Capítulo 29: La luna asesina

Minerva cerró los ojos. Había estado mirando al otro lado del Gran Comedor, y encontró que sus ojos se dirigían una y otra vez a la mesa de Slytherin, a pesar de su intento de buscar problemas en todas las Casas.

Esto nunca servirá. Sabes que no puedes favorecer a un grupo de estudiantes como Directora.

Respiró hondo y se sentó en silencio con los ojos cerrados por unos momentos, esperando que pudiera recordar su equilibrio. Sin embargo, no fue así. De hecho, sin mirar nada más, su mente tenía rienda suelta para mostrar sus recuerdos: tanto de la reunión de la semana pasada cuando Harry había planeado atacar Woodhouse, como de las batallas que ella misma había librado en la Primera Guerra, cuando las necesidades de la Luz la habían sacado de Hogwarts.

Sus dedos se crisparon. Quería una varita. Quería ir a la guerra.

Pero siempre había sido sensata. Incluso entonces, sabía que Albus la llamaba sólo porque era una especialista en Transfiguración, y la necesitaban desesperadamente, ya que varios de los Mortífagos que luchaban al lado de Voldemort también eran hábiles para Transfigurar humanos en animales. Incluso había tenido la intención de jugar un papel defensivo al principio, Transfigurando a sus luchadores de vuelta a la normalidad y nada más. Y luego la Guerra había empeorado cuando Voldemort coordinó una serie de ataques que dejaron muertos a más de un centenar de los mejores magos de la Luz, y la Orden del Fénix se convirtió en la fuerza más importante y organizada que aún luchaba.

Ella había estado en primera línea, entonces. Era el lugar apropiado para una Gryffindor, pensó. No estábamos destinados a escondernos detrás de las líneas, a realizar ataques furtivos, a ocultar nuestra fuerza.

Pero Albus había estado con ellos entonces, fuerte de corazón y sin corrupción en principio. Minerva había podido confiar en él para derrotar a Voldemort cuando el Señor Oscuro tomó el campo él mismo, y ella había conocido su lugar: una seguidora, en el mejor de los casos una segunda al mando una vez que terminó la Guerra y ella era la Subdirectora, no una líder.

La Directora de Hogwarts tiene que quedarse atrás. Y, de todas las cosas, la fuerza que ataca a Voldemort esta vez es Luz y Oscuridad mezcladas, y tiene un Slytherin que las lidera.

En ese momento, Minerva no pudo evitarlo; ella abrió los ojos y volvió a mirar la mesa de Slytherin. Harry estaba hablando con el joven Malfoy, con los ojos muy abiertos y sus movimientos agudos. Parecía como si se fuera a poner de pie y merodear detrás de la mesa en cualquier momento. Minerva sonrió levemente. Ella conocía las señales. Si Harry alguna vez dominara la Transfiguración Animagus, su forma sería felina. Sus reacciones rápidas, la forma en que se movía, sus oleadas de adrenalina, todo lo confirmaron.

Ahora las cosas son diferentes, pensó, y la comprensión se instaló en la boca de su estómago como nunca antes lo había hecho. Soy una especie de líder, y debo quedarme aquí para que las barreras no puedan caer de nuevo. Harry se ha acercado a personas de ambos lados de la pelea. Y justo como Gryffindor saltó a la fama cuando Albus derrotó a Grindelwald y durante la Primera Guerra, ahora Slytherin está en ascenso.

Levantó la vista hacia la mesa a su Subdirector. Cuando Severus se dé cuenta de eso, al menos debería hacerlo feliz. Ha esperado mucho tiempo para ver a su Casa superar la mancha de Voldemort.

Severus no parecía feliz; apenas había tocado su comida. Minerva deslizó un plato de bollos que sabía que él prefería hacia él. Él giró la cabeza y la miró con una mirada aguda y plana.

—¿Siempre la madre leona con sus cachorros, Minerva? —él chasqueó.

—Si los Slytherin se mueren de hambre, ¿quién peleará esta noche? —Minerva murmuró de vuelta.

Severus parpadeó y luego la examinó más de cerca, como si no supiera que ella reconocía los términos en los que se libraba la batalla. Luego asintió con la cabeza, murmuró: —Sería tonto ser como Harry —y comenzó a comer.

Minerva se recostó, satisfecha de haber hecho casi todo lo que pudo. Todavía le picaban los dedos, pero se contentaría con fortalecer las barreras esta noche.

Y haciendo lo que pudo para vigilar también el comportamiento de sus alumnos. El antagonismo hacia Harry se estaba volviendo más deliberado y más preocupante. Minerva casi habría dicho que era el resultado de un hechizo, salvo que estaba segura de que un hechizo en Hogwarts también la apuntaría, y no había sentido nada de los efectos. Quizás Godric sabría algo de eso.

Harry echó la cabeza hacia atrás y respiró hondo el aire nocturno. Le dejó sin aliento frente a él, y estaba agradecido por los guantes y el equipo de Quidditch que llevaba. Si hacía frío aquí, sólo podía imaginar lo frío que sería cuando estuviera en su Firebolt.

Se giró hacia Draco. —¿Listo? —murmuró él.

Draco asintió con la cabeza. Su rostro estaba pálido, pero siempre estaba pálido de todos modos. Harry sabía que sin duda estaría lo suficientemente compuesto como para volar. Miró a su alrededor una vez más, luego avanzó como si fuera él quien liderara el camino. Harry resopló y lo alcanzó dentro de unos pocos pasos.

Su propio humor era lo opuesto al de Draco. Su nerviosismo se había desvanecido a medida que avanzaba la semana, ayudado por el hecho de que ya no estaba en desacuerdo con nadie—excepto con Snape, que seguía molestándolo por hablar—y una mezcla de emoción y alegría salvaje había ocupado su lugar. Podía sentir su corazón latir por todas partes en su cuerpo, en su garganta, sus orejas y sus dedos, así como en su pecho. Vio todo cuando giró la cabeza, detalles minuciosos que nunca habría notado normalmente, por lo que siguió comenzando a ver las cosas atrapadas por el rabillo del ojo. Tenía una respuesta para cada pregunta que alguien le hacía, tanto que había asombrado tanto al profesor Flitwick como a la profesora Sinistra.

Esta era su guerra, la guerra para la que había entrenado tanto tiempo y tan duro. Esta era la primera gran batalla de la misma. Harry sintió su sangre, su mente y sus instintos girando hacia ella como una flor hacia el sol.

Se dio la vuelta y lanzó un fuerte grito mientras caminaban hacia el centro del Campo Quidditch, donde se encontrarían con John, Regulus y Henrietta. Draco lo miró con dureza. —¿Quiero saber por qué estás tan feliz?

—Probablemente no —Harry dejó caer sus brazos, moviendo su agarre sobre el Firebolt para que sus dedos no estuvieran tan apretados, y le sonrió—. Probablemente comenzarías a regañarme por la imprudencia de nuevo.

Draco entrecerró los ojos. —Merlín te ayude, Harry, si corres un riesgo innecesario en ese campo de batalla esta noche‒

Harry sólo tarareó y no lo escuchó. Él se sabía el regaño de memoria, de todos modos. Lo tenía con cada comida y cada hora de acostarse desde el miércoles.

Draco no entendía del todo, pensó, que las batallas eran un caos una vez pasado el compromiso inicial. Harry esperaba sinceramente que sus planes resultaran en que todos salieran vivos de Woodhouse esta noche, pero aceptó que esos planes se harían añicos cuando la oportunidad y la cruel creatividad de los magos Oscuros se pusieran a trabajar. Por eso tenía al menos un arma en reserva de la que no le había contado a nadie, dos si contaba lo que Regulus estaba trayendo. Se palmeó el bolsillo de la túnica y oyó el crujido del pergamino.

—¿Harry? ¿Me estás escuchando?

Con un sobresalto, Harry volvió a concentrarse en lo que Draco estaba diciendo. —¿Mmm, no?

Draco se detuvo, extendió una mano y agarró su brazo, arrastrándolo cerca. —Presta atención —espetó—. Mantén tu mente en lo que se supone que debes estar haciendo, no en tomar maldiciones por las personas. Pelea como un Señor, o un vates, o un mago infernalmente poderoso, como quieras llamarte, supongo. Recuerda que estamos para protegerte, y confía en nosotros.

—Sí —dijo Harry—. Al menos, confío en ti. Confío en ti más que en Connor, Draco.

Eso hizo que Draco parpadeara y lo mirara fijamente, pero un grito del Campo, llamándolos, le impidió decir lo que quería decir. Harry se echó a trotar y vio a Regulus venir a su encuentro. Estaba envuelto en una túnica oscura que Harry esperaba que lo mantuviera lo suficientemente caliente. Incluso se había negado a considerar la idea de la indumentaria de Quidditch, en la que insistía que no se sentía cómodo.

