Capítulo 28: A través del fuego

Harry tenía un plan para el domingo.

No le gustaban todos los aspectos del plan. De hecho, estaba tan lejos de gustarle todos los aspectos del plan que había pensado en renunciar a algunos de ellos. Sin duda, realmente no importaba si retrasaba algunos de los enfrentamientos que sabía que pasarían. Todavía tenía unos días para hablar con su hermano, y Snape podía esperar aún más. Iban a pelear una batalla juntos. Eso era lo importante, ¿no?

Excepto que no era lo único importante. Harry abrió los ojos y miró el techo de la cama con dosel, acariciando distraídamente las plumas de Fawkes. No habría dormido en absoluto anoche si no hubiera sido por la ayuda del fénix. Fawkes chirrió dos veces, una por cada caricia que Harry le dio, antes de meter la cabeza más bajo su ala y levantar un pie para acurrucarse contra su pecho.

Tal vez debería ser lo suficientemente fuerte como para forzar mi mente a superar esto, pero no lo soy. Harry dio un suspiro irritado y se levantó; no creía que volvería a dormir en este momento a menos que le pidiera a Fawkes otra canción, y luego podría dormir durante el desayuno, cuando tenía la intención de poner en marcha la primera parte del plan. Recogió a Argutus y fue a usar las duchas. La serpiente Omen levantó la cabeza y sacó la lengua para atrapar una de las gotas de agua que caían.

—Pensé que sólo bebías agua fría —dijo Harry, aunque a estas alturas no sabía por qué estaba sorprendido. Realmente no le había tomado mucho tiempo a Argutus recuperarse de las maldiciones que Margaret le había echado, y rápidamente había vuelto a deambular y probar cosas nuevas. Si una de esas cosas nuevas era atrapar agua tibia en su lengua, ¿por qué no?

—No —dijo Argutus tranquilamente, y luego se enroscó en el cabello de Harry, lo que causó un problema cuando Harry estaba tratando de usar su mano y su magia para limpiarlo. Harry volvió a colocar la serpiente Omen sobre sus hombros y volvió a la ducha, su mente dando vueltas inquietas alrededor de las confrontaciones en las que planeaba lanzarse.

La primera era probablemente la menos problemática. Harry sabía que la disfrutaría.

Y ese era el problema, de verdad. No quería ser alguien que disfrutara el dolor de otras personas. Le recordaba demasiado a Bellatrix y Voldemort.

Pero tiene que suceder, se recordó Harry, resignado, y luego pacientemente retiró a Argutus de su cabello nuevamente.

Harry sacudió la cabeza cuando Draco intentó pasarle El Profeta para que pudiera ver el nuevo artículo. Perdería su apetito si lo leía, y luego él sabía lo que la gente que le quería tendría que decir sobre eso. En cambio, tomó un tenedor lleno de salchichas y comenzó a comer, muy consciente de los ojos que tenía sobre él, especialmente de la mesa de Ravenclaw.

Ella se acercará a mí pronto. Creo que lo habría hecho ayer, excepto que me reuní con mis aliados todo el día y no me vio. Ciento cincuenta puntos de Ravenclaw no le harán nada a su obsesión.

—Quiero probar algunas salchichas —dijo Argutus, enrollando su brazo—. Parecen grillos.

—Debería encontrar a alguien que revise tus ojos —dijo Harry, incluso mientras bajaba el tenedor, soltó un poco de salchicha y se la tendió a la serpiente Omen, quien felizmente estiró sus mandíbulas y se la tragó—. No parecen grillos.

—No miras las cosas con los ojos de una serpiente —la lengua de Argutus parpadeó, pareciendo seguir el olor de donde había estado la comida—. Está mal de tu parte. Si miraras las cosas con los ojos de una serpiente, si fueras más como una serpiente como debería ser, entonces no te dolería tanto —se estiró alrededor del cuello de Harry, inclinándose hacia él el plato con molestia—. Más por favor.

Harry puso los ojos en blanco y vio a Draco mirándolo con una leve sonrisa. Harry se alegró de eso. Regresó a la sala común tan tarde el viernes por la noche que no tuvieron mucha oportunidad de hablar sobre Margaret o lo que había hecho, y ayer, por supuesto, se llenó de reuniones y mensajes y estrategias para el ataque a Woodhouse. Harry sabía que Draco quería hablar con él en privado y ampliamente. Esa era otra de las confrontaciones planeadas para hoy, y probablemente la que Harry menos temía.

—Aquí viene la que me hiere.

Harry se puso rígido, pero siguió comiendo. Esperaría a que Margaret, que se acercaba a él por detrás, le tocara el hombro.

Luego se dio cuenta de que eso no funcionaría, porque Millicent y Blaise se pusieron de pie casualmente y se volvieron para mirar a Margaret. Se apoyaron contra la mesa a cada lado de él y miraron a la Ravenclaw. Harry sabía que los maleficios volarían en un momento si no hacía algo. No quería que eso sucediera. Le quitaría puntos a Slytherin, y Margaret se vería herida más allá de lo que merecía.

