Bueno primera esta historia no es mi fanfic asolo me dieron permiso de traducirla su creador Metal Sage (Aplausos) es espero que la disfruten y no olviden suscribirse a la cuenta de Metal Sage por si no conocian su histria denle su apoyo para que pueda continuar esta gran historia.
También si serian amables en decirme, si hay alguna parte en la traducción que sientan que no concuerde, por favor sean amables en decirme para corregirlo.
Algo extraño estaba sucediendo. Naruto lo sabía, por más que tratara de ocultarlo a sí mismo, por más que tratara de ocultarlo a los demás. Después de un tiempo, empezó a ver un patrón. Por un lado, la extrañeza se iniciaba una especie de reacción en cadena que terminaba con una dolorosa dureza bajo el cinturón. La otra cosa era que únicamente tenía este tipo de reacción cuando veía a una chica guapa, y esta vez más que la cara.
No eran solamente los cambios que se producían por debajo del cinturón. Era la forma en que se calentaba en todo el cuerpo, acompañada de un ligero cosquilleo y la incapacidad de formar pensamientos coherentes. Lo notó realmente con aquella pelirroja angustiada, pero inmediatamente después empezó a notarlo con las mujeres de la mansión. Apenas había podido mantener la calma cuando Kitty se acostó con él la noche anterior.
Hablando de Kitty.
"¡Tú tomaste el último trozo de pollo a propósito!", acusó la pequeña morena, con los ojos fijos en Rogue.
Rogue no se inmutó lo más mínimo, probablemente ya estaba acostumbrada. "¡No lo hice! También tengo que vigilar mis carbohidratos y había mucho más en la mesa".
"¡Oh, sí, claro! Chuletas de cerdo y salchichas, ¡no puedo comerlas!"
"¡Bueno, tal vez si lo hicieras no serías todo piel y huesos! Quién sabe, incluso podrías empezar a crecer en los lugares adecuados, princesa".
Llevaba días así, y en lugar de mejorar, cada pelea entre Rogue y Kitty era más sonada. Un libro perdido, un adorno mal colocado, demasiado tiempo en la ducha, quejas por ser demasiado ruidosas por la noche; Naruto no dejaba de impresionarse por las cosas más mínimas que sus dos compañeras utilizaban para iniciar una discusión.
Lo único que podía comparar era Sakura e Ino, pero incluso sus discusiones nunca llegaban tan lejos como algunas de las que experimentaba con Kitty y Rogue. Incluso entonces, sabía la razón por la que ambas kunoichi se peleaban: Sasuke, el arrogante, teme. Por su vida, Naruto no podía entender realmente por qué sus dos nuevas compañeras de equipo se peleaban entre sí. Para ser justos, él tampoco entendía nunca por qué alguien se pelearía por Sasuke, pero aun así...
"¿Qué te parece, Naru...?" Antes de que Kitty tuviera la oportunidad de terminar su frase, Naruto ya había salido disparado de allí. Ya había estado en el punto de mira para elegir un bando entre los dos y no iba a volver a pasar por eso.
También mantuvo las distancias en la escuela, prefiriendo quedarse con Kurt y acompañarlo a comprar unas hamburguesas bomba cubiertas de tocino. Naruto compró cerca de una docena, había utilizado el dinero de los trabajos esporádicos a los que mandaba a uno de sus clones... y algo del dinero que se había embolsado de los delincuentes.
No es que vayan a usarlo en la cárcel.
Usar sus clones para conseguir trabajo había sido una idea que había tenido durante meses, hasta que se dio cuenta de que sería difícil conseguir documentos de identidad falsos para docenas de personas. También sería más costoso que lo que él ganaría. Por desgracia, eso significaba un clon que trabajaba a tiempo parcial. El dinero era suficiente para su estilo de vida actual, pero esperaba que hubiera algo más en el futuro para él.
"¿A ti también te gustan estas cosas?" Llegó una voz que Naruto reconoció inmediatamente. Johnny Storm, y esta vez no tenía el brazo alrededor de una chica. "Qué raro verte sin Kitty ni Rogue", dijo mientras mordía profundamente su hamburguesa.
Naruto tiró el envoltorio de una de las hamburguesas terminadas a la lata. "Sí... he tenido muchos problemas. No son divertidos cuando están peleando todo el tiempo".
Johnny suspiró dramáticamente. "Los hombres nunca entenderán a las mujeres. Podemos intentarlo... pensar que nos acercamos a la respuesta, engañarnos a nosotros mismos de que ese conocimiento será alcanzable algún día... pero luego nos cierran la puerta en nuestras confusas caras y nos damos cuenta de lo equivocados que estamos."
Naruto estaba a punto de responder con la boca llena, pero la imagen mental de la mirada severa de Jean lo detuvo, en su lugar accedió con un gruñido.
"Te dicen que quieren algo cuando en realidad quieren que hagas otra cosa. Fingen que no quieren algo y luego se enfadan cuando no lo consigues. Es una locura". Johnny casi gritó antes de calmarse. "Pero que las chicas no te oigan decir eso".
Tragando lo que quedaba de su quinta hamburguesa, Naruto asintió. "La única vez que Kitty deja de discutir estos días es cuando se acuesta conmigo".
La reacción de Johnny fue tan rápida como inesperada. Sus ojos se abrieron de par en par como platos perfectamente redondos, se tambaleó hacia delante y casi escupió el trago de refresco que tenía en la boca. "¿Duerme contigo?", preguntó antes de reírse nerviosamente. "Oh... quieres decir que duermen en la misma habitación... eso es bastante extraño para una escuela".
Naruto negó con la cabeza. "No. Yo tengo mi propia habitación y a Kitty le gusta dormir conmigo... además es bastante pegajosa con eso".
"¡Espera, espera, espera!", exclamó Johnny, frunciendo las cejas. "¿Me estás diciendo que tiene su propia habitación... pero que aún así va a tu habitación a dormir contigo?". Se mordió un poco el labio, como si luchara por encontrar las palabras. "¿Hace... algo aparte de eso?"
"Solo se aferra a mí y duerme. Kitty dice que tiene frío por la noche, así que simplemente estoy siendo un buen amigo y ayudando a calentarla".
"¡Tú... imbécil!" Espetó Johnny, mirando directamente a Naruto. "¿No se te pasó por la cabeza que ella está buscando otro tipo de "calentamiento"?"
Naruto se encogió de hombros. "No sé qué otro tipo de calentamiento podría hacer. Reed dijo algo sobre que las chicas están en su momento del mes".
"¡¿Por qué escuchas a Reed Richards hablar de las mujeres?!", cuestionó Johnny. Naruto pudo ver cómo las llamas parpadeaban alrededor de su cuerpo.
"Es la persona más inteligente del mundo, ¿no?"
Johnny parecía estar a punto de estallar, poniéndose tan rojo como cuando estaba literalmente en llamas. "¡Reed es la última persona a la que quieres preguntar sobre estas cosas! ¡Dios mío! ¡No es capaz de captar ni la más mínima insinuación cuando Sue está semidesnuda en su oficina! ¡¿Por qué crees que mi hermana está empezando a rendirse?!"
"¿Qué está pasando entonces?"
"Escucha... dos jóvenes en plena pubertad durmiendo juntos", dijo Johnny lentamente, con la mirada como una lanza afilada y, sin embargo, pareciendo que casi quería suplicar a Naruto. "Lo digo de la forma más sencilla posible".
Ahí estaba esa palabra de nuevo. Pubertad. La misma palabra que el anciano había usado y ahora Johnny la estaba usando también. Era como si Naruto fuera el único fuera de onda aquí. "¿Pubertad? ¿Qué es eso?"
Johnny tragó saliva y balbuceó, incluso se puso un poco nervioso antes de suspirar. "No... no lo voy a hacer. Voy a abandonar esta vez". Estalló en llamas y tomó el cielo, dejando a un confundido Naruto en el suelo.
¿Primero el viejo y ahora Johnny? ¿Qué demonios es eso de explicar esta mierda de la pubertad? No tuvo la oportunidad de preguntarle a ninguno de sus compañeros, pero en el momento en que regresó a la mansión -después de comer, por supuesto- preguntó inmediatamente a los dos adultos en los que más confiaba en este planeta.
"¿Qué es la pubertad?" El silencio que siguió a esa pregunta le hizo escuchar la maquinaria de la Sala de Peligros del piso de abajo. Finalmente, Logan escupió un poco de su cerveza como si hubiera tardado varios minutos en entender lo que le habían preguntado.
El profesor se quedó quieto al principio, con el mismo aspecto de aturdimiento, antes de apartar robóticamente su silla de la sala. "Creo que puedo dejar esto en tus manos, Logan".
Logan se quedó quieto unos segundos más, con la misma cara de estupefacción antes de mirar a la puerta por la que había salido el Profesor. "¡Espera, Chuck! No vas a descargar esto sobre mí!", le gritó a la rica madera inanimada. El silencio volvió a reinar antes de que el gruñido del mutante mayor resonara en la habitación. "Muy bien chico... ¿No sabes nada de cómo funciona tu cuerpo? ¿No te enseñan estas cosas en la clase de ciencias?"
"Bueno... sé que los hombres y las mujeres tienen cuerpos diferentes y que cuando se juntan, tienen bebés... pero no sé cómo funciona nada de eso".
Logan suspiró al principio antes de mirar al suelo, asintiendo robóticamente antes de pasearse de un lado a otro de la habitación. "Esto va a ser terrible. ¿Por dónde empiezo?", murmuró antes de golpear las manos sobre la mesa. "¡Muy bien, amigo! ¿Alguna vez has sentido que tu pequeño... tú... se pone un poco tenso?"
"¡Sí!" Respondió Naruto. Eso es exactamente lo que había estado sucediendo desde hace algún tiempo, incluso antes de venir aquí y había empeorado cada día.
"¿Y estoy en lo cierto al decir que sucede con las mujeres?"
Naruto asintió. Solo ocurría cerca de las mujeres, o cuando pensaba en ellas, o cuando Kitty se aferraba a él por la noche, o cuando Rogue lo llamaba "cariño", o cuando veía a Ororo con su uniforme que revelaba la piel, o incluso al captar el aroma de Jean al pasar. Era algo muy extraño.
Logan se pasó las palmas de las manos por la cara. "Muy bien..." cerró los ojos "... maldito seas, Chuck". Apretó los dientes con tanta fuerza que Naruto pensó que iba a romperlos. "Verás, los niños de tu edad empiezan a experimentar... cambios en su cuerpo. La voz se hace más grave, les crece pelo por todo el cuerpo... ese tipo de cosas". Un gruñido humorístico escapó de sus fosas nasales. "Por supuesto, lo que más notamos los chicos es que las chicas dejan de ser asquerosas y molestas y empiezan a ser mucho más... interesantes".
Las chicas se habían vuelto mucho más interesantes. Pensando en ello, la principal razón por la que quería a Sakura como novia era más para competir con Sasuke que para nada. Más de una vez pensó que tanto su compañero de equipo de pelo rosa como Ino podían ser más que un poco ruidosos y prepotentes. A Naruto no le gustaba eso. Las mujeres que más le gustaban en la aldea eran la hermana de Gaara, Kurenai-sensei, y esa loca de las serpientes.
