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Débusquer le renard

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La vie c'est ce qu'il t'arrive quand tu es occupé à prévoir autre chose

John Lennon

Les jours qui suivent l'arrivée de Jasper et Emmett sont pleins d'incrédulité et d'émerveillement. On a l'impression d'être pris dans une boule à neige. Elle est belle et immobile jusqu'à ce que quelqu'un ou quelque chose la secoue. Nous regardons alors autour de nous avec étonnement, observant le changement sans jamais avancer.

Emmett est étonnant, il ressemble à un labrador. Il est grand, bruyant, désordonné et joueur mais comme les labradors, il est aussi curieux, instinctif et intelligent comme un éclair. Il rit beaucoup et est gentil et attentionné. Il est patient avec nous tous et surtout avec sa Rosie, qui n'a pas été séparée de lui depuis qu'il est arrivé avec Jasper à sa suite.

C'est agréable de voir Rose comme ça, timide et incertaine mais complètement radieuse. Bien qu'elle soit inhabituellement discrète sur sa relation avec Emmett, il y a une reconnaissance tacite qu'ils sont en effet, ensemble ensemble.

Quant à Jasper et Alice, ils rougissent de leur premier amour, ce qui est également charmant à voir ou le serait si nous n'essayions pas de localiser James.

Localiser, James ...

Il semble ironique qu'après des mois à essayer de lui échapper, j'essaie activement de l'attirer.

Emmett nous a fait asseoir dans le salon de Mlle Vick pour discuter des détails de l'affaire.

"J'ai contacté Mick dès que tu as disparu de la circulation. J'ai tout de suite su que quelque chose n'allait pas du tout. La première chose qu'il m'a dit de faire était de déposer un rapport de personne disparue auprès de la police. Mais je lui ai dit que j'avais peur que si James te retenait captive et qu'il voyait quelque chose aux infos, il t'envoie rejoindre Jésus."

Emmett hoche la tête.

"C'est alors que j'ai décidé de prendre l'affaire en main, pour éviter la publicité. Mais quand le vieux Whit m'a parlé du meurtre du cousin de James au Royaume-Uni, j'ai su que je n'étais pas dans mon élément. J'ai passé quelques appels au bureau et ils ont contacté Scotland Yard pour s'occuper de la mort de James Witherdale. Je ne sais pas trop comment cela va se passer - cela s'est passé il y a huit ans et puis Witherdale a été incinéré, donc il n'y a pas d'ADN. De plus, le véhicule qu'il conduisait a été emmené au broyeur, donc il serait difficile de prouver qu'il y a eu falsification. Bien sûr, il y a l'usurpation d'identité… c'est un crime et cela devrait être suffisant pour le mettre dans le broyeur à l'étranger. Bien sûr, il y a aussi la tentative de viol et de meurtre ici aux États-Unis mais ce sont surtout des ouï-dire."

"Eh bien, nous pouvons certainement l'accuser de falsification de dossiers," dit Jasper.

"C'est vrai," dit Emmett, en regardant ses notes.

"Viol ?" murmure Boots à mon oreille. Je vois sa mâchoire se contracter.

"Non... il… il a essayé. Je l'ai frappé à la tête avec le bras d'un mannequin et je l'ai assommé. Je pensais l'avoir tué."

"Tu ne l'as pas frappé deux fois, Crowsie !" La voix de Mlle Vick s'élève de la cuisine.

"Seigneur, cette femme peut entendre un pet de grillon," dit Rose en prenant un verre de thé.

"Si jamais je mets la main sur ce sac de merde sans valeur, je le tue sur place," dit Boots.

"Pas si je l'attrape en premier," dit Jasper.

"Eh bien, espérons que nous n'en arriverons pas là," dit Esmée, visiblement inquiète.

"Donc, si James a commis un crime en Angleterre, devra-t-il être..." je demande, confuse.

"Extradé. Eh ... c'est délicat, et c'est pourquoi nous nous sommes tournés vers le FBI. Mais je ne sais pas s'ils vont prendre l'affaire en main puisque nous n'avons jamais..."

"Nous ne sommes jamais allés voir la police," gémis-je.

Il hoche la tête avec sympathie. "Mais ils ont dit qu'ils allaient envoyer un agent pour nous conseiller dans le courant de la semaine."

A peine les mots sont-ils sortis de sa bouche que la sonnette retentit - le son résonne dans la longue entrée et je bondis pratiquement de mon siège. Boots me prend la main et je me calme à la seconde où ses doigts calleux touchent les miens.

"Ne t'inquiète pas, Bella, tout cela devrait bientôt être terminé," dit Mary Alice en me faisant un petit clin d'œil. Jasper la regarde avec affection et sourit, même s'il secoue la tête.

"Ne t'inquiète pas, mec, tu t'habitueras tôt ou tard à sa folie, comme nous avons tous fait," plaisante Boots.

"Oh Boots, ferme-la," lui répond-elle. Tout le monde rit, rompant immédiatement la tension.

"Quoi qu'il en soit, voici ce que nous avons trouvé sur James Hunter." Il ouvre un épais dossier et je sens mon pouls s'emballer. Boots passe son bras autour de mes épaules et je me calme instantanément.

"Tout va bien se passer, Yank, nous sommes tous derrière toi," dit Boots, tranquillement. Tout le monde murmure son accord.

Shelly apparaît dans l'embrasure de la porte avec Mlle Vick derrière elle. Elle l'installe dans un grand fauteuil brodé qui ressemble à un trône. Elle s'assied et nous jette un regard perçant, comme une reine qui examine son royaume.

"C'était... ?"