¿Y debería incluso valorar los puntos de mi Casa como más importantes que su salud?

Tal vez no debería, pero lo hacía. Este era el tipo de verdad irritante que lo había llevado a planear los enfrentamientos en primer lugar. Debería ser lo suficientemente fuerte como para ignorar y soportar todas las molestias menores, pero no lo era, por lo que las manejaría.

Giró en su lugar y levantó una ceja hacia Margaret, que parecía sorprendida. Harry frunció el ceño. Debería haber sabido que notaría los movimientos de mis compañeros de Casa, al menos.

Draco, notó, seguía comiendo. Harry estaba agradecido por eso. La ira de Draco sería más peligrosa que la de Millicent o Blaise.

Margaret le hizo el favor de ir directo al grano. —¿Sentado a la mesa de las serpientes y desayunando como una persona normal, Potter? —ella preguntó—. Por supuesto, todos pueden oírte sisear en todo el Gran Comedor. No hay nada normal en eso.

—Tenía una pregunta que hacerte —dijo Harry, asegurándose de mantener su atención fija en la cara de Margaret para no mirar a Argutus y hablar accidentalmente Parsel.

—¿Sí, Potter? —Margaret parecía absurdamente complacida—. ¿Finalmente te diste cuenta de que no puedes encontrar la salida de la Oscuridad por tu cuenta?

De todas las cosas, fue eso lo que hizo que el tenedor de Draco raspara su plato. Harry decidió apurar las cosas antes de que Draco pudiera abrirse camino hacia la confrontación.

—¿Te enteraste del permiso especial que me dio la Profesora Merryweather? —Harry la miró con cortés preocupación. Era consciente de los ojos fijos en él por todo el salón, especialmente desde la mesa principal. No miró hacia otro lado, no los encontró. Tenía que soportar esto ahora, o Margaret sería maldecida hasta casi perder su vida—. Que puedo usar mi magia para defenderme, quiero decir.

—No me hiciste nada permanente cuando lastimé a tu serpiente —respondió Margaret de inmediato—. ¿Por qué harías algo ahora?

Acies tenía razón. Si la hubiera hechizado, ella podría haber retrocedido. Pero no me arrepiento de no haber usado magia el viernes. Ella habría muerto, por lo enojado que estaba.

—Porque he decidido que eres una cucaracha molesta —respondió Harry—, y la única forma de matar una cucaracha es pisarla varias veces. ¡Acclaro incogitantiam!

Margaret retrocedió cuando la nube rosa brillante del hechizo la rodeó, luego examinó sus brazos como si esperara encontrarlos transformados de repente en aletas. Se inclinó hacia delante, mirando a Harry. Harry le sonrió y se dio la vuelta para regresar a su desayuno.

—No me ignores, Potter —susurró Margaret con saña—. ¿De verdad crees que te dejarán quedarte mucho más tiempo en la escuela‒

Y luego se detuvo cuando la risa comenzó a su alrededor, y escuchó su propia voz, hablando desde la parte posterior de su cabeza.

—¡Oh, Merlín, creo que mis senos están a punto de caerse de mi ropa! No lo están, ¿verdad? No me atrevo a alcanzarlos y ajustarlos ahora. No, no, están bien, es sólo lo mismo que siento todos los días. ¡Uf! Eso es bueno. Ahora, si Michael sólo mira aquí y nota que amenazo a Potter, entonces podría morir feliz‒

La cara de Margaret se sonrojó increíblemente cuando Harry la miró por encima del hombro. —¿Qué mierda me hiciste?

—Deberías ser capaz de resolverlo —dijo Harry ligeramente, mientras la voz de Margaret seguía narrando lo avergonzada que se sentía—. Ese hechizo revela tus pensamientos secretos, los que no quieres que nadie sepa. Seguirá haciéndolo durante una hora —intentó aplastar su propio placer, realmente lo hizo, pero se rió a pesar de sí mismo cuando la voz de Margaret comenzó a sonar sobre cómo Michael nunca la tocaría ahora—. La próxima vez que me ataques a mí o a cualquier otra persona que me importe, dos horas, y los secretos serán peores. Y luego tres horas, y así sucesivamente. Pronto podrías tener una voz que narre cada pensamiento excitado, enojado, ridículo o celoso que poseas a un público interesado a todas horas del día. A menos que dejes de atacarme a mí y a mis amigos, por supuesto, y mantén tu varita, tus manos y tu lengua para ti misma —no pudo evitar agregar—: eso no debería ser difícil. Dudo que Michael Corner realmente quiera tu lengua en su boca ahora.

Margaret huyó del Gran Comedor, la risa la siguió como una manada de perros ladrando. Argutus se quejó en su hombro por no poder entender. Blaise y Millicent volvieron a sentarse y metieron las varitas en sus mangas.

—Te subestimé, Harry —murmuró Millicent en su oído—. Esa fue una venganza apropiada —entonces ella se echó a reír de nuevo—. Oh, Merlín, ¿ella y Michael Corner? ¿En qué clase de mundo de fantasía está viviendo, para considerar eso una posibilidad?

