"À quoi tu pensais!?"
Alfred tressaille; les mots, combinés à la déception et à la frustration dans la voix de sa mère, le blessent plus profondément qu'il ne le pensait. L'odeur aigre qui imprègne la pièce rend encore plus évident le fait que sa mère est en colère, et bien qu'il sente l'inquiétude et le soulagement sous-jacents, ils ne servent qu'à le faire se sentir encore plus mal.
Il regarde la table de la cuisine à laquelle il est assis - assis ici, en face de sa mère, il se souvient du petit garçon qu'il était, qui se faisait gronder sur cette même chaise chaque fois qu'il courait après un des chats de la ville.
Seulement cette fois, il n'a pas poursuivi un animal insignifiant dans une rue la nuit; cette fois, il a attaqué l'Alpha d'une autre meute sans sa permission ou même à son insu.
Et la vérité, c'est qu'Alfred ne sait pas vraiment à quoi il pensait.
La première fois qu'il a senti l'odeur d'Arthur - dont l'odeur s'étendait bien au-delà du territoire des Jones grâce au vent particulièrement fort ce soir-là - il a réussi à l'ignorer quelque peu; à ce moment-là, il était avec Matthew et Gilbert, et il ne voulait pas qu'ils deviennent suspicieux.
Mais il avait alors réalisé que si Arthur se dirigeait vers la cabane, il tomberait inévitablement sur la meute des Densen, à qui ils venaient de dire au revoir. Il n'y avait pas besoin d'être un génie pour deviner ce qui pouvait - devait - arriver, si les deux se croisaient, connaissant l'histoire de Mathias avec les vampires et son opinion violente sur eux par la suite.
Alfred n'avait eu qu'à imaginer l'une des nombreuses issues possibles avant de se sentir changer, ses instincts prenant le dessus et lui criant de protéger, protéger son compagnon, protéger le sien. C'est ce qu'il a pensé, à ce moment-là. Mais il ne pouvait pas le dire aussi franchement.
Il suppose qu'il a eu de la chance que Matthew et Gilbert soient à proximité. Leurs appels confus ayant été ignorés, ils se sont empressés de se déplacer et de le suivre, sentant sans doute sa panique et son urgence. Et c'est une bonne chose qu'ils l'aient fait, car Alfred a attaqué l'Alpha de Densen dès qu'il l'a vu coincer Arthur. Il n'a même pas pris en compte les autres loups-garous présents. Même avec ses propres membres de la meute, il était en infériorité numérique, et il ne veut pas imaginer ce qui aurait pu se passer si les frères d'Arthur n'étaient pas apparus quand ils l'ont fait.
Mais ils se sont montrés, et maintenant le chat est sorti du sac - pour lui et Arthur.
"Attaquer un autre Alpha comme ça, sans crier gare." continue Amelia, et son ton grondant le fait sortir de ses rêveries. "Alfred, tu aurais pu déclencher une guerre de meute! C'est un miracle qu'ils ne soient pas revenus pour le faire."
Pas vraiment, pense Alfred. Après tout, Tino a compris qui était le vampire, et pourquoi Alfred le défendait si férocement, et il l'a évidemment communiqué à Mathias. Et même si Arthur et Alfred n'étaient pas officiellement des compagnons (pour le moment), même Mathias savait qu'attaquer le compagnon d'un loup-garou aurait des répercussions. Cela voudrait dire que l'attaque d'Alfred était justifiée, même.
"Qu'est-ce que tu as dit?" demande Amelia, menaçante, et Alfred ferme la bouche, réalisant qu'il a dit ses pensées - ou certaines d'entre elles - à haute voix.
"Ce... n'était pas inopiné." admet-il, se préparant à l'inévitable confession qui va suivre. "Il a attaqué mon ami."
Il est évident qu'Amelia est un peu surprise par sa soudaine volonté de coopérer, car son parfum aigrelet s'adoucit quelque peu. L'inquiétude qui entourait son regard est également plus compréhensible maintenant, et cela permet à Alfred de se détendre quelque peu.
"À qui appartient l'autre parfum, Alfred?" demande-t-elle, pour la troisième fois de la matinée, bien qu'il s'agisse moins d'une question que d'une demande.
Alfred se rassit et, par inadvertance, prend une bouffée discrète; l'odeur du sang de Mathias, ainsi que de son propre sang et de celui d'Arthur, s'accroche encore à lui. Les taches de sang sur sa fourrure ont disparu lorsqu'il s'est transformé, mais l'odeur reste collée et ne disparaîtra pas avant qu'il ait pris une douche longue et complète.
"C'est la même odeur qui te colle à la peau depuis des années, n'est-ce pas?" poursuit-elle, et Alfred sait qu'il n'a pas besoin de répondre - elle sait déjà que c'est le cas. "Je voulais attendre que tu sois prêt, mais après la nuit dernière, tu vas devoir me dire qui est cette personne mystérieuse, fils."
Alfred regarde brièvement la fenêtre à sa droite et pense à Arthur, qui était sans doute en train de recevoir un discours similaire en ce moment même. Il pense à Arthur tombant à genoux pour embrasser sa forme poilue, ses bras froids s'enroulant autour de son cou et ses doigts agiles cardant sa fourrure. Il évoque le souvenir du gloussement soulagé d'Arthur, sa confession murmurée, et se sent légèrement détendu.
"Arthur." répond Alfred, sa voix est étrangement petite et inhabituellement douce alors qu'il l'admet enfin. "Il appartient à Arthur." répète-til, un peu plus fort.
