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Chapitre 21 : Cliff Racer

Texte du chapitre

Ce n'était pas la première lumière, mais le crépuscule était venu sur le désert de Datura, assez pour bannir les étoiles multicolores du ciel. Il ne faut pas longtemps avant que le soleil ne se lève (d'une manière ou d'une autre) sur le plan infini des Aerbs en mosaïque (pas de commentaire simplifié) et nous à nouveau.

J'étais un peu plus préoccupé par le hurlement, qui venait de Fenn, et une fois que je l'ai vu, la totalité de mon attention a été tournée vers la bête qui bondissait par-dessus les dunes sur un chemin droit vers nous . Un fait amusant à proposer des chercheurs de thaum que je ne pense pas avoir encore partagé, c'est qu'ils sont vraiment, vraiment putain de rapides. Ils ont une accélération de merde, mais étant donné suffisamment de temps pour se déplacer, leurs muscles puissants leur permettent de chasser à peu près n'importe quelle forme de transport qui n'est pas la téléportation. Ce chercheur de thaum en particulier nous avait apparemment vus, et cela venait droit sur nous.

J'ai entendu le bruit derrière le fusil vide et j'ai regardé Amaryllis, qui avait placé un sac elle pour lui donner quelque chose contre quoi s'appuyer. Elle regardait le canon de son arme artisanale avec un frisson calme. Fenn était celle qui m'avait crié de me réveiller, et elle se réduisait là, son arc dégainé et sa flèche encochée. Alors que je la regardais, elle lança une flèche, qui vola dans les airs et frappa le chercheur de thaum sans effet évident.

Je sautai sur mes pieds et ramassas mon épée au sol. J'étais encore en train de me réveiller, mais cela me frappait toujours que contre une bête comme un chercheur de thaum, une épée n'était vraiment pas l'arme que je voulais utiliser.

"Pas de magie", dit Fenn alors qu'elle dessinait et décochait une autre flèche dans la direction de la créature.

J'ai eu juste le temps de moi souvenir d'une histoire nocturne que mon père m'avait lue, qui m'avait toujours effrayé même si c'était censé être amusant. Il a de terribles défenses et de terribles griffes et de terribles dents dans ses terribles mâchoires.

Et puis c'était sur nous, balayant sauvagement alors qu'il passait au-dessus de nos têtes et claquait dans la falaise au-dessus de nous. Je ne sais pas pourquoi je m'attendais à ce qu'il tourne en un centime alors qu'il a fallu si longtemps pour prendre de la vitesse, mais j'ai entendu un craquement d'os lorsqu'il a heurté le rocher et il est tombé au sol où il a sauté à ses pieds, balançant les griffes dans l'air. J'ai levé mon épée, qui a été projetée de ma main dans une gerbe de sang provenant principalement de ses griffes acérées comme des rasoirs qui m'ont coupé deux doigts au niveau de la deuxième jointure. J'ai crié de douleur.

Echec critique !

"Canard!" Fenn a appelé d'une certaine distance, et je me suis aplati au sol sans avoir besoin d'un autre mot de sa part. Une seconde plus tard, une volée de flèches maintenant familière a volé au-dessus de ma tête et a percuté le chercheur de thaum, le tuant instantanément.

Chercheur de Thaum vaincu !

"D'accord, alors j'ai tiré un peu ma bourre là-bas", a déclaré Fenn. "Mais il ressemblait à -"

"Nous devons bouger", a déclaré Amaryllis. "À présent. Joon, guéris-moi ?

Je me suis approché d'elle, tenté de ne pas regarder avec le choc mes doigts manquants, et j'ai commencé à ramasser les os à côté d'elle. Je saignais, moins abondamment que je ne l'aurais pensé, probablement parce que l'amateur de thaum ne s'était pas coupé aussi net. J'ai placé ma main ensanglantée et défigurée sur sa cheville et j'ai utilisé mon autre main pour toucher les os. J'ai aussi tiré fort que possible sur la puissance de l'os, ciblant l'aspect particulier de l'endurance que je savais être à l'intérieur, puis j'en ai pris un autre et j'ai répété le processus lorsque le premier s'est effondré en cendres.

Fenn avait déjà détruit la falaise. Il y avait eu de nombreuses poignées antérieures, et ce n'était pas une vraie verticale, mais je n'ai pas dû me réveiller au son du fusil vide, car il y avait clairement des trous irréguliers percés dans la falaise à des intervalles inconfortables où aucun autre prix n'était disponible. , au moins pour les cinquante premiers pieds. Fenn en profitait et se déplaçait rapidement, ne s'arrêtant pas pour se stabiliser ou regarder très attentivement où elle allait. Pendant un moment, j'ai cru qu'elle nous abandonnait à notre destin, mais quand elle a eu trente pieds de haut, elle a trouvé un petit rebord pour se tenir debout et a de nouveau tiré son arc.

« C'est une belle journée pour une ascension », nous a crié Fenn. "Quand vous êtes prêt, c'est-à-dire. Deux coups à gauche, au fait. J'ai brûlé un autre des os et j'ai poussé la jambe d'Amaryllis; elle grimaça et secoua la tête. "Je dirais qu'il faut prendre son temps", a poursuivi Fenn. "Mais nous avons une compagnie qui approche de tous les côtés, six - non, sept - au total. Je suppose plutôt de rejoindre la fête sous peu.

Il a fallu encore deux os épais de guérison pour qu'Amaryllis se lève et commence l'ascension, son fusil du vide attaché à son dos et tout le reste laissé sur le sol en dessous. J'ai suivi après, faisant de mon mieux pour grimper avec une bonne main, craignant que si j'utilisais les deux, je ne rende les poignées glissantes. J'avançais lentement, plus lentement qu'Amaryllis, qui grimpait comme si le mouvement vertical était aussi naturel que la marche, comme si elle n'avait jamais été blessée. Fenn était toujours sur son rebord, maintenant avec une flèche encochée, et elle n'arrêtait pas de nous regarder tous les deux et de marmonner dans sa barbe. J'avais laissé mon épée derrière moi, l'ayant traînée à travers le désert et ne l'ayant utilisée que le temps nécessaire pour qu'on m'

"Prenez le prochain coup que vous obtiendrez", ai-je dit à Fenn.

À ce stade, je priais pour que les chercheurs de thaum se soient avérés être de terribles grimpeurs, mais c'était une fantaisie. Ce que j'espérais, c'était un niveau supérieur. Je considérais que j'étais en retard pour un, vu que le dernier que j'avais obtenu était de Fenn tuant Leonold, de retour à Silmar City, et j'avais tous les deux terminé une quête et tué deux personnes depuis lors, plus ceux que Fenn avaient abattus . J'avais pensé que l'amateur de thaum le serait à coup sûr, mais rien ne s'était passé, et je n'étais pas tout à fait sûr qu'un niveau supérieur conçu repousser mes doigts perdus, mais j'espérais vraiment que ce serait le cas.

Fenn décocha un autre de ses tirs d'artillerie, visant loin de moi. J'ai entendu le sifflement d'eux se propulser dans les airs alors qu'ils se multipliaient dans leur vol, puis des flèches pénétrant dans la chaise et frappant le sable. Je ne me suis pas arrêté pour regarder en bas et voir les résultats, car j'ai reçu un message utile du jeu.

Chercheur de Thaum vaincu !

Chercheur de Thaum vaincu !

Et pourtant toujours pas de montée de niveau. Fenn n'avait plus qu'un seul tir d'artillerie et elle devait être à bonne distance pour l'utiliser, mais je me concentrais trop sur l'escalade pour penser à quel point nous étions foutus. Juste après avoir fait disparaître les messages, j'ai entendu un certain nombre de bruits sourds d'affilée alors que les chercheurs de thaum s'écrasaient contre les rochers. D'accord, ils sont suicidaires à nous tuer, bon à savoir. Et puis j'ai pris un moment pour regarder en bas et je les ai vus grimper après moi, pas très gracieux et incapables d'utiliser les poignées aussi efficacement que moi, mais se conduisent toujours plus vite que moi.

"Désolé Joon", un Fenn crié en jetant son arc par-dessus son épaule et en recommençant à grimper. C'était bien, ses flèches normales étaient clairement inefficaces et son tir d'artillerie n'était pas bon de près, donc si elle était restée sur le rebord, ce serait vraiment plus une question de soutien moral que de m'aider réellement.

Je suis devenu un peu plus téméraire avec mon escalade, en m'agrippant aux poignées et en avançant sans tester mon poids ni pratiquer le mouvement de passer d'une poignée à l'autre. Pour être honnête, j'aurais probablement vidé des points de statistiques dans PHY comme mesure d'urgence si j'avais pensé que j'aurais pu épargner le temps de le faire.

J'ai entendu plus de bruits sourds et de craquements d'en bas, et j'ai senti chacun d'eux à travers le rocher auquel je m'agrippais désespérément. Fenn en avait cité sept, mais ils ne s'étaient pas arrêtés à sept, ils semblaient juste en recevoir de plus en plus. J'ai jeté un coup d'œil plus haut que la prise suivante pour la première fois depuis longtemps et j'ai vu Amaryllis regarder par-dessus le rebord juste à côté des hauts murs de Caer Laga lui-même, avec Fenn à vingt mètres en dessous d'elle. Elle n'avait pas dit exactement où se traduisaient les protections, mais j'espérais qu'elles étaient là, parce que ma douleur dans ma main commençait à submerger l'adrénaline.

J'étais à quarante pieds du sommet quand quelque chose a heurté mon pied gauche assez fort pour que je sois presque tiré des rochers par la force. J'ai hurlé de douleur quand j'ai réalisé que des griffes acérées comme des rasoirs avaient traversé à la fois ma chaussure et mon pied. J'ai baissé les yeux et j'ai vu le chercheur de thaum se soulever et reculer pour un autre coup. Mon pied dégoulinait de sang sur son visage. Je me suis déplacé juste à temps pour éviter son coup, mais si nous continuions à faire cela, j'allais être arrêté sur place, et il y en avait d'autres qui grimpaient autour de lui.

Bon, il est temps de devenir stupide.

Mon cœur martelait dans ma poitrine, alimenté par son besoin de compenser le sang que je perdais et quel que soit le mélange de neurotransmetteurs que mon cerveau avait déterminé qu'il était acceptable de réévaluer face à une mort quasi certaine (c'est-à -dire toutes les bonnes choses). Il ne m'a pas fallu longtemps pour trouver le mouvement de mon pouls, et je me suis appuyé contre mon pied et mes poignées juste à temps pour attraper le battement de mon cœur. Le pouvoir de la magie du sang m'a lancé vingt pieds dans les airs le long de la surface de la falaise.

J'ai été principalement sauvé par le fait que la falaise n'était pas à une vraie verticale, mais c'était une chose proche, parce que ma main blessée a glissé d'une poignée et mon pied blessé a de nouveau spasmé le rocher, me laissant momentanément arrêté de redescendre d'une seule main. Il m'a fallu du temps pour reprendre pied et me stabiliser, temps que les chercheurs de thaum ont passé à frayer leur chemin vers la falaise. Je pouvais à peine les entendre malgré le bruit de ma respiration saccadée. Cela me laissait encore vingt pieds de Fenn et Amaryllis, tous deux debout à côté de Caer Laga, alors je me suis stabilisé et j'ai utilisé le pouvoir de mon sang pour faire un autre saut surnaturel.

Fenn et Amaryllis m'attendaient, tous deux allongés sur le sol plat, les mains tendues. Fenn a attrapé ma main droite et Amaryllis a attrapé ma gauche, mais ma droite était couverte de sang jusqu'au coude d'où mes doigts manquants avaient saigné, et j'ai rapidement glissé de sa prise, sur le côté, ce qui a commencé à tirer Amaryllis. J'ai atterri un pied sur un morceau de rocher maladroit qui s'avançait de la falaise et j'ai réussi à m'empêcher de tomber. Amaryllis était à mi-chemin de la falaise, me tenant toujours mais pas en sécurité.

"Je monte", dis-je, avant de m'éloigner du pied avec une autre vague de magie du sang et d'atterrir en tas avec eux deux sur le mince morceau de terrain plat. Je sautai sur mes pieds et regardai les chercheurs de thaum qui s'approchaient. Nous les avions à peine vus sur le chemin de Caer Laga, mais à la première utilisation de la magie, ils devaient venir de tout le désert. Il y en avait des douzaines, peut-être des centaines, et plus d'entre eux se précipitaient. De cette hauteur, nous pouvions voir jusqu'à Barren Jewel, qui n'était guère plus qu'une tache sur le désert plat.

J'ai finalement eu l'occasion de vérifier mes statistiques vitales et j'ai vu que j'étais à 15/27 de santé et à 69K/75K de sang, mieux que je ne le pensais. Derrière nous se trouvait un mur trop plat pour être escaladé, avec des fenêtres trop hautes pour être atteintes, et il n'y avait aucun chemin que nous pouvions emprunter. Les chercheurs de thaum se rapprochaient rapidement. "Nous devons aller derrière les protections !" J'ai crié.

"Nous le sommes", a répondu Amaryllis.

J'ai vu l'une des grandes bêtes rouges glisser une griffe au-dessus du rebord et ma bouche s'est ouverte sous le choc lorsque cette griffe a été vaporisée. Le chercheur de thaum s'est précipité malgré tout, et j'ai vu qu'il était épluché comme si quelqu'un faisait un scan destructeur, révélant d'étranges morceaux d'os et de chaise qui lui ont d'abord enlevé les mains, puis le visage, puis la tête. Les jambes et la moitié inférieure du torse sont tombées, n'ayant pas tout à fait atteint notre niveau.

Chercheur de Thaum vaincu !

Je laissai échapper un souffle que je ne savais pas que j'avais retenu.

Le reste des chercheurs de thaum s'est arrêté là où ils étaient sur la falaise, et ceux qui se distinguaient dans le désert à cent pieds en dessous de nous se sont arrêtés, à l'exception de ceux qui continuaient à foncer sur le sable jusqu'à nous, mais même ceux qui ont ralenti, enfonçant leurs griffes dans le sable pour gagner de la traction ou dégringolant à travers les dunes pour tuer leur élan. Ils n'ont pas reculé ; ils nous regardaient simplement.

"Eh bien, c'est effrayant", a déclaré Fenn. « Nous sommes confiants dans cette affaire de salle ? »

"Oui," dit Amaryllis. "La plupart. Caer Laga est abandonnée depuis des générations. Les protections n'étaient pas censées se dégrader avec le temps. C'était comme s'il y avait plus dans cette pensée, mais elle ne dit pas le reste de ce qu' elle correspond.

"Alors, nous avons inventé nos fesses en marche", a déclaré Fenn. Elle leva les yeux vers Caer Laga. « C'est tout à fait le mur à l'échelle. Et pas grand-chose en termes de fenêtres. Elle désigne les fenêtres étroites. "Je suppose que ce n'était pas suffisant que cet endroit soit intégré au milieu d'une zone d'exclusion, à cent pieds de haut, mais les fenêtres devaient aussi être des meurtrières, juste au cas où un connard idiot décidait de… Dieu, je ne Je ne sais même pas ce que pensaient vos ancêtres.

"Ils ne sont pas si étroits", a déclaré Amaryllis. "Je pense que nous pouvons nous faufiler, si je peux monter là-haut." Elle décrocha son fusil et se mit à tirer sur le mur, en faisant soigneusement des prises. Je me demandais à quel point elle était confiante dans les changements qu'elle avait apportés au fusil vide. Je n'étais pas sûr de ce à quoi s'adressait un échec catastrophique, mais je n'étais pas impatient de le savoir.

« Ça va, Joon ? » demanda Fenn alors que nous entendions le bruit sourd du fusil, encore et encore. Son attention était dirigée vers les chercheurs de thaum immobiles qui parsemaient les rochers. "Vous devriez vraiment apprendre à mieux grimper."

"Je devrais apprendre à mieux utiliser une épée," répondis-je. Je baissai les yeux sur ma main, qui coulait encore du sang. Il me manquait l'auriculaire et l'annulaire de ma main droite, qui tremblait beaucoup. Cela a commencé à faire plus mal alors que je descendais du sommet de la peur pour ma vie. "Merde."

« Tu vivras », dit Fenn. "Je pensais que tu étais censé faire quelque chose de magique de guérison bientôt."

« Ouais », dis-je. "Je ne suis pas tout à fait sûr de ce qui s'est passé." Je me suis assis le dos contre le mur chaud de Caer Laga. La perte de sang allait redevenir un problème, je pouvais le dire, et si j'allais avoir des vertiges, je voulais que ce soit le plus loin possible de la falaise. "J'espère que ce n'était pas seulement parce que c'est toi qui as fait la plupart du travail."

"Eh bien, si le jeu va vous punir d'être intelligent sur les choses, alors cela ressemble à un jeu de merde pour moi", a déclaré Fenn.

"Bien sûr," dis-je. "Mais si vous faisiez un jeu où les gens peuvent devenir plus puissants en tuant des gobelins, alors -"

« Ne parle pas de gobelins comme ça », dit Amaryllis.

"Ah," dis-je. Remarque : renseignez-vous sur les gobelins plus tard. Étaient-ce les variantes livresques ? Ou était-ce juste un fantasme politiquement correct ? "Eh bien, imaginez que vous ayez créé un jeu où quelqu'un devait tuer les morts-vivants, mais au lieu d'utiliser un fusil et de se faufiler, ils ont construit un piège géant et ont configuré tous les morts-vivants dedans. Vous voudriez dire 'nu-euh, ça ne compte pas'.

« Pourquoi ? » demanda Fenn. « Est-ce une chose humaine ? Vous vous fixez un objectif, mais vous devez l'atteindre d'une manière détournée, puis vous giflez les gens lorsqu'ils trouvent une astuce intelligente ? »

"Règles tacites", a déclaré Amaryllis. Coup. "Nous avons dû retirer un général pour les avoir violés lors de jeux de guerre." Coup.

"Quoi qu'il en soit," dis-je. « Si c'était moi, je mettrais une pénalité d'xp sur les choses que vous avez tuées avec la puissance de cet arc. Cela n'a pas été une mauvaise heuristique jusqu'à présent, alors… je ne vous demande pas d'arrêter, mais si c'est ainsi que nous résolvons les rencontres, je ne suis pas sûr d'en tirer autant.

"Feh," dit Fenn. "Eh bien, les vilaines bêtes nous regardent toujours. J'espère qu'ils abandonneraient.

"Les prises sont faites", a déclaré Amaryllis. «Ils sont maladroitement inclinés. Je monterai le premier, seul pour l'instant.

« Nous serons en sécurité ici ? » demanda Fenn. "Cette protection ne s'activera pas sur nous si vous êtes trop loin ?"

Amaryllis hésita un bref instant. « Ça devrait aller. En plus, il y a plusieurs salles ici, je peux sentir leurs liens quand je les traverse. Celui-là, celui que les chercheurs de thaum frappaient, je pensais que c'était seulement pour eux, projetait loin de la structure physique pour une protection supplémentaire. Il y en a différentes pour les gens, qui ne devaient pas commencer avant d'avoir passé les murs. Ma volonté devrait vous permettre de les dépasser. Comme je l'ai dit, tout ira bien.

Fenn soupira et s'assit à côté de moi. "Faites-nous savoir quand nous pouvons suivre." Elle repose sa tête et ferme les yeux.

J'ai regardé Amaryllis grimper. Je savais qu'elle était bien musclée (un flash d'elle aux bains publics m'a traversé l'esprit, cette image spécifique piégée comme de l'ambre d'elle mettant ses cheveux en l'air et me regardant), mais la regarder grimper était impressionnant . Elle a utilisé non seulement les trous de la taille d'un centime qu'elle avait percés dans le mur, mais aussi de petites imperfections dans l'extérieur en pierre, semblant parfois se tenir sur une surface parfaitement plane. À d'autres moments, elle se redressait avec le haut de son corps seul, tout son poids reposant sur quelques doigts. Pendentif tout cela, elle portait toujours le fusil du vide sur son dos. L'escalade n'était apparemment qu'une des choses pour lesquelles elle était vraiment, ridiculement douée.

Elle est venue au plus bas des fenêtres et avec une série de mouvements prudents, a pris le fusil vide de son dos en utilisant une seule main, a placé le canon contre une partie spécifique de la fenêtre, puis en utilisant la même main a mis ses doigts en position pour appuyer sur la poignée de la gâchette. Coup. Si on m'avait demandé de faire au niveau du sol après avoir eu dix minutes pour m'entraîner, j'étais à peu près sûr que j'aurais échoué neuf fois sur dix. Mes deux compagnons sont de niveau supérieur à moi.

Après qu'Amaryllis se soit glissée à l'intérieur, Fenn a pris la parole.

"Alors," dit-elle. "Quelles sont les chances qu'elle nous abandonne ?"

« Un pour cent », dis-je.

"Très bien", a répondu Fenn. "Je vais prendre ces chances."

« Je n'ai pas d'argent », ai-je répondu. "En fait, je n'ai rien d'autre que les vêtements sur le dos, et j'ai perdu la moitié d'une chaussure." J'ai regardé mon pied, là où le talon saignait. "Donc je ne suis pas sûr de ce que nous parions."

"Une faveur non spécifiée", a déclaré Fenn. « Si elle ne revient pas, tu me dois cent faveurs. Si elle revient, je te dois une faveur. Vous avez dit cent contre un, n'est-ce pas ? »

"On dirait que tu me rends juste un service," répondis-je. "Si elle faisait seulement semblant que son tatouage avait échoué et qu'elle avait vraiment l'intention de nous faire mourir ici, il n'y a aucun moyen pour vous de récupérer, n'est-ce pas?"

"Qui sait", a déclaré Fenn. « Nous pourrions finir dans le même enfer. Il n'y a pas de clause de mort sur ce pari, Joon. Si nous mourons de faim ici, ou si le ridicule nous protège et nous tue, alors je viens vous chercher pour vous faire payer.

Au bout de vingt minutes, je devenais un peu nerveux, non seulement qu'Amaryllis nous ait quittés, mais que quelque chose lui soit arrivé à l'intérieur. C'était très calme. Les chercheurs de thaum étaient toujours en dessous de nous, disposés exactement dans les mêmes positions, attendant que nous venions à eux, ou quel que soit leur processus de pensée (s'ils avaient des pensées). Fenn était silencieux, et j'étais trop blessé pour avoir envie de faire la conversation. Allez, montez de niveau.

Amaryllis est finalement ressortie par la fenêtre au bout d'une demi-heure, à mon grand soulagement. J'ai donné un coup de coude à Fenn, qui s'était endormi (ou avait fait semblant). "Une faveur," murmurai-je.

"A pris votre temps", a déclaré Fenn.

« J'ai le gant », dit Amaryllis en sortant un seul gant noir de sa poche. Elle s'était débarrassée de sa robe, de son fusil et de ses chaussures, la laissant en t-shirt et pantalon. Le gant était la chose la plus noire que j'aie jamais vue, si noire que je perdais momentanément mon idée de sa forme lorsque ses parties individuelles se chevauchaient.

"Je pensais que c'était censé être deux gants?" demanda Fenn.

"Je suppose que non", a déclaré Amaryllis. Elle enfila le gant noir. « Tout ce que j'avais sur celui-ci, c'était le mot « extradimensionnel », mais jusqu'à présent, il semble aspirer tout ce que le gant touche, puis le recracher sur commande. Ça devrait être la solution pour vous faire entrer tous les deux. Il n'y a aucun moyen que Joon fasse cette ascension dans son état.

Fenn fronça les sourcils. "Vous voulez nous coller dans un gant", a-t-elle dit.

« Juste un instant », dit Amaryllis. "Je peux faire la montée avant que vous ne manquiez d'air, s'il y a de l'air à manquer à l'intérieur du gant."

"A quel point pensez-vous que c'est sûr", ai-je demandé. "Si vous deviez mettre un numéro dessus ?" Un 1 sur 1d20 ? Un 1 sur 1d100 ? J'aurais probablement pris 1 % de chance de mourir à ce stade, s'il n'y avait pas de meilleures options.

"Je l'ai testé à l'intérieur", a déclaré Amaryllis. "Il peut contenir au moins deux fauteuils couverts, que j'ai tous deux remis à l'existence sans les endommager. Habituellement, les héritages n'échouent pas de manière catastrophique si vous dépassez leurs limites. Je peux faire la montée plus rapidement pieds nus, vous ne devriez avoir aucun problème avec n'importe quel délai.

« Je serais plus à l'aise avec la corde », ai-je répondu. Le visage d'Amaryllis s'assombrit. "Ce n'est pas que je ne te fais pas confiance, mais nous avons un peu de temps."

« J'ai trouvé le bocal aussi », dit Amaryllis. « C'était scellé. Il y avait un avertissement dessus. Toute notre nourriture est au pied d'une falaise encore couverte de bêtes magiques qui ne voudraient rien de mieux que de nous tuer. Ils semblent se contenter d'attendre. Si j'avais trouvé une corde, je te la jetais maintenant. Plus vite nous pouvons pénétrer à l'intérieur, plus vite nous pouvons nous séparer et chercher quelque chose qui nous permettra de prolonger le temps qu'il nous faut pour mourir de faim.

"Tu m'as fait mourir de faim," répondis-je. C'était une vieille blague de D&D, une que nous avions collectivement mise à terre. Amaryllis ne rit pas, et Fenn non plus. Ni l'un ni l'autre n'a donné la suite traditionnelle, qui était "mais mourir de faim était la dernière chose que j'ai dite".

"Bien," dit Fenn. "Genévrier, si je meurs, venge-moi."

Amaryllis roula des yeux. « Retiens ton souffle aussi longtemps que possible et n'essaie pas de partir avant d'y être obligé, je ne veux pas que tu tombes du gant pendant que je grimpe, car cela pourrait tous nous tuer. Il faut dix secondes pour se recharger, alors essayez de chronométrer votre respiration en conséquence.

Fenn est allé le premier, aspirant une énorme quantité d'air tandis qu'Amaryllis agrippait son avant-bras avec une main gantée. Au bout de dix secondes, Fenn a complètement disparu et sans aucun effet évident. Amaryllis s'est rapidement déplacée vers moi et j'ai commencé à prendre de profondes inspirations, essayé d'en trouver une à retenir. À neuf secondes, j'ai commencé à retenir mon souffle, et à dix secondes, le monde est devenu noir.

J'ai trouvé la sortie tout de suite, presque instinctivement. C'était comme si j'étais dans un espace pas plus tangible qu'une bulle de savon, et tout ce que j'avais à faire était d'y diriger une pensée pour m'en sortir. Sinon, j'aurais peut-être paniqué, mais je pouvais sentir au fond de moi la possibilité de m'échapper si j'en avais vraiment besoin. Je n'étais pas particulièrement claustrophobe, mais il faisait complètement noir, je retenais mon souffle et j'étais en apesanteur, mes vêtements s'éloignant de ma peau jusqu'à ce qu'ils soient tirés en arrière.

J'ai commencé à compter, faute de mieux faire, et j'ai essayé de déterminer où Amaryllis serait sur le mur, en fonction de la vitesse à laquelle elle l'avait escaladé auparavant. Elle irait plus vite maintenant, à la fois parce qu'elle avait un itinéraire et parce qu'elle transportait une cargaison avec une limite de temps. Combien de temps une personne peut-elle retenir sa respiration ? Dans D&D, vous pouvez retenir votre souffle pendant le double de votre score de CON, donc environ vingt rounds de six secondes, ou deux minutes, si vous êtes composé d'un humain moyen. Je ne savais pas ce que le jeu utilisait pour cela, même si je soupçonnais que ce serait END. Évidemment, il n'y avait pas de maths que je pouvais voir ou de livre de règles que je pouvais consulter, mais j'espérais tenir au moins une minute,

Mon comptage devenait plus rapide plus j'étais là-dedans, et j'essayais de le ralentir consciemment pour compenser, mais de toute façon je commençais à avoir ce sentiment de panique d'avoir besoin de prendre une grande bouffée d'air au moment où mon compte a atteint les trois chiffres.

Je suis revenu au monde désorienté et à bout de souffle, avec une soudaine secousse de douleur alors que mes blessures étaient exposées à l'air frais. Puis toute cette douleur a disparu dans une lueur de lumière.

Quest Complete: Mothballs - Vous êtes arrivé à Caer Laga et avez revendiqué les héritages qu'il contient. Vous pouvez retourner à Caer Laga à tout moment avec votre clé de téléportation.

Niveau supérieur !

Cela faisait trop longtemps que je n'avais pas senti cette lumière me toucher, ses doigts caressant doucement les centres de plaisir de mon cerveau. Je me sentais un peu creux alors qu'il s'éloignait de moi, un sentiment qui ne m'était pas venu auparavant, et c'est avec regret que je suis retourné dans le monde réel.

Nous étions dans un couloir en pierre, plus spartiate que ce à quoi je m'attendais, rien n'ornant les murs. Mais alors, cet endroit avait été construit à la hâte car la terre devenait déserte autour de lui, n'est-ce pas ? Il n'y aurait eu aucune raison pour eux de le rendre luxueux.

« Meilleur ? » demande Amaryllis. J'ai hoché la tête et fléchi ma main, là où mes doigts étaient revenus, entiers. Je me demandais si nous trouvions des doigts en double si nous redescendions sur le sol du désert.

Fenn se utilise à côté d'Amaryllis, les mains sur les genoux, fortement respirant. "Tu sais," dit Fenn. « La plupart des elfes des bois peuvent retenir leur souffle pendant une heure. Je suppose que je n'ai pas eu les poumons de mon père. Aussi, ne voyageons plus jamais avec des gants.

« Allez, dit Amaryllis. "Laissez-moi vous montrer les fruits de nos travaux."

Chapitre 22 : Besoin continu

Texte du chapitre

Elle nous a conduits dans plusieurs couloirs alors que nous reprenions lentement notre souffle, bougeant avec détermination. J'ai aperçu d'autres pièces, pour la plupart nues mais certaines avec des meubles couverts. C'étaient des conditions idéales pour maintenir les choses en stase, car il y avait rarement du temps dans le Datura et il faisait presque toujours chaud et sec. Une partie de moi se demandait si cela allait être notre base d'opérations, ce que tout bon jeu vidéo devait avoir. Je pouvais même voir cela comme une quête, remettre cet endroit en marche, faire expédier des gens et des choses à grands frais… si ce serait sacrément peu pratique, ce qui était la raison pour laquelle cet endroit avait été mis sous cocon dans le première place.

Nous sommes finalement arrivés à une voûte métallique ouverte, bordée de socles, de crochets et d'étagères, dont la plupart étaient vides. Trois mannequins étaient assis à l'arrière, un seul portant une armure, un élégant costume de cuirasse avec une enclume fortement stylisée sur le devant. Il y avait deux épées. L'un avait un fin panier de métal autour de la poignée, et je l'aurais appelé une rapière si son bord n'avait pas l'air trop pointu pour qu'il soit principalement une arme d'estoc. L'autre était une lame très simple avec un reflet un peu terne ; c'était une épée si générique qu'elle semblait en quelque sorte cacher quelque chose.

Il y avait aussi d'autres choses, une amulette avec une gemme bleue posée sur un piédestal, une petite boîte en bois incrustée d'ivoire et un pot en céramique représentant des fées jouant, son couvercle fermé hermétiquement avec du ruban rouge. Avec le gant, cela faisait sept articles au total.

J'en ai reconnu trois parmi les jeux auxquels j'ai participé.

« Nous ne devrions probablement pas ouvrir ce bocal tant que nous ne sommes pas prêts », ai-je dit.

"Vous avez un indice?" demanda Amaryllis.

« Je ne sais pas quel serait son nom propre », répondis-je. « Je, euh, ne lui en ai jamais donné. Mais si c'est ce que je pense, c'est plein de fées en pâte d'amande. Quand nous l'ouvrirons, ils attaqueront.

« Quel est le putain de but de ça ? demanda Fenn.

« Je pense qu'ils n'attaqueront que la première fois », dis-je. "Du moins, c'était comme ça quand je l'ai fait."

"Dans ce long rêve que tu as eu une fois", a déclaré Fenn avec les lèvres pincées.

"Il a eu raison avant", a déclaré Amaryllis.

"Fées de massepain", a déclaré Fenn, avec un sourcil levé. « Et ils… te guérissent ?

"Si vous les mangez, oui," répondis-je. "Le pot continue de les générer au fil du temps, mais après le premier lot, je pense que le reste devrait être docile." J'avais donné l'objet au groupe pour compenser en partie le fait que personne n'avait voulu jouer au guérisseur ; le meurtre de fée est devenu une blague récurrente. Il fallait leur casser le cou pour qu'ils ne se tortillent pas en descendant.

"D'accord", a déclaré Amaryllis. « Nous pouvons nous y préparer. Ces fées seront alors notre source de nourriture. J'espère que c'est suffisant pour éviter la famine pendant un certain temps.

"Je pense que cette armure est une plaque d'immobilité", ai-je dit en désignant la combinaison. '' C'est essentiellement une tige immobile sous forme d'armure. Cela vous empêche de bouger. J'ai pointé la boîte. "Et c'est probablement le kit clonal, qui peut faire une copie de n'importe lequel des kits d'aventure standard, bien que je ne sois pas sûr de savoir comment cela se traduirait ici." Amaryllis et Fenn me regardaient toutes les deux.

"Eh bien, putain", a déclaré Fenn. "Je suppose que nous verrons si vous êtes fou ou non."

"C'est la première fois que vous faites des prédictions spécifiques et vérifiables", a déclaré Amaryllis, ce qui ressemblait suffisamment à un accord pour que j'aie été légèrement blessé.

"Ce n'est pas vrai," dis-je. "J'ai eu toutes sortes d'idées sur des choses que je n'aurais pas dû avoir, étant donné que je suis obsédé par les rêves."

"Oui," dit Amaryllis. «Mais la plupart d'entre eux étaient des connaissances accessibles au grand public, ou fournies par les mots écrits à travers vos yeux, que je considérerais comme distincts. Si je vous ai bien compris, c'est la première fois que vos véritables souvenirs de la création de ce jeu seront testés. Tout le reste aurait pu être formé post hoc par une brochette irrégulière. Vous vous êtes souvenu de Barren Jewel, mais cela ne correspondait pas au rêve de la Terre, alors la brochette a déformé votre esprit en inventant ce jeu auquel vous avez joué et en plaçant Barren Jewel dans cette fiction. Si vous avez raison à propos de ces éléments, cela exclut l'hypothèse de backformation.

J'ai regardé entre eux deux. "Est-ce que vous vous êtes parlé ?"

"Bien sûr", a déclaré Fenn. « Nous sommes une équipe, c'est ce que nous faisons. Pensiez-vous que nous aurions un membre de l'équipe qui a avoué être atteint d'une maladie mentale et que nous n'en parlerions pas entre nous ? Je ne suis pas si irresponsable.

"Nous ne voulions rien dire par là", a déclaré Amaryllis. « Rien n'a été dit que nous n'aurions pas dit devant vous. Il y avait juste… des décisions auxquelles nous devions nous préparer.

"Ah," répondis-je. J'ai laissé échapper un soupir. "D'accord, j'ai compris."

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 6 !

"Tu fais?" elle a demandé.

"Ouais," répondis-je. "L'histoire telle que vous l'avez entendue est fondamentalement, 'J'ai créé la plupart des éléments de ce monde avec mes amis dans le cadre d'un jeu et maintenant je suis piégé ici'. Je penserais probablement que c'était complètement fou si quelqu'un me le disait, même avec les capacités démontrables que j'ai montrées. La prudence était, ou est justifiée. Ce serait assez stupide de ma part de châtier l'un de vous pour avoir fait ce que j'aurais fait.

"C'est … remarquablement mature", a déclaré Amaryllis.

« J'ai traversé certaines choses ces derniers mois », répondis-je en haussant les épaules, mais je rougissais, car Amaryllis était impressionnée par moi.

"Hoomans, j'admire cet affichage, mais on m'a promis un gant, et vous connaissez le dicton", a déclaré Fenn.

"Pas de gant, pas d'amour?" J'ai demandé. Je souris puis ris de ma propre blague, qu'aucun d'eux n'avait de raison de trouver drôle. Cela m'a rendu encore plus drôle.

Amaryllis a remis le gant et est allé aux épées (et pour avoir un nom fantaisiste comme "investiture", alors que tout cela signifiait remettre l'objet magique à quelqu'un d'autre). Amaryllis toucha d'abord une épée, puis l'autre, et me tendit celle qui était étrangement ennuyeuse. Il a immédiatement pris vie dans mes mains, changeant et se déformant en différentes formes, devenant plus épais, puis plus fin, tranchant, puis terne, long, puis court, ne restant jamais comme une épée particulière très longtemps. Malgré cela, il était parfaitement équilibré dans ma main tout le temps, formant des contrepoids dans la poignée pour s'assurer que les changements qu'il subissait ne soient pas trop discordants.

"Oh, chouette," dis-je. "C'est l'Anyblade." J'ai dirigé une pensée vers lui et l'ai transformé d'une épée en une hache enveloppée de cheveux d'or décoratifs, puis en un petit poignard avec un crâne sur la poignée, puis en un khopesh en bronze. Lorsque je l'ai transformée en une épée simple et générique, elle s'était temporairement stabilisée, ne passant que progressivement d'une forme à l'autre. Je l'ai calmé avec une pensée.

Amaryllis me fixait à nouveau. Sa propre épée n'avait rien fait de pendentif notable que je jouais avec l'Anyblade.

"Combien d'objets magiques avez-vous imaginé ?" demanda Fenn. Elle regardait mon Anyblade avec envie dans les yeux.

