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Chapitre 11 : Un parcours sinueux
Texte du chapitre
Je ne pense pas pouvoir exagérer à quel point c'était génial d'avoir récupéré tout mon sang. Cela m'a presque fait sympathiser un peu avec les vampires, parce que si c'était si bon d'avoir tout mon sang dans mon corps, ce serait génial d'en ajouter encore plus ? Bien sûr, ce sentiment n'était rien que j'allais partager avec qui que ce soit sur Aerb, car les vampires existaient probablement ici compte tenu de la fréquence à laquelle ils étaient apparus dans mes jeux. Je suppose que je ne pouvais qu'espérer que ce sont ceux que j'avais utilisés dans le Contratto, avec un seul point de défaillances pour chaque clan de vampires.
La magie du sang semblait presque naturelle maintenant. J'ai à peine eu à penser à la chaleur de mon sang pour avoir une flamme au bout de mes doigts. J'étais tout à fait certain qu'il y avait d'autres applications à la magie du sang, étant donné que j'en avais vu jusqu'à présent, mais je n'étais pas sûr si j'allais pouvoir les apprendre sans aide extérieure, ou compte tenu des avertissements d'Amaryllis, si je voudrais apprendre sans aide extérieure.
Avant de m'éloigner trop de l'installation de traitement de l'eau, je suis arrêté pour évaluer mon écran de personnage et attribuer plus de points à MEN, principalement parce que je savais maintenant qu'il y avait des compétences de combat physique comme les fusils qui en dépendaient, et en partie parce qu'être une torche humaine dans les égouts m'avait plafonné sur la magie du sang (qui était, apparemment, régie principalement par le WIS). Il n'y avait aucun effet notable à mettre ces points, contrairement au retour instantané de devenir plus fort et plus rapide, ce qui était décevant.
Cela fait, j'avais quelques décisions devant moi. De toute évidence, la première étape consistait à trouver Amaryllis. Cela aurait pu être différent si elle n'avait pas un tuyau de connexion vital au cycle de l'âme autour de son cou et les sept âmes nécessaires pour le démarrer dans une bouteille en verre dans son sac à main, mais elle avait ces deux choses. Cela signifiait que s'échapper de la ville allait être beaucoup plus compliqué que de simplement retracer mon chemin dans les égouts et espérer ne pas tomber sur des rats que nous avions manqués la première fois.
(Il m'est venu à l'esprit de le faire, peut-être après avoir cherché de la nourriture, ou peut-être en fonction d'un niveau assez rapide pour combattre l'affliction de la faim, mais cela semblait pervers, d'une manière que je ne suis pas sûr de pouvoir En tant que DM, j'avais toujours senti un frisson froid me progresser lorsque le groupe avait décidé qu'ils allaient élever des chèvres sanguinaires au lieu de descendre dans les cavernes de Castrato comme le voulait la matrone naine, en partie parce que j'étais préparé pour l'histoire des criminels nains castrés, mais je ne savais presque rien de l'élevage de chèvres. y avait un contrat entre les joueurs et le jeu, et que j 'avais une quête pour la clé et trouver nier cette quête et foutre le camp faire autre chose, c'était cracher au visage du jeu,et je respectais trop le jeu pour faire ça.
Et je ne nierai pas qu'il y avait des coûts irrécupérables impliqués dans la poursuite de cette quête, dans le sens où j'avais déjà engagé les coûts nécessaires pour entrer dans Silmar City, et peut-être qu'il y avait un tout petit peu d'erreur sur les coûts irrécupérables.
Et… eh bien, j'hésite à le dire, parce que cela ne me fait pas mieux qu'une préadolescente qui lune sur One Direction, mais Amaryllis était vraiment jolie et il y avait quelque chose choisi dans les princesses froidement pratiques que j' ai apparemment trouvé vraiment attrayant.
Je suppose que mon point, si j'en ai un, est qu'il y avait peut-être une chose plus sensée qu'un acteur parfaitement rationnel aurait pu faire, mais j'avais mes propres raisons.)
Le problème avec la recherche d'Amaryllis était que le mode stupide Verisim était activé, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de marqueurs de quête apparaissant sur mon HUD ou de lignes peintes sur ma mini-carte, ou pourtant cela aurait dû dû dû fonctionné si j'avais pu l'activer. Tout ce que j'avais à faire était « le vingt et unième étage du château de Sorian ». Je ne savais même pas si y aller était ma meilleure option, car je n'étais pas sûr qu'Amaryllis essaierait de s'y rendre directement. Elle était capable de fabriquer des bombes vides à partir de… eh bien, quelque chose qu'elle aurait pu obtenir quelque part dans le Comfort. Je n'avais aucune idée de ce dont elle avait arraché les cristaux du Vide, sauf que Poul avait parlé d'une interdiction impériale. Ce n'était pas très utile.
Donc, au lieu de marcher vers l'équivalent local du centre-ville, j'ai décidé de faire du pillage à l'ancienne, et je me suis fait une liste de courses dans ma tête au fur et à mesure, y compris des choses comme une carte, de nouveaux vêtements qui n'étaient pas déchirés et ensanglantés, de nouvelles chaussures qui n'ont pas été imbibées d'eau d'égout et un sac à dos pour que je puisse avoir de vrais biens.
L'une des choses étranges à propos de ce qui était arrivée aux Terres ressuscitées était qu'elles étaient toutes restées intactes. Les bâtiments étaient toujours soumis aux éléments et aux zombies, ainsi qu'à tout ce qui arrivait des avions, mais les zombies ne semblaient pas vraiment être en train de détruire des choses sans réfléchir à moins qu'il y ait des gens sur le chemin , et les bâtiments étaient intégrés pour résister aux conditions météorologiques normales. Je ne savais pas exactement combien d'années s'étaient écoulées depuis que cet endroit était devenu connu sous le nom de Terres ressuscitées, mais parfois il était facile d'imaginer que c'était hier, ou qu'il n'était pas du tout abandonné et que les gens avaient marché dehors.
De retour sur Terre, mon père avait été très actif pour aider les gens, et quelques fois je suis allé avec lui lorsqu'il apportait son camion et ses outils à travers le Kansas pour aider les personnes qui avaient souffert de tornades. En 2011, je me souviens d'être allé à Reading et d'avoir aidé à ramasser des piles de marchandises dans un magasin de fils pour voir ce qui était récupérable après que le toit eut été arraché et laissé entrer la pluie. Au fur et à mesure des tornades, cela avait été un mauvais, un EF3 frapper la ville presque parfaitement… et pourtant nous n'avions traversé Reading que quelques années plus tard, et même si la moitié de la ville avait été détruite, elle était presque entièrement remis en place, sauf les arbres.
Alors que j'errais dans Silmar City, je cherchais des endroits que je pensais pouvoir piller, mais je pensais aussi à cette ville et à ce qui lui était arrivé, et à ce que cela disait du monde. Quelque chose a choisi comme un demi-million de personnes étaient mortes dans les Terres ressuscitées, et l'endroit était devenu une zone d'exclusion, pour ne plus jamais être touché, supposé pourrir ce qui devait être des milliards de dollars d'infrastructures . Ce n'était pas seulement la quantité de choses qui traînaient, mais les terres agricoles elles-mêmes, des terres agricoles qui semblaient encore fertiles. Tout cela avait été regroupé dans une zone d'exclusion où personne n'allait jamais. Pour quelle raison ?
J'ai perdu le fil de mes pensées lorsque les grands immeubles que je suppose être des usines ou des immeubles de bureaux ont cédé la place à des lieux avec des devantures de magasins. Les rues de Comfort avaient été dans une belle grille ordonnée comme j'en avait l'habitude, mais Silmar City a pris ce que je considérais comme l'approche de Paris, où les blocs étaient disposés en pièces maladroites et les rues étaient une toile d'araignée. Pour quelqu'un d'habitué aux rues qui s'étendaient jusqu'à atteindre des terres agricoles, des plaques qui s'étendaient jusqu'à l'horizon, c'était assez claustrophobe. Quand j'ai vu un magasin de vêtements, j'ai pris cela comme un répit bienvenu dans les rues abandonnées.
La porte était verrouillée, mais ce n'était rien qu'un coup rapide du tunnelier du vide ne puisse réparer. Je commençais vraiment à aimer cette chose. Je me suis déplacé lentement, faisant de mon mieux pour m'assurer que l'endroit était dégagé avant de faire quelque chose de dangereux comme essayer un pantalon, et juste pour faire bonne mesure, j'ai passé environ dix minutes à essayer de moi cacher dans et autour du magasin, juste pour voir si je recevrais une notification concernant l'augmentation de ma tromperie.
J'étais apparemment encore dans une partie plus industrielle de la ville, car les vêtements de la boutique étaient adaptés au travail acharné : tissus épais, boucles solides et une panoplie d'outils près du comptoir. J'ai trouvé pratiquement tout ce que je voulais en termes de vêtements au cours des vingt minutes suivantes, d'une paire de bottes à embout d'acier à une paire de jeans en toile épaisse qui, je l'espérais, offriraient un peu de protection contre les griffes des morts-vivants. Il y avait des paquets de chaussettes et de sous-vêtements propres, du genre toujours achetés en gros, et bien qu'ils aient une légère odeur désagréable, ils semblaient être structurellement sains. C'était quel que soit l'équivalent local de l'été, ce qui rendait les vêtements lourds un peu déconseillés, mais j'
Bien sûr, tout était juste un peu différent de ce à quoi j'étais habitué. Le symbole monétaire semblait être ð, placé après les chiffres (arabes). Les sous-vêtements avaient été emballés dans un sac en toile mince plutôt que dans le plastique fin et transparent sous vide auquel j'étais habitué. Il n'y avait aucune fermeture éclair nulle part ; ils ont utilisé des boutons à la place. Les embouts de mes nouvelles chaussures étaient en métal, pas en plastique, et je ne pensais pas que c'était une simple question de fabrication car aucune des autres chaussures n'avait de plastique non plus. Je savais qu'ils avaient du plastique à Aerb, mais la plupart de ce que j'avais vu était du plastique dur ou du caoutchouc. N' Avaient-ils pas de sacs en plastique ? La poubelle sous le comptoir du magasin avait une doublure en papier plutôt qu'en plastique, et oui, j'ai vérifié pour assumer ma curiosité.
Ces tentatives d'étudier et de comprendre le monde étaient en partie motivées par mon désir de m'immerger dans mes pensées, de me distraire de tous les problèmes auxquels je faisais face, mais je voulais tellement savoir de quel genre de monde il s' un agi. J'avais quatre quêtes à poursuivre ici, mais l'objectif le plus important que j'avais de comprendre la nature de cette nouvelle réalité dans laquelle je m'étais retrouvé. Les questions métaphysiques n'étaient pas vraiment exploitables pour le moment, j'avais décidé que presque tout de suite, mais si j'avais une quête définie par moi-même, cela aurait été d'aller au fond de ce qu'était vraiment cet endroit, qui était si ancré dans mes propres pensées et qui rappelait tellement la Terre.
J'ai continué mon périple à travers la ville, ne m'arrêtant que brièvement pour écouter le mouvement quand il y avait une intersection devant moi ou quand je voulais lire un panneau peint sur la devanture d'un magasin. Silmar Velocity Services, Planus Tattooing et Eckhart Pronostications ont tous fourni mon attention, mais je les ai dépassés quand je n'ai rien vu d'intéressant à l'intérieur. Je savais que j'aurais probablement pu passer des années de ma vie à explorer cette ville, avec toutes ses mêmes bizarreries et ses bizarreries, si j'ignorais tous les endroits qui n'étaient évidemment que des restaurants.
Quand j'étais à quelques pâtés de maisons de l'un des châteaux imposants, j'ai finalement trouvé la chose que j'attendais le plus : une librairie. Le nom Able & Adler Booksellers était inscrit sur la vitrine, qui était sale mais intacte, et à l'intérieur, je pouvais voir des livres exposés, ainsi que des rangées d'étagères pleines derrière eux. J'ai déverrouillé la porte en faisant un trou dedans, puis je suis entré à l'intérieur pour voir ce que je n'ai pas pu trouver. Mon souffle s'est arrêté quand j'ai trouvé une section complète intitulée "Magic".
J'ai commencé à lire les titres avant de me rappeler que cet endroit pouvait avoir des zombies, alors j'ai fait à contrecœur un balayage de la boutique avant de retourner à ma navigation. A Tour of the Elemental Planes, Insights into the White Spires, Bessemer: A History in Steel, encore et encore, tous plus alléchants les uns que les autres. Leur disposition était aléatoire, bien qu'il y ait des grappes définies. Finalement, j'ai sorti The Commoner's Guide to Revision Magic et j'ai commencé à lire (en espérant tout le temps que je recevrais une notification concernant le déverrouillage d'une compétence).
Les mages de révision sont les maîtres du temps, capables d'inverser son cours par la seule force de leur volonté. L'Athenaeum of Claw and Clocks est l'une des plus petites institutions d'enseignement, ses membres et ses diplômés réputés étant pour leur nature solitaire et leur réticence à afficher leurs capacités les plus légendaires.
C'est avec un grand honneur que j'ai accepté l'invitation de Maîtresse Audrey Lavolen pour discuter de la magie de révision, de son rôle dans le fonctionnement d'Aerb et de certaines idées fausses courantes sur ce qu'elle peut et ne peut pas faire, cette dernière question étant d'une grande importance pour elle. J'ai également une grande dette de gratitude envers George Aurelio, qui a facilité l'écriture de ce livre de trop nombreuses manières pour que je puisse compter.
J'ai sauté un peu en avant, jusqu'à ce que j'arrive à un chapitre intitulé "Interactions".
La règle générale est que la révision ne peut pas effacer les choses de l'existence, seulement les décomposer en leurs composants, et seulement par une application suffisante de la révision de sorte que tout processus créé l'objet en question soit annulé (voir Ch 4). En ce qui concerne son interaction avec d'autres systèmes de magie, il est important de se rappeler que d'une manière générale, la magie ne peut pas être inversée, seuls les effets de cette magie.
À savoir, un mage d'acier peut créer un mur imposant qui est à l'abri des soins d'un mage de révision, car la magie qui crée le mur ne peut pas être annulée et le mage de révision ne peut pas ramener le mur à une époque antérieure à son existence. Il en va de même pour le groupe d'effets similaires que nous appelons la téléportation, car le mage de révision ne peut pas téléporter quelqu'un ou quelque chose qui est arrivé, ce qui limite fortement la distance à laquelle il peut faire reculer un objet téléporté. Certaines mises en garde à cet égard seront énoncées dans ce chapitre.
Au contraire, la magie de vitesse est presque entièrement centrée sur la production d'effets, qui ne présente que des défis quelque peu inhibables pour un mage de révision, des défis qui ont plus à voir avec les temps de réaction qu'avec les dépenses réelles en énergie. Magie du tatouage -
Mais alors que j'étais en train de lire cette phrase, la devanture de verre du magasin s'est complètement brisée et je me suis retournée juste à temps pour voir une bête faite de cadavres se lever vers moi. J'ai trébuché et j'ai couru dans une panique soudaine.
J'ai dû être fourni dans un faux sentiment de sécurité par la rareté des zombies jusqu'à présent à Silmar City, car j'avais négligé de préparer un plan d'évacuation de cette librairie. J'ai fini par courir dans l'allée, le cadavre-monstre me pourchassant et poussant les étagères pour passer. Quand j'atteignis le fond du magasin, je fis un virage serré et reculai, je régularis entre les étagères qui avaient été renversées comme des dominos et qui reposaient maintenant contre le mur, marchant sur des livres au fur et à mesure que j'avançais .
J'ai sauté par-dessus l'étalage renversé et dans la rue, puis après un moment d'hésitation, j'ai rebroussé chemin par où j'étais venu, ce qui semblait être l'option la plus sûre. Courir à un sprint mort était beaucoup plus difficile dans les vêtements plus lourds, et je me réchauffais rapidement, mais j'espérais perdre le monstre derrière moi comme je l'avais fait dans Comfort. Malheureusement, la vitesse n'était que la moitié de la bataille, et je me suis retrouvé rapidement dans une rue dont je ne me souvenais pas très bien, qui était exactement le genre d'endroit où je ne voulais pas être. Je me suis caché derrière un escalier et j'ai attendu, mon arme à la main, espérant avoir fait suffisamment de virages et de virages dans les rues aux angles irréguliers.
Après environ une minute d'attente, je suis sorti et j'ai recommandé à bouger, tenté de trouver ma position par rapport au centre-ville et aux soi-disant châteaux corporatifs par la position du soleil. Je voulais désespérément retourner à la librairie pour continuer à lire, principalement pour avoir une idée du nombre de systèmes magiques que ce monde pouvait contenir. Je me suis maudit de ne pas avoir fait la chose intelligente et d'avoir tiré des livres au hasard pour les mettre dans mon sac à bandoulière avant de commencer à lire.
J'errai, plus méfiant que je ne l'avais été auparavant. J'étais à la recherche d'Amaryllis, mais si elle avait laissé des signes de son décès, je ne les voyais pas. Cela m'a laissé essentiellement sans but, jusqu'à ce que je trouve un magasin du coin avec un stock de cartes fanées qui donnaient la disposition générale de Silmar City.
La première a choisi que j'ai remarquée, c'est que les rues n'étaient pas étiquetées. Au lieu de cela, chaque bloc avait un nom dessus, et les rues n'étaient que le vide sans importance entre les blocs. C'était le système d'adressage japonais, et j'étais à peu près sûr qu'il m'aurait jeté dans une boucle si je n'avais pas découvert et utilisé ce même système pour une poignée de grandes métropoles dans mes jeux D&D .
La deuxième a choisi que j'ai remarquée était le château de Sorian, utilement étiqueté comme son propre grand bloc de biens immobiliers. J'ai poussé un soupir de réduction et pris un crayon sur le comptoir pour le marquage, seulement pour réaliser que c'était une forme étrange de crayon avec du papier enveloppé au lieu de bois, et un noyau noir qui avait séché. Il s'est effondré dès que j'ai essayé d'écrire avec. Remarque à moi-même, si je suis coincé ici pendant un certain temps, je devrais essayer d'inventer le graphite.
Je me déplaçais lentement, rampant le long de mon chemin alors que je me dirigeais vers le château. Je ne pensais pas que la monstruosité du cadavre de plusieurs étages serait capable de se faufiler sur moi plus que Godzilla n'aurait pu le faire, mais ce n'était pas la seule choisie qui traquait ces rues tranquilles. Le manque de vieux zombies ordinaires était un peu préoccupant, car cela signifiait que je ne pouvais pas les tirer pour des améliorations de compétences. Cela signifiait également qu'ils avaient tous été intégrés dans les versions plus grandes.
J'étais à environ trois pâtés de maisons quand une femme en treillis est arrivée en courant au coin de la rue, droit vers moi. Elle portait un arc presque aussi grand qu'elle. Quand elle m'a vu, elle m'a traduit un sourire et un salut.
« Mieux vaut suivre ! » m'a-t-elle crié en passant devant. J'ai découvert pourquoi quelques secondes plus tard, alors que deux des zombies de la taille d'une semi-remorque la suivaient. J'ai couru, naturellement. Ce n'est que pendant que je courais que j'ai réalisé que les oreilles de la femme s'étaient effilées jusqu'à un certain point.
Elle était plus rapide que moi, mais quand j'ai suivi la rue qu'elle avait prise, elle se réservait là avec une flèche encochée et pointée droit sur moi.
"Sur le côté !" elle a appelé.
Je n'avais pas besoin qu'on me le dise deux fois. J'ai couru jusqu'au trottoir, puis j'ai continué jusqu'à ce que je sois passé là où elle se trouve. Ce n'est qu'à ce moment-là que je me suis retourné pour regarder derrière moi. Naturellement, j'étais certain qu'un arc était une arme efficace contre une telle créature. Vous deviez toucher le cœur de suffisamment de zombies pour qu'il s'effondre, et même une flèche bien appelée de la chance d'obtenir deux cœurs. Je n'ai rien dit de tout ça, parce que je ne voulais pas être le connard qui dit à quelqu'un qu'il s'y prend mal avant de le faire sortir du parc.
Quand elle a relâché la ficelle, la flèche a filé dans les airs, jusqu'à ce qu'elle soit à dix pieds d'elle. Là, toujours en vol, il s'est divisé en deux flèches identiques, et après encore dix pieds, chacune de celles-ci s'est divisée en deux flèches, encore et encore, jusqu'à ce qu'elle soit répartie un nuage de flèches volant toutes dans les airs, lâchement regroupées. Ils frappèrent les zombies avec le son d'une chaise humide percée une centaine de fois et les zombies ombreux, tous les deux, tombèrent et s'effondrèrent. Un certain nombre de composants zombies se sont levés du sol, certains d'entre eux avec des flèches plantées à travers eux, mais ils étaient lents et chancelants, pas vraiment une menace à moins qu'ils ne vous aient coincés.
L'elfe attrape son arc à deux mains et l'étend au-dessus de sa tête en bâillant. « De rien, dit-elle.
"Merci," dis-je. Je la regarde. Les treillis qu'elle portait ne portaient aucun insigne ou autre symbole. Elle était blonde, à peu près aussi grande que moi, et avec une poignée de taches de rousseur sur son visage, marquant une peau autrement pâle et sans défaut. Mes yeux n'arrêtaient pas d'être fournis par ses oreilles, qui se dressaient en longues pointes. "Bien qu'en fait, vous ayez conduit ces choses vers moi."
"Hrm, alors je l'ai fait," répondit-elle. Elle se dirigea vers moi et regarda les zombies aux yeux rouges qui trébuchaient vers nous. "Qu'est-ce qui vous amène exactement dans cette partie de la ville, hooman ?"
"Euh," dis-je, ce qui n'était vraiment pas mon meilleur décrochage pour le temps. J'avais besoin d'un moyen plus intelligent de retarder avant de commencer à donner des choses. "J'allais te demander la même chose." J'y suis arrivé.
"Eh bien, je vois que vous avez remarqué les oreilles," dit-elle. « Et les dents aussi, hein ? Elle m'a souri, et quoi qu'elle ait pensé que j'avais vu, son sourire ne m'a pas vraiment aidé à comprendre, parce que ses dents avaient l'air normales, bien qu'un peu anormalement blanches. « Demi-elfe », dit-elle.
"D'accord," dis-je lentement.
"Alors ta question aurait dû être : 'Qu'est-ce qui t'amène dans cette partie de la ville, demi-elfe ?' à la place », at-elle poursuivi en me regardant dans l'expectative.
J'ai été paralysé par deux ou trois choses. Tout d'abord, je me tenais devant un vrai elfe vivant honnête envers Dieu (ou au moins un demi-elfe) comme je l'avais vu dans probablement des centaines de livres sources et de peintures fantastiques. J'ai pensé que j'allais probablement sentir la même chose que la première fois que je verrais un nain aussi.
Deuxièmement, et en tant que problème d'importance réelle, je me suis immédiatement méfié d'elle. Les chances que je rencontre quelqu'un dans cette ville étaient… eh bien, difficiles à calculer, étant donné que je ne savais pas combien de personnes couraient dans Silmar City à un moment donné. Mais la quête que j'avais dite "partir avant que ses amis n'arrivent", et ce petit bout de mots ne m'avait pas échappé.
« Moi, je pille », dit-elle. "Violation de la loi impériale, ça, mais si l'empire va simplement laisser pourrir toutes ces choses, alors je ne considère pas que ce soit le pire crime qu'une personne puisse faire d'en voler une partie." Elle s'arrête. "Et c'est ici que tu me dis ce que tu fais ici."
"Je suis," commençai-je. "Juste une sorte de tâtonnement."
Compétence augmentée : Tromperie lvl 5 !
J'étais un peu vexé. Je n'avais pas vraiment menti.
"Travaillant", dit le demi-elfe avec un hochement de tête. « Moi aussi, je me retrouve souvent à errer dans des villes au cœur de zones d'exclusion, portant des pistolets de fortune. Il y a quelque chose de tellement libérateur dans le fait d'être perdu, tu ne penses pas ? Une joie de vivre qui vient du fait d'être détachée de la simple connaissance de l'endroit où vous vous trouvez dans le monde, hrm ? »
"Bien sûr," dis-je. "C'est... un bel arc que vous avez là."
Compétence débloquée : Flatterie !
Cela ne semblait pas juste. N'avais-je jamais rien dit pour flatter Amaryllis ? En y repensant, je ne pouvais pas penser à un cas précis, mais elle était tellement impressionnante qu'il semblait impossible que je ne l'aie jamais dit, ou du moins laissé échapper à quel point je pensais qu'elle était belle dans un instant d'incompétence.
"Oh, merci," dit le demi-elfe. « Héritage familial, très précieux, mais de temps en temps on aime tirer une volée de flèches. Votre propre… pistolet ? C'est très… rustique.
Je regarde le pistolet dans ma main. « Écoutez, je suis, euh, à la recherche d'un ami dont je me suis séparé », ai-je dit. "Avez-vous vu -" J'ai pensé à Amaryllis et à la façon dont je la décrirais, puis j'y ai réfléchi à deux fois. "- quelqu'un?"
« Je ne pense pas que nous soyons tous les deux arrivés au point où nous partageons librement des informations », répondit-elle, « Et je suis désolée, mais je dois en attribuer la responsabilité à votre réticence. Y at-il une raison particulière pour laquelle nous ne pouvons pas être amis ? »
"Non," répondis-je. Mes yeux se sont involontairement dirigés vers son arc, le premier véritable objet magique que j'avais vu jusqu'à présent (si je ne comptais pas les armes du vide). Je me demandais à quelle fréquence elle pouvait tirer cette volée de flèches et à quel point je serais mort si j'étais touché par ça. Ma supposition était très morte. "Écoutez, pour être honnête avec vous... je suis venu ici par avion."
Elle a haussé un sourcil et m'a donné un petit coup de sifflet, puis a jeté un coup d'œil aux zombies qui se dirigeaient vers nous. "Et ton ami aussi ?" elle a demandé.
"Ouais," répondis-je, parce que je ne pensais pas vraiment que c'était le genre de chose que je pouvais cacher de manière plausible.
"Eh bien," dit le demi-elfe, regardant toujours les zombies. Elle m'a tendu la main. "Je m'appelle Fenn Greenglass."
— Juniper Smith, répondis-je en lui serrant la main. J'étais à peu près sûr qu'il n'y avait aucun document dans le monde qui me permettait de porter ce nom.
Elle se tourne vers moi et sourit. "Eh bien, M. Human, si vous êtes d'accord, voyager seul à Silmar City est à peu près la chose la plus dangereuse qu'une personne peut faire, alors j'vous présente ma fête, et vous pouvez voyager avec nous , au moins jusqu'à ce que vous trouviez votre ami. Aucune obligation, mais c'est plus sûr pour nous tous.
Merde. Je ne lui faisais toujours pas confiance. « J'avais l'intention d'aller au Château de Sorian, dis-je. Je ne lui faisais pas confiance, mais être méfiant ne me menait nulle part.
"Ça me va," dit Fenn avec un haussement d'épaules. « Je vais voir si je peux en parler aux autres, mais nous nous y sommes déjà aventurés une ou deux fois. Et si ce n'est pas le cas, alors peut-être que l'un d'eux a vu votre ami.
Chapitre 12 : La vie du parti
Texte du chapitre
« Alors, qu'auriez-vous fait si l'un des morts-vivants de l'ombre était venu après vous ? » a demandé Fenn alors que nous revenions vers l'endroit où son groupe attendait attendu.
"Je peux les distancer assez facilement", ai-je dit. "Même a choisi que vous."
"Les grands, bien sûr", at-elle répondu. "Mais ils peuvent engendrer des petits, composés de moins de corps mais plus parfaitement conçus, et ceux que même moi ne peux pas dépasser, ce qui signifie que vous n'auriez aucune chance. Je suppose que vous n'en avez pas rencontré, car si vous en aviez rencontré, vous sauriez que votre plan était élémentaire suicidaire.
J'ai haussé les épaules. "Ce n'est pas comme si j'avais beaucoup d'options."
"C'est vrai, c'est vrai", a déclaré Fenn. "Bien sûr, la première option, que la plupart des gens choisissent, n'est pas d'aller à Silmar City. L'accord avec l'hôte n'est pas mauvais, si vous pouvez le faire.
"Bien sûr," dis-je.
"Alors tu es venu ici par erreur ?" demanda Fenn.
Je n'ai pas eu de réponse à cela, alors j'ai gardé ma bouche fermée.
"Écoutez, je ne veux pas vous effrayer, mais les gens avec qui je tiens compagnie en ce beau jour vont vouloir une réponse, n'importe quelle réponse, et leur dire que vous traîniez ne va pas suffire. , dit-elle d' "Vous n'êtes pas obligé de révéler la vérité, même si ce serait évidemment préférable, mais vous pourriez dire quelque chose comme, oh, je ne sais pas, vous êtes venu à Silmar City parce que vous pensez qu' il y aurait des choses qui valent la peine d'être prises, des choses que vous pourriez utiliser pour vous évader à coup sûr.
"Les avions larguent des gens depuis des années", ai-je dit. « Un de mes proches m'a dit que le taux de diplomation baissait depuis des années, car tout avait déjà été trié. Alors… nous sommes venus ici, parce que c'est l'endroit où personne ne va.
"Oh, eh bien, ce n'était pas du tout facturé", a déclaré Fenn. "Et pas seulement parce que je savais que tu mentais."
« Y at-il une raison pour laquelle vous m'aidez ? » J'ai demandé. Si vous êtes. "Pas que ça me dérange."
"Un démon me l'a dit", répondit Fenn d'une voix joyeuse.
« Un démon ? J'ai demandé. J'essayais de mon mieux de ne rien dire qui me donnerait une idée complètement inconsciente d'Aerb, mais Fenn rendait les choses difficiles. J'aurais naturellement supposé que les démons entraîneraient une partie de ce monde, mais que quelqu'un soit ouvert à proposer d'un démon lui donnant des instructions semblait être une choisie assez importante que j'avais manquée jusqu'à présent.
« N'est-ce pas le dicton humain ? » demanda Fenn. "Quand tu fais quelque chose que tu ne dois pas faire, tu dis qu'un démon te l'a dit ?"
"Ah," dis-je. « Le diablotin du pervers ?
"Ah, c'est celui-là", dit Fenn. "Je savais que j'étais proche. Nous sommes à peu près là où j'ai laissé les autres, laissez-moi parler.
Nous avons tourné un coin (étant donné les angles étranges des rues, Silmar City était presque entièrement composé de pièces) et sommes tombés sur trois hommes et une femme qui se tenaient debout. Ils se sont mis au garde-à-vous dès qu'ils nous ont vus, les mains se dirigeant vers les armes et les postures passant à des positions défensives. Ils n'abandonnèrent qu'un peu quand Fenn les appela.
La façon la plus rapide que je pourrais décrire ces quatre étaient qu'ils étaient une fête d'aventures assez classique. Il y avait un grand gars, près de sept pieds de haut à mon avis, couvert de la tête aux pieds dans une épaisse armure de plaques, tenant un énorme bouclier qu'il avait ramassé du sol quand il nous avait vus et un pistolet trois fois plus gros que le mien, qui a été finement usiné ; il était le réservoir. À côté de lui se présentait une créature ressemblant à un rat avec des piquants sortant de sa tête, ce qui, je suppose, faisait de lui un porc-épic, vêtu d'une robe et la main posée sur la poignée de ce que je jugeais être un katana ; il était leur marchand de dégâts. Les deux autres que j'ai jugés être des mages d'une certaine sorte, tous deux humains (et oui, il m'est venu à l'esprit que j' étais à un moment de ma vie où je parlais des gens par leur espèce) ; la femme portait des robes rouges moulantes avec des attachés à elle dans des bandoulières, tandis que l'homme chauve était presque nu et couvert de tatouages. Amaryllis avait-elle mentionné les mages osseux ? Et les derniers mots que j'avais lus avant de m'enfuir de la librairie avaient été "magie du tatouage".
Et en plus d'être assez proche de ce que je considérais comme un groupe d'aventuriers typique, il ne m'a pas échappé que leur composition correspondait à ce qu'Amaryllis avait décrit comme la force de frappe idéale : cinq personnes, des casters aux saveurs variées, une brute, une lame… Fenn était l'intruse, mais si j'avais eu la moindre foi en sa déclaration selon laquelle elle n'qu'une simple pilleuse, c'est par la fenêtre maintenant. À moins que ce ne soit exactement ce que sont les simples piliers dans ce monde, auquel cas je suis foutu.
"J'ai trouvé un ami !" appelé Fenn. "Je lui disais juste que nous étions tous des piliers." C'était la forme la plus évidente de "Je vous raconte l'histoire que je lui ai racontée, alors ne la contredisez pas" que j'ai jamais entendue, si évident que j'ai supposé que j'étais juste censé traiter l « Histoire de pillage comme un esprit politique, type de fiction de votre propre entreprise.
"Vous avez fait beaucoup de faux pas aujourd'hui", a déclaré le samouraï porc-épic. « Ne nous quitte plus. Et nous ne sommes pas là pour ramasser les animaux errants.
"Désolé Juniper, il est très impoli", m'a dit Fenn. « Quills, Juniper a perdu son ami et j'espère que nous pouvons l'aider. Plus on est de fous, mieux c'est, n'est-ce pas ? »
"Non," dit Quills (un nom que je n'allais pas risquer de lui donner, pas avant de l'avoir entendu de sa propre bouche de rongeur), "Nous sommes ici avec un but, qui est l'affaire de personne d'autre."
"Oh, eh bien, si vous le dites comme ça", a répondu Fenn en roulant des yeux. "Juniper ici est tombé d'un avion, et son ami aussi. Cela change-t-il votre opinion sur la question ? En aparté, elle m'a dit : "Les piquants s'intéressent aux gens qui tombent d'avions.
Les piquants m'a regardé. "Décrivez votre ami."
"Euh, il a les cheveux blonds courts et une carrure faible", ai-je dit. "La dernière fois que j'ai vu, il avait un fusil sur le dos, mais il l'a peut-être perdu quand nous sommes séparés l'un de l'autre."
Compétence augmentée : Tromperie lvl 6 ! (Les gains de compétences supplémentaires en racontant des mensonges sont plafonnés par les POI de statistiques principales communes.)
"Vous êtes simplement le mentor le plus atroce que j'ai jamais rencontré de toute ma vie", a déclaré Fenn. Elle posa une main sur mon épaule, que je résistai à l'envie d'ignorer. « Et j'ai été élevé par des elfes des bois. Écoutez, vous pouvez nous dire la vérité, vous n'allez pas avoir plus d'ennuis que vous n'en avez déjà.
"J'ai des ennuis alors ?" J'ai demandé.
« Vous êtes au cœur d'une zone d'exclusion », gronda l'homme en armure. Son casque cachait son visage et étouffait sa voix.
"Oh, je ne voulais pas dire que tu étais un écolier errant", a déclaré Fenn. « Je ne me suis certainement jamais considérée comme une maîtresse d'école. En fait, vous cherchez votre ami et nous pouvons vous aider, mais nous ne pouvons pas vous aider si nous n'avons aucune description de votre part, n'est-ce pas ? »
"Cheveux roux, yeux bleu pâle, une jeune fille, mais avec un but pour elle", a déclaré le mage des os. Ses doigts traînaient sur les os attachés à elle. "Intelligent, ingénieux, audacieux."
"Eh bien, c'est plus une description que n'importe qui m'a donné", a déclaré Fenn avec un souffle. Elle s'est tournée vers moi. « Cela ressemble-t-il à votre ami ? Il y a, je suppose, quelques questions que Quills aimerait lui poser.
"Fenn, silence," dit Quills. « Juniper, comment as-tu fait connaissance avec cette jeune fille ? Cette question devrait être suffisamment inoffensive pour que vous y répondiez et pourrait nous conduire vers des voies de conversation productives.
Les yeux du mage tatoueur brillaient de mille feux, brillaient littéralement d'une lumière jaune, puis s'éteignaient avec un son pétillant alors qu'un petit tatouage sur sa poitrine s'estompait. « Nous devons bouger », dit-il calmement.
« Où allons-nous ? » Plumes à demander à Fenn. Elle fit tourner son doigt en l'air et pointa l'une des rues, puis, sans rien dire, se mit à courir dans cette direction. Les autres ont commencé à la suite, à l'exception de Quills, qui est resté avec moi. « Vous venez avec pendant que nous déménageons », at-il dit.
Je n'ai pas demandé ce qui se passerait si je ne le faisais pas, principalement parce que je ne voulais pas cimenter ma place en tant que prisonnier, et à la place j'ai juste couru après tout le monde. Quill est resté derrière moi pendant que nous courions. J'ai pensé que j'étais juste à un coup d'épée d'une mort désordonnée, selon à quel point il fallait avoir besoin de moi.
Nous nous sommes regroupés dans une boutique incendiée, qui sentait fortement la cendre. J'ai été légèrement surpris que toute la ville n'ait pas été incendiée en l'absence d'intervention humaine, mais les murs semblaient plus épais à cet endroit que ce à quoi j'étais habitué sur Terre, faits de pierre lourde plutôt que de bois et de cloisons sèches.