Harry sacudió la cabeza y miró de reojo a Draco. —¿Estás convencido de que es suficiente castigo? —preguntó.

—Si —Draco se estremeció dramáticamente y tomó su vaso de jugo de calabaza—. Para todos. Realmente no quería saber sobre la vida sexual de Parsons, Harry.

—Y nunca tienes que hacerlo, mientras ella escuche —dijo Harry. Se relajó, sus emociones se fundieron en placer: medio alivio de que Draco no iría tras Margaret ahora, y medio placer bajo la aprobación de Draco.

—Eso no es probable que suceda —Draco le dirigió una mirada herida—. La primera vez que tengamos que escucharla meditar sobre cagar o morderse las uñas de los pies es cuando te hechice yo.

Harry se rió a pesar de sí mismo, y luego Draco se inclinó más cerca de él y bajó la voz.

—Por otro lado, podría no hacerlo. Después de todo, creo que algunos de tus pensamientos que ese hechizo podría mostrar deberían estar reservados sólo para mí, ¿no estás de acuerdo?

Harry podía sentirse sonrojado, no sólo por las palabras sino por la mirada de interés de Millicent. Sostuvo los ojos de Draco y asintió. Draco se recostó, una media sonrisa jugando en sus labios.

Si quiere hablar conmigo después del desayuno, tal vez no sea tan malo, pensó Harry esperanzado.

Efectivamente, Draco hizo coincidir su paso con el de Harry cuando salieron del Gran Comedor, y lo giró suave pero inexorablemente hacia una de las escaleras móviles, indicando que quería subir las escaleras para hablar, en lugar de la sala común de Slytherin. Harry supuso que no podía doler. Habría menos gente que los escucharía si eligieran un aula abandonada, y no tendrían que echar a Blaise de su habitación, lo que siempre lo ponía de mal humor.

—Aquí, creo —dijo Draco, abriendo una puerta y mirando dentro de un espacio que Harry pensó que probablemente había sido un trastero alguna vez. Un montón de basura lo llenaban: sillas rotas, escritorios a medio cortar, plantas muertas que parecían proyectos de Herbología abandonados, mantas rotas. Harry se preguntó quién salvaba cosas como esta, incluso cuando Draco lo condujo adentro con una mano en su espalda. ¿Filch realmente creía que podía repararlos sin magia, o había sido uno de sus predecesores?

—Quiero saber por qué no me dejaste defenderte el viernes.

Bueno, eso es directo.

Harry tragó saliva y se dio la vuelta, apoyándose en una silla tambaleante. Draco no se alejó de él, a pesar de que un buen metro separó la silla de Harry de un escritorio conveniente donde podría haberse sentado y probablemente no se hubiera derrumbado debajo de él. Se paró frente a Harry y usó su ventaja de altura injustamente, mirándolo.

Harry suspiró y extendió la mano para acariciar a Argutus. —Porque pensé que matarías a Parsons —dijo en voz baja.

—No lo habría hecho —dijo Draco.

—Mal herida, entonces —Harry quería darse la vuelta y deambular entre las sillas, para evitar los ojos de Draco, pero la silla era solo el extremo de un montón de muebles. Tenía que quedarse donde estaba—. Sabes cómo es la relación entre Slytherin y Ravenclaw en este momento, Draco. Cho y Luna y algunas otras personas lo están intentando, pero tendrían que permanecer junto a su propia Casa si logras maldecir a Parsons lo suficiente como para enviarla a la enfermería.

—Harry —Draco extendió la mano y agarró su muñeca izquierda, su forma de asegurar que Harry prestara atención. Argutus, que había estado deslizándose por el hombro de Harry para acurrucarse alrededor de su brazo izquierdo, protestó adormilado—. Eso es sólo una excusa. Lo sabes. Si la hubiera hechizado, no hubieras tenido que hacerlo. Y creo que su propia Casa lo habría entendido, incluso si fuera algo desagradable e incapacitante —hizo una pausa y luego agregó—: Y quiero saber por qué escapaste, y luego no quisiste hablar conmigo cuando volviste a la sala común.

—Corrí por mi propia ira —admitió Harry—. Podría haberla matado, Draco. Podría haberlo hecho.

—¿Y hubo alguna razón por la que te pusiste bajo un hechizo para que nadie más pudiera encontrarte, en lugar de sólo salir de la habitación para que pudieras calmarte? —Draco volvió a sonar como Lucius, pensó Harry, no desdeñoso, sino frío, con determinación bajo su tono como acero bajo una capa de nieve—. Te habría seguido, Harry, en lugar de tratar de maldecir a Parsons, si tuviera alguna idea de dónde estabas. Me preocupaba más consolarte que vengarme de ella.

Harry hizo una mueca. —Lo sé.

—¿Entonces por qué? —Draco persistió—. Tanto para ti como para ella, si realmente tienes que preocuparte por lo que le sucede, habría sido el mejor curso.