« Tout d'abord, tu ne peux pas l'avoir », ai-je dit à Fenn. "Deuxièmement... je pense que la réponse est probablement des centaines, si nous ne parlons que de ceux que je fais, pas celles qui ont été appropriées à partir d'un livre source ou intentionnellement adaptées à partir d'un autre canon. Si vous incluiez tous les trucs vraiment dérivés, je devrais peut-être un millier. J'ai essayé de vérifier rapidement mes calculs. Quatre joueurs, multiplié par huit ans de jeu, multiplié par deux sessions par semaine, multiplié par cinquante-deux semaines par an, à raison d'un objet magique par session et par joueur, était une limite supérieure bâclée de trois mille deux cents. Avec des semaines de congé, être à court de joueurs, ne pas toujours être DM ou distribuer des doublons, cela devait être beaucoup moins. « Je ne sais pas avec certitude. Pourquoi?" (À vrai dire, je m'amusais bien. J'avais acquis du butin et j'étais sur des bases assez solides, en particulier par rapport à Fenn et Amaryllis. Le sentiment de savoir quelque chose qu'ils ne savaient pas et de l'avoir réellement utile au lieu d'être juste un peu de la culture pop 'Airthian',

"Mary, combien y a-t-il d'objets magiques dans le monde ?" demanda Fenn. Elle a pointé Amaryllis tout en gardant les yeux sur moi.

"Je trouve ennuyeux que vous vous attendiez à ce que je sache cela", a déclaré Amaryllis avec un froncement de sourcils. "De plus, nous parlons d'entads et d'entads d'héritage, un objet magique peut faire référence à une classe plus large de ..." Fenn bougeait sa main pour imiter une bouche battante. "Un milliard serait une approximation proche, c'est-à-dire un pour cinq personnes, mais le principe de Pareto s'applique, et vingt pour cent de la population possède quatre-vingts pour cent des entags."

« Pareto venait de la Terre », dis-je rapidement. "C'était un mathématicien de la Terre."

"Non, c'était une informatique très respectée", a déclaré Amaryllis.

"Indépendamment", a déclaré Fenn. « Il y a un milliard d'objets magiques dans le monde, et Juniper prétend en avoir imaginé des centaines, voire des milliers. S'il a raison sur ce que font les objets, et je pense qu'il le sera probablement, alors… quelqu'un d'autre pourrait appliquer les mathématiques, mais cela me semble être une coïncidence assez étonnante.

Amaryllis remit ses cheveux derrière son oreille et fronça les sourcils un instant. Il m'a fallu regarder le mouvement marginal de ses lèvres pour réaliser qu'elle faisait en fait le calcul. Je ne savais même pas par où commencer pour ça.

"C'est une coïncidence assez étonnante, oui," dit finalement Amaryllis. « Un sur un quintillion, ou à peu près. Cela nécessiterait une flexion de la probabilité au-delà même des pouvoirs des elfes les plus âgés. Un silence tomba sur nous après cela.

"Welp, ajoutez ça à la vieille pile de mystères alors," Fenn sourit, "J'ai aidé!"

« Nous devrions bientôt combattre les fées », ai-je dit. "Si je me souviens bien, ils apparaissent lentement, et si nous devons rester ici pendant un certain temps, nous voudrons en tirer le maximum."

"L'armure d'abord", a déclaré Amaryllis, enlevant sa chemise alors qu'elle se dirigeait vers le mannequin. Je détournai les yeux après un moment de choc. Nous avions tous partagé une chambre ensemble pendant une semaine, et j'avais vu Fenn nue plus de fois que je ne pouvais compter, car elle prenait un certain plaisir à me voir réagir. Amaryllis n'était pas vraiment timide, mais il me semblait qu'elle avait fait quelques pas pour être plus modeste, pour mon bien sinon le sien. Elle était belle, et bien que j'aie essayé, je ne pouvais pas tout à fait me contraindre à croire que j'étais simplement sa compagne de voyage quand je la voyais dévêtue.

Je tournai le dos et gardai mon attention sur l'Anyblade, testant les limites de ses capacités. Il ne pouvait faire que des lames, mais c'était assez permissif quand il s'agissait de ce qu'était une lame, et je pouvais travailler ce que je voulais dans les caractéristiques ornementales de l'épée, de la hache ou de toute autre arme à lame dans laquelle je l'avais formée. Les changements n'ont pas tout à fait arriver à la vitesse de la pensée, mais c'était assez proche, assez pour que je pense que je pourrais probablement utiliser un changement de forme à mon avantage pendant le combat. L'Anyblade avait appartenu à un voyou de Reimer, et Reimer avait une tendance à la munchkirie à laquelle j'aimais lui faire plaisir, dans la limite du raisonnable. J'ai essayé de penser aux choses qu'il avait essayées et que j'avais autorisées. Avec une pensée, j'ai sorti une clé de la base de la poignée. J'ai souri à cela et j'ai eu la triste pensée que Reimer aurait probablement aimé être ici.

Je me suis retourné quand j'ai reçu un coup de coude dans le dos et j'ai vu Amaryllis dans son armure complète.

Vous savez cette scène dans les films pour adolescents stéréotypés où la fille artistique sans sens de la mode ou le garçon manqué qui porte des vêtements amples ou quoi que ce soit - l'actrice sexy que tout le monde prétend n'est pas sexy, car elle doit être sexy pour vendre le film mais a besoin être peu attrayante pour que l'histoire fonctionne - de toute façon, elle a un bal de promo, ou un grand rendez-vous, ou quelque chose comme ça, et donc elle se fait coiffer, met une robe, enlève ses lunettes et se maquille. Ensuite, il y a cette grande révélation, où - ta-da ! - il s'avère qu'elle est vraiment très jolie.

Amaryllis n'était pas plus jolie vêtue d'une armure magique. C'était une jolie armure, et elle était vraiment jolie, mais l'armure était une véritable plaque complète, ce qui signifiait qu'elle ne montrait aucune courbe ni n'exposait aucune peau. Non, au lieu de devenir jolie, Amaryllis est devenue mortelle. Je veux dire, elle était déjà mortelle, musclée et précise, mon introduction à elle avait été qu'elle pointait calmement une arme sur mon visage, je l'avais vue tuer beaucoup de personnes, et pourtant… je ne l'avais pas complètement compris jusqu'à ce que je la voie vêtue d'une assiette complète, tenant une épée magique, ses cheveux attachés en un chignon soigné et une amulette bleue luisant autour du cou. Amaryllis n'était pas quelqu'un avec qui baiser. Elle se frayait un chemin à travers une armée et se supposait debout sur une montagne de cadavres si elle impliquait que c'était nécessaire. Elle tuerait sans pitié ni avertissement. Elle afficherait autant de compassion et de regret qu'une mine de Claymore.

(Et j'espère que vous pouvez voir où je ferais la comparaison avec un film pour adolescents, parce que nous avions déjà eu notre équivalent de cette scène où le rôle principal féminin laisse tomber ses lunettes et le rôle principal masculin tend la main pour mettre une mèche de cheveux derrière son oreille et dire quelque chose comme "tu sais, tu es plutôt mignon sans tes lunettes", mais pour nous, c' le moment où elle avait tué Poul de sang-froid parce que sa moto ne pouvait pas accueillir confortablement trois personnes, et j'avais pensé, "tu sais, tu es un peu un tueur de sang-froid".)

La première pensée appropriée qui m'est venue à l'esprit a été : « Merde, je suis content qu'elle soit de mon côté », ce qui a atténué la secousse de peur et de malaise que j'avais ressentie. Ma deuxième pensée était la moins rassurante : "Attends, suis-je sûr qu'elle est de mon côté ?" La réponse était, bien sûr, 6. J'étais sûr qu'elle était de mon côté, 6 sur 10 peut-être, peut-être 100, peut-être même plus. Ma seule consolation était qu'Amaryllis et Fenn avaient à peu près la même loyauté, ce qui n'était en fait pas du tout une consolation, surtout pas s'ils parlaient de moi dans mon dos.

"Tu as l'air bien," dis-je.

"Ce n'est pas une question d'apparence", a déclaré Amaryllis. Elle tourna son épée, puis la tint devant elle. La lame disparut, ne la laissant tenir qu'une poignée, puis réapparut en place. Elle fronça brièvement les sourcils. "L'avantage de l'épée est assez mineur, mais pourrait être utile à la rigueur."

« Euh », ai-je dit, n'étant plus sûr qu'il était tout à fait sage de lui offrir de bons conseils. « Est-il vraiment parti, quand il disparaît ? Que se passe-t-il quand il revient et qu'il y a quelque chose sur le chemin ? »

Amaryllis fit à nouveau disparaître la lame et pointa la poignée vers le mannequin le plus proche. La lame réapparut, plantée à mi-chemin dans sa poitrine. Amaryllis a sorti la lame, l'a inspectée, puis a lacéré le mannequin avec une vitesse effrayante, faisant clignoter sa lame, ce qui a laissé une série de coupures profondes et pénétrantes.

« Merci », dit-elle en me faisant un petit sourire.

"Cela ne laisse que l'amulette portée disparue", a déclaré Fenn. « Je suppose qu'il n'a pas le pouvoir de faire sortir les gens d'un désert ? Parce que même si nous pouvons survivre avec des fées en amande, nous sommes toujours coincés ici.

"L'amulette est passive, et aucune aide réelle ici. Nous allons d'abord desceller les fées, dit Amaryllis. « Ensuite, nous essaierons de déterminer quelle est notre fin de partie. Joon, nous pourrions avoir besoin de vous pour mettre tout ce que vous pouvez dans la magie du tatouage. Vous devriez avoir quatre points à dépenser maintenant ? »

"Oui," répondis-je. Sa possessivité continue sur mon pouvoir était toujours irritée. « Je les garderai en réserve. Évidemment, je ne veux pas encore emprunter cette voie.

"Bien sûr," dit Amaryllis. Elle enfila le casque fourni avec l'armure, qui se verrouilla tout seul avec un sifflement. "Allons-y."


Nous avons fini par faire un peu de singe avec le kit clonal avant d'ouvrir le pot. Une agréable surprise a été que nous pouvions tous l'utiliser, ce qui a porté le nombre d'articles à un pour moi, un pour Fenn, deux partagés et trois pour Amaryllis. La partie désagréable du kit était qu'il était assez particulier et quelque peu capricieux. Ce que vous deviez faire était de tenir la boîte (à peu près de la taille d'un sac à dos, mais carrée) à deux mains, de penser à une profession suffisamment générique, et la boîte vous donnerait une collection d'articles liés à cette profession, que vous pourriez diriger dans une certaine mesure en se concentrant correctement.

Nous avons essayé des trucs qui auraient pu fonctionner et nous sortir du pétrin dans lequel nous étions, comme essayer de faire en sorte que le kit clonal produise une boîte de clés de téléportation en pensant spécifiquement à un gars qui avait ça comme métier, mais ça n'a pas marché travailler du tout. Le kit clonal pourrait faire de la nourriture si nous pensions aux chefs ou aux serveurs, mais ici, nous nous sommes heurtés à l'une des limitations que je craignais que nous puissions; tout ce que vous avez fait avec le kit clonal devait être remboursé.

"Donc, le problème était que les télescopes sont vraiment, ridiculement chers dans D&D", ai-je dit. "Et j'ai fait l'erreur de dire que oui, ça pouvait faire des télescopes, qui valaient... euh, l'équivalent de ce que quelqu'un qui travaillait au SMIC gagnerait dans dix ans ou un truc con comme ça, je ne sais pas, les jeux avaient une sorte d'économie stupide à moins que vous ne fassiez beaucoup de travail, de toute façon », j'ai pris une inspiration,« Pour freiner cela, quand les joueurs ont décidé qu'ils allaient juste fabriquer un tas de télescopes et les vendre, j'ai dit que vous deviez rembourser la boîte. En d'autres termes, vous devez remettre les choses dans la boîte pour que cela fonctionne à nouveau, ou vous devez lui donner quelque chose de valeur égale.

"Et la boîte valait plus comme boîte magique que juste, je ne sais pas, faire une boîte pleine de pierres précieuses?" demanda Fenn.

'Quel métier penses-tu juste trimballer un tas de pierres précieuses?' ai-je demandé en riant.

"Mage gemme, ô humain au cerveau faible", répondit Fenn. "C'est eux qui ont les gemmes ?"

"Euh," dis-je. "D'accord, mais ce n'était pas une chose dans nos jeux, probablement parce que personne n'a jamais pensé que c'était une bonne idée de lier un pouvoir de classe à la richesse matérielle." Au-delà de ce qui était déjà dans le jeu, en tout cas.

"Même sans les fées, le kit clonal nous permettra d'éviter la famine pendant un certain temps", a déclaré Amaryllis. «En fonction de ce que le kit pense que les choses valent, nous pouvons probablement cannibaliser une grande partie de ce qui a été laissé à Caer Laga, ou utiliser le kit pour transformer arbitrairement des articles en articles de plus grande valeur et de poids inférieur pour le transport. Pour l'instant, nous avons besoin d'un filet.

Ce qui a suivi a été quelques tentatives différentes de fabrication de filets alors que nous essayions d'en obtenir un qui était suffisamment serré pour potentiellement capturer une fée en massepain. Finalement, Fenn a trouvé une profession qui capturait les papillons, qui étaient apparemment un mets délicat dans un pays lointain, et bien que cela ait l'air de pure connerie pour moi, le kit clonal a produit un filet à mailles fines pour nous.

Nous avons drapé le filet sur le bocal, enlevé le couvercle, et c'est à peu près à ce moment-là que l'enfer s'est déchaîné, parce que soit j'avais oublié à quel point j'avais rendu le combat de fées difficile, soit j'avais pensé que ces putains de fées ne faisaient littéralement rien mais la farine de miel et d'amandes ne serait pas vraiment une menace pour nous. Peut-être que je n'avais pas été vraiment paranoïaque, puisque je ne pensais pas que les fées se coordonneraient.

Les vingt ou trente premières sorties du bocal (il est vraiment difficile de compter les créatures rapides de la taille d'un pouce) se sont soulevées du filet, mettant tout leur poids derrière et se déplaçant sur le côté pour qu'il glisse. Nous n'avions pas alourdi le filet, car nous étions des idiots qui s'étaient sous-préparés. Une fois le filet dégagé, le reste des fées s'envolèrent hors du bocal dans un torrent, déployant des ailes fines et filantes autour de la pièce pendant un instant avant de passer à l'attaque.

L'épée d'Amaryllis a clignoté dans les airs, stroboscopique dans et hors de l'existence alors qu'elle coupait à travers la masse de fées, et un bon nombre d'entre elles se sont divisées en deux et sont tombées au sol. Quelques-unes d'entre elles se sont appuyées contre son armure pendant un moment, puis elles se sont séparées d'elle et se sont dirigées vers Fenn et moi. J'ai balancé mon épée dans les airs, mais les fées individuelles étaient petites et agiles, et les épées n'étaient vraiment pas destinées à ce genre de travail. J'ai essayé de donner à l'Anyblade une forme différente, mais rien ne m'est venu à l'esprit, en partie parce que j'ai rapidement eu des fées partout sur moi.

Ils ont tiré sur ma peau et m'ont mordu, s'attaquant à mes yeux, ma bouche, mon nez et mes oreilles, attrapant mes doigts et se glissant sous mes vêtements. J'ai laissé tomber mon épée et j'ai frappé mon visage, grattant plusieurs fées et me blessant dans le processus, car elles s'étaient accrochées à mes paupières et à mes narines. Mes mains ont frappé contre les endroits où je ressentais de la douleur, écrasant les fées à plat, jusqu'à ce qu'un quintette de fées fasse un jeu pour ma bouche, ouvrant mes lèvres avant que je ne réalise ce qui se passait, puis glissant entre mes dents et utilisant leurs petites jambes et mains pour forcer eux-mêmes dans ma gorge. C'est à peu près à ce moment-là que j'ai commencé à moins m'inquiéter des fées qui me mordaient et essayaient de me déchirer la peau, et que j'ai commencé à m'inquiéter davantage de savoir si j'allais mourir étouffé. J'ai morflé pour tuer les fées qui s'étaient emparées de mes dents, puis j'ai mis mes doigts dans ma bouche pour essayer d'attraper celles qui activaient déjà mon réflexe nauséeux. J'en ai attrapé une par la jambe avec mon pouce et mon index, suffisamment pour que je puisse la tirer en arrière et la mordre à travers la taille, mais l'autre était trop enfoncée, me donnant des coups de pied dans la luette et me faisant perdre le souffle.

Puis Amaryllis était sur moi, giflant les fées sur moi, mais j'étais toujours en train de m'étouffer avec celle dans ma gorge, qui faisait de son mieux pour se tortiller. Je paniquais déjà et j'essayais de prendre de profondes respirations qui me permettraient de respirer, mais quand elle a attrapé un morceau interne de ma gorge, ce volet qui vous empêche d'avoir de la nourriture dans vos poumons, j'ai commencé à crier d'étouffement.

Amaryllis, en pleine assiette, me poussait au sol et possédait un genou sur ma poitrine. Elle inclut la poignée de l'épée bien au-dessus de moi, pointée vers le bas, et mes yeux s'écarquillèrent de peur et de compréhension dès que la lame se matérialisa, la pointe traversant évoqué ma gorge et empalant la fée à l 'intérieur.

Je m'étouffai et me retournenai, crachant une fée visqueuse de pâte d'amande sur le sol, puis me remettant sur mes pieds, en cherchant d'autres et capables de respirer profondément tout en utilisant mes mains tremblantes pour protéger ma bouche. Je saignais de partout, maculant mes vêtements avec du sang d'une centaine de piqûres, et surtout sur mon visage, j'avais l'impression que ma peau avait été déchirée et déchirée au niveau des membranes.

La pièce était silencieuse. Une fée à moitié morte se tortilla sur le sol et Amaryllis la piétina avec une botte blindée. Le sol était jonché de cadavres de fées et éclaboussé de sang.

"Baise-moi", a déclaré Fenn. « Baise-moi. Elle était allongée face contre terre, fixant le plafond, comme si elle avait été frappée au visage avec un râteau à quelques reprises. Elle saignait sur tout le visage, avec de petits morceaux retirés et un petit morceau de son oreille manquant. "Joon, si tu as réellement inventé cette chose à travers une stupide échappatoire métaphysique, je vais te couper les membres et consommer ta chaise."

"Nous avons tenté les manger", ai-je essayé de dire, mais il y avait un trou dans ma trachée, alors ça s'est passé comme "Wegh a ggeh", puis une toux qui s'est terminée par beaucoup de sang sur le sol. . J'ai fourré une fée dans ma bouche, l'ai mâchée aussi vicieusement que possible, puis l'ai avalée, tenté d'ignorer la douleur brûlante de la bouillie de massepain glissant dans le trou de ma gorge. Presque immédiatement, j'ai commencé à me sentir mieux et j'ai vu ma santé augmenter de deux tiques. J'ai attrapé un autre cadavre de fée ensanglanté du sol (mon sang, pas celui de la fée) et je l'ai mis dans ma bouche. Cela a pris du temps et huit autres fées, mais mes blessures se sont refermées et je me sentais beaucoup mieux.

Fenn avait compris l'allusion et avait fait de même, en prenant un peu moins de temps que moi, probablement parce qu'elle n'avait pas subi de trachéotomie d'urgence.

"Eh bien," dis-je. "C'est le pot des fées."

« Pourquoi feriez-vous une chose pareille ? » demanda Fenn. "Comment est-ce amusant pour quelqu'un?"

"C'est compliqué", ai-je répondu, mais ce n'était pas si compliqué que ça, nous n'étions que des adolescents au Kansas à une époque de paix et de prospérité, et le pot de fées tueuses faisait partie d'un monde imaginaire avec seulement des conséquences fictives.

« Eh bien », dit Amaryllis en retirant son casque. Elle regarda dans le bocal. '' Il semble que cela ait été affirmé, et si Juniper a raison, nous devrions avoir une source de guérison beaucoup plus pratique qu'un mage des os ou du sang, ainsi que de la nourriture pour nous assurer de ne pas mourir de faim. Le seul coût était la douleur.

"Très facile à dire quand vous n'étiez pas blessé", a répondu Fenn.

"Oui, ça l'est," dit Amaryllis avec un hochement de tête conciliant. "Il y a d'autres armures qui appartiennent à ma lignée familiale, quelques-unes d'entre elles que je pourrais vous accorder par investiture. Une fois que nous serons sortis d'ici, nous voudrons peut-être envisager d'en obtenir plus pour vous deux.

"Alors c'est de la corruption, hein?" demanda Fenn. Elle baissa les yeux sur son gant noir. « Tu connais certainement le chemin vers le cœur d'un demi-elfe, je te l'accorde. Je suis moins sûr qu'il y ait un moyen de sortir d'ici. Se déshabiller pour exposer à nouveau le tatouage n'est peut-être pas une mauvaise idée, et j'ai toujours dit que votre bras était votre caractéristique la plus attrayante.

Amaryllis soupira et commença à défaire son armure, ce qui était apparemment tout à fait le processus.

"Attendez," dit Fenn, soudainement tendu. Ses longues oreilles tremblaient. « Vous n'auriez pas dû organiser un sauvetage pour nous avant notre départ, n'est-ce pas ? »

Amaryllis secoua la tête et je pus la voir s'efforcer d'écouter, tout comme moi. J'ai entendu le son lointain un peu plus tard, un son rythmique venant de l'extérieur et devenant de plus en plus fort, mais bien qu'il soit très familier, je n'arrivais pas à le situer jusqu'à ce qu'Amaryllis prenne la parole.

« C'est un hélicoptère ? elle a demandé.

"Ouais," répondis-je. « Et si vous ne l'avez pas fait, alors… vous avez dit qu'il n'était pas sage d'aller au château de Sorian, car il pourrait y avoir des protections mises en place pour nous attraper ? Y a-t-il une chance -"

"Oui," dit Amaryllis.

"Le sens elfique me crie dessus", a déclaré Fenn. "D'habitude j'écoute, mais c'est un peu incohérent en ce moment, ce qui n'est jamais bon signe."

"Le sens humain crie aussi," répondis-je. J'ai ramassé l'Anyblade sur le sol. « À quel point sommes-nous en sécurité ici ? Dans quelle mesure ces protections vont-elles nous protéger ? »

Amaryllis a mis son casque. "Il va falloir espérer que nos ennemis ont encore une fois commis l'erreur de nous sous-estimer."

Chapitre 23 : Siège

Texte du chapitre

La magie de protection était, apparemment, une chose très complexe, du moins à entendre Amaryllis le dire. Je ne me souciais pas tellement des aspects de bas niveau de la protection, comme la façon dont les formes étaient définies, juste des trucs de haut niveau, comme (hypothétiquement) comment une forteresse serait protégée contre les intrusions et comment les intrus contourneraient ces protections. Amaryllis s'était plainte que je lui demandais de décrire des siècles de jeux du chat et de la souris entre gardiens, puis n'avait surtout pas satisfait mon besoin de savoir sur la théorie que je n'allais probablement pas inventer quoi que ce soit d'intelligent dans les dix à quinze prochaines minutes.

J'ai trouvé cela vraiment frustrant, alors je vais vous donner quelques informations pour que vous ne soyez pas aussi ennuyé que moi.

Les protections fournissaient une contre-magie généralisée, basée sur des règles. C'était vraiment, vraiment puissant dans Aerb, où la "magie" incluait des catégories et des concepts abstraits, comme "sang" ou "os" ou "eau" ou même "vitesse", d'autant plus que les protections pouvaient agir sur la soi-disant magie latente. Essayer d'expliquer toutes les règles derrière la protection prendrait trop de temps et serait trop ennuyeux, même si je m'en tenais aux lois de Goettl, mais je peux le résumer à quelques aspects pratiques :

Les bâtiments de plus de deux cents ans avaient tendance à avoir des quartiers permanents, tandis que les bâtiments plus récents avaient tendance à en avoir périodiquement rafraîchis. (L'explication du clickbait aurait probablement un titre comme "Comment Bessemer a tué le quartier permanent".) La plupart des bâtiments de grande valeur étaient protégés contre la téléportation, à l'exception de la pièce occasionnelle destinée à gérer les biens téléportés ( ou plus rarement, les personnes). La plupart des bâtiments de grande valeur étaient protégés contre des vitesses suffisamment élevées, ce qui les rendait résistants, voire insensibles, à la balistique et aux explosifs. Les quartiers agissaient généralement comme des barrières ou des zones d'annulation, généralement avec des trous percés par ceux qui les fabriquaient afin de modifier leur fonctionnalité. Une conséquence de cela était que dès que vous avez occupé dans les salles, vous avez également subi que vous ne le seriez jamais (à moins que la salle n'alerte le gardien, auquel cas vous pourriez avoir de la compagnie). Les protections pouvaient être brisées par un gardien qualifié, mais cela comprenait beaucoup de temps et d'argent, ainsi qu'un accès direct à la protection elle-même, ce qui pouvait souvent être un problème. Les protections pouvaient être pliées assez facilement par un gardien, mais représentaient leur forme après coup (les protections étaient généralement immobiles). C'était une méthode beaucoup plus courante de contournement de quartier. Alors que la plupart des protections étaient utilisées comme barrières, certaines suffisamment puissantes anéantissaient la magie en question à la place. Une protection puissante contre le sang annihilerait le sang qui s'y est introduit (cela tue l'humain). Les gardiens ont été formés à l'athénée et ont utilisé un outil intrinsèquement lié à eux qu'ils ont passé environ six mois à construire. Cela m'a rappelé un Jedi devant construire son propre sabre laser, et c'était la principale raison pour laquelle je n'avais pas déverrouillé Ward Magic, ou quel que soit le nom de la compétence. ils ont passé environ six mois à construire. Cela m'a rappelé un Jedi devant construire son propre sabre laser, et c'était la principale raison pour laquelle je n'avais pas déverrouillé Ward Magic, ou quel que soit le nom de la compétence. ils ont passé environ six mois à construire. Cela m'a rappelé un Jedi devant construire son propre sabre laser, et c'était la principale raison pour laquelle je n'avais pas déverrouillé Ward Magic, ou quel que soit le nom de la compétence.

D'une manière non générale, Caer Laga avait une salle que le sang ne pouvait pas passer, ce qui aurait empêché d'entrer si ce n'était du fait qu'un gardien intelligent avait percé un trou dedans spécialement conçu pour une lignée héréditaire et toute personne marquée. -pensé comme un ami. C'était notre principale défense contre les intrus. Cela ne produirait rien aux intrus, cela les retiendrait simplement… à moins qu'ils ne puissent pincer ou casser la protection et ensuite entrer directement.

"Cela pourrait être pire", a déclaré Fenn alors que nous descendions rapidement les escaliers menant au coffre-fort. "Ils sont venus en hélicoptère au lieu de se téléporter. Nous savons qu'ils sont là."

« Et ils ne peuvent pas planer éternellement », dis-je. "À moins que cet endroit ne dispose d'un héliport ou qu'ils ne soient prêts à risquer un atterrissage inégal sur un toit en pente, nous n'avons qu'à tenir quelques heures avant qu'ils ne doivent repartir." Mon père pilotait des hélicoptères pour gagner sa vie et j'étais heureux d'avoir récupéré quelques affaires de lui.

« Des âmes », dit Amaryllis, sa voix étouffée par le casque dissimulant. Oh. Droit. Les hélicoptères ici n'utiliseraient pas de produits pétroliers, ils utiliseraient des âmes humaines. Nous avions roulé pendant deux jours avec un dixième plein de sept âmes et nous n'avions pas épuisé l'une d'entre elles. Il y avait de fortes chances qu'ils puissent planifier presque indéfiniment.

"Alors le plan n'est pas de nous enfermer dans ce coffre-fort, n'est-ce pas ?" demanda Fenn alors que nous atteignions l'endroit où nous avions ramassé les objets magiques. Nous avions évité les fenêtres, pour des raisons évidentes.

« Je ne sais pas », dit Amaryllis. « C'est fortement protégé, plus que le reste de Caer Laga. S'ils brisent les protections, c'est un endroit décent pour prendre position contre la plupart des adversaires auxquels nous pourrions être confrontés. S'ils ne font que plier les protections, alors je ne pense pas qu'ils pourraient descendre ici, les distorsions seraient trop extrêmes pour cela. Ils ont la radio cependant, et ils ont presque assurément appelé à leur arrivée, ce qui signifie que nous sommes plus pris au piège ici qu'auparavant.

"Moins pris au piège", ai-je dit. "Nous pouvons voler l'hélicoptère."

"Aucun de nous ne sait piloter un", a commencé Amaryllis.

"Mon père les a fait voler, sur Terre", ai-je dit. "Je sais, ils seraient différents ici, et même sur Terre, je n'aurais pas été capable de gérer le décollage ou l'atterrissage, mais je pense que je peux voler assez bien pour que nous puissions retourner à Barren Jewel et avoir un survivant. atterrissage forcé, surtout avec vous dans la plaque d'immobilité. Nous sommes plus près de sortir vivants qu'il y a cinq minutes.

Je détestais le casque que portait Amaryllis. C'était finement détaillé et solidement construit, mais je ne pouvais voir ses yeux qu'à travers une fente et même si je n'avais pas été doué pour la lire auparavant, maintenant c'était fondamentalement impossible.

"D'accord," dit-elle finalement. «Nous découvrons exactement à qui nous avons affaire, puis nous tuons tout le monde sur l'hélicoptère et trouvons un moyen de le faire pour qu'il ne s'écrase pas dans le processus. Et nous aurions encore à nous soucier des chercheurs de thaum, car ils sont connus pour se lancer haut dans les airs à la poursuite d'engins ailés.

Eh bien, putain. J'avais déjà "piloté" des hélicoptères dans le sens où j'étais autorisé à prendre le contrôle du manche de vol sous la supervision directe de mon père par temps calme et clair, car qu'est-ce qu'une petite violation flagrante des règlements de la FAA entre père et fils ? J'étais pleinement conscient que A) piloter un hélicoptère Aerbian ne serait pas la même chose B) je n'étais absolument pas préparé à effectuer des manœuvres d'évitement si un chercheur de thaum se lançait dans le ciel vers moi et C) si ce jeu avait même une compétence comme Hélicoptères ou Pilotage, je ne l'avais pas déverrouillé, et encore moins formé à cela.

Et le fait était que je n'étais toujours pas sûr que "détourner un hélicoptère" n'était pas le meilleur plan dont nous disposions.

"Alors je suppose que nous avons besoin d'un éclaireur", a déclaré Fenn, "Et je suppose que ce ne sera pas celui d'entre nous en pleine assiette, et probablement pas celui qui n'a presque aucune expérience en tant que voleur sournois, ce qui laisse Votre sincèrement."

"Vous avez le gant", a déclaré Amaryllis. Nous avions pris vingt secondes pour mettre à la fois le pot de fées et le kit clonal dedans. "Faire attention. Si vous le pouvez, racontez une sorte d'histoire, mais nous ne savons pas qui ils sont ni ce qu'ils savent.

« Hein », a déclaré Fenn. « Vous me surprenez parfois. Je pensais que tu -"

« Allez », dit Amaryllis. "Le temps presse."

"Et la voilà", sourit Fenn. "Joon, tu es toujours en devoir de me venger."

« Je préfère les tuer avant qu'ils ne te tuent », ai-je répondu. "Tu me dois une faveur."

« Allez », dit Amaryllis. Fenn sourit et se glissa par la porte.

Comme auparavant, j'ai éclairé l'endroit d'une main de feu. Cela faisait un moment qu'il n'y avait plus qu'Amaryllis et moi, et encore plus longtemps que nous n'avions pas été ensemble avec juste la lumière de mon sang. Je me sentais mal à l'aise avec elle. Peut-être était-ce l'armure, ou peut-être était-ce ce qui semblait être une certitude qu'elle me tuerait si je mettais trop de bâton dans ses plans. L'armure a fait un travail merveilleux en me cachant son visage et son corps; Je me demandais à quel point sa beauté avait été un facteur dans la façon dont j'interprétais tout ce qui la concernait.

Elle tira un fermoir sur le côté de son cou et enleva son casque, révélant un visage légèrement en sueur. Oui, elle était encore assez belle pour me rendre faible dans les genoux. "Vous allez devoir décider dans quoi vous allez vous spécialiser, le plus tôt possible", a-t-elle déclaré.

"Je sais," répondis-je. "C'est un peu discutable maintenant, car je n'ai pas le temps de m'entraîner quoi que ce soit."

"Pour moi, cela indique que vous auriez dû vous décider il y a une semaine", a déclaré Amaryllis. « Je ne veux pas te pousser à faire quelque chose que tu regretteras, mais tu as quatre points à dépenser maintenant. Cela vous suffit pour doubler votre capacité dans Blood Magic, ou si vous vouliez devenir lié à la lame, vous pourriez le faire aussi, mais Joon, vous devez arrêter d'attendre, car il y a une chance que nous mourrons dans le prochain heure à cause de votre indécision.

Ça m'a fait l'effet d'un coup de pied au cœur. Après la mort d'Arthur, les gens m'avaient toujours dit que ce n'était pas ma faute, et j'avais su que c'était vrai, mais je pensais toujours à toutes les choses que j'aurais pu faire différemment, à toutes les actions que j'aurais pu prendre pour empêcher sa mort, toutes les petites ondulations à travers le temps de tout ce que j'avais jamais fait qui avait conduit Arthur à ce moment et à cet endroit précis.

Et Amaryllis avait raison. Nous pourrions mourir parce que j'ai décidé qu'il valait mieux conserver ces points au lieu de les dépenser. Jusqu'à présent, mon expérience dans le jeu rencontrait régulièrement des problèmes auxquels je venais à peine de survivre, avec une dépendance aux niveaux supérieurs pour me sauver la vie et de puissants alliés pour tuer mes ennemis. Cela n'indiquait pas que c'était le moment de s'asseoir et d'être conservateur.

"Bien," dis-je, le mot étant plus dur que prévu, "Quelle est ta préférence?"

"Tout en sagesse", répondit-elle. '' La force de la magie du sang à ses niveaux supérieurs peut être effrayante, mais même à des niveaux inférieurs, vous ne devriez pas être trop loin de pouvoir vous soigner. À long terme, je pense que vous envoyer dans un athénée pour perfectionner vos compétences sera le bon choix, et j'ai passé suffisamment de temps à l'Athénée des piquants et du sang pour m'assurer que je peux vous aider à vous y retrouver.

Cela ne me convenait pas. Pas le fait qu'elle avait des projets pour moi, même si je n'étais pas vraiment fan de ça non plus ; l'idée que la magie du sang soit mon avenir à long terme ne semblait tout simplement pas convaincante. La magie du sang était essentiellement de la magie ki , et le jeu final pour cela, pour autant que j'en avais entendu parler, impliquait de fabriquer des épées à partir de mon sang et de verser de l'énergie dans les blessures afin de les guérir, ce qui ne m'intéressait pas vraiment. Ou plutôt, c'était intéressant, mais il ne semblait pas que cela ouvrirait le monde, et si je n'allais pas ouvrir le monde, alors je voulais quelque chose qui résonne réellement en moi.

Je n'ai pas eu le problème que certains de mes amis ont eu de relancer constamment de nouveaux personnages. Au lieu de cela, j'avais le problème de relancer constamment de nouveaux mondes. Il est arrivé un moment où j'avais aspiré tout le plaisir qu'il y avait à sucer d'un endroit, et de verts pâturages m'ont fait signe. Changer ma classe de personnage ou créer un nouveau personnage ne semblait pas être une option ici, du moins pas avec le mode "Diamond Hardcore Ironman" activé, donc j'étais sûr que j'allais éventuellement rencontrer ce problème d'envie de voyager, mais je ne l'ai pas fait aime particulièrementla magie du sang même maintenant, en partie à cause de la sensation faible et nauséabonde de la perte de sang avec laquelle je commençais à me familiariser trop, et en partie parce qu'elle semblait pâle par rapport à certaines autres, surtout si j'avais déjà le capacité de sauter vingt pieds dans les airs.

Décider de suivre cette voie maintenant était comme… eh bien, j'allais dire comme prendre un diplôme d'anglais au lieu d'un diplôme en informatique, mais je suppose que même si vous détestez les ordinateurs et aimez la littérature, c'est toujours un choix assez raisonnable compte tenu du marché du travail . Et j'allais dire que c'était comme jouer à un guérisseur parce que c'était ce dont le groupe avait besoin, au lieu de ce que vous préfériez, mais j'avais vu ce qui s'était passé lorsque la tragédie des communs a frappé et qu'un groupe s'est retrouvé sans moyen de retrouver la santé . La vérité était qu'il y avait quelque chose à dire pour une option conservatrice, ennuyeuse et sensée, et peut-être que j'aurais opté pour cela si la description que la statistique WIS s'était donnée était plus séduisante ou faisait allusion à une promesse plus : Combien vous pouvez supporter mentalement. Utilisé pour prévenir les réactions de stress, prendre des décisions sans émotion ou méditer. Utile, peut-être, mais a-t-il même rendu les gens plus sages au sens conventionnel ? Cela ressemblait plus à la contrepartie mentale de END ou POI, étant donné qu'il utilisait une partie du même langage.

Ce à quoi je pensais vraiment, c'était Quills, katana à la main, fendant les portes des ascenseurs comme si elles étaient en papier et capable d'avancer sur cinq archers et de trancher leurs flèches dans les airs au fur et à mesure qu'il avançait. Amaryllis avait dit qu'une escouade standard en incluait un dans ses rangs, n'est-ce pas ? Cela signifiait à tout le moins qu'ils n'étaient pas strictement surclassés par d'autres types de magie, à moins qu'il n'y ait eu des pressions politiques stupides de la part des athénées ou quelque chose comme ça qui a forcé la composition sous-optimale de l'équipe de pompiers, ce qui aurait en fait été assez typique pour Aerb.

« Je pense que je vais devenir lié à la lame », dis-je, conscient que je renonçais probablement à une occasion d'accroître ma loyauté envers elle.

