Et dire que Yan est aveugle… Il va
sans doute être déçu de ne pas avoir pu voir ça !
Elle détourna
rapidement le regard, et sortit de la salle de bain. Sy était assise sur le
lit. Elle lui fit signe d'avancer.
Leia se dirigea
vers elle, se sentant examinée sous toutes les coutures. Puis, la créature la
fit asseoir devant elle, et se mit à lui brosser les cheveux avec délicatesse.
Elle coiffa ses cheveux en une simple tresse, qui lui descendait le long du
dos.
Quand ce fut fini,
Sy et elle sortirent de la petite chambre pour retourner dans la salle du
trône.
Il n'y avait plus
grand monde dans la pièce. Tout semblait calme et silencieux. Sy poussa Leia un
peu plus en avant vers Jabba. Le Hutt eut un sourire écœurant et la Princesse
se demanda s'il allait la sacrifier au Rancor tout de suite ou s'il avait
l'intention de la regarder comme ça pendant quelques heures… Pour être franche,
elle aurait préféré la première solution. Mais Luke avait promis de venir, donc
il viendrait. Il tenait toujours ses promesses, et celle-là était de loin la
plus importante qu'il lui ait faite.
Leia releva le
menton et prit l'air le plus hautain qu'elle pouvait, avançant vers le gros tas
de graisse qu'était Jabba avec dignité. Elle jeta un rapide coup d'œil à Lando,
qui hocha la tête doucement, puis fixa le Hutt d'un regard méprisant. Celui-ci
se mit à rire en voyant l'expression résolue de la Princesse, et fit un signe
de la main.
Aussitôt, un garde
Gamoréen s'approcha d'elle pour lui passer autour du cou un énorme collier de
fer, au bout duquel pendait une longue chaîne. Avec brutalité, deux autres
gardes la firent s'agenouiller afin de faciliter la tâche de leur camarade.
Leia leur jeta un regard noir, mais se laissa faire quand même. Elle cherchait
l'autre bout du lien de fer qui lui ceignait à présent le cou. Quand elle le
vit dans une des mains de Jabba, elle ne fut pas étonnée outre mesure.
Le Hutt tira un peu
sur la chaîne, et la Princesse se sentit étranglée. Aussi s'approcha-t-elle
encore plus de Jabba, jusqu'à sentir son haleine fétide.
Tu me paieras
cher cette humiliation, mon gros… Dès que Luke arrivera, je ne donnerais pas
cher de ta peau… et de ta graisse !
Elle se mit à
sourire, pour énerver Jabba, mais surtout pour l'effrayer, et lui montrer
qu'elle était confiante et qu'elle savait qu'elle gagnerait. L'espace d'une
seconde, la tactique avait marché elle avait vu l'éclair dans les yeux
du Hutt. Mais il se reprit vite, et tira encore une fois sur la chaîne. Les
genoux de Leia cédèrent et elle se retrouva agenouillée devant lui. Au lieu
d'avoir l'air humiliée, comme elle l'était en fait, elle se contenta de
continuer à sourire.
Yan est vivant,
Chewie va bien, Luke va arriver,… et tu as trouvé un moyen d'agacer cette
limace… Alors, Leia, tout baigne, on dirait !
Un non-humain grand
et mince, le corps recouvert d'un pelage vert tigré, s'avança à ce moment vers
le trône de Jabba. Il tapa dans ce qui lui servait de mains, deux longs
tentacules terminés par trois appendices flasques, et aussitôt, une multitude
de petits êtres qui semblaient être des miniatures de leur chef s'avancèrent,
poussant devant elle de grands plateaux recouverts de mets pour le moins
répugnant. Le Hutt derrière elle poussa un gargouillement satisfait, et se mit
à baver par anticipation, provoquant chez Leia une mimique de dégoût absolu.
Oui… Tout
baigne…
-
Tu vas me conduire à Jabba tout de suite.
Leia se réveilla immédiatement quand elle entendit la voix résonner dans
la grande salle du trône.
Une silhouette vêtue d'un manteau noir apparut bientôt dans l'entrée,
suivie de près par Bib Fortuna. Elle entendit Luke parler à l'aide du lien
télépathique, comme sur Bespin.
Leia ? Leia, surtout, ne faîtes rien, ne dites pas un mot.
Il n'y en a plus pour longtemps.
La Princesse hocha imperceptiblement la tête à l'intention du Jedi.
-
Tu sers bien ton
Maître, continua-t-il d'une voix envoûtante.
Bib prononça quelque chose dans son langage natal.
-
Et tu seras récompensé.
Leia comprit que le Twi'lek répétait les paroles de Luke. Le Jedi
s'était servi de la Force pour le forcer à lui obéir. Fortuna monta sur
l'estrade pour réveiller Jabba, tandis que Luke s'avançait dans le rayon de
lumière bleutée qui atterrissait au milieu de la pièce.
Le Hutt derrière elle se réveilla, et prononça quelques mots furieux à
l'intention de son serviteur Twi'lek. Luke rejeta en arrière la capuche de sa
cape noire.
-
Il faut m'autoriser à vous parler.
Bib Fortuna répéta à Jabba ce que le Jedi venait de dire. Le Hutt
l'envoya valser d'un coup de bras bien senti.
Luke continua à parler. Leia était étonnée de voir à quel point il
semblait confiant et sûr de lui.
-
Vous allez me livrer le capitaine Solo tout de suite.
