Ãëàâà 3
*****
Îñåíü ïîäîøëà ê êîíöó, êîãäà èññëåäîâàíèÿ áûëè çàêîí÷åíû. Ãåðìèîíå è Ñíåéïó óäàëîñü îáíàðóæèòü, ÷òî ñðåäèçåìíîìîðñêèé àêîëèò äåëàåò çåëüå áîëåå ñèëüíûì, òðåáîâàëàñü ìåíüøàÿ äîçà äëÿ äîñòèæåíèÿ ðåçóëüòàòà, íî ýòî èìåëî è ðÿä ïîáî÷íûõ ýôôåêòîâ. Äîâîëüíî äîëãî îíè íå ìîãëè ïðåîäîëåòü åãî ïàãóáíîå äåéñòâèå íà æåëóäîê, ïîêà îäíàæäû íà Ãåðáîëîãèè Ãåðìèîíó íå îñåíèëî, ÷òî ìîæíî èñïîëüçîâàòü ñëèçü ôëîááåðà äëÿ ñìÿã÷åíèÿ çåëüÿ. Îíà íå ìîãëà äîæäàòüñÿ âå÷åðà, ÷òîáû ïîïðîáîâàòü ýòó èäåþ.
Êîãäà îíà ðàññêàçàëà îá ýòîì Ñíåéïó, â åãî ãëàçàõ ìåëüêíóëî óäèâëåíèå. "Íåïëîõî, ìèññ Ãðåíäæåð. Ñòðàííî, íî èìåííî ñåãîäíÿ ÿ ïîäóìàë îá ýòîì è äàæå óñïåë ïîïðîáîâàòü â ýêñïåðèìåíòå". Îí îòìåòèë òåíü ðàçî÷àðîâàíèÿ íà åå ëèöå, è îíà ñïðîñèëà, - "È êàê ðåçóëüòàò, ïðîôåññîð?". "Ýòî ñðàáîòàëî, ìèññ Ãðåíäæåð. Îäíàêî ìîãó ïîçäðàâèòü âàñ ñ òåì, ÷òî ê âàì ïðèøëà ýòà èäåÿ". Ãåðìèîíà âñòðåòèëàñü ñ íèì âçãëÿäîì è óâèäåëà ìåëüêíóâøåå… âîñõèùåíèå?… Îíà â êîòîðûé ðàç çàëþáîâàëàñü åãî áåçäîííûìè âîñõèòèòåëüíî ÷åðíûìè ãëàçàìè è òèõî îòâåòèëà, - "Ñïàñèáî, ïðîôåññîð".
Ñåé÷àñ Ãåðìèîíà ñèäåëà â ñâîåé êîìíàòå, îáõâàòèâ êîëåíè è çàäóì÷èâî ãëÿäÿ â îãîíü. Íà ñòîëå ëåæàëà ãîòîâàÿ ñòàòüÿ äëÿ æóðíàëà. Ñíåéï ïîïðîñèë ïðèíåñòè åå ÷åðåç íåäåëþ, íî Ãåðìèîíà ñïðàâèëàñü ñ ðàáîòîé çà äâà äíÿ, è ñåãîäíÿ îí óæå âåðíóë åé ïåðãàìåíò. "Âåëèêîëåïíî íàïèñàíî, ìèññ Ãðåíäæåð. Äóìàþ, îíè íàïå÷àòàþò ýòî â äåêàáðüñêîì íîìåðå". Ãåðìèîíà íèêîãäà íå ñëûøàëà îò Ñíåéïà òàêèõ ñëîâ, è ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïðèÿòíîå òåïëî ðàçëèëîñü ïî íåé, è ïî òåëó ïðîáåæàëà áûñòðàÿ äðîæü. Îíà ãóñòî ïîêðàñíåëà îò ýòîé ïîõâàëû, äîâîëüíî íåóêëþæå ïîïðîùàëàñü ñ íèì è ïîáåæàëà ê ñåáå.
Ãåðìèîíà íå ìîãëà óñíóòü ýòîé íî÷üþ. Ñòàòüÿ çàêîí÷åíà, è ýòî îçíà÷àëî, ÷òî áîëüøå íå áóäåò âñòðå÷ â ëàáîðàòîðèè, ê êîòîðûì îíà òàê ïðèâûêëà è êîòîðûõ òàê æäàëà. Ïîñòåïåííî ïðèâûêíóâ äðóã ê äðóãó, îíè îáùàëèñü âñå áîëüøå, äåëàÿ ïåðåðûâû âî âðåìÿ ðàáîòû. Òåïåðü îíà äàæå îñìåëèâàëàñü ñïîðèòü ñ íèì, îñîáåííî êîãäà ðàçãîâîð êàñàëñÿ ìàããëîâñêîé õèìèè è áèîõèìèè.
Ñíåéï áûë ïðèÿòíûì ñîáåñåäíèêîì, êàê îíà ñ óäèâëåíèåì îòìåòèëà. Ñîõðàíÿÿ ñòðîãèé ñòàòóñ ïðîôåññîðà, îí, òåì íå ìåíåå, êàçàëñÿ íå òàêèì îò÷óæäåííûì, êàê âî âðåìÿ óðîêîâ. Îíà óäèâèëàñü, ÷òî îí ñòàë ðàçãîâàðèâàòü ñ íåé, êàê ñ ðàâíîé, âûñëóøèâàÿ åå ìíåíèå è íîâûå èäåè äëÿ ýêñïåðèìåíòîâ. À îäíàæäû Ãåðìèîíà âäðóã îáíàðóæèëà ñåáÿ âîâëå÷åííîé â äèñêóññèþ î äîñòîèíñòâàõ è íåäîñòàòêàõ êîâðîâ-ñàìîëåòîâ.