"Quoi que vous fassiez", a déclaré Amaryllis, "Ce qui m'importe le plus, c'est que vous fassiez quelque chose."

J'ai fermé les yeux et mis deux points dans PHY, l'augmentant ainsi que toutes ses statistiques enfant de 1, puis deux points dans INS. J'avais obtenu la vertu "Nascent Blade-Bound" en augmentant Parry, et cela n'allait nulle part jusqu'à ce que j'élève sa statistique secondaire d'INS. Augmenter INS de deux points signifiait que je plafonnerais à 20, sauf que les statistiques principales étaient limitées au triple de la valeur, ce qui signifiait que j'allais découvrir quelles étaient les statistiques principales pour Parry et Dodge, probablement quand ils ont frappé 18.

C'était l'une des options que j'envisageais depuis un moment. D'une part, il y avait des augmentations physiques que je pensais être probablement bonnes pour ma survie continue, même si je finissais par être une sorte de sorcier. D'un autre côté, je ne pensais pas que c'était le genre de jeu où les compétences sociales pouvaient être abandonnées en toute sécurité, surtout pas si les conflits internes au parti allaient être un thème. L'INS m'a semblé être la meilleure des trois compétences sociales, non seulement parce qu'elle était nécessaire pour élever Parry et Dodge (en anticipant les attaques ?), Mais parce que mieux maîtriser les autres semblait résoudre bon nombre des mêmes problèmes. que CHA le ferait, tandis que la compréhension et l'empathie avec les autres rendraient théoriquement le faible POI moins problématique.

(L'autre raison pour laquelle je voulais au moins une capacité sociale était qu'en ce moment, Fenn ou Amaryllis étaient le visage de la fête, et je n'aimais pas vraiment le pouvoir de direction que cela leur permettait, d'autant plus que j'avais encore du mal à distinguer ce que leurs plans et motifs individuels l'étaient.)

PHY

7 6 POU 15 Combat à mains nues 15 Armes à une main 15 Armes à deux mains 15 Armes improvisées 6 SPD 15 Armes de jet 15 Double arme 12 Pistolets 12 Arcs 6 FIN 10 Fusils 0 Fusils 10 Parade 15 Athlétisme HOMMES

5 4 CUN 10 Esquive 0 Ingénierie 0 Alchimie 0 Forge 4 KNO 0 Travail du bois 0 Horticulture 0 Bétail 0 Musique 4 WIS 0 Art 12 Magie du sang 12 Magie des os 0 Magie des gemmes SOC

3 2 CHA 0 Magie de l' or 0 Magie de l'eau 0 Magie de l' acier 0 Magie de la vitesse 4 INS 0 Magie de révision 8 Magie de la peau 0 Essentialisme 0 Magie de la bibliothèque 2 POI 0 Protections 0 Langage 6 Flatterie 6 Comédie 0 LUK 6 Romance 6 Intimidation 8 Tromperie 0 Esprit

J'espère que j'aurais une percée étonnante en doublant mon INS. J'avais essayé de comprendre à quoi impliquait chacune des capacités si elles étaient maximisées un jour, et mon imagination de l'INS était que je serais essentiellement Sherlock Holmes, sauf exclusivement pour les situations sociales, capable de dire que quelqu'un n'avait pas problèmes résolus avec leur père à cause de la façon dont ils ont cliqué deux fois sur un stylo avant de signer un contrat. Je n'ai rien de tel.

Bien sûr, je connaissais déjà Amaryllis. Son père était un vieil homme quand elle était née et il était mort quand elle avait deux ans. Il n'aurait pas fallu les pouvoirs déductifs magiques d'un Sherlock Holmes pour deviner ce qu'elle ressentait à ce sujet ; il aurait été une ombre sur sa vie, un homme que sa culture définirait comme son protecteur, parti avant qu'elle ne puisse le connaître, et peut-être lui en voulait-elle, ou peut-être avait-elle fait la paix avec lui, ou le vénérait-elle parce que des choses qu'il avait accomplies et du fait qu'il n'était jamais là pour tout foutre en l'air et prouver qu'il était humain. Ou peut-être qu'elle n'a tout simplement jamais pensé à lui, parce qu'elle était trop concentrée sur les besoins du présent et du futur pour s'inquiéter du passé.

Je me suis demandé à quel point j'aurais pu réfléchir quelques minutes auparavant, quand INS était 2 au lieu de 4. Vous n'avez probablement pas obtenu de super pouvoirs sociaux à partir d'un seul niveau de points, mais vous deviez obtenir quelque chose , non ?

"Bien", a déclaré Amaryllis. « Maintenant, si nous mourons, au moins je saurai que ce n'est pas parce que nous conservons des ressources pour de futurs combats. Un froid confort en enfer, j'en suis sûr.

« Nous y arriverons », ai-je répondu. "Je n'ai pas encore échoué à une quête." J'ai souri, et elle m'a rendu un faible sourire, ce qui a été suffisant pour que je commence à penser que 6 Loyauté signifiait quelque chose.

Fenn a gâché le moment en se glissant dans la pièce avec nous, sa respiration légèrement saccadée.

"D'accord," dit-elle avec un sourire. « Nous avons de bonnes nouvelles. Le premier élément est qu'il n'y a que quatre personnes, plus le pilote qui reste bien en arrière, ce qui signifie que nous sommes à égalité. Et si vous pouvez faire des calculs de base, vous penserez que j'ai dit quatre alors que nous ne sommes que trois, mais la deuxième bonne nouvelle est que l'un des quatre est leur gardien, et ils ne font que plier les protections, pas les casser. Donc, si nous nous battons à l'intérieur, cela signifie trois contre trois. Notre troisième bonne nouvelle est qu'ils ne sont pas de vrais professionnels, comme Mary le pensait. Si ces gens ont été embauchés par les mêmes connards qui m'ont envoyé mourir à Silmar City, j'achèterai un chapeau. Et quatrièmement, puisqu'ils ne font que plier les protections, ils doivent continuer à faire le tour de l'endroit pour trouver de nouvelles fenêtres, car le tunnel qu'ils installent dans les protections est nul.

« Et la mauvaise nouvelle ? J'ai demandé.

"Je n'ai pas dit qu'il y avait de mauvaises nouvelles", a répondu Fenn. Elle prit son arc de son dos et vérifia la corde avec désinvolture. "Bien sûr, maintenant que vous en parlez... leur chef est le mage d'or de Barren Jewel."

Mage d'or ? Cela faisait partie de mon briefing d'une semaine, mais… était-ce celui qui a inversé le temps ? Non, c'étaient des mages de révision, les mages d'or utilisaient de l'or métallique réel d'une manière ou d'une autre, et je ne me souvenais pas très bien des détails, en partie parce qu'il y avait un fouillis déroutant d'idées à ce sujet dans ma tête et je ne savais pas laquelle avait raison . J'étais à peu près sûr qu'ils n'étaient pas une arnaque de Mistborn, mais les tribus métalliques qui ont été vaguement adaptées de cette série existaient à Aerb, confinées dans leur propre partie du monde.

"La télékinésie ne le protégera pas d'un fusil vide", a déclaré Amaryllis. Oh oui, la télékinésie tactile, c'était le truc du mage d'or. Elle tenait son épée, mais avait le fusil en bandoulière dans son dos.

"Non, les mages d'or n'ont pas de défense contre le vide, c'est vrai, à moins que vous ne comptiez jeter une pièce sur votre front avant de pouvoir vous faire tirer dessus", a déclaré Fenn. "Mais la deuxième mauvaise nouvelle est qu'ils ont un mage de révision avec eux. C'est un penny-ante, d'après la façon dont il est traité, mais je suis presque sûr qu'il a le pouvoir de réparer les trous plus vite que vous ne pouvez les faire, du moins si nous parlons du fusil.

« Et quelle est la troisième mauvaise nouvelle ? J'ai demandé.

"Je ne peux pas te reprocher de suivre le modèle, petit ami humain", a déclaré Fenn. "Mais le membre disparu de leur petit groupe n'a rien fait ni dit qui me permettrait de l'attacher. J'admets que c'est une mauvaise nouvelle en soi. Elle avait une lame, mais elle avait aussi un pistolet, ce qui me fait espérer qu'elle est juste destinée à servir de muscle de secours pour le mage d'or.

Amaryllis mordilla un peu sa lèvre. "Je suis d'accord que ces gens ne sont probablement pas de la Cour du Roi Perdu", a-t-elle déclaré. '' Vous savez avec certitude que c'était le mage d'or de Barren Jewel? Il ne pouvait pas venir d'ailleurs ?

"C'était lui", a déclaré Fenn. « L'accent, les vêtements et la description correspondaient tous. J'ai pris le terrain notre premier jour là-bas.

"Alors qui seraient ces gens ?" J'ai demandé.

"Nous pensions que quelqu'un de la Cour du Roi Perdu, probablement l'un des gens de Larkspur Prentiss, est venu ici, a mis en place une zone de détection, puis est parti", a déclaré Fenn. "Ils devraient comprendre que vous avez la clé de téléportation pour penser à Caer Laga, mais peut-être que, puisque la scène que nous avons laissée au château de Sorian aurait pu être un peu plus subtile." Elle passa sa main gantée de noir dans ses cheveux blonds. "Cependant, il n'y a aucune raison pour qu'il n'y ait pas de zone de détection permanente autour de Caer Laga, posée là par quelqu'un d'autre."

"Les ressources que cela prendrait", commença Amaryllis, puis s'arrêta, réfléchissant. "Un mage d'or, basé à Barren Jewel, transportant un gardien qu'il n'a pas à payer pour son travail... peut-être."

"En lui donnant une touche personnelle, pour ainsi dire", a déclaré Fenn.

Je me suis frotté le visage. « Je ne suis pas sûr de comprendre cela, dis-je. "S'ils ne sont pas spécifiquement après nous, alors que font-ils ici ?"

"Eh bien, personne n'a dit qu'ils n'étaient pas après nous", a déclaré Fenn. "Si j'étais l'un des dix hommes les plus riches et les plus puissants de Barren Jewel, et que j'avais fait l'investissement de voler ici chaque année environ avec un gardien de confiance, je l'aurais fait pour que Je pourrais m'approcher de l'un des rejetons de Penndraig quand elle a le plus besoin de mon pouvoir et de mes ressources. Position favorable pour un échange ou un contrat et tout ça. Elle s'arrêta. "Alternativement, ce serait pour que je puisse capturer ou tuer ce rejeton en échange d'une récompense de ses ennemis."

Amaryllis ferma les yeux et soupira. "Je pense que tu as raison. Je pense aussi que ce combat n'est pas gagnable tel qu'il est actuellement, seulement évitable. Ce qui signifie que l'heure est à la diplomatie.

"Avez-vous manqué la partie où j'ai dit qu'il pourrait être là pour vous tuer?" demanda Fenn. "Aumann est censé être assez impitoyable."

"Faites-moi savoir si vous pensez qu'il y a une meilleure option", a déclaré Amaryllis.

Fenn grimaça. "J'étais préférentielle à l'approche de tuer tout le monde", a-t-elle déclaré.


Nous avons traversé Caer Laga, qui était en partie éclairée dans la plupart des endroits par la lumière du soleil traversant les fines fenêtres. Il y avait des luminaires encastrés dans les murs, mais quelle que soit la source d'énergie utilisée par cet endroit, elle était en sommeil depuis longtemps.

"Ils sont devant," chuchota Fenn, ses oreilles donnant une légère secousse. Elle avait son arc et ses flèches à portée de main. "D'après ce que j'ai vu auparavant, ils ne devraient pas être en mesure de dépasser où nous en sommes maintenant. Conditions idéales.

Amaryllis s'éclaircit la gorge et s'adressa au virage du couloir, élevant la voix. «Isaac Aumann», dit-elle. "Je m'appelle Amaryllis Penndraig, dixième du nom, princesse du royaume d'Anglecynn. Je détiens une revendication de fait sur Caer Laga, l'une de mes maisons ancestrales, dans laquelle vous vous immiscez.

Il y eut un moment de silence. "Vous me pardonnerez, princesse," fit une voix douce, "mais il semblerait que notre tunnel dans vos protections ne nous permette pas de parler face à face. Je suis sûr que c'est une question de coïncidence plutôt qu'une méfiance de votre part. Cela vous dérangerait terriblement de me marquer comme une amie pour que je puisse contempler votre beauté légendaire ? »

"Je pense que pour l'instant ce serait mieux si nous ne nous rencontrions pas face à face", a déclaré Amaryllis, gardant sa voix dure. "Un mage d'or de par sa nature ne peut pas être désarmé."

"Oh, eh bien, je ne songerais pas à vous demander de vous désavantager", a répondu (vraisemblablement) Aumann. '' Si vous avez des armes et des armures, je n'insisterais pas pour que vous vous désarmiez et vous déshabilliez comme la courtoisie pourrait le dicter. Les amis se laissent la liberté d'être grossiers.

« Et c'est ce que tu considères comme toi ? Mon ami?" demanda Amaryllis.

"Chaque étranger devrait être considéré comme un ami jusqu'à ce qu'il y ait une raison de faire autrement", a répondu Aumann. "C'est le roi perdu qui a dit ça, n'est-ce pas ?"

"La citation est apocryphe", a déclaré Amaryllis. J'ai deviné que c'était authentique cependant; quand Arthur jouait Uther Penndraig, il le disait souvent. "J'aimerais savoir pourquoi vous êtes venu à Caer Laga, afin que nous puissions discuter des conditions."

Plus de silence. "Je suppose que maintenant vous avez remarqué quelques problèmes avec la téléportation," dit-il. Amaryllis nous a regardés tous les deux, mais bien sûr, aucun de nous ne savait de quoi il parlait, à moins qu'il n'ait mis en place le mage tatoueur pour saboter la clé de téléportation, ce qui… eh bien, qui semblait être le genre de plan alambiqué qui vous verriez dans un jeu vidéo pour activer l'intrigue, quand j'y ai pensé pendant quelques secondes. "Mon gardien peut l'expliquer mieux que moi, mais les protections de Caer Laga ont maintenant des centaines d'années et contenaient un certain nombre de défauts que les protections ultérieures n'ont pas, notamment en ce qui concerne les barrières contre la téléportation. Pour résumer, vous ne partirez pas d'ici avant et à moins que ce ne soit sur l'ordre de mon gardien.

Amaryllis avait plissé les yeux. "Vous avez tendu un piège pour extorquer au prochain membre de ma lignée d'arriver ici", a-t-elle déclaré. « Vous… n'avez pas agi sur la base d'informations récentes ? »

"Une malheureuse coïncidence", a répondu Aumann. "Je comprends que vous avez moins pour me payer, puisque vous êtes, ces derniers temps, appauvri. Pourtant, je pense que vous n'êtes pas arrivé ici entièrement dépourvu d'héritage. Passez-les-moi et je lèverai l'interdiction secondaire, vous permettant d'être sur votre chemin.

« Ils vous sont inutiles », dit Amaryllis. Sa mâchoire était serrée. "Les héritages ne répondent qu'à ma lignée, et vous ne pourriez pas faire confiance à ceux qui ont été cédés par investiture."

"Oh, eh bien, la valeur d'une chose n'est pas dans l'usage personnel que l'on en tire, mais dans la valeur que d'autres lui accordent", a répondu Aumann. Je pouvais pratiquement entendre le sourire dans sa voix. "Je serais naturellement disposé à vous les revendre lorsque nous serons tous les deux d'humeur moins conflictuelle."

Amaryllis serra le poing. Je n'avais aucune idée de ce qui lui passait par la tête, mis à part peut-être l'indignité d'être victime de chantage dans ce qui était censé être une base d'opérations sécurisée. J'étais aussi un peu confus; la raison pour laquelle nous n'avons pas pu nous téléporter était que le tatouage fonctionnait mal (ou avait été saboté), et c'était de la magie de peau, pas de la magie de téléportation. Nous étions à des kilomètres de Caer Laga la première fois que nous avions essayé de récupérer la clé du tatouage, et il me semblait peu probable qu'une interdiction s'étende aussi loin.

Ce qui signifiait… quoi, que le tatouage avait été saboté, puis Caer Laga avait été saboté séparément par une autre partie, qui pensait apparemment jouer à un jeu différent avec nous ?


J'ai posé ma canette de Mountain Dew, j'ai offert au groupe mon plus beau sourire diabolique et j'ai commencé à rire. "Vous êtes des imbéciles, si invites à croire que je serais prêt à mettre votre passé ignoble derrière nous, si prêts à croire que d'autres tomberaient dans les fictions pharisaïques que vous avez inventées pour vous-mêmes." J'ai joint mes mains. « Le repas que vous venez de manger était empoisonné. Et avec cela, la mort de mon fils sera vengée.

Tiff a fait un T avec ses mains, que nous avions commencé à utiliser pour "timeout, je parle de manière inappropriée maintenant". Nous n'étions que quatre, avec Arthur parti pour un simulacre de procès. Craig se présentait plus tard dans la nuit, sans explication, comme il le faisait souvent.

« Oui ? » J'ai demandé.

« Nous avons toujours les perruques de langue, non ? Les petits insectes avec lesquels nous avons remplacé nos langues, avec le glamour sur eux ? » elle a demandé. "Je suis presque sûr que ceux-ci étaient censés manger tous les poisons ou quelque chose avec leur biologie extraterrestre."

"Oui, vous les avez," dis-je.

Reimer leva les yeux de ses notes. "Ils possèdent une immunité aux poisons."

"Oui, ils le font", dis-je.

"Alors..." dit Tom, avant de faire tardivement le symbole T. « Je ne comprends pas, pourquoi nous empoisonne-t-il ? »

« Vous avez eu une longue conversation à ce sujet », répondis-je. "Vous avez tué son fils pendant l'épidémie de loups-garous, avant de découvrir qu'il y avait un remède."

"Non," dit Tom, "je veux dire -"

"Il essaie de nous empoisonner", a déclaré Tiff. « Il a juste choisi une stratégie qui n'allait jamais marcher sur nous, parce que personne ne connaît les perruques de langue sauf nous. Logique, de son point de vue.

"C'est à peu près le moment", a déclaré Reimer. "Vous vous souvenez de ce voleur que j'ai construit, et puis nous avons passé environ trois mois en temps réel à combattre uniquement des choses avec une immunité aux attaques sournoises ?" Il en a beaucoup parlé. "Parfois, les choses doivent suivre notre chemin."

"Ce n'est pas vraiment à propos de ça," répondis-je. J'aurais aimé qu'Arthur soit là, parce que je savais qu'il serait capable de mieux le formuler, et je savais que j'étais sur le point de tirer un peu trop le rideau. « Les gens ont besoin d'avoir leurs propres plans en marche qui n'ont rien à voir avec vous, qui contrecarrent imparfaitement vos stratégies parce qu'ils n'ont pas les bonnes ressources ou informations. Alors, imaginez le comte Gardner, bouleversé par son fils, en colère contre les vibratos pour vous avoir absous et comploter sa vengeance. Il vous déteste, vous considère comme une loi en soi, ce que vous êtes à peu près, et il veut que vous mouriez, n'est-ce pas ? Alors il décide que vous êtes tous assez fous pour dîner avec lui, s'il a fait le bon monologue sur le fait qu' il lui a fallu du temps pour mettre le passé derrière lui. Il fait ses recherches propres sur les poisons, parle à divers alchimistes, tire les vendeurs du marché noir de ses donjons pour en acquérir pour lui, et après une quantité importante de planification, de temps et d'argent, il vous fait tous ingérer de la corne de wapiti vert en poudre, sa saveur parfaitement masquée par une combinaison d'herbes dans le repas que vous venez de manger. Il t'a appelé pharisaïque, mais en ce moment, c'est son péché. Un homme plus intelligent, ou moins rongé par le châtiment, aurait juste attendu que tu sois mort et ne s'en serait pas réjouissant. Puis l'empoisonnement a échoué, pour des raisons qu'il ne comprend pas. ou un moins consommé par le châtiment, aurait juste attendu que vous soyez mort et ne s'en soit pas réjouissant. Puis l' empoisonnement échoué, pour des raisons qu'il ne comprend pas. ou un moins consommé par le châtiment, aurait juste attendu que vous soyez mort et ne s'en soit pas réjouissant. Puis l'empoisonnement a échoué, pour des raisons qu'il ne comprend pas.

"Je me lève de la table et prononce le mot de commande pour matérialiser ma lame", a déclaré Reimer. "Pas aujourd'hui, comte Gordner."

"Nous allons devoir rassembler des preuves de cela", a déclaré le Tiff. "Probablement pas intelligent si nous tuons un autre noble et n'avons que des ouï-dire pour notre défense."

"Dans tous les cas, lancez le dé pour l'initiative", répondis-je.


En essayant de revenir un peu en arrière et d'en extrapoler, voici le plan d'Aumann :

Utilisez des exploits sur des services non corrigés pour mettre en place un deuxième service anti-téléportation au-dessus du premier qui permettrait aux gens de se téléporter mais pas de sortir. Installez un service de détection pour savoir quand quelqu'un entre à Caer Laga. Attendez que quelqu'un se téléporte. Arrivez triomphalement à Caer Laga et extorquez celui qui s'y trouve.

Cela ne semblait pas être un plan terrible, sauf pour la partie où il se produirait un ennemi à vie avec une branche puissante d'une famille puissante, et l'autre partie, où il devrait être prêt à affronter éventuellement viendrait. à Caer Laga. Le problème était que nous avions besoin de plus que de sa simple levée de l'interdiction de téléportation ; nous avions besoin de lui pour nous faire monter dans son hélicoptère. Lui dire que c'était probablement une mauvaise idée, parce qu'alors il savait qu'il avait plus d'influence qu'il ne le désirait.

"Votre objectif ultime ici est l'argent", a déclaré Amaryllis. « Pas de puissance ? »

"Ils sont les mêmes pour un mage d'or, vous le savez, princesse", a déclaré Aumann.

"Vous savez que ma lignée familiale a connu des moments difficiles", a déclaré Amaryllis. Elle s'est retournée et a commencé à mimer Fenn, tendant sa main droite et touchant son amulette, puis pointant mon épée. "En dehors de ces objets de famille qui attendaient dans le coffre-fort, dont il n'y en avait que deux, j'ai peu de valeur à vous donner."

Fenn passait déjà à l'action, touchant l'amulette pendant dix secondes jusqu'à ce qu'elle disparaisse dans le gant, puis touchant le fusil du vide sur le dos d'Amaryllis, puis touchant son arc, puis se entraînant vers moi . Je n'étais pas tout à fait disposé à abandonner l'Anyblade cependant; au lieu de remettre l'épée, je l'ai réduite à la taille d'un cure-dent, j'ai rendu la lame aussi émoussée que possible et je l'ai supprimée dans ma bouche, tenue entre mes dents. Fenn haussa les épaules, fit disparaître son carquois (qui aurait semblé très suspect sans arc) puis enleva le gant noir et le fourra dans sa robe sale.

"Si vous me prenez ces deux héritages, il ne me reste plus rien", a déclaré Amaryllis. « Il est peu probable que j'aie jamais l'argent nécessaire pour te les racheter à un taux que tu trouverais acceptable. Je suis venu à Caer Laga pour retrouver le pouvoir et la richesse, dont je pourrais récupérer ce qui reste de mes intérêts ailleurs dans le monde. Si je vous cède mon héritage, c'est fini pour moi, et si c'est fini pour moi, vous ne gagnez rien à cette aventure.

« Bien », dit Aumann. "Alors donne-moi la clé de téléportation." Une partie de moi se demandait pourquoi il n'avait pas demandé cela en premier lieu, s'il fallait que nous en avions un (ce que nous n'avions fait que techniquement).

"Je n'en ai pas", a déclaré Amaryllis. «Je suis venu ici depuis Barren Jewel et j'ai escaladé les falaises. Si tu faisais le tour de Caer Laga, tu trouverais mon sang et une fenêtre ouverte.

Ce n'est qu'à ce moment-là que je me suis rendu compte qu'Amaryllis avait utilisé exclusivement «je» au lieu de «nous» pendant qu'elle parlait. Maintenant, elle prétendait que mon sang était le sien. Pour moi, cela semblait la mettre dans une position plus faible pour la négociation, d'autant plus qu'elle allait devoir nous mentionner éventuellement, et même si le revers de la médaille était que nous étions une carte à jouer… eh bien, je ne savais pas comment cela a en fait trop aidé, étant donné que c'était un match "impossible à gagner" avant même que nous ayons rangé nos armes.

Aumann a mis du temps à répondre. « Il semble que vous me disiez la vérité, ou du moins une partie de celle-ci, dit-il. « Le fait malheureux que votre famille soit tombée en disgrâce a rendu cette entreprise beaucoup moins rentable que je ne l'avais imaginé. A moins que vous n'ayez quelque chose en tête ?

"Je veux un retour en hélicoptère à Barren Jewel, en signe de bonne foi de votre part", a déclaré Amaryllis. « Après cela… je vous ai dit que je voulais que Caer Laga soit le premier tremplin d'une remontée au pouvoir. Je serais prêt à faire une alliance. Il y a quatre cent quatre-vingt-six héritages liés à ma lignée. Deux cent trente-sept d'entre eux peuvent être investis ou autrement partagés. J'offre le pouvoir, si nous pouvons avoir une confiance mutuelle.

Je pouvais voir Fenn dire « non ». Amaryllis leva les doigts croisés. Était-ce le signe universel pour "Je dis des mensonges", même sur Aerb ? Quoi qu'il en soit, Fenn semblait accepter l'assurance.

"Un bon premier pas vers la confiance mutuelle serait que vous m'accordiez un pont au-delà de ce service", a déclaré Aumann. "Je commence à en avoir assez de parler sans voir votre visage, et je suis sûr que mon gardien n'apprécie pas de garder ce tunnel ouvert aussi longtemps."

Amaryllis grimaça à cela. Sa poignée d'épée était à ses côtés, la lame cachée dans un espace extradimensionnel, ou n'importe où où elle se trouvait quand elle l'a voulu. Elle regarda Fenn et moi en haussant les épaules. Fenn a mis sa main sur le côté et l'a agitée. Je levai lentement, avec hésitation, le pouce.

« Bien », dit Amaryllis. "Juste toi cependant."

Quelques instants plus tard, un homme chauve à la peau tachetée de rouge et de blanc sortit la tête du coin de la rue. Il a souri en nous voyant, puis s'est avancé. Il portait des bracelets faits de petites boules de métal et un collier du même motif. Son costume était près du corps et fait de ce que je supposais être de la soie ; ses pieds étaient nus.

« Vous n'avez pas parlé d'amis », dit Aumann en nous regardant. « Quart-elfe ? » demanda-t-il en regardant Fenn. Ses yeux descendirent un instant sur ses vêtements, qui étaient tachés de sang et avaient des trous là où les fées l'avaient mordue. Mes propres vêtements étaient dans le même état de délabrement.

« Demi-elfe », répondit Fenn. « Fenn Greenglass. Au plaisir de faire votre connaissance."

"Hrm," dit Aumann. Il m'a regardé, mais apparemment ne m'a pas trouvé assez intéressant pour commenter. "Votre passage à Barren Jewel n'inclut pas ces deux-là."

"Oui, c'est vrai", a déclaré Amaryllis. "Ce sont des compagnons de confiance, inestimables pour moi."

Aumann fit semblant de se gratter le menton. « L'hélicoptère n'a plus de place », dit-il. Je pouvais encore l'entendre, bien qu'il soit un peu éloigné, volant haut, supposai-je, afin d'éviter les monstres qui le reniflaient sûrement.

"Deux voyages alors", a déclaré Amaryllis. Elle enleva son casque et le serra dans une main.

"Mon, je peux voir pourquoi ils disent de telles choses sur vous", a déclaré Aumann. "Ils font mention de votre beauté chaque fois que votre nom apparaît dans les journaux, ce qui est souvent, ces derniers temps, du moins pour ceux d'entre nous qui s'intéressent aux affaires étrangères." Il regarde Fenn et moi. « Deux voyages ? Cela me semble juste, même si cela comporte des risques et des dépenses.

« J'aurais bien sûr besoin que l'un de vos hommes reste avec eux », dit Amaryllis.

« Pourquoi ? » demanda Aumann. Puis il a ri. « Oh, je vois, comme assurance. Vous craignez que je renie notre accord et que je les laisse aussi bloqués que vous l'étiez avant que je n'arrive. Dites-moi, quel était votre plan pour quitter cet endroit ? »

"Nous faisions confiance au pouvoir d'un étranger serviable", a déclaré Fenn. (J'avais résolu de garder ma propre bouche fermée, au moins en partie parce qu'il y avait une épée dedans.)

"Eh bien, j'ai peur de ne pas accepter de garder l'un des miens en otage", a déclaré Aumann. "Je ne suis pas opposé à ce partenariat, mais il y a trop d'impondérables pour que je mette le nez si loin."

« Je crains de devoir insister », dit Amaryllis. Sa prise sur la garde de son épée ne se resserra pas tout à fait lorsqu'elle le dit, mais son ton en fit assez pour donner l'impression qu'elle promettait des conséquences. J'espérais que c'était un bluff, parce que vu la façon dont les filles agissaient, je ne pensais pas qu'elle pourrait gagner un combat contre lui, si on en arrivait là.

Aumann sourit. "Si je pars, prévoyez-vous qu'un autre vienne vous sauver?"

"Nous trouverions quelque chose", a déclaré Amaryllis.

Aumann tendit une main et les boules de métal qui composaient son bracelet se déplaçaient et se fendaient, suivant les contours de sa peau et roulant jusqu'à ce qu'elles s'alignent sur sa main. D'après la façon dont Amaryllis a réagi, c'était l'équivalent de la télékinésie tactile de pointer une arme chargée sur nous. Elle était trop loin pour le frapper avec une épée, mais son casque était de toute façon enlevé, et si je traitais les boules de métal sur sa main comme des balles… eh bien, ça n'avait pas l'air bien.

« Il est clair pour moi maintenant que toute relation entre nous deux tournerait en grande partie autour de moi en attendant que tu me poignardes dans le dos dès que tu auras accumulé assez de pouvoir. Vous avez deux options », a déclaré Aumann. "Je peux tuer vos sbires avec deux impulsions de puissance, puis vous emmener avec moi par la force, peut-être après un bref combat que vous perdriez presque certainement, ou vous pouvez vous soumettre à mon hospitalité et permettre à ces deux-là, comme vous l'avez dit, de comprendre quelque chose.

Amaryllis hésita. Avoir 4 INS ne m'a pas aidé à comprendre ce qui lui passait par la tête, me laissant avec seulement des suppositions. Ses options n'étaient pas bonnes de toute façon. J'étais à peu près sûr que si Aumann explosait ses chances d'une alliance pacifique, c'était parce qu'il avait l'intention de l'utiliser comme monnaie d'échange avec ceux qui voulaient sa mort. Il y avait aussi l'option la plus horrifiante, qui était qu'elle serait soumise à la torture et à la coercition jusqu'à ce qu'elle ait été arrachée jusqu'au bout.

Elle posa la garde de son épée sur le sol, où elle matérialisa sa lame.

"Alors," dit Fenn. "En fin de compte, la bonne stratégie était de les attendre."

"Tais-toi, pour une fois dans ta vie", a déclaré Amaryllis. Elle s'est tournée vers moi. "Juniper, j'espère que tu sais que ma confiance en toi va au-delà des chiffres. Ce n'est qu'un au revoir pour l'instant.

J'ai répondu d'un hochement de tête. Merde, elle pense en fait que je peux la sauver d'une manière ou d'une autre.

« Venez, dit Aumann. "Je te traiterai gentiment si tu promets de ne pas mordre."

Regarder Amaryllis s'éloigner avec lui m'a rempli de la sensation douloureuse mais pas inconnue d'impuissance. Aumann a gardé un œil sur nous tout le temps, jusqu'à ce qu'ils finissent par tourner au coin de la rue.

« Ça aurait peut-être mieux marché pour elle si elle ne nous avait pas tendu la tête », dit Fenn en reniflant.

« Vous avez toujours l'arc », dis-je. "Nous pouvons le suivre et le tuer."

"Si je pensais que cela fonctionnerait, je l'aurais fait sans que vous ayez besoin de le dire", a déclaré Fenn. Elle s'assit par terre et croisa les jambes. J'ai entendu des gens parler au coin de la rue mais j'ai résisté à l'envie de suivre Amaryllis. Elle avait accepté le marché et pris la meilleure des deux mauvaises options. "On dirait que c'est juste toi et moi maintenant."

« Elle peut encore les battre », murmurai-je, alors que les voix au-delà de nous s'éteignaient. « Ils vont être dans un hélicoptère et elle a la plaque d'immobilité. Tout ce qu'elle a à faire, c'est d'attendre qu'il démarre à grande vitesse, puis de l'allumer.

"Ce qui, au mieux, écrase l'hélicoptère et le laisse tomber dans le désert où les chercheurs de thaum l'attendraient assurément", a déclaré Fenn. "Asseyez-vous, détendez-vous et nous pourrons penser aux choses quand elles seront parties."

"Ça ne peut pas être ça," dis-je. « J'étais censé piloter cet hélicoptère. La convention narrative dicte que j'étais censé piloter cet hélicoptère, j'ai une putain de compétence très spécifique dans ma trame de fond, mentionnée à vous deux, et bon sang, je ne peux pas piloter l'hélicoptère? C'est des ordures. Il n'y a même pas eu de bagarre.

Le bruit de l'hélicoptère se rapprochait. Je voulais crier à Fenn de saisir son arc et d'abattre la chose, mais cela ne ferait que forcer un combat que ni elle ni Amaryllis n'avaient pensé pouvoir gagner, et dans des conditions loin d'être idéales.

"Tu comprends que ce n'est pas un jeu, n'est-ce pas ?" demanda Fenn. "Le monde ne suit pas les conventions narratives, quel que soit le type de magie noire qui alimente votre apprentissage rapide et votre guérison incroyable." Elle sauta sur ses pieds. "Elle est partie. Elle s'est assurée que nous avions des cadeaux pour nos problèmes. À moins que vous ne pensiez qu'elle va renverser la situation et revenir pour nous sauver, ce qui n'est pas entièrement hors de question, alors c'est moi et vous pendant un moment, et cela signifie que j'ai besoin que vous compreniez cette chose nous sommes en ce moment en tant que réalité. Vous arrêtez de penser comme si vous étiez dans un jeu, ou une histoire, ou quoi que ce soit, parce que ce n'est pas ce qui va nous aider, d'accord ? »

Le bruit de l'hélicoptère a commencé à s'éloigner.

Nouvelle Affliction : La lâcheté !

Quête acceptée : Votre princesse est dans un autre château - Amaryllis a été choisie par le mage d'or de Barren Jewel, Isaac Aumann. Trouvez-la, sauvez-la et il pourrait même y avoir un baiser à la fin.

Chapitre 24 : Comme un gant

Texte du chapitre

C'était la première fois que j'avais vraiment l'impression qu'Aerb m'avait laissé tomber. Ça n'avait pas vraiment été amusant avant, même si certaines parties l'étaient certainement, et ça n'avait pas été facile. Et pour autant, je ne dirais même pas que c'était particulièrement ludique, juste peut-être capable d'être mappé sur un jeu. Cette poubelle ? J'avais l'impression d'être assis dans une cinématique inévitable où Amaryllis m'a été enlevée, et je n'aurais rien pu faire.

Peut-être que ce que j'étais censé avoir fait, c'était de passer à l'anime shonen. En entendant que nous n'étions pas susceptibles de gagner le combat, j'aurais dû faire un discours entraînant sur le fait d'aller au-delà de l'impossible et de repousser la raison, ou de croire au cœur des cartes, ou d'être le meilleur qui soit. J'ai eu beaucoup de mal à croire que le résultat aurait été une victoire. Aumann ne savait pas vraiment qu'il allait trouver à Caer Laga, et il était venu quand même, probablement parce qu'il supposait qu'il était assez fort pour combattre malgré tout là.

Alors que j'étais assis appuyé contre le mur, m'apitoyant sur moi-même et changeant paresseusement la forme de l'Anyblade, Fenn a sorti le gant noir et a commencé à déposer des objets sur le sol.

"Là," dit-elle, lorsque le kit clonal a touché le sol, "C'est avec cela que nous devons travailler. Boîte qui fabrique quelque chose à partir du métier de quelqu'un, bocal qui se remplit lentement de fées de massepain de guérison, arc d'artillerie, amulette dont nous ne savons pas ce qu'elle fait mais qu'aucun de nous ne peut utiliser, fusil vide et gant extradimensionnel. Plus une épée qui peut être n'importe quelle épée que nous voulons qu'elle soit, qui ne semble pas beaucoup plus utile qu'un poignard.

"Aucun plan évident ne me saute aux yeux", ai-je dit. « Nous avions tous ces trucs quand Amaryllis était encore là. S'il y avait un moyen d'échapper à Caer Laga et de retourner à Barren Jewel, nous l'aurions alors trouvé.

"Nous n'étions pas dans une situation désespérée à l'époque, et il se passait des choses", a déclaré Fenn. "Écoute, je ne suis pas doué pour le discours d'encouragement, donc si tu veux juste aller de l'avant et supposer que je t'ai consolé de ce qui t'énerve, ça marcherait probablement mieux pour nous deux."

"Je suis désolé," dis-je. "Je ne le vois tout simplement pas." J'ai regardé les éléments disposés. « Il vous en manque quelques-uns cependant. Nous avons Caer Laga et ses salles, nous avons rangé les meubles, nous avons tout le reste qui est caché ici… au moins le kit clonal peut nous faire de la bonne nourriture pour que nous n'ayons pas à manger des fées.