De manière assez surprenante, sa mère ne semble pas très confuse ou curieuse à propos du nom qu'il vient de lâcher. Il pensait que Gilbert ou Matthew le lui avaient déjà dit; il sait qu'ils le savent, après tout. Même si les loups-garous ne peuvent pas communiquer par télépathie entre eux lorsqu'ils sont métamorphosés (malgré ce que les médias essaient de faire croire aux humains), ils savent communiquer de manière non verbale grâce à leurs sens exacerbés.
Et bien... protéger Arthur de la meute des voyageurs était une chose, mais le protéger de son propre frère et le flairer devant tout le monde - il aurait aussi bien pu se mettre à genoux et offrir son cou à Arthur.
Lorsque sa mère reste silencieuse, il est tenté de commencer à divaguer pour élaborer, mais juste avant qu'il ne le fasse, Amelia s'affaisse quelque peu sur sa chaise. Elle pousse un soupir qui donne l'impression qu'elle est plus fatiguée qu'en colère ou déçue.
"Le plus jeune des Kirkland." dit-elle, le surprenant non seulement en devinant correctement, mais aussi en ne semblant pas surprise elle-même. "C'est vrai?"
Il hésite, les battements de son cœur s'accélèrent involontairement alors qu'il ne sait pas s'il doit se sentir menacé, soulagé ou tout simplement abasourdi. "Tu le savais?" parvient-il à demander, et Amelia se moque, mais pas méchamment.
"Il appartient donc bien à Arthur Kirkland." dit-elle, mais plutôt à elle-même. "Je ne le savais pas, mais je me suis toujours demandé pourquoi tu traînais avec quelqu'un dont l'odeur me rappelait la matriarche Kirkland."
"Mais - pourquoi tu n'as jamais rien dit?"
"Et risquer que tu te détournes encore plus de moi?" s'exclame-t-elle soudain. Cette accusation soudaine fait sursauter Alfred, et il baisse un peu la tête en avant dans un geste instinctif de soumission.
"Je ne me détourne pas de toi." dit-il rapidement, espérant apaiser la douleur dans la voix de sa mère. "Qu'est-ce qui te fait penser ça?"
Amelia se penche à nouveau un peu en avant, ce qui l'incite à relever le menton pour la regarder dans les yeux. "Je suis ta mère, Alfred, ainsi que ton Alpha. Depuis des années, tu t'éloignes de plus en plus de la meute, car tu nous as caché un grand secret. Cela provoque une déchirure."
Certes, Alfred n'y avait jamais pensé de cette façon. Presque immédiatement, un sentiment de culpabilité s'abat sur lui - il a gardé un secret pour sa meute, pour les personnes en qui il était censé avoir une confiance inconditionnelle. Dans une meute de loups-garous, l'honnêteté et la transparence sont presque aussi vitales que la respiration. Bien sûr, de nombreux loups avaient des petits secrets, mais ceux-ci étaient inoffensifs : qui a mangé le dernier biscuit, qui a cassé le vase, qui a oublié de remettre du papier toilette, etc.
"Je suis désolé." parvient-il à lâcher, un peu dépassé par cette prise de conscience et la culpabilité qui l'accompagne.
Cela doit se voir sur son visage ou dans son odeur, ou peut-être les deux, car le visage d'Amelia s'adoucit et elle tend la main pour attraper ses mains, les tirant vers l'avant et les tenant dans les siennes. Ses doigts enveloppent les siens et elle les serre.
"Laisse le passé au passé, mon cœur." le rassure-t-elle alors. "Je n'en suis pas très heureuse, mais je peux comprendre pourquoi tu as gardé le secret. Les relations entre loups-garous et vampires peuvent être... compliquées."
"Il est - C'est... Ce n'est pas si compliqué." se défend Alfred, bien que cela semble faible même à ses propres oreilles.
"Je suppose que cet Arthur n'est pas un ami ordinaire." dit Amelia, et bien qu'elle semble un peu amusée, il y a aussi le ton persistant d'une mère grondante et déçue. Alfred acquiesce docilement, baissant à nouveau les yeux alors qu'il sent ses joues brûler. "Alors qu'est-ce qu'il est?"
"C'est- on a commencé comme des amis." commence Alfred, timidement. "Et on est rapidement devenus des amis proches, mais maintenant... Ces derniers temps, c'est différent. Tout à coup, je suis irrité quand je ne suis pas près de lui, ou quand il s'absente pour une longue période, et parfois je ne pense qu'à lui-"
"Et maintenant tu es amoureux." continue Amelia, et Alfred a envie de gémir de gêne, de se cacher le visage dans ses mains. Mais au lieu de cela, il acquiesce à nouveau. "Tu es sérieux avec lui?"
Alfred sait que s'il hésite ou s'il dit qu'il n'est pas sûr, on lui interdira probablement de revoir Arthur - ce serait tout simplement plus facile. Mais il n'est pas incertain; il est désespérément amoureux d'Arthur, et il n'avait pas prévu que cela arrive, mais c'est arrivé, et maintenant il doit ramer avec les rames dont il dispose.
"Yeah."
Amelia acquiesce et le laisse tranquille, se rasseyant sur sa propre chaise. "Je vais devoir en parler avec la matriarche du garçon; mais surtout, tu dois le faire aussi. Ce n'est pas parce que c'est un vampire que tu ne dois pas faire les choses correctement."
Alfred résiste à la grimace, imaginant déjà à quel point une telle rencontre serait gênante.
"Et je veux rencontrer Arthur, aussi."
Il grimace cette fois.
"Arthur, je peux entrer?"
Parfois, une situation donne à Arthur une telle impression de déjà-vu qu'il se demande s'il n'est pas en train de se rappeler un souvenir réel de sa vie avant la transformation. Il suppose que sa situation actuelle pourrait rappeler un souvenir; se cacher dans sa chambre pour échapper à sa figure parentale, dans l'espoir d'éviter ou de retarder la punition qu'il va recevoir, doit être quelque chose que beaucoup d'enfants ont fait au moins une fois ou deux.
