ÊÎÄÅÊÑ ÑÎÂÅÐØÅÍÑÒÂÀ

Ìèìîëåòíûå âñïëåñêè ôîíàðèêà íàðóøàëè ïîêîé çàêðûòûõ ãëàç è îáðå÷åííîñòè. Ïî âûùåðáëåííîìó ìåòàëëó ïîëçàëè è øåïòàëèñü òåíè, à ãîëîñ ñæèìàëñÿ â ùåëêó èñïóãàííîé ìûøüþ.

Èõ áûëî ÷åòâåðî â êàìåðå-îòñåêå, êðîõîòíîì, òåìíî-çåëåíîì è çàïàÿííîì.

×åòâåðî âðàãîâ.

×åòâåðî òîâàðèùåé ïî íåñ÷àñòüþ.

Ïëåííèêè Çåðãîâ è èõ Âûñøåãî Ðàçóìà.

Ìîðñêîé ïåõîòèíåö Ìàéê Íåððîó ñæèìàë âèñêè, âçúåðîøèâàÿ ìåäîâî-êîðè÷íåâûå æåñòêèå âîëîñû. Îí äàâíî îòøâûðíóë øëåì ñêàôàíäðà è ñëîìàííóþ âèíòîâêó êàê áåñïîëåçíûå èãðóøêè. Êîãäà-òî îíè èãðàëè èëëþçèþ ñèëû... âñåñèëüíîñòè ÷åëîâå÷åñêîãî ðàçóìà, íî òåïåðü...

-Íèê! Íèê, ÷òî òû ìîë÷èøü! - îêëèêíóë Ìàéê ãîñòà.

Ñòðàõ çàïîëíèë ðîò ñîëåíîé ñëþíîé. Íåèçâåñòíî, êîãî áîëüøå áîÿëñÿ ïåõîòèíåö - Çåðãîâ-òþðåìùèêîâ, äâóõ Ïðîòîññîâ - òàêèõ æå ïëåííèêîâ, êàê è îí, èëè íåäî÷åëîâåêà-òåëåïàòà.

Íèê âïåðâûå çà ïîë÷àñà èçìåíèë êðèâî ñêðþ÷åííóþ ïîçó, ðàçëåïèë èñêóñàííûå ãóáû:

-×òî òåáå?

-Æèâ... à ÿ äóìàë, óðîäû òåáÿ ïðèêîí÷èëè!..

Ãîñò èçäàë ñìåøîê: òåðìèí "óðîäû" â ðàâíîé ñòåïåíè îòíîñèëñÿ ê ñîêàìåðíèêàì è ñòðàæå ñíàðóæè. Î÷åâèäíî, èíûõ ýïèòåòîâ â ñëîâàðå ïåõîòèíöà íå íàáëþäàëîñü.

-Íåò, Ìàéê, - Íèê ñ òðóäîì ïîäáèðàë ñëîâà ÷åëîâå÷åñêîãî ÿçûêà: ïîìåõè-òåëåïàòåìû Ïðîòîññîâ, ìàëîïîíÿòíûå èç-çà âûñîêîé ñêîðîñòè, ñáèâàëè åãî ñ ìûñëåé...

(êàêèå ê äüÿâîëó ìûñëè, êîãäà òû âåñü íà ëàäîíè... õîðîøî Ìàéêó, îí ýòîãî íå ÷óâñòâóåò)

-ß â ïîðÿäêå, Íåððîó. Ê òâîåìó ñîæàëåíèþ. - ïîñëåäíåå âûðâàëîñü èç-ïîä áàðüåðîâ, íàâåðíî áåññîííûå íî÷è è ðåçü â ãëàçàõ è ïîä ÷åðåïîì îñëàáèëè êîíòðîëü.

-Ê... ê ñîæàëåíèþ? - òóïî ïîâòîðèë Ìàéê. Îáâèíåíèå òÿæåëî, òî÷íî êàìåíü. Ëàâèíà.

Îí ñîðâàëñÿ ñ ìåñòà.

-Òû åùå èçäåâàåøüñÿ? - çàøèïåë îí, ïîäïîëçàÿ ê ãîñòó, íå â ñèëàõ çàñòàâèòü ñåáÿ ïîñìîòðåòü â ïðîòèâîïîëîæíûé êîíåö îòñåêà, ãäå çàìåðëè - òîæå â ðàçíûõ óãëàõ - äâå ÷óæåðîäíûå òâàðè.

(è èõ âûñîêîìåðèå ïîäîáíî ãàììà-èçëó÷åíèþ...)

(ññîðà ïðîñòî äîçðåëà. êàê ÿáëîêî íà âåòêå. ïðèøëà ïîðà è ñîçðåëà, ìû çäåñü âñå íà ïðåäåëå...)

-Íó ðàçóìååòñÿ, ê ñîæàëåíèþ, - öåäèë Íèê. - Òû âåäü âñåãäà ìåíÿ íåíàâèäåë. Íå ìåíÿ ëè÷íî, âñåõ ãîñòîâ... äàòü áû âîëþ òàêèì êàê òû - ãåíîöèä îáåñïå÷åí. Òîãäà êàêîãî òû ñåé÷àñ âîëíóåøüñÿ çà ìåíÿ... â òâîåé êëàññèôèêàöèè ÿ òîæå îòíîøóñü ê "óðîäàì", âåðíî?..

"...óìèðàòü ðÿäîì ñ Ïàâøèì..."

Íèê îáåðíóëñÿ. Íîâàÿ êëè÷êà äëÿ "ïðèçðàêîâ"?!

Íåò, ýòî íå Ìàéêà ñèãíàë.

"Ïëîõàÿ ñìåðòü - óìèðàòü ðÿäîì ñ Ïàâøèì..."

Òàíèëàð ïîâòîðèë ýòî íå íàðî÷íî. Ñêîðåå íå âûøëî ñêðûòü ïðèðîäíîé áðåçãëèâîñòè ïî îòíîøåíèþ ê Òåìíîìó.

Äàðê íå ïîäàâàë ïðèçíàêîâ æèçíè. Îí áûë òÿæåëî ðàíåí âî âðåìÿ çàõâàòà èõ îòðÿäà, èç çèÿþùèõ ðàí, íàñïåõ ñòÿíóòûõ îáðûâêàìè ðèòóàëüíîãî ïëàùà, ìåäëåííî ñòåêàëà ïî÷òè ÷åðíàÿ êðîâü. Òàíèëàð áåçó÷àñòíî îòìåòèë, ÷òî æèòü Òåìíîìó îñòàëîñü íå áîëåå ñóòîê. Ìàêñèìóì ïîëòîðà, åñëè ìîùü åãî äóõà ðàâíà ñðåäíåìó Çåëîòó.

"Òîãäà óõîäè îòñþäà, êõàëàé", - ñ òðóäîì ñëîæèë åõèäíûé ìûñëåîáðàç Ëëà-Êñàí, Îõîòíèê ñ Øàêóðàñà.