"Tu vois, n'est-il pas préférable de se concentrer sur quelque chose ?" demanda Fenn. «Je pense que tromper le kit clonal est la bonne voie vers le succès ici. Tout ce que nous devons faire est de penser à la bonne profession de voyage. Oh, ou peut-être pourrions-nous fabriquer des joyaux ! »

« Des pierres précieuses », ai-je dit.

Fenn toucha le haut du kit clonal, se concentra, puis ouvrit la boîte. À l'intérieur se trouvaient huit petites pierres précieuses, six d'entre elles aux couleurs de l'arc-en-ciel, disposées en cercle sur le fond en bois de la boîte, et un diamant clair à côté d'un bijou noir au centre.

« Ta da ! » dit Fenn. "D'accord, maintenant fais ton truc."

"Euh," répondis-je. "Ai-je raison de penser que vous voulez que j'apprenne la magie des gemmes, ici et maintenant?"

"Oui," dit Fenn. « C'est tout ton truc, n'est-ce pas ? La raison pour laquelle la princesse a, ou a eu, une telle érection lancinante a pointé votre chemin ? Pour l'entendre le dire, vous avez pu vous donner un cours de trois ans sur trois types de magie différents en quelques heures avec presque aucune instruction.

"J'avais l'impression que la magie des gemmes était plus un outil offensif", ai-je dit. J'ai atteint le kit clonal et j'ai sorti le diamant, l'examinant. Je n'étais pas un expert des pierres précieuses ou de leur taille, mais celle-ci semblait être désagréablement asymétrique, en plus d'être assez petite.

"Oui," dit Fenn. « Le mot important là-bas n'est pas offense, c'est outil, comme dans une chose qu'on peut utiliser, si besoin est. Si vous êtes assez fort pour saisir un diamant et tirer la lumière blanche, cela pourrait suffire à conjurer les attaques de thaum-sucker pendant quelques heures. Ce n'est pas une solution, mais cela pourrait en faire partie.

J'ai saisi le diamant dans ma main. J'avais vu un mage aux pierres précieuses, en l'occurrence, dans les bains publics. Il était nu, sautant en l'air, lançant un épais faisceau de lumière rouge sur quelqu'un qui était vraisemblablement son agresseur. Les pierres précieuses taillées et polies avaient du pouvoir, qui sortait principalement sous forme de lumière, avec des variations produites par la couleur, la coupe, la clarté et la taille. C'était à l'extrémité la plus systémique des systèmes magiques que j'avais appris dans Aerb, même si je ne connaissais pas l'ensemble complet des règles qui le régissaient, ni comment faire mes débuts en tant que mage gemme.

J'ai essayé beaucoup d'analogies, car celles-ci avaient été utiles dans le passé. "Pensez à X comme Y", semblait être un bon point de départ pour essayer de conceptualiser la plupart de la magie que j'avais rencontrée jusqu'à présent, peut-être parce qu'elle empruntait à des voies mentales familières. Je ne serais pas surpris que ces analogies soient fausses à un niveau fondamental, comme la plupart des analogies, mais elles m'ont tout de même aidé à acquérir des compétences. Aucune des analogies que j'ai imaginées ne m'a aidé cependant. Vraiment, j'espérais que la réponse serait juste la première chose à laquelle j'aurais pensé, parce qu'Aerb était imprégné de mes souvenirs, de mes préférences et de mes intuitions, ou à tout le moins, j'étais déformé de telle manière que je pouvais faire des prédictions sur le monde.

Les pierres précieuses n'étaient pas la lumière qui en sortait, ce n'étaient pas des filtres, ce n'étaient pas des lasers, ce n'étaient pas des robinets, ce n'étaient pas des distillations de puissance, ce n'étaient pas une roue chromatique ou quoi que ce soit d'autre que j'ai essayé. Peu importe ce que je faisais, je ne pouvais pas ressentir la moindre trace de puissance latente de leur part, pas même pendant un instant, ce qui signifiait que je n'avais jamais eu une fissure dans laquelle m'enfoncer les doigts et ouvrir la magie. Peut-être qu'une de ces analogies était vraiment juste, et je n'avais tout simplement pas une compréhension assez ferme, mais de toute façon, j'ai posé les pierres précieuses après une demi-heure à essayer tout ce à quoi je pouvais penser. Rétrospectivement, il avait été extrêmement optimiste pour moi de penser que je pourrais apprendre une nouvelle école de magie juste à partir de principes de base et d'une poignée de réactifs.

Entre-temps, Fenn s'était frayé un chemin à travers Caer Laga, à la recherche de choses utiles. Elle a apporté tout ce qui n'était pas cloué dans une grande pièce à côté du couloir dans lequel je m'entraînais, plaçant bruyamment les choses avec le gant.

"Ce gant est génial", a déclaré Fenn en me regardant déposer les pierres précieuses dans la boîte. "Il a besoin d'un nom cependant, tous les meilleurs objets magiques ont des noms. Doigts d'ombre ? Palmier de sable ? Non, ni l'un ni l'autre n'est bon, je vais y réfléchir. Je suppose à cause du manque de lumière brûlante que vous n'avez pas eu de chance avec les gemmes ? »

« Aucun », dis-je. « Avez-vous trouvé quelque chose que nous pouvons utiliser ?

« Les meubles, surtout, dit Fenn, je suppose que c'est passé de mode depuis quelques centaines d'années, si je savais quoi que ce soit sur la mode des riches et célèbres. Il y a quelques œuvres d'art, mais d'après ce que je peux voir, ils ont pris tout ce qui valait quelque chose, laissant derrière eux tout ce qui ne valait pas le coût du transport. J'ai trouvé une armurerie beaucoup plus banale, probablement l'endroit où les employés embauchés garderaient leur équipement. La plupart de ce qui s'y trouvait a disparu, mais il en reste quelques morceaux, probablement dans le cadre du plan de retraite d'urgence. Il y a une cuisine, sans rien dedans, il y a des salles de bains qui, je suppose , mènent à une fosse septique sèche quelque part, il y a des tuyaux collés aux murs, probablement mis en place après la construction, que je connais mènent à une citerne près du sommet de la forteresse, confirmée sèche, et il y a des chambres sans matelas. L'armurerie était une aubaine, mais à part ça, c'était plus ou moins ce à quoi je m'attendais.

Fenn tendit sa main gantée et une boîte en métal s'écrasa sur le sol à côté d'elle.

"J'ai également trouvé un coffre-fort contenant un demi-million d'oboles de papier-monnaie, d'actions, d'obligations et d'or", a-t-elle déclaré avec un sourire. « C'est le genre de trouvaille qui ferait normalement marteler mon cœur, sauf que nous n'avons aucun moyen de revenir en arrière et de le dépenser. Encore."

"C'est quelque chose que nous pouvons nourrir le kit," dis-je. J'ai fait une pause. "Cela semble être beaucoup d'argent." Je voulais lui dire que dans les premières éditions de D&D, les points d'expérience étaient attribués en fonction du nombre de pièces d'or obtenues, mais je me suis retenu, car cela n'intéressait que moi. Ça m'énervait de ne pas pouvoir partager des choses comme ça. J'aurais dit que mes amis me manquaient, mais je n'avais même plus vraiment beaucoup d'amis sur Terre.

"C'est beaucoup d'argent, pour vous et moi", a déclaré Fenn. « Pour la classe dirigeante d'Anglecynn, pas tellement. Un demi-million cool, enfermé pendant des années ? Eh bien, pas de problème, il y en a beaucoup plus d'où cela vient. Je ne me moque pas d'elle parce qu'elle a été gâtée sans raison.

« Elle a été capturée », dis-je. "J'apprécierais que vous soyez un peu moins désinvolte."

"Je suppose que je peux faire l'effort, pour le garçon avec qui je vais probablement mourir", a déclaré Fenn. « Mais savez-vous ce que je pense que nous trouverons si nous revenons à Barren Jewel ? Je pense que nous allons escalader le grand château dans lequel nous pensons qu'elle est séquestrée, et quand nous arriverons au sommet, nous verrons vingt ou trente corps démembrés, avec votre princesse debout au milieu d'eux, vêtue de son armure de fantaisie et avec son épée fantaisie enduite de sang. Elle s'y mettait, parlant plus vite et avec plus d'animation. "Ensuite, elle éteindra son épée et le sang tombera sur le sol en une petite ligne parfaite, et elle vous regardera et dira:" Qu'est-ce qui vous a pris si longtemps? "" L'impression qu'elle a faite d'Amaryllis était terrible .

"Je pense que sa situation est un peu plus dangereuse que ça," dis-je. J'ai regardé le kit clonal, puis son gant. "Pensez-vous que l'espace extradimensionnel du gant compte comme magie latente ou passive?" J'ai demandé.

"Aucune idée", a déclaré Fenn. "Notre chère Mary saurait, j'en suis sûr, bénir son cœur."

"Je pense que cela dépend de la façon dont il fonctionne," dis-je lentement. "Je ne sais pas comment l'espace extradimensionnel est défini sur Aerb, mais si le gant plie magiquement l'espace autour de lui, je suppose qu'il est passif, tandis que s'il envoie des choses quelque part puis les rappelle, je suppose que c'est latent lorsqu'il n'est pas utilisé et actif lorsqu'il appelle ou récupère. C'est la distinction qui intéresse les chercheurs de thaum, n'est-ce pas ? Votre arc n'est pas un arc magique pour eux jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose de magique, tout comme mon sang n'est que du sang latent jusqu'à ce que j'en fasse quelque chose ? Je suppose que le gant est noir, mais je ne suis pas sûr qu'il soit noir surnaturellement, puisque nous avons le vantablack sur Terre.

« Et à quoi, exactement, tu penses, humain ? demanda Fenn avec des yeux plissés. '' Nous ne pouvons évidemment pas retirer des choses de la Main d'Obsidienne pendant que nous sommes dans le désert, de peur d'appeler les suceurs de thaum à nous. Nous pouvons prendre tout ce que nous voulons de Caer Laga, car je n'ai pas encore trouvé de limite supérieure à ce que Raven's Claw peut contenir à l'intérieur, mais en quoi cela aide-t-il réellement ? »

"Vous avez besoin d'un seul mot pour le nommer," dis-je. « La construction adjectif-nom indique que vous essayez trop fort. Appelez-le simplement Sable.

« Et qu'est-ce que tu veux faire de Sable ? demanda Fenn.

"Eh bien," dis-je. "Tu sais comment tu as dit que nous ne devrions plus jamais voyager avec des gants ?"

"Oui," dit lentement Fenn.

« Eh bien, je pense que nous pourrons peut-être parcourir au gant les cinquante milles entiers jusqu'à Barren Jewel, dis-je.

« C'est ça », dit Fenn. « J'essaie de penser au mot, mais stupide ne semble pas tout à fait le couvrir. Il faudrait… eh bien, tout d'abord… » Elle s'arrêta de nouveau, ne semblant pas savoir par où commencer.

« Je peux énumérer les objections », dis-je. J'ai été momentanément frustré par mon manque de stylo et de papier, avant de réaliser que nous avions le kit clonal devant nous. J'ai mis la main dessus et j'ai essayé de comprendre quelle profession me permettrait d'obtenir ce que je voulais. Scribe? J'ai ouvert la boîte pour trouver une plume, un pot d'encre scellé et quelques papiers épais. Je refermai la boîte, pas tout à fait satisfaite de cela, en partie parce que je ne savais pas comment utiliser une plume. L'informatique, c'était un métier ici, non ? J'ai ouvert la boîte et j'ai trouvé un stylo fin et du papier brouillon fin.

Le gant est-il de la magie latente ou de la magie passive ? Le gant peut-il être utilisé sur son propre porteur ? Comment pouvons-nous déplacer le gant cinquante miles … … dans la bonne direction … … sans pouvoir le contrôler ?

Comment pouvons-nous respirer assez longtemps pour arriver à Barren Jewel ? Comment pouvons-nous nous assurer que les chercheurs de thaum ne nous auront pas ?

"Alors," dis-je, "ce sont deux choses que je pense que nous pouvons tester assez facilement, et quelques problèmes à résoudre, mais nous sommes plus proches qu'avant."

"Comment allons-nous tester si les suceurs de thaum s'en prendront?" demanda Fenn. « Tu en sais encore moins sur les protections que moi, et je n'ai aucune idée si nous serons autorisés à revenir dans cet endroit si nous partons. Amaryllis nous a donné quelque chose comme un droit d'invité, mais permettez-vous normalement à vos invités d'entrer et de sortir librement de votre maison ? »

"D'accord," dis-je lentement. "Donc, nous obtenons de la ficelle."

"Vous ne jetez pas ce gant par la fenêtre", a déclaré Fenn. "C'est mon ami. Je l'ai nommé.

« Avez-vous une meilleure idée pour traverser le désert ? J'ai demandé.

"Nous descendons la falaise et marchons", a déclaré Fenn. « Comme si nous n'étions pas de vrais crétins légitimes. Nous avons le kit clonal, il peut nous faire autant de nourriture et d'eau que nous en avons besoin, surtout maintenant que nous avons de l'argent pour le nourrir quand il a faim.

« Et vous seriez prêt à laisser le gant derrière vous ? J'ai demandé. « Parce que si le gant attire les chercheurs de thaum, nous ne pourrons pas nous déplacer avec. Nous devons le comprendre de toute façon.

"Je déteste quand les autres ont raison", marmonna Fenn. "D'accord, mais nous allons traîner avec le kit clonal assez longtemps pour obtenir une très bonne ficelle."


Le kit clonal était en fait une sorte de douleur. Vous ne pouviez pas lui demander des objets spécifiques, tout ce que vous pouviez faire était de penser à une profession qui avait cet objet dans son ensemble "standard" d'outils et de matériaux. Vous ne pouviez pas simplement attraper un poinçon, vous deviez penser "travailleur du cuir". Cela seul n'aurait pas été si grave, mais certaines professions étaient soit trop spécifiques, soit tout simplement non reconnues. En plus de cela, la façon dont nous l'utilisions consistait essentiellement à générer un "kit" et à en retirer une partie, puis à "rembourser" la boîte pour ce que nous avions pris.

"Deux problèmes", a déclaré Fenn. "Premièrement, cette putain de chose ne nous donne pas la monnaie qui nous est due, et deuxièmement, elle nous escroque complètement."

"Probablement pour empêcher l'arbitrage", ai-je répondu. J'ai un regard vide. "L'un des problèmes avec un objet magique qui peut créer des choses, c'est que les gens vont essayer de vendre ces choses. Le kit clonal a déjà une restriction à ce sujet, en ce sens que vous devez le rembourser pour ce disons que vous savez que le kit clonal valorise les pinces à 12 oboles, et que vous avez trouvé un endroit où vous pouvez vendre des pinces pour 14 oboles, alors tout ce que vous auriez à faire est de vous asseoir là, de faire un kit avec des pinces, de sortir la pince et de vendre eux-mêmes, puis de remettre une partie de l'argent dans la boîte, faisant un profit indéfiniment.

"Eh bien, jusqu'à ce que le type à qui vous vendez des pinces en ait assez", a déclaré Fenn.

"Bien sûr," répondis-je. « Mais ensuite, vous passez à autre chose et découvrez autre chose, et cela devient votre métier : déterminer à quoi la boîte valorise les choses, puis trouver quelqu'un qui les achètera moins cher. Et ce n'est… pas vraiment le mais des jeux. Ou du moins pas D&D.

"C'est ridicule", a déclaré Fenn. "Vous postulez ce monde où... quoi, les objets magiques n'ont aucune valeur?"

"Non," dis-je, "Ce n'est pas ça du tout, la valeur qu'ils ont est toujours celle de l'aventure, pas celle de s'installer quelque part et de devenir un marchand ennuyeux qui passe ses journées le nez dans des feuilles de calcul. Ou des registres, tout ce que vous utilisez ici.

"Mais ce n'est pas ce monde", a déclaré Fenn. "Les gens qui ont de la magie s'installent tout le temps avec, c'est étendu la fonction entière de la magie. J'oublie toujours que toute votre vie dans ce monde dure environ deux semaines, mais Fireteam Blackheart ? Ils ne sont Amaryllis n'est pas la norme, elle est… avez-vous des égalistes sur Airth ?

"Je ne sais pas ce que c'est, mais il y a probablement un corrélat, oui," répondis-je. "De plus, ça se prononce Terre et je pense que nous savons depuis assez longtemps pour que vous arrêtiez de prétendre que vous ne le savez pas."

"Amaryllis Penndraig est tout ce contre quoi les égalistes s'insurgent", a déclaré Fenn. "Elle est constituante un privilège incarné, née avec le pouvoir qui lui est conféré par sa lignée et par les énormes sommes d'argent que ses ancêtres ont acquises. La majeure partie de cet argent provient, directement ou indirectement, des héritages transmis depuis l "Époque d'Uther Penndraig. Vous voyez où je veux en venir ? Sur Aerb, les objets magiques ne ressemblent pas à ce que vous décrivez.

"Sauf que celui-ci l'est", ai-je dit avec un clin d'œil au kit clonal. "Et il existe d'autres moyens de limiter l'utilité, si vous le souhaitez. La clé de téléportation est extrêmement précieuse, si précieuse que nous ne pouvons pas vraiment l'utiliser pour gagner de l'argent à cause du risque que quelqu'un 'un vienne après nous et essaie de la prendre. Ou avec certains des autres, peut-être que le marché a déjà réagi au fait que la magie peut faire certaines choses, ou qu'un objet magique est sapé par les services existants, ou quelque chose comme ça. Le bocal des fées ?

"Oui," dit Fenn catégoriquement. « Tu comprends que te soigner n'était pas bon marché, n'est-ce pas ? Si je pouvais m'installer quelque part pour vendre des fées mortes, je pourrais vivre une vie confortable. Pas une vie fantaisiste, mais une vie confortable.

"Et tu voudrais que je fasse croire que tu ferais vraiment ça ?" J'ai demandé.

"Non, bien sûr que non", a déclaré Fenn. « Je m'ennuierais en une semaine. Il est fort probable que je confierais le travail à quelqu'un d'autre et que j'opterais pour quelque chose de plus grand et de meilleur, mais c'est moi, n'est-ce pas ? Vous pourriez me donner une poule aux oeufs d'or et je pourrais peut-être tuer en tenter d'en avoir une deuxième. Je suppose que c'est pourquoi je suis ici dans ce château abandonné abandonné de trouver un moyen de revenir à la civilisation, au lieu d'exercer un métier à Barren Jewel. Elle renifla. "Je suppose que c'est aussi pourquoi je suis à bord pour sauver la princesse."

« Vraiment ? » J'ai demandé. "Alors allons jeter un gant par la fenêtre."

Sauf que ce n'était pas si simple en fait, parce que les choses continuaient à me gêner. Le premier problème était de trouver le bon type de matériau à ancrer au gant. Nous avons fini par nous contenter d'un fil épais et câblé, ce qui a nécessité une trentaine d'itérations différentes de recherche dans le kit clonal. Deuxièmement, il y avait le problème de trouver un moyen de fixer le gant qui garantirait absolument que le gant ne glisserait pas une fois que nous l'aurions jeté par la fenêtre. Au cours de la fabrication d'un support pour le gant, mon ingénierie s'est améliorée, ce qui a conduit à…

"Vous devez vous entraîner", a déclaré Fenn. "Si votre vie était en jeu, affronteriez-vous quelqu'un avec trois épées alors que vous pourriez en avoir dix en retenant quelques heures?"

"Trois niveaux et dix niveaux ?" J'ai demandé. Elle acquiesça. "Non, je suppose que non -"

"Ensuite, vous devez vous assurer que le nombre dans votre tête est aussi élevé que possible avant d'essayer cela, et nous faisons toujours un essai d'abord, avec un gant différent et non magique", a déclaré Fenn. "Et arrête de me regarder comme ça, je sais que je suis trop prudent."

"Ce n'est pas ça," répondis-je. « Tu es paranoïaque, c'est bien, c'est juste que… je ne m'y attendais pas de ta part. Je suis un peu inquiet du temps que nous allons passer à faire tout ça, surtout compte tenu de ce qui pourrait arriver à Amaryllis.

"Elle tiendrait, même s'ils recourent à la torture, ce à quoi je ne pense pas qu'elle laisserait venir", a déclaré Fenn. « Je sais que tu es gentil avec elle, mais nous devons avoir confiance qu'elle peut se débrouiller seule. Pour l'instant, des expériences stupides avec des gants.

« Elle sait ce que nous avons, dis-je. "Toute loyauté et émotion mises de côté, plus nous attendons, plus elle est susceptible de révéler que nous sommes ici, ce qui signifie une visite répétée du mage d'or, qui... ne se termine probablement pas bien pour nous, ne ce?"

"Fuuuuuut," dit Fenn. "D'accord, point pris. Mais je ne te laisse pas perdre ce gant.


Compétence augmentée : Ingénierie niveau 10 !

Nouvelle vertu : l'analyse des matériaux !

L'analyse des matériaux m'a soi-disant permis de voir des "points faibles", même si je n'ai rien remarqué de très évident quand j'ai commencé à regarder autour de moi (ce qui m'a fait vraiment espérer que ce n'était pas une de ces choses désactivées par le mode Verisim). Il n'a certainement pas clignoté en rouge sur quoi que ce soit ou m'a donné une réticule de ciblage. Je pouvais voir les points faibles de Fenn, les endroits où je pouvais la frapper pour lui infliger le plus de dommages, mais j'avais pu les voir avant d'avoir la vertu. Pourtant, mieux vaut avoir que pas.

Compétence augmentée : Ingénierie niveau 11 !

Compétence augmentée : Ingénierie niveau 12 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire CUN.)

"Je pense que ce serait le moment idéal pour mettre plus de points dans la ruse", a déclaré Fenn, lorsque je l'ai informée de ce fait. C'est alors que j'ai réalisé que je ne lui avais rien dit.

"J'ai déjà dépensé ces points," dis-je.

Elle fronça les sourcils. « Amaryllis t'a eu, n'est-ce pas ?

« Je ne dirais pas ça comme ça », ai-je dit. "Nous ne savions pas exactement à quoi nous allions faire face et je ne voulais pas me retenir alors que j'avais déjà eu trop d'appels rapprochés, alors… oui, elle m'a parlé et j'ai dépensé les points."

"Beurk", dit Fenn. « Et vous n'avez pas fini par les dépenser pour quelque chose d'utile à notre situation actuelle, par hasard ? »

"Non," dis-je lentement. "Je les ai poussés à devenir liés par une lame."

"Espèce de mannequin", un soufflé Fenn. "C'était soit de la ruse, soit de la connaissance, soit de la chance, ce sont les trois que vous auriez dû faire, et je dois vous dire que la chance est quelque chose dont ce plan semble entièrement dépendre. La ruse ne dit-elle pas qu'il s'agit d'être intelligent et de résoudre des problèmes ? N'est-ce pas ce que nous avons passé ces dernières heures à faire ? Et je n'ai même pas accepté ça ! Je pense toujours que nous ferions probablement mieux d'aller nous promener.

"Je pense que nous avons sous-estimé les chercheurs de thaum", ai-je dit. « Nous nous sommes heurtés à un seul et nous n'avons pas pu nous tirer d'affaire sans en appeler des dizaines d'autres vers nous en utilisant une ressource limitée. Si cela s'était produit alors que nous étions à mi-chemin à travers le désert, nous serions tous morts. Pensez-vous autrement ? Une partie de cela était due à mon échec critique, mais certainement pas la totalité.

"Non," dit Fenn. « Mais je vais t'aider à t'entraîner avant de partir, quelle que soit la manière dont nous décidons. Tu dois t'améliorer avec une épée.

C'était pourtant déjà dans ma tête. Je n'avais pas simplement rien fait pendant que j'augmentais mon ingénierie, j'avais utilisé des outils et des matériaux du kit clonal pour construire une fusée, ce qui était en grande partie fait. J'avais un très léger avantage à avoir un passage de courte durée dans le club de fusée de l'école (principalement à l'insistance d'Arthur) mais je n'avais pas Internet pour consulter un guide, et le kit clonal ne ne pouvait pas ou ne voulait pas produire de livres pour moi de lire sur le sujet. Mon plan commençait à obtenir quelques détails; construire une fusée, lui donner des ailes, s'assurer qu'elle peut planer toute seule, comprendre comment parcourir cinquante milles de distance, et puis -

"Comment va-t-il s'approcher de Barren Jewel?" demanda Fenn. "Je ne fais pas confiance à votre objectif à quelque chose à cinquante miles de distance."

« La radio », ai-je dit. "Il a fallu un peu de temps pour que le kit clonal m'en donne un qui avait sa propre source d'alimentation, mais finalement j'en ai obtenu un d'un 'gardien du parc'. Je ne sais pas encore comment le faire, mais il y a des tours de diffusion à Barren Jewel, vers qui nous allons voler - »

"À l'intérieur du gant magique", a déclaré Fenn impassible. Elle avait fait ce test elle-même ; oui, elle pouvait l'utiliser sur elle-même, la placer dans l'espace extradimensionnel et repousser le gant tomber au sol.

"- et le fait que nous volions vers le signal radio nous aide, car je peux installer des réflecteurs sur le planeur qui permettent des modifications totalement analogiques de l'orientation du gouvernement sans que personne n'ait besoin de le contrôler. Nous n' n'ont pas besoin de tangage ou de roulis, en théorie, juste du lacet.

Fenn me dévisagea. "Dans quelle mesure la mise à niveau de l'ingénierie vous at-elle aidé ?" elle a demandé.

"C'est juste le plan," dis-je. « C'est la mise en œuvre qui va être délicate. Vous pouvez dire que vous configurez les conditions du circuit autant que vous le souhaitez, mais le faire réellement, et d'une manière qui peut survivre au moins à certains imprévus… c'est beaucoup plus difficile.

"Vous n'auriez pas pensé à tout cela cette fois-ci hier", a déclaré Fenn.

"Non," répondis-je. "Définitivement pas. Je pense que l'ingénierie pourrait apparaître à la magie, où juste un peu de formation me permet de passer les premières années où je pourrais m'enfoncer dans la chose. Je suis à quinze ans avec des épées à une main, mais d'après ce que vous avez dit, je suis juste un peu au-dessus d'être compétent. Mais pour la magie du sang, j'ai dépassé de loin ce qu'Amaryllis a jamais été, et elle a été à l'athénée pendant trois ans. Si j'obtenais, disons, l'équivalent d'un baccalauréat en génie mécanique en le portant à douze… je ne suis pas sûr.

"La compétence est à l'échelle", a déclaré Fenn. « Tu es meilleur avec une épée que la plupart des gens qui en ont déjà tenu une. Ils ne sont plus très utilisés dans les armées, mais je vous préférerais au fantassin moyen, avant même de prendre en compte votre lame magique. Vous allez bientôt surpasser mes capacités. Bien sûr, les arcs sont plus mon truc, pour des raisons évidentes, et vous avez du chemin à chemin avant de m'égaler là-bas.

Peu de temps après, nous avons finalement jeté le gant par la fenêtre après trois essais différents pour nous assurer que nous pouvions le faire passer au-delà de la barrière, puis le remonter. Tout s'est bien passé et aucun chercheur de thaum ne s'est présenté, ce qui était la dernière barrière de résistance pour Fenn. Je pense que c'est la peur des chercheurs de thaum qui l'a finalement poussée dans ma direction ; il était clair maintenant que nous ne pouvions pas en combattre un seul, pas sans utiliser la magie.

Chapitre 25 : L'homme-fusée

Texte du chapitre

Il faudrait encore trois jours avant que nous soyons prêts à partir, ce qui signifiait que Plan Glove-Rocket ne nous faisait pas gagner de temps par rapport à la marche dans le désert, mais au moins une partie du retard provenait de tout le temps que Fenn voulait que je passe une formation. Je n'ai pas du tout aimé ça; Je n'arrêtais pas d'imaginer que le pire arrivait à Amaryllis et j'ai dû me rassurer qu'elle était assez forte pour gérer les choses toute seule.

"Hooman, c'était votre choix stupide de vous concentrer sur les lames", a déclaré Fenn. Elle tenait une épée légèrement rouillée de l'armurerie dans sa main. "Je serai damné si nous allons essayer ce plan d'évasion sans toi aussi bon que possible."

"Je suis déjà meilleur que toi," dis-je. Je gardais l'Anyblade comme une simple épée longue, mais certains tests avaient montré que j'étais tout aussi compétent avec elle, quelle que soit sa forme. La compétence était les armes à une main, pas simplement les épées, ce qui signifiait que je pouvais manier une hache ou un poignard avec la même facilité. La sensation de basculer entre eux était un peu troublante, car j'avais une mémoire musculaire pour des choses que je n'avais jamais faites auparavant.

"Oui, tu es meilleur que moi maintenant," dit Fenn. "Mais tu ne vas pas contre moi, tu vas contre une bête suicidairement féroce qui t'a coupé deux doigts et a failli te tuer la dernière fois."

C'était un point juste, et j'ai gardé mes plaintes pour moi après cela. J'ai même entrepris une formation indépendante, qui consistait à tester les limites de la magie du sang en ce qui concerne la vitesse dans ma foulée. Tout ce qu'il fallait vraiment, c'était utiliser Sanguine Surge à chaque pas et essayer de m'incliner pour que je gagne en vitesse horizontale au lieu de verticale. J'avais espéré débloquer un autre sort, mais apparemment ça ne comptait pas. C'était six gouttes de sang pour chaque pas, ce qui signifiait que je pouvais en fait souffrir d'une perte de sang si j'essayais de courir à fond. Je n'ai pas bien compris ma vitesse de pointe, principalement parce que les couloirs les plus longs de Caer Laga étaient courbes et que les plus grandes salles étaient trop courtes.

Il ne s'agissait pas seulement de construire des choses et de s'entraîner. Nous avons pris des pauses pour manger et dormir, bien sûr, mais nous nous sommes aussi arrêtés pour parler.

"Puis-je poser des questions sur les cicatrices?" J'ai demandé. Nous avions terminé un combat à l'épée et étions tous les deux un peu en sueur et respirant difficilement. J'avais plafonné Parry à 18 ans, comme prévu, ce qui a révélé sa statistique principale en tant que SPD, une nouvelle information mineure (et prévisible).

"Vous pouvez demander", a déclaré Fenn. "Et à ma mesure, je viens de le faire."

"Vous avez dit qu'ils n'étaient pas fonctionnels", ai-je dit. "On ne m'a pas beaucoup parlé de la magie des cicatrices."

"Oh," dit Fenn. "Pendant un moment, j'ai eu peur que vous essayiez de me connaître."

« Je t'offrais une porte de sortie », ai-je haussé les épaules. « Je veux en savoir plus sur toi, mais pas si c'est des choses dont tu ne veux pas parler. Donc, soit vous dites "voici des trucs sur la magie des cicatrices", puis je prends un indice et je le laisse tomber, soit vous me dites quelque chose de personnel.

"Cela peut-il compter comme la faveur que je vous dois ?" demanda Fenn.

"Pas de chance," répondis-je en riant. "Tu sais, j'ai vraiment peur que nous nous disputions un jour, et tu vas t'arrêter là avec une flèche encochée et me demander si tirer sur le gars qui me charge est une faveur."

"Oh, c'est une bonne idée", a déclaré Fenn. Elle gloussa doucement, puis resta un moment silencieuse. Je laissai le silence respirer et lui laissai le temps de rassembler ses pensées. « Des elfes », commença-t-elle, puis s'arrêta en fronçant les sourcils. « Les gens disent que les elfes cessent de vieillir lorsqu'ils atteignent la maturité, mais ce n'est pas tout. Quand un elfe atteint la quarantaine, c'est l'âge adulte, et l'âge adulte signifie que sa forme physique est fixée pour la vie, à moins que quelqu'un ne lui coupe la main ou ne le marque ou - vous savez, ce genre de chose. Humains? Ils changent tout le temps, prennent du muscle, grossissent, maigrissent à cause de la malnutrition, ils bronzent, ils ont des coups de soleil, toutes sortes de choses. Les elfes peuvent devenir plus forts ou quoi que ce soit, ils peuvent mourir de ne pas manger, c'est juste que leur corps ne change pas, jamais.

Elle laissa échapper une bouffée d'air. « Alors de toute façon, la magie des cicatrices. La réponse courte est que vous avez des cicatrices sur votre peau et qu'elles vous donnent des capacités. C'est une forme de magie passive, assez puissante. Vous traversez la douleur de cette cicatrisation selon des schémas très spécifiques, et lorsque vous avez terminé et qu'ils sont guéris, vous pouvez mettre votre poing dans la pierre ou sauter quelques étages en l'air. Le problème avec cela, mis à part la perfection de la technique nécessaire pour bien cicatriser, c'est que les cicatrices elles-mêmes doivent être correctement positionnées sur la peau, et si la peau change trop, la magie se perd.

"Donc, les elfes l'utilisent plus que les autres races", dis-je.

"Je suis tenté de dire que seuls les elfes l'utilisent, mais je ne sais pas vraiment", a déclaré Fenn. Elle s'assit et enleva sa chemise, révélant ses bras cicatrisés dans toute leur splendeur, leurs motifs incurvés et organiques qui devaient avoir pris un maître pour les faire correctement. Elles étaient jolies, à leur manière, mais je n'allais pas lui dire ça avant qu'elle ait fini son histoire. « Les différents types d'elfes ont leurs propres manières de faire les choses, mais chez les elfes des bois, c'est un rite de passage. Vous obtenez vos cicatrices magiques quand vous atteignez l'âge adulte, pour dire que vous êtes maintenant immuable, et de toute façon, cela joue dans cette chose culturelle appelée 'fäsh' qui - eh bien, c'est compliqué, mais les elfes sont vraiment très attachés à ce que les choses restent le même."

Elle fronça les sourcils. « Les elfes me détestaient. Une grande partie de mon enfance était essentiellement destinée à me torturer, et je suppose que je ne peux qu'être reconnaissant qu'une grande partie de cela m'ait submergé parce que je ne comprenais pas complètement la culture elfique. Les cicatrices cependant… je savais que je n'allais jamais être parfaite et immuable comme elles, j'avais des taches de rousseur, putain de merde, je devais me couper les cheveux de temps en temps, comme, duh, je ne suis pas un idiot, les cicatrices allaient juste être des cicatrices sur moi. Et je n'avais même pas quarante ans, j'en avais dix-sept, mais ils voulaient me cracher au visage alors ils ont décidé que je prendrais le rite plus tôt. J'ai refusé. Ils m'ont droguée et l'ont fait quand même.

"Je suis désolé," dis-je.

"Le pire, c'est que cela a fonctionné, pendant environ une semaine", a poursuivi Fenn. "J'étais si fort, si rapide et c'était si bon. Puis ma peau a changé, juste un peu, et les cicatrices ont perdu leur pouvoir, et je vis avec elles comme ornement depuis. C'est une marque, en gros, qui dit "celle-ci, ce n'est pas une elfe".

"Je dirais 'emmerde les elfes' mais j'ai peur que tu le prennes mal," répondis-je.

« Non, j'emmerde les elfes », dit Fenn. «Ce n'est pas que quelqu'un d'autre soit tellement meilleur. J'ai grandi en recevant de nombreux discours d'elfes sur la façon dont les humains étaient terribles, et de nombreuses démonstrations d'humains déterminés à donner raison aux elfes. Elle se leva et s'étira. "Alors c'est le problème avec les cicatrices, satisfait?"

"Ouais," dis-je. "Merci. Il est parfois difficile de… de savoir à quoi vous pensez, si vous dites simplement des choses pour plaisanter.

"Moi?" demanda Fenn. "Psh, non, jamais." Elle s'arrêta légèrement. "Est-ce que j'ai eu une bosse de fidélité?"

"Non," répondis-je. "Tu pensais à ça ?"

"Eh bien, cela m'a traversé l'esprit", a déclaré Fenn. "Je ne dis jamais ça à personne, je dis habituellement que j'ai été mutilé par un ours. J'ai juste pensé, vous savez, un traumatisme personnel embarrassant, ça vaut au moins un point, non ? »

"Je pense que ma loyauté envers vous a probablement augmenté de quelques points", ai-je dit. "Mais le jeu ne le suit pas dans cette direction."

Loyauté augmentée : Fenn lvl 8 !

Fenn m'adressa un sourire chaleureux et sincère, qu'elle cacha en enfilant sa chemise. J'ai refusé de lui parler de l'augmentation de la loyauté, en partie parce que je craignais que cela ne sape ce que j'avais dit. Je n'essayais pas de déjouer le système comme elle l'avait été, mais peut-être qu'elle le verrait comme ça.

J'ai fini par construire un deuxième planeur entier, un travail qui a été beaucoup plus rapide que le premier, d'autant plus que j'avais maintenant ce qui était essentiellement un atelier plein d'outils et de pièces dans la salle à manger principale de Caer Laga. Cela a pris plus de temps, pendant lequel j'étais particulièrement inquiet que nous entendions le bruit d'un hélicoptère au loin, ou, puisque les mages d'or pouvaient utiliser leur télékinésie pour voler, que nous voyions simplement Aumann marcher dans les couloirs. Cependant, aucune de ces choses ne s'est produite et j'ai lancé le premier planeur-fusée par la fenêtre la plus haute que nous ayons pu trouver.

Nous l'avons regardé s'envoler au loin, en utilisant des lunettes d'espionnage (utilement fournies par le kit clonal) pour le suivre. J'ai été légèrement surpris de pouvoir juger de la distance, mais j'avais la vertu du télémètre, qui s'étendait apparemment à l'observation des fusées. Finalement, je l'ai perdu de vue, quand il est devenu trop petit pour être vu, mais il avait continué en ligne droite même après que le propulseur ait été épuisé.

"Merde", a déclaré Fenn. "Faisons-nous vraiment cela alors?"

"Oui," répondis-je. Je pouvais sentir mes mains trembler. Si j'étais DM et que mes joueurs essayaient quelque chose comme ça, je le permettrais, n'est-ce pas ?


