Ñàðà ñäåðæèâàåò ñâîþ óãðîçó. Íåèçâåñòíî, ïðàâäà, êàêèì îáðàçîì îíà ýòî äåëàåò, íî ê óòðó óæå âñå îáèòàòåëè Øêîëû â êóðñå áåçóìíîé çàòåè ×åëîâåêà. Êèòòè áüåòñÿ â èñòåðèêå è ðàçðûâàåòñÿ ìåæäó æåëàíèåì ñïàñòè Ñàðó è ñòðàõîì çà ×åëîâåêà. Åâà ñèäèò â óãîëêå, ñæàâ êóëàêè è òèõî øåï÷åò íå÷òî âðîäå «òîëüêî áû ïîëó÷èëîñü, ãîñïîäè, òîëüêî áû ñðàáîòàëî. Íó ïîæàëóéñòà, ïóñòü Ñàðà ïîïðàâèòñÿ». Øêîëà îçàðèëàñü áåçóìíûì, ïî÷òè ïðèçðà÷íûì ñâåòîì íàäåæäû. Óîëëè ñèäèò çà ñòîëîì. È, âûñóíóâ îò óñåðäèÿ ÿçûê, ðèñóåò çàãàäî÷íûå, îäíîìó åìó ïîíÿòíûå ñõåìû
Ñàìûé ãëàâíûé, ïðèíöèïèàëüíûé âîïðîñ – êàê äîáðàòüñÿ äî Çàìêà. Âàðèàíò ×åëîâåê – ïåøêîì äîéòè, îòìåòàåòñÿ ñðàçó êàê íåñåðüåçíûé. Íàêîíåö, ïîñëå äîëãèõ äåáàòîâ, âñå ïðèõîäÿò ê ìûñëè, ÷òî ñàìûì ëîãè÷íûì áûëî áû èñïîëüçîâàòü ñïîñîáíîñòè Êèòòè êàê Ïðîâîäíèêà è îòêðûòü ïðîõîä àêêóðàò ê äâåðè òàéíîé ëàáîðàòîðèè ×åëîâåêà. Íî ïðåæäå ìíå õîòåëîñü áû ïîÿñíèòü îñíîâíûå ïîëîæåíèÿ òåîðèè ïðîõîäîâ. Ïðîõîä íåëüçÿ îòêðûòü ïðîñòî òàê, èç ëþáîãî ìåñòà – êóäà óãîäíî, ðàç – è âû â Àâñòðàëèè. Ïî ñâîåé ñóòè ïðîõîä åñòü ñëàáîå ìåñòî ìåæäó äâóìÿ òî÷êàìè â ïðîñòðàíñòâå, îáðàçóþùååñÿ â ðåçóëüòàòå ñëó÷àéíîãî èñêðèâëåíèÿ ìåæïðîñòðàíñòâåííîé ìàòåðèè. È ìàã, îáëàäàþùèé ñïîñîáíîñòÿìè Ïðîâîäíèêà, ìîæåò, îáðàçíî ãîâîðÿ, «ðàçîðâàòü» ýòó ìàòåðèþ è îáðàçîâàòü òóííåëü. Äðóãîå äåëî, ÷òî òàêîå äåéñòâèå òðåáóåò íåøóòî÷íûõ çàòðàò ýíåðãèè è íå ìîæåò ïðîäîëæàòüñÿ äîëüøå íåñêîëüêèõ ìèíóò. Êòî-íèáóäü ÷òî-íèáóäü ïîíÿë? Íåò? Íó è íå âàæíî. Ïîâåðüòå òîëüêî, ÷òî Ïðîõîä îòêðûòü î÷åíü ñëîæíî è íå âñåãäà âîçìîæíî. È, ãëàâíîå, íå â ëþáîå ìåñòî. Òàéíèê ×åëîâåêà ê òîìó æå ðàñïîëîæåí íå â ïîäçåìåëüÿõ, êóäà ïîïàñòü ïðîùå âñåãî, à ïî÷òè íà ñàìîì âåðõó, â áàøíå, êóäà ïîïàñòü íàìíîãî ñòÿæåëåå. Ïî÷åìó – íå ñïðàøèâàéòå. Ïîíÿòèÿ íå èìåþ. Ñïðîñèòå ó Êèòòè. Îíà Ïðîâîäíèê – îíà è îáúÿñíèò.