Bien qu'elle n'ait pas reçu de réponse, Aida entre quand même dans la pièce, comme Arthur s'y attendait. Elle s'arrête en regardant la pièce sombre; la combinaison de rideaux et de stores bloque la lumière du soir qui pourrait autrement éclairer la pièce. Elle allume les lumières, et Arthur ferme les yeux car il est momentanément aveuglé.
Elle lui jette un regard avant de s'approcher de son lit et de s'asseoir au bord de celui-ci. Arthur soupire et se met en position assise, de sorte qu'il n'est plus affalé sur la chaise à quelques mètres de son lit.
"Alistair m'a raconté ce qui s'est passé."
Balance.
"Bien sûr qu'il l'a fait."
Aida lève un sourcil et Arthur baisse les yeux d'un air de défi. Il sait qu'Alistair a le devoir de lui rapporter tout ce qui est inhabituel, mais cela ne veut pas dire qu'il doit aimer ça. Il aurait aimé avoir l'occasion de parler à Aida de son implication avec Alfred à son propre rythme.
Mais il réalise aussi qu'il a déjà repoussé cette opportunité depuis plusieurs années - non, décennies.
"Tu vas bien?" Demande-t-elle alors, la douceur filtrant à travers sa sévérité et trahissant ainsi ses véritables sentiments.
Dylan lui a déjà infligé une sévère correction verbale ; Aida (et il suppose que ses frères aussi, bien qu'ils ne l'admettront jamais) étaient morts d'inquiétude lorsqu'il n'est pas rentré à la maison la nuit précédente, étant donné qu'il y avait une meute de loups-garous étrangère dans les environs.
"Oui." répond Arthur, en se détendant un peu. "Juste un peu secoué."
"Si tu avais été à la maison hier, tu aurais su qu'il y avait une meute de loups-garous nomades dans la région." réprimande Aida. "Tu peux me dire où tu étais?"
"Chez Kiku." répond Arthur honnêtement. Il espérait que cela suffirait, mais quand Aida lui envoie un regard inquisiteur, il sait qu'il doit développer. "J'avais... besoin de son aide pour quelque chose."
"Et est-ce que ce quelque chose concerne un certain loup-garou?" Il ne répond pas verbalement, mais Aida le voit se crisper et cela dit tout ce qu'elle a besoin de savoir. "Alistair m'a dit qu'un jeune loup-garou t'a défendu contre les autres loups." Puis, avec un léger amusement, elle ajoute : "Et d'Alistair."
"Alfred." explique Arthur, cet aveu le rendant à la fois nerveux et étourdi. "Le loup-garou, son nom est Alfred. On est... amis."
"Oh." répond Aida, comme si elle était surprise. Elle acquiesce et détourne momentanément le regard, comme si elle contemplait quelque chose. "Cela complique les choses."
"Quoi? On est amis?" Demande-t-il, peut-être un peu trop vite et un peu trop fort, mais il ne peut s'empêcher de se sentir sur la défensive. Il n'est pas sûr de ce qu'il ferait si Aida lui interdisait de revoir Alfred, mais il doute qu'il lui obéisse vraiment.
"Non, il est le fils de l'Alpha Jones." Sa matriarche lui lance un regard impassible. "Je savais que tu étais impliqué avec un loup-garou depuis des années, mais je ne pensais pas que ce loup-garou serait l'héritier des Jones."
"Attends, tu savais?" Arthur avait bien sûr toujours envisagé l'idée qu'elle le sache, mais il avait aussi toujours espéré que ce serait plus un soupçon, et moins un fait avéré.
"J'ai des centaines d'années, Arthur." Aida le réprimande à la place d'une explication. "Tes frères ont peut-être été assez gâtés pour ne pas être capables de reconnaître l'odeur persistante d'un loup-garou, mais moi, je ne l'ai certainement pas été."
"Alors pourquoi n'as-tu jamais rien dit?" demande Arthur, espérant détourner un peu le sujet afin de ne pas l'offenser accidentellement plus qu'il ne l'a déjà fait.
"Je me suis dit que tant que tu étais prudent, ça ne me regardait pas." dit Aida, et Arthur sait qu'elle est sincère - lui et ses frères ont toujours pu suivre leur propre chemin, après tout. "Tu ne voulais manifestement pas me le dire, sinon tu l'aurais fait."
"Je voulais le faire." objecte Arthur, bien que cela semble faible même à ses propres oreilles. Il pourrait inventer une excuse sur le fait qu'il n'a jamais trouvé le moment approprié pour lui dire, mais il ne va pas le faire, considérant qu'il a eu trois décennies pour le faire.
"Alors dis-moi maintenant." suggère Aida, bien que son ton indique que ce n'était pas vraiment une suggestion. "Es-tu vraiment juste amie avec le fils Jones?"
Arthur hésite; en ce moment, il pourrait facilement dire oui, et ce ne serait pas un mensonge. Mais ensuite, il se souvient d'Alfred se blottissant contre lui après le départ de la meute, se souvenant d'être tombé à genoux pour l'envelopper dans une étreinte, se souvenant du museau humide d'Alfred reniflant son cou et son épaule dans ce qui devait être une autre tentative de marquage olfactif.
"Je... ne pense pas." admet-il, en remontant ses jambes sur la chaise pour pouvoir ramener ses genoux contre sa poitrine. Il est conscient que cela le fait paraître plus vulnérable, mais Aida est l'une des rares personnes avec qui il n'a pas peur d'être vulnérable, et il y a quelque chose d'étrangement réconfortant dans cette position. "Plus maintenant, en tout cas. Je pense qu'on est..."
"Il s'est lié à toi?" l'interrompt Aida fermement, d'un air légèrement agacé, et Arthur secoue rapidement la tête.
