The Void Princess

by Ereston

Yggdrasil va définitivement s'arrêter. Momonga passe ses derniers moments a ressasser le passé avec l'une des camarades, Lunaria. Mais un incident imprévu la laisse seule au contrôle de Ains Ooal Gown. Un Nouveau Monde, pleins de promesses et de dangers inconnus, l'accueille. Elle décide donc de suivre la seule voie qu'elle ait connue avec sa guilde : celle de la conquête !

11. Chapter 11

Bonjour tout le monde !

Voilà le chapitre 11 !

Review :

Natsukashi chapter 10 . Oct 18, 2021

Liked it! The translation via Apple safari to english is wonderful readable. Not perfect of course but good enough. Thanks for the update!

Thank you :)

Author Notes : (version française)

Pour ce chapitre, j'ai utilisé le terme ''partenaire'', dans le sens de ''partenaire sexuel'', pour décrire le ressentit de Zesshi envers Lunaria. Par ce que bien sûr, il n'y a aucun amour dans sa logique.

Je sais que c'est un peu banal comme mot, mais j'ai pas trouvé mieux. Concubine ne va pas dans le bon sens, et amante signifie qu'il y a quand même de vrais sentiments amoureux. Et on parle d'une psychopathe quand même XD

J'ai donné plus de lumière sur sa façon de penser dans ces lignes, en espérant avoir bien cerner le personnage, par ce que à part ses obsessions et sa facilité à s'ennuyer, on ne sait pas vraiment grand chose d'elle.

Author Notes : (English Version)

In this chapter, I used the word ''partner'', in the sexual meaning of the word, to describe the way Zesshi see Lunaria (''mate'' would have been the best choice here in my opinion, but there's no good translation of that word in that context).

I've been thinking of using something like ''concubine'' or ''lover'', but the first didn't feel right to me, and the second mean there's a true feeling of love. And we're talking about a god damn psycho XD

On that note, I've highlighted more of Zesshi's way of thinking in those lines, hopefully I've been able to write it correctly. Because, besides of her obsessions or boredom, there's not really that much that is known about her personna.

Bonne lecture !

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Si quelqu'un devait décrire la Théocratie de Slane en un seul mot, ce serai : Influente.

De toutes les nations humaines du continent, celle-ci est de loin la plus ancienne et la plus puissante. Malgré une façade relativement neutre, si l'on passe la profonde culture anthropocentriste qui caractérise ses habitants, ce pays relève davantage de l'arbre envahissant, dont les racines s'étendent et se ramifient loin. Très loin.

Depuis sa création, il y a pratiquement un millénaire de cela, son ombre ne cesse de s'étendre de plus en plus loin sur ses voisins. Et ce, sans interruption ou presque. Chacun des souverains, rois et reines des autres états ne quittent jamais longtemps des yeux leurs manœuvres et actions. Qu'elles soient officielles ou souterraines.

Aujourd'hui, cependant, pour la première fois en depuis de cinq cents ans, date à laquelle l'apparition des 8 Greed Kings les ont obligés à se replier sur leurs frontières, suite à la défaite et disparition de leur dernière déité encore parmi eux, leur expansion a été forcé de marquer un temps d'arrêt. La situation globale du continent est devenue chaotique en très peu de temps.

Dans une salle située pratiquement au plus profond de la Cathédrale des Six Grands Dieux, se trouve un lieu de réunion que seules douze personnes au sein de la Théocratie de Slane sont en droit d'occuper.

Le premier d'entre eux est le Pontifex Maximus, celui qui est en quelque sorte le De Facto leader de leur nation. À ses côtés se trouvent les Six Cardinaux, représentants chacun une des divinités fondatrices de leur foi. Ensuite viennent les trois Commissaires représentants chacun un des trois pouvoirs caractérisant n'importe quel gouvernement : Législatif, Exécutif et Judiciaire. Pour finir, il y a l'Archonte, celui qui dirige l'Institut de Magie Sainte ainsi que le Département de Recherche Magique et le Grand Marshal, qui commande l'armée régulière.

Chacun d'entre eux est assis à une sobre table ronde en bois noir. Tous ont le même siège et sont installés à égale distance les uns des autres. Cette disposition montrant que durant ces réunions, nul n'est supérieur ou inférieur à un autre. Ils sont tous camarades et collaborateurs, avec pour unique but de perpétuer et propager les enseignements de leurs Fondateurs.

Bien que ce genre d'assemblée soit en principe de l'ordre de l'habituelle, puisqu'elle a lieue de manière mensuelle depuis plus longtemps que les archives ne le consigne, celle qui se déroule actuellement est bien plus lourde au niveau de l'ambiance. Pour de nombreuses et bonnes raisons.

« Grand Marshal Archibald, » Dit le Pontifex en appelant l'homme par son titre et son prénom comme le veut la tradition. « ce dernier apport concernant la brèche dans le grand mur du Saint Royaume de Roble est-il parfaitement exact ? Quoique j'ai pu le lire déjà trois fois, je demeure sceptique quant à son contenu. »

« Sans le moindre doute. » Répond immédiatement l'homme bien bâti d'une quarantaine d'années qui se trouve sur sa gauche. « Deux détachement d'éclaireurs distincts nous ont fait part des mêmes observations : celui-ci est éventré sur plusieurs dizaines de mètres et désormais aussi utile qu'une vieille épée rouillée. »

« Ces hérétiques se sont trop reposés sur des simples pierres, au lieu de s'en remettre aux faveurs divines. » Commente avec mépris l'Archonte.

À l'origine la foi des deux pays était la même, mais avec le temps certaines divergences d'opinions ont vues le jour. Le point de rupture a été atteint il y a deux cent ans, lorsque les Evil Deities ont mis le monde a feu et à sang. Toute une partie de la population a fait scission et s'est installée à l'Ouest. Depuis lors, leur relation peut être décrite comme celle liant deux frères ennemis qui se regardent dans le blanc des yeux. En dépit de l'ancienneté de l'accident, un rancune tenace est toujours présente.

« Je pourrai presque rire de leur malheur si cela ne mettait pas en danger nos frontières. » Ajoute le directeur de l'Académie.

« Je partage votre opinion Archonte Celsius. » Reprend Dominic Ihre Partouche, le Cardinal du Vent avec une voix neutre. « Le fait qu'ils soient envahis par des Demi-Humains, ne fait qu'ajouter à la délicieuse ironie de leur situation. Mais cela va engendrer, comme vous l'avez si bien dit, de futurs problèmes. De graves problèmes. »

« Ce qui m'inquiète davantage c'est la rapidité avec laquelle ils se sont regroupés. » Déclare Yvon Jasna Dracrowa, le Cardinal de la Lumière. « Il y a un an à peine, toutes les tribus d'homme-bêtes des Collines d'Abellion été éparpillées. Enlisées dans une guerre des clans sans fin que nous avions nous même provoqué. » Rappelle-t-il. « Qu'ils aient pu se retrouver tous sous le commandement d'un seul chef aussi subitement, est effrayant. »

« Leur avancée fulgurante est encore plus préoccupante selon moi. » Intervient Berenice Nagua Santini, la Cardinal du Feu. « Peu importe la façon don ils coopéraient, des combats internes avaient toujours lieu dans leurs rangs. Ce qui ralentissait leur progression. Mais ce n'est pas le cas ici. » Affirme-t-elle, on ne peut plus sérieuse. « Être capable d'avancer de plus de trois cent kilomètres en moins de six jours ne peut signifier qu'une seule chose. Celui qui les dirige est anormalement fort, même pour leurs standards. »

« Je reste sceptique quant à votre théorie selon laquelle ils auraient un genre de grand manitou Cardinale Berenice. » Objecte Ginedine Delan Guelfi, le Cardinal de l'Eau. « Je pense davantage qu'ils ont dû se rallier les uns aux autres pour palier à leur manque de force globale. N'oublions pas que cette guerre intestine que nous avons déclenché, a également provoqué une pénurie des ressources alimentaires. » Déclare-t-il. « Ils se sont donc tournés vers la source d'approvisionnement la plus proche. Une fois qu'ils seront de nouveau tous rassasiés, ils recommenceront à s'entre déchirer. » Il sourit avec un certain plaisir. « Nous devons simplement veiller à ce qu'il ne puisse pas nous arriver la même chose. »

« Votre théorie serait valide si l'on excluait la présence, désormais confirmée, d'une brèche béante dans une construction en pierre de taille, de plusieurs dizaines de mètres d'épaisseur. » Contre Raymond Zarg Lauransan, le Cardinal de la Terre et Commandant des Six Scriptures, qui n'est pas convaincu. « Seuls quelques uns de nos soldats d'élites, usant d'artefacts de grande puissance, pourrait parvenir à un résultats similaire. »

« Ces Demi-Humains auraient-ils pu mettre la main sur de telles reliques ? » S'inquiète le Commissaire Exécutif.

« Pas à notre connaissance Commissaire Bolur. » Répond sobrement Maximilian Oreio Lagier, le Cardinal des Ténèbres. « Aucune de nos reconnaissances, ni raids récents ne permettent de le croire. »

En effet, depuis l'accident avec Zesshi, une fouille minutieuse d'une grande zone, et d'éventuelles cachettes, a été entreprise et menée à bien. Résultats : aucun. Quoi que le cristal de scellement utilisé contre le plus puissant et dangereux membre de son escouade ait pu contenir, il était le seul de son genre. Ce qui fut un vrai soulagement.

Mais d'un autre côté, cela lui rappelle encore une fois à quel point, la seule chose à laquelle on puisse comparer l'Ace de son unité d'élite, est un explosif trop instable. Qu'elle en vienne à se déchaîner de la sorte à la première sortie, sans compter sur son désintérêt total pour ses camarades, montre bien qu'il faut être extrêmement prudent lorsqu'il est nécessaire de la déployer.

De plus, pour une raison encore obscure, elle est devenue bien plus intéressée ces dernières semaines. Auparavant, elle se contentait d'attendre dans le couloir menant au Reliquaire, un Rubix's Cube dans les mains, et ne faisait rien d'autre. Ennuyée de tout, sauf lorsque l'on venait lui faire le rapport mensuel concernant l'état de l'avancée de leur guerre contre les elfes. Et encore, ça ne captait son attention que quelques secondes. Au mieux.