"Soyez tranquilles, c'était juste le nouveau livreur. Je lui ai dit de venir à la porte de derrière à partir de maintenant," dit-elle avec un clin d'œil. "Je constate que je lui ai déjà dit ça il y a quelques jours quand il a livré la pizza ici, par erreur," elle réfléchit. "Je ne comprends pas ces gens de service qui viennent à la porte d'entrée, bon sang, ils n'ont pas de formation ?"

"Qu'est-il arrivé à la pizza ?" demande Emmett avec un petit rire. Rose lui donne un coup de coude sur le côté mais son sourire est chaleureux.

"Ne t'occupe pas de la pizza. Seigneur, j'ai du mal à tenir le coup maintenant que nous avons une maison pleine d'hommes, je le jure. Mais je me débrouille très bien, merci beaucoup. Pizza. Humph."

"Il a livré les courses et une pizza ?" demande Boots.

"Oh, je pense que c'est un arnaqueur… j'ai cru le voir tondre la pelouse chez Mizz Hogg, aussi. Les temps sont durs, alors je suppose qu'il fait de la prostitution… béni soit son coeur," elle hausse les épaules.

"A quoi ressemblait-il ?" demande Jasper. Il tend une photo de James à Shelly . Elle met ses lunettes de lecture et regarde longuement.

"Non, ce n'est pas lui. Ce type a la trentaine, je pense mais il a les cheveux bruns, une petite barbe - il a un de ces piercings dans le sourcil et un autre sur la lèvre inférieure," dit-elle en rendant la photo à Jasper.

"Eh bien, ça ne fait jamais de mal de vérifier, même s'il ne correspond pas à la description de James Hunter," admet-il.

"En effet," dit Mlle Vick, avec un sourcil arqué - un indicateur certain que le sujet du garçon de courses est fermement clos.

"Comme j'étais sur le point de le dire, James Hunter avait un dossier de maladie mentale long d'un kilomètre." Il ouvre le dossier et en étale le contenu sur la table.

Je vois la photo d'un jeune garçon, pas plus âgé que Bip. Ses yeux bleus brillent dans ma direction et je frissonne.

"James Witherdale Hunter est né dans l'Ohio le 29 mars 1978. Ses parents sont Frederick Hunter et Eloise Witherdale Hunter. Son père est originaire de l'Ohio et sa mère a grandi dans le West Sussex, en Angleterre. Enfant unique, James a commencé à avoir des comportements étranges vers l'âge de huit ans. Sa mère rapporte que James vivait dans un monde imaginaire constant qui empirait avec le temps. Ils l'ont emmené chez un psychologue pour enfants à l'âge de neuf ans qui a diagnostiqué un trouble de la rêverie compulsive et un trouble obsessionnel compulsif."

"Mais qu'est-ce que c'est que ça ?" demande Rose. "Je veux dire, tous les enfants ne rêvassent-ils pas de temps en temps ?"

"Eh bien, selon son dossier, je suppose que cela a interféré avec son travail scolaire et sa capacité à se faire des amis," dit Emmett, en posant le premier rapport sur la table. "D'après tout ce que j'ai lu, il semble qu'il était plutôt solitaire dans son enfance. Ses parents pensaient qu'il finirait par s'en sortir mais à l'adolescence, il est devenu évident que quelque chose n'allait pas du tout, il a commencé à voler des choses bizarres, comme des landaus et des préservatifs."

"Quoi ?"

"Ouais… a volé des préservatifs à la pharmacie du coin et - écoutez ça - a été pris en train d'en voler à son voisin. Ils ont trouvé un landau plein de préservatifs dans sa chambre."

"Miséricorde," dit Esmée.

"Eh, c'est juste le sommet de l'iceberg. Il a commencé à avoir des visions et à parler à des personnes imaginaires. Il s'est fait prendre en train de faire un one-man show dans l'auditorium du lycée. Un dimanche. Juste lui et ses petits accessoires effrayants. Le concierge a dit que ça lui avait foutu les jetons. Ses parents ont fini par l'emmener chez un autre psy qui lui a diagnostiqué une schizophrénie."

"Wahou."

"Oh oui... il a fallu l'évaluer et tout ça. Il avait un tas d'autres problèmes aussi."

"Comme quoi ?" demande Carlisle. En tant que médecin et homme qui a consacré sa vie aux soins des enfants, il est extrêmement intéressé.

"Puis-je ?" demande-t-il en prenant le dossier.

"Bien sûr, Doc... fais-toi plaisir."

Carlisle secoue la tête, souriant au commentaire d'Emmett.

"Tu m'as manqué, mon fils," dit-il en ébouriffant les cheveux d'Emmett.

"Oui, tu nous as manqué à tous," confirme Esmée. Emmett rougit et marmonne un "à moi aussi" bourru.

"Voyons ce que nous avons là," dit-il, en commençant à lire à haute voix.

Anxiété.

Dépression.

Trouble oppositionnel avec provocation.

Trouble du comportement.

Trouble du déficit de l'attention/hyperactivité.

Trouble obsessionnel-compulsif.

Kleptomanie.

Mensonge compulsif.

Schizophrénie.

Pyromanie.

"Pyromanie ?"

"Oui, il a "accidentellement" mis le feu à la maison de ses parents. Ils ont réussi à survivre au premier incendie," dit Em.

"Au premier ?"

"Eh bien, cela n'a jamais été prouvé mais on a présumé qu'il avait mis le feu à leur deuxième maison quand il avait quinze ans - comme la première fois. Ils n'ont pas pu le prouver avec certitude - il a prétendu que c'était un autre accident, une expérience scientifique qui avait mal tourné. Allez comprendre. Ses deux parents ont péri dans le second incendie.

"De mieux en mieux !"

"Comment diable a-t-il été autorisé à réintégrer la société ?" demande Mlle Vick.