Además, resultaban ser mayores.
Volvió a centrar su atención en Logan, pero se produjo un silencio embarazoso. El mutante mayor parecía, una vez más, estar luchando por encontrar palabras. "Muy bien... lo siguiente se complica. Creo que puedes ver que los chicos somos diferentes a las mujeres. Tenemos algo diferente a ellas ahí abajo".
"Lo sé. No soy tan tonto".
"¿Estás seguro de eso, amigo?"
Naruto se cruzó de brazos y miró al suelo. "¡Cállate!"
"Resumiendo, cuando llega la pubertad, los chicos y las chicas empiezan a gustarse, y no de esa manera amistosa e inocente. Empiezan a gustarse de verdad. Empiezan a sentir un hambre que no puede ser satisfecha con comida. Solo con el sexo... eso significa que lo que está entre tus piernas va dentro de lo que está entre las piernas de una mujer".
"Ehh... ¿Eso no dolería?" Preguntó Naruto. "Quiero decir, duele cuando te golpean ahí abajo. No me gustaría golpear a nadie con ella".
La palma de Logan se encontró con su cara con un fuerte golpe seguido de un gemido gutural. "Se supone que no debe doler si lo haces bien, ni para ti, ni para las chicas. Si lo haces bien, se supone que se siente bien... realmente bien".
Una brillante bombilla de comprensión centelleó sobre la cabeza de Naruto. "¡Ah! ¡Lo entiendo! Por eso las chicas y Johnny quieren hacerlo, ¿eh? ¿Porque se siente bien?"
Logan respiró profundamente y soltó un suspiro cansado. "Sí... claro... vamos con eso".
Naruto se quedó pensando. ¿Sobre qué más tenía preguntas? Los bebés. Algo sobre bebés. "¿Cómo se relaciona todo esto con hacer bebés?"
"¡¿Nadie te habló de esto?!", se quejó Logan, con las bolsas bajo los ojos cada vez más oscuras. "Si lo haces con una chica y te vienes dentro de ella, puede quedar embarazada, y después de nueve meses, tiene un bebé".
Un pozo se formó en el estómago de Naruto. "¡Espera! ¿Así que eso es lo que Kitty quiere hacer conmigo cuando venga a dormir a mi cama?", gritó, sin darse cuenta de lo que acababa de decir hasta un momento después.
"Voy a fingir que no he oído esa última parte", refunfuñó el mutante mayor. "Pero no. No creo que sea el caso. Las chicas de su edad no querrán tener sexo hasta que aceptes ser su novio, probablemente eso es lo que quiere. Claro que no es su culpa que seas tan tonto como eres, así que está recurriendo a medidas extremas."
Naruto gruñó al ser llamado "denso" de nuevo. "Pero espera... esto no tiene sentido. Si solamente quiere que sea su novio, ¿cómo es que el sexo está involucrado? ¿Acaso quiere tener un bebé? No quiero ser padre todavía".
Gruñó Logan. "¡De acuerdo, ya he terminado con esto! Escucha... a los novios les gusta tener sexo juntos para divertirse. Si tienen sexo, pueden dejarla embarazada... pero no necesariamente, si usan protección. Así que, si quieres tener sexo y no quieres un bebé, ¡usa un condón!", tronó. "¡Ya está! Ya está. Se acabó. No se habla más de sexo ni de pubertad".
"No entiendo... ¿Por qué Kitty querría que fuera su novio?" Naruto recordó sus días en Konoha, donde todas las chicas lo trataban como si fuera algo desagradable que se les pegaba entre los dientes. "No soy especial - a las chicas no les gustaba en casa".
"Chico, he visto a chicas ir por menos... mucho menos", dijo Logan, sonando un poco menos frustrado que antes. "Hay algunas cosas en ti que te hacen interesante para las chicas. Estás en forma, sacas buenas notas y parece que siempre estás ganando dinero, así que eso es una señal de espíritu emprendedor. A las chicas les gustan ese tipo de cosas. Además, ella y Rogue están atrapados aquí la mayor parte del tiempo con dos hombres lo suficientemente mayores como para ser sus abuelos, un tipo obsesionado con nada más que el entrenamiento, y un mocoso que es aún más molesto que tú. No es una decisión difícil de tomar".
Naruto salió de la habitación para ir a entrenar, pero sus pensamientos no estaban en vencer a los enemigos virtuales. ¿Era cierto? ¿Realmente Kitty quería ser su novia? ¿Era lo mismo con Rogue?
'Esto está mal. No puedo hacer esto' Se iría en algún momento, no importaba la espera, Naruto volvería a Konoha algún día. Kitty tenía aspiraciones, sueños y objetivos, todos ellos en la Tierra, mientras que sus propios sueños estaban muy lejos, y eran mucho más peligrosos. Ella no encajaría bien en su aldea tecnológicamente primitiva, ni entendería sus costumbres. Konoha y América eran dos lugares totalmente diferentes. Naruto tendría que despedirse algún día, y ese día sería más fácil si no se encariñaba demasiado.
Por otro lado... le gustaba estar aquí. Seguía habiendo presión, claro, pero nada comparado con Orochimaru, Akatsuki, o simplemente con que un shinobi enemigo se le echara encima un día. Definitivamente había dormido mejor. Todo parecía ir bien... pero no. Parte de ser un shinobi era tener la voluntad de rechazar las tentaciones de una vida sencilla.
"¡Espera un momento!" Sacar muy buenas notas. Ganar a Lance, el idiota de la clase. Tener a las chicas buscando su afecto. El rechazar el afecto... el Sharingan.
"¡Querido y dulce Kami! ¡Soy... soy Sasuke-teme! ¡Nooooo!'
/-/
Era bueno saber que, a pesar de estar potencialmente a millones de años luz de la Academia Shinobi, todavía había algunas tradiciones que eran literalmente universales en todas las escuelas. Desde el tiempo libre hasta la hora del almuerzo, y -como Naruto estaba experimentando en ese momento- las excursiones escolares. Esta vez no fue a la cima del majestuoso monumento al Hokage o a los terrenos de entrenamiento Shinobi. No, esta vez era a la torre de uno de los hombres más ricos del mundo.
"¡Esto es increíble!", gritó Kurt al bajar del autobús, era la primera vez que iba a Nueva York. Largo fue el debate de sí Kurt debía o no venir al viaje escolar, considerando la inestabilidad de su inductor de imagen, claro que ir a la Torre Stark era algo que nunca se perdería.
Naruto miró el edificio que tenían delante. Era alto. Más alto que cualquier otro edificio de los alrededores. Probablemente, el edificio más alto de la ciudad, con el gigantesco logo de Stark en la cima que había visto iluminado durante la noche. Ahora mismo, había un helicóptero atravesando las nubes y aterrizando en un helipuerto. Lo más probable es que saliera el propio Tony Stark, o al menos un alto cargo de Industrias Stark.
Su mirada volvió al nivel del suelo, viendo varios otros autobuses que descargaban estudiantes de más escuelas de todo el estado. La mayoría de ellos se parecían a los del instituto de Bayville a pesar de venir de lugares diferentes. En Konoha, solamente había un puñado de escuelas civiles y una gran Academia Shinobi, pero las diferencias entre los estudiantes ninjas y los civiles eran evidentes para cualquiera que tuviera un par de ojos útiles.
"Recuerden que deben comportarse cuando entren", ordenó el profesor McCoy, con severidad, pero no exento de la empatía habitual. "El señor Stark nos ha dado la oportunidad de ver el futuro de la tecnología de primera mano y espero que todos ustedes se comporten lo mejor posible".
Todos los estudiantes fueron pronto conducidos al interior del edificio y se les entregaron cordones con la palabra "invitado" en grandes letras negras. El ruido de la maquinaria se vio ahogado por las conversaciones en voz alta entre los estudiantes. Al principio, los jóvenes estudiantes se mantuvieron en su propia escuela, hasta que un pequeño grupo de chicas fue a hablar con las de otra escuela y la cosa se avalanzó a partir de ahí. Vio que Kurt se adentraba con un par de amigos en la multitud, mientras Kitty y Rogue -por suerte, no se estaban peleando en ese momento- hablaban con una bonita chica rubia. Al no tener otra cosa que hacer, Naruto aprovechó que sus dos amigas no se peleaban para pasar el rato con ellas.
"¡Naruto!" Grito Kitty antes de agarrarle del brazo y tirar de él hacia su nueva conocida. No pudo evitar sentir un pequeño escalofrío recorriendo su columna vertebral. Después de la charla con Logan, las caricias de Kitty ya no eran tan inocentes.
Naruto miró a la nueva chica. Su pelo era de un rubio más claro comparado con el suyo, los ojos azules también, aunque más pálidos que su tono oscuro, y más alta que Kitty aunque más baja que Rogue.
"Hola", saludó la chica con una modesta sonrisa. "Me llamo Gwen. Gwen Stacy. Encantada de conocerte".
Stacy. El nombre pasó por su mente. Lo había oído antes en alguna parte, pero antes de poder reflexionar más, sintió que la sandalia de Kitty le rozaba el tobillo. "Naruto Uzumaki", saludó, un poco avergonzado.
"Kitty y Rogue me han dicho que estás entre los mejores de tu clase. ¿Vas a solicitar también la beca Stark?", preguntó Gwen.
"¡Así es!" Contestó Kitty por él. "Y también la va a conseguir. Puede ser muy inteligente una vez que la información atraviesa ese grueso cráneo suyo, especialmente con la ciencia."
Los labios de Gwen se curvaron en una sonrisa. "Suenas exactamente como mi amigo". Miró a su alrededor, nerviosa. "Mi amigo que siempre está perdido. Lo siento. El tacto no es el fuerte de Peter".
Rogue sonrió. "Exactamente como Naruto entonces".
Naruto se cruzó de brazos e hizo un puchero. Se imaginó que el único momento en que Kitty y Rogue se reconciliarían sería cuando se burlaran de él. "No soy tan malo", se quejó. Al menos, esperaba no serlo; ahora que había tenido esa charla con Logan, se había estado rompiendo la cabeza, sobre analizando todo lo que decían sus amigas... y apenas podía entenderlas incluso entonces.
Shikamaru tenía razón... era todo tan problemático.
"¡Ahí está!" Suspiró Gwen cuando un tipo de aspecto torpe se acercó a ellos a trompicones. A Naruto le resultaba familiar... demasiado familiar. Como todos estaban distraídos, activó brevemente sus ojos y vio lo que había sospechado.
"Te estábamos esperando, Peter", reprendió Gwen al estudiante de pelo castaño, que parecía un poco incómodo al ser presentado con gente nueva... tan diferente a cuando se ponía el traje de Spider-Man.
Peter Parker -como Naruto aprendió que era su nombre completo- era una persona muy diferente cuando no luchaba contra criminales.
"Lo siento", se disculpó Peter mientras ofrecía una torpe mano a las enguantadas de Kitty y Rogue antes de ponerse frente a Naruto. Ambos se miraron fijamente; ambos sabían exactamente lo que el otro estaba pensando. Se agarraron las manos con fuerza y de repente, por un breve momento, Peter dejó de ser el chico torpe.
