CAPÍTULO UNO

ROSALIE

Hay un dragón cerca, esperando en la oscuridad. Me aterroriza respirar, moverme, hacer cualquier cosa. Nunca he tenido tanto miedo en mi vida. El miedo ha hecho que el lento hervor de las náuseas en mi estómago se convierta en un tornado, y estoy cubierta de un sudor frío.

Al crecer y ver programas de naturaleza en la TV, nunca entendí por qué las gacelas se congelaban en su lugar mientras el león las cazaba. Ahora lo entiendo. Me siento como una gacela a punto de ser atacada. Los ojos dorados se arremolinan en las sombras, mirándome. El dragón se mueve cerca y parece que toda la habitación se estremece con él. Es tan... grande, más allá del tamaño enorme. Apuesto a que podría comerme de un solo bocado...

Y eso hace que mi pánico suba unos cuantos escalones más. Me encojo en el lugar, esperando. Tengo tanto miedo que ni siquiera puedo cerrar los ojos, porque temo que pueda ver ese sutil movimiento y atacar. El dragón da otro paso hacia delante, saliendo de las sombras profundas de la extraña habitación y entrando en un rayo de luz. Me asombra y horroriza la visión de la criatura. Es la cosa más hermosa, abrumadora y letal que he visto nunca. Aguanto la respiración, esperando que no me vea. Pero entonces esos ojos arremolinados y dorados se fijan en mí, y quiero gritar de terror.

Por favor, Dios, déjame desmayarme para no tener que estar despierta cuando me coma.

Pero si Dios está ahí arriba, está en silencio. Porque sigo consciente mientras el dragón se mueve hacia mí, paso a paso. Retrocedo lo mejor que puedo, ignorando el dolor que se dispara en mi brazo roto y mis costillas heridas. Me duele todo, pero eso no importará por mucho tiempo. Todo lo que puedo hacer es mirar fijamente esos hipnóticos ojos dorados y esperar a que las gigantescas fauces del dragón se abran y me coman.

La enorme cabeza se mueve lentamente, y la miro con asombro. Me quedo pasmada, como una cobra ante un encantador de serpientes. Intento recordar lo que Isabela dijo sobre los dragones, pero no puedo pensar con claridad. Todo lo que recuerdo es que el suyo daba miedo, pero no tan aterrador como este. Tal vez porque no me miraba a los ojos como lo hace este.

Isabela. Oh, Dios. ¿Está ella aquí? ¿Está Ángela aquí? ¿Estoy mezclando mis dragones y este es el de ella? ¿El amistoso?

Busco la familiaridad, pero este parece más oscuro que el anterior, y cuando se inclina, veo que uno de los cuernos de adorno de su cabeza está roto. El dragón de Isabela no tenía eso. No tenía ese tono oscuro de oro que es tan intenso que es casi ámbar.

Un destello de recuerdo se desliza a través de mis pensamientos aterrorizados. De Isabela, tratando de mantenerme detrás de ella. De perder mi agarre y deslizarme del costado del dragón. Cayendo libremente a través del cielo hacia la nada, sólo para ser atrapada en el aire antes de tocar el suelo. El impacto me había sacado el aire y me sacudió tanto el brazo malo que me dejó inconsciente, pero no antes de que viera una vaga y enorme sombra de un dragón. El vómito se eleva en mi garganta. Me caí de un dragón y fui arrebatada por otro. Esto es muy, muy malo.

Nunca he tenido tanto miedo. Ni siquiera cuando Royce perdió los estribos. Lidiar con un soldado al que le gusta usar los puños es diferente a una criatura salvaje que quiere tragarme entera. El dragón se acerca un poco más, y luego la gran cabeza baja. Es casi majestuoso, en realidad, un cruce entre una serpiente y un gato, con elegantes huesos y un largo hocico que brilla de color dorado con escasa luz. Si no estuviera tan asustada estaría fascinada, porque se parece a los dragones de las leyendas, hasta las largas alas, las musculosas patas y la cola que se mueve salvajemente. Se inclina un poco más. Entonces estoy mirando directamente al ojo del tamaño de una lámina, observando como gira de negro a oro y de nuevo a negro. Mirándome. Observándome.

-Si vas a comerme, hazlo- susurro -porque de lo contrario estoy a punto de orinarme de miedo y no sabré tan bien. Aunque no sé por qué te digo eso- el ojo se ilumina de oro, y por un momento, el dragón se enfoca en mí otra vez.

