Capítulo 20: Como un Quirón

Harry no pudo decir cuán aliviado estaba cuando Acies finalmente entró en el aula de Defensa. Estaba seguro de que estas clases mixtas de McGonagall eran una buena idea. Podía aferrarse a eso en abstracto, y, por supuesto, siempre podía consolarse con el hecho de que había algunos otros Slytherin con él; McGonagall parecía haber arreglado las cosas para que Harry siempre asistiera a clase con al menos dos de sus compañeros de año.

Pero para él personalmente, la mayoría de las clases fueron un estofado de emociones violentas. Siempre había gente con pena en sus caras. Hubo algunas personas que le preguntaron cada vez por qué había acusado a Dumbledore de abuso infantil, por qué no se podía haber manejado de manera más silenciosa y su número estaba creciendo. Hubo quienes murmuraron, cuchichearon y cuestionaron por qué el mismo Harry parecía haber sido tan instrumental en el regreso del Señor Oscuro, y Harry pensó que casi podía ver cómo sus emociones se propagaban de una a otra como una enfermedad. Habría pensado que era un hechizo, pero ningún hechizo que conociera respondía a la descripción de esto.

Puso la mayoría de las emociones en su hipersensibilidad, que pensaba que cualquier murmullo últimamente tenía que ver con él, e hizo todo lo posible para relajarse y calmarse. Pero sabía que Defensa iba a ser particularmente mala, y era sólo la primera clase que habían tenido. Margaret de Ravenclaw estaba en esa clase, y Millicent y Pansy, pero no Draco. Margaret estaba despertando sospechas de él, en realidad, al decirle a otros que Harry tenía la intención de enseñar Artes Oscuras en las reuniones del club de duelo, y Pansy era una presencia fría y rígida a su lado.

Harry pudo sentirse relajarse cuando Acies entró por la puerta. Todavía llevaba puesta la túnica pálida del primer día en la escuela, pero esta vez, Harry pudo ver que las mangas tenían un borde verde, un color Slytherin. Frunció el ceño, preguntándose cuántas personas notarían el sutil simbolismo, tanto del tono como de los dos colores trabajando juntos. Juntos, señalaron el fin del invierno y la llegada de la primavera.

No importa que esta sea la temporada equivocada del año para usarlos, pensó Harry, y levantó los ojos hacia la cara de Acies. Por sólo un momento, su mirada se encontró con la suya, no lo suficiente como para mostrar el poder salvaje que él sentía en su garganta. En cambio, Acies se dio la vuelta y se dirigió al frente de la habitación. La mayoría de los estudiantes estaban en silencio, mirándola. Harry sabía que tenían curiosidad por esta Profesora Merryweather. Los informes que salían de las otras clases habían sido extrañamente mezclados. A algunos de ellos les gustaba y otros estaban aterrorizados.

—Les pediré que me digan —dijo Acies abruptamente, con la voz rompiendo el silencio con un silbido bajo—, lo que saben de la naturaleza del sacrificio.

Harry se dijo a sí mismo que la mayoría de las cabezas no se volvían a mirarlo. Eso fue solo su hipersensibilidad trabajando otra vez.

Pansy apretó su brazo. Harry se inclinó hacia ella y ella le dijo al oído: —Deseo que le digas a la profesora que conozco muy bien el sacrificio. Es el núcleo de las artes nigrománticas. Sin renunciar a nuestra capacidad de hablar, y nuestros nombres, y nuestras conexiones con el mundo exterior, no obtendríamos el privilegio y el honor de hablar con los muertos —hizo una pausa, con una leve burla—. Asegúrate de que ella sepa que la respuesta viene de mí.

Harry asintió, y luego se volvió hacia Acies y levantó la mano. Más personas miraban fijamente. Harry ignoró eso, y se concentró en no mirar a Acies directamente a la cara cuando ella lo llamó, relatando lo que Pansy había dicho palabra por palabra.

—Tres puntos para Slytherin —dijo Acies, y eso era otra cosa que habían oído sobre ella, recordó Harry, que siempre daba puntos de tres en tres—. Pregúntele a la señorita Parkinson si sabe por qué renunciar a estos sacrificios en particular es tan poderoso, señor Potter.

Pansy estaba lista con la respuesta cuando Harry se volvió hacia ella. —Porque son cosas que las personas normales no pueden hacer, y los nigromantes tienen que dejar de ser personas normales.

Sin embargo, Acies sólo negó con la cabeza cuando Harry repitió eso. —No. Cualquier sacrificio funcionaría. Estos son los que los estudios exigen, y se han exigido durante largos años, por lo que sean consagrados por la tradición. Pero la naturaleza más importante de los sacrificios, una forma de separarlos de lo que el Señor Oscuro hizo al cortar la mano del señor Potter, es su voluntad. Un sacrificio voluntario siempre es más poderoso.

Harry se sonrojó cuando más personas se giraron para mirarlo, pero mantuvo la cabeza alta. Él había sido el que eligió no usar un glamour.

Y lo que Acies decía tenía sentido, y era una teoría mágica antigua. Una pena que tanta gente, incluso Margaret de Ravenclaw, se apresurara a escribirlo como si fuera nuevo, pensó.

