Dick Coonan legt sein verschlüsseltes Telefon in die Schublade seines Schreibtischs an seiner Wohltätigkeitsorganisation. Der Idiot Bracken hätte das Darknet benutzen sollen. Selbst wenn der Anruf nicht entschlüsselt werden konnte, hätte sein Gespräch mit dem Senator belauscht werden können.
Verdammt! Zu den neuen Jobs, die Bracken erledigen möchte, gehört es, einen Cop auszuschalten. Bracken hat es geschafft, die Dinge so zu konstruieren, dass frühere Treffer willkürliche Tötungen angekreidet wurden, aber mit einem Polizisten, wird der NYPD jedes Detail prüfen. Sie könnten sogar Links zu seinen anderen Arbeiten finden.
Dick braucht dieses Risiko nicht. Wenn Simmons untergeht, verliert er vorübergehend einen Teil der Einnahmen aus seiner Drogenoperation, aber er kann immer eine andere Vertriebsstelle finden. Die Süchtigen sind so verzweifelt nach dem Produkt, dass es ihnen egal ist, wer es ihnen verkauft. Und er hat auch außerhalb von Bracken ziemlich viele Jobs. Wenn die Gangs Morde ohne ihre Stempel wollen, kommen sie zu ihm. Er hat eine tiefe Zuneigung zu seinem Messer, aber es ist nicht die einzige Methode, mit der er seine Aufgaben erfüllen kann. Er tut alles, was nötig ist, um seine Arbeit zu erledigen – nur diesmal nicht.
Bracken ist auf dem Weg nach draußen. Dick kann es spüren, und er will verdammt sein, wenn er sich von dem Arschlochpolitiker mit runterziehen lässt. Er wird sich schon um Simmons kümmern; der arrogante Dealer stellt für Coonans Unternehmen eine ebenso große Gefahr dar wie für Bracken. Aber Bracken kann den Rest von dem, was er will, an einen dunklen Ort stecken, der möglicherweise bald unerwünschte Eindringlinge erfährt. Dick grinst über das Bild in seinem Kopf. Nach der Art und Weise, wie Bracken die Öffentlichkeit so lange betrogen hat, wäre es Karma.
Simmons riecht Polizisten. Seine Leute berichteten von einer wachsenden Präsenz in den Blocks rund um Touch of Gold, aber er kann spüren, wie sie näher kommen. Er braucht eine Möglichkeit, unbemerkt herauszukommen. Der Lincoln, den er liebt, wäre zu leicht zu erkennen, aber eines der Autos, an denen seine Mechaniker arbeiten, um seine Front zu pflegen, sollte die Arbeit erledigen.
Der Oldtimer hat seine Punkte. Ihm gefallen die Kotflügel des alten Cadillac, und der Kofferraum ist riesig. Darin kann er alles einpacken, was er für eine Reise braucht – eine lange Reise. Sobald er es bis zur Landebahn schafft, die Coonan nutzt, um das Produkt hereinzubringen; er kann mit einem der Piloten trampen, der für einen Preis alles tut.
Vielleicht ist es sowieso an der Zeit, den Betrieb einzustellen. Die 100.000 Dollar, die Vulcan in seinem privaten Safe aufbewahrt, werden sich als nützlich erweisen. Es wird mehr als genug sein, um ihn sicher auf eine Privatinsel in der Karibik zu bringen. Von dort aus wird er Zugriff auf alle Gelder haben, die er in den zwei Jahrzehnten, in denen er seinen Betrieb leitet, beiseite gelegt hat. Er kann unter einer warmen Sonne leben, mit so viel gutem Essen und so vielen schönen Frauen, wie er will. Vielleicht bringt er einem oder zwei von ihnen sogar bei, wie man seine spezielle Barbecue-Sauce zubereitet. Seine Zunge rundet bei dem Gedanken seine vollen Lippen.
„Ich freue mich, aber ich kann nicht glauben, dass du dich mitten am Nachmittag mit mir ins Angelika schleichen kannst," bemerkt Rick.
„Nicht schleichen," argumentiert Kate. „Seit er gestorben ist, ist die Untersuchung meiner Erschießung eines der Typen, die versucht haben, uns zwischen den Lastwagen zu zerquetschen, technisch gesehen noch im Gange. Ich sollte keine Feldarbeit machen, bis sie abgeschlossen ist und Montgomery dachte, ich könnte eine Pause gebrauchen. Ich schätze, du brauchst es auch."
„Hier hier!" antwortet Castle. „Ich bin der Predigt meiner Mutter, besser auf mich aufzupassen, nur knapp entronnen – obwohl ich dachte, ich hätte einen mehr als passablen Job gemacht."
„Da du immer noch herumläufst, würde ich sagen, mit deiner Hilfe von deinem mysteriösen Onkel hast du es getan," stimmt Kate zu. „Hält deine Mutter dir viele Predigten?"