"Tengo que ir a hacer unas fotos para el periódico del colegio", dijo Peter, sosteniendo una cámara que, a pesar de parecer un poco vieja, estaba visiblemente bien cuidada. Antes de que tuviera la oportunidad de escabullirse de nuevo, Gwen se la arrebató.
"Oh, no, no hay excusas para no socializar hoy, señor. Yo haré el resto de las fotos por hoy mientras tú hablas con nuestros nuevos amigos. Mira, ¡he oído que Naruto está tan interesado en la química como tú!", dijo, perdiéndose entre la multitud antes de que Peter pudiera seguirla.
Kitty les sonrió. "No os preocupéis. La vigilaremos". Pronto se fue también hacia la multitud con Rogue siguiéndola, dejando a Naruto y a Peter solos.
Se quedaron uno al lado del otro, sin hablar durante varios minutos, observando como los estudiantes charlaban en voz alta.
"Ninja-amigo".
"Niño-araña".
"¿Cómo sabías que era yo?" Exigió Peter, volviéndose hacia él agresivamente. "Me aseguré de ocultar todo".
"No puedes ocultar tu firma de chakra", respondió Naruto. "¿Cómo crees, sino que he podido detectar a los criminales incluso cuando están dentro de un edificio?". Miró la cara de preocupación de Peter. "Creo que solo yo puedo hacerlo, así que cálmate, Spider-kid. "Por cierto, ¿cómo supiste que era yo?".
"Ya te dije que ese traje no va a ocultar nada. Además, sigues siendo un charlatán cuando no estás luchando contra el crimen. Intento cambiar mi actitud entre Peter Parker y Spider-Man".
Naruto se cruzó de brazos y puso mala cara. "Mi traje... tan genial... pasé días haciéndolo... mejor que llevar un traje de spandex", murmuró para sí mismo. "De todos modos... ¿Lo sabe ella?", preguntó, volviéndose por fin a ver a Peter, justo a tiempo de pillar sus orejas calentándose.
"¿G-Gwen? No. Nadie lo sabe... excepto tú, supongo". Peter volvió los ojos hacia Kitty y Rogue. "¿Ellas lo saben?"
Naruto negó con la cabeza. "No se lo he dicho a nadie, aunque tengo que tener cuidado de que no me encuentren escabulléndome por la noche". La última vez, juró que sintió la presencia telepática de Jean antes de saltar por la ventana. Ahora mismo, la rubia estaba más preocupada por la posibilidad de que sus compañeros descubrieran su identidad. Especialmente con Kitty acostumbrándose a dormir con él... había tratado de disuadirla lo más posible últimamente, pero aun así, quería volver a esas noches. A veces, Naruto deseaba no haberle preguntado a Logan qué era la pubertad.
"Se te está poniendo la cara roja", dijo Peter sin más, mientras miraba una muestra de una de las armas de la Segunda Guerra Mundial de Industrias Stark.
Naruto negó con la cabeza. "Se está calentando estos días", replicó con demasiada rapidez.
Hubo una larga pausa. "Entonces... ¿Te gusta la química?", preguntó Peter.
"Sí. ¡El profesor McCoy es el mejor! Aunque no quiere que invente cosas que exploten, eso es aburrido".
Otra larga pausa. "Tengo un pequeño proyecto personal. Bueno... dos, en realidad. ¿Se te da bien la electrónica?", preguntó, esta vez en voz más baja, a pesar del ahogado parloteo de la sala.
"¿Quieres que te ayude con algo?" Ofreció Naruto, bajando también la voz.
Peter exhaló por la nariz. "Bueno, ahora sabemos quiénes somos realmente. He estado necesitando ayuda con cosas que nos ayudarán por la noche". Sonrió con arrogancia. "Para ser honesto, pensé que eras demasiado cabeza hueca para ser de ayuda con cosas que requieren pensamiento avanzado".
"¡¿Qué te hace decir eso?!", acusó Naruto.
"Bueno, siempre te metes en problemas sin pensar, te jactas de nuestros enemigos y tienes la habilidad de destruir el entorno en el que luchas. No es exactamente el tipo de cosas que haría una persona inteligente".
"Tienes que apreciar el estilo. De qué sirve ser un héroe si no puedes lucirlo?" Replicó Naruto, recordando cuando derrotó a Neji en los Exámenes Chūnin. "Es decir, ayudar a la gente es lo principal, lo sé, pero también podrías aprovechar el resto de las ventajas, ¿no?".
Peter no parecía estar de acuerdo. "Mira... no dejes que la fama se te suba a la cabeza, ¿de acuerdo? No estamos haciendo esto con fines de lucro... Ya lo intenté una vez, no lo volveré a hacer".
Naruto se encogió de hombros. "De acuerdo entonces. ¿Cuándo quieres que nos encontremos?"
"Estoy libre el miércoles. ¿Puedes encontrarte conmigo en mi trabajo secundario?"
"Claro. ¿Dónde está?"
"¿Conoces el Daily Bugle?"
Naruto estaba bastante seguro de haberlo escuchado antes... entonces la visión de un hombre de mediana edad con la cara roja gritando histéricamente sobre "amenazas enmascaradas" volvió a él. "¿No es ese el lugar que tiene el imbécil con el bigote de Hitler?"
"J. Jonah Jameson", suspiró Peter. "Sí. Es mi jefe... por desgracia. Despiadado tacaño también, pero no puedo mantener un trabajo a tiempo completo y ser Spiderman al mismo tiempo".
"Solamente envío a uno de mis clones a hacer algunas tareas por ahí mientras yo entreno y estudio", admitió Naruto, sonriendo mientras palmeaba su bolsillo para sentir a Gama-chan: gorda y próspera, como debe ser.
El sonido chirriante de los altavoces silenció la sala. En el centro de la sala, detrás de un podio, había un hombre -alto, moreno y con un bigote de lápiz- Tony Stark parecía tan impresionante en persona como en la televisión, y al igual que en la televisión, todas las miradas estaban fijas hacia él, incluso las de los estudiantes que se distraían fácilmente.
"¡Ah, la juventud de América! Qué espectáculo tan maravilloso ver!" Su voz era cautivadora, e hizo que Naruto se sintiera a gusto a pesar de su entrenamiento shinobi para no hacerlo nunca. "Espero que todos os sintáis a... esperad un segundo". Arrancó el micrófono de su soporte. "Oye, Happy... Deja el podio la próxima vez, ¿podrías? Me siento como un maldito político. No soy tan monstruoso... pregúntale a las señoras". La sala estalló en carcajadas; Naruto incluso vio al profesor McCoy ocultar su boca con una gran mano.
Tony Stark cruzó la plataforma antes de sentarse en el borde. "Lo siento niños, estoy un poco cansado. Podéis sentaros también, no vamos a cantar el himno nacional y mis clientes ya no son militares", bromeó, y la mayoría de los alumnos se sentaron en el suelo; tanto Naruto como Peter siguieron de pie.
"Volver a ser joven. Todavía recuerdo cuando tenía tu edad, llena de posibilidades y con toda la vida por delante. Hay tantas opciones que tomar que a veces parece abrumador. Incluso de adultos cambiamos de opinión... como hice yo hace poco". Se detuvo un momento, toda la sala en un silencio embarazoso. "Ahora, obviamente no creo que todos ustedes estén interesados en hacer lo que hacemos aquí en Industrias Stark, pero si puedo ayudar a unas cuantas mentes confusas a encontrar su pasión, entonces organizar este viaje vale más que la pena".
El multimillonario se tomó otro momento para observar a la audiencia cautiva. "Dentro de un mes, muchos de ustedes participarán en el programa de becas que he ofrecido. Mi intención es que los más dedicados de ustedes cultiven sus talentos al máximo, de manera que ayuden a Estados Unidos y al mundo. Os deseo la mejor de las suertes a todos... ¡y quizás os vea en estos mismos salones muy pronto!". El silencio fue roto por fuertes aplausos, incluso del propio Naruto.
El moreno dejó caer su lado serio con una sonrisa pícara. "Bueno, ya es suficiente. Será mejor que empiece el recorrido antes de que os ponga a dormir a todos. Diviértanse, niños". Los estudiantes volvieron a aplaudir hasta que Tony Stark abandonó la plataforma, volviendo a la charla emocionada mientras varios guías aparecían para arrearles hacia las exhibiciones.
Naruto y Peter volvieron a sus propios grupos, no sin antes compartir contactos. La visita en sí era una muestra de Industrias Stark a lo largo de los años, desde los humildes comienzos en el cobertizo de Howard Stark hasta la explosión del negocio durante la Segunda Guerra Mundial, el trabajo conjunto con el gobierno durante la Guerra Fría, la nueva era bajo el liderazgo de Tony Stark y la prometida nueva dirección de centrarse en las nuevas tecnologías en beneficio de los fines civiles, abandonando sus orígenes como fabricantes de armas para el ejército.
La siguiente parte de la visita fue más interesante, con ventanas que mostraban en qué estaban trabajando los ingenieros en ese momento. Todos miraban emocionados la división de hardware de nuevas tecnologías, y los guías les decían que en unos años podrían ver teléfonos sin necesidad de botones, sólo pantallas. El que más le interesaba a Naruto era el proyecto que investigaba la energía alternativa, capaz de alimentar ciudades enteras sin apenas contaminación.
Kitty había sacado una cámara digital de color rosa brillante y estaba ocupada haciendo fotos cuando el guía se lo permitió. "¡Sonríe!", gritaba cada vez que apuntaba la cámara a Naruto. Aun así, miraba hacia las pantallas con interés, especialmente las que tenían electrónica.
Rogue estaba distante, como siempre, habiendo sido una de las únicas en la Mansión -aparte de Scott- que había expresado que actualmente no tenía interés en ir a la universidad. Naruto sabía que ella era inteligente y tenía buenas calificaciones, pero podía entenderlo. Si no hubiera sido porque Jean, Ororo y Kitty le convencían constantemente de que planeara ir a la universidad, no se estaría molestando.
Al final de la visita se encontraban en la zona de comidas del edificio, que estaba junto a la tienda de regalos. Las comidas ya habían sido cubiertas por la generosidad de Tony Stark, pero cualquier gasto adicional dependía de los propios estudiantes. Naruto se encontró de nuevo sentado con Kitty y Rogue, acompañadas por Gwen y Peter.
"Me ha gustado lo de la tecnología doméstica", dijo Gwen. "Estoy pensando en estudiar ingeniería electrónica".
Kitty asintió con la cabeza. "¡Yo también! Solo espero no construir una IA asesina en algún momento".
"Eso es solo en las películas", argumentó Gwen. "No creo que nadie responsable se olvide de programar la no agresión en una IA".
"La mayoría de la gente no es responsable", interrumpió Rogue. "Especialmente la gente privilegiada con ego".
Naruto ya podía sentir el comienzo de una nueva discusión y recientemente había descubierto que la mejor manera de calmar una situación entre Kitty y Rogue era irse por unos minutos y regresar cuando volvieran a la normalidad. "Voy al baño", mintió, ya alejándose.
Viajó hasta la tienda de regalos. Jean se había enfadado visiblemente porque su año no podría ir a Industrias Stark, aunque no lo demostrara. El año pasado el anfitrión había sido Oscorp, que tanto Jean como Scott afirmaban que era poco convincente en comparación. Pasó una mano por su bolsillo, palpando el grosor de la cartera. "Bueno... me sobra el dinero", susurró para sí mismo antes de entrar.