Êèòòè ñóòêè íàïðîëåò õîäèò ïî Øêîëå êðóãàìè, ïûòàÿñü íàùóïàòü âîçìîæíîå «ñëàáîå ìåñòî» â ïðîñòðàíñòâå. Íå ïîëó÷àåòñÿ. «Òû íå ìîã åùå áîëåå íåóäà÷íîå ìåñòî âûáðàòü? Ïî÷åìó, íàïðèìåð, íå â ñïàëüíå Ëîðäà? – ñêâîçü çóáû øèïèò îíà. ×åëîâåêó íðàâèòñÿ, êîãäà Êèòòè çëèòñÿ.  ãíåâå îíà î÷àðîâàòåëüíà. «ß íå çíàþ, ÷òî äåëàòü – ñîêðóøåííî øåï÷åò Êèòòè – ÿ ìîãó îòêðûòü Ïðîõîä â áàøíþ, íî íå ñìîãó åãî óäåðæàòü õîòÿ áû ïîëìèíóòû. ß ñîâñåì íè íà ÷òî íå ãîæóñü». ×åëîâåê ïåðåâåðíóë áû ìèð, åñëè áû ýòî õîòü ÷óòü-÷óòü ïîìîãëî. Êèòòè ñ íå÷åëîâå÷åñêèì óïîðñòâîì ïðîäîëæàåò ïîèñêè
À ó îñòàëüíûõ ñàìûå ÿðîñòíûå è îæåñòî÷åííûå äåáàòû âûçûâàåò âîïðîñ, êòî ïîéäåò. Îäíîìó ×åëîâåêó ÿâíî íå ñïðàâèòñÿ, õîòÿ áû ïðîñòî íå äîòàùèòü âñåõ ïðåïàðàòîâ äî Øêîëû. Òî, ÷òî ïîéäåò Äðóãîé, íå îáñóæäàåòñÿ. Ïóñòü ×åëîâåê íå ëþáèò åãî ïðèìåðíî òàê æå ñèëüíî, êàê è Äðóãîé – åãî (à ýòî, ïîâåðüòå, íå äåòñêèå èãðû), âñå æå îíè ïîáûâàëè âìåñòå íå â îäíîé áèòâå, è, êàê ýòî íå àáñóðäíî çâó÷èò, ×åëîâåê Äðóãîìó äîâåðÿåò. Âîò òàêîé âîò ïàðàäîêñ, è ïîíèìàéòå êàê õîòèòå. Ëîðàí Ìîðî òàê æå èçúÿâëÿåò æåëàíèå ïîéòè. Ê âåëèêîìó óäèâëåíèþ ×åëîâåêà, Äðóãîé ïîääåðæèâàåò ýòó êàíäèäàòóðó, ìîòèâèðóÿ ýòî òåì, ÷òî ÷åì áîëüøå ìóæ÷èí, òåì ëó÷øå. ×åëîâåê åõèäíî õìûêàåò, íî îñòàâëÿåò ñâîå ìíåíèå ïðè ñåáå. Êèòòè òîæå ïûòàåòñÿ çàèêíóòüñÿ, ÷òî íåïëîõî áûëî áû è åé, Ïðîâîäíèêó, ïîéòè ñ íèìè, íî òóò ×åëîâåê ñ ñèëîé áüåò ðóêîé ïî ñòîëó è òàê îãëóøèòåëüíî ðÿâêàåò «Íåò! Òâîå äåëî – Ïðîõîä îòêðûòü, à â Çàìêå òåáå íå÷åãî äåëàòü», ÷òî Óîëòåð íà âñÿêèé ñëó÷àé çàáèðàåòñÿ ïîä ñòîë, à Ëåððè ïîòîì èêàåò ïî÷òè öåëûé äåíü.