Ñíåéï ðàññêàçûâàë åé, ñ êàêèì óñïåõîì ïðèìåíÿþò ýòîò âèä òðàíñïîðòà íà Âîñòîêå. Îí ìåðèë øàãàìè ëàáîðàòîðèþ, ïîêàçûâàÿ åé, êàê íóæíî ðàñïîëàãàòü ãðóç íà êîâðå, ÷òîáû ðàçâèòü ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü. Îíà ëþáîâàëàñü åãî áûñòðûìè ïîðûâèñòûìè äâèæåíèÿìè, áëåñêîì ãëàç, ãðàöèîçíûì äâèæåíèåì ãîëîâû. Ãåðìèîíà óæå äàâíî ïîíÿëà, ÷òî îíà èñïûòûâàåò ê ñâîåìó ïðîôåññîðó. Ýòî íå ïðîñòîå ÷óâñòâî áëàãîäàðíîñòè, è íå òîëüêî óâàæåíèå ê åãî âåëèêîëåïíîìó óìó. Îíà áûëà ïðîñòî âëþáëåíà – ìó÷èòåëüíî è áåç âñÿêîé íàäåæäû.
Ãåðìèîíà âñå âðåìÿ áîÿëàñü âûäàòü ñåáÿ - äâèæåíèåì, âçãëÿäîì, ñëîâîì. Ñ êàêîé óñìåøêîé îí ïîñìîòðèò íà íåå òîãäà, êàê íåäîóìåííî ïîäíèìåò áðîâü, êàêîé ñàðêàçì çàïîëíèò åãî ñëîâà… È ÷òî æå áóäåò ñ íåé òåïåðü, êîãäà îíà íå ñìîæåò íàñëàæäàòüñÿ åãî îáùåñòâîì. ×åðò, îíà õîòåëà áû, ÷òîáû èññëåäîâàíèÿ íèêîãäà íå ïðèíåñëè ðåçóëüòàòà. Ïîõîæå, ñåãîäíÿ åé ñíîâà íå óäàñòñÿ óñíóòü. Òÿæåëî âçäîõíóâ, îíà âûïèëà ãëîòîê ñíîòâîðíîãî çåëüÿ, è óñòàëî ðàñòÿíóëàñü íà êðîâàòè. È ñíîâà âèäåëà âî ñíå åãî.
Ïðèøåë äåêàáðü, è Õîãâàðòñ íàêðûëî ñíåãîì. Êàçàëîñü, ÷òî áåëûå õëîïüÿ íèêîãäà íå ïåðåñòàíóò ïàäàòü; Õàãðèä óæå óñòàë êàæäîå óòðî î÷èùàòü äîðîæêè. Ãåðìèîíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ àáñîëþòíî ïîòåðÿííîé. Âñòðå÷è ñî Ñíåéïîì ïðåêðàòèëèñü, îíà âèäåëà åãî òîëüêî íà óðîêàõ, à òàì îí âåë ñåáÿ êàê âñåãäà, èçäåâàÿñü íàä ñòóäåíòàìè è ñíèìàÿ áàëëû ñ Ãðèôôèíäîðà. Íî äëÿ íåå äàæå ýòè ìèíóòû áûëè ïîëíû áëàæåíñòâà – ñëûøàòü åãî ãîëîñ, ÷óâñòâîâàòü, êàê êðàé åãî ìàíòèè çàäåâàåò åå, êîãäà îí ïðîíîñèòñÿ ìèìî…
Ãåðìèîíà íè ñ êåì íå ìîãëà ïîäåëèòüñÿ ñâîåé òîñêîé, è âñå áîëüøå âðåìåíè ïðîâîäèëà â áèáëèîòåêå. Òàì îíà íàõîäèëà óòåøåíèå ñðåäè ñòàðèííûõ êíèã â ìîë÷àëèâîé êîìïàíèè Ýëèçàáåò Êîðíáè. Ýòî áûëà ñåìèêëàññíèöà èç Ñëèòåðèíà – òèõàÿ èçÿùíàÿ ìîë÷àëèâàÿ äåâóøêà, êîòîðàÿ ìàëî ñ êåì îáùàëàñü è âñåãäà áûëà íåçàìåòíîé ñðåäè ñàìîóòâåðæäàâøèõñÿ ñëèòåðèíñêèõ ñòóäåíòîâ. Îíà òîæå ïîãðóæàëàñü â êíèãè è óõîäèëà ïåðåä ñàìûì çàêðûòèåì áèáëèîòåêè, íå ïåðåêèíóâøèñü ñëîâîì íè ñ êåì.