"Non. Pas encore, en tout cas."
"Mais tu le veux?"
"…Oui. Je crois que oui."
Aida fredonne, et cette fois, elle semble plus sympathique qu'Arthur ne l'aurait pensé. Elle se lève alors, et Arthur se crispe brièvement lorsqu'elle s'approche de lui. Lorsqu'elle se contente de lui caresser les cheveux de la main - un geste maternel qu'elle fait de temps en temps à lui et à ses frères - il se détend à nouveau.
"Normalement, je ne m'impliquerais pas, mais comme il s'agit de l'héritier de la meute des Jones, j'ai bien peur de devoir en parler à leur Alpha."
Arthur fait la grimace : de toutes les choses auxquelles il s'attendait, la rencontre de sa matriarche avec la mère d'Alfred pour discuter de leur éventuelle relation n'en faisait pas partie.
Il a envie de mourir.
Mais encore une fois, c'est sa propre mère qui lui a suggéré de le faire. Et Alfred doute que sa propre mère l'envoie volontairement à la mort.
Elle lui aurait peut-être suggéré de sonner au portail et de ne pas se faufiler comme il l'a fait la dernière fois – Malheureusement, Alfred n'a réalisé cela qu'après s'être retrouvé devant la porte principale du manoir Kirkland, et seulement après qu'elle ait été ouverte par un vampire blond qu'il n'avait jamais vu avant.
"Oui?" dit le vampire, visiblement confus, et il passe devant Alfred pour regarder la porte au loin. "Comment as-tu passé le portail?"
"Euh. Je suis un loup-garou." Alfred ne peut s'empêcher de répondre, un peu offensé par la question, mais surtout toujours confus; l'accent du vampire était distinct, à tel point qu'Alfred se demande s'il appartient réellement à la famille Kirkland.
Le vampire baisse la tête et le regarde de haut en bas. "Je ne savais pas qu'on avait commencé à accueillir des chiens errants."
"Euh." dit Alfred, partagé entre faire demi-tour et s'enfuir, ou rester dans l'espoir d'être éventuellement sauvé par la maîtresse de maison.
"Oh là là, tu es un grand buveur." dit soudain le vampire, en s'appuyant sur le cadre de la porte et en l'observant de toute évidence.
"Hein?"
"Dommage que tu sentes le chien mouillé, par contre."
"...Attends." Alfred fronce les sourcils, sachant qu'il a été en quelque sorte à la fois complimenté et insulté en l'espace de deux ou trois secondes. "Qui es-tu, déjà?"
Le vampire blond sourit d'un sourire qui se voulait probablement coquet, mais qui ne fait que mettre Alfred mal à l'aise, et ouvre la bouche pour répondre; cependant, au lieu de mots, seul un glapissement en sort alors que ses cheveux sont soudainement attrapés et qu'il est tiré en arrière brutalement.
"Pourquoi tu ouvres la porte, frog? Tu ne vis pas ici, bon sang!"
"Enlève tes mains de moi, vilain gobelin!"
"Vous vous battez pour quoi, cette fois?"
Alfred assiste, impuissant, à ce qui semble être une bagarre joyeuse entre Arthur et le vampire blond, tandis qu'un vampire roux familier arrive pour les séparer. Arthur se moque et relâche brusquement sa prise en étau sur le vampire blond, qui se précipite alors rapidement vers l'autre vampire.
"Et qu'est-ce que tu fous là?" dit le vampire, dirigeant son regard vers Alfred, et il sent ses joues brûler quand soudain les trois vampires le regardent.
"Alfred?!" s'exclame Arthur, qui ne l'a apparemment pas entendu arriver - Alfred s'attendait à ce qu'il le fasse, puisque le vampire prétendait toujours que les battements de son cœur le trahissaient, même s'il n'était pas à proximité.
"Hi, Artie."
"Ne m'appelle- qu'est-ce que tu fais ici!?"
"Eh bien... tu m'as dit de venir te trouver."
"Je ne voulais pas que tu viennes chez moi!"
"Non, c'était en fait la suggestion de ma mère." dit Alfred d'un air penaud, et Arthur est sur le point de répondre, quand une autre voix l'interrompt.
"Allez-vous laisser entrer ce pauvre garçon, ou allons-nous avoir cette discussion sur le pas de notre porte?"
L'arrivée d'Aida les fait taire tous les deux, et Alfred déglutit en se retrouvant soudain face à la matriarche des Kirkland. Il ne l'a jamais vue auparavant, bien qu'il ait beaucoup entendu parler d'elle, et il est à la fois un peu déçu et intimidé; elle est plus petite que ce à quoi il s'attendait, plus petite même qu'Arthur, mais en même temps, elle semble beaucoup plus grande. Ses cheveux blonds sont soigneusement attachés en une tresse, et ses yeux bruns rougeâtres l'évaluent avec nonchalance; on dirait qu'elle s'attendait à son arrivée.
"Quoi?" dit Arthur, en se retournant pour s'adresser à elle. "Que veux-tu dire, le laisser entrer?"
Alfred fronce un peu les sourcils en voyant le dos d'Arthur, mais avant qu'il puisse protester, Aida lui fait signe de la main pour le faire entrer. "Emmène-le dans mon bureau, Arthur. Je vous y retrouve tous les deux. Alistair, dis à tes frères de ne pas nous déranger."
Arthur et Alistair objectent tous deux, leurs protestations se mélangeant et formant une chaîne de mots incompréhensible jusqu'à ce qu'ils soient tous deux réduits au silence par un simple regard. Alistair règle le compte d'Alfred avec un regard qui le tuerait si les regards pouvaient tuer, et Arthur règle le compte d'Alistair et du vampire blond avec un regard mortel de son côté.