"C'est sûr ici ?" piquants de la demande. « Vous êtes certain ?
"Pour l'instant", haussa les épaules Fenn. « Tu sais que je ne suis qu'un demi-elfe, n'est-ce pas ?
« Donnez-nous un périmètre », dit Quills au mage tatoueur.
"Il m'en reste six", at-il répondu.
« Compris », acquiesça Quills. Lorsque le mage tatoueur est parti, Quills s'est retourné vers moi. « Comment connais-tu cette fille ? Il a demandé. Ses yeux me regardaient, et je le regardais, essayaient de le lire comme s'il me lisait si évidemment, mais c'était un putain de porc-épic anthropomorphe et c'était beaucoup trop distrayant. « Vous vous êtes rencontrés dans l'avion ? Non, vous auriez été ligoté et bâillonné. Vous vous êtes rencontrés après avoir été au sol ?
"Oui," dis-je, pour m'épargner la honte d'être lu comme un livre. Je n'étais pas assez doué pour mentir, pas encore, et je n'allais apparemment pas m'améliorer de sitôt, pas si l'on en croyait le message sur les plafonds de compétences. « Elle m'a donné un faux nom, Cypress, mais elle avait un plan pour nous faire sortir. La Fuchsia Coterie était là, tuant des gens, et je n'avais pas de meilleures options.
"La Color Riot est impliquée?" demanda le mage des os. Elle soupira à Quills. "Cette mission devient de plus en plus foutue." Ses mains retournèrent à ses os, les touchantes un par un. « Nous avons un plan de mission, et un bon, avec les outils dont nous avons besoin pour l'accomplir. Nous sommes aux prises avec », dit-elle en faisant un signe de la main en direction de Fenn, « mais c'est un calcul qui aurait probablement fonctionné, si nous n'avions pas été détournés en cours de route vers cet autre putain de bordel. Ce n'est pas une façon d'exécuter des missions. Si vous avez deux objectifs à atteindre, vous ne vous contentez pas de disperser une équipe en sous-effectif et d'espérer qu'elle pourra faire les deux, vous priorisez et choisissez celui qui pourrait effectivement être atteint.
« Comme tu finis ? piquants de la demande. Le mage des os hocha la tête. — D'abord, vous en dites trop devant notre hôte, qui n'a pas à s'encombrer de querelles de petits contrebandiers. Deuxièmement, notre attention a été déplacée d'une tâche à l'autre, pour laquelle nous sommes, j'en conviens, relativement mal équipée, parce que notamment que c'est une tâche qui devrait être plus facile et, plus important encore, qui c'est très urgent. Troisièmement, les tâches sont interdépendantes. Elle sait où c'est.
« Et comment sait-elle cela ? demanda Fenn. « Qui diable est cette fille que vous recherchez ? »
"Je vous le dirais si vous aviez besoin de savoir", a déclaré Quills.
J'ai gardé ma bouche fermée. Je lui avait dit qu'Amaryllis m'avait donné un faux nom, et il avait acheté ce morceau de tromperie véridique. Je sentais que je devais monter de niveau juste à partir de ça. À quel point était-elle célèbre, d'ailleurs, si Poul était capable de la reconnaître à vue ? Pourquoi était-elle célèbre, s'il y avait littéralement des centaines d'autres princes et princesses ? Ce serait comme si quelqu'un reconnaissait, je ne sais pas, un sénateur d'État ou quelque chose du genre. Ce n'était pas une de ces questions académiques « je me demande pourquoi le monde est comme il est » sur pourquoi je suis parfois bloqué, j'avais légitimement besoin du savoir pour savoir comment je devais me comporter avec ces gens.
"Où allait-elle ?" Quills m'a demandé, ce qui était sur la longue liste de questions auxquelles je ne voulais pas répondre.
« Château de Sorian », ai-je dit. J'ai fait une pause pendant un moment, tenté de penser à ce que je pourrais dire qui ne m'exposerait pas comme étant en proie à des rêves, être possible stupide ou autrement mettre ma vie en danger. « Qu'allez-vous faire d'elle, quand vous la retrouverez ? Les questions semblaient sûres, et jusqu'à présent, Quills ne m'avait pas traité comme si je ne méritais pas de réponses.
« Il te le dirait, si tu avais besoin de savoir », dit Fenn avec plus qu'une trace d'amertume dans la voix.
"Fenn dépasse ses limites", a déclaré Quills, "C'est l'une des pires habitudes qu'elle ait affichées jusqu'à présent, parmi tant d'autres. Cypress, comme vous l'appelez, sera débriefée puis relâchée.
Ah, alors ils vont la tuer. Parce que s'ils n'allaient pas la tuer, pourquoi ne disait-il pas simplement qu'ils la ramenaient à la civilisation ? Attendez, le nombre magique pour la téléportation est de cinq, ce qui signifie que s'ils la représentent, l'un d'eux devrait rester derrière. Vraisemblablement, il y a certaines limites à ces clés de téléportation, de sorte qu'en avoir une ne vous permet pas de vider autant de personnes que vous le souhaitez, car Amaryllis l'a traité comme une limite raisonnable à la taille de l'unité .
« Mais tu prends la clé de téléportation ? J'ai demandé. J'ai enregistré la surprise de Quills et des autres. « Elle m'en a parlé, c'est pourquoi j'ai accepté de venir en ville. Cette clé devait être notre sortie. C'est ta mission première, mais tu ne sais pas exactement où elle se trouve, ce qui explique au moins en partie pourquoi tu la veux. J'espère que je n'en disais pas trop. Il y avait au moins une certaine valeur à paraître stupide et ignorante, mais je n'étais pas sûr de ce que leur formation ou leurs objectifs de mission disaient des personnes qui avaient survécu à leur utilité. "Je peux t'aider," continuai-je. « J'ai voyagé avec elle pendant deux jours, je sais comment elle fonctionne, quelles astuces elle est susceptible d'utiliser. Nous sommes vraiment devenus amis.
« Et votre prix ? piquants de la demande. "Les clés peuvent déplacer cinq, et nous ne pouvons pas revenir pour vous."
« Protection pendant que nous voyageons », ai-je dit. "Une arme, peut-être, si vous pouvez en épargner une quand vous partez." Je regarde les deux mages. "Magie pour améliorer mes chances de sortir des terres ressuscitées."
Les piquants m'a regardé. « Nous aurons besoin de votre arme, dit-il. « Et Léonold vous liera. Sinon, j'accepte votre offre.
Le mage tatoueur s'avança et tendit une main vers moi. De près, je pouvais voir les tatouages se déplacer sur sa poitrine nue, très lentement mais toujours en mouvement, se tortillant comme des êtres vivants. Il y avait quelques scènes de paysage, mais sinon, les tatouages étaient principalement des créatures, des objets et des motifs complexes. Il y avait un tatouage qui s'enroulait autour de la paume et du dos de sa main tendue, montrant des pointes, et celui-ci tournait, se produisait plus vite que tous les autres.
« Il est important que vous ne résistiez pas, dit-il.
Je pris sa main et il me serra fort. Le tatouage à pointes m'a touché, me sentant comme du métal froid sur ma chaise, puis je l'ai vu apparaître sur le dos de ma propre main, tournant sur ma peau.
Compétence débloquée : Skin Magic !
Succès débloqué : Skin Deep
Il n'y est pas resté cependant; au lieu de cela, il a migré le long de mon bras, comme un bracelet glacé, disparaissant sous ma veste. Je pouvais le sentir bouger cependant, passer mon coude, chatouiller mon épaule, puis finalement s'enrouler autour de mon cou.
Quest Accepted: Heading Off the Skin Mage - Leonold a placé le Fool's Choker autour de votre cou. Désactivez-le, tuez-le ou contournez-le avant qu'il ne vous tue.
"Je n'ai jamais été en contact avec la magie de la peau," dis-je lentement.
Léonold haussa un sourcil. "J'apprécie le respect", at-il dit avec un hochement de tête. « Mais vous vous trompez. Je pouvais encore sentir la rune brûlée sur ta main droite.
A droite, depuis l'avion. Cela n'a-t-il pas déclenché un déverrouillage parce que cela faisait partie de la scène d'ouverture ? J'ai touché mon cou, où je pouvais encore sentir une légère ligne de froid. "Et qu'est-ce que ça fait ?" J'ai demandé.
"Si je l'active, ce qui ne prend qu'une pensée, il coupera environ un demi-pouce dans ta chaise", dit-il calmement. « Vous connaissez l'emplacement de votre artère carotide ? »
"Par simple précaution", dit rapidement Quills. "Quand nous partirons, cela s'effacera de vous."
Je hochai la tête, tenté de ne pas me sentir trop paniqué par le nœud coulant activé par la pensée autour de mon cou.
« Je vais m'occuper du garçon », dit Fenn. « Apprenez-lui les locataires et les aboutissants, pour ainsi dire. Je fais cela pour te rendre service, très noble porc.
« Porcin veut dire cochon » répondit doucement Quills. "Mais je suis sûr que votre éducation célèbre au hasard vous a une fois de plus poussé à bâcler innocentement la langue commune. Nous allons au château de Sorian. Que pouvons-vous nous dire d'utile ? » il lui a demandé.
"Les châteaux corporatifs sont des pièges mortels", a déclaré Fenn. «Assez drôle, ils n'ont pas été conçus en pensant que les vivants dévenaient appelés des morts-vivants. Il y avait quelques centaines de personnes vivant dans chacun d'eux. Lorsque les bâtiments ont perdu l'électricité, ils sont passés à une sauvegarde, et lorsque cette sauvegarde a finalement échoué, toutes les portes se sont ouvertes, par mesure de sécurité incendie. Eh bien, cela signifiait que les morts-vivants étaient libres de se déplacer, mais leur mouvement stochastique signifiait qu'ils se retrouvaient tous aux mêmes endroits, et puisqu'ils vivaient et travaillaient tous ensemble, l'unanimité de mais est plus élevée, ce qui signifie plus de morts-vivants ombraux que vous pourriez autrement attendre d'une zone très peuplée. Elle haussa les épaules. "En dehors de cela, c'est votre cas typique de combat rapproché contre des ennemis qui ne peuvent être tués que par la précision ou une puissance de feu écrasante, de plus, c'est dans les terrains de traque du Biggun, dont toute l'existence est consacrée à tuer des intrus.
La mage des os jura et agrippa l'un des os par sa poitrine, comme si elle s'apprêtait à le jeter contre le mur. "C'est idiot, Quills," dit-elle.
"Votre opinion a été désactivée notée, Tova", a déclaré Quills, qui était apparemment son vrai nom. "Nous savions que cela allait être difficile."
"Difficile", cracha le mage des os. "Pas suicidaire. Et nous étions censés avoir de meilleures informations.
« Nous l'étions », acquiesça Quills. « D'après ce que j'ai compris, la situation politique dans la capitale est plus instable que nous ne les savions, et certains plans sur lesquels cette mission était dirigée ont complètement échoué. Cela nous laisse dans une situation certes embarrassante.
"D'accord," grommela le grand homme en armure. « Je vais poser la question qui, je crois, est dans tous nos esprits. L'intention était de se procurer la clé de téléportation et de l'utiliser pour partir. En cas d'échec lamentable de la mission, nous étions censés évacuer par radio. S'ensuivit un bref silence sous son casque. "Si vous deviez déclarer cette mission un échec, pensez-vous actuellement que l'évacuation serait imminente ?"
Le nez de Quills se contracte légèrement. "Les paramètres de l'échec de la mission -"
« Répondez simplement à cette question maudite », a déclaré Léonold, le mage tatoueur.
"Je n'ai rien entendu d'explicite à cet effet, mais je crois que nous sommes seuls", a déclaré Quills. "Ce serait peut-être différent si notre deuxième objectif était atteint."
Tout le monde semblait contraire à cela, sauf Fenn, qui retenait un sourire. Elle capta mon regard, haussa les épaules et me sourit.
« Au château de Sorian ! dit-elle. "Puissions-nous réussir par nos mérites ou mourir dans l'ignominie."
"Il n'y aurait pas d'ignominie", a déclaré tranquillement Quills. "Cette mission serait enterrée sous tant de couches de classification que nos noms ne verraient jamais la lumière du jour."Les yeux du mage tatoueur se sont à nouveau brûlés peu de temps après, alors nous nous sommes mis en route, suivant les conseils de Fenn et cette fois en direction du château de Sorian, dont nous n'étions pas trop loin. Je l'avais déjà vu sur la carte, et ce n'était pas beaucoup plus grand que ce à quoi je m'attendais, c'est-à-dire qu'il était incroyablement grand et digne d'être appelé une ville dans la ville. Les murs étaient hauts et avaient des meurtrières à partir du deuxième niveau, tout ce qui se trouvait en dessous étant un mur de pierre solide. Cela m'a semblé particulièrement idiot, étant donné que les lignes de visibilité au milieu de la ville étaient fondamentalement merdiques et qu'un siège de cet endroit ne serait pas digne de ce nom, à moins qu'il y ait des considérations dont je n'étais pas conscient (ce qui était tout à fait envisageable).
Je me sentais toujours perdu, naturellement, mais plus que ça, j'avais l'impression de ne plus être dans un match. Un groupe de personnages avec leurs propres forces et faiblesses, piégés derrière les lignes ennemies avec seulement leurs compétences pour survivre et la seule voie à suivre à travers une zone de danger… eh bien, c'était un territoire bien usé. Le problème était que je n'en faisais pas vraiment partie. Si cela avait été un jeu, alors j'aurais été un PNJ que les joueurs avaient pensé afin de lui tirer une certaine utilité, et j'avais DMed cette situation plus qu'assez de fois pour savoir comment cela s'était passé. J'avais été dépouillé de l'agence parce que j'étais dans une position où l'agence me travaillait tuer,
Je n'étais même pas sûr qu'ils étaient les méchants, là où « les méchants » étaient définis comme « alignés contre Amaryllis ». Je ne savais pas si Amaryllis était une bonne personne ou non, donc appeler les gens qui essayaient de la tuer était probablement trop exagéré, compte tenu des informations disponibles. Plus probablement qu'autrement, si ce monde avait des parallèles avec ceux que j'avais créés pour les campagnes D&D, il y avait des canapés de gris d'un côté et des ténèbres d'un noir absolu de l'autre.
Donc, les choses se sont convenablement contre moi. De mon côté, j'avais : (1) Amaryllis était probablement encore quelque part et m'aiderait probablement si elle le pouvait… probablement. (2) Fenn faisait clairement partie de cette mission sous la contrainte ou la coercition d'une nature à déterminer, qui pourrait éventuellement être utilisée. (3) Tout le monde, à l'exception de Quills, a montré un certain mécontentement à l'égard de cette mission et de la manière dont elle était gérée au sommet, où que ce soit, et ils n'étaient pas susceptibles de se retourner, mais les luttes intestinales étaient une distraction utile. (4) Ils avaient pris mon tunnelier du Vide mais pas mon épée, ce qui signifiait probablement qu'il était inutile ou du moins inefficace pour les blesser. C' était probablement vrai si le mage de la peau pouvait me trancher la gorge avec une pensée. Cela me semblait toujours un cas classique de sous-estimation. (5) j'avais les éléments du jeu,
C'est ce dernier aspect sur lequel j'ai commencé à travailler alors que nous nous déplaçons dans le château de Sorian. Prendre le tatouage avait débloqué Skin Magic, ce qui signifiait que j'avais tous les premiers pouvoirs que Leonold avait montrés. Je ne connaissais pas de sortes, mais j'avais un morceau de magie touchant, ou peut-être enfoui dans ma chaise.
(Maintenant, vous vous dites peut-être : "Juniper, pousser le collier qui vous tue est une mauvaise idée" et j'aurais normalement été d'accord, mais la quête qui m'avait été suggéréeait que je pouvais la contourner . Et oui, en écoutant aux messages texte dans ma tête n'était pas non plus une bonne procédure d'exploitation standard.)
La sensation de froid n'était là que lorsque j'y pensais. Si j'y prêtais une attention particulière, je pouvais en sentir les limites exactes, les pics et les vallées des pointes. Ce sentiment allait bien au-delà de la capacité naturelle de mon corps à ressentir la chaleur et le froid. J'ai poussé contre le sentiment, lentement, tenté d'imaginer que je me déplaçais dans la direction opposée à travers le même canal de communication.
Compétence augmentée : Skin Magic lvl 1 !
Je dois dire que cela m'a surpris. Le tatouage n'avait pas bougé du tout, mais mon sens s'est instantanément aiguisé. Je poussai à nouveau contre le tatouage, un peu plus fort. Il avait voyagé le long de mon bras pour atteindre mon cou, et si sa fonction était liée à son emplacement, ce que j'espérais désespérément, alors le déplacer jusqu'à un doigt autorisé qu'une coupure d'un demi-pouce n 'entraînerait rien de plus qu'une coupure. Léonold n'avait pas vérifié si j'étais un mage de la peau avant de me lier, ce qui, j'espérais, était un autre exemple de sous-estimation qui me donnerait une marge de manœuvre.
J'avais gagné deux niveaux supplémentaires dans Skin Magic avant d'atteindre l'entrée principale du château de Sorian, et je n'étais pas plus près d'avoir déplacé le tatouage. J'avais également gagné un niveau de tromperie, ce qui était assez inattendu compte tenu du message précédent que j'avais reçu. Était-ce parce que j'essayais de travailler subrepticement sur la magie de la peau sans que personne ne s'en aperçoive ?
La façade du château de Sorian était une herse massive qui s'élevait à près de six mètres. Elle était abaissée, mais un coin de celle-ci avait été pliée vers l'extérieur, suffisamment pour qu'on aurait pu y conduire confortablement une camionnette. Au-delà, il y avait une cour, et alors seulement j'ai vu la façade de verre que j'attendais d'un gratte-ciel, même si elle était cachée dans une crique et que la plupart des vitres étaient brisées. La lumière venait du troisième étage du château, qui semblait être principalement constituée de piliers plutôt que de murs, du moins d'où je me tenais.
"Pas de morts-vivants", marmonna Quill.
Fenn s'avança, venant à côté de moi. Elle glissa nonchalamment son bras dans le mien et s'appuya contre moi, tenant son arc long de son autre main. "Ce n'est pas très inhabituel," dit-elle. « Ce ne sont pas exactement des créatures qui patrouillent, et si quelqu'un était passé par là, celui qui se tenait près de l'entrée aurait été attiré. Si quelqu'un était passé en courant, même passé des parapluies de moindre importance, il aurait été attiré à l'intérieur.
Pendant qu'elle parlait, elle me serrait le bras. Une courte pression, deux longues pressions, une pause, deux courtes pressions… ça a continué comme ça, et j'ai reconnu que c'était probablement du code Morse, mais je n'avais aucune idée du message qu'elle essayait d'épeler. Je la regardai pendant qu'elle parlait, et lors d'une dernière pression, elle me fit un sourire agréable, que je rencontrai avec un regard perplexe.
Fenn soupira. "Il n'y a rien d'autre à faire que d'y entrer. J'ai l'impression que nous ne devrions pas rester ici plus longtemps."
"Ensuite, nous nous déplaçons, lentement et prudemment", a déclaré Quills. «Je prendrai les devants, Tova sera à l'arrière avec Leonold. Fenn, restez à côté de Juniper et soyez prêt à déchaîner l'artillerie sur mes ordres. Le genévrier, nous ne férons aucun effort particulier pour vous protéger. Il posa une main griffue sur le grand homme en armure. "Carter, je vous souhaite une bonne chance." éviter les voitures et les lampadaires. C'était presque à deux pâtés de maison de nous, mais mon cœur battait dans ma poitrine. Cette chose n'avait que vaguement la forme d'une créature.
"Déplacez-vous maintenant", a appelé Quills, courant alors même qu'il prononçait le mot. Le Biggun a reculé l'un de ses bras, utilisant tellement de morts qu'il n'y avait pas de point d'articulation clair, abandonné le membre qu'il montrait davantage à une vrille. Il a cassé cette vrille vers l'avant à une vitesse surprenante, d'avant en arrière, en voyant à chaque fois un corps voler dans les airs vers nous à une vitesse surprenante.
Quills a dégainé son épée et en un coupé une sans ralentir la foulée, me donnant mon premier regard sur son long et fin katana, ennant les deux moitiés de leur côté. Un autre cadavre a frappé le grand homme, Carter, en plein dans son immense bouclier, mais il l'a pris sans même un grognement d'effort. D'autres ont percuté le sol, éclaboussant la chaise et les viscères et brisant les os. Ce n'est que parce que j'étais paralysé par l'indécision que j'ai vu l'un des cadavres s'écraser sur Leonold, frappant l'homme complètement désarmé assez fort pour que sa tête ait dû tomber en arrière ou être cisaillée - mais cela ne l'a même pas ému, pas un peu. Ce fut Carter qui recula avec le coup à la place. Lié par l'âme pour prendre les coups lui-même, tels avaient été les mots d'Amaryllis.
J'ai finalement repris mes esprits et j'ai couru. J'étais à l'arrière du peloton à une certaine distance, ce qui me présentait l'avantage marginal de ne pas être là où la majorité des tirs de cadavres atterrissaient. Des piquants abattirent plusieurs corps dans les airs, arrêtant parfois son mouvement en avant en prévision d'eux afin qu'il puisse protéger les autres. Carter s'est déplacé plus vite que je ne l'avais pensé qu'un homme en pleine assiette épaisse pouvait le faire, même en tenant compte de tout ce que j'avais lu sur le fait que l'assiette pleine démystifiée était restrictive. Les deux mages ont reçu quelques coups marginaux lorsque des morceaux de corps ont volé comme des éclats d'obus, et j'ai vu ces coups se produire sur Carter dans des mouvements soudains et maladroits de son corps.
J'ai dégainé mon épée tout en courant, tenté de guetter un corps volant dans les airs vers moi aussi rapidement qu'une voiture roulante à toute allure. Quand l'un d'eux est arrivé, j'ai fait une roulade rapide de l'autre côté de la rue, espérant que je ne me mettrais pas exactement dans la position de prendre un coup.
Compétence augmentée : Esquive niveau 2 !
Et puis j'étais de nouveau en mouvement, fermant toujours la marche tandis que les autres atteignaient la herse cassée. Cela nous mettrait au moins à l'abri du feu des cadavres, bien que l'intérieur du château de Sorian était infesté de zombies, nous allions droit dans une tenaille. Un cadavre errant a percuté une voiture juste à côté de moi et sa moitié supérieure a tourné vers moi. Je levai mon épée et l'attrapai dans les côtes, ce qui suffisait à arrêter son mouvement.
Compétence augmentée : Parade niveau 2 !
Le zombie était toujours vivant, réalisai-je, ou du moins un mort-vivant, car ses yeux brillaient et il bougeait. Je laissai glisser de mon épée alors que je me précipitais vers l'avant, maintenant plus en arrière qu'auparavant.
"Artillerie !" » cria Quills alors que je franchissais la herse. Nous avions de la compagnie devant nous, trois des Zombie Voltrons et l'une des versions plus petites et plus élégantes, tous bondissant vers nous depuis la façade en verre en ruine, dans la cour.
Fenn banda son arc, ferma un œil et plissa les yeux, puis relâcha. Sa flèche se fendit une fois de plus dans les airs, d'abord en deux, puis en quatre, puis en huit, jusqu'à ce qu'elle soit une pleine volée déchirant les morts-vivants. Deux des Voltrons se sont effondrés, mais le troisième qu'elle n'a pas touché, et le mince zombie aux dix cadavres s'est roulé derrière l'un de ceux pénétrés par les flèches. Des flèches errantes, dont il y en avait beaucoup, se sont écrasées dans le bâtiment derrière les zombies.
Quills maintint sa vitesse et courut droit vers le Zombie Voltron avec son épée traînant derrière lui. Lorsqu'il l'atteignit, il se retourna avec l'épée tendue, coupant une fine ligne à travers elle qui en fit tomber des morceaux au sol. Quand il a balancé son appendice en forme de bras vers lui, il l'a coupé directement à travers cela aussi, puis l'a suivi avec une autre coupe à la jambe nominale de la créature qui l'a fait glisser vers le bas dans une pile aux yeux rouges.
Tova et Leonold ont attaqué le plus petit, elle avec des os à la main, frappant dessus avec une vitesse impossible et des coups de poing que j'entendais craquer des os, lui avec sa peau illuminée de couleurs. Il les frappait durement avec ses nombreux bras et jambes, jusqu'à ce qu'ils aient traversé suffisamment de ses cœurs pour qu'il s'effondre en morceaux.
"Courir!" cria Fenn alors qu'elle suivait son propre conseil, disparaissant dans le hall du château. Contrairement aux autres, je ne m'étais jamais arrêté et j'ai traversé les combats, ne regardant derrière moi que brièvement pour confirmer ce que je soupçonnais, à savoir que le Biggun s'était frayé un chemin dans la rue jusqu'à la herse. Il libérait des parties de lui-même, de petites taches par rapport à sa taille, mais reconnaissables comme l'un des conglomérats rapides, bien capables de nous écraser.
Nous courrions. Il y avait plus de zombies à l'intérieur, mais Quills avait une épée qui était apparemment capable de couper n'importe quoi, et aucun d'entre eux n'était du genre dangereux et collé ensemble. Nous avons grimpé un escalier central dans une quasi-obscurité, avec la grosse brute, Carter, presque à la traîne, puis un autre escalier, puis un troisième, jusqu'à ce que nous soyons au quatrième niveau.
"Leo, temps mort", a crié Quills.
Le mage tatoueur s'arrêta là où il se trouvait et tendit la main, puis courut dans un petit cercle d'au plus trois mètres de large, sa main traînant derrière lui. Cela a commencé par une lueur bleue dans sa main qui s'est développée au fur et à mesure, jusqu'à ce que tout son bras soit recouvert d'une lumière bleue vibrante. C'est juste avant qu'il ait fini que j'ai réalisé que tout le monde était à l'intérieur du cercle et que j'étais à l'extérieur ; J'ai fait un pas en avant et Fenn a tendu la main pour m'attirer, juste au moment où le cercle s'est refermé et que tout est devenu noir.
J'ai senti le pouls de mon sang, qui s'emballait, et j'ai allumé mon doigt en feu, ce qui a illuminé nous six debout autour, le sol sur lequel nous nous tenions et rien du tout au-delà du cercle que Léonold avait tracé.
"Tu brûles notre oxygène, connard", a déclaré Tova. Ses cheveux étaient en désordre et un certain nombre d'os manquaient à ses bandoulières.
"La magie du sang ne s'oxyde pas, à moins qu'il ne mette le feu à quelque chose", a déclaré Quills. « C'est la meilleure source de lumière que nous ayons, je pense. Petites miséricordes. À ma grande surprise, il m'a fait une courte révérence. « Leonold, à quoi ressemble l'intégrité des sorts ? »
"C'était un casting bâclé", a répondu le mage tatoueur. « Nous sommes également assis à six, pas à cinq, ce qui réduit notre temps. Comptez une heure et demie jusqu'à ce que nous ne soyons pas en forme de combat lorsque nous sortirons.
"Et où est-ce bordel ?" demanda Fenn. "Cela me semble nulle part." Sa main s'est déplacée vers l'obscurité autour de nous, mais Quills l'a giflée.
"Nous sommes en dehors du temps", a déclaré Quills. « Ne touchez pas la frontière à moins que vous ne vouliez perdre un doigt. Carter, statut ?
Carter a finalement enlevé son casque pour la première fois depuis que je l'avais vu. Il était chauve et sa peau était bleue ; l'un des kashoonk, si je me souvenais correctement des races que j'avais créées. Son visage était ensanglanté et contusionné, et l'un de ses yeux était enflé et laissait échapper un liquide blanc. "Poignet cassé, côtes cassées, visage cassé, tous les doigts de la main gauche cassés, contusionné de la tête aux pieds, sensation d'être un morceau de viande crue. Je vais avoir besoin de la moitié de la guérison de Tova juste pour continuer à avancer.
"Faites en sorte", a répondu Quills. Carter s'est immédiatement mis au travail pour retirer son armure, ce qui était gênant pour nous tous car il n'y avait pas assez d'espace pour six personnes. Tova sortit des os de ses bandoulières, les examina et en mit quelques-uns de côté. Pendant qu'ils faisaient cela, Quills s'est tourné vers moi. "Nous sommes ici en grande partie sur votre parole", a-t-il déclaré. « Y a-t-il quelque chose que vous avez retenu ? Un indice sur l'endroit où elle allait dans le château ? »
J'ai essayé de calmer ma respiration. Je respirais leur air et mon utilité diminuait rapidement. En savoir un peu plus sur Amaryllis n'allait pas aider si nous ne la rencontrions pas, et je ne pouvais pas imaginer comment elle aurait pu dépasser ce qui nous avait accueillis dans la cour. J'avais peu d'informations à partager et quand elles étaient parties, j'étais probablement mort. Si je les tenais près de ma poitrine, j'étais aussi probablement mort.
"Je ne sais pas ce que vous savez," répondis-je. "Elle a dit qu'il y avait une installation secrète au vingt et unième étage." Bien que le jeu ait dit que c'était au dernier étage, et je ne suis pas sûr que ce soit la même chose. "L'installation était destinée à étudier l'effet de champ nécrotique, mais ils... ont perdu le contact, ou quelque chose comme ça, emportant leur clé avec eux."
Les piquants se déplaça son nez d'un côté à l'autre. "Elle t'a fait confiance alors."
J'ai hoché la tête. "Peut-être pas à bon escient." Je voulais laisser le feu au bout de mes doigts s'éteindre et se cacher. J'avais fait la même chose qu'elle avait fait quand elle m'avait laissé pour mort : j'avais fait un calcul, et elle était sortie du mauvais côté. Ça m'a quand même fait me sentir comme de la merde.
« Alors, qui diable est notre fille mystérieuse ? Qui se retrouve bloqué dans les Terres ressuscitées et sait tout ce qu'i sait sur les installations de recherche secrètes qui violent la zone d'exclusion ? » demanda Fenn. Elle a manœuvré dans l'espace restreint jusqu'à ce qu'elle soit à côté de moi. Sa main se posa sur mon épaule alors qu'elle regardait Quills.
"Amaryllis Penndraig, princesse d'Anglecynn, liaison spéciale sur les urgences existentielles", ai-je répondu. J'étais à peu près sûr que Fenn était le seul à ne pas le savoir, et maintenant, au moins, je pouvais obtenir des informations de Quills.
"Oh," dit Fenn. "Eh bien, putain." Ses yeux se posèrent momentanément sur Leonold, puis sur moi, puis sur le tatouage autour de mon cou. Elle se retourne vers Quills. "Alors, tu veux juste avoir une conversation amicale avec cette fille, la plus ancienne de la lignée Penndraig, avant de l'envoyer sur son joyeux chemin pour mourir au milieu de Silmar City ? Parce qu'il me semble que soit nous sommes censés la tuer, soit vous êtes supposé la sortir d'ici, et si c'est la dernière, alors c'est probablement une mauvaise nouvelle pour le membre le moins apprécié de l'équipe. son arc droit, puis a attrapé l'arc juste avant qu'il ne bascule et ne tombe.
La main de Quills était toujours enroulée autour de la poignée de sa lame, qu'il n'avait pas encore rengainée. "Ce n'est pas préoccupant", a-t-il dit. « Nous ne la trouverons pas. Cette mission a été réduite à notre simple survie.
Je n'étais pas disposé à insister sur la question et, à ma grande surprise, Fenn ne semblait pas disposé à le faire non plus. Au lieu de cela, elle s'est retournée et m'a embrassé sur la joue, puis, d'un mouvement languissant, est tombée par terre et a pris une position assise.
Compétence augmentée : Romance lvl 2 !
« Tu vas rester avec nous, pour l'instant, m'a dit Quills. «Je suis lié par une lame; notre serment est notre parole. Mais la mise en garde que vous avez reçue, que nous ne ferions aucun effort particulier pour vous maintenir en vie, c'est également vrai. Sur ce, il se détourna de moi, s'assit et commença à nettoyer sa lame.
Tova travaillait toujours sur Carter, tenant un os dans une main jusqu'à ce qu'il fume tout en touchant sa chaise nue avec son autre main. La guérison n'était pas complète ; ses blessures se sont améliorées, mais sa chaise n'est pas devenue sans tache. Quand elle coupait brûlé un os, elle le jeta de côté et en sélectionna un autre, se préparait délicatement sur son corps (maintenant nu à l'exception d'une paire de slips) et posant occasionnellement des questions douces auxquelles il répondait par des monosyllabes .
Léonold se tatouait à la lueur de ma flamme, à l'aide d'un petit pot d'encre et d'une aiguille. Il serra les dents en le faisant, mais n'émit aucun son. Cela faisait apparemment partie du processus d'un mage de peau ou d'un mage de tatouage. Je ne savais pas si c'était une différence de terminologie ou une réelle différence de pratique, mais je ne voulais pas interrompre l'homme qui avait de la magie enroulée autour de mon cou.
N'ayant donc rien de mieux à faire, je m'assis à côté de Fenn.
"Je suppose que tu te demandes pourquoi je t'ai embrassé," demanda-t-elle.
« Pas particulièrement », ai-je répondu. «Je pensais que c'était juste… ta façon d'essayer de me pénétrer. Ou Quills'. J'ai gardé ma voix basse, mais l'espace hors du temps dans lequel nous trouvions était assez petit, et Carter en occupait une grande partie.
"Tu es mignon," dit Fenn. Elle a gardé sa propre voix basse pour correspondre à la mienne. "Pas ce que vous venez de dire, c'était à la limite de l'offensant, mais dans l'apparence générale et les manières. Il y a quelque chose de très humain en vous, est-ce que quelqu'un vous a déjà c'est ça ?
"Non," répondis-je. « Mais… je ne suis pas très mondain.
"Eh bien," dit Fenn. Elle se rapprocha de moi, jusqu'à ce qu'elle soit pressée contre moi, et posa sa tête sur mon épaule. J'étais hyper conscient de la sensation de son oreille pointue me touchant. "C'est peut-être ce que je veux dire quand je dis que tu es très humain."
"Ne jouez pas avec votre nourriture", a déclaré Léonold de l'autre côté de la pièce.
"Je ne suis qu'une demi-elfe", répondit Fenn, sans lever la tête de mon épaule. "J'ai consommé très peu de gens de mon temps." Elle bouge légèrement, puis s'assit et me regarde. « Il y a quelque chose de très confortable à être proche de la mort, n'est-ce pas ? Quelque chose a proposé des loups hurlant devant la porte qui envoie une électricité à travers les gens ? Ou est-ce juste mon côté elfe qui parle ?
Elle a rapproché sa tête et a utilisé son nez pour pousser mon visage sur le côté, puis m'a embrassé sur la joue. J'ai laissé faire. Je me sentais épuisé, pas tellement physiquement mais mentalement, probablement à cause d'avoir tant de choses à traiter en si peu de temps et du stress de la mort imminente. C'était agréable, mais j'étais trop épuisé pour manifester une véritable sensualité. Elle se pencha davantage en avant et posa ses lèvres contre mon oreille.
« Ils vont nous tuer tous les deux », murmura-t-elle, juste assez fort pour que je puisse l'entendre. Elle recula, frottant sa joue contre la mienne, puis me regarda droit dans les yeux. Il n'y avait rien d'espiègle ou de sensible dans ces yeux vert foncé. L'expression de son visage n'était destinée qu'à moi ; elle s'était désignée pour être invisible des autres. Je n'étais pas très douée pour lire les gens, pas assez pour moi pour déchiffrer ses micro-expressions, mais l'intensité même de celle-ci était effrayante.
"Bien sûr, il y a beaucoup d'écrits sur le sujet du coït avant la bataille," dit Fenn à haute voix en se retournant pour faire face aux autres. "Certains sont d'avis qu'il sape l'esprit combatif des hommes, tandis que d'autres pensent qu'il calme l'esprit. Moi-même, je pense qu'il ya quelque chose dans l'idée qu'un peu de taquinerie peut pousser un homme vers la grandeur. Elle pousse un soupir et se dégagea complètement de moi, de sorte que nous étions seulement assis l'un à côté de l'autre. « Alors, vous dites que vous n'êtes pas mondain. Est-ce la première fois que vous voyez un meatshield ? » elle fit un geste vers Carter.
« J'ai… entendu des histoires », dis-je. "Jamais en personne, non." Était-il littéralement appelé un meatshield ? Ce monde était-il vraiment si bizarre ?
"Il est lié par l'âme au reste de l'équipe et encaisse tous les coups qu'ils encaisseraient", a déclaré Fenn. « Des trucs très drôles, vraiment, parce que vous pourriez frapper Tova à la tête et Carter qui le sentirait. Bien sûr, c'est lui qui a toute l'armure, il est donc probable que vous vous cassiez la main dans le processus, ce qui, je suppose, n'est pas si drôle que ça, sauf pour les observateurs extérieurs. Et avant que vous n'essayiez quoi que ce soit, il n'était pas lié à moi personnellement, car pour une raison quelconque, ces contrebandiers au cœur chaleureux ne me font pas confiance.
