de la mesa, para que no le cayera comida en la túnica. Thomas probablemente se habría parado si le hubieran permitido, o hubiera vagado de un lugar a otro hablando, pero Priscilla lo tomó del brazo y lo guió suavemente hasta un asiento al lado de Draco. Charles y su esposa Medusa—a quienes Harry sólo había conocido al pasar, gracias a que Honoria insistía en monopolizar su tiempo—se sentaron en unas sillas al otro lado de Ignifer. Harry tuvo que admitir que aprobaba eso. Charles era obviamente un hombre cauteloso, y aunque su presencia aquí revelaba sus lealtades, estaba tan cerca de la neutralidad como todavía podía, mientras que Harry no le prestó ninguna atención especial.

Hawthorn se sentó al lado de Ignifer, ignorando a la mujer con gracia. Elfrida y Adalrico estaban junto a ella, Elfrida arrullaba suavemente a Marian y no alzaba la cabeza a menudo. Un rubor permanente pareció manchar sus mejillas. Harry no podía creer que esta era la misma mujer que le había hecho preguntas severas sobre su salud ayer. Ella era muy diferente ahora, pero luego, las brujas puellaris fueron entrenadas para ser feroces sólo en defensa de sus hijos, y para actuar lo más modestamente posible y distanciarse en público.

Harry se preguntaba, mientras los elfos domésticos llevaban platos a todos excepto a él—en lugar de eso estaba levitando su almuerzo fuera de la cocina—qué pensaban sus aliados de la comida.

Mortimer fue el primero en reaccionar, mirando el plato como si estuviera cubierto de gusanos y no de pasta. —Potter —dijo—. Debe haber algún error. Las cenas de cumpleaños entre las edades de catorce y dieciséis tradicionalmente comienzan con codornices rellenas. Las cenas de cumpleaños de Auglorious el Rojo comenzaron la costumbre —agregó, y luego se detuvo, como si estuviera esperando que Harry le preguntara quién era Auglorious el Rojo.

Harry no tenía la intención de dar la satisfacción al pomposo erudito. —No sólo pasta —dijo, y luego vertió el plato de salsa de tomate que había flotado después de su plato sobre la pasta, casualmente colocando el plato sobre su muñeca izquierda—. Espaguetis. Me gustan —le sonrió a Mortimer—. Coma, señor Belville.

Mortimer parecía que no podía concebir nada más horroroso, probablemente porque la salsa tendería a manchar sus ropas. Extendió su tenedor y picó la pasta, y luego negó con la cabeza. Harry notó que Honoria, Tybalt y John habían cavado con gritos de reconocimiento y alegría, y Narcissa, que había sabido de esto desde el principio, estaba comiendo con resignación, pero la mayoría de sus otros aliados lo miraban fijamente. Draco picó el espagueti varias veces con su tenedor antes de que pareciera entender que no le haría daño.

—¿No es esto una comida Muggle, Potter? —Charles Rosier-Henlin preguntó al fin, su voz fascinada.

—En origen, creo —Harry levanto una servilleta y frotó algo de la salsa que ya había escapado a su barbilla. Estaba más agradecido que nunca por su magia desde que perdió su mano izquierda. Podría usarla para hacer cosas simples como limpiarse la cara sin soltar el tenedor—. Realmente no sé mucho sobre eso, sólo que me gusta.

Volvió a comer, y gradualmente, uno a uno, sus aliados hicieron lo mismo. Harry sabía que todavía estaba recibiendo miradas, y se sintió entretenido. Ellos estarían buscando algún mensaje sutil en su elección de comida.

El único que Harry pretendía era bastante simple y obvio, en realidad; pensó que era más significativo que estuviera comiendo sin elfos domésticos sirviéndole, aunque todavía habían cocinado la comida (cosa que no le gustaba, pero Narcissa se había negado a permitirle entrar en las cocinas). Soy más fuerte de lo que era en un momento dado. Y en asuntos menores, voy a hacer lo que quiera.

Finalmente, todos, excepto Mortimer, habían terminado, y él apartó el plato como si estuviera contento de tener una excusa para renunciar. Harry lo escuchó murmurar fervientemente encantamientos de limpieza cuando los elfos domésticos salieron y buscaron sus platos, con la excepción de Harry, que ya había regresado el suyo a las cocinas.