Harry lo examinó por un momento, buscando la ventaja secreta que Regulus había dicho que estaba trayendo. Sí, ahí estaba, un gran saco atado a su cinturón. El saco temblaba de vez en cuando. Harry sonrió y aceptó el medio abrazo que Regulus le dio con su brazo izquierdo. Su mano derecha sostenía su palo de escoba, una Nimbus.

—¿Listo? —le susurró al oído de Harry.

—Oh, sí —Harry se apartó de él y se volvió para mirar a los otros dos que volarían con ellos esta noche. John estaba parado a una distancia puntiaguda de Henrietta, con la cabeza ligeramente vuelta hacia atrás, como si oliera mal. Henrietta le sonrió a Harry. Llevaba indumentaria de Quidditch y se encogió de hombros cuando vio a Harry mirándola.

—Era una Golpeadora de Slytherin —dijo simplemente.

Harry siguió mirándola un momento más, viendo algo familiar en su rostro. Finalmente logró identificarlo como la misma emoción salvaje que sentía. —¿Le gusta luchar, señora Bulstrode? —preguntó en voz baja.

—Sí —siseó Henrietta—. Hubiera sido una bruja de guerra si no hubiera tenido la ambición de sobrevivir más allá de mis treinta años.

Harry sonrió, sintiéndose cerca de la bruja Oscura por primera vez. Él asintió con la cabeza a John y luego dijo: —Quédense cerca de mí. Volaremos más allá de las barreras de Hogwarts, y luego Aparicionaré ante esa cañada que la señora Parkinson nos hizo memorizar. ¿Recuerdan su aspecto? —todos, excepto Draco, quien se vería de lado con Harry, asintieron—. A partir de ahí, es un vuelo directo a Woodhouse. Deberíamos poder sentirlo en el momento en que Aparicionemos, gracias a su magia, y debemos llegar al anochecer. Luego me concentraré en dejar caer las barreras anti-Aparición, y llegaremos al suelo lo más rápido posible —sabía que sabían esto, pero nunca estaba de más revisarlo; Harry pensó que este plan tenía más posibilidades de sobrevivir que algunos aspectos del ataque en el suelo—. ¿Hay alguna pregunta?

Cuatro cabezas se sacudieron. Harry sintió ganas de aullar mientras balanceaba una pierna sobre su Firebolt. Se preguntó cómo Hawthorn y los otros hombres lobo, que en realidad se transformarían cuando saliera la luna, manejaron la intensa emoción.

—Vamos —dijo en voz baja, y se elevaron del Campo.

Había pasado mucho tiempo desde que Hawthorn se había detenido en esta colina en particular a las afueras de Woodhouse, pero todavía la recordaba, y los demás, que vio con poco alivio, habían memorizado la imagen lo suficientemente bien. Aparecieron poco antes de la salida de la luna. Hawthorn ya había tomado la Matalobos, pero podía sentir a su lobo revolviéndose en ella, diciendo palabras de sangre y odio. Tan cerca de la transformación, su piel picaba horriblemente.

Hawthorn se volvió para mirar a los demás, resistiendo el impulso de rascarse. Laura Gloryflower era la más tranquila de todas, sus manos unidas y su mirada fija en la cuesta de rocas sueltas que los conduciría hacia abajo y hacia el oeste, hacia la entrada del bosque de Woodhouse. Fergus le susurró sin cesar a Delilah. Claudia estaba a poca distancia de ellos, tratando de hacer que pareciera que no estaba escuchando.

Y Remus Lupin...

Hawthorn lo miró con cautela. Ella no sabía qué hacer con él. Había sufrido la mordedura de Greyback, como todos, pero había sido un niño entonces, y un hombre lobo toda su vida después. Hawthorn se había sentido como un alma vieja cuando conoció a los tres jóvenes hombres lobo de la Luz, ya que había sufrido múltiples transformaciones mientras ellos aún no habían atravesado su primera luna llena. Pero Lupin se movía con el lobo zumbando debajo de su piel y en su alma, de modo que Hawthorn casi esperaba ver su rostro alargarse en un hocico incluso antes de que la luz de la luna lo tocara. Ella también lo olía en momentos extraños, como si su aroma fuera más fuerte que el resto de ellos. Tierra y agua frescas, hojas y piel cruda—lo más parecido al aroma natural de un lobo que había olido desde que se convirtió en una.

—Quédense juntos una vez que entremos —susurró, llamando la atención de los demás para sí misma—. No deberíamos enfrentarnos a ninguna oposición, pero si lo hacemos, apunten y avancen. Los demás dependen de nosotros para distraer a los Mortífagos. No podemos quedar atrapados en una pequeña batalla y reducir la velocidad.

Claudia dio un pequeño medio grito en respuesta; los otros asintieron. Y luego Hawthorn se puso rígida y giró, su cabeza viró hacia el este.

La luna llena estaba saliendo.

Hawthorn cerró los ojos y cayó a cuatro patas cuando la transformación la llevó. El lobo se revolvió locamente en su vientre, y luego salió corriendo sobre ella en una marea ahogada. Hawthorn podía recordar que durante su primer cambio, cuando no tenía la Matalobos, el salvajismo y el deseo de sangre habían llegado con esa primera ola, enterrando su humanidad por completo.

Ahora, sin embargo, la ola calmó la voz gruñona del lobo, y sólo resultó en una profunda quietud destrozada un momento después por la llegada de la segunda ola. El cuerpo de Hawthorn se agitó y se encogió, y luego se convirtió en el centro de una estrella de dolor.

Su grito se convirtió en un aullido, mezclándose con los gritos de los demás. Hawthorn sólo había corrido con Fergus, Claudia y Delilah una vez antes, en la última luna llena, pero descubrió que se consolaba al escuchar las voces de una manada.

La agonía surgió, oscureciendo su visión. Sus huesos flotaban como palos de madera en el mar, alterando su forma y composición. Pero el momento pasó, como siempre, y su memoria se relajó; simplemente no podía recordar cómo se sentía realmente ese dolor, y el alivio siempre era tan bendecido.

Una tercera ola, y el color se deslizó fuera del mundo. Olores se apresuraron a tomar su lugar. Hawthorn llenó sus fosas nasales con la hierba, sus compañeros, y algo genial que sólo parecía existir en el mundo durante los primeros momentos de una noche de luna llena.

Un olor a almizcle la asaltó desde el costado. Hawthorn volvió la cabeza, gruñendo, y luego cerró las mandíbulas cuando se encontró con la mirada de un gran gato. La leona que había ocupado el lugar de Laura Gloryflower se adelantó uno o dos pasos, con la cola agitada, y luego giró y saltó cuesta abajo, hacia el bosque.

Hawthorn les mostró la lengua a los demás, brevemente—no sería bueno que los Mortífagos recibieran una alerta con anticipación al escuchar el aullido de un hombre lobo, tan difícil como era controlar su voz—y tuvo la satisfacción de escucharlos seguirla mientras ella siguió a la leona. Saltaron constantemente hacia el sur por un corto tiempo, luego giraron hacia el oeste. Ahora los árboles se cernían delante de ellos, y Hawthorn movió la cola por instinto. Le encantaba estar entre los árboles cuando estaba en esta forma. Era correcto sentir que las ramas le rozaban la cabeza y las zarzas casi se enganchaban en su pelaje.

Algo empujó su hombro derecho. Hawthorn comenzó y casi le mostró los colmillos antes de darse cuenta de que era Lupin. Era un hombre lobo gris, guapo y pesado, sus orejas erguidas hacia adelante y sus pasos seguros. Él la miró brevemente y Hawthorn se encontró mirando a otro lado.

Eso le dio la oportunidad de ver a los demás, así que no le importó. Fergus, con su pelaje tan pálido como su cabello, seguía a Delilah, que se había convertido en un hombre lobo cuyo pelaje mostraba un blanco sucio a los ojos alterados de Hawthorn. Sabía que, en realidad, el pelaje de la bruja de guerra era dorado. Eso no debía suceder. A la magia de Delilah no parecía importarle.

Claudia, una perra negra y pesada, su cicatriz aún más notable en esta forma, lo que significaba que una oreja puntiaguda había desaparecido, golpeaba los talones de Hawthorn. Sus dientes estaban asomados en un gruñido silencioso, no dirigido a ninguno de sus compañeros. Siempre se veía así, Hawthorn lo sabía. Convertirse en un hombre lobo la había alterado inmensamente. Una vez habladora y orgullosa de su belleza, ahora era callada y vengativa.