Ãîëóáûå ãëàçà Òàíèëàðà ïîòåìíåëè - ñëîâíî ìîðå ïåðåä øòîðìîì. Ïàâøèé óïðÿì, êîëü åùå íàñìåõàåòñÿ.

"Âïðî÷åì, ïîõîæå íå òàê ìíîãî äîðîã îñòàëîñü â "Ïóòè Âîñõîæäåíèÿ", - Ëëà-Êñàí ïðèïîäíÿëñÿ. Êðîâü õëûíóëà áûñòðåå, ëèïêàÿ è õîëîäíàÿ. Çàòî áîëü ïî÷òè èñ÷åçëà, è ýòî áûëî õîðîøî: çíàê Ñâîáîäû. - "Çåðãè îòîáðàëè ó òåáÿ òâîè êõàéäàðèíîâûå ïîáðÿêóøêè è äàæå òâîé áëåñòÿùèé äîñïåõ... ïî÷åìó æå òâîÿ âîëÿ íå îñòàíîâèëà èõ?"

Òàíèëàð ñïëþùèë ïðîñòðàíñòâî âîêðóã ñåáÿ:

"Òîëüêî òâîå æàëêîå ñîñòîÿíèå, Ïàâøèé", - ìåäëåííî âûãîâîðèë îí. - "Óäåðæèâàåò ìåíÿ. Èíà÷å ÿ áû ïîêàçàë, ÷åãî ñòîèò âîèí Àèóðà... äàæå áåç äîñïåõîâ! Âûáèðàé âûðàæåíèÿ, åñëè â òåáå åñòü õîòü êàêèå-òî ïîíÿòèÿ î ×åñòè, òðóñëèâûé íåâèäèìêà!"

Îðàíæåâàÿ áàáî÷êà-èçäåâêà âçìàõíóëà êðûëüÿìè â ãëóáèíå ãëàçíèö äàðêà. Åãî òåëåïàòåìû ðàññåèâàëèñü, áàòàðåéêà ñåëà. Îí îòâåðíóëñÿ. Òàíèëàð ñ ïðåçðåíèåì âñìîòðåëñÿ â áåçîáðàçíî îòðåçàííûå âèáðèññû Ëëà-Êñàíà, åãî ïåðåäåðíóëî: "Èñêàçèòåëè, èçâðàòèòåëè..."

Íèê "î÷íóëñÿ" îò òîãî, ÷òî ïåõîòèíåö âñòðÿõíóë åãî, áóäòî äîáåðìàí - ïîíîñêó.

(ïîäñëóøèâàòü ÷óæèå ðàçãîâîðû íåõîðîøî... òåì áîëåå, ññîðó ÷óæîé ðàñû...)

-...Òàê âîò, òåëåïàò ÷åðòîâ, òû ïðàâ! Òû ìàëî ÷åì ëó÷øå âñåõ ýòèõ

(óðîäîâ, ïðåäóãàäàë Íèê, ìèãàÿ áåñöâåòíûìè ãëàçàìè)

óðîäîâ! Èç-çà òåáÿ ÿ â ýòîé çàäíèöå, ñëûøèøü òû, "ýëèòíîå ïîäðàçäåëåíèå", ìàìó òâîþ! Âû, âîíþ÷èå óáëþäêè, ìóòàíòû - ñ÷èòàåòå ñåáÿ âàæíûìè øèøêàìè, ëàçàåòå ñâîèìè ëàïàìè â ìîçãàõ íîðìàëüíûõ ëþäåé, à ìû äîëæíû ïðèêðûâàòü âàñ â áèòâàõ ïðîòèâ òâàðåé! È äîõíóòü ðàäè âàñ!..

-Âûõîäèò, ÷òî òàê, - ìåëüêíóëà êðîìêà íåðîâíûõ çóáîâ Íèêà. - Òîëüêî íå î÷åíü ïðèÿòíî ïëþõàòüñÿ â ëóæè òóïûõ ìûñëèøåê, âðîäå òâîèõ... Âñå î áàáàõ äà íàðêîòå, à âèíòîâêà - ôàëëè÷åñêèé ñèìâîë "êðóòîñòè"... íàñ ãîòîâèëè â Àêàäåìèè, íî âñå ðàâíî ñëèøêîì ïðîòèâíî îùóùàòü âñåõ âàñ...

(à åùå áûòü íàñòîëüêî ÷óæèì - íåíàâèäèìûì... è îòâåðãíóòûì)

Êóëàê Ìàéêà áåççâó÷íî ïðèëèï ê ÷åëþñòè ãîñòà. Òîò íå îñòàëñÿ â äîëãó, è ïåõîòèíåö âçâûë îò æåëòî-áåëûõ èñêð áîëè â êîëåíêå.

Îíè áûëè îáåññèëåíû, è êàæäûé óäàð çàñòàâëÿë ñêàòûâàòüñÿ ïî îòâåñíîìó îáðûâó, îäíàêî çàòàåííàÿ íåíàâèñòü ïóñòèëà êîðíè âî âðàæäåáíîé òåìíîòå. Îíà öâåëà ïëåñíåâèäíûìè âûðîñòàìè âìÿòèí è ñèíÿêîâ, à çàïàõ åå - æåëåçî.

Ñìåõ-ïóëüñàöèÿ ïðåðâàë ïîòàñîâêó.

Íèê îòòîëêíóë Ìàéêà. Îí ïîíÿë, êòî ñìååòñÿ, è ñòûä îïðîêèíóë âåäðî îõðû.

(òîò çàíîñ÷èâûé Ïðîòîññ...Òàíèëàð... äüÿâîë, íó è ìíåíèå ó ãîðäåöîâ Àèóðñêèõ î íàñ ñëîæèòñÿ...)

"Äèêàðè", - áåççëîáíîå îïðåäåëåíèå. Òàíèëàð ñêîðåå çàáàâëÿëñÿ äðàêîé. Íèê íåâîëüíî îùóòèë ñåáÿ ïñîì íà ñîáà÷üåì áîþ. Íå õâàòàëî, ÷òîáû äâà "ïðåäñòàâèòåëÿ âûñøåé ðàñû" èëè êàê òàì îíè ñåáÿ îáçûâàþò, äåëàëè ñòàâêè íà äðåññèðîâàííûõ "áóëüòåðüåðîâ".

-×òî, èñïóãàëñÿ, íåäîíîñîê?! - äî Ìàéêà åùå íå äîøëî, è Íèê çàøèïåë: "Òèõî òû, âèäèøü - ñìîòðÿò!"

Ýòî îòðåçâèëî Íåððîó. ×óæàêîâ îí ïîáàèâàëñÿ. Íåëüçÿ ïîêàçûâàòü ñïèíó âðàãàì.

Òàíèëàð ñíîâà èãíîðèðîâàë ëþäåé. Äâà òåððàíèíà è äàðê - íó è îáùåñòâî. Çëàÿ øóòêà...

Îí ïûòàëñÿ âûçâàòü ó ñåáÿ ñîñòîÿíèå ìåäèòàöèè, îòðåøåíèÿ îò âñåãî ïðîèñõîäÿùåãî... íî Òàíèëàð áûë Çåëîòîì, è åãî óðîâíÿ íå õâàòàëî.