Los objetos que se ofrecían iban desde tarjetas a pancartas, desde pulseras a collares, y en el extremo más caro, desde teléfonos móviles a ordenadores portátiles. Naruto no sabía por dónde empezar, ni qué comprar para cada uno de ellos. La última vez, Rogue fue quien le ayudó, ahora, no tenía a nadie. A su alrededor, el rubio vio a varios estudiantes de diferentes escuelas mirando con detenimiento más que comprando... a menos que viera al grupo de chicas que rodeaban a una chica menuda y de cabello castaño rojizo que sostenía una joya de aspecto caro.
"¿De verdad vas a comprarlo, Janet? Cuesta mil dólares!" exclamó una de las chicas, con el rostro distorsionado en una burla de horror.
"¿Mil dólares? Tienes razón... No voy a comprarlo", declaró la chica de pelo castaño rojizo llamada Janet. Era más o menos de la altura de Kitty, con las mismas proporciones. Tras devolver el objeto a su lugar, la menuda estudiante agarró el que estaba a su lado. "¡Este cuesta dos mil!", rio mientras se dirigía al mostrador con una tarjeta de crédito negra.
"La gente rica", vino de una nueva voz detrás de él, "no conocen el verdadero valor de las cosas, ¿verdad?"
Naruto se dio la vuelta y utilizó toda su fuerza de voluntad para evitar que se le cayera la mandíbula al ver a la bonita pelirroja que tenía delante. 'Las chicas pelirrojas... ¿Qué tienen?' ¿Son bonitas? ¿En qué estaba pensando? Esta chica era preciosa. Pensó en Jean y en la mujer del callejón, pero esta tenía más alegría en esos ojos verdes.
"S-Sí", tartamudeó un acuerdo, dándose la vuelta antes de que ella lograra ver su cara de calentamiento. Malditas hormonas, malditas sean hasta lo más profundo del infierno...' "¿La conoces?" Preguntó, mirando a Janet. En realidad no le interesaba, aunque la chica menuda también era muy bonita, pero estaba buscando cualquier cosa que evitara que se convirtiera en un desastre lloroso.
"Janet Van Dyne. Su padre es un científico rico, como el ilustre Tony Stark... aunque hay que reconocer que no está tan forrado". Sonrió, mostrando unos dientes blancos como perlas. Su sonrisa era tan hermosa como el resto de ella. "¿Y tú eres?"
"N-Naruto. Naruto Uzumaki", se presentó, más calmado ahora, lo suficiente como para poner la mejor cara de póker que podía; aún perdería en un juego real ahora mismo. Naruto le ofreció la mano, y ella la tomó. Su tacto era cálido y suave.
"Mary Jane Watson", respondió su sonrisa convirtiéndose en una mueca peligrosa. La pelirroja miró los objetos con poco interés. "Entonces, ¿qué estás haciendo, Naruto?" Había algo en la forma en que ella dijo su nombre que hizo que su corazón latiera un poco más rápido. "Naruto... ese no es un nombre que haya escuchado antes. ¿Intercambio extranjero?"
"De Japón", mintió Naruto. Esperaba que nadie le hiciera preguntas al respecto, porque nunca había ido allí.
"Bueno, si todos los de Japón son como tú, entonces tendré que hacer un viaje alguna vez".
Naruto se tiró del cuello de la camisa. "Ah... soy una especie de caso especial porque mi madre era sueca". Era la mejor mentira que el profesor había inventado para explicar su color de pelo y ojos. "Quiero comprar algo para mis amigos... pero no me decido".
"Bueno... ¿Cómo son?"
Lo pensó un momento. "A Kitty le gustan las cosas bonitas. A Rogue le gustan... cosas no bonitas. A Ororo le gusta la naturaleza, y a Jean... a Jean le gustan muchas cosas".
"Todos chicas", apuntó Mary Jane.
Naruto se rascó la nuca con una risita nerviosa. "Bueno... tengo amigos varones, pero no se me ocurrió comprarles nada".
"Tienes tus prioridades claras". Mary Jane miró los distintos artículos. "Créeme cuando te digo que no quieres comprar cosas más caras para uno y menos caras para otro. Tiene que estar en el mismo rango de precios". Se detuvo cerca de unos collares. "¿Qué te parecen estos?"
Los collares parecían bonitos, no muy caros, pero tampoco demasiado baratos. "Eres muy bueno en esto", dijo Naruto.
"Es bueno saber que tendré al menos un cliente cuando me convierta en diseñadora de moda", bromeó Mary Jane mientras Naruto elegía uno rosa para Kitty, uno verde para Rogue, uno blanco para Ororo y uno dorado para Jean. Se dio cuenta de que ella miraba con interés uno negro.
"¿Y tú?", preguntó mientras sostenía los cuatro elegidos. Agarró el que ella había estado mirando antes. "Este te quedaría bien".
Ahora le tocó a ella parecer un poco nerviosa. "No puedo".
Naruto ni siquiera se lo pensó un segundo antes de soltar: "Yo te lo compro". ¡Buena Kami! ¿Era la maldición de los hombres perder el sentido común cuando están en presencia de mujeres?
Ella levantó las manos. "No. Solamente estaba ayudando. No pido nada a cambio".
"Fuiste de gran ayuda, y eres muy agradable. En casa, las chicas nunca me trataron tan bien como tú. Por favor, déjame comprar esto". Ella se resistió un poco más antes de aceptar finalmente.
"Eres muy dulce", se burló Mary Jane después de pagar los cinco collares. "A las chicas les encantan los hombres considerados, ¿sabes?". Miró hacia afuera para ver a varias chicas que la llamaban. "Ya me tengo que ir, Naruto", jugó con su nombre antes de despedirse con la mano.
Él se quedó saludando de vuelta, mirando como la hermosa pelirroja volvía con sus amigas, riendo todo el camino a través de la multitud hasta que desapareció. Finalmente, el hechizo se levantó. Sacudiendo la cabeza, Naruto regresó a donde estaban sentados sus amigos, con Kitty y Rogue que, afortunadamente, no se gritaban.
"¿Dónde estabas? Llevamos una eternidad esperando!" Preguntó Kitty mientras miraba la pequeña bolsa de plástico. "Gwen nos ha estado contando todo sobre los últimos avances del hardware".
"Había cola", mintió Naruto antes de tomar asiento, pero antes de que tuviera la oportunidad de acomodarse bien, algo puso en marcha sus sentidos Shinobi. Algo estaba mal. El rubio miró repentinamente a Peter, que parecía tan perturbado como él antes de que el tiempo se detuviera.
Una estruendosa explosión envió ondas de choque por todo el edificio, junto con los gritos aterrorizados de los estudiantes. "¡Oh, Dios mío! ¿Es otro avión?", gritó uno de los estudiantes.
Afortunadamente, no lo era, pero eso no cambió la urgencia en los ojos de Naruto al ver qué hombres armados vestidos de negro se precipitaban al interior desde todos los puntos de salida, haciendo disparos de advertencia al aire. Gwen se metió inmediatamente debajo de la mesa, mientras que tanto Kitty como Rogue se levantaron y trataron de encontrar una salida. Rápidamente, se encontró con los ojos de Peter y ambos asintieron. En medio del caos y la confusión, Naruto agarró a su aliado y salió de allí parpadeando. Ambos fueron transportados a una de las salas de exhibición que habían visto antes.
"¡Gah! ¿Quiénes demonios son?" Preguntó Naruto en voz alta. "¡Voy a patearles el culo!"
"Silencio, tonto. Nos van a oír", susurró Peter mientras empezaba a quitarse la ropa, revelando su traje de Spiderman.
"¿Llevas el disfraz debajo de la ropa?" Preguntó Naruto. ¿Cómo no lo había visto?
"Mejor para entrar en acción en cualquier momento", respondió Peter mientras sacaba sus guantes y su máscara del bolsillo. "¿Y tú? ¿Dónde está tu traje?"
Naruto suspiró. "Supongo que tendré que luchar así... ahora toda la escuela lo sabrá".
"Eso pasa por no planificar con antelación, amigo ninja". Una vez que Peter se puso el traje, volvió a ser el tipo que Naruto conocía. "¿Y eso?", preguntó, apuntando a la exhibición de la última era de Armas Stark. Había un uniforme, negro como la noche, con una armadura que protegía los órganos vitales y una máscara completa, con gafas que cubrían los ojos.
"¡Sí!", exclamó Naruto, con fuego en los ojos. Inmediatamente, se despojó del maniquí y comenzó a colocárselo a sí mismo. A un hombre adulto le habría quedado muy ajustado, así que a Naruto le quedaba un poco holgado, aunque no mucho; su estirón se había asegurado de que creciera más que la mayoría de los adolescentes. "¡Vamos a mostrarles con quién se están metiendo!"
Una nube de humo apenas visible anunció la llegada de Maelstrom y Spider-Man a uno de los balcones que dominaban el patio de comidas. Con una rápida mirada, el rubio vio que los hombres habían reunido a los estudiantes y profesores en el centro de la sala, con francotiradores en otros balcones, vigilando de cerca que nadie se saliera de la línea. Todos llevaban auriculares para comunicarse, y no los usaban para hablar. Tras activar su Sharingan, Naruto detectó firmas en el techo y otras que iban de habitación en habitación, de oficina en oficina.
Estos hombres no eran como los matones con los que estaba acostumbrado a tratar: eran profesionales.
Suspiró aliviado cuando detectó a Kitty y a Rogue escondidas en una de las habitaciones, usando sus poderes para moverse de un lugar a otro mientras los hombres armados buscaban a cualquier fugitivo. 'Chicas inteligentes', se felicitó Naruto. Kurt también estaba escondido en una de las habitaciones, aunque al igual que Kitty y Rogue, se abstuvo de atacar.
"¡Janet!" El grito vino de abajo, donde Naruto vio rápidamente que uno de los hombres, con una fotografía en la mano, había agarrado a Janet Van Dyne por el brazo. Un profesor trató de intervenir, pero fue noqueado con la culata de un rifle, mientras Janet era arrastrada junto a otras dos estudiantes, una tenía el pelo largo y negro y la otra rubio platino, junto a un varón de pelo castaño.
"Janet Van Dyne... Jessica Drew... Felicia Hardy... Harry Osborn..." Spiderman identificó rápidamente a todos ellos. "Sus padres son científicos de alto nivel o súper ricos... o ambos. Han hecho sus deberes".
"¿Sabes quiénes son estos imbéciles?", preguntó Naruto.
Spider-Man negó con la cabeza. "Nunca los he visto. No parecen los típicos matones. ¿Ves esa cosa?" Señaló un dispositivo alto erigido en el centro del edificio. "Un bloqueador de comunicaciones. Es un equipo militar de alto nivel. No podemos precipitarnos. Déjame pensar un momento, creo que tengo una pla..."