—Dar la vida —dijo Acies, paseando de un lado a otro frente a la clase con un remolino de su túnica—, una extremidad cortada voluntariamente, un privilegio cedido sin quejarse, forman la esquina y el núcleo de todos los sacrificios en los que la mayoría de los magos confían. Sin ese rincón y ese núcleo, el sacrificio se suele considerar como malvado o, a lo sumo, de dudosa magia. ¿Qué se puede hacer con sangre y carne y otras cosas que no se dan voluntariamente? Mucho, pero no tanto como lo que se puede con lo cedido. La voluntad del mago agrega su propia sanción al hechizo o la poción o el ritual realizado con ese sacrificio voluntario —sus ojos se detuvieron en la cara de Harry por un momento—. Aquel para el que se realiza el sacrificio se hace más dispuesto, más capaz, más poderoso.

El corazón de Harry latía extrañamente. Aunque había vivido con sacrificio toda su vida, no había pensado en ese aspecto en particular en ninguna profundidad, no más de lo que pensó en hacer varitas mágicas porque llevaba una. Se preguntó, en una repentina e impactante realidad, si las vidas voluntarias de Sirius y Sylarana habían sido una de las razones por las que podía luchar y derrotar a Voldemort después de que murieran.

—Quiero que todos ustedes —dijo Acies—, piensen en lo que han renunciado, y si estaban dispuestos o no. Hagan una lista —sacó un pergamino de ningún lugar que Harry pudiera ver, tal vez una de las mangas largas, y lo dejó caer en medio de la mesa frente a ella—. Ahora.

Más personas se apresuraron a buscar plumas, Harry entre ellos. Apoyó el papel con el muñón de su mano izquierda y comenzó a escribir. Algunos de ellos, como su mano y la pérdida de tiempo para ayudar a otras personas, fueron fáciles.

Otros, tenía que pensar en ello. ¿Fue realmente un sacrificio, por ejemplo, lo que había hecho por Connor? A veces parecía así, y a veces parecía que no podría haber sido porque había sido engañado, no se le permitió decidirse realmente sobre lo que quería ceder para ayudar a su hermano. Pero eso sólo sería un sacrificio involuntario, supuso. Se mordió el labio y escribió.

—Lean sus lista en voz alta para mí —dijo Acies después de unos cinco minutos, y señaló con el dedo en la parte posterior del aula—. Tú.

Harry se volvió y se divirtió distante al ver que Acies había llamado a Margaret. Ella se sonrojó y comenzó a leer en voz baja, pero Acies la interrumpió. —Párese y lea en voz alta y clara —dijo—. No quiero que se agache en un rincón y hable como si estuviera avergonzada. Esta clase no es el lugar para que nadie se avergüence de lo que son. Han hecho sacrificios, unos arrebatados y otros dados voluntariamente. Vamos a hablar sobre ellos en un espíritu de desafío y orgullo.

Las miradas de reojo hacia la Profesora Merryweather eran cada vez más frecuentes. Harry podía ver ahora por qué todos, desde los estudiantes de sexto año hasta el primer año, tenían una opinión tan variada sobre ella. Algunos la mirarían con asombro. Algunos pensarían que no estaba hablando en serio y buscarían la broma, sólo para darse cuenta lentamente de que no había ninguna.

Margaret tosió y se puso de pie. Comenzó a leer en una letanía ordinaria el tiempo de los padres entregado a los hermanos menores, los juguetes rotos o perdidos, los privilegios revocados cuando se había puesto de mal humor. Harry trató de escuchar, pero la mayor parte de su atención estaba en Acies, parada con las manos detrás de ella como un soldado.

Luego Margaret leyó: —Y un día de estudio y clases perdidas en mi segundo año, porque Potter me devolvió un hechizo y me envió a la enfermería —ella bajó su lista y frunció el ceño a Harry.

Harry volvió a mirarla. No sabía qué decir. Pero entonces, últimamente, eso no fue un hecho poco común. Con Snape y con Draco, no sabía qué decir, tampoco, y mientras veía cómo la cara de McGonagall se ponía cada vez más sombría durante el desayuno y Fawkes lo regañaba por su insensatez al entrar en la mente de Voldemort todos los días, se sentía cada vez más perdido.

—¿Señor Potter?

Harry parpadeó y miró a Acies. —¿Sí, Profesora Merryweather? —estaba contento de haber practicado su nombre, o probablemente la habría llamado Profesora Lestrange sin pensar. No todas las brujas de la Luz la que podían verse tan imponentes.

—¿Lo que dice la señorita Parsons —dijo Acies implacablemente—, es verdad? ¿Le hiciste perder un día de su tiempo en la enfermería?

Harry estaba agradecido sólo por poder decir un sólido "Sí", sin vacilar. Esa parte era un hecho objetivo, y la mayoría de la gente lo sabía, aunque en este momento murmuraban como si el recordatorio no hubiera llegado en un momento peor o mejor. Esperó, sin apartar la vista de Acies, ni siquiera para encontrarse con la mirada de Margaret.

Por un momento, vislumbró un dragón. Entonces Acies miró a Margaret y le preguntó: —¿Y cuáles fueron sus motivos para hacerlo, señor Potter?

Aquí está la parte difícil. Pero Harry sabía que si mentía ahora, o incluso decía algo menos malvado que la verdad, nadie lo creería. E incluso después de sólo una semana, estaba harto de flotar frenéticamente entre los fragmentos de sus emociones y preguntarse qué decir. Todo el mundo—Draco, Snape, Remus, Argutus, Fawkes, Pansy, Regulus, le aconsejaron algo diferente, le dijeron que lo siento no era suficiente, pero que querían que se los dijera, o deseaban algo de él que Harry no sabía cómo dar, sobre todo Snape. Harry había mantenido esta debilidad en silencio, ya que cada vez que se acercaba, obtenía todas esas respuestas contradictorias.