Hawthorn se volvió hacia delante cuando entraron en el bosque. El viento estaba contra ellos ahora, llevando sus olores hacia adelante, pero la sensación de la magia de Woodhouse les proporcionó una guía segura. Hawthorn mantuvo sus oídos ladeados y girando, buscando el sonido de las trampas, pero no temía mucho nada de lo que pudieran encontrar aquí. Los hombres lobo eran inmunes a tantos hechizos que una trampa tendría que contener plata o una maldición asesina para ser de mucha utilidad.

Un leve gruñido fue toda la advertencia que tuvieron antes de que doce formas elegantes rompieran la oscuridad delante de ellos, surgiendo de una emboscada y se precipitaran para abarcarlos. Hombres lobo, Hawthorn supo de inmediato; estaban tan cerca que podía olerlos ahora, aunque no lo había hecho antes, con el viento en contra.

Gruñendo de rabia, se encontró con la carga de dos tratando de abatirla, esquivó una ráfaga de pelaje y chasqueó las mandíbulas dos veces. Eso dejó a uno arrastrando sus intestinos y al otro tendido. La perra incapacitada intentó girar y destrozarla de todos modos. No tenían el beneficio de la Matalobos, y habían cedido al salvajismo que naturalmente abarcaría a un hombre lobo cuando saliera la luna.

Hawthorn agarró la garganta de la perra. Piel resbaladiza, carne salada, y luego sangre cuando ella giró la cabeza hacia un lado y le arrancó la garganta. Eso hizo que la perra cayera. Su compañero había enredado sus patas delanteras en sus entrañas y yacía muriendo en el suelo. Hawthorn se volvió para revisar su manada.

Tres de los hombres lobo habían golpeado a Fergus. Hawthorn lo vio morir, cuando dos de los atacantes lo sujetaron por los hombros y el otro le cortó la mitad del cuello con colmillos crueles. Hawthorn se preguntó si era inteligente o abominable de su parte pensar que su primer pensamiento fue, Eso nos unirá a los Opallines con certeza. Paton nunca perdonará al Señor Oscuro el asesinato de su hijo.

Delilah y Lupin estaban trabajando en conjunto para bailar alrededor de otros tres miembros de la manada enemiga, haciéndolos girar en varias direcciones sin darles un mordisco. Hawthorn sintió que sus labios se elevaban en un gruñido de desprecio al ver los torpes y vacilantes movimientos de los extraños. Casi con certeza eran hombres lobo nuevos, esta sólo era su primera o segunda transformación. Delilah tenía experiencia adquirida a través de seis lunas llenas ahora, y Lupin era una criatura de gracia y belleza, evitando sus torpes embestidas como si estuviera hecho de niebla.

Claudia ya había derribado a sus dos atacantes. Sus cuerpos estaban medio destrozados, y ella se estaba acercando a otra víctima, su hocico estirado antes de que su cuerpo y sus patas volaran. Hawthorn sabía que sólo estaba realmente feliz cuando estaba matando algo, con poción o sin ella.

Laura Gloryflower acababa de romper el cráneo del último hombre lobo en sus mandíbulas como un huevo. Ella lo dejó desplomado, una ruina ensangrentada, y se volvió para mirar a los tres que se habían llevado a Fergus. Sus posiciones se cerraron con cautela, jadeando. Hawthorn vio que tenían más experiencia, que cambiaban a menudo, y lo que les faltaba en racionalidad lo inventaban por instinto. Sabían que este gran gato sería un oponente más duro que el joven hombre lobo que acababan de matar.

Hawthorn se permitió un momentáneo aullido de pena por Fergus, compañero de manada, caído, muerto, y luego saltó para unirse a Laura. Un pensamiento ardió en su cabeza en el momento antes de que dejara que la experiencia humana y los reflejos lupinos se hicieran cargo de guiarla en la batalla.

¿Dónde está Fenrir?

Harry entrecerró los ojos cuando vio a Woodhouse por primera vez. Sabía qué esperar del recuerdo que Hawthorn le mostró, pero ella no había podido ver todos los matices de la intensa magia natural que lo rodeaba. Harry lo vio como una estrella caída, una estrella cantando, con vibraciones sutiles y diferentes que surgían dependiendo de si provenían de madera, piedra, hierba o copas de los árboles.

—Enemigos.

Harry giró bruscamente. Estaba volando en el centro de su formación, Regulus delante de él, John y Draco a los lados, Henrietta detrás. Fue Henrietta quien pronunció la advertencia, sus ojos apuntando sobre el hombro de Harry. Miró y vio siete escobas que se alzaban para encontrarlos desde la ladera oriental de Woodhouse, detrás del cuadrilátero de los edificios. Harry apretó su mano sobre el Firebolt hasta que sintió sus nudillos explotar, mientras la sospecha paranoica, centrada en lo que podía pasar, se convirtió en una certeza sombría.

Hemos sido traicionados.

—Tenemos que matarlos o derribarlos —espetó—. Henrietta, quiero que tu‒

—Déjalo, Potter —dijo Henrietta. Su varita estaba en su mano, y ella lo estaba mirando—. No seas idiota. Concéntrate en dejar caer las barreras anti-Aparición. Para eso estás aquí. El resto de nosotros nos encargaremos de esto.

—Tengo que‒

—Recuerda tu lugar, idiota. ¡Avada Kedavra!

El fuego verde de la Maldición Asesina cortó la noche, y uno de las figuras cayó de su escoba. Las otras rompieron, se sumergieron y se zambulleron, y reanudaron su vuelo con más cautela. Harry pensó que probablemente no habían anticipado que una Imperdonable derribaría a uno de ellos desde tan lejos. Uno de ellos lanzó una maldición, pero estalló y murió en el aire mucho antes de alcanzarlos.

Harry respiró hondo varias veces y luego asintió con la cabeza, y se volvió hacia Woodhouse nuevamente, esta vez buscando separar las delicadas líneas de las barreras del resto de la magia brillante que cantaba.

Draco se cernía a su lado, Regulus al otro lado. John estaba corriendo para unirse a la lucha con los enemigos, y Henrietta estaba justo a su lado. Todas estas cosas de las que Harry era consciente distante, pero por el momento, como Henrietta le había recordado, tenía que hacer aquello para lo que estaba allí.

Su voluntad se redujo, su vista se extendió a través de sus ojos, su conocimiento se unió a ellos. Sabía cómo se sentían las barreras a través de su entrenamiento, y ahora buscaba y encontraba hechizos defensivos en capas. Él sonrió un poco. Voldemort había tenido lo que probablemente pensó que era una idea inteligente, vinculando las barreras anti-Aparición a la magia de Woodhouse. Alguien tendría que destruir el edificio de madera fuertemente protegido antes de que pudieran Aparicionar.

Por supuesto, Voldemort no había estado planeando un oponente de nivel un Señor. Harry destruyó las barreras desde el otro extremo, donde estaban enganchadas a la hierba y las colinas del valle, desenredando los hechizos uno por uno con el canto de un Finite tras otro. Eso dejó un vórtice de hilos desenfundados que habría consumido a la mayoría de los magos, pero Harry los devolvió con calma con su propio y poderoso Protego. Los extremos de las barreras desgarradas se replegaron en Woodhouse con un chasquido, como las cabezas de los caracoles que se van a casa. Harry asintió y se tocó la muñeca izquierda con la mano, usando solo las rodillas para agarrar la escoba mientras flotaba.

—¡Adoro bracchio de Lucius Malfoy! —murmuró, y escuchó la voz de Lucius pronunciar su nombre un momento después. Mantuvo su mensaje breve. Sus instintos le gritaban que cayera al suelo. Si Voldemort estaba allí, como ahora parecía probable, sólo Harry podría enfrentarlo.

—Las barreras cayeron. Pasa el mensaje a los demás y Apariciona —las fuerzas terrestres estaban agrupadas, por lo que Lucius no debería necesitar más que un grito para transmitir el mensaje.

Terminó el hechizo y luego se zambulló, escuchando los agudos cracks de Aparición que ya comenzaban. Harry mantuvo su concentración por delante de él, tratando de encontrar a Voldemort. Él sabía que había sido traicionado, pero no podía molestarse en perder el tiempo en el pánico y el odio en este momento. Le dio las emociones a los piscinas de Oclumancia, y ellos se las tragaron. Su enfoque tenía que estar en encontrar al Señor Oscuro.

Draco y Regulus cayeron hacia atrás, volando cerca de sus hombros cuando entraron a través del cuadrilátero de edificios. Harry pateó su Firebolt más hacia abajo, midiendo cuidadosamente su velocidad. No quería superar a los otros dos, pero tenía muchas ganas de estar fuera del aire, ahora que sabía que los Mortífagos habían advertido su llegada. Las personas en las escobas eran demasiado vulnerables a las maldiciones arrojadas desde los edificios alrededor de Woodhouse.