"Sur recommandation du tribunal, James Hunter a été envoyé dans une école pour jeunes souffrant de troubles émotionnels jusqu'à ses dix-huit ans. Il a eu un dossier parfait tout le temps qu'il était là - pas de problèmes du tout. Pas une seule infraction ou altercation. Populaire à l'école, aussi. Il jouait beaucoup la comédie. Vous savez, des pièces de théâtre et autres."

"J'en suis sûre," dis-je, en me souvenant du magasin de costumes et de l'armoire.

"En tout cas, il semblait avoir ses maladies sous contrôle. Il a passé toutes les évaluations psychologiques et avec son dossier scolaire vierge, ils l'ont libéré. Son grand-père maternel l'a envoyé à l'université mais l'État semble avoir perdu sa trace après ses 21 ans," dit Jasper.

"Oui, eh bien, il semble qu'il ait eu beaucoup de problèmes à régler pendant ses années de formation," dit Carlisle. Il pose le dossier sur la table et soupire.

"Des problèmes - ma tante Fanny - il a l'air plus fou qu'un rat prisonnier d'un taudis en fer blanc, et c'est un fait," dit Mlle Vick en reniflant.

"D'une manière ou d'une autre, je ne pense pas que "plus fou qu'un rat piégé dans un taudis en fer blanc" soit une forme de maladie mentale, tante Vick."

"Peut-être pas mais ça devrait l'être. Je crois que certaines personnes sont nées pourries jusqu'à la moelle. Je comprends les maladies mentales - Dieu sait qu'il y en a assez dans cette pièce. Mais ce type semble plus cinglé qu'une merde d'écureuil. Shelburne, va me chercher ma canne, s'il te plaît - j'ai besoin d'une pause de Crazyville."

"Pourquoi ne pas faire un tour sur la terrasse d'entrée - je vois que le facteur est sur le point de venir et je sais que vous aimez regarder ses jambes maintenant que l'été est là," dit Shelly avec un sourire.

"Eh bien, l'été a ses avantages. Je ferais mieux de prendre mes sels, aussi - la dernière fois qu'il a livré le courrier, je me suis évanouie. Souviens-toi de la taille de son..."

"Ne vous en faites pas," dit Shelly en poussant Mlle Vick hors de la pièce.

"Eh bien, c'est la vérité," dit Mlle Vick. Ça sortait de son..." sa voix s'éteint, perdue dans le sifflement du "Chut, à présent" de Shelly.

Jasper se penche en avant, en braillant. "Oh, mon Dieu, c'était quoi ça ?"

"Mlle Vick," dit-on, tous comme si ça expliquait tout. Et honnêtement, c'est le cas.

Je prends le dossier et le regarde. Rien que de voir son visage me rend malade. La bile que je n'ai pas connue depuis début mai monte dans ma gorge.

Bonjour, mon vieil ami.

Je lis le dossier rapidement, mes années d'enseignement universitaire m'ont appris l'art d'écrémer les informations tout en étant capable de les traiter rapidement et efficacement.

Je jette le dossier sur la table, m'adosse aux bras de Boots et frissonne. Les mots de James Hunter envahissent mes pensées et je ferme les yeux en souvenir.

Quant à être un psychopathe, eh bien... ils n'ont jamais été en mesure de définir ma, euh, condition, Bella. Je suppose que j'étais un cocktail psychologique - une dose de psychopathe, une dose de schizophrénie, un doigt de bipolaire, un trait d'amer. Secoué, remué et mélangé avec une variété de fétiches. Servi pur, avec un zeste de déviance sexuelle - des glaçons sur le côté.

"Tu vas bien ?" demande Boots. "Peut-être que nous devrions prendre quelques minutes ?"

Je hoche la tête, faiblement.

"Pourquoi ne ferions-nous pas tous une pause ?" dit Jasper. Je dois appeler Mee-maw et voir comment s'est passé son rendez-vous chez le médecin, de toute façon."

"Ça me paraît bien. Je pense à la pizza depuis que Shelly en a parlé," plaisante Emmett.

"Toi et ton estomac !" plaisante Rosalie.

Jasper et Alice gloussent en se levant pour partir.

"Jasper, je peux te poser une question ?" demande Rose.

"Bien sûr, darlin'. Qu'est-ce qui te préoccupe ?

"Je n'ai rien en tête, mais il semble y avoir quelque chose dans la tienne - je ne peux pas m'empêcher de remarquer que tu es bouche bée devant moi depuis que tu es arrivé. Bien sûr, j'ai l'habitude que les hommes me regardent de tous les côtés mais là, c'est différent," dit-elle sans ambages.

Il rit et s'excuse dans la foulée.

"L'ai-je fait ? Toutes mes excuses, Madame. C'est juste que..."

"Il te trouve… familière," l'interrompt joyeusement Alice.

"Oui, eh bien, je suis souvent confondue avec Marilyn Monroe !" plaisante-t-elle. "Mais bon, je suis adoptée, alors qui sait ? Peut-être que je suis une petite-fille perdue de vue ou quelque chose comme ça."

"Non, ce n'est pas quelqu'un de célèbre. Je ne sais pas," il se gratte l'arrière du cou. "Ça va me revenir."

Mary Alice et lui partent en direction de la cuisine.

"C'était bizarre," dit Rose.

Emmett sourit. "Eh bien, Whit EST bizarre. Allez, baby - s'ils sont dans la cuisine, il y a une raison. Je sens une des tartes de Shelly dans le four. J'espère que c'est à la pêche, elle fait la meilleure tarte à la pêche que j'ai jamais goûtée."

"Si je mange encore de la tarte, je ne porterai plus qu'un drap à l'automne."

"Hey… j'aime tes courbes voluptueuses," dit Emmett en lui pinçant légèrement les fesses.