« Assez parlé », dit Tova. "Et Juniper, plus de lumière pour cette partie." Au bout d'une seconde, elle ajouta. "S'il vous plaît."
J'ai allumé le feu jusqu'à ce qu'il me consume la main et j'ai reçu un message indiquant que j'avais une fois de plus limité mes compétences en magie du sang. Je regardai Tova prendre l'os le plus épais qui restait dans sa cartouchière et tracer ses doigts sur la poitrine à la peau bleue de Carter. Cet os puait pire que les autres, remplissant notre espace clos d'une odeur âcre persistante. A mi-chemin, Carter grogna et cambra le dos, laissant échapper un gémissement alors qu'il s'effondrait sur le sol. Quand ce fut terminé, Tova respirait fortement.
"La guérison est aussi complète que possible", a déclaré Tova. "Il me reste environ un cinquième de mes réserves totales", at-elle fait signe à ses os. "Assez pour un seul combat, ou une guérison critique en cas de besoin."
Carter commença à remettre son armure. Je me demandais combien de fois il avait été blessé pour le bien des autres, combien de fois il avait traversé des processus de guérison similaires afin de revenir dans le combat. Cela me parait plutôt masochiste.
Mais Fenn ne m'avait pas parlé du lien qu'il partageait avec les autres pour satisfaire ma curiosité, elle l'avait dit parce qu'ils allaient nous tuer tous les deux. Elle m'avait parlé de Carter parce que si je voulais vivre, je pourrais m'occuper de Leonold, et pour ce faire, je pourrais d'abord m'occuper de Carter. Je ne savais pas vraiment pourquoi l'un de nous deux était en vie, si Quills et la compagnie étaient vraiment des méchants, mais je faisais plus confiance à Fenn qu'à eux. Je n'avais pas vraiment l'intention de tuer Carter et Leonold de sang-froid, mais c'était en partie parce que je n'avais aucune idée réelle sur la façon de le faire.
"Nous devons planifier", a déclaré Quills, se levant rapidement. "Nous sommes actuellement au quatrième étage, avec des morts-vivants sans numéro devant nous et des morts-vivants sans numéro derrière nous. Il y a dix-sept histoires entre nous et notre objectif. Tova, vous êtes un non-combattant à moins que Carter ne meure, auquel cas vous devez utiliser chaque morceau de votre puissance restante comme arrière-garde. Léonold… statut ?
"Les morceaux habituels, mais si nous parlons de choses à noter, alors deux de l'invulnérabilité de Prince, cinq du pseudo-périmètre, qui ne fonctionneraient probablement même pas ici, un autre tour de cou du fou et un seul candélabre chancelant, " a déclaré Léonold, pointant de temps en temps des morceaux sur sa peau.
J'ai touché mon col pendant qu'il parlait, repoussant le tatouage. J'avais réussi à faire bouger au niveau huit de Skin Magic, mais le « bougement » était de l'ordre de quelques centimètres plutôt que de l'éloigner de mon cou, et les niveaux arrivaient beaucoup plus lentement maintenant.
« L'invulnérabilité de Prince dure environ six secondes ? » J'ai demandé. « Couvre six personnes ? »
Léonold me dévisagea. "Oui," dit-il. « Comment saviez-vous cela ? »
Eh bien, vous voyez, il y a ce jeu appelé Donjons et Dragons dans un endroit qui peut ou non exister appelé Terre, et il y a des sortes créées par Gary Gygax et les Wizards of the Coast, mais il y a des gens appelés maîtres de donjon qui peut inventer leurs propres sortes à donner aux sorciers, et celui-là était celui que j'avais inventé avant d'arriver ici.
"Je l'ai lu quelque part," dis-je lentement.
"Ou ?" demanda Léonold.
"Ce n'est pas important", a déclaré Quills. « Les maux de tête ont commencé, cela signifie que le temps presse. Juniper, ne parle plus.
Je fermai la bouche, même si une idée se formait. L'invulnérabilité du prince avait été une erreur, un de ces sorts que j'avais trouvé vraiment cool quand je l'avais remis mais qui a fait basculer le jeu de son côté. Le problème n'était pas l'aspect mécanique de la prévention de tous les dégâts, c'était les manigances qui le permettaient ; lors de la toute première session, ils l'ont eu, le groupe a fait une évasion dramatique en mettant l'invulnérabilité puis en sautant des parapets d'un château de liche.
(Oui, cela impliquait beaucoup de discussions pour savoir si la physique du monde réel remplaçait les règles D&D alors que les règles D&D étaient stupides et irréalistes, ainsi que la consultation de calculatrices en ligne prenant en compte les coefficients de traînée, ainsi qu'une poignée de blagues sur la vitesse d'un vide avaler.)
« Fenn », demanda Quills. « Combien de coups d'artillerie ? »
« Un », répondit-elle en fronçant les sourcils. « Vous l'appelez et je le ferai, mais vous feriez mieux de bien choisir. De plus, si nous comptons les actifs, alors vous devriez probablement y mettre mes charmes aussi. Je n'ai pas encore essayé de charmer les morts-vivants, mais nous appellerons cela un ultime effort, n'est-ce pas ? »
« J'espère plutôt que votre chance nous aide », dit Quills, ne prêtant pas plus d'attention à elle que pour lui faire un signe de tête. « Juniper, tu as un certain accès à la magie du sang, mais puis-je supposer que c'est limité ?
J'ai littéralement appris tout ce que je sais plus tôt aujourd'hui. "Ce n'est rien de plus qu'une faveur du parti," répondis-je. "Mais..." J'ai hésité, ne sachant pas comment procéder. Il y avait tellement de choses que je ne savais pas sur ce monde, et je ne pouvais pas poser de questions sans avoir l'air d'un imbécile, ou pire, révélé que j'avais un trouble mental que l'on pouvait trouver dans n'importe quel équivalent local du DSM-5 était. « Nous devrions devoir prendre les ascenseurs », ai-je dit.
"Cela a peut-être échappé à votre attention, ami hooman, mais il n'y a pas de courant", a déclaré Fenn. "Il est facile de voir comment quelqu'un pourrait ignorer cela." Mais malgré son ricanement, je poussais un soupir de réduction, car elle venait de me confirmer que les portes que j'entrevoyais brièvement au niveau du hall étaient, en fait, les portes des ascenseurs, et pas seulement, que ces ascenseurs nécessitaient de l 'électricité plutôt que de fonctionner avec un système fou de runes gnostiques.
"Vous voulez que nous grimpions", dit Quills en secouant la tête, "Pire que des escaliers, car nos options seront trop limitées dans le cas où ils suivraient, et une attaque d'en haut nous décevrons tomber à la mort."
« Non », répondis-je, possédant à cette chaleureuse sensation d'excitation face à un plan qui pourrait réellement fonctionner. "Je veux nous lancer."
Chapitre 14 : Faits sur l'ASCENSEUR
Texte du chapitre
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La chose à savoir sur les ascenseurs modernes, c'est qu'ils ont beaucoup de dispositifs de sécurité.
Il n'y a pas un seul câble qui supporte la voiture, il y en a environ huit, chacun étant capable de supporter à lui seul une voiture entièrement chargée. La cabine d'ascenseur et le contrepoids auxquels elle est attachée sont généralement sur des rails afin de fournir une friction en cas de panne catastrophique. La cabine d'ascenseur comporte des sécurités qui s'activent s'il y a ce que le manuel appellerait par euphémisme un «événement de survitesse», ou en d'autres termes, lorsque la cabine se déplace beaucoup plus vite qu'elle ne le devrait. La poulie en haut de la cage d'ascenseur est la chose qui fait monter et descendre la cabine d'ascenseur et le contrepoids, et elle a un régulateur dessus qui verrouille la poulie en place s'il y a trop de force centrifuge due à un événement de survitesse. Au bas de la cage d'ascenseur, il y a généralement un certain rembourrage, pas assez pour toujours prévenir les blessures ou les décès, mais assez pour ajouter une marge d'erreur.
C'était à peu près ce que je savais. C'est là que je ferais normalement quelques remarques sur la façon dont KNO 2 était des conneries, mais mon KNO étai ce stade et je n'étais honnêtement pas sûr que j'aurais pu me souvenir de tout cela si on m'avait demandé quelques jours avant de. C'était une pensée qui donne à réfléchir; ce serait la première véritable indication que la couche de jeu était en train de jouer avec mon esprit.
Quoi qu'il en soit, voici ce que je savais des dispositifs de sécurité des ascenseurs à Aerb :
?
(C'est un peu exagéré, car j'étais un grand partisan de la convergence des conceptions, et donc ce monde a probablement suivi ces règles également, qu'il ait été créé à partir d'une empreinte de mon esprit ou que mon rêve de la Terre ait été inspiré par souvenirs d'Aerb. Même s'il n'y avait pas d'Elisha Otis pour inventer l'ascenseur à Aerb, les principes de conception seraient en grande partie les mêmes, modulo tout ce que la magie pourrait faire. Les ascenseurs avaient des systèmes de freinage pour empêcher les gens de s'effondrer jusqu'à la mort, pas parce que Jusqu'à présent, Aerb semblait avoir ce que j'appellerais la physique plus, mais ce que j'avais vu jusqu'à présent indiquait qu'ils n'avaient pas d'énergie libre, ce qui signifiait qu'ils avaient besoin de conserver l'énergie, ce qui signifiait que les ascenseurs avoir des contrepoids pour réduire l'énergie nécessaire pour déplacer les voitures.)
Malheureusement, personne d'autre ne savait tout cela non plus, ce qui signifiait que je proposais un plan qui était au moins en partie basé sur l'ignorance. Il était possible qu'il y ait un régulateur au sommet de la cage d'ascenseur qui se déclenche sous l'effet de la force centrifuge lorsque le contrepoids commençait à descendre, et il était également possible que le manque d'électricité verrouille simplement la cabine d'ascenseur et le contrepoids en place.
"Risque et récompense", a murmuré Quills après que nous ayons discuté de l'idée. « Si cela fonctionne, nous sautons au-delà de dix-sept étages de durs combats. S'il échoue… nous aurons dépensé des ressources que nous ne pouvons pas nous permettre de dépenser. Les morts-vivants viendront vers nous et nous devrons les tuer, plutôt que de simplement nous enfuir. Pourtant, tout compte fait… Leonold, l'invulnérabilité du prince nous protégera ?
« Oui », acquiesça Léonold. « C'est six secondes, ni plus, ni moins. Si notre ascension prend plus de temps, je devrai l'activer deux fois. Et si notre ascension échoue, alors nous serons hors d'usage.
"Alors je suis en faveur", a déclaré Quills. «Nous allons nous diriger vers les ascenseurs, y faire une position, puis, espérons-le, atteindre le sommet et débarquer à partir de là. Fenn, nous allons utiliser votre dernier tir d'artillerie. Des objections ? »
Carter remua mal à l'aise, mais ni lui ni personne d'autre ne dit quoi que ce soit. Personnellement, je commençais à ressentir plus vivement les effets de l'espace clos ; mon mal de tête était devenu plus aigu et je transpirais. J'étais à peu près sûr que j'aurais eu chaud si je n'avais pas entretenu un feu avec mon sang pendant l'heure écoulée.
Et pourtant, même lorsqu'il y avait accord sur ce que nous faisions, nous restions dans la bulle du temps dilaté. (Ai-je besoin de souligner que j'avais hâte d'apprendre à faire ça ? Je veux dire, j'espère que vous pensez au moins que je n'ai pas de lésions cérébrales, alors oui, je voulais apprendre à mettre le jeu en marche pause.) L'un des "morceaux" inclus dans l'arsenal de Leonold était une corde de 200 pieds, qu'il a tirée d'un tatouage sur son poignet, et qu'il a ensuite traitée comme si elle était entièrement réelle. Il a fait des nœuds grossiers avec cela, car il valait mieux que cela soit préparé pendant que nous étions en sécurité que pendant que nous avions les zombies après nous.
Et puis, après toute l'attente, dont j'ai passé la majeure partie à m'entraîner à bouger mon tatouage de gorge, nous étions soudainement prêts à partir. Alors que tout le monde se mettait en place dans notre petit espace, je pouvais sentir mon cœur battre rapidement dans ma poitrine et ma respiration s'accélérer. Cela pourrait aussi être dû à l'empoisonnement au dioxyde de carbone.
Lorsque la dilatation du temps s'est dissipée, il y a eu un éclair de lumière qui m'a fait cligner des yeux et un souffle d'air s'est éloigné de nous. Nous avions à peine eu le temps de nous imprégner de la scène que nous avions laissée derrière nous avant de repartir, nous précipitant vers les ascenseurs.
Quand nous sommes arrivés, Quills a donné trois coups rapides à la porte de l'ascenseur, puis Carter a donné un solide coup de pied au triangle de métal autoportant, qui s'est écrasé vers l'intérieur et est tombé sur quatre étages, car l'ascenseur n'attendait pas. J'ai passé la tête à l'intérieur et j'ai fait jaillir la lumière de ma main, puis j'ai poussé un soupir de soulagement. « Quatrième vers le bas ! » J'ai crié, même s'ils étaient juste à côté de moi. C'était le premier point d'échec derrière nous; il y avait un ascenseur au bon niveau que nous pouvions utiliser.
Nous l'avons atteint juste au moment où trois des ménageries de cadavres lisses sont venues s'écraser dans le couloir. Quills a appelé l'artillerie, et Fenn a accepté, sa flèche se fendant à nouveau en deux tous les dix pieds. Nous étions cependant relativement proches, ce qui signifiait que l'assaut n'était pas aussi puissant au moment où il atteignait sa cible, et une seule des choses est devenue une pelote à épingles, s'effondrant et laissant passer les deux autres. Quills traversa la porte de l'ascenseur, puis se tourna pour les rencontrer.
Mon propre rôle était d'aider Léonold avec les préparatifs, en partie parce que je leur avais donné l'impression que je ne serais pas complètement ignorant de ce que nous trouverions là-haut, et en partie parce que je pouvais produire de la lumière avec laquelle travailler. Je le suivis dans l'ascenseur puis me hissai à travers la grille qu'il avait ouverte.
Écoutez, je n'avais jamais été au sommet d'une cabine d'ascenseur sur Terre, et je n'en avais jamais vu le sommet sauf dans les films, alors quand je dis que ce que nous avons trouvé ressemblait exactement à la Terre, vous devez le prendre avec un grain de sel. Je suis sûr qu'il y avait des différences, mais je ne suis pas sûr de ce qu'elles étaient. La voiture roulait sur des rails, il y avait plus de rails pour les contrepoids et huit câbles montaient tout droit au-delà de ce que nous pouvions voir. Tout semblait encore en bon état, moins un petit peu de poussière qui aurait pu être là lorsque ce château était actif. C'était assez raisonnable, étant donné que cet endroit avait essentiellement été mis sous cocon pendant un nombre inconnu d'années. Quoi qu'il en soit, c'était le deuxième point d'échec qui s'agitait alors qu'il nous dépassait; l'ascenseur a regardé comment il devait chercher pour que ce plan fonctionne.
« Si tu fous tout ça, je te tue », me chuchota Leonold.
J'ai hoché la tête et essayé d'ignorer mes mains tremblantes alors que je l'aidais à se préparer. Les câbles étaient boulonnés dans le châssis de la voiture; nous avions besoin d'un moyen pour que nous soyons transportés avec les extrémités dès que quelqu'un, vraisemblablement Quills, les détachait. À cette fin, nous avons commencé à tisser la corde à travers les câbles, en laissant pendre les boucles de lasso préparées pour que chacun puisse s'y glisser. Je travaillais d'une seule main, puisque mon autre main tenait la flamme, n'étant en fait qu'une main supplémentaire pour Leonold.
"Est-ce que ça va tenir?" lui ai-je demandé, même si cette question avait été abordée plusieurs fois pendant que nous planifiions. Le mage tatoueur ne m'a pas répondu. La corde qu'il avait n'était pas très solide, pas même aussi solide qu'une corde d'escalade, mais elle n'avait pas besoin d'être aussi solide, surtout si nous préparions les choses de manière à ce que la tension soit répartie sur de nombreuses cordes.
"Bien?" Quills nous a crié alors que nous terminions.
"Fermez", a appelé Leonold. "Pas de problème."
« Candélabre », cria Quills.
Léonold n'a pas hésité ; il se laissa tomber dans l'ascenseur puis jeta un sort que je ne pus voir qu'à moitié en attendant qu'il revienne. Seulement, je ne faisais pas qu'attendre, je travaillais aussi dur que possible pour faire passer le Fool's Choker autour de mon cou. Sur Terre, la pire chose à propos d'un tatouage complet du cou était qu'il était visible pour tout le monde. Sur Aerb, c'était la deuxième pire chose, mais c'était quand même assez mauvais, car cela signifiait que même si je le déplaçais, il serait immédiatement visible que je l'avais fait - à moins, bien sûr, que j'étais dans un ascenseur sombre arbre et contrôlé la seule source de lumière. C'était un travail lent pour changer sa position, mais j'avais finalement senti cette bande froide d'encre magique glisser sur le côté, juste au moment où Leonold revenait. Ce n'était plus un tour de cou, plus une bague posée sur mon épaule, et même si j'étais sûr que ça me ferait encore mal,
Leonold retourna à son travail, se déplaçant rapidement. Il ne m'avait pas du tout regardé auparavant, et à mon grand soulagement, cela continua alors qu'il faisait le dernier nœud. J'ai néanmoins positionné la lumière de manière à être le plus obscurci possible, et je l'ai laissé légèrement s'assombrir. Quand il eut fini, il glissa l'une des boucles sur sa tête et ses bras jusqu'à ce qu'elle soit nichée sous ses aisselles, puis s'éloigna d'un demi-pas pour serrer le lasso. Il se pencha légèrement, le testant.
"C'est bon d'y aller", a-t-il crié. À moi, sotto voce, il a dit : « Je n'aurais pas dû dire que je te tuerais, c'était juste des nerfs qui parlaient. Cette mission… vous n'en connaissez pas la moitié. Et maintenant, c'est à cause de cette folie.
"Ça va," répondis-je. J'avais une boule dans la gorge.
Les autres montèrent, d'abord Fenn, puis Tova, puis Quills, et enfin un Carter battu et instable se soulevant tout en donnant des coups de pied à quelque chose en dessous de lui.
"Dépêchez-vous", a-t-il dit, juste au moment où la voiture a été secouée par un impact. Leonold a aidé à glisser une boucle autour de lui et a ensuite soutenu son poids. De la grille, un seul bras serpenta, ses ongles pliés en arrière et tombant.
Quills a fait la première coupe par la faible lumière du Toucher d'Aarde, traversant le toit de l'ascenseur. Pour autant que je sache, soit les lames liées avaient des lames absurdement tranchantes et durables, soit elles trouvaient la physique conventionnelle terriblement peu excitante. Quand une deuxième coupure a suivi la première, le métal a commencé à grincer, et quand sa troisième coupure est arrivée, l'ascenseur s'est effondré. La section de métal sur laquelle nous nous tenions était décollée par la tension des câbles qui tiraient maintenant sur leurs supports. Quills prit une profonde inspiration et pointa sa lame.
"Invulnérabilité sur trois", a déclaré Quills. "Un, deux", des lances de lumière dorée jaillirent d'un grand tatouage qui était maintenant centré sur la poitrine de Leonold, l'une d'elles allant vers chacun de nous et nous reliant à lui, puis s'estompant. "Trois", dit Quills en abaissant son épée.
J'avais pensé qu'on monterait plus vite. Dans ma tête, nous allions monter en flèche, comme une pièce de monnaie lancée d'une fronde, mais même si ce n'était pas du tout calme, c'était assez lent pour que j'aie eu le temps de compter les étages. J'avais laissé le feu que je fournissais s'éteindre dès que nous avions commencé à bouger et je me tenais maintenant à deux cordes, à la fois celle de Tova et la mienne, essayant de ne pas me sentir malade à cause de la sensation de balancement.
"Assurer le plâtre !" appelé Plumes.
Et puis juste comme ça, les six secondes étaient écoulées, et nous nous levions toujours dans l'obscurité, seule ma nausée au mouvement était aggravée par la sensation douloureuse de compression autour de ma poitrine. Les cordes nous avaient tous réunis, de sorte que la chair était pressée contre la chair, et je pouvais sentir le souffle chaud de Fenn alors que nous continuions à monter. J'essayais toujours de compter les étages grâce à la faible lumière qui s'infiltrait par les portes fermées de l'ascenseur. Nous avions, en tout cas, évité la panne trois, car aucun régulateur de poulie ne s'engageait, et nous étions toujours en hausse.
"Il y a cette chose appelée la garantie de plan tacite", a déclaré Tiff. Elle avait tourné sa chaise sur le côté et posait ses pieds sur la chaise de Reimer, ce qu'il n'aimait pas mais qu'il autorisait. "En gros, cela signifie que si vous entendez des gens parler d'un plan dans un film, un roman ou une émission de télévision, alors ce plan échouera, ou s'il n'échoue pas, il se heurtera à une complication imprévue."
"Je ne suis pas sûr d'avoir compris", a déclaré Arthur. "Nous ne sommes pas liés par les règles narratives traditionnelles."
« Ouais, je ne comprends pas non plus », dis-je. « La garantie du plan tacite existe parce qu'il n'y a aucune tension à entendre un plan et à le voir en action. En tabletop, les dés fournissent la tension.
"Les dés fournissent une certaine tension", a répondu Tiff. "Mais si le plan est assez bon, alors il y a le même problème, et nous avons quelqu'un à cette table dont le travail consiste, au moins plus que les autres, à rendre tout ce tralala divertissant, et qui a également le pouvoir d'introduire des complications ex nihilo. Elle a pointé un pistolet sur moi et a prononcé un bruit de banc . J'ai souri et roulé des yeux.
"Alors vous dites que nous devrions garder les choses secrètes du DM?" demanda Reimer. "D'après mon expérience, cela ne fonctionne pas trop bien."
"Oh, eh bien, pas de grands secrets", a déclaré Tiff. "Il faut garder des petits secrets, des petites choses qu'on tient en réserve qu'on s'engage à ne pas mentionner à haute voix dans l'espoir que Joon les oublie, ou des parties du plan qui peuvent légitimement le surprendre pour qu'il ne ressente pas le besoin d'insérer choses dans le jeu juste pour le rendre plus intéressant.
"Cela semble un peu contradictoire", a répondu Arthur. "Dans le modèle de table en tant que performance… eh bien, je suppose que vous pourriez faire valoir le même argument, à savoir que la performance est meilleure s'il y a un aspect de choses cachées qui sont montrées."
"Ou," dit Tom. "Nous ne pouvions tout simplement pas planifier quoi que ce soit." Il tapota le côté de sa tête. "Si vous n'avez pas de plans, alors vous n'avez pas de plans à cacher."
Nous étions environ au quinzième étage quand nous avons atteint le point de défaillances trois virgule cinq. J'étais le seul à le savoir, d'où la numérotation maladroite.
J'ai écouté les battements de mon cœur et la rue de mon pouls, puis j'ai poussé de la chaleur dans mon poing fermé, essayé de regarder de près pour voir combien de lumière était émise. Ma prise sur la corde de Tova était serrée, et si j'avais bien compris, la flamme n'avait rien à voir avec une vraie flamme, donc la lumière visible dans la cage d'ascenseur sombre n'était rien d'essentiel. J'ai poussé plus de la chaleur de mon sang dans mon poing, puis plus, puis encore plus.
Après la première seconde, la chaleur était inconfortablement chaude, et après la deuxième seconde, c'était douloureux. Je dirais que c'était insupportable, mais je le supportais, car il le fallait. Et puis, juste au moment où je m'apprêtais à crier de douleur à cause des brûlures que j'infligeais à ma main, la corde qui retenait Tova s'est cassée et l'a fait hurler alors qu'elle s'effondrait. Les messages du jeu sont venus rapidement après cela.
Compétence augmentée : Tromperie lvl 8 !
Inge Carter vaincue !
Loyauté augmentée : Fenn lvl 1 !
Succès débloqué : Microhitler
Tova Feidlimid a vaincu !
Loyauté augmentée : Fenn lvl 2 !
Nouvelle Vertu : Impitoyable !
J'avais mal au ventre en les lisant et j'ai cligné des yeux les messages dès que je les ai vus. Tova n'était pas tombée directement, elle s'était violemment cognée contre le côté de la cage d'ascenseur, heurtant probablement une poutre ou un rebord. Je n'étais pas à côté de Carter, mais je l'avais senti sursauter puis commencer à se balancer. Après cela, j'avais entendu le bruit sourd de son toucher le fond. Même sans que le jeu me le dise, j'aurais su qu'elle était morte. Même si la chute ne l'avait pas tuée, les zombies l'auraient fait, alors je devais au moins être reconnaissant que sa mort ait été rapide. S'il vous plaît, soyez le genre de personne qui méritait ça.
Et nous montons toujours, plus vite qu'avant, presque jusqu'au sommet.
— Invuln, dit Quills d'une voix dure.
De nouveau, les lances de lumière sortirent de Leonold, mais cette fois elles ne touchèrent que trois d'entre nous, Quills, Fenn et moi-même. L'éclairage était suffisant pour voir Quills couper rapidement la corde de Carter, le justiciable tomber en dessous. Deux secondes plus tard, nous nous sommes écrasés dans le haut de la cage d'ascenseur, tirés vers l'avant et autour par la poulie, qui s'est finalement encrassée avec les fixations de câbles et la plaque métallique qui l'ont frappée à grande vitesse. J'ai atterri dans un pli, avec mon torse et une jambe sur quelque chose en métal et mes bras au milieu du néant. J'avais toujours une corde autour de ma poitrine, mais je n'avais aucune idée de ce à quoi elle était reliée.
Quand j'ai appelé recommencé à ressentir des choses, la douleur dans ma main brûlée était presque paralysante, alors je suis restée où j'étais, sans oser bouger.
« Appel nominal », dit Quills. Sa voix était calme et posée.
"Je vais bien", a déclaré Leonold.
"Peachy", répondit Fenn en toussant.
« Genevrier ? demanda Quills alors que j'essayais de ralentir ma respiration. Je savais que le feu fonctionnait mal, mais je n'avais pas réalisé que ça fonctionnait si mal. Pire encore, j'étais absolument sûr qu'il serait clairement visible, me défais pris en flagrant délit.
« Tova », dis-je dans un murmure. « Elle était juste à côté de moi.
"Donnez-nous la lumière", a déclaré Quills.
J'ai posé ma main sur le métal sous moi, j'ai essayé de ne pas siffler lorsque la chaise crue l'a touchée, puis j'ai utilisé ma main valide pour créer une petite flamme. J'ai vu Quills se tenir à une jambe de force, l'épée dégainée, Leonold agrippant aveuglément une partie de la grille à laquelle la poulie était attachée, et Fenn assis nonchalamment sur une passerelle à côté.
"Qu'est-il arrivé ?" piquants de la demande. J'aurais soupiré de réduire que la question s'adressait à Leonold plutôt qu'à moi, mais ma main devenait de plus en plus douloureuse.
"Il y avait trop de points de défaillance", a déclaré Leonold en serrant les dents. "Finalement, nous avons dû en frapper un." Et maintenant je suis libre à la maison, jusqu'à ce que nous sortions dans la lumière et qu'ils voient ma main brûlée et mon tatouage déplacé. "J'aimerais quand même vérifier les cordes." Merde.
Je laisse la lumière de ma main s'assombrir davantage et scintiller. « Je ne sais pas combien de temps je pourrai supporter ça », ai-je dit. "Je reçois déjà les secousses." La plupart de cela était dû à la douleur rayonnante de ma brûlure. Je me demandais à quelle profondeur il était allé, ce que je verrais si je le regardais. Je mettrais assez de chaleur pour brûler la corde, ou au moins endommager sa structure ; qu'est-ce que cela avait fait à ma main?
"Les autopsies ne sont pas importantes pour le moment", a déclaré Quills en douceur. Leonold m'a lancé un regard suspicieux dans la pénombre, mais ma main était haute et l'ombre de ma tête couvrait principalement mon cou. Quills se leva, l'épée à la main, sans se soucier du fait qu'il était en équilibre précaire sur au moins une chute de vingt étages. Il descendit jusqu'à la porte de l'ascenseur en dessous de nous, debout sur un mince rebord, et en quatre coups de sa lame perça un trou carré dans la porte. Le métal détaché a glissé en arrière et est tombé dans la cage d'ascenseur, dégringolant jusqu'à ce qu'il heurte les côtés et fasse du vacarme.
« Du côté positif, les étages supérieurs devraient être relativement clairs », a déclaré Fenn. «Ils n'étaient pas résidentiels et les morts-vivants ont plus de mal à monter qu'à descendre, ce qui signifie qu'au fil des ans, beaucoup d'entre eux se seraient infiltrés dans les niveaux inférieurs par un mouvement stochastique. Il ne reste plus qu'à trouver la clé et le skedaddle.
Leonold descendit et passa la porte, suivant Quills, suivi de Fenn avec une grâce féline. J'ai exécuté la corde autour de moi, sentant la douleur cuisante dans ma main alors que je la frottais momentanément contre la corde, puis lentement, atrocement, je me suis dirigé vers la passerelle, et de là, j'ai descendu une échelle hacher que les autres n'avaient pas même été utilisés, faisant de mon mieux pour ne pas succomber au vertige. Ma main blessée était bercée contre ma poitrine alors que je faisais la transition, espérer que je pourrais d'une manière ou d'une autre parler de ce que la blessure implicite.
Mais juste au moment où je mettais les pieds sur le sol, j'ai ressenti une vive douleur à l'épaule lorsque le tatouage m'a transpercé, et puis -
Léonold Pavran a vaincu !
Quest Complete: Heading Off the Skin Mage - Leonold Pavran a essayé de vous tuer en mourant, mais vous avez réussi à déplacer le tatouage juste à temps.
Niveau supérieur !
J'ai été pris par la lueur dorée de la puissance brute et enveloppée dans son étreinte chaleureuse, la douleur dans mon épaule et ma main a instantanément disparu sans aucune trace qu'ils n'aient jamais été là. Mon esprit était embrouillé par un sentiment d'amour pur et ravissant qui avait disparu dès que le niveau supérieur m'avait remis sur pied.
Je suis à peu près sûr que Fenn et Quills m'auraient regardé fixement, si Leonold n'était pas allongé sur le sol avec un poignard planté dans le côté de sa tête. Au lieu de cela, Quills avait son épée dégainée et reculait d'où il avait été vers Fenn.
Fenn a couru et Quills l'a poursuivie. Il se passait trop de choses pour que je puisse tout traiter, mais nous étions dans une zone de réception ensoleillée au dernier étage du château de Sorian, avec un bureau contre un mur et une crête bleue et jaune avec un blaireau derrière. Fenn est allée à la plus proche des deux portes, l'a poussée pour l'ouvrir, et je crois qu'elle serait morte sur-le-champ si la porte avait été verrouillée. Elle avait un arc, un arc magique, mais sans magie restante, et il avait une épée qui pouvait couper partout n'importe quoi.
J'ai couru après eux, ne sachant pas ce que je pouvais faire contre Quills, pas même si j'arrivais à le prendre au dépourvu. J'entrai dans la pièce, un vaste espace ouvert avec un dôme de près de deux cents pieds de large et des meubles qui avaient été poussés sur les côtés, juste après lui. J'ai failli le heurter alors qu'il s'arrêtait et levait son épée, pas sur moi, mais sur quelqu'un de familier accroupi derrière une barricade de fortune à cent pieds de là.
Coup.
Un trou parfaitement circulaire apparut dans la fine lame que Quills tenait et il grogna. J'ai regardé bouche bée Amaryllis, qui était calmement accroupie avec son fusil braqué sur toute la longueur de la pièce, protégée par un épais bureau en bois qui avait été renversé sur le côté. Quills jura et fit une culbute sur le côté, venant atterrir derrière un canapé moelleux. Fenn était également cachée derrière ce qui ressemblait à un équipement de laboratoire, avec une flèche encochée dans son arc. Elle n'avait pas vraiment d'angle sur Quills.
"Identifiez-vous", a appelé Amaryllis. Sa voix s'éleva pour couvrir la distance qui nous séparait.
"Brownsnout Quills-in-Hand", a déclaré Quills. "Chef lié à la lame de l'ancienne Fireteam Blackheart, engagé au service du royaume d'Anglecynn, pourra-t-il durer longtemps."
« Fenn Greenglass », répondit Fenn. '' Je suis techniquement un consultant de Fireteam Blackheart, mais nous avons une très petite querelle en ce moment en ce qui concerne certains postes vacants récents au sein de la fireteam, certains d'entre eux assez récents en effet, si vous comprenez ce que je veux dire. J'apprécie que vous ne m'ayez pas tiré dessus quand je suis entré.
« Seulement parce que tu m'as surprise. Brownsnout, lequel des rois vous a envoyé ? » elle a demandé.
Il y a coupé une longue pause de Quills. "L'ordre est venu du prince Larkspur Prentiss, ma dame."
"Tu as pensé à me mentir et tu as décidé de ne pas le faire", a déclaré Amaryllis. "Je compterai cela comme un point en votre faveur alors."
"Ils allaient vous tuer, princesse", a répondu Fenn. Je pouvais la voir regarder l'endroit où Quills se cachait derrière un abri, tenté de juger si c'était un coup qui valait la peine d'être pris. "Personnellement, je compterais cela comme au moins un point contre lui."
Il m'est venu à l'esprit que j'étais le seul à ne pas être dans une impasse. Je me tiens derrière la porte, pas caché quoi que ce soit. J'avais été muet jusqu'ici, observateur et préposé. J'ai fermé les yeux pendant trois secondes et j'ai fait de mon mieux pour continuer à écouter pendant que je parcourais les menus. J'avais des points à dépenser, mais ce que je voulais vraiment, c'était l'écran "Compagnons". J'avais vu les messages, donc ce n'était pas vraiment une surprise de voir Fenn là-bas. Elle avait une brève biographie là-bas, et à ma grande surprise, Amaryllis aussi. Je me demandais quand c'était arrivé. Ce n'était pas un écran que je vérifiais souvent.
Fenn Greenglass, Loyauté niveau 2
Fenn est un demi-elfe né d'un père elfique et d'une mère humaine. Son enfance a été passée avec des mois alternés dans l'île d'Eversummer et la colonie de Rogbottom. Alors que ses oreilles la marquaient comme exotique et dangereuse parmi les humains, ses dents la marquaient comme une honte hideuse parmi les elfes. Elle ne s'est jamais sentie chez elle dans aucun des deux mondes et prétend en comprendre moins qu'elle pour mettre en évidence ses différences avant que quiconque ne puisse l'appeler. Après avoir atteint la maturité, elle a occupé plusieurs petits boulots jusqu'à ce qu'elle s'installe dans une vie dangereuse et solitaire en entrant dans la zone d'exclusion de Risen Lands pour prendre tout ce qui n'était pas cloué. Cette vie a pris fin lorsqu'elle a été arrêtée en train de vendre de la contrebande à une clôture. Quand Anglecynn a eu besoin d'un guide à travers Silmar City, elle a été tirée de prison et a reçu une seconde chance.
"Fenn est répertorié comme compagnon", ai-je dit à Amaryllis. "Quills ne l'est pas."
« Vous vous portez garant d'elle ? demanda Amaryllis.
"Oui," dis-je, espérant que la biographie que le jeu m'avait nourrie ne mentait pas. J'avais déjà jeté mon dévolu sur Fenn de toute façon. Peut-être que si j'avais reçu moins de menaces contre ma vie de la part de l'équipe de Quills, ou peut-être s'ils n'avaient pas dit si clairement que ma vie ne valait rien pour eux... merde, si les calculs clés de téléportation avaient fonctionné différemment et ils auraient pu prétendre que j'aurais une place, peut-être que tout se serait passé différemment.
« Brownsnout, pourquoi es-tu venu ? demanda Amaryllis.
Quills resta silencieux un moment. « Juniper et Fenn en savent assez pour que je ne puisse pas dire de mensonges qui pourraient adoucir l'histoire », dit-il. "J'aurais préféré ne pas faire comme ça."
Il bondit de derrière le canapé, roula vers moi,
Coup.
Et m'a attrapé par la chemise, me fouettant pour me mettre entre lui, Fenn et Amaryllis. Son épée, maintenant percée d'un deuxième trou, était à mon cou. Il saignait de la poitrine, mais c'était juste une humidité rouge plutôt qu'une source de sang. Il respirait rapidement et ça sentait le bois pourri.
Puis nous avons commencé à bouger. Quills est resté aussi loin de moi qu'il le pouvait tout en restant à portée pour m'abattre. Son katana était plus long que je ne m'en souvenais, avec une lame de trois pieds, et il marchait de telle manière qu'il pouvait facilement couvrir le sol entre nous.
"Je pense que ces deux femmes seraient d'accord pour que je meure", ai-je dit à Quills. "Je ne sais pas quel est votre plan ici."