"Tout ce dont nous avons besoin, c'est de la lumière du soleil", a déclaré Craig. « Nous avons les portails liés, n'est-ce pas ? Nous nous accrochons donc à l'un d'eux et exposons l'autre à la lumière directe du soleil.

"La portée est d'un mile", a déclaré Reimer. "Londres est recouverte de brouillard bien plus loin que cela."

"D'accord, nous envoyons simplement le portail à la place", a répondu Craig.

"Comment?" demanda Arthur. « Nous ne pouvons pas voler. Je sais que nous avons parlé de l'un de nous qui deviendrait un vampire et s'infiltrerait de leur côté, mais cela ne nous aide pas dans ce cas précis car nous devrions voler vers la lumière du soleil.

"Première étape, voler un canon", a déclaré Craig. "Deuxième étape, pointez-le vers le haut. Troisième étape, tirez sur la moitié du portail au lieu d'un boulet de canon.

"Pendant que nous sommes à l'intérieur, en train de combattre Dracula?" demanda Arthur. "Je suppose que nous pourrions demander à quelqu'un de le faire pour nous, chronométré sur les cloches de St. Mary's…"

« Joon, jusqu'où va le brouillard magique ? » demanda Reimer. "Aussi, à quelle hauteur pourrions-nous tirer un canon ?"

"Trois cents mètres est la portée maximale d'un 12 livres napoléonien, et le brouillard monte jusqu'à environ 300 pieds, ce qui signifie que la cathédrale Saint-Paul dépasse juste dessus", c'est là que j'avais prévu le point culminant de l'arc avoir lieu, mais je suppose que nous ne le faisons pas.

"D'accord, c'est facile", a déclaré Craig.

"Sauf pour la partie où nous soumettons essentiellement un objet magique à des vitesses balistiques", a déclaré Reimer.

"Quel genre de jet devrais-je faire pour savoir si le portail survivrait ?" demanda Tom.

« Les arcanes de la connaissance », ai-je répondu. Il a roulé et m'a dit 19. "Vous pensez qu'il survivrait probablement au tir, surtout si vous prenez le temps de le renforcer magiquement, mais vous n'avez aucun moyen de contrôler sa descente ou de l'empêcher d'atterrir dans la Tamise ou similaire."

"D'accord, donc, nous ne pouvons pas le tester et nous avons un seul coup, mais c'est la mort certaine si ça marche", a déclaré Reimer en se pinçant l'arête du nez. « Et nous allons aussi probablement perdre les anneaux de portail, mais c'est un prix que je suis prêt à payer compte tenu de leurs restrictions. D'après mes calculs, nous aurons besoin d'une sorte de parachute pour le ralentir une fois qu'il sera au sommet ..."

Ils se sont mis d'accord sur un plan et sont passés aux choses suivantes, qui consistaient à obtenir un canon de quelque part et à trouver un moyen de se faufiler dans Whitehall, où Dracula avait installé sa boutique. En attendant, j'essayais de comprendre ce qu'il fallait faire à propos de leur stratagème de cockamamie. Je ne pouvais pas simplement dire que cela fonctionnait à fond, car alors ils ne réussiraient que par DM fiat, et je ne pouvais pas non plus les faire échouer, pour la même raison, mais je n'avais jamais aimé tourner des moments majeurs sur une lancée des dés, pas quand nous étions si loin en dehors des limites des systèmes dans lesquels nous jouions.

J'ai donc décidé de partager la différence.


Fenn avait tout aspiré dans Sable, et nous portions tous les deux notre équipement respiratoire, que nous avions obtenu en pensant «plongeur de perles» au kit clonal. J'ai touché le gant, qui était placé dans une fusée/planeur, et Fenn a fermé les yeux en réfléchissant. Dix secondes plus tard, j'étais dans le vide.

Je ne pense pas pouvoir décrire correctement à quel point c'était terrifiant. Sable était investie dans Fenn, pas moi, ce qui signifiait que tout ce que j'avais mis en place devait être fait par elle. Je lui ai fait confiance, mais j'aurais quand même préféré être celle qui a tout mis en branle. J'étais correctement équipé pour l'intérieur du gant cette fois-ci et j'ai passé du temps à regarder autour de moi, juste pour me changer les idées sur ce qui se passait à l'extérieur. J'avais une montre de poche, une lampe de poche et l'Anyblade, ainsi qu'une petite outre. Sur ma poitrine se trouvait une cartouchière avec cinq fées mortes dedans. La lampe de poche était principalement pour que je puisse voir sans utiliser Aarde's Touch; Je voulais être au top quand on sortait du gant.

Nous avions indépendamment testé tout ce que nous pouvions. J'avais passé un certain temps avec les réflecteurs radio les balayant d'avant en arrière à travers Barren Jewel, regardant le gouvernail s'ajuster en réponse. J'avais passé une heure à l'intérieur du gant avec l'appareil respiratoire, juste pour m'assurer que je n'étoufferais pas ou que je n'aurais pas les courbures. Cela laissait encore beaucoup de terrain découvert. Nous ne savions pas avec certitude que le planeur serait capable de se rendre à Barren Jewel. Nous ne savions pas que les mécanismes que j'avais mis en place nous permettraient d'arrêter. Nous ne savions pas ce qui se passerait si le gant était détruit, mais nous ne pouvions pas le tester non plus.

Un coup d'œil à ma montre a montré qu'une minute s'était écoulée, ce qui signifiait que nous étions probablement partis pour les courses, volant dans le ciel à des vitesses ridicules alors que nous brûlions notre propulseur. J'ai essayé de rester calme alors qu'un sentiment de claustrophobie m'envahissait. Sortir maintenant signifierait plonger dans le sable du désert, ce qui signifiait que les choses que j'avais avec moi étaient la totalité de ce qui était à ma disposition jusqu'à ce qu'il soit sûr de sortir du gant - et il n'y avait aucune information de l'extérieur à venir pour nous, donc la seule chose que nous pouvions faire était de chronométrer.

Succès débloqué : Hors des sentiers battus

Succès débloqué : vers l'infini et au-delà !

Je fixai un peu ces deux messages, essayant de les déchiffrer. Celui de Buzz l'Éclair était probablement parce que je volais, même si c'était un monde avec des avions, donc ça ne me semblait pas si exceptionnel, et j'avais déjà fait un saut en parachute dès le début du jeu, qui si vous avez regardé Toy L'histoire était le genre de "chute avec style" auquel ils faisaient le plus souvent référence.

"Outside the Box" m'a un peu inquiété. Le jeu faisait-il un commentaire sur ma solution pour m'échapper de Caer Laga afin de terminer la quête Stratégie de sortie ? Et si c'était le cas, quelle était la solution "envisagée", s'il y en avait une ? Comment disait-on « Outside the Box » ? Je n'avais pas une compréhension assez ferme du sens de l'humour du jeu pour savoir si c'était quelque chose qu'il dirait sarcastiquement.

Alors j'ai passé du temps à y penser, puis j'ai essayé de laisser mon esprit vagabonder quand je ne regardais pas ma montre de poche. Nous avions convenu d'une heure, heure à laquelle le planeur aurait certainement dû s'écraser, ce qui signifiait qu'il serait sûr de sortir. En théorie, le planeur assis sur les dunes du désert serait à l'abri de tout sauf d'un chercheur de thaum errant, donc peu importait que nous partions juste après le crash ou après une demi-heure. J'étais assis dans le vide, respirant l'air d'un cylindre de métal, mais je pouvais toujours sentir cette ouverture qui m'attendait, et je n'étais pas mort, donc j'avais au moins ça pour moi. C'était claustrophobe, mais c'était aussi un peu calme, jusqu'à la demi-heure.

Progression de la quête : Stratégie de sortie - Votre planeur de fusée fait maison s'est écrasé à cinq milles de Barren Jewel, grâce à un peu de sable errant dans le gouvernail. Bien que les chercheurs de thaum n'aient pas encore été alertés de votre présence, ils viendront vous chercher dès que vous sortirez de Sable.

Mon cœur s'est mis à battre dès que j'ai vu ça. Il avait une spécificité inhabituelle, jusqu'au nom que nous avions donné au gant magique. Plus que tout ce qui s'était passé jusqu'à présent, cela ressemblait à la main d'un maître de donjon se penchant pour mettre les choses en place pour moi. Aurais-je permis au planeur de fusée de fonctionner, si j'étais DM ? Eh bien, oui… mais j'ajouterais une complication. Lorsque Craig avait voulu tirer sur l'anneau du portail dans le ciel au-dessus du brouillard magique afin qu'ils puissent utiliser l'autre extrémité pour faire briller la lumière du soleil sur Dracula, j'avais décidé que cela fonctionnerait… mais pas complètement, pas assez pour que la rencontre elle-même soit banal.

La Parole d'Alvion était le nom de la magie qui protégeait tout Barren Jewel, et elle se projetait à un mile au-delà des murs de la ville. Cela signifiait que nous avions environ quatre milles à parcourir, quatre milles à travers des dunes de sable chaud, avec des chercheurs de thaum qui seraient sur nous dès que nous aurions quitté le gant. Combien de temps s'était-il écoulé entre le moment où Fenn avait tiré son coup d'artillerie et les autres se montrant ? Assez longtemps pour que je guérisse Amaryllis, assez longtemps pour que Fenn grimpe et monte la garde, et ça m'avait semblé court, mais j'étais pressé et sous pression, alors… un petit nombre de minutes à un chiffre ?

Je me déplaçais plus vite que Fenn quand j'utilisais mon sang pour courir, et elle n'aurait aucune raison de sortir du gant avant une demi-heure de plus, puisqu'elle ne recevait aucun message directement de ce que je devrais décrire comme étant mon propre dieu personnel. Je pourrais attendre et sortir le gant avec elle, mais elle n'aurait qu'à rentrer pour que je la porte, et si notre timing n'était pas bon, nous perdrions de précieuses secondes quand je pourrais courir.

J'ai rétréci l'Anyblade, suffisamment petite pour tenir à nouveau dans ma bouche, sa lame aussi petite et émoussée que possible. J'ai déclipsé l'outre et débouclé le réservoir d'air. Étais-je vraiment en train de faire ça ? Essayer de distancer une créature dont je savais qu'elle pouvait dépasser cent milles à l'heure ?

Je suis sorti de l'espace extradimensionnel du gant, et les choses que j'avais détachées se sont effondrées. Le planeur était à moitié enterré dans le sable, mais le gant vantablack était exposé, et je l'ai sorti de son boîtier en un seul mouvement fluide, puis j'ai mis tout le mouvement de mon sang dans mes jambes pour gravir les dunes et me repérer. .

Dès que j'ai vu la tache de Barren Jewel à l'horizon, j'ai bondi à nouveau, essayant d'obtenir le plus de distance horizontale possible. J'ai atterri au sommet d'une autre dune et j'ai pris un moment pour prendre pied, puis j'ai sauté à nouveau, essayant de trouver un rythme, mais c'était difficile, car les dunes étaient inégalement espacées. Trois autres sauts cependant et j'étais libre de courir sur un terrain sablonneux plus plat.

J'étais étonnamment rapide, même compte tenu des expériences que j'avais faites à Caer Laga. Là, je n'avais pas eu beaucoup de place pour prendre de la vitesse, mais sur les plaines du désert, il était facile d'ajouter plus de vitesse. Avant longtemps, le plus gros obstacle n'était pas la façon dont le sable volait la force de mes pieds, mais plutôt la résistance de l'air. Je me souviens avoir lu que pour les voitures à basse vitesse, les pneus fournissaient la majorité du frottement, mais cela tombait à des vitesses plus élevées, alors qu'il s'agissait d'essayer d'évacuer l'air. Les voitures ont été conçues avec le flux d'air à l'esprit, et je n'étais qu'un adolescent musclé sans l'aide des conceptions modernes de flux d'air.

J'ai regardé derrière moi juste à temps pour voir un chercheur de thaum courir après moi, ses pattes griffues ne marchant que brièvement sur le sommet des dunes que j'avais laissées derrière moi. Je n'avais aucune idée de la vitesse à laquelle j'allais, mais sa vitesse relative donnait l'impression que j'étais pratiquement immobile. J'ai retiré l'Anyblade de ma bouche pendant que je courais et je l'ai remodelé pour qu'il soit un poignard fin dans ma main, suffisamment petit pour qu'il ait peu de poids. J'essayais également d'augmenter ma vitesse, mais l'air semblait trop épais et tout effort était inutile. (Alors pourquoi n'était-ce pas un problème pour les chercheurs de thaum? Magique, probablement, ces bâtards aux défenses enchevêtrées.)

Le gros problème (mis à part le chercheur de thaum et tous ses copains sûrement juste derrière lui) était que je ne pouvais pas le regarder et garder les yeux sur le sol devant moi en même temps, et j'avançais assez vite pour savais à peine où j'allais mettre les pieds avant d'y poser un pied. J'ai commencé à bondir au fur et à mesure que le chercheur de thaum se rapprochait, profitant du bref temps que j'étais dans les airs pour regarder en arrière et juger de son approche. Lors du dernier saut, j'ai atterri juste devant lui et j'ai bondi de tout le poids de ma magie du sang vers la gauche...

Succès critique !

- juste assez à temps pour l'esquiver alors que sa main griffue passait devant moi, et comme je l'avais vu sur les falaises, ces choses avaient peu de capacité à contrôler leur élan monstrueux. Il a dérapé sur le sable, devant moi, et est tombé sur le sol en essayant d'enfoncer ses griffes dans le sable.

Mais à ce moment-là, il y en avait d'autres visibles, convergeant vers la magie que j'étais en train d'éteindre, et quand j'ai regardé Barren Jewel, j'ai pu voir que j'étais encore à deux milles, ce qui signifiait un mille de sécurité, ce qui signifiait… eh bien, que je allait être réduit en lambeaux à moins que je ne fasse quelque chose de drastique. Ils se déplaçaient trop vite et tout comme je pouvais obtenir des succès critiques, il y avait aussi des échecs critiques, le dernier que j'avais obtenu en courant suffisamment pour me tordre la cheville.

J'ai creusé profondément dans un puits de pouvoir que je n'avais vraiment pas voulu toucher. Il y avait de la magie dans mon sang, une magie qui restait latente jusqu'à ce que je la tapote, mais je la tapotais déjà aussi fort que possible. Je serrai les dents et me concentrai sur une autre source de magie latente : mes os.

J'ai aspiré la puissance de mes côtes une par une, tapotant chacune d'elles pour la vitesse, et la rafale de mouvement que j'ai reçue d'elles était enivrante. Ce n'était pas seulement la vélocité, ce n'était pas la vitesse, c'était le SPD, l'attribut déterminant de la dextérité, de la grâce et de l'agilité. Ce n'était pas comme si le temps ralentissait, mais plutôt comme si j'avais une meilleure connaissance de la façon d'utiliser chaque seconde à ma disposition. Chaque côte drainée me laissait un peu creux, et chacune était accompagnée d'un message sur une affliction, mais je n'ai pas perdu mon temps à les lire car un autre regard volé derrière moi m'a montré que je n'étais toujours pas en sécurité, et juste comme ça j'ai manqué de côtes pour sécher. Mais maintenant J'allais trop vite, me frayant un chemin dans l'air qui était solide comme un mur essayant de m'arrêter, et si je perdais le SPD, j'étais certain que je tomberais et tomberais, alors j'ai commencé à tirer des doigts de ma main gauche , extrayant la puissance de chaque jointure à tour de rôle, et quand ceux-ci ont été faits, les os qui se trouvaient sous la paume.

J'avais fini les os de ma main gauche juste au moment où j'ai ressenti une douleur froide dans le dos - un autre message à cela - et j'ai basculé en avant, dans le sable, éraflant mon visage dessus alors que je souffrais l'équivalent d'une grosse moto accident en allant à des vitesses d'autoroute. Quand je me suis arrêté, mon dos brûlait de douleur et mon visage était complètement écorché, mais un regard sauvage vers les chercheurs de thaum montrait qu'ils ne me poursuivaient plus. Je m'arrêtai pour lire le long message imprimé sur mes yeux.

Quête terminée : Stratégie de sortie - En toute sécurité sous la protection de la Parole d'Alvion et sans risque de mourir de faim, vous êtes retourné à Barren Jewel. Si la sécurité n'est pas ce qui vous attend là-bas, alors au moins c'est un type de danger différent, plus humain.

Je me suis effondré sur le sol et, d'une main faible, j'ai tendu la main vers ma cartouchière pour en sortir une fée et la manger, puis encore et encore, jusqu'à ce que j'aie mangé les cinq, chacun scellant des blessures. Ma respiration revenait lentement à la normale et mon cœur s'arrêtait menaçant d'exploser dans ma poitrine, mais je me sentais vide à l'intérieur. À ma grande surprise, ma main et ma cage thoracique ne sentaient pas pire l'usure d'avoir été drainées par la magie des os, mais en même temps, je pouvais sentir qu'il n'y avait plus de magie là-bas. J'ai vérifié le gant pour m'assurer qu'il était en bon état, puis j'ai rallongé mon Anyblade pour qu'il soit utilisable, reconnaissant de ne pas avoir eu à essayer de me battre. Au bout de trois secondes, mon menu s'est ouvert pour vérifier ce qui était arrivé à mes os, mais tout ce qui m'a accueilli était ceci :

Affliction : Os drainé (x51)

Après un certain temps, allongé sur le sable, je me suis levé et j'ai commencé à marcher vers Barren Jewel, qui était encore à un mile de là. La quête s'était déclenchée tôt, car je pouvais très facilement me voir mourir ici, surtout si je n'avais pas eu les fées pour une guérison rapide (si incomplète). J'avais également perdu six mille gouttes de sang, certaines en courant et d'autres à cause de la coupure sur mon dos, et les fées n'en avaient rien restauré.

Ce que je voulais vraiment, c'était un niveau supérieur, ressentir ce goût doré, être rafraîchi dans le corps et l'esprit. Ils n'ont pas supprimé toutes les afflictions, et j'étais sceptique sur le fait qu'ils s'occuperaient de quelque chose d'aussi drastique que d'utiliser mes propres os comme carburant, mais juste pour le ressentir à nouveau, ne serait-ce que pour un instant… n'était-ce pas une quête majeure ? Ne l'ai-je pas mérité ?

J'étais à une centaine de pas des murs de Barren Jewel lorsque Fenn a sauté du gant que je portais et a atterri sur ses fesses dans le sable. Elle a regardé autour d'elle pendant un moment, puis a enlevé son masque respiratoire et m'a attrapé le gant, qu'elle a enfilé avec un soupir de satisfaction.

"Nous l'avons fait!" elle a crié. "Qu'est-ce qui t'est arrivé ?"

Chapitre 26 : Superman

Texte du chapitre

J'ai mangé dans le bocal des fées, serrant leurs corps minuscules pour écraser leurs organes internes en massepain, jusqu'à ce que je sois complètement guéri, à 36/36 points de vie. Mon indicateur de santé avait augmenté de taille lorsque j'avais mis des points dans PHY, mais je ne comprenais pas complètement le modèle que je voyais, ni ce que cela signifiait d' avoir des points de santé, car je n'avais certainement pas envie J'avais plus de capacité de survie. C'était un mystère pour une autre fois cependant, parce que Fenn et moi sommes retournés par-dessus le mur (en utilisant le kit clonal pour attraper des robes propres) et dans Barren Jewel. L'avertissement sur Sanguine Surge concernant la lenteur était définitivement vrai, et ce n'était pas seulement à cause de la perte de sang que j'avais subie en courant quatre milles en l'utilisant.

"Nous devrions trouver un autre endroit où rester", lui ai-je dit. « Visitez l'ancien, bien sûr, vérifiez les messages là-bas, mais tout ce qu'Amar - euh, Mary sait, doit être considéré comme compromis. Je peux les voir lui demander où elle logeait, et elle leur dit parce que c'était quelque chose qui n'avait pas vraiment d'importance.

"Nous n'allons pas rester dans ce taudis, merci beaucoup", a déclaré Fenn. « Non, toi et moi allons vivre la belle vie. Nous sommes empilés, tu te souviens ? Elle avait son arc dans le dos et son carquois plein, mais le gant était trop visible, il était donc allé dans sa poche. Dans le gant se trouvait la boîte contenant une fortune. Nous en avions brûlé une quantité considérable en payant le kit clonal pour fabriquer diverses choses pour nous, mais cela nous laissait toujours plein d'argent.

« J'ai peur que nous en ayons besoin pour aller chercher Mary », ai-je dit.

"Vous n'êtes pas en forme en ce moment, vous avez besoin de repos", a déclaré Fenn. « Pourquoi continuez-vous à vous blesser si gravement ? Même avec les fées, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous blesser d'une manière qu'elles ne peuvent pas réparer.

« Je nous ai sauvé la vie à tous les deux », dis-je. "Je pense que cela me donnerait un peu plus de crédit."

"Je suis sûr que c'était très héroïque", a déclaré Fenn. Elle fronça les sourcils. "J'allais essayer d'être sérieux pendant un moment et merci, mais ensuite il m'est venu à l'esprit que je pouvais garder le score à la place. Je t'ai sauvé la vie, quoi, quatre fois maintenant ? Contre votre - je suis très généreux ici - un ? »

« Je suis trop fatigué pour même y penser », ai-je dit. "Mais je suis à peu près sûr que votre compte est faux, car je devrais en avoir deux, dont celui-ci."

"Comment?" demanda Fenn.

"Pouvons-nous d'abord trouver un logement s'il vous plaît ?" J'ai demandé.

La plupart des logements temporaires de Barren Jewel étaient destinés aux résidents de la ville. Cela avait du sens quand j'ai pensé au fait que la téléportation coûtait l'équivalent de 10 000 $ par passager, ce qui signifiait que ce n'était pas un coût pris à la légère. Barren Jewel n'était pas non plus une destination touristique, pour des raisons évidentes, donc la plupart des personnes qui auraient besoin d'un hôtel, d'un motel, d'un flophouse ou similaire seraient celles qui avaient été déplacées pour une raison ou une autre et étaient en le processus de recherche d'un nouvel endroit où vivre ou l'attente de travaux de construction ou de réparations. C'était là que nous étions restés au premier tour, dans un immeuble d'une vingtaine d'unités dont le propriétaire priait probablement pour des calamités qui lui permettraient de remplir les chambres.

Mais il y avait encore des gens qui se téléportaient dans cette ville, et ces gens n'avaient pas toujours la faveur de quelqu'un avec beaucoup de pouvoir et une chambre d'amis joliment meublée, ce qui signifiait qu'il y avait au moins un endroit à Barren Jewel qui traitait à ceux des moyens. Fenn et moi nous comptions maintenant dans ce groupe.

La première chose que j'ai remarquée, ce sont les plantes dans le hall.

Je ne comptais pas les jours, mais cela faisait peut-être deux semaines et demie depuis que nous avions quitté le paysage infernal qu'était Silmar City et que nous étions arrivés dans le paysage infernal différent qu'était Barren Jewel et ses environs. Les deux étaient des zones d'exclusion, mais au moins les terres ressuscitées avaient des plantes, des arbres et de l'herbe, dont certaines remontaient à travers les fissures du trottoir de la ville ou s'insinuaient dans les bâtiments. Dans le désert de Datura, rien n'a poussé et le fléau s'est étendu à Barren Jewel lui-même. Je n'avais donc pas vu de plante depuis un certain temps.

Fenn agrippa mon bras et me guida doucement quand je suis allé voir l'une des feuilles de palmier dans le coin. "Je vais l'excuser pour une fois, puisque tu es dans un état difficile," dit-elle à voix basse. "N'allez pas piquer les choses."

Elle a payé notre chambre en espèces - eh bien, elle devrait le faire, n'est-ce pas, car Aerb n'avait pas de cartes de crédit, car elles étaient pré-ordinateur? Sauf que les cartes de crédit n'étaient pas un peu antérieures aux ordinateurs, elles utilisaient du papier carbone et une machine qui prenait les empreintes des lettres en relief, ou quelque chose comme ça. Il était donc tout à fait possible qu'il y ait des cartes de crédit à Aerb, je suppose. Même en mettant de côté les plantes, le hall était magnifiquement présenté, d'une manière qui me rappelait un peu les bains publics. Était-ce une chose dans Barren Jewel, d'avoir des extérieurs ridiculement laids cachant des scènes brillantes et propres à l'intérieur?

« Nous serons bientôt dans la chambre, ma chérie », dit Fenn. « La journée a été longue », expliqua-t-elle au concierge. Nous avions des vêtements propres, serviablement fournis par le kit clonal, mais nous n'avions eu que des bains d'éponge pendant notre séjour à Caer Laga. Je n'avais jamais été fan des bains, ce qui ressemblait trop à un trempage dans ma propre crasse, mais en ce moment j'aurais donné beaucoup pour me glisser dans une bassine d'eau chaude. La sensation de perte de sang et de lenteur générale qui me submergeait était une autre raison de ne pas trop investir dans la magie du sang. Je ne pouvais pas passer ma vie comme ça.

Fenn m'a conduit à un ascenseur et nous nous sommes tenus en silence à côté d'un préposé à l'ascenseur pendant que nous nous levions.

"Mieux que notre dernier trajet en ascenseur à vue d'œil", a déclaré Fenn.

« Moins de morts, certainement », ai-je répondu.

Le liftier m'a regardé, mais je n'avais même pas réussi à piquer suffisamment sa curiosité pour qu'il lève un sourcil. Fenn roula des yeux, mais il y avait un léger sourire sur son visage, et elle glissa son bras dans le mien, même si c'était peut-être parce que je chancelais un peu.

Quand nous sommes entrés dans la chambre, je me suis laissé tomber sur le lit en coton blanc sans prendre la peine de changer mes robes. Il n'était pas beaucoup plus de midi, mais j'avais l'impression que je pouvais dormir un peu. Cela semblait aussi être un endroit si agréable pour une sieste, avec des murs de couleur crème, des garnitures de couleur bleue et des carreaux lisses et légèrement frais. Au lieu de faire cela, je me redressai dans une approximation approximative de la position assise et regardai Fenn, qui se déshabillait.

« Je ne perds pas de temps maintenant que nous avons un lit, n'est-ce pas ? » J'ai demandé.

"Ce n'est pas pour vous", a déclaré Fenn en se déshabillant jusqu'à ses sous-vêtements. "A moins que..." elle porta sa main à sa bouche et me regarda avec de grands yeux. Elle se détourna légèrement de moi. « Est-ce que vous me proposez ? Parce que je suis assez flatté, mais -"

« Arrête ça », marmonnai-je en détournant les yeux.

"Bien, bien," répondit-elle en riant. "J'ai payé l'eau chaude et courante, et je vais en profiter." Elle enleva ses sous-vêtements et entra dans la salle de bain privée, ce qu'elle aurait tout à fait pu faire dans l'autre ordre. J'ai entendu le bruit d'une douche peu de temps après et je me suis effondré sur le lit, où j'ai fermé les yeux.

J'avais été investi avec l'Anyblade, Fenn avait été investi avec Sable, et nous avions tous les deux été investis avec le pot de fées et le kit clonal. L'investiture était une chose compliquée qui variait d'un héritage à l'autre, mais on m'avait assuré qu'il nous restait au moins un mois avant de risquer de perdre l'un de ces quatre, et très probablement nous les aurions jusqu'à ce qu'Amaryllis coupe une attache mentale magique ou quelque temps après sa mort.

(Les entags patrimoniaux étaient inextricablement liés aux personnes qui en avaient hérité, et ils ne pouvaient pas en être privés par quoi que ce soit d'autre que la mort. Cela avait tous les effets d'entraînement évidents auxquels on pouvait s'attendre, comme une incitation à tuer quelqu'un avec beaucoup d'héritages si vous étiez le suivant, et une concentration du pouvoir entre les mains de quelques-uns, et toutes sortes d'autres choses comme ça. Pire, il y avait une période de grâce entre le moment où les entads ont été créés et le moment où ils sont devenus liés à un personne ou une lignée, ce qui signifiait que les entads se concentraient entre les mains de personnes ayant du pouvoir et de l'argent, contribuant à créer des dynasties solides comme celle dont Amaryllis faisait partie. De son vivant, Uther Penndraig en avait amassé une quantité énorme, une dont la Cour du Roi Perdu avait été les béné comme l'une des choses grandioses et impossibles qu'Uther avait fait de son stock et de son commerce, il s'était détaché de son stock avant son long voyage, laissant tout le monde après s'être demandé s'il était vraiment mort ou s'il reviendrait à Anglecynn en son moment de besoin.)

Je pouvais me consoler du fait que nos quatre objets magiques continuant à fonctionner correctement étaient une preuve très faible qu'Amaryllis était toujours en vie, quelque part dans la ville. Le fait que nous n'ayons pas reçu la visite d'un hélicoptère ou d'un mage d'or parlait également en faveur de sa bonne santé, car nous étions inutiles si elle était sous pression, d'autant plus que nos chances semblaient sombres. D'un autre côté, le fait qu'elle ne nous ait pas envoyé de sauvetage signifiait qu'elle était toujours piégée.

Nous devions faire une enquête sur ce mage d'or Aumann, et trouver un moyen de le battre ou de le voler sans qu'il le sache, mais nous savions qu'il avait un gardien et un révisionniste, probablement d'autres aussi, et c'est à peu près là où se trouvait ma chaîne logique quand je me suis endormi.

Je me suis réveillé de ma sieste de chat quand Fenn s'est assise sur le lit à côté de moi, encore mouillée de sa douche et avec une serviette enroulée autour d'elle. "La douche est ouverte pour toi, hooman puant," dit-elle. "Reposez-vous une fois que cela est fait, afin de ne pas empester le lit."

« Ne pars pas pendant que je prends une douche », ai-je dit. "Nous avons des choses dont nous devons parler."

Fenn se laissa tomber sur le lit. "J'ai acheté cette pièce avec notre butin gagné à la main et j'ai l'intention d'en profiter, au moins pendant un moment."

Je suis allé dans la salle de bain, qui était remplie de la vapeur chaude de la douche de Fenn, et j'ai ouvert l'eau avant de fermer la porte et d'enlever mes vêtements. Les robes étaient relativement propres, mais la chemise était ensanglantée et avait des entailles, et tout était trempé de sueur à long terme. L'eau chaude de la douche de l'hôtel était la première fois depuis le voyage malheureux dans les bains publics que j'avais enfin l'impression de devenir propre, plutôt que de simplement enduire de sueur, de saleté et de sable sur mon corps. Cela n'avait rien à voir avec la maison, bien sûr, car pour l'un, la pression de l'eau n'était pas aussi bonne et pour l'autre, l'eau avait une légère odeur qui évoquait des systèmes de filtration qui n'avaient pas tout nettoyé, mais il faisait encore chaud douche, prise en privé. J'ai appuyé ma tête contre le carrelage du mur et je me suis peut-être endormi comme ça,

Quand je suis sorti, avec une serviette enroulée autour de ma taille, Fenn dormait sur le lit, à moitié couverte par une couverture mais pas assez pour être pudique, puisqu'elle ne portait pas de vêtements. À côté d'elle, sur une petite table qui n'était pas là auparavant, se trouvait une plaque de métal avec deux grands dômes en métal, ce que je devais supposer était le service de chambre. Je les ai ouverts tous les deux et j'ai pris la chose qui ressemblait à un hamburger avec de la viande trop rouge sur la chose qui ressemblait à une boucle de quelque chose de frit assis dans une soupe. J'ai démoli le peut-être-burger en un rien de temps, car c'était bien meilleur que la nourriture de rue dans notre première chambre d'hôtel, les rations sur la route et tout ce que nous pouvions convaincre le kit clonal de faire pour nous à Caer Laga. Les gaufrettes épaisses de légumes frits à côté du peut-être-burger l'ont bientôt rejoint dans mon estomac. Je regardais le truc de la soupe frite quand Fenn s'est réveillé.

« Il y a de la nourriture », dit-elle en bâillant et en cambrant le dos.

Je parle beaucoup de la beauté d'Amaryllis, et pas autant de la beauté de Fenn, et je préférerais ne pas mentionner non plus parce que ce sont des gens au-delà de la façon dont je les trouve attirants. Les comparer est clairement injuste pour Fenn, car Amaryllis est juste complémentaire à mes goûts d'une manière qui va au-delà de sa beauté en général. Je pensais qu'il y avait un bon argument pour le look d'Amaryllis en cours de conception, mais à quel point était-ce foutu de dire d'une femme: "Oh, elle a été conçue spécifiquement pour moi"? Donc même si c'était vrai, je ne l'aurais pas dit.

Fenn était mince à la limite de la maigreur, un peu à la poitrine plate et pas très musclée du tout, bien que vous ne l'auriez pas su si vous lui aviez pris un coup de poing, car les elfes se moquaient de la masse musculaire, et à moitié... les elfes ont au moins donné un petit rire au concept. J'avais pensé que ses bras cicatrisés étaient jolis, avant qu'elle ne me raconte son histoire, et je pensais toujours qu'ils étaient jolis, beaux même, mais c'était teinté d'un sentiment de "fuck ces elfes pour avoir laissé leur marque sur toi", et je savais qu'aucune de ces parties n'était quelque chose qu'elle voulait entendre.

J'aimais les taches de rousseur sur son visage, plus maintenant après des jours dans le désert que lors de notre première rencontre, regroupées autour de ses pommettes et sur l'arête de son nez. J'aimais la forme de ses oreilles, ses dents légèrement tordues et d'une blancheur inhumaine, et c'était bien plus que la somme de ses parties, surtout dans sa façon de sourire et de plaisanter. Elle était jolie, et je ne veux pas diminuer cela en la comparant à qui que ce soit.

Et c'est une très longue façon d'expliquer pourquoi j'étais, très brièvement, en train de regarder ses seins, quelque chose que je passerais normalement sous silence parce que vous n'avez pas besoin de savoir chaque petite chose qui me passe par la tête, sauf qu'elle m'a attrapé .

"Oh dieux", a déclaré Fenn, se couvrant d'un bras et riant. « Étiez-vous vraiment en train de me faire une proposition ?

Je pouvais me sentir rougir, pas seulement à cause de l'implication, mais parce que je m'étais fait prendre en train de ne pas être chevaleresque. Je me détournai d'elle et regardai la nourriture. "Ce n'est pas - j'ai expliqué que les choses sont différentes dans ma culture, je ne peux pas - vous pourriez être plus accommodant avec moi."

"Oh, je parie que vous aimeriez que je sois beaucoup plus accommodant", a ri Fenn. "Si vous attrapez ma dérive? Cela fonctionne comme une expression humaine, pour une femme pour accueillir un homme ? Comme une chose sexuelle?

« Tu sais très bien que c'est le cas », ai-je dit. La rougeur de mon visage ne partait pas. "Mangez juste votre nourriture."

« Sur une échelle de 0 à 9, à quel point êtes-vous amoureux de moi ? » elle a demandé. Elle se pencha en avant et attrapa son assiette de nourriture et quelques couverts, pour manger sur le lit, toujours sans mettre de vêtements.

Où 0 n'est pas du tout amoureux, et 9 est éternellement dévoué, cœur et âme...

"Pensez-vous réellement à la réponse?" demanda Fenn, la bouche à moitié pleine de nourriture.

"Devez-vous absolument tout saper?" J'ai demandé. "Est-ce qu'on ne peut pas juste avoir une conversation sérieuse pour une fois au lieu de faire une blague sur tout ?" J'étais inexplicablement ennuyé par elle à ce moment-là. J'avais assez de perspicacité maintenant que je connaissais au moins une partie de la réponse, qui était que si les choses étaient une blague, alors elles n'avaient pas besoin d'être sérieuses. Sa biographie en avait dit autant.

"Joon, nous avons eu tellement, tellement de conversations sérieuses", a-t-elle répondu. « Même le premier jour où nous nous sommes rencontrés, quand je t'ai dit que Quills et compagnie allaient tous nous tuer, tu t'en souviens ? Je n'ai pas essayé d'en faire une blague. Elle mangeait tout en parlant, parlant autour de la nourriture dans ses joues.

"Ouais, mais," commençai-je, puis m'arrêtai, puis, "La mort ne devrait pas être en ligne pour que nous ayons une conversation sérieuse."

"À propos de ça?" demanda Fenn. "Même si tu avais commencé à former un attachement pitoyable pour moi, et que tu pourrais surmonter les éléments de moi qui sont plus elfes qu'humains -"

Je me retournai pour lui faire face. Elle était toujours nue, avec une couverture couvrant ses genoux et son repas posé dessus. Elle tenait une cuillère dans une main, à mi-chemin de sa bouche, et les doigts de son autre main avaient de la soupe dessus, alors elle les tenait légèrement éloignés d'elle pour les empêcher de toucher quoi que ce soit. C'était un peu ridicule et ça m'a coupé le vent. Elle m'a regardé un moment, puis a continué à porter la soupe à sa bouche et l'a aspirée bruyamment.

— J'ai expliqué que nous avons des elfes sur Terre, dis-je. « Je vous l'ai dit, les elfes sont, comme Tolkien les concevait, des êtres fondamentalement parfaits, intemporels, pratiquement immortels, à un pas des anges. Peut-être que tout le monde ici déteste les elfes, à cause des crimes de guerre ou simplement de l'arrogance typique des elfes jusqu'à 11 ans, ou ce sont des connards ici, mais sur Terre , les gens aiment les elfes, ils veulent être des elfes, c'est si courant que les gens soient attirés aux traits elfiques qu'il y a des groupes entiers d' autres personnes qui prennent sur eux de soutenir que les elfes représentent des normes de beauté irréalistes, et bien sûr, tout ce qui se passe sur Internet... l'internet mondial des ordinateurs électroniques connectés, désolé, J'ai perdu le fil.