Elle repousse sa main d'une petite gifle bienveillante mais je remarque qu'elle lui adresse un sourire d'approbation. Quelle que soit l'histoire romantique qu'ils ont eue dans leur jeunesse, elle était certainement beaucoup plus significative qu'une amourette.

"Si vous voulez bien m'excuser, je veux appeler l'entrepreneur pour voir comment se passent les rénovations en ville." Esmée est architecte, elle a récemment acheté l'ancien cabinet d'avocats du Juge Masen et le bâtiment de Mlle Vick et prévoit de le transformer en espaces de vie abordables pour les personnes qui travaillent à Charlotte mais qui ne peuvent pas se permettre d'y vivre.

"Boots, pourquoi ne prendrais-tu pas un moment pour appeler Elizabeth - je suis sûr que son papa lui manque," dit Carlisle. "Je vais emmener Bella sur la terrasse et la laisser prendre l'air."

Boots me regarde pour avoir mon approbation.

"Ça ira - juste un peu de nausée. Va appeler Bip," dis-je en me levant.

Waouh ...

Une sensation de vertige m'envahit et j'attrape le bras du canapé avant de m'écraser sur l'Aubusson vieux de cent cinquante ans.

Carlisle se précipite pour m'aider mais Boots est déjà à mes côtés.

"Je l'ai eue," dit-il.

"Je vais bien, vraiment. Je me suis juste levé trop vite. Va passer ton coup de fil."

"Tu es sûre ?" On s'assied sur le canapé pendant un moment.

Je regarde son visage inquiet et je force un sourire. Ce que je veux vraiment, c'est pleurer un bon coup et peut-être faire une longue sieste. Je ne me sens pas bien et je suis très émotive en ce moment. Tous les gens que j'aime sont dans cette maison et ils sont tous là à cause de moi.

Sauf Bip. Ma seule présence a rendu la maison dangereuse pour la petite fille que j'adore. Nous avons décidé qu'il était dans son intérêt de rester avec Pete et sa femme pour quelques jours. Ça ne semble pas la déranger - Pete vit dans une ferme et a deux enfants de son âge. De plus, ils ont tous ces merveilleux animaux de ferme pour la distraire. Bip adore les vaches, les poulets, les canards et surtout l'âne miniature, Pedro. Je sais qu'elle est en sécurité et heureuse mais quand même... Boots lui manque. Je me sens égoïste.

"Hey !" Boots donne un coup de coude à mon genou. Je lui fais un signe de tête et une petite bise sur les lèvres. Carlisle m'offre son bras et je le prends avec gratitude.

Boots se lève et sort par la porte latérale, le téléphone à la main. Je l'entends déjà glousser sur quelque chose qu'Elizabeth lui dit alors que nous sortons de la pièce et nous dirigeons vers la terrasse sud.

Carlisle me conduit vers le canapé en osier avec les coussins en chintz rose et vert. Je m'y installe et laisse échapper un soupir appréciateur. Le vent souffle entre les colonnes et il offre une brise merveilleusement fraîche.

"Bella, je ne veux pas être indiscret mais puis-je te poser une question ?"

J'ouvre les yeux et je le vois assis sur la chaise en face de moi, les sourcils froncés par l'inquiétude.

"Bien sûr," dis-je en me redressant un peu.

"En tant que médecin, je ne peux m'empêcher de remarquer que tu n'es pas dans ton assiette ces derniers jours. Bien sûr, je sais aussi que tu as eu beaucoup à faire, pour ainsi dire, et il est naturel que tu ressentes de l'anxiété. Cependant, il semble que tu as failli t'évanouir il y a quelques minutes et tu as l'air un peu malade. Est-ce que tout va bien ?"

"Oui, je vais bien," dis-je. En vérité, je me sens tout sauf bien. En fait, je me sens comme si j'étais sur le point de vomir. J'avale la bile et je fais un petit sourire à Carlisle. Du moins, j'espère que c'est un sourire, j'ai plutôt l'impression de faire une grimace.

"Écoute, je ne suis pas du genre à être indiscret… et je veux que tu saches que tout ce que tu me diras sera tenu dans la plus grande confidentialité. Mais... y a-t-il une chance que tu sois enceinte ?"

Cela attire mon attention. Je me redresse, surprise.

"Quoi ? Enceinte ? Moi ? Non. NON."

Il secoue la tête et tente de couvrir son rire par une légère toux.

"Ok, c'est juste que, eh bien, tu as un regard que j'ai vu plusieurs fois en début de grossesse, donc..."

"Je ne suis pas..."

"Enceinte, oui, je sais…" dit-il, maintenant en riant franchement.

Je lève les yeux au ciel et il rit encore plus.

Quel médecin est-il, me dis-je. Où diable est Boots quand j'ai besoin de lui ? Je regarde par-dessus mon épaule pour voir s'il n'est plus au téléphone avec Elizabeth.

"Je suis désolé, Bella. C'est juste que, eh bien, tu es si catégorique."

"C'est bon," je murmure.

"Non, c'est bon - je ne veux pas paraître non professionnel mais tu vas devenir ma fille, et je ne ferais pas mon travail de père ou de médecin si je ne demandais pas."

"Non, tu es très bien, vraiment."

Et il l'est. Aussi curieux qu'il puisse être, Carlisle a été tout simplement merveilleux depuis mon arrivée à Masenville. Pourquoi Esmée et lui sont-ils devenus pour moi bien plus que les parents de Boots ? Ils m'ont offert nourriture, abri, conseils, amour...

"Tiens, " dit Carlisle, en me tendant son mouchoir fraîchement amidonné. "Souffle."

Je ne me suis même pas rendu compte que je pleurais. Il faut vraiment que j'arrête d'être si émotive.