Harry se preparó. Draco ya sabía sobre su sueño. Y confiaba en Draco. Él podría hacer esto. Simplemente no le gustaba admitir estas cosas en voz alta. Sonaban estúpidas.

—Porque quería desaparecer —dijo—. Dejar de importar, por un tiempo. Irme —él se encogió de hombros—. Ya sabes, como en el sueño.

—Dijiste que sabías que el sueño no podía ser real —empujó Draco. Se giró y se recostó contra el montón de muebles, todavía agarrando la muñeca de Harry—. ¿Por qué trataste de hacerlo realidad en el momento en que te sentiste herido?

Harry dudó.

—La verdad, Harry. Me debes eso.

—Porque todavía lo quiero —dijo Harry—. Quiero que dejen de mirarme, de verme, que no les importe. Eso significa todos —se tragó el nudo en la garganta y se encontró con la mirada de Draco—. Incluso tú, a veces.

Draco resopló, sus ojos oscuros y un músculo saltando en su mejilla. —Eso nunca va a suceder, Harry —dijo—. Puedes hacerme mirar más allá de ti con un hechizo, pero no puedes hacer que deje de preocuparme por ti, excepto con compulsión, que sé que nunca usarías.

—Me pregunto, a veces —dijo Harry—. Cuando me enojo tanto como con Parsons el viernes‒

—Tenías todo el derecho de enojarte tanto con ella.

Harry frunció el ceño. —Draco, hubo un momento en que supe que podría haberla mirado y ella hubiera dejado de existir porque yo lo quería. Eso no es algo cómodo de saber.

—¿Puedes enseñarme ese truco? —Draco preguntó a la ligera—. Quiero usarlo en la Profesora Vector alguna vez.

—Draco‒

—Lo sé —dijo Draco, y sus manos se levantaron y rozaron la cara, el cabello y la cicatriz de Harry, sin ningún orden en particular, tocando donde podía tocar—. Te preocupas tanto por otras personas que eso te horrorizaría. Pero, Harry, lo importante es que siempre has tenido suficiente autocontrol para no matar sólo porque estás irritado. No puedes culparte por poseer la habilidad. Eso es lo que es la magia a nivel de Señor. Puede que no te guste, pero está ahí, y deberías usarla para otras cosas, como ese hechizo de hoy, en lugar de tratar de negarlo o huir de las personas que se preocupan por ti y esconderte bajo un hechizo, para el caso.

Harry asintió de mala gana. Lo que dijo Draco tenía mucho sentido. Por supuesto, podría liberarse de tener tanta magia si sacrificara algo de ella, como había planeado hacer el año pasado cuando contempló liberar a los duendes del norte, pero no sería capaz de liberar a otras criaturas mágicas de sus redes.

—Gracias —dijo, y rozó un ligero beso a lo largo de la mejilla de Draco. Tenía que preguntar—. ¿Crees que alguna vez haría eso, Draco? ¿Perder el control así y destruir a alguien?

Draco se echó hacia atrás y lo miró fijamente. —Si lo haces, Harry —dijo—, tendrás una excelente razón.

Harry asintió nuevamente. No tenía ese tipo de fe en sí mismo, pero la declaración de Draco era lo suficientemente sólida como para apoyarse en ella. Y tal vez podría desarrollar ese tipo de fe en sí mismo, incluso pensar que tenía el derecho de estar tan enojado como lo había estado el viernes.

Quizás.

Estaba contento de que esa confrontación hubiera ido tan bien, porque ahora tenía que ir a hablar con Snape.

Es sólo una puerta. Harry frunció el ceño ante la puerta de las habitaciones privadas de Snape. No es intimidante. Si tienes miedo de una puerta, ¿cómo vas a lidiar con Snape?

Sacudió la cabeza. Trataría con Snape porque tenía que hacerlo, pero no podía evitar pensar que habría sido más fácil si la puerta estuviera abierta, si Snape ya lo hubiera visto, y no tenía otra opción más que entrar.

Más fácil, pero ¿desde cuándo has elegido la ruta fácil?

Harry suspiró y llamó.

Hubo una larga pausa desde el otro lado de la puerta, lo suficiente para que Harry se preguntara si quizás Snape estaba en otro lado. Pero lo había visto abandonar la mesa principal esa mañana, justo antes de que él y Draco fueran a hablar. Snape no solía pasar los domingos, incluso los domingos brillantes y soleados, deambulando por los terrenos de Hogwarts y cantando una cancioncita alegre.

—Harry.

Harry saltó y se dio la vuelta. Snape estaba parado detrás de él, levantando una ceja a—¿qué? Una vez, Harry lo habría sabido. Ahora podría haber sido la expresión de su rostro, o el estado de su ropa, o su mirada.

—Profesor —dijo Harry—. Señor —ahora tendría que dejar de balbucear títulos y decir lo que había venido a decir—. Si no está ocupado, ¿puedo hablar con usted?