—En ese momento, estaba poseído —dijo en voz baja—. Ese fue el año en que varios estudiantes fueron Petrificados e internados en la enfermería. Durante la primera parte del año, llevé al poseedor, Tom Riddle, en mi cabeza. Él fue el que devolvió el maleficio. Yo no sabía cómo hacerlo.

La clase zumbó y cantó. Harry se quedó quieto y miró los ojos de Acies.

—Mentiroso —dijo Margaret en voz alta, provocando un poco de ira en Harry. Él había dicho la verdad. ¿Qué quería o esperaba que él dijera? ¿Que la había odiado personalmente, lo suficiente como para querer lastimarla con un hechizo?—. No necesitas otra presencia en tu cabeza para querer hacer eso —continuó—. Llevas suficiente maldad para hacerlo todo por tu cuenta.

Harry se preguntó si debería decir algo en respuesta a eso, tanto Millicent como Pansy lo miraban como si lo hiciera, pero Acies llegó primero, mientras ella giraba la cabeza para mirar a Margaret.

—No puedes mentirme —dijo ella—. Ninguno de ustedes me puede mentir. Mis ojos ven la verdad. Fui nombrada por mi perspicacia, mi agudeza mental. Y sé que no cree lo que está diciendo en este momento, señorita Parsons. Veo la mentira en su mente, el gusano asustado agazapado detrás de sus ojos. Escuchó los rumores de posesión más tarde en el año y los creyó.

»Aun cuando el señor Potter debe respetar su sacrificio y saber cuánto le costó a otras personas a su alrededor, usted debe respetar el suyo y saber qué mal fue condenado a llevar en su cabeza. Hacer un sacrificio no la exime de reconocer que otros han hecho lo mismo —Acies sostuvo su mano sobre su cabeza, y sus dedos comenzaron a moverse extrañamente, como si algo estuviera atrapado en su palma. Harry vio una cabeza con plumas proyectarse sobre sus nudillos un momento después, y luego un pájaro verde estaba posado allí, un pájaro cuyas plumas, si las mirabas muy de cerca, parecían escamas. Tenía una cresta azul de plumas, que descansaba mientras gritaba a los estudiantes asustados, y brillantes ojos rojos, enojados de la forma en que solo los ojos de un pájaro podían estar enojados. Despegó y voló hacia el techo de la habitación.

—Creé ese pájaro de mi magia. Si alguno de ustedes lo destruyera ahora, perdería mi sacrificio y no lo respetaría.

»Esto es lo que tenemos la tendencia a olvidar. A medida que avanzamos por el mundo, atrapados en lo que hemos dado y daremos, olvidamos que otros han hecho sacrificios similares a los nuestros, a veces más grandes, a veces más dispuestos. Comparamos y siempre nos encontramos en las posiciones preferidas, aquellos que más nos han dado y merecen ser tratados con el mayor respeto. O nos degradamos y decimos que otros han dado más, e imaginamos que nos espera alguna recompensa por la degradación. Algún día, las personas por las que renunciamos a los sacrificios se volverán hacia nosotros con lágrimas y amor en sus ojos. La idea de una recompensa futura hace que muchos regalos sean menos valiosos de lo que deberían ser.

»Recordar que el sacrificio está en todas partes, atravesado y desgarrado por cada alma, y olvidar el comparar, es lo que les enseñaré este año.

El pájaro verde cayó del techo y rodeó la cabeza de Acies. Ella levantó sus brazos. Por un momento, sólo un momento, Harry tuvo la impresión de que la sombra de enormes alas pasaba sobre él, a pesar de que en realidad no podía verlo. Vio la forma en que Acies miraba al pájaro y conocía uno de sus sacrificios, en ese momento, como si ella le hubiera dicho.

Acies llevaba parte de un dragón dentro de ella, y con eso, ella había renunciado a parte de lo que significaba ser humana.

Harry cerró los ojos. El temor, una emoción que no había sentido en mucho tiempo, latía en sus oídos como un tambor. Lo había levantado y sacado de sí mismo, lejos del confuso y vertiginoso asalto de emociones, y lo había necesitado mucho. Por un momento, pensó que podía vislumbrar los regalos y los sacrificios a su alrededor, y se quedó maravillado.

—El jueves —dijo Acies—, comenzaré a enseñarles el significado de la ética del sacrificio, y la facilidad con que se puede torcer, y lo que las Artes Oscuras hacen a los que renuncian a sí mismos. La clase terminó.

Harry negó con la cabeza y se levantó lentamente, todavía atrapado en un sueño despierto. Por lo tanto, no parecía extraño cuando Millicent, a quien había pedido que fuera su delegada con los centauros el año pasado, se inclinó hacia él y le susurró: —Potter, uno de los centauros me contactó esta mañana. Quiere que te reúnas con él en el Bosque Prohibido al anochecer esta noche. Su nombre es Firenze.

—Lo conozco —dijo Harry, y sintió que su corazón aceleraba el ritmo, saltando, acelerándose. No sabía lo que querían los centauros, pero en ese momento se sentía más ligado a ellos de lo que lo había estado en mucho tiempo, y sin una red malvada plantada por magos tampoco, pero con el interés común que una vez le había dicho a la Vidente Vera lo sintió. La maravilla, que otras personas existieran en el mundo y fueran lo que eran, le latía en la garganta como un segundo pulso.