Âíåøíèå ðàçäðàæèòåëè ïðåâûøàëè ëèìèò.

Îí ïîâòîðÿë ïðîñòåéøèå ìàíòðû. Îí íàäåÿëñÿ îáðåñòè âîæäåëåííûé ïîêîé, è ïîòîì âñòðåòèòü ñìåðòü äîñòîéíî âîèíà Àäóíà. Äàæå áåç äîñïåõà îí ñóìååò îòíÿòü íè÷òîæíûå ïñåâäîæèçíè ó ïàðû Çåðãîâ...

Íåðîâíàÿ, áóäòî ïî÷åðê ìëàäåíöà, òåëåïàòåìà íàõàëüíî âòîðãëàñü â åãî ïðîñòðàíñòâî:

"ÝÉ!"

Òàíèëàð âåðíóëñÿ â ñåáÿ. Òåððàíèí ñ çàðîäûøåâûì ïñè? È îí îáðàùàåòñÿ ê íåìó?..

"Íåçà÷åì òàê îðàòü, ÷åëîâåê", - î÷åíü õîëîäíî ñðåàãèðîâàë Òàíèëàð.

"Íó èçâèíè... ïîñëóøàé..."

"×åëîâåê. Çíàé. Ñâîå. Ìåñòî", - Òàíèëàð ñëîâíî ãâîçäè çàáèë. Òåððàíèí îòñòàë.

-×òî, íå ñòàë ñ òîáîé áîëòàòü? - õìûêíóë Ìàéê, îòñàæèâàÿñü ïîäàëüøå.

Íèêà ïåðåêîñèëî îò ÿðîñòè. Îí-òî íàäåÿëñÿ, ÷òî çàñëûøàâ ðîäíóþ òåëåïàòè÷åñêóþ "ðå÷ü" òîññ îáðàäóåòñÿ... âåäü ñ ýòèì Ëëà-Êñàíîì îí ïîðóãàëñÿ êóäà õóæå, ÷åì îíè ñ Ìàéêîì...

"×òî, íå óãîäèë?" - çíàêîìûé ÿçâèòåëüíûé òîí. Ëëà-Êñàí? Ðàçâå îí åùå íå îòïðàâèëñÿ â ñâîé ïñèîíè÷åñêèé ðàé?

"Äà, ÿ æèâ... íàñ, Ïðîòîññîâ, íå òàê ëåãêî óáèòü, ïðîñòî ÿ èñêàë Çåðàòóëà..."

"Êîãî?" - Íèê ïðèñåë ðÿäîì ñ äàðêîì.

"Ïðåëàòà Çåðàòóëà. "Êîìàíäèðà", ïîëüçóÿñü òâîèì ëåêñèêîíîì. Çåðãè çàõâàòèëè åãî, æåëàÿ îòîìñòèòü çà óáèéñòâî Ñåðåáðåéòà..."

-Ïîäîæäè, - âñëóõ îñòàíîâèë Íèê. - Óáèéñòâî - êîãî?

"Ñåðåáðåéòà. Îäíîãî èç ìîçãîâûõ óçëîâ Çåðãà. Êðîìå òîãî, Çåðãè ðàññ÷èòûâàþò ïîëó÷èòü ñèëó Çåðàòóëà... è âñåõ íàñ..."

-Ýòî áûëî áû ïëîõî.

"Õóæå, ÷åì òû ïðåäïîëàãàåøü, òåððàíèí. Êàæäîãî èç íàñ îíè íàìåðåíû èñïîëüçîâàòü. Áóäü îñòîðîæåí..."

"À Çåðàòóë?"

"Îí òîæå â ïëåíó", - ìðà÷íî îòâåòèë Ëëà-Êñàí. - "Íî åñëè áû ÿ íàøåë åãî è äðóãèõ äàðêîâ... ó ìåíÿ åñòü íåìíîãî èíôîðìàöèè îá ýòèõ êàòàêîìáàõ è êîäàõ îò íèõ, ó òåáÿ - åùå êàêîé-òî îñêîëîê..."

-Ðàññ÷èòûâàåøü íà ïîìîùü?

"Äà, òåððà... Íèê. Ýòî â íàøèõ îáùèõ èíòåðåñàõ".

Íåîæèäàííî. Íèêó âåäü ïðîñòî õîòåëîñü

(òîëüêî íå çàêðè÷àòü, òîëüêî íå...)

ðàçáàâèòü áåíçèíîâóþ ïëåíêó áåçûñõîäíîñòè. Äîêðè÷àòüñÿ - õîòü äî ÷óæàêà ñ äðóãîé ïëàíåòû. Ïðàâäà, ñîðîäè÷ ýòîãî ÷óæàêà ñæåã îäíó èç ïëàíåò ëþäåé... íî ñàìîìó-òî Íèêó è åãî ñåìüå ïîçâîëèë óéòè.

È - ñåé÷àñ íå äî âûÿñíåíèÿ îòíîøåíèé.

-×åì ìîãó ïîìî÷ü?

Ïàóçà. Íî ãîñò îùóùàë ïðèñóòñòâèå äàðêà - íà ýòîì ñâåòå.

"Òû îáëàäàåøü ïñè. Íåìíîãèå èç âàøåé ðàñû óìåþò... íî òû - äà. Çîâè. Ïðîñòî çîâè..."

Êîðîòêèå ãóäêè. Ëèíèè ñîðâàíû, èíåé èñêðèòñÿ íà îáíàæåííûõ ïðîâîäàõ. Íèê îòêèíóë ãîëîâó: ùåë÷îê ðàññîåäèíåíèÿ

(ïðîñòî çîâè, ïðîñòî çîâè)

îáâèë ïóñòîòîé. Îí çàõëåáíóëñÿ åþ, òî÷íî âÿçêèì ìàçóòîì ïîëóìðàêà. Èõ êàìåðû. Íèê ðàñïðÿìèëñÿ âî âåñü ðîñò.

Ìàéê ñáèë êîæó íà êîñòÿøêàõ î ðåøåòêè îòñåêà. Îí ïîëàãàë, ÷òî íå ñòðàøèòñÿ íè÷åãî. Îí áû è íå èñïóãàëñÿ âðàæåñêèõ âîèíîâ - íà ïîëå áðàíè, ñ âèíòîâêîé â ðóêå... íî ñêàôàíäð ñìÿò, òî÷íî ôîëüãîâàÿ îáåðòêà, è â äóøå çèÿåò êèñëîòíàÿ áðåøü.

Âîçìîæíî, îí íå òàê ãëóõ, êàê äóìàþò ýòè íàäìåííûå ïñèîíèñòû è òðåêëÿòûå ìóòàíòû.

Âîçìîæíî, è îí...

ñëûøèò.