Mais cela fait plusieurs semaines qu'elle profite de chaque visite qui lui est faite pour poser des questions. La quasi majorité de celles-ci concernent le contenu du lieu saint dont elle a la garde, ainsi que des demandes presque immatures de savoir quand est-ce qu'il vont l'ouvrir. Son capitaine a bien évidemment trouvé ça suffisamment étrange pour l'interroger à son tour. Elle a répondu vaguement, en utilisant des phrases quasi monosyllabique par moment.

La conclusion qu'il en a tiré est qu'elle doit avoir un genre d'envie passagère, un peu comme une enfant qui fait l'intéressante pour qu'on l'a remarque, et qu'on lui donne ensuite ce qu'elle veut. Quant à savoir ce qu'elle désire ? Difficile de dépasser le stade des hypothèses.

A-t-elle envie de repartir en mission le plus vite possible, par ce qu'elle s'est amusée, en quelque sorte, lors de la dernière ? Est-ce juste une envie de voir autre chose que des murs de pierres en permanence ? Croit-elle qu'il y a un artefact enfermé dans le Reliquaire, qui permettra de vaincre les elfes plus rapidement ? Est-ce une façon de dire qu'ils devraient accélérer la cadence ?

Ou simplement qu'il devrait réfléchir à la faire participer plus souvent à des missions à l'extérieur, même si elles ne présentent pas de grand intérêt ? Ce qui éviterait de rendre Zesshi aussi ''turbulente'' qu'elle ne l'est en ce moment.

L'une des membres de la Black Scripture a affirmé qu'elle dissimulait des informations. Qu'elle était en train de préparer le terrain pour une tierce personne, ou un autre état, en recueillant des renseignements.

Mais cette affirmation a été aussitôt réfutée. Pour la bonne et simple raison que la concernée n'est pas capable de penser aussi loin.

La manière dont elle a été élevée par les anciens Cardinaux, avec le caractère qu'elle a développé ensuite, la rende virtuellement incapable de mentir ou de cacher quelque chose. Ils l'ont délibérément instruite de manière à la garder la plus naïve et candide possible. De façon à ce qu'elle ne puisse jamais se retourner contre eux. Si quelqu'un d'une puissance pareille venait à apprendre à manipuler son entourage, ce serait une véritable catastrophe.

« Voilà qui est une bonne nouvelle. » Déclare le Commissaire Législatif. « Cependant, malgré tout ceci, et avec tout le respect que je dois à notre travail, ainsi que nos Dieux, pour étendre la suprématie humaine, je me dois de vous avertir que notre économie commence à pâtir de toutes les opérations armées que nous menons en continue depuis plusieurs années. Et ce, en dépit du tribut que nous verse régulièrement le Royaume Draconique. »

« Pouvez-vous être plus explicite Commisaire Arteos ? » Demande Maximus, très sérieux.

« Il n'est pas encore question d'être alarmiste. » Rassure celui qui est également chargé de gérer les ressources financières de la Théocratie de Slane. « Nos récoltes sont abondantes pour la quatrième année consécutive et nos capacités de productions sont quasi-optimales. De plus, nos compatriotes sont satisfaits de nos actions. Surtout en ce qui concerne l'esclavagisme des elfes. Néanmoins, je commence à voir apparaître des points de pression, qui peuvent devenir des faiblesses si on laisse la situation s'éterniser. » Une courte pause. « Il y a un début de recrudescence d'accidents dû à la fatigue chez certains artisans notamment. Nos forgerons, par exemple, commencent à avoir des difficultés à tenir des calendriers de fabrications et de réparations de plus en plus chargés. »

« J'en profite pour ajouter que notre armée ne peut pas se permettre d'ouvrir un troisième front. » Fait Archibald. « Nous sommes déjà en effectif minimum pour garder nos propres terres des bandits de grands chemins, qui ont bien saisis que nous ne sommes plus en mesure de répondre aussi efficacement qu'avant. » Il fait une grimace.

« Je confirme qu'il y a beaucoup plus d'actes de vols et de pillages dans nos campagnes éloignées. » Dit le Commissaire Judiciaire, une expression mauvaise sur le visage. « Cette vermine incapable de contribuer à autre chose que leurs petits besoins égoïstes, commence à se croire intouchable par ce que nous mettons trop de temps à intervenir. »

« Pour rebondir sur ce que vient de dire le Commissaire Geurion, les lignes d'approvisionnements qui mènent à l'Est, en direction du Royaume Draconique, sont également devenues trop étendues. J'ai reçu, rien que ces dix derniers jours, trois rapports faisant état d'embuscades sur nos convois les moins bien protégés. » Reprend le Grand Marshall, toujours de la même manière.

« Les hommes-bêtes s'enhardissent, par ce qu'ils croient pouvoir nous surpasser avec la seule force brute. » Commente Celsius avec une voix n'exprimant que le dédain. « Mais une fois que les membres de la promotion spéciale auront été assignés à leurs nouveaux postes, ils auront tôt fait de se terrer une fois encore. » Termine-t-il avec un sourire satisfait.

« Vos étudiants ont déjà terminés le programme spécial qui leur avait été donné ? » Demande le Cardinal de la Lumière, plutôt surpris. « Ils ont un mois d'avance. »

« Leur dévotion à la cause des Six Grands Dieux est aussi grande la notre. » Affirme le directeur de l'Académie, très fier. « Mais soyez rassurés que nous n'avons en aucun cas diminué la difficulté de leurs tâches, pour qu'ils puissent rejoindre nos soldats réguliers au plus vite. Ils ont été formés en suivant à la lettre les instructions que vous nous avez donnés Cardinal Yvon. »

« Je n'en doute pas un seul instant Archonte Celsius. » Répond le principal concerné, satisfait. « Je suis certain que cela va alléger la charge de nos compatriotes sur les deux fronts. »

« Si ces nouvelles recrues permettent à nos combattants de trouver un second souffle, » Fait le Cardinal de la Terre. « Peut-être pourrions-nous rapatrier une partie de nos troupes pour ramener l'ordre dans l'arrière pays, une fois la situation stabilisée ? »

Les échanges se poursuivent ainsi pendant encore plusieurs dizaines de minutes. Chacun apportant sa pierre à l'édifice, malgré quelques divergences qui mènent rapidement à des compromis satisfaisant pour toutes les parties.

Au final, il est décidé de relocaliser davantage de troupes à la sécurité intérieure et aux escortes de convois. De cette manière, en cas d'invasion soudaine venant des Monts d'Abellion, ils auront de quoi retenir immédiatement une force modérée. Le temps que des troupes plus lourdement armées et efficaces puissent être dépêchées sur place.

Ce n'est bien sûr, que temporaire. Ils doivent obtenir plus d'informations sur cette coalition d'Hommes-Bêtes, la seconde du genre, ainsi que son mystérieux chef, avant de décider comment redistribuer leurs ressources militaires au plus juste.

Alors qu'ils sont en train de discuter des derniers détails avant de lever la séance, le Capitaine de la Sainte Écriture des Ténèbres entre dans la pièce, après avoir frappé six coups sur la double porte sculptée qui donne accès à cette salle. Le fait qu'il s'annonce ainsi, signifie que quelque chose d'important vient de se produire. Chose qui ne peut être entendu que des Cardinaux et du Pontifex.

Sans attendre, les cinq qui ne sont pas dans la confidence rassemblent leur documents et autres affaires, se lèvent, puis s'en vont dans le silence, une fois qu'ils ont salués les plus hauts responsables religieux de leur nation. Ils saluent également le soldat qui vient d'entrer au passage. Ce dernier leur rend avec respect et politesse, tout en s'excusant de son irruption.

Moins de trente secondes plus tard, ils sont à l'extérieur et se séparent sans ajouter quelque chose de pertinent, pour aller rejoindre leurs bureaux privés personnels. Bien qu'évidemment ils soient curieux et aimeraient en savoir plus, ils acceptent sans rechigner, ni rancune ou dépit, de se retirer dans ce genre de cas.

Ils connaissent bien sûr l'existence de forces armées d'élites qui ne répondent qu'aux représentant directs des Grands dieux, mais ignorent tout des détails. Ce qui ne les empêchent pas de travailler efficacement et de garder un œil attentif à ce qui se passe autour d'eux. Lorsque le moment viendra d'être mit dans la confidence, en succédant à un des Cardinaux par exemple, ils pourront voir le tableau dans son ensemble. Il n'y a pas de plus grand honneur, certes, mais en attendant, ils ont leurs rôles à remplir.

Une fois isolé du reste de la Cathédrale, le Capitaine de la Black Scripture s'agenouille avec un immense respect devant ses supérieurs, qui se sont levés pour former une ligne devant lui. Il demande pardon de nouveau, puis livre la nouvelle importante sans tarder.

« Il vient d'avoir un accident avec Zesshi. »

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Plus tôt, devant le Reliquaire

La Demie-Elfe, Ace de la Théocratie de Slane, ronge son frein en manipulant son Rubix's Cube. D'ordinaire elle ne fait que tourner aléatoirement les différentes lignes sans réfléchir à la suite, afin de passer le temps. Mais aujourd'hui, elle ne parvient pas à se distraire, si le mot peut être employé pour son cas, à cause de son impatience grandissante.

Conformément à l'accord secret qu'elle a passée avec celle qui l'a aisément vaincue, la jeune femme a commencé immédiatement à interroger discrètement ses ''camarades''. Au départ, elle essayait simplement de suivre les recommandations qui lui avaient été données. À savoir, agir comme à l'accoutumée, et ne faire que des observations visuelles passives.

Cependant, après plus d'une semaine à faire cela, elle n'avait rien apprit de plus. Personne n'étant venue la voir, à part pour lui apporter son repas puisqu'elle n'aime pas être avec d'autres personnes, il n'y avait donc aucun moyen de faire des progrès. Elle a donc décidée de poser des questions directement. Bien sûr, elle a fait ça de manière subtile.

Du moins, elle le pensait.

Peut-être aurait-elle dû faire attention à ne pas questionner à chaque fois la même personne ? Mais seul le Capitaine venait lui parler, les autres restant au loin. Il a donc finit par remarquer qu'elle était trop curieuse, et ça a été à son tour de lui poser des questions. Elle croit avoir été suffisamment vague pour qu'il ne se doute de rien.

Un soupir, plus qu'audible, s'échappe des lèvres de la seule personne présente et résonne plusieurs fois dans le long couloir avant de s'amenuiser et de laisser la place au silence.