Jabba se mit à rire, et Leia comprit que tous les tours de Luke ne
marcheraient pas sur le gros Hutt. Le Jedi en face d'elle, s'il fut un peu déçu
ou pris de court, ne le laissa pas voir, et c'est sur le même ton qu'il
répondit à Jabba.
-
Et pourtant, j'emmène le capitaine Solo et ses amis. Vous
pouvez en tirer avantage, ou bien être détruit. C'est à vous de voir, mais je
vous conseille de ne pas sous-estimer mes pouvoirs.
Leia croyait rêver. C'était vraiment Luke qui se tenait devant
elle ? Il avait bien changé… C'était bien la première fois que la
Princesse l'entendait parler ainsi, sur un ton assuré et peut-être même mêlé à
une pointe d'arrogance et de fierté. En tout cas, ça la rassura immédiatement.
Il savait ce qu'il faisait.
Jabba laissa échapper un autre rire répugnant, et l'attitude confiante
du Jedi se décomposa légèrement. Il se reprit vite, jeta un regard
d'avertissement à Leia, puis tourna la tête sur le côté. L'Alderaanienne
comprit soudain : Lando était juste contre le mur, et attendait le signal
de Luke pour passer à l'action.
- Maître Luke,
essaya de l'avertir 6PO d'une voix nerveuse, vous êtes juste sur…
Soudain, Skywalker tendit la main vers Lando et les autres gardes, et
attrapa le blaster d'un des Gamoréens grâce à la Force. Il tira en direction du
Hutt, mais le manqua de quelques centimètres. Jabba, paniqué, appuya sur un
bouton à sa droite. Leia comprit immédiatement la raison pour laquelle 6PO
avait essayé de prévenir Luke : il se trouvait juste sur la trappe qui
donnait sur la « cage » du Rancor. Elle voulut sauter sur le Hutt pour
l'empêcher d'appuyer sur la commande, et même tant prévint Luke à l'aide de cet
espèce de lien télépathique.
Luke !!! Attention !
Mais il était déjà trop tard, et le Jedi tomba dans le trou qui s'était
ouvert sous lui, entraînant par la même occasion un garde Gamoréen.
Leia se précipita en avant pour voir Luke, mais elle s'étrangla avec la
lourde chaîne de fer qui l'empêchait de tourner la tête sans qu'elle ait
l'impression de s'étouffer. Elle continua à tirer sur son collier de cuir pour
réussir au moins à l'apercevoir, mais le gros Hutt derrière elle bavait de
plaisir et la retenait fermement. Encore une fois, Lando vint à sa rescousse et
posa une main rassurante sur son épaule. La Princesse, bien que terrifiée,
hocha la tête. Luke s'en sortirait indemne, comme toujours…
Impuissante, elle ne put que regarder le combat de l'énorme Rancor avec
le jeune homme, minuscule à côté de l'énorme monstre affamé.
Même si elle savait qu'il réussirait d'une façon ou d'une autre à se
tirer de ce mauvais pas, elle était horriblement inquiète : est-ce que
cela faisait partie du plan de Luke, de se faire jeter en pâture à cette
bestiole ? Non, évidemment… Ou alors, il devenait de plus en plus
machiavélique…
Si ça ne se déroulait pas comme prévu, dans ce cas, avait-il un plan de
secours ?
Autrefois elle en aurait sûrement douté, vu la façon dont lui et Yan
avaient « organisé » son « sauvetage » de l'Etoile Noire…
Mais aujourd'hui, elle savait qu'il était devenu bien plus sage et plus
puissant que le jeune garçon de Tatooine qu'elle avait connu. Son récent combat
contre Vador, ce duel au cours duquel il avait perdu sa main, l'avait
littéralement transformé. Il était un Jedi, ou tout au moins, un Jedi en
devenir… Elle avait confiance en lui.
Et elle avait raison. A peine deux minutes plus tard, alors que Luke
était sorti de son champ de vision, on entendit un cri de douleur
assourdissant. Aucun doute la-dessus, le Rancor venait de rendre son dernier
souffle.
Leia laissa échapper un petit cri de joie, mais se reprit bien
vite : Jabba tira sur sa chaîne pour qu'elle soit dans l'impossibilité de
proférer une autre manifestation comme celle-la. Elle se contenta de sourire et
ça, le gros Hutt ne pouvait rien faire pour l'empêcher. Il poussa un hurlement
de rage et Leia put déchiffrer quelques mots.
-
… chercher Solo et le Wookie ! vociféra Jabba à
l'intention de ses gardes. … payer… atrocité !
Le sourire de Leia s'effaça aussitôt. Elle se demanda avec terreur ce
qu'il leur réservait, et comment ils s'en tireraient… S'ils s'en tiraient.
Bien sûr qu'on va s'en sortir Leia ! Faites moi
confiance !
Elle regarda en direction de l'entrée de la salle du trône. Le Jedi
était solidement maintenu par deux gardes Gamoréens, mais il n'avait pas l'air
abattu pour autant. Il chercha le regard de la Princesse et lui fit un clin
d'œil qui rassura Leia plus qu'aucun autre discours n'aurait pu le faire. Elle
répondit par un signe discret de la tête, lui indiquant ainsi qu'elle
comprenait et qu'elle avait foi en lui et en ses dons de Jedi. Lando aussi
tourna la tête, tandis qu'un bruit se fit entendre au bout du couloir des
cellules.
Les trois amis purent entendre le grognement furieux d'un Wookie, et une
voix grave, peut-être un peu épuisée, mais toujours aussi insolente.