Óêîìïëåêòîâàòü êîìàíäó è ðåøèòü ïðîáëåìó Ïðîõîäà ïîìîãàåò îò÷àñòè ñëó÷àé. Ïðîõîäÿ ïî êîðèäîðó, ×åëîâåê ñëûøèò ïðèãëóøåííûå ðûäàíèÿ, ïîäîçðèòåëüíî ïîõîæèå íà ïëà÷ Êèòòè. Íî, ïîñïåøíî âëåòåâ â êîìíàòó, âèäèò, ÷òî òðàãè÷åñêè îøèáñÿ. Ýòî íå Êèòòè, ýòî åå ìëàäøàÿ ñåñòðà. ×åëîâåê ñëåãêà ïÿòèòñÿ, íî ïîíèìàåò, ÷òî íåçàìåòíî ïîêèíóòü ïîìåùåíèå óæå íå ïîëó÷èòñÿ. Äà è íåâåæëèâî êàê-òî. À Êîðà, íå òåðÿÿ âðåìåíè, êèäàåòñÿ åìó íà øåþ è õëþïàåò íîñîì â âîðîò ñâèòåðà. ×åëîâåê óñïîêàèâàþùå ãëàäèò äåâî÷êó ïî ïëå÷ó è âÿëî øóòèò ïðî ñåáÿ, ÷òî åìó óæå, íàâåðíîå, ïîðà îðäåí äàòü. Çà Óòåøåíèå Ïëà÷óùèõ Äåâóøåê. Ïðè÷åì ïåðâîé ñòåïåíè. Ðàç óæ îðäåí Ìåðëèíà íå îáëîìèëñÿ.
-Íó ÷åãî òû ðåâåøü – õîòåë ñêàçàòü ñòðîãî, à ïîëó÷èëîñü – âîð÷ëèâî. Äà, ñîâñåì âñå íàâûêè ðàñòåðÿë.
À ðåâåò Êîðíåëèÿ, êàê âûÿñíÿåòñÿ, ïîòîìó, ÷òî, âèäèòå ëè, Ëîðàí åå, îêàçûâàåòñÿ, íå ëþáèò, ïîòîìó êàê ïîäëåö è ñâîëî÷ü. Âîò âåäü íåïðèÿòíîñòü êàêàÿ. ×åëîâåê ìûñëåííî áåðåò íà çàìåòêó, ÷òî, êîãäà îíè âåðíóòñÿ, íàäî áû ìÿãêî è íåíàâÿç÷èâî âûøâûðíóòü ìèñòåðà Ìîðî èç Øêîëû ïèíêîì ïîä çàä, ÷òîáû íå ìîðî÷èë ðåáåíêó ãîëîâó. À, êðîìå òîãî, Êèòòè åå òîæå, îêàçûâàåòñÿ, òîãî…íå ëþáèò. Ïîòîìó êàê çëàÿ è ÷åðñòâàÿ. À âåäü îíà, Êîðíåëèÿ, íè÷åãî òàêîãî, òîëüêî ïîìî÷ü õîòåëà, à Êèòòè åé ñðàçó – «Èäè îòñþäà». Ñïðàâåäëèâûé ãíåâ ×åëîâåêà ñìÿã÷àåò òîëüêî îäíî îáñòîÿòåëüñòâî
-Ïîãîäè, òû ÷òî, òîæå Ïðîâîäíèê?
-Íó âðîäå òîãî
-À Êèòòè â êóðñå?
-Íå-à. ß åé íå óñïåëà ñêàçàòü .Õîòÿ ìîãëà áû è ñàìà äîãàäàòüñÿ. À åùå ñåñòðà íàçûâàåòñÿ – áîæå òû ìîé, ñêîëüêî èñêðåííåé îáèäû è íåãîäîâàíèÿ â ãîëîñå
-Íó-êà ïîéäåì – ×åëîâåê òàùèò åùå äî êîíöà íå óñïîêîèâøóþñÿ äåâ÷îíêó â ïîäçåìåëüå. Òàì Êèòòè ïî ñîòîìó ðàçó îáõîäèò ñòåíû, ïûòàÿñü íàùóïàòü Ïðîõîä
-×òî òàêîå? Çà÷åì òû åå ñþäà ïðèâîëîê?