« Pourquoi est-ce aussi compliqué ? » Demande Zeshhi à voix haute, la frustration perçant à chaque mot. « Pourquoi veut-elle savoir ce qu'il y a dans cette pièce ? Ce ne sont que des babioles inintéressantes... » Elle tourne la tête vers la lourde porte qui, d'ordinaire, est visible de loin à cause de la lumière qu'elle émet. « En plus, elle est encore plus puissante que moi, et personne ne peut me battre ici. Alors pourquoi ne vient-elle pas directement, tue tout le monde, et prend ce qu'elle veut ? Ce serait tellement plus simple et plus rapide ! »

Elle a bien essayé de réfléchir à ce fameux pourquoi, mais elle a finit par abandonner au bout d'une courte heure. Trop difficile pour elle de comprendre, ce que peut penser quelqu'un qui parle d'une manière aussi bizarre. En plus, l'Ace ne veut absolument prendre le risque de la contrarier. Par peur, non pas qu'elle l'a tue, au fond elle s'en moque bien de mourir, mais qu'elle décide de ne pas tenir son engagement, par ce qu'elle-même aurait fait une erreur.

À ses yeux, seules deux choses sont importantes :

La première étant la mort de son père, le Roi des elfes. Elle n'a jamais vraiment eue l'occasion de connaître sa mère, si bien que son visage est flou dans sa mémoire, cependant elle se souvient de la douce chaleur de sa peau contre la sienne, ainsi que du son affectueux de sa voix, lorsqu'elle était encore une enfant. Mais ce déchet l'a tellement maltraité, qu'elle n'a pas vécue longtemps une fois qu'elle a accouchée.

De plus, son apparence physique lui rappelle tellement ce à quoi, lui, ressemble que le simple fait de se voir dans un miroir déclenche encore parfois des nausées. Sans compter toutes les insultes et moqueries qu'elle a subit de la part des membres de son entourage immédiat, à cause de ses oreilles pointues. Pour eux, elle était souillée. Et le simple fait de la toucher relevait du blasphème.

Les seuls qui lui ont témoignés du respect étaient les Cardinaux de l'époque. Mais au final, ils se sont servis d'elle eux aussi. Ils la trouvaient tout aussi dégoûtante que les autres. Ils le cachaient mieux, c'est tout. Elle commençait donc vraiment à douter de la promesse qu'ils ont fait, de trouver son père, pour qu'elle puisse le tuer de ses propres mains. En savourant sa souffrance.

La deuxième est celle d'avoir un enfant fort. Le plus fort possible. Pourquoi ça ? Cette question lui a déjà été posée plusieurs fois et sa réponse à toujours été la même : par ce qu'elle en a envie. Elle est puissante, donc elle doit mettre au monde un enfant qui l'est encore davantage. C'est tout. Le reste n'a pas d'importance.

Que ce soit un humain ou un monstre, qu'il l'a mutile et l'utilise comme un vulgaire objet de désir sexuel, voir même qu'elle soit dévorée ou taillée en pièces quand elle aura accouchée, tant qu'il est compatible avec elle, tout ça est secondaire.

Cependant, là encore, elle a apprit que les Cardinaux, les seuls en lesquels elle avait ''confiance'', lui ont mentis. Tout ce qu'elle croyait savoir sur la manière de tomber enceinte, n'était rien d'autre que des histoires pour être sûr qu'elle reste sous leur coupe.

Par chance, elle a finalement rencontrée la personne idéale. Celle qui non seulement était bien plus forte qu'elle, mais allait également pouvoir lui donner ce qu'elle désire tant.

Malgré qu'elle ne connaisse quasiment rien de concret sur son père, elle connaît sa réputation pour avoir lu de nombreux documents à son sujet, lorsqu'elle avait encore de l'intérêt pour la lecture durant sa formation. C'est un imbécile arrogant et sûr de sa force, qui fait ce qu'il a envie et va ou il lui plaît. Il croisera donc forcément le chemin de sa partenaire à un moment. Elle-même pense pouvoir le tuer relativement facilement, alors cette personne ne fera qu'une bouchée de lui. Et elle a promit de le garder en vie pour la suite.

Le mieux a pourtant été sa proposition de trouver un moyen d'avoir un enfant en dépit de sa première affirmation. Selon elle, il est véritablement impossible pour deux femmes d'avoir un enfant naturellement. Mais elle a affirmé qu'il existait d'autres méthodes, d'autres techniques. Néanmoins, elle n'étaient pas adaptées. Il faudrait du temps et beaucoup de recherches pour arriver à un résultat correct. Mais il y a aurait bel et bien un résultat au bout du compte.

Zesshi n'a pas hésité l'espace d'une seconde avant de sauter sur l'occasion unique qui se présentait à elle. Allez savoir quand allait apparaître une autre personne aussi forte que sa partenaire ? Si cela allait même se produire un jour.

Et la Demie-Elfe est certaine qu'elle va tenir sa promesse. Pourquoi ? Par ce qu'elle a exigée quelque chose de concret en retour. Contrairement aux Cardinaux qui n'ont jamais rien demandé de sa part. Preuve qu'ils ne s'intéressaient pas à ses désirs. Ce qui n'est pas le cas de cette personne. Elle le sait, elle le sent.

Tandis que la sentinelle du Reliquaire est déjà en train de réfléchir à comment elle nommerait le futur enfant, un son qu'elle apprécie déjà résonne dans ses oreilles. Celui du sort [Message].

« Enfin ! » S'exclame la combattante, à la fois réjouie et encore plus impatiente. « Je commençais à... »

« Silence ! » Coupe la voix glaciale et autoritaire de Albedo, dont on devine bien la colère en dessous du ton poli. « Ne croyez pas que d'avoir un engagement quelconque avec Lady Lunaria, vous autorise ce genre de comportement. » Rappelle la Responsable, menaçante. « Montrez le respect qui est dû à une Être Suprême, sinon votre punition sera exemplaire Zesshi Zetsumei. Me suis-je bien fait comprendre ? »

Le sourire de la concernée se volatilise, pour être remplacée par une expression d'ennui et de lassitude. Autant elle apprécie sa partenaire, autant cette Albedo est aussi horrible à supporter que son propre ''supérieur'', lorsqu'il a décidé d'insister inutilement sur des choses sans importance.

« Oui. » Répond, par automatisme complet, l'Ace de la Théocratie de Slane.

« Confirmez-vous que vous êtes seule actuellement, et que la sécurité de Milady ne sera pas menacée lors de sa visite ? » Enchaîne alors la Succube, décidé à ne pas lui laisser le temps de s'éparpiller de nouveau.

« Oui, il n'y a personne. » Confirme-t-elle d'une voix monocorde.

« Fort bien. » Dit la Responsable, toujours professionnelle. « Nous nous mettons en route immédiatement dans ce cas. »

Sur ces mots, la communication se coupe. Tandis que l'unique présence vivante en ces lieux pousse un soupir, une [Gate] s'ouvre dans le couloir, dans la direction opposée à celle de la porte. Plutôt surprise, car n'ayant jamais vu ce genre de magie, Zesshi met une fraction de seconde à réagir. Mais elle comprend juste après, que c'est sans doute un moyen de déplacement qu'elle ne connaît pas. Ce qui la réjouis. Elle pensait avoir à attendre encore plusieurs heures.

Cependant, la première personne à émerger de cette étrange déchirure, n'est pas celle qu'elle veut voir. À la place, c'est une grande femme en armure noire complète dont le heaume présente deux cornes, tenant une hache dans sa main droite. Celle-ci jette un coup d'œil discret autour d'elle, sans pour autant bouger la tête, ce qui donne l'impression qu'elle ne fait rien, puis s'agenouille avec un grand respect en direction de l'endroit d'où elle vient.

Moins d'une dizaine de seconde plus tard, une silhouette bien plus petite franchit le seuil de ténèbres, d'un pas léger et assuré. Une fois qu'elle a fait à peine un mètre, l'air semble se courber subtilement autour d'elle, tandis qu'une ombre circulaire s'étend rapidement avant de se dissiper tout aussi vite.

Néanmoins, Zesshi ne prête absolument pas attention à tout ça. Elle ne voit que sa partenaire qui vient d'arriver et qui lui amène, sans aucun doute, de bonnes nouvelles. Ce qui fait que, sans attendre, elle se précipite vers elle, utilisant presque ses compétences pour accélérer sa course. L'Ace ne se stoppe que lorsqu'elle est pratiquement dans ses bras, malgré la différence de taille plutôt comique, et l'interroge sans perdre de temps.

« Alors !? Alors !? » S'exclame la jeune femme, excitée comme une puce. « Vous avez réussie !? Vous avez trouvé un moyen pour que nous ayons un enfant !? Dites moi que oui ! » Continue-t-elle sur sa lancée, oubliant de respirer. « Vous avez besoin de quelque chose !? Mon sang ? Ou une autre partie de mon corps peut-être ? » Elle se penche vers le visage de son interlocutrice, un sourire de folle furieuse sur les lèvres. « Je suis toute à vous ! Demandez moi ce que vous voulez ! »

Elle finit sa tirade, pratiquement essoufflée, mais sans perdre la moindre fraction de son enthousiasme. Mais contrairement à ce qu'elle espérait, seul le silence complet répond à ses questions. Du moins, pratiquement complet. Quelqu'un avec l'oreille fine qui prête attention à ce qui se passe autour de lui, aurait remarqué le très léger crissement métallique, du à la pression extrême qu'applique la main ganté de fer de Albedo, sur le manche de son arme.

Sa maîtresse l'a entendu et a levé une main, dont un seul doigt est dressé, pour lui faire comprendre qu'il n'est pas nécessaire qu'elle intervienne. Le tout sans que le reste de son corps ne bouge d'un cheveu.

Surprise d'un manque de réaction aussi flagrant, la Demi-Elfe, perd son expression quasi-orgasmique, à la faveur de celle qui ressemble davantage à celle d'une personne qui vient de prendre un claque, et ne parvient pas à assimiler le pourquoi. Finalement, au bout de quelques longues secondes passées dans cette ambiance surréaliste, la 41ième prend la parole.

« Bonjour à vous Zetsumei-san. » Dit la dernière des Êtres Suprêmes, à la fois polie et protocolaire, d'une voix calme et posée.

Il y a de nouveau un blanc qui dure aussi longtemps que le précédent, le temps que les rouages de l'intellect mal orienté de la combattante ne se remettent en route. Avec une moue digne d'une enfant de cinq ans qui vient de se voir refuser son goûter, par ce qu'elle n'a pas dit ''s'il vous paît'', elle finit par répondre à son tour.