Le interrumpió un fuerte estruendo procedente del techo, en el que llovieron trozos de cristal junto con una masa metálica de armadura roja y dorada, con música rock a todo volumen procedente de unos altavoces que no pudo ver. La cosa aterrizó con un enorme golpe, y Naruto, lo que parecía un hombre vestido con armadura, se arrodilló mientras todos, incluso los hombres armados, miraban atónitos ante la visión. Tras un embarazoso silencio, el hombre de la armadura se levantó, apuntó con las palmas de las manos a dos de los guardias que apuntaban con sus rifles a los rehenes, y disparó dos haces de luz gemela que enviaron a sus objetivos volando por el pasillo.
"¡O ya sabes... no!", maldijo Spider-Man antes de entrar en acción, dirigiéndose hacia donde Naruto había visto a Gwen entre los rehenes.
"Aww... soy el último en hacer una entrada", gimió Naruto mientras él y sus clones descendían sobre los francotiradores que disparaban a la armadura en movimiento, sus balas rebotaban inofensivamente al chocar con el hierro dorado y rojo.
Sin embargo, no fue tan fácil como los matones. Aunque sus clones consiguieron derribar a un par de francotiradores, la mayoría de ellos pudieron recuperarse rápidamente y disparar a sus clones para disiparlos, o incluso someterlos en un combate cuerpo a cuerpo. Verdaderos profesionales. Los rifles no tardaron en apuntar a Naruto, probablemente entendiendo que disparar a la armadura era inútil.
Naruto invocó más y más clones, observando con fascinación la rapidez con la que se disipaban, hasta que sintió un fuerte golpe en el pecho que lo dejó sin aliento. El rubio salió de allí con un gruñido e inspeccionó la herida. Había golpeado la armadura. No hay herida. Seguía doliendo mucho. Justo cuando estaba a punto de levantarse de nuevo, contempló el frío cañón de un rifle negro apuntando a su cabeza. No había piedad en los ojos del hombre mientras el dedo empezaba a apretar el gatillo...
El olor acre del azufre le salvó, o más bien, lo que trajo. Kurt se había deshecho de su inductor de imagen, revelando al mutante azul oscuro, Rondador Nocturno, bajo el disfraz. El alemán se abalanzó sobre el enemigo antes de desaparecer con otra bocanada de humo oscuro y oloroso, apareciendo de nuevo a tres pisos de altura antes de dejar caer a su enemigo. Un método burdo, pero efectivo y que dejó muchos huesos rotos.
Los ojos de Naruto brillaron en rojo y vio a Rondador Nocturno haciendo lo mismo con algunos de los enemigos en la azotea, mientras las firmas de Kitty y Rogue también luchaban en equipo en los pisos superiores. En el centro de la sala, Spider-Man saltó muy alto en el aire, apuntando a los rifles que le apuntaban, para luego disparar largas telarañas y atraer las armas hacia sí, desarmando a sus enemigos. La armadura... hacía todo tipo de cosas, desde volar, disparar rayos, así como todo tipo de armas ocultas.
Finalmente, su ojo se posó en algo que se les había escapado a todos. Un escuadrón selecto de los pistoleros estaba saliendo del edificio, obligando a los cuatro estudiantes que habían visto separados antes a subir a la parte trasera de una furgoneta blindada antes de marcharse con cuatro carros blindados.
Naruto se puso en pie, apretando los puños y arrancando las gafas, sin querer volver a mirar a sus amigos para no desviarse de su objetivo.
"Voy a dejar esto en sus manos, amigos míos".
Preparándose para un salto, se lanzó hacia el convoy en movimiento.
/-/
"¡No podemos quedarnos aquí sin hacer nada!" Kitty casi gritó, tanto a sí misma como a Rogue.
"¿Están locos? ¡Esos tipos llevan rifles! Esto no es un simulacro", susurró Rogue, con la oreja pegada a una de las puertas, escuchando pasos.
En cuanto oyó la explosión, Kitty tuvo que admitir que le entró el pánico y salió corriendo, pensando solamente en sí misma. Cuando recuperó parte de sus sentidos, se volvió para ver que Gwen, Naruto y Peter se habían ido. Imaginó que Naruto se había alejado en algún lugar seguro, pero cuando trató de encontrar a sus otros dos amigos no estaban a la vista. Solo Rogue, que la había seguido. Antes de que uno de los hombres armados la mirara, Kitty había agarrado a su amiga más alta y había atravesado el piso, bajando varios pisos, tratando desde entonces de evadir su captura.
"Lo sé... pero tenemos que hacer algo". Kitty miró fuera de su ventana. Ver a Naruto luchando codo con codo con Spider-Man confirmó algo que ella sospechaba desde hacía tiempo. Naruto, y Maelstrom... eran la misma cosa. Kitty había sabido que algo iba mal cuando vio la cama de Naruto vacía por la noche; sus clones no eran tan permanentes como le gustaría sospechar, y cada día que las noticias publicaban algo sobre "Maelstrom" no podía evitar comparar los movimientos del héroe con su amigo.
Probablemente, Kitty debería estar más perturbada de lo que realmente estaba, pero sinceramente... era algo excitante que el tipo por el que suspiraba fuera tan noble como ella pensaba -luchando contra el crimen, por el bien del hombre común y todo eso-, pero la visión la hacía sentir... inadecuada... carente.
Claro, había una parte de cada chica que seguía fantaseando con un chico guapo que la salvara de los malos, que la llevara como una princesa y la besara a la luz de la luna... pero esto era la realidad. Naruto tenía otras personas a las que salvar ahora mismo, y ella... podría estar haciendo más cosas. Kitty también tenía poderes. No podía disparar láseres por los ojos, ni invocar rayos, ni siquiera mover cosas con la mente... pero tenía que contar para algo, ¿no?
La pequeña mutante volvió a mirar a Rogue. "Nosotros... tenemos que ayudar. Naruto está ahí abajo... luchando. Luchando mientras nosotros estamos aquí sentados como dos inútiles pesos muertos".
Rogue le devolvió la mirada. "Somos pesos muertos inútiles. Ninguna cantidad de phasin" vencerá a uno de esos tipos, Princesa, y Ah será descubierto antes de que consiga acercarse lo suficiente como para tocar a uno de ellos. ¡No somos fuertes! Nuestros poderes son más una maldición que un don, ¡no importa lo que nos diga el Profesor!"
Sus palabras eran como puñales. Kitty no necesitaba que nadie le dijera que su mutación nunca sería tan poderosa como la de Jean o la de Ororo; ya lo sabía, pero tenía que haber algo que pudiera hacer. "Sé que probablemente no haré mucho por mi cuenta... ¿Pero juntas?".
"¿Has perdido la cabeza? No voy a volver a salir ahí fuera", replicó Rogue.
Kitty negó con la cabeza. "Yo... no podré mirar a Naruto a los ojos si me quedo aquí como una cobarde".
"¿De eso se trata?", acusó Rogue, con los ojos verdes brillando. "¿Se trata de impresionar a Naruto para que te mire como mira a Jean? ¿Hmm? ¡Saca tu culo de tu privilegiada tierra de fantasía, princesa! Esto es la realidad".
Ahora era el turno de Kitty de mirar con desprecio. "¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Crees que lo que me gusta lo es todo sobre mí?!"
"Eso es todo lo que piensan las chicas de clase media-alta, ¿no es así? Pequeñas fantasías protegidas. Ni siquiera te importa, ¿verdad? Solamente haces lo que otras niñas privilegiadas hacen y consigues un novio porque eso es lo que se supone que debes hacer. Bueno, ¡no voy a dejar que me arrastres a la muerte por tu vanidad!"
"¡No supongas lo que soy!" Respondió Kitty, sintiendo su cuerpo como si alguien hubiera prendido fuego en él. "Estoy cansada... Estoy cansada de que me digan que lo haré bien la próxima vez, cansada de que me subestimen, cansada de sentirme inútil... Estoy cansada de ser débil". Se levantó, caminando hacia la puerta junto a Rogue, no sin antes girarse una última vez. "Cansada de revolcarme en la autocompasión por una 'maldición' que no existe". Kitty salió de la oscura habitación, sintiéndose más grande que su metro y medio de altura mientras avanzaba... hasta que oyó unos pasos que la seguían.
"¡Espera!" Llamó Rogue, caminando rápidamente para alcanzarla. "Creo que estoy perdiendo la cabeza... pero voy contigo".
Kitty sonrió. "Es bueno saber que puedo tener mi respaldo".
"¿Respaldo? Por favor. No vas a lastimar a nadie con esas elegantes sandalias. ¿Cuánto cuestan, de todos modos?"
Kitty miró sus pies antes de sonreír más ampliamente. "Apuesto a que mucho menos que esas botas que me matan".
Sus risas se vieron interrumpidas por otro par de fuertes pasos. Kitty se congeló por un momento, sintiendo que su corazón empezaba a martillear la sangre en sus oídos a medida que los sonidos se acercaban más y más. La mano de Rogue en su hombro la hizo volver, lo suficiente como para que ambas atravesaran una pared y entraran en una habitación, logrando apenas ver el extremo de un rifle negro.
"La base de datos debe estar en el piso más alto", dijo una voz en una radio enemiga. "¿Se ha localizado a Stark?"
"Negativo, comandante Zemo. Creemos que puede haber huido del edificio".
Siguió un largo silencio. "Lamentable, a pesar de que la prioridad sigue siendo la base de datos. Eso debería ser más valioso que el propio Stark. Ya tenemos todos los demás objetivos secundarios. Si los atrapan... ya saben qué hacer".
"Entendido, comandante Zemo. Ustedes dos, quédense aquí abajo y busquen a Stark".
Kitty no podía verlos, a pesar de que oyó a la mayoría de ellos alejarse hacia el siguiente piso, mientras que algunos se quedaban revisando los alrededores. Volvió a agarrar a Rogue en cuanto oyó que los pasos se acercaban de nuevo y los hizo pasar por una pared justo a tiempo para evitar uno... justo delante del otro. El hombre empezó a levantar su rifle hacia ella... pero Rogue fue más rápida, agarrando su carnoso cuello con una mano descubierta hasta que cayó inerte al suelo.
"¡Rápido!", susurró Rogue, y pronto ambos avanzaron justo detrás de donde habían escuchado las voces, no sin antes tomar el intercomunicador del enemigo vencido para escuchar.
"Muy bien, no sé quiénes son estos tipos, ¡pero no me parece nada bien que se hagan con la tecnología de Stark!", dijo Kitty una vez que estuvieron a una distancia segura.
"Sí", coincidió Rogue antes de que vieran a otro salir de una habitación. Corrió hacia adelante y le dio el mismo tratamiento. "Toma", dijo, lanzando una daga a Kitty.
La mutante de ojos marrones miró el arma, demasiado grande para su mano e increíblemente afilada. Nunca había manejado un arma y dudaba que fuera buena con ella... por otro lado, no era que hoy se quedara en su zona de confort.
Kitty resopló mientras seguía subiendo las escaleras. Por suerte, sus clases de baile habían dado sus frutos, ya que dudaba que hubiera podido esforzarse tanto si su destreza física hubiera seguido siendo la misma que en su antigua escuela. Sus músculos gritaban menos y su respiración la delataba menos que antes, sin embargo, eso no era lo que la hacía seguir adelante. Era la determinación. La determinación de no fallar a nadie nunca más, la determinación de ser más fuerte que antes.