-Êèòòè, òû òîëüêî ñðàçó íå êðè÷è, ïîñëóøàé ñíà÷àëà, ÎÊ? Òâîÿ ñåñòðà – òîæå Ïðîâîäíèê, ìîæåò, âìåñòå âàì áóäåò ëåã÷å ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü? – ×åëîâåê ïî÷òè ñèëîé âûòàëêèâàåò Êîðíåëèþ âïåðåä è îäíîé-åäèíñòâåííîé ôðàçîé ïðåñåêàåò âñå äàëüíåéøèå âîçðàæåíèÿ – ïîäóìàé î Ñàðå
Ê âå÷åðó ïëàí ãîòîâ â îáùèõ ÷åðòàõ. Ðàñ÷åòû è óòî÷íåíèÿ çàíèìàþò åùå íåñêîëüêî äíåé. Ïîñëåäîâàòåëüíîñòü äåéñòâèé òàêîâà: Êèòòè è Êîðíåëèÿ â îïðåäåëåííûé ìîìåíò âìåñòå îòêðûâàþò ïðîõîä ðîâíî íà 45 ñåêóíä (äîëüøå âñå ðàâíî íå ïîëó÷èòñÿ). Ïî íåìó ìàêñèìàëüíî áûñòðî â Çàìîê ïîïàäàþò ×åëîâåê, Äðóãîé, Ëîðàí è Êîðíåëèÿ. Ïðè÷åì Êîðíåëèÿ èäåò âïåðåäè. Êîãäà îíè îêàçûâàþòñÿ â Çàìêå, Êèòòè çàêðûâàåò Ïðîõîä, ÷òîáû íå òðàòèòü çðÿ ýíåðãèþ. Ðîâíî ïîë÷àñà ó ÷åòâåðêè åñòü íà òî, ÷òîáû ñîáðàòü âñå íåîáõîäèìîå, ïîòîì Êîðíåëèÿ è Êèòòè îäíîâðåìåííî ñ äâóõ ñòîðîí ðàçðûâàþò ïðîñòðàíñòâî è íàãðóæåííûå äîáû÷åé ñïàñàòåëè (ïðàêòè÷åñêè ×èï è Äåéë ñïåøàò íà ïîìîùü) âîçâðàùàþòñÿ. Êàê âû âèäèòå, äîðîãèå ÷èòàòåëè, ñêðóïóëåçíàÿ, ïî÷òè àïòåêàðñêàÿ òî÷íîñòü è ñîãëàñîâàííîñòü äåéñòâèé ñåñòåð – ýòî åäèíñòâåííûé çàëîã óñïåõà. Ïëþñ âåçåíèå, ÷òîáû â òîò ìîìåíò íèêòî èç ñëóã Ëîðäà ïîáëèçîñòè íå ïðîãóëèâàëñÿ. À òî ìîæåò íåïðèÿòíî âñå ïîëó÷èòüñÿ. Íî ýòî, êàê âû ñàìè ïîíèìàåòå, ïðåäóãàäàòü íåâîçìîæíî. Ìîæíî òîëüêî ïîäñòðàõîâàòüñÿ, âûáðàâ ìîìåíò âòîðæåíèÿ – â äåâÿòü óòðà, êîãäà âåäóùèå àìîðàëüíûé îáðàç æèçíè îáèòàòåëè Çàìêà êðåïêî ñïÿò. Ñêîðåå âñåãî.
È (áàðàáàííàÿ äðîáü) íàêîíåö (äèêèå, íåîáóçäàííûå àïëîäèñìåíòû) íàñòóïàåò (ñâèñò è óëþëþêàíüå ñ çàäíèõ ðÿäîâ) äåíü (ãðîáîâàÿ òèøèíà â çàëå) Õ!
Åâà òîðîïëèâî èäåò ïî êîðèäîðó, ïðèêèäûâàÿ ïðî ñåáÿ, âñå ëè ãîòîâî. Ïðàêòè÷íàÿ è õîçÿéñòâåííàÿ, îíà äîáðîâîëüíî âçÿëà íà ñåáÿ ôóíêöèè ñíàáæåíöà - èíòåíäàíòà (ìåøêè, âåðåâêè, ñâå÷è, ñïè÷êè íà âñÿêèé ñëó÷àé, íîæ, âîäà, âàòà, ÷òîáû çàâåðíóòü áüþùèåñÿ ñêëÿíêè). Âñå ñîáðàòü è íè÷åãî íå çàáûòü – çàäà÷êà íå äëÿ ïåðâîãî êëàññà. È äàæå íå äëÿ ïåðâîãî êóðñà.
Âíåçàïíî åå âíèìàíèå ïðèâëåêàåò íåïîíÿòíûé çâóê â áîëüøîì çàëå, êàê áóäòî òèõèé øåïîò. Íî êòî ìîæåò øåïòàòüñÿ, êîãäà âñå óæå äàâíî ñîáðàëèñü â ïîäçåìåëüå, îòêóäà ðåøåíî áûëî îòêðûâàòü Ïðîõîä è æäóò òîëüêî åå? Åâà çàãëÿäûâàåò â çàë è âèäèò…Êîãî áû âû äóìàëè?