Es raro, pero es casi como si me entendiera. Lo cual debería ser así, supongo, si Isabela está saliendo con uno de ellos. Ella dijo que eran cambiadores de forma. También dijo que el suyo estaba interesado en el apareamiento. Me estremezco. No puedo imaginar nada más aterrador en este momento. El terror me atraviesa de nuevo. Espero que estuviera en su forma humana cuando él e Isabela... cuando ellos... No, no puedo imaginarlo.

El ojo se pone negro otra vez, y el dragón retrocede, levantando la cabeza. Oh, Dios. Oh Dios. Esto es todo. Mi boca se seca, y me quedo mirando, sin poder moverme. Pero la cabeza sólo se mueve de lado a lado, casi oscilando de un lado a otro. No está moviendo la cabeza en un esfuerzo por comunicarse. No sé qué carajo está haciendo, y eso es tan aterrador como cualquier otra cosa. Mientras miro, él riza su boca hacia atrás, revelando los agudos dientes, y luego se eleva en el aire, como un dinosaurio en una de las películas que me encantaban cuando era niña. Ahora no me gusta. El olor del fuego me envuelve, mezclado con un extraño y picante olor. Sollozo, encorvándome y envolviéndome protectoramente alrededor de mi brazo malo. Mis costillas arden de dolor, y hay una nueva herida en mi pierna que me da miedo mirar.

-Mátame ya- sollozo -haz lo que sea que vayas a hacer. Deja de torturarme. -

EMMETT

Mi pareja. MÍA.

El pensamiento intenta atravesar la oscuridad, pero los malos pensamientos se mantienen fluctuando de forma progresiva y soy incapaz de hacerlos retroceder. Son como cuervos, acudiendo en bandada. No, como buitres. Sienten que soy débil en el pensamiento y esperan a que muera. Me quedo con los pensamientos, el aire, los buitres, tratando de hacerlos huir. Mis dientes se cierran sobre nada, y los malos pensamientos revolotean cerca de nuevo.

Mata a las cosas. Mátala. Destruye. Dañar. Dañar como si estuvieras herido. Paga tu ira con ella. Tu mundo está destruido. Tu vida, destruida. Tu gente, destruida. Es culpa de ella. De ella y de su gente.

Una y otra vez, los cuervos y los buitres repiten estas cosas, acercándose cada vez más hasta que la luz que proporciona la hembra humana casi se oscurece una vez más. Retraigo mis labios, y puedo sentir el vapor que se eleva en mis pulmones. Matar es muy sencillo. Es lo que las voces quieren que haga. Pero entonces la hembra solloza y sale agua de sus ojos. Ella habla, su voz suave y dulce y aterrorizada. Como una salpicadura de agua en mi cara, la conciencia regresa y los cuervos revolotean para murmurar su maldad en la parte posterior de mi cabeza. No escucho. Estoy fijo en la humana.

Mi humana.

Retumbo bajo en mi garganta, complacido por el sonido de su voz. Quiero más de eso. Más de ella. Más de todo. Quiero enroscar mis garras alrededor de ella y acercarla a mi pecho. Quiero protegerla y tenerla cerca. Quiero enterrar mi nariz en su suave melena y respirar su aroma.

El olor a miedo que está emitiendo me hace detenerme, sin embargo. No quiero que se asuste. Quiero que su aroma de apareamiento llene el aire. Quiero que gruña y se enfrente a mí, que me desafíe como lo haría una hembra Drakoni. Si me desafía, puedo conquistarla y montarla, reclamarla como mía. Tomarla como mi pareja. El pensamiento me llena de un estallido de alegría, y me doy cuenta de cuánto tiempo ha pasado desde que me sentí... feliz.

Mátala, los cuervos murmuran en mis oídos. Mata. Dáñala como si estuvieras herido.

Pero... mirarla me hace sentirme menos lastimado. Mirarla hace que los sonidos enloquecedores, los constantes gritos de los pájaros que picotean mi mente, se vuelvan silenciosos. Ella es mía.

Ella también está asustada, y no sé cómo arreglarlo. ¿Cómo puedo complacerla y hacer que deje de emitir el olor del miedo y cambie al olor de la excitación? Las hembras Drakoni son agresivas. Encuentran un dragón macho y se acercan a él, con las garras desnudas y los colmillos expuestos. Tal vez necesite tiempo para hacerlo.