—Supongo que debería abrir mis regalos ahora —dijo Harry en voz alta.

—Por favor hazlo, Potter —Henrietta Bulstrode estaba inclinada hacia adelante, con los ojos del brillo de un gato cazador—. Abre el mío primero, si no te importa. Pasé un tiempo preocupándome por mi elección.

—Qué maravilloso, señora —dijo Harry con indiferencia, incluso cuando él invocó la caja de Henrietta para él—. Sólo ha tenido una semana para saber sobre esto —Narcissa le había dicho eso ayer, cuando había tratado de disuadirla de una gran celebración de cumpleaños y había fallado—. Debe haber sido un montón de problemas concentrados en un pequeño espacio de tiempo y, sin embargo, no se ve en su cara en absoluto —le sonrió a Henrietta, y luego abrió la caja con un corte de su magia.

—Bueno, es muy pequeño, Potter, pero es lo que quiero darte —decía Henrietta.

Dentro de la caja yacía una reluciente mano izquierda, esculpida en plata. Harry había visto a unos cuantos magos usándolas en el pasado, mucho antes de que tuviera alguna razón para estar interesado en ellas.

Levantó las cejas y miró a Henrietta. Sus ojos devoraron su expresión. Obviamente, ella había esperado que él se estremeciera, se sintiera lastimado, con pánico.

—Es bonita —admitió Harry, dejando que su magia levitara la mano y la girara hacia delante—. Desafortunadamente, la muñeca es un poco demasiado grande para unirla a la mía —le sonrió a Henrietta—. Pero aprecio la idea, e incluso el juego de palabras. Fue muy inteligente por su parte, pensar en darme una mano.

Alguien se rio. Harry pensó que era Honoria. El resto de sus aliados estaban sentados en absoluto silencio. Harry dirigió su sonrisa radiante alrededor de la mesa, luego puso la mano y la caja a un lado. Él detectó un destello de incredulidad aturdida en los ojos de Henrietta antes de que su rostro se suavizara de nuevo.

Ella esperaba que me avergonzara por estar lisiado, entonces. No lo estoy. Esto es una herida de guerra. Quitaré el glamour, no llamaré la atención a menos que me lo pregunten, y luego lo admitiré. Ni esconderse ni ostentarse es el camino a seguir. Esto es sólo una parte de lo que soy, al menos hasta que descubra cómo romper el último de los hechizos de Bellatrix.

Le sonrió a Honoria. —¿Debo abrir el tuyo a continuación?

—Oh, por favor hazlo —cuando él llamó su caja, Honoria hizo que unas pequeñas aves fénix siguieran y chirriaran en el techo. Harry lo abrió con un sentido de curiosidad real. No sabía qué capricho podría haber satisfecho Honoria al elegir un regalo.

Encontró un silbato plateado y lo levantó con la mano, dejándolo girar sobre su cadena. —¿Qué hace esto, madame?

—Sóplalo —sugirió Honoria, y luego se echó a reír en voz alta.

Harry se concentró, pero no pudo identificar ninguna magia Oscura en él. Se encogió de hombros, se llevó el silbato a los labios y sopló.

Todos sentados alrededor de la mesa rápidamente se echaron a reír. Por el aspecto de las cosas, querían dejar de reír, pero no podían. Continuaron y siguieron, como si estuvieran haciéndole cosquillas sin piedad. Mortimer Belville en realidad se cayó de su silla. Medusa Rosier-Henlin agarraba los costados con dolor. Los ojos de Lucius estaban furiosos sobre su boca distendida.

Aunque Honoria no le había dicho cómo detener el efecto, Harry decidió que podía hacer algo peor que repetir el silbato. Cuando el sonido agudo hizo eco en la habitación, todos se relajaron y dejaron de reír. La cara de Lucius se había helado.

—Ese fue un regalo ridículo —le dijo a Honoria.

—¿Lo es? —Honoria inclinó la cabeza hacia un lado—. No creo que lo fuera. Piénselo, señor Malfoy. Harry sopla el silbato a sus enemigos, se empiezan a reír y él se escapa —ella se encogió de hombros, luciendo extremadamente satisfecha—. Y tampoco pensarán fácilmente que el silbato es un arma, porque es de mi propia invención y no está registrado en el Ministerio.

