"Buffy !" Willow,complètement essoufflée, était enfin arrivée au Bronze. Elle savait qu'elle y trouverait son amie. Un nouveau groupe jouait une mauvaise adaptation de "Play with fire" des Rolling Stones. Ils ne feraient certainement pas long feu à Sunnydale.

"Willow, que se passe-t-il ?"

"Où est Riley ?"

"Au bar, pourquoi ?"

"Je viens de chez Giles... Ils les ont enlevés, lui et Spike !"

"Ils... ? L'Initiative ???"

"Oui, qui d'autre ? J'ai même reconnu un des amis de Riley... Forrest, je crois !"

"Il ne faut pas que Riley sache que nous avons aidé Spike..." Elle fit un grand sourire au jeune homme, qui attendait toujours d'être servi. Apercevant Willow, il lui fit un salut de la main, auquel la jeune sorcière réussit tant bien que mal à répondre.

"Il faut les retrouver, Buffy !"

"OK... J'irai seule. Il faut juste que j'arrive à me trouver un alibi."

Riley arrivait, portant deux sodas. " 'lut Willow ! Comment ça va, depuis ce matin ?"

"..."

"Riley, Willow vient de m'apprendre que sa cousine est à l'hôpital."

"Oh. Je suis désolé. J'espère que ce n'est pas trop grave, au moins ?"

"Si, assez. Elle a eu un accident de voiture, et..." Des larmes coulèrent sur les joues de Willow.

"Viens, Willow, on rentre... On va parler de tout ça. Tu viens ? Excuse-moi, Riley, vraiment... Je crois qu'elle a besoin d'en discuter avec quelqu'un."

"Oui, je comprends. Tu veux que je vous accompagne ?"

"Non, merci, ce n'est pas la peine. Excuse-moi... On se voit demain ? conclut Buffy en l'embrassant tendrement."

"A demain, alors..."

Elle s'éloigna de quelques pas, soutenant Willow.

"Buffy... appela-t-il."

"Quoi ?"

"Non, rien. A demain."

Les sourcils froncés, Riley se dirigea vers le téléphone.

*****

Il commençait enfin à bouger.

"Spike, tu m'entends ?" demanda Giles.

"Hmm..."

"Je prends ça pour un oui ! Comment te sens-tu ?"

"J'sais pas... Il se tourna sur le côté et se recroquevilla sur lui-même.

"Ça suffit, Spike,réveille-toi ! Allez !" Giles le secoua, et lui administra quelques baffes.

"Arrêtez... Foutez-moi la paix !" articula péniblement le vampire.

"Non ! Regarde-moi, bon sang ! Réveille-toi !"

Spike ouvrit les yeux - pas longtemps. "Oh non..." fit-il.

"Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Je me souviens, maintenant ! L'Initiative... ils nous ont capturés !"

"Oui."

"Et... Willow ?"

"Elle a pu s'enfuir. Enfin, je crois !"

Spike soupira de soulagement - et, subitement, se redressa, complètement éveillé. "J'ai été anesthésié !"

"Brillante déduction."

"Ça veut dire... Qu'est-ce qu'ils m'ont fait, Giles ? Qu'est-ce qu'ils m'ont fait, cette fois ?"

"Mais... rien !"

"Vous ne me comprenez pas ! J'ai été anesthésié, ils ont dû faire d'autres expériences sur moi !"

"Non, je t'assure."

"Giles..." Le vampire se leva et commença à faire les cents pas dans la cellule - en titubant un peu, à vrai dire.

"Calme-toi, Spike. Ils ne t'ont rien fait."

"Comment pouvez-vous en être aussi sûr ?"

"Je le sais ! Ils m'ont assommé, mais je me suis réveillé avant même qu'ils ne nous fassent descendre de voiture. Ils m'ont mis une cagoule pour m'emmener jusqu'ici, mais je t'assure que tu étais tout le temps avec moi. Je te promets que c'est la vérité !"

Spike s'arrêta un instant, le regard fixe - puis reprit sa marche folle. "Ils vont revenir... Ils vont revenir et ils vont encore me... me modifier !"

"Hey, ça va aller ! Calme-toi, maintenant !"

"Je ne veux pas... Qu'est-ce qu'ils vont me faire cette fois-ci ? Je ne veux pas devenir un de leurs zombies. Oh par pitié, tuez-moi, Giles !"

"Arrête ça tout de suite ! Buffy va venir. Elle va nous sortir de là !"