"Vous disiez que dans votre culture, être attiré par un demi-elfe serait une chose très naturelle, pas une perversion", a déclaré Fenn.

« Était-ce votre problème dans le passé ? J'ai demandé. "Des gens qui t'ont poursuivi parce que tu étais un demi-elfe, plutôt que pour qui tu étais en tant que personne ?" Que je pouvais voir des parallèles terriens.

Fenn haussa les épaules. "Peut-être qu'au niveau sept de loyauté, je vous le dirai," dit-elle. « Et nous avons ignoré l'éléphant qui n'est pas dans la pièce, que nous pensons toujours sauver. C'est le vrai coup de pied là-bas, celui qui rendrait une conversation vraie et sérieuse sur les «sentiments» douloureuse pour moi et gênante pour vous, si nous exposions tout comme des nains.

"Est-ce que c'est une chose que font les nains ?" demandai-je, en partie par curiosité et en partie pour changer de sujet. Je ne pouvais pas me rappeler comment la conversation avait commencé, exactement, mais j'avais assez perdu pied quelque part en cours de route, et je me sentais chanceuse que sa loyauté envers moi n'ait pas diminué.

"Oh oui", a déclaré Fenn. "Les nains sont notoirement directs sur la façon dont ils voient le monde." Elle a avalé un peu plus de soupe. « Je suis prêt à vous faire un marché. J'essaierai de respecter la culture d'où vous venez et ses normes de modestie, tant que cela ne me pose pas trop de problèmes, ce qui ne devrait pas être le cas pendant que nous essayons de comprendre comment aider Amaryllis. Je sais, maintenant, ce qui fait tourner ces engrenages particuliers dans votre tête, donc je serai une femme de ménage et éviterai de les tourner intentionnellement. En retour, je veux un moment léger et aéré de votre part, ou autant que nous pouvons en avoir lorsque nous complotons contre un mage d'or et essayons de sauver un allié qui peut ou non être sous la menace de tortures non spécifiées. Elle s'arrêta. "Aussi, tu me dois une faveur."

"Vous venez de virer cette faveur à la fin," répondis-je.

"Eh bien, l'affaire semblait un peu trop douce autrement", a répondu Fenn. "Je te donne une chose que tu veux et une autre que tu devrais vouloir."

« Tu me dois déjà une faveur », ai-je dit.

"Alors?" demanda Fenn. "Nous nous devons des faveurs alors, ça va, les faveurs s'annulent-elles dans la culture humaine?"

"Aucune idée," dis-je. "D'accord." Je tendis la main et elle la serra, utilisant ses doigts couverts de soupe et souriant, puis avec un sourire agréable souleva sa couverture pour se couvrir plus complètement.

Rien de tout cela n'a réellement réglé quoi que ce soit, mais cela l'a mis de côté, au moins pendant un moment.


Parlons un peu des bandes dessinées, d'accord ?

Superman a créé l'archétype de la brique volante du super-héros : rapide, fort, presque invulnérable et capable de voler. C'était bien beau, mais ce n'était pas du tout thématique, et Superman, ainsi que ses successeurs, défiaient régulièrement la physique d'une manière que leurs pouvoirs n'auraient pas dû permettre. Il y avait des geeks qui secouaient la tête de frustration lorsque Superman avait attrapé une femme tombant du ciel, car évidemment son dos aurait dû se casser à force de s'arrêter de toute façon. Ou Superman attrapait un avion dont les moteurs avaient catastrophiquement échoué, et ces geeks faisaient de longs commentaires sur la façon dont le châssis d'un avion n'était pas du tout capable de supporter l'avion entier en un seul point de sa section médiane.

La solution à la fois aux problèmes thématiques et aux problèmes de physique consistait à réduire Superman et ses semblables à un seul pouvoir unifié : la télékinésie tactile. Superman n'était pas réellement invulnérable, il avait juste un champ de force télékinésique qui se projetait à quelques millimètres de sa peau, ce qui contrecarrait les forces contre lui. Superman n'était pas vraiment puissant, il a juste inconsciemment tiré parti de son pouvoir télékinétique à très courte portée pour mettre de la force derrière ses coups de poing. Il a volé en utilisant la télékinésie sur lui-même. Il pouvait étendre sa télékinésie pour couvrir les gens, en appliquant une force sur tout leur corps afin d'empêcher leur mort par accélération, et il pouvait couvrir un avion pour assurer son intégrité structurelle.

Les mages d'or avaient la télékinésie tactile, et quand j'avais entendu ça, Superman avait été la première chose à laquelle j'avais pensé. (C'était Superboy, pas Superman, qui avait en fait la télékinésie tactile, et il y avait beaucoup de problèmes pour essayer de l'appliquer spécifiquement à Superman, simplement à cause de ses autres pouvoirs comme les yeux laser ou le souffle froid, et la nécessité pour lui de l'utiliser instinctivement d'une certaine manière sans vraiment savoir ce qu'il faisait.)

La raison pour laquelle ils étaient appelés mages d'or est que leur pouvoir était directement lié à la quantité d'or qu'ils possédaient, où la propriété était définie par un rituel magique effectué sur l'or une fois par mois. Les mages d'or avaient presque toujours des coffres dans lesquels ils pouvaient stocker leur or en toute sécurité, dans lesquels ils pouvaient retourner tous les mois pour reconstituer leur revendication de propriété.

Tout cela m'avait été expliqué par Amaryllis lors de mon cours accéléré d'une semaine sur Aerb.

« Alors, de quoi avons-nous besoin pour que j'apprenne la magie de l'or ? » avais-je demandé.

« Au minimum, vous auriez besoin d'une livre d'or », avait dit Amaryllis. « Le rituel pour réclamer l'or n'est pas exactement secret, mais il faudrait du temps, des efforts et de l'argent pour en trouver une copie. Après cela, vingt minutes de votre temps pour parcourir les mouvements, ce qui vous donnerait une petite quantité de puissance. Mais même si nous avions la somme d'argent nécessaire pour vous introniser dans les rangs des mages d'or, il y a un hic, c'est que la magie de l'or attend beaucoup de vous, d'abord et avant tout que vous mainteniez un certain niveau d'or dans votre coffre-fort, mais avec quelques autres exigences auxquelles vous auriez à répondre.

« Et si je ne peux pas ou ne veux pas ? avais-je demandé.

"Vous pouvez être exclu de la magie pour toujours", avait répondu Amaryllis. "Pour le moment, je ne pense pas que poursuivre ce type de magie soit une option viable, et nous ne sommes pas non plus susceptibles de nous embrouiller avec une seule. Passons à la magie des fleurs.


"Alors, disons que je veux tuer un mage d'or", ai-je dit à Fenn le lendemain matin, après que nous ayons tous les deux dormi bien mérité (dans le même lit, mais (un peu) heureusement sans contact). Nous avions de nouveau commandé le service de chambre et j'avais réussi à obtenir un petit-déjeuner très normal composé de bacon et d'œufs, même si le bacon était coupé en tranches d'un demi-pouce d'épaisseur.

« Accrochez-vous à vos chevaux », dit Fenn. « Pourquoi voulez-vous tuer un mage d'or ? »

« Je… Amaryllis est détenue par quelqu'un », ai-je commencé, mais je me suis arrêté quand j'ai vu son point de vue. "Vous pensez que nous devrions entrer, la chercher, puis sortir."

"Je pense que nous devons écouter le mot dans la rue", a déclaré Fenn. '' Tuer ce mage d'or n'est pas notre objectif final. Je sais que c'est probablement le meilleur moyen pour vous de monter d'un niveau, et les dieux nous aident, cela pourrait être nécessaire, mais ce que nous essayons en fait d'accomplir , c'est de nous ramener Amaryllis. Surtout pour s'assurer que nos jouets brillants continuent de fonctionner.

— Hypothétiquement, dis-je lentement. « Si notre but était de tuer Aumann, comment ferions-nous ? Assez de balles ou de flèches pour submerger son pouvoir ? Forcer de l'eau dans sa gorge pour l'étouffer ? Poison? Autre chose?"

"Forcer de l'eau dans sa gorge ne fonctionne pas quand il peut simplement la forcer à remonter", a déclaré Fenn. «Le frapper assez fort fonctionnerait, mais nous devrons obtenir une certaine mesure de son pouvoir, qui, encore une fois, est la valeur de faire passer le mot dans la rue. Quant au poison, il aurait probablement trouvé une solution à cela.

« Magie du sang ou des os ? » J'ai demandé. Les deux semblaient des candidats probables.

"Je ne peux pas dire avec certitude", a haussé les épaules Fenn. "Il a très probablement quelques objets de famille aux enchères."

"Merde," dis-je lentement. "Il est donc possible qu'il ait non seulement une version des pouvoirs de Superman, mais qu'il ait également d' autres magies que nous ne connaissons pas, dont certaines qu'il aurait achetées spécifiquement pour contrer les plans destinés à le tuer, et que nous aurions ' Nous ne le saurons pas nécessairement avant d'avoir réellement essayé ces plans. J'ai repensé au comte Gardner, mon PNJ qui n'avait pas réussi à tuer le groupe pour une raison très similaire.

"Et, naturellement, nous n'avons pas à ou particulièrement envie de le tuer", a déclaré Fenn. "Je veux dire, ça ne me dérangerait pas, et je suis sûr que vous voulez vos points, mais il va probablement être une garce à tuer, ce qui signifie pourquoi prendre le risque?"

"Les niveaux sont la façon dont je m'améliore", répondis-je. "Même avec cela mis à part… dans un jeu, je ne m'attendrais pas à participer à une mission de sauvetage et à ne pas affronter l'antagoniste nommé."

« Dans un jeu, Amaryllis vous aurait-elle été enlevée ? demanda Fenn.

"Peut-être," répondis-je. « Cela dépend du jeu. Je ne dis pas que nous devons le tuer, juste que lorsque nous posons des questions, il serait peut-être bon de garder à l'esprit que nous pourrions y être forcés à un moment donné. Je préférerais le combattre selon mes propres conditions plutôt que de le voir se présenter juste après que nous ayons déverrouillé la porte de sa cellule, ou quoi que ce soit. Je me suis frotté le menton. « Les armes du Vide lui ont fait du mal ? »

Fenn soupira. "Oui. Tout ce qui n'est pas directement contrecarré par la force. Ou nous pourrions couper sa connexion à son or, même si je pense que c'est la première chose que quelqu'un essaierait, c'est donc ce à quoi il est le mieux préparé, surtout s'il a un gardien d'animaux de compagnie assez compétent pour sécuriser son coffre-fort. Et je déteste insister sur ce point, mais vous ne semblez pas comprendre. Nous ne devrions pas le combattre. Il y a une raison pour laquelle nous ne l'avons pas fait à Caer Laga. Joon, tu te souviens de ces roulements à billes qu'il nous a tendus ? Il aurait pu les tirer à la vitesse d'une balle. Une balle tirée sur lui ? Cela s'arrêterait juste contre sa peau.

"D'accord," dis-je. "Point pris."

"Enfin," souffla Fenn. "Ce que vous et moi devons faire, c'est aller dans le monde et recueillir des informations. La radio dit que la paix et l'ordre ont été rétablis dans la ville après la répression de la bile ressuscitée, nous devrions donc pouvoir faire preuve d'un peu moins de prudence lorsque nous nous déplaçons.

"Alors, quoi, nous avons besoin de savoir si Amaryllis est vivante, où elle est détenue, quel genre de forces ou de ressources Aumann a à sa disposition, quoi d'autre ?" J'ai demandé.

« Vous oubliez une chose », dit Fenn. "Une chose que j'aimerais que nous fassions en premier, car cela se produit." Elle fit craquer ses jointures et m'adressa un sourire diabolique. "Il y a un tatoueur qui a des explications à donner."

Chapitre 27 : Peurs

Texte du chapitre

Ma main gauche était légèrement engourdie, mais sinon pas pire l'usure d'avoir ses os aspirés de leur magie latente. Je l'ai fléchi de temps en temps, soupçonnant toujours que j'attendais que l'autre chaussure tombe sur ce score. Bormann le saurait probablement, mais je ne savais pas trop comment entamer cette conversation, car "en fait, j'ai appris la magie des os depuis la dernière fois que je t'ai rencontré" semblait soulever trop de questions. Je ne savais pas exactement dans quel danger cela me mettrait, mais je n'étais pas impatient de le savoir. Néanmoins, il semblait prudent d'obtenir des réponses le plus tôt possible. Pour l'instant cependant, nous avions d'autres affaires.

Le tatoueur était un gars maigre avec des bras exposés, chacun couvert de tatouages. Ce n'était pas vraiment une pochette, parce qu'il s'agissait de pièces individuelles, avec d'épaisses bordures de peau sans tache entre elles. Sa chemise montrait plus de tatouages sur sa poitrine, s'arrêtant juste au-dessus de ses épaules. Il était en fait plus ou moins ce à quoi je m'attendais d'un magasin de tatouage sur Terre, sauf qu'il n'avait pas beaucoup de piercings, et il aurait presque certainement passé quelques années à l'Athenaeum of Steel and Sweat. Je ne lui avais pas prêté beaucoup d'attention la première fois, puisque mon attention avait été plus sur Amaryllis, et avec le recul, j'avais été plus inquiète de la façon dont il la regardait que je ne l'étais de lui en tant que personne.

(D'après ce que j'avais appris, les mages tatoueurs se rapprochaient le plus d'un sorcier D&D traditionnel, du moins en termes de mécanique. Un sorcier D&D préparait ses sorts au début de la journée à partir d'une liste de sorts qu'il connaissait, et les utilise dans n'importe quel but au fil de la journée. Les sorts étaient tous définis dans les livres et faisaient des choses différentes qui ne suivaient pas toujours autant de logique. Il y avait un sort qui pouvait faire une main de force invisible, et un sort qui pouvait faire des sons effrayants, mais vous ne pouviez pas combiner les deux en un seul effet, vous deviez simplement lancer deux sorts. Les mages de tatouage étaient similaires ; un nombre limité de sorts fixes, une possibilité limitée de mélanger et assortir les effets, mais un large variété de sorts avec des effets plus grande différence était qu'ils écrivaient leurs sorts sur leur peau au lieu de méditer sur un livre de sorts ;après qu'un mage tatoueur ait été dépensé, ils devaient encore se reposer, tout comme le ferait un sorcier.)

Le tatoueur était en train de créer une pièce élaborée sur le dos de quelqu'un quand nous sommes entrés. Il a fait une double prise quand il nous a vus.

« Occupé en ce moment », dit-il. Il y avait une légère instabilité dans sa voix. "Revenez dans quelques heures."

Le grand barbu tourna la tête vers nous et fronça les sourcils. Ses yeux étaient jaunes et son nez avait des crêtes dessus, mais il était suffisamment proche de l'humain pour que je ne pense pas que cela ait de l'importance. Son oreille était en lambeaux, comme si une partie avait été mordue. Je ne suis pas sûr que ce soit notre intrusion qui l'ait fait froncer les sourcils, parce que son froncement s'accentuait de temps en temps lorsque l'aiguille se déplaçait dans son dos.

"Je pense que chaque mage formé au 'naeum ici à Barren Jewel a une histoire", a déclaré Fenn. Évidemment, nous n'allions pas revenir plus tard pour lui faciliter les choses. "Barren Jewel est un endroit cher pour se rendre et un endroit cher pour partir, à deux cents miles de n'importe où, ce qui signifie que vous avez probablement dû payer dans le système de clé, et je me demande pourquoi ."

"Il y a des gens prêts à payer votre chemin", a déclaré l'homme sur la table avec une voix grondante. "C'est une histoire à part entière, je suppose."

"J'ai dit que je suis occupé maintenant," dit le mage tatoueur. "Cela demande de la concentration."

"Vous parliez tout à l'heure", a déclaré l'homme qu'il était en train de tatouer.

Fenn sourit. « Zeke, c'est ça ? »

"Ouais," dit le mage tatoueur. Il restait concentré sur son travail, ou du moins faisait semblant.

"Eh bien, Zeke, vous et moi avons un petit problème, parce que je vous ai payé pour les services rendus, et j'ai découvert que cela n'a pas fonctionné", a déclaré Fenn. «Je suis une fille bien informée, j'ai étudié les manières du monde, et des choses comme ça ne sont pas censées arriver. En fait, si j'avais pensé que c'était ne serait-ce qu'une possibilité, je ne vous aurais probablement pas payé.

"J'aurais besoin de voir le tatouage", a déclaré Zeke. Sa voix tremblait.

"Ce n'est pas une option pour le moment, j'en ai peur", a déclaré Fenn. "Pas une option spécifiquement parce que tu nous as baisés."

"Je ne l'ai pas fait", a déclaré Zeke.

"Si tu veux faire le shake, je reviendrai pour que tu termines ça plus tard," dit l'homme sur la table avec un regard en arrière. "Ne bousille pas les lignes parce que tu penses trop à te couvrir le cul."

Zeke poussa un soupir frustré. "D'accord, nous avons fini tôt alors."

Il a utilisé un chiffon pour essuyer le dos de l'homme, puis a mis un rembourrage pendant que nous attendions. L'homme enfila sa chemise peu de temps après et se dirigea vers la porte, s'arrêtant brièvement près de la fenêtre pour tourner les stores, puis faisant basculer le panneau sur la porte d'Ouvert à Fermé.

« Ne le tuez pas », dit l'homme à Fenn. "J'ai besoin de lui pour finir le tigre." Était-ce ce que c'était censé être ? Puis il nous a laissés seuls avec le mage tatoueur.

"Alors," dit Fenn. Elle marqua une pause, puis se tourna vers moi. « Vouliez-vous essayer ça ?

"Euh," répondis-je, puis me raclai la gorge et regardai Zeke.

L'intimidation a été plafonnée par l'INS ; c'était la seule de mes compétences sociales qui l'était. J'ai en quelque sorte compris la pensée derrière cela; dans D&D, Intimidation était basée sur le charisme, mais la couche de jeu ici répartissait toutes les compétences sociales dans différentes directions. L'intimidation n'était pas le charme, c'était plutôt le contraire de cela, et ce n'était certainement pas l'équilibre, car il ne s'agissait pas vraiment de garder un visage impassible. Il y avait certains éléments de ceux-ci pour intimider une personne, mais la plupart du temps, l'intimidation consistait à faire des menaces crédibles qui allaient au cœur de ce qu'une personne craignait.

Et alors que Fenn enfilait son gant si noir qu'il engloutissait toute la lumière qui arrivait, sentant la magie, j'ai réalisé que me faire parler à Zeke faisait partie de sa stratégie d'intimidation. Elle disait essentiellement: "Tu es une poubelle si petite et insignifiante que je donne ça à quelqu'un pour s'entraîner."

« Tu nous as baisés », ai-je dit à Zeke. « Tu sais que tu nous as baisés. Maintenant que nous sommes là, à te regarder, il est évident pour nous que tu nous as baisés. Plus j'y pensais, plus je me mettais en colère contre lui. "J'ai failli mourir dans ce putain de désert parce que tu as décidé de nous en tirer un dessus."

Compétence augmentée : Intimidation niveau 7 !

"Maintenant, attends," dit Zeke. "Cela pourrait être une interférence de -"

Je m'avançai et lui donnai un coup de poing en plein ventre, aussi fort que je le pus. Il s'effondra et toussa, à bout de souffle. Je me penchai et l'agrippai par le cou. « C'était ma compagne, petite merde. Elle est peut-être morte parce que -" Je me suis souvenu que je n'étais pas censée tabasser ce type, j'étais censé lui demander des informations, "Dis-moi ce que tu as fait, et pourquoi tu l'as fait, et Je te laisserai vivre.

Compétence augmentée : Intimidation lvl 8 !

Zeke a continué à tousser, mais a lutté pour se relever. « C'est une variante », dit-il, essoufflé. Je n'avais pas réalisé que je pouvais frapper les gens aussi fort maintenant. "Clé à - moi."

J'attrapai son doigt dans ma main. — Vous avez fait une pause, ai-je dit. "Probablement parce que tu pensais que je te tuerais si je n'avais pas d'incitation à te garder en vie, n'est-ce pas ?" Je serrai fort ses doigts et il essaya de les éloigner de moi. Il avait de la magie de tatouage dans sa peau, donc il n'était pas sans défense, ce qui expliquait en partie pourquoi il était important de lui faire croire qu'une escalade entraînerait sa mort. « Contrairement à vous, je tiens parole. J'ai dit que si tu me disais comment et pourquoi, je te laisserais vivre. Vous avez exactement une opportunité de plus.

Compétence augmentée : Intimidation lvl 9 !

J'ai été agréablement surpris par la rapidité avec laquelle la compétence augmentait. Le niveau 8 était l'endroit où le ralentissement a commencé, et le niveau 10 était l'endroit où il est devenu une corvée. Peut-être que ma perspicacité accrue aidait, ou peut-être était-ce parce que je n'essayais pas de subvertir le système en faisant des exercices de jeu de rôle avec un membre du groupe, mais de toute façon, c'était sensiblement plus rapide.

"S'il vous plaît," dit-il, essayant une fois de plus de retirer ses doigts de ma prise. « C'est une variante, liée à un mot. C'est nouveau, découvert ces dernières années, l'athénée ne voulait pas que ça se répande parce qu'ils pensaient que ça affaiblirait le commerce, je n'étais même pas censé le savoir.

"Vous pensiez que nous étions des cibles faciles", ai-je dit à Zeke, le fixant dans les yeux. "Nous étions jeunes, visiblement affiliés à qui que ce soit, légèrement armés, ne faisant preuve d'aucune magie, et nous dépensions pas mal d'argent, alors vous pensiez... vous pensiez que vous pouviez nous extorquer."

"Ou il nous vendrait une histoire sur la façon dont il devrait être payé pour réparer ce qui n'allait pas", a déclaré Fenn. "C'est l'extorsion d'une plume différente. Ce n'est pas une bonne stratégie à long terme."

"J'ai rassemblé l'argent pour partir", a déclaré Zeke. Il regarda ses doigts coincés et grimaça. "Tu as raison, il y a une histoire, derrière la façon dont je suis arrivé ici, c'est -"

"Je m'en fous," dis-je. La dernière chose que je voulais, c'était qu'il me donne une quête. Des dettes de jeu, une sœur kidnappée, fuyant quelque chose… si c'était moi qui racontais l'histoire, il aurait une sorte de trame de fond humanisante qui donnerait un sens à ses motivations et orienterait les joueurs vers quelque chose qu'ils pourraient faire en plus de se venger. Je ne voulais pas prendre ce risque cependant. "Dites-moi le mot dont nous avons besoin."

« Azalée », dit-il. Je le regardai dans les yeux, essayant de comprendre s'il mentait. Quels calculs se faisaient dans sa tête ? Il devait être clair pour lui maintenant que nous le dépassions, même sans qu'il ne voie toute l'étendue de nos capacités et de nos possessions. Cela ne signifiait pas pour autant qu'il nous dirait la vérité, pas s'il pensait que c'était un avantage trop important pour qu'il y renonce.

"Eh bien, c'est assez bon pour moi", a déclaré Fenn. Elle se dirigea vers son établi et posa sa main gantée sur une boîte en bois remplie de fournitures.

"Que faites-vous?" demanda Zeke.

"Je vais prendre ça", a déclaré Fenn, alors que la boîte disparaissait. "Maintenant, je ne veux pas vous mettre en faillite, car vous nous avez été très utiles." Elle a regardé autour de la boutique et a repéré un deuxième pistolet à tatouer. Elle l'attrapa, l'examina et, ce faisant, il disparut dans son gant. « Et enfin, je pense qu'on va prendre la moitié de toi, comment appelles-tu ça ? Livre de flash ? Elle regarda encore autour d'elle jusqu'à ce qu'elle sorte enfin un livre de sous l'étagère, qu'elle feuilleta. C'était un classeur à trois anneaux contenant un certain nombre de pages.

"Non, j'en ai besoin !" dit Zeke, alors que Fenn ouvrait les anneaux et prenait environ la moitié des pages.

« Vous en avez besoin ? » J'ai demandé. Je lui ai donné un coup de poing dans la gorge et je l'ai lâché pour qu'il puisse tomber au sol. "Cela doit être nul d'avoir besoin de quelque chose et de le garder en otage", ai-je craché. « Nous ramènerons tout, à moins que vous ne nous mentiez. Vous avez encore la moitié de vos affaires jusque-là. Je m'arrêtai un instant, la main pressée de sortir l'Anyblade de l'endroit où elle était dissimulée dans ma poche. "Dis à qui que ce soit que nous étions ici et je m'assurerai que ta mort soit créative."

Compétence augmentée : Intimidation lvl 10 !

Zeke était par terre, toussant et vomissant, donc je ne suis pas sûr qu'il ait entendu mon message. Fenn a glissé Sable et l'a remis dans sa poche, puis s'est dirigée vers la porte en me lançant un rapide coup d'œil. Je le suivis rapidement, me sentant mal à l'aise de le laisser là. Cela ne faisait pas partie du plan dans ma tête.

« Vous avez été un peu dur avec lui », a déclaré Fenn alors que nous retournions dans les rues bondées. « Vous avez également escaladé trop vite. Traitez un homme comme ça et il pensera que sa vie est en jeu, et s'il pense que sa vie est en jeu, parfois il libérera chaque bout de magie à portée de main. Je ne devrais pas avoir à te le dire, puisque tu as fait la même chose hier.

J'ai rougi. "Désolé," dis-je. "Je m'en souviendrai pour la prochaine fois."

"Remarquez, mon expérience a été beaucoup plus celle d'être à l'opposé de telles négociations", a poursuivi Fenn. « Les gardes veulent toujours que vous sachiez qu'ils vont vous casser les doigts si vous ne coopérez pas avec eux. Non pas que la pègre soit terriblement gentille avec les métis rusés avec des bouches intelligentes non plus. Elle siffla quelques mesures. "Est-ce que vous l'auriez tué ?"

Les rues étaient encore pleines de curiosités qui attiraient mon attention, mais il y avait des répétitions maintenant, et le sentiment du familier s'insinuait. La première fois que j'avais vu un nain, ça avait été un choc, mais la deuxième fois , ce choc a été émoussé.

"Cela n'aurait pas été intelligent," répondis-je.

"Oh, eh bien, je peux être d'accord avec ça", a déclaré Fenn. "Mais y avait-il une chance que tu le fasses quand même ?"

"C'était injuste", dis-je. "Si les gens rencontrent des problèmes, cela ne devrait pas être à cause de choses sur lesquelles ils n'avaient aucun contrôle."

"C'est terriblement élevé d'esprit de la part de quelqu'un qui a frappé un homme à la gorge", a déclaré Fenn.

"Il avait ça et plus à venir," répondis-je. De plus, c'est le genre de chose que le jeu semble vouloir récompenser. « Mais je parle de jeux. S'il y a des conneries RNG stupides ou quoi que ce soit, d'accord, que vous pouvez planifier, mais pourquoi construire une chose qui vous emmerde pour être allé à l'aveugle? Et c'est la deuxième putain de fois que ça nous arrive. Les contre-intrigues sont bien, mais pas si le joueur n'en est pas conscient.

"Quelqu'un a mis un frelon dans ton chapeau", a déclaré Fenn. "De plus, tu me connais assez bien pour savoir que je ne comprends pas la moitié de ce que tu dis, n'est-ce pas ?"

"Je sais, je me défoule," répondis-je.

« En plus », dit Fenn. "C'est la troisième ou la quatrième fois que j'occupe ce poste au cours des dernières semaines. Comprenez-vous comment Silmar City est tombé de mon côté ? C'était moi, sorti d'une cellule de prison et on m'a dit que je travaillerais comme guide pour des personnes très dangereuses dans un endroit très dangereux. Une fois arrivés là-bas, les informations qui devaient être recueillies simultanément ne sont jamais arrivées, et d'autres complots se déroulant ailleurs dans le monde nous ont pratiquement laissés bloqués, sauf qu'en plus de cela , il y avait aussi cette fille disparue qu'ils voulaient obtenir, dont le très l'identité était une menace pour monvie, parce qu'ils ne pouvaient pas me laisser vivre si je savais qu'ils l'avaient tuée. Comprenez-vous combien de putains de complots ont dû s'empiler les uns sur les autres ? Il fallait s'y attendre de la Cour du roi perdu, mais s'il vous plaît, ne vous plaignez pas d'avoir été pris au dépourvu par des plans, pas après avoir eu de la chance à travers Silmar.

« Vous êtes très charitable envers ma chance, dis-je.

"Je ne pense pas que je le sois", a déclaré Fenn. "Pouvez-vous imaginer si vous rencontriez Fireteam Blackheart comme c'est normalement le cas, sans moi dans le mélange ? Ils vous auraient extrait leur utilisation, puis vous auraient broyé en une pâte fine. Bon sang, le trajet en ascenseur était une chance d'elfe, de bout en bout.

"Quoi?" J'ai demandé. « Es-tu… c'était moi ! Es-tu resté tout ce temps en pensant que je n'avais rien fait ?

"Plus ou moins, oui", a déclaré Fenn. "Qu'est-ce que tu veux dire par 'c'était toi' ?"

« J'ai cassé la corde, dis-je. "Je me suis presque brûlé la main en le faisant."

Nous allions en direction de Bormann, pour avoir une conversation que je n'avais pas vraiment hâte d'avoir. Ma main ne s'était pas améliorée, elle était toujours engourdie et je pouvais sentir quelque chose de similaire dans ma poitrine. Je souffrais également toujours de pertes de sang, même si le fait de manger dans un service de chambre haut de gamme avait fait des merveilles pour ma constitution.

"Eh bien, comment étais-je censé savoir ça?" demanda Fenn. "Oh, c'est pour ça que tu penses que tu m'as sauvé la vie deux fois ? Je suppose que je vais vous donner celui-là. Vous avez encore du rattrapage à faire.

"Vous avez dit quatre contre un avant?" J'ai demandé. Je me frottai la main gauche, essayant d'y ramener un peu de sensation. « Quels sont les quatre ? »

"Eh bien, le premier a été le tout premier moment où nous nous sommes rencontrés", a déclaré Fenn. "Numéro deux -"

« Je les aurais dépassés, je n'étais pas en danger », dis-je.

"Numéro deux", a poursuivi Fenn. « C'était moi qui tuais Leonold avant qu'il ne puisse utiliser le Fool's Choker contre toi. Le défaut fatal de ce tatouage particulier est qu'il donne vraiment envie aux gens de vous tuer pour s'en débarrasser.

"J'ai déplacé le tatouage," dis-je. "Et ça s'est passé, malgré tous vos efforts pour le tuer rapidement." J'étais conscient que nous étions un peu indiscrets, puisque nous avions cette conversation au milieu d'une rue animée pendant que nous marchions, mais je pouvais à peine l'entendre, et nous n'avions techniquement pas d'ennemis en ce moment, puisque j'étais à peu près sûr qu'au bout de cinq jours Aumann nous aurait radiés, s'il ne l'avait pas fait au moment où son hélicoptère s'est envolé.

"Oh?" demanda Fenn. "Oh, d'accord, le truc de la guérison", a-t-elle dit. « Cela vous a évité de vous faire découper la chair ? »

"Oui, ça l'a fait," dis-je. "Non merci à vous."

"Et quel a été exactement le déclic pour monter de niveau ?" demanda Fenn. Elle regardait devant elle, pas vers moi, ce qui la rendait d'autant plus irritante.

« Très bien, celui-là, je te le donne », ai-je dit.

"Et bien sûr, les deux autres ne sont pas du tout en lice", a déclaré Fenn. "J'ai abattu un porc-épic et un chercheur de thaum, rien que pour vous."

"Bien," dis-je. "Cela fait trois à deux cependant, je n'ai besoin que d'un de plus pour rattraper mon retard, et je suis désolé de le dire, mais je m'améliore plus vite que toi."

"Tu ne détestes pas du tout dire ça", a ri Fenn.

Ça faisait du bien de la retrouver d'humeur plaisante, après notre conversation dans la chambre d'hôtel à propos de ce que mon cerveau signalait comme un drame relationnel de niveau lycée. Bien sûr, si cet endroit était un reflet de moi, ou de mes pensées, ou quoi que ce soit, alors un drame relationnel de niveau lycée était probablement à prévoir. L'hypothèse "Aerb est tout moi" avait cependant plus que quelques défauts, la marque "Coward" étant l'un d'entre eux.

Nous arrivâmes au Kindly Bones et trouvâmes Bormann assise derrière son bureau, rangeant un bouquin qu'elle devait lire juste avant notre arrivée. Elle nous regarda avec surprise.

"Plus de tir à l'arc amateur qui a mal tourné?" demanda-t-elle avec un léger sourire.

"Nous avions un pari ivre que nous aimerions régler", a déclaré Fenn.

"Vous n'avez pas l'air ivre", a déclaré Bormann.

"Eh bien, vous devez honorer vos paris, même s'ils ont été lubrifiés avec de l'alcool", a souri Fenn. "Je serais plus que disposé à vous payer pour votre temps et votre expertise, si vous nous obligez."

Borman sourit. « Je ne me souviens pas si l'un de vous était un mage quelconque, mais il y a certains secrets que nous acceptons de ne pas partager lorsque nous terminerons notre entraînement. Maintenant, la loi à Barren Jewel n'est pas aussi stricte que dans d'autres endroits, mais j'ai découvert que garder la bouche fermée est une compétence précieuse dans mon métier, et je préfère le faire dans la mesure du possible.

"Nous ne recherchons pas de secrets en soi", a répondu Fenn. « Nous recherchons davantage… eh bien, des cas de coin, des choses qu'un mage des os connaîtrait, mais qui ne se présenteraient pas à ceux d'entre nous qui ne sont que des clients fidèles. »

"Je vois," acquiesça Bormann. "Eh bien, je serais heureux de répondre à vos questions, mais j'espère que vous comprenez qu'il y a certaines choses auxquelles je ne peux pas répondre, que ce soit à cause des liens que j'honore encore, pour votre sécurité ou pour la mienne. Et évidemment, les discussions sur les patients précédents seraient hors de propos.

Fenn hocha la tête, puis me regarda. Je me suis raclé la gorge. "D'accord, hypothétiquement, un mage des os pourrait-il puiser son pouvoir dans ses propres os ?" Je savais déjà qu'ils le pouvaient, parce que je l'avais fait, mais je voulais voir sa réaction à cela avant de poser ma vraie question.

"C'est possible", a déclaré Bormann. Ses lèvres étaient serrées. "Cela arrive, à l'occasion, si un mage des os se trouve dans une situation si grave qu'il semble sage de cannibaliser son propre corps pour une brève poussée de pouvoir." Elle regarda Fenn et ses yeux s'écarquillèrent légèrement. "Sans vouloir vous offenser."

"Aucune prise", a déclaré Fenn. Elle a dû attirer mon regard. « Les elfes pratiquent le cannibalisme rituel, principalement sur le pire du pire. C'est la deuxième plus grande insulte qu'un elfe puisse exprimer, la première étant de forcer quelqu'un à se manger.

"D'accord," dis-je, pâlissant à cela, "Alors qu'arrive-t-il aux os, si le pouvoir leur est aspiré alors qu'ils sont encore à l'intérieur du corps?" S'il vous plaît, s'il vous plaît, ne dites pas qu'il se nécrose.

"Ce n'est rien que vous remarqueriez beaucoup de l'extérieur", a déclaré Bormann. "Les os deviennent plus fragiles après coup, et la moelle en leur sein ne fonctionne pas comme il se doit, ce qui peut entraîner des problèmes sanguins comme l'anémie, la fièvre, le risque d'infections ou des choses comme ça." Merde. « Le changement le plus intéressant se situe dans la magie des os elle-même. Le corps compensera la perte, après quelques mois, et renforcera les os restants et, dans une certaine mesure, la chair qui les entoure. Elle désigna quelques-uns des plus gros os suspendus à sa boutique. "Il y a des fermes spécialisées qui effectuent la procédure sur leurs animaux, responsabilisant les autres, qui sont ensuite expédiés à des gens comme moi une fois que l'animal a été amené à l'abattoir."

"Alors," dis-je lentement. "Une personne qui aurait brûlé grâce à la magie de sa cage thoracique aurait là un point faible ?" J'ai demandé. "Mais cela serait compensé par d'autres moyens, avec le temps?"

"Vous parlez de l'extrémité extrême", a déclaré Bormann. Elle m'observait. "Ce n'est pas seulement que les os ont une magie en eux-mêmes, ils sont imprégnés et fournissent l'essence brute d'une créature. Je spécule évidemment, mais si c'était la cage thoracique entière , les vingt-quatre os, il y aurait peu de moyens pour que les autres os compensent. Faiblesse des poumons, du cœur, de tout le système digestif… cela dépendrait précisément de la personne en question, de sa vitalité notamment, mais je prédirais une baisse sensible de la qualité de vie. Putain, putain. « Peut-être que si je connaissais la nature de ce pari, je pourrais aider à arbitrer ? Elle nous faisait plaisir, j'en étais sûr.

"Joon a entendu cette histoire", a déclaré Fenn. «Je ne me souviens pas exactement des détails, mais le gars a brûlé une cinquantaine d'os, toutes ses côtes et tous les os de sa main. J'ai dit qu'un mage d'os ne pouvait pas faire ça, et même s'il le pouvait, il mourrait peu de temps après. Mais tu es en train de dire qu'il aurait été bien, juste un peu malade à cause de ça ?

"Malade pour le reste de sa vie", a hoché la tête Bormann. « Les côtes en particulier sont vitales pour la production de sang. Mais je ne penserais pas fatal, pas nécessairement.