"Je peux gérer Fenn", a déclaré Quills. Il parlait assez fort pour que tout le monde puisse l'entendre. '' La remise des diplômes pour les lames implique d'avancer sur un certain nombre d'archers, en déviant leurs flèches jusqu'à ce que vous les ayez atteints. J'ai choisi d'aller contre cinq et je m'en suis sorti indemne. Fenn, tu sais que c'est dans ton intérêt que ça se déroule. Vous ne gagnez rien en gaspillant des flèches que je peux facilement détourner.
Fenn haussa les épaules et posa son arc sur le sol. « Vous avez raison », dit-elle. "Ce n'est pas mon combat. Dibs d'aller contre le perdant.
"Quant à la princesse, elle vous apprécie", a déclaré Quills. Sa voix était plus basse maintenant, ses mots juste pour moi. « Elle ya une position défensive, une position qui a mis du temps à se mettre en place. Elle a déjà la clé. Je suppose que tu es ce qu'elle attendait.
« Peut-être », dis-je, même si je n'y croyais pas vraiment, pas après ce que j'avais vu d'Amaryllis. "Cela ne l'empêchera pas de prendre la photo."
"Cela l'arrête en ce moment", répondit Quills. "Tout ce dont j'ai besoin, c'est de réduire la distance."
Amaryllis braquait son fusil sur moi tandis que nous avancions. D'accord, peut-être pas sur moi, en soi, mais pointé vers une cible qui était juste derrière moi. Et Quills avait raison, elle nous laissait nous rapprocher, un pas à la fois. Une partie de cela aurait pu être qu'elle voulait attendre un meilleur tir, étant donné qu'elle avait un temps de cycle de quatre secondes sur son fusil. En théorie, sa meilleure stratégie pour sauver sa propre peau serait d'attendre qu'elle puisse prendre deux bons coups avant qu'il ne l'atteigne. Pour que cela fonctionne, elle m'aurait écarté du chemin, peut-être en me disant simplement de bouger et en s'attendant à ce que je le fais, quelle que soit la probabilité que je sois coupé en deux. C'était dans l' intérêt de Quills de me faire tenir aussi longtemps que possible pour s'assurer qu'il n'avait qu'à bloquer deux coups avec sa lame, prenant probablement deux autres coups rasants dans le processus avant qu'il ne soit sur elle et capable de la tuer. Et c'était dans mon intérêt de continuer à traîner en avant et d'espérer que quelque chose d'inattendu se produise. J'avais des trucs théoriques que j'aurais essayé, des idées à moitié formées sur la magie du sang qui auraient pu faire quelque chose, mais je n'obtiendrais qu'une seule chance. Était dans mon intérêt de continuer à traîner en avant et d'espérer que quelque chose d'inattendu se produise. J'avais des trucs théoriques que j'aurais essayé, des idées à moitié formées sur la magie du sang qui auraient pu faire quelque chose, mais je n'obtiendrais qu'une seule chance. Était dans mon intérêt de continuer à traîner en avant et d'espérer que quelque chose d'inattendu se produise. J'avais des trucs théoriques que j'aurais essayé, des idées à moitié formées sur la magie du sang qui auraient pu faire quelque chose, mais je n'obtiendrais qu'une seule chance.
Nous étions presque exactement à mi-chemin à travers la grande salle en forme de dôme lorsque Fenn a parlé.
"Ahem," dit-elle. Quills et moi nous retournâmes pour regarder la demi-elfe, qui avait silencieusement ramassé son arc et l'avait bandé. Quills utilisent toujours ma chemise et m'attira plus près. Nous étions arrivés à un point mort.
« Pensez-vous que cela accomplira quelque chose ? » piquants de la demande. "Cela ralentira notre progression, rien de plus."
"Je suppose que nous allons le découvrir", a déclaré Fenn. La position de Quill a changé, son épée s'est retournée pour rencontrer sa flèche, et je me suis baissé derrière lui (que ce soit par hasard ou par intuition de ce qui allait se passer, je ne sais pas).
Je suppose que le plan de Quill avait été de lancer la flèche en l'air et de continuer, ou simplement de survivre à tout ce qui restait dans son carquois. Utiliser une épée pour frapper une flèche en plein vol faisait apparemment partie de sa suite de magie de l'épée à la con, donc ce n'était pas aussi stupide que cela aurait pu paraître.
Mais quand la flèche fut à dix pieds de son arc, elle se fendit en deux, puis en deux encore et encore, et au moment où les flèches l'atteignirent, il y en avait cinq cents. J'étais par terre, je n'étais pas un lookie loo, donc je ne l'ai pas vraiment vu, mais dans mon esprit, ses pupilles se sont dilatées dans la reconnaissance naissante de ce qui lui arrivait, suffisamment pour qu'il puisse reconnaître ce qui se passait mais pas suffisamment pour qu'il puisse réellement faire n'importe quoi à ce sujet. Plus probablement, les flèches allaient quelque chose comme 150 mph et ses synapses n'auraient littéralement pas eu le temps de l'enregistrer, même si ses pouvoirs liés à la lame auraient pu le dévier.
Il s'est effondré au sol, bourré de flèches, et j'ai hurlé de douleur, parce qu'on ne tire pas cinq cents flèches sur un gars et qu'on ne touche pas aussi la personne qui se cache derrière lui.
Brownsnout Quills-in-hand Vaincu !
Quête terminée : dans la friteuse - Les ennemis sont morts, la clé est en main et la voie à suivre est dégagée... mais jusqu'où ?
Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 5 !
Loyauté augmentée : Fenn lvl 3 !
"Pardon!" a appelé Fenn en courant vers moi.
Je tremblais de douleur et fixais une flèche qui m'avait transpercé le mollet. J'avais été frappé directement par trois d'entre eux, et effleuré par au moins un ou deux autres. Je saignais de ma tempe, de mon côté, de mon épaule, et il y avait une flèche plantée dans mon estomac qui retenait étonnamment peu mon attention. Mais malgré tout cela, le compteur de sang en bas à gauche de ma vision ne baissait pas encore, et mon compteur de santé me montrait à soixante-quinze pour cent.
"Putain, tu m'as tiré dessus," grognai-je à Fenn.
"Vous semblez être un type assez durable", a déclaré Fenn. « En plus, je pense que c'est mieux que l'alternative d'être coupé en deux par un porc-épic en colère, ce qui aurait été ton destin ultime. Quills était celui des quatre avec qui je voulais le moins baiser, et cela n'avait rien à voir avec ses piquants.
"Putain tu m'as tiré dessus", grognai-je à nouveau. "Pour ne pas paraître ingrat."
Compétence augmentée : Comédie niveau 2 !
"Eh bien, je ne peux pas dire que je ne le referais pas", a déclaré Fenn. Elle se pencha pour examiner mes blessures. "Tu sais, ta princesse là-bas a toujours une arme pointée sur moi, tu penses que tu pourrais le trouver dans ton cœur pour la convaincre que je suis plus jolie sans un trou dans la tête ?"
"Amaryllis!" J'ai appelé. "Elle m'a sauvé la vie, j'ai besoin de votre aide."
« J'ai la clé », répond-elle. « Tu lui fais confiance ? »
"Non!" J'ai répondu. « Elle m'a tiré dessus, putain ! Je grogne de douleur. "Mais elle a tué les gens qui allaient nous tuer," ma respiration devenait lourde à cause de l'effort de parler fort, "Alors je pense que nous devrions tous sortir d'ici ensemble."
"Vous savez", a déclaré Fenn, "Vous insistez vraiment sur cette histoire d'être abattu, d'une manière que je ne trouve pas très attrayante. J'ai utilisé un point Bodkin, vous êtes les bienvenus.
Pour faire court, Amaryllis est venue me soigner du mieux qu'elle a pu. Les trois coups directs que j'avais pris avaient tous réussi à manquer des artères majeures et le point du corps avait apparemment fait moins de dégâts à l'entrée et à la sortie que d'autres. La coupure sur ma tempe était en fait la plus alarmante, non pas à cause de la blessure que j'y avais subie, mais parce que si elle s'était déplacée d'un pouce vers la gauche, j'aurais eu une flèche plantée dans le cerveau.
"Alors", a déclaré Fenn, une fois que j'étais un peu mieux en forme. "Je suis actuellement persona non grata dans le royaume d'Anglecynn et ma lecture sur votre situation politique est qu'il ne serait pas sage pour vous de revenir, alors où allons-nous, ma dame ?"
Amaryllis regarda Fenn de haut en bas. "Vous avez dit qu'elle était une compagne", a déclaré Amaryllis, "comme moi".
"Le jeu pense qu'elle est loyale," répondis-je. « Les mesures disent qu'elle est aussi loyale que vous l'étiez quand nous étions dans les égouts. Moins que vous ne l'êtes maintenant.
Amaryllis haussa un sourcil. Ce n'était pas une métrique que j'avais partagée avec elle. Fenn a simplement souri comme si elle savait de quoi nous parlions. Je me demandais ce qui arriverait si Amaryllis disait non ; la clé était le dernier bus sortant de Silmar City, et je n'aurais pas blâmé Fenn si elle s'était battue bec et ongles pour cela. "Alors nous resterons ensemble, pour l'instant", a déclaré Amaryllis. Elle sortait quelque chose du sac à main à ses côtés, un petit disque doré avec un centre vert brillant. Elle posa légèrement son pouce dessus et il vibra à son contact. "Notre destination est Barren Jewel." Elle jette un coup d'œil à Fenn. "Ce n'est pas négociable."
J'ai reconnu le nom ; c'était une ville au milieu d'un désert, soutenue par la magie, pleine d'égorgeurs et déconnectée du monde moderne. Je ne savais pas comment cela se traduirait en Aerb, qui avait un accès assez facile à la fois à la radio et à la téléportation.
"Y at-il quelque chose dont quelqu'un a besoin avant que nous partitions ?" demande Amaryllis.
« Butin », dit Fenn. "Laissez-moi regarder autour d'ici et saisir des objets de valeur que nous pouvons colporter dans le joyau." Elle trottina pour fouiner dans cette grande salle, que j'ai récupérée grâce à un équipement d'un côté qui avait été autrefois le centre de recherche. Avant cela, je ne pouvais que deviner ; le hall disait que c'était le bureau de quelqu'un d'important, mais tout le reste disait que c'était un espace de vie ouvert pour un roi ou un PDG.
"J'ai des questions," dis-je, "Rien qui ne peut attendre que nous soyons en sécurité."
Amaryllis posa une main sur mon bras. "Ça va être très long jusqu'à ce que nous soyons en sécurité." Elle ferma les yeux et laissa échapper un soupir. "Je suis désolé de ne pas être revenu pour vous."
"Non c'est ça -"
"Je t'ai laissé pour mort avec juste assez de placage pour que je puisse me sentir en paix à ce sujet", at-elle déclaré. « Vous deviez le savoir. Ce n'est que lorsque j'ai fait l'ascension que j'ai dû admettre que je ne revenais pas pour toi. Je suis content que tu sois en vie, Juniper. Tu es quelqu'un de très bien.
"Merci," dis-je. « Attendez, avez-vous escaladé les murs du château ? »
Mais Fenn est revenu avant que je reçoive bien plus qu'un signe de tête d'Amaryllis, puis le disque dans sa main a commencé à tourner, et nous étions partis pour la prochaine partie de ce que j'ai généreusement décidé d'appeler une aventure.
Succès débloqué : Tutoriel terminé !
FIN DU LIVRE I
Chapitre 15 : Pourquoi et comment
Texte du chapitre
« La ville de Barren Jewel se trouve au cœur du désert de Datura, offerte de tous côtés par des centaines de kilomètres de dunes de sable et de falaises rocheuses. C'est une ville de coupe-gorge où les gardes fermentent les yeux ou sont à l'affût, un lieu de puissantes magies tapi dans l'ombre, avec juste assez de placage de civilisation dessus pour que les richesses puissent encore s'asseoir sur le dos des pauvres. Vous montez la colline et la regardez pour la première fois juste avant la tombée de la nuit, lorsque la vue des lumières de la ville après votre long voyage peut sembler presque accueillante. Je lisais sur l'écran de mon ordinateur portable, ce qui était toujours gênant, même si j'avais fait quelques répétitions au préalable.
"C'est juste un modèle", a déclaré Tom, ce qu'il a dit après à peu près toutes les descriptions d'une grande ville, et d'une manière ou d'une autre, cela m'a pris au dépourvu à chaque fois et a quand même réussi à être drôle.
"Alors attendez, avons-nous croisé des caravanes pendant le voyage?" demanda Reimer.
"Non J'ai dit. "Il n'y a presque pas de commerce à destination ou en provenance de Barren Jewel."
« Alors… pourquoi ça existe ? demanda Reimer. « Non, comment ça existe ? Comment obtiennent-ils de la nourriture et de l'eau ?
"Facile, créez de la nourriture et de l'eau", a déclaré Craig.
"Ce n'est pas ça", commença Reimer, puis il ouvrit son livre et commença à lire sans terminer sa réflexion.
"Cela semble nécessiter beaucoup de magie", a déclaré Arthur.
« C'est vrai », ai-je haussé les épaules. « Le désert de Datura n'a pas toujours été un désert, c'était autrefois des terres agricoles prospères et des bois tranquilles. Tout cela a changé lorsqu'un fléau rampant a commencé à se propager à travers le pays, tuant les plantes et le bétail. C'est le mage Alvion qui a donné sa vie pour créer un puits de magie dans la ville qui deviendra plus tard Barren Jewel, une magie qui permet à cet endroit de prospérer alors même que les terres qui l'entourent sont mortes.
"Aw, j'ai aimé Alvion", a déclaré Tom.
« C'est… un personnage historique ? » dis-je en guise de question.
« Tu penses à Alvino, dit Arthur. "Qui était de la campagne Scattered Asches et pas même un mage."
« D'accord », dit Reimer. "Créer de la nourriture et de l'eau est un sort de clerc de niveau 3, ils en obtiennent un au niveau 5, plus un autre si leur domaine est la création, donc un seul clerc de niveau moyen à bas peut fournir 24 heures de nourriture était et d'eau pour peut-être trente personnes, et un clerc de niveau 20 se contenterait de fournir de la et de l'eau à peut-être deux mille personnes, si c'est littéralement tout ce qu'ils avec leur magie. Il leva les yeux des livres qu'il avait ouverts.
"En fait, nous avons déjà dépassé cela", a déclaré Tiff. "Joon a dit qu'il y avait une sorte de magie qui permet à la ville de ne pas avoir à se soucier de la nourriture et de l'eau."
"Tous les lanceurs de sortes du groupe peuvent désormais lancer Créer de la nourriture et de l'eau en tant que prêtre de niveau 5 une fois par jour", ai-je dit. "Vous offrez la magie dans vos os dès que vous êtes dans les limites de la ville, une promesse du grand mage Alvion que vous ne mourrez pas de faim à cause de l'horrible fléau qui couvre ce qui est maintenant le désert de Datura. "
"Eh, bien," dit Reimer. « Mais pourquoi y habite-t-on ? Pourquoi ne pas déménager ailleurs ?
« Ouais », dit Tiff. « Pourquoi les gens vivent-ils à Flint, dans le Michigan, pourquoi ne déménagent-ils pas simplement là où il y a de l'eau potable et des services municipaux fonctionnels ? Pourquoi les gens meurent-ils de faim en Afrique alors qu'ils pourraient simplement prendre l'avion pour l'Amérique et acheter de la nourriture dans les supermarchés là-bas ? Pourquoi ces stupides paysans chinois travaillent-ils dans des usines qui fabriquent des téléphones portables bon marché pour quelques centimes de l'heure au lieu de simplement déménager à San Francisco ? »
Et cela a conduit Tiff et Arthur à avoir l'une de leurs célèbres «discussions» où ils se sont disputés sur la mobilité ascendante et le capitalisme en phase avancée, ou quelque chose comme ça. Ils étaient un incontournable de ce que j'appellerais l'époque Tiff-Arthur de notre groupe D&D, parce que Tiff avait des opinions bien arrêtées et Arthur aimait vraiment se disputer sur les choses.
Je n'y prêtais pas vraiment attention, car j'essayais de réviser mes notes sur Barren Jewel pour qu'elles correspondent à ce que je venais d'improviser.
PHY
6 5 POW 1 Unarmed Combat 3 One-handed Weapons 0 Two-handed Weapons 1 Improvised Weapons 5 SPD 1 Thrown Weapons 0 Dual Wield 12 Pistols 0 Bows 5 END 9 Rifles 0 Shotguns 2 Parry 9 Athletics MEN
5 4 CUN 2 Dodge 0 Engineering 0 Alchemy 0 Smithing 4 KNO 0 Woodworking 0 Horticulture 0 Livestock 0 Music 4 WIS 0 Art 12 Blood Magic 0 Bone Magic 0 Gem Magic SOC
3 2 CHA 0 Gold Magic 0 Water Magic 0 Steel Magic 0 Velocity Magic 2 INS 0 Revision Magic 8 Skin Magic 0 Essentialism 0 Library Magic 2 POI 0 Wards 0 Language 0 Flattery 2 Comedy 0 LUK 2 Romance 0 Intimidation 8 Deception 0 Spirit
Quêtes ◼ Mondes chevauchants : il y en a d'autres comme vous, ceux qui rêvent d'un endroit appelé la Terre. Les soi-disant brochettes de rêves sont étudiées à l'Athenaeum of Speculation and Scrutiny. Vous pouvez vous y rendre pour en savoir plus.
◼ God Botherer : Il y a des dieux dans ce monde, des titans de pouvoir et des maîtres de domaines, chacun sa propre créature avec ses propres règles spéciales. Marchez avec prudence autour de ces créatures, surtout si vous souhaitez un jour rejoindre leurs rangs.
◼ Le roi perdu, retrouvé ? :Il y a cinq cents ans, Uther Penndraig, figure de légende, roi d'Anglecynn et ancêtre d'Amaryllis, a disparu de ce monde au cours d'une quête d'une importance capitale. Ce mystère persistant doit avoir une réponse pour ceux qui sont assez courageux ou assez fous pour le chercher, n'est-ce pas ?
Amaryllis Penndraig, Loyauté niveau 5
Amaryllis est la descendante la plus directe d'Uther Penndraig, le roi perdu, ce qui lui donne une prétention particulière à un bon nombre de ses domaines et héritages liés par des règles de primogéniture cognatique ou énatique, d'ultimogéniture et de marteau. Elle était autrefois un membre clé d'un bloc de pouvoir au sein de la Cour du roi perdu, mais maintenant elle a été chassée par des moyens à la fois semi-légaux et carrément néfastes. Sa patrie d'Anglecynn lui est désormais interdite, du moins jusqu'à ce qu'elle ait rassemblé suffisamment de pouvoir pour ouvrir certaines portes.
À ma grande surprise, la téléportation a été extrêmement douloureuse, et je dis que comme quelqu'un qui s'était, au cours des derniers jours, eu le bras cassé avec une pipe, s'était tordu la cheville en courant d'une masse de cadavres, avait perdu deux litres de sang à des rats morts-vivants , a eu une veine sectionnée, cautérisée à la hâte, a brûlé la chair de ma main et a été percée de trois flèches grâce à un tir ami. La clé de téléportation qu'Amaryllis tenait s'est mise à vibrer de vert, puis nous n'étions plus dans le château de Sorian et à la place assis dans le sable à côté d'une falaise rocheuse. La douleur est arrivée entre-temps, ce qui ne semblait pas possible, car je n'étais pas du tout consciente du temps qui passait. L'effet était nettement troublant.
"Alors", a déclaré Fenn, regardant par-dessus son arc pour s'assurer qu'il était toujours en bon état. La demi-elfe était toujours vêtue du treillis militaire qu'elle portait quand je l'ai rencontrée, maintenant avec plus de sang dessus. "Avons-nous des amis dans le Barren Jewel ou sommes-nous simplement en train de gâcher la fête?"
"Pas d'amis", a déclaré Amaryllis. "Mais pas d'ennemis non plus." Sa joue se contracta. "C'est juste Barren Jewel, il n'y a pas d'article devant le nom."
« Vous n'auriez pas pu nous déposer en ville ? demanda Fenn. « Les portes ne seront pas baissées, parce qu'elles ne le sont jamais. Soi-disant, ils se sont rouillés il y a un siècle.
— La clé de téléportation est si précieuse qu'elle menace nos vies, dis-je tandis qu'Amaryllis la glissait dans son sac. "Je ne sais pas dans quelle mesure cela peut être contrôlé, mais si quelqu'un nous avait vu apparaître dans un éclair de lumière ou autre, nous aurions immédiatement été confrontés à des complications désagréables." J'étais content de voir Amaryllis hocher la tête.
"Oui, mais maintenant nous avons un problème différent, c'est que soit nous avons un mur à franchir, soit nous devons parler à des gardes et les convaincre que nous laisser entrer sans encombre est une meilleure idée que de prendre nos affaires et de nous poignarder. dans l'estomac », a déclaré Fenn. Elle soupira et retira son sac, celui que je pensais qu'elle avait probablement pris sur le cadavre de Leonold. « J'ai des choses à vendre », dit-elle. «Mais je dois entrer dans la ville pour le faire. Sans argent, nous ne pouvons pas être logés et nourris, et Juniper, même si tu es remarquablement endurant, je suppose que tu auras besoin de temps pour guérir.
"Allez-vous?" demanda Amaryllis.
"J'ai guéri juste avant que nous ne vous rencontrions", répondis-je. "À moins que nous ne nous disputions, cela n'arrivera probablement pas."
Fenn nous regardait avec un sourire. "Saviez-vous que j'aime être au courant des secrets ?" elle a demandé. "C'est quelque chose que tu devrais savoir sur moi."
"Ce n'est pas vraiment un secret," dis-je. Je l'avais caché à Fireteam Blackheart, mais c'était plus une question de couverture pour le fait que je ne savais pas une putain de chose qui valait la peine d'être connue. « Je veux dire, à moins que ce ne soit le cas ? »
"Oui," dit Amaryllis, "Ça devrait l'être. Les choses que j'ai vues de votre part vous feraient valoir une énorme somme d'argent pour les athénées, les particuliers, les entreprises ou les pays. Cela dépend en partie de votre potentiel de croissance, mais pendant que nous sommes à Barren Jewel, cela devrait être aussi secret que mon identité.
« Est-ce que vous me taquinez intentionnellement tous les deux ? demanda Fenn les bras croisés. "Allons, nous sommes dans le même bateau, je suis un compagnon, je pense qu'il est juste que j'apprenne ce que tout le monde sait."
"Nous devrions déménager", a déclaré Amaryllis. «Nous sommes à dix minutes des murs en ce moment, c'est juste autour de la falaise. Juniper est blessé.
« Je suis obsédé par les rêves », ai-je dit à Fenn. Amaryllis essayant de compartimenter l'information semblait être vouée à l'échec, et j'étais le meilleur juge de mes propres blessures. "En plus de cela, j'ai une sorte de capacité spéciale pour apprendre les choses plus rapidement que je ne le devrais, et j'ai des informations que je ne devrais pas avoir." Note à moi-même : Trouvez une façon de formuler ce qui est plus concis tout en sonnant moins fou.
« Quelles sortes d'informations ? » demanda Fenn avec un sourcil levé.
« Dans votre enfance, vous avez passé des mois alternés sur l'île d'Eversummer et dans la colonie de Rogbottom, dis-je.
Fenn était déjà une femme pâle, mais avec le sang drainé de son visage, sa peau était pratiquement blanche. « Quel était le nom du navire qui m'a transporté ? » elle a demandé.
"Je ne sais pas," dis-je. « Tout ce que j'ai, c'est un paragraphe de description. C'était surtout des choses que j'avais déjà compris.
« Ai-je une description ? » demanda Amaryllis.
"Tu le fais maintenant, tu ne le faisais pas avant," dis-je. « Je ne sais pas ce qui a changé. Probablement notre connexion. J'ai hésité un instant. "Je les réciterai pour vous deux, en privé, quand nous aurons un peu de temps."
Loyauté augmentée : Fenn lvl 4 !
Cela m'a surpris, d'autant plus qu'Amaryllis n'était qu'au niveau de fidélité cinq. Je me demandais si cela se résumait aux interactions que j'avais eues avec eux, ou à leurs personnalités individuelles.
« Comment fonctionne la clé de téléportation ? » J'ai demandé. « Tu penses à l'endroit où tu vas, puis tu y vas ? »
Amaryllis secoua la tête. « Soit vous allez dans un endroit où vous avez été physiquement auparavant, soit vous suivez l'attraction d'une pierre de touche. Il peut être utilisé une fois toutes les deux heures, pas plus vite.
« Comment ne le sais-tu pas ? » demanda Fenn.
« Brochette de rêves », ai-je dit. « Je n'ai aucun souvenir avant il y a environ trois jours. Ou j'ai des souvenirs, mais ils viennent d'une Terre alternative. Euh, désolé, d'un autre Aerb. Euh, un sans magie. Ich. » Je me tournai vers Amaryllis, essayant d'ignorer le regard perplexe de Fenn. "Alors tu es déjà venu ici ?" demandai-je en regardant le désert qui s'étendait sans fin devant nous et les falaises derrière nous.
Amaryllis hocha la tête. "Vous avez une idée ?"
« Je ne suis pas sûr que ça vaille quoi que ce soit », dis-je. « Nous voulons une chambre au sein de Barren Jewel, un endroit où nous pourrons rester des jours, voire des semaines. Je suis blessé et le plus visible d'entre nous, en plus je n'ai même pas de connaissances de base sur… quoi que ce soit vraiment, les coutumes, l'argent, la mode, la langue, je suis essentiellement une ardoise vierge. Donc, si nous avons besoin d'une pièce, vous devriez entrer tous les deux puis ressortir et me téléporter directement dans une pièce, car je ne pourrai pas escalader un mur.
« À quel point es-tu blessé ? demanda Amaryllis. "Pouvez-vous attendre dehors dans la chaleur et les vents pendant deux heures?"
« Hein », ai-je répondu. « Si je devais mettre un chiffre là-dessus, je dirais que je suis à environ onze sur vingt-sept. Je ne perds cependant aucune quantité mesurable de sang.
Compétence augmentée : Comédie niveau 3 !
"J'ai juste un point de compétence pour ça," dis-je. Les meilleures blagues étaient celles que personne d'autre n'avait.
"Félicitations", a déclaré Amaryllis. "Cela laisse toujours le problème de savoir comment nous allons franchir le mur."
« Aussi haut que celui autour de Silmar City ? J'ai demandé.
« Voyez par vous-même », dit Amaryllis en s'avançant. Fenn suivit, et je boitillai après, ma jambe lancinant de douleur d'où une flèche avait été extraite.
Barren Jewel n'était pas comme je l'avais imaginé dans ma tête. Dans mon esprit, c'était quelque chose comme Agrabah, un endroit avec une architecture mauresque et des minarets en forme de dôme. Au lieu de cela, un mur de vingt pieds de haut (avec des parapets mais sans personnel) entourait des bâtiments en blocs avec des fils passant au hasard entre eux. Je ne pouvais en voir qu'une partie étant donnée la hauteur du mur, mais il n'y avait rien de particulièrement moyen-oriental à ce sujet. Au contraire, c'était du brutalisme; les immeubles de grande hauteur ne ressemblaient pas à des endroits où les gens étaient censés être à l'aise, et ils ne donnaient pas non plus l'impression que l'esthétique avait été prise en compte, sauf peut-être que celui qui les avait intégré s' était délibérément déplacé dans la direction opposée. Cela m'a fait demander d'où vient la partie « Jewel » du nom.
"Quel beau spectacle", soupira Fenn. "Je n'ai jamais été moi-même, mais j'ai entendu assez d'histoires, et elles ne rendent pas justice à l'endroit." Elle désigne un bâtiment élancé qui s'élève au-dessus des autres, de loin le plus haut de la ville, du moins de notre point de vue. "Si ce bâtiment était une personne, ce serait un assassin dans le noir."
Blanche d'amaryllis. « J'avais espéré ne pas revenir ici. Genévrier, quel est ton plan ? »
"Je peux frapper rapidement en utilisant la magie du sang, le Crimson Fist," dis-je. Amaryllis hocha la tête. « Y at-il une raison pour laquelle je ne pourrais pas faire la même chose avec mes jambes ? »
"Non," dit Amaryllis. "Il existe un style de combat de mage de sang qui utilise plus les jambes que les bras."
« Ce n'est pas tout à fait ce que j'avais en tête, dis-je. "J'avais l'intention de vous propulser tous les deux par-dessus le mur."
Il nous a fallu un certain temps pour l'installer, puis juste au moment où j'écoute le son de mon cœur avec les pieds de Fenn en équilibre sur mes mains, Amaryllis a imaginé que j'essaye d'aborder avec des pierres. Je l'ai fait deux fois, pour me faire une idée, et la deuxième fois, j'ai été capable de lancer une pierre de cent livres à quinze pieds dans les airs, ce qui a provoqué un bref éclair de douleur intolérable dans ma jambe.
Sort découvert : Crimson Foot !
Crimson Foot : canalise la force de votre sang pour gagner de l'énergie cinétique sous la forme d'un coup de pied. Votre pied n'est en aucun cas protégé par ce sortilège. Tirer trop souvent sur ce sort peut vous donner une sensation de léthargie. Consomme 3 gouttes de sang.
Sort découvert : Sanguine Surge !
Sanguine Surge : canalise la force de votre sang pour gagner de l'énergie cinétique sous la forme d'un saut. Votre corps n'est en aucun cas protégé par ce sort. Tirer trop souvent sur ce sort peut vous donner une sensation de léthargie. Consomme 5 gouttes de sang.
Hein. Deux sorts en essayant une chose semblaient généreux, mais c'était peut-être parce que j'essayais de faire quelque chose qui n'était pas parfaitement couvert par ce que le jeu avait en tête.
« Je pense que nous devrions être prêts à partir », ai-je dit. Ma barre de santé n'avait pas bougé, malgré la douleur.
Fenn est allé en premier, s'avançant courageusement avec son arc attaché à son sac et une pose correcte et correcte. Elle se prend dans mes mains, touchant légèrement le mur pour l'équilibre. Elle était plus lourde que le rocher, de loin compte tenu de ce qu'elle portait. J'ai écouté les battements de mon cœur et j'ai essayé de sentir mon pouls progresser dans mes jambes, puis j'ai commencé un compte à rebours dans ma tête chronométrée au rythme. Quand je suis arrivé à un, j'ai soulevé avec mes jambes et mis tout mon élan dans mes bras, l'envoyant naviguer tout droit, où elle a adroitement attrapé le bord du mur. J'ai sifflé de douleur à la sensation de ma jambe blessée, et contrairement à la fois précédente, la douleur ne s'est pas atténuée. Je serrai le poing et serrai les dents en regardant Fenn faire une traction plutôt gymnaste qui la faisait se balancer de haut en bas. Elle a levé un pouce levé pour que nous puissions voir juste après.
"Tu es sûr que ça va ?" demande Amaryllis. Elle me regardait avec méfiance.
"J'ai vécu pire", dis-je, puis quand j'y ai réfléchi un peu, "j'ai vécu pire aujourd'hui, en fait."
"D'accord", a déclaré Amaryllis. Elle détache son fusil du vide de son dos et l'appuya contre le mur. « Je te laisse ça. Barren Jewel est techniquement un membre mineur de l'empire et il y a une interdiction en place. Utilisez-le si vous devez. Entraînez-vous. Elle lécha ses lèvres. "Je suis désolé de te quitter à nouveau."
— Vous m'avez attendu à Silmar, dis-je. "Il n'y avait rien à pardonner, mais s'il y en avait un, ce serait pardonné."
« Tu as une trop haute opinion de moi », dit Amaryllis.
J'étais perplexe là-dessus quand elle est montée dans mes mains. Elle était moins stable que Fenn, mais elle était plus légère, à la fois parce qu'elle était plus petite et parce qu'elle portait moins. Ses cheveux sont tombés momentanément sur mon visage alors que je m'accroupis ; elle sentait l'égout que nous avions traversé ensemble, et j'étais sûr que je n'allais pas beaucoup mieux, si peut-être avec un peu plus l'odeur du sang sur moi.
Il était plus difficile de trouver le rythme de mes poules cette fois. Je ne savais pas si c'était parce que mon cœur battait plus vite autour d'Amaryllis, ou à cause de la douleur renouvelée dans laquelle j'étais, mais c'était une minute complète d'elle debout sur mes mains et moi tenté de me comprendre avant que je la pousse avec un grognement. Elle poussa un cri de surprise au mouvement, mais s'agrippa au rebord, et je vis les mains pâles de Fenn sortir pour l'aider à se relever. Puis je me suis allongé un peu sur le dos sous le mur, là où j'étais tombé, ressentant la douleur de mes blessures et la chaleur du soleil.
Ce genre de choisi ne se convient pas dans un jeu, ou dans n'importe quel type de récit, vraiment. Le héros ne s'est pas retrouvé coincé à l'extérieur d'un mur en attendant que ses compagnons reviennent et le mettent en sécurité. Si j'étais un protagoniste très proactif, j'aurais probablement bondi sur mes pieds serrés, les dents à cause de la douleur, puis utilisé Sanguine Surge pour sauter dans les airs et escalader le mur moi-même.
Ou si j'étais l'autre type de protagoniste, celui qui réagissait aux événements qui se déroulaient autour de lui… eh bien, voyons, la chose évidente qui s'est produite était que lorsque j'ai boosté Amaryllis, j'aurais vu d'étranges mains blindées l'attraper, ou un tentacule, ou quoi que ce soit, ou je l'aurais entendu crier de douleur, et alors j'aurais été forcé de faire quelque chose à ce sujet. Ou peut-être que des gardes me croiseraient et me forceraient à entrer dans un donjon dont je éviterais de m'éviter. Ou je voyais ma santé se détériorer, ou mon sang s'écouler de moi, à cause d'une blessure que j'avais ouverte en faisant passer mes compagnons par-dessus le mur. Quelque chose comme ça, quelque chose pour me faire bouger et réagir pour que l'intrigue continue de bourdonner.
J'ai attendu un peu, mais il n'y avait que le léger bourdonnement de la ville de l'autre côté du mur et un brise désagréablement chaud, alors j'ai continué à rester allongé là, sans bouger.
J'étais fatigué. Je n'étais pas fatigué physiquement, car j'avais payé il y a une heure et cela m'avait offert l'équivalent d'une bonne nuit de sommeil. Non, j'en avais marre de tout ça , d'être pris au piège dans un monde étrange qui semblait être un mélange de choses que j'avais imaginées, d'ignorer tout ce qu'il y avait à ignorer, le mensonge, le meurtre… dieu, le meurtre. Carter et Tova avaient été les pires, parce que je les avais connus, mais j'avais tué sept personnes maintenant. Je n'aurais pas fait autrement, mais ça m'a quand même rendu un peu malade.
"Microhitler", c'était la récompense qui m'avait été désignée à la mort de Carter. Craig avait été celui qui l'avait expliqué, et je ne me souviens pas d'où il l'avait obtenu, mais c'était probablement 4chan. Hitler a tué 6 millions de personnes, donc tuer 6 millions de personnes pourrait être défini comme 1 hitler. Les préfixes SI standard s'appliquaient, donc tuer 6 personnes était un microhitler.
(Si Tiff avait fait partie du groupe pendant cette conversation, je suis absolument sûr qu'elle aurait fait sa meilleure impression d'Hermione et aurait dit qu'en fait , un Hitler devrait être défini comme tuant 11 millions de personnes, car ce n 'était pas seulement les Juifs mais les gitans, les homosexuels, et cetera, et en fait Hitler n'a pas directement tué ces gens, il a donné les ordres, et si vous avez accepté que les nazis n'étaient que des marionnettes suivant les ordres, alors vous n'êtes pas d'accord avec les principes de Nuremberg.)
La réalisation de "Microhitler" impliquait d'autres réalisations plus difficiles, et j'étais mal à l'aise à l'idée que c'était un jeu où il pourrait être possible pour un personnage de joueur de tuer six millions de personnes. Pire, ce pourrait être le genre de jeu où je serais obligé de tuer autant de personnes.
J'ai été rassuré par le fait que le jeu n'était pas particulièrement ludique pour le moment. Aucun jeu que je connaisse ne prendrait quelques heures du temps du joueur pour une contemplation calme et mélancolique allongé dans le sable fin. J'étais fatigué de cet endroit, mais c'était finalement fini de m'imposer des choses, au moins pour un moment.
Je me suis réveillé et, ce faisant, j'ai réalisé que je m'étais endormi. Amaryllis me giflait légèrement au visage alors que mes yeux s'ouvraient. C'était agréable, de se réveiller avec ses yeux bleus et son joli visage encadré par ses longs cheveux roux. Ses vêtements avaient changé et elle portait une longue robe blanche avec une sangle à la taille et un bandeau sur une capuche. Elle sentait toujours les égouts.
"Encore bon?" demanda-t-elle en examinant mon corps.
« Ouais », ai-je répondu. "Tu?"
"Bien," dit-elle. « Le mur est plus facile à escalader de l'autre côté. Prêt?"
J'ai laissé échapper un long soupir. "Ouais."