Bajaron, veinte pies sobre el suelo, quince. Harry vio dos formas oscuras caer junto a él y escuchó un grito triunfante en la voz de Henrietta. Ella y John se habían ocupado de los de las escobas, entonces, pensó Harry, y pronto se unirían a ellos.

Diez pies sobre el suelo. Ahora estaban al lado del edificio de piedra más septentrional, volando sobre un largo parche de hierba alta.

La negrura surgió en la hierba. Harry, volando y volviéndose hacia el repentino atisbo de movimiento, no entendió lo que estaba viendo hasta que una franja de plata en el negro lo orientó. En ese momento, Fenrir Greyback ya había saltado, apretó las mandíbulas alrededor del extremo de la escoba de Draco y lo arrastró a la tierra, sacudiéndolo y girándolo violentamente mientras avanzaban. El grito de Draco fue atrapado cuando se estrelló contra el suelo.

Greyback cayó a una corta distancia y luego volvió corriendo. Draco ya tenía su varita en la mano y logró soltar un hechizo, pero rebotó en el enorme hombre lobo negro, como Harry sabía que lo haría. Greyback se acercó, sus mandíbulas se rompieron, tratando de agarrar firmemente el torso o las extremidades de Draco.

Harry sintió que la ira lo volvía incandescente, transparente. Su magia marcó la noche con fuego en sus inmediaciones, y luego gritó, con una voz que no sabía que era capaz, la voz de un ángel o un demonio, —Greyback. Mírame.

El hombre lobo no debería haber sabido lo que estaba diciendo, con su mente ahogada en la sed de sangre. Pero tal vez podría reconocer su propio nombre, o tal vez el movimiento, cuando Harry se lanzó directamente hacia él, lo hizo levantar la cabeza y girar. Harry vio la luz de la luna en sus dientes, en sus ojos.

La magia, la ira y la voluntad juntas huyeron de Harry y se estrellaron contra Greyback. Por un momento, estuvo allí, Draco temporalmente olvidado, su cuerpo hundiéndose en cuclillas mientras se preparaba para saltar sobre Harry.

Entonces él... ya no estaba allí.

Harry escuchó el chasquido del aire que entraba cuando volvía a juntarse alrededor del repentino agujero irregular. La reacción violenta lo hizo tambalearse en su escoba, y giró la Firebolt, compensando instintivamente la falta de equilibrio, como habría compensado la captura de una Bludger a un lado. El fuego corrió por su cabeza en pequeños zarcillos, haciéndolo sentir un poco borracho.

Pero la intoxicación desapareció en segundos. Sabía lo que había hecho. Había mirado a Greyback, y el hombre lobo había dejado de existir. Lo había matado con magia casi pura.

Y no podía arrepentirse.

Harry saltó del Firebolt mientras aún estaba a unos pocos metros sobre el suelo, rodando como su madre le había enseñado, saliendo a salvo de la caída y arrodillándose junto a Draco. —Draco —exhaló, mirándolo, buscando alguna señal de una mordida o un rasguño. Incluso una marca tan pequeña podría ser suficiente para propagar la enfermedad, la red de hombre lobo. No podía ver una, pero tal vez esa era solo su esperanza—. ¿Estás bien?

Draco rodó sobre su espalda y le sonrió. Harry le devolvió la sonrisa, sin saber si fue el alivio o la liberación del fuego de Ignifer lo que hizo que su visión ardiera con manchas blancas en las esquinas.

Draco quería jadear, quería quedarse quieto, quería abrazar a Harry y aguantar, quería volver a subir a su escoba y salir volando. Todos sus deseos se habían reducido a uno cuando Greyback lo agarró—el deseo de vivir—y ahora que había pasado ese punto y seguro de que aún no había muerto, explotaron en una corriente vertiginosa, girando alrededor y a través de su cabeza.

Sin embargo, había sido derribado brutalmente y le habían quitado el aliento de los pulmones, así que sólo se quedó allí por un momento, mirando a Harry, parpadeando cuando las serpentinas de fuego convirtieron abruptamente la noche al mediodía, agradecido de poder ver.

Tenía que ver, porque el hombre lobo de mejillas blancas no hizo ruido cuando ella se levantó de la hierba alta detrás de Harry y se cerró sobre él en un salto volador. Por un momento, Draco la vio elevarse, su pelaje oscuro azotando a su alrededor, sus dientes desnudos en un rictus de dolor, su rostro parecía chamuscado y completamente desnudo, por la mitad blanca izquierda.

Su varita estaba en su mano, y Draco la levantó, las lecciones de un polvoriento salón de clases tomando abruptamente el lugar de sus deseos giratorios, y gritó: —¡Ardesco!

El pelaje del hombre lobo se enganchó y humeó, sólo un poco. Ella gruñó. Pero los hombres lobo eran en su mayoría inmunes a la magia, y el hechizo no fue suficiente para hacerla alterar la trayectoria de su primavera. Ella se estrelló contra Harry y lo llevó al suelo, luego se alzó, con la mirada clavada en la nuca desnuda.

Draco apartó su mente frenéticamente de su cuerpo y aterrizó en el de ella. El peso desconocido casi lo aplastó, la configuración de cuatro patas en lugar de dos lo volvió loco, y el salvajismo y el dolor ciegos por la pérdida de un compañero intentaron comerlo vivo. Nada de eso funcionó. Draco tenía que defender a su propio compañero, tal como lo entendía esta mente, y poseía al hombre lobo y la apartó de Harry antes de que siquiera pensara en lo que estaba haciendo.

Sabía que su propio cuerpo se habría caído y se habría derrumbado, y regresó rápidamente, viajando en el chasquido que imaginaba que era una Aparición. Abrió sus propios ojos, encontró su propia varita en su propia mano y la levantó. El hombre lobo yacía aturdido a su lado, a pocos metros de Harry, comenzando a levantar la cabeza. El odio que la impulsaba era demasiado grande para ser disuadido por una mera pérdida temporal de control.

Bueno, el odio que me impulsa también es grande. Draco agarró ese odio, y el recuerdo de una voz del año pasado, la del hombre que se había llamado a sí mismo Moody, murmurando la lista de maldiciones a las que ni siquiera un hombre lobo era inmune.

Draco apuntó. Parecía que tenía todo el tiempo del mundo. Harry se estaba moviendo. El hombre lobo se había puesto de pie. Ella se precipitó hacia él, con las patas aún en silencio, los dientes aún desnudos en una sonrisa cadavérica, los ojos fijos en su garganta.

Y a pesar de todo eso, a través del dolor, la conmoción y la muerte apresurada, Draco aún tuvo tiempo de susurrar: —Avada Kedavra.

Su varita tembló en su mano cuando el hechizo surgió de él, drenándolo de su odio, una línea de fuego verde que atravesó al hombre lobo y convirtió todo su movimiento en quietud. Ella cayó donde había pisado, una pata todavía extendida frente a ella. Su malicia surgió de sus ojos muertos como su propio odio reflejado.

Draco cayó de rodillas, jadeando. Él cerró los ojos. Le dolía, con un vacío más profundo que el odio. No podía creer que había hecho eso, pero tuvo que haberlo hecho, porque la evidencia estaba a cinco pies de distancia.

—Draco.

Draco se giró y enterró su rostro en el hombro de Harry. Harry estaba de rodillas ahora, su brazo envuelto alrededor de él, murmurando tonterías dulces y relajantes en su oído. Draco se aferró a eso. Si no hubiera lanzado la Maldición Asesina, Harry estaría muerto. Su primer lanzamiento de una Imperdonable fue más que un intercambio justo por eso.

Siempre había sabido que tendría que hacer esto, pensó aturdido, aceptó desde que tenía seis años que algún día usaría el fuego verde. Los Malfoy eran magos Oscuros. Los magos Oscuros usaban las Imperdonables. ¿Por qué estaba golpeándolo tan fuerte ahora? ¿Y cómo podría no hacer nada por el momento sino arrodillarse aquí y luchar contra las lágrimas, la bilis y el vómito?

—Está bien —le susurró Harry, cuando Draco pudo concentrarse en sus palabras—. Está bien. Ella está muerta, Draco, y tú estás vivo y no has cambiado. Te lo prometo.

Draco no sabía cuánto necesitaba escuchar eso hasta que Harry lo dijo. Envolvió las palabras a su alrededor en lugar del brazo que Harry tuvo que retirar, y asintió cuando Harry se levantó y lo miró inquisitivamente.

Harry asintió, luego agarró su brazo y tiró. Draco se puso en pie, sorprendido tanto por la fuerza del tirón como por el beso con el que Harry lo saludó cuando estuvo de pie, lo suficientemente fuerte como para hacer que sus dientes se juntaran. Harry retrocedió y le sonrió con la boca ensangrentada. Draco no sabía si había hecho eso, o si el hombre lobo lo había hecho, cuando ella lo arrojó al suelo.