Al salir del aula, miró a Acies. Ella tenía el pájaro verde en sus manos, y lo estaba mirando fijamente. Olía a humo y fuego, y una de sus mangas estaba parcialmente desaparecida.

Harry sonrió levemente. Sospechaba que un informe mixto de esta clase también se difundiría.

Harry caminó tranquilamente a través del borde del bosque, Draco a su lado. Le había dicho a Draco lo que pensaba hacer al atardecer, y le preguntó si quería ir con él. Draco había elegido hacerlo de inmediato, aunque reprendió a Harry, todo el tiempo, por tomar otro riesgo potencialmente estúpido.

Las palabras bailaron alrededor de Harry, como no hubieran hecho unas pocas horas antes. Estaba recordando los propios sacrificios de Draco, el peligro en el que lo había puesto entrando en la mente de Voldemort hace una semana, y sintiendo que su afecto aumentaba, agudo y fuerte como la luz del sol sobre las olas. Esa fue la mejor razón para evitar tomar ese tipo de riesgo. No porque alguien más se enojaría con él si hiciera algo estúpido, sino porque sabía que marcaría y pondría en peligro a otra persona de manera que Harry no quería que lo marcaran y pusieran en peligro. Si se agregaba que era Draco, y Harry quería que tuviera aún más libertad y elección de la que podría desear para los demás, Harry sabía, con una fuerza tranquila que lo impresionaba, que ese tipo de riesgo no volvería a suceder.

El ritmo constante de los cascos hizo que Harry levantara la cabeza del camino de hojas arrugadas y descoloridas a sus pies. El centauro Firenze estaba de pie frente a ellos, moviendo la cola ligeramente. Tenía un cuerpo de palomino y ojos azules que marcaban y perforaban a Harry desde donde estaba. Harry le devolvió la mirada y sintió que el doble latido de la anticipación y la maravilla aumentaban en él.

—Harry Potter —dijo Firenze—. Las estrellas son brillantes esta noche, y hemos encontrado cómo levantar nuestra red.

Harry había sospechado algo como esto cuando Firenze se tomó la molestia de notificar a Millicent. No gritó objeciones, como la que Scrimgeour le había dado, sobre los centauros que violaban a las personas si eran liberados. Esto era demasiado sagrado para eso. Él simplemente asintió.

—Muéstrame —dijo.

Firenze se alzó, plantando sus cascos sólidamente cuando bajó, y luego rodó y trotó hacia el Bosque. Harry lo siguió, sintiendo a Draco, detrás de él, extendiendo la mano y colocándola en la parte baja de su espalda, tal como había hecho cuando lo acompañó a las mazmorras la semana pasada. Sonrió levemente y se apoyó en la presión, pero mantuvo sus ojos siempre delante, sobre la cola pálida y agitada de Firenze.

Se apartaron de las partes del bosque con las que Harry estaba familiarizado—el claro donde una vez había tenido un duelo con Voldemort, la curva en el sendero donde había visto a Quirrell bebiendo sangre de unicornio, la colina donde esperaban rocas con la forma de una horca. Caminaron por un largo tiempo, el suficiente para que la oscuridad cayera y Harry hizo un Lumos para que estuviera en el extremo de su varita. Draco siguió murmurando palabras, pero eran lo suficientemente bajas como para que Harry pensara que estaba asustado.

Él no se giró y lo tranquilizó, sin embargo. Draco no querría que este tipo de miedo fuera reconocido.

Por fin, el camino se hundió violentamente, y Harry se dio cuenta de que se dirigían a un gran hueco, en un nivel considerablemente más bajo que el resto del bosque. Draco tropezó. Harry se inclinó hacia atrás, agarrando su brazo y sosteniéndolo en posición vertical, incluso mientras miraba, tratando de distinguir las dimensiones del lugar en el que habían entrado.

Sus lados eran de piedra, las raíces de los árboles se agotaban a la mitad de la pared. Cuanto más miraba, más pensaba Harry que esas piedras, aunque parecían naturales, aún habían sido cortadas y encajadas en su lugar. Brillaban ferozmente, y aquí y allá una sombra ondulante como una forma de cuatro patas se deslizó sobre ellos y desapareció. El camino hacia el valle también estaba destinado para un ser con cuatro patas y no dos, pensó Harry, mientras lo negociaban cuidadosamente. Draco había sacado su varita, pero afortunadamente no estaba apuntando a nada.

Firenze los esperaba al final del camino. Sus cascos estaban profundamente plantados en la exuberante hierba de la que Harry podía oler el verano que se filtraba. Hizo una pausa y miró a Firenze en cuestión.

—Nos dieron este lugar —dijo Firenze, su voz parecía resonar en las piedras—. No estábamos destinados a alejarnos de aquí. Es verano aquí, y hay sonidos encantadores y vistas que se suponía que contribuían a mantenernos prisioneros —se alzó en sus patas traseras y no se parecía en nada a un caballo o, si lo hacía, pensó Harry, era un caballo de guerra, entrenado para morder, patear y pisotear, tan peligroso como su jinete—. No nos hemos alojado aquí, pero nos encontramos atraídos. Eso termina esta noche —caminó hacia el centro del valle.