-
Vous savez quoi les gars ? Vous devriez changer de
boulot… Non, c'est vrai, je vous jure… Vous avez une façon de vous y prendre
avec les gens ! Peut-être que dans des troupes de cirques, vous savez, ce
truc où on montre des créatures aussi horribles que vous… Ou alors, vous
pourriez faire carrière dans la politique, y'a que des sales vieux râleurs la
dedans, ça vous irait vachement bien je trouve, l'uniforme ! Ou même, je
sais pas moi…
Leia se mit à sourire, et vit que Luke et Lando faisaient de même. Yan
était vraiment Yan, quelques soient les circonstances. Mais la Princesse savait
qu'en plus du fait qu'il aimait s'écouter parler, c'était une de ses
« stratégies » préférées : il essayait d'habituer les gardes au
son de sa voix, de les endormir en quelque sorte, pour pouvoir bénéficier d'une
seconde d'avance au cas où il faudrait passer à l'action… Le sourire de Leia
s'élargit encore c'était surtout parce qu'il aimait s'écouter parler…
Lorsqu'elle put enfin voir le visage du Corellien, toute trace de joie s'effaça
rapidement de son visage il était exténué, complètement déboussolé, et
n'y voyait toujours rien. Ses gardes le poussèrent un peu plus en avant, et
ceux de Luke firent de même. Le jeune Jedi se retrouva à côté de son ami et de
Chewie.
-
Yan ?
-
Luke ! s'exclama le contrebandier d'une voix presque
rassurée. Comme on se retrouve, hein ?
-
Je n'aurais pas voulu manquer ça, répondit Skywalker en
essayant d'avoir l'air confiant.
-
Comment on s'en sort ?
-
Comme d'habitude.
-
Si mal que ça ?
Luke ne put s'empêcher de sourire à ce dernier commentaire. Tout à coup,
le visage de Yan, qui était presque redevenu détendu, se glaça.
-
Où est Leia ? demanda-t-il d'une voix inquiète.
-
Je suis là, fit aussitôt la Princesse en essayant d'adopter un
ton aussi léger que possible. Ils auraient certainement à se battre sous peu,
inutile de lui donner d'autres raisons de se faire du souci…
Les gardes des deux amis les poussèrent plus en avant, et ils se
retrouvèrent au beau milieu d'un rayon de lumière bleuté… le seul rayon de lumière
du palais, semblait-il…
6PO s'avança aux côtés de son nouveau propriétaire, regarda une seconde
son ancien, puis déclama d'une voix sinistre :
-
Sa haute Magnificence, le grand Jabba le Hutt, a décidé d'en
finir avec vous… immédiatement.
-
Tant mieux, fit Yan avec l'irrévérence qui le caractérisait,
j'aime pas qu'ça traîne.
Si la situation n'avait pas été critique, Leia se serait sans doute
permis un sourire… Le droïd de protocole continua, comme s'il n'avait pas été
interrompu.
-
Vous serez conduits dans la gorge de Carkoon, le domaine du
tout-puissant Sarlaac.
-
Tout compte fait, ça se présente pas si mal…
Lando et Luke échangèrent un regard entendu… que Yan ne put heureusement
pas voir.
-
Dans son estomac, vous acquérrez une nouvelle définition de la
douleur en étant lentement digérés pendant plus de… mille ans.
La Princesse vit le Corellien déglutir, et se raidir quelque peu.
-
Tout compte fait, j'suis pas très chaud, là…
-
Vous auriez dû négocier, Jabba, enchaîna Luke d'un ton si
assuré qu'il en devenait menaçant.
Leia espéra une nouvelle fois qu'il savait ce qu'il faisait. Parler
ainsi à ce gros tas de graisse signifiait pourtant qu'il était sûr de son coup…
sinon, eh bien il était trop tard pour demander grâce…
Les Gamorréens s'approchèrent du jeune Jedi et du contrebandier et les
entraînèrent vers les cellules.
-
C'est la dernière erreur que vous commettrez, lança Luke, avec
un étrange sourire et une lueur qu'elle ne lui avait jamais vue au fond des
yeux.
Cette phrase, et surtout le ton sur lequel elle avait été prononcée,
acheva de rassurer Leia… Bon, peut-être pas entièrement… Disons, à
soixante-quinze pour cents…
Un pari, ça vous dirait, Lando ?
Elle secoua la tête, et croisa les bras l'habit –si on pouvait
l'appelait comme ça- n'était pas assez chaud pour l'humidité du palais…
Après une longue nuit remplie de cauchemars tous plus horribles les uns
que les autres, Leia se réveilla, complètement désorientée. Où
était-elle ? Pourquoi faisait-il si froid ?
Elle passa une main sur sa joue elle était trempée de larmes. La
princesse se dit qu'elle avait sûrement hurlé, car trois jeunes danseuses la
regardaient avec un air préoccupé, semblant lui demander si tout allait bien.
Mais aucune d'entre elles ne pouvait lui adresser la parole tant que les gardes
seraient là… Leia leur fit un petit signe de la tête, indiquant ainsi que tout
allait bien. Une jeune fille aux longs cheveux noirs se pelotonna dans le coin
du dortoir, et se mit à sangloter silencieusement.