Harry asintió a Honoria y volvió a poner el silbato en su caja. No estaba completamente seguro de si aprobaba que ella hiciera eso y avergonzara a sus otros aliados, pero al menos ella se había estado riendo junto con el resto de ellos, y el silbato no había afectado a Harry en absoluto. Él podría tomarlo como un regalo protector, si quisiera. Todavía no estaba seguro de poder confiar en ella.

Pero ella es divertida, tenía que admitirlo.

Varios de los otros regalos eran más prosaicos: un conjunto de túnicas finas de Mortimer Belville, un pequeño león mecánico que caminaba y rugía de Tybalt y John ("para traer de nuevo algo de influencia Gryffindor a tu vida", según Tybalt), un libro de Quidditch de Charles y Medusa. Harry le sonrió a Charles, entendiendo la importancia del regalo. No pretendían conocerlo mejor que ellos, y todavía estaban haciendo una declaración de neutralidad. Charles habría sabido que le gustaba el Quidditch de la conversación de Harry con Owen en la última reunión. Harry asintió con la cabeza cuando dejó el libro a un lado, y recibió una mirada sorprendida, seguida de una relajación lenta, de parte de Charles. Medusa apoyó la cabeza en el hombro de su marido y sonrió ampliamente en dirección a Harry.

Estaba completamente sorprendido cuando el paquete grande y plano de Thomas y Priscilla resultó ser un libro sobre las constelaciones. Él asintió con la cabeza mientras acariciaba la cubierta. —Gracias.

—También hay filosofía dentro —dijo Thomas con entusiasmo—. Todo sobre la comparación de los magos Oscuros con las estrellas, y cómo-

—Querido —Priscilla le puso la mano en el hombro—. ¿Quieres estropearle la lectura a Potter? Sé que no te gusta cuando alguien te hace eso.

Los ojos de Thomas se abrieron con horror. —¡Por supuesto que no! Lo siento, Potter —él asintió varias veces—. Mis labios están sellados ahora. Tendrás que descubrir las maravillas del libro por tu cuenta.

Harry sonrió y dejó el libro a un lado. Aunque ya se estaba cansando un poco de los regalos. Honestamente. Nadie necesita tantos.

Frunció el ceño cuando recibió el regalo de Ignifer. Parecía una roca ancha y plana, pero era de color cobrizo, delgada y afilada en los bordes. Lo tomó, con cautela, para no cortarse, y la miró.

—Es una escama de dragón —dijo Ignifer suavemente—. De un Dientes de Víbora Peruano. Si necesitas mi ayuda, Potter, muévela en el aire, se encenderá y me permitirá encontrarte en cualquier lugar de Gran Bretaña.

Harry parpadeó. Era una declaración de alianza más abierta de lo que cualquiera de sus nuevos aliados había hecho hasta ahora, a menos que uno considerara su asistencia a estas reuniones como un compromiso absoluto, lo que Harry no hizo. —Te lo agradezco.

—De nada —Ignifer se inclinó hacia delante, sin apartar la vista de él, con sus ojos amarillos tan orgullosos como los de un halcón. Harry experimentó un momento de vértigo mientras la miraba. Ella parecía como una figura lejana de una leyenda. Su apariencia de bruja de la Luz hecha a medida era tan fuerte que le resultaba difícil reconciliarla con el aura de la magia Oscura que pulsaba sobre ella, incluso sabiendo los hechos acerca de su expulsión de su familia—. Es lo menos que puedo hacer, si también me estás ofreciendo un sentido de pertenencia.

Harry asintió lentamente. Ya fuera por su herencia o algo más, Ignifer le estaba ofreciendo una verdadera alianza. No estaba dispuesto a despreciarlo.

—Gracias —repitió, y luego bajó la escama del dragón y recurrió a los regalos de sus aliados más cercanos.

De los Bulstrode, por supuesto, vinieron un libro sobre estrategia que Adalrico había estado tratando de enseñarle, y otro sobre cómo cuidarse a sí mismo. Harry le lanzó una mirada tímida a Elfrida. Por un momento, vio colmillos entre sus dientes. Se preguntaba con qué habría sido castigada Millicent si ella no comía bien y no se acostaba a tiempo.