Les deux hommes échangèrent un long regard, comprenant au même instant la raison de leur enlèvement.

"C'est elle qu'ils veulent..." murmura Spike.

"Tais-toi. Elle sait se défendre. C'est la Tueuse."

"Et bien, moi aussi j'ai tué plein de gens ! Ils m'ont quand même attrapé !"

"Tais-toi. Ce n'est pas pareil."

Silence.

"Il faut qu'on trouve un moyen de sortir d'ici", conclut Giles.

*****

Buffy désigna une plaque d'égout. "C'est ici. Willow, va chez Alex, et reste là-bas jusqu'à ce qu'on soit de retour, Giles et moi."

"Est-ce que ça veut dire que tu comptes y aller toute seule ?"

"Je n'ai pas envie de vous entraîner là-dedans, toi et les autres."

"Je pourrais faire du vent, comme tout à l'heure !"

Devant le regard interrogatif de Buffy, elle expliqua : "Oui, j'ai fait peur aux soldats, tout à l'heure, en lançant un petit sort de rien du tout ! Et puis, Alex pourrait venir avec nous, il a une bonne expérience des armes, et Anya... Anya..."

"Non, Will'. Dieu seul sait ce qu'ils te feraient s'ils t'attrapaient, maintenant qu'ils savent que tu es une sorcière ! Je ne veux pas te faire courir ce risque."

Buffy était sérieuse, bien plus que d'habitude. Willow sentait que cette fois, elle ne pourrait pas la faire changer d'avis. Elle hocha la tête. "D'accord."

"Bon. Et ne t'avise pas à rappliquer en douce avec Alex et Anya, hein !"

"Pfff... OK."

Willow recula de quelques pas, pas encore décidée à partir. "Buffy... Ne laisse pas Spike là-bas, s'il-te-plaît. Je t'en prie. C'est important... C'est grâce à lui que j'ai pu m'enfuir."

Buffy acquiesça en maugréant. Elle souleva la plaque d'égout et se glissa silencieusement dans le sombre dédale qui menait au Centre, armée seulement d'un pieu, et d'une lampe de poche.

*****

"Nous avons moins de temps que prévu pour agir", déclara Walsh.

Engelmann descendit son masque de chirurgien. "Comment cela ?"

"L'Agent Finn avait raison à propos de l'Hostile 17. L'Agent Gates a réussi à le capturer, ainsi que... comment s'appelle-t-il de nouveau... Rupert Giles. Mais une amie de Buffy a pu s'enfuir, et elle est allée la prévenir au Bronze."

"Ouh... Ça veut dire qu'elle ne va pas tarder à arriver !"

"Exactement. J'ai déjà posté les troupes aux principales intersections. Reste à savoir par où cette petite fouine va entrer..."

"Bon. Je vais déjà faire préparer une salle. Vous pouvez le finir seul ?" demanda Engelmann à un des chirurgiens qui l'assistait, en désignant le vampire qui gisait sur la table d'opération. "Oui, pas de problème."

Engelmann se débarrassa de sa blouse, et suivit Walsh vers la zone de repos.

"Doit-on vraiment attendre de l'avoir implantée, avant de la transférer ?"

"A vrai dire... Je pourrais faire le transfert à partir d'un cadavre, comme la première fois ! Il serait prêt demain, après-demain au plus tard. Mais je me rends compte que nous ne pourrions être sûr du résultat avant de le réveiller."

"J'en ai assez d'attendre."

Engelmann soupira. "Ça sera pire si on doit encore recommencer !"

"C'est vrai... Faites comme bon vous semble. Je m'en remets à vous, pour cette fois."

Maggie extirpa une pièce de monnaie de sa blouse et l'introduisit dans la machine à café. Elle appuya sur un bouton au hasard, puis se retourna, vaguement consciente du bruit que faisait le liquide chaud en remplissant le gobelet : "Je veux être là quand vous l'opérerez."

"Bien entendu."

*****

Seule. Le coeur de la jeune fille battait plus vite qu'à l'accoutumée ; il ne s'agissait plus de tuer un quelconque vampire ou monstre, cette fois. Elle progressait prudemment, évitant les flaques d'eau nauséabonde et les rats crevés. Ce n'était pas un véritable égout, car il n'y avait pas de canalisations, mais un simple couloir - bien sale, quand même. L'Initiative semblait avoir quelques problèmes avec l'équipe de maintenance.