Puis il saisit le poignet d'Alfred, qui sursaute presque à ce contact physique soudain, le contact froid de la main d'Arthur contrastant fortement avec sa propre peau chaude. Il laisse le vampire l'entraîner dans la maison et dans plusieurs couloirs, et alors qu'Alfred voulait initialement profiter de l'occasion pour jeter un coup d'œil dans le manoir, il constate qu'il ne peut que regarder l'arrière de la tête d'Arthur à la place.
Ils entrent dans une pièce, et Arthur ferme la porte d'un coup de pied avant de se retourner vers lui, les sourcils froncés et les yeux brillants de quelque chose entre la colère et la joie, une combinaison qu'Alfred n'aurait jamais cru possible avant de rencontrer Arthur.
Alfred décide d'abandonner toute prudence et se précipite en avant, entourant Arthur de ses bras et le serrant étroitement contre son torse. Il sent Arthur se crisper et craint un instant d'être repoussé ou repoussant. Mais si Arthur ne l'entoure pas de ses propres bras, il se détend et se penche un peu sur lui, et c'est suffisant.
"Ça va?" demande-t-il, doucement, dans les cheveux d'Arthur, laissant le parfum d'Arthur l'envahir comme un baume apaisant. Arthur ne dit rien, mais Alfred sent le mouvement d'un signe de tête contre son épaule.
Lorsqu'Arthur le repousse, il part de son plein gré, mais non sans réticence. Il comprend cependant pourquoi, lorsque la porte s'ouvre soudainement et qu'Aida entre; Arthur a dû l'entendre approcher, alors.
"Alfred Jones, c'est ça?" dit-elle poliment, et Alfred se redresse rapidement, lui offrant un sourire incertain, mais poli.
"Oui, m'dame. C'est un plaisir de vous rencontrer."
Aida lui sourit en retour - un peu trop largement, montrant ses crocs, et Alfred se demande si c'est une technique d'intimidation - avant de les contourner et de se diriger vers son bureau. Elle s'y appuie et le regarde une fois de haut en bas.
Son regard lui rappelle beaucoup celui d'Arthur lorsqu'il est concentré ou à la chasse; sérieux, féroce et impénétrable. Alfred ne cède pas à l'envie de baisser les yeux, il soutient son regard avec fermeté, et il peut dire qu'elle l'approuve lorsque son sourire s'adoucit quelque peu.
"Le plaisir est pour moi, même si j'admets que j'imaginais notre rencontre dans des circonstances différentes. Amelia t'a suggéré de venir?"
Alfred hésite brièvement et regarde Arthur - il n'est pas sûr de ce qu'Arthur a partagé avec Aida, et il réalise qu'il aurait probablement dû attendre de savoir si Arthur a raconté toute l'histoire à Aida ou non. Arthur ne le regarde pas, son regard est obstinément fixé sur sa matriarche, et Alfred décide de faire preuve de prudence.
"Oui, m'dame. Les choses ont été faites un peu à l'envers, donc ma mè- mon alpha a suggéré que je répare la situation pendant que c'est encore possible. Par conséquent, conformément à nos traditions, je suis venu vous demander votre accord pour faire la cour à Arthur."
Il est à la fois un peu satisfait et nerveux quand Arthur manque de s'étouffer de surprise, mais maintenant qu'il l'a dit, il se sent un peu plus confiant. Il se redresse un peu et rencontre le regard d'Aida, la tête haute cette fois, même s'il sait que tout le monde dans la pièce peut entendre les battements irréguliers de son cœur.
"D'après ce que j'ai compris, tu as déjà commencé sans mon accord, mais bien sûr; accordé." dit Aida, ayant l'air de penser que toute cette tradition était un peu idiote - et avec le recul, elle était probablement très dépassée, mais Alfred n'allait pas aller à l'encontre de sa mère après tout ce qui venait de se passer.
"Attends, quoi?" s'exclame Arthur, l'air un peu déconcerté, mais Aida l'ignore.
"Je suis plus intéressée d'entendre vos plans pour le futur." continue-t-elle, s'adressant toujours à Alfred. "Si vous deveniez une paire accouplée, Arthur devrait vivre avec toi et ta meute. Es-tu prêt à faire les arrangements nécessaires?"
Il sait à quoi elle fait référence ; principalement, le besoin régulier d'Arthur de sang frais, et son incapacité à vivre à la lumière du soleil. Le sang ne devrait pas être un problème - comme les Kirkland, Alfred devrait être capable d'arranger un accord avec les hôpitaux locaux, et bien sûr ils peuvent chasser (d'ailleurs, Alfred est presque sûr qu'il sera une source occasionnelle de nourriture pour Arthur, aussi).
La lumière du soleil serait un peu plus difficile, mais ils ont réussi jusqu'à présent; la plupart des ajustements devraient être faits au niveau des conditions de vie, et pas tellement au niveau de leurs interactions. Quant à la meute... eh bien, le fait qu'Arthur soit un vampire va sans aucun doute contrarier certains membres de la meute, mais si Amelia approuve, alors ils ne peuvent pas faire grand-chose.
"Je le suis." dit-il avec assurance, conscient qu'Arthur le regarde, lui et sa matriarche, avec de grands yeux.
Aida acquiesce, avant d'installer Arthur avec un regard significatif et de se pousser à nouveau du bureau. "C'est tout ce que j'ai besoin de savoir pour l'instant, alors. Dis bonjour à ta mère pour moi, Alfred."
Alfred ouvre la bouche, puis la referme, sur le point de lui demander si c'était vraiment ça, quand Arthur lui attrape soudain le poignet et le tire de nouveau de force. Ses joues brûlent quand Aida leur dit de ne rien faire qu'elle ne ferait pas. Arthur marmonne quelque chose dans sa respiration qu'il est sûr qu'ils ont tous entendu, puis ils sont de retour dans les couloirs.