Me instalo en mis ancas y espero que esta hembra me muestre una señal. Un destello de garra. Un indicio de que cambiará a la forma de batalla. Algo. Cualquier cosa. Así que me quedo mirando y espero. El tiempo pasa. La pequeña hembra continúa goteando agua de sus ojos, su respiración jadeante y ahogada.

Suena angustiada, y esto me molesta. ¿Está enferma? ¿Está herida? La observo de cerca, buscando sangre o extremidades dobladas en sentido contrario. Hay una oscuridad en un lado de su cara que me preocupa, pero es difícil de decir porque sus rasgos son pequeños y delicados. Cuando desplaza su peso, presionando más atrás contra la pared, veo que un miembro está atado con fuerza y ella lo apoya.

Está herida.

¿Le he hecho esto a ella? El horror me llena las tripas. No he querido nada más que una pareja todo este tiempo, y he herido a la hembra que he elegido como mía. Incluso un macho que desafía a una hembra no le hará daño. Puede haber ligeras mordeduras o presión en sus miembros para hacerla ceder, pero nunca lesiones. No tiene sentido dañar a aquella con quien deseas tener tus crías. Como si sintieran mis pensamientos, los cuervos se zambullen de nuevo, sus pensamientos dando vueltas en mi oído.

Ésta es de las débiles, de las que lloran. Mátala y elige otra. Escoge otra hembra de la colmena humana, una que sea fuerte y valiente.

Obligado, doy un paso adelante, bajando mi cabeza. Los cuervos hablan con sentido. Una pareja debe ser audaz en cuerpo y espíritu. Esta no lo es. ¿No sería más amable librar a este mundo de tal debilidad y elegir otra? Me inclino, listo para morder, destruir y desmembrar. La hembra se agacha contra la pared, evitando su cara y empujando contra la piedra. Cierra los ojos y no hace ningún ruido, esperando. Ella lo sabe.

Yo dudo. Su olor -femenino, dulce, suave- me llega a la nariz. Aunque está débil... me gusta su olor. Froto mi nariz a lo largo de su piel y la encuentro suave y agradable. La lujuria me atraviesa y gruño bajo en mi garganta con placer al hacerlo, incluso cuando los cuervos se dispersan de nuevo. No importa si ésta es débil. Ella es mía.

Mía, mía, mía, mía, mía.

Golpeo mi lengua contra su piel, saboreándola, pero el olor acre de su miedo abruma mis sentidos. Me llena de frustración. ¿Por qué me tiene tanto miedo? Observo como retuerce costado. Es entonces cuando el olor de la sangre me inunda. Un sentimiento horrible y profundo me sacude, y vuelvo a la vida. ¿Tiene miedo porque la he herido? ¿Fui yo quien causó sus heridas? Trato de recordar cuando arrebaté a la hembra del aire, cómo la sostuve, si algo se rompió, pero los cuervos y los buitres gritan en mis pensamientos, riéndose de mí, burlándose de mí.

Herí a mi pareja. La herí.

Casi la destruyo. Está sangrando por mi causa. Está lastimada por mi causa. El pensamiento me llena de horror. Incluso ahora, los cuervos me piden sus horribles sugerencias al oído, diciéndome que la dañe. Que me libre de ella antes de que otros vean lo débil que es mi pareja. Ella es pequeña y frágil, algo equivocado para alguien tan fuerte y poderoso como yo.

Pero... porque ella es pequeña, ¿no debería yo querer protegerla? Incluso ahora, siento una feroz necesidad de protegerla de los buitres en mis pensamientos. Para mantenerla a salvo. Los reprimo, gruñendo. No escucharé sus mentiras. No esta vez. Aspiro profundamente otra vez su olor. Está teñido de aroma a miedo, pero debajo hay un dulce y agradable aroma que hace que los malos pensamientos retrocedan. Vuelvo a inhalar profundamente y los cuervos se dispersan.

Ella los mantendrá a raya, creo. Y una vez que sea mi pareja y la reclame, como Edward reclamó a su pareja, los cuervos se irán para siempre. Me decido a esperar.