Elle ne devait pas avoir plus de quinze ans. Prise de pitié pour la
petite danseuse, qui n'était après tout encore qu'une gamine, Leia lui envoya
quelques ondes chaleureuses, espérant ainsi la réconforter un peu. Mais elle ne
sut jamais si la petite les reçut une minute plus tard, à peine, un
garde vint la chercher, la traînant de force vers la salle du trône. Toutes les
autres danseuses présentes émirent des grognements de protestation, mais aucune
n'osait se rebeller. Leia, quant à elle, essaya aussi de courir vers la jeune
esclave, mais c'était sans compter sur le collier de cuir qui la maintenait
attachée à son lit. La gamine se débattit tant bien que mal, griffant, mordant,
hurlant, suppliant, mais rien n'y fit. Leia étouffa un hoquet de terreur,
indignée par le traitement que le Hutt infligeait à de jeunes enfants, mais
elle ne pouvait plus rien y faire, et ses yeux rencontrèrent le regard
désespéré que lui lançait la jeune fille.
Si tu avais tué cette grosse limace alors que tu le pouvais, elle ne
serait pas là aujourd'hui…
Elle essuya ses larmes d'un geste rageur, et posa ses mains sur ses
oreilles pour ne pas entendre les cris qui suivraient bientôt.
Mais si tu avais fait explosé le palais, elle y serait sans doute
morte, Leia… Tu n'y peux rien…
Il lui semblait entendre la voix de Luke…
Après avoir pleuré encore quelques minutes, épuisée par les événements
de la journée, elle se rendormit, malgré le peu de confort que sa couchette lui
offrait.
- Delioty meltius, demera ?
Leia frotta ses yeux
avec ses poings, se redressa et sa vision s'éclaircit peu à peu. Elle jeta un
coup d'œil circulaire dans le dortoir, et s'aperçut avec étonnement que les
gardes n'étaient plus là. Elle avait pourtant l'impression de ne s'être
endormie que quelques secondes, pas plus.
-
Delioty meltius ?
Devant elle se tenait une danseuse, une non-humaine à la peau bleue et
naturellement tatouée de motifs dorés ses longs cheveux verts retenus en arrière par un diadème se
balancèrent sous l'effet d'un courant d'air frais.
Leia s'assit et remua ses épaules douloureuses. Tout ses muscles
semblaient engourdis, et il lui fallut une minute pour retrouver le contrôle de
tout son corps. La jeune créature –Leia aurait été bien incapable de dire de
quelle planète elle venait- se pencha plus en avant et répéta une troisième
fois ce qui semblait être une question.
La Princesse fit un petit signe pour lui montrer qu'elle ne comprenait
pas son langage. La danseuse se redressa et fit volte-face, et Leia put voir
son costume : une longue jupe verte translucide fendue le long de sa jambe
gauche, maintenue par une ceinture dorée qui faisait ressortir les motifs
précieux de sa peau, ainsi qu'une brassière assortie à la jupe, dont les fines
lanières étaient attachées dans son cou par une broche représentant l'emblème
de Coruscant.
La Princesse regarda ce que la jeune danseuse lui montrait il
s'agissait d'un petit plateau, sur lequel se trouvait une espèce de bouillie à
l'allure incertaine. Leia fit la grimace mais ce n'était pas le moment
de faire la difficile. Elle remercia la jeune créature, qui lui répondit par un
sourire. L'Alderaanienne commença à manger, essayant de faire abstraction de
l'odeur nauséabonde de son repas.
-
Demera, esterido de pleyno slavyreydos ? demanda
timidement sa compagne.
Leia soupira où était 6PO quand on avait besoin de lui ?
-
Elle te demande si tu es venue pour les libérer, déclara une
voix froide derrière elles.
La Princesse se retourna aussitôt. Dans l'ombre, elle aperçut la
silhouette d'une femme qui devait avoir à peu près son âge. Elle avait de longs
cheveux roux coiffés en une queue de cheval qui lui donnait l'air d'une
adolescente, et elle portait un costume similaire au sien, mis à part que le
sien était d'un vert jade… Leia ne put distinguer les traits de l'inconnue
son visage était dissimulé dans l'ombre.
-
Je regrette… fit Leia d'une voix contrôlée. Dites-lui que je
regrette, mais que je ne suis pas là pour les libérer. Mais ma mission devrait
conduire à leur libération.
-
Ey demeri etide neo dehi, massihy deniodire libaritores.
Abederi nii derila demiihilio derossa teridy de libaressiteros.
La jeune esclave baissa les yeux d'un air déçu, puis regarda Leia avec
un air interrogateur.
-
Keressi vii derila erist ?
-
Et c'est quoi au juste, votre mission? traduisit la jeune
femme d'une voix railleuse.
Leia ne sut quoi répondre. Après tout, l'unique but de cette mission
était de sauver Yan… mais peut-être que pour le sauver, il faudrait tuer le
Hutt…
En tout cas, la jeune femme rousse ne lui inspirait pas confiance. Elle
se tut, et se remit à manger.
L'inconnue attendit quelques instants, puis tourna les talons. Leia se
retrouva seule avec le jeune créature et lui offrit de partager son repas, ce
que celle-ci accepta avec le plus grand plaisir…
Quelques heures plus tard, alors que les deux soleils étaient à leur
zénith, Leia suivait ses trois gardes vers l'extérieur. Derrière elle, un long
cortège avançait lentement, péniblement, sous la chaleur torride de
l'atmosphère. L'énorme Jabba était juché sur une plate-forme anti-grav, bien
abrité sous une ombrelle aux couleurs passées. L'orchestre le précédait en
silence, si ce n'était lorsqu'un instrument sonnait par inadvertance. Elle
n'avait pas vraiment compris où on l'emmenait, mais une chose était sûre :
pour l'instant, Jabba n'avait pas encore l'intention de la tuer… Pas encore…
Elle représentait pour le moment une trop belle ornementation pour être
sacrifiée au Rancor de plus, le Hutt avait perdu son attraction
principale, la statue de carbonite de Yan Solo il fallait bien qu'il
trouve quelque chose pour le remplacer… En tout cas, elle était en sécurité.