—Acabo de regresar de hablar con la Directora sobre la posición de Slytherin en Hogwarts —dijo Snape—. Mis deberes como Subdirector han terminado por el día, Harry. Por favor, entra —extendió la mano y rozó su mano justo por encima de la puerta, haciendo silbar varias barreras complicadas y retrocedió, y susurró la contraseña, lo suficientemente fuerte como para que Harry oyera que era "Atropa belladona". Luego pasó hacia adentro, y Harry tuvo que seguirlo.

Había estado con menos frecuencia en las habitaciones privadas de Snape que en su oficina, y tampoco le gustaban. Había estantes de ingredientes de Pociones en la oficina, mesas de trabajo, calderos guardados específicamente para que los estudiantes con detención los fregaran, sillas Transfiguradas y docenas de otros pequeños objetos que Harry podía poner entre él y una mirada o una pregunta que sondeaba demasiado. Las habitaciones de Snape eran más abiertas, la primera con sólo un sofá a un lado, cerca del hogar, y una silla al otro. Snape tomó la silla, obligando a Harry a sentarse en el sofá.

No me puedo esconder. Maldición.

Harry se sentó rígidamente, sin tratar de obligarse a relajarse. Ya era bastante difícil estar aquí. No era Gryffindor, pero sabía que tenía coraje. Sólo tenía que reunir ese coraje y dejar de vacilar. No ayudaba que Snape permaneciera absolutamente quieto y callado, aparentemente no incómodo con el silencio.

—Señor —dijo al fin, fijando sus ojos en las manos de Snape—, quería disculparme. Y decirle algunas cosas que quizás no haya entendido. Y pedirle un favor —respiró hondo y obligó a su mirada a enfrentarse a la cara de Snape.

La expresión allí era una que le llevó un largo momento comprender. Harry parpadeó. ¿Alivio? ¿Siente alivio?

Realmente no se le había ocurrido que Snape estaría dolido por esto tanto como él. Harry emitió un pequeño silbido de exasperación, sobre todo para sí mismo. No entiendo por qué me ama tanto como lo hace, pero pensarías que yo dejaría de olvidarlo.

—Puedes comenzar con cualquiera, Harry —dijo Snape—. La disculpa sólo si lo deseas.

Harry asintió con la cabeza. —Sí. Quiero decirte que lamento haber entendido mal lo que dijiste sobre Connor. Pensé que querías decir que simplemente no importaba a mi lado, que de alguna manera merecía morir. Pero eso no es lo que quisiste decir, ¿cierto? Yo te agrado más y crees que soy a quien Voldemort apuntará más, así que tengo que estar listo para pelear.

Más líneas de tensión se relajaron en la cara de Snape, unas talladas tan profundamente que Harry no las notó hasta que se fueron. —Sí —dijo. Luego, aparentemente incapaz de contener su sarcasmo por más tiempo, agregó—: Estoy algo sorprendido de que te haya tomado tanto tiempo entenderlo, dado lo que te dije mientras preparabas la Matalobos. No tienes la costumbre de ignorar tu propia inteligencia, Harry.

—Fui terco —admitió Harry. Auch. Esto duele. Por otro lado, solo admite que estás equivocado. Eso significa que puedes hacerlo—. Y realmente pensé que querías decir eso al principio, con lo que dijiste en la enfermería.

Snape dudó, luego habló como si se abriera paso entre fragmentos de vidrios rotos. —Parte de eso no cambia incluso con tu nuevo entendimiento, Harry. Todavía no creo que debías haber tomado esa maldición. Creo que deberías haber confiado en un escudo, o simplemente haber sacado a tu hermano del camino.

—¿Y si la maldición hubiera golpeado a alguien más? —exigió Harry.

—¿Sabías con certeza que alguien estaba detrás de tu hermano? —Snape sacudió la cabeza con fuerza—. No. Hiciste lo que creías que era la mejor decisión en un tiempo limitado. Lo respeto. Pero no fue la mejor decisión, Harry. Hablas de la maldición que golpeó a tu hermano u otra persona en el campo de batalla como si nunca debería permitirse que suceda. Entonces, ¿por qué tu vida importa menos que la de ellos? ¿Y por qué llevarlos a la batalla? ¿Por qué planear algo como el ataque a Woodhouse, donde sabes que sus vidas estarán en peligro?

Harry se retorció. Había algunas posibles respuestas a eso. Ninguna de ellas era bonita.

—Es una hipocresía que has ignorado durante demasiado tiempo —dijo Snape, sus palabras gentiles y salvajes a la vez—. Debe ser superada. Parece que la has aceptado, ya que has pedido que gente vuele contigo en la próxima batalla. Pero ahora, esto. Y podría suceder nuevamente. ¿Qué sucede si el próximo sacrificio salva a alguien más—Draco, tal vez—y te mata, Harry?

—Entonces habré cumplido mi propósito.

La cara de Snape se oscureció.

—Quiero decir, mi propósito al hacer ese sacrificio específico —aclaró Harry apresuradamente—. No quise decir que pensaba que mi único propósito en la vida es proteger a otras personas.