(ïðîñòî çîâè)

Ñëîâîñî÷åòàíèå ïðîçâåíåëî êëþ÷îì â çàìî÷íîé ñêâàæèíå. Ìàéê ñóäîðîæíî, èíñòèíêòèâíî âñêèäûâàÿ ðóêè â ãîòîâíîñòè áèòü, â ñîòûé ðàç îãëÿäåë ñîêàìåðíèêîâ.

Îäèí èç òîññîâ, ìåðöàÿ áåëî-ãîëóáûì ìÿãêèì ñèÿíèåì, êàçàëîñü, îòðåøèëñÿ îò ïðîèñõîäÿùåãî. Çàòî âòîðîé... Ìàéê ïî÷òè ïîñî÷óâñòâîâàë âòîðîìó: ñêâåðíàÿ ñìåðòü - íà ãðÿçíîì ïîëó çåðãîâñêîé êëåòêè. À ÷òî Íèê äåëàåò ðÿäîì ñ óìèðàþùèì?

(çîâ)

-Êòî? - Ìàéê çàìàñêèðîâàë äðîæü â ãîëîñå. - Êòî - çîâåò?

-ß, - ïðîìîëâèë Íèê, è ÷òî-òî àëîå - â ñèíåâó ïðîíåñëîñü íà äíå ïîíèìàíèÿ. - ß èùó. Íå ìåøàé.

"Òâîé... ïðèÿòåëü òåðÿåò âðåìÿ", - âòîðãñÿ êòî-òî, ïðîïèòàííûé ïðåçðåíèåì, òî÷íî ðåçêèì óëüòðàçâóêîì.

Òàíèëàð.

-×åãî? - Ìàéê áîäíóë ãîëîâîé: íèçêèé ãîëîñ â ÷åðåïå âûçûâàë íåõîðîøèå àññîöèàöèè ñ øèçîôðåíèåé.

(êàêàÿ ðàçíèöà...)

"Òâîé ïðèÿòåëü òåðÿåò âðåìÿ", - ïîâòîðèë Òàíèëàð, èçó÷àÿ ïîòîëîê. - "Òîò, êîìó ñëåäóåò óñëûøàòü - ãëóõ".

-À ìíå-òî ÷òî? - õìûêíóë Ìàéê, âñå åùå íå ïîíèìàÿ, ê ÷åìó êëîíèò òîññ.

"Çåðãè ïðèäóò ñþäà ðàíüøå âðåìåíè. Ñâîèì... íåóìíûì ïðèçûâîì, îí ïðèãëàñèò ñîâñåì íå òåõ. Ìíå-òî íåò äåëà - âîèíû Àäóíà íå áîÿòñÿ ãèáåëè, íî åñëè òåáå èíòåðåñíà òâîÿ ñîáñòâåííàÿ ñóäüáà - çàñòàâü åãî ïðåêðàòèòü".

Ìàéê óæå îòêðûë ðîò, ÷òîáû ïîñëàòü Òàíèëàðà êóäà ïîäàëüøå - èáî äîâåðÿòüñÿ âðàæåñêèì òâàðÿì îí íå íàìåðåí, íî â äâåðü çàñêðåáëèñü.

-ÍÈÊ! - ïðîîðàë ïåõîòèíåö íà óõî ãîñòó. Òîò ñ îòðåøåííûì èçóìëåíèåì âîççðèëñÿ íà "íåàäåêâàòíî ðåàãèðóþùåãî"

(ÿ âåäü çâàë, ïðàâäà?)

Äà... îí èñêàë. Ïîëóñîáîþ, áåëîé ïðîçðà÷íîé òåíüþ áðîäèë îí. Åãî ïñè ïëîõî ñëóøàëîñü âîëè, "òåíü" íàòûêàëàñü íà ýôèðíûå ïîìåõè, ïîõîæèå íà òîëñòûå ùåïêè, ïîäâîðà÷èâàëà õóäûå íîãè è ñèíÿêè ïÿòíàëè áåñöâåòèå. Îäíàêî åìó óæå êàçàëîñü, ÷òî îí óöåïèëñÿ çà òîíþñåíüêóþ íèòü Àðèàäíû ÷üåãî-òî åùå ïñè...

Íî íå Òåìíîãî.

(Íå Òåìíîãî?! Ýòîò Çåðàòóë æå - äàðê?!)

Ïîòóõøåå áàãðîâîå ïëàìÿ ãëàçíèö Ëëà-Êñàíà âîçðîäèëîñü çà÷àòî÷íûìè ëó÷àìè.

"Íå Òåìíûé.. ÿ íå... çíàþ..."

Ñíîâà îáðûâ. Òî÷íî ðàäèîñèãíàë â êàìåííîì ìåøêå.

-Íèê, çàòêíèñü!

-Íåððîó... äüÿâîë, ÷òî òåáå-òî îò ìåíÿ íàäî? ß êàê ðàç ñîáèðàëñÿ âûðó÷èòü _òâîþ_ çàäíèöó.

-Èäèîò, òû ñþäà Çåðãîâ ïðèìàíèøü!

Ãîñòó ïî÷óäèëîñü, ÷òî åãî èìïëàíòàíòû âîò-âîò âûâàëÿòñÿ:

-Ñáðåäíèë?

(ÿ ïîëó÷èë èíñòðóêöèè îò òîãî, êòî ïîíèìàåò â ïñè ïîáîëüøå òåáÿ... äà è ìåíÿ...)

Ìàéê âìåñòî îòâåòà êèâíóë â ñòîðîíó Òàíèëàðà.

Âîò îíî ÷òî. "Äðóæîê" Ëëà-Êñàíà àêòèâèçèðîâàëñÿ. Ñòðàííî, åìó âðîäå æ íà âñå ïëåâàòü ñ âûñîêîé êîëîêîëüíè, âïðî÷åì ïëåâàòü-òî åìó êàê ðàç íå÷åì...

"Çåðãîâ, çíà÷èò, ïðèìàíþ?" - êèíóëñÿ â àòàêó Íèê. Ïîïóòíî îí óñïåë îòìåòèòü ñóìàñøåäøèíêó ïðîèñõîäÿùåãî: âñòóïàåòñÿ çà îäíîãî òîññà ïðîòèâ äðóãîãî. Ãäå ïîðÿäîê?! - "À ìîæåò, òû ãîðäèøüñÿ, ÷òî ïîìðåøü âìåñòå ñ... êàê åãî... äàðêîâñêèì âîæàêîì? À òî îáèäíî - åñëè íåïðèÿòåëü ñïàñåòñÿ?"

Ãîñò ñæàë ðóêè òàê, ÷òî ïåð÷àòî÷íûå íîãòè îñòàâèëè âìÿòèêè â ìÿêîòè. ×òî-òî ñêîëüçèëî ïî âåðòèêàëè, îðàíæåâî, ïåðåìåæàÿ "ðå÷ü" Ëëà-Êñàíà.  íåì.

Òàíèëàð âíåøíå íå èçìåíèëñÿ. Ñèäåë êàìåííûì èäîëîì. Ñ íåîõîòöåé ïðîáîðìîòàë ("ñêâîçü çóáû", ïîäóìàë ãîñò):

"Îãðàíè÷åííîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî ìûøëåíèÿ, òåððàíèí. Óáîãàÿ âåðñèÿ".