« Ah oui... » Une courte pause. « Bonjour Lunaria... » Fait Zesshi, sentant de nouveau la lassitude l'envahir. « ...-san. » Termine-t-elle au bout de trois autres secondes.

« Comme je vous l'ai longuement expliqué lors de notre dernier échange en face à face, peu importe les conditions de notre accord, cela ne vous exempt point de suivre les règles élémentaires de politesse. » Rappelle la Joueuse, à la manière d'une institutrice qui gronde une élève capricieuse. « Je vous serai gréée de ne plus nous faire perdre notre temps avec des choses aussi triviales. »

« Oui, oui... »

« Fort bien. » Déclare Lunaria sans changer d'intonation. « Concernant votre demande, je suis navrée de vous informer qu'il n'y a pas eu de progrès significatif, depuis notre conversation précédente sur ce sujet. »

« Mais... Mais... » Bégaye la jeune femme, ses yeux s'écarquillant largement. « Ça fait plus d'un mois ! »

« Êtes-vous devenu aussi habile, telle que vous l'êtes actuellement, au maniement des armes en un aussi court laps de temps ? » Interroge son interlocutrice de façon rhétorique.

Une expression de surprise, faisant suite à cette question inattendue, se forme sur le visage de Zesshi. Elle ne s'attendait absolument pas à ce genre d'argument, et encore moins à entendre qu'elles en sont toujours au même point qu'il y a plusieurs semaines en arrière. Ce qui ne l'empêche pas de continuer à insister. Lourdement.

« Mais... Vous êtes si forte... Et vous savez tellement de choses... Comment... »

« Zetsumei-san. » Répond Lunaria, sa voix étant devenue plus autoritaire. « Il semblerait que vous n'ayez toujours pas assimilée de nombreuses subtilités, concernant le monde qui vous entoure. » Déclare-t-elle. « Bien que je puisse me targuer de posséder une grande puissance, ainsi que de nombreuses connaissances, cela ne me confère pas pour autant la capacité de violer les règles fondamentales de la nature, quand l'envie m'en vient. »

« Je croyais que... » Reprend l'Ace qui est, une fois de plus, chamboulée par cet échange.

« Les croyances aveugles n'amènent rien. » Coupe rapidement la Joueuse. « Jusqu'à présent, ce que vous teniez comme des vérités absolues, ne vous ont apportés qu'une vie passée à obéir inconditionnellement aux Cardinaux. Sans même que vous ne vous rendiez compte, que vous étiez un pantin dansant aux bouts de ficelles invisibles. »

Inconsciemment, la Demie-Elfe serre le manche de sa faux, en entendant de nouveau à quel point elle s'est fait rouler.

« Je vous ai promis la vérité Zetsumei-san. » Dit la 41ième en s'adoucissant un peu. « Je tiens toujours mes engagements, cependant, en dépit du fait que la plupart des personnes tiennent cette notion de vérité en très haute estime, elle est davantage inintéressante et dure, plutôt que salvatrice et encourageante. » Une courte pause. « Ne l'oubliez pas. Ou pour être plus exacte, ne l'oubliez plus. »

Un silence pesant s'installe. Du moins en apparence. Derrière son heaume, Albedo sourie assez sauvagement pour rivaliser avec, si ce n'est surpasser, Zesshi en terme de potentiel à effrayer d'éventuels témoins. Cette inférieure ne se rend même pas compte qu'elle est toujours en train d'être utilisée comme une marionnette. Seule la manipulatrice a changé.

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Encore plus tôt, dans la Salle du Trône de Nazarick

La Responsable de tous les Gardiens, complètement équipée, à part son heaume qu'elle tient sous le bras, termine son breifing avec les rares privilégiés qui vont accompagner la dernière des Êtres Suprêmes. Ceux-ci sont toutes ouïes, et n'ont pas manqués un seul mot de ce qui vient de leur être dit. Comme leur supérieur l'a si bien dit, la marque d'un bon serviteur est la pleine et entière satisfaction qu'il doit apporter à son Maître. Ou Maîtresse ici en l'occurrence.

« Milady ne va pas tarder à arriver, refaites une dernière vérification de votre matériel. » Ordonne-t-elle une fois son discours terminé. « Je ne tolérerai pas la moindre erreur, ainsi que le plus petit manquement. »

« À vos ordres Responsable. » Disent les concernés en cœur, avant de revérifier pour la troisième fois.

À la seconde même où ils finissent, la régente de la Grande Tombe apparaît près du [Trône des Rois] en utilisant l'[Anneau de Ainz Ooal Gown]. Aussitôt, comme une seul entité, toutes les autres personnes présentes s'agenouillent avec dévotion pour la saluer.

« Lady Lunaria. » Fait la succube avec respect.

« Comme à l'accoutumé, ton travail est irréprochable Albedo. » Répond la Joueuse en voyant que tout est prêt pour leur infiltration en territoire inconnu, une fois qu'elle l'a saluée à son tour.

« Je vous remercie Milady. » Dit-elle, contente mais imperturbable.

La LithosBorn descend les marches en direction de petit groupe sans se presser, réfléchissant une dernière fois à la manière dont cette rencontre va probablement se dérouler. Après avoir réfléchit consciencieusement, elle ne voit que trois, peut-être quatre, scénario plausibles. Il reste simplement un dernier point à aborder avant de se rendre sur place.

« Il nous faut cependant aborder une ultime mesure de sécurité avant de nous rendre sur place. » Déclare la dernière de Êtres Suprêmes.

« Je vous écoute. »

La 41ième expose son plan brièvement et Albedo l'intègre dans le planning déjà prévu sans problème. La conversation se termine une l'espace d'un courte minute, puis la responsable reprend la parole.

« Veuillez pardonner mon effronterie Milady, » commence-t-elle, la plus polie possible. « cependant, puis-je vous demander quel est le sort que vous réservez à cette Zesshi Zetsumei, une fois que vous n'aurez plus besoin d'elle ? »

« Son manque de respect à mon égard t'irrite-t-il à ce point Albedo ? » Interroge la Joueuse, perspicace mais néanmoins curieuse.

Comme il est naturel de le penser quand on pose une question à un Être Suprême, ils devinent immédiatement qu'elle est la véritable interrogation derrière. La Responsable remercie la grande bonté de leur Lady, qui n'est pas le moins du monde offusquée alors qu'une simple servante, se permet d'obtenir des renseignements avant l'heure.

« Je comprends parfaitement, étant donné son passé, son caractère, ainsi que son utilité présente, qu'il soit logique d'être plus... Accommodant. » Termine la succube, au bout d'une courte réflexion. « Pourtant, son effronterie ne connaît pas de limite. Rien que pour avoir l'immense honneur qu'est ce droit de converser avec vous en personne, elle devrait se sentir obligée d'apprendre l'Étiquette en bonne et due forme. »

« Je comprends ton point de vue. » Affirme la 41ième. « Et bien que tout comme toi, je déplore son manque de savoir-vivre élémentaire, sans oublier son esprit obsessionnel des plus dérangeant, nous ne pourrons pas obtenir de retours équivalents aux ressources nécessaires à corriger ces défauts. Il nous faut donc être patientes. Utiliser l'opportunité qu'elle nous donne, de la manière la plus efficace possible. »

« Il en sera fait ainsi Lady Lunaria. » Acquiesce la Responsable, en s'inclinant encore un peu plus. « Je vous présente une fois encore, mes excuses pour avoir outrepassée mes fonctions. »

« Ce n'est rien Albedo. » Répond la Joueuse, sereine. « Tant que tes interrogations sont justifiées, tu n'auras jamais à craindre une quelconque réprimande de ma part. »

Tandis que la ssuccube la remercie pour sa compréhension, sa supérieure est plongée dans ses pensées. En vérité, cette dernière ignore ce qu'elle fera de Zesshi Zetsumei lorsque son utilité stratégique disparaîtra.

D'après les standards de ce Nouveau Monde, elle est incroyablement forte. Elle pourrait donc faire une excellente agente de terrain, chargé de faire réaliser des missions sans que le personnel de Nazarick ne soit impliqué directement. Mais ce genre de scénario serait vraisemblable, uniquement dans le cas ou elle serait saine d'esprit.

Cette question renvoie à un futur bien trop lointain pour l'instant. Le temps permet de nombreux changements, elle-même en est un exemple concret et réel. La patience est le maître mot ici. Mais si dans le cas, plus que probable, ou elle ne changerait pas, elle se contentera sans doute de la donner à Demiurge pour ses expériences. Voir peut-être simplement de l'exécuter.

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De retour devant le Reliquaire

« Puisque je suppose que nous avons finis avec vos questions, qui quoique légitimes sont précipitées, pouvons-nous commencer la tâche pour laquelle nous sommes venues Zetsumei-san ? » Interroge Lunaria, protocolaire.

En guise de réponse, la concernée se contente de hocher la tête, l'air d'être à la fois dépitée et mélancolique. Elle s'écarte du passage, tandis que Albedo se redresse et envoie un nouveau [Message] au groupe qui attend de l'autre côté de la [Gate]

D'un œil distrait l'Ace de la Théocratie voit une douzaine d'[Elder Lich] passer par le même chemin que sa partenaire qui vient de la rabrouer encore en fois. Les Undead qui viennent d'arriver saluent tour à tour leur Maîtresse lorsqu'ils arrivent à sa hauteur, puis se dirige vers l'entrée de la chambre forte.

Le premier l'ouvre en poussant les portes avec précaution, pour ne pas abîmer le potentiel contenu, avant de s'engouffrer dans la pièce sombre. Ils se séparent et commencent immédiatement à utiliser le sort [All Appraisal Magic Item] sur tous les artefacts entreposés dans ce lieu. Une fois que c'est fait, ils se mettent à noter sur des parchemins l'ensemble des informations qu'ils viennent d'obtenir.

Bien sûr, il aurait été plus aisé de tout prendre afin de ne plus être exposé à la moindre menace. Plus aisé mais également complètement stupide. En faisant de cette manière, ils savent exactement ce à quoi ils peuvent éventuellement se retrouver confronté, mais en laissant croire à leurs ennemis qu'ils possèdent toujours l'avantage de la surprise.