Quant à ses amis…
Elle frissonna malgré la température ambiante. Cela ne finirait-il donc
jamais ?
Perdue dans ses pensées, elle trébucha et posa un genou sur le sol
poussiéreux de Tatooine. Le Gamoréen
grogna, et elle lui jeta un regard furieux, avant de se relever et de reprendre
dignement la marche.
Leia essuya tant bien que mal la sueur qui coulait le long de son
visage avec les mains attachées, ce n'était pas chose facile. Elle
plissa les yeux, et crut distinguer au loin la forme d'un vaisseau. Se
demandant si ce n'était pas un mirage, elle se concentra un peu plus, tout en
continuant d'avancer au même rythme que ses geôliers. Oui, c'était bien un
vaisseau… Une barge des sables, plus exactement.
Alors la grosse limace a décidé de s'offrir une petite balade ?
La Princesse évalua la distance qui les séparait encore de
l'embarcadère elle lui parut infinie…
Au bout d'un quart d'heure, la troupe arriva finalement et put commencer
à embarquer. Ses gardes l'emmenèrent directement à l'intérieur, et elle se
retint de pousser un soupir de soulagement ici, la pièce était
totalement dans l'obscurité et par miracle, l'air y était frais. Le Gamoréen
qui tenait ses liens l'attacha à une sorte de trône. Leia se laissa faire sans
protester, trop occupée à évaluer la liberté de mouvement que lui laisserait la
longue chaîne de métal, et la façon dont elle pourrait s'en servir comme d'une
arme.
Première erreur, mon gros : ne jamais laisser à ses prisonniers
une aussi grande possibilité de mouvement…
Deuxième erreur : ne pas leur mettre dans les mains quelque
chose qui pourrait y devenir dangereux pour toi…
Ca, elle n'irait sûrement pas lui faire remarquer… Pas tout de suite, en
tout cas… Elle espérait qu'il serait forcé de l'admettre par lui-même très
bientôt.
Lorsque le gros garde la laissa seule dans la salle- il ne craignait
apparemment pas qu'elle puisse s'échapper- elle s'avança vers la fenêtre la
plus proche. En bas, la jeune inconnue qui lui avait parlé le matin était
agenouillée devant l'énorme Hutt. Elle était placée de telle sorte que la
Princesse ne pouvait voir que le haut de sa tête.
Leia sentit son cœur se serrer même si elle n'appréciait pas de
prime abord la jeune femme, elle ressentait de la peine en pensant à tout ce
que la pauvre allait bientôt endurer.
Pourtant, quelque chose d'étrange se passait elle n'était pas une
danseuse comme les autres. Elle parlait avec le seigneur Hutt comme s'il avait
été son égal… Leia se rendit compte que la jeune rousse lui demandait quelque
chose en Huttaise, mais apparemment, Jabba n'était pas d'accord elle
parut presque même le supplier, mais rien n'y fit…
Leia essaya de suivre la conversation, et en comprit le sens
global : la jeune esclave demandait à son maître de l'emmener avec lui…
Mais elle est complètement folle ?!
De toutes façons, le gros Hutt ne se rétracta pas, et laissa la jeune
beauté derrière lui, pour embarquer à bord de la barge.
Leia sursauta derrière elle, Bib Fortuna venait d'entrer, suivi
par Max Rebo et tous ses musiciens. La Princesse resta immobile, tandis que le
Twi'lek s'approchait d'elle. Un large sourire sur les lèvres, il lui fit signe
de s'avancer. Leia lui aurait plutôt sauté à la gorge, mais soit… Elle s'assit
au pied du trône, comme la créature le lui indiquait.
C'est alors qu'une petite trille excitée se fit entendre, en même temps
que des bruits de verres brisés. Leia releva la tête, et vit R2-D2 foncer vers
elle à toute vitesse.
Elle avait complètement oublié le petit droïd.
L'astromécano bipa avec un enthousiasme presque humain, et Leia retint
un petit rire au moins, elle n'était pas seule dans cet enfer…
Soudain, une énorme femme arriva en courant, et se mit à poursuivre le
pauvre R2. Celui-ci couinait comme s'il avait eu un Bantha aux trousses
c'était d'ailleurs une bonne description de la femme. Elle se mit à hurler
quelque chose que Leia ne comprit pas, mais qui devait être extrêmement
grossier, car R2 y trouva immédiatement une réplique. Le visage de l'humaine se
décomposa et elle se jeta sur le droïd avec tant de force que l'Alderaanienne
eut un instant peur pour lui. Mais il se reprit vite, et cessa de gesticuler,
tandis que son énorme poursuivante fixait sur son dôme un plateau.