"Òîãäà êàêîãî ÷åðòà òû çàïðåùàåøü ìíå èñêàòü åãî?"

"Ïðèñëóøàéñÿ ê àêêóñòèêå. Çåðãè âñïîìíèëè î íàñ. ß ïðèìó áîé, íî áåç äîñïåõà íå ñóìåþ ïðîäåðæàòüñÿ äîñòàòî÷íî äîëãî..."

Îí çàìîëê. Îí ÷òî-òî ñêðûâàë. Ñèíåâà çàñòëàëà îòâåòû, Òàíèëàð çàìêíóëñÿ â ñåáå. Íèê ïîïûòàëñÿ îáðàòèòüñÿ, ñòóêíóëñÿ ëáîì îá ñòåíêó è îáîçâàë òîññà "ïîëåíîì áåñ÷óâñòâåííûì". Îáîçâàë âñëóõ. Ìàéê çàñìåÿëñÿ.

Íèê ïðîäîëæèë ñêàíèðîâàòü. Íàçëî "ïîëåíó". Ïîèñê íåâåäîìîãî Çåðàòóëà ñäåëàëñÿ èäååé-ôèêñ.

 äâåðü ïîñêðåáëèñü ñíîâà.

Îäíàêî íà ñåé ðàç Ìàéêà íå îêàòèë êèïÿòîê ïàíèêè. Çåðãè, çàðàçèâøèå èõ Öåíòð áûëè çäåñü... ó íåãî íåò âèíòîâêè...

(òàê ëè ñòðàøíî - óìåðåòü?)

Íåò.

Ïîòîì áûëè êðþ÷üÿ. Ìàéê îñîçíàë èõ óæå ñëèøêîì ïîçäíî, à íàçîéëèâûé

(êàê ãåðîèí... êàê ïåðåäîçà)

ãîëîñ çâó÷àë â ïîäêîðêå. Ïî÷åìó-òî ïåõîòèíöó ïîäóìàëîñü, ÷òî ãîëîñ ñåé ñëûøèò îí æå ëåò äåñÿòü. À ìîæåò, âñþ æèçíü. Òàêèì ÷óäèëñÿ ìàòåðèíñêèé ãîëîñ íåðîæäåííîìó ìëàäåíöó.

È òðóáû àíãåëîâ â ïîäíåáåñüå.

(-Ìàéê? - ãäå-òî ôîíîì âñïëåñíóë äîæäåâûìè êàïëÿìè Íèê)

Íî Ìàéê Íåððîó ñëóøàë. È øåë.

"Òàê òÿæêî - îäíîìó. Âñåãäà îäèí, à òüìà ìíîãîëèêà, è äàæå ñâåò - êóñó÷ è çëîáåí. Íåñïðàâåäëèâàÿ êàðà âàøåìó ðîäó, ïðàâäà?"

(äà, ñîãëàøàëñÿ Ìàéê)

"Âñåãäà îäíè - ñïîòûêàÿñü îá îøèáêè ïîêîëåíèé, áðåäåòå ñ çàâÿçàííûìè ãëàçàìè. Êîðÿãè õàíæåñòâà è ïñåâäî-ìîðàëåé ñðàáàòûâàþò íå õóæå âàøèõ ìèí-"ïàóêîâ". Âû è åñòü - â ñåòÿõ íåâåæåñòâà è íå-îòêðîâåíèÿ, âñå âàøè áîãè áûëè ñêîïèùåì ëæè è ãíèëè, à òåðíèè äîñòàâàëèñü âàì - îâöàì... òû áóäåøü ñïîðèòü, ÷åëîâåê?"

(íåò, êèâàë Ìàéê)

Áîëü ëîìèëà çàòåêøèå îò äîëãîãî ñèäåíèÿ ìûøöû, íî îí íå âîñïðèíèìàë åå. È êðèê Íèêà íà çàäíåì ïëàíå.

"×óâñòâà - ýòî áàëëàñò, êðàñèâûå, íî áåñïîëåçíûå çàáàâû ìàëûøåé. Ïîðà âûðàñòè".

Ìàéê ñäåëàë åùå øàã ê êîãòÿì. Ê ñêðåáóùåìóñÿ çà äâåðüþ. Òàì áûëè Çåðãè, óðîäëèâûå ìåðçêèå òâàðè...

...Íî òàì áûë è Ãîëîñ.

-Ñòîé, ïðèäóðîê! - Íèê ìåòíóë ñâîå õóäîùàâîå òåëî ê ïåõîòèíöó, íî òîò îòøâûðíóë ãîñòà ñ ñèëîé ñóïåðìåíà.

Èëè áåçóìöà.

Âíåçàïíî Òàíèëàð ïîíÿë ×ÒÎ ïðîèñõîäèò. Òî÷íåå, âîâðåìÿ âåðíóëñÿ â íàñòîÿùå-ôèçè÷åñêèé ìîìåíò.

Ãîëóáûå èñêðû çàòðåùàëè ó âèñêîâ Ìàéêà.

"Âëåéñÿ â íàñ... çàáóäü î ÷åñòè, ñîâåñòè, ëþáâè è íåíàâèñòè - ýòî ñëîâà, â íèõ íåò íè÷åãî, êðîìå ÷åðíûõ äûð ïîðàæåíèÿ..." - âåùàë ãîëîñ, ïóëüñèðóþùèé è äî ïàòîëîãè÷íîñòè _æèâîé_.

"Îñòàíîâèñü, ÷åëîâåê!" - íåïðèÿòíûé ñèíå-áåëûé âñïîëîõ. Ìàéê ñêðèâèëñÿ. - "Îñòàíîâèñü, ïîêà òû - ýòî åùå òû. Ðàçâå òû åùå íå ïîíÿë, êòî ìàíèò òåáÿ?"

-Ñèðåíà, - îòâåòèë ïåõîòèíåö ïåðâîå, ÷òî ïðèøëî â ãîëîâó. Àññîöèàöèÿ ñ äðåâíåãðå÷åñêèìè ìèôàìè áûëà àëîãè÷íîé... è òî÷íîé. - Ïåñíü Ñèðåí. ß. Õî÷ó. Ñëåäîâàòü.

"Ýòî Çåðãè. Ïîâåëåíèå Âûñøåãî Ðàçóìà, - ëàçóðíûé òðåñê íàçîéëèâ. Ìàéê ïîøåâåëèë ïëå÷àìè, ñëîâíî òùàñü ñòðÿõíóòü íåïðèÿòíîå îùóùåíèå. - "Îíè îòíèìóò òâîé ðàçóì è ïðåâðàòÿò â òóïóþ ìàøèíó äëÿ èñïîëíåíèÿ åãî ïðèêàçîâ - õî÷åøü ëè òû ïîäîáíîãî?"