Harry podía sentir los glamoures que los perseguían mientras continuaban. Destellos de una belleza indescriptible aparecieron y rozaron su mar de cara, desiertos altos y solitarios, colinas que brillaban con la lluvia. El ritmo de Draco se aflojó una o dos veces, pero Harry siempre tiraba con suavidad y lo movía de nuevo. Draco murmuró cada vez, para decir que no había sido engañado y ya iba, sólo un minuto.

Algo los esperaba en medio del valle. Harry lo estudió a medida que se acercaban, pero sólo cuando estaban a un pie o dos de distancia, todas las impresiones parecían apresurarse y mostrarle lo que era al mismo tiempo.

Un centauro castaño vagamente familiar estaba arrodillado entre dos piedras verticales, con las patas delanteras dobladas bajo su pecho. Las cuerdas levantaron sus brazos y los ataron a las piedras. Harry recordó el nudo que los centauros habían usado en Draco ese primer año, y sospechó que esto era más de lo mismo. Por encima de las piedras, de una a la otra, corría una barra de metal, y más cuerdas se extendían desde allí, atadas alrededor de las patas traseras del centauro, que estaban extendidas detrás de él.

El centauro levantó la vista. Harry luchó por recordar el nombre que pertenecía a esos ojos oscuros de cabello oscuro y mora, y finalmente logró decir: —Coran.

—El mismo —dijo Coran—. Has venido, vates, a la vista de las estrellas y a la vista de las piedras.

En el momento en que terminó de hablar, una especie de magia que Harry nunca había sentido antes cantó desde las rocas. Harry se estremeció. Esto no era precisamente música, sino apuñalamiento de picos de sonido que entraban por sus ojos y oídos y hacían que los dientes dieran vueltas en su cabeza, agudos y extraños como los…

Como el galope de los cascos sobre el metal.

Harry giró su cabeza hacia un lado mientras sonidos similares respondían a la música de la magia. Los centauros salían de los árboles, cada uno con un tambor de acero en una correa alrededor de su cuello. La correa era lo suficientemente larga como para permitir que el instrumento colgara casi al nivel de sus cascos, de modo que cada uno avanzara un paso, luego enroscara una pata delantera y la bajara sobre la superficie del tambor, luego avanzara otro paso. La magia se alimentó de los sonidos, y el aliento de Harry se quedó corto mientras el poder lo aturdía.

—¿Qué diablos está pasando? —Draco susurró.

—La ruptura de nuestra red —dijo Firenze, escuchándolo y respondiéndole. Señaló al atado e indefenso Coran—. Hemos visto nuestra red y sabemos lo que puede hacer el poder de un sacrificio voluntario. Deseamos alterar nuestra naturaleza. Cuando ya no seamos un peligro para los demás, podemos ser libres y no haremos daño a nadie —por un momento, volvió la cabeza, sus ojos azules captaron los de Harry—. El vates ya no dudará por temor a que cometamos una violación.

—Temería liberarles cuando tal libertad parezca una sumisión a los magos que les ataron —dijo Harry en voz baja—. Si cambian lo que son, ¿no habrán ganado ellos?

—Fuimos atados hace mucho, mucho tiempo —dijo Firenze a cambio, incluso cuando los centauros se detuvieron y se interrumpió el doloroso tamborileo, aunque no la sensación penetrante y pegajosa de la magia—. No podemos recordar exactamente lo que éramos cuando estábamos libres. Sólo la libertad es lo que permanece en nuestros recuerdos, como un sueño hambriento, esperado y enviado desde las estrellas. Hemos cambiado, Harry Potter, vates. Sabemos lo que somos ahora, y lo que somos no desearía violar. Sólo sabemos que lo haríamos, liberarnos. Y mientras temas que eso suceda, no romperás nuestra red.

Harry tuvo que asentir. Eso era cierto. No afectaría el libre albedrío y la seguridad de los demás simplemente cortando la red de los centauros cuando sabía que las consecuencias serían culpa suya.

—Así que hemos elegido —dijo Firenze—. Leyenda tras leyenda, a lo largo de los siglos, refleja el poder del sacrificio. Y una de las leyendas dice más. Había un centauro llamado Quirón, se dice, casi sólo entre los centauros de Grecia, sabio y amable, mientras que los otros eran borrachos y violadores —Harry lanzó una rápida mirada al rostro de Firenze, pero estaba en blanco, y su voz mientras hablaba era tranquila—. Y era inmortal, y un maestro de héroes. Pero se hirió en las manos de Heracles, y como no podía morir, sufría de ello sin cesar. Al final, sacrificó su inmortalidad y se ganó la paz de su dolor. Pero él usó el sacrificio para liberar a Prometeo el atado y doliente, para asegurar que alguien más pudiera continuar en la vida sin dolor.

Firenze golpeó un casco en la tierra. —Así dice esa leyenda. Otras leyendas hablan de diferentes motivos para Quirón, e incluso de la inmortalidad que le sobreviene después de la muerte. Pero no somos inmortales, y elegimos tomar esta leyenda como nuestra inspiración. Somos centauros, deseamos ser libres, y hemos elegido cambiarnos a nosotros mismos para convertirnos en Quirón. Cada uno de nosotros ha consentido libremente —volvió a girar la cabeza, y sus ojos eran más fieros y más brillantes de lo que Harry los había visto nunca—. Ese consentimiento es parte del sacrificio, que renunciemos a parte de lo que éramos para transformarnos en algo nuevo. Y la otra parte es una muerte voluntaria y una mano dispuesta a tomar esa vida —estaba mirando a Harry sin parpadear ahora.

Harry tragó. —Quieres que mate a Coran —dijo, sin hacerle una pregunta.