—¿Y qué hay de los que quedan para llorar? —exigió Snape, poniéndose de pie y caminando de un lado a otro frente a su silla. Su túnica se arremolinó detrás de él lo suficientemente fuerte como para revelar el borde de su Marca Oscura—. ¿Qué hay de aquellos cuya habilidad para defenderse no tienes en cuenta al hacer este sacrificio? Afirmas por un lado que confías en Draco y el resto de nosotros en la batalla, pero luego te lanzas frente a nosotros ante la posibilidad de que seamos heridos.

Harry cerró los ojos con fuerza. Esta era una de esas horribles posibilidades en las que había pensado. Un vates tenía que respetar las elecciones de los demás, y evitar afectar su libre albedrío si era posible. Al demostrar que no confiaba en otras personas, algunos de ellos luchadores experimentados, para sobrevivir por su cuenta, no estaba obedeciendo esa restricción particular del camino que tenía que caminar.

—¿Entiendes ahora?

Harry abrió los ojos para ver a Snape arrodillado frente a él. Su rostro era una máscara severa, pero apretada por emociones que Harry no podía ignorar. Harry se obligó a asentir.

—En una cosa, sin embargo, no puedo cambiar de opinión —susurró—. No sólo estoy haciendo sacrificios debido a mi entrenamiento. No lo estoy haciendo.

Snape se levantó y retrocedió unos pasos, hasta que Harry pudo mirarlo sin estirar el cuello hacia atrás. —Puedo aceptar eso por ahora —dijo Snape, con voz moderada—. Pero gran parte de tu curación ha sido interna, Harry. Desearía que hubiera una manera de juzgar qué tanto haz avanzado en el camino. ¿Destrozar tu mente realmente te ha dado buenos resultados? ¿Hablar con alguien sobre tu pasado aparte de Shiverwood no te beneficiaría más que permanecer en silencio?

—Lo primero puedo dejar que lo veas, al menos —dijo Harry, el alivio por eso lo hizo marearse—. Quería pedir tu ayuda para cerrar mi vínculo con Voldemort con Oclumancia —vio a Snape relajarse aún más—. Una barrera unidireccional, para poder eliminarla si realmente lo necesito.

Para su alivio, Snape asintió. —No quisiera que perdieras el control de una parte tan vital de ti mismo —murmuró.

—Y quería pedirte tu ayuda para entrenar a Connor —Harry ignoró la forma en que los ojos de Snape se entrecerraron y la fría y burlona máscara que colgaba de su rostro en la clase de Pociones se rompió—. Sé que no te agrada. Pero eventualmente tendrá que ir a la batalla, y necesito a alguien que sea realmente bueno en Artes Oscuras para entrenarlo. La Profesora Merryweather podría, pero no lo hará. Remus sería demasiado amable con Connor, creo, y de todos modos, él sabe más magia defensiva que ofensiva. Soy mucho más fuerte que él. ¿Por favor?

Snape gruñó ligeramente. —¿Estás pensando en traerlo en el ataque a Woodhouse?

—No —dijo Harry en voz baja. Atrapó y sostuvo la mirada de Snape—. Y tan pronto como terminemos aquí, voy a ir a decirle eso.

Snape asintió con la cabeza. —No estás completamente desprovisto de sentido en lo que a él concierne —murmuró—. Eso es refrescante.

Harry dejó pasar el sarcasmo y esperó.

—Si lo entreno —dijo Snape—, entonces él debe entrenar conmigo, Harry. No hacer el esfuerzo a medias que hace en Pociones. Sé que es capaz de ser competente, si no es que es un genio real, pero nunca lo intentará.

—Podrías intentar ser un poco más amable con él —señaló Harry.

—¿Por qué? —Snape se cruzó de brazos—. No hay una razón deteniéndolo, nada más que aversión hacia mí. Conozco la razón de incompetencia del señor Longbottom en la clase. Tu hermano no tiene ninguna de las mismas razones. Su magia podría adaptarse al arte. No lo hará funcionar, porque no tiene paciencia. ¿De verdad crees que entrenar conmigo inculcará esa cualidad?

—Si ambos lo intentan hasta la mitad —dijo Harry tercamente—. También le diré eso. Y no tendrás que tener una audiencia en el entrenamiento como lo haces en Pociones. Puedes darle todas las segundas oportunidades que quieras, y aun así preservar tu reputación como el Profesor que hace temblar a los Gryffindor.

—Si el señor Potter promete reunirse conmigo a mitad del camino —dijo Snape—, y no se queja de encontrarse conmigo a las ocho en punto dos veces por semana, entonces lo haré. Hasta el inevitable momento en que se desate el infierno y se niegue a escuchar la razón —hizo una pausa y luego añadió—: Las ocho en punto los martes y jueves.

—Señor —espetó Harry. Esas eran las horas en que el equipo de Quidditch de Gryffindor practicaba.

Snape lo miró fijamente. Harry le devolvió la mirada. Finalmente, Snape asintió. —A las ocho en punto los miércoles y viernes, entonces.

Harry asintió y se levantó. —Se lo diré. Como dije, voy a explicarle algunas cosas ahora mismo —era la última de sus confrontaciones del día. La idea lo mareó de alivio. Había superado la de Snape, la más difícil, sin llorar ni gritar. Eso era maravilloso, y le dio algo de esperanza de que su confrontación con Connor fuera de la misma manera.