De plus comment être certain qu'il s'agit de la seule cachette de ce genre, ou même qu'un de ces humains pathétiques n'a pas dérobé un objet afin de l'utiliser pour sa seule personne. Commettre un vulgaire vol n'aurait rien apporté à la Grande Tombe de Nazarick, il est obligatoire de voir plus loin. Leur Maîtresse Suprême prouve encore une fois, bien que se soit parfaitement inutile, que sa vision porte infiniment plus en avant que celui de n'importe lequel de ses serviteurs.

Voilà pourquoi, en qualité de bibliothécaires assistants, ils notent jusqu'au plus petit détail de ce qu'ils apprennent en analysant ces artefacts. Rien que de savoir que ces misérables mortels, en réalisant que ces atouts qu'ils imaginaient leur assurer un grand pouvoir, vont se lamenter lorsque viendra le moment d'avoir l'honneur d'être détruit par les hordes de Ains Ooal Gown, les remplis de joie.

À l'extérieur du Reliquaire, Lunaria observe les déplacement coordonnées des [Elder Lich] avec un certain intérêt. Jamais l'un d'eux ne repasse sur un objet déjà analysé par un de ses pairs, et leur vitesse de prise de note est impressionnante. À défaut du contenu qu'elle a sous les yeux.

La plupart des choses contenu dans cette pièce ne sont que des armes ou des protections, qu'elle reconnaît comme étant de niveau intermédiaire. Peut-être entre cinquante et soixante pour la plupart. Il y a bien plusieurs cristaux de scellement, mais aucun ne dépasse le [Tier 7], très probablement.

Comment peut-elle savoir cela ? Alors que le système de Yggdrasil permet de customiser les équipements à volonté, en fonction du nombre de [Data Crystal] insérée dedans ?

Tout simplement en les regardant.

Bien que l'on pouvait faire à peu près tout ce que l'on voulait avec le système de Crafting, il restait une limitation impossible à contourner : celle des [Bases].

Pour résumer, bien qu'en théorie même un objet de niveau 1 pouvait devenir aussi puissant qu'un objet de niveau 100, pour peu qu'on investisse suffisamment, la quantité de ressources nécessaire pour obtenir un résultat équivalent était astronomique. Il ne s'agissait pas de multiplier par mille, ou dix mille, mais plutôt par milliards.

Ce qui veut dire que pour créer des Items ayant la plus grande puissance, il était obligatoire de posséder des [Divine Bases]. Soit les objets possédant la plus grand capacité évolutive intrinsèque du jeu. Et ils étaient extrêmement rares. Tellement rares que, pour être honnête, il y a avait plus de chance d'en obtenir un en utilisant le système de Gacha, qu'en refaisant en boucle certaines routes de Farming.

À titre de comparaison, même des Joueurs vétérans comme ceux des Guilde parmi les cent premières du classement, qui étaient reconnus pour être des Hardcore Gamers pour certains, ne possédaient au mieux que huit ou neuf [Divine Class Items] sur leurs avatars. Pour sa part, tout comme les membres qui pouvaient prendre part à des actions offensives et défensives, leur équipement est intégralement composé de ces objets exceptionnels. Touch-Me étant quant à lui une exception parmi les exceptions, puisque son armure, obtenu grâce à son titre de [World Champion], était d'un rang encore supérieur.

Et, bien évidemment, pour tirer le meilleur potentiel de ces [Divine Bases], il fallait également des [Divine Data Crystals]. Qui sont tout aussi peu fréquents. Voilà pourquoi les meilleurs Joueurs de Yggdrasil étaient souvent les Farmers les plus assidus, couplés aux plus dépensiers. Momonga en était l'archétype le plus représentatif.

Ce qui fait que ces objets, lorsqu'ils ne sont pas portés par leurs propriétaires, émettent une aura brillante très caractéristique. Pour montrer leur statut et indiquer ô combien ils sont précieux. Ce genre de perte donnant la mesure d'à quel point se faire PK, ou simplement mourir durant un Raid, coûtait cher dans Yggdrasil.

Quant aux [World Items], ils possèdent un visuel dont l'effet peut être comparé à celui d'une éruption solaire. Ce qui était également le cas de certaines [Guilds Weapons] parmi les plus puissantes. Mais après avoir reçu de nombreuses plaintes de Joueurs, qui en avaient plus qu'assez de devoir équiper des objets rien que pour être capable de voir correctement quand ils se trouvaient au plus près, cette option est devenue désactivable à volonté.

Le [Staff of Ains Ooal Gown], pour sa part, était entourée d'une aura noire très dense qui faisait penser à celle d'un tourbillon de ténèbres sans fin. Ceux qui était à proximité immédiate, avaient l'impression d'être dans une pièce dont l'éclairage ne fonctionnait pratiquement plus.

Mais ici, bien que certains soient chatoyant, aucun d'eux ne présente cette caractéristique si distinctive, pas davantage que certains n'émettent pas la moindre lumière, indiquant que l'effet graphique qui est toujours existant dans ce Nouveau Monde, est désactivé. Donc, sans pour autant être dépourvu de valeur, ils ne sont pas spécialement intéressant. À vrai dire, les seuls objets qui attirent son attention sont ceux qui sont exposés au fond, dans un espace à part. Ils sont, de par leur présentation, évidemment plus précieux que les autres. Par ailleurs, il en manque un. Probablement un habit, étant donné que dans l'emplacement vide se trouve un mannequin sans bras, jambes et tête, fait de métaux et gemmes précieuses.

Un cliquetis constant, qui est audible depuis plusieurs secondes déjà, attire l'attention de la Joueuse qui interrompt son inspection, et tourne doucement la tête en direction de son origine. Pour trouver un spectacle plutôt insolite.

Zesshi est retournée à son Rubix's Cube, les yeux plongés dans le vague. Lunaria pense qu'il s'agit là de sa manière de gérer les situations frustrantes. Ce qui ne la surprend guère. Cette jeune femme ne cesse de lui montrer à quel point elle est immature. Et tout comme les enfants mal éduqués qui croient obtenir gain de cause en boudant, elle doit penser que tout se résoudra sans la moindre intervention de sa part, si elle laisse assez de temps s'écouler.

Voyant que cette situation est un moyen de transition idéal pour la suite de cette rencontre, la 41ième relance la conversation.

« Puis-je vous poser une question Zetsumei-san ? » Demande-t-elle, polie et courtoise. « Peut-être serez-vous en mesure de satisfaire ma curiosité. »

« Hum... » Fait l'interpellée, sans le moindre entrain ni intérêt.

Ce qui ne manque de provoquer un nouveau crissement métallique venant de Albedo, qui cette fois s'est carrément raidi sous l'effet de la colère. Pourtant, elle reste silencieuse et ne fait pas un geste.

« Pourquoi les Cardinaux ordonnent-ils pendant une période de six heures, de pénétrer dans ce Reliquaire à partir de l'instant ou les scellés sont levés ? » Continue Lunaria, en décidant de ne plus rendre de visite à Zesshi, sauf motif impérieux. Pour éviter tout débordement inutile. « Avant d'observer ce même rituel en sens inverse lors de sa fermeture. »

« Pour honorer les Grands Dieux... Je crois... » Répond la Demie-Elfe, apathique.

« Cette durée correspond sans doute à leur nombre originel, je suppose ? »

« Peut-être... »

Une fois encore, il y a un très léger mouvement nerveux venant de la sentinelle en armure sur sa droite. Sentant que la Responsable est arrivée à la limite de ce qu'elle peut supporter, la dernière des Êtres Suprêmes décide de supprimer les étapes intermédiaires de cette discussion, pour arriver directement au point principal.

« Est-ce également usuel de laisser un garde camouflé, pour s'assurer que personne ne viole cette période de grâce ? » Interroge la LithosBorn, avec une innocence feinte.

« Quoi ? » Fait la supposée protectrice de cette chambre forte, qui réagit enfin, au bout de quelques secondes de surprise.

« Permettez-moi de reformuler : Êtes-vous réellement la seule à monter la garde en ce lieu ? » Précise Lunaria, le ton de sa voix perdant en amabilité. « Ou avez-vous délibérément choisit d'informer les Cardinaux de notre accord ? Pour faire en sorte que cette rencontre soit en réalité un piège destiné à m'appréhender ? »

« Non ! Bien sûr que non ! Je n'ai rien dit ! » S'exclame Zesshi, prise d'un soudain élan de panique, ne comprenant absolument pas pourquoi sa partenaire l'accuse de l'avoir trahi. « Personne ne sait que vous êtes là ! »

« Comprenez que j'émette un doute raisonnable sur cette affirmation. » Répond froidement la Joueuse. « Sauf dans le cas ou vous seriez capable d'expliquer la raison de la présence d'une espionne, cachée dans les ombres, qui écoute d'une oreille indiscrète nos échanges depuis le tout début ? »

Sur ces mots, elle tourne la tête en direction du long corridor qui mène à la surface. Son interlocutrice fait de même, incrédule, scrutant l'obscurité à la recherche d'une quelconque anomalie. Quoiqu'elle ne remarque rien de prime abord, elle finit par distinguer un étrange flou qui ne devrait pas être là.

Une fraction de seconde plus tard, un sortilège de camouflage d'un niveau notable se dissipe, révélant une autre jeune femme vêtue d'un habit vert, rose et blanc, ressemblant à celui d'une nonne. Elle tend les bras dans leur direction, et lance toute une panoplie de sort de défense à la volée.

« [Shield] ! [Armored Limit] ! [Cancel Travelling] ! [Entanglement] ! [Crippling Net] ! »

Un grand nombre d'obstacles magiques se dressent alors entre elle et le reste des personnes présentes sur place. Mais elle ne reste pas pour en vérifier l'efficacité. Elle tourne les talons et prend ses jambes à son cou.

Cependant elle n'a pas fait trois pas qu'elle entend un bruit sourd, qu'elle n'a pas non plus le temps d'assimiler comme étant celui de ses fortifications magiques, qui sont transpercées tel une vulgaire feuille de papier, que la Demie-Elfe apparaît devant elle. Sa faux est levée bien haute, et une expression de haine glacée déforme les traits de son visage.

Incapable de se protéger dans un intervalle si court, bien que cela n'aurait rien changé au final, elle voit la lame de son futur assassin s'abattre sur elle. Un éclair d'acier va la trancher en deux, quand une ombre s'interpose et bloque le coup.

Une onde de choc, accompagnée d'un bruit semblable à celui de la roche qui se fend, souffle la victime désignée, qui est projetée plusieurs mètres en arrière. Elle glisse sur le sol, perd sa coiffe, et n'a pas le temps pour récupérer que plusieurs mains froides, visqueuses et suintantes la saisissent à la manière d'un vulgaire torchon, pour la redresser avant de la mettre à genoux devant Lunaria.