Mais qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?

"Bella, encore une fois ... Je ne veux pas revenir sur le sujet mais puis-je demander si toi et Boots prenez, eh bien, des précautions ?"

Oh… mon… dieu.

Je rougis comme une vierge de douze ans en cours de santé.

"Euh, oui. C'est... Je suis sous injection."

"Et quand était la dernière, si je puis me permettre ?"

"Euh, en mars dernier," je lâche S'il vous plaît, mon Dieu, que le sol m'avale maintenant.

"Et tu réalises que ces injections n'offrent qu'une protection de trois ou quatre mois ?" demande-t-il gentiment. "Et nous sommes en juillet. Je pense que tu devrais aller voir le docteur Black, c'est notre médecin de famille. Je crois que tu as rencontré son fils, Jake ?"

"Hum, oui. Je ne savais pas que le père de Jake était médecin."

"Oh oui, son père voulait qu'il suive ses traces mais Jake est un peu comme notre Boots - bon avec ses mains mais a très peu de patience pour l'éducation formelle."

Boots est en effet doué de ses mains. En fait, je ressens encore la douleur entre mes cuisses lorsqu'il m'a montré à quel point il était doué de ces mains ce matin. Je rougis à nouveau à cette idée.

"Alors... Je vais appeler Billy et organiser quelque chose pour toi plus tard dans la semaine."

"Ce serait..."

Bizarre.

"Et il pourra faire l'injection ?"

"Oh oui, il a un cabinet entièrement équipé et une équipe formidable. Je suis sûr qu'il pourra te faire l'injection lors de la même visite si tes tests sont négatifs."

"Un test ?"

"De grossesse," dit-il avec un clin d'œil.

"Mais je ne suis pas enceinte," je m'insurge. C'est quoi son problème ?

"C'est simplement la procédure, Bella. Bien que... je suis sûr que Boots et les filles t'ont informé du pourcentage extraordinairement élevé d'échecs de la contraception dans notre ville."

"Tu ne crois sûrement pas à ces histoires d'extra-terrestres ou de malédictions amérindiennes," je m'écrie, atterrée.

"Disons que je garde l'esprit ouvert…" dit-il en souriant. Maintenant, si tu veux bien m'excuser, je vais passer ce coup de fil à Billy Black."

Je hoche la tête et m'allonge sur le canapé, laissant la brise fraîche emporter mon esprit troublé. Enceinte. C'est tout ce dont j'ai besoin, en ce moment.

Pourtant...

Les images d'un petit garçon aux cheveux roux et au visage plein de taches de rousseur se forment dans mon esprit. Je peux le voir si clairement - des yeux verts, des genoux noueux et des sourires de travers. Je me souviens de l'image de Boots en tant que petit garçon - dans des bottes trop grandes pour ses pieds et un ample Umbro. Je souris en voyant les images de Boots et de son fils.

Son fils ?

Et si je suis enceinte ? Et si James me trouve ?

Mes mains touchent mon ventre, de manière protectrice.

"Hey, tu vas bien ?"

Le son de la voix de Boots me fait sursauter.

Il s'agenouille devant moi et prend mes mains.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?"

"Rien. J'avais juste besoin de repos - toutes ces photos de James et ces dossiers ..."

"Ouais, c'était un sacré numéro, même quand il était petit. Dommage qu'ils ne l'aient pas gardé là et jeté la clé."

"Je sais."

"Bella ?"

"Oui ?"

"Je t'aime."

Mes yeux se remplissent de larmes. Je jette mes bras autour de Boots et je l'enlace aussi fort que je peux. "Oh, Boots, je t'aime aussi." Les larmes coulent librement sur mon visage, et je trempe le col de sa chemise.

"Hey... hey, c'est bon... ça va aller," dit-il. "Qu'est-ce qui te met dans tous tes états, au fait ? C'est juste James ou mon père a dit quelque chose... ?"

"Non, il était bien. Un peu protecteur peut-être, comme pour son fils," j'essaie d'en rire. "C'est juste du stress et peut-être un peu de culpabilité."

"Culpabilité ? Tu n'as aucune raison de te sentir coupable, Bella."

"Eh bien ma tête le sait, je suppose, mais mon coeur ne cesse de me rappeler que je n'ai apporté que mes problèmes depuis que je suis entrée dans ta vie, Boots."

"Bella, tu es ma vie maintenant." Il essuie mes larmes avec un mouchoir frais de sa poche, celui de Carlisle a besoin d'être essoré pour sécher. "Toi, Bip et moi - les trois mousquetaires."

"Bertie, aussi ?" Je renifle.

"Bertie, aussi." Il embrasse le bout de mon nez.

"Je crois que tu as besoin d'un autre mouchoir, Yankee," me taquine-t-il.

Je hoche la tête et j'émets un rire larmoyant. "Désolée."

"Alors, tu veux me dire ce qui a provoqué cette crise ou je dois te le soutirer ?"

"Je ne sais pas vraiment, pour être honnête. Je me suis juste sentie trop émotive toute la semaine et puis j'ai vu ces photos de James et tous ses problèmes..."

"Ouais, je comprends ça, Bella. Mais je ne laisserai rien t'arriver - tu le sais, n'est-ce pas ?"

"Je le sais mais je m'inquiète toujours. En plus de tout ça, Em et Jasper ont tous les deux dit que puisque je ne suis pas allée à la police pour porter plainte, ils n'ont aucune autre preuve que ma parole..."

"Non, ils n'ont pas dit ça, pas exactement, en tout cas. Après leur avoir parlé, je sais qu'on aurait dû gérer les choses différemment mais tu avais peur et moi aussi, d'ailleurs."

"Je sais, mais..."