Hawthorne le dio un marco de plata. Harry tragó cuando vio lo que contenía: una fotografía mágica de Dragonsbane. Envuelto en negro, por supuesto, para que no se viera su rostro, como Harry siempre lo había conocido. Un nigromante nunca mostraba su rostro a nadie más que a su esposa e hijos. Aun así, Hawthorn entregaría esta foto en primer lugar a la persona que había matado a su marido…

Harry la miró a los ojos con solidez. —Gracias.

Hawthorn simplemente asintió. Harry tuvo que apartar la mirada mientras colocaba la fotografía en un lugar de honor junto a él.

El regalo de Narcissa y Lucius era una pulsera de plata tallada con delicadas letras. Sin embargo, Harry no podía distinguir lo que deletreaban. Ni siquiera sabía si eran runas, o letras ordinarias entrelazadas con enredaderas y similares para hacerlas ilegibles. Él la miró con, sabía, un ceño fruncido en su rostro.

Narcissa se inclinó hacia delante y puso su mano sobre la suya. Su voz era baja pero clara. —A medida que un niño mágico se hace mayor, Harry, debería tener algún emblema de su camino a ser adulto, y cada vez más un representante de su familia en lugar de alguien que se refugia bajo su protección. Este brazalete es eso —ella asintió con la cabeza—. No podríamos, por supuesto, adoptarte en las familias Black o Malfoy, pero nosotros podemos mostrar cuánto significa para nosotros: una Black de nacimiento, un Malfoy de nacimiento, y ahora una familia con mezcla de ambas sangres. Por favor, considérate atado y entrelazado con los dos, no sólo con los Malfoy —ella bajó la voz—. Y, por supuesto, si alguna vez te encuentras atado aún más firmemente, no nos opondremos —ella dirigió la mirada de Harry hacia un lado, y él se encontró con la de Draco.

La cara de Draco mostraba una expresión extraña: esperanza, determinación y cautela. Harry tragó, y no pudo mirar hacia otro lado por un largo momento. Cuando pudo, sus mejillas ardían. Sospechaba que estaba a punto de encontrarse perseguido con más determinación.

Examinó el brazalete para distraerse y descubrió que ahora podía distinguir las letras. Eran los lemas de Malfoy y Black, entrelazados. Le sonrió a Narcissa y se puso la pulsera alrededor de la muñeca derecha. —Gracias. Lo acepto.

Narcissa se relajó. Sólo entonces Harry se dio cuenta de que ella había estado nerviosa porque podría rechazar el brazalete.

¿Por qué? ¿Sólo porque soy Potter por nacimiento?

Harry negó con la cabeza enérgicamente. Era el hijo de sus padres, sí, y en más formas que sólo por sangre, pero eso no significaba que alguna vez sería heredero de Lux Aeterna o de cualquier otra cosa que fuera propiedad de James o Lily Potter. Él los habría rechazado si hubieran sido ofrecidos. No vio por qué debería quererlos.

Forzó las emociones alejándose de él sonriéndole a Draco. —Bueno, Draco, es hora de tu regalo.

La expresión de la cara de Draco se tiñó de pánico, pero no intentó impedir que Harry invocara la gran caja y la abriera.

Harry sintió que su propia cara cambiaba mientras miraba a la pequeña serpiente en la caja. Él tragó. Era inevitable que lo hiciera, pensó a la defensiva. Recuerdos de Sylarana se estaban gestando en su cabeza. Casi quería gritarle a Draco por conseguirle otra serpiente.

Pero él metió la mano en la caja y soltó un suave saludo. La serpiente levantó la cabeza, silbó y se arrastró hasta su brazo. Harry lo levantó, mirándolo y tratando de apreciar todo lo que Draco había hecho por él.

Harry había reconocido su raza a la vez. Era una serpiente Omen, una de una especie de serpientes cuyos cuerpos podían reflejar el futuro, y que a veces aparecían como señales de cumplimiento de profecías o signos de desastre o fortuna inminentes. Sus escamas eran completamente lisas, el color de la leche, hasta que captaron la luz. Luego cambiaron y saltaron con plata, blanco y oro, y algunas veces brillaron de manera transparente. Era hermoso, su cabeza era delgada y más puntiaguda que la de Sylarana, sus ojos eran de un azul verdoso pálido y sin nubes, como el cielo durante una puesta de sol particularmente fina.