Había medidas de seguridad para detenerlos, aunque Kitty podría haberse reído de lo fácil que era saltárselas con solo atravesarlas. Si no hubiera crecido con la severa educación moral de su madre, se preguntó brevemente si Gato Sombra podría haber crecido hasta convertirse en el mayor ladrón que América hubiera visto jamás.
Finalmente, cuando ya no había más escaleras que subir, Kitty se permitió un minuto para respirar; Rogue se sentó también mientras el sudor les caía por la frente, con la boca seca mientras jadeaban en busca de aire.
"Tenemos que seguir adelante", suspiró Rogue. "Ya casi hemos llegado".
Kitty asintió, llenando sus pulmones de aire. "Tenemos que tener cuidado".
"Lo sé. Vamos". Su brazo dio fuerzas a Kitty, las suficientes para seguir avanzando por los estériles pasillos blancos.
"Empieza a descargar la base de datos", escuchó Kitty desde el intercomunicador. "Conéctate a la red para que el mando central pueda recibirla inmediatamente".
"A oír tres", susurró Rogue, mirando a la puerta cerrada donde sus enemigos yacían esperando. "Ah, creo que puedo coger a uno de ellos. Tal vez tú puedas con otro... y queda uno".
"Sí", suspiró Kitty, con el miedo corriendo por sus venas. "Si algo va mal... quédate cerca de mí. Creo que puedo sacarnos en fase".
"Estoy justo detrás de ti".
Rogue agarró la mano de Kitty con sus dedos enguantados, sus ojos se encontraron una vez, asintiendo el uno al otro antes de que empezaran a avanzar sin palabras, paso a paso, caminando inseguro al principio antes de acelerar hacia un sprint completo hacia la puerta.
Rogue había tenido razón, eran tres. Uno de ellos manejaba un ordenador que estaba conectado a la base de datos, descargando archivos uno a uno; los otros dos hacían guardia, y únicamente uno miraba hacia la puerta. Rogue se abalanzó inmediatamente sobre el hombre antes de que levantara el rifle, con unos movimientos que Kitty no estaba segura de que hubieran surgido. El segundo se dio la vuelta, y Kitty ya estaba avanzando hacia él. Oyó los disparos, pero pasaron a través de ella de forma inofensiva, al igual que el propio hombre cuando lo atravesó en fase para aparecer a sus espaldas.
"¡¿Qué?!", maldijo mientras se giraba para encontrarse con el puño de Kitty.
Duele. Dolió muchísimo. Los nudillos no le ofrecieron ninguna protección al aterrizar contra la nariz del hombre, incluso sintió que algunos reventaban... y, sin embargo, nada de eso se acercó a la satisfacción de Kitty cuando escuchó el crujido de la nariz del bastardo y su cuerpo caer al suelo, donde recibió un pisotón por cortesía de la parte inferior de su sandalia.
Kitty se giró para ver al hombre restante, apuntando con un arma y disparando... solamente para que se atascara. No se permitió el tiempo de agradecer a Dios su suerte; su vista estaba fija en el ordenador, que estaba en proceso de transferir todos los archivos. Tengo que destruirlo". Kitty se lanzó contra el portátil, con toda la intención de destrozarlo con sus manos, pero su enemigo vio su movimiento, colocándose delante de ella, obligándola a desfasarse, su mano atravesando el ordenador... y para su sorpresa, ¡la pantalla se puso completamente negra!
"¡No!", gritó el hombre mientras se llevaba la mano al ordenador averiado. "¡¿Qué has hecho?!"
"Oh, vaya... no sabía que podía hacer eso"-Kitty rio, completamente agotada hasta que vio al hombre que se asomaba por encima. Estaba tan cansada... ¡Tan cansada que ya no podía desfasar!
"¡Pequeña zorra!" Sus dedos se enroscaron alrededor de la esbelta garganta de Kitty, izándola en el aire. "¿Sabes lo que has hecho?"
Kitty apretó los dientes, su vista se volvió borrosa mientras intentaba tomar aire... pero la mano estaba demasiado apretada, y agarraba más y más fuerte con cada segundo que pasaba, como una serpiente enroscándose alrededor de su cuello hasta que se rompía como una ramita. Intentó luchar, dando patadas con los pies y agarrando los dedos con sus propias manos... inútilmente. Sus brazos cayeron a un lado... frío acero... frío acero cerca de su cintura. Con las últimas fuerzas que le quedaban, su mano agarró el cuchillo y lo clavó en el brazo del bruto con toda la fuerza que su cuerpo exhausto pudo reunir.
El hombre lanzó un grito de muerte y soltó a Kitty, que inmediatamente jadeó todo el aire que pudo mientras se desplomaba en el suelo, tosiendo los pulmones al llenarse de oxígeno fresco. La esbelta mutante intentó levantarse, pero cada parte de su cuerpo ardía en señal de protesta, mirando impotente cómo el pistolero enmascarado se levantaba, sacaba el cuchillo con un chirrido nauseabundo y le apuntaba.
"Salve... Salve Hyd -"
"¡Aléjate de ella!"
Un ruido seco atronó la habitación cuando Rogue golpeó con un tubo de metal la parte posterior de la cabeza del hombre y este cayó como un saco de patatas. "¡Kitty! Kitty!", gritó el mutante más alto, empujando al hombre fuera del cuerpo de Kitty.
El tacto de Rogue era cálido y tierno; dos palabras que Kitty nunca habría pensado que se aplicarían a su habitualmente distante y fría compañera de habitación, y, sin embargo, así es exactamente como se sintió mientras la sacaban de la habitación, sus ojos apenas captaron algún detalle hasta que sintió que la tumbaban en una cómoda cama.
"¡Respóndeme! ¡¿Kitty?! Por favor... ¡Contéstame!"
"...¿Rogue?"
Oyó a Rogue suspirar aliviada. "¡Oh... gracias a Dios! Sí... estoy aquí".
"¿Rogue?" Kitty cerró los ojos y formó una sonrisa bobalicona. "¿No me has llamado 'princesa'?", rio a pesar de la ardiente agonía de sus pulmones. Su amiga rio a su vez antes de desplomarse también junto a ella.
"¿Dónde estamos?" Preguntó finalmente Kitty, abriendo los ojos para ver que, dondequiera que estuviera, parecía caro.
"La habitación de Tony Stark".
"¿Estás segura?"
Rogue gimió. "¿Quién más en este mundo tendría una cama con forma de corazón?". Ambas estallaron en carcajadas, incluso a través del dolor rieron y rieron hasta que Kitty sintió que las lágrimas rodaban por sus mejillas.
"¿Rogue?"
"¿Sí?"
Kitty movió sus cansados dedos hasta encontrar la mano enguantada de Rogue y la sujetó tan fuerte como su cuerpo le permitió. "No importa lo que pase... con la escuela, con la Mansión... con Naruto... puedes... puedes prometer que seguiremos siendo amigas". Deseó poder tocar su mano, realmente deseó poder hacerlo, tal vez algún día podría suceder... únicamente para poder ver su sonrisa.
Rogue se quedó en silencio solo unos segundos antes de devolver el suave apretón. "Muy bien..."
Con una sonrisa, Kitty sintió que su cuerpo se rendía. "Ya no soy débil... Naruto... Rogue... Ya nunca seré débil".
/-/
Perseguir a un enemigo era diferente en una ciudad gigantesca como Nueva York que en un bosque. Por un lado, en el bosque sería más fácil saltar de una rama de árbol a la siguiente. Incluso se podía saltar antes de ver la siguiente plataforma. Ese no era el caso en Manhattan, donde el siguiente edificio podía ser más de cien metros más alto que el anterior, y las farolas podían romperse bajo su peso. Aun así, Naruto hizo todo lo posible por viajar en este bosque de cristal y metal, yendo detrás de los vehículos que escapaban.
Al principio no fue difícil. Aparentemente, querían guardar las apariencias y seguían las normas de tráfico; parando en los semáforos en rojo, manteniendo el límite de velocidad. Eso cambió una vez que vieron a Naruto. De repente, el vehículo de atrás abrió su techo y un hombre armado se levantó de él, apuntando con su arma al rubio. El resto del convoy aceleró entonces, sin importarle los gritos de los civiles que buscaban cobertura.
'¡Maldita sea! A este paso van a disparar a alguien'. Naruto corrió hacia los tejados, con los ojos activados para seguir a su objetivo. Afortunadamente, dejaron de disparar.
Naruto estudió a su enemigo. No podía perseguirlos con normalidad o empezarían a disparar, y en una ciudad tan concurrida, era casi seguro que alguien recibiría un disparo. 'Tengo que darles donde no esperan'. Eso significaba el todoterreno de cabeza, más interesado en allanar el camino que en detener a los perseguidores.
El rubio saltó, parpadeó y corrió hasta donde el vehículo delantero estaba a punto de girar en una intersección... y se lanzó diez pisos abajo con fuerza sobre el capó, destrozando el motor y casi partiendo toda la parte delantera, como un cuchillo a través de la mantequilla. Naruto parpadeó antes de que los secuestradores se bajaran, y miró desde la azotea cómo el vehículo que le seguía continuaba abriendo camino. Ahora, el vehículo delantero también apuntaba con sus armas a su alrededor, buscándolo.
Los ojos rojos eran cada día más útiles, incluso a la hora de predecir el movimiento de las máquinas. Previó la trayectoria del último vehículo... había una tapa de alcantarilla justa debajo. 'Vamos...' Naruto utilizó su mente para quitar la tapa en el último segundo, atrapando la rueda delantera dentro del agujero y dejándola inservible. Una vez más, los tres coches restantes siguieron adelante, dejando atrás el todoterreno inutilizado.
Una violenta ráfaga de viento interrumpió los planes de Naruto; sus ojos rojos se encontraron con un helicóptero que se dirigía hacia el convoy mientras los coches de policía blindados se apresuraban a interceptarlo. El jinchūriki vio cómo la furgoneta se separaba de sus guardias, que se quedaron atrás para entablar un tiroteo con la policía. '¡Ahora es mi oportunidad!'
La furgoneta blindada cruzó la calle junto a una obra, alejándose a toda velocidad por la calle inusualmente vacía. Era el lugar perfecto. Naruto aterrizó al final de la calle, con los ojos puestos en el vehículo que se dirigía a toda velocidad hacia él. Levantando las manos, se concentró hasta que su cabeza le gritó y sus ojos se volvieron borrosos, sin embargo, aún lograron ver al objetivo dando tumbos de un lado a otro como si fuera conducido por un borracho, perdiendo constantemente el control hasta que giró hacia el rascacielos inacabado, estrellándose contra un pilar de hormigón.
Naruto avanzó, sin apartar los ojos de su objetivo, ni siquiera cuando el conductor abrió la puerta para desplomarse en el suelo, sangrando. Del otro lado, surgió otro hombre... más bajo, pero mucho más sereno, casi como si saliera para una alfombra roja a pesar de la extraña máscara púrpura en su rostro. Ni siquiera prestó atención a Naruto, caminando lentamente hacia donde su camarada yacía en el suelo.
"Barón Zemo", gimió el conductor... para ser inmediatamente silenciado por un disparo en la cabeza.