Il me fait taire et sourit.

"Tu sais ce dont tu as besoin ?"

"Je sais ce que tu penses que j'ai besoin et on l'a déjà fait ce matin - deux fois."

Il rejette sa tête en arrière et rit. J'aime, J'AIME, le voir vraiment rire - ça me fait rire aussi, malgré moi.

"Pas ça, bien que je sois toujours partant pour un troisième round ou une centaine."

Je roule les yeux.

"Nan, on a besoin d'une petite escapade - juste nous, et peut-être Bip - qui, au fait, a décidé de s'appeler Libby cette semaine.

"Ça a l'air très amusant. Mais on ne peut aller nulle part pour l'instant - pas avec tout ce qui nous attend."

"Eh bien, peut-être que nous pouvons trouver une solution. Emmett parlait de mettre une sorte d'appât pour attirer James. Peut-être qu'on peut s'organiser autour de ça."

Je souris à cette idée.

"Quand tout ça sera derrière nous, je vous emmènerai Elizabeth et toi, je veux dire Libby, dans le Maine pour de vraies vacances. Nous prendrons un avion à Charlotte et nous irons à Portland. Nous louerons une voiture - peut-être une décapotable - Bip adorerait ça ! Nous pourrons découvrir toutes les boutiques en chemin et les différentes plages. Nous logerons dans le cottage de ma tante - il y a cinq chambres, donc c'est plus grand qu'un cottage - plutôt une maison d'été, je suppose. Nous mangerons du homard tous les jours, et nous irons cueillir des myrtilles, comme Sal le fait dans le livre préféré d'Elizabeth."

Boots secoue la tête.

"Quoi ?"

"Je veux dire... ça a l'air amusant et j'aimerais que nous puissions tout laisser tomber et partir mais ça a l'air cher aussi. Je sais que nous n'avons jamais vraiment parlé de finances et je ne veux pas que tu t'inquiètes - Jake et moi nous en sortons bien au magasin. Mais les entreprises ne sont pas bon marché et entre ça, et l'hypothèque que j'ai sur la maison..."

"Je suis riche."

Est-ce que je viens vraiment de dire ça à voix haute ?

A en juger par le regard sur le visage de Boots, je l'ai fait.

"Répète ça ?"

Je me mords la lèvre et prends une grande respiration.

"C'est juste que... nous n'avons pas besoin de nous soucier de l'argent, Boots. Ma tante Margaret m'a tout laissé - ainsi que la maison à Lexington et la maison d'été dans le Maine."

Il reste bouche bée et je me retiens de glousser.

"Attends, de combien d'argent on parle là ? Comme... un million de dollars ou... ?"

"Hum, non. Plutôt 15, plus ou moins. C'est pourquoi James était après moi - il voulait mon argent et j'étais une cible facile, je suppose."

Il reste assis comme une statue et ne dit rien. Je commence à me sentir mal à l'aise - peut-être que je n'aurais pas dû dire quoi que ce soit.

"Dis quelque chose."

Il laisse échapper un petit souffle et se pince le nez.

"Que veux-tu que je dise ? Yay ? C'est bien pour moi : j'ai une sugar mama ?"

Et éventuellement une baby mama, aussi, je pense, de manière inappropriée.

"Tu es en colère contre moi ?"

"Je ne sais pas, Bella. J'essaie encore de me faire à l'idée qu'un professeur d'université accompli veuille s'attacher à un singe gras, et maintenant je dois faire face au fait que tu sois une sorte d'héritière. Bon sang - quinze millions de dollars ?"

"Plus, des actions, des obligations et d'autres trucs," je marmonne. Si je suis honnête, je pourrais aussi bien aller jusqu'au bout.

"Tu dois penser que je suis une sorte d'idiot de ne pas avoir compris tout ça," dit-il en secouant la tête.

"Non, ce n'est pas le cas, pas du tout. Je sais que j'aurais dû te le dire plus tôt mais la vérité, c'est que je n'en parle jamais à personne. Je vis de mon salaire chez Haworth-Adams. J'ai mené une vie simple dans le Massachusetts. Je sais que l'argent est là mais je laisse les courtiers et les conseillers financiers de ma tante s'occuper de tout."

"Mais je suppose que Jasper le sait, non ?"

Et la jalousie montre sa vilaine tête.

"Pas vraiment. Je veux dire, il sait que ma tante Margaret m'a laissé un bon héritage mais nous n'avons jamais discuté de combien ou de ce qui était impliqué."

"Humm."

"Tout va bien ici ?"

Je lève les yeux pour voir Jasper qui jette un coup d'œil à travers les colonnes.

"Ouais, tout est juste parfait. On se voit à l'intérieur."

Dès qu'il quitte la terrasse, Jasper se tourne vers moi, inquiet.

"Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Il est en colère contre moi ou quoi ?"

"Je lui ai juste dit que j'étais riche," dis-je, incrédule. Que diable vient-il de se passer ici ?

"Ooooh, ça explique tout !" dit-il avec un claquement de langue.

"Explique quoi ?"

"Pourquoi il s'est enfui comme un chien qui vient de se faire couper les couilles."

"Quoi ?"

"Il se sent émasculé."

"Emasculé ?"

"Ouaip. Ça veut dire que tu l'as dépouillé de ses couilles - pour être..."

"Je sais ce que ça veut dire, abruti, je suis professeur d'anglais, pour l'amour de Dieu."

"Est-ce que tu viens de dire abruti et prendre le nom du Seigneur en vain dans la même phrase ?"

Je lève les yeux au ciel et je m'ébroue.

"C'est peut-être la meilleure chose qui te soit arrivée, Swan. Je n'ai même pas eu à appeler le proctologue."

"Hein ?"