En parallèle, Zeshi est toujours dans la même position qu'il y a quelques secondes. Sa faux bloquée par la hache de la garde du corps de son partenaire. Bien que pendant une fraction de seconde, elle ait été surprise de la voir s'interposer avec une vitesse et une force la dépassant, sa principale préoccupation reprend très rapidement le dessus.

« Pourquoi m'as-tu empêchée de la tuer !? » Hurle l'Ace, en proie à une colère noire. « Si jamais elle rapporte aux Cardinaux... »

« Allez-vous vous taire stupide inférieure !? » Gronde Albedo, la coupant dans sa phrase, excédée. « L'organe atrophié qui vous sert de cervelle est-il seulement capable d'imaginer d'autres moyens que la basse violence !? » Interroge la Responsable, cinglante. « Ne croyez-vous pas que l'intellect infiniment supérieur d'un Être Suprême tel que Lady Lunaria, n'aurait pas anticipé votre échec à garder votre accord secret !? »

« Quoi... ? » Lâche la Demie-Elfe au bout de plusieurs secondes, ne comprenant qu'à moitié ce qu'elle vient d'entendre.

« Quel disgrâce qu'une personne aussi éclairée que notre Maîtresse, en soi réduite à devoir coopérer avec une idiote congénitale de votre espèce. » Répond la Succube avec un dédain venimeux. « Milady savait parfaitement que vous seriez incapable de ne pas être découverte. Que même un simple humain doté d'un cerveau en état de fonctionner, percerait à jour votre pathétique performance. » Elle pousse un soufflement de mépris qui résonne dans le couloir. « Quel honte d'être à ce point limitée. »

Un lourd silence s'installe. La prise de Zesshi sur son arme se relâche et elle tourne lentement la tête en direction de sa partenaire.

« Vous... Vous n'aviez pas confiance en moi ? » Demande-t-elle, l'air hagard.

« Si par là vous désirez me questionner sur le crédit que j'accorde à votre engagement, » Dit Lunaria sur un ton monocorde. « alors soyez rassurée. À aucun moment je n'ai considéré la possibilité que vous nous trahissiez Zestumei-san. »

« Mais pourquoi... » Fait la jeune femme, comme si elle venait de se prendre un coup de massue.

« Vous n'avez sans doute jamais eue d'occasion, que dis-je, de raison même, de mentir ou faire semblant. » Explique la 41ième d'une voix détachée. « Je ne puis décemment attendre de vous que soyez capable de dissimuler efficacement un secret aussi important. » Une courte pause. « Pour aller au plus simple, disons que je savais que vous resteriez silencieuse sur l'accord que nous avons scellé. Tout comme je savais que vous ne pourriez pas le cacher, même si vous faisiez tout votre possible. » Elle se penche avec délicatesse pour ramasser le Rubix's Cube. « Le fait que vous ayez été découverte ne change absolument rien à notre arrangement, soyez sans crainte. »

« Commencez-vous enfin à pouvoir comprendre que la profondeur du gouffre qui vous sépare de Lady Lunaria, est plus grande que la distance séparant la Terre et le Ciel ? » Questionne Albedo, véhémente.

''Voilà une exagération pour le moins embarrassante...'' Pense la Joueuse, dont le suppresseur émotionnel s'active en réponse à l'éloge à son égard.

« Notre maîtresse aurait pu vous faire prisonnière, extirper le moindre de vos secrets de manières si subtiles que vous auriez faussement crue avoir livrée ces informations de votre propre chef. Elle aurait pu vous utiliser tel une vulgaire pantin, avant de se débarrasser de vous comme le déchet insignifiant que vous êtes. » Continue la responsable, bien décidée à enfoncer le clou aussi loin que possible. « Au lieu de cela, Milady a, dans son immense générosité, accédée à votre requête. Et plutôt que de chercher à remplir efficacement le rôle minime qui vous a été attribué, vous détruisez tous les obstacles sur votre passage sans réfléchir au conséquences ! Apprenez où se trouve votre place ! »

Là-dessus elle repousse violemment Zesshi qui est projetée contre le mur, dans lequel elle s'écrase assez douloureusement, prise au dépourvue par ce geste brutal auquel elle ne s'attendait pas. Elle retombe malgré tout ses sur appuis, et ne titube qu'un très court instant avant de se redresser, prête à contre-attaquer. Mais une voix autoritaire la rive sur place.

« Assez ! » Ordonne Lunaria. « Albedo, tu en as assez dit, laisse là en paix. » Avec un dernier geste de mépris, la concernée tourne les talons pour rejoindre sa supérieure. « Quant à vous Zetsumei-san, j'accepte volontiers que vous n'êtes encore qu'une débutante en ce qui concerne la difficile tâche de mentir, néanmoins, » Elle fixe du regard la jeune femme. « J'apprécierai fortement que vous preniez au sérieux les opportunités de progresser que je tente de vous fournir lors de nos échanges. Dans le cas contraire, je vais incessamment sous peu commencer à douter de votre volonté de respecter votre part de notre accord. » Une dernière pause. « Ai-je été suffisamment explicite ? »

À la manière d'une enfant prise en flagrant délit de vouloir commettre un acte répréhensible, L'Ace continue à fixer d'un œil menaçant son adversaire d'il y a quelques instants. Elle n'a absolument pas appréciée d'être traitée de cette façon, et a envie de continuer. Mais la combattante sait parfaitement ce qu'elle risque de perdre si jamais elle persiste. Donc, après un court moment, elle décide de détourner le regard. Puis de répondre avec un ''oui'' pratiquement inaudible, tellement ses dents sont serrées.

La Succube se délecte d'entendre cette traînée ravaler sa suffisance encore plus vite qu'une pierre ne coule. Son esprit est aussi dépravée que celui de Shalltear sur bien des aspects, en revanche cette dernière à au moins le mérite d'être liée à leurs puissants créateurs. Qu'une inférieure de son espèce aie seulement l'audace de se penser digne de recevoir quoi que se soit de la dernière des Êtres Suprêmes, devrait autoriser la Responsable à l'écorcher vive avant de la laisser mourir à petit feu au milieu d'un désert.

Mais les désirs de la régente de Nazarick passent en priorité. Si Lady Lunaria veut la remettre dans le droit chemin avec ce simple et enfantin jeu d'acteur, alors qu'il en soit ainsi. Elle n'a rien à redire. De plus, cela ne rendra sa mise à mort que plus délectable.

« Maintenant que nous en avons terminé avec ce regrettable incident, permettez moi de concentrer ma pleine et entière attention sur vous Mademoiselle. » Reprend la LithosBorn en tounant de nouveau la tête vers la captive à ses pieds.

Celle-ci a complètement récupérée, et malgré quelques bleus, ainsi qu'une blessure à la tête qui saigne légèrement, elle est indemne. Ses yeux d'un vert profond sont fixés sur la personne qui commande aux Undead qui la retienne. Bien qu'elle n'ai pas dit mot depuis sa capture, la haine glacée avec laquelle elle observe la personne pour laquelle leur Ace les a trahit, suffit amplement pour deviner son état d'esprit.

« En premier lieu, faisons les présentations. » Continue la Joueuse avec une politesse et une courtoisie sincère. « Je me nomme Lunaria Erdtrabant Selini, dirigeante de la Grande Tombe de Nazarick. »

Un silence.

« Présente toi à l'Être Suprême, vermine humaine ! » Ordonne Albedo qui reste dans son rôle défini , même si intérieurement, elle ne supporte plus de voir des sous-existences autant manquer de respect à leur Maîtresse. « Si tu ne réponds pas, je te promets des souffrances inimaginables ! »

« Paix Albedo. » Dit la 41ième sur un ton neutre. « Tâchons tout d'abord d'être diplomate. » Elle commence à faire bouger les parties du Rubix's Cube. « Si vous ne souhaiter pas nous communiquer votre nom, puis-je connaître la raison qui vous a poussée à croire que Zetsumei-san vous avait trahi, alors qu'aucun autre membre de votre organisation ne le pense ? »

« Tout le monde sait que cette garce est une traîtresse ! » Réplique la prisonnière, véhémente. « Je me suis simplement portée volontaire pour rassembler les preuves. Mon capitaine ne va pas tarder à arriver en réalisant que je ne viens pas lui faire mon rapport. Et à ce moment là, vous, abominations, serez exterminées ! »

La panique s'empare une fois encore de Zesshi lorsqu'elle entend ça. Se serait-elle raté à ce point ? Si jamais les Cardinaux découvrent que...

« Votre mensonge manque, à l'instar de votre tentative de nous effrayer, d'inventivité Mademoiselle. » Répond posément Lunaria en continuant de manipuler le jouet de la Demie-Elfe. « Vous n'auriez pas laissé vos plus grand trésors avec une protection aussi minime, si vous étiez informé de notre venue. Tout comme l'intégralité de la troupe d'élite dont vous faites partie aurait été en embuscade pour nous intercepter, étant donné que vous avez connaissance du souhait de Zetsumei-san d'engendrer une descendance avec un être qui la surpasse en terme de puissance. »

Bien que la surprise ne reste sur le visage de la captive qu'une courte seconde, ce n'est pas le cas de l'autre spectatrice de cette échange. Comment peut-elle avoir deviné ça aussi rapidement et facilement ?

« En conséquence, je réitère ma question : Quels sont les éléments qui vous ont poussés à suspecter une trahison ? » Insiste la régente de Ains Ooal Gown, toujours en train de faire bouger le Rubix's Cube entre ses doigts.

Un autre silence accueille sa seconde tentative.

« Ma quasi certitude quant à un échec concernant notre capacité à avoir un échange constructif est avérée. » Dit Lunaria, de la même manière que si elle énonçait un fait. « Il me semble donc nécessaire de continuer à formuler des hypothèses. »

« Ne vous abaissez pas à énoncer les motivations d'une forme de vie inférieure Lady Lunaria. Cela n'en vaut pas la peine. » Intervient la Responsable, sur un ton presque chaleureux. « Laissez moi lui inculquer le respect qui vous est dû. » Demande-t-elle en s'inclinant. « Une fois qu'elle sera dans de meilleures dispositions, ce parasite vous informera du moindre détail. »

« Je te remercie de ta prévenance Albedo. » Répond la LithosBorn d'une voix qui exprime une certaine reconnaissance. « Cependant, je doute qu'elle résiste à une rééducation à ce point sévère. Et ce, en dépit de l'entraînement de résistance à la torture et a l'interrogatoire qu'elle a probablement suivit, avant de parvenir au poste qui est le sien aujourd'hui. »

« Si vous croyez me faire peur, vous vous trompez. » Déclare froidement la membre de la Sainte Écriture des Ténèbres.