« Comment le répareriez-vous ? » J'ai demandé. Je me sentais à nouveau faible, pas seulement à cause de la perte de sang, mais à cause des mauvaises nouvelles qui m'avaient été annoncées. « Y a-t-il… des greffes osseuses ? »

"Vous êtes bien au-delà de mon niveau d'expertise", a déclaré Bormann. "J'imagine qu'il y aurait une solution, dans ce vaste monde, mais y accéder serait un autre problème."

Quête acceptée : Boneitis - Vous avez épuisé le pouvoir de vos os et il ne reviendra pas sans qu'une magie sérieuse ne lui soit appliquée.

Putain, putain, putain. Cette fenêtre contextuelle de quête signifiait que cela ne disparaissait probablement pas simplement en l'attendant ou en progressant. Et non seulement j'allais probablement avoir un point faible jusqu'à ce que le problème soit résolu, non seulement j'allais tomber malade, mais cela allait aussi nuire à ma capacité à utiliser efficacement la magie du sang.

Fenn me serra sur l'épaule. "Ne sois pas si maussade, tu as gagné les deux moitiés du pari, c'est vingt mille tcher de mes coffres au tien." Elle se tourna vers Bormann. « Et pour vous, parce que je vous aime bien, et parce que j'admire à la fois votre candeur et votre discrétion, et parce que nous pourrions avoir besoin de vous dans les prochains jours, le tir à l'arc amateur étant un sport si dangereux mais séduisant et tout, cinquante mille tcher. " Fenn fouilla dans ses robes et lui tendit de l'argent.

"C'est assez généreux", a déclaré Bormann, mais ce n'était pas si généreux qu'elle a dû refuser.

"Qu'allons nous faire?" ai-je demandé alors que nous quittions les Kindly Bones.

"Nous allons trouver Mary", a déclaré Fenn. "Quel était le compte qu'elle a donné, quelque chose comme deux cents qui pourraient être distribués ? Je suis sûr que quelque part là-dedans, une solution vous attend. Elle se tourna légèrement et désigna un grand bâtiment cylindrique, gris mat avec des fenêtres placées de manière avare. « C'est chez Aumann. J'espérais à moitié que revenir sur nos pas à travers Barren Jewel ferait apparaître un message laissé pour nous, mais nous n'avons pas été aussi chanceux jusqu'à présent. Donc, nous allons encore visiter notre ancien hôtel, mais ce bâtiment phallique est probablement l'endroit où nous allons essayer d'entrer.

Chapitre 28 : L'auberge espiègle

Texte du chapitre

Nous nous sommes assis à une petite table à l'arrière de l'auberge Impish, chacun avec notre propre verre de quelque chose appelé kéfir, un yaourt léger et alcoolisé dont je prenais parfois des gorgées pour essayer d'acquérir le goût, un processus qui n'avançait pas terriblement. bien. Ce n'était pas grave, car l'Impish Inn était ma première véritable taverne fantastique, et j'essayais de ne rien manquer. Il y avait soi-disant environ 200 "espèces mortelles" sur Aerb, mais les humains dominaient Barren Jewel, et ils étaient majoritaires dans le monde. Cela signifiait que j'en voyais toujours de nouveaux tout le temps, dont certains que je reconnaissais et d'autres non, ainsi que les Animalia, qui étaient des animaux anthropomorphes. Leurs formes, comme Quills, avaient généralement le strict minimum pour les redresser - elles étaient toutes sacrément loin d'être humaines.

Le Impish Inn (probablement appelé ainsi pour l'allitération, car pour autant que je sache, il n'y avait pas du tout de chambres à louer) avait un vrai diablotin honnête assis dans une cage près de l'avant du bar. C'était une créature pathétique, avec un corps qui se redressait à chaque occasion, de ses oreilles, à son nez, à ses articulations. Il a tendu ses petites mains à travers les barreaux et a supplié les gens de manger ou de boire, et même si j'ai vu quelques personnes s'y adonner, il n'a jamais cessé de mendier. Fenn m'avait expliqué que des créatures montaient des enfers de temps en temps, mais qu'apparemment « ce n'était pas un vrai problème qui valait la peine d'y penser ». Apparemment non, si quelqu'un pouvait garder une de ces choses comme attraction dans une taverne délabrée et que les gens ne se révoltent pas à ce sujet.

Les gens restaient pour la plupart fidèles à leur espèce, ai-je remarqué. Il y avait une table de hobbits, tous assis sur des sièges d'appoint et regroupés les uns contre les autres alors qu'ils partageaient de minuscules boissons. Trois femmes chauves aux mains bleues, vitriques, partageaient des verres et parlaient à voix basse, se penchant l'une vers l'autre pour se faire entendre par-dessus le vacarme. Deux grandes créatures au museau à rayures vertes étaient assises dans des sièges spécialement renforcés - après les avoir observés un instant, j'ai conclu qu'ils avaient rendez-vous, en supposant que le langage corporel se traduisait correctement.

"Tous les endroits ne sont pas aussi accommodants que celui-ci", a déclaré Fenn en regardant mon regard. « C'est l'une des raisons pour lesquelles les gens se rassemblent généralement dans les ghettos. Régimes spéciaux, sièges spéciaux, toilettes spéciales, tout spécial, tout devient un peu trop, donc la plupart des endroits construiront simplement pour leur client le plus courant, l'humain, et c'est tout. Ça marche pour moi, mais j'imagine que c'est un peu pénible si votre queue continue de vous gêner partout où vous allez. Bien sûr, Barren Jewel est aussi quelque peu unique, car c'est plus un endroit où les gens finissent, plutôt qu'un endroit où les gens vont. Pour autant que je sache, la variété ici s'est lentement réduite au fil des années.

J'ai hoché la tête. Fenn elle-même portait des robes relevées comme un hijab pour encadrer son visage et cacher ses oreilles. Ce n'était pas que je gênais ses oreilles, mais je trouvais qu'elle était plus jolie habillée de cette façon ; cela attirait toute l'attention sur les traits de son visage, ses yeux vert foncé, la façon dont elle pinçait les lèvres lorsqu'elle scrutait la foule et les constellations de taches de rousseur. Évidemment, je n'ai rien dit de tout cela.

Nous étions au Impish Inn pour recueillir secrètement des informations, ce que nous avions commencé en parlant au barman et en lui disant d'envoyer des gens vers nous. L'histoire avec laquelle nous allions était que nous venions de l'extérieur de la ville et que nous cherchions à faire des affaires avec Aumann, mais que nous avions besoin d'en savoir plus sur lui et ses relations. Le barman savait qui était Aumann et pas beaucoup plus que ça, mais il avait souri quand Fenn lui avait donné un pourboire généreux et nous l'avions entendu faire des recherches en notre nom, sans nous nommer par notre nom. Pour l'instant, il ne nous avait envoyé personne.

(Ce plan n'était pas sans risques ; l'autre plan que Fenn avait mis en avant était qu'elle se faufilerait à l'extérieur du bâtiment, attendrait que quelqu'un parte, les suivrait, puis entamerait une conversation avec eux qui finirait par revenir à Aumann. Je n'avais pas aimé ce plan, principalement parce qu'il signifiait qu'elle partait seule pour des périodes de temps indéterminées, et qu'elle avait cédé sans combattre. Nous avions toujours l'élément de surprise, et Aumann était le seul qui avait vu nos visages à Caer Laga, alors je pensais que rencontrer des gens dans une taverne était plus ou moins sûr.)

"Alors," dit Fenn, "Pendant que nous attendons, racontez-moi une histoire de la Terre. Je n'en ai jamais entendu parler auparavant.

J'ai regardé autour de nous. Personne n'était vraiment assez près pour écouter. « Je vous ai raconté beaucoup d'histoires de la Terre », ai-je dit. "En plus, vous ne croyez pas que la Terre est un endroit réel."

"Vous m'avez parlé de jeux auxquels vous et vos amis avez joué", a déclaré Fenn. « Et vous n'arrêtez pas de parler des règles de ces jeux, des décors, des vanités et de tout le reste. Mais si la Terre est un endroit réel, ou du moins une fiction pleinement réalisée, elle devrait avoir ses propres histoires, n'est-ce pas ? Dites-m'en un. Une histoire de votre peuple.

J'ai fait une pause et j'y ai réfléchi pendant un moment, puis je me suis lancée dans l'une des histoires que je pensais être la plus susceptible d'être correcte, ainsi que d'avoir le moins d'arrière-plan qui aurait besoin d'être expliqué. Fenn a écouté pendant un moment pendant que nous regardions les gens, sirotant son kéfir, mais quand j'ai atteint un certain point, elle a commencé à prêter plus d'attention, fronçant les sourcils et fronçant les sourcils de concentration.

"Et puis," continuai-je, "Debout au-dessus de la fosse, la main coupée, Luke Skywalker dit:" Vous avez tué mon père! ", Et le Seigneur des Ténèbres Vador répond:" Non, je suis ton père "."

« Puis-je vous arrêter là, un instant ? elle a demandé.

"Bien sûr," dis-je. "Nous sommes comme, les deux tiers, désolé, j'aurais dû choisir quelque chose de plus court." Vraiment, j'aurais pu m'arrêter à la fin d' Un nouvel espoir, mais je m'amusais, et pour la première fois, elle avait l'air intéressée par "Earth stuff".

"Tu n'as lu aucun livre sur Aerb ?" elle a demandé.

"Juste quelques paragraphes sur un seul", ai-je dit. "J'aimerais changer ça."

"Et je suppose qu'Amaryllis ne t'a pas raconté d'histoires d'Aerb?" demanda Fenn.

« J'aimerais savoir où vous voulez en venir, dis-je.

"Votre histoire", a déclaré Fenn. "C'est du calvaire de The Star War. Pas seulement en termes d'intrigue, mais il y a aussi certains noms, et les répliques, du moins toutes les plus célèbres, sont tirées directement de la pièce.

Je me suis rassis sur ma chaise. "Euh," dis-je. J'ai bu plus de mon kéfir et j'ai grimacé au goût, qui a été lent à acquérir. "D'accord, il y a donc quelques explications à cela."

"Numéro un", a déclaré Fenn. "Brochette incomplète, a changé votre souvenir de la pièce en une histoire de l'endroit d'où vous pensez seulement venir."

"Ou," dis-je. "Cela pourrait être un œuf de Pâques placé par les développeurs, quelque chose que je remarquerais, que je rirais, puis que je regarderais."

"Si le monde entier était fait pour vous", a déclaré Fenn. "Vous comprenez pourquoi je ne suis pas prêt à créditer ce fantasme totalement narcissique, n'est-ce pas?"

"Oui," dis-je. "Attendez, il y a d'autres rêves embrochés, c'est une, une condition médicale ici, n'est-ce pas ? L'histoire aurait pu venir de l'un d'eux. Cela ne semblait pas tout à fait hors de question, et cela pourrait donner une explication plausible au mécanisme par lequel l'oeuf de Pâques avait été caché, de sorte qu'il n'y avait pas que les développeurs effrontés et brisant le monde pour ajouter des références modernes … mais ils n'avaient pas été si préoccupés par cela d'une autre manière avant maintenant.

"Un problème avec ça", a déclaré Fenn. « L'auteur de la pièce est célèbre et il vous a précédé de plusieurs centaines d'années. Il a écrit un grand nombre de pièces, en l'occurrence.

"Alors?" J'ai demandé. "Tout cela est cohérent avec l'hypothèse de la brochette de rêves."

"Il n'était pas seulement un dramaturge", a déclaré Fenn. « C'était un souverain, un roi. Ils l'ont appelé le poète guerrier, avant que son héritage ne soit découvert, puis ils l'ont appelé le roi poète. Elle m'observait. J'ai eu l'impression d'être testé, mais je ne connaissais pas la question, encore moins la réponse. "Bien sûr, c'était avant qu'il ne parte pour une grande quête et ne revienne jamais. Maintenant, il est généralement appelé le roi perdu. L'homme qui a écrit The Star War, The Redemption of Shawkshank et The Ozian Wizard, parmi des dizaines sinon des centaines d'autres ? Cet homme, c'était Uther Penndraig, arrière-arrière-arrière-grand-père de quoi que ce soit. » Elle s'arrêta et regarda autour d'elle. « À la noblesse d'Anglecynn.

"Putain de merde," dis-je avec de grands yeux. "Il était embroché par les rêves."

"Quoi? Non!" dit Fenn. « Comment est -ce la conclusion à laquelle vous arrivez ? Je vous dis que l'homme ne pouvait pas être juste un cinglé d'un autre monde, sans vouloir vous offenser, -"

« Pris », ai-je dit. "Juste pour moi, prétendez que la Terre est un endroit réel, même s'il n'y a aucun moyen de le prouver."

"Très bien, je vais le faire, comme une faveur pour vous", a déclaré Fenn.

"Non J'ai dit. "Tu le feras parce que j'ai été très gentil en essayant de ne pas suggérer qu'Aerb est un artifice, et nous ne voulons pas que les deux soient énervés à ce sujet."

"Grognons grommelons", dit Fenn en agitant la main. "De toute façon. Uther Penndraig était le meilleur épéiste qui ait jamais vécu. Il fonde le Premier Empire. Si jamais vous deviez rencontrer l'un de ses rejetons, il dégoulinerait d'objets magiques, et ce ne serait qu'une fraction de ce qu'il a rassemblé au cours de sa vie. Il a fondé deux des Athenaeums et était un maître de huit types de magie différents. Être obsédé par les rêves pourrait expliquer qu'il soit poète, dramaturge, chanteur et peintre, mais il était bien plus que cela. Aussi, si notre amie Mary demande un jour, faites comme si je ne le trouvais pas génial. On dirait que le genre de chose qui attraperait vraiment sa chèvre.

"Alors ce que vous dites," dis-je en me frottant le menton, "Est-ce qu'Uther Penndraig était le levier qui a fait bouger le monde?"

Fenn soupira. "Pouah. Pointez en votre faveur. Elle prit une gorgée de son kéfir et grimaça pendant qu'elle descendait.

Je pensais à Arthur. Je n'avais pas parlé de lui à Fenn ou Amaryllis. Quand Amaryllis m'avait parlé d'Uther pour la première fois, j'étais sûr que ma réaction avait été perceptible, mais elle ne m'avait jamais posé la question, préférant que nous allions dormir. Était-ce passé entre les mailles du filet, parce que c'était la nuit où j'avais négligé ma montre pour aller m'entraîner ? Avait-elle mal évalué ma réaction ? Ou… ou plus probablement, plus en accord avec la façon dont elle se déplaçait dans le monde, avait-elle elle-même établi le lien et pensé qu'il valait mieux ne pas jouer cette carte ?

(Cela dit peut-être quelque chose sur la façon dont je pensais à Amaryllis que je pouvais nous imaginer en train de nous battre, et juste au moment où j'étais sur le point de partir en colère ou d'arrêter entre nous, elle laisserait échapper que son arrière-arrière-quoi que ce soit- grand-père avait été un homme comme moi et elle en savait probablement plus sur Uther que n'importe qui d'autre que j'étais susceptible de rencontrer, ce qui signifiait qu'elle pouvait se reconnecter à moi ou utiliser son ancêtre comme un moyen de mettre en contexte ce qu'elle avait fait, si c'était nécessaire, ou peut-être juste me faire perdre l'équilibre. Cette imagination d'Amaryllis était terriblement peu charitable, mais elle m'avait laissé mourir deux fois maintenant, et quand je l'ai imaginée, c'était avec un casque, armé et blindé, prêt assassiner sans remords, si elle le jugeait nécessaire.)

Mais mon esprit continuait d'aller vers Arthur. S'il avait atterri dans ce monde, comme moi, qu'aurait-il fait ? Il aurait sombré dans un rôle, comme il le faisait toujours à table. Il jouait généralement un chevalier ou un combattant, mais à l'occasion, il se lançait dans le métier de barde. Pour moi, D&D a toujours porté sur les mondes, le fonctionnement interne des lieux et des gens, mais pour Arthur, il s'agissait des histoires. Ce serait comme lui d'emprunter au canon culturel occidental et de laisser sa marque sur cet endroit, de chanter les chansons qu'il avait entendues à la radio en grandissant, et bien que non, les California Gurls de Katy Perry ne résonneraient probablement avec personne sur Aerb, il y en avait d'autres qui le feraient, surtoutune fois qu'il était roi et qu'il avait toute une cour suivant ses moindres caprices. Et comment Arthur se serait-il nommé dans ce nouveau monde ? Pourquoi, il aurait choisi le nom de son personnage préféré, Uther Penndraig.

Le vertigineux sentiment d'espoir me revenait. Cette quête, Le roi perdu, retrouvé ? couru au sommet de mes priorités. J'aurais besoin de fouiller dans des livres, de lire sur sa vie pour voir à quoi il avait ressemblé, pour confirmer mes soupçons qu'il n'était pas seulement un roi, pas seulement un rêveur, mais un joueur dans ce jeu, qu'il était Arthur, que j'avais vu pour la dernière fois dans le coma, les deux yeux noircis, avec un bandage médical sur lui et des coupures au visage. Arthur, qui avait été mon meilleur ami, Arthur, mort trop jeune.

« A quoi tu penses ? demanda Fenn.

"J'ai besoin d'une bibliothèque," croassai-je. "Ou une librairie."

« À cause d'Uther Penndraig ? demanda Fenn.

"Ouais," répondis-je.

"Je vous ai déjà donné un point, vous n'avez pas à vous en réjouir - mais nous pouvons en discuter plus tard, car nous avons de la compagnie", a déclaré Fenn, changeant de vitesse en douceur. Elle fit signe de la main à une jolie jeune femme avec deux petites cornes sur la tête. J'étais à peu près sûr qu'elle était ce que D&D appellerait un tieffelin, quelqu'un qui avait au moins partiellement le sang d'un démon. La façon dont elle regardait le lutin en cage avec pitié rendait cela d'autant plus probable. Elle portait des robes blanches, qui étaient un peu tachées à l'ourlet, et s'avança vers nous d'un pas hésitant.

« Quinten dit que vous êtes… curieux ? Dans Aumann, c'est-à-dire », a-t-elle déclaré. Elle est restée debout à côté de notre table.

"C'est nous", a déclaré Fenn, "Ne vous inquiétez pas, nous faisons juste notre diligence raisonnable avant d'essayer d'organiser une réunion avec lui," dit-elle doucement. "Nous ne vous demanderons rien qui mettrait en danger votre travail, et vous seriez libre de partir si vous estimiez que nous franchissions une ligne qu'il valait mieux ne pas franchir." Elle sortit un billet de sa robe et le posa sur la table, l'un marqué d'une valeur de cinq mille tchers. "Évidemment, nous vous indemniserons pour votre temps, et vous seriez libre de le dire à votre employeur après coup, si vous le souhaitez, bien que nous préférions un peu plus de temps pour recueillir des informations avant de faire notre présentation."

Elle hésita une seconde, me regarda, puis prit la note et s'assit, la pliant. "Que voudriez-vous savoir?" elle a demandé. "Je ne suis qu'une femme de chambre, je ne sais pas à quel point je peux t'aider."

"Je suis Emily," dit Fenn, "Et voici Sam."

(J'ai dû dissuader Fenn d'anagrammes intelligents, de jeux de mots ou de messages codés, optant plutôt pour des noms humains ennuyeux que personne ne regarderait deux fois. Elle avait finalement convenu que donner quoi que ce soit serait stupide. Le pseudonyme le plus intelligent était celui qui ne disait absolument rien sur la véritable identité derrière, pas même pour révéler qu'il y avait un pseudonyme.)

« Vanité », a-t-elle dit, faisant du bon travail en ignorant la façon dont je la regardais.

"Tour des bagatelles", a déclaré Fenn. « C'est le sien ? »

La vanité hocha la tête. Lorsque Fenn laissa le silence s'étirer, Vanity parla : « Il l'a renommé, c'était la Tour des Horlogers, jusqu'à il y a environ dix ans, quand Aumann s'en est emparé.

"Est-ce qu'il est un mage d'or depuis longtemps?" demanda Fenn.

« Non », dit Vanity. « Douze ans, ou à peu près. Plus de silence, ce qui l'obligea de nouveau à continuer. « Avant cela, il y avait trois mages d'or à Barren Jewel, toujours en train de se battre, parfois remplacés. Aumann est entré et a repris leurs coffres, un par un. Mais c'était avant mon temps.

« Une idée de comment il a réussi ? demanda Fenn.

"Ses amis disent qu'il était plus rusé et ses ennemis disent qu'il était plus traître", a haussé les épaules Vanity. "Je sais qu'aucune de ces victoires n'a été remportée par un combat direct. Il semble en tirer une certaine fierté.

Fenn grimaça. C'est vrai, parce que cela signifie qu'il est probablement plus intelligent qu'on ne le pensait auparavant, et à tout le moins, quelqu'un qui a étudié comment vaincre un mage d'or. "Je suis un peu flou sur" l'appel de l'or ", mais je comprends qu'il y a, dans un certain sens, un besoin constant d'accumulation. Savez-vous comment Aumann gère ce besoin ? »

"Je pense qu'il le fait expédier", a déclaré Vanity. « Mais je ne suis pas tout à fait sûr. On en parle dans le personnel. Elle remua sur son siège. "On craint qu'il ne puisse pas le garder pour toujours."

"Et vous avez dit qu'il avait des ennemis?" demanda Fenn. "Des personnes qui pourraient compliquer un accord commercial ?" Je n'aurais probablement pas pensé à inclure ce dernier élément.

« La bile ressuscitée », dit Vanity en crachant sur le côté. "D'autres, qui sont moindres, des rivaux commerciaux, des politiciens - je crois que le maire n'aime pas trop. L'ennemi le dit peut-être trop durement.

Fenn fronça les sourcils. "Et que savez-vous de ses avoirs commerciaux?" elle a demandé. "Juste en général, nous aurons un aperçu complet de l'homme lui-même, j'en suis sûr."

"Il a les pouces dans de nombreuses tartes", a déclaré Vanity. « Deux des fromageries sont à lui, je le sais. Il a remporté l'enchère pour les bains publics, donc ce sera aussi le sien, bientôt. Il a un bon nombre de personnes, dont un gardien d'un certain talent, et lui-même fait usage de son pouvoir, aidant quand il y a besoin de muscle. Elle regarda entre nous deux. "Mais rien de tout cela que vous ne sauriez en parlant à quelqu'un d'autre qui travaille pour lui." Et en fait, la plupart de cela, nous le savions déjà.

"La bile ressuscitée", a déclaré Fenn. "J'ai cru comprendre qu'ils étaient tous morts."

"La plupart du temps mort," haussa les épaules Vanity.

"Donc, il y a encore du nettoyage en cours", a déclaré Fenn. « Et pourquoi les croisés moraux sont-ils si contre lui ? Il n'aurait acquis les bains publics qu'après cette attaque, n'est-ce pas ? »

"Il les a déchirés", a déclaré Vanity. "Il a offert ses services à la garde de la ville, gratuitement, et n'a fait qu'une bouchée d'eux chaque fois qu'un autre groupe était trouvé."

Fenn tapota ses doigts contre la table en fronçant les sourcils. « Une dernière question alors, je pense. Y en a-t-il eu d'autres, peut-être comme nous ? Des nouveaux arrivants de l'extérieur de la ville, ici essayant de conclure un marché ou de s'immiscer dans sa sphère d'influence ? »

Vanity regarda entre nous deux. Elle toucha ses cornes, l'une puis l'autre en succession rapide, puis tapota sa poitrine là où se trouvait son cœur. « Vingt mille tchers », dit-elle à voix basse. Fenn sortit calmement l'argent de sa poche et le glissa discrètement à Vanity, qui le fourra furtivement dans sa robe. « Il est parti dans ses hélicoptères, il y a cinq jours », dit-elle en se penchant en avant, à voix basse. « Quand il est revenu, il y avait une femme avec lui. Cheveux roux, très jolis. Je ne l'ai pas vue moi-même. Qui qu'elle soit, la tour a commencé à bourdonner d'activité et ne s'est pas arrêtée. Les gens sont déplacés, certains partent en voyage. Elle se leva de sa chaise. "C'est tout ce que je sais."

"Merci," dit Fenn avec un hochement de tête. "Je pense qu'il va sans dire que cette conversation n'arrivera pas dans le cadre de nos relations d'affaires avec votre employeur, et comme vous l'avez dit, il est concevable qu'elle vienne de n'importe qui dans la tour."

Vanity hocha la tête puis partit en courant vers la porte.

"Alors," dit Fenn. "Je suis tenté d'appeler ça beaucoup de rien."

« Elle est vivante », dis-je. "Ce n'est pas rien."

« Était vivant, il y a cinq jours », répondit Fenn. « Et nous avions pensé qu'elle le serait de toute façon. Bien que "l'activité" puisse indiquer qu'Aumann cherche le trésor enfoui, et notre ami commun lui a probablement donné les cartes, ce qui... je suppose que nous pouvons compter en notre faveur, si nous avons vraiment besoin d'une victoire aussi importante.

"Donc c'est quoi le plan?" J'ai demandé. « J'aimerais quand même aller dans une librairie, maintenant que la ville s'est installée et qu'on a les fonds pour ça. Nous pouvons créer les gemmes pour la magie des gemmes, la seule porte qui reste devrait être de comprendre comment les activer, ce que j'espère pouvoir obtenir d'un livre. De plus, je voulais vraiment une biographie détaillée d'Uther Penndraig.

"Nous n'allons pas simplement parler à une personne puis partir", a déclaré Fenn. « Sam, toi et moi allons être surveillés ici toute la nuit. Nous allons utiliser les informations que nous venons d'acquérir pour mettre nos doigts dans d'autres fissures. Nous pouvons changer notre histoire maintenant, dire quelque chose comme : "Nous savons que la tour Trifles a eu beaucoup de gens qui vont et viennent ces derniers temps et nous aimerions savoir où et pourquoi avant d'aller voir votre maître avec une proposition."

« Trop évident », ai-je répondu. "Même moi, je pouvais voir à travers ça."

"Vous n'avez même pas entendu ma proposition," sourit Fenn, "j'allais offrir une vaste réduction des frais de voyage."

Je plissa les yeux vers elle. "De quelle façon précisément?"

"Je peux contourner la restriction sur les clés de téléportation", a-t-elle déclaré. "Il est censé en contenir cinq, pas plus, mais je peux en déplacer des dizaines sur un seul ticket." Elle fit semblant de mettre un gant.

"Euh," dis-je. "Est-ce que ça marcherait vraiment ?"

"Eh bien, je n'en ai aucune idée, mais on dirait que ce serait le cas, n'est-ce pas?" demanda Fenn. "Nous ne pouvons évidemment pas rencontrer Aumann, et évidemment il pourrait être au courant du gant, mais c'est plausible pour les autres parties, ce qui signifie que cela fonctionne comme une histoire. Espérons qu'ils acceptent simplement l'argent et qu'ils n'insistent pas trop.

J'ai froncé les sourcils. "Attendez, est-ce que ce genre de chose est fait souvent?" J'ai demandé. "Ce gant ne peut pas être le seul objet magique qui utilise l'espace extradimensionnel."

"Quel genre de vie pensez-vous que j'ai vécu, Joon?" demanda Fenn. "J'ai voyagé quatre fois avec la clé dans ma vie, tu étais là pour l'une d'entre elles. C'est cher. Non, après la mort de mon père, j'ai erré un peu, mais j'ai passé la plupart de mon temps à faire des allers-retours à travers les Terres ressuscitées, à trouver des choses à piller et à les revendre dans la civilisation.

"Euh," dis-je. "Je suppose que j'ai juste supposé..."

"Quoi, que j'ai fait des allers-retours à travers l'empire, voyant ses curiosités?" elle a demandé. Elle secoua la tête. "J'aimerais que ce soit vrai, pour mon propre bien, car cela pourrait signifier une vie meilleure. Maintenant, j'ai été formé par les elfes, qui me détestaient mais qui croient totalement en la valeur de faire du bon travail, et j'ai rencontré ma juste part de personnes dangereuses, mais non, toute cette expérience est assez nouvelle. Surtout dans le bon sens, bien que je puisse faire avec quelques menaces de moins pour ma vie.

« Toi et moi tous les deux », ai-je dit. Je touchai brièvement ma poitrine. Je ne me sentais pas trop mal, mais j'étais assis et j'avais peur d'avoir des vertiges en me levant. C'était, j'en étais à peu près sûr, un symptôme de perte de sang, plutôt que de foutre en l'air mon chakra ou quoi que ce soit que j'avais fait à mon système squelettique. "Ça te dérangerait de gérer ça seul pendant un moment ?"

« Et où iriez-vous, mon jeune compagnon ? demanda Fenn avec un sourcil levé. « La chambre du petit garçon ?

« Librairie », dis-je. «Aucun sens que nous soyons assis ici toute la nuit. Nous sommes plus limités dans le temps que nous ne l'étions ce matin.

« Vous en avez déjà assez de ma compagnie ? demanda Fenn avec un sourire, mais ce n'était pas une blague très drôle, et il y avait là une pointe de tristesse si faible que j'aurais pu l'imaginer.

« Tu es mon meilleur ami au monde », ai-je dit, ce qui était la vérité. "Je serai de retour avant que tu saches que je suis parti."

Fenn fouilla dans sa robe et en sortit quelques milliers de tchers, qu'elle me passa. « Je ne vais pas être ta mère poule comme le ferait notre Mary, mais… avance prudemment là-bas. Vous ne m'aurez pas pour vous soutenir.

"Je ne me lancerai dans aucun combat que je ne peux pas gérer par moi-même," souris-je, puis je partis avant qu'elle ne puisse objecter. Elle aurait préféré que je reste, clairement, mais passer toute la nuit à attendre que les gens entrent pour que nous puissions avoir de brèves conversations codées avec eux… cela ne ressemblait pas exactement à mon idée d'un bon moment, surtout pas si nous allions boire du kéfir, dont j'étais à peu près sûr qu'il était fabriqué à partir de lait Barren.

J'ai erré, essayant de garder une trace des points de repère. Les rues de Barren Jewel étaient aléatoires, comme elles l'avaient été à Silmar City, suivant des chemins organiques et ramifiés au lieu d'un beau quadrillage américain. Cela a marqué cette ville comme étant antérieure aux automobiles, ou peut-être simplement signifiait-elle que sa construction d'origine était antérieure à l'urbanisme. Il n'y avait presque pas de voitures à Barren Jewel, même si j'avais vu un petit véhicule motorisé à trois roues dont je me souvenais comme ayant un nom ridicule. Tuk-tuk, peut-être ? Il y avait aussi des animaux, des oiseaux que l'on pouvait monter et autrefois un lézard, même si ceux-ci étaient rares aussi, et d'après ce que j'avais vu, plus un symbole de statut social qu'un moyen de transport pratique.

J'ai trouvé une vieille librairie usée appelée Another Chapter, avec un dédale de livres et un commerçant à l'avant avec une caisse nichée à côté de lui et son attention sur un livre de poche usé. Les livres ne montraient qu'une faible organisation, mais ce qui leur manquait d'ordre, ils le compensaient en volume, avec des allées étroites pour qu'il y ait plus de livres. J'étais à mi-chemin de l'un d'eux, en train de lire des titres, lorsque le commerçant s'aperçut que quelqu'un était passé devant lui. Il m'a appelé dans l'allée.

"Puis-je vous aider?" Il a demandé. J'ai vu que son pouce était coincé dans son livre.

"J'ai une liste," dis-je. "Ça commence par une biographie d'Uther Penndraig."

Une heure plus tard, j'avais quatorze livres empilés dans mes bras :

Du fermier au fondateur - Une biographie d'Uther Penndraig, écrite quelques décennies après qu'il soit devenu le roi perdu, bien que la copie que j'obtenais ait eu la langue mise à jour pour être "plus moderne". (Fait amusant, apparemment Aerb avait une dérive linguistique, ce qui était déroutant étant donné que les gens parlaient clairement anglais.) The Complete Works of Uther Penndraig - Un livre qui rassemble tout ce qu'Uther a écrit dans sa vie, y compris la poésie et les chansons. Il faisait environ un millier de pages d'épaisseur, et un rapide coup d'œil à l'index montrait qu'il y avait de nombreuses adaptations d'œuvres terriennes, ainsi que quelques pièces originales, principalement liées à l'armée, à la magie ou à la politique. Le Rêve qui Brochette - Vous pouvez probablement deviner le sujet de celui-là. La lecture de la première page m'a suffi pour me faire une idée du livre en tant que vulgarisation scientifique à la Gladwell, mais c'était le seul livre sur le sujet. Portrait of the Many Hells - Un livre avec des illustrations en noir et blanc tirées d'infernoscopes, bien que la majeure partie du livre ait été en fait consommée avec des descriptions textuelles. Sept livres de la série The Commoner's Guide , dont Yasin, le commerçant, m'a dit qu'ils étaient plus sur la démystification de la magie que sur l' enseignement de la magie, ce qui n'était en gros fait que dans les athénées. The Book of Blood - Un guide des races variées d'Aerb, de leurs relations entre elles, puis de l'essentiel du livre, qui couvrait le métissage, une question apparemment assez complexe. (Malheureusement, cela n'avait rien à voir avec la magie du sang.) Le principe d'exclusion, septième édition - En partie un catalogue des zones d'exclusion, y compris une carte étalée à l'intérieur de la couverture, et en partie un traité (assez ancien) sur ce qu'était l'exclusion. Doigts de la main céleste - Cela m'a été décrit comme étant cinq dossiers sur les dieux, et je l'ai vérifié pour m'assurer qu'il contenait relativement peu de biographie. Il s'agissait davantage des cinq dieux en tant que forces dans le monde, ce qui m'intéressait beaucoup plus.

Aucun de ceux-ci n'était immédiatement utile, à l'exception peut-être des livres The Commoner's Guide , dont Warding Magic et Revision Magic semblaient pertinents.

"Assez éclectique", a déclaré Yasin. "Pas de fiction là-dedans, à part les œuvres de Penndraig ?" Il fit claquer sa langue. "Je peux comprendre le besoin d'étudier, mais une évasion du monde réel serait sûrement la bienvenue, tant que vous êtes dans ma boutique ?"

J'ai ri à ça. "Je dois imaginer que c'est déjà une vente plus importante que celle que vous obtenez normalement", ai-je dit.

"C'est vrai, c'est vrai", sourit Yasin. "Mais il ne s'agit pas seulement de la vente, c'est pour votre propre épanouissement." Il tendit la main vers son tabouret et prit le livre de poche dessus, l'ajoutant à ma pile. "Gratuit pour vous."

J'ai regardé le titre, Le Prince et la Servante. « Vous travailliez encore dessus », ai-je dit.

"Je sais comment ça se termine", a déclaré Yasin avec un sourire.

Pendant que je comptais ce que je lui devais, il emballa mes livres, les emballant d'abord dans du papier, puis dans des nœuds astucieux. Quand je suis allé le chercher, j'ai vu une petite carte pour Another Chapter posée sur le dessus du paquet, avec une note de Yasin disant qu'il avait été heureux de m'aider.

Je me sentais assez content de moi alors que je marchais dans les rues pour retourner à l'auberge Impish. J'avais accompli une tâche, par moi-même, sans avoir d'ennuis ni recevoir de directives de qui que ce soit. J'en savais assez sur le monde pour ne pas lever de drapeaux rouges lors d'un voyage au magasin. C'était une petite victoire, mais agréable. Je n'arrêtais pas de m'attendre à une complication quelconque, une altercation dans une ruelle que je devrais arrêter ou risquer un autre niveau de lâcheté, ou quelqu'un me reconnaissant, ou un voleur essayant de voler mes livres, mais ma paranoïa n'a pas été récompensée.

Quand je suis rentré dans l'auberge espiègle, Fenn était en pleine conversation avec un nain, qui tapait du doigt sur la table. Je me suis approché d'eux lentement, ne voulant pas les interrompre, et Fenn a légèrement secoué la tête pour m'avertir quand elle m'a repéré. J'étais plus que d'accord avec ça; J'ai déballé les livres et j'ai sorti la biographie d'Uther Penndraig, que j'ai commencé à lire.

Chapitre 29 : Chapelle grise

Texte du chapitre

Il y a de nombreux endroits où l'on pourrait commencer l'histoire d'Uther Penndraig, mais pour comprendre l'homme qu'il est devenu, il est préférable de parcourir sa vie comme il l'a fait, une année à la fois.

Il est né Isiah de Colm, dans un village agricole si petit que les noms de famille n'étaient pas encore d'usage courant. Sa mère est morte en couches, le laissant être élevé par son père, qui s'est remarié quand Isiah avait deux ans. Son père était fermier et Isiah, avec ses six demi-frères et deux demi-sœurs, travaillait aux champs chaque été. Il y a très peu d'écrits sur cette période de la vie d'Uther Penndraig, et il en a rarement, voire jamais, parlé.

Quand Isiah of Colm avait seize ans, la campagne de conquête du Roi des Ténèbres s'est propagée à Anglecynn. L'armée noire, composée en grande partie de gobelins, d'orcs et de nains, traversa Colm, prenant la nourriture qu'il y avait à prendre dans les entrepôts et tuant ou enrôlant tous les hommes en âge de combattre qu'ils rencontraient. Isiah de Colm était dans les bois près de la ferme familiale lorsque l'armée est arrivée et est revenue juste à temps pour voir le nouveau carnage qui avait été commis contre son père, sa belle-mère et ses demi-frères et sœurs.

Dans de nombreux récits, c'est à ce moment qu'Isiah of Colm a pris son épée et a commencé le combat, et bien que l'image soit parfaitement convaincante, avec une forte logique narrative, la recherche historique ne le confirme pas. Laissant de côté les récits de témoins oculaires, il existe exactement deux sources contemporaines permettant de retracer l'arc de la vie d'Uther. Les premières sont les nombreuses pierres tombales qui se dressent encore à Colm, reliques des mouvements de l'armée noire, chacune donnant l'année de la mort en 1138 (éd. 9 BE). La seconde est en 1142 (éd. 5 BE) quand Uther Penndraig est entré dans Greychapel et a tenté de retirer Avengion de la pierre dans laquelle il était logé. Mis à part ces deux sources, et un certain nombre de témoignages oculaires ont fait des années, voire des décennies après le fait. , il n'y a aucune trace d'Isiah de Colm ou Uther Penndraig pour cette période d'environ quatre ans, pas dans les archives laissées par le Roi des Ténèbres, ni dans les lettres contemporaines envoyées à et par la résistance d'Anglecynn.