Il y eut à nouveau ce moment de douleur, qui sembla se produire d'un coup alors que je n'étais nulle part et qu'aucun temps ne passait. Il ne s'est pas tellement évanoui qu'il s'est complètement arrêté, ne laissant qu'un souvenir. Ensuite, j'étais dans une pièce faiblement éclairée avec un grand lit et un petit lit, avec Fenn debout à côté me souriant et des bougies scintillantes à notre arrivée.
"Les hoomans sont de retour !" dit Fenn avec une touche de joie réelle. "Juniper, est-ce que tu t'es battu là-bas, ou avais-tu l'air si mal quand nous t'avons quitté?"
« Si je devais mettre un chiffre là-dessus, je dirais que je suis maintenant un dix sur vingt-sept », ai-je dit. "Alors oui, quatre pour cent de pire." Je me suis allongé sur le sol, ne voulant pas tacher des draps propres. Le sol était un carrelage en pierre fraîche, qui me faisait du bien sur la peau. J'avais chauffé au soleil pendant que je dormais. "Oh, j'ai aussi perdu, euh... deux ou trois pour cent de mon sang."
"Cela semble irresponsable de notre part de le laisser cuire", a déclaré Fenn en se tapotant le menton. "Il n'a pas beaucoup de sens."
"Il a des chiffres dans la tête", a déclaré Amaryllis. Elle s'est agenouillée à côté de moi et a commencé à regarder mes blessures. « Ils vont apparemment dans la mauvaise direction. Nous avons besoin de guérison, probablement le plus tôt possible. Elle regarda ses mains, l'une avec un doigt brûlé et l'autre écorchée par des griffes de rat zombie. "Moi aussi, d'ailleurs."
Fenn hocha la tête. '' Pendant que vous étiez sorti, j'ai demandé autour de nous, nous avons le choix entre un mage des os peu recommandable ou un mage du sang peu recommandable. Je suis sûr que la croûte supérieure a ses propres guérisseurs, mais nous voulons probablement garder un profil bas, étant donné tout le truc des secrets juteux. Dis, tu ne trouves pas que c'est un peu injuste que je n'aie pas de secret ? »
Amaryllis l'ignora. « Nous devrions y aller alors. Ma préférence va au mage des os. Leurs services sont plus fiables et comportent moins de risques.
"Aussi plus cher", a déclaré Fenn. Elle mit son pouce dans sa bouche et se mordit l'ongle. "Nous avons un peu d'argent grâce à ce que j'ai colporté jusqu'à présent, mais c'était une affaire brute étant donné que je suis un étranger évident sans contacts. Si nous restons ici pendant un certain temps, mieux vaut que je m'abstienne de vendre le butin jusqu'à ce que j'aie un pied, tu ne penses pas ? »
"Juniper est un savant", a déclaré Amaryllis. "Il a appris les principes de base de la magie du sang en l'espace de quelques minutes ce matin et nous a fait franchir le mur cet après-midi en appliquant ces principes de manière novatrice. Je ne sais pas si cela s'étendra à d'autres compétences à ce point, mais s'il maintient ce rythme de progression, il pourra rivaliser avec les dieux d'ici un mois.
"Vous mettez vos jetons sur lui," acquiesça Fenn. « Maintenant que je comprends. C'est un pari, mais pas si idiot que ça. Juniper, es-tu d'accord pour rivaliser avec les dieux ?
"Euh," dis-je. "Est-il facile pour un mage de la peau de déplacer des tatouages ?"
Amaryllis me regarda bouche bée. "... avez-vous littéralement appris la magie de la peau pendant les trois heures où nous étions séparés?" Elle a trébuché sur cette dernière partie, juste un peu, je suppose parce qu'elle ne voulait pas mentionner qu'elle m'avait laissé mourir. "On s'attend à ce qu'un mage de la peau soit capable de contrôler sa peau à un point tel qu'il puisse déplacer un tatouage non magique d'ici la fin de sa première année de formation", a-t-elle poursuivi. "Les tatouages investis peuvent généralement se déplacer librement, mais pour ceux appliqués par d'autres … lorsque vous entrez dans l'athénée en tant qu'étudiant, ils mettent un tatouage connu sous le nom de Fool's Choker autour de votre cou -"
— Oui, dis-je en faisant un faible claquement de doigts. "C'est celui-là."
Amaryllis a continué à me dévisager pendant un moment, puis s'est tournée vers Fenn. "Le genévrier est un levier par lequel le monde peut être déplacé."
"Eh bien, cela explique au moins pourquoi vous êtes resté à l'attendre", a déclaré Fenn avec un sourire ironique. Amaryllis fronça les sourcils, mais ne le nia pas. "Très bien, nous allons voir le mage des os."
Chapitre 16 : Bons Bones
Texte du chapitre
J'avais eu d'autres choses en tête lorsque j'ai obtenu le succès "Tutoriel terminé", mais le peu d'attention que j'y avais consacrée avait été de me demander comment diable vous pouviez avoir une section de didacticiel qui prenait trois jours à être effacée et comportait quelque chose comme une douzaine de contacts dangereusement proches avec la mort. À moins que le jeu ne soit censé être joué avec un nombre de morts beaucoup plus généreux, ou qu'il ne soit censé être brutalement difficile (le Super Meat Boy des RPG ?), Tout depuis le moment où je suis tombé de l'avion jusqu'au moment où j'ai d quitté Silmar City étant un tutoriel n'avait pas trop de sens.
(Il y avait un terrier de lapin avec lequel j'essayais de ne pas me distraire : la question de savoir ce qui se serait passé si j'avais fait les choses différemment. J'avais été traité de lâche par le jeu pour ne pas être venu au secours de cette fille sans nom juste au moment où je Si j'étais allé la chercher et que j'avais retiré les zombies d'elle, que je l'avais sauvée de sa situation fâcheuse… que se serait-il passé alors ? Et si j'avais tué Amaryllis au lieu d'accepter sa quête ? Et si je l'avais d'une manière ou d'une autre convaincue d'aller vers l'avant-poste de l'Armée au lieu d'accepter son idée que nous devrions nous en éloigner ?
Les concepteurs de jeux vidéo ne pouvaient pas réellement créer autant de chemins multiples, car il y avait une utilité marginale décroissante sur chaque chemin de branchement, d'autant plus que la majorité des joueurs ne jouaient qu'une seule fois à un jeu. Dans un jeu vidéo, il y avait de nombreuses façons d'essayer de simuler l'élément de choix afin que le joueur ait l'impression que ce qu'il faisait pensé réellement, mais généralement les changements étaient cosmétiques jusqu'à ce qu' il arrivait à la fin, où vous obteniez des fins différentes, ou il y avait deux chemins différents à travers le jeu qui touchaient tous les mêmes domaines et vous voyaient parler aux mêmes personnes.
Donc, dans un jeu vidéo, essayer de descendre la route vers un endroit inconnu alors que je devais aller à Comfort m'aurait probablement heurté à une sorte de mur imparable, pour me forcer à aller là où le jeu voulait que j'aille. Je ne sais pas trop ce qui se serait passé, mais ça aurait été quelque chose comme la Coterie Fuchsia, ou une masse de zombies que je ne pourrais pas battre, ou si le concepteur du jeu était vraiment paresseux, alors juste un mur invisible qui a rompu la suspension de l'incrédulité.
Mais dans un jeu de table, il était assez facile d'improviser des choses. Si la fête ne veut pas aller à Comfort, alors bien sûr, vous pouvez emprunter ce long chemin et ils penseront quelque chose pour vous à la fin. Si j'étais le directeur général, j'aurais prévu qu'Amaryllis soit à Comfort, et si le groupe ne voulait pas y aller, ou s'ils l'ont tuée quand ils l'ont rencontrée, ou quelque chose comme ça, alors peu importe, elle serait mort et je trouverais une nouvelle introduction pour cette quête, ou je prendrais l'indice que le groupe me causerait et trouverais une toute nouvelle quête.
Ou, si vous pensez qu'un GM sournois, vous pourriez faire la même chose que les concepteurs de jeux et supprimer un peu de choix en faisant en sorte que certains choix n'aient pas d'importance. Si le joueur décide qu'il veut s'éloigner de Comfort au lieu de s'y diriger, il finira par se retrouver dans la ville d'Amenity, qui a le même design de base et les mêmes quêtes, PNJ et ennemis. Heck, si le joueur n'a jamais vu un panneau indiquant "Confort", vous n'avez même pas besoin de le renommer.
Mais ce qui m'a vraiment dérangé, c'est qu'on pouvait faire la même chose avec les gens. Disons que vous vouliez que le joueur rencontre une importante princesse d'Anglecynn, la récente victime d'une sorte de coup d'État et le principal moteur de l'intrigue. Ce que je ferais, c'est la placer juste à côté du joueur au tout début du jeu, enveloppé de zombies et criant à l'aide. Si tout cela ressemblait à un jeu de table, alors un GM intelligent aurait pu planifier pour moi de voir cette première fille, et que cette fille ait été Amaryllis. Après m'être enfuie au lieu de l'aider, j'avais reçu une défaite, et comme je n'avais jamais rien su d'elle, une autre fille aurait pu devenir Amaryllis à la place, l'univers entier se réécrivant autour de ce changement. En y repensant, j' avait été giflé avec la deuxième défaite de lâcheté après ne pas avoir couru pour aider une autre fille, et il était tout à fait possible que si j'avais couru après elle et combattu ses agresseurs, elle se serait, avec le temps, révélée à être Amaryllis Penndraig. Et en fait, Amaryllis m'avait donné un faux nom lors de notre première rencontre, donc si elle était morte, ou si j'avais décidé de ne pas revenir vers elle, il y avait encore une chance pour une réécriture jusqu'au moment où je revenais avec Poul et il l'a reconnue.
Dans le bon type de jeu de table, la réalité s'est déformée autour du joueur et des ponts ont été construits selon les besoins.
La longueur de cette digression est la raison pour laquelle je l'ai appelé un terrier de lapin, et la profondeur de la paranoïa et la pensée que je pouvais sombrer dans l'idée étaient l'une des raisons pour lesquelles j'essayais de ne pas trop remettre en question la nature de cette réalité, du moins pas à moins que je pouvais trouver quelque chose de testable, et je n'avais rien jusqu'à présent.)
Quand je suis sorti dans Barren Jewel, couvert d'une robe blanche à capuche qui cachait les pires de mes blessures, j'ai été frappé par la signification de la réalisation "Tutorial Complete". Avant, je courais d'un endroit à un autre, avec des objectifs clairs et relativement peu de rues latérales métaphoriques à vérifier. En marchant (pour être honnête, en boitillant) dans les rues de Barren Jewel, j'ai été ravi par les images et les sons, et plus que cela, par les possibilités.
Nous croisâmes une créature au placage chitineux et aux mandibules, marchant debout comme une personne, avec une longue arme d'hast sur le dos. Trois elfes aux lèvres pincées passèrent devant nous, tous plus grands que moi d'une tête, vêtus de capes rouges à bordures dorées, et Fenn serra sa capuche pour leur cacher ses oreilles. J'ai vu une créature ressemblant à une tortue acheter un pot de poudre rouge à une femme par ailleurs normale avec des ailes de cuir repliées sur le dos. Il y avait un espace dans la foule que je pensais être un espace ouvert, mais quand nous nous sommes approchés, j'ai vu qu'ils étaient des nains , pas de petites personnes mais des nains épais, costauds et au nez émoussé avec des tresses élaborées et une armure ornée. La plupart des gens que j'ai vus étaient humains, et la plupart portaient des robes blanches, noires ou bleues, mais il y avait aussi ces choses étranges et passionnantes. Je voulais ignorer mes blessures et suivre le cristal cyan de la taille d'un grille-pain qui flottait dans la rue avec un but, ou un homme dégingandé qui mesurait encore huit pieds même s'il marchait en se baissant pour éviter de heurter les lignes électriques qui sillonnent au-dessus de nous.
Et oui, Barren Jewel était une sorte de trou de merde. Toute la couleur semblait être réservée au peuple, les bâtiments étant d'une couleur blanc cassé plutôt uniforme, la plupart du temps exempts d'embellissements en dehors des signes et des lettres. Il y avait des gouttières qui puaient plus que moi, avec parfois des tas de choses en décomposition. Les câbles aériens étaient ce que mon père aurait appelé une horreur, et ils n'étaient pas conformes aux codes de prévention des incendies américains. Il y avait des mendiants, des amputés sales qui levaient la main et des petits enfants qui couraient après moi pour me demander de l'argent que je n'avais pas jusqu'à ce que Fenn donne à l'un d'eux une tape autour de l'oreille.
Mais il y avait tellement de choses à faire et à voir, et ce n'était pas comme si je jouais à un jeu vidéo où les PNJ n'étaient que des obstacles qui me contournaient, ou où les bâtiments n'étaient que des façades avec des portes qui ne pouvaient jamais être déverrouillées, ce était viscéralement réel. Le monde d'Aerb n'avait jamais eu l'impression de me forcer à faire quoi que ce soit, pas vraiment, mais avant il y avait eu une progression et maintenant… j'étais libre de tracer mon propre chemin à travers Aerb et de décider de ce qui était important pour moi.
La tanière du mage osseux était quelque chose de peu typique de l'architecture que j'avais vue jusqu'à présent dans Barren Jewel; c'était le même matériau blanc cassé dont les murs ici (et à Silmar City) avaient été faits, avec un cadre de porte rectangulaire qui avait une porte mal ajustée. Il y avait plusieurs trous près des charnières et j'ai compris que la personne qui l'avait installé avait bâclé la porte ou qu'elle avait été rétablie plusieurs fois auparavant. C'était reconnaissable à un magasin, en ce sens qu'il y avait un logo grossier d'un os sur un panneau au-dessus de la porte, avec un autre signe manuscrit sur la porte disant simplement "Kindly Bones". Il y avait des fenêtres, mais elles étaient en hauteur, devaient entrer la lumière mais ne donnant pas de vue sur ce qu'il y avait à l'
Fenn entra sans frapper ; Amaryllis et moi avons suivi après. Il n'y avait pas de véritable deuxième étage à cet endroit, même s'il était assez haut pour cela. Au lieu de cela, deux longues échelles permettaient d'accéder au plafond, où des milliers d'os pendaient comme des gousses d'ail dans une cuisine italienne. Il y avait aussi des ossements sur les murs, disposés là dans de petits casiers, puis au sol il y avait un mur d'armoires avec de petits tiroirs, chacun marqué individuellement de bouts de papier manuscrits. Au sommet de l'une de ces armoires brûlait de l'encens, qui remplissait la pièce d'un parfum légèrement floral qui ne couvrait pas tout à fait une odeur crayeuse plus profonde.
En dehors de cela, il y avait un banc rembourré à hauteur de poitrine avec des bras rotatifs, et une femme pâle avec des taches noires allant de ses oreilles jusqu'à son col, où elles disparaissaient sous ses robes. Elle s'assit derrière un petit bureau avec quelques papiers.
"Bienvenue chez les Kindly Bones, je suis Magus Bormann," dit la femme avec une courte révérence, les paumes jointes. « Comment puis-je vous servir ? »
"Nous sommes venus pour une guérison", a déclaré Fenn. "Mon ami ici a été accidentellement abattu avec un certain nombre de flèches par un groupe qui reste sans nom."
— C'était toi, dis-je. "C'est toi qui m'as tiré dessus"
"Déshabillez-vous et laissez-moi voir", a déclaré Bormann. Ses yeux se posèrent sur Fenn. « La consultation est gratuite, mais puis-je supposer que vous serez celui qui paie ? »
"A contrecœur," Fenn haussa les épaules.
J'ai enlevé ma robe, révélant mon jean déchiré, ma chemise déchirée et mes blessures sanglantes. Nous en avions discuté, mais nous avions choisi de ne pas me changer pour autre chose, en partie parce que j'étais certain d'avoir tout ce que je portais sanglant.
"Déshabiller complètement, si ce n'est pas trop douloureux", a déclaré Bormann. "Avez-vous déjà reçu la guérison d'un mage des os?"
"Non," répondis-je. J'ai regardé Fenn et Amaryllis (respectivement avec amusement et apathie), puis j'ai commencé à enlever mes vêtements, grimaçant lorsque le sang séché s'est détaché de ma chair. Je m'assis sur le banc rembourré et enlevai également mon jean, jurant alors que je retirais le tissu de ma cuisse. J'ai été quelque peu satisfait de découvrir que mon corps avait subi des changements pour le mieux; Je n'étais pas exactement déchiré, mais j'avais des abdominaux visibles quand je n'étais pas assis. Je n'étais ni grosse ni bedonnante sur Terre, mais mon père avait une raison d'utiliser le mot « maigre ».
"Hrm," dit Bormann. Elle a brièvement piqué la blessure dans mon estomac, puis celle dans ma jambe, et après cela, elle est allée aux lacérations que j'avais prises des flèches qui m'avaient surtout manqué. "L'intention était-elle de ne traiter que les blessures les plus graves, ou toutes les blessures subies?"
"Tous", a déclaré Fenn. "Encore une fois, à contrecœur."
"Alors je pense que cela peut être fait pour un demi-million de tcher", a déclaré Bormann, s'adressant à Fenn. "Il est en bonne santé, à part ses blessures, aucun problème de complication évident, aucune autre magie visible qui pourrait interférer." Fenn grommela, glissa une main dans son sac à main et en sortit une poignée de notes papier que Bormann prit et compta rapidement. « Allongez-vous et nous commencerons le travail. Cela devrait prendre environ deux heures environ. Elle regarda Fenn et Amaryllis. "Vous pouvez partir et revenir, si vous avez des besoins pressants." Fenn est parti tranquillement, tandis qu'Amaryllis est restée.
« Ça, » commençai-je, ça me paraît long. Mais je comparais cette femme à Tova, une femme intimidante travaillant sous pression et vraisemblablement avec de vastes ressources.
"Si vous avez une question, je suis libre d'y répondre", a déclaré Bormann. "Ce type de travail ne nécessite pas beaucoup d'attention à ce stade de ma carrière."
"Je me demandais ce qu'il fallait pour apprendre la magie des os," dis-je. « Ou… n'importe quoi à ce sujet, je suppose. Je l'ai vu jouer une fois, en urgence, mais au-delà de ça… »
"Laissez-moi d'abord récupérer les os", a déclaré Bormann. Elle se dirigea vers l'un des placards et en retira un certain nombre d'os, qu'elle posa sur une table à plateau à côté du banc capitonné. Elle les souleva, un par un. "L'aspect principal de la guérison est la vitalité, c'est pourquoi nous sélectionnons des créatures résistantes. Dans ce cas, la mouette porteuse de l'Est, et plus précisément ses côtes, qui correspondront à votre torse, et les os de ses jambes, qui correspondront à votre jambe, plus quelques autres pour les blessures plus légères.
Elle a pris une côte étroite pas beaucoup plus longue qu'un doigt dans une main et a placé son autre main sur mon ventre, juste à côté de la joue. L'os brillant, très faiblement, et une minuscule volute de fumée inodore s'en échappait pendant qu'elle faisait son travail. Finalement, elle a mis l'os de côté et en un pris un autre, identique, pour répéter le processus. Je pouvais sentir quelque chose se passer dans mon estomac, mais c'était prêté.
"J'ai passé cinq ans à l'Athénée des Os et de la Chair", a déclaré Bormann, "C'est à peu près le minimum requis pour vous appeler un véritable mage des os. L'étude consiste principalement à comprendre les structures squelettiques de divers animaux et leur relation avec leurs aspects, ainsi que l'étude des aspects et de la forme mortelle.
Trois autres os avaient été utilisés pendant qu'elle parlait, et la douleur de mon estomac s'était quelque peu atténuée.
"Presque terminé avec cette section, nous férons ensuite votre jambe", a déclaré Bormann avec les lèvres pincées. « Est-ce que ma conversation te calme ? »
"Oui," répondis-je. "Alors, aïe, alors vous tirez des aspects des créatures de leurs os ?"
"Juste ainsi", a déclaré Bormann. « La vitalité est la plus largement utile, car les effets s'estompent dès que l'os a été extrait de son essence. Avec la vitalité, la guérison concentrée demeure. Les quatre autres aspects sont la rapidité, la force, la concentration et l'intellect. Elle a dit cela en dernier lorsque la joue sur mon ventre s'est finalement complètement refermée ; elle a essuyé du sang séché avec un gant de toilette taché et est passée à ma jambe.
Vitalité, rapidité, force, intelligence et concentration. Ou, réarrangés, force, rapidité, vitalité, intellect, _ et concentration. Ce qui est vraiment proche de la puissance, de la vitesse, de l'endurance, de la ruse, de la connaissance et de la sagesse, qui figuraient dans une petite colonne soignée près de ma feuille de personnage.
« Et la connaissance ? » J'ai demandé.
"Ah, vous avez entendu des histoires", a déclaré Bormann. Elle avait les os de la jambe dans la main et regardait par-dessus ma flèche blessée. "Des mages osseux aspirant les souvenirs du crâne d'une personne, ce genre de chose ?" J'ai hoché la tête prudemment. "Eh bien, ce n'est pas si dramatique que ça, si vous tirez en profondeur, c'est trop de souvenirs à la fois, désorganisés et opaques, et si vous prenez un tirage superficiel, vous obtenez des morceaux trop disparates pour avoir un sens. Et dans tous les cas, il doit être écrit ou dicté rapidement avant qu'il ne s'efface, ce qui crée ses propres problèmes. Les gens pensent toujours que leurs secrets leur sont arrachés, mais ce n'est pas ainsi que cela fonctionne dans la pratique. De toute façon, ce n'est pas vraiment un aspect en tant que tel, et rarement étudié.
Amaryllis prit la parole pour la première fois. "Juniper, si vous avez d'autres questions, je pense qu'il serait préférable que vous les attendiez jusqu'à ce que nous ayons eu l'occasion de parler."
Bormann haussa un sourcil à cela, mais elle était suffisamment professionnelle pour ne pas interroger quelqu'un qui arrivait avec de multiples blessures par flèche, et elle continua son travail sans autre commentaire.
Amaryllis avait probablement raison de m'empêcher de poser plus de questions, car pour autant que je sache, j'étais à trois secondes de poser une question qui m'exposerait soit comme ne sachant pas des choses que tout le monde savait, soit comme sachant des choses que personne n'était supposé savoir. Le premier n'était pas vraiment un problème ; J'étais d'accord pour être traité d'idiot, mais moins pour lever les sourcils. Ce dernier pouvait nous faire tuer, surtout compte tenu de la rareté de nos ressources.
Alors à la place, je me suis assis en silence et j'ai réfléchi à la magie des os. Les aspects que Bormann a décrit assez clairement aux attributs de ma feuille de personnage, moins les attributs sociaux, les attributs de parapluie et la chance (peut-être, à moins qu'ils ne les soient classés différemment). Cela a rendu la magie osseuse vraiment facile à greffer sur la couche de jeu ; tout ce dont vous auriez besoin est une règle logique qui dit "lorsque vous tirez d'un os, choisissez un attribut que cet animal avait dans la vie et compose-le au vôtre". Je devinais que c'était plus compliqué que ça, mais j'aurais un avantage incroyable en magie des os, même au-delà de ma capacité à m'améliorer, parce que je serais capable de voir les changements mécaniques.
"Existe-t-il d'autres façons d'apprendre à devenir un mage des os ?" J'ai demandé. J'ai surpris Amaryllis en train de froncer légèrement les sourcils, mais elle ne m'a même pas fait un petit signe de tête, alors j'ai pensé que j'étais en terrain sûr. "Y at-il des gens qui s'entraînent en dehors de l'athénée ?"
"C'est illégal selon la loi impériale", a déclaré Bormann avec un sourire. Mon visage vide a dû révéler que je n'avais pas compris la blague, car son sourire s'est évanoui.
"L'argument va," commença Amaryllis, "qu'il y a un nombre limité d'os bons et utilisables dans le monde, et bien que de nouveaux os soient fabriqués tout le temps, cela laisse toujours une limite sur le nombre d' os créé par an, à la fois par des processus naturels et dans les fermes. Un mage des os terne tire moins d'un os qu'un superbe, ce qui signifie qu'un mage des os faible traverse beaucoup plus d'os, épuisant une ressource rare et développant globalement le prix des soins indispensables à long terme. Je suis sûr que les joueurs de ce jeu sont transparents pour vous », Euh, non ? "L'Athenaeum of Bone and Flesh gagne en puissance s'il est la seule source de magie autorisée autorisée, les mages osseux existants peuvent supprimer la concurrence et maintenir leurs prix élevés, l'Athenaeum of Quills and Blood reste un peu sur la clôture parce que d'une part réduit la guérison aux mages des os accrédités signifie que les mages de sang bénéficient d'une concurrence réduite, mais d'autre part cela diminue le prestige relatif des mages de sang et de ceux qui l'enseignent car maintenant il ya ce goulot d'étranglement de privilège, et puis il ya tous les agriculteurs, chasseurs, trappeurs, etc. qui gagnent leur vie, en partie, en fournissant des os, et ils sont bien sûr farouchement opposés à ce changement de la loi impériale en raison de la façon dont cela affecte leur résultat net, jusqu'à ce que vous ayez des centaines de voix qui souffrent avec une force variable que la loi impériale est soit bonne soit mauvaise , et finalement le vote est décidé par une combinaison d'argent et d'influence plutôt que par la question de savoir s'il s'agit en fait d'une bonne politique. Je pouvais pratiquement entendre Reimer avec son refrain de « bla, bla, bla, politique ». Mon problème était que je n'avais pas vraiment le contexte pour que la plupart de ces choses soient aussi significatives. Au mieux, les athénées étaient comme des universités super puissantes avec des anciens élèves de haut rang dans diverses entreprises, domaines politiques et probablement militaires. L'empire… était une chose ? En fait, tout ce que je savais, c'est qu'il existait une chose appelée loi impériale que Bormann trouvait amusante pour une raison quelconque.
C'est alors que j'ai réalisé qu'Amaryllis ne me fournissait pas d'informations, elle me couvrait. Je n'avais pas interprété la plaisanterie de Bormann de la bonne manière, Bormann l'avait remarqué, et Amaryllis avait à la fois offert une distraction et une explication à ma confusion. Je n'étais pas un idiot qui ne savait pas pourquoi la loi impériale méritait un sourire narquois, j'étais évidemment confus quant aux raisons politiques derrière l'interdiction des mages osseux sans licence.
"Êtes-vous l'un de ceux vers qui je devrais m'adresser si j'ai des problèmes avec les solutions politiques?" demanda Bormann. "La plupart de mes clients sont impliqués dans un métier spécialisé, ce n'est pas souvent que je rencontre quelqu'un qui comprend ce qui se passe réellement dans l'empire." Elle a continué son travail, scellant entièrement la blessure sur ma jambe jusqu'à ce qu'il n'y ait qu'une petite marque rose là où la flèche était entrée, puis elle est passée aux blessures mineures. "Bien que pour être franc, l'une des choses qui m'ont le moins manqué à propos de l'athénée est à quel point tout le monde était investi dans les événements impériaux."
Et avec cette fin plutôt diplomatique de la conversation, nous étions à nouveau silencieux. Je me sentais beaucoup mieux, même si j'avais encore un peu de sang, et je me contentais de garder la bouche fermée au lieu de poser plus de questions. Il ne faudrait pas longtemps avant que j'aie du temps seul avec le reste de ce que je commençais à accepter comme mon groupe. Plutôt que de ne rien faire, j'ai fermé les yeux et regardé ma feuille de personnage, mais aucun des chiffres ne semblait changer avec l'application des os. Avec mes yeux ouverts et sur mon total de points de vie, je pouvais parfois le rattraper si je faisais attention, mais c'était une représentation numérique d'un processus analogique, ou peut-être que les points de vie n'étaient qu'une meilleure estimation de ma santé. (Je n'avais pas augmenté mon END depuis que j'avais activé les points de vie, mais j'allais faire attention quand je l'aurais fait.)
"C'est beaucoup mieux !" dit Fenn en entrant. "Bien que je suppose que vous devriez l'être, pour un demi-million de tcher."
"Il a eu de la chance", a déclaré Bormann. « La flèche dans sa jambe a raté de peu son artère fémorale. Celui dans son estomac a réussi à ne percer aucun organe interne. Quoi que vous fassiez, je vous suggère fortement de ne pas le refaire… mais si vous le faites, j'espère que vous vous souviendrez de moi. Elle posa un os sur le plateau en métal, puis plongea ses mains dans un petit bol d'eau et commença à les frotter. "Le travail est fait."
Toutes mes blessures avaient été scellées, ne laissant plus que de petites zones roses de chair nouvelle. Pour autant que je sache, ce que la mage des os avait fait n'était pas tant de recoller magiquement ma chair, elle accélérait le processus de guérison naturelle de quelques ordres de grandeur.
« La fille aussi », dit Fenn. "Elle a des coupures à la main et une brûlure, je pense."
Bormann s'approcha d'Amaryllis et regarda ses mains en fronçant les sourcils. « Cette brûlure… magie du sang ?
Amaryllis haussa les épaules.
"Il est important que je sache, afin que je puisse vous soigner correctement", a déclaré Bormann.
"Quel coûterait exactement l'élimination de votre besoin de savoir?" demanda Fenn.
Bormann fronça les sourcils. "Doublez le taux, si vous voulez que je déverse plus de magie et que j'espère le meilleur. Je ne ferai aucune garantie sur la qualité de la guérison. Elle regarda l'autre main d'Amaryllis et étouffa un soupir. « Vous avez pris ces blessures plus tôt dans la journée, à en juger par leur apparence. Vos ongles étaient-ils alors jaunes ?
Amaryllis regarda de plus près sa main. "Non," dit-elle prudemment. "Infection?"
"C'est peut-être de la pourriture des rats", ai-je dit. Les trois m'ont regardé. "Je l'ai eu une fois. C'est comme ça qu'on m'a dit que ça s'appelait.
"Je ne suis pas familier avec ça", a déclaré Bormann. « Cinquante mille tchers pour vos blessures, la moitié si vous m'en dites plus pour que je puisse faire une évaluation. Et si la pourriture des rats est une maladie, je ne sais pas ce qu'il faudrait pour que je te brûle. Ce serait un bon moyen pour moi de remplir mes poches, si j'étais le genre de guérisseur qui aime enchaîner les gens.
"Avons-nous votre confidentialité de toute façon?" demanda Fenn.
"Non", a déclaré Bormann. "Si le garde de la ville vient frapper à la porte et poser des questions sur des personnes qui ont été impliquées dans quelque chose qu'elles n'auraient pas dû être, en plus de se tirer dessus avec des flèches, alors je leur dirai ce que je sais avec seulement le moindre refoulement."
"Alors nous paierons le plein tarif", a déclaré Fenn. « Mieux vaut ne pas savoir, si vous seriez obligé de le dire. Et nous nous occuperons de la pourriture des rats plus tard, s'il le faut.
Une fois que nous avons fini, Fenn a sorti des vêtements de son sac pour moi et je les ai enfilés. Ce n'était rien de spécial, juste un t-shirt et un pantalon mal ajusté, et tout était un peu lâche, mais ma robe de chambre passait quand même par-dessus. Bormann a gracieusement proposé de jeter mes vieux vêtements, puis nous nous sommes mis en route.
"Alors", a déclaré Fenn une fois que nous étions dehors. "Je pense qu'un bain public est la prochaine chose sur notre liste, un endroit où nous pouvons laver la puanteur de nos mésaventures." Elle bâilla, s'étirant et touchant brièvement l'arc dans son dos, comme pour s'assurer qu'il était toujours là. « Aussi, Juniper, tu seras content de savoir que j'ai découvert pourquoi nous sommes vraiment ici. Pas d'amis, mais pas d'ennemis non plus, cela aurait pu s'appliquer à une dizaine d'endroits où nous aurions pu aller. Il y a une signification plus profonde à la raison pour laquelle Barren Jewel était si très, très non négociable. Elle sourit, mais cela n'atteignit pas ses yeux, et il n'y avait plus d'humour dans sa voix.
"Nous devrions garder nos voix basses", a déclaré Amaryllis. « Nous pouvons en discuter en privé. J'avais prévu de le faire, après que nous nous soyons reposés.
"Comme vous voulez," Fenn haussa les épaules. Elle m'a haussé un sourcil juste avant de se détourner.
Nous avons fait une promenade très silencieuse vers l'auberge, et même si je ne boitais plus, la tension soudaine entre le groupe faisait son propre travail en sapant l'émerveillement de moi alors que nous marchions dans les rues exotiques.
Chapitre 17 : Blocs de vote
Texte du chapitre
"Alors", a déclaré Fenn dès que nous avons franchi la porte de notre chambre. « J'ai finalement compris ce que ce truc de compagnon me rappelait : un kharass, une chose culturelle elfique. Fondamentalement, il y a des groupes de personnes qui sont cosmologiquement liés les uns aux autres par un wampeter, ce qui, je suppose, est leur… le but est proche, mais le thème pourrait être plus proche. J'ai toujours été nul en traduction.
« Nous allions parler de la raison pour laquelle nous sommes vraiment à Barren Jewel », ai-je dit.
"Oh chut, j'y arrive", a déclaré Fenn. "Vous voyez, j'ai un peu pensé à nous en tant que trio et à ce que pourrait être notre thème, à ce qui pourrait nous unir. Une princesse, un pillard et quelqu'un avec des lésions cérébrales ? Il n'y avait pas grand-chose en commun. Après un peu de temps cependant, il m'est venu à l'esprit que nous sommes tous déplacés d'une manière ou d'une autre. Vous avez probablement déjà remarqué que je suis un demi-elfe, ce qui me laisse entre les mondes. Juniper pense qu'il est un Airthian coincé ici sur Aerb. Et Amaryllis est une princesse sans royaume, une noble parmi les pauvres.
"Et?" demanda Amaryllis après une pause dans le monologue de Fenn.
"Et je pensais que ma situation n'en est pas une qui puisse être résolue. Je ne serai jamais un elfe, je ne serai jamais humain, et il n'y a pas de sanctuaires pour les demi-elfes, et je n'irais pas non plus dans un si je le pouvais. J'ai été chassé des deux maisons dans lesquelles je suis né simplement par la nature de ma naissance. De même, la situation de Juniper n'a pas de solution. Il n'y a pas d'endroit appelé Airth, il n'y a aucun moyen pour lui de rentrer chez lui, son déplacement est aussi permanent que le mien. Pourtant , princesse, vous voulez rentrer chez vous, et bien que cela soit faisable compte tenu des avantages de votre lignée et avec l'aide de Juniper, cela ne fait pas partie de notre wampeter. Ce n'est pas possible, car ni Juniper ni moi n'avons d'intérêt dans cette affaire. Alors, dites-nous pourquoi nous devrions braver les suceurs de thaum du désert et reprendre votre maison ancestrale.
J'ai levé la main. "Puis-je demander, est-ce que vous prononcez mal la Terre exprès?"
"Je ne veux pas reprendre Caer Laga", a déclaré Amaryllis. "Il y a une quantité importante d'objets magiques là-bas, qui devraient tous m'appartenir."
"De toute façon", a déclaré Fenn. "C'est un plan du type" Amaryllis obtient ce qu'elle veut "que vous alliez nous présenter, et même si Juniper pourrait l'accepter parce que vous êtes une jeune femelle incroyablement attirante de son espèce, je dois personnellement faire connaître mes réserves. , surtout si nous sommes unifiés par un objectif cosmologique.
« Il me manque plusieurs choses », ai-je dit. "Premièrement, qu'est-ce qu'un thaum-sucker?"
"C'est une créature qui se nourrit de magie", a déclaré Amaryllis. "Le désert de Datura serait dangereux même s'il n'y avait que quatre cents kilomètres de sable chaud sans eau ni plantes à proprement parler, mais ce sont les chercheurs de thaum qui l'élèvent au niveau d'une zone d'exclusion majeure. C'est vrai qu'aller à Caer Laga nous obligerait à les braver, mais j'ai confiance en nos capacités, à condition d'avoir un peu de temps pour se préparer, ce que je crois faire. Elle se tourna vers Fenn. "Tu es un pilleur avoué, j'aurais pensé que j'aurais moins de résistance de ta part."
"Je n'ai jamais pillé par amour", a déclaré Fenn. Elle se frotta le menton. "C'est-à-dire que j'aimais le sentiment de trouver des trésors enfouis et, euh, l'archéologie, de regarder à travers les affaires des autres, et j'aimais survivre avec seulement mon intelligence, ma chance et mon arc de guerre grossièrement maîtrisé. Et j'ai adoré la nature solitaire de celui-ci aussi, certainement. Mais malgré tout, je ne suis pas un idiot qui serait allé le faire s'il y avait eu une autre profession qui m'attendait dans les coulisses.
"Ce n'est pas pour ça que tu ne veux pas le faire," dis-je. "Vous auriez mené avec 'c'est dur et dangereux' si c'était ce qui vous motivait vraiment."