Òåì âðåìåíåì æèçíü øëà ñâîèì ÷åðåäîì. Ó Ãàððè è Äæèííè çàâÿçàëñÿ ðîìàí, îíè ïðàêòè÷åñêè íå ðàçëó÷àëèñü è ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà âëþáëåííûìè ãëàçàìè. Êàæäûé ðàç ïðè ýòîì ó Ãåðìèîíû ñæèìàëîñü ñåðäöå – îíà ïðåäñòàâëÿëà, êàê áû ìîãëè ñìîòðåòü íà íåå ÷åðíûå ãëàçà Ñíåéïà… È êàæäûé ðàç îíà çàñòàâëÿëà ñåáÿ íå äóìàòü îá ýòîì. Ðîí êàçàëñÿ íåìíîãî ïîòåðÿííûì – î÷åâèäíî, êàêàÿ-òî íåóäà÷à íà ëþáîâíîì ôðîíòå, Ãåðìèîíà íå áûëà íàñòðîåíà ðàññïðàøèâàòü åãî îá ýòîì. Ñàìà îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ âñå õóæå, ïîäîëãó íå ìîãëà óñíóòü íî÷üþ, óñòàâèâøèñü â òåìíîå íåáî è äóìàÿ î òîì, ÷åãî íèêîãäà íå ìîæåò áûòü. Áëèçèëîñü Ðîæäåñòâî.
*****
Ñíåéï íå íàõîäèë ñåáå ìåñòà – îí ðûñêàë ïî êîðèäîðàì Õîãâàðòñà, ñíèìàÿ áàëëû íàïðàâî è íàëåâî, ïîäîëãó ñèäåë â ëàáîðàòîðèè, ãîòîâÿ çåëüÿ äëÿ íóæä ãîñïèòàëÿ è ýêñïåðèìåíòèðóÿ. Âñå, ÷òî óãîäíî, ÷òîáû íå âîçâðàùàòüñÿ â õîëîäíîå ïîäçåìåëüå, ãäå îäèíî÷åñòâî íàâàëèâàëîñü íà íåãî è çàñòàâëÿëî ñêðèïåòü çóáàìè îò îò÷àÿíüÿ. Ðàáîòà áûëà çàêîí÷åíà, è îíè áîëüøå íå âñòðå÷àëèñü ïî âå÷åðàì. Îáùåíèå ñ Ãåðìèîíîé ïîääåðæèâàëî Ñíåéïà âñå ýòè ìåñÿöû, è òåïåðü åìó òàê íå õâàòàëî åå ïðèñóòñòâèÿ, åå ãîëîñà, îæèâëåííûõ áåñåä è òàéíûõ âçãëÿäîâ, êîòîðûå îí áðîñàë íà íåå, êîãäà îíà áûëà óâëå÷åíà ðàáîòîé. Îí çàñòàâëÿë ñåáÿ íå äóìàòü î íåé, íî îíà âíîâü è âíîâü ïðèõîäèëà âî ñíå.
Ïðåêðàòè, Ñåâåðóñ – ãîâîðèë îí ñåáå. Îñòàâü ýòè ãëóïûå ìå÷òû. Òû åå ïðîôåññîð, îíà òâîÿ ñòóäåíòêà, åé âîñåìíàäöàòü, è òû ñòàðøå åå áîëüøå, ÷åì íà äâàäöàòü ëåò. Ó òåáÿ çà ïëå÷àìè òåìíîå ïðîøëîå. Îíà íå äëÿ òåáÿ. Ðàçâå òû ñäåëàë õîòü ÷òî-òî, ÷òîáû çàñëóæèòü åå? Ìåæäó âàìè íå ìîæåò áûòü íè÷åãî, êàê áû òû íå õîòåë ýòîãî.
Ñíåéï ïûòàëñÿ çàáûòü åå, íî îí íå ñìîã áû ýòîãî ñäåëàòü íèêîãäà. Îí õîòåë ïðåäëîæèòü åé íîâóþ ñîâìåñòíóþ ðàáîòó, ÷òîáû ñíîâà èìåòü âîçìîæíîñòü áûòü ðÿäîì, íî íå ðåøàëñÿ. Ñ êàæäûì äíåì Ñíåéï ñòàíîâèëñÿ âñå ìðà÷íåå, õîòÿ íèêòî â øêîëå è íå ìîã îöåíèòü ýòîãî. Ïðèáëèæàëîñü Ðîæäåñòâî.
*****
 îäèí èç äåêàáðüñêèõ äíåé âñÿ øêîëà, êàê âñåãäà, ñîáðàëàñü íà çàâòðàê â áîëüøîì çàëå. Øóì êðûëüåâ èçâåñòèë î ïðèáûòèè ïî÷òû. Ãåðìèîíà áûëà âåñüìà óäèâëåíà, êîãäà ïåðåä íåé íà ñòîë âäðóã óïàë äîâîëüíî áîëüøîé çàïå÷àòàííûé ïàêåò. Îíà îòêðûëà åãî è óâèäåëà âíóòðè ïîñëåäíèé âûïóñê "Âåñòíèêà ïðàêòè÷åñêîé è òåîðåòè÷åñêîé àëõèìèè". Ãàððè è Ðîí çàèíòåðåñîâàëèñü åå óäèâëåííûì âûðàæåíèåì ëèöà è ïîâåðíóëèñü ïîñìîòðåòü, ÷òî æå îíà ïîëó÷èëà.
"Âàó, Ãåðìèîíà!!! Òàì æå äîëæíà áûòü òâîÿ ñòàòüÿ!!". Ãåðìèîíà áûñòðî ëèñòàëà æóðíàë, ïîäãîíÿåìûé íåòåðïåëèâûìè âîçãëàñàìè Ãàððè è Ðîíà. Íàêîíåö, îíè íàøëè òî, ÷òî èñêàëè – äâå ñòðàíè÷êè òåêñòà ñ ôîðìóëàìè, ïîä êîòîðûìè ñòîÿëî èìÿ àâòîðà – Ìèññ Ã.Ãðåíäæåð, Õîãâàðòñ, 7 êóðñ.