—Espera un momento, Harry —Snape extendió una mano restrictiva—. Todavía me gustaría verte hablar con alguien sobre tu pasado.

Harry frunció el ceño. Debería haber sabido que esto iba a suceder, pero esperaba que Snape lo olvidara en la irritación de que le pidieran que entrenara a Connor. —Hablo con Madame Shiverwood, cuando ella me convoca —dijo.

—Puedo entender por qué no quieres hablar conmigo, Harry —La cara de Snape estaba perfectamente quieta—. Pero hay otros candidatos. Regulus. La Directora. Uno de los Malfoy. Incluso el hombre lobo, si es necesario. Hay mucho que ganar de hablar con alguien que desea ayudarte, que no es responsable de muchos casos de abuso de niños y te confunda entre todos ellos.

Ese es el punto, pensó Harry con inquietud. Es por eso que me gusta hablar con Madame Shiverwood, porque tiene más niños que cuidar que sólo yo. También era la razón por la cual hablar con Regulus estaba completamente fuera de discusión. Regulus se concentraría demasiado en él y tiraría, tiraría y tiraría de esas cosas que Harry quería mantener ocultas como mechones de cabello de su cabeza.

Supuso que de las personas que Snape mencionó, el mejor candidato sería Remus, porque tenía que aconsejar a los Gryffindor, y sería más probable que no obligara a Harry a revelar sus secretos debido a la falta de tiempo.

Pero ya había cedido lo suficiente en esta confrontación con Snape, pensó Harry. Había admitido que estaba equivocado, y había dado algunos pasos hacia la reconciliación, y había aceptado bloquear la conexión de la cicatriz a pesar de que podría ser un arma útil en la guerra. Él fijó sus ojos en los de Snape. —No —dijo.

—¿No qué?

—No, señor.

—Eso no es lo que quise decir —Snape estaba luchando duro para mantener su voz de un gruñido, pero Harry lo escuchó de todos modos—. ¿Por qué no hablas con alguien, Harry?

—¡Porque demasiado de mi vida ya está en exhibición! —el estallido de temperamento surgió antes de que Harry pudiera detenerlo. Lo controló con fuerza y se volvió hacia la puerta—. Entiendo por qué hiciste lo que hiciste —continuó, en voz baja y tensa—. Eso no significa que no lo odie, y quiero que todos dejen de mirarme. La mayoría de la gente sabe lo que pasó ahora. No puedo hacer nada al respecto. Pero puedo y mantendré mis sentimientos sobre el asunto para mí mismo. Tengo que hablar con Draco sobre otras cosas, como las estúpidas acciones que la gente toma como resultado de esas historias en los periódicos. Tengo que hablar con Connor si quiero recordar algo bueno sobre el pasado, y Remus. Tengo que hablar contigo y mis aliados sobre otros problemas, señor. No veo qué gano al discutir mis sentimientos acerca de mis padres y Dumbledore. —Especialmente porque la gente sigue negándose a creer que realmente podría perdonarlos.

—Harry‒

—No. Son míos, casi los únicos secretos que me quedan. Se quedarán así —Harry miró a Snape por encima del hombro—. Aprecio lo que ha hecho en abstracto, señor. Pero cosas como esta hacen que sea realmente difícil apreciarlas en la práctica.

Se fue antes de que el último sabor dulce del éxito en su boca pudiera agriarse. Se las arregló para calmarse mientras caminaba. Estaba seguro de estar en lo cierto en este punto. Daría paso a los demás. Intentaría corregir las hipocresías. Admitiría que Snape había tenido razón al cerrar la conexión de la cicatriz.

Pero la ira, el odio, el perdón, el amor, la piedad y todo lo demás que sentía hacia tres personas específicas no podía ser de interés para nadie más. Eran suyos. Los juicios irían y vendrían, y lo que sucedería, sucedería.

Aunque no una ejecución. Por favor, eso no.

Harry seguiría viviendo a través de ellos y después de ellos, a menos que muriera en una de las batallas primero, y seguiría cediendo en otros puntos y corrigiendo las hipocresías y admitiendo que Snape tenía razón. Pero no podía ver ninguna razón para cavar en su alma. ¿A quién le importaba, quién tenía derecho a preocuparse por esas cosas, excepto él? Ni siquiera debería ser un tema interesante, excepto para el propio Harry.

—Pero podría‒

—No.

—No estás siendo justo‒

—No, no lo soy.

Connor se dio la vuelta y golpeó la pared.

Harry suspiró y se pasó la mano por la cara. Supuso que había sido un poco difícil esperar que la confrontación con Connor fuera tan buena como la de Snape. Connor no era Snape. Era impulsivo, agresivo y, además, demasiado confiado. Harry amaba mucho a su hermano, pero sabía que Connor era demasiado Gryffindor para saborear que lo dejaran fuera de la batalla, a pesar de que Harry había explicado todas las razones tan claramente como sabía. Connor necesitaría más entrenamiento antes de entrar en batalla. Podría haber podido ir si hubiera consentido en permanecer detrás de las líneas, ya que era brillante en una escoba, pero Harry sabía que para Connor—a pesar de hacer una promesa como esa con las mejores intenciones—la idea de interferir sería irresistible.