« Pouvons-nous parler de l'éléphant dans la pièce ? » demanda Fenn. J'ai hoché la tête. « Nous sommes en possession d'une putain de clé de téléportation. "
"Euh, je n'ai pas vraiment de contexte pour ça," dis-je. « Amaryllis m'a dit que c'était notre billet pour les Terres ressuscitées, et que c'était précieux, mais… ça semble vraiment utile, et c'est irremplaçable, je comprends ça, je ne… comprends pas vraiment le remue-ménage, sauf par inférence. "
« Brochette de rêves », cracha Fenn, comme s'il s'agissait d'un gros mot. "Oh, ça ne va pas être très amusant." Puis elle s'éclaircit légèrement. « Sauf, attends, tu ne connais aucune blague d'Aerb, n'est-ce pas ? Ce canard entre dans un bar et demande, avez-vous des raisins ?
"Lors de sa création, il y avait un millier de clés de téléportation", a déclaré Amaryllis. "Certains ont été perdus au fil du temps, très peu détruits. À l'heure actuelle, ils sont un peu plus de neuf cents, mais cela inclut certaines suppositions quant à celles qui sont détenues dans des mains privées ou autrement gardées secrètes. Cinq personnes, douze fois par jour, multipliées par neuf cents clés, cela signifie quelque cinquante-quatre mille personnes voyageant librement à travers le monde chaque jour. C'est l'épine dorsale des voyages intra-impériaux. C'est le ciment qui permet à l'empire de fonctionner fonctionnellement. Maintenant, la valeur accordée à la téléportation pour une seule personne est proche de dix mille oboles, ce qui signifie que la valeur par jour d'une clé de téléportation est de six cent mille oboles.
« Définissez obol », ai-je dit. «Définissez-le en termes de … une miche de pain. Combien d'oboles coûte une miche de pain ?
"Et une princesse gâtée sait-elle?" plaisanta Fenn.
"Cela dépend du type de pain", a déclaré Amaryllis, avec un roulement des yeux dans la direction de Fenn. "Le pain stérile se vend environ un dixième d'oboles chacun. Un bon pain, celui fait avec de la farine de blé, ressemblerait plutôt à deux ou trois oboles. Tout ce qui est fait par un artisan serait plus.
J'ai hoché la tête, laissant les mots confus m'envahir. "D'accord, laissez-moi choisir une nouvelle métrique, combien quelqu'un serait-il payé en salaire horaire pour, disons, être un nettoyeur ? Pas un professionnel, juste un petit travail à faire ? »
« Cinq oboles, peut-être », dit Amaryllis. C'était à peu près le salaire minimum. Ce qui signifie probablement que la valeur d'une obole est suffisamment proche d'un dollar pour que je ne sois pas si loin si je convertis librement les deux.
« Merci pour le contexte », ai-je dit. "Je pense que je comprends... sauf que nous avons utilisé le tcher pour payer le mage des os."
"Est-ce vraiment quelque chose dont nous devrions parler en ce moment?" demanda Fenn. « Personnellement, je pensais que nous essayions de discuter, oh oui, du fait que nous avons une putain de clé de téléportation. Ou étais-je le seul intéressé par ça ?
« Je le suis », ai-je dit. « Mais est-il facile d'en extraire de la valeur ? Vous avez dit auparavant qu'ils vont soit aux pierres de touche, soit là où vous avez été auparavant. J'imagine que nous ne voulons aller à aucune des pierres de touche, parce que les gens nous verraient et voleraient notre clé de téléportation incroyablement précieuse que nous ne sommes vraiment pas censés avoir. Cela nous laisse avec les endroits où nous sommes déjà allés, et c'est un autre endroit où je suis sûr que mon ignorance se manifeste, mais... on m'a aussi dit que la téléportation en masse de choses non vivantes est relativement bon marché, et vous avez la technologie radio , ce qui veut dire qu'il est probablement exclu d'être passeurs , même si nous pouvions le faire sans attirer l'attention sur nous, et cela laisse… la contrebande ?
"Voir?" a demandé Amaryllis à Fenn. « Juniper est dans ce monde depuis trois jours et il peut voir tous les problèmes inhérents. Contrebande? Nous partirions de rien et irions à l'encontre de tous les gangs, cartels, syndicats, etc. d'Aerb qui font déjà de leur mieux pour occuper ce même créneau. Et ils ont la production, la distribution et les économies d'échelle de leur côté.
Fenn haussa les épaules. "Point pris, malheureusement."
"Alors la question est de savoir comment tirer parti de la clé de téléportation sans attirer l'attention sur nous, et sans nous mettre dans une position où nous sommes en danger," dis-je. « Cela laisse du pillage, n'est-ce pas ? Nous pouvons retourner au sommet du château de Sorian et y emporter tout ce qui n'est pas cloué.
"Je ne suis pas sûr que ce soit sage", a déclaré Fenn. Elle se tourna vers Amaryllis. « Vous saviez que la clé était là. Fireteam Blackheart savait qu'il était dans la ville. Blackheart a été radié, mais qui d'autre va le chercher ? Si nous nous téléportons, quelle est la probabilité que nous soyons entourés d'hommes en colère avec des épées et des fusils ? »
"J'ai besoin d'un jour, voire d'une semaine, pour avoir des nouvelles d'Anglecynn", a déclaré Amaryllis. « La politique intérieure est difficile à suivre de l'extérieur. À moins que nous ayons une raison pressante de compter sur la chance… les chances que quelqu'un nous attende, ou qu'il y ait des protections mises en place pour nous attraper, sont inacceptablement élevées et augmentent avec le temps.
"Et pourtant", a déclaré Fenn. "Caer Laga fait signe."
Amaryllis se mordit fortement la lèvre et grimaça de douleur. "D'accord," dit-elle. "Puis-je faire un bon pitch?"
J'ai hoché la tête et Fenn s'est allongé sur le grand lit avant de dire "Bien".
"Juniper, vous avez d'abord besoin d'une très brève éducation", a déclaré Amaryllis. Fenn laissa échapper un "harumph" à cela. "Tout comme sur votre monde, il y a des artisans sur Aerb qui fabriquent toutes sortes de choses", a poursuivi Amaryllis, parlant rapidement. "Parfois, pour des raisons que personne ne comprend vraiment, l'un de ces artisans entre dans une frénésie de forge où il est submergé par une idée très particulière et s'acharne à la poursuivre, à l'exclusion de l'argent, de la réputation, de la famille, sommeil, nourriture, etc. Une fois qu'ils ont terminé, ils en sortent, et assis sur leur établi, ou n'importe où, se trouve cette chose qu'ils ne savaient pas vraiment créer, trempée dans la magie d'un autre monde et totalement, à jamais unique. Ce sont les entats. Vous en avez vu deux jusqu'à présent, l'arc de Fenn et la clé de téléportation.
"Mais vous avez dit qu'il y avait un millier de clés", ai-je dit.
"Tous les milliers ont été créés en même temps", a déclaré Amaryllis, "Le tout au cours d'une seule frénésie de forge. Soi-disant, c'était une tour géante de clés qui s'imbriquaient. Quoi qu'il en soit, les entags vont d'utiles à extrêmement puissants. Maintenant, l'une des bizarreries que la plupart d'entre eux ont, c'est qu'ils ne changent pas de propriétaire à la légère.
"Ah," dis-je. "Certains sont liés le long des lignes de primogéniture cognatique tandis que d'autres sont de type marteau." Amaryllis me dévisagea. « C'était dans votre biographie, que je dois encore lire pour vous. Mais je comprends l'essentiel, il y a des objets magiques qui se transmettent comme des héritages que vous revendiquez en fait, et certains d'entre eux ne sont pas récupérés à Caer Laga pour une raison quelconque.
Amaryllis s'arrêta pour réfléchir à ses mots. «Caer Laga a été abandonnée par mon arrière-grand-père avec des quartiers toujours intacts et une cache d'héritages, principalement en raison du coût associé à son maintien dans le Datura. Ma lignée me donne le droit de traverser les protections avec vous deux à la remorque. Il ne devrait rien y avoir à l'intérieur et nous devrions pouvoir utiliser la clé de téléportation pour partir, ce qui signifie que le seul risque encouru est de traverser le Datura et d'affronter les chercheurs de thaum.
Quête acceptée : Boules à mites - Selon Amaryllis, l'une de ses maisons ancestrales est vide et contient des richesses qui lui sont liées. Malheureusement, c'est assez loin à travers un territoire hostile. Préparez-vous soigneusement.
« J'en suis », ai-je dit. "Tant que nous avons le temps de nous préparer."
"J'aimerais tout d'abord savoir ce que cela m'apporte, deuxièmement savoir précisément ce que vous espérez en retirer, en particulier la nature de ces entars, et troisièmement, je veux savoir ce qu'est le wampeter de notre kharass. . Sauf que je pense que ceux-ci sont en fait dans l'ordre d'importance opposé, alors inversez cette liste », a déclaré Fenn. Elle ne semblait pas inquiète que j'aie accepté rapidement.
"Je ne pense pas que wampeter et kharass nous soient applicables", a déclaré Amaryllis. « Sauf dans la mesure où ils représentent des termes utiles avec lesquels nous pouvons travailler pour constituer une équipe temporaire ou permanente. Quant aux autres, la réponse à ces questions est la même. Trois des sept héritages que je crois être à Caer Laga peuvent soit être utilisés par nous trois dans son ensemble, soit vous être donnés à tous les deux par investiture.
"Eh bien , je suis tout ouïe", a déclaré Fenn. « Tu aurais dû faire avec. »
"Je l'aurais fait", a déclaré Amaryllis avec de la glace dans la voix. "Mais vous êtes venu ici pour parler des traditions elfiques et du fait que j'étais trop préoccupé par la promotion de mes propres intérêts."
"Oh, je le pense toujours", a répondu Fenn. Elle était allongée sur le lit, parlant en partie au plafond, mais maintenant elle s'assit et pointa un doigt vers Amaryllis. « Vous avez plus à gagner que nous, et nos gains seront enchaînés à vos succès ou à vos échecs. Disons que vous investissez Juniper avec une nouvelle épée de fantaisie et que des semaines ou des mois plus tard, vous avez un désaccord avec lui. Cette épée sophistiquée était un bonbon que tu brandissais devant lui, mais maintenant c'est un levier sur lui.
« C'est tout à fait dans la nature de l'investiture », dit Amaryllis en se frottant le visage. « Je ne comprends pas pourquoi tu es si difficile à propos de ça. Que proposez-vous de faire à la place ? »
Fenn fronça les sourcils. "Mieux vaut que nous le disions maintenant", a-t-elle déclaré. «J'ai déjà voyagé avec des gens, en partenariat pour un bénéfice mutuel, et si vous partez joyeusement au coucher du soleil, la nuit tombe, les choses deviennent incontrôlables. Je suis partant pour aller à Caer Laga, tant que nous le faisons les yeux ouverts.
Amaryllis regarda bouche bée. « Tu… tu étais prêt à y aller tout ce temps ? »
"Certainement," dit Fenn.
"D'accord, d'accord", a déclaré Amaryllis, avalant tout ce qu'elle aurait pu vouloir dire d'autre. "Ensuite, nous devons arrêter de perdre du temps et passer à la planification."
« Vous vous êtes présenté mauvais tous les deux », dit Fenn, « et je n'ai pas trop chaud moi-même. Tant que nous ne sommes pas pressés par le temps, je proposeais que nous trouvions un bain public en toute, hâte que nous prenions une nuit de repos, puis que nous planifions le matin, avec un peu de bon sens pour nous.
Amaryllis a fait valoir que je ne devais aller nulle part sans avoir suivi environ deux semaines de formation sur ce qu'il ne fallait pas faire à Barren Jewel, mais Fenn n'arrêtait pas de faire des blagues sur l'odeur des égouts et de se plaindre que nous allions devoir en jeter un. les ensembles de vêtements neufs qu'elle nous avait achetés. Peut-être qu'Amaryllis était aussi proche de ses limites que moi, parce qu'elle a fini par céder.
« Il vaut mieux que vous ne parliez à personne », a déclaré Amaryllis. « Je pense que tu es assez intelligent pour comprendre pourquoi. Nous serons séparés pendant que nous nous changeons, ce qui, je pense, est le moment le plus dangereux, mais à tout autre moment, nous pouvons tous les deux vous couvrir.
"Je pense que vous compliquez trop les choses", a déclaré Fenn. "Il ya quelque chose a choisi comme être trop paranoïaque."
J'ai ri à ça. "Cela me donne vraiment envie de rester à l'intérieur", ai-je dit. "Le genre de personnes qui disent qu'il y a une chose a choisi telle qu'être trop paranoïaque ne sont invariablement pas assez paranoïaques."
« Est-ce que c'est un truc d'Airth ? demanda Fenn en fronçant le nez vers moi.
"D'accord, donc vous le dites certainement mal", répondis-je. « Et non, ce n'est pas vraiment un truc terrien. Je n'ai pas vraiment les qualifications nécessaires pour parler de ce qui est ou n'est pas le bon niveau de précaution. Nous semblons bien nous débrouiller avec le mage des os.
"Tu as failli te trahir", a déclaré Amaryllis. « Ne parle pas. Toutes vos questions pourraient être posées plus tard, avec nous, en privé.
Restait la question de la clé de téléportation, qui valait quelque chose comme des milliards de dollars en revenus futurs. Amaryllis l'avait gardé de près et avait visiblement touché son sac à main assez souvent pour que si j'étais un voleur, j'aurais probablement eu une lueur dans les yeux rien que pour ça. Entrer dans les bains publics reviendrait à les laisser avec ses vêtements là-bas, ce qui était un non-démarrage. Le laisser à notre auberge n'était pas non plus une option, car on ne pouvait apparemment pas faire confiance aux aubergistes âgés pour ne pas fouiller dans nos affaires (du moins selon Fenn).
Mon idée avait été de sauter à nouveau le mur et de le cacher dans le désert, mais c'était parce que j'ignorais que ce problème pouvait être résolu par la magie.
Le mage tatoueur semblait un peu trop content de regarder Amaryllis à mon goût, du moins jusqu'à ce qu'il la sente. La mage des os ne s'était pas plainte, mais elle bénéficiait également de l'encens dans sa boutique et d'une spécialité en médecine. Après quelques négociations avec Amaryllis et un paiement de Fenn, il a commencé un tatouage à l'intérieur de son bras gauche. À ma grande surprise, il utilisait un pistolet de tatouage d'aspect plutôt moderne qui était branché au mur. Je n'avais jamais eu de tatouage moi-même, mais j'étais allé avec Tiff quand elle en voulait un pour commémorer Arthur. La plus grande différence entre le magasin de tatouage de Bumblefuck, au Kansas, et celui de Barren Jewel était l'effort déployé pour l'assainissement ; Amaryllis se faisait tatouer par un type qui ne semblait jamais avoir entendu parler de gants en latex, de contamination croisée, de maladies transmissibles par le sang ou de quoi que ce soit du genre. Amaryllis ferma les yeux pendant qu'il inscrivait un cercle sur sa peau. Son tatoueur ne cessait de la regarder. Toute lueur qu'il avait eu auparavant était remplacée par de la méfiance, à la limite de la peur.
"Pouvons-nous parler?" chuchota Fenn en glissant son bras dans le mien. "Ce sera pour un moment."
"Bien sûr," répondis-je. Elle m'a tiré jusqu'à ce que nous soyons à l'extérieur du magasin.
"Alors, à quel point es-tu amoureux d'elle?" demanda Fenn. C'était à peu près aussi grave que j'avais vu Fenn, mis à part quand elle m'avait dit que Quills et ses amis allaient nous tuer.
"Euh, je ne le suis pas," répondis-je.
"D'accord, sur une échelle de 0 à 9, à quel point êtes-vous amoureux d'elle ?" demanda Fenn.
"Il y a beaucoup de façons différentes de diviser l'amour", ai-je répondu. "L'attirance physique, l'attirance émotionnelle, l'empathie, ce genre de choses. Je sais que tu penses que mon esprit est embrumé parce que je suis un adolescent, mais -"
"Non," dit Fenn. « J'ai peur d'être sur le point d'être la troisième roue de ce petit groupe que nous avons ici. Je vois comme tu la regardes, et je vois comme tu ne me regardes pas, même quand je te fais des bisous de petits amoureux.
"Ce n'est pas -"
"C'est bien", a déclaré Fenn. "Je ne me fais aucune illusion sur la façon dont je me compare à une princesse", le mot quitta ses lèvres dans un murmure nu, si silencieux que je ne l'aurais probablement pas compris si je ne pouvais pas voir le mouvement de ses lèvres, " et je sais qu'un demi-elfe n'est l'idée d'un piège que pour un pervers.
« Je te trouve jolie, dis-je.
Compétence augmentée : Flatterie lvl 1 !
"Eh bien, tu es un pervers," dit Fenn avec un sourire. "Tu es vraiment entré dans celui-là, n'est-ce pas ?"
« Écoute, dis-je, je pense que tu t'inquiètes probablement de ce que ça va être sur la route, n'est-ce pas ? Si tout se passe bien dans, euh, cet endroit où nous allons, alors cela nous cimentera en tant qu'équipe, même si ce n'est qu'une convenance mutuelle. Vous pensez que si je tombais éperdument amoureux d'elle, vous seriez toujours en minorité deux contre un, et c'est une crainte parfaitement raisonnable.
Un silence s'attarda un moment entre nous. « Sauf quoi ? » demanda Fenn. "N'est-ce pas le moment où tu es censé me faire des sons apaisants sur le fait que tu ne ferais jamais, jamais une telle chose?"
"Je ne sais pas," répondis-je. J'ai regardé les gens passer devant nous et j'ai été momentanément stupéfait de voir quelqu'un chevauchant un oiseau de la taille d'une autruche. « Je suis dans ce monde depuis trois jours. Il me manque d'énormes étendues de connaissances sur son fonctionnement et sur les personnes qui s'y trouvent. Votre peur me semble raisonnable. Si vous voulez que je vous donne mes assurances, je suppose que je pourrais dire que notre compagne de voyage me fait un peu peur, qu'elle est trop impersonnelle pour avoir beaucoup de lien avec en dehors de ce que mes yeux spéciaux me disent, et je suis beaucoup plus concentré sur …"
J'ai échoué. C'était l'endroit où j'aurais peut-être dû dire que je me concentrais sur le retour à la maison, mais la vérité était que cette maison était un peu nulle. La maison était un lieu plein de colère et de tristesse. C'était un endroit où les gens n'arrêtaient pas de dire que ça s'améliorerait avec le temps, et ils avaient raison, mais je ne les croyais toujours pas. Aerb était tout frais et nouveau, un monde compliqué, vieilli et travaillé, mais ici, j'étais libre de cicatrices, et tout ce sur quoi j'étais en train de travailler avait été jeté à la porte, du moins pour le moment. J'avais peur qu'Aerb finisse par me faire affronter des choses que je ne voulais pas affronter, mais jusque-là, et tant que j'étais doté de super pouvoirs et que je n'étais pas en si grand danger, je ne voulais pas vraiment rentrer chez soi.
"Personnellement", a déclaré Fenn. «Je veux un grand vieux château avec beaucoup de serviteurs, de beaux hommes qui m'attendent pieds et poings, des plats exotiques et des pièces passionnantes, et assez de vin pour me noyer si je le souhaite. Pas un si mauvais objectif, si vous en cherchez un.
Je n'y ai pas cru une seconde. C'était en partie parce que les personnages de films, de romans et de jeux n'avaient jamais eu une motivation aussi simple, même lorsqu'ils le prétendaient. Le mercenaire avait toujours une trame de fond tragique à résoudre, ou un problème sous-jacent profond qui signifierait qu'il ne serait jamais heureux même s'il obtenait son château plaqué or. La biographie grossière que j'avais pour Fenn semblait en dire autant. Je ne la croyais pas non plus quand elle disait que piller une zone d'exclusion était sa seule voie viable dans la vie.
« Nous devrions rentrer », ai-je dit. « Je ne veux pas qu'elle pense que nous nous sommes enfuis. Je vais prendre ce que vous avez dit en délibéré, et je peux au moins promettre que pour le moment, je ne pense pas que nous soyons sur le point de former des blocs électoraux à toute épreuve.
Fenn hocha la tête et me serra sur l'épaule. "Vous savez, je trouve en quelque sorte cela plus réconfortant qu'une assurance générale. Cela montre que vous réfléchissez, au moins.
Loyauté augmentée : Fenn lvl 5 !
Quand nous sommes rentrés dans le salon de tatouage, Amaryllis finissait juste. Je ne sais pas si elle a remarqué que nous partions ou non, mais ses yeux étaient toujours fermés et son visage toujours calme alors que le tatoueur terminait le cercle élaboré sur sa peau. Quand il eut fini, il le toucha de ses doigts nus. Bien que la peau soit rouge et crue, Amaryllis n'a montré aucune réaction à cela.
"Forfait?" demanda le tatoueur.
Amaryllis ouvrit les yeux, plongea la main dans son sac à main et en sortit la clé de téléportation, qui était enveloppée dans un tissu blanc et attachée avec de la ficelle. Il l'a pris sans un mot et avec un plissement des yeux, le tatouage a commencé à tourner sur sa peau. Le cercle faisait la longueur d'une main sur son bras, se courbant avec lui. J'ai regardé attentivement la clé enfoncée dans sa peau, passant dedans avec seulement une résistance symbolique. Quand il eut terminé, l'encre se déplaça dans le cercle tournant, puis en fit partie, jusqu'à ce qu'elle se reforme en une image simple et immobile d'un paquet attaché avec de la ficelle.
« C'est fait », dit le tatoueur. "Pour le retirer, attrapez le bord et concentrez-vous dessus."
« Je sais », dit Amaryllis en fléchissant le bras. La rougeur du tatouage frais s'était complètement estompée, et une fois qu'elle avait remis sa robe, il n'y avait aucun moyen de dire qu'elle avait un objet magique d'un milliard de dollars caché dans sa peau.
Et sur ce, nous partîmes pour les bains publics.
Chapitre 18 : Communautaire
Texte du chapitre
La chose la plus proche d'un bain public que j'aie jamais vécue était dans le vestiaire du lycée, qui avait des rangées de douches alignées et rien dans la voie de l'intimité. Je dirais qu'il était évident que les douches étaient séparées par sexe, mais ce n'était manifestement pas évident pour les habitants de Barren Jewel. J'ai payé avec l'argent que Fenn m'avait donné, j'ai mis mes vêtements dans un casier, je suis sorti avec une serviette fournie par un préposé et j'ai été accueilli par une mer de chair.
De l'extérieur, les bains publics étaient un grand bâtiment laid, non peint et sans fioritures, à l'exception d'une texture qui semblait m'érafler la peau si je le frôlais. À l'intérieur cependant, un grand espace ouvert avec de hauts piliers sculptés soutenant un plafond de verre qui laisse entrer la dernière lumière déclinante. Il y avait des appliques à intervalles réguliers, chacune avec sa propre flamme, certaines d'entre elles si haut que je me demandais comment elles étaient allumées. Partout il y avait de la couleur, du carrelage turquoise et or aux peintures murales vertes et rouges sur le mur qui représentaient un paysage pastoral élaboré. D'une certaine manière, c'était l'opposé des rues de Barren Jewel ; là, j'avais vu des bâtiments simples avec des gens colorés marchant entre eux, mais ici c'était un bel intérieur travaillé avec amour avec des gens simples et sans fioritures, tous nus ou avec de simples serviettes blanches.
Ce qui ne veut pas dire que je trouvais les gens insignifiants, car il y avait des couleurs de peau que nous n'avions pas sur Terre, des gens avec des proportions étranges et des protubérances étranges, des hommes avec des défenses, des femmes avec des plumes et parfois des animaux debout avec de la fourrure mouillée. . La plupart des gens semblaient humains, mais ceux qui ne l'étaient pas ont attiré mon attention.
"C'est impoli de regarder", a déclaré Fenn à côté de moi, ce qui m'a fait sursauter. Elle avait une serviette enroulée autour d'elle, la laissant avec une certaine pudeur. Quand j'ai regardé ses bras, j'ai réalisé que je ne les avais jamais vus découverts. Elle avait des cicatrices chéloïdes selon des motifs précis commençant à l'articulation de son épaule et descendant jusqu'au milieu de son avant-bras. Ils étaient fioritures, presque organiques dans leur forme, mais exactement identiques sur les deux bras.
"Tu vois, je dis que c'est impoli de regarder, et que fais-tu?" demanda Fenn.
« Ils sont très jolis », ai-je dit.
Fenn se détourna de moi et haussa les épaules. « Ce n'était pas exactement mon choix. Et ils ne sont pas fonctionnels, au cas où vous vous poseriez la question.
Je ne l'avais pas été, car jusqu'à ce moment-là, je n'avais pas pensé que l'une des différences entre la « magie de la peau » et la « magie du tatouage » pourrait être qu'il y avait d'autres sortes de magie que l'on pouvait faire avec la peau. Si j'avais raison de supposer que la magie de la peau s'étendait à la scarification rituelle, alors qu'y avait-il d'autre ? Étirement intentionnel de la peau ? Des piercings ? J'avais huit niveaux dans la compétence, mais je n'y connaissais pratiquement rien. J'étais sur le point d'en demander plus à Fenn, malgré son inconfort évident, mais j'ai vu Amaryllis, qui avait enlevé sa serviette et pataugé dans l'eau.
Je n'avais pas vraiment assez d'expérience pour dire si c'était vrai de tous les bains publics, étant donné que celui de Barren Jewel était le seul où j'étais allé, mais ce n'était pas un endroit particulièrement sexy. Il y avait des familles qui s'y baignaient avec de jeunes enfants qui couraient autour d'eux, et bien qu'il ne semble pas qu'Aerb soit au milieu d'une épidémie d'obésité de la même manière que le Midwest, il y avait beaucoup de gens dont les corps étaient loin de ce que je définirais comme esthétique (en fait, il y avait quelques personnes qui, à mon avis, avaient l'air mal nourries).
C'est peut-être à cause de ce contexte que j'ai trouvé que la vue d'Amaryllis n'était pas vraiment la chose la plus érotique que j'aie jamais vue de ma vie, prenant plutôt une seconde près. La position de première n'est pas celle que j'ai l'intention de raconter ici, mais il suffirait de dire que j'avais brièvement eu une petite amie sur Terre, et qu'elle avait fait des efforts pour séduire, même si elle n'en avait pas besoin.
Amaryllis n'essayait pas d'être sexy, ou si elle l'était, elle faisait un très bon travail en prétendant qu'elle ne l'était pas. Elle a pataugé dans l'eau, tirant ses cheveux en un chignon serré, ce qui a amené ses mains au-dessus de sa tête et a montré les muscles de ses bras. Elle avait des fossettes juste au-dessus de ses fesses et des muscles visibles le long de ses côtes qui se tendaient avec ses mouvements. Si elle avait vraiment escaladé le château de Sorian, ce n'était pas une surprise qu'elle soit dans une forme incroyable, mais sa courbure parlait toujours de douceur et de séduction. Elle me regarda alors qu'elle coiffait ses cheveux avec ses doigts touchant la nuque et j'eus l'impression que mon cœur s'arrêta soudainement lorsque nos yeux se rencontrèrent, avant de recommencer, pompant un peu plus vite. Mon souffle se coinça dans ma gorge.
(Écoutez, je sais que vous pensez probablement que je suis un sale type, parce que l'un des trucs classiques du creep est de lire une sorte d'intention sexuelle dans des choses qui n'étaient pas destinées à être sexuelles. Tiff était la seule fille à qui j'avais jamais parlé longuement sur ce genre de choses, et elle avait dit que l'une des choses qui craignaient le plus dans la dynamique garçon / fille était que les garçons, en particulier les lycéens, voyaient une fille s'étirer et qu'ils ne se contenteraient pas de regarder avec appréciation ses seins, mais ils se convaincraient également que c'était une sorte de spectacle spécialement pour eux, ou une ouverture tacite vers quelque chose de plus. Vraiment, parfois, elle avait juste besoin de s'étirer après être restée assise à un bureau pendant une heure et demie. J'ai essayé de garder tout cela à l'esprit en regardant Amaryllis, donc je ne penserais pas que chaque petite chose qu'elle faisait était une démonstration pour moi.)
Je suis entré dans l'eau jusqu'à la taille, puis j'ai essayé de me laver et de penser à autre chose qu'au fait qu'Amaryllis était nue si près de moi. Ce travail est devenu beaucoup plus efficace lorsque Fenn m'a tendu une barre de savon avec une corde à travers. Fenn elle-même avait également enlevé sa serviette, révélant son corps élancé d'elfe, et m'adressa un sourire et un clin d'œil lorsque mon regard glissa momentanément sous ses yeux.
Je venais juste d'être abstinent quand les combats ont commencé. Ma première prise de conscience a été que mon poignet était saisi et tiré. J'ai essayé de reculer, mais la prise était comme du fer, et quand je me suis retournée pour regarder mon agresseur, j'ai réalisé que c'était Fenn, qui était beaucoup plus fort qu'elle n'en avait l'air. Elle se frayait un chemin dans l'eau et essayait de me traîner comme si j'étais l'homme le plus stupide du monde pour ne pas simplement la suivre.
J'ai vu le sang dans l'eau peu de temps après, accompagné de cris et du mouvement d'autres personnes autour de nous, ce qui était tout ce dont j'avais besoin pour commencer à bouger aussi vite que possible. J'ai regardé au centre de l'eau pour voir une bataille rangée de magies. Je me serais probablement arrêté pour regarder avec admiration si ce n'était de la pression de la main de Fenn autour de mon poignet. Tout ce que j'avais, c'était des impressions, d'un homme nu sautant au-dessus de l'eau et projetant une lumière rouge à travers une foule, d'une femme nue chevauchant une vague loin de l'action, et à un endroit, un endroit où le temps semblait s'écouler en arrière. Il y avait aussi des gens habillés, parmi les baigneurs, armés de fusils et d'épées, coupant les gens.
Nous avons couru, Fenn en tête tenant mon poignet d'une main et agrippant la main d'Amaryllis de l'autre. Nous étions restés près du bord et étions parmi les premiers à sortir de l'eau, en partie parce que Fenn avait commencé à bouger avant qu'il n'y ait eu le moindre signe de problème.
"Prenez vos affaires, rendez-vous dehors!" cria Fenn, et sur ce, elle lâcha mon poignet, me laissant courir tout seul vers le vestiaire. Quand je suis arrivé là-bas, j'ai vu que le préposé qui m'avait tendu ma serviette était mort sur le sol, la gorge tranchée, et trois hommes armés attendaient là avec des regards durs dans les yeux.
Sans trop y penser, j'ai levé le poing et j'y ai mis toute la force de mon pouls. L'homme que je cherchais ne s'attendait apparemment pas à ce qu'un homme nu l'attaque avec de la magie du sang, car sa seule réaction a été un regard de surprise avant que je ne lui brise un certain nombre d'os au visage et ce qui ressemblait à la moitié des os dans ma main. .
Coup critique!
Nouvelle Affliction : Os Brisé !
Membre de Risen Bile vaincu !
Nous nous sommes effondrés au sol ensemble, moi parce que je n'avais pas pensé à ralentir, et lui parce que je l'avais apparemment frappé assez fort pour le tuer. J'ai senti une forte morsure dans ma cheville alors que je me levais, mais ce n'étaient pas les deux autres qui me poursuivaient, seulement moi qui me coupais avec l'épée tombée. Je l'ai ramassé avec une main gauche mouillée et me suis tourné pour faire face aux deux autres, mais d'autres personnes se glissaient dans le vestiaire maintenant et les deux travaillaient contre la foule de gens, les poignardant. Au loin, j'entendis des coups de feu saccadés.
Maintenant, vous allez probablement penser que c'est stupide, mais j'ai précipité ces deux hommes, nus, mouillés, blessés, et en utilisant ma main gauche. Je ne l'aurais peut-être pas fait si je ne les avais pas vus tuer un enfant. Peut-être était-ce le sentiment choquant d'un moment essayant de m'adapter aux opinions culturelles qui m'a mis mal à l'aise et la prochaine course pour ma vie, ou peut-être était-ce la petite partie de moi qui voulait réparer un tort, mais j'ai balancé mon épée à à côté de l'un d'eux et bien qu'il ait été suffisamment blindé pour que je ne lui coupe pas la peau, je l'ai forcé à se tourner vers moi pendant que son ami tenait la porte.
C'était à peu près tout ce que j'avais pensé, si c'était le cas. Il est venu vers moi comme un fou, hurlant par-dessus les bruits de la bataille et balançant son épée comme s'il voulait me maîtriser avec chacun de ses coups. J'ai paré et esquivé, et à la troisième fois j'ai réalisé qu'il n'était pas vraiment un très bon épéiste, et en fait, probablement pire que moi. Tout ce qu'il avait vraiment pour lui, c'était une armure de cuir et de la férocité, plus le fait qu'il utilisait sa main principale, et bien que j'admette que cela comptait beaucoup, il était la première personne que je rencontrais et que je pensais J'aurais peut-être pu participer à un combat loyal.
J'esquivai trois autres coups tranchants, devenant plus sûr de moi avec chacun et ignorant les messages qui arrivaient, jusqu'à ce que je trouve ce que je pensais être une ouverture et que je me précipite en avant, visant sa poitrine. Au lieu de cela, je l'ai frappé au fond de sa gorge, le poignardant et perdant mon épée alors qu'il s'éloignait de moi dans une panique agitée.
Membre de Risen Bile vaincu !
C'est à ce moment-là que j'ai couru, laissant mes vêtements dans leur casier parce que je n'avais pas le temps de les parcourir tous, dans les couloirs et par la porte d'entrée des bains publics. Je suis sorti dans les rues de Barren Jewel, toujours entièrement nu et saignant de mes efforts. Je me tenais là dans l'air maintenant frais, respirant fortement et regardant autour de moi. J'attirais les regards des gens, mais j'étais le premier à sortir et personne ne semblait se rendre compte que quelque chose de terrible se passait là-dedans. Je voulais crier à l'aide, mais je ne savais pas ce que j'allais dire, et après quelques secondes j'ai réalisé que me faire interroger par l'équivalent local de la police était exactement le contraire de ce dont j'avais besoin.
J'ai été sauvé de l'indécision lorsque Fenn et Amaryllis sont sortis des bains publics, tous deux vêtus de leurs robes. Fenn m'a jeté un coup d'œil et a laissé échapper un rire, puis m'a jeté une serviette qu'elle tenait.
« Allez, dit-elle. « Allons foutre le camp d'ici. »
"D'accord", a déclaré Fenn lorsque nous étions rentrés en toute sécurité et qu'elle avait vérifié que son arc était bien là où elle l'avait laissé. "Je pense que cacher cette clé dans un tatouage était à peu près la chose la plus intelligente que quelqu'un ait jamais faite."
"Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ?" demandai-je en serrant ma main. J'étais assis dans une serviette sur le plus petit des deux lits. Mes pieds étaient dégoûtants de marcher dans les rues sans chaussures. Je me comptais reconnaissant de ne pas avoir marché sur quoi que ce soit.
"Votre supposition est aussi bonne que la mienne", a déclaré Fenn. "C'était l'une des choses les plus folles que j'ai vues dans ma vie."
"Je pense qu'ils avaient au moins deux buts", a déclaré Amaryllis. "Ils s'en prenaient à quelques personnes en particulier, mais ils tuaient aussi sans discernement." Elle secoua la tête. "Au début, je pensais que c'était dirigé contre nous." Elle se tourne vers Fenn. "Nous avons eu beaucoup de chance."
Fenn haussa les épaules. "Ou très malchanceux, selon la façon dont vous l'imaginez", at-elle répondu.
J'ai regardé entre eux deux. "Ce n'est pas pour vous déranger tous les deux, mais je souffre un peu ici." Bouger délicatement un doigt envoyé une douleur dans mon bras. Pour autant que je sache, il n'y avait qu'un seul os cassé dans ma main, même si j'en avais ressenti plus quand c'était arrivé. "Je pense qu'un autre voyage chez le mage des os est probablement de mise." Mes pieds puaient à force de courir dans la rue, et si le premier voyage aux bains publics n'avait pas été un désastre, j'aurais probablement provoqué que nous y retournions.
Fenn grimaça. « Nous n'avons pas de fonds illimités. Ce ne serait pas difficile de trouver un travail rémunéré pour faire venir du tcher, mais cela prendrait du temps. En plus, tu es le prodige de la magie du sang, ne peux-tu pas te soigner toi-même ?
"Peut-être", dit Amaryllis. "Il a appris les bases rapidement." Elle s'est tournée vers moi. '' Je n'ai jamais eu de formation dans le côté guérisseur de la magie du sang, alors vous serez indulgent avec moi. Si vous le ramassez aussi vite que vous avez ramassé tout le reste, vous devriez pouvoir réparer cet os en une dizaine de minutes.
"Ouais," j'ai grimacé, "Ce serait génial."
"D'accord, la plupart de ce que font les médecins, en particulier avec les os cassés -"
« Oh, nous faisons cette petite leçon maintenant ? » demanda Fenn. « Parce que si c'est le cas, je vais aller chercher de la nourriture. Je n'ai pas un cerveau magique pour saisir les pouvoirs à partir de simples descriptions, et je trouve les cours assez ennuyeux.