Giles... Que lui voulaient-ils ? C'est à cause de Spike s'il avait été pris, Spike qui, après avoir tenté de tuer Willow, n'avait rien trouvé de mieux à faire que de se réfugier chez le Scooby-gang, les mettant tous en danger. Elle devait même mentir à Riley, à cause de lui ! Buffy ne souhaitait qu'une chose : planter Monsieur Pointu dans la poitrine du vampire, et savourer l'instant où il commencerait à se... A cette pensée, elle tressaillit. Non. Elle ne le souhaitait pas - pour quelle obscure raison ?

Buffy aperçut enfin une lueur bleutée, droit devant. Rasant les murs, elle s'approcha, de plus en plus doucement, sans aucun bruit. Elle avait d'ores et déjà éteint sa lampe de poche. Elle ne tressaillit même pas lorsqu'une bande de rats s'enfuit en couinant. Une goutte d'eau tomba sur son épaule.

Toujours dans l'ombre, elle risqua un rapide coup d'oeil dans la zone lumineuse - rien, si ce n'est... d'autres couloirs ! Quatre, au total. Lequel choisir ? Elle resta un instant immobile, tous les sens aux aguets.

L'endroit était parfaitement silencieux.

Elle palpa M. Pointu, mais le laissa dans sa poche : elle ne voulait pas blesser les gars de l'Initiative si jamais elle les rencontrait.

Elle inspira. Avança d'un pas. Puis d'un autre.

Elle était en pleine lumière à présent. Toujours aucun bruit. Aucun mouvement. Quel couloir emprunter ? Buffy hésitait. «Tout droit !», décida-t-elle.

Soudain, elle se jeta à terre, évitant de justesse une fléchette anesthésiante. Elle roula sur le côté et se releva pour apercevoir quatre hommes armés surgir du couloir de gauche.

"Salut beau mec !" dit-elle en sautant sur les hanches du premier soldat.

"Uhh ?"

Elle lui assena un coup de poing magistral, remit les pieds sur terre, et l'envoya valser sur un autre gars.

"Au suivant !"

Les deux autres soldats tentèrent de la maîtriser en la bloquant sous un filet. Mauvaise idée : attrapant habilement les mailles du bord, elle retourna le piège contre ses assaillants et les emmaillota comme des nouveaux-nés. Il lui fut facile, alors, de les endormir pour un bon moment.

"Bonne nuit les petits !"

Elle se dirigea hardiment vers le soldat le moins abîmé (celui qui avait reçu son copain sur la tête) et le secoua comme un prunier : "Conduis-moi au Centre !"

"... Pas question... marmonna le jeune homme."

"Tu m'y conduis, ou je t'arrache toutes les dents une à une ! Pigé ?"

"OK..."

"Et pas d'embrouille, je te préviens !"

Elle s'écarta un peu du soldat, lui laissant la place pour se relever. "Allez, vite !"

Elle avait retrouvé son élément : l'action. Aller jusqu'au Centre. Taper sur tout ce qui bouge. Sauver Giles.

Soudain elle porta la main à la nuque, et arracha la fléchette anesthésiante qui s'était plantée à l'instant dans sa peau. "Oh non !" murmura-t-elle avant de s'évanouir.

Graham, un sourire satisfait sur le visage, sortit du couloir où il était resté planqué pendant toute la bagarre.

*****

"Roârrrrr..."

"Qu'est-ce que c'est que ce... Ahh ! Lâche-moi, sale bête !"

Cris. Grognements. Chûtes.

Bruits de luttes.

"Bon sang, qu'est-ce qu'il se passe là-dedans ?" grommela Vince.

Vince était un jeune homme de carrure impressionnante : il en jouait souvent pour impressionner les filles, lorsque l'Initiative lui en laissait le temps. L'Initiative... Il aimait ce job. Plus qu'un job, d'ailleurs, c'était pour lui un style de vie. Son style. Il aimait les virées nocturnes, en compagnie de ses potes ; les courses-poursuites au grand air, qui lui rappelaient son enfance dans les Rocheuses ; la poussée d'adrénaline qui ne manquait pas de venir à chaque fois qu'il s'approchait assez près des créatures de l'ombre. Il aimait "casser du monstre", en particulier les vampires, qui avaient l'outrecuidance de ressembler aux humains... Aurait-il un jour le droit de les réduire en poussière ?

Le vacarme continuait. Empoignant sa matraque, il cogna la porte blindée de la cellule 04.