Effectivement, sa manière de parler, de se tenir et l'absence complète d'hésitation dans son regard, prouve qu'elle ne bluffe pas. Elle s'attend à être interrogée brutalement, mais cela ne suffit pas à faire vaciller sa détermination.

« Contrairement à la certitude que vous avez, je ne prends aucune sorte de plaisir à infliger de la souffrance aussi bien mentale que physique, à une tierce personne. À une exception près, je me dois de le reconnaître. » Une courte pause. « Néanmoins, vous n'avez encore à l'origine d'aucun crime assez grave, pour que votre avenir à court terme ne soit devenu une affaire personnelle. »

« Arrêtez donc de parler de cette manière au passage. » Fait la captive, avec un sourire provocateur. « Vous donner l'air plus intelligente que vous ne l'êtes vraiment, ne sert à... »

Un poing en armure s'abat instantanément sur le côté droit de son visage, lui arrachant presque la joue et faisant voler au loin plusieurs de ses dents. Elle pousse un cri de douleur qui est étrangement déformé, tandis que Albedo entre pratiquement en éruption.

« MISÉRABLE VERMINE ! COMMENT UN ÊTRE AUSSI INFÉRIEUR OSE-T-IL S'ADRESSER AINSI A LADY LUNARIA !? » Crie-t-elle, au-delà de furieuse. « JE VAIS T'ARRACHER LES YEUX ET LA LANGUE, TE FAIRE DÉVORER VIVANTE, TE... »

« Ce n'est rien Albedo. » Dit calmement Lunaria en posant délicatement sa main sur son avant-bras. Impressionnée qu'elle se soit suffisamment retenue pour ne pas simplement, avec ce seul coup, faire disparaître l'intégralité de sa tête.

Ce qui a pour effet de la calmer suffisamment pour qu'elle cesse de trembler de rage, et fasse disparaître l'aura lourde et oppressante qui jaillissait d'elle à la manière d'un torrent déchaîné.

« Mais Milady, elle vous a insultée et... » Insiste la Succube, toujours outrée de ce qu'elle vient d'entendre.

« Qu'importe son opinion de moi. Je n'ai rien à démontrer de mes capacités. » Affirme la Joueuse, sereine. Même si une étrange chaleur la parcoure suite à la façon sincère dont sa garde du corps l'a défendue. « De plus, elle vient simplement de nous prouver qu'elle n'a aucune valeur. »

Alors que la Succube reprend le contrôle de sa colère tant bien que mal, la prisonnière, Groggy, essaye encore de comprendre ce qu'il vient de se passer. Sa mâchoire la lance douloureusement et elle ne voit plus rien d'un côté. Elle a l'impression que le sol et le plafond ne cessent de changer de position à une cadence infernale. Malgré tout, elle reste assez consciente pour parvenir à entendre la suite.

« Une fois encore, votre réaction est tristement prévisible Mademoiselle. » Commente la 41ième sur un ton redevenue neutre. « Vous espériez perdre la vie en agissant de la sorte, puisque vous savez pertinemment que votre décès éveillera fatalement des soupçons à propos de Zestumei-san. » Elle reprend la résolution du Rubix's Cube. « Peu importe que votre corps soit trop endommagé pour permettre une résurrection, tant que vous mettez à jour sa déflexion. » Elle la regarde dans les yeux pour la première fois. « Ultimement, vous n'êtes qu'une zélote des plus basiques : Limitée. Biaisée. Vous n'offrez aucune nouveauté, aucune opportunité concrète. »

Ayant réussie à maîtriser sa douleur, la jeune femme essaye de soutenir du regard les deux saphirs glacés qui la fixe. Pourtant, à chaque seconde qui passe, elle sent une horrible peur primaire s'insinuer dans son esprit. Gagnant, petit à petit, du terrain.

« Votre habile enchaînement de sortilèges, destiné à arrêter un assaut brutal dans un premier temps, pour ensuite limiter les capacités de déplacements de vos assaillants, vous permettant en conséquence de prendre la fuite, m'indique votre rôle de Support Défensif et Utilitaire au sein de votre escouade. » Analyse Lunaria. « Il est également aisé de déduire, au vu de votre réaction, que votre formation classique comporte une ligne de front, une ligne d'assaut, vous, qui venez ensuite, et la dernière position est tenue par celui ou celle chargé d'assurer les soins et les appuis offensifs. Un ou deux assassins qui agissent en électrons libres, en fonction des mouvements ennemis et de vos propres actions, complètent ce genre de dispositif. »

Entre la souffrance encore très vive, et l'insultante facilité avec laquelle cette étrange créature à déduit toutes ces informations, la jeune femme ne parvient pas à cacher sa surprise cette fois. Elle sent son cœur se serrer dans sa poitrine. Elle n'est sous l'effet d'aucun sortilège comme [Charme], [Confusion], ou subjuguée par un effet de contrôle mental. Pourtant, elle a de plus en plus l'impression d'être une fourmi dansant dans la main d'une géante. Comme si tout ce qu'elle pouvait faire, se révélerait n'être que naïve futilité.

« Pour tous ceux qui choisissent d'écouter, je peux faire preuve d'une infinie patience. » Déclare la dernière des Êtres Suprêmes, qui, avec un ultime cliquetis sonore, termine de résoudre le Rubix's Cube. Avant de le poser avec délicatesse sous les yeux de la captive qui se met à trembler en comprenant ce que cela signifie. « À contrario, Je n'hésite aucunement à exclure définitivement toute variable, qui ne peut apporter un quelconque intérêt à une œuvre complexe, telle celle dont vous êtes devenue un témoin importun. »

Sur ces mots, la membre de la Sainte Écriture n'a pas le temps de hurler à l'aide ou de se débattre, qu'un étau de folie enserre sa conscience, l'envoyant au plus profond d'un gouffre de terreur, dont elle comprend instinctivement qu'elle ne réchappera jamais indemne.

Si jamais elle en ressort un jour.

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De retour au présent

Avançant à une allure régulière, les Cardinaux des Ténèbres, de la Terre et le Pontifex, arrivent en vue de l'entrée du Reliquaire. Sur place, il y a déjà l'intégralité de la Black Scripture qui est rassemblée, passé leur Capitaine qui escorte les nouveaux arrivants. Formant un cercle face au mur, les combattants d'élite de la Théocratie de Slane sont en pleine conversation. Qui semble particulièrement animée. Lorsqu'ils remarquent la présence de leurs supérieurs, ceux-ci s'agenouillent avec le même respect et la même dévotion, que leur supérieur hiérarchique direct.

L'ensemble des membres sont ici, ce qui est fortement ennuyeux, car cela signifie que cette mission d'une importance capitale qu'est la soumission du Catastrophe Dragon Lord est retardée. Ce genre de délai étant un risque majeur que ce dernier ne se réveille, avant qu'il n'est pu être restreint. Malheureusement la situation actuelle n'autorise pas un déploiement immédiat.

Les trois responsables religieux rendent leur salut aux exécutants armés de la volonté divine qu'ils sont, puis recommencent à marcher en direction de la personne qu'ils sont venus voir.

Celle-ci est recroquevillée en position fœtale, le dos au mur, les bras entourant les jambes et les ongles des mains s'enfonçant dans sa peau, au point d'en saigner légèrement, tant elle serre avec force ses membres inférieurs contre sa poitrine. Elle tremble autant que si elle se tenait nue en plein milieu d'un blizzard, ses yeux sont perdus dans le vide et elle murmure des paroles incompréhensibles.

De plus, son état physique n'est pas brillant : l'une de ses joues, d'une couloir noire-violacée pend en partie, et on devine la trace de quatre phalanges douloureusement imprimée dessus. Son œil du même côté est devenu quasi-intégralement rouge. À tel point qu'on ne distingue presque plus l'iris et la pupille. Il y a d'étranges traces sur sa peau qui font penser à des lacérations. Pour finir, la forte odeur qui se dégage d'elle, indique qu'elle s'est urinée et déféquée dessus.

L'explication de ce qu'il s'est passée est tristement logique, mais il y a une chose que les Cardinaux et le Pontifex ne comprennent pas. C'est Maximilian Oreio Lagier qui s'enquiert d'ailleurs immédiatement cette anomalie.

« Pourquoi n'a-t-elle pas reçue les premiers soins ? » Interroge-t-il, sa voix montrant son incompréhension.

« Votre éminence, » Répond le Troisième Siège de la Black Scripture, un des trois Magic Caster attitrés du groupe. « j'ai déjà essayé de lui prodiguer une assistance basique, mais il est impossible de l'approcher ou de lancer un quelconque sortilège, sans provoquer une crise de panique qui aggrave son état. »

Surpris, les trois haut placés se regardent l'un l'autre pendant de courtes secondes, de plus en plus perplexe. Ils savent bien que leurs hommes sont compétents. Ils ont dû essayer un bon nombre de choses avant de se résigner. Étant donnée que Divine Chant, porte encore ses équipements de protection standard, elle est immunisée à toutes les techniques de contrôle à leur disposition. Que ce soit la domination mentale, ou le simple sort de sommeil.

« À quel point ces crises sont-elles graves ? » Demande le Pontifex.

« Elle se met à hurler de terreur, tout en criant parfois ''Pas le montre ! Pas le monstre !''. » Commence-t-il, d'une façon qui prouve le fait qu'il se sente dépassé. « Elle fait de grands gestes avec les bras et les jambes, s'entoure de sortilèges de protection... » Une courte pause. « Une fois où nous avons insisté, elle a commencé à se griffer le visage et le corps si sauvagement que nous avons été forcé de tout stopper. »

Ce qui explique les lacérations... Ainsi que le fait qu'elle soit toujours consciente. Sans aucun doute les deux assassins jumeaux qui tiennent la position de Douzième Sièges, auraient pu se glisser suffisamment vite près d'elle pour l'assommer sans qu'elle s'en rende compte. Mais étant donné son état apparent, impossible de savoir si elle survivrait à un coup aussi violent. Ce qui signifieque, sauf attendre qu'elle ne finisse par perdre connaissance à cause de la fatigue, ils n'ont aucune solution pour changer la situation.