ROSALIE

No se va. El dragón solo mira fijamente y espera, a unos pocos pasos de mí. Yo… no sé qué hacer. Me duele todo el cuerpo, y mi mente es un lío disperso. Me siento mareada, aunque sé muy bien que eso se debe al miedo. Parece que no puedo recuperar el aliento. Estoy histérica, mis pensamientos vuelan en todas las direcciones, y sigo esperando que el dragón avance y me coma, pero no lo hace. Él espera. Y eso me vuelve loca de ansiedad... ¿Qué está esperando?

Cálmate, Rosalie, me digo a mí misma. Has estado en malas situaciones antes. Sobrevivirás a esto, y si no lo haces, al menos dejarás de sufrir. Has sobrevivido a Royce. Puedes sobrevivir a un dragón. Si quisiera comerte, ya lo habría hecho.

Por extraño que parezca, esa comprensión ayuda. Me concentro en calmar mi respiración, tomando aire a gran profundidad. No miro al dragón, porque si lo hago, voy a espantarme otra vez, y no puedo hacerlo. Calma, me recuerdo a mí misma. Relájate. Exhalo despacio y voy al lugar de mi mente donde estoy aislada y segura, como cuando tengo que visitar a Royce. Me evado de mi entorno. Me digo a mí misma que todo es temporal, y todo lo que tengo que hacer es superar esto. Mi respiración se ralentiza y me calmo. Las lágrimas dejan de brotar de mis ojos y soy capaz de pensar con claridad. Puedo superar esto. Soy fuerte. Sobreviviré a lo que este dragón quiera de mí. He sobrevivido a Royce. He sobrevivido a la Fisura. Puedo sobrevivir a cualquier cosa.

Cierro los ojos y evalúo mentalmente mis heridas. Mi brazo roto late con dolor, pero no creo que sea peor que antes. Mi entablillado necesita ser ajustado, pero puedo hacerlo después, cuando el dragón no me esté mirando como un halcón. Sólo pensar en el dragón tan cerca me hace temblar, destruyendo mi Zen, y respiro profundamente para intentar recuperarlo. Cuando me tranquilizo una vez más, continúo. Me duelen mucho las costillas, pero puedo sobrevivir.

No siento que mi pecho se esté derrumbando, así que es probable que sólo sean moratones. Siento la cadera caliente y dolorosa, y mi ropa está mojada con sangre. Bien, eso significa que me han disparado. No puede ser una herida grave, sin embargo, o no estaría consciente. Estaría muerta. Así que tiene que ser insignificante. De acuerdo. Puedo lidiar con eso.

Respiro profundamente otra vez, centrándome en el problema más grande que tenemos a mano. El dragón. De nuevo, tiemblo al pensarlo, pero me obligo a mantener la calma. A mantenerme racional. Isabela conoce a un dragón y está bien. Es inteligente y confío en su juicio. Si cree que está más segura con su dragón que en Fort Dallas, debe tener razón. De acuerdo entonces. No todos los dragones son malos.

Hay un sonido de dientes que se juntan de nuevo, y no tengo que abrir los ojos para saber que el dragón está mordiendo el aire otra vez. Lo que ve allí está más allá de mí, pero cuando lo hace, me debilito un poco más por dentro. ¿Y si se cansa de morder el aire y decide morderme? Pero Isabela no tenía miedo del suyo. Y si quisiera comerme, ya tendría tiempo de sobra para hacerlo. Es hora de ser valiente. Dios, odio ser valiente.

Trago saliva con dificultad y abro mis ojos. El Dragón todavía sigue mirándome, intensamente. Los ojos fluctúan del negro al dorado cuando le miro, y clavo mis dedos en mis vaqueros, preguntándome si eso significa algo malo. Sólo hay una forma de averiguarlo.

-Hola- digo suavemente. No hay respuesta. Supongo que no debería sorprenderme. Es un dragón, por supuesto. Nunca he oído de ellos que hablen. Isabela dice que ella habla cuando él está en forma humana -¿Puedes transformarte en tu forma humana para que podamos hablar?- Sus ojos me parpadean lentamente. Me siento aterrorizada y fascinada a la vez por el remolino dorado sobre dorado de las pupilas del dragón -¿Lo que sea? ¿Puedes entenderme?- El dragón se mueve hacia adelante en sus ancas, y la cabeza se acerca de nuevo.