« Ramenez-nous quelque chose », dit Amaryllis. Elle roula des épaules et s'étira. "J'espère que cela ne prendra pas longtemps."
Quand Fenn fut partie, Amaryllis prit un moment pour regarder par-dessus ma main, me faisant siffler de douleur à plusieurs reprises avant de la reposer doucement. Une ecchymose avait fleuri dessus.
"La plupart de ce que font les médecins, en particulier avec les os cassés, consiste à régler les choses de manière à ce que le corps puisse se guérir correctement", a déclaré Amaryllis. « Cette guérison naturelle est ce que les niveaux inférieurs de magie osseuse stimulent, comme vous l'avez déjà expérimenté. Pour la magie du sang, il m'est donné de comprendre que c'est très similaire. Le sang de votre corps fournit des nutriments et de l'oxygène, il coagule vos plaies et constitue la base de toute une série d'autres soins lorsque vous êtes blessé. Donc, de la même manière que vous utilisez la chaleur de votre sang pour Aarde's Touch et le pouls de votre sang pour le Crimson Fist, vous devez vous concentrer sur la propriété curative de votre sang. Je… ne l'ai jamais ressenti moi-même, car je ne suis pas un bon praticien et je ne connais pas les analogies utiles.
"D'accord," dis-je lentement en regardant ma main. «Juste… ressentez la guérison. Promets-moi que tu ne seras pas en colère contre moi si je reçois ça tout de suite ? »
« Pourquoi le serais-je ? » demanda Amaryllis, mais elle semblait agacée par la simple question.
"Ce n'est pas grave," répondis-je. Je me suis concentré sur ma main, et plus particulièrement sur l'os cassé, l'os qui est descendu de mon majeur. (Métacarpien ? Cela ressemblait un peu trop à un pokémon pour être vrai.) J'ai essayé de penser à mon sang qui me guérissait, coagulait la plaie… faisant tout ce qu'il était censé faire avec du sang magique. J'ai essayé de repenser à ce que j'avais ressenti lorsque mon bras cassé était guéri sur Terre, mais cela avait pris huit semaines et était trop lent pour que je remarque quoi que ce soit d'autre que les démangeaisons du plâtre et le battement sourd de la douleur.
J'y suis resté environ dix minutes, sans diminution de la douleur ni des pop-ups de compétence, avant que mon attention ne commence à dériver, et il a fallu encore cinq minutes après cela avant que je ne dise quoi que ce soit.
"La chance est-elle une vraie chose?" J'ai demandé.
"Vous êtes censé vous concentrer sur la guérison", a déclaré Amaryllis. Elle plissa les yeux. « Tu as fait ça alors que tu étais censé monter la garde toi aussi. Avez-vous des problèmes d'attention ? »
"Non J'ai dit. "Pas habituellement. Je pensais juste… que ce serait plus facile.
"Vous pensiez qu'il vous faudrait moins de quinze minutes pour apprendre quelque chose qui nécessite plusieurs années d'études intensives pour que les autres l'apprennent ?" demanda Amaryllis.
"Eh bien ... ouais, en quelque sorte," répondis-je. "J'ai appris la magie du sang et la magie de la peau assez rapidement et j'avais l'impression que celles-ci auraient dû prendre plusieurs années d'études chacune. Dans les jeux, il y a parfois des portes vers certains sorts comme les attributs ou les compétences. Normalement, je recevrais un message, mais c'est loin d'être normal. Donc le fait que je ne l'aie pas appris rapidement me dit que ça va peut-être adopter une approche différente.
"Tu vas devoir dessiner cette 'feuille de personnage' pour moi," dit Amaryllis. "Il est probablement préférable d'avoir une version physique que nous pouvons manipuler et annoter."
C'était un peu choquant pour moi de voir à quelle vitesse je pouvais passer d'essayer d'avoir des pensées non sexuelles sur Amaryllis, à tuer des gens qui étaient fondamentalement un mystère pour moi, à me sentir ennuyé qu'Amaryllis prenne possession de mon pouvoir. Elle avait raison; il était probablement logique d'écrire des choses, en particulier celles qui n'étaient pas évidentes en regardant simplement la couche de jeu elle-même, comme quelle capacité plafonnait quelle compétence. Un journal des messages semblait être vraiment utile, surtout quand d'autres choses se passaient. Mais quand même, c'était mon truc bizarre de pouvoir de jeu, pas le sien, et je n'aimais pas ou ne faisais pas assez confiance à Amaryllis pour être prêt à accepter le truc "nous sommes dans le même bateau" à bras ouverts.
"Définissez la chance", a déclaré Amaryllis.
"Euh," répondis-je. "Je ne suis pas sûr d'en être capable."
"Les elfes ont de la chance", a déclaré Amaryllis. « Si vous pariez contre eux dans un tirage au sort, vous perdez neuf fois sur dix. Si vous essayez de leur tirer dessus, les balles manqueront plus souvent qu'elles ne le devraient, mais toujours dans le domaine strictement possible. La moitié de cela provient de changements dans le monde qui les entoure qu'ils n'ont aucun mécanisme évident pour affecter de manière significative, tandis que l'autre moitié provient de leurs propres actions qu'ils entreprennent pour des raisons qui ne leur sont pas toujours claires.
« Fenn a commencé à nous faire sortir des bains publics avant que quelque chose ne tourne mal, dis-je.
"Oui," répondit Amaryllis. '' C'est une demi-elfe, ce qui, je suppose, la rendrait moins chanceuse selon l'une des mesures standard, mais je ne suis pas vraiment sûr de savoir commenter ou si la dominance génétique joue un rôle. Curiosité satisfaite ?
« Pourquoi m'as-tu demandé une définition ? » J'ai demandé.
« Pour voir ce que vous vouliez dire », répondit Amaryllis. «Sur Aerb, de nombreuses personnes se font des illusions sur la façon dont le monde fonctionne réellement, qui pensent qu'il existe une chose telle que la chance qui s'applique dans toutes sortes de circonstances, ce qui n'est manifeste pas le cas. Les joueurs diront qu'ils sont chauds, ou que les dés sont dus pour une séquence, ou des choses comme ça, et bien que l'Athenaeum of Mathematics and Metaphysics ait fait suffisamment de recherches pour exclure cela, ces mythes persistants. Il en va de même pour des choses comme transporter un os frongal ou cracher dans une fontaine.
"Nous sommes venus à Barren Jewel aujourd'hui," répondis-je. « Les bains publics dans lesquels nous avons été attaqués aujourd'hui. Est-ce juste une horrible coïncidence ? Parce que cela ne me semble pas tout à fait probable.
"Vous dites que c'était de la malchance", a demandé Amaryllis. "Pas seulement de la malchance, mais un effet que quelqu'un pourrait vraisemblablement mesurer ?"
"Je ne sais pas," répondis-je. Vraiment, je pensais que c'était le genre de chose artificielle qui s'imposait dans un jeu, à l'exception du fait que cela ne semblait pas nous impliquer de quelque manière que ce soit. Dans un jeu, les attaquants auraient été envoyés après nous à cause d'une prophétie cryptique, ou parce qu'ils avaient un moyen de suivre Amaryllis, nous obligeant ainsi à agir, ou peut-être que Fenn était une taupe fournissant des informations à l'ennemi. Mais ils n'étaient pas après nous, du moins pas de façon notable, et nous étions partis sans que personne ne nous parle de nous ou ne découvre un indice vital. Cela ressemblait trop à une coïncidence, mais aussi trop inutile, c'est pourquoi je pensais à mon 0 LUK.
Fenn est revenu alors que j'étais au milieu de ma deuxième séance pour essayer de guérir mon os cassé, qui était maintenant rouge et enflé. J'étais heureux de mettre de côté l'exercice infructueux en faveur d'un peu de nourriture. C'était de la nourriture de la rue, un petit animal frit en quelque sorte, enveloppé dans du papier ciré fin. Fenn n'a pas dit exactement ce que c'était, au-delà de la « nourriture » et je n'étais pas enclin à la presser dessus.
"Le truc des bains publics était apparemment l'œuvre d'un groupe appelé Risen Bile", a déclaré Fenn après avoir terminé sa partie de bestiole. « Les gardes de la ville sont en force, mais qui sait ce qu'ils vont faire à ce sujet. On dit dans la rue qu'ils ont quelque chose dans le cul à propos de femmes nubiles comme Mary et moi baignant dans la vue d'hommes lubriques, je ne suis pas sûr d'y croire.
"Marie?" J'ai demandé.
"Nous aurons besoin de quelque chose pour l'appeler en public", a déclaré Fenn. "C'est Amy, Mary ou Liss, et j'ai choisi celle que je préfère."
« Je me fiche de commentaire je m'appelle. Pas de chance pour la magie du sang, au fait », a déclaré Amaryllis.
"Et c'est pourquoi j'ai ramassé des os", a déclaré Fenn avec un sourire, en agitant une toute petite côte.
« Il n'y a personne pour lui apprendre », dit Amaryllis. "Et avant que tu le suggères, nous n'allons pas retourner voir le mage des os pour apprendre." Elle m'a regardé. « Vous n'avez pas acquis la magie des os lorsque vous avez compris là-bas, n'est-ce pas ? Je pense que ce serait le genre de chose dont vous nous informiez.
"Non J'ai dit. « Mais je n'ai pas acquis la magie du sang simplement en entendant parler, c'est grâce à sa pratique réelle. Même chose avec la magie de la peau, en quelque sorte. Il ne suffisait pas pas de voir des tatouages et de savoir qu'ils ont provoqué des choses, c'était la sensation d'un tatouage qui glissait sur ma peau. compétence du tatouage de parachute. Mais ce n'est qu'une théorie." J'ai pris l'os de la main de Fenn. "Je suppose que ce serait le bon moment pour le testeur."
J'ai essayé de faire ce que j'avais vu Magus Bormann faire, tenir l'os d'une main tout en me concentrant sur ma blessure. Elle l'avait décrit comme tirant, mais ce mot ne signifiait pas grand-chose pour moi. Peut-être que ça l'aurait été si j'avais pu sentir un peu de puissance dans l'os, mais c'était juste comme un os gras pour moi.
"Quel genre d'animal était-ce?" demandai-je, espérant ne pas regretter la réponse. S'il vous plait, ne faites pas le rat, pas après ce qu'on a vu dans les égouts.
"C'est un gunzel", a déclaré Fenn. «Ils les gardent comme animaux de compagnie dans certains endroits. Ici, dans le Barren Jewel, ils sont vraiment populaires parce qu'ils mangent de la manne pourrie.
« Mana ? » J'ai demandé. « Comme par magie ? »
« La manne », dit Amaryllis. « Prolongez le son 'n'. Aussi appelé pain stérile. Je suppose que nous pourrions tout aussi bien vous enseigner les mots du pouvoir. Elle tendit la main devant elle. "Besoneth."
Sort découvert : Chair d'Alvion !
Et là, sans aucune cérémonie ni spectacle de lumière, une petite miche de pain est apparue de nulle part et a atterri dans sa main. "Des trucs horribles. Nous ne le mangerons que si nous n'avons pas le choix. Le lait est plus agréable au goût. Elle leva la main dans un petit poing juste au-dessus de sa bouche. " Ilimoneth ".
Sort découvert : Sang d'Alvion !
Le lait coulait du poing d'Amaryllis, directement dans sa bouche. Elle l'avala sans s'arrêter, puis toussa une fois et fit une grimace.
"Je suis surpris qu'une princesse ait jamais essayé le lait Barren", a déclaré Fenn. Pour une fois, cela n'a pas été dit comme une blague ou une insulte.
"Une fois, j'ai pensé qu'il était important de savoir ce que les plus pauvres d'entre les pauvres mangeaient et buvaient", a déclaré Amaryllis. « Il est utile, dans le contexte des politiques publiques, de comprendre la réalité des personnes que vous gouvernez. Le lait stérile et le pain stérile sont des aliments de base pour les pauvres, et même les classes moyennes les utilisent parfois pour étirer leur budget.
"Alors ce gunzel," dis-je, essayant de nous remettre sur la bonne voie, "Il mange traditionnellement des restes de manne? Sa vie avant de devenir de la nourriture de rue aurait été celle d'un éboueur dans la ville ? »
"Non", a déclaré Fenn en clignant des yeux. "Vous pensez que cela aurait du sens, pour un vendeur, de compter sur des animaux charognards pris dans des pièges ou quelque chose comme ça ? C'est idiot. Vous feriez un horrible homme d'affaires.
« Alors… des fermes ? » J'ai demandé. "Quelqu'un garde ces créatures dans une cage, dit le sort pour leur faire de la nourriture et du lait, et la récolte ?" L'image d'une ferme industrielle m'est immédiatement venue à l'esprit.
"Plus ou moins", a déclaré Fenn. "Je ne suis pas sûr des détails moi-même, tout ce que je sais, c'est ce que j'ai demandé. Je ne pensais pas que vous auriez besoin de l'histoire de la vie de la créature pour obtenir la guérison .
Je n'en étais pas sûr, mais j'ai essayé de penser à cette créature en retournant l'os dans ma main. J'ai essayé de penser à ce que serait la vie d'un gunzel, et à défaut, j'ai essayé de penser à ce qu'était la vie d'un poulet qui était gardé dans une cage et nourri avec la nourriture moins chère possible afin de produire de la viande. Des moments de peur au passage des dresseurs rarement vus, des restrictions inconfortables dans la cage, un désir de liberté, peut-être, mais peut-être plus que cela, juste la volonté de continuer à vivre et à grandir malgré tout. Pas même nécessairement l'esprit, si les gunzels ou les poulets en avaient, mais les efforts du corps pour transformer la boue en os et en muscles. Cela semblait être au cœur de END, la persévérance du corps, et c'est ce que j'
Compétence débloquée : Magie des os !
Succès débloqué : Bâtons et pierres
Sort découvert : Tapotement physique
J'ai senti la magie quitter l'os, disparue dès que je l'avais saisi, comme un baiser dans le vent. Mon os cassé ne se sentait pas mieux et je n'avais pas été capable de percevoir un quelconque changement en moi. Pourtant j'avais ressenti la magie de l'os, juste un instant, et plus important encore, le jeu m'avait confirmé que j'étais sur la bonne voie.
"Je vais avoir besoin de plus d'os," dis-je avec un sourire.
Chapitre 19 : Montage ! Compétence augmentée : Bone Magic lvl 10 !
Sort découvert : Power Tapping !
Sort découvert : Speed Tapping !
Sort découvert : Endurance Tapping !
Compétence augmentée : Bone Magic lvl 12 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire KNO.)
Affliction : os brisé supprimé !
Il m'a fallu près de huit heures pour terminer la magie des os et guérir complètement ma main. Fenn est parti chercher plus d'os une fois qu'il était clair que j'allais alimenter les centaines disponibles dans les gunzels. Chaque os était une bouchée de pouvoir, même quand j'en tirais aussi fort que je le pouvais. Regarder le travail de Bormann m'a fait penser qu'il était moins efficace de le faire de cette façon, alors j'ai essayé de m'en tenir à taquiner la puissance des os aussi lentement que possible, ce qui a donné un effet encore plus petit mais sur une plus longue période de temps, ce qui Je suppose que c'était censé être un gain net dans la guérison.
Ce n'est que lorsque j'ai atteint le niveau 10 que j'ai débloqué la capacité de tirer spécifiquement l'endurance de l'os, plutôt que toutes les statistiques physiques, et cela m'a aidé à accélérer le processus de guérison. Il a encore fallu tous les os dont je disposais pour que mon doigt soit complètement guéri, et il était encore légèrement bosselé par la suite, là où l'os est revenu plus épais. Avec encore quelques heures et des centaines d'os de gunzel, j'aurais peut-être pu le remettre complètement en état, mais le temps que j'aie fini, Fenn et Amaryllis s'étaient endormis depuis longtemps. Fenn était partie la première, se déshabillant sans ménagement jusqu'à ses sous-vêtements et réclamant le grand lit, tandis qu'Amaryllis me regardait travailler et me maintenait concentrée jusqu'à une heure plus tard, alors qu'elle bâillait tellement que c'était une distraction. Ils partageaient le grand lit ensemble, et Fenn avait un bras enroulé autour de la taille d'Amaryllis, dans ce dont j'étais à peu près sûr était une tentative subconsciente de la déranger. C'est alors que j'ai finalement changé ma serviette et mis un ensemble de vêtements que Fenn m'avait acheté.
J'ai continué. Je pouvais ressentir le désir de dormir, mais pas le besoin. Je n'étais pas fatigué, mais j'étais sûr que j'aurais pu m'endormir sur le petit lit en quelques minutes si j'avais fait l'effort. Je ne savais pas exactement où se trouvait Barren Jewel par rapport à Silmar City, ni s'ils avaient un décalage horaire, ni combien, mais il était possible que je subisse une combinaison de décalage horaire et des pouvoirs magiques du nivellement. En plus, j'avais fait une sieste au soleil.
C'était agréable d'avoir du temps seul pour réfléchir. Mon esprit revenait sans cesse aux bains publics. Il y avait quelques choses qui me dérangeaient. Premièrement, Risen Bile était un nom terrible, pas le genre qu'on se donnerait à moins d'être un groupe punk ou délibérément diabolique. Deuxièmement, les rumeurs que Fenn avait ramassées disaient qu'ils avaient fait cette attaque terroriste à cause d'une croisade morale, mais nous les avions vus cibler des membres spécifiques. Troisièmement, les deux hommes que j'avais combattus avaient été plus faibles que ce à quoi je m'attendais, étant donné l'étalage de magie à l'intérieur, ce qui me laissait penser qu'ils étaient des pions ou des pigeons. Quatrièmement, je n'aurais pas dû être là.C'était apparemment un monde où la chance était une chose réelle et physique, et même si j'ai pris Amaryllis à cœur quand elle a dit que seuls les elfes avaient de la chance, je savais aussi qu'elle ne savait pas tout sur mon pouvoir, et mon pouvoir disait 0 LUK .
J'ai essayé de créer une quête afin d'obtenir plus de réponses du texte de saveur, mais cela a échoué de manière prévisible.
Avec un crayon et du papier que Fenn m'avait achetés, j'ai commencé à tout écrire sur ma feuille de personnage, puis tout ce que le jeu m'avait dit et non enregistré nulle part, avec un accent particulier sur les plafonds de compétences. J'avais encore deux points à dépenser et je me demandais où je voulais les mettre. Le fait que Bone Magic ait débloqué quelque chose en atteignant un nombre rond a un peu changé ma façon de penser, car cela rendait plus précieux l'atteinte de ces nombres ronds.
Après avoir rempli une page avec ces observations, j'ai commencé à remplir une autre page, celle-ci avec des réflexions et des questions sur la façon dont le jeu était lié à tout ce que j'avais créé en tant que DM. Je m'étais jusqu'à présent abstenu de poser des questions à leur sujet, en partie parce que je ne voulais pas déranger Amaryllis pour des choses sans importance, et en partie parce qu'il y avait des questions auxquelles je ne voulais pas de réponses. J'avais l'impression d'avoir assez tardé, et pour être honnête, je me sentais un peu plus confiant quant à la capacité de ce monde à gérer les choses, étant donné la magie qu'ils avaient apparemment à leur disposition.
J'étais aux trois quarts de la page lorsque Fenn se réveilla en sursaut, délogeant Amaryllis, qui ouvrit brièvement les yeux puis se réajusta pour se rendormir. Fenn s'étira et sauta hors du lit, portant encore très peu de vêtements. Elle ouvrit la fenêtre juste assez pour que je puisse entendre un bruit très lointain de coups de feu, puis la referma. Était-ce cela qui l'avait réveillée ? Le bruit des fusils, trop faible pour que je l'entende pendant que j'écrivais ? J'ai ajouté un peu sur la nature des elfes à ma liste de questions.
« Qu'est-ce que tu écris ? » a demandé Fenn en se déplaçant et en regardant ma page.
– Mets des vêtements, ai-je dit. J'étais à peu près sûr qu'elle se tenait juste à côté de moi si légèrement habillée pour provoquer une réaction.
"Faites-moi", a déclaré Fenn. Elle tendit la main, passa devant moi et fit courir un doigt sur ma liste. « Vous répertoriez des zones d'exclusion ? » Son doigt s'arrêta sur Gangregraine. "Ou juste essayer de te faire sentir mal ?"
"Il est réel," dis-je lentement. "Ce monde a une graine gangrenée."
« Vous ne croyez pas aux légendes ? demanda Fenn. "Ou attendez, vous avez ce cerveau brisé qui pense avoir inventé beaucoup de détails de ce monde à partir de tout. Alors tu penses que tu as imaginé Gangregraine ? Dans quel contexte ?
"C'est une longue histoire," répondis-je. Et pas si agréable que ça. "Est-ce qu'il - a-t-il été tué?"
"Non," dit Fenn. "Toujours assis sur son trône dans la Cité aux Mille Epouses. Je ne sais pas si cette partie particulière de votre cerveau a survécu à votre AVC, mais ce n'est pas quelqu'un dont nous parlons en bonne compagnie.
J'ai secoué ma tête. «Il a été construit pour consommer le monde. S'il était en train de faire ça, ou s'il était tué, ça aurait du sens, mais... il est toujours en vie, il fait son... travail ?
Fenn m'a tapoté la tête. "Vous êtes un homme très étrange", a-t-elle déclaré. "Qu'est-ce que tu penses qu'une zone d'exclusion est?"
"Euh, c'est comme Tchernobyl, qui est un endroit sur Terre où il y a eu un horrible accident," dis-je. Cela semblait être là où la terminologie aurait été empruntée, si je concevais ce monde, ce qui, dans un certain sens, semblait être moi. "Les personnes qui y pénétraient au cœur souffriraient d'horribles excroissances cancéreuses, puis mourraient, ou seraient peut-être simplement tuées par le poison qui s'y trouvait."
"Et ce qui empêche Tchernobyl de se propager, c'est la règle d'exclusion, n'est-ce pas?" demanda Fenn. Elle passa une main sur son oreille. "Le monde entier deviendrait un Tchernobyl si ce n'était pour cela."
"Euh," dis-je. « Ce n'est… pas vraiment exact pour Tchernobyl. Je veux dire, là, c'est quelque chose qui s'appelle une arme nucléaire -"
« Ah, Champs bleus ? » demanda Fenn.
J'ai fait une pause la bouche ouverte. « Il y a des armes nucléaires sur cette planète ? J'ai demandé.
« Il y en avait. Mais ensuite, ils ont été exclus », a répondu Fenn. '' Dieux, sinon il ne resterait probablement plus rien d'Aerb. Vous pouvez toujours en déclencher un à Blue Fields, si vous voulez vraiment en faire le but de votre vie, mais cela semble un peu idiot, même pour un hooman.
J'ai été submergé par l'esprit pendant un moment en pensant à ce que tout cela signifiait. Il y avait des armes nucléaires, qui semblaient à l'extrémité de la technologie que j'avais vue sur Aerb, mais elles étaient en quelque sorte empêchées d'exploser dans… quoi, une sorte de scénario de type Dies the Fire ? Un changement dans les lois de l'univers ?
« Alors Gangregraine ne peut pas se propager », dis-je lentement. « Parce qu'il est… exclu. En quelque sorte."
"Ouais", a déclaré Fenn. « Juste lui, ses captifs et sa progéniture, exclus de la société civilisée. Bien que nous semblions être dans quelque chose de proche d'une guerre civile en ce moment, alors euh, nettoyez les maisons, comme vous dites les humains.
« Des maisons de verre », la corrigeai-je. Mes yeux ont commencé à dériver vers son ventre et j'ai plutôt regardé le papier devant moi. « Donc, vous dites que la plupart d'entre elles sont des zones d'exclusion. Des endroits où il y avait une maladie ou un mal qui se propageait et qui a été arrêté ? »
— Bien sûr, dit Fenn en se penchant sur moi. Son bras était à côté de moi alors qu'elle pointait le papier, et j'ai jeté un bref coup d'œil au motif de cicatrices qui s'y trouvait. Je réprimai l'envie de demander si je pouvais les toucher. « Fel Seed, Nightsmoke, oui, Parsmont, oui, City of Lasting Blood, techniquement oui, Glassy Fields, un grand oui… mais vous avez des choses comme les flèches blanches ici, qui sont bénignes, quelques-unes que je ne reconnais pas , comme cette 'Teeth City', et c'est une sorte de pêle-mêle.
« Combien y a-t-il de ces zones d'exclusion ? » J'ai demandé.
« Cinquante-trois », fut une réponse depuis le lit. Amaryllis balança ses pieds hors du lit et cligna des yeux plusieurs fois avant de se lever et de regarder ses vêtements froissés avec dégoût. « Guéri à la main ? elle me demanda.
"Ouais," dis-je. "Cinquante trois?"
"Par un décompte conservateur, oui", a déclaré Amaryllis. « Je ne vais pas vous ennuyer avec la politique impériale de tout cela. Et puisque nous sommes tous debout, nous avons d'autres choses à faire, comme la préparation de Caer Laga. Fenn, j'apprécierais que tu mettes des vêtements.
Fenn fit la moue, mais commença à remettre son pantalon et sa chemise. J'étais certain que ce n'était pas par accident qu'elle pointait ses fesses dans ma direction en le faisant. J'ai attrapé un froncement de sourcils d'Amaryllis à cela, mais j'ai fait de mon mieux pour ne pas trop en lire.
"Tout d'abord", a déclaré Amaryllis une fois que nous étions tous habillés. "Je pense que nous devrions former Joon."
Si c'était un film, voici où nous aurions un montage.
Après qu'Amaryllis ait regardé ma feuille de personnage manuscrite, elle m'a demandé des détails sur le genre de choses qui avaient fait monter ces compétences dans le passé. Je l'ai un peu précédée dans la conversation en suggérant des exercices qui, selon moi, fonctionneraient bien pour élever ces compétences dans l'environnement contrôlé de notre chambre d'hôtel, et après quelques discussions sur ce qui était le plus important, avec un accord général sur le fait que se concentrer sur le combat était la meilleure, j'ai passé environ une semaine à exploiter au maximum toutes mes compétences, à l'exception des pistolets et des fusils, dont aucun ne pouvait être fait sans fabriquer une raquette, et de l'horticulture, que je n'avais pas de moyen facile d'augmenter.
J'ai appris la compétence Arcs en touchant simplement l'arc de Fenn, mais elle ne m'a pas laissé tirer dessus et a fini par dépenser une bonne somme pour un arc que j'ai tiré sur des cibles à travers la pièce. C'était seulement suffisant pour compter une fois que j'avais de très petites cibles à viser; jusqu'à ce que ce soit un défi, le jeu ne me donnerait rien en retour.
Il y a eu quelques choses intéressantes que j'ai apprises sur le jeu au cours du processus.
Compétence augmentée : Parade niveau 10 ! (Compétence plafonnée à cinq fois la valeur de la statistique secondaire INS.)
Nouvelle vertu : lié à la lame naissante !
Tout d'abord, atteindre le niveau 10 d'une compétence déverrouillait parfois quelque chose, même si c'était incohérent. Deuxièmement, les compétences étaient plafonnées soit à trois fois la statistique principale, soit à cinq fois la statistique secondaire, ce qui imposait une restriction supplémentaire à la hauteur des compétences et rendait les compétences sociales plus importantes que je ne le pensais.
J'ai obtenu quelques vertus supplémentaires en cours de route, mais c'étaient des effets incroyablement mineurs lorsque je les ai consultés sur l'écran « Vertus ». Unarmed Combat 10 m'a donné la vertu "Hardened Knuckles" qui a réduit le coût du combat à mains nues (pas de chiffres, juste cette déclaration plate). Dual Wield 10 m'a donné l'ambidextérité, le sentiment désagréable d'être également apte à utiliser l'une ou l'autre main pour une tâche et à supprimer toute préférence (ce que j'ai immédiatement testé en écrivant ; c'était énervant de signer mon nom de la main gauche). Thrown Weapons 10 m'a donné "Range Finder", la capacité de déterminer plus facilement à quelle distance se trouvait quelque chose. Armes improvisées 10 m'a donné «l'évaluation structurelle», la capacité de tenir et de manier des armes improvisées de manière à ce qu'elles se cassent moins facilement, mais jamais en dehors des limites de la raison.
Comme je l'ai dit, ce n'était rien qui m'a impressionné, juste des avantages très mineurs. Si vous pouviez mettre n'importe lequel d'entre eux en bouteille, vous auriez pu les vendre pour une menthe, en particulier Ambidexterity, mais je n'étais pas convaincu qu'ils feraient un jour la différence entre la vie et la mort.
Les plus gênants étaient probablement les compétences sociales.
"D'accord," dit Fenn en se frottant les mains. "Me flatter."
"Euh," dis-je. « Je ne pense pas vraiment que ce soit tout ce qui est nécessaire. Nous allons dans un château abandonné et combattons des créatures stupides en cours de route, n'est-ce pas ? »
"Les meuniers de Thaum ne sont pas stupides", a déclaré Fenn. «Ils ont une ruse pour eux, ce qui les rend dangereux. Mais non, ils ne seront probablement pas influencés en leur disant quels beaux yeux bleus ils ont. Moi, par contre, je serais plus docile.
"Tes yeux sont verts," dis-je.
"Et qu'est-ce qu'ils sont beaux ?" demanda Fenn avec un sourire.
"Tes yeux sont..." J'hésitai, choisissant mes mots. "Je pourrais me perdre dans la beauté de tes yeux, la façon dont ils semblent lumineux dans la lumière du matin, et quand je te vois sourire, et que ce sourire touche ces yeux élégants, mon souffle se bloque dans ma gorge et mon cœur martèle dans ma poitrine ."
Compétence augmentée : Romance lvl 3 !
Compétence augmentée : Flatterie lvl 4 !
"D'accord," soupirai-je, "Ça a marché."
« Hourra ! » dit Fenn. Elle se mordit la lèvre. "Maintenant, flattez ma, hrm, ... langue." Elle a tiré la langue. "Je fais ça igh."
C'était donc très idiot et gênant, mais heureusement, cela n'a pas duré très longtemps car mes compétences sociales étaient plafonnées à 6. La romance était la pire, en partie parce que je ne me voyais jamais utiliser cette compétence, et en partie parce que Fenn semblait aimer être un flirt. Je ne pouvais pas dire si elle s'intéressait vraiment à moi ou si elle s'amusait juste à mes dépens, ou peut-être les deux. De toute façon, je n'étais pas sur le point d'agir ou de faire quoi que ce soit d'autre que d'être énervé. Pourtant, pratiquer la romance et la flatterie avec Fenn était préférable à le faire avec Amaryllis.
Autre que ça? Je ne sais pas quoi dire. C'était une semaine de ma vie, j'ai vécu principalement dans une chambre d'hôtel parce qu'il y avait des épisodes de violence récurrents dans les rues et Amaryllis - Mary, maintenant - ne pensait pas que c'était intelligent de ma part de sortir alors que j'étais si ignorant du monde.
Ils ont essayé d'enlever une partie de cette ignorance, mais ils essayaient de me fourrer au hasard toute une vie de connaissances, et c'était mélangé avec des choses dont je me souvenais de D&D, ce qui m'a fait me souvenir des choses avec une certaine fréquence. Il y avait aussi trop de choses sur lesquelles je pouvais poser des questions et trop de choses qu'ils supposeraient tous les deux être les mêmes entre nos mondes.
Connaissances communes sur Aerb Aerb était environ dix fois plus grande que la Terre, plate au lieu d'une sphère et en forme d'hexagone. Si vous alliez assez loin au nord, vous vous retrouveriez au sud, et c'était la même chose dans toutes les directions. (Amaryllis m'a donné une mesure pour Aerb et j'ai dû approximer la taille de la Terre étant donné que je ne pouvais me souvenir que de la largeur des États-Unis continentaux.) Aerb n'avait pas de fuseaux horaires, car le soleil était dans la même position apparente, peu importe où vous étiez sur Aerb, sans parallaxe. Malgré cela, il y avait encore des saisons, car le soleil devenait plus petit en hiver et plus grand en été. Il y avait aussi des variations régionales de température causées par quelque chose appelé la couche de projection, un phénomène super-atmosphérique que Fenn ignorait et qu'Amaryllis ne connaissait pas trop. Il y avait environ 200 "espèces mortelles", plus les Animalia, qui étaient des animaux anthropomorphes comme Quills. Il y avait eu cinq vagues distinctes de migration elfique depuis Celestar, chacune étant considérée comme une espèce différente. Il y avait des nains, mais ils restaient pour la plupart entre eux, sous terre. Il n'y avait pas d'espèces "mauvaises" en soi, mais il y avait des cultures maléfiques composées exclusivement d'un type d'espèces, ce qu'Amaryllis semblait considérer comme une distinction importante et Fenn leva les yeux au ciel. Il y avait vingt-deux types de magie différents, et c'était le décompte conservateur. Beaucoup de ceux qui n'étaient inclus que dans le décompte moins conservateur étaient héréditaires, raciaux ou autrement pas le genre de chose qui était accessible à n'importe qui. En regardant ma feuille de personnage et en supposant qu'elle était disposée de manière sensée, j'aurais accès à au plus quinze d'entre eux, mais probablement moins. (J'étais extrêmement intéressé à en savoir plus, mais Amaryllis pensait que tous les fruits à portée de main avaient déjà été cueillis. Cela ne m'a pas empêché de poser des questions, mais elle avait raison de dire qu'il y avait des obstacles importants que cela n'a pas fait. semblerait que ma capacité à apprendre des choses très rapidement serait dépassée, ou qui nous serait inutile sans les ressources nécessaires pour les exploiter.) Quand les gens disaient «l'empire», ils voulaient dire quelque chose qui ressemblait aux Nations Unies, en ce sens que c'était une organisation plutôt édentée dont le véritable pouvoir venait des pays membres acceptant d'imposer des lois standardisées ou de faire des sanctions mondiales (ils ont dit hexal, pour des raisons évidentes) contre un autre. Le titre approprié était "L'Empire de la cause commune", mais les gens l'appelaient simplement "l'empire" ou "Le Troisième Empire" s'ils étaient sarcastiques, pour des raisons historiques que je ne pense pas trop importantes."D'accord", ai-je dit après l'une de ces sessions d'infodump. "Mais il y a une chose que je ne comprends pas vraiment."
"Juste une chose sur littéralement tout dans le monde entier?" demanda Fenn. Elle commençait à s'énerver avec toute cette affaire de rêves, je pouvais le dire, tout comme elle l'avait prédit.
"Donc, la frénésie de forge est distribuée de manière assez aléatoire et par habitant, n'est-ce pas?" J'ai demandé. Amaryllis hocha la tête. '' Eh bien, ce que je ne comprends pas vraiment, c'est comment le roi perdu et Anglecynn ont encore autant de pouvoir, à moins qu'ils n'aient accumulé des entags et des héritages créés à Anglecynn ou importés d'ailleurs. Mais si c'est le cas, alors je ne m'attendrais pas à ce que le descendant le plus direct ait beaucoup de pouvoir particulier.
« Et pourquoi pensez-vous cela ? demanda Amaryllis. « Pourquoi le pouvoir acquis ne conserverait-il pas sa valeur ? Cela diluerait, car la succession des héritages suit des règles différentes, mais je ne sais pas trop où vous voulez en venir.
"D'accord," dis-je, "Eh bien, plus d'objets magiques sont créés chaque année -"
"Pourquoi?" demanda Amaryllis.
"Parce que... il y a plus d'artisans avec le temps ?" J'ai demandé. "A moins qu'il ne s'agisse d'un problème de mécanisation ?"
"Pourquoi y aurait-il plus d'artisans avec le temps?" demanda Amaryllis de sa voix patiente. Elle commençait aussi à s'énerver avec cette histoire de rêve, mais elle s'en occupait beaucoup mieux.
"Chaque année, il y a plus de monde que la précédente", ai-je dit, juste avant de réaliser que ce n'était pas nécessairement vrai sur Aerb. "D'accord, expliquez-moi, la population mondiale augmente-t-elle ou se maintient-elle?"
"Sous le règne d'Uther Penndraig, il y a cinq cents ans, la population hexale était de vingt milliards", a déclaré Amaryllis. "Aujourd'hui, c'est cinq milliards."
"Il me semble que les gens doivent commencer à baiser davantage", a déclaré Fenn. "Au moins, j'ai entendu dire que c'était ainsi que les bébés étaient faits."
"Le sexe n'aide pas si les gens utilisent la prophylaxie", a déclaré Amaryllis. « Et c'est une question compliquée même au-delà de la question de savoir si le taux de remplacement est suffisamment élevé. Les zones d'exclusion sont un problème qui ne cesse de s'aggraver et il y a des événements singuliers qui provoquent des baisses de la population mondiale dont nous ne nous remettons jamais.
« Aerb est en train de mourir », ai-je dit.
"Eh bien , c'est un saut", a déclaré Fenn. "Celestar, maintenant il y a un endroit qui est mort, si vous avez besoin d'un contexte pour la mort du monde."
"Il n'est pas clair s'il est en train de mourir ou non", a déclaré Amaryllis. «La tendance générale est à la baisse. Les optimistes pensent que le graphe final sera sigmoïde, avec une longue période de stabilité avant le Premier Empire, une période d'instabilité, puis une deuxième longue période de stabilité.