Leia comprit soudain l'indignation de D2 : passer de astromécano à
serveur sur une barge des sables n'était sans doute pas une promotion des plus
enviées chez les droïds. Un peu comme passer de diplomate-princesse à
danseuse-potiche…
Elle voulut avancer vers le petit astromécano, mais le regard pour le
moins désapprobateur de Bib Fortuna l'en dissuada. Avec un soupir inaudible,
elle s'assit au pied du trône…
Deux minutes plus tard, un cri écœurant lui apprit que Jabba allait
faire son entrée. Elle ne broncha pas, regarda le gros Hutt avancer, puis
descendre péniblement de son chariot anti-grav, pour s'affaler sur le siège
comme un immonde tas de gelée synthétique. Aussitôt assis, il prit la chaîne de
Leia entre ses deux mains, ridiculement petites en comparaison du reste de son
corps, et tira d'un coup sec. Si elle ne s'était pas avancée par elle-même à ce
moment-là, nul doute que son cou lui aurait fait mal pendant plus d'un mois…
Alors que l'odeur fétide du gros verre de terre à pattes menaçait de lui faire
perdre connaissance, Leia tint bon et retint sa respiration tout ça
serait bientôt fini, d'une manière ou d'une autre…
La fête qui se déroulait sur la barge lui rappelait celle qui avait lieu
lorsqu'elle était arrivée au palais, déguisée en chasseur de primes, à ceci
près qu'à présent, elle n'était plus aussi pressée de voir le temps passer… Non
que sa situation actuelle soit des plus plaisantes… Mais avant, l'envie de
revoir Yan lui avait presque fait oublier le danger… Maintenant, plus le temps
passait, plus la barge progressait vers
la gorge de Carkoon, plus le dénouement de cette mission approchait. Ce qui
n'était pas pour la rassurer…
Une nouvelle fois, Jabba tira sur sa chaîne, et elle fut à nouveau
forcer de se lever. Cette fois-ci, Bib Fortuna la retint par le cou pour
s'assurer qu'elle ne puisse pas reculer. Parce que c'était ce qu'elle aurait
immédiatement fait si elle en avait eu le choix… Le Hutt approcha une coupe de
ses lèvres, et Leia eut un nouveau haut-le-cœur, sans doute le vingtième depuis
le début de la journée. Le liquide, dont la couleur était pour le moins
repoussante, dégageait une odeur infecte, et si sa vue ne la trompait pas,
quelque chose de vivant gigotait tout au fond du verre. Les traces de bave de
la bouche du Hutt garnissaient tout le tour, mais Leia, prévoyante, repéra le
plus rapidement possible un endroit un peu moins infecté par la substance
visqueuse. Cela lui fut plus qu'utile lorsque Jabba amena le verre plus près de
ses lèvres tandis que le Twi'lek lui penchait la tête en avant pour l'obliger à
boire. Leia prit une gorgée de boisson, ne laissa pas le temps à son cerveau
d'analyser son goût, et la recracha dans la coupe avec un plaisir immesurable…
qui ne dura pas longtemps : qu'est-ce qu'un peu de sa salive pouvait
représenter en comparaison de toute cette bave ? Pas grand chose, et le
Hutt ne s'apercevrait sans doute jamais de la petite vengeance personnelle de
la Princesse, au grand regret de celle-ci… Mais au moins aurait-elle la
satisfaction d'entendre Yan rire lorsqu'elle le lui raconterait… s'ils
survivaient à tout ça, évidemment.
La barge arriva à destination une heure plus tard. Pendant tout ce
temps, elle n'avait cessé de se demander où étaient Luke, Yan, Chewie et Lando…
Elle ne les avait pas vus embarquer, et n'avait rien entendu qui puisse le
laisser entendre. En s'approchant d'une fenêtre, alors que Jabba ronflait comme
un Rancor enrhumé, elle avait obtenu la réponse : ils étaient sur un petit
esquif qui volait à côté de la barge elle se sentit soudain un peu gênée
de s'être plainte de sa condition : elle au moins, était assise, et à
l'ombre… Luke et Yan étaient debout, à l'avant du petit vaisseau, et des
rafales de sable s'élevaient parfois pour venir les griffer au visage;
Chewie était derrière, et paraissait très mal à l'aise, sans doute à cause de
la température intolérable Lando, quant à lui, tenait son rôle de garde
à la perfection, ne bronchant pas d'un cil et n'ouvrant jamais la bouche. De
temps à autre, ils échangeaient une phrase, un mot, ou parfois un regard…
Enfin, pour ceux qui pouvaient voir Yan était apparemment toujours aussi
aveugle, vu la manière dont il clignait des yeux, comme pour essayer de
distinguer ce qu'il y avait devant lui. De toutes façons, même s'il avait pu y
distinguer quelque chose, la Princesse doutait qu'il y eu quoi que ce soit
d'intéressant à regarder : juste un grand flou lumineux, ni plus, ni
moins. Même si elle n'avait pas vécu ici, elle pouvait affirmer qu'il n'y avait
rien sur cette planète digne d'intérêt… Il faudrait qu'elle demande à Luke.
Elle regarda encore quelques instants ses amis, et essaya d'entendre ce
que les deux hommes à l'avant pouvaient bien trouver à se raconter en ce
moment à voir le sourire de Luke, elle supposa que Yan devait avoir
sorti une de ses fameuses réparties…
Soudain, un choc secoua toute la barge, et Leia faillit perdre
l'équilibre. Elle se rattrapa de justesse à l'encadrement de la fenêtre en
poussant un petit cri de surprise. Aussitôt, Luke, Yan, Lando et Chewie se
retournèrent vers elle dans un ensemble parfait. Lorsque le regard de la
Princesse croisa celui du Jedi, elle sourit pour lui faire savoir que tout
allait bien, et fit un signe discret en direction du Corellien qui avait l'air
plus qu'inquiet. Luke indiqua d'un hochement de tête qu'il avait compris et
glissa quelques mots à Yan pour le rassurer.
Elle n'eut pas le temps de voir la réaction du contrebandier
Jabba venait de se réveiller en poussant ce qui devait être un bâillement pour
un Hutt, et une nouvelle fois, tira sur la chaîne qui la retenait au
trône cela semblait être devenu un de ses passe-temps favoris…
L'Alderaanienne ne lui laissa pas l'occasion de la faire tomber,
anticipa le mouvement et s'avança par elle-même. Bib Fortuna la força alors à
s'asseoir en appuyant brutalement sur ses épaules, et elle n'eut pas d'autre
choix que de se plier à la volonté du Hutt.