"Ïîçäðàâëÿþ, Ãåðìè! Ìîæåò, òåïåðü òû õîòü íåìíîãî ïîâåñåëååøü?", - Ðîí îáíÿë åå. Îíà óëûáíóëàñü, - "Ñïàñèáî, ðåáÿòà. ß äåéñòâèòåëüíî ýòîãî æäàëà". "Äóìàþ, ýòî ñîáûòèå ñòîèò îòìåòèòü", - ïðåäëîæèë Ãàððè, è Ðîí ñ æàðîì çàêèâàë ãîëîâîé. Ãåðìèîíà ÷óòü ïîæàëà ïëå÷àìè è ñîãëàñèëàñü.
Êîãäà âîñòîðãè óëåãëèñü, Ãåðìèîíà çàìåòèëà, ÷òî â ïàêåòå ëåæèò åùå ÷òî-òî. Îíà ïåðåâåðíóëà êîíâåðò è íà ñòîë âûïàë ëèñòîê ïåðãàìåíòà.
"Ìèññ Ãðåíäæåð!
Ðåäàêöèÿ íàøåãî æóðíàëà ïîçäðàâëÿåò âàñ ñ ïåðâîé ïóáëèêàöèåé è íàäååòñÿ íà äàëüíåéøåå ñîòðóäíè÷åñòâî. Ñîîáùàåì âàì, ÷òî âàøà ðàáîòà ïðåäñòàâëåíà íà ïîëó÷åíèå åæåãîäíîãî ïðèçà æóðíàëà â íîìèíàöèè "Òåîðèÿ äëÿ ïðàêòèêè". Ïðèãëàøàåì âàñ è ïðîôåññîðà Ñíåéïà íà öåðåìîíèþ âðó÷åíèÿ íàãðàä, êîòîðàÿ ñîñòîèòñÿ 22 äåêàáðÿ ñåãî ãîäà â ãëàâíîì çàëå ðåäàêöèè "Âåñòíèêà ïðàêòè÷åñêîé è òåîðåòè÷åñêîé àëõèìèè". Ïîñëå öåðåìîíèè âðó÷åíèÿ ñîñòîèòñÿ òðàäèöèîííûé Ðîæäåñòâåíñêèé áàë.
Ñ óâàæåíèåì, Ñòýí Ìàêìàéåð, ãëàâíûé ðåäàêòîð"
Ãåðìèîíà ïðî÷èòàëà ïèñüìî òðèæäû, ïðåæäå ÷åì äî íåå äîøåë ñìûñë. Ïåðâîé ìûñëüþ áûëî – "ß ïîåäó ñ Ñåâåðóñîì!!!". Çàòåì îíà ïîíÿëà, ÷òî ýòî îçíà÷àåò – åå ðàáîòó îöåíèëè, åå ïðèçíàëè, âñå áûëî íå çðÿ. Ãåðìèîíà íå î÷åíü-òî ðàññ÷èòûâàëà íà ïîëó÷åíèå íàãðàäû – òàì áûëè àâòîðû èçâåñòíåå è îïûòíåå, íî óæå ñàìî ïðèñóòñòâèå â íîìèíàöèè áûëî áîëüøèì äîñòèæåíèåì. Îíà ïðîòÿíóëà ïèñüìî Ãàððè è Ðîíó, è îíè ñíîâà êèíóëèñü ïîçäðàâëÿòü åå. Ãåðìèîíà îñòîðîæíî êèíóëà âçãëÿä çà ó÷èòåëüñêèé ñòîë – åé ïîêàçàëîñü, ÷òî Ñíåéï íàáëþäàåò çà íåé, íî îí îòâåë âçãëÿä ñëèøêîì áûñòðî, ÷òîáû áûòü óâåðåííîé â ýòîì.
Äíåì ê Ãåðìèîíå ïîäîøëà ïðîôåññîð ÌàêÃîíàãàë è ñêàçàëà, - "Ìèññ Ãðåíäæåð, ïîçäðàâëÿþ âàñ, ÿ ñëûøàëà, âàøó ñòàòüþ âûäâèíóëè íà ïîëó÷åíèå ïðåìèè". Ãåðìèîíà íåìíîãî ïîêðàñíåëà è êèâíóëà, - "Ñïàñèáî, ïðîôåññîð ÌàêÃîíàãàë". "Ïðîôåññîð Äàìáëäîð ïðîñèë âàñ çàéòè ê íåìó ïîñëå óæèíà". Ãåðìèîíà ñíîâà êèâíóëà è ïîñïåøèëà íà ñëåäóþùèé óðîê.
Âå÷åðîì Ãåðìèîíà áûëà ó Äàìáëäîðà. Îí ïðåäëîæèë åé ÷àþ, è ñêàçàë î÷åíü ìÿãêî, - "ß ïîçäðàâëÿþ âàñ, ìèññ Ãðåíäæåð. Âåëèêîëåïíî ïðîâåäåííûå èññëåäîâàíèÿ. Âàñ æäåò áîëüøîå áóäóùåå. Íå÷àñòî ñòóäåíòû óäîñòàèâàþòñÿ ÷åñòè âûäâèãàòüñÿ íà ïðåìèþ "Âåñòíèêà ïðàêòè÷åñêîé è òåîðåòè÷åñêîé àëõèìèè". Ýòî ñîëèäíîå èçäàíèå, è îíè ñëåäÿò çà ñâîåé ðåïóòàöèåé". Ãåðìèîíà ïî÷óâñòâîâàëà, êàê êðàñíååò. "Ñïàñèáî, ïðîôåññîð Äàìáëäîð". "Âû äåéñòâèòåëüíî ýòî çàñëóæèëè, ìèññ Ãðåíäæåð", - ïðîäîëæèë îí.