—No puedes hacer eso —dijo Draco enojado, desde detrás de su hombro—. No puedes forzarlo a que haga eso.

—No —dijo Firenze—. Nadie puede obligar que un vates haga algo, o él se convierte en menos que un vates. Sólo podemos pedir.

Harry estudió el rostro del centauro, consciente de que Draco respiraba furioso detrás de él, y de sus propias emociones, una mezcla hirviente. Se preguntó cuánto tiempo habían tomado los centauros para decidir esto, y Coran para llegar a la idea de sacrificar su vida. Sin embargo, no tenía ninguna duda de que decían la verdad. Si no lo hicieran, entonces la magia fallaría. Algo así tenía que estar dispuesto. Acies tenía toda la razón. Los sacrificios voluntarios elevaban el poder del hechizo. Posiblemente, alguien podría tomar la sangre de Coran contra su voluntad e intentar la transformación, pero el ritual sería mucho más débil.

Entonces, ahora, lo que esperaban era su consentimiento.

Harry miró a Coran. No lo había conocido muy bien. Odiaba la idea de matar. Odiaba la idea de que su mano tomaría una vida incluso en la guerra, razón por la cual había intentado no luchar contra ninguno de los Mortífagos excepto Voldemort con fuerza letal. Y tal vez si nunca hubiera matado, hubiera encontrado esto imposible.

Así las cosas, no tenía ninguna inocencia que perder. Y él sabía cómo era el asesinato. El asesinato lo había mirado con ojos saltones mientras fragmentos de plata le abrían la garganta y se rompían en una lluvia de cenizas sobre el lago.

Esto no era un asesinato. Esta era una tarea que le estaban pidiendo que cumpliera.

Las palabras de Acies sobre el respeto al sacrificio resonaron en su cabeza, y Harry asintió. —Dime qué debo hacer —dijo, volviendo sus ojos a los de Firenze.

Draco lo agarró por el hombro y lo hizo girar. —Harry —susurró—. No puedes. Te destruirá —su rostro estaba pálido y tenso—. Debería aturdirte y arrastrarte de regreso a Hogwarts.

—Draco, no saldrías de aquí con vida si hicieras eso —dijo Harry, sabiendo que decía la verdad. Los centauros habían estado listos para colgar a Draco en el primer año para probar a Harry. No matarían por malicia, pero provocarían la muerte de cualquiera que interfiriera en este ritual, porque era demasiado sagrado para ser perturbado—. Y quiero hacerlo.

—¿Por qué, Harry, por el amor de Merlín?

Harry se encontró sonriendo. Pensó que debía ser una sonrisa extraña, por la forma en que Draco lo miró fijamente. A él no le importó. —Porque los respeto —dijo—. Y los honro, y sólo puedo imaginar el honor que me están concediendo, el único mago al que se sintieron capaces de pedir ayuda —él suavizó su voz cuando vio la frenética preocupación en los ojos de Draco. Por primera vez en una semana, los remanentes persistentes de la ira habían descendido entre ellos, y Harry sabía que Draco estaba puramente preocupado por él. Se sentía, furtivamente, maravilloso—. Prometo que estaré bien, Draco. No haría esto si pensara que podría destruirme.

—Tiendes a sobreestimar lo que crees que puedes soportar, Harry —la mano de Draco se posó de nuevo en su hombro—. Por favor, no hagas esto.

Harry alzó las cejas. —Eso es cierto, Draco, pero en este caso, también están haciendo sacrificios, unos que dependen y están entrelazados con los que yo hago. No les fallaré.

Draco apretó su varita, y Harry pudo ver la noción de un parpadeo de interferencia en su rostro. Luego miró a los centauros, cerró los ojos y dio una pequeña mueca.

—Prométeme que saldrás de allí si crees que estás vacilando —susurró.

—Tendría que hacerlo —dijo Harry, y extendió la mano para besarle la frente—. No tendría elección. Eso sólo desperdiciaría la vida de Coran y su compromiso.

Draco asintió, pero volvió la cabeza hacia un lado mientras Harry caminaba hacia las piedras, como si no pudiera ver. Harry entendió eso. Se arrodilló frente a Coran, frente a él, de acuerdo con las suaves instrucciones de Firenze.

Coran le devolvió la mirada. No estaba del todo tranquilo, el blanco de sus ojos sobresalía como el de un caballo, pero tenía una expresión de feroz determinación en su rostro. Harry se sintió casi indefenso con admiración.

—Aquí está la hoja.

Firenze le dio a Harry un cuchillo. Harry lo movió a través de un parche de luz de luna, y parpadeó cuando pareció desaparecer. Luego volvió a aparecer cuando lo sostuvo hacia Coran, un borde delgado de azul plateado. Hecha de luz, pensó. ¿Podría una cuchilla hecha de luz herir a alguien?

Luego pensó en la luz del sol enfocada a través de un prisma, y cómo podría arder, y asintió. Puede si es lo suficientemente intenso.

—Primero debes cortar un mechón de su cabello —dijo Firenze—. Era una costumbre de luto, cortar el cabello. Se despide del pasado y lo que hemos sido. Cortado por su mano, tomado de su cabeza, simbolizando nuestra decisión, une los tres sacrificios realizados este día —él estaba cantando las palabras al final, y cuando se detuvo, el golpeteo de los cascos en los tambores de metal comenzó de nuevo.