"C'est pas bientôt fini, là-dedans ?"

Puis, toujours grommelant, il reprit sa faction - la partie ennuyeuse du job ! Tout ça à cause d'une beuverie de trop... Bon, d'accord, il n'avait pas fière allure, le lendemain, lors de la revue. Etait-ce une raison pour le coller pendant deux semaines à la surveillance de la zone de détention ?

Après un instant de calme, la lutte reprit de plus belle.

"Au secours !"

"C'est pas la peine de te sauver..."

"Prends ça !"

"Ouch !"

"Ahh !"

Ce dernier cri glaça Vince jusqu'au sang. "Hey... Cork ! Viens voir là !"

"Quoi ?"

"Tu couvres mes arrières. Y'a du grabuge, là-dedans !" Il fit coulisser le judas de la cellule 04.

"Ohh ! Lâche-le, connard, où je te fais ta fête !" Un vampire visiblement très énervé se jeta violemment contre la porte blindée ; le jeune soldat eut un mouvement de recul.

"Qu'est-ce t'as, le morveux ? Y'a un hamburger tout chaud qui m'attend, alors, t'es gentil, laisse-moi bouffer tranquille !" Ce disant, Spike montra le chiffre 2 avec ses doigts, derrière son dos.

Giles hurla : "Aidez-moi ! Je suis un humain ! Cette chose veut me tuer... Oh mon Dieu je crois que c'est un vampire !"

"Ta gueule, le hamburger."

"ça suffit. Recule", ordonna Vince à Spike. "Cork, ouvre la porte."

"T'es sûr, là ?"

"On ne peut pas le laisser bouffer l'autre, quand même." Il se saisit de son arme de poing et se prépara à tirer ; Cork, inquiet, déverrouilla la lourde porte et la tira vers lui.

"Recule !" répéta Vince au vampire.

"Oh, qu'est-ce que j'ai fait pour t'énerver comme ça ?" lâcha Spike en reprenant un visage plus avenant.

"Tu te mets à genoux... Les mains derrière la tête !"

"Décidément, c'est une manie, chez vous !"

Spike obéit. Giles avait roulé sur le côté et se tenait le ventre, le visage crispé de douleur. Il gémissait faiblement.

"Cork, viens aider l'autre ! Il semble mal en point."

"Tu veux que j'appelle un toubib ?"

"Ouaip. Et toi, tu bouges pas, espèce de monstre !"

"Ouais, ouais..."

Cork mit son émetteur radio en marche. "Central... Ici l'agent Cork. Je suis aux oubliettes... Cellule 04. On a un hostile mal en point, est-ce que vous pourriez envoyer quelqu'un ?..."

Il s'approcha légèrement de Giles. "Quel genre d'hostile ? Un vampire, je dirais..."

"Pas encore !" ricana Spike.

"Qu'est-ce que... Non... Je suis un homme", articula péniblement Giles.

"Il prétend être un humain... Oui, merci... J'attends... Non, on n'a pas besoin de renfort, merci... OK."

Cork se tourna vers Vince : "C'est bon, ils envoient un médecin de garde."

"Bien, très bien."

Giles toussa ; il était en train de s'étouffer. Vince et Cork le regardèrent, inquiets. C'était la seconde d'inattention qu'attendait Spike : il fonça la tête la première sur Vince, qui tomba à la renverse, estomaqué.

"Hey, arrête tout de suite ou je tire !" fit Cork d'un air pas très convaincu. Il s'approcha de Spike, le menaçant avec sa matraque. Il tourna le dos au type qui agonisait derrière lui, et...

"Gorglllgl..." gargouilla Vince, qui semblait avoir quelque chose de très important à dire ; hélas, sa diction était un peu embrouillée, car Spike, au prix d'un immense effort, lui écrasait la glotte avec le poing.

"J'arrive, mon pote... Lâche-le, ou j'appelle..."

Cork n'eut pas le temps de finir sa phrase : Giles, qui s'était levé en douce, venait de l'assommer proprement.

*****

"Elle a l'air si calme, si inoffensive...", soupira Engelmann.

"Ne vous y trompez pas. Cette gamine est un poison", répondit Maggie, fielleuse.

"Je sais... N'empêche, c'est du gâchis."

"Le pensez-vous vraiment ? Au contraire, je crois que c'est une chance, pour nous !"

"Si tout marche correctement, oui. Adam sera... parfait."

"Espérons qu'il héritera de ses réflexes."