Âäðóã äâåðü îòêðûëàñü, è â êàáèíåò âîøåë Ñíåéï. Ãåðìèîíà âçäðîãíóëà, óâèäåâ åãî. Îí êàçàëñÿ íåâîçìóòèìûì. Òîëüêî òåíü óäèâëåíèÿ ïðîìåëüêíóëà â åãî ãëàçàõ. "Ïðîõîäè, Ñåâåðóñ. Õî÷åøü ÷àþ?", - ïðåäëîæèë Äàìáëäîð. Ñíåéï îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé, è äèðåêòîð ïðîäîëæèë, - "Êàê ÿ ïîíèìàþ, âû îáà ïðèãëàøåíû íà öåðåìîíèþ âðó÷åíèÿ íàãðàä? Ìèññ Ãðåíäæåð, âû îòïðàâèòåñü â Ëîíäîí ñ ïðîôåññîðîì Ñíåéïîì. Âû ñìîæåòå àïïàðèðîâàòü èç Õîãñìèòà ïðÿìî ê ìåñòó íàçíà÷åíèÿ. Ó âàñ æå åñòü ëèöåíçèÿ íà àïïàðèðîâàíèå?".
"Äà, ïðîôåññîð Äàìáëäîð, ÿ ñäàëà ýêçàìåí åùå â èþëå"
"Çàìå÷àòåëüíî. Ñåâåðóñ, õî÷åøü ÷òî-òî ñêàçàòü?"
"Ìèññ Ãðåíäæåð, ÿ áóäó æäàòü âàñ 22 äåêàáðÿ â ïîëîâèíå ïÿòîãî ó âûõîäà èç øêîëû. Íàäåþñü, íåò íåîáõîäèìîñòè íàïîìèíàòü î ïóíêòóàëüíîñòè? Öåðåìîíèÿ íà÷èíàåòñÿ â ïÿòü, è îïîçäàíèÿ íå ïðèâåòñòâóþòñÿ", - ñêàçàë Ñíåéï ñóõèì æåñòêèì òîíîì. "Êîíå÷íî, ïðîôåññîð Ñíåéï", - òèõî îòâåòèëà Ãåðìèîíà. "Äóìàþ, òåïåðü âñå îáãîâîðåíî, âû ìîæåòå âîçâðàùàòüñÿ ê ñåáå, ìèññ Ãðåíäæåð", - ñêàçàë Äàìáëäîð. Ãåðìèîíà ïîïðîùàëàñü ñ íèìè è ïîøëà ê äâåðè.
"Äà, ìèññ Ãðåíäæåð!", - îêëèêíóë åå äèðåêòîð. Ãåðìèîíà îáåðíóëàñü. "Öåðåìîíèÿ ïîäðàçóìåâàåò òðàäèöèîííûé ðîæäåñòâåíñêèé áàë. Âàì íóæíî ïîäóìàòü î áàëüíîì ïëàòüå, ó âàñ â çàïàñå åùå íåäåëÿ. Òåïåðü, ïîæàëóé, âñå".
Ãåðìèîíà íå ïîìíèëà, êàê âûøëà èç êàáèíåòà äèðåêòîðà. ×åðò ïîáåðè, ðîæäåñòâåíñêèé áàë. Îíà íåíàâèäåëà âñå ýòî. Îäíàæäû îíà áëèñòàëà íà áàëó ñ Âèêòîðîì, íî ýòî áûëî òàê äàâíî… Îíè ñ Âèêòîðîì ðàññòàëèñü, ïîíÿâ, ÷òî íå ïîäõîäÿò äðóã äðóãó. Ñïîêîéíî, áåç ñêàíäàëîâ è âûÿñíåíèÿ îòíîøåíèé. Íî ñ òåõ ïîð îíà èçáåãàëà áàëîâ, íåíàâèäÿ ÷óâñòâî îäèíî÷åñòâà â àòìîñôåðå âåñåëüÿ è ëåãêîãî ôëèðòà.
È âîò ýòîò áàë… Ãåðìèîíà âçäîõíóëà - åé ïðèäåòñÿ èäòè òóäà îäíîé – Ñíåéï íàâåðíÿêà ñáåæèò êóäà-íèáóäü ïîñëå öåðåìîíèè, îí íå êàçàëñÿ ëþáèòåëåì øóìíûõ âå÷åðèíîê. Âèäèìî, ïðèäåòñÿ âûòåðïåòü è ýòî. Ãåðìèîíà ñíîâà âçäîõíóëà, äîáðàâøèñü äî ñâîåé êîìíàòû è óïàâ â êðîâàòü.
*****
Íåäåëÿ ïðîíåñëàñü êàê îäèí ìèã. ×åì áëèæå áûë äåíü áàëà, òåì ÷àùå Ãåðìèîíà ÷óâñòâîâàëà, êàê ïîçîðíîå ÷óâñòâî ñòðàõà êðóòèòñÿ ãäå-òî â æåëóäêå, çàñòàâëÿÿ åå âðåìÿ îò âðåìåíè íåðâíî õèõèêàòü. Îíà ïîäàâëÿëà ýòî, ñòàðàÿñü âçÿòü ñåáÿ â ðóêè.