"C'est un médecin qui est spécialisé dans..."

"Oh mon dieu… je sais ce qu'est un proctologue, Jasper."

"Alors tu comprendras pourquoi ses services ne sont plus nécessaires, tu as retiré le bâton de ton cul tout seule. Impressionnant... tu as juste improvisé… ou tu as regardé une vidéo sur YouTube ?"

"Oh, har-har... Ça ne m'aide pas à comprendre comment gérer Boots."

"Eh, il ira bien une fois qu'il aura eu le temps de le digérer. Donne lui juste quelques jours et peut-être une faveur sexuelle ou deux. D'ailleurs, combien d'argent as-tu vraiment ? Deux millions ?"

"Hum, quinze, plus quelques..."

"Bon sang, je ferais mieux d'aller trouver Carlisle alors."

"Quoi ?"

"Ouais, peut-être qu'il connaît quelqu'un qui peut rattacher les couilles de Boots. Je ne pense pas qu'elles vont repousser toutes seules après tout, ma fille."

Je ris malgré moi.

"Eh bien, je vois maintenant pourquoi James t'a couru après comme il l'a fait - beauté, intelligence et riche à l'excès… bon sang, j'aurais dû te prendre pour moi."

"Ouais, d'une certaine façon, je pense que tu attendais Mary-Alice."

Il sourit et se frotte le cou.

"Ouais, je suppose que oui."

Je lui souris joyeusement. Malgré tous les drames que nous avons dû endurer, nous avons tous réussi à trouver l'amour.

"Dis-moi juste une chose."

"Quoi ?"

"Pourquoi doit-on toujours payer le resto moitié-moitié si tu es si riche, bordel ?"

C'est deux jours plus tard. Boots semble bien - peut-être, un peu distant mais bon, nous avons beaucoup de choses en tête. Chaque fois que j'aborde le sujet de l'argent, il le ferme en marmonnant : "C'est bon."

Ah les hommes !

Em et Jasper nous ont fait asseoir et ont discuté des possibilités de faire sortir James de sa cachette.

"Nous allons contacter l'université et leur faire savoir exactement ce qu'il se passe. Ensuite, nous leur ferons publier une rétractation, disant qu'il y a eu un malentendu et que le Docteur Swan passe l'été à Masenville et reprendra son poste à l'automne. Ce n'est pas parfait mais je pense que ce sera suffisant pour qu'il vienne voir. Si James devait contacter l'université, Jessica a accepté de lui dire que tu soignes un cœur brisé dans les Carolines ou quelque chose comme ça."

"Mais ça pourrait prendre une éternité," grommelle Boots.

"Non, les bulletins d'information sont envoyés par e-mail à tous les professeurs et le personnel, même ceux qui ont démissionné reçoivent une copie."

Boots les regarde d'un air sceptique.

"Je sais que ce n'est pas parfait mais nous avons besoin d'un peu de calme pour bien réfléchir à tout ça," dit Emmett.

"Ecoutez, pourquoi ne partez-vous pas tous les deux pour quelques jours ? Laissez Mick et moi régler les détails," dit Jasper. Les filles vont travailler ce week-end et..."

"Je ne sais pas... Je dois voir avec Jake - on a quelques boulots prévus pour la semaine prochaine."

"Mais tu as dit que tu voulais partir," mes yeux se remplissent inopinément de larmes.

Boots me regarde avec de grands yeux et son comportement tout entier s'adoucit.

"Hey… si c'est si important pour toi, Yankee, on y va."

"Tu es sûr ? Je ne veux pas t'éloigner de ton travail ou quoi que ce soit."

Il m'entoure de ses bras et embrasse le côté de ma tête.

"Non, c'est bon. Je vais aller parler à Jake, ça nous fera du bien à tous les deux de partir quelques jours."

"Pourquoi n'iriez-vous pas au lac pour le week-end ? Nous avons encore le chalet. Ce n'est pas grand chose, mais..."

"C'est parfait," Boots interrompt Esmée.

Et ça l'est. Je souris à Esmée, joyeusement et lui dis merci. Elle me fait un clin d'œil en retour avec un "de rien" silencieux.

"Carlisle et moi pouvons y aller et le préparer cet après-midi, vous pourriez partir à la première heure demain matin."

"Ok," dit Boots. "Mais je dois encore aller vérifier avec Jake d'abord."

"Ça te dérange si je viens avec toi ? J'aimerais vraiment revoir mon pick-up," demande Jasper.

Boots glousse et fait un signe de tête.

"Hey, tu penses qu'on peut faire un saut au Burger ? Je suis d'humeur pour un repas à emporter," dit Emmett.

"Tu veux dire que tu veux donner ton morceau à Rose," taquine Jasper. Rose et Ali s'occupent toutes les deux du restaurant aujourd'hui. Ce qui me fait penser...

"Oh non... Je suis censée travailler demain."

"Je serai heureuse de le faire pour toi, Bella," dit chaleureusement Esmée.

Je la serre fort dans mes bras et lui murmure "merci".

Chacun repart de son côté, et je décide de faire une petite sieste avant de commencer à préparer mon sac de voyage. La maison est calme et tranquille - Mlle Vick attend que son histoire commence et Shelly est partie à Piggly Wiggly pour acheter de la nourriture pour le chalet. Je constate que mes paupières commencent à tomber.

Driiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing !

C'est toujours comme ça, non ? me dis-je en riant. Je décroche le téléphone de la chambre.

"Mama ?"

"Bip ?"

"Papa est là ?"

"Non, il est au garage avec oncle Em et oncle Jasper."

"Tu peux venir me chercher à mon cours de danse ? Pete doit emmener Pedro chez le vétriner, il ne peut pas le faire."