—Lucharemos ahora —dijo Harry simplemente—. Espalda con espalda.

Draco asintió, y la enfermedad y el vacío comenzaron a descongelarse. Él estaba aquí. Estaba en el ahora, y estaba vivo, y Harry estaba aquí y ahora y vivo con él.

Harry se volvió, su mano aún firme sobre la de Draco, y miró a través de una extensión de hierba hacia Regulus. Draco vio que su primo había abierto el saco que había traído, y estaba vertiendo un flujo constante de pequeños objetos en el suelo. Draco se estremeció cuando los reconoció.

—Atención —dijo Regulus quebradizo, y las arañas artificiales que habían intentado envenenar a Harry en tercer año se dieron la vuelta y lo miraron. Regulus les devolvió el saludo—. Vayan delante de nosotros. Muerdan a cualquiera que intente lanzarnos maldiciones.

Las arañas dieron un chasquido masivo de sus patas, y luego se escabulleron, extendiéndose en una alfombra negra. Harry soltó una carcajada y comenzó a perseguirlas, murmurando algo entre dientes. Draco se esforzó por escuchar mientras corría hacia el hombro derecho de Harry.

—Anticiparon nuestro ataque, pero Voldemort no está aquí. Todavía está muy herido, creo. Esto será divertido.

Draco se estremeció un poco, pero Harry le sonrió por encima del hombro y olvidó su miedo ante la belleza sobrenatural de los ojos de su novio iluminados por el fuego y la intensidad salvaje. Él movió su varita y se giró para encontrarse con el resto de la batalla, preparándose para matar de nuevo.

Lo había hecho una vez. Podía hacerlo de nuevo.

Ella lo había olvidado.

A Henrietta le había encantado volar en una escoba. Había salido a dar una paliza menos por amor al juego que por amor a volar. Había esperado que el viaje fuera su parte favorita de la noche, y cuando derribó a los Mortífagos que se les opusieron en escobas—con pésimas habilidades de vuelo, uno y todos—se resignó al aburrimiento. Incluso con la ayuda del traidor que parecía estar al acecho entre sus propias filas, los Mortífagos no habían reunido una defensa competente. Por otra parte, Henrietta no sabía por qué deberían haber aumentado su habilidad desde la batalla en el equinoccio.

Pero luego aterrizó, y vio al hijo de Potter y Malfoy despachando a los hombres lobo, y se detuvo un momento para admirar eso, y entonces vio a la figura oscura que se dirigía hacia Potter desde el refugio del edificio más al norte. Henrietta lo miró fijamente. Su corazón se aceleró tanto que su visión se volvió borrosa. Ella no podía creerlo, no. Había olvidado mucho, incluida su propia emoción ante la idea de tener un verdadero desafío, pero no podía haber olvidado la forma en que este hombre se movía.

Apollonis había llenado el aire con fuego, revelando la cara del Mortífago, ya que no llevaba máscara, pero Henrietta no necesitaba la ayuda. Ciega, ella habría sabido quién era.

Simplemente nunca había esperado volver a verlo.

Mientras apuntaba a Potter, Henrietta, con alegría en el corazón y la humedad formándose entre sus piernas, gritó: —¡Cor cordium flammae!

Se tambaleó, pero fue bueno para resistir las maldiciones que tuvieron lugar dentro de los escudos personales, y terminó el hechizo antes de que se apoderara. Luego se dio la vuelta, y luego la vio, y luego se quedó completamente quieto.

Henrietta se adelantó, riendo tan fuerte que era difícil hablar. Sin embargo, por fin lo logró. —Hola, Rosier.

Evan Rosier la miró fijamente. Había locura en sus ojos, pero no alegría. Henrietta no creía que hubiera habido. Potter probablemente era un juguete para él, tan poderoso que Rosier no tenía esperanzas serias de poder conquistarlo, sólo atarlo y usarlo para divertirse. Henrietta, por otro lado, lo había combatido y lo había follado, y se alejó viva de ambos encuentros. Ella no creía que hubiera alguien más que pudiera decir lo mismo.

—¿No hay palabras para tu vieja amiga? Estoy herida —susurró Henrietta.

Rosier se recuperó entonces y dijo, con la calma mortal que mostró cuando no estaba jugando, —Dolor inmoderatus.

Henrietta se echó a reír. Él había olvidado algunas cosas, incluyendo el colgante que llevaba contra su piel, una de las herencias Bulstrode, que impedía que las maldiciones que Rosier favorecía se introdujeran por debajo de los escudos y en el interior del cuerpo. Ni su Maldición de la Sangre Ardiente, ni Ardesco, ni la Maldición de Dolor Infinito que acababa de tratar de usar, la impactarían mientras ella lo usara.

—Desearía que estuvieras muerta —dijo Rosier.

—Molesto, ¿no? —Henrietta preguntó alegremente, y luego comenzaron a bailar, y el éxtasis la inundó y la consumió.

Lucius entró duro y rápido desde el sur, oyó los gritos de hombres lobo en el bosque, vio el fuego de Apollonis cortar la noche en cintas, sintiendo que todos sus sentidos se despertaban a un estado de alerta total.

Detrás de él estaban Belville, Burke, Starrise y Narcissa, todos tan alertas como él, esperaba Lucius. Odiaría que les pasara algo porque no estaban alertas. Por otro lado, no sería culpa de nadie sino de ellos. Él era su guía, no su cuidador.

Vio a los Mortífagos que venían a su encuentro, vestidos con capas oscuras y máscaras blancas. Los recuerdos corrieron lado a lado con Lucius por un momento, recordándole el momento en que él habría estado entre ellos, y luego murieron y ninguno tomó su lugar. Los recuerdos no eran amigos de un luchador experimentado en su batalla. Se concentró en lo que estaba a su alrededor. Él vio lo que había allí.

Y Narcissa estaba allí, a la izquierda, y había tres Mortífagos que venían a por ellos, extendidos con distancias aproximadamente iguales entre ellos. Lucius se volvió y se encontró con los ojos de su esposa; ella ya lo estaba mirando.

—¿El beso de Locusta? —preguntó.

—Pero por supuesto —murmuró Narcissa, y lo agarró del brazo. Lucius levantó su varita para apuntar al Mortífago en el extremo izquierdo. Los otros inmediatamente se apresuraron más rápido, como si pensaran que él no los había notado.

Lucius lanzó un momento antes de escuchar la voz de Narcissa, entonando la misma maldición. —¡Virus Locustae!

El Mortífago de la derecha y el de la izquierda cayeron convulsionados, sufriendo por la mordedura de una serpiente Locusta. Eso dejó al que estaba en el centro con la oportunidad de vengarse de uno de ellos, pero dudó sobre cuál debería ser.

Siempre lo hacían.

Lucius giró a su esposa frente a él como si estuvieran bailando, de modo que ella presentó su varita y luego su espalda y luego su varita, y su enemigo se orientó hacia ella. Mientras tanto, Lucius apuntó su varita debajo del brazo levantado de Narcissa y lanzó la maldición Locusta nuevamente. Los ojos del Mortífago se abrieron en una expresión de sorpresa muy divertida antes de caer.

Narcissa terminó su giro atada a su cuerpo, y Lucius se inclinó y la besó con dureza. Narcissa le devolvió el beso con la misma fuerza, riéndose con aire de suficiencia. Tenían derecho a ser presumidos, pensó Lucius. La maniobra del Beso de Locusta era difícil de lograr, y tenía tanto elegancia como letalidad. Una mirada a su izquierda mostró que Burke los estaba mirando con admiración.

—Ojalá que más brujas y magos jóvenes conocieran los verdaderos rituales sangrepura —murmuró—. Es todo lo que nos separa de los sangresucia.

Lucius se abstuvo de poner los ojos en blanco, pero sólo porque Belville estaba adoptando una pose heroica más allá de Burke y lanzando un hechizo complicado en un idioma celta que no tenía más efecto aparente que un mal de ojo. Eso dejó al resto de ellos terminar el verdadero trabajo, mientras que Belville ladeó la cabeza a cada uno de ellos, como exigiendo que admiraran su aprendizaje. Ravenclaws, pensó Lucius, con despectiva resignación.

Narcissa cargó a su lado mientras se abrían paso hacia Woodhouse, y tuvieron la oportunidad de usar el Beso de Locusta nuevamente, así como el Tango Torbellino. Lucius podía sentir que su corazón latía con alegría, y vislumbró la misma emoción en los ojos de Narcissa.

Esta era la razón por la que había aceptado dejar ir a su hijo con Harry, con la esperanza de que Draco pudiera tener la oportunidad de pelear junto al joven que obviamente amaba. Nada vinculaba a los cónyuges como la batalla. Si Draco tenía ese tipo de conexión con su Potter después de esta noche, Lucius estaría seguro de que estaban hechos el uno para el otro tal como ellos.