Òàíèëàð ñòîÿë òåïåðü ïåðåä Ìàéêîì âî âåñü ðîñò, çàñëîíÿÿ äîñòóï ê äâåðè. Îí ãîâîðèë áåçó÷àñòíî, áóäòî ïî îáÿçàííîñòè. Çàòî Ëëà-Êñàí ñêâîçü ñìûêàþùèéñÿ êðåï ïðåäñìåðòèÿ íàáëþäàë òðåâîãó.

(à åùå ïðèñóòñòâèå...)

"Êõàëàé... Òàíèëàð. Ãîâîðè î Âûáîðå. Î âîëå", - ïîäêëþ÷èëñÿ äàðê.

"Íå ó÷è ìåíÿ, Ïàâ... Ëëà-Êñàí", - íåïðèÿçíü ñòóøåâàëàñü. Íå äî íåå.

Ìàéê âçèðàë íà âûñîêóþ è íåîæèäàííî òîíêóþ - áåç äîñïåõîâ - ôèãóðó Òàíèëàðà.

(ðàçóìååòñÿ, íàäî çàòêíóòü óøè è ïðèâÿçàòü ñåáÿ ê ìà÷òå, òîëüêî ìû íå óïëûâåì, à Ñèðåíû ñòîëü âñåìîãóùè..)

"Âñåìîãóùè - ýòî âåðíîå ñëîâî, òåððàíèí", - ñíîâà Ãîëîñ. - "Ìû - äà. Ìû - Ñèëà Êîñìîñà. Ìû âìåñòå - è ïîòîìó íåïîáåäèìû. Âû è Ïðîòîññû ñîâåðøàåòå îøèáêè. Ìû - íåò. Ìû - Ñîâåðøåíñòâî. Íàø Ïóòü - èñòèíà, èáî Èñêàæåíèå ó÷åíèé, íåïîíèìàíèÿ è ïðàâèë íå çàñòèëàþò åãî".

"Õî÷åøü áûòü áåçìîçãëûì æèâîòíûì?  âàñ, ëþäÿõ, åñòü èñêðà Èñòèíû - â Çåðãàõ íåò. Ïðîìåíÿòü èçáðàííîñòü íà ñóùåñòâîâàíèå âèðóñà ÷óìû - ýòî ëè äîñòîéíûé âûáîð, "ñûí Àäàìà"?"

-Äà çàìîë÷èòå âû âñå! - ïðîîðàë Ìàéê.

(êòî ïðàâ - òîññ èëè... äðóãîé... íî äðóãîé òàê ïðåêðàñåí)

"Çåðãè - ïðåêðàñíû? Î÷íèñü!"

"Êðàñîòà - íå áîëåå, ÷åì óñëîâíîñòü. Åùå îäíà. Êàê áåñêîíå÷íû íåëàäû ñóáúåêòèâèçìà. Ìû - âîïëîùåíèå îáúåêòèâíîñòè. Ìû íå îøèáàåìñÿ".

"Òàíèëàð, ïîæàëóéñòà, ñäåðæèâàé åãî..." - Ëëà-Êñàí àññèñòèðîâàë â âèðòóàëüíûõ ìàíèïóëÿöèÿõ. Íèê ìîë÷à - òåëåïàòè÷åñêè è óñòíî - íàáëþäàë æóòêóþ ñöåíó. Òåìíàÿ êðîâü Ëëà-Êñàíà äîòåêëà äî ïîäîøâ ãîñòà, îí íåâîëüíî îòîäâèíóëñÿ. - "Òàíèëàð... ñäåðæèâàé..."

-Òåáå ïîìî÷ü, Ëëà-Êñàí? - ïðåîäîëåë ñåáÿ Íèê.

"Ïîêà... íåò... ñïàñèáî..."

"Âçãëÿíè íà Ñòàðøèõ Äåòåé Êñåë-Íàãà", - âêðàä÷èâîå âåëèêîëåïèå ñìà÷èâàëî ëèïêèì ñîêîì èçâèëèíû. Ìàéê ñîãíóëñÿ ïîïîëàì. - "Òëåí ñàìîíåíàâèñòè òî÷èò èõ, îâëàäåâøèõ Ïñè, - òàê æå êàê è âàñ. Òåõíîêðàòèÿ è "äóõîâíîå ñîâåðøåíñòâîâàíèå" - òóïèêîâûå âåòâè ýâîëþöèè. Åäèíñòâåííà - íàøà".

"È ïîòîìó âû íå äàåòå íèêîìó âûáðàòü?" - óñìåõíóëèñü Òàíèëàð è Ëëà-Êñàí õîðîì.

(Ïàâøèé... òî åñòü, Ëëà-Êñàí, à òû ñèëüíåå, ÷åì ÿ ïîëàãàë...)

(À òû - ìóäðåå, êõàëàé... Òàíèëàð...)

"Äàåì. Ìàéê?" - Çåðã âûæèäàë.

-ß... ÿ íå çíàþ, òî-åñòü, ÿ... íå õî÷ó òåðÿòü ñåáÿ... íî áûòü âíóòðè - õîðîøî, ïðàâäà? - óìîëÿþùå, êàê-òî ïî-äåòñêè âîççðèëñÿ Ìàéê íà Ïðîòîññà. Êàê íà ñòàðøåãî áðàòà.

"Ýòî òâîå ðåøåíèå, ñûí Àäàìà".

(È ïåñíü Ñèðåí ïîòåðÿåò ñèëó, Îäèññåé... ðåøè!)

(Ðîé - ýòî êîíå÷íàÿ ñòóïåíü âîñõîæäåíèÿ - ïðîñòî ïîä÷èíÿéñÿ è íèêîãäà íå çàäóìûâàéñÿ âíîâü... óìèðàòü îäíîìó - òàê ñòðàøíî, ïðàâäà, ÷åëîâåê - à ñòàâ Çåðãîì, òû îáðåòåøü è áåññìåðòèå... Ðîé áåññìåðòåí...)

-ß... íå...

Ñèíèé âñïëåñê ïñè-ýíåðãèè ñóõî ñûìèòèðîâàë: "Ðåøàé ñàì. ß ñêàçàë òåáå ïðàâäó - òû ëèøèøüñÿ âñåãî çà ñîìíèòåëüíóþ ïëàòó, åñëè ïîñëåäóåøü çà Âûñøèì Ðàçóìîì Çåðãîâ... íî òû äîëæåí ðåøèòü ñàì".

(Ãîñò... âñå íà÷àëîñü ñ íåãî - îí-òî íå çíàåò, ÷òî òàêîå ãëóõàÿ ñòåíà íåïðîçðà÷íîãî íåïîíèìàíèÿ è óæàñà... íå âåäàåò... íå ãîâîðÿ óæ î ïñèîíèñòàõ... ÿ - çíàþ)

Ìàéê ñåë íà õîëîäíûé æåëåçíûé ïîë. Ñäàâèë ãîëîâó. ×òî-òî êîëîëîñü â ãîðëå è ïëå÷àõ, çàïÿñòüÿõ è ëèìôàòè÷åñêèõ óçëàõ. Îí ïðåäïîëîæèë, ÷òî ýòî - èíòîêñèêàöèÿ îò Ïåñíè Ñèðåí.