¿Cómo puedo culparlo por eso? Soy igual. Pero he tenido el entrenamiento.

—Real, realmente odio esto —dijo Connor a la pared de su habitación, y luego se dio la vuelta y miró a Harry. Harry agradeció que ninguno de sus compañeros estuvieran allí. Por supuesto, el único que realmente parecía tentado a quedarse y mirar boquiabierto una vez que Harry llegó a la Torre de Gryffindor fue Seamus, y Ron y Neville habían decidido arrastrarlo lejos en el momento en que vieron la cara de Harry—. Odio que seas mucho mejor que yo. Odio el hecho de que salgas a pelear y me dejes aquí, pero llevarás a Malfoy.

—Los tres, de hecho —acordó Harry ligeramente—. Y no tiene nada que ver con no querer llevarte conmigo, Connor. Lo haría, si pudieras mantenerte a salvo. Pero no puedes, todavía no, y no puedes agregar lo suficiente a la batalla para ahorrarle a la gente lo que tomaría protegerte.

Hizo una mueca cuando dijo eso, ya que sonaba bastante despiadado. Pero se había endurecido a sí mismo para ser despiadado cuando hizo este plan. No iba a mentirle a Connor sobre la batalla que tendrían en la luna llena. Tampoco estaba dispuesto a llevarlo consigo.

La cara de Connor palideció un poco y sus ojos brillaron. —Mi habilidad de compulsión‒

—Realmente no necesitamos que nadie sea compelido —interrumpió Harry—. No queremos eso para los Muggles, si están allí, y podemos manejar a los Mortífagos. Además, lo último que supe, era que necesitas mirar a alguien a los ojos para hacerlo realmente. Sería difícil hacerlo en medio de la batalla.

Connor cerró los ojos. —¿Por favor, Harry? —él susurró—. Odio preguntar así, pero quiero pelear.

—Lo sé —dijo Harry, de nuevo con ganas de retorcerse de incomodidad. Pero se había hecho una promesa a sí mismo. Tenía la intención de llevarla a cabo. Última confrontación del día, cantó en su cabeza—. Pero, Connor, no puedo. No estoy haciendo esto como tu hermano mayor, sólo haciendo que te quedes atrás porque eres más joven que yo‒

—Por quince minutos‒

—¿Ves? Eso sería descaradamente ridículo. Estoy haciendo esto como líder de guerra, y porque sé cómo las personas que llevo a Woodhouse encajan en mis planes —Connor se negó a mirarlo. Hizo un sonido extraño, Harry tuvo que admitir, y suponía que sonaba extraño para alguien que estaba acostumbrado a pensar en sí mismo como el Chico-Que-Vivió y el líder futuro de la Luz en un punto—. Esta es una razón para entrenar duro con Snape —agregó, tratando de sonar alentador—. Cuanto antes puedas aprender a defenderte con hechizos de duelo reales, antes podrás unirte a nosotros.

—Quiero ir ahora —susurró Connor—. Alguien tiene que protegerte la espalda. Y quiero compensar lo que pasó en la playa, Harry.

Debería haber sabido que estaría allí en alguna parte. —Fue mi elección saltar frente a esa maldición, Connor —dijo Harry en voz baja—. No es tu culpa.

—Yo fui quien dijo tu nombre y lo hizo necesario.

—Y todo salió bien —señaló Harry—. Y ahora quiero que obtengas la capacitación que necesitas para que eso no vuelva a suceder. Puedes compensarlo trabajando duro.

Connor se dejó caer débilmente en su cama y se quedó allí un rato. Luego dijo: —A las ocho en punto los miércoles y viernes.

—Sí.

—Ahí va mi viernes por la noche —se quejó Connor.

Harry sonrió —Gracias, Connor —se acercó a su hermano y lo abrazó. Los brazos de Connor se alzaron y se apretaron alrededor de su cintura con una fuerza inesperada.

—Que no te maten, imbécil —susurró al oído de Harry—. No puedo hacer esto solo.

De todos los enfrentamientos de hoy, este fue el que le hizo contener las lágrimas. Harry susurró: —Gracias —y luego se volvió y buscó las escaleras de regreso a la sala común de Gryffindor. Podía sentir los ojos de su hermano en su espalda cuando partió.

Sintió la necesidad de volverse y decirle a Connor que podía venir, después de todo.

Pero había sospechado que sentiría eso, y su preparación fue suficiente para mantener la cabeza alta y los hombros rígidos. Esto fue difícil, pero Harry ya no se sintió obligado a detenerse de hacer cosas difíciles. Si tuviera el coraje y la voluntad y tuviera la necesidad, atravesaría el fuego y saldría del otro lado.

No puede ser peor de lo que ya he sobrevivido.