Dehors, les trois frères d'Arthur, ainsi que le vampire blond, s'attardent près du bureau avec un peu trop de désinvolture pour paraître sincères. Arthur leur répond avec colère, ce à quoi la plupart des vampires se contentent de sourire et de glousser. Alfred décide de ne pas leur prêter attention et laisse Arthur le traîner à travers plusieurs autres couloirs et escaliers avant qu'ils n'aboutissent finalement dans une pièce-
La chambre d'Arthur, il s'en rend compte immédiatement.
Ce n'est... pas aussi lugubre qu'il l'avait imaginé. D'accord, il ne s'attendait pas vraiment à ce que la chambre d'Arthur ressemble à un donjon de pierre froid, mais il s'attendait à un cercueil. C'est la faute aux nombreux films de vampires qu'il a regardés.
À la place, il y avait un lit à baldaquin presque deux fois plus grand que le sien, avec des draps de satin par-dessus et des rideaux sombres attachés aux poteaux. Plusieurs grandes fenêtres étaient percées dans le mur, mais aucune lumière extérieure ne filtrait grâce aux stores et aux lourds rideaux. Plusieurs armoires et placards en bois décoraient la pièce, et un fauteuil et une chaise longue se trouvaient dans un coin à sa droite.
Ses yeux sont automatiquement attirés par l'armoire la plus proche de lui, dont le dessus contient divers bibelots personnels et-
"Oh mon dieu." S'exclame-t-il en se dirigeant vers le meuble et en saisissant le livre qui y était exposé. "Le loup-garou de Paris? Vraiment? Putain, Artie-"
"Tu es sérieux?" hurle presque Arthur, et Alfred se dépêche de reposer le livre. "Qu'est-ce que c'était!?"
"Euh", commence-t-il en se frottant l'arrière du cou d'un air penaud. "Qu'est-ce que tu penses que c'était?"
"Un putain de spectacle de théâtre!"
"Wow, violent. C'est la tradition des loups-garous, tu sais. Bien que je suppose que si tu lis des livres comme ça, tu-"
"Ce n'est pas ce que je voulais dire, branleur! Pourquoi tu n'as pas attendu qu'on en discute avant de venir ici et- et- "
"Demander ta main?" suggère Alfred, avec insolence, parce qu'il ne peut pas s'en empêcher ; Arthur qui fait des caprices comme ça, c'est familier et réconfortant. Cela lui rappelle le bon vieux temps, et il sent l'anxiété serrée au fond de son estomac fondre quand Arthur tape une main contre son propre visage. "Je pensais que tu aimais ce genre de gestes. N'est-ce pas ce qui se passe dans la plupart de tes romans féminins?"
La main d'Arthur tombe et il fixe Alfred, les yeux pleins d'une promesse de blessure, mais Alfred ne fait que sourire en réponse, ce qui fait que le regard d'Arthur s'adoucit quelque peu. Son sourire s'adoucit un peu plus au fur et à mesure qu'ils se fixent l'un l'autre, et finalement il commence à se sentir anxieux à nouveau, sa joie de vivre se dissipant maintenant qu'il réalise la gravité de leur situation.
"Ça va vraiment bien?" demande-t-il à nouveau, car même si Arthur a acquiescé plus tôt, Alfred doute qu'il aille vraiment bien. Il a été attaqué par plusieurs loups-garous la nuit précédente, après tout.
Arthur le fixe encore un peu, avant de hocher la tête et de déplacer un peu son poids. "Et toi?"
"Ça a été..." Il s'interrompt et émet un son indiscernable en agitant la main, dans l'espoir de faire passer ce qu'il veut dire. Arthur ne hoche pas la tête ou ne montre pas sa compréhension, et Alfred lâche à nouveau sa main. "Ça a été une sacrée journée."
Cela, au moins, fait naître un sourire chez Arthur. Aussi petit soit-il, il fait quand même bondir le cœur d'Alfred de soulagement, et il sent son propre visage se détendre en un petit sourire, lui aussi.
"On doit parler." dit Arthur, l'air aussi embarrassé qu'Alfred. Cela lui fait un peu mal à l'estomac, et il réalise qu'il n'a jamais cessé d'imaginer que cette conversation pourrait déraper.
"Yeah." Il est d'accord, hochant la tête d'avant en arrière en de courts hochements de tête. Aucun des deux ne dit quoi que ce soit par la suite, mais il est évident pour Alfred qu'Arthur essaie de comprendre mentalement comment commencer, alors il le fait pour lui. "Je crois que je t'ai accidentellement courtisé."
"Je – Quoi?" demande Arthur, qui semble un peu déconcerté.
Alfred peut comprendre pourquoi; après tout, pour autant qu'il le sache, les vampires ne font pas vraiment la cour. Pour les vampires, les rencontres ressemblent apparemment beaucoup à celles des humains - à l'exception des morsures, bien sûr.
Mais les loups? Les loups ont des rituels de séduction spécifiques; ils se touchent fréquemment ou se marquent à l'odeur, de sorte que leurs odeurs se mélangent et restent collées. Ils dorment côte à côte, jouent, se battent et se poursuivent. Ils chassent l'un pour l'autre ou l'un avec l'autre. Toutes les choses qu'ils font ensemble.
"Je crois que je t'ai accidentellement courtisé." répète-t-il, plus lentement cette fois.
"Je t'ai entendu la première fois, abruti." crache le vampire. "Comment ça, tu crois?"
"C'est... les choses qu'on a faites, et ce qui s'est passé la nuit dernière? Ça a du sens maintenant. Je me sentais comme une merde ces dernières semaines, et je ne savais pas pourquoi, mais chaque fois qu'on se rencontrait, je... et puis la nuit dernière, quand je t'ai senti et que je t'ai vu avec les autres, je... putain, Arthur. Tu sais..."