Me encogí por dentro pero me obligué a quedarme quieta mientras su gran hocico subía por mi brazo y luego me olfateaba el pelo. Puedo sentir su aliento sobre mí, caliente y aterrador y oliendo sospechosamente a ceniza, y se me seca la boca. Sus dientes son tan largos como mi antebrazo y están a centímetros de mi cara... Pero sólo me olfatea, y luego la nariz cae más abajo, empujando en mi cadera y la herida allí. Un gruñido bajo escapa de su garganta.

-Oh Dios, por favor no hagas eso- susurro.

Los ojos vuelven a mí, y el gruñido se detiene. Empuja mi pelo con el hocico de una manera casi como un caballo. Un caballo muy, muy, muy grande. Con colmillos. Cuando dejo de hablar, la cabeza baja de nuevo, y él inspecciona mi herida, olfateando la tela vaquera cubierta de sangre. Aspiro un poco de aire mientras me examina, y luego me empuja a mi lado, derribándome. Aterrizo en mi brazo malo y me ahogo en un grito de dolor, porque el dragón está ocupado fascinándose con mi nueva herida y no me atrevo a apartarlo. Así que me quedo quieta, torciendo ligeramente el torso para no tener que cargar con el peso de mi brazo malo.

Algo caliente y suave se mueve contra mi pierna, y grito al ver salir los dientes, los labios del dragón se curvan hacia atrás. Gruñe cuando me muevo, y entonces me quedo quieta otra vez, mordiéndome los nudillos para tratar de permanecer en silencio. ¿Le atrae el olor de la sangre? ¿Es por eso que está tan fascinado por mi herida? ¿Es este el preludio de su ataque? Apenas reprimo otro gemido mientras los dientes raspan suavemente cerca de mi herida, y cierro los ojos. Soy muy cobarde por no querer mirar, pero no puedo. Simplemente no puedo.

El sonido del desgarramiento de la tela vaquera me hace abrirlos de nuevo. Levanto la vista sorprendida cuando el dragón desgarra mis vaqueros, ya frágiles y desgastados por años de uso. La tela se rasga con un gran desgarro - todo el camino hasta el cinturón - y luego desaparece de mi pierna mala, y entonces mi mitad inferior se queda parcialmente desnuda.

La cabeza del dragón baja de nuevo, y huele mi piel. Puedo ver sangre por toda mi cadera, y moratones. Una de las balas debe haberme hecho daño. Gruñe una vez más, y luego mientras le miro, su lengua se mueve sobre la herida. Se necesita todo lo que tengo para permanecer quieta. La lengua está caliente y húmeda con saliva, y se siente como papel de lija frotada sobre mi piel. No es nada reconfortante.

De hecho, está haciendo que todo duela más. No es que pueda detenerle, así que cierro los ojos y mentalmente voy a mi "buen" lugar. En mi mente, es volver al mundo que era antes. No existe la Fisura, ni dragones, ni muerte. Sólo es agradable, tranquilo y pacífico. Me imagino una pradera llena de pájaros y mariposas, flores floreciendo entre los pastos. Hoy, decido que debería haber ciervos. Tal vez haya uno con un cervatillo que retoza entre las flores, y el cielo es muy azul, sin la Fisura a la vista. Es tranquilo y relajante, e imagino un arroyo cercano lleno de peces, el agua gorgoteando. Todo es felicidad.

EMMETT

Termino de limpiar la herida de mi compañera con mi lengua, y ella no se mueve. Mi corazón golpea fuertemente en mi pecho, y la empujo con el hocico, alarmado. Seguramente esa pequeña acción no rompió su pequeño cuerpo. Pero no, ella respira. Ella simplemente... no responde.

La vuelvo a olfatear, pero de nuevo me ignora. ¿Está dormida? Tal vez esté cansada. La inspecciono, pasando mi nariz por su pequeña forma. Su pierna ya no sangra, lo que es bueno, aunque me preocupa que su suave piel no pueda resistir mis cuidados. Tiene un color púrpura rojizo intenso en los lugares que lamí. Traté de ser amable, pero tal vez no fui lo suficientemente amable. Toco con mi lengua su piel otra vez, explorando. Tiene un sabor dulce, y una parte de mí desea que siga sangrando para poder seguir cuidando su herida, para seguir lamiendo su delicioso sabor.

Cómetela. Deja que su sangre te empape los colmillos.