"¡Inútil!" Escupió el encapuchado con un acento alemán más marcado que el de Kurt. Se giró para mirar a Naruto con sus fríos ojos azules. "Interesante... eres uno de los mutantes, ¿no?"
Un escalofrío recorrió desde los dedos de los pies de Naruto hasta la nuca. "¿Cómo...?"
"¡¿Saber?!" Gruñó Zemo, levantando la pistola hasta apuntar al telépata. "¡Chico! ¿Acaso sabes con quién estás tratando?"
"¡Alguien que está a punto de recibir una paliza!" Respondió Naruto, con los ojos rojos, viendo cómo se apretaba el gatillo justo a tiempo para esquivar, bala tras bala, pasando junto a él hasta que el revelador sonido de un arma vacía reverberó en el aire desolado.
"Muy interesante", repitió Zemo mientras arrojaba el arma inútil, tras lo cual se llevó la mano a la funda para sacar otra pistola, tan extraña que parecía estar en casa en una cursi película de ciencia ficción de los años cincuenta.
Naruto cargó antes de que el arma pudiera ser disparada, endureciendo su puño como una roca al encontrarse con el pecho del encapuchado... era duro como el acero. Ni siquiera vio al hombre inmutarse. Al ver que un brazo intentaba agarrarlo, Naruto retrocedió de un salto e invocó varios clones, preparándose para evadir otra bala de la extraña arma.
Sin embargo, no fue una bala lo que salió del cañón, sino un fuerte sonido de chillido que llegó hasta Naruto. La agonía estalló en el cuerpo del rubio, que apenas pudo oír el sonido de sus clones desvaneciéndose. Cayó sobre una rodilla y apretó los dientes, tratando de hacer algo de movimiento. No sirvió de nada.
Cuando los chillidos cesaron, levantó la cabeza para ver una enorme mano que le agarraba la garganta. El suministro de aire de Naruto se cortó mientras era levantado en el aire y arrojado de nuevo al suelo. Escupió sangre, agarrando la mano que ahora se desprendía de su cuello, lo que le dio a Naruto el aire suficiente para prepararse para que un puño se estrellara contra su cara... otra vez... y otra vez... y otra vez hasta que ya no pudo registrar el dolor.
"Qué pena", gruñó Zemo mientras agarraba la camisa de Naruto para lanzarlo hacia una columna. "Solo puedo imaginar las grandes cosas que podría haber aprendido de uno de tu clase... no importa - habrá otros".
La espalda de Naruto estalló de dolor cuando chocó contra el duro hormigón, sus intentos de levantarse se vieron frustrados por una pesada bota que se estrelló contra su pecho, tan abrumadora que el telépata estuvo seguro de que lo aplastaría, para luego retirarse... y golpear contra el costado de su cabeza.
Las estrellas volaron a través de sus ojos, incluso en la oscuridad cuando Naruto cerró los ojos. Levantó una mano para llevársela a la cabeza herida, una bota la alcanzó primero y se vio obligado a volver al suelo.
"Figuras. Mucho hablar y nada morder. Disfrutaré diseccionando tu cuerpo. Me pregunto qué clase de misterios tienes escondidos". Naruto escuchó al encapuchado preguntar. El rubio volvió a abrir los ojos para ver la punta del arma apuntándole. "¿Alguna última palabra?"
Apretando los dientes, Naruto susurró una palabra apenas audible.
"¡Katsu!"
El sello explosivo que había colocado sobre Zemo se encendió como una vela, y un siseo anunció la explosión y el grito. Naruto vio cómo el brazo, que aún sostenía el arma, caía sobre la tierra a su lado mientras el encapuchado cuidaba el muñón ensangrentado.
'¡Levántate... levántate... levántate!' Naruto utilizó todas sus fuerzas, poniéndose de pie y convocando a un clon. La familiar oleada de chakra en su mano le hizo sonreír a pesar del dolor. Era más grande, mucho más grande que cualquier otro que hubiera hecho antes... bien. Cargó contra el hombre, la bola azul de chakra se estrelló contra su pecho e hizo que Zemo se estrellara contra una pared, la fuerza fue tan fuerte que rompió el hormigón.
Naruto cojeó hacia su oponente herido, arrodillándose para agarrarlo por delante de la camisa. "Te dije que te daría una patada en el culo... has perdido".
Zemo soltó una risa débil y maníaca, su frío sonido resonó en las ruinas hasta que lo que sonó como un gorgoteo de sangre detrás de la máscara le hizo parar. "¿Perdido?", dejó escapar una última risa antes de gruñir. "No... no estamos perdidos... somos los primeros. El primero de muchos..." Agarró un dispositivo que parecía un detonador y lo pulsó. Naruto escuchó una descarga eléctrica procedente del pecho de Zemo.
"¿Qué quieres decir?" Exigió Naruto, viendo que la vida de Zemo abandonaba su cuerpo.
Con su último aliento de muerte, Zemo consiguió graznar: "¡Corta una cabeza... y dos más ocuparán su lugar!". Con eso, el cuerpo quedó inmóvil, tan sin vida como el hormigón que lo rodeaba.
Naruto se quedó allí por un momento, mirando el cadáver en completo silencio. Estos hombres no eran simples delincuentes en busca de un sueldo, eran algo más. ¿Cómo demonios sabían lo de los mutantes? ¿Por qué habían atacado a Tony Stark? ¿Qué buscaban? ¿Por qué se habían llevado a esos estudiantes?
¡Los estudiantes! Naruto se volvió hacia el motivo de su persecución. La furgoneta blindada seguía allí, estrellada contra uno de los pilares. A pesar del dolor, el rubio arrastró sus pies hacia la parte trasera del vehículo, donde escuchó unas voces. Agarró la manilla y, usando toda la fuerza que le quedaba, tiró hasta que sintió que se abría.
Cuatro pares de ojos se fijaron en él a través de la oscuridad. Naruto respiró aliviado; estaban bien. Janet y Harry estaban visiblemente asustados, mientras que la rubia platino Felicia Hardy lo miraba con curiosidad. Jessica... su rostro era de piedra y fue la primera en salir del camión.
"Gracias", dijo Felicia nada más salir, apartando la mirada del cadáver del conductor.
"Sí", coincidió Janet. "¿Quiénes son? ¿Eres realmente el Maelstrom?"
El estruendo de las sirenas interrumpió cualquier otra conversación. Naruto se dio la vuelta para ver a los oficiales blandiendo rifles militares y a los periodistas sosteniendo cámaras en igual número. Los helicópteros volaban por encima y cada vez más coches y furgonetas inundaban la obra.
"¡Aléjense de los rehenes y levanten las manos!", ordenó una voz distorsionada desde los altavoces.
"¡No!", suplicó Janet, sujetando su brazo. "¡Están equivocados! Nos ha salvado!"
Sin palabras, se desenredó el brazo de Janet. Ella y Kitty probablemente serían buenas amigas, pensó. Justo cuando las armas bajaron, hizo un rápido sello con la mano y salió de allí parpadeando hacia un tejado cercano. Naruto echó un último vistazo mientras los cuatro estudiantes eran atendidos por los paramédicos antes de saltar cansado, con la vista puesta en la Torre Stark.
Estaba a mitad de camino cuando oyó que algo se dirigía hacia él. La armadura de antes aterrizó con un fuerte golpe frente a Naruto, poniéndolo inmediatamente a la defensiva. Saltando de nuevo al tejado del edificio, convocó a un clon para preparar un Rasengan, pero para su sorpresa, ¡la armadura realmente hablaba!
"Vaya, tranquilo, campeón". La armadura roja y dorada en movimiento puso las manos delante de él en un gesto pacificador. "Estoy de tu lado".
"¿Quién eres tú?"
La armadura comenzó a moverse animadamente, como una persona real en lugar de un robot. "Sabes, yo también he pensado lo mismo. ¿Qué tal 'Genio Blindado'? No... ¿'Máquina de metal'? Un gran nombre para una banda de rock... ¡Ya sé! ¡'Iron Man'! Sí, eso suena bien. ¿Te gusta 'Iron Man'? Me gusta 'Iron Man'. También es una gran canción". Apoyó su cuerpo metálico en una pared cercana. "¿Y tú? Eres el Maelstrom, ¿verdad?"
"Lo soy", respondió Naruto, bajando un poco la guardia pero listo para entrar en acción en cualquier momento. "¿Qué quieres?"
"Bueno... supongo que debo decir que no me gusta robar".
Naruto miró su traje. "Lo devolveré en cuanto vuelva. No soy un ladrón".
"Ah, sólo te estoy tomando el pelo. Te queda bien... un poco holgado pero creo que puedo hacer uno solo para ti. Tal vez incluso mejorarla un poco".
"¿Quién eres tú?" Volvió a preguntar Naruto. "De verdad. ¿Quién eres tú?"
"Yo preguntaría lo mismo. ¿Quién eres tú?" Ninguno de los dos dijo nada, quedándose allí como si desafiara al otro a actuar primero. "Bien", dijo Iron Man. "Tú ganas". La zona de la máscara del traje se levantó y Naruto tuvo que parpadear un par de veces para convencerse de que sus ojos no le estaban jugando una mala pasada, pues el rostro de Tony Stark le devolvió la mirada. "Tu turno".
Naruto dudó un momento, mirando a su alrededor para ver si alguna cámara le había seguido, antes de quitarse la máscara con cautela.
"Sólo eres un niño", dijo Tony Stark en voz baja.
"¡No, no lo soy!", replicó Naruto, con los ojos azules afilados en una mirada.
"No... no lo eres", coincidió Tony. "Escucha, chico. Sé que es mejor no darte una charla para que no hagas lo que estás haciendo, pero yo fui joven una vez... tampoco escuché exactamente a mis mayores en ese entonces. Así que creo que la mejor manera de avanzar es al menos ayudarte". Le entregó a Naruto una tarjeta. No una de las genéricas que ofrece un negocio; ésta estaba escrita a mano con un número de teléfono móvil.
Naruto miró el número con atención. "¿Y qué pasa si no necesito tu ayuda?" Aceptar la ayuda de un hombre rico... se sentía como un engaño.
"Guárdalo para una emergencia, entonces. Además, estoy en deuda contigo y con tus amigos". La máscara se ajustó una vez más y la voz robótica regresó. "Te veré en la Torre".
"¡Mis amigos!", exclamó Naruto. "¿Están bien?"
"Un poco golpeados y magullados, pero estarán bien". Se rio, sonando un poco como la estática con la máscara puesta. "¡Oye, si no aceptas mi dinero, al menos puedo prestarte mi cama por un par de horas!"
"¡¿Ehhh?!"
/-/
"La ciudad sigue conmocionada por el descarado ataque a la Torre Stark de hoy. El antiguo fabricante de armas estaba celebrando una excursión escolar cuando un grupo de pistoleros no identificados irrumpió en el interior de las instalaciones con la intención de tomar importantes rehenes, entre ellos el hijo de Norman Osborn, de la empresa rival Oscorp. Las autoridades mencionan además la aparición de los vigilantes enmascarados, Spider-Man y Maelstrom, junto con lo que se describe como una "armadura voladora". Uno de estos vigilantes fue captado por la cámara".