È âîò, íàêîíåö, â ÷åòâåðòü ïÿòîãî îíà ñòîÿëà ïåðåä çåðêàëîì â ñâîåé êîìíàòå, îãëÿäûâàÿ ñåáÿ â ïîñëåäíèé ðàç. Íà ñàìîé öåðåìîíèè ïîëàãàëîñü áûòü â ïàðàäíîé ìàíòèè. Äëÿ áàëà Ãåðìèîíà âûáðàëà òåìíî-çåëåíîå ïëàòüå èç ñòðóÿùåãîñÿ øåëêà, îòêðûâàâøåå ïëå÷è. Îíà óëîæèëà âîëîñû ñ ïîìîùüþ çàêëèíàíèÿ, è òåïåðü îíè ëåæàëè ïëàâíûìè âîëíàìè. Ïàðà ñåðåáðÿíûõ óêðàøåíèé çàâåðøàëè êàðòèíó. Çåðêàëî îäîáðèòåëüíî ïðîãóäåëî, êîãäà Ãåðìèîíà ãðàöèîçíî ïîâåëà ïëå÷àìè. Ñ ñîáîé ó íåå áûëà íåáîëüøàÿ ñóìî÷êà, â êîòîðîé ëåæàëè óïàêîâàííûå ñ ïîìîùüþ ìàãèè äæèíñû ñâèòåð, êóðòêà è áîòèíêè – ïîñëå áàëà Ãåðìèîíà ñîáèðàëàñü îñòàòüñÿ â Ëîíäîíå íà êàíèêóëû.
Ñíà÷àëà îíà õîòåëà ïðîâåñòè Ðîæäåñòâî â Õîãâàðòñå, è åå ðîäèòåëè ðåøèëè ïîåõàòü â Ïàðèæ, ÷òîáû âñòðåòèòü Ðîæäåñòâî ñ äðóçüÿìè. Òåïåðü ìåíÿòü ïëàíû áûëî óæå ïîçäíî, è åé ïðåäñòîÿëî ïðîâåñòè Ðîæäåñòâî â îäèíî÷åñòâå. ×òî æå, ïðåêðàñíàÿ âîçìîæíîñòü ïîäóìàòü è ïðèâåñòè ÷óâñòâà â ïîðÿäîê, - ñêàçàëà îíà ñåáå. Ãåðìèîíà ëþáèëà ïðîñòî áðîäèòü ïî Ëîíäîíó, ýòî óñïîêàèâàëî åå è íàñòðàèâàëî íà ìèðíûé ëàä. Íî ïîðà áûëî ñïåøèòü íà âñòðå÷ó ñî Ñíåéïîì. Ãåðìèîíà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, êàê çàáèëîñü åå ñåðäöå, è ïðèêàçàëà ñåáå óñïîêîèòüñÿ. Ýòî áóäåò òðóäíûé âå÷åð – ïîäóìàëà îíà.
Ñíåéï æäàë åå ó âûõîäà èç øêîëû, îäåòûé â ÷åðíûé ïëàù ïîâåðõ ïàðàäíîé ÷åðíîé ìàíòèè. "Âû çàñòàâëÿåòå ñåáÿ æäàòü, ìèññ Ãðåíäæåð", - ñêàçàë îí ñóõî. "Ïðîñòèòå, ïðîôåññîð Ñíåéï, íî âåäü ñåé÷àñ ðîâíî ïîëîâèíà ïÿòîãî", - ðîáêî âîçðàçèëà Ãåðìèîíà, îæèäàÿ, ÷òî îí ñåé÷àñ ñíèìåò ñ íåå áàëëû çà äåðçîñòü, íî Ñíåéï òîëüêî ôûðêíóë è íàïðàâèëñÿ â ñòîðîíó Õîãñìèòà. Îíà ïîñïåøèëà çà íèì, ñòàðàÿñü íå îòñòàâàòü.
Ó âîðîò Õîãñìèòà Ñíåéï îñòàíîâèëñÿ è ïîâåðíóëñÿ ê Ãåðìèîíå. "Ìèññ Ãðåíäæåð, âîçüìèòå ìåíÿ çà ðóêó, ìû àïïàðèðóåì âìåñòå", - îí ïðîòÿíóë åé ñâîþ ðóêó. Ãåðìèîíà íåóâåðåííî ïðèêîñíóëàñü ê íåé ïàëüöàìè, îí ñæàë åå ëàäîíü, è â ñëåäóþùèé ìèã îíè îêàçàëèñü â áîëüøîì õîëëå, íàïîëíåííîì ìíîæåñòâîì âîëøåáíèêîâ è âîëøåáíèö.
 âîçäóõå öàðèëî âåñåëüå, âñå çäîðîâàëèñü è ïîçäðàâëÿëè äðóã äðóãà ñ íàñòóïàþùèì Ðîæäåñòâîì. Ñíåéï îòïóñòèë åå ðóêó, íî îíà âñå åùå íå ìîãëà çàáûòü ýòî îùóùåíèå åãî ïàëüöåâ – ñèëüíûõ, òåïëûõ, óâåðåííûõ… Ïåðåñòàíü, Ãåðìèîíà, - ñêàçàëà îíà ñåáå. Íå ñåé÷àñ.