-Íèê, - ïåõîòèíåö îáåðíóëñÿ ê ãîñòó. - Ïðîñòè ìåíÿ. Òåëåïàòàì òÿæåëåå. Îíè âñå âðåìÿ ñëûøàò ÒÀÊÎÅ â ñâîåé áàøêå... ÿ íå õî÷ó. Ïîøëè âû â çàäíèöó, Ñèðåíû-Çåðãè èëè êàê-òàì-âàñ! - ïîñëåäíåå îí ïðîêðè÷àë êóäà-òî ìèìî Òàíèëàðà, è â ýôèðå çàâèñëà òðåõãðàííàÿ óëûáêà.

Òåìíûé, êõàëàé è ãîñò óëûáàëèñü ñïàñåííîé äóøå.

"Òàê-òî ëó÷øå, Ìàéê", - Òàíèëàð áûëî ñîáðàëñÿ ïîãðóçèòüñÿ â ìåäèòàöèþ âíîâü - ñ îñîçíàíèåì âûïîëíåííîãî äîëãà, íî ïðåæäå îí, ïîêîëåáàâøèñü ñ ñåêóíäó, ïðîñèãíàëèë Ëëà-Êñàíó:

"Ïîæàëóé, òû äîñòîèí çâàòüñÿ Ïðîòîññîì, Òåìíûé".

"Òû òîæå... êõàëàé", - óõìûëüíóëèñü èç óãëà.

Íèê èçîáðàçèë äîâîëüíî äóðàöêóþ óëûáêó äî óøåé.

È òà ñïîëçëà ñ íåëîâêîñòüþ õðîìîíîæêè.

-Ëëà-Êñàí! Òàíèëàð! ×òî ñ Ìàéêîì?!..

Ìàéê îðàë áëàãèì ìàòîì. Åãî òåëî ðàñïóõëî òàê, ÷òî ñêàôàíäð ïîøåë òðåùèíàìè, è èç âûñóíóâøåéñÿ ïëîòè ìåðçêî-ñåðîãî òðóïíîãî îòòåíêà òîð÷àëè êîðè÷íåâûå âîëîñêè.

"Íåò... Íåò! Âåëèêèé Àäóí, êàê ÿ ìîã äîâåðÿòü Çåðãàì... êîíå÷íî, îíè çàðàçèëè åãî... îòâëåêàëè íàñ è äåëàëè ñâîå äåëî..." - ïðîñòîíàë äàðê.

Òàíèëàð áóêâàëüíî âçâûë, åñëè òàê ìîæíî îòîçâàòüñÿ î òåëåïàòè÷åñêîì ñèãíàëå. Òåì âðåìåíåì ñêàôàíäð Ìàéêà ñâàëèëñÿ, òî÷íî ñêîðëóïà, è ïîêàçàëîñü ïåðåðîæäåííîå áåçîáðàçíîå òåëî.

"Îíè ãîâîðèëè î ÷åñòè è âûáîðå, Ëëà-Êñàí!" - Òàíèëàð íîãòÿìè âîíçèëñÿ â çàðàæåííîãî òåððàíèíà, îäíàêî õèòèíîâûé ïàíöèðü óñïåë çàòâåðäåòü, è ïàëüöû Çåëîòà áåñïîìîùíî ñïîëçëè ñ íåãî. Ýêñ-Ìàéê óæå íè÷åãî íå ïîíèìàë...

...êðîìå ïðèêàçîâ

-Îí âåäü íå âçîðâåòñÿ, íåò? - ïðîáîðìîòàë Íèê.

"×åñòü? Âûáîð? Çåðãè... ýòè áåñ÷åñòíûå ïðåäàòåëè, íå ñïîñîáíûå äàæå ïðèíÿòü ïîðàæåíèå... ñîâåðøåííàÿ ðàñà, õà!", - äàðê õîëîäíî ðàññìåÿëñÿ, âïëåòàÿ â ðîññûïü ìàòîâûõ ðóáèíîâ èçâäåâêè êîìàíäó Òàíèëàðó è...

...÷àñòü ñåáÿ.

Íåñëûõàííî äëÿ äàðêà!

Òàíèëàð îòïèõíóë Ìàéêà â óãîë, íàâàëèëñÿ âñåì âåñîì. Îäíàêî òåïåðü òåððàíèí, èçìåíåííûé ñðåäñòâàìè Çåðãîâ, áûë êóäà ìîùíåå Çåëîòà áåç äîñïåõîâ. Çàâÿçàëàñü áîðüáà, ãðîòåñêíàÿ â ñâîåé èððàöèîíàëüíîñòè.

È ðåøàþùàÿ ñóäüáó âñåõ.

"ß äåðæó åãî..." - ïðîõðèïåë ïîëóçàäóøåííûé âîñåìüþ êëåøíÿìè Òàíèëàð. - "Âû ïðîèãðàåòå, "èäåàëüíàÿ ðàñà"... èäåàëüíûå ðåíåãàòû-ëæåöû!.. Áëèçîê è òâîé ÷àñ, Âûñøèé Ðàçóì..."

Ýêñ-Ìàéê äåðãàëñÿ, íî ñòèõàë. Ïðîòîññ îêàçàëñÿ ëîâ÷åå.

Íî áóäòî ãðîõî÷óùèé ãíåâ ñàìîãÎ çëîáíîãî áîæåñòâà Çåðãîâ, ðàçäàëñÿ âçðûâ...

..."Íèê?"

(ýòî äåìîíû ïî ìîþ äóøó ïðèøëè... ÷åðíûå è ïîëóïðîçðà÷íûå... è ñ îòðóáëåííûìè êîíå÷íîñòÿìè)

"Íèê!"

-Ëëà-Êñàí? - ãîñò î÷íóëñÿ. Ñàäíÿùàÿ ãîðå÷ü îñîçíàíèÿ åùå íå âëèëà ëàêðè÷íóþ ñóêðîâèöó â âåíû, è îí ïðîñòî îáðàòèëñÿ ê äàðêó: - Ëëà-Êñàí?

"Äà, Íèê... ÿ äóìàë, ñðåäè íàñ ÷åòâåðûõ ïåðâûì óìðó ÿ, íî ñóäüáà ðàñïîðÿäèëàñü èíà÷å".

Íèê îãëÿäåëñÿ. Îò çàðàæåííîãî è êàìèêàäçå-Çåëîòà íå îñòàëîñü è ìîëåêóë. Òàíèëàð ïðèíÿë óäàð íà ñåáÿ, âñå ñòî ïðîöåíòîâ.

"Ïîäîéäè", - ñêîìàíäîâàë Ëëà-Êñàí.

-Ïîñëóøàé... îíè æå óìåðëè? Óìåðëè?!

"Äà. È êàæäûé óøåë ñâîåé äîðîãîé - êàê è ìå÷òàëè. Îäèí âîçðîäèòñÿ êàêèì-íèáóäü çåðãëèíãîì - è íèêîãäà âíîâü íå îùóòèò íè ðàäîñòè, íè ãîðÿ, ýòîé "îáóçû"; âòîðîé âîëüåòñÿ â Îáùóþ Ïàìÿòü. Íå ïëà÷ü î ìåðòâûõ, òåððàíèí, èáî òåáå ñëåäóåò ïîçàáîòèòüñÿ î æèâûõ".