Quelque part pendant son divagation, il commence à regarder autour de lui nerveusement, mais quand il trouve le courage de regarder Arthur à nouveau, il découvre qu'Arthur le regarde. Ou plutôt, il regarde son cou, celui qu'Alfred a commencé à frotter par habitude.
Il décide de cataloguer cette observation pour l'analyser plus tard, et se concentre plutôt sur la façon dont les yeux verts d'Arthur se posent sur les siens. Il semble en colère, et l'estomac d'Alfred se noue à nouveau.
"Je ne voulais pas que ça arrive! Je n'ai réalisé qu'après que le lien ait commencé à se former, mais on peut tout à fait le défaire, il n'est pas trop tard si tu ne le veux pas!"
"Tu- alors pourquoi te donner la peine de demander l'accord d'Aida?" s'exclame Arthur, qui semble encore plus en colère pour une raison quelconque. "Si tu ne voulais pas que ça arrive?"
"Je veux dire, ce n'est pas que je n'ai pas voulu que ça arrive, mais je-"
"Eh bien, lequel des deux? Voulais-tu me faire la cour ou pas?" demande Arthur, et si Alfred n'en savait pas plus, il dirait qu'Arthur semble plus déçu qu'en colère. Une sonnette d'alarme se déclenche dans sa tête, et il hésite, réalisant qu'ils pourraient se méprendre l'un l'autre.
"Est-ce que tu..." commence Alfred en hésitant. "Est-ce que tu veux que je le fasse?"
La contre-question semble prendre Arthur au dépourvu, et le vampire pince les lèvres d'une manière adorable qui fait toujours sortir un de ses crocs. Alfred se demande s'il en a déjà été aussi conscient auparavant, ou s'il l'a simplement toujours considéré comme acquis.
"J'aurais aimé qu'on me demande", répond Arthur, hautain. "Avant que tu ne demandes à Aida."
"Je te le demande maintenant." répond immédiatement Alfred, qui fait un pas en avant avec enthousiasme. Puis il en fait un autre, voyant qu'Arthur ne réagit pas négativement à la diminution de la distance entre eux.
"Tu veux que je le veuille?" riposte Arthur, de manière quelque peu immature, et bien qu'Alfred veuille commenter cette rare occasion où Arthur se comporte comme un morveux, il sait que cela ne ferait que se retourner contre lui.
"Je le veux." dit-il rapidement. "Je pensais que c'était assez évident après mon... spectacle de théâtre."
Arthur se tait, et l'air entre eux est si épais, qu'Alfred est tenté de tirer la langue et de le goûter; faute d'avoir un couteau, bien sûr.
"Alors." commence Arthur, en inclinant un peu la tête et en donnant l'impression d'être méfiant. "Afin d'éviter tout nouveau malentendu, tu vas devoir me l'expliquer clairement."
La demande dissimulée donne à Alfred l'envie de rire, mais heureusement, il parvient à émettre un gloussement un peu plus mature. Se redressant un peu, il fait un autre petit pas; ils sont assez proches maintenant pour que ses narines soient envahies par l'odeur légèrement anxieuse, mais toujours apaisante, d'Arthur, et sa confiance ne fait que croître.
"Je suis amoureux de toi, Arthur Kirkland." murmure-t-il, choisissant de le dire doucement, dans l'espoir de paraître plus authentique. "Et je veux continuer à te faire la cour."
Pendant deux ou trois secondes, Arthur se contente de le fixer et Alfred le regarde droit dans les yeux. Il devine qu'Arthur essaie de chercher quelque chose qui pourrait signifier qu'il ment, mais il sait que le vampire peut dire qu'il ne ment pas.
"Espèce d'âne." dit soudain Arthur, bien que l'affection dans son ton montre clairement qu'il ne veut pas offenser. "Je veux que tu continues à me faire la cour, aussi."
Alfred affiche un large sourire, avec l'impression que son cœur va éclater dans sa poitrine. "Alors je peux-"
"Oui." L'interrompt immédiatement Arthur, et avec un certain empressement aussi, bien que cela puisse n'être que l'imagination d'Alfred. "Tu peux." continue le vampire, en mettant l'accent sur le "peux", car même maintenant il ne peut s'empêcher de corriger Alfred.
Mais il ignore cette partie, parce que maintenant arrive la partie dont il rêvait depuis un moment. Il a reçu la permission maintenant, et par Dieu, son loup intérieur en a envie.
Suivant son instinct, il s'avance pour réduire la distance déjà faible qui les sépare. Arthur se crispe légèrement lorsqu'Alfred se penche sur lui, mais il se détend rapidement et se penche davantage dans l'espace d'Alfred, inclinant même un peu la tête.
Et merde, Alfred veut y aller doucement, il le fait.
Mais finalement, sa pensée rationnelle l'emporte, et il s'affale simplement en avant pour enfouir son visage dans le cou d'Arthur. Pressant son nez le long de la courbe du cou d'Arthur, il prend une grande et profonde bouffée, et sent pratiquement ses genoux commencer à vaciller de satisfaction.
"Tu sens si bon." gémit-il, souriant quand il sent le souffle d'un rire contre son épaule.
Des mains froides remontent le long de ses bras et il frissonne, mais pas de déplaisir, et il fredonne avec approbation quand Arthur enroule ses bras autour du cou d'Alfred en guise d'étreinte et de moyen de le garder près de lui. Il sent des doigts jouer avec les petits cheveux à l'arrière de sa tête, et presse son visage encore plus contre le cou d'Arthur.