Celui-ci fit un signe de la main à son serviteur Twi'lek, et poussa un
petit rire répugnant. Bib hocha la tête, disparut quelques secondes et revint
en poussant devant lui le pauvre 6PO qui se demandait sans doute encore où il
était tombé. Lorsqu'il l'aperçut, le droïd s'avança alors vers elle pour la
saluer, mais un unique regard à la grosse limace derrière elle l'en dissuada
immédiatement.
-
Votre Honneur, se contenta-t-il de saluer de loin.
Leia sourit en retour, même si elle n'en avait vraiment pas le
cœur mais le pessimisme exagéré du droïd aurait interprété tout autre
signe de crainte comme une affirmation absolue de leur mort prochaine. Elle
espéra aussi que le nouvel interprète de Jabba penserait qu'elle avait une
confiance totale envers le plan de Luke…
Jabba leva une main pour interpeller le droïd, prononça quelques paroles
ponctuées régulièrement par de petits rires, puis lui désigna une fenêtre de la
barge.
6PO s'y appuya, et se prépara à retransmettre les paroles du Hutt. Leia
comprit qu'ils étaient arrivés à destination, et tendit le cou pour tenter
d'apercevoir ses compagnons. Elle ne put que surprendre le mouvement d'un
gigantesque tentacule de chair rosée, et les petits couinements que la
« chose » émettait continuellement.
-
Victime du tout-puissant Sarlaac, commença solennellement 6PO,
son Excellence espère que vous mourrez honorablement.
Leia rit intérieurement en entendant cette phrase.
Comme s'il y avait quoi que ce soit d'honorable chez ce gros tas de
viande…
-
Mais si l'un d'entre vous veut demander grâce, Jabba est prêt
à écouter vos supplications.
La voix de Yan s'éleva alors, et Leia se sentit rassurée : s'il
n'avait toujours pas recouvré la vue, il avait au moins totalement retrouvé son
sens de la répartie.
-
6PO, hurla la voix furieuse du contrebandier, tu vas dire à
cette espèce de grosse limace baveuse et véreuse qu'aucun de nous ne lui fera
jamais ce plaisir…
Puis, elle entendit Chewie gronder, comme pour soutenir son ami et
confirmer à Jabba ce qu'ils pensaient tous de lui. Elle entendit ensuite la
voix de Luke, incroyablement puissante, calme, et en même temps, dangereusement
menaçante.
-
Jabba, c'est ta dernière chance, intima le jeune Jedi.
Libère-nous, ou tu mourras.
A ces mots, la « joyeuse compagnie », comme l'avait surnommée
Leia, éclata de rire, tandis que Jabba donna le signal de départ.
Un long silence suivit alors, et pendant quelques secondes, le cœur de
la jeune femme s'arrêta est-ce que c'était fini ? Ils étaient
perdus, ou ils venaient de tuer tous les gardes présents sur la barge ?
Elle rouvrit les yeux en entendant un cri de panique monter de la foule. Des
bruits de blasters, de canons-lasers, de sabrolasers, des cris de blessés, de
morts, de panique… Elle secoua la tête pour reprendre ses esprits, saisit une
coupe à côté d'elle et démolit le mécanisme d'ouverture des fenêtres de la
barge.
Aussitôt, la pièce fut plongée dans le noir complet, ne laissant que
quelques minces filets de lumières pénétrer au travers des stores.
La princesse, agissant par réflexes, prit alors à deux mains la chaîne
qu'elle avait autour du cou, et la passa devant le Hutt pour l'étrangler. Elle
serra avec toute sa force, utilisant sa jambe droite pour s'appuyer contre la
masse difforme du Hutt, continuant à l'étouffer malgré le fer qui lui mordait
les doigts et les tremblements de ses muscles bandés. Elle n'aurait jamais
pensé avoir autant de force toute son attention était concentrée sur un
unique but : gagner millimètre après millimètre sur la longueur de la
chaîne.
Le temps passa soudain en accéléré, et elle sentit alors la résistance
du Hutt faiblir. Avec un dernier halètement répugnant, Jabba rendit l'âme – si
seulement il en avait jamais eu une…
Sans un regard pour le corps de l'énorme limace, qui ressemblait plus
que jamais à une espèce de bouillie flasque et visqueuse, Leia sauta de l'estrade
sur laquelle elle se trouvait, manquant presque de perdre l'équilibre dans sa
précipitation. Sa lourde chaîne cliqueta, comme pour se rappeler à elle et la
narguer elle se débattit quelques instants avec ses liens, mais
s'apercevant que c'était inutile, elle prit quelques secondes pour réfléchir
calmement à sa situation pourtant urgente.
Trouve quelque chose, Leia… Vite !
R2 !
La jeune Princesse parcourut l'assemblée hystérique du regard :
toutes les créatures présentes étaient agglutinées devant la sortie la plus
proche, paniqués par les coups de canons-laser, de blasters, et le
bourdonnement d'un sabrolaser. Impossible de distinguer quoi que ce soit dans
la masse grouillante… Soudain, une trille furieuse se fit entendre quelque part
à sa gauche et elle tourna la tête juste à temps pour apercevoir l'expression
de douleur et de colère d'un non-humain à l'air imposant, expression qui se
renforça lorsque R2 le gratifia d'un deuxième coup de son arc à souder. La
grosse créature poussa un rugissement de rage, mais le petit droïd, comme à son
habitude, ne se laissa pas intimider, et fonça sur lui de toutes ses forces.