"Vétérinaire," je la corrige en riant. "A quelle heure ?"

"11:30."

Je regarde l'horloge - il est déjà plus de onze heures.

"Bien sûr, donne-moi quelques minutes et j'arrive tout de suite."

"Au revoir, maman."

Je commence à dire au revoir mais l'appel est déjà terminé. Les enfants…

J'ai une boule dans l'estomac et je m'accroche au montant du lit jusqu'à ce qu'elle se calme.

Je repense à ma conversation avec Carlisle et je soupire. Peut-être qu'il a raison, et que je suis enceinte. J'ai un rendez-vous avec le Dr Black mercredi prochain - je suppose que je le découvrirai à ce moment-là.

Je décide d'en parler à Boots ce soir. Je sais qu'il sera aux anges si je vais avoir un bébé - il adore les enfants. D'ailleurs, il m'a dit il y a quelques semaines que cela pourrait arriver et qu'il ferait ce qu'il faut.

Je rigole. La bonne chose à faire. C'est tellement vieux jeu et tellement... Boots.

Je m'arrête devant le miroir et soulève ma chemise. Je n'ai jamais vraiment pensé à avoir des enfants. Ma propre mère m'a pratiquement abandonné quand j'étais enfant - elle n'était pas vraiment un modèle à suivre. Je me suis dit que l'enseignement était suffisamment satisfaisant et gratifiant…

... jusqu'à ce que je rencontre Boots.

Et sa fille.

Soudain, l'idée d'avoir le bébé de Boots me fait me sentir toute pâle et chaude à l'intérieur.

Je cours à la salle de bains, m'asperge le visage d'eau et descends.

J'entends la musique de la télévision qui indique que sa série préférée est sur le point de commencer.

"Mlle Vick - Je vais en ville chercher Elizabeth à son cours de danse. Je serai bientôt de retour !" J'appelle en prenant les clés de la Volvo de Boots.

Je saute dans la voiture et je vais en ville.

La musique est à fond et c'est une journée parfaite aux couleurs de Crayola. Boots et moi partons pour le week-end.

Jasper et Emmett sont ici. Ils ont un plan. Ils vont bientôt trouver James.

Je passe le What-A-Burger et je klaxonne.

Cela faisait longtemps que je ne m'étais pas sentie aussi légère et libre.

Je laisse échapper un soupir de joie et tourne sur l'avenue Saint-Laurent. Je me gare derrière le studio et attrape mon sac à main.

Je monte les marches deux par deux et pousse les doubles portes qui me mènent dans un long couloir. Bien que je n'aie jamais été dans ce studio auparavant, il n'est pas difficile de trouver l'entrée - je n'ai qu'à suivre la musique.

Le lac des cygnes.

Je glousse devant l'ironie.

Le studio semble être sombre et j'ai l'impression que le cours a dû se terminer plus tôt que ce qu'Elizabeth a déclaré au téléphone.

"Bip ? Tu es là ?"

La musique devient plus forte.

Je l'appelle à nouveau.

"Elizabeth !"

Frénétiquement, je cherche un interrupteur le long du mur.

"Je suis là, maman."

Je soupire de soulagement.

Soudain, un petit projecteur s'allume, éclairant un escalier en colimaçon dans le coin de la pièce. Je plisse les yeux, essayant de m'adapter à la luminosité.

Je vois un chausson rose pâle, suivi d'un autre, descendre lentement les marches. Le projecteur suit chaque pas mesuré.

Je suppose que je vais avoir une représentation privée ALA Elizabeth Cullen.

Je souris et attends tranquillement qu'elle apparaisse.

Et elle apparaît

ZZZZZZZZZZZ, l'aiguille du tourne-disque semble être coincée.

Et moi aussi.

Ancrée sur place, je regarde, effarée, le danseur entrer en scène.

Ce n'est pas Bip.

Un homme, vêtu d'un costume d'Arlequin complet, avec un masque élaboré en plumes noires et blanches, occupe le centre de la scène.

Il fait cette étrange petite arabesque, suivie d'une pirouette tout aussi bizarre. Dramatiquement, il se tourne et s'incline aux quatre coins de la pièce. Puis il se tient droit, le visage tourné vers le plafond et frappe lentement dans ses mains. Le son de ses applaudissements rebondit sur les murs en miroir et résonne dans tout le studio.

Je regarde avec horreur comment il enlève son masque et révèle ses yeux.

Bleu Windex

Il me fait un clin d'œil exagéré.

"Surprise !"

Ma bouche s'ouvre mais aucun son n'en sort.

James

Merde ! Je savais que quelque chose de GRAND était en train de se passer dans ce chappie mais je ne savais pas que ça allait être aussi grand. Seigneur. La vérité, c'est que j'essaie encore de m'adapter au fait que Bella est riche comme un pinson et que Mizz J me lâche avec cette bombe. Je ne sais pas comment ça va se passer dans le prochain épisode, mais je pense que je vais y être mêlé d'une manière ou d'une autre.

S'il vous plaît, laissez un petit commentaire et dites-moi ce que vous pensez qui va se passer ensuite. Ça pourrait m'aider à me préparer.

Jusque-là, restez malins. Boots

.

Note de l'auteur :

Certains chapitres sont plus laborieux que d'autres et celui-ci en est un bon exemple. La bonne nouvelle est que le prochain chapitre est presque terminé et devrait être prêt à partir dans une semaine ou deux.

Alors, vous avez été surpris ou c'est le studio de ballet qui l'a laissé entendre ? Je dois vous dire que lorsque James a descendu les escaliers en chaussons roses, j'ai failli mourir de peur. lol ! C'était un de ces moments fortuits que tous les écrivains connaissent de temps en temps - un chapitre semble s'écrire tout seul !