Harry asintió, luego se estiró, apoyando su muñón contra la frente de Coran, para cortar el mechón oscuro más cercano. El cuchillo lo cortó casi antes de que supiera lo que estaba sucediendo, y cayó sobre el talón de su mano cuando lo inclinó apresuradamente para atrapar el ligero peso.

Debería haber sido un peso ligero, al menos. Harry se quedó sin aliento. La cerradura se sintió como una piedra en su lugar, pesó su mano hacia abajo y la movió hacia el centro del mundo. Volvió a arrodillarse y sintió que el aire se espesaba, la magia bailaba a su alrededor como un viento, como una tormenta. La única sensación con la que podía compararlo era la de una profecía que se estaba haciendo realidad.

—El pelo ha sido recogido —entonó Firenze—. Debe ser colocado en la boca del sacrificio.

Harry se puso de pie. Coran tenía la boca abierta. Harry colocó suavemente el mechón entre sus dientes, y Coran cerró los labios y lo sostuvo.

—Hacemos esto en memoria de Quirón —recitó Firenze—. Y como era un sanador en la vida, lidió con la sangre y sangró antes de que pudiera morir. Toma la sangre del sacrificio del hombro derecho, donde creemos que Quirón fue herido.

Harry respiró hondo y luego se volvió y cortó con el cuchillo en el hombro de Coran. Hizo una mueca al ver la sangre por primera vez, pero se obligó a mirar a Firenze, que había avanzado trotando para ponerse de pie a su lado. La mirada de Firenze era antigua, fría, sin emociones como las propias estrellas, mirando desde arriba.

—Mancha la mano con la sangre —le dijo a Harry—, y unge su garganta.

Harry obedeció, curvando sus dedos torpemente para evitar dejar caer el cuchillo. La sangre se sentía extraña, más cálida en su mano de lo que debería. Encontró a Coran mirándolo mientras lo colocaba en su lugar, y él le devolvió la mirada, preguntándose todo el tiempo qué tipo de vida había tenido el joven centauro. ¿Qué le había hecho decidir hacer esto? ¿Amor por lo que podría ser su gente? ¿Deseo de libertad? ¿Porque no podía hacer nada más?

Harry nunca lo sabría, y eso aumentó su temor y su tristeza, de modo que se desangraron y se alimentaron mutuamente, y aumentó su determinación de hacer esto bien.

La magia se cerró con un rollo cuando Harry terminó de manchar toda la sangre. Ahora todo lo que Harry podía ver era a sí mismo, Coran, el dispositivo de piedras y cuerdas que ataban a Coran y a Firenze.

—Hacemos esto en memoria de Quirón —repitió Firenze—. Y ahora el cabello se coloca en la boca del sacrificio y la sangre mancha la garganta del sacrificio. Coran, cuyo nombre se parece al de Quirón, ha dado su vida. Hemos dado nuestra voluntad —la presión de la magia creció tan fuerte que Harry apenas podía respirar—. Y el vates da su consentimiento.

—Lo hago —dijo Harry, sin saber si debía hablar, pero encontrando las palabras que le habían quitado.

—Entonces corta la garganta del sacrificio —Firenze susurró—. Sigue el camino de la sangre.

Harry se estremeció y se puso de pie en toda su altura. Incluso con Coran arrodillado, todavía no era fácil alcanzar su garganta. Harry deseó ser más alto, y luego sintió un extraño espasmo de diversión. Pensó que esta era la razón más extraña por la que tendría que desear haber crecido ya.

Dejó que su respiración entrara y saliera de sus pulmones, escuchó la respiración de Coran y recordó las palabras de Acies. A medida que nos movemos por el mundo, atrapados en lo que hemos dado y daremos, olvidamos que otros han hecho sacrificios similares a los nuestros, a veces más grandes, a veces más dispuestos.

El sacrificio de Corán era consentido. Harry tenía que confiar en eso, y pensar que no había ninguna razón para intentar engañar a Harry, y lo mismo con los centauros dando su consentimiento para esto.

La maravilla le hizo cerrar los ojos con fuerza. Cuando se haya dado todo eso, ¿se atreverá a vacilar ahora y negarse a hacer su parte, o afirmar que podría encontrar una mejor manera de hacer las cosas? Tenía que reconocer sus limitaciones a veces, tenía que rendir su juicio a la voluntad de los demás a veces.

Levantó la mano y Coran inclinó la cabeza hacia atrás, mostrando claramente el camino de la sangre en la extraña, intensa y limitada luz en la que estaban encerrados. Afortunadamente, el camino de la mancha incluía su vena yugular.

Harry respiró hondo por última vez, sintiéndose como si lo estuviera dibujando para ambos, y luego cortó el camino.

La sangre se precipitó hacia adelante.

La vida parpadeó una vez en los ojos color mora de Coran, pero la intensidad nunca terminó hasta que lo hizo. Luego su cabeza cayó hacia adelante, sosteniendo la garganta cortada.

El silencio se precipitó sobre ellos.

Harry se encontró completamente solo. La oscuridad estaba sobre él, y la oscuridad debajo, y las nubes presionaban sus oídos, su pecho y su corazón. El cuchillo se había deslizado de sus dedos; no sabía dónde había ido. Sobre él, cuando inclinó la cabeza hacia atrás, vio brillar las estrellas, la imagen de un centauro con algo en sus brazos.

Centaurus, pensó, distante. La constelación en que se convirtió Quirón.

La oscuridad y el silencio se rompieron, y el ruido y la luz regresaron con un golpe.