Il lorgne l'épaule d'Arthur, puis remonte jusqu'à son oreille et la naissance de ses cheveux, s'arrêtant de temps en temps pour lécher sans vergogne sa peau dans l'espoir que leurs odeurs se mêlent parfaitement. Il est tenté de sucer une marque sur la peau pâle, ou peut-être même de la mordre (mien, mien), mais il parvient à se contrôler et se contente de tirer la langue pour goûter.
Presque immédiatement, Arthur lui tire les cheveux pour incliner sa tête en arrière. Alfred s'y prête volontiers, la traction vive envoyant de petits éclairs d'électricité le long de sa colonne vertébrale. La froideur des lèvres d'Arthur contre les siennes devrait être étrangère et étrange, mais c'est tout le contraire - au lieu de cela, il se sent seulement plus chaud, et il soupire contre les lèvres d'Arthur lorsque le vampire commence à l'embrasser fermement.
Pour ne pas être en reste, Alfred lui rend son baiser, en espérant que ses sentiments soient aussi intenses que possible dans ce geste. Il lève ses mains de part et d'autre du visage d'Arthur et le tient, passant ses pouces sur les pommettes d'Arthur et s'émerveillant de pouvoir enfin le toucher ainsi, d'être aussi proche de lui, de sentir ce qu'il n'a pu admirer que de loin.
C'est comme s'ils s'étaient déjà embrassés un millier de fois, leurs lèvres se rencontrant et s'écartant avant de se heurter à nouveau dans des angles différents et meilleurs. Il ne faut pas longtemps avant qu'il ne tire à nouveau sa langue, cette fois pour la frotter doucement contre les lèvres d'Arthur, et elles se séparent presque immédiatement.
Comme si c'était le moment, Arthur prend le relais, lèche sa bouche et l'envahit. Il a le goût de quelque chose de terreux, quelque chose qui ressemble à la maison et quelque chose de métallique sur lequel Alfred n'a pas vraiment envie de réfléchir.
Des crocs trop aiguisés effleurent sa lèvre inférieure, mais au lieu de reculer, Alfred se rapproche et passe sa langue sur eux. Presque immédiatement, il ressent une vive piqûre, qui disparaît aussi vite qu'elle est apparue.
Dans ses bras, Arthur trébuche et s'avance encore plus près, et le vampire gémit dans sa bouche. Alfred sait pourquoi, et même si son instinct lui dit qu'il y a danger, danger, danger, il n'écoute pas et répète son geste précédent.
Cette fois, la langue d'Arthur se presse avec insistance contre la sienne, probablement pour aspirer le plus de sang possible avant que la guérison surnaturelle d'Alfred ne referme les coupures. Alfred laisse Arthur le repousser jusqu'à ce que son dos heurte l'armoire derrière lui, et enroule à nouveau ses bras autour du vampire, abaissant ses mains sur son derrière pour le serrer et le tirer.
Que ce soit à cause de la proximité, de l'excitation ou du manque d'air, Alfred commence à se sentir un peu étourdi. Il laisse sa lèvre inférieure se glisser entre celles d'Arthur, et ne se crispe même pas lorsqu'il sent la plus petite des piqûres.
Arthur se fond contre Alfred pendant qu'il le suce, et un autre gémissement, quelque peu obscène, sort de sa gorge - le son ne ressemble à aucun autre bruit qu'Alfred n'ait jamais entendu Arthur faire, et il ne fait même pas attention à la légère piqûre de ses lèvres lorsque chaque baiser et chaque succion créent de nouvelles coupures semblables à des piqûres d'épingle.
Il se demande ce que cela ferait si Arthur le mordait vraiment - si ses crocs perceraient sa peau, le venin engourdissant la blessure tandis que le vampire sucerait son sang dans son cou.
Étourdi par la réalité et l'imagination, il tire Arthur par le cul afin de pouvoir frotter leurs entrejambes l'une contre l'autre. Arthur s'agrippe à ses épaules, semblant vouloir presque l'escalader, et se replonge avec empressement sur lui tout en continuant à lécher le sang qui coule des coupures en voie de guérison sur les lèvres et la langue d'Alfred.
Ils se séparent pour se heurter à nouveau, mais le mouvement soudain les fait bousculer l'armoire et un objet indiscernable se renverse. Le bruit est presque assourdissant, étant donné leur situation, et Arthur s'arrache immédiatement à Alfred.
Alfred reste là où il est, bien qu'à contrecœur, profitant de l'occasion pour prendre une bouffée d'oxygène dont il a besoin, même si Arthur n'en a peut-être pas besoin. Il ouvre également les yeux, ignorant qu'il les avait fermés en premier lieu. Devant lui, Arthur se tient comme une statue, toujours à sa portée. Il reste peu de vert dans ses yeux rouges, et ses lèvres sont entrouvertes et légèrement gonflées, une couleur sombre tachant leur peau pâle.
Tentativement, il passe sa langue sur sa propre lèvre inférieure, recueillant le mélange de leur salive et le goût métallique de son propre sang avant de le ramener dans sa propre bouche. Les pupilles d'Arthur se dilatent tandis qu'il se fixe sur le mouvement, et malgré le sentiment instinctif de danger, Alfred ne se sent pas du tout menacé.
Il est même tenté de tendre la main pour le ramener vers lui, quand il se rappelle soudain où il est - ou plutôt, qu'ils ne sont pas seuls dans cette maison. Il doute que les murs soient assez épais pour empêcher tout bruit de filtrer. La famille d'Arthur a certainement dû entendre ce qu'ils ont fait.
Cependant, lorsque les yeux d'Arthur reprennent lentement leur couleur verte familière et qu'un sourire timide orne ses lèvres tachées de sang, Alfred constate qu'il ne s'en soucie guère.
TRADUCTION In the dead of night d'Orestiad
Originale: /works/31625096/chapters/78260549