Naruto observó el televisor mientras reproducía una grabación en la que se le veía golpeando a Zemo con un Rasengan y, en consecuencia, poniéndose delante de los cuatro estudiantes antes de desaparecer. Junto a él estaban todos: El Profesor, Logan, Jean, Ororo, Scott, Kurt, Kitty y Rogue.
"Las autoridades no pudieron capturar a ninguno de los sospechosos ya que todos sufrieron un paro cardíaco al mismo tiempo, dejando a los investigadores sin más pistas. Se une a nosotros ahora el editor del Daily Bugle. El Sr. Jameson..." Logan apagó la televisión antes de que se pudiera decir algo más.
"¿Podría todo el mundo salir de la sala, por favor?", preguntó el Profesor. "Tú no, Naruto", añadió mentalmente.
"No voy a disculparme", dijo Naruto una vez que todos se fueron. "Estoy haciendo lo que debo hacer con mis poderes".
El profesor negó con la cabeza. "No te pediré una disculpa. Ni siquiera diré que te equivocaste. Sólo estoy aquí para pedirte que seas prudente. Ya deberías saber que no debes intentar engañarme, Naruto". Lo había sabido. Lo había sabido todo este tiempo. "La parte irresponsable de mí dice que debería estar orgullosa de que mi alumno esté usando su poder para el bien... pero también me preocupa si te pasara algo. Eres mi responsabilidad".
"¡Soy precavido! Siempre soy precavido y llevo un disfraz", argumentó Naruto. "¡Y me va bien! Mira cómo ha bajado la delincuencia desde que empecé".
"Lo sé, y por eso te dejo continuar. Después de todo, parece que mejoras con tus poderes cuando los ejerces de forma práctica y no teórica. Eso es todo por esta noche, Naruto. La escuela cancela las clases por unos días para que todos se recuperen".
"Heh - Ya me siento como nuevo". Efectivamente, las heridas de Naruto ya se habían curado por completo. Antes de salir de la habitación, se volvió para ver a los dos adultos. "Profesor... cuando estaba luchando contra ese hombre... sabía de mutantes".
Los ojos del profesor se abrieron de par en par. "¿Cómo lo sabía?"
"No dijo nada". Se devanó los sesos en busca de los detalles que le faltaban. "Espera... hubo una cosa que dijo antes de morir".
"¿Qué es?"
"Corta una cabeza, y dos más ocuparán su lugar". El Profesor no respondió... pero Logan... los ojos de Logan se volvieron agudos y respiró profundamente.
"¿Estás seguro de que ha dicho eso?", preguntó el mutante con garras.
"Creo que sí. ¿Qué significa?"
Logan negó con la cabeza. "Nada. Lo mezcló con otra cosa".
El profesor se acarició la barbilla lentamente. "Gracias por contarnos esto, Naruto. Será mejor que te vayas a la cama, ahora". No era una sugerencia; era una orden. Una orden suave, pero una orden al fin y al cabo.
Las cosas parecían haber cambiado mucho en sólo unas horas. Mientras Naruto caminaba de vuelta a su habitación, notó que Kurt estaba en silencio por una vez, lo que contrastaba con el increíble cambio de Kitty y Rogue. No estaban peleando, ¡sino que se reían juntos! Kitty y Rogue, ¡llevándose como si fueran amigas desde hace años!
"Te lo dije, mamá. Estoy bien". Kitty hablaba por teléfono, cuidando su brazo derecho vendado. "Sí, mamá. Como te dije, usé mis poderes inmediatamente para salir de la torre y esperar hasta que todo pasara. Nunca estuve en peligro". Le guiñó un ojo a Rogue, que se escondió haciendo lo posible por reprimir una risita. "Me va muy bien aquí. Estoy aprendiendo mucho. Tengo muchas más oportunidades que en casa". Un suspiro. "Sí, mamá, me iré a casa para la Pascua... sí... te quiero también... adiós".
Naruto sonrió, al ver a sus dos amigos finalmente reconciliados, recordando su primera pelea junto a Sasuke. Las experiencias cercanas a la muerte podían cambiar mucho en las personas. La sonrisa desapareció cuando entró en su habitación para ver a Jean sentada en su cama, con los brazos cruzados. Junto a la pelirroja estaba Ororo, aunque parecía mucho menos enfadada.
"Supongo que esto explica por qué siempre estás tan cansado cuando vengo a despertarte", suspiró Jean. Esperaba que estuviera más enfadada. "¿Por qué no nos lo dijiste?".
La rubia miró sus ojos verdes. "Estarías preocupada".
"¡Claro que estoy preocupada!", gritó con la voz quebrada. "Siempre estás corriendo para ser el héroe. ¿Por qué no piensas en ti mismo por un segundo? ¿Por qué no piensas en nosotros?"
"No me importa que me hagan daño", respondió Naruto. "Pero sí me importa que te hagan daño a ti. A ti y a otras personas. Hago lo que hago para que los que no pueden luchar no tengan que preocuparse. Yo no soy como tú, Jean, soy un shinobi... Me han herido peor que hoy... mucho peor".
Jean se levantó; con los ojos cerrados mientras caminaba hacia él. "Solamente... por favor, no te hagas daño. Hazlo por mí... ¿por favor?"
"Lo intentaré".
Jean le dio un dulce abrazo antes de irse. "No estuvo tan mal", había esperado que ella le gritara durante horas. Naruto dirigió su atención a Ororo. "¿Tú también estás enfadada conmigo?"
Ella negó con la cabeza. "Supe que eras diferente desde el momento en que te vi... Simplemente no me di cuenta de lo noble que eras. Sigues sorprendiéndome cada día... en el buen sentido".
"Solo hago lo que hago".
"Eso es lo que te hace noble".
Naruto se sentó a su lado, mirando al suelo. "Creo que hoy he matado a un hombre. No apreté el gatillo yo mismo, aunque podría haberlo hecho".
"¿Era un hombre malo?" Asintió con la cabeza. La mano de Ororo sostuvo la suya. "Hay que hacerlo a veces... no todo el tiempo -la vida es sagrada y cuando matar es la solución a todo, nos convertimos en nada mejor que los monstruos". Apretó su mano. "No eres un monstruo. Lo sé".
Naruto dejó escapar un suspiro. "Gracias". Buscando debajo de su almohada, sacó los collares que había comprado. Se había sorprendido consigo mismo de que hubieran sobrevivido al caos. "Tengo esto para ti... hace, eh... juego con tu pelo", tartamudeó, entregándole el blanco.
Ella lo agarro con una modesta sonrisa. "Es precioso". Ororo se lo probó inmediatamente. "¿Te queda bien?" Por supuesto, se veía bien. Ororo siempre se veía hermosa, especialmente cuando sonreía.
Naruto asintió, bajando la mirada para entregarle también el dorado. "Puedes darle este a Jean... creo que ahora está demasiado enfadada conmigo".
Ororo negó con la cabeza. "Eso se lo tienes que dar tú. Jean no está enfadada contigo, Naruto, está preocupada. Puede que no lo creas, pero ella se preocupa de verdad por ti. Yo también me preocupo por ti, y no queremos que te hagan más daño". Le dio un abrazo antes de dejarlo solo.
Acostado en su cama, Naruto pensó en cómo había ido todo. Podría haber sido mucho peor, y ahora no tenía que preocuparse de que le pillaran saliendo de la mansión por la noche. Todavía se le permitía ser Maelstrom, y, sin embargo, no podía evitar la sensación de que las cosas cambiarían, especialmente ahora que se enfrentaría a algo más grande que antes.
"Las cosas se van a poner más difíciles". Pensó en sus amigos, no en los de Konoha, sino en los que había hecho aquí. Iba a protegerlos... y tendría que hacerse más fuerte.
Era el momento de reunirse de nuevo con el anciano.
Hacía frío, estaba húmedo y oscuro, en una zona desconocida que se sentía tan real en todos sus sentidos, aunque en otros como un sueño: un producto de su imaginación hecho físico. Jean gimió; iba a ser una de esas noches.
/-/
¿Con quién había acabado hoy? ¿Ororo? No, la mente de su amiga estaba llena de árboles grandes y pequeños, de flores hermosas y mortales, y de paisajes verdes. Además, de ninguna manera tendría una habitación tan pequeña en su mente. ¿Era la de Scott? No. La suya era siempre rígida y uniforme, con lapsos momentáneos de destrucción organizada. Su mente era aún más sofocante que la de Jean.
¿La de Rogue? No, ahora mismo le gustaban las cosas oscuras, pero su mente estaba llena de algo más que ella misma; llevaba los pensamientos de las personas que había absorbido. ¿De Kitty? Por supuesto que no.
Jean encontró el pomo de una puerta en la oscuridad, la empujó para abrirla con fuerza gracias al agua que le llegaba a las espinillas y fue recompensada con luces tenues. La construcción del lugar le recordaba a la de una antigua industria; del tipo de las que su abuelo tenía fotos, con filas y filas de puertas idénticas alineadas en el pasillo. Probó suerte con una de ellas, aunque estaba cerrada con llave.
Caminando por el suelo acuoso, probó picaporte tras picaporte, suspirando cuando uno se abrió por fin. Oscuridad, y también algo más. Una voz, femenina y cruel. "¡Monstruo!", gritó. "¡Demonio!", gritó otra, llena de odio. Jean la cerró, sin querer escuchar más.
Siguió por los pasillos, buscando otras puertas. La mayoría no pudo abrirlas, salvo un par de ellas. "¡Conoce tu lugar, inútil muere!", dijo una voz desde la oscuridad.
"No más puertas", se dijo Jean, y optó por caminar por los pasillos, moviendo los dedos de los pies de vez en cuando, en un intento de calentarlos en el agua fría. Eso dejó de ser importante cuando el agua se sintió más cálida al continuar su camino. Más y más caliente hasta que sus ojos verdes se encontraron con una puerta gigantesca, como una prisión para gigantes.
De repente, un gruñido profundo y amenazante llegó a los oídos de Jean. Se giró para volver a ver el pasillo, esperando un gran lobo u oso... pero no había nada. Pronto llegó otro, más fuerte que el anterior y tan potente que le hizo caer el estómago. Casi dudando, Jean se volvió para ver detrás de ella.
Al otro lado de la puerta, los vio: dos ojos carmesís llenos de rabia, casi tan grandes como ella y cinco veces más anchos. La bestia gruñó más profundamente, cada nota llevaba odio y promesas de desesperación mientras se acercaba cada vez más al borde de su prisión. A continuación vio los colmillos desnudos, cada uno del tamaño de un niño y afilados como una cuchilla. Cada paso enviaba una ola a través del agua, y hacía temblar el lugar.
Lo último que vio Jean fue una gigantesca pata naranja, que blandía sus enormes garras como lanzas, apuntando directamente hacia ella. Cerró los ojos, esperando la muerte.
El aire frío entró en los pulmones de Jean mientras se incorporaba con la velocidad del rayo. Miró la oscuridad que la rodeaba, logrando ver suficientes adornos familiares que le permitieron saber que estaba de vuelta en su cama. La pelirroja miró sus manos temblorosas y su camisa empapada de sudor, cerrando de nuevo sus orbes verdes para calmarse. Inspiró por la nariz y espiró por la boca, deseando olvidar la imagen que había visto unos segundos antes.
¿Qué fue eso, por el amor de Dios?