Si no... bueno.

Todavía hay tiempo para que Draco aprenda lecciones sobre el control emocional que necesita.

Realmente, era muy fácil engañar a la gente.

Honoria reflexionó sobre eso mientras observaba al sexto Mortífago seguido intentar luchar contra una de sus ilusiones, y luego se escabulló detrás de la ilusión y metió la punta de su varita entre sus costillas. Ella murmuró una maldición cortante y él cayó, así como así.

O tal vez el Señor Oscuro simplemente no podía obtener muy buena ayuda, lo que también era una posibilidad, supuso.

Ella miró a su alrededor, inquieta. Estaba con la fuerza de Snape, viniendo desde el este, y sin duda estaban aterrorizando los corazones de todos y cada uno. Snape lo estaba, al menos. El hombre luchaba como uno de los robots que la madre de Honoria le había descrito una vez, toda precisión letal y fuerza infinita, esforzándose por llegar al centro de la batalla y conectarse con los recipientes que amaba como a un hijo.

Honoria observó cómo Rhangnara usaba un hechizo muy complicado que parecía atar las tripas de su víctima y luego decidió, claramente, que ya no necesitaba quedarse con ellos.

Ella estaba aburrida. Y ella podía hacer cosas que nadie más podía hacer. Y Harry podría necesitar sus ojos.

Se agachó, a salvo a la sombra de una ilusión, y luego saltó. Su cuerpo cayó y giró, se derritió y se reformó, y ella golpeó hacia arriba, un maullido de mar, viendo con ojos claros en la luz constantemente renovada del fuego que los iluminaba a todos. Si alguien la vio, sin duda pensaron que estaban viendo otra ilusión, o tal vez un pájaro perdido entró en la batalla. Eso era porque nadie sabía que ella era un Animago. Nadie sabía su secreto. A Honoria le encantaba tener secretos.

Se inclinó hacia el norte, hacia el lugar donde Harry y su guardia de honor habrían entrado en sus escobas. Nadie estaba volando en este momento, por lo que ya deben haber aterrizado. Casas que resonaban con magia pasaron debajo de ella, y Honoria se rió, la aguda risa de gaviota que irritaba a la mayoría de las personas que no se daban cuenta de lo inteligentes y mortales que eran las gaviotas.

Encontraría a Harry y… ayudaría. O, al menos, se divertiría. Y si alguien pensaba que estaba muerta debido a su desaparición, entonces siempre podría divertirse reapareciendo "viva" más tarde.

Esperaba que fuera Belville quien pensara que estaba muerta. Ella siempre quería sorprender a quienes más lo merecían.

Harry caminó con confianza hacia los edificios que rodeaban a Woodhouse. Voldemort no estaba allí. No vio la necesidad de arriesgarse en el campo de batalla, tal vez. O tal vez la comunicación del traidor, fuera lo que fuese, ni siquiera lo había alcanzado. Si estaba en una de esas guaridas privadas de las que Lucius había hablado, era probable.

Mientras caminaba, Harry sacó el trozo de pergamino del bolsillo de su bata. —Juro solemnemente que quiero atacar a Woodhouse —susurró, y aparecieron las líneas de un mapa encantado, corriendo por el papel hasta formar una imagen del valle. Harry sonrió. Había trabajado en esto durante la última mitad de la semana. Era bueno saber que no había perdido el toque desde que había creado el mapa del Valle de Godric hace dos años.

—¿Qué es eso? —preguntó Draco, por supuesto, tratando de mirar por encima del hombro de Harry.

Harry le mostró el mapa, estudiando los puntos todavía reunidos en medio del cuadrilátero. Efectivamente, ningún punto marcaba la presencia del Señor Oscuro. Estaba Karkaroff (Harry curvó su labio) y varios nombres con los que Harry estaba remotamente familiarizado por las historias de la Primera Guerra, y varios nombres completamente desconocidos que parecían rusos, probablemente jóvenes Mortífagos de Durmstrang. No Bellatrix. Harry no estaba seguro si estaba aliviado o decepcionado con eso.

Entonces, unos veinte Mortífagos todavía ahí, entonces. Probablemente fue Karkaroff quien organizó la defensa. Harry cambió el mapa para poder verlo mejor a la luz de las llamas, y luego frunció el ceño al darse cuenta de que un punto que simplemente había asumido que era un Mortífago solo tenía una palabra al lado.

Sirena.

Mierda, pensó Harry, y miró más fijamente el mapa. La piscina de la sirena estaba dentro del cuadrilátero, contra el edificio más al sur, casi enfrente de donde estaban ahora, y más allá de Woodhouse y los Mortífagos que esperaban. No sabía cómo llegar allí sin una batalla campal.

Espera. Sí.

Harry sonrió y miró a Regulus. —Prepara las arañas —dijo—. Hay Mortífagos que vendrán inundando esa esquina en un momento —él asintió con la cabeza en la esquina más cercana a ellos, lo que hizo que Regulus saltara y lo mirara fijamente, notando el mapa por primera vez. Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—A veces, realmente eres el ahijado de Sirius —murmuró.

Harry reconoció el cumplido con un pequeño asentimiento.

—Espera. ¿Esa esquina? —dijo John, que acababa de aparecer detrás de ellos. Harry se preguntó brevemente dónde estaba Henrietta, luego descartó la preocupación. Podía cuidarse si estaba de su lado, y si no lo estaba, entonces su magia podría cuidarla. De cualquier manera, probablemente se estaba divirtiendo más donde sea que estuviera.

—Sí, esa esquina —respondió Harry, y luego comenzó a murmurar en voz alta en beneficio de los que estaban con él—. Aedifico spiritum cum odoratu et vibrare.

Él sonrió cuando los ojos de Draco se iluminaron con reconocimiento. Este era el encantamiento que Connor había usado para engañar a los dragones en el Torneo de los Tres Magos. Harry vio como una ilusión de sí mismo se formaba a su lado, tan perfecta que hizo que John se sobresaltara y lo mirara maravillado. Harry envió la ilusión hacia adelante con un gesto de su mano, mirando alrededor de la esquina del edificio.

Oyó el grito de asombro de Karkaroff, y luego se oyó el ruido de pasos que se movían directamente hacia ellos y de maldiciones disparadas. Harry hizo que su ilusión volviera a la vuelta de la esquina, y luego se preparó.

Las arañas de Regulus chasquearon sus patas juntas.

Harry retrocedió unos pasos, preparándose para un tirón. Draco apuntó su varita sobre su hombro. Las arañas de Regulus corrieron hacia adelante, y los primeros Mortífagos gritaron de sorpresa y agonía cuando el veneno entró en sus sistemas. Al recordar cómo se sintió sufrir el veneno de las arañas, Harry no pudo resistir un estremecimiento de simpatía. Sin embargo, pensó que probablemente pensarían que lo que hizo después sería más horrible.

Abrió las fauces de la serpiente y comenzó a tragar su magia, apuntando cuidadosamente sobre las arañas para que pudieran seguir trabajando. Los dos Mortífagos más cercanos, ambos lo suficientemente pequeños como para estar cerca de la edad de Harry, cayeron de rodillas gritando cuando Harry les arrancó el poder. Harry hizo una mueca y cerró los ojos, pero continuó tragando. Con Regulus y Draco allí, no podía arriesgarse a que algo los lastimara.

Cuando pensó que había absorbido suficiente magia, y Karkaroff y algunos de los otros dudaron en dar la vuelta a la esquina porque temían los gritos de sus camaradas, Harry cargó. Draco dio un grito indignado, que Harry ignoró. Draco era perfectamente capaz de mantenerse al día si decidía que quería hacerlo.

A la vuelta de la esquina, detrás del edificio, a la sombra, podía oler el agua y ver el borde de la piscina de la sirena. Karkaroff estaba allí, apuntando su varita con una expresión de sorpresa.

Harry escupió la magia que se había tragado, y derribó a los Mortífagos como ratones que sufríann por el golpe de la pata de un gato. Escuchó cráneos aplastados y espinas rompiéndose mientras rodaban. Puso el conocimiento de esos sonidos en el mismo lugar donde puso el hecho de que había hecho a Fenrir Greyback dejar de existir con sólo una mirada. Aceptaría, y trataría más tarde, el hecho de que había matado, dolorosamente y en numerosas ocasiones.

Esto es guerra.

Corrió por el área recién despejada de la tierra, apuntando a la piscina. La mayor parte de Woodhouse se alzaba a la derecha, tentado a mirar, tan ardiente de magia que hizo que Harry quisiera preguntarse y cantar. Pero primero tenía que detener la sirena, y probablemente era el único que podía.