„Eigentlich nicht. Sie steckt genug Nadeln in mich, um mich auf dem Boden zu halten, sagt sie jedenfalls, aber sie ist normalerweise ziemlich entspannt. Sie macht viel Yoga und meditiert. Ich glaube, Merediths Anwesenheit in der Stadt und bei Mutters Vorsprechen sowie das improvisierte Demolition-Derby haben sie nervös gemacht. Und sie wartet darauf, ob sie einen Rückruf bekommt. Das ist immer eine stressige Zeit – wie das Warten auf die Ergebnisse einer Abschlussprüfung."
„Das habe ich gesehen. Jedenfalls keine Predigten mehr heute. Einfach nur tolle alte Filme und Popcorn. Hast du die Butter?"
„Die steht im Kühlschrank im Pausenraum. Und ich habe auch eine Kühlpackung. Ich dachte mir, wir wollen nicht, dass ein sattgelber Strom aus seinem Versteck sickert, bevor wir die Gelegenheit haben, ihn mit unseren Körpern zu erwärmen, um den ultimativen Filmgenuss zu toppen."
Kate verdreht die Augen, unfähig, das Lächeln zu unterdrücken, das an ihren Lippen zupft. „Rick, du lässt es klingen, als würden wir einen Pornofilm drehen."
Er blickt nachdenklich auf. „Ich habe einmal einen gesehen, wo sie Butter verwendet haben, um… egal. Wir sollten besser aufbrechen, sonst verpassen wir den Anfang von Die unglaubliche Geschichte des Mister C. Der Film basiert auf einem verdammt guten Roman."
„Von Richard Matheson. Ich weiß. Ich habe es gelesen."
Alexis weiß bereits, was sie erwartet, als sie ihre Mutter nach der Schule auf sie warten sieht. Es wird ein verlassener Einkaufsnachmittag und – abend werden. Glücklicherweise war sie bei den meisten ihrer Aufgaben vorne und erledigte den Rest im Studiensaal. Und sie kann die Kleider gebrauchen. Sie musste Dad bitten, ihr an diesem Morgen den Reißverschluss zuzumachen. Sie hat normalerweise keine Probleme, es selbst zu tun, aber ihr Kleid passt kaum über ihre wachsende Oberweite. Sie hat in diesem Schuljahr zwei BH-Größen verbraucht.
Der Enthusiasmus ihrer Mutter ist ansteckend. Warum sollte es nicht sein? Zwischen Unterhalt und Kreditkarten bezahlt Dad die Rechnungen. Aber er hat nie davor zurückgeschreckt, Alexis zu besorgen, was sie braucht. Wenn überhaupt, scheint es ihm Spaß zu machen. Die aktuellen Trends in der Teenagermode machen ihm nur eine Strich durch die Rechnung.
Meredith winkt Alexis zu dem Auto, das sie für ihren Aufenthalt in New York gemietet hat. „Möchtest du mit Saks oder Niemans anfangen?" fragt sie fröhlich.
„Ein paar meiner Freunde haben gerade tolle Sachen bei Bloomingdales bekommen," schlägt Alexis vor.
Meredith drückt seufzend ihre Hand auf ihre vorstehenden Brüste. „Ich sehe, dass ich gerade noch rechtzeitig in New York angekommen bin. Bloomingdales ist einfach nicht mehr der richtige Ort. Zwei Blocks entfernt gibt es eine Boutique, die unglaubliche Dinge führt. Und sie haben gerade eine neue Linie in Smaragdgrün erworben. Es wird perfekt aussehen mit deiner Färbung… unserer Färbung. Wir gehen dorthin, und du wirst sehen, was ich meine."
Alexis lehnt sich in ihrem Sitz zurück und fragt sich, wer am Ende mehr Einkäufe tätigen wird, sie oder ihre Mutter.
Coonan baut sich eine Jalousie im Gebüsch rund um die private Landebahn in der Nähe von New Rochelle. Er kann nicht anders, als „Forty-five Minutes from Broadway" zu pfeifen, eine alte Showmelodie über die Vorstadt. Es geht ihm jedes Mal durch den Kopf, wenn er in der Gegend ist. Aber die Töne verstummen, als er ein herannahendes Auto entdeckt. Die auffällige Erscheinung des klassischen Autos ist genau das, was Simmons wählen würde. Dick streichelt sein Gewehr. Er ist bereit. Da Simmons nicht mehr da ist, wird seine New Yorker Verbindung zu Bracken verschleiert und er kann seine Arbeit ohne polizeiliche Benachrichtigung fortsetzen. Alles, was es braucht, ist eine wie Pilze aus dem Boden geschossene Kugel in Simmons harten Schädel.