-Î êîì?

"Ïîäîéäè", - ïîâòîðèë äàðê.

Ãîñò ïîä÷èíèëñÿ, îáðóáëåííî-àâòîìàòè÷åñêè. ×òî åùå îñòàåòñÿ?

Òåìíûé Òåìïëàð ïðîòÿíóë Íèêó ÷òî-òî íåáîëüøîå, çàëèòîå ïðîõëàäíîé êðîâüþ Ïðîòîññà.

"Ìîé ìå÷-èìïëàíòàíò... ÿ âûðâàë åãî èç ðóêè..."

Ãîñò ïðèñìîòðåëñÿ: ïëàù èìèòèðîâàë ïîðÿäîê, îäíàêî ïîä ïîëîñàòûìè ëîõìîòüÿìè íå áûëî... íè÷åãî. Ïðàâàÿ ðóêà ñíåñåíà ïî÷òè íà÷èñòî - ñòàíäàðòíàÿ òàêòèêà Çåðãîâ ïðè áèòâå ñ äàðêàìè è Çåëîòàìè, à ñàì Ëëà-Êñàí âûêîâûðÿë "îñíîâíîé êîìïîíåíò", ãðóäíàÿ êëåòêà - ìåñèâî ñ áåëûìè âêðàïëåíèÿìè êîñòè. Íèêà çàòîøíèëî, íî îí àêêóðàòíî ïðèíÿë êâèíòýññåíöèþ ñìåðòîíîñíîãî îðóæèÿ.

"Êîãäà ÿ óìðó", - ïðîäîëæàë Ëëà-Êñàí. - "Âîçíèêíåò ïñè-âñïûøêà, è ÿ íàïðàâëþ åå çàæå÷ü ìîé ìå÷. Îí çàìåíèò òåáå òâîþ âèíòîâêó. Èñïîëüçóé íåâèäèìîñòü".

-Íî... êóäà èäòè? ß òàê è íå íàøåë Çåðàòóëà!..

"Íåâàæíî. Ñëåäóé çà ñâåòîì. Òàññàäàð ïðèøåë ñþäà", - äûõàíèå äàðêà ïðåðûâàëîñü, íî òåëåïàòåìû ëèøü ñëåãêà òóñêíåëè.

-Òàññàäàð? Ýòîò... îí ñæåã íàø ìèð!..

Ëëà-Êñàí íå îòâåòèë. Íàïðàâëåííî. Êîëþ÷èå êðèñòàëëû âèíû è òåìíûå âîäû ãîðå÷è, è òðàâà ìîãèë ïîãàñøèõ êðèñòàëëîâ áûëè â íå-îòâåòå. Ïðè æåëàíèè, Íèê ñîñ÷èòàë áû êîëüöà ïëàíåò è òóìàííîñòè çàðîæäàþùèõñÿ ãàëàêòèê îäíîãî íåâûñêàçàííîãî îòâåòà, íî âðåìåíè íå îñòàâàëîñü.

-ß ñäåëàþ, - ñêàçàë Íèê.

"Àäóí Òîðèäàñ", - óëûáíóëñÿ äàðê.

Íèê çàêðûë ãëàçà, è ñèíå-÷åðíàÿ ìîëíèÿ çàòðîíóëà ëèøü åãî âåêè.

À ïîòîì... ïîòîì îí óâèäåë ïóñòîòó - íè òðóïà, íè îáðûâêà ïëàùà, ëèøü ëóæèöà êðîâè - è áëåäíûé îãîíü â àðòåôàêòå-èìïëàíòàíòå.

Íèê îäåë íåâèäèìîñòü, è âûñêîëüçíóë ñêâîçü äûðó - ïîñëåäñòâèå âçðûâà - â ñòåíå. Îí áðåë â ïîëóîáìîðîêå, è òàê æå, ñêâîçü ìåòàëëè÷åñêèé àðîìàò ÷óæîé êðîâè, ðåçàë âñòðå÷íûõ çåðãëèíãîâ è ãèäðàëèñêîâ.

"Ñëåäóé çà ñâåòîì"...

Ñâåòëàÿ Ïñè âåëà åãî, ñëîâíî ðîâíûé è ìîùíûé ïîçûâíîé. Íèê çàáûë, ÷òî Òàññàäàð - íåïðèÿòåëü, ïàëà÷... ñåé÷àñ îí äîëæåí áûë ïîìî÷ü åìó. È îñâîáîäèòü Çåðàòóëà.

Âî èìÿ Òàíèëàðà, ÷òî ïîæåðòâîâàë ñîáîé.

Âî èìÿ Ëëà-Êñàíà, ÷òî îòäàë ñâîé Àñïåêò Âîèíà - òåððàíèíó.

Âî èìÿ Ìàéêà, êîòîðûé òàê è íå íàøåë ñâîåãî Ïóòè...

...Îí âûïîëíèë ìèññèþ. Îí âûðåçàë çàðàæåííûõ çåìëÿí, ÷òî ïûòàëèñü ïîäîðâàòü ñîáîé ìàëåíüêèé îòðÿä Òàññàäàðà, êîãäà îñíîâíûõ äåòîíèðóþùèõ ñèë íå îñòàëîñü, ëåçâèå Òüìû ïåðåêèíóëîñü è íà ïðîñòî Çåðãîâ...

È êîãäà áåçóìèå îò÷àÿííîé ïîñëåäíåé áèòâû â æóòêèõ ïåðåõîäàõ èíâàçèðîâàííîãî Êîìöåíòðà ñïàëî òðóïèêàìè çåðãëèíîâ è òåëàìè ïîëóçíàêîìûõ ëþäåé, è Òàññàäàð âîøåë â êàìåðó Çåðàòóëà, çà íèì ñêîëüçíóëà ìîë÷àëèâàÿ áåñïëîòíàÿ òåíü, êîòîðóþ ÷óâñòâîâàë òîëüêî ñàì ýêñ-Èñïîëíèòåëü, íî ïî÷åìó-òî íå ñîîáùàë ñâîèì ñïóòíèêàì.

È òîãäà Íèê ñêèíóë íåíóæíóþ òåïåðü íåâèäèìîñòü, è áåçìîëâíî ïðîòÿíóë Çåðàòóëó èìïëàíòàíò Ëëà-Êñàíà.

Çàòåì ïîâåðíóëñÿ è óøåë, è âîèíû-Ïðîòîññû íå îñòàíàâëèâàëè åãî.

À ñàì Íèê äóìàë, ÷òî îí-òî õîòÿ áû ñäåëàë Âûáîð - êàê _÷åëîâåê_, êàê èçáðàííûé, êàê íîñèòåëü Èñêðû Âå÷íîãî...

Èëè åìó òàê òîëüêî ïîêàçàëîñü?