Âèäèò Äðóãîãî, ñòîÿùåãî íà êîëåíÿõ ïåðåä êàìèíîì. Êîãäà Åâà âèäèò, ñ ÊÅÌ îí ðàçãîâàðèâàåò, îíà ñîâåðøåííî íåïðîèçâîëüíî âñêðèêèâàåò. Äðóãîé ðåçêî âñêàêèâàåò è ïûòàåòñÿ ñïèíîé çàñëîíèòü ñîáåñåäíèêà. Íî óæå ïîçäíî. Åâà ðàçâîðà÷èâàåòñÿ è áåæèò ê âûõîäó. Ãîñïîäè, òîëüêî áû óñïåòü, òîëüêî áû…
-Ñòîé, äóðî÷êà, ýòî íå òî, ÷òî òû ïîäóìàëà, ïîäîæäè. ß âñå îáúÿñíþ – ãîëîñ Äðóãîãî äîíîñèòñÿ äî Åâû êàê áóäòî èçäàëåêà, äåâî÷êó îõâàòûâàåò îùóùåíèå íåðåàëüíîñòè ïðîèñõîäÿùåãî. Ýòî, íàâåðíîå, ñîí, íå ìîæåò áûòü. Áîëü â êîëåíêå îò óäàðà îá äâåðü äîêàçûâàåò îáðàòíîå.  ãîëîâå ïðîÿñíÿåòñÿ. Íàäî áåæàòü, íàäî ñêîðåå, ñêîðåå, ñêîðåå ïðåäóïðåäèòü îñòàëüíûõ, êàê æå îíè âñå çàáëóæäàëèñü, òîëüêî áû óñïåòü, èíà÷å äàæå ñòðàøíî ïðåäñòàâèòü, ÷åì âñå ýòî ìîæåò êîí÷èòüñÿ. Åâà íå óñïåâàåò. Äðóãîé íàãîíÿåò åå â êîðèäîðå è õâàòàåò çà ïëå÷î
-Äà ïîãîäè òû, íå êðè÷è
-Ñâîëî÷ü, ïðåäàòåëü – Åâà îðåò íå ñâîèì ãîëîñîì. Òî÷íåå, ïûòàåòñÿ ýòî ñäåëàòü, ïîòîìó êàê Äðóãîé ëåâîé ðóêîé çàòûêàåò åé ðîò, à ïðàâîé – îáõâàòûâàåò çà òàëèþ. Åâà îò÷àÿííî áðûêàåòñÿ, íî åå ñèëû ÿâíî íå ðàâíû. Òîãäà îíà ïîäíèìàåò íîãó, îòòàëêèâàåòñÿ îò ñòåíû è âìåñòå ñ Äðóãèì ïàäàåò íà ïîë. Íå îæèäàâøèé òàêîãî êîâàðñòâà Äðóãîé ñëåãêà îñëàáëÿåò õâàòêó è Åâå óäàåòñÿ âûâåðíóòüñÿ èç åãî îáúÿòèé. Îíà ïûòàåòñÿ âñòàòü, ïîñêàëüçûâàåòñÿ è ïàäàåò íà êîëåíè
-Ñòîé, ìàëåíüêàÿ äðÿíü – Äðóãîé ðåçêî äåðãàåò åå çà ðóêó. Íå óäåðæàâ ðàâíîâåñèÿ, Åâà ïàäàåò è óäàðÿåòñÿ ãîëîâîé îá âûñòóïàþùèé èç ñòåíû êàìåíü. Êðîâü èç ðàññå÷åííîãî ëáà ìãíîâåííî çàëèâàåò ëèöî. Äðóãîé ìåäëåííî ïîäíèìàåòñÿ. Íà ëåæàùóþ íà ïîëó äåâî÷êó îí íå ñìîòðèò. Äðóãîé îòðÿõèâàåòñÿ è íå ñïåøà íàïðàâëÿåòñÿ â ïîäçåìåëüÿ Ñëèçåðåíà, ãäå óæå æäóò, ÷òîáû îòïðàâèòüñÿ â ïóòü