Une seule fois avait suffi
Ellie fronça des sourcils en entendant son téléphone sonner. Son inquiétude augmenta en voyant le nom écrit sur l'écran.
-Claire ? appela-t-elle en décrochant. Qu'est-ce qu'il y a ?
Il était à peine 7h30, pourquoi est-ce que l'adolescente l'appelait si tôt ?
-Ellie ! Est-ce que maman est avec toi ? Elle a disparu !
-Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire, elle a disparu ? répondit l'inspectrice, en bondissant de sa chaise.
-Elle n'est pas à la maison ! Elle n'est pas avec toi ? répéta Claire, paniquée.
-Non, je ..
Ellie sentit sa gorge s'assécher.
Beth avait disparu ?
Beth..
La main de l'inspectrice se crispa sur son téléphone.
Beth.
-Ellie ? Ellie !
-Claire, pardon, je suis là, tu es chez toi ? Qui est avec toi ?
-Papa et mamie.. Ils ne l'ont pas vue non plus, je..
-Ok, ok, calme-toi, ordonna-t-elle en même temps qu'elle courrait vers le bureau d'Alec, y entrant en trombe. On va la retrouver. Elle était avec vous hier soir ? Personne ne l'a vue sortir ?
Face à elle, le capitaine s'était redressé, son expression intense tournant à l'inquiétude en même temps qu'elle articulait le prénom « Beth ». Ellie activa la fonction haut-parleur, avant de poser le portable sur le bureau.
-Oui, on a mangé et puis je suis montée dans ma chambre.. Elle est passée me voir avant d'aller dormir.. Je..
-Quelle heure ? demanda la brune.
-22h ? Je..
La panique dans la voix de l'adolescente était telle qu'Ellie pouvait l'entendre hyperventiler. Elle sursauta lorsqu'Alec attrapa son téléphone.
-Claire ? Ici le capitaine Hardy. Nous allons la retrouver, affirma-t-il, sa voix calme et déterminée. Est-ce que vous pouvez mettre le haut-parleur sur votre portable ? Est-ce que vous savez si elle a pris le sien ?
Claire renifla, avant d'appuyer sur le bouton. Elle lança un regard à son père et sa grand-mère, prostrés sur le canapé, avant de secouer la tête.
-Non.. Il est toujours sur sa table de chevet..
Alec échangea un regard avec Beth.
-Des affaires qui manquent ? Une idée d'où elle aurait pu se rendre ? Un endroit où marcher ?
-Vous pensez que c'est pour le cas qu'elle est partie ?
-Il ne manque que son manteau et son sac à main, intervint Liz, sa voix tendue par l'inquiétude. La voiture est toujours là, elle n'a pas pris les clés.
-Elle doit être à pied .. Elle n'a pas pu aller loin, murmura Alec en se levant. Nous lançons les recherches, Miller, restez avec eux au téléphone.
L'inspectrice le regarda partir d'un pas vif dans la salle principale : presque immédiatement, elle l'entendit lancer des ordres, les mots « Beth Latimer », « disparue », « hélicoptère » et « plage » résonnant douloureusement.
Ellie inspira brutalement.
Ils allaient la retrouver.
Sa main se crispa sur son téléphone, avant qu'elle ne demande, tentant de conserver une voix calme :
-Qui l'a vue le dernier parmi vous ? Claire, tu dis qu'elle est venue à 22h. Liz ?
La grand-mère secoua la tête.
-Je l'ai entendue se coucher vers 23h.. Elle parlait avec Mark.
Mark. Qui l'avait trompée. Ellie serra les dents.
-Mark ? Mark, répéta-t-elle, sa voix plus sèche lorsque ce dernier demeura silencieux.
-Je .. je ne sais pas.. on .. Un brusque appel d'air, avant que le père de famille ne se penche en avant. On s'est disputé..
-Quoi ?
Claire le dévisageait, ébahie. Son père secoua la tête, cherchant ses mots, en même temps que la culpabilité l'envahissait.
-Beth n'allait pas bien.. Elle.. Elle ne faisait pas sens.. Il ne pouvait pas répéter ses accusations, pas devant Claire. J'étais furieux.. Je suis sorti marcher.
-Marcher ? répéta Ellie, en attrapant son calepin. Quelle heure il était ?
-23h20 ? 30 ? Je ne sais pas, Ellie, je ne me souviens pas, marmonna-t-il, son regard perdu dans le vide.
-Je vais avoir besoin d'un peu plus que ça, Mark, grogna-t-elle, furieuse. Combien de temps tu as marché ? Tu es revenu quand ?
-Vers 1h du matin ? Je ne l'ai pas enlevée, Ellie !
-Ce n'est pas la question, Mark ! assena-t-elle, sa colère prête à exploser. J'essaie de retracer la soirée d'hier soir ! Elle était là quand tu es rentrée ?
Mark secoua la tête, avant de se prendre le visage entre les mains.
-Je ne sais pas.. j'ai dormi sur le canapé. Je me suis réveillé à 7h, et c'est là qu'on s'est rendu compte qu'elle n'était plus là..
-Donc personne ne l'a vue depuis 23h30, marmonna l'inspectrice en même temps qu'elle écrivait sur son calepin. Génial. Et elle n'a pas son téléphone, donc on ne peut pas la géocaliser. Liz ? Quel manteau ?
-Son.. son long trenchcoat noir, souffla celle-ci.
-Ok. Claire, tu gardes ton téléphone avec toi. Je raccroche un instant, je vais donner les infos aux autres. On arrive.
Ellie sauta sur ses pieds, avant de raccrocher. D'un pas vif, elle se dirigea vers la salle principale, son calepin en main.
Beth.
Où était-elle ?
Etait-elle partie ?
Avait-elle aussi été enlevée ?
Avait-elle fini par craquer ?
Ellie sentit une vague de nausée la saisir.
D'abord Danny, puis elle.
-Capitaine ? J'ai d'autres infos, intervint-elle en rejoignant ses collègues.