Nous sommes passés à d'autres choses après cela, mais cela m'a laissé penser que la merde est ce monde sinistre. Il n'y avait pas de paradis, seulement neuf mille enfers, et Aerb elle-même devenait l'ombre d'elle-même. Il était évident pour moi que c'était le reflet de mon propre esprit ; depuis la mort d'Arthur, je n'avais pas vraiment cru en un avenir brillant et heureux, et même avant cela, j'avais toujours rendu mes mondes un peu sombres pour que les héros puissent briller d'autant plus. C'est la pensée qui m'a donné de l'espoir. Si j'avais conçu ce monde, alors peut-être que j'y étais un héros, l'une de ces personnes dont le but était de flamboyer avec la lumière et de bannir les ténèbres.
Fenn et Amaryllis ont fait la plupart des autres préparatifs, se déplaçant à travers la ville pour rassembler des fournitures lorsque les combats se sont un peu calmés. Il y avait encore des rafales périodiques de coups de feu, audibles lorsque la fenêtre était ouverte, et l'odeur métallique occasionnelle du sang dans l'air. Quels que soient les Bile ressuscités, ils étaient massacrés par la garde de la ville. Le mot de Fenn était que le garde était un peu trop zélé, ce qui a causé des pertes civiles dont personne n'était content. Entre cela et les pillages qui ont suivi certaines de ces attaques, la ville n'était pas un endroit formidable. Peut-être que si le tatouage qu'Amaryllis portait n'était pas à usage unique, elle l'aurait retiré et nous aurions fait nos préparatifs ailleurs, mais j'ai presque eu le sentiment que l'instabilité était à notre avantage.
Nous avons rempli nos sacs de nourriture et d'eau pour le voyage. Fenn a acheté (ou peut-être volé) une épée pour moi, ainsi qu'un fusil vide que j'ai découvert à ma grande surprise était le même que j'avais laissé à l'extérieur du mur il y a une semaine; elle l'avait récupéré pour moi. Fenn a rempli son carquois de flèches et a acquis un nouveau poignard pour s'asseoir sur sa hanche, remplaçant celui avec lequel elle avait poignardé Leonold. Je ne savais pas quelle quantité de ce que nous avions avait été volée par Fenn et quelle quantité avait été légitimement achetée, mais cela ne semblait pas vraiment avoir d'importance. La veille de notre départ, elle est entrée dans notre chambre et a déchargé un sac plein d'os pour que je puisse en tirer, et j'étais certain qu'elle n'était pas venue honnêtement.
Et puis, comme ça, nous avons escaladé le mur et nous sommes partis pour Caer Laga.
Chapitre 20 : Parcours du désert
Texte du chapitre
Nous avons traversé le désert ensemble, marchant péniblement dans le sable dans nos robes blanches, déplaçant une seule file pour cacher nos numéros afin qu'une personne puisse jouer le rôle de pionnier, un devoir que nous avons fait tourner. On m'avait expliqué que la magie au sens général pouvait se diviser en trois catégories : latente, passive et active. Les chercheurs de thaum (ou les suceurs de thaum, selon le membre de mon groupe auquel j'ai demandé) pouvaient détecter et traquer la magie passive et active à une distance incroyable, mais la magie latente était généralement à l'abri d'eux à moins qu'ils ne soient juste au-dessus de nous .
L'arc de Fenn était de la magie latente, à moins qu'elle n'utilise sa capacité spéciale, auquel cas les chercheurs de thaum le verraient probablement comme un phare à l'horizon. De même, Amaryllis portait un tatouage magique sur son bras cachant la clé de téléportation, qui resterait sous forme de magie latente jusqu'à ce qu'elle l'enlève et sorte la clé de téléportation. Et les cristaux du Vide étaient "mondains", même si chaque os de mon corps me disait qu'il s'agissait essentiellement de sorcellerie.
Cela m'a laissé, ainsi que le pouvoir magique non négligeable que je transportais. J'avais un paquet d'os, mais je ne devais pas les utiliser à moins que nous n'entrions au combat. J'avais le sang qui coulait dans mes veines, mais je n'étais même pas censé penser à y puiser à moins qu'il s'agisse d'une urgence très grave. La magie de la peau, je ne pouvais pas vraiment l'utiliser, car nous n'avions plus d'argent pour les tatouages. Cela a laissé tous les éléments étranges des personnages de jeu qui m'étaient propres, et dont nous n'étions pas sûrs qu'ils seraient du tout considérés comme de la magie. C'était quelque chose que nous voudrions apprendre le plus tôt possible, car si les chercheurs de thaum étaient attirés par moi, nous voudrions le savoir avant d'être trop loin de la sécurité de Barren Jewel, quand nous pourrions encore renflouer lors de notre voyage à Caer Laga.
"Je trouve déroutant que vous fassiez même une distinction entre magie et non magie", dis-je alors que nous mangions notre premier repas du voyage, quelque chose appelé soupe portable, qui me rappelait beaucoup de ramen, moins les nouilles. "Sur Terre, nous disons magie quand nous voulons dire quelque chose de mystérieux ou de surnaturel, mais la magie du sang semble avoir une grande université dédiée à son étude."
"N'appelez jamais un athénée une université", a déclaré Amaryllis.
"Règle numéro 137 pour survivre à la vie sur Aerb", a déclaré Fenn. Elle ne suivait pas vraiment les règles qu'Amaryllis me donnait, mais les chiffres augmentaient à chaque fois, et j'avais le sentiment qu'elle trouverait subrepticement des moyens astucieux d'étirer la blague à l'avenir.
"D'accord," dis-je. "Mais il me semble que la soi-disant 'magie' a été étudiée jusqu'à ce qu'elle perde tout sens du surnaturel et que tout mystère en soit vidé. Je veux dire, il reste quelque chose d'étonnant pour moi, parce que les athénées me sont fermés et pour l'instant ce n'est pas sûr pour moi d'avoir même un professeur peu recommandable, mais ce n'est pas le cas pour la population en général. Il y a des dépanneurs qui vous graveront avec des tatouages « magiques ».
« Quel mot voulez-vous que nous utilisions ? » demanda Amaryllis.
"Je ne sais pas," répondis-je. "C'est juste quelque chose auquel je pensais."
Fenn s'assit et commença à aspirer son propre bol de soupe, qu'elle avait laissé infuser. "Eh bien, personnellement , je pensais aux ventouses de thaum qui traversaient le désert pour nous arracher les yeux", a déclaré Fenn. "Je pense que nous sommes propres cependant, et nous devrions être bien au-delà de la portée de la Parole d'Alvion, afin que nous puissions continuer à avancer dès que nous aurons terminé."
Nous avons donc traversé le désert, les sacs sur le dos s'allégeant lentement tandis que nous mangions et buvions dans nos réserves. Chaque fois que je buvais de l'eau, j'étais content d'être un peu plus près d'en transporter moins. Pendant que nous étions de retour à notre hôtel, j'ai eu cette idée géniale d'adapter l'équation de la fusée Tsiolkovsky au voyage dans le désert ; il faut une certaine quantité d'eau pour parcourir une certaine distance, mais transporter cette eau signifie que vous voyagez plus lentement et utilisez plus d'eau, vous avez donc besoin de plus d'eau pour aller plus loin, et cela doit être ajouté à vos calculs. Finalement, vous rencontrez la tyrannie de l'équation du désert. (Je ne me souvenais pas vraiment de l'équation de la fusée, donc c'était peut-être mal mutilé; j'étais un geek de la fantasy dure, pas un geek de l'espace.) Nous ne faisions qu'environ cinquante milles, plus une marge de manœuvre,
"J'aurais dû construire une voile à vent", a grommelé Amaryllis à la fin de notre première journée.
"Oh?" demanda Fenn. "Je suis presque sûr que cela aurait le même problème que mon idée de sortir des voetsa pour rouler dessus, c'est-à-dire que nous aurions besoin de les faire passer par-dessus les murs. De plus, je ne sais pas quels vents vous envisagez d'exploiter, car cet air est pratiquement immobile.
"Toujours," dit Amaryllis.
"Le bon côté des choses, c'est que nous n'avons toujours pas vu d'amateurs de thaum, n'est-ce pas ?" J'ai demandé. "Si nous pouvons nous rendre à Caer Laga sans en rencontrer un ou avoir un incident, alors nous sommes fondamentalement libres de rentrer, n'est-ce pas?"
"Je ne pense pas que nous soyons aussi chanceux", a déclaré Fenn. "Mais ... peut-être que nous pourrions l'être?"
J'avais deux points de capacité flottants, qui n'avaient pas encore été dépensés pour quoi que ce soit. Dès que Fenn avait su que LUK était une chose, elle avait voulu que j'y ajoute ces points. Amaryllis pensait que je devais choisir un attribut primaire et secondaire, selon ceux qui étaient liés à la compétence la plus précieuse, et abandonner le bonus de mettre les points dans les trois capacités générales. Je n'ai pas vraiment apprécié les conseils de l'un ou de l'autre. Je tenais toujours à ces deux points, en partie parce que je souffrais de paralysie décisionnelle et en partie parce que j'espérais que le jeu me révélerait un One True Path. Il y avait encore des compétences que je n'avais pas encore découvertes; Je ne voulais pas m'engager juste pour découvrir que j'avais renoncé à quelque chose d'incroyable.
J'ai laissé passer le commentaire de Fenn sans y répondre, et nous avons dormi dans le désert étonnamment froid. Je n'étais pas surpris que le désert soit froid la nuit, car il n'y avait pas de feuillage ou d'air humide pour garder la chaleur, et de toute façon je savais que les déserts avaient tendance à être froids la nuit. Pourtant, même en sachant tout cela et en en tenant compte, j'ai été surpris par le froid.
Marcher, marcher, s'arrêter, manger, boire, marcher, marcher, se reposer. Fenn a commencé le voyage avec un grand volume de bavardages, mais au milieu de la deuxième journée, elle était la plupart du temps silencieuse, concentrant ses efforts sur le fait de mettre un pied devant l'autre. Amaryllis était beaucoup mieux à son rythme.
Et pour moi? Je n'ai pas trouvé cela facile, mais l'un des aspects intéressants de mon pouvoir particulier était que l'entraînement de l'athlétisme jusqu'à 15 ans en soulevant des poids de fortune dans notre chambre d'hôtel pendant des heures me rendait bien adapté pour une randonnée à travers le désert, même si J'étais sacrément sûr que les groupes musculaires n'étaient pas liés. J'ai presque proposé de prendre de l'eau ou de l'équipement à l'une des filles, mais j'ai décidé de ne pas le faire car la dernière chose que je voulais était de mal évaluer mes capacités et de tomber comme une idiote trois jours plus tard après avoir été trop chevaleresque.
Nous marchions le jour et dormions la nuit. Il y avait des arguments pour le faire dans l'autre sens, mais la température ne montait pas terriblement haut pendant la journée et la visibilité était faible pendant la nuit. Notre plus grande préoccupation était les chercheurs de thaum, pas la chaleur ou le manque d'eau, et tout compte fait, nous avions décidé qu'il valait mieux rester au même endroit la nuit avec quelqu'un qui surveillait plutôt que de bourdonner dans le noir en faisant du bruit. Les chercheurs de thaum allaient accélérer la magie active et traquer la magie passive à des kilomètres de distance, mais on m'a assuré que s'ils rencontraient de la magie latente, ils n'hésiteraient pas à aller tuer. Dans ce monde, cela signifiait n'importe qui avec de la peau, des os ou du sang, et il se trouve que nous avions les trois.
Contrairement à ce qu'avait dit Amaryllis, je n'avais pas de problèmes d'attention, mais je détestais monter la garde avec une passion brûlante. De retour sur Terre, j'avais été une sorte de rêveur éveillé, et des années d'études m'avaient rendu très apte à m'isoler et à penser à d'autres choses. Essayer de rester conscient et alerte était déjà assez difficile, mais le vrai coup de fouet était que mes pensées continuaient de se tourner vers des choses auxquelles je ne voulais pas penser quand j'étais laissé seul avec moi-même, comme ils l'avaient fait pendant les neuf derniers mois sur Terre. .
La chambre de Tiff était au deuxième étage de sa maison, avec une fenêtre qui donnait sur le toit de leur porche arrière. La première fois que j'étais venu chez elle, elle avait sorti le paravent et m'avait conduit sur le toit pour regarder les étoiles avec elle.
(Tiff a toujours eu l'impression d'avoir déménagé en ville vers le milieu du lycée, mais ce n'était pas vraiment vrai. Elle avait grandi à Bumblefuck, Kansas, comme nous tous, c'était juste qu'elle vivait dans le pays et elle était restée la plupart du temps seule, cloîtrée au sein de son propre groupe d"amis. Ce groupe de filles s"était effondré à un moment donné de la première année, d"abord avec Laurel, un membre clé de voûte, s"éloignant, puis avec deux des filles sortir ensemble garçons quelques années devant nous. Tiff a été à la dérive pendant quelques mois, jusqu'à ce qu'elle tombe avec nous. Sa trajectoire alternative dans notre groupe D&D m'a toujours laissé l'impression qu'elle n'avait pas été à Bumblefuck jusqu'à quelque temps avant cette première session avec nous . Chaque fois qu'on me rappelait qu'elle avait été là depuis le début, cela ressemblait à un retcon bâclé, car comment aurais-je pu ne pas être conscient d'elle ?)
Nous nous sommes assis sur le toit de son porche, où elle avait disposé une couverture pour nous. J'étais sur le dos, regardant les étoiles, essayant de me rappeler certaines des constellations que nous avions créées ensemble, mais incapable de me concentrer. Elle était recroquevillée à côté de moi dans l'un des pulls de son père, trois tailles trop grand pour elle, de sorte qu'il couvrait ses mains dans la nuit froide. Sa tête reposait sur ma poitrine, montant et descendant avec ma respiration. Elle avait pleuré plus tôt, mais s'était pratiquement arrêtée, sa respiration tremblante revenant à la normale. C'était un mois après la mort d'Arthur.
« Je m'inquiète pour toi, dit-elle d'une petite voix.
"Oh?" J'ai demandé.
Elle a levé une main qui avait été enroulée autour de moi et m'a poussé dans la poitrine. "Tu as mal."
J'ai haussé les épaules autant que possible sans la déloger. "C'était mon meilleur ami", dis-je. « C'est censé faire mal. Il faudrait que je sois sacrément sociopathe pour ne rien ressentir.
"Je crains que toi," elle s'arrêta et se mordit la lèvre, "je crains qu'il y ait une partie de toi qui s'y enfonce. C'est… eh bien, mon oncle, il a une licence CCW, et la façon dont il parle de devoir peut-être l'utiliser un jour, c'est comme si vous saviez qu'il est juste excité par ce fantasme de tirer sur quelqu'un à mort.
"Tu penses que je voulais qu'Arthur," meure, mais je n'arrivais pas à faire passer le mot. Les mots sortaient de toute façon monotones, dépourvus de la colère que j'aurais dû mettre derrière eux.
« Non », dit Tiff. « Non, non non non, c'est, ce que j'essaie de dire, c'est que c'est comme si tu attendais de montrer aux gens à quel point tu es blessé. Et je comprends ça. J'ai envie de leur crier dessus aussi, de leur demander comment ils peuvent continuer quand il est « mort, elle ne pouvait pas le dire non plus », parti. Et je sais que j'étais cet intrus, je n'étais pas son meilleur ami, je sais que c'est plus difficile pour toi. Elle resta silencieuse pendant un moment alors qu'elle refoulait une nouvelle série de larmes. « J'ai peur que tu souffres, et il y a quelque chose d'attirant dans la douleur, parce que c'est une douleur juste et significative. Je, » un autre soupir et une profonde respiration, « je ne veux pas que tu continues sur ce chemin sombre.
« Tu penses que tu me comprends mieux que toi, lui ai-je dit.
Elle resta silencieuse pendant un long moment. "Peut-être," dit-elle doucement. « J'essaie pourtant. Je sais qu'il y a ce vide qui ne peut pas être comblé. Je sais que. C'est la même chose pour moi -"
« Ce n'est pas pareil », ai-je dit, presque par réflexe.
Elle était de nouveau silencieuse, jusqu'à ce qu'elle se mette à pleurer, mais c'était calme, des pleurs doux, pas de sanglots violents cette fois. J'ai levé les yeux vers les étoiles, mais je ne pouvais pas les voir parce que je retenais des larmes. Je ne voulais pas qu'elle se sente mal. Je ne pouvais pas me retenir cependant, je ne pouvais pas lui dire les mensonges qu'elle voulait entendre. Elle voulait que je dise qu'Arthur me manquait, mais au moins nous pouvions encore nous réconforter l'un l'autre. Je ne pouvais pas le dire cependant, parce qu'à l'époque je ne pensais pas que c'était vrai.
Tiff a raté la prochaine séance de D&D à cause d'un rendez-vous chez le médecin, puis celle d'après à cause d'un problème familial, puis elle a cessé de donner des excuses et ne s'est tout simplement pas présentée, ce qui était probablement mieux compte tenu de la façon dont ces séances se sont déroulées.
Donc, mes nuits froides dans le désert étaient assez misérables, car elles faisaient un excellent travail pour rappeler tous ces souvenirs désagréables. Peut-être était-ce l'isolement, la désolation ou le froid, ou peut-être était-ce Celestar suspendu dans le ciel multicolore et me rappelant que parfois les choses étaient gâchées et ne pouvaient jamais être réparées.
Les journées étaient meilleures, en partie parce que j'avais de la compagnie et en partie parce que marcher m'amenait dans une sorte d'état zen où le temps passait vite. Nous avons navigué par le soleil, ou plutôt, Fenn l'a fait, et c'est Amaryllis qui a fait la majeure partie de notre rythme. Cela m'a laissé content de regarder au loin, une robe blanche protégeant mes yeux, ne regardant rien.
Nous avons repéré Caer Laga le quatrième jour. Le désert n'était pas totalement sans relief, il n'avait tout simplement pas de plantes, d'eau, de sol ou de bâtiments à proprement parler. Cela a laissé du sable et des rochers. C'était au sommet d'un de ces morceaux rocheux que Caer Laga avait été construit, avec la base de celui-ci commençant à une centaine de pieds et aucun chemin clair jusqu'à la falaise. C'était une forteresse arrondie sans créneaux ni créneaux et un toit circulaire en pente couvrant l'ensemble. Il y avait des fenêtres, mais elles étaient petites et défendables. Nous en étions encore à une journée, mais au moins notre objectif était en vue.
Amaryllis a fait une chute peu de temps après. Nous marchions le long d'une crête rocheuse contre laquelle l'une des dunes était butée, espérant nous épargner une ascension ardue sur une deuxième dune ou devoir emprunter un chemin plus long. Un instant, j'étais dans mon état second, le lendemain, je la regardais dévaler la dune.
"Putain", marmonna Fenn, qui la suivit en dérapant sur le sable. Je redressai mon sac et fis de même, essayant désespérément de garder mon équilibre.
"Est-ce que ça va?" ai-je demandé dès qu'Amaryllis s'est arrêtée. Elle était coincée par son sac, respirant clairement mais ne bougeant pas.
« La cheville », dit-elle. "Fait mal."
"Eh bien, ce n'est pas comme ça que je pensais que cette aventure particulière se terminerait", a déclaré Fenn. "Je pensais que ce serait plus du genre griffes et dents."
« Aidez-moi à me relever », dit Amaryllis. Nous l'avons fait, avec moi faisant la plupart du travail, en retirant d'abord son sac d'elle, puis en la déplaçant pour qu'elle soit allongée le dos contre le sable en pente. "Je ne suis pas sûr que ce soit tout pour nous."
"Comme des enfers", a déclaré Fenn. "Nous ne pouvons pas risquer que Joon vous soigne et Caer Laga est encore à huit milles, ce qui semble impliquer une sacrée ascension."
"Six miles", a déclaré Amaryllis. « Nous avons des options. Nous pouvons distancer les chercheurs de thaum. Ou nous pouvons combattre certains et distancer d'autres. Nous sommes proches.
"Ou," dit Fenn. "Vous pouvez retirer la clé de votre bras, nous pouvons retourner au Barren Jewel, et nous pouvons nous prélasser dans le confort des créatures dans l'heure, puis revenir ici dès que le minuteur de deux heures est écoulé."
"Où les chercheurs de thaum nous attendront sûrement", a déclaré Amaryllis. Rien de cette conversation n'était si nouveau pour nous, puisque nous avions passé en revue les stratégies de sortie avant de mettre le pied dans le désert. Nous avions toujours la chambre louée à Barren Jewel, avec une section soigneusement délimitée au sol où nous nous téléportions et des instructions explicites selon lesquelles rien ne devait être dérangé.
"Peux-tu marcher?" J'ai demandé.
Amaryllis a temporairement mis du poids sur son pied, puis est brusquement retombé avec un hoquet de douleur aigu. "Non je ne pense pas."
"D'accord," dis-je. "Mon vote est pour traîner Mary jusqu'à la falaise et la guérir là-bas, puis grimper hors de portée des chercheurs de thaum avant qu'ils ne nous atteignent."
"Combien de temps vous faudra-t-il pour la guérir ?" demanda Fenn. « Votre main a pris huit heures. Nous n'allons pas avoir ce genre de temps.
"Je n'étais pas aussi bon à l'époque, et j'avais de pires os," répondis-je. « Ce ne sera pas huit heures. Cela dit… je ne sais pas. Je suis encore assez novice en matière de magie osseuse. Et le jeu était toujours avare en me donnant des chiffres bruts. «Je pense toujours que déménager vers la falaise est la bonne idée. Nous avons déjà épuisé la majeure partie de notre nourriture et de notre eau, je peux tout transférer dans le sac de Mary dans le mien, et nous pouvons transformer le sien en traîneau pour l'y tirer.
Fenn claqua des dents. « Nous avions prévu cinq jours, nous faisions du bon temps, maintenant nous allons être un peu ralentis, mais… si nous n'avions pas notre carte de sortie de prison, ou si on s'attendait à ce que je faire un travail supplémentaire, je m'y opposerais probablement plus vigoureusement. Bien. Faisons-le."
Le tout était un peu plus facile à dire qu'à faire, en partie parce qu'Amaryllis souffrait clairement et que je ne voulais pas la bousculer, et en partie parce qu'elle voulait toujours aider, surtout avec le traîneau que nous fabriquions. Il était clair que l'une des spécialités d'Amaryllis était l'ingénierie, mais le fait qu'elle me dirige était un peu exaspérant.
Compétence débloquée : Ingénierie !
Cela a cependant atténué l'irritation.
Cinq heures plus tard, nous avons vu notre premier chercheur de thaum. Il était assis au sommet d'une colline, regardant au loin, mais pas dans notre direction. De loin, je distinguais à peine sa forme de chien rouge. On m'avait cependant donné une description de terribles griffes, de dents qui dépassaient largement ses lèvres et de larges narines qui dominaient son visage. Je pensais que je pouvais peut-être voir ses dents, mais pas grand-chose d'autre.
"Frick", a déclaré Fenn.
Nous avons descendu une pente et hors de sa ligne de mire, puis nous sommes restés dans les vallées après cela. Avec les sacs lourds et la navigation prudente que nous devions faire, ainsi que les efforts déployés pour emprunter des itinéraires détournés ou monter et descendre des dunes, nous avions parcouru environ un mile à l'heure pendant la majeure partie du voyage. Avec moi tirant Amaryllis, ça allait beaucoup plus lentement. J'étais épuisé par quatre jours de voyage, et je tirais aussi cent vingt livres de princesse, plus tout ce qui restait dans son sac. À la fin de la journée, elle marmonnait un juron à chaque bosse et changement de poids, et nous étions encore à environ trois kilomètres.
"Qu'est-ce que vous voulez faire?" J'ai demandé quand nous nous sommes arrêtés pour une pause. J'ai fait un bol de soupe portable pour elle avec un côté de pemmican. Son visage était en sueur. La cheville était très enflée et j'ai remarqué avec angoisse que sa main droite s'était beaucoup aggravée depuis que nous étions allés chez le mage des os. Les ongles étaient plus épais qu'ils ne l'avaient été, presque complètement jaunes, et fendus au milieu, où ils laissaient couler un liquide clair. Que je ne les avais pas vus auparavant me disait qu'elle nous les cachait.
« Continuez », dit Amaryllis. "Nous ne sommes pas loin."
Fenn me regarda avec un sourcil levé. J'ai vu sa bouche prononcer les mots "bloc de vote". Ce n'était vraiment pas le moment pour nous d'avoir une discussion sur les loyautés, ni pour moi d'être influencé par le désir d'entrer dans les bonnes grâces de qui que ce soit. Je lui ai sournoisement retourné un doigt du milieu, auquel elle a souri.
"Nous avons une montée imprévue devant nous," dis-je. « Je sais que nous avons apporté des pitons et de la corde, et je sais que tu es un grimpeur fantastique, mais je crains de souffrir d'épuisement le temps que nous y arrivions. Même si je peux te soigner, c'est trop risqué, et on essaierait de faire l'ascension la nuit. Je pense qu'on devrait se téléporter. Nous pouvons récupérer à Barren Jewel, et s'ils sont attirés par l'odeur de la téléportation, nous pouvons les attendre un peu, puis revenir et les combattre tout en nous dirigeant vers Caer Laga.
Amaryllis soupira. "Bien." Elle tendit la main et toucha son tatouage. « Fenn, je suppose que tu n'as pas changé d'avis ?
"Aussi amusant que cela puisse être de laisser Joon se tordre dans le vent sur celui-ci, non, je ne l'ai pas fait", a répondu Fenn. « Sortons les enfers d'ici.
Amaryllis a atteint le bord du tatouage avec ses ongles jaunes fissurés, creusant légèrement, grimaçant de douleur et tirant sur la peau. Je m'attendais à ce que le tatouage s'anime ou bouge, avec quelque chose de similaire à ce que j'avais vu se produire lorsque Leonold avait tiré une corde de son bras. Au lieu de cela, nous nous sommes juste assis là pendant qu'Amaryllis fronçait les sourcils et essayait de creuser ses ongles cassés dans le tatouage sans effet.
"Ça ne marche pas," dit-elle finalement.
« Eh bien, tu le fais bien ? » demanda Fenn.
"Ce n'est pas la première fois que j'utilise un tatouage", a déclaré Amaryllis d'une voix glaciale. "C'est le tatouage qui ne marche pas."
« À cause de la pourriture des rats ? J'ai demandé.
Amaryllis serra le poing, cachant les ongles. "Je ne pense pas," dit-elle. Néanmoins, elle a essayé de boucler maladroitement sa main gauche et de toucher son tatouage avec ses doigts sains. Toujours rien ne s'est passé.
"Si vous foutez ça exprès," commença Fenn.
"Je ne le suis pas", a déclaré Amaryllis. Son visage était rouge. « Quelle serait la fin de partie ? Je pourrais faire semblant que le tatouage ne fonctionne pas maintenant pour obtenir ce que je veux, si j'étais l'enfant irritable que vous pensez que je suis, mais que ferais-je une fois arrivés aux falaises ou une fois à l'intérieur de Caer Laga ? Si j'étais un sociopathe, vous devriez avoir confiance que je serais du genre à regarder vers l'avenir et à ne pas se laisser prendre à des mensonges évidents. Ça ne fonctionne pas."
"Alors," dis-je prudemment. "Cela semblerait être un problème, puisque nous sommes à quarante kilomètres de Barren Jewel et qu'il nous reste, au minimum, une journée de nourriture et d'eau."
Quête acceptée : Stratégie de sortie - Vous êtes coincé dans le désert avec une quantité limitée de nourriture et d'eau, aucun accès à la magie à moins que vous ne vouliez risquer d'être éviscéré par des chercheurs de thaum sauvages et un membre du groupe blessé. J'espère que vous vous êtes bien préparé !
"Euh," dis-je. « Je viens de recevoir une quête. L'essentiel est que les choses ne vont pas très bien. L'achèvement de la quête est probablement en train de sortir du désert. Il a dit… il a dit qu'il espère que je me suis préparé avec soin.
"Nous nous sommes préparés avec soin", a répondu Amaryllis. "Nous devrions y aller."
"Merde", a déclaré Fenn. « À Caer Laga ? Vous avez dit vous-même qu'il n'y aurait aucune raison de soupçonner que vous pourriez extraire la clé là-bas si vous ne pouvez pas la tirer ici. D'après tout ce que vous avez dit, cet endroit a été fermé et laissé en attente il y a plus de cent ans, ce qui signifie qu'il n'y aura ni nourriture ni eau là-bas non plus. Même si nous vous guérissons, escaladons la falaise et entrons à l'intérieur, qu'est-ce que cela nous apportera ? »
« Des objets de famille », dit Amaryllis.
"Attendez," dit Fenn, louchant légèrement. "L'armure, une épée pour toi, une épée pour Joon, la boîte, les gants pour moi, l'amulette, la jarre pour nous, ... tu as dit que la jarre avait des propriétés curatives ?"
Amaryllis hocha la tête. "Si j'ai raison, et que c'est là, et que je peux m'y lier, alors oui."
« Et vous pensez que cette guérison nous empêchera de mourir de faim ? J'ai demandé.
Amaryllis fronça les sourcils. "Je ne sais pas. Mais… je pense que ça n'a pas d'importance. Nos options pour le moment sont d'essayer de retourner à Barren Jewel avec un quart de ration de nourriture et d'eau, ou d'aller de l'avant et d'espérer que nous pourrons trouver le salut. Dans l'ensemble, aller de l'avant donne de meilleures chances.
Je devrais peut-être revenir un peu en arrière ici et vous donner un peu d'histoire, ce qui pourrait aider à éclaircir certains mystères. (Si vous faites partie de ces gens "bla, bla, bla, histoire", je vous rencontrerai au prochain saut de ligne.)
Mystère #1 : En quoi Amaryllis est-elle la descendante la plus directe d'Uther Penndraig, si elle a à peu près l'âge d'un lycéen et qu'il y a des milliers de princes et princesses Penndraig ? Eh bien, vous avez probablement compris celui-ci par vous-même; les générations ne progressent pas toujours au même rythme. Cela faisait environ cinq cents ans qu'Uther Penndraig avait quitté ses deux fils adultes pour partir dans une quête vraisemblablement malheureuse, laissant derrière lui ce que j'avais lentement compris comme un arsenal de magie incroyablement vaste. Amaryllis était éloigné de lui de dix générations, ce qui s'est avéré être quelque chose comme cinquante ans par génération.
À partir de là, vous pouvez probablement deviner à quoi ressemble sa lignée familiale; c'était surtout des hommes portant le nom et ils vivaient tous les deux longtemps selon les normes humaines et avaient des enfants vraiment, vraiment tard dans la vie. Ce n'était pas un hasard, pas après la quatrième génération, c'était une stratégie de reproduction spécifique visant à créer une lignée familiale solide qui pourrait tirer parti des héritages familiaux spécifiques autrefois détenus par Uther Penndraig. Comme indiqué précédemment, les héritages magiques suivaient des règles de succession, mais celles-ci différaient d'un héritage à l'autre.
La lignée d'Amaryllis était favorisée par toute règle de succession qui favorisait les frères ou sœurs par rapport aux fils ou filles, et par toute règle de succession qui favorisait les générations plus âgées par rapport aux nouvelles, et toute règle de succession qui répartissait les choses également entre une génération. Cela signifiait que beaucoup de pouvoir magique reposait entre les mains d'un seul jeune.
"Mais qu'en est-il de sa mère et de son père?", Vous pourriez demander. Eh bien, son père avait quatre-vingt-deux ans quand elle est née et il est mort quand elle avait deux ans. Sa mère est devenue une puissance à part entière, car certaines successions d'héritage favorisaient les maris et les femmes par rapport aux enfants, mais elle est décédée (dans ce qui était probablement un assassinat) quand Amaryllis avait dix ans. La plupart de cela, j'ai appris de Fenn, qui avait fait pas mal de questions autour de moi parce qu'elle était une fouineuse intolérable.
Quoi qu'il en soit, cela nous amène à ...
Mystère #2 : Pourquoi ne pourrions-nous pas simplement nous téléporter dans la forteresse, récupérer les objets, puis sortir ? Cela avait été ma première question, car ne pas pouvoir le faire me semblait être une logique stupide de jeu vidéo. La réponse était que la clé de téléportation ne vous permettait d'aller qu'à l'une des pierres de touche (que je considérais comme des balises magiques) ou à un endroit où vous étiez déjà allé, et Amaryllis n'était jamais allée à Caer Laga. Son père et/ou sa mère l'auraient probablement emmenée pour l'avoir en mémoire, mais ils étaient tous les deux morts quand elle était jeune.
Mais cela soulevait une autre question, qui était...
Mystère #3 : En supposant que Caer Laga a été gracieusement fermé en parfait état de fonctionnement, pourquoi y a-t-il eu des objets magiques laissés derrière ? Et la réponse à celle-ci s'est avérée assez profonde. Vous voyez, Caer Laga était en pleine construction au moment où le fléau a commencé à se propager sur ce qui est devenu plus tard le désert de Datura. Ils eurent le temps de terminer la fortification et de placer une puissante magie de protection dans les pierres de l'endroit. Une redoute au milieu d'un terrain vague où il n'y a pas de ressources à extraire ou de points d'étranglement à défendre peut sembler être une chose assez merdique et inutile à construire, jusqu'à ce que vous vous souveniez qu'à la Cour du roi perdu, l'assassinat n'était pas vraiment déplacé . Une redoute au milieu d'une zone d'exclusion est en fait un très bon endroit pour se cacher si vous êtes attaqué,
Et naturellement, si vous avez une tonne d'objets magiques et que la plupart d'entre eux ne fonctionnent que sur vous ou vos alliés les plus proches, vous en garderez dans votre super forteresse secrète que vous avez réservée pour quand les choses vont mal. Les détails exacts de ces objets magiques n'avaient pas été écrits, probablement pour des raisons de sécurité opérationnelle, avec l'idée que ces détails seraient communiqués à Amaryllis en personne. Ils ne l'étaient pas, car la vie d'Amaryllis avait apparemment été écrite par Lemony Snicket.
(La petite partie de moi qui s'était initialement moquée de l'aventure comme étant clairement une aventure stéréotypée était principalement apaisée par tout cela, mais j'essayais toujours de trouver des fissures dans le monde, un endroit où la myriade de règles et de faits ne fonctionnait pas. tout à fait conforme à ce que j'ai observé.)
Nous sommes allés de l'avant, alors même que l'obscurité tombait sur le désert. J'ai traîné Amaryllis, essayant de la maintenir stable mais échouant parfois à un grognement ou à un halètement de douleur. Fenn est allé un peu en avant, s'assurant que la voie que nous allions était dégagée. Au moment où nous avons atteint la falaise trois heures plus tard, j'étais épuisé et j'avais mal. Cela aurait été un bon moment pour aspirer le pouvoir d'un os pour me revigorer, et un moment encore meilleur pour passer au niveau supérieur.
"Alors," dit Fenn. "Les suceurs de Thaum n'ont rien contre nous."
"Nous devrions planifier un itinéraire jusqu'à la falaise", a déclaré Amaryllis. « Cela ne me semble pas trop difficile. Joon, si vous pouviez sortir le fusil du vide et commencer à tirer sur la falaise pour nous trouver des prises et des endroits pour mettre des pitons, ce serait probablement une bonne utilisation du temps d'arrêt. Elle avait apporté quelques modifications avant notre départ qui "théoriquement" réduisaient les risques de dysfonctionnement.
Je me suis assis du sol où je m'étais étendu et j'ai attrapé le fusil et j'ai commencé à le tirer assez au hasard dans une ligne le long de la falaise. Boum, boum, boum. J'ai pris des gorgées d'eau entre les deux, essayant de me calmer avec ce qui restait de notre approvisionnement. Les rochers ont grimpé de cent pieds avant d'atteindre le bas du mur de Caer Laga, l'équivalent de dix étages, et je n'avais pas du tout hâte de grimper.
« Il vous a porté à travers le désert pendant une bonne partie de la journée », a déclaré Fenn. "Nous devrions nous reposer ici pour la nuit et grimper le matin."
"Tu ne t'inquiètes pas pour les chercheurs de thaum ?" demanda Amaryllis.
"Bien sûr que je le suis", a déclaré Fenn. « Mais je suis plus inquiet de ce qui va se passer si l'un de nous tombe sur le sol du désert après l'avoir alerté de notre présence. Je crois que l'expression humaine est "une mort certaine", et nous sommes dans un endroit où personne ne va recueillir et éteindre votre âme. Pétition pour se reposer jusqu'à l'aube, votre altesse.
« Bien », dit Amaryllis en regardant sa cheville. "Première lumière. Je ne pense pas que je vais beaucoup dormir ce soir, donc je vais prendre le premier quart.
J'en ai profité pour me recoucher dans le sable et me bourrer le visage de pemmican qui commençait à pousser sur moi. Je me suis endormi la bouche pleine de protéines et de graisses.
Comme on pouvait s'y attendre, j'ai été réveillé par des cris.