Los cuervos han vuelto, balbuceando en mis oídos. Los ignoro y aspiro profundamente otra vez el olor de la humana. Hace que se vayan de nuevo, por un tiempo. Mi hembra huele como la colmena humana, pero debajo, me gusta su olor. Paso mi hocico a lo largo de su piel desnuda otra vez y me detengo en el vértice de sus muslos. Puedo oler su coño.

La necesidad me atraviesa, algo que no he sentido en mucho tiempo. Me sorprende la intensidad de la misma, y luego me doy por vencido, dejando que se deslice sobre mí. Por supuesto que la deseo. Ella es mi compañera. He elegido.

Débil, gritan los cuervos.

Los ignoro. Por primera vez en mucho tiempo, es cada vez más fácil rechazarlos, hacerlos a un lado. Es por ella, y lo acojo con satisfacción. Prefiero concentrarme antes en mi humana que en ellos y sus terribles palabras y sus terribles alas. Recorro con mi hocico su cuerpo de arriba abajo y luego lo presiono contra sus muslos, inhalando profundamente el olor de su coño. Es almizclado y agradable.

No está excitada... todavía no. Pero con el tiempo, haré que me desafíe. Recibiré sus ataques, y luego la someteré como cualquier buen macho Drakoni. Y cuando la haya conquistado, la reclamaré como mi verdadera pareja y le daré mi fuego. Hasta entonces, debo ser paciente.

A regañadientes, aparto mi nariz de su dulce aroma y recojo a mi compañera en mis garras. Está inerte, y la levanto hacia mi hocico de nuevo para asegurarme de que respira. Cuando quedo satisfecho de que lo haga, me relajo y me acomodo en mis ancas, poniendo su cuerpo contra mi pecho. Dormiré acurrucado a su alrededor, para protegerla. A partir de ahora, es mía para cuidarla.

ROSALIE

Es raro despertarte y darte cuenta de que has dormido toda la noche en las garras de un dragón. No creo que haya dormido una noche completa desde la Fisura, porque siempre hay algo que se mete en mis pensamientos y evita que me relaje en un sueño profundo. Cosas como el hambre o la preocupación por la seguridad. Cosas como Royce. Cosas como los dragones.

Pero... he dormido. No sé qué hora es, y abro los ojos, parpadeando ante la luz del día que se filtra en el habitáculo. Es más brillante que antes, así que el tiempo debe haber pasado. Sigo descansando en la pata curvada del dragón, las garras formando una jaula a mi alrededor. Hace calor aquí, y es cómodo, pero al despertar a la conciencia, el miedo regresa. Estoy siendo retenida por un dragón, y no sé qué hacer.

Me quedo quieta, aterrorizada. El dragón no se mueve, pero desde el ángulo en el que estoy, no puedo ver su cara para saber si está dormido o no. Pasitos de bebé, decido. Pruebo las diferentes partes de mi cuerpo en silencio, flexionando los músculos para determinar cómo se sienten las cosas. Mi cadera se siente como una gran herida abierta, no es una sorpresa. Me duele el brazo, pero ha vuelto a la palpitación baja y sorda de los huesos rotos en lugar de un dolor agudo. Me duelen las costillas y la cara, pero están mejor que ayer. Mi cuello está rígido, tengo que orinar, y mi estómago está vacío.

Así que es un día normal para mí, excepto por el dragón.

Me pregunto si está despierto. Me deslizo ligeramente en su sujeción, moviéndome hacia el borde de la pata que me sujeta. No se mueve, así que me acerco un poco más al borde, luego caigo de la pata al suelo y miro hacia atrás para ver la reacción del dragón. Él no se mueve, su cabeza está apoyada en su otra pata. Mientras observo, un gran ojo brillante se abre y me mira, la pupila un oscuro y ahumado oro en lugar del negro que parpadeó ayer. El dragón sabe que estoy despierta. Sólo me mira. Bien, entonces.

-Hola- digo en voz baja -sólo estoy estirando las piernas- cuando el dragón no hace movimiento alguno, me levanto y me estiro, tratando de hacer mis movimientos lo menos posible. Mientras lo hago, escaneo el área. El margen de pánico comienza a desaparecer. Está claro que el dragón no quiere comerme. No sé lo que quiere, pero no es mi muerte, así que ahora puedo concentrarme en otras cosas. Decido que es hora de revisar mis alrededores.