Ê íèì ïîäîøåë âûñîêèé âîëøåáíèê â òåìíî-ñèíåé ìàíòèè, ñâåòëûå âîëîñû òîð÷àò âî âñå ñòîðîíû, íà ëèöå øèðî÷àéøàÿ óëûáêà, - "Ïðîôåññîð Ñíåéï, ìèññ Ãðåíäæåð, ðàä âàñ âèäåòü. Ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòüñÿ", - îáðàòèëñÿ îí ê Ãåðìèîíå, - "Ñòýí Ìàêìàéåð, ãëàâíûé ðåäàêòîð "Âåñòíèêà ïðàêòè÷åñêîé è òåîðåòè÷åñêîé àëõèìèè". Ïðîøó âàñ, ïðîõîäèòå â çàë, öåðåìîíèÿ ñåé÷àñ íà÷íåòñÿ. Æåëàþ óäà÷è, ìèññ Ãðåíäæåð", - äîáàâèë îí èì âñëåä.
Ñíåéï è Ãåðìèîíà âîøëè â çàë. Ýòî áûë âåëèêîëåïíûé çàë, çàïîëíåííûé êðåñëàìè, òåìíûå ñòåíû è ïîòîëîê óêðàøåíû ìåðöàþùèìè çâåçäàìè ê Ðîæäåñòâó, îãðîìíàÿ íàðÿæåííàÿ åëêà çàâåðøàëà êàðòèíó. Ñíåéï íàïðàâèëñÿ ê äâóì ñâîáîäíûì êðåñëàì ó ñòåíû, Ãåðìèîíà ïîñëåäîâàëà çà íèì. Îíè ìîë÷à ñåëè ðÿäîì, îæèäàÿ íà÷àëà öåðåìîíèè.
Íàêîíåö, íà ñöåíó ïîäíÿëñÿ Ìàêìàéåð è ïðîèçíåñ, - "×òî æ, ðàç âñå ñîáðàëèñü, ïðåäëàãàþ íà÷àòü íàøó òðàäèöèîííóþ öåðåìîíèþ âðó÷åíèÿ íàãðàäû "Âåñòíèêà ïðàêòè÷åñêîé è òåîðåòè÷åñêîé àëõèìèè" çà ëó÷øèå ñòàòüè, îïóáëèêîâàííûå â ýòîì ãîäó. Ïåðâàÿ íîìèíàöèÿ – "Òåîðåòè÷åñêèå èññëåäîâàíèÿ â îáëàñòè ìàãè÷åñêîé áèîõèìèè"…"
Öåðåìîíèÿ øëà ñâîèì ÷åðåäîì, ïîáåäèòåëåé ïðèãëàøàëè íà ñöåíó, áûëè àïëîäèñìåíòû è îäîáðèòåëüíûå âûêðèêè. Ãåðìèîíà ìåëüêîì ñëåäèëà çà ïðîèñõîäÿùèì, ïîãëîùåííàÿ îùóùåíèåì áëèçîñòè Ñíåéïà. Îíà ÷óâñòâîâàëà åãî ïðèñóòñòâèå è êàæäîå äâèæåíèå, è óêðàäêîé íàáëþäàëà çà íèì. Êàçàëîñü, îí áûë ïîãðóæåí â ñâîè ðàçìûøëåíèÿ, íå îáðàùàÿ âíèìàíèÿ íè íà ÷òî.
Ñíåéï íèêàê íå ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñÿ íà ïðîèñõîäÿùåì. Ãåðìèîíà ñèäåëà ðÿäîì ñ íèì, áûëà òàê áëèçêî – îí ìîã ñëûøàòü åå äûõàíèå, ÷óâñòâîâàòü åå çàïàõ. Îí íå ìîã çàáûòü îùóùåíèå åå òåïëîé ìÿãêîé ëàäîíè â åãî ðóêå, è íåâîëüíî ïîòèðàë ñâîþ ðóêó òàì, ãäå åå êîñíóëèñü ïàëüöû Ãåðìèîíû.
Òåì âðåìåíåì Ìàêìàéåð ïðîèçíåñ, - "Èòàê, à òåïåðü íîìèíàöèÿ "Òåîðèÿ äëÿ ïðàêòèêè". È â ýòîì ãîäó ÿ ñ ðàäîñòüþ õî÷ó âàì ñîîáùèòü, ÷òî ïðèç ïîëó÷àåò… ", - îí ñäåëàë ýôôåêòíóþ ïàóçó, - "… ìèññ Ãåðìèîíà Ãðåíäæåð, ñòóäåíòêà 7-ãî ãîäà èç Õîãâàðòñà". Ðàçäàëèñü àïëîäèñìåíòû.
Ãåðìèîíà ïîíÿëà, ÷òî òîëüêî ÷òî íàçâàëè åå èìÿ è óäèâëåííî çàâåðòåëà ãîëîâîé. Âäðóã ìÿãêèé áàðõàòèñòûé ãîëîñ ðàçäàëñÿ íàä åå óõîì, - "Ìèññ Ãðåíäæåð, âû äîëæíû ïîäíÿòüñÿ íà ñöåíó. Ïîçäðàâëÿþ". Ãåðìèîíà âçäðîãíóëà è ñëîâíî âî ñíå ïîáðåëà ê ñöåíå, ñîïðîâîæäàåìàÿ àïëîäèñìåíòàìè è ëþáîïûòíûìè âçãëÿäàìè èç çàëà – ñòóäåíòû î÷åíü ðåäêî óäîñòàèâàëèñü ýòîé íàãðàäû.