Y él era de la Luz. Las serpientes Omen siempre habían sido asociadas con ella.

Harry miró a Draco a través de la parte superior de la caja, y Draco le devolvió el saludo.

—Lo obtuve porque pensé que sería un buen compañero para ti, Harry —dijo—. Cuando las serpientes Omen eligen, son más amigos que… que mascotas —él tosió—. Si le gustas. Puede que no.

Harry volvió a mirar a la serpiente. Un compañero. Y de la Luz, y masculino.

Realmente estaba tratando de darme a alguien que pudiera ser un amigo, y que me recordaría lo menos posible a Sylarana.

Había otra forma en la que no le recordaba a Harry sobre Sylarana, pensó Harry, mientras la serpiente bostezaba. No tenía colmillos. Era una constrictora, no una mordedora venenosa.

Harry respiró hondo y dijo en lengua Pársel: —Hola. ¿Te gusto? No estoy seguro de que lo hagas.

La serpiente inclinó su cabeza seriamente hacia un lado. —Tampoco estoy seguro —dijo—. Pero creo que sí. Hablas, sí, pero se necesitaría más que eso para ganar mi afecto. Me abrazas con suavidad, y eso es más importante. Y hueles conmocionado, pero vives a pesar del dolor. Eso vale la pena. Mucho. Creo que me quedaré contigo al menos unos días, y si no puedes ser mi amigo, entonces nos separaremos sin rencores —brillando como una onda de agua viva, se subió al hombro de Harry y acurrucó la parte inferior de su cuerpo allí, levantando su cabeza para tocar su lengua con la mejilla de Harry. En ese momento sólo tenía unos seis centímetros, pero crecería, Harry lo sabía, hasta que fuera al menos tan largo como el torso de un mago adulto—. Me gusta la forma en que hueles.

Harry tragó. —Bien —lo intentó—. ¿Cuál es tu nombre?

—No tengo uno —dijo la serpiente plácidamente—. Pero me gustaría uno en el lenguaje que los magos usan para los hechizos. Me gusta ese. Si pudiera elegir cualquier idioma humano para hablar, sería ese.

Harry asintió y observó a la serpiente por un momento, tratando de pensar en un nombre latino adecuado. La serpiente se había vuelto para mirar al resto de sus aliados, que estaban sentados quietos. Harry se preguntó si alguno de ellos sabía cómo reaccionar. Él pensó que no.

La serpiente se retorció una vez más, sus escamas brillaron, y el nombre perfecto vino a Harry.

—¿Qué te parece Argutus? —dijo en voz alta—. La palabra significa "claro" y también "significativo" cuando se aplicaba a los augurios.

—Me gusta ese —dijo la serpiente alegremente—. Creo que me gustas. Pero debo esperar un tiempo para decidirme, y no quiero ofenderte si no te elijo como compañero. Hay muchas personas que simplemente no son aptas para ser amigas de una serpiente Omen.

Harry tuvo que cerrar los ojos, entonces. Las serpientes Omen no formaron enlaces involuntarios. Lo había sabido, una vez, pero lo había olvidado; hacía mucho tiempo que no leía sobre serpientes mágicas. Argutus elegiría ser suyo o no por su propia voluntad.

Draco ha hecho esto por mí. Y sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Harry levantó la cabeza y abrió los ojos. El miedo de Draco se derritió. Harry no sabía exactamente lo que estaba mostrando su propia cara, pero sospechaba que no era la mitad de sus emociones.

Así que se puso nervioso, se preparó y se inclinó para besar a Draco, suavemente, en la mejilla. —Gracias —le susurró al oído, mientras Argutus gruñía y ajustaba su posición, deslizándose por su brazo izquierdo para enrollarse en su muñeca, y escuchó a algunos de sus aliados zumbando—. No sabes cuánto significa esto para mí.

—Lo suficiente para que me beses en público —los ojos de Draco eran brillantes cuando Harry se recostó—. Creo que sé, Harry.

Harry se quedó mirando un momento más antes de girarse. Esa mirada era un poco demasiado íntima, y lo hacía sentir como si estuviera en caída libre. Necesitaba superar este momento incómodo y potencialmente vulnerable.

Él honró al resto de la compañía con una sonrisa. —¿Debo hacer que los elfos domésticos traigan el postre?