Inmediatamente me queda claro que estamos en alto. Hay agujeros en el techo de la estancia hueca, dejando entrar la luz del sol, y la vista del cielo a través de esos agujeros es ininterrumpida. A un lado, hay un enorme hueco en una pared, donde los revestimientos de plástico revolotean, y no puedo ver nada más que el cielo abierto por delante. ¿Un edificio sin terminar, tal vez? Miro alrededor, pero no parece haber muebles de ningún tipo, sólo suelos de hormigón vacíos y algunas paredes destrozadas. El lugar es grande, vacío y lleno de polvo.

No hay lugar para sentarse, y no parece que haya un baño de ningún tipo, así que froto mi brazo malo distraídamente y empiezo a caminar. Mi cadera arde con cada paso, pero lo ignoro. Tiene que haber una forma de bajar que no sea sólo el agujero en el lateral del edificio. Es claramente como el dragón llegó aquí arriba, pero seguramente... Seguro que no estoy atrapada.

Me muevo al otro lado de la gran habitación vacía y reprimo un grito cuando el dragón se pone en pie, se estira y bosteza con una impresionante demostración de dientes. Se mueve como un gato, todo tendones y gracia, y si no me aterrorizara tanto, me sentiría fascinada por eso. Tal como está, me congelo donde estoy y me cojo mis brazos cerca de mi pecho, esperando ver lo que va a hacer.

El dragón se mueve hacia el borde de la cornisa y se tambalea allí, con la cola moviéndose de un lado a otro. Se mueve hasta que me bloquea la cornisa y no hay forma de que llegue a ella. Entiendo el mensaje. No debo salir. No es que pueda llegar muy lejos, no hay manera de que pueda escalar por el lado del edificio y bajar yo misma. Por lo que puedo ver, parece que estamos muy arriba. Estoy atrapado aquí, a menos que encuentre una escalera o un ascensor que funcione.

Me doy la vuelta y camino por el resto de la habitación, y el dragón me sigue mientras lo hago. El malestar vuelve a mi estómago, y crece cuando, a pesar de mi inspección de la habitación, no encuentro una escalera. Encuentro un par de puntos donde las piedras se han desmoronado y el suelo y la pared están destruidos, y sospecho que tal vez ese era el camino hacia abajo. De cualquier manera, estoy atascada aquí hasta que el dragón decida bajarme.

Más angustioso que eso, no hay ningún baño que pueda ver. No hay agua, no hay baños, no hay nada. Este edificio no debe haber sido terminado, incluso el techo es poco más que vigas desnudas en algunos lugares. Este es el peor lugar para estar cautiva, y me empieza a doler la garganta y a sentirme irritada. Mi estómago gruñe, pero lo ignoro. Siempre tengo hambre desde el Después. Me vuelvo hacia el dragón y decido que es hora de intentar comunicarme de nuevo.

-¿Puedes entenderme?- Mantengo mi voz baja y suave, porque no quiero alarmarlo. Cuando eso no provoca ninguna respuesta, me muerdo el labio. ¿Cómo diablos se comunicó Isabela con su dragón? -No quiero ser una molestia, pero necesito algo de beber. O un baño- el dragón se queda mirándome, como un gato con un ratón. Hago una pantomima bebiendo lo mejor que puedo con mi brazo bueno -¿Beber? ¿Agua? ¿Por favor?- Cuando el dragón sólo me mira fijamente, me aguanto un suspiro de frustración.

No llego a ninguna parte, y no sé qué hacer. Miro alrededor, buscando una forma diferente de comunicarme, y veo un pedazo de roca cerca de mi pie. La recojo y empiezo a escribir en el suelo de hormigón, la roca rascando el cemento para hacer una mala letra, pero al menos es una letra. Lo escribo y luego lo señalo.

-¿Sabes leer?- Me mira, inclinando la cabeza muy ligeramente, como un gato cuando trata de entender algo. No creo que sea estúpido. Creo que no me estoy comunicando con él. De nuevo, hago un gesto por el agua potable. Pero es inútil. También podría pedirle a un caballo que me traiga un Happy Meal. Me pongo la mano en la frente, exhausta -no importa. Supongo que cuidar de tu cautiva no está en la lista de cosas por hacer- dejo que la roca se caiga de mis dedos y regreso a mi esquina, cayendo contra la pared.