Totalement pris au dépourvu par ce geste, qu'il n'attendait sans doute pas vu
la taille du petit astromécano, l'alien s'écarta d'un bond pour le laisser
passer. Aussitôt, R2 roula de toutes ses roues pour rejoindre Leia, et utilisa
son arc à souder sur les chaînes qu'elle lui présentait. Un seul coup, et les
liens tombèrent sur le sol avec un bruit sourd et métallique, devant le corps du
défunt Jabba.
-
Profitons-en pour nous échapper ! cria Leia à l'intention
du petit droïd.
Celui-ci n'avait pas besoin de se le faire dire deux fois. Mais l'unique
sortie de la pièce principale était totalement bouchée par la bande des
courtisans du Hutt, et il était impossible de s'y frayer un chemin. Leia repéra
un passage vers une autre pièce de la barge, et fit signe à R2-D2 de la suivre.
Là, sur une espèce de divan malodorant, 6PO était étendu sur le dos,
gesticulant dans tous les sens pour échapper à son agresseur qui n'était autre…
que Salacious Crumb, une sorte de petit animal qui passait d'ordinaire son
temps vautré sur l'imposant estomac de Jabba.
-
Non, pas mes yeux ! R2 aide-moi ! Au
secours ! Vilaine bête !
L'astromécano se précipita vers Salacious, et réutilisa son arme suprême
décidément bien utile… Le coup d'arc à souder fit bondir l'animal, qui
s'accrocha au plafond et émit un crissement de fureur aigu. Leia, pendant ce
temps, avait déjà repéré une deuxième sortie qui devait sans doute déboucher
sur pont. Elle s'y engouffra, et cria aux deux droïds de la rejoindre. Soudain,
alors qu'il ne lui restait plus que quelques marches à gravir pour retrouver la
lumière aveuglante des soleils jumeaux, elle aperçut l'éclat de la lame du
sabrolaser de Luke, et ressentit l'envie de pousser un cri de joie : ils
allaient bien s'en sortir, oui ! Luke était là, en train de se battre
comme un démon, et bientôt il ne resterait sans doute plus rien de cette
horrible endroit ! Elle avança dans sa direction, restant tout de même à
une certaine distance de lui par sécurité pour ne pas attirer sur elle les
coups de blasters des gardes de la barge.
-
Leia ! Le canon ! Pointez-le vers le pont !
Aussitôt, elle courut vers l'énorme arme, et monta sur la plate-forme
d'activation elle repéra rapidement le levier servant à faire pivoter
l'engin, mais ne savait pas dans quel sens l'activer. Au hasard, elle
l'abaissa, mais le canon ne partit pas dans la direction prévue et visa
l'horizon ensablé droit devant elle.
-
Pointez-le vers le pont ! hurla Luke à nouveau.
Leia fut tentée de lui répondre qu'elle avait compris, mais se
retint : après tout, c'était lui qui était en train de les sortir de là,
non ? Elle releva le levier, et cette fois-ci, le canon visa le pont de la
barge, comme voulu. Tout à coup, elle ressentit une douleur fulgurante dans la
main droite, et se retourna avec surprise lorsqu'elle entendit un cri de
douleur derrière elle.
Luke ! Ca va ?
Elle ne perçut pas de réponse à proprement dite, mais une vague onde rassurante,
grâce à laquelle elle comprit que ce n'était pas trop grave. Avec un soupir de
soulagement, elle vit Luke achever les deux derniers gardes qui s'en prenaient
à lui et courir vers elle pour la rejoindre. Elle lui aurait presque crier
d'aller plus vite tant elle était énervée. Luke s'approcha d'elle, saisit une
corde qui servait à maintenir les voiles de la grande barge, et la serra contre
lui. Elle s'agrippa au jeune homme de toutes ses forces, et le vit prendre
appui sur le levier de tir du canon. Il appuya dessus avec son pied, prenant
ainsi suffisamment d'élan pour rejoindre le petit esquif au-dessous, dans
lequel Yan, Chewie et Lando se trouvaient déjà. Ils atterrirent sur le petit
véhicule dans un équilibre parfait, et Luke se tourna vers Lando.
-
En route, et n'oublie pas les droïds !
-
On est partis ! s'exclama le contrebandier avec un
immense enthousiasme.
Le petit esquif s'éloigna de la barge qui commençait à exploser par
endroit, et s'arrêta non loin, pour remorquer R2 et 6PO qui s'étaient bizarrement
retrouvés plantés dans le sable du désert brûlant. Un petit arrêt le temps de
les fixer et de les remonter, et le transport s'éloigna rapidement de la barge
juste avant qu'elle n'explose complètement avec ce qui résonna aux oreilles de
Leia comme un cri de joie.
Luke parla encore quelques instants avec Lando, qui était aux commandes
de l'esquif, puis se retourna vers eux, et s'accroupit devant Chewie pour
panser sa blessure Yan, qui regardait son copilote d'un air inquiet, se
releva, et parut la chercher du regard, sa vision n'étant que partiellement
revenue. Elle hésita une petite seconde, puis se jeta précipitamment sur le
Corellien pour le serrer dans ses bras à lui en couper le souffle. Chewbacca
laissa échapper un petit rire, et Yan se contenta de sourire en la gardant
contre lui.
-
Je vous ai manqué, Votre Honneur ?
-
Vous n'imagineriez pas à quel point, Capitaine…