Draco y Regulus estaban justo detrás de él, John jadeaba sobre sus talones. Harry pasó junto a Woodhouse y vio una forma que se movía entre los edificios orientales y meridionales, cerca de la orilla lejana del estanque de sirenas. Sintió que su corazón se aceleraba cuando se dio cuenta de que era Snape. Su fuerza había atravesado los guardias que habían estado esperando en el otro lado del valle.

Y luego la sirena salió de la piscina, envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Snape y lo tiró al agua, cantando mientras ella se iba.

Ignifer dejó de pelear cuando escuchó la canción.

Se retorció en su mente, tan hermosa que las lágrimas le corrían por las mejillas antes de darse cuenta. Se puso una mano sobre la cara, temblando. Los recuerdos surgieron en su mente como briznas de hierba, recuerdos de luz y bondad antes de darle la espalda a la Luz en la que creció, declarando ante la Oscuridad.

Ella podría tener ese hogar de vuelta, susurró la voz cantante. Ella podría tener a sus padres de vuelta, no a su padre como se había convertido, severo, orgulloso e inflexible, y no a la madre indiferente que le hablaba desde la chimenea todos los días, sino a sus padres como habían sido cuando ella era un poco más joven, furiosamente orgullosa de ella. Se encontró dando un paso adelante, temblando todo el tiempo, anhelando.

Una mano la agarró del brazo. Ignifer golpeó a ciegas, tratando de lastimar a quien la sostenía. Ella necesitaba ir a la canción, a quien cantaba. Ella necesitaba seguir el camino que se había abierto de repente delante de su corazón.

Luego se levantó otra canción. No combatió exactamente la primera. Giró a su alrededor y lo giró, exponiéndolo a la luz como una joya. Le permitió a Ignifer ver los defectos de esa música, lo falso que era, no una joya, sino una imitación. Su cabeza se aclaró, y se puso de pie, parpadeando, con la mano de Arabella Zabini en su brazo y la voz de la Dama de la Musica latiendo en el aire a su alrededor.

—¿Qué fue eso? —exigió Ignifer, luego se dio cuenta de que la pregunta era tonta; Zabini estaba demasiado ocupada cantando e impidiendo que la canción la volviera a aturdir para responderle. Los otros en su fuerza estaban despertando de lo que parecían trances similares, sacudiendo sus cabezas. Adalrico Bulstrode frunció el ceño.

—La canción viene de allí —dijo, señalando a los edificios—. Creo que deberíamos perseguirlo. Sea lo que sea, puede dañar a nuestro vates —comenzó a caminar, el aire a su alrededor se volvía cada vez más oscuro. Ignifer frunció el ceño y luego se encogió de hombros. Había rumores de dones mágicos en la línea Bulstrode, magia que generalmente ocultaban.

Y luego las palabras de Adalrico la alcanzaron.

Algo que podría lastimar a Harry.

Ignifer se lanzó hacia adelante. Acababa de encontrar esta alianza. No estaba a punto de perderla.

Zabini la siguió, todavía encerrándola en la canción, luchando contra lo que ahora Ignifer se dio cuenta de que debía ser la voz de una sirena.

Y entonces esa voz se detuvo.

Harry no pensó cuando escuchó el chapoteo. No pensó cuando escuchó la canción. Las visiones estaban tratando de llenar su cabeza, pero nada podía compararse con ese recuerdo demasiado real y demasiado presente de Snape bajando a su probable muerte, los brazos de la sirena envueltos alrededor de él y su hermoso rostro alzado para mirarla mientras dejaba de luchar.

Se encontró a sí mismo abandonando el suelo, o corriendo a través de él, un truco que no había realizado desde su tercer año, cuando corrió a Hogwarts desde el Bosque Prohibido para salvar a Draco de una de las serpientes negras. Apenas recordaba haber lanzado un hechizo que le permitiría respirar bajo el agua antes de sumergirse en la piscina.

A diferencia del lago Hogwarts, donde había estado el año pasado, estaba perfectamente despejado, y las vibrantes ráfagas de fuego de Ignifer lo irradiaban como rayos de sol. Harry podía ver la sirena al otro lado, a la deriva cerca de un banco de piedra obviamente construido mágicamente. Ella cantaba y cantaba, su voz tan espesa como el agua. Tenía su mirada y su agarre clavados en Snape, que no respiraba.

Harry arrojó el hechizo de respiración. Snape tosió, y luego su pecho comenzó a agitarse, burbujas saliendo de su boca.

La sirena giró su cabeza, su mirada se clavó en él. Harry sintió que su canción cambiaba de la misma manera. Ahora no la estaba lanzando hacia Snape, o hacia cualquier audiencia que pudiera escucharla; ella se estaba centrando en él y sólo en él.

Las visiones volvieron de nuevo, tratando de encantar y atrapar a Harry con imágenes de una infancia perfecta, una buena relación con sus padres, una existencia completamente ignorada por todos, si tan solo llegara a la sirena y la tocara. A Harry le resultó tan difícil resistirse, sólo por un momento, ya que tenía la canción de la criatura de muchas patas en el Número 12 de Grimmauld Place. Esta sirena estaba libre de una red, su voz sin restricciones, y pertenecía a una especie de criaturas mágicas hechas para compeler.

Entonces el odio a la compulsión de Harry entró en acción, y él desafió su mente y arrojó los hilos de la canción. Los ojos de la sirena, grandes y brillantes de color verde, se encontraron con los suyos. Harry lanzó su pensamiento como una lanza a través de sus miradas conectadas.

Soy vates ¡Escúchame! Voldemort te engañó. Liberó a los de tu clase sólo para encantar y herir a los magos. He liberado a otros. Mira en mi corazón y ve la verdad. Mira ahora. Soy el rompedor y desenlazador de redes. Él que tienes es mi guardián, y si no lo liberas, te mataré, aunque no deseo nada más que el bien para las criaturas mágicas.

La sirena lo escuchó, o tal vez ella escuchó y entendió el impulso de libertad en su mente; Harry nunca había creído nada más sinceramente en su vida. Ella gritó, un sonido musical que afortunadamente no se parecía a su canción lo suficiente como para dañar a nadie, y sus brazos se aflojaron en la cintura de Snape. Se dejó llevar por el agua. Harry nadó hacia él y se colocó debajo de su brazo, sin apartar la vista de la sirena.

Su voz se deslizó en su mente, la voz de una niña tímida, subiendo y bajando en olas como el océano o el movimiento inquieto de la cola de su pez. ¿Es verdad? ¿Él nos engañó? ¿No perseguíamos a la presa legítima, sino sólo a sus enemigos?

Eso es cierto, afirmó Harry. Nunca te habría permitido encantar u compeler a los magos que lo siguen. No ofreció a las sirenas verdadera libertad, sino una nueva red.

Debo decirles a los demás de esto. Somos libres y deseamos cantar. Debemos tener la libertad de ahogar a quien queramos.

La sirena salió disparada, acelerando suavemente hacia una entrada baja en el banco de la piscina que Harry no había notado antes. Ella se metió dentro y se fue, con un coqueteo de su cola.

Harry dejó escapar un suspiro y luego nadó hacia la superficie, arrastrando a Snape junto con él. No fue fácil con sólo una mano para guiarlo, pero otras manos lo agarraron cuando llegó a la superficie, y Draco y Regulus lo ayudaron a regresar al aire libre. Harry dejó ir el hechizo que respiraba agua y se volvió ansiosamente hacia Snape cuando Regulus lo tendió en el fondo de la piscina, murmurando: —Finite Incantatem. Ennervate.

Snape tosió, escupiendo bastante agua, y se sentó. Harry terminó con el hechizo que respiraba agua sobre él y lo miró a los ojos.

—Imbécil —espetó Snape.

Harry se encontró sonriendo. —Eso resuelve la cuestión de si estás bien, entonces —dijo, y tuvo que cerrar los ojos—. Merlín, señor, yo‒

Las alas sonaron muy cerca de su cabeza de repente, y Harry giró. Vio una gaviota, zambullirse, que se convirtió en una mujer, cayendo. Y vio a Karkaroff de pie, con la varita apuntada, una ira terrible en su rostro.

Vio el momento en que la Maldición Cortante que debería haber cortado su espalda desprotegida llevó a Honoria a través del estómago, mientras ella caía entre él y la línea del hechizo.

En un momento, todo cambió. Honoria yacía en el suelo, sangrando, abierta desde el hombro hasta la ingle, los órganos humeaban ligeramente en el aire frío. Harry reconoció la Maldición, la había visto por última vez cuando Rabastan Lestrange la había usado con Connor en el lago el año pasado, y sintió mucho frío. Levantó la cabeza, con los ojos rastrillados de Honoria a Karkaroff.

Karkaroff palideció al sentir la magia de Harry en aumento, o tal vez sólo la mirada en sus ojos; él era un Legeremante, después de todo. Retrocedió un paso, luego dos, luego gritó, con una voz amplificada por el hechizo Sonorus, —¡Retirada! ¡Ahora!

La noche sonó cuando aquellos Mortífagos que aún podían Aparicionar huyeron. Harry escuchó el sonido de la batalla cesar, caer en la confusión y luego gritos que probablemente fueron de sorpresa o victoria.

No podía compartir ninguno. Se arrodilló junto a Honoria, y ella sangraba, muriendo ante sus ojos. Sin embargo, tenía los ojos abiertos y le estaba sonriendo.

—¿Por qué deberías…? —preguntó ella, con un esfuerzo obvio, luego tuvo que detenerse, jadeando—. ¿Por qué deberías tener toda la diversión de maldecir a alguien más? —preguntó, como si estuviera decidida a decirlo todo en una oración, y luego su cabeza cayó hacia atrás. Sus ojos cerrados.

—Fawkes —dijo Harry, su voz distorsionada por las emociones más allá de cualquier otra expresión.

Alas revolotearon sobre su cabeza, otra vez. Esta vez, acompañaron el fuego y la canción de un ave fénix que aterrizó en el hombro no herido de Honoria y se inclinó sobre su herida. Harry lanzó hechizos de presión para contener la sangre, su mente explotó opaca y entumecida por la sorpresa. Las lágrimas de Fawkes cayeron, más rápido que, o tan rápido como, la respiración de Honoria disminuyó; Harry no pudo decidir sus velocidades relativas.

La conmoción dio paso al luto, cortándolo como un cuchillo cortando un tendón a la vez, y tuvo que preguntarse, las palabras formándose en sus pensamientos como si salieran de un vórtice: ¿Es así como se sentían otras personas cuando tomé la maldición que era para Connor?

Tragó varias veces mientras hacía lo que podía para ayudar a Fawkes, lo cual no era mucho—principalmente reteniendo la sangre y tejiendo una pequeña piel desgarrada. El horror y el dolor juntos resonaron dos veces a través de su alma, tanto por Honoria como por el pensamiento de Draco, Snape o cualquiera, realmente, sufriendo las mismas emociones por su cuenta.

No lo sabía. Oh, Merlín, no lo sabía. Si realmente me consideran tan importante como cualquier otra persona—o al menos tan importante como yo considero a Honoria—eso significa que sintieron esto. Oh, Merlín.

Escuchó a otros llegar, pero sus voces se silenciaron a medida que se acercaban, a excepción de conversaciones susurradas que Harry no levantó la vista lo suficiente como para darse cuenta. Sin embargo, levantó la vista cuando alguien se arrodilló a su lado y parpadeó cuando se dio cuenta de que era Thomas Rhangnara, su rostro una vez serio.

—¿Puedo ayudar? —preguntó en voz baja—. He estudiado hechizos de curación que podrían resultar útiles.

Harry asintió, y Thomas comenzó a murmurar en lo que no era latín, trazando su varita sobre el camino que la Maldición Cortante había creado en el abdomen de Honoria. Harry observó por un momento antes de volver a sus propias tareas. No podía decir con certeza cuánto efecto tenían. Sólo sabía que Honoria todavía respiraba.

Luego se dio cuenta de que la mano de Draco estaba sobre su hombro, y que Fawkes había dejado de llorar, y Thomas estaba diciendo: —¿Harry? Ella está estable. Necesita a Hogwarts y su medibruja lo antes posible, pero sobrevivirá hasta que podamos llevarla allí. Que uno de los Malfoy la Aparicione. Son buenos en eso. Me di cuenta cuando saltamos a la batalla.

Harry se recostó sobre los talones, respiró hondo y parecía no tener fin, y asintió. Se levantó, encontrando los ojos de Snape, los de Regulus y los de Draco. Él estaba vivo. Sobreviviría.

Ahora a ver quién más lo estaba.

Par tras par de ojos alrededor del círculo, y parecía que casi todos estaban vivos. El brazo derecho de Tybalt colgaba inútilmente a su lado, pero abrazó a John con el izquierdo, con los ojos fuertemente cerrados con lo que Harry pensó que era más alivio que dolor. Arabella Zabini cojeaba, pero sus ojos estaban tan orgullosos como siempre cuando Harry los encontró. Narcissa, aunque sin sonreír, se movió para que Harry pudiera ver que la quemadura en su hombro izquierdo no le impidió moverse.

Entonces llegaron los hombres lobo, con una leona caminando a su lado: Hawthorn, Lunático, una perra negra a la que le faltaba una oreja que debía ser Claudia Griffinsnest, y otra, una dorada. Faltaba uno.

Harry cerró los ojos, reconociendo el golpe de una muerte, y los contó una vez más. Henrietta también estaba allí ahora, paseando con una leve sonrisa en sus labios, las cinco escobas flotando detrás de ella. Ella inclinó la cabeza cuando Harry la miró a los ojos. Parecía exhausta, pero completamente satisfecha. Harry decidió no preguntar. Podía contarle todos los detalles, si quería que lo supiera, más tarde.

—Volveremos a Hogwarts —dijo en voz baja—. Primero, sin embargo, quiero asegurar Woodhouse contra una recuperación de los Mortífagos —miró a su alrededor distraídamente buscando su mapa. Draco lo sostuvo en su segunda mirada. Harry sonrió, un agradecimiento que sabía que probablemente parecía cansado y lo tomó, escaneándolo para buscar más puntos.

Sacudió la cabeza. Salvo por los nombres que reconoció, y los puntos inmóviles que se extendían más allá del cuadrilátero, no había nadie en el valle. No muggles, entonces. Cuando Karkaroff se enteró del ataque, probablemente los había movido, si alguna vez habían estado aquí en primer lugar.

Sin embargo, tenían Woodhouse, y ese no era un pequeño premio.

Aunque no valía la vida de alguien, su conciencia le susurró.

Harry le dijo que se callara, ya que esto era la guerra, y levantó la cabeza, cerrando los ojos. Sabía que una de las personas que lo observaban en este momento probablemente era un traidor, a menos que Voldemort hubiera usado la conexión de la cicatriz para enterarse del ataque. Hasta el momento, no tenía idea de quién era, más allá de la certeza instintiva de que no se trataba de Snape, Regulus, Draco o cualquiera de sus aliados más antiguos, y una repulsión en contra de pensar que podría ser Honoria. Por lo tanto, no estaba dispuesto a decirle a nadie cómo pretendía proteger a Woodhouse.

No tardó mucho. Los hechizos en el gran edificio de madera interactuaron con la magia del valle, en patrones que Harry aprendió a entender después de un momento de mirarlos. Él tejió barreras alrededor de Woodhouse, y luego cruzó el valle, colocándolas cuidadosamente fuera de los patrones de interacción mágica ya presentes. Las barreras debían disparar y apretarse contra escudos impenetrables, en el momento en que nadie más que él intentara entrar, caminando, Aparicionando, por Traslador, la red Flú en la casa, o en una escoba. El último podría haber sido un problema, pero al envolver las barreras por todo el valle, envolviéndolo en una gran burbuja, Harry evitó activar los hechizos que habrían interrumpido la intrincada comunicación entre Woodhouse y la roca y los árboles naturales.

Este era un lugar verdaderamente notable, pensó Harry, con un interés que sabía que aumentaría cuando no estuviera tan exhausto. Quien había formado las barreras originales era un genio. Tendría que estudiarlo con más detalle más adelante.

—¿Cómo vamos a salir? —Henrietta preguntó, con el ceño fruncido en su voz.

Harry abrió los ojos y vio un brillo de luz de luna a través del valle, atándolos. Sonrió levemente. —Podemos Aparicionar ahora —dijo—. Pero no deben tratar de hacerlo después de esto.

Las cejas de Henrietta se alzaron. Harry no le dio la satisfacción de una respuesta. Tendría que acabar con el traidor primero, antes de atreverse a decirle a las barreras a quién podían dejar pasar después.

Se volvió hacia Narcissa, sólo para descubrir que ya estaba tomando a Honoria en sus brazos. Ella asintió hacia él. Harry se relajó.

Para su sorpresa, lo que vino hirviendo cuando Regulus recogió sus arañas, Fawkes revoloteó sobre su hombro, algunos de sus aliados se movieron en una Doble Aparición junto con los hombres lobo, y agarró su Firebolt, no fue alivio ni cansancio, sino ira.

Alguien les advirtió. Si no fuera por eso, cualquiera de mis aliados de la Luz que muriera aún estaría vivo, y Snape casi no se habría ahogado, y Honoria no habría tomado esa maldición. Cuando encuentre a esa persona, tendrá suerte si no sufre el destino de Greyback.