"Ïîçäðàâëÿþ, ìèññ Ãðåíäæåð", - Ìàêìàéåð ïîæèìàë åé ðóêó, âðó÷àÿ ïðèç – èçÿùíóþ ñåðåáðÿíóþ êîëáó ñ âûãðàâèðîâàííûì íà íåé èìåíåì ïîáåäèòåëÿ. Ãåðìèîíà ïðîáîðìîòàëà ñëîâà áëàãîäàðíîñòè, ðàñòåðÿííî óëûáíóëàñü è âñå â òîì æå òóìàíå ïîøëà îáðàòíî. Ìàêìàéåð óæå îáúÿâëÿë ñëåäóþùóþ íîìèíàöèþ, êîãäà Ãåðìèîíà äîñòèãëà êðàÿ ñöåíû, ñêðûòîãî îò çàëà øòîðîé, ñîáèðàÿñü ñïóñòèòüñÿ íà ñâîå ìåñòî. Ñâåò ñëåïèë ãëàçà, è îíà øàãíóëà íàóãàä, èùà íîãîé ñòóïåíüêè. Âäðóã îíà ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî òåðÿåò ðàâíîâåñèå, è òóò æå îïåðëàñü íà ÷üþ-òî çàáîòëèâî ïîäñòàâëåííóþ ðóêó.
Êîãäà Ãåðìèîíà, íàêîíåö, ñîøëà ïî ñòóïåíüêàì, îíà ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî ýòî Ñíåéï ïîääåðæàë åå. Îíà ïîêðàñíåëà è ïðîáîðìîòàëà "Ñïàñèáî". Îí óñìåõíóëñÿ è ñêàçàë, - "Âû íå ïåðâûé ÷åëîâåê, ìèññ Ãðåíäæåð, êîòîðûé ïûòàåòñÿ ñâàëèòüñÿ ñ ýòîé íåâîçìîæíîé ëåñòíèöû. Òåì íå ìåíåå, ïîçäðàâëÿþ âàñ ñ ïîáåäîé". Ãåðìèîíà íàáðàëàñü õðàáðîñòè è îòâåòèëà – "À ÿ ïîçäðàâëÿþ âàñ, ïðîôåññîð Ñíåéï. Ñïàñèáî, áåç âàñ íè÷åãî áû íå áûëî".
Óäèâëåíèå ìåëüêíóëî â ãëàçàõ Ñíåéïà è òóò æå èñ÷åçëî. Îí âäðóã ïîíÿë, ÷òî âñå åùå äåðæèò åå çà ðóêó è íåëîâêî îòïóñòèë åå. Ïîâèñëî ìîë÷àíèå, ïðåðâàííîå âåñåëûì âîçãëàñîì Ìàêìàéåðà, - "Íó âîò, âñå íàãðàäû êîí÷èëèñü, öåðåìîíèþ ìîæíî ñ÷èòàòü çàêîí÷åííîé. Ïðèãëàøàþ âñåõ íà áàë, êîòîðûé íà÷íåòñÿ ÷åðåç ïÿòíàäöàòü ìèíóò â ýòîì æå çàëå".
Ñíåéï ñîáðàëñÿ è ñêàçàë ñâîèì îáû÷íûì ñóõèì òîíîì, - "Âû ìîæåòå ïåðåîäåòüñÿ íà âòîðîì ýòàæå, òàì ñïåöèàëüíî ïðèãîòîâëåíû êîìíàòû, ìèññ Ãðåíäæåð". Ãåðìèîíà êèâíóëà, è Ñíåéï, ïîâåðíóâøèñü, ïîøåë ê õîëëó.
Ãåðìèîíà ïåðåîäåëàñü â ñâîå ïëàòüå, ïîêðóòèâøèñü ïåðåä çåðêàëîì. Åé íå õîòåëîñü èäòè íà ýòîò áàë. Êàê îíà ïîÿâèòñÿ òàì îäíà? Ïðèñóòñòâèå ïîáåäèòåëåé íà áàëó áûëî îáÿçàòåëüíûì, è Ãåðìèîíà îò÷àÿííî íàäåÿëàñü, ÷òî åé óäàñòñÿ ñáåæàòü êàê ìîæíî áûñòðåå. Ïîòîì îíà ïðîéäåò â ìàããëîâñêèé Ëîíäîí, ïîéìàåò òàêñè, ïðèåäåò äîìîé è âûïëà÷åòñÿ â ïîäóøêó. Âçäîõíóâ è ñîáðàâ âñå ñèëû, Ãåðìèîíà ñïóñòèëàñü â õîëë.
Ê åå âåëè÷àéøåìó óäèâëåíèþ, òàì ñòîÿë Ñíåéï. Âåðîÿòíî, åå óäèâëåíèå îòðàçèëîñü íà ëèöå, ïîòîìó ÷òî îí ñ÷åë íóæíûì çàìåòèòü, - "À âû ñ÷èòàëè, ÷òî ÿ áðîøó âàñ îäíó, ìèññ Ãðåíäæåð? Ïîéäåìòå, áàë íà÷èíàåòñÿ", - îí ïðåäëîæèë åé ñîãíóòóþ ðóêó. Îêîí÷àòåëüíî îáàëäåâ, Ãåðìèîíà âçÿëà åãî ïîä ðóêó, è îíè âîøëè â çàë, ãäå óæå èãðàëà ìóçûêà.