Ils se tournent donc vers la responsable de ce désastre, qui est, comme à l'accoutumée, en train de jouer avec son Rubix's Cube, sans se soucier de quoi que se soit. Même lorsqu'ils se rapprochent d'elle, la jeune femme ne montre pas le moindre signe d'intérêt. Ce n'est qu'au bout de plusieurs longues secondes, qu'elle lève finalement la tête.

« Oui ? » Fait-elle de son habituel ton lassé.

« Que s'est-il passé Zesshi ? » Demande Raymond Zarg Lauransan, autoritaire.

« Rien de spécial. » Répond-t-elle de la manière qu'avant.

« Donne leur le même rapport que celui que tu m'as fait. » Intervient le Capitaine de son unité, pour éviter toute perte de temps.

« Je montais la garde, comme d'habitude. » Reprend la Demie-Elfe, même si expression faciale ne peut pas crier de façon plus explicite, à quel point devoir se répéter l'ennuie. « J'ai vu quelque chose dans le couloir, donc j'ai attaqué. » Elle pointe du doigt sa victime. « C'était elle qui se cachait. Elle a réussi à ne pas mourir la première fois. »

Ils ont enfin la raison de pourquoi il y a une zone du corridor, qui donne l'impression que quelque chose de lourd s'est écrasée sur le dallage. Sans aucun doute, il s'agit l'impact de la première attaque de leur Ace.

« Mais il y a un de ses sortilèges qui lui a fait voir. Donc je l'ai frappé. » Explique la combattante, comme si cela coulait de source. « Et quand je lui ai dit de tout oublier, elle m'a insultée. Donc je lui ai fait peur. »

Il y a un silence qui paraît durer une éternité, puisque ses supérieurs aimeraient davantage de précisions. Mais après une minute d'attente, durant laquelle Zesshi ne fait que les regarder avec son attitude amorphe sans rien ajouter, il devient clair qu'elle n'a rien à dire de plus. Du moins, rien qui n'en vaille la peine de son point de vue.

« Quel moyen as-tu employé ? » Questionne le Pontifex, qui désire ne apprendre plus malgré tout.

« Je lui ai fait peur ? » Répète simplement l'Ace.

« J'aimerai que tu sois plus explicite mon enfant. » Insiste Maximus, en utilisant l'un des mots avec lequel ses prédécesseurs, ont programmés la jeune femme pour être plus réceptive aux ordres.

« J'ai utilisé [Madness Edge]. » Répond Zesshi en conséquence.

Tandis que cette dernière retourne à son jeu, les trois haut placés ont besoin de toute leur force de volonté, pour ne pas grimacer ou simplement faire des remontrances sonores à la Demie-Elfe. Par ce qu'elle s'en moquerait dans le meilleur des cas. Ou pourrait devenir violente si elle n'apprécie pas qu'on lui parle de cette manière.

Pourtant, qu'elle en soit venue à se servir d'un sortilège dont la puissance approche le [Tier 7], simplement pour cacher son secret le plus honteux, montre qu'ils ont besoin de revoir leur façon de la gérer.

La malheureuse victime de tout cela n'est pas prêt de se remettre. Même en usant de contre-sort, tel que [Lion's Heart], qui permettent de réduire ou d'annuler les effets de la Folie, il va sans doute s'écouler de nombreuses années, avant que Divine Chant ne soit en mesure de reprendre du service. Ce qui va lourdement handicaper la Black Scripture, s'ils ne trouvent pas une remplaçante dans les plus brefs délais.

« Bien que je comprenne tes actions, mon enfant. » Poursuit alors le Pontifex, d'une voix neutre. « Il te faudra assumer une punition. » Il patiente un peu. « Est-ce entendu ? »

« Oui, oui... » Fait la concernée, toujours autant désintéressée.

Alors que les autres membres de la Black Scripture sont en train de protester de façon plus ou moins véhémente, déclarant que d'en rester là alors qu'elle a agressée aussi violemment l'une des leurs, est à la limite de l'insulte pour eux, Zesshi sourie presque plus largement que son visage ne lui permet. Heureusement personne ne le remarque.

''Elle avait raison. Elle avait raison. Elle avait raison'' Se dit mentalement la combattante, à la manière d'un mantra. ''Ils n'ont rien deviné. C'est incroyable. Rien qu'en répétant les mots qu'elle m'a fait retenir, ils croient savoir. Ils sont vraiment stupides.'' Elle parvient tout juste à retenir un soupir langoureux. ''Je le savais. Je le savais. Je le savais. C'est elle la plus forte. Il n'y en a aucune autre qui m'intéresse.'' Son sourie s'élargit encore. ''Je veux son enfant. Je veux son enfant. Je veux son enfant.''

Inconscient de l'ombre qui commence à s'étendre sur eux, les habitants de la Théocratie de Slane, ne comprendront que bien plus tard que la principale raison de leur défaite, se trouvait déjà entre leurs murs.

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Loin, très loin, de la capitale de la plus puissante nation humaine du continent, un jeune homme habillé d'un vêtement de travail rouge de sang et noir de crasse, suit son guide d'un pas déterminé. Son visage montre la marque d'une personne qui n'a pas dormi depuis longtemps. Pourtant dans ses yeux brille la lueur de ceux qui sont prêt à tout pour obtenir ce qu'ils désirent.

Malgré que celui qui le précède aurait inspiré le danger et l'envie de fuir à n'importe quelle personne saine d'esprit, il s'en moque complètement. Même si cet endroit est effrayant, il continue d'enfermer sa peur au fond de lui. Elle n'est pas importante. Il n'y a qu'une seule et unique chose qui soit digne d'intérêt. Et c'est ce qui vient de lui être proposé. Ce pourquoi il est venu ici en dépit du bon sens.

Arrivé dans une cavité un peu plus grande que le reste, l'homme d'apparence malade qui l'a mené jusqu'ici s'agenouille devant une personne qui leur tourne le dos. Le jeune homme reste quelque secondes a fixer cette silhouette à cause de sa surprise. Elle porte une longue robe de mage richement décorée, mais bien que se soit impressionnant en soi, ce qui l'a figé est la simple hauteur de celle-ci. Elle doit mesure plus de deux mètres cinquante.

« Huaz-dono, veuillez pardonner à ce serviteur de vous interrompre dans votre travail. » S'annonce-t-il, avec un très grand respect, alors que celui qui l'accompagne s'agenouille finalement derrière lui. « Mais j'ai amené le garçon dont je vous ai parlé. »

« Amené ? » Répond une voix profonde. « Il t'a suivit de son plein gré, Khajiit ? » Interroge son maître, assez curieux.

« C'est exact Monseigneur. » Confirme la Nécromancien. « Il s'est porté volontaire pour vous assister. »

« Ho, ho ? » Dit son interlocuteur, toujours plus intéressé. « Voilà qui est pour le moins fascinant. »

Sur ces mots, cette personne se retourne et le jeune homme doit garder pour lui un moment de panique. Celui qui se tient debout devant eux, est le Undead le plus terrifiant qu'il est jamais vu ou entendu parler. Contrairement aux autres Morts-Vivants, qui sont souvent encore pourvu de chair pourrissante, lui arbore un squelette aux os blanchis, presque brillants, qui lui donne un air de royauté. Dans ses orbites vides, se trouvent deux joyaux enflammés qui brillent d'une intelligence et d'une cruauté qui ne sont absolument pas humaines.

« Ton nom est Nfirea Bareare me semble -t-il. » Déclare l'[Overlord] sur le ton de la conversation.

« Ou... Oui, Monseigneur ! » S'exclame subitement l'herboriste, ne pouvant pas s'empêcher de bafouiller sous l'effet de la peur, et en se rendant compte qu'il avait oublié de respirer depuis plusieurs secondes.

« J'apprécie ta coopération, mais je suis sceptique. » Fait le puissant Magic Caster, pensif. « Pourquoi quelqu'un comme toi, qui n'a aucune raison de t'associer avec Zurrernorn, accepterait-il de nous aider ? »

Il y a un court silence, durant lequel le plus célèbre herboriste de E-Rantel, ne parvient pas à trouver le courage de parler. La simple présence de cet Undead étant plus efficace à serrer sa gorge, que de fortes mains. Pourtant, lorsqu'il se souvient de pourquoi il a accepté au départ, il finit par trouver la force nécessaire pour répondre.

« J.. Je... Je veux revoir... La femme que j'aime... » Dit-il, d'une voix peu sonore, qui pourtant montre sa détermination. « Je veux revoir Enri ! »

Après un blanc qui dure quelques secondes, l'[Overlord] se met à rire bruyamment. Mais ce n'est pas un rire moqueur. Non. Il paraît davantage... Amusé ?

« Ha, l'amour. » Répond-t-il après s'être brutalement arrêté. « Pardonne moi Bareare-san, je ne me moque absolument pas de ton souhait. Je trouve simplement ta volonté de mettre de côté tout le reste pour accomplir ton objectif, très appréciable. » Il s'avance vers lui. « Es-tu vraiment prêt à tout les sacrifices pour la ramener ? »

« Je le suis Monseigneur. » Affirme le pharmacien, sa résolution inébranlable.

« Il n'a pas hésité avant de tuer sa grand-mère qui nous avait surprise en pleine conversation, pour l'empêcher de parler, Huaz-dono. » Ajoute Khajiit.

« Dans ce cas, il n'y a rien à dire de plus. » Fait le maître de Zurrernorn, presque impressionné, avec une voix satisfaite. « Si ton utilisation de la {Crown of Wisdom} nous permet d'obtenir les résultats que j'espère, alors je te promets de ramener à la vie ta bien aimée. » Ses yeux s'illumine l'espace d'un instant. « Ce marché te convient-il ? »

« Oui ! » Dit Nfirea, sans la moindre bégaiement cette fois.

« Parfait ! » Il se retourne. « Maintenant, suit moi. Nous avons beaucoup de travail. »

« À vos ordres Monseigneur ! » Répond le jeune homme, en se précipitant à sa suite.

Tandis qu'il essaye tant bien que mal de suivre le rythme de marche de leur leader, son guide sourie à pleine dents. Avec ce garçon, leurs travaux vont pouvoir avancer à une cadence plus que soutenue. Et bientôt lui aussi aura le privilège de recevoir de leur leader, la possibilité de voir son propre souhait réalisé.

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Fin du Chapitre 11 !

N'hésitez pas à me dire ce que vous en pensez.