Cet écart de quatre ans est quelque chose d'un mystère. Certes, il faudrait un certain temps au fils d'un fermier de seize ans pour s'entraîner correctement avec une épée, mais une formation appropriée nécessiterait quelqu'un de compétent, et le seul mentor dont Uther a parlé pendant cette période était le mage des fleurs Vervain, qui a certainement n'aurait pas pu lui apprendre autant qu'il semblait en savoir lors de cette première visite à Greychapel, pas même avec la quête incessante d'Uther pour l'excellence, ses talents athlétiques naturels et son habileté innée avec une épée.

Il y a un troisième disque contemporain, que j'hésite à évoquer. Il y a plusieurs années, un certain nombre de scénarios écrits par un dramaturge inconnu ont été découverts à Anglecynn, tous écrits de la même main et interprétés par The Erstwhile Players, une troupe qui était active à l'époque de la conquête du Roi des Ténèbres et de l'occupation ultérieure d'Anglecynn. Si longtemps après les faits, il est presque impossible de suivre les mouvements de la troupe, et ils ont été pendus, à un membre, en 1141 (éd. 6 BE) pour subversion de la volonté du Roi des Ténèbres, spécifiquement pour la représentation d'une pièce de théâtre . appelé La Communauté de l'Anneau, dont il n'existe aucune copie écrite. Les autres scripts de cette troupe, cependant, partagent une ressemblance passagère avec les autres œuvres ultérieures d'Uther Penndraig, et l'écriture est une approximation proche.

Il est impossible de dire avec certitude si Uther Penndraig a jamais été membre de The Erstwhile Players, ou si c'est lui qui a écrit les scripts qui ont été découverts. S'il l'était, cela brosse un tableau très différent de son cheminement vers la prise d'armes contre le roi des ténèbres. Une troupe de théâtre à l'époque de l'occupation d'Anglecynn n'aurait pas été neutre envers le Roi des Ténèbres, elle aurait été activement payée par lui dans le cadre des efforts généraux d'amélioration du moral, l'un des investissements que le Roi des Ténèbres a faits dans les territoires capturés. Peut-être qu'Isiah de Colm attendait simplement son heure, passant ses soirées à forer avec des épées en bois et complotant sa vengeance contre ceux qui ont tué sa famille.

Pourtant, dans les propres pièces d'Uther et les commentaires qu'il a écrits, il se concentre sur l'appel à l'aventure d'un jeune héros, et souvent sur le refus de l'appel, les deux phrases toujours en majuscules.

J'ai posé le livre pour y réfléchir. Arthur, si c'était Arthur, avait été jeté au monde avec une famille, un père et des frères et sœurs, puis la chose la plus stéréotypée possible s'était produite : le Seigneur des Ténèbres était apparu et avait assassiné sa famille. C'est là que le voyage du héros traditionnel, tellement cliché que personne ne l'utilise, a commencé, avec quelque chose d'horrible qui s'est produit qui a mis le héros sur la voie de la réparation des torts.

Et Arthur (si c'était Arthur) avait dit "fuck that" et était allé chercher fortune dans une troupe de théâtre, utilisant son affinité naturelle pour le jeu d'acteur, ainsi que sa grande connaissance de la pop culture... Depuis trois ans ? Peut-être, s'il avait été intelligent et avait évité les rencontres, s'il avait gardé la tête basse, si, si, si. Ou peut-être qu'il était devenu plus fort de la manière la plus sûre à laquelle il pouvait penser. Tout ce que j'avais vraiment à faire, c'était quelques lignes de conjectures dans une biographie écrite longtemps après que tout cela se soit produit. Mais dans tous les cas, aucun héros ne peut refuser longtemps l'appel à l'aventure, car à un moment donné, il sera violemment repoussé sur le chemin de fer du destin.

Dans l'histoire d'Uther Penndraig, ce serait la fin du premier acte, et dans le deuxième acte, il rencontrerait son Merlin.

J'ai regardé Fenn pour la voir toujours en pleine conversation avec le nain. Elle souriait, un peu sauvagement, et j'espérais que cela signifiait qu'elle tirait quelque chose de bien de lui. Je suis retourné à mon livre, toujours à la recherche de réponses, quelque chose qui confirmerait sans aucun doute que c'était bien lui.

Uther Penndraig est arrivé à Caledwich, complètement formé. Quoi qu'il lui soit arrivé au cours des quatre années entre la mort de sa famille et sa première fois à travers les portes de la capitale d'alors, il était devenu un épéiste habile et un orateur poli avec une détermination ferme et une dévotion au bien. Il avait rencontré et fidélisé deux de ses sept futurs compagnons, ceux qui deviendraient plus tard ses Chevaliers de la Table Carrée. Il avait Vervain, le mage des fleurs, et Forty-Two, un changeling de mauvaise réputation et ami récent. Tous deux lui étaient, à ce moment-là, déjà assermentés, cœur et âme.

Forty-Two était l'un des personnages de Reimer, un solitaire assassin métamorphe assez oubliable. Son nom faisait partie d'une histoire ennuyeuse et tragique que je n'aborderai pas ici. Le truc, c'est que cela a jeté une clé dans mon calcul "Uther est Arthur". Je voulais vraiment qu'Arthur soit passé par un portail il y a cinq cents ans et ait recréé l'un de ses personnages, car cela signifierait qu'il était vivant. Mais s'il y avait d'autres personnages de nos jeux, alors qu'est-ce que cela signifiait ? Combien de personnages de Reimer avaient été dans Aerb à un moment donné ? L'un d' entre eux avait-il été victime de rêves, ou de vraies personnes que je connaissais avaient-elles été mises à la place de leurs personnages?

Le fait que Forty-Two était un personnage historique m'a vraiment fait commencer à avoir des doutes; c'était une autre biographie que j'allais devoir reprendre, s'il n'y avait pas assez d'informations sur lui dans celle-ci. S'il n'avait que quarante-deux ans, pas Reimer-as-Forty-Two, alors c'était une faible preuve contre Uther étant Arthur-as-Uther. C'était aussi le cas qu'Uther Penndraig était, sur les deux plans, un nom de famille antérieur à lui, pas celui qu'un peut-être-Arthur avait choisi pour lui-même, ce qui signifiait que le monde l'attendait avec une trame de fond déjà mise en place.

J'ai continué à lire. C'était des choses intéressantes, pas seulement à cause de l'histoire, mais à cause des petits détails qui n'étaient pas entièrement expliqués, des choses que j'étais censée retenir du contexte. J'ai continué à essayer de trouver des preuves définitives qu'il s'agissait d' Arthur là-dedans, que je ne lisais pas seulement à propos d'un roi au don surnaturel partant à l'aventure, mais que les seuls fils de cela étaient sous la forme d'histoires et de pièces de théâtre qu'il avait écrites. Ce que je voulais trouver, c'était une ligne où Uther parlait de son meilleur ami Juniper Smith, mais je ne l'ai jamais trouvée.

J'ai parcouru environ le quart du livre avant que Fenn ne vienne vers moi, en partie parce qu'elle mettait une éternité à conclure avec le nain, et en partie parce que je lis vite. Je peux vous donner la version Cliff Notes :

La lignée Penndraig avait été anéantie, jusqu'au dernier enfant, lorsque le Roi des Ténèbres avait pris Caledwich. La dernière chose que Constantine Penndraig avait faite, lorsque l'envahisseur frappait à sa porte, était de faire apporter un énorme rocher à Greychapel, dans lequel il enfonça son épée. La magie unique de l'épée rendit à la fois l'épée et le rocher complètement invincibles, car à toutes fins pratiques, et l'épée ne pouvait être retirée que par la main de quelqu'un de la lignée Penndraig. Constantin avait prévu cela comme un gros coup de pied au roi des ténèbres, qui aurait dû passer du temps et des efforts pour éliminer l'affront à son règne, mais le roi des ténèbres a renversé la situation et a dit: "Hé, le vieux roi est mort, son ligne est morte, et voici la preuve définitive, si quelqu'un veut retirer l'épée de la pierre, soyez mon invité, mais tout le monde,

Alors bien sûr, Isiah de Colm était en fait le fils d'une princesse secrète, et il est arrivé à Caledwich avec un plan, qui était de retirer l'épée de la pierre, lui donnant à la fois la revendication d'Anglecynn et une douce épée dans le processus, comme ainsi que de signaler à tout le monde le début d'un véritable mouvement de résistance contre le Roi des Ténèbres. Pendant que je lisais ceci, je pensais que c'était assez stupide de la part du Roi des Ténèbres de ne pas simplement retirer le rocher de Greychapel, exactement pour cette raison… mais ensuite je suis arrivé à la partie où Uther a essayé de retirer l'épée du pierre, et a échoué, sur quoi il a été pris en embuscade et a dû se frayer un chemin avec ses alliés en remorque.

En fin de compte, le roi des ténèbres était au moins un peu averti du genre, et il avait sorti le rocher impénétrable avec Avengion sous le couvert de l'obscurité, puis avait apporté un nouveau rocher identique, spécialement conçu, avec une réplique d'épée. coincé dedans. Ce n'était pas seulement que l'épée dans la pierre était la preuve qu'il n'y avait pas de Penndraig vivant, tant que les gens acceptaient que l'épée dans la pierre était authentique, elle servait de preuve contre tout demandeur potentiel, ainsi qu'un pot de miel pour les futurs héros. C'était donc l'introduction d'Uther Penndraig au monde, qui a pris environ deux chapitres à raconter, la moitié concernant sa filiation, ce qui ne m'intéressait pas vraiment - tout ce que j'avais vraiment besoin de savoir, c'était qu'il était un héritier secret de Le trône.

Après cela, Uther a passé environ un an à se remettre de son combat, rassemblant des alliés plus puissants, dont deux autres de ses chevaliers de la table carrée (l'un un mage de la peau, qui a été nommé d'après un sorcier maladroit que Tom avait l'habitude de jouer mais ne semblait pas partager tout cela en commun avec le personnage, et l'autre un clerc, bien que les clercs aerbiens soient très différents de ceux du D&D traditionnel). Après cela, il poursuivit à nouveau Avengion, dont il avait découvert l'emplacement. Le Roi des Ténèbres avait enfoncé le rocher géant et invincible dans un lac, et Uther avait dû demander l'aide d'une sirène magique pour le récupérer. Le biographe ne l'appelait pas la Dame des Lacs, mais je pouvais lire entre les lignes ; celui qui écrivait l'histoire, ils s'inspiraient un peu de la légende arthurienne.

À ce moment-là, Uther avait vingt et un ans. Le Premier Empire a été fondé en 1147 (0 FE), soit seulement quatre autres années, et un rapide coup d'œil à l'index a montré qu'il couvrait environ un autre quart de la biographie. Ses deux fils sont nés très peu de temps après la formation du Premier Empire, puis il a disparu du visage d'Aerb en quête à l'âge de cinquante-cinq ans. Je faisais de mon mieux pour ne pas sauter dans le livre, surtout parce qu'il était peu probable qu'il y ait des réponses trouvées à la fin, mais j'avais déjà des démangeaisons avec des questions auxquelles je ne pensais pas trouver de réponse. Si c'était Arthur , alors quel genre de personne serait-il après quarante ans passés dans cet endroit, la plupart passés avec lui en tant que roi ultra-puissant ?

Je souhaitais qu'Amaryllis soit assise avec moi, pas seulement pour que nous n'ayons pas à nous lancer dans cette dangereuse quête pour la sauver, pas seulement parce qu'elle était jolie, mais parce que je pensais qu'elle me laisserait la conversation. Je ne lui avais pas posé de questions sur Uther quand nous étions ensemble, et je le regrettais maintenant, mais je n'avais pas pensé qu'il était Arthur, et tout cela était de l'histoire ancienne, aussi lointaine dans le temps que Martin Luther clouant ses 95 thèses. .

Fenn s'est approché pendant que je faisais une autre pause dans le livre, nain en remorque. Il mesurait environ un mètre quatre-vingt, mais avec une carrure large et ce qui ressemblait à beaucoup de muscles sous son manteau de fourrure. Il avait une hache à ses côtés, qui était décorée de tourbillons que j'ai mis un moment à reconnaître comme étant des cheveux. Sa barbe épaisse avait des tresses teintes en gris, son nez était tordu et ses yeux étaient méfiants, se déplaçant pour observer la taverne.

Je vais vous donner un bref aperçu des nains d'Aerb, mais vous êtes probablement d'accord si vous les considérez simplement comme des nains fantastiques standard. Ils étaient la deuxième espèce la plus peuplée d'Aerb, après les humains, avec environ un milliard d'entre eux au total, même si vous ne l'auriez pas su en regardant une carte ou en vous promenant dans la plupart des grandes villes. Les nains étaient une combinaison d'agriculteurs et de mineurs, grâce à un champignon pâteux qu'ils répandaient sur leurs murs, qui rongeait la roche et la transformait en quelque chose qui était, au moins pour les nains, suffisant pour les nourrir. Être capable de convertir la roche en nourriture signifiait qu'ils n'avaient jamais besoin de retourner à la surface, donc beaucoup d'entre eux ne l'ont pas fait ; il y avait environ un millier de cités-états naines de taille variable, certaines d'entre elles sans aucune entrée en dehors de celle fournie par la téléportation, et certaines même protégées contre cela.

Oh, et une autre chose à propos des nains ; ils n'avaient pas de femmes, juste des hommes. Soi-disant, il fut un temps où les nains sculptaient leurs plus proches parents dans la pierre, mais une grande malédiction raciale leur fut infligée qui les força à devenir une race se reproduisant biologiquement, ce qu'ils pouvaient faire les uns avec les autres ou par eux-mêmes. En fait, ils n'étaient pas tous des hommes, car cela impliquerait que les nains avaient une distinction de genre, mais ils avaient des caractéristiques sexuelles secondaires masculines, et je les appellerai désormais "il" et "lui".

(Incidemment, je me souvenais d'avoir créé des nains comme ça. Cela venait d'une époque après que Tiff avait rejoint notre groupe, lorsque son propre intérêt pour le rôle du sexe et du genre dans la société m'avait conduit sur des voies intéressantes dans la construction du monde. -sculpter-leurs-enfants et les nains-qui-ont-un-sexe provenaient en fait de deux campagnes différentes, mais sur Aerb, ils ont juste été fusionnés.)

"Juniper, pendant que vous avez eu le nez plongé dans un livre, j'ai acquis un ami", a déclaré Fenn. J'ai regardé le nain, qui n'avait pas l' air d'être un ami. "Il s'appelle Grak, et il va nous aider dans notre cambriolage."

La taverne était devenue plus bruyante à mesure qu'elle glissait vers le soir, alors que les tables commençaient à se remplir, mais cela me faisait encore grimacer de l'entendre utiliser mon vrai nom. Je n'avais pas non plus été informé que nous faisions même un braquage, à moins que cela ne fasse partie d'une escroquerie sur ce nain. Je n'étais pas tout à fait clair sur la relation entre les nains et les elfes, mais je ne pensais pas que cela aurait beaucoup d'importance pour Fenn de toute façon, à moins que les nains ne soient des connards les uns pour les autres.

"Le nom est Grakhuil Leadbraids," corrigea Grak. Il renifla, dilatant ses larges narines en me regardant. "Votre compagnon a déjà donné les conditions."

« Les conditions », ai-je hoché la tête. "Fenn... bon travail."

Fenn m'a fait une courte révérence. "De rien." Elle s'est allongée. « Il s'est fait tard et nous avons d'autres affaires, mais nous nous reverrons ici tôt demain matin », dit-elle à Grak. « Il y a des préparatifs que nous devrons faire entre-temps, au cours des prochains jours. Nous pourrons discuter des détails demain.

Grak nous a fait un signe de tête à tous les deux, puis s'est éloigné.

"Tu veux bien me tenir au courant ?" J'ai demandé à Fenn.

"Il s'avère qu'Aumann a des ennemis", a-t-elle déclaré. "Je vous en dirai plus pendant que nous mangeons au service de chambre."


Fenn a froncé les sourcils quand j'ai commandé le même pseudo-burger que j'avais eu auparavant. "Où est ton sens de l'aventure ?" elle a demandé. « Lorsque nous aurons sauvé Amaryllis et qu'elle reprendra sa place sur le trône d'Anglecynn, elle vous emmènera à toutes sortes de dîners mondains chics où l'on s'attendra à ce que vous mangiez toutes sortes de choses. Mieux vaut élargir vos horizons maintenant.

J'ai froncé les sourcils. "Mes horizons sont bien élargis", ai-je dit. « Mais très bien, je vais chercher les… lanières de wapiti. Y a-t-il des wapitis domestiqués ? »

« Pourquoi auriez-vous besoin de les domestiquer ? » demanda Fenn.

"Ce n'est pas grave," répondis-je. "Alors parle-moi de ce nain."

"Juste un instant, je dois appeler l'ordre", a-t-elle déclaré. Elle a sauté du lit où nous étions assis ensemble et s'est dirigée vers le téléphone, qui avait un cadran rotatif et était accroché au mur. Le mélange de la technologie dans Aerb me faisait encore parfois trébucher, car il était difficile pour mon cerveau de passer de "Je parle à un vrai nain maintenant, les nains sont une chose ici" à penser à des choses comme les lignes électriques, les ascenseurs et la radio . Je me demandais si c'était différent à l'époque d'Uther, si cela aurait semblé être de la haute fantaisie pour Arthur à l'époque.

"D'accord", a déclaré Fenn une fois qu'elle était au téléphone. "Notre ami nain - est-il un compagnon, au fait ?"

Je fermai les yeux pendant trois secondes et parcourus les menus, essayant de ne pas prêter attention aux mots qui s'affichaient lorsque je passais devant l'écran Afflictions. Je ne me sentais pas bien, mais je pensais que la plupart de cela n'était encore qu'une faiblesse due à la perte de sang. Quoi qu'il en soit, l'écran Compagnons ne montrait que Fenn et Amaryllis, tous deux avec les mêmes descriptions qu'ils avaient auparavant.

"Non," dis-je. "Toujours le même."

"Eh bien, merde", a déclaré Fenn. « J'espérais. Notre ami-mais-pas-compagnon nain Grak est en mission depuis son pays natal pour voler un tas d'or, et il ne peut pas revenir tant qu'il ne l'aura pas fait.

J'ai froncé les sourcils. « Vous avez dit qu'il était l'ennemi d'Aumann, dis-je.

« Voulez-vous la version longue ou la version courte ? » demanda Fenn. "Parce que la version courte est qu'il veut voler de l'or."

"Je vais prendre la version longue alors," dis-je. "Le barman vous l'a envoyé ?"

"Ayup", a déclaré Fenn. "Plus deux autres, bien qu'ils aient été moins utiles, cherchant principalement à vider notre argent, je pense. Mais Grak, il était le prix. La version longue est que les nains ont une histoire culturelle compliquée avec de l'or et des mages d'or. Pour entendre Grak le dire, les nains ont compris l'or comme un métal sacré dès le début de leur histoire culturelle, quelque chose à vénérer et à respecter. Puis un jour, il y a des centaines, voire des milliers d'années, ils ont découvert que les autres espèces mortelles à la surface aimaient aussi l'or, et les nains ont été tentés de se séparer de leur or pour le confort des créatures dans ces fosses où ils aiment vivre. Ce n'est que plus tard que les nains ont découvert la malédiction imposée à l'or, dont ils se sentaient responsables et qui les a touchés à travers une série de guerres sans fin.

"Hrm," dis-je. « J'avais l'impression que les nains avaient des cités-états, pas une véritable nation ? Cela a-t-il un sens de dire 'les nains' ?

"C'est compliqué", a déclaré Fenn. « Les nains ressentent une unité raciale plus que les autres races, je suppose. Ils ne font pas directement partie de l'Empire de la cause commune, ils ont leur propre organe directeur lâche qui, à son tour, s'occupe de l'empire, comme une sorte de tampon. Elle a changé. « Ça me fait vraiment souhaiter qu'Amaryllis soit là, parce que j'ai l'impression que je vais en faire un hash.

"Alors... Grak est là pour récupérer de l'or afin d'empêcher une malédiction ?" J'ai demandé. Est-ce une chose en or aztèque ? Est-ce qu'on fait Pirates des Caraïbes ?

« Devinez quelle est la malédiction », a déclaré Fenn en souriant et en se mordant la lèvre d'une manière que je trouvais plutôt jolie sur elle.

"Quand vous le dites comme ça," dis-je, "La réponse doit être des mages d'or."

"Je l'ai en un", a déclaré Fenn. "Grak, et apparemment certains des autres nains, suffisamment pour qu'il ait reçu un financement, croient que ce sont les nains qui ont provoqué la création de mages d'or en libérant leurs stocks d'or dans le monde."

J'ai froncé les sourcils. "Je ne sais pas vraiment en quoi c'est une malédiction, au sens conventionnel du terme."

"Je pense qu'ils veulent dire l'appel de l'or", a déclaré Fenn. '' Les mages d'or sont puissants, mais ils sont fortement limités dans ce qu'ils peuvent faire avec ce pouvoir, car s'ils ne se consacrent pas à l'appel de l'or, ils prendront du retard. Il ne s'agit pas seulement d'ajouter une livre d'or au coffre chaque mois, il s'agit d'ajouter une livre le premier mois, puis deux livres le deuxième mois, puis quatre livres le troisième mois, et ainsi de suite.

« La courbe ne peut pas être aussi extrême », dis-je. «Aumann est un mage d'or depuis douze ans maintenant, si les besoins doublaient chaque mois, ce serait… euh, plus de livres d'or qu'il n'y a de grains de sable à Aerb. Ce qui n'est probablement pas le cas. L'exposant doit être un peu plus doux que cela.

"Peu importe," dit Fenn en agitant la main. « Vous comprenez ce que je dis. Quoi qu'il en soit, les mages d'or commencent vraiment à ressentir la pression au bout d'un moment, donc historiquement, au moins pour entendre Grak le dire, ils avaient deux options principales, dont l'une était d'aller voler de l'or à quelqu'un d'autre, et l'autre était pour démarrer ou capturer une mine d'or. Et étant donné que les nains avaient déjà extrait de l'or depuis des temps immémoriaux, un mage d'or entreprenant pouvait faire d'une pierre deux coups et poursuivre l'un des nains. Volez tout l'or, puis réduisez les nains en esclavage et faites-leur déterrer plus d'or pour vous.

"D'accord... alors les nains pensent que la magie de l'or est de leur faute", ai-je dit. "Ils ont vendu de l'or aux autres espèces mortelles et ont été punis par l'existence de mages d'or." Je n'avais aucune idée à quel point cela était plausible, mais cela ne semblait pas, à première vue, très plausible.

"Eh bien, ce ne sont pas vraiment tous les nains, pas plus que vous ne diriez tous les humains", a déclaré Fenn. '' Le clan de Grak a été particulièrement touché par un mage d'or il y a quelques siècles, jusqu'à ce que les veines d'or soient nettoyées. Quoi qu'il en soit, c'est sa mission et c'est pourquoi il est prêt à travailler avec nous.

"D'accord," dis-je lentement. "Et qu'est-ce qu'il apporte à la table?"

"Tu vas aimer ça", a déclaré Fenn, avec une étincelle dans les yeux. "C'est un briseur de quartier."

"Euh," dis-je. '' Je suppose que parce que les mages d'or et les gardiens vont de pair, donc si vous aviez une quête pour récupérer l'or, vous vous intéresseriez à briser les protections. Cela fonctionne pour moi… mais vous n'arrêtiez pas de me dire que notre objectif était de récupérer Amaryllis, pas de tuer ou de désactiver Aumann. Ça change, avec Grak en jeu ? »

"Euh," dit Fenn. « J'ai peut -être indiqué à Grak que je savais où se trouvait la cache d'or d'Aumann, et j'aurais peut -être dit que j'avais des informations concrètes indiquant qu'elle se trouvait au même endroit où Amaryllis est détenue. Ce qui, attention, n'est pas une très mauvaise supposition.

« Nous savons où Amaryllis est détenue ? J'ai demandé. Mon cœur a commencé à battre un peu plus vite; La princesse de Schrödinger avait pesé sur moi, même s'il était raisonnable de supposer qu'elle était emprisonnée mais qu'elle allait bien. "Nous savons qu'elle est vivante?"

"Oh, d'accord", a déclaré Fenn. « J'ai enterré le lede là-bas, n'est-ce pas ? Elle est un étage en dessous du penthouse, derrière de lourdes protections, indemne mais malheureuse, du moins pour autant que les domestiques le sachent. Aumann et son entourage sont les seuls à connaître sa véritable identité, mais il n'a pas caché le fait qu'il a un invité.

"Donc, le plan est d'utiliser Grak pour monter aux étages supérieurs de la tour Trifles, de l'utiliser pour briser les protections sur Amaryllis, puis de sortir ?" J'ai demandé. « Et j'espère qu'il n'est pas vraiment énervé contre nous quand il se rend compte que l'or n'est pas vraiment là ? Lui as-tu parlé d'Amaryllis ?

"Pas en tant que tel", a déclaré Fenn. "Mais il sait que nous ne cherchons pas seulement l'or, et l'or pourrait être là après tout, donc ce n'est pas comme si nous le harcelions. Pas grand-chose, de toute façon.

« Et si l'or n'y est pas ? J'ai demandé.

"Allez-vous être un croisé moral à ce sujet?" demanda Fenn. "Parce que c'était, oh, plus tôt ce matin que tu battais un gars pour obtenir des informations et que je volais ses affaires."

« Il le méritait », dis-je. "Je préfère vraiment ne pas tromper les gens pour qu'ils deviennent nos alliés."

"D'accord", a déclaré Fenn. "Alors demain matin, j'irai à l'auberge espiègle et lui dirai:" Désolé, mais vous n'avez aucune raison de nous aider ", n'est-ce pas?"

Je pouvais me sentir en colère. I peine quelques mois, je lui aurais probablement répondu avec une juste fureur, lui disant que oui, elle devrait aller lui dire la vérité, même si cela nous coûtait cher. Ce n'était même pas que j'étais particulièrement enclin à être une personne résolument morale, c'était juste que nous étions dans des camps opposés. Alors j'ai pris du recul et j'ai essayé de réfléchir.

Oui, c'était une bonne supposition qu'Aumann garderait tous ses objets de valeur, personnes et or, au même endroit, car il y avait une limite au nombre d'emplacements sécurisés que vous pouviez détenir de manière réaliste à un moment donné, surtout si vous aviez constamment besoin d'argent. à déverser dans votre source ultime de pouvoir. Les répercussions personnelles pour nous n'étaient probablement pas si graves, car la magie de protection avait très peu d'offense et ce n'était pas comme si nous allions souffrir d'un coup de réputation. Le plus gros problème était que c'était une chose merdique à faire.

"Tu as raison," dis-je avec un soupir. "Je préférerais que nous ne le fassions pas de cette façon, mais si une ressource doit nous tomber dessus comme ça, alors notre objectif réel est suffisamment important pour que je me plie un peu." C'est ce que ferait Amaryllis.

Loyauté augmentée : Fenn lvl 9 !

"Oh," dit Fenn.

"Je veux dire, nous pouvons nous battre à ce sujet si vous le souhaitez", ai-je dit. «Il semblait certainement que vous vouliez vous battre. Mais j'ai fait de mon mieux pour ne pas me disputer avec les gens simplement parce que j'ai trouvé une position solidement renforcée pour me battre.

« Hein », a déclaré Fenn. "Est-ce une chose humaine, vouloir se battre avec quelqu'un mais pas parce qu'il y avait quelque chose d'aussi important en jeu?"

"Ouais," dis-je. « Et tu es à moitié humain, alors dis-moi. Une raison particulière pour laquelle tu gâcherais un combat ? »

Fenn fronça les sourcils. "Non, j'ai dit léger et aéré, donc léger et aéré, c'est ce que nous allons faire."

"Il y a une partie de vous qui s'inquiète de ce qui se passera si nous la récupérons réellement", ai-je dit.

"Et qu'est-ce qui te fait penser ça, petit hooman ?" demanda Fenn.

"Tout d'abord, je suis plus grand que toi," dis-je. «Deuxièmement, quand nous commandions de la nourriture, vous étiez arrogant à ce sujet, en disant que 'je' et non 'nous' allions devoir aller aux dîners de société. Vous m'avez dit auparavant que vous craigniez qu'Amaryllis vous devance, il est raisonnable que vous vous en inquiétiez encore maintenant, peut-être même plus étant donné qu'elle a une influence sur nous deux avec ses héritages. Vous ne voulez pas être laissé pour compte. Et vous avez été chassé des deux côtés de votre famille, c'est pourquoi vous avez toujours eu plus de connaissances que d'amis. Maintenant que vous me considérez comme un véritable ami pour vous, vous craignez de me perdre, car vous ne pourrez pas simplement me repousser en prétendant que vous ne vous en êtes jamais soucié. Mais c'étaient des suppositions de ma part, et je ne savais pas comment les dire pour qu'elles ressortent positives et empathiques plutôt que franchement cliniques.

Fenn grimaça. « D'accord, je suis un peu inquiet, je suppose. Mais fais comme si je ne venais pas de dire ça.

Je l'ai regardée dans les yeux. « Fenn, tu es mon compagnon. C'est écrit sur ma feuille de personnage. S'il y a des dîners mondains chics auxquels les circonstances ou Amaryllis m'obligent à aller, tu viendras avec, habillé à neuf.

« À neuf ? » demanda Fenn.

« C'est… en fait, je ne sais pas », ai-je répondu. "Et de toute façon, tu me dois toujours une faveur, tu te souviens ?" Je lui souris. "Je ne pourrais pas vous laisser tranquille sans tirer ma valeur de celui-là, n'est-ce pas?"

Fenn ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais on frappa à la porte, et le temps qu'elle ramène le plateau de nourriture, soit elle avait été distraite, soit elle avait décidé de ne pas continuer cette ligne de conversation.

"Alors," dit-elle en commençant à manger une sorte de plat de nouilles avec une grande variété de légumes colorés, "Des livres intéressants?"

"En quelque sorte," dis-je. « Les livres sur la magie devraient être utiles. J'espère que le kit clonal et The Commoner's Guide to Gem Magic ensemble seront suffisants pour me permettre de comprendre ce genre de choses. J'en suis à peu près au quart d'une biographie d'Uther, ce qui… est moins utile que je ne l'avais pensé, du moins en ce qui concerne la formulation d'une hypothèse. Les autres sont pour la plupart des livres que je peux utiliser comme référence, ou qui, je l'espère, me permettront d'avoir une meilleure image du monde.

Fenn ramassa Le Prince et la Servante sur la pile. "Et celui-là?" elle a demandé.

"Un cadeau, pour être un bon client," dis-je. "Vous pouvez le lire si vous le souhaitez, je doute que j'aie le temps pour les loisirs, et je suis à peu près sûr que vous serez assis à attendre que je finisse avec les choses."

« En parlant de ça », dit Fenn en sortant Sable de sa poche et en le collant à sa main. "Le temps viendra bientôt pour vous d'apprendre à faire un tatouage." Elle a commencé à jeter des choses sur le lit, d'abord le pistolet, puis la boîte d'encres, puis le livre d'illustrations. "Si vous me demandez, nous aurions dû voler le gars aveugle dès le départ."

« Facile à dire avec le recul », ai-je répondu. "Aussi, pas quelque chose que vous proposez quand c'était une option."

"Bah," dit Fenn. "Laissez-moi mes victoires rétrospectives."

J'ai mangé quelques morceaux de wapiti, qui ressemblaient assez à de la venaison, cuits saignants et fortement assaisonnés, mais je n'avais pas beaucoup d'appétit. Au lieu de cela, j'ai mis mon assiette de côté et pris le pistolet à tatouer. Il était temps d'apprendre quelques sorts.

Chapitre 30 : Intrigue pertinente

Texte du chapitre

Compétence débloquée : Art !

Compétence augmentée : Art lvl 6 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire CHA.)

Compétence augmentée : Skin Magic lvl 10 !

Nouvelle Vertu : Changer de Peau !

Compétence augmentée : Skin Magic lvl 12 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire KNO.)

Icy Devil : enveloppe votre main de glace, lui conférant la capacité de refroidir tout ce que vous touchez pendant les trois prochaines minutes. Usage unique. Moi seulement. La taille requise est d'environ 1 pied carré.

Coupe du menteur : vous permet de drainer les toxines mineures de votre corps, telles que le boscleaf, l'alcool, la caféine, le terrablend, la nicotine ou le granchar, et de les délivrer furtivement au toucher. Utilisation infinie. Moi seulement. La taille requise est d'environ 2 pieds carrés.

Vigne de Lecher : Produit une petite vigne mince qui peut entourer n'importe quelle entrée debout telle qu'une porte ou une fenêtre pendant une période de vingt-quatre heures. Vous serez alerté à chaque fois que quelque chose traversera l'anneau de vignes. Usage unique. Moi seulement. La taille requise est d'environ un demi-pied carré.

Gaine de surface : Un objet pressé contre le tatouage va pénétrer et faire partie de la magie de la peau, lui permettant d'être récupéré plus tard en tirant sur le bord du tatouage. L'objet doit être inséré dans les trente minutes suivant la fin du tatouage. La taille requise dépend de la taille de l'objet à stocker.

Serpent : Un serpent non venimeux prend vie et glisse de votre peau. Il a une intelligence normale pour un serpent et n'a aucune affection particulière pour vous. Usage unique. Moi seulement. La taille du tatouage détermine la taille du serpent résultant. Prendre soin d'un serpent est une grande responsabilité !

Il y avait un plafond caché à la magie du tatouage, qui semblait dépendre de mes compétences en art, quelque chose dont j'ignorais l'existence jusqu'à ce que j'essaie de dessiner quelque chose avec le pistolet à tatouer. Je n'utilisais pas ma propre peau et j'ai plutôt passé du temps à m'occuper du kit clonal jusqu'à ce qu'il me donne un morceau de peau fraîche avec lequel travailler (profession, "tanneur"). Les tatouages eux-mêmes étaient très étroitement spécifiés en termes d'angles, d'arcs, d'encres et de taille relative des pièces individuelles. Cela m'a rappelé un devoir que nous avions eu en cours d'art pour créer un logo vectoriel ; les logos devaient être évolutifs et cohérents, de sorte que chaque partie d'entre eux devait être définie en termes mathématiques, permettant une reproduction infinie et variée. Un mage tatoueur n'était pas seulement dessinant un diable sur la peau qui s'animait et lui serrait la main, il dessinait un diable très spécifique.

Et il s'est avéré que je n'avais tout simplement pas la compétence avec un pistolet à tatouer pour réaliser tous les tatouages sauf les cinq les plus simples, sur une trentaine dans le demi-livre que Fenn avait saisi. Pourtant, quelques heures de pratique m'avaient permis de mettre un certain nombre de tatouages sur ma peau, et la nouvelle vertu que j'avais acquise me permettait de les déplacer sur ma peau vers d'autres zones aussi facilement que de diriger une pensée vers eux, ce qui signifiait que je pouvait faire tous mes tatouages sur l'étendue de peau relativement grande de ma cuisse, déplaçant les tatouages ailleurs quand j'avais fini.

Tout bien considéré, c'était plus ou moins un échec, c'est pourquoi je suis passé à la magie des pierres précieuses.

Selon The Commoner's Guide to Gem Magic, la magie des gemmes n'avait aucune analogie. Au lieu de cela, la magie des gemmes avait trois axes d'effet différents, et chaque gemme pouvait se voir attribuer une valeur numérique pour chacun de ces axes sur la base de sa couleur. Le livre ne l' appelait pas le modèle de couleur RVB, mais il continuait à utiliser les mots rouge, vert et bleu.

(Il va sans dire que cela n'avait aucun sens. Je veux dire tout d'abord, la raison pour laquelle RVB était un modèle valable pour la couleur était que les yeux humains n'avaient que trois cellules de détection de couleur qui répondaient à ces longueurs d'onde. Ce serait tout à fait possible de créer un organisme qui avait des pointes différentes à différentes longueurs d'onde, ou qui avait une autre cellule de détection de couleur. Il y avait des créatures sur Terre qui avaient quatre cellules de détection de couleur, et il allait probablement sans dire qu'avec 200 espèces mortelles sur Aerb il y en avait qui ne sentaient pas les couleurs comme les humains, un fait spécifiquement mentionné dans l'une des annexes du livre. Mais apparemment, la magie des pierres précieuses a été mise en œuvre dans le monde conformément aux définitions des couleurs humaines.)

Toutes les couleurs étaient offensives, projetant toutes une force sur le monde, avec des variations en termes de nombre de projectiles, de propagation, de vitesse, de rafraîchissement et de ce qui semblait être une douzaine d'autres choses. Ce n'est que lorsque le livre l'a présenté dans un exemple que je l'ai vraiment compris (même si cela m'a fait me sentir comme un roturier).

Une gemme rouge pure déclenchera une projection constante de force, dont la moitié sera dirigée vers l'utilisateur. Ce faisceau aura une propagation de 0. Une gemme bleue pure tirera une fois toutes les huit secondes, émettant cinquante projectiles à une distance de 180 degrés, ce qui modifiera la trajectoire vers des cibles intuitives jusqu'à 90 degrés. Une gemme magenta pure tirera une fois toutes les quatre secondes, émettant vingt-cinq projectiles à