Harry gritó cuando sintió que la magia lo atravesaba como una inundación recién liberada. Parte de ella procedía de él, pensó, alimentada por su voluntad, y otra parte del cuerpo de Coran que colgaba de sus cuerdas, y otra parte de los centauros agrupados en el claro. Se estrelló, saltó y se cortó a sí mismo como olas espumosas, y luego se volvió y se hundió en los centauros.

Harry podía sentir la emoción que impulsaba la prisa: una alegría severa e implacable. Respiró hondo, apresurado y frenético, porque no podía absorber la cantidad de aire que tenía alegría, y no el viento, como su elemento supremo, y porque la magia seguía extrayéndose despiadadamente de él. Había prometido esto, comprometido con esto, y también lo había hecho Coran, y también lo habían hecho los centauros.

Hecho tres veces, dado tres veces, esto no era un flujo de voluntad que se pudiera detener o desviar.

Harry sintió el momento en que los centauros cambiaron, cuando la magia realizó la transformación a la que se habían comprometido, eliminó la brutalidad salvaje que los hizo violar antes y los volvió sabios y gentiles. Era un chasquido lateral, fuera de un mundo que había estado en uno nuevo. Era un nacimiento. Era un despertar, y el levantamiento de un ave fénix en alas nacidas del fuego. Los centauros gritaron y sus voces cambiaron al hacerlo.

El poder perforó a Harry de nuevo, y sacó más y más magia de él como sangre. Por primera vez, sintió que funcionaba completamente independiente de él, para deshacer la red que unía a los centauros. Él había prometido, y deseaba cumplirlo, y eso era todo lo que tenía que hacer. Los centauros habían prometido, y deseaban cumplirlo, y fueron cambiados. Ahora la magia brillaba, trazando los hilos de la red en fuego blanco, y luego hundiéndose y quemándolos desde el exterior, provocando llamas internas que los hicieron implosionar al mismo tiempo. Harry sintió que la alegría severa descartaba los hilos de la red como algo feo, innecesario e incapaz de oponerse al poder que podía convocar.

Y luego se acabó, de forma brusca. Harry sintió como si estuviera en caída libre por un momento, hasta que aterrizó. Se encontró jadeando, arrodillado de nuevo, de vuelta en su cuerpo humano, y la luz se había ido. Tragó para no gritar por la pérdida.

Levantó la cabeza para encontrar el claro transformado. Las paredes eran raíces y tierra ahora, y se veían mejor por eso. La hierba era tan marrón como debería ser con el otoño, y cubierta con hojas muertas.

El cuerpo de Coran colgaba de las piedras, y brillaba, los últimos remanentes de la alegría se retiraban hacia él. Se veía nada más, y nada menos, que muerto.

Los cascos de Firenze desviaron la atención de Harry. El centauro tenía una sonrisa en su rostro, una verdadera sonrisa, la primera vez que Harry podía recordar haber visto una. Tomó a Harry suavemente en sus brazos y lo puso de espaldas.

—Ahora somos más de este mundo —dijo—, más de la tierra que de las estrellas, aunque siempre nos hablarán. Ven, vates. Permítenos llevarte a casa —Harry miró a Draco a su alrededor y vio a otro centauro arrodillado para recogerlo. Él asintió, se aferró a la melena de Firenze y cerró los ojos.

El temor todavía lo sacudía, una continuación de esa humildad que lo había arrebatado a sí mismo en Defensa, pero más profundo, más oscuro, más radiante, más sagrado. Harry se encontró muy vivo con los centauros que los rodeaban, preguntándose qué estaban pensando. ¿Echaban de menos lo que habían sido? ¿O lo harían, una vez que la conmoción y la emoción de la novedad desaparecieran?

Fue bueno para Firenze y su compañero dejar que Harry y Draco los devolvieran, un regalo generoso, una señal de orgullo y honor. Harry sintió que parte de su temor se convertía en gratitud.

¿En qué estaba pensando Draco? Harry descubrió que no podía esperar para saberlo. Preguntaría una vez que regresaran a Hogwarts, y daría las garantías necesarias. Tal vez él haría lo mismo con otras personas, si tuvieran preguntas. ¿Millicent todavía querría ser su delegada a los centauros? Quizás no necesitarían una. ¿Qué estaba pensando Pansy sobre esto? ¿Se sentiría aliviada McGonagall de saber que ya no tenía que preocuparse por los centauros que atacaban a las personas que se internaban en el Bosque?

¿En qué estaba pensando Snape?

Harry parpadeó, se lamió los labios y abrió los ojos para ver el borde del bosque acercándose.

No se sentía como alguien que acababa de matar, cuyos padres estaban en juicio por maltrato infantil, que se había sentido traicionado por su tutor sólo esa mañana. Estaba exaltado, en paz, elevado a las alturas y envuelto en una oscuridad reconfortante.

Le habían recordado que había un mundo fuera de él otra vez, uno en el que podía tomar un interés vital y activo, y que ese error no significaba el fin de todo.

Por parte de cualquiera. El error de ninguno significa el fin de todo. Podemos infligir heridas profundas, pero las heridas pueden sanar.

Harry asintió, con un pequeño y decisivo movimiento de su cabeza contra el cuello de Firenze, y cerró los ojos. La resolución que hizo entonces tenía preocupación detrás, por supuesto, pero también su propia alegría profunda y severa.

Hablaré con Snape mañana. Es hora de que respete su sacrificio.