"Ayudame…"
El calor brotó de la asombrosa figura. Derritió neumáticos y agrietó ventanas. La gente corría gritando desesperadamente.
"Ayudame…!"
Una oleada de energías antinaturales brotó de él. Cayó de rodillas y gritó de dolor. El calor y el fuego pulsaban hacia afuera. Gritó más fuerte, más fuerte, con la esperanza de que alguien, cualquiera, pudiera salvarlo.
...
Leni sobrevoló lo que los demás habían llamado "Zona Cero". Edificios calcinados. Coches derritiéndose en el asfalto. Farolas que se derrumbaron por su propio peso. Cientos de personas hospitalizadas.
¿Qué diablos podría hacer esto?
" Hmmm ... " musitó Lisa. " Fascinante. La vista de la bomba muestra una cantidad significativa de quemaduras. Si fue un ataque con bomba, como sospechan las noticias actualmente, es un intento bastante pobre ".
" Estoy aquí preparándome que fue una persona la que lo hizo ", intervino Lynn.
" Esta noticia dice que es parte de una guerra de pandillas ", ofreció Luan.
" Claramente tenemos mucha información contradictoria ", le dijo Luna directamente a Leni. " Flota y mira qué puedes encontrar. Lisa y yo te ayudaremos a encontrar pistas ".
Leni obedeció. Acercándose más. El calor era opresivo y flotaba en el aire a su alrededor. La explosión ocurrió hace una hora, pero gran parte del asfalto todavía se ve pegajoso; como un pozo de alquitrán.
"No quiero tocar eso", murmuró Leni.
"¡Eh, tú!"
Leni se sobresaltó y se volvió hacia el borde de la escena del crimen. La policía había logrado mantener a la población alejada de la vista, pero la multitud no se ha dispersado.
"¡Es la escena de un crimen, señorita!" un oficial familiar la llamó. "Tenemos el perímetro por una razón".
Leni se acercó a él. Varios agentes de policía miraron conmocionados y la gente grabó en sus teléfonos.
"Oficial Hobbs", saludó Leni. "Buenos días."
"Buenos días", respondió Hobbs, solo que en un tono más sospechoso. "Nunca escuché tu nombre."
"Oh," Leni parpadeó. "No lo había decidido todavía".
"Uh huh," se secó la nariz. "No preguntaba por tu disfraz. Mira, sé que tienes buenas intenciones, pero vete a casa hoy. Tengo una chica en casa como tú, y no quiero que te lastimes".
"No me voy a hacer daño", insistió. "Sólo estoy aquí para… mirar alrededor."
Hobbs negó con la cabeza. "Chica ... Señorita. No puedo dejar que juegue con pruebas. Tenemos chicos que vienen a ver este desastre. ¡No puedo permitirle que haga marcas y deje huellas! Perderé mi trabajo."
"Um ... Sr. Hobbs", corrigió Leni cortésmente, "no dejo huellas. Y no tocaré nada, lo prometo. Me iré antes de que alguno de sus muchachos llegue aquí".
Hobbs negó con la cabeza. Miró a su alrededor, como si lo estuviera considerando y buscando a alguien que le dijera que no.
"Tres minutos", decidió. "Sin tocar. Luego te llamaré de nuevo, obtendré tu nombre y te llevaré a casa".
"Trato", asintió Leni. "Al menos… en la primera parte."
Sus botas dejaron el suelo y se deslizó sobre la escena del crimen.
" Él podría tener un punto ," Luna le zumbó al oído. " Esto ... esto está por encima de nuestra calificación salarial, dudette ."
" Solo está tratando de hacer su trabajo ", descartó Lincoln. "Al estilo clásico del comisionado Gordon. Con el tiempo, se acercará a nosotros ".
" Linc, esto no es un cómic ", le dijo Luna. " Si cree que estamos infringiendo la ley, nos arrestará" .
" O dispararnos" , murmuró Lynn.
" Bueno, la buena noticia es ", informó Luan, "que yo sepa, no ha habido víctimas. Solo algunas quemaduras y una cocción ligera en el horno ".
En medio de todo esto, Leni escaneó el área. Alquitrán, metal derretido, vidrios rotos ... marcas de quemaduras ...
Algunos de los abrasadores conducían a un callejón. Leni miró el edificio al otro lado de la calle.
"Lisa", se preguntó Leni, "¿Te parece extraño esto?"
" ¿Qué quieres decir ?"
Leni miró hacia el costado del edificio, documentándolo con la cámara en su máscara. Luego volvió a girar la cámara a través de la acera y de regreso al callejón.
" Sí ..." estuvo de acuerdo Lisa. " El chamuscamiento continúa ... Ha disminuido, pero creo que nuestra" bomba "se fue a mitad de la detonación. Siga ese rastro ".
Leni obedeció. Ella también notó partículas de asfalto que salpicaban el camino. Siguió el rastro hasta un terreno cuadrado. Mucha basura apilada aquí. Había un contenedor de basura en el rincón más alejado, medio vacío.
" Ese es el final de la quema ", señaló Luna. " No hay señales de ninguna bomba. Ni de nadie más ."
Leni miró hacia arriba y vio la ventana trasera de un apartamento. Un niño pequeño la miró con un perro de peluche en la mano. Los dos hicieron contacto visual y el niño señaló algo.
El contenedor de basura. El chamuscado no llegó tan lejos, pero parte del asfalto goteó por su costado.
Leni levitó sobre el cubo de la basura, miró dentro y saltó cuando vio lo que estaba buscando.
"¡Oh!" ella jadeó. "Hola."
"Oye", respondió la persona en el contenedor.
Iba descalzo, vestía pantalones sucios y una chaqueta. Tenía piel oscura, ojos marrones y un corte de pelo descolorido. Parecía exhausto. Debe tener más o menos la edad de Leni, y era un poco ...
Leni tosió en su mano.
"Uh ..." se preguntó. "¿Estás bien?"
El chico se tomó un minuto antes de responder.
"Sabes…" suspiró. "No creo que lo sea".
Leni se compadeció. "Está bien. Estoy aquí para ayudar".
"..."
"¿Te gustaría salir de ahí?" Ofreció Leni.
"…Bueno."
Con esfuerzo, el niño logró salir del contenedor de basura. Leni notó que la misma sustancia negra que manchaba la acera manchaba sus tobillos. Sin embargo, sus abdominales se mantuvieron impecables.
"Entonces ..." preguntó, "¿Eres un verdadero ... superhéroe? Como, uh ... ¿Cosas de la Liga de la Justicia ...?"
"Bueno," Leni se encogió de hombros, ayudándolo a bajar. "Intentando ser."
"Guay guay." Él se sentó. "Lo siento. Solo estoy… realmente cansado."
"Apuesto."
Ella se sentó junto a él.
"¿Cuál es tu nombre?" Leni se preguntó.
"Los amigos me llaman TJ". Él respondió. "¿Usted?"
"Leni Loud", sonrió. Entonces su rostro se congeló. Hubo un clic en su oído. "Oh. Espera. No le digas a nadie."
Dio una risa débil. "Promesa."
"Tú ..." añadió. "¿Fuiste tú el ... que voló hacia ese fuego ... como hace una semana?"
"¡Sip!" Leni estuvo de acuerdo. "Ese soy yo."
Él sonrió. "Eso fue ... Salvaste a mi tía Deborah. Gracias."
"¡Me alegra escucharlo!" Leni sonrió. "¿Ella está bien?"
"Yo ... no lo sé", confesó. "No la he visto en ... un tiempo ..."
"¿Por qué no?"
Miró contemplativamente. "No lo sé."
Los dos se sentaron en silencio por un rato.
"No quería que pasara nada de esto", confió TJ. "No quise ... prendí fuego a ese edificio. Casi mato a mi tía, porque no pude controlar ... esto".
Levantó la mano. Una chispa de fuego se encendió en su palma y cubrió su mano.
"Estaba en el gimnasio", explicó. "Acabo de comenzar con mi entrenamiento, y luego ..."
Las llamas de su mano se apagaron e hizo un gesto con ellas.
"Boom", dijo. "Me golpearon con esto. No sé qué está pasando, yo solo ..."
"Podrías ser un héroe", se dio cuenta Leni. "Como yo."
TJ la miró. Incluso sus hermanas parecían aturdidas por su silencio al otro lado de su auricular.
" Uh… Leni… " llamó suavemente Lincoln.
"¿Qué le dices a un equipo?" Sugirió Leni. "¿Mañana en algún momento?"
" Leni ". Luna llamó.
"Uh ... ¿supongo?" TJ se encogió de hombros. "No podría hacer daño, supongo. Pero eh ..."
Se miró a sí mismo. "No estoy realmente vestido para la ocasión".
"¡Puedo tomar el control de eso!" Leni lo restó importancia. "Siempre que vayas a ver a tu tía. Estoy seguro de que está preocupada por ti".
"Yo ..." hizo una pausa. "…Bueno."
...
A pesar de las protestas, Leni se reunió con el joven en una cafetería. Ella había tomado el autobús y empacó tanto su disfraz como el de él en unas bolsas.
"¡Oye!" Saludó ella. "¡Estás aquí!"
"Sí. Estoy aquí," TJ se rascó la nuca. Parece estar bien descansado y con ropa limpia. "Entonces ... ¿qué pasa en un equipo? ¿Es esto como una cita, o ...?"
Leni sonrió. "Puede si quieres que sea. Oh, pero primero ..."
Se quitó la bolsa negra de la compra del hombro y se la entregó. "¡Pasé toda la noche en esto!"
"Uh. Esto es ..." miró dentro. "…¿En serio?"
"¡Sip!" ella sonrió. "Voy a cambiarme. ¡Tú también deberías!"
Ella lo dejó así, entró al baño y se cambió de ropa. Lincoln le dijo que es un elemento básico de superhéroe hacerlo lo más rápido posible. Algo sobre Superman en una caja. Leni no había dominado exactamente ese aspecto todavía, debatiendo rápidamente la practicidad de un vestido transformador antes de abrocharse la capa y salir del cubículo. Se miró en el espejo, asegurándose de lucir lo mejor posible para su cita.
Comprobó dos veces que su máscara estaba bien colocada en su rostro cuando alguien salió del cubículo junto a ella. La otra mujer se quedó paralizada en el umbral al verla. Leni saludó y se echó el bolso al hombro, saliendo del baño.
Entró a la tienda al mismo tiempo que TJ. Quien se miró a sí mismo.
"No estoy ... realmente convencido de este disfraz ..." le dijo.
"¡Oh, no seas así!" ella le dio una ligera palmada en el hombro. "¡Te ves genial!"
Leni lo miró de arriba abajo. Ella tenía estimaciones de sus medidas y Lisa tenía una sorprendente cantidad de materiales retardadores de fuego para que ella los usara. Las botas eran negras, al igual que las piernas que le llegaban por debajo de los brazos. El traje ceñido tenía el pecho y los hombros rojos, extendiéndose sobre sus brazos y hasta sus dedos. El rojo terminaba con un emblema en su pecho, un emblema dorado que encapsulaba la forma del fuego. Adornos dorados se alineaban en sus piernas y hombros. Como Leni, tenía una máscara sobre los ojos; sólo el material estaba teñido de rojo.
"Si tú lo dices," TJ se encogió de hombros. "¿Hiciste esto en una noche?"
"He tenido mucha práctica".
"Guau." TJ asintió. Miró hacia arriba. "Si ... probablemente deberíamos irnos. Tu club de fans nos rodea".
Leni miró a su alrededor y vio más y más teléfonos en su dirección.
"Oh. Claro," dijo ella, agarrando su bolso y cargándolo con el suyo. "Vamos, entonces."
Ella lo agarró por la muñeca y tiró de él afuera.
"Espera", protestó su cita. "Dónde estamos-?"
"¡Solo espera!" respondió alegremente.
Luego, Leni se colocó detrás de él, enganchó sus brazos debajo de los de él y lo levantó del suelo con facilidad. Dio un grito cuando sus pies dejaron el suelo y rápidamente se elevaron en el aire.
Los dos estaban entonces en el techo de un edificio cercano. Leni dejó sus maletas a un lado y miró al chico.
"¿Una pequeña advertencia, la próxima vez?" Tenía las manos en las rodillas. "Joder."
"¡Dije que esperara!" Leni rió.
TJ le sonrió, tomándose un tiempo para respirar. "Eres malo", coqueteó, "Para ser un superhéroe".
Leni sonrió.
"La primera parte de un equipo es ver qué podemos hacer los dos", le dijo, recordando el consejo de Lincoln. "¿Cuáles son tus poderes?"
TJ parpadeó. "Uh ... ¿Fuego?"
"Sí, pero ¿qué haces con él?" Le preguntó Leni. "¿Puedes dispararle? ¿Puedes volar?"
Parpadeó y pensó en ello. Se miró las manos y encendió las llamas.
Extendió las manos por encima del borde y las apartó de Leni. Algunas de las llamas estallaron, pero no alcanzaron. Se probaron una gran variedad de métodos; gestos con las manos, evocar emociones y muchas manos lanzadas.
"Supongo que eso lo soluciona", suspiró TJ. "No lanzar llamas. Solo cubrir mis brazos."
"Sin embargo, todavía le daría a Mike Tyson una carrera por su dinero ", le dijo Lynn al oído de Leni.
" ¿Y si se frota las manos? ", Sugirió Lincoln.
"Tal vez ..." sugirió Leni. "¿Juntar las manos? ¿Como moldear arcilla?"
TJ parpadeó y lo probó. El fuego creció entre sus palmas, expandiéndose en sus dedos. En cuestión de segundos, TJ sostenía una bola de fuego del tamaño de una pelota de baloncesto.
"Wow", se maravilló Leni.
"Sí", estuvo de acuerdo TJ. "Eso definitivamente no es nada".
Lo arrojó al aire, dejándolo estrellarse contra el suelo como una calabaza. El fuego salpicó hacia afuera brevemente, antes de disiparse. Leni apenas tuvo tiempo de gritar.
"Lo siento", se disculpó. "Hace demasiado calor allí."
"Está bien", se sacudió, mirando sus mallas en busca de agujeros. "Tendremos que tener cuidado".
TJ miró hacia un lado y se aclaró la garganta.
"Um ..." balbuceó. "Solo quería decir, antes de que ocurra cualquier otra cosa ... Gracias. Nadie realmente ha creído en mí de esta manera. Nadie jamás me miró y me llamó un héroe así".
Leni le sonrió. Era un chico tan guapo, y ese disfraz le estaba haciendo muchos favores.
"Si te sientes con ganas", sugirió Leni, "podemos ir a patrullar. Mira quién necesita ayuda".
"¿Patrulla?" TJ negó con la cabeza. " Dios Mio , esto realmente es tierra de cómics. Lidera el camino".
Leni se acercó a la cornisa, cerró los ojos y alargó las orejas. Ella estaba obteniendo un mejor control sobre eso. Ahora era casi como un interruptor en su cabeza. ¿Necesitaba escuchar a alguien? Dar la vuelta. De repente, las voces de más de cien personas se derramaron en sus tímpanos.
Escuchó durante unos minutos. Habló mientras escuchaba las dificultades que la rodeaban.
"Madre quejándose de sus hijos", informó Leni. "Nada que hacer al respecto. Una pareja discutiendo. Díselo, Bradford. Carjacker. Pero ya está siendo arrestado. Veamos ..."
"¿Uh, Leni?"
La chica rubia abrió los ojos y se volvió hacia su nueva pareja.
"¿Puedo hacer una sugerencia?"
"¡Por supuesto!"
...
Fue un buen día para ganar dinero.
Policías corriendo, persiguiendo a todos menos a ellos. Tienen incendios que apagar, y mientras grandes nombres como Six-Sevens y Hellion Angels, Mad Dogs hacen su reclamo.
Hoy, estaban esperando a un comprador, alguien venía a echar un vistazo a la gran piedra que estos chicos recolectaron. Era grande, brillante y los rumores decían que te daría superpoderes. Encontraron varios, y después de hacer ... todo lo que pudieron para activar el cristal y hacer que les diera poderes, no obtuvieron nada. Afortunadamente, el cuerpo del reactor ni siquiera tuvo que enfriarse antes de que se corriera la voz sobre un mercado para estas cosas. Todo lo que tenían que hacer era esperar aquí y lucir profesionales. El camión estaba detrás de él, bajo la guardia de Spider.
Spider fue un superviviente. Era inteligente y su reputación es bien conocida. Era tan feroz como vienen.
Quédate aquí y espera. Esa fue la idea. Entonces ... T-Dog desapareció. Luego Knives. Luego Frank.
Spider giró la cabeza hacia la izquierda y luego hacia la derecha.
"¿Dónde diablos está Frank?" Les gritó a los demás.
"Salí a fumar."
"¿Hace cuanto tiempo?"
Su compañero se encogió de hombros, su nariz clavada en algunas cartas que estaba jugando con otro.
Spider gimió, murmurando varios juramentos.
"Le di un trabajo", se quejó. "¡Un trabajo! Quédate aquí y luce profesional".
"Son dos trabajos", corrigió su camarada.
"¡Bueno, contar no es uno de esos malditos trabajos!" Araña ladró. "¡Ir a buscarlo!"
"¡Araña!"
El líder se volvió hacia uno de sus amigos, entrando y saliendo sin aliento.
"Frank," bufó. "Él es ... él es ..."
"¡Escúpelo!"
"¡Superhombre!" exclamó el hombre. "Human Torch ... ¡Superhéroes! ¡Tenemos superhéroes afuera!"
"¿Superhéroes?" Spider repitió, escéptico. El hombre asintió, sonando seguro. Los demás se levantaron de su juego de cartas, redondeando el número a cinco. Los miró y sacó una pistola. "Veremos lo súper que realmente son".
Una ráfaga de viento pasó a su lado. Algo en su agarre era diferente. Lo sostuvo contra su cabeza, apuntando hacia arriba, pero lo bajó para ver que se cambiaba por una flor.
"Como hacer el amor, no la guerra". Una voz declaró detrás de ellos.
Tropezaron en estado de shock, mirando a la chica de las noticias parada en la parte superior de la camioneta.
"No lo sé", repitió otra voz. "Creo que el concepto se pierde en estos Perros ".
Spider se giró a tiempo para agacharse, mientras un puño en llamas voló sobre su cabeza y se dirigió a la cara de otro chico. Se escapó mientras el intruso vestido de colores brillantes lanzaba un puñetazo tras otro.
"Tú," respiró al ver al héroe disfrazado. "Eres tu."
La chica de la capa se deslizó hacia abajo, sin darse cuenta de que él estaba detrás de ella. Ella bloqueó un golpe o dos y tomó represalias. Spider se apresuró a ponerse de pie: no vaciló, abrió la puerta de la furgoneta ya agrietada, agarró la bolsa y echó a correr.
Superhéroes. Malditos superhéroes. Son de verdad. Miró la bolsa mientras salía corriendo por la puerta.
"Si esos idiotas pueden obtener poderes, yo también".
...
Leni exhaló un suspiro de alivio. La violencia terminó. Todos los matones estaban inconscientes. Cuando se despierten, estarán amamantando dolores de cabeza y moretones en los que ella ni siquiera quería pensar. De repente se sintió agradecida por sus habilidades curativas.
"La policía en camino", le zumbó Luna al oído. " Quizás quieras hacerte escaso mientras puedas. "
Leni asintió. Ella miró a TJ. Miró a cada uno de los matones y gruñó.
"Aquí no," maldijo en voz baja. "Aqui no."
"¿Quien no está aquí?"
TJ miró hacia arriba, como si acabara de recordar que ella estaba con él. Él la miró fijamente.
"..." tosió. "Supongo que debería ser honesto contigo."
"¿Qué?"
"Estos tipos", señaló a su alrededor, "Los perros rabiosos. Han estado aterrorizando a mi vecindario desde que tenía ocho años. Mataron a mi mamá y…"
Se detuvo, sacudiendo la cabeza.
"No sabes cómo ha sido", le dijo. "Estar tan… enojado… y tan impotente para hacer algo".
"Qué-" Leni lo pensó. "¿Por qué no hablaste con el-"
"¡Porque no les importa!" TJ de repente gritó. "¡Los perros rabiosos están debajo de ellos! La policía no quiere cuidarlos. O no pueden. Pero yo puedo".
Levantó la mano y las llamas se elevaron. "Puedo quemarlos todos a cenizas. Arreglarlo todo. Dejar a los Mad Dogs, de una vez por todas".
"No," Leni negó con la cabeza, "¡No!"
TJ la miró. De repente pareció menos divertido.
"No matamos gente", objetó Leni. "¡No podemos! ¡Eso es lo que hacen los matones y los gánsteres! ¡Tenemos que ser mejores que eso!"
"No lo somos, Leni", argumentó. "¿Fingir lo contrario ...? Solo te estás engañando a ti mismo. Todos somos humanos. Todos somos animales. Hasta el último de nosotros. ¿Por qué fingir algo diferente?"
"No", dijo Leni de nuevo. "¡Te ayudé ayer porque nadie resultó herido! ¡Te mantuve alejado de la policía porque no quería que se hicieran una idea equivocada sobre ti! Pero ahora ... sé que solo estás haciendo una rabieta. ¡Otra! sólo eres ... ¡un Meltdown andante! "
"Je," TJ borró la sonrisa de su rostro con el dorso de la mano. "Debe ser agradable, vivir en un mundo de blanco y negro. No hay lugar para intermedios".
"No estoy-" Leni estaba empezando a ahogarse por la frustración. "Sé que sueno así a veces, ¡pero no soy estúpido! ¡Sé que el mundo es extraño y complicado! ¡Pero nada de eso cambia lo que está bien y lo que está mal!"
TJ la miró sin pestañear. Leni luego se dio cuenta de que estaba de pie junto a estos chicos.
"Viene la policía", le dijo de repente. "Aléjate de esto".
TJ luego parpadeó, mirándola confundido. Leni vio como sus ojos se dirigían a su oído, antes de volver a sus ojos.
"Je", se rió amargamente. "Tienes una configuración completa, ¿no?"
Sacudió la cabeza.
"Diviértete siendo un héroe, Leni", TJ dio un paso hacia atrás, hacia una puerta trasera. "Tengo trabajo que hacer. Y gracias por el traje. No sé cómo me vería tan bien y sería a prueba de fuego".
"¡Espere!" Leni dijo: "¿Vas a lastimar a más personas?"
"Tal vez", dijo, "tal vez no. Pero realmente no puedes delatarme, ¿verdad? No sin que yo le cuente tu secreto, Leni ".
Leni estaba atónita. No lo haría ... No. Lo haría. Leni no sabía casi nada de él. Se conocieron ayer y ahora ella lo vio alejarse.
"Nos vemos", saludó sin mirar atrás.
Leni, ahora angustiada y con dificultad para respirar, salió volando en dirección opuesta. Se elevó por los cielos con lágrimas en los ojos.
Ella se equivocó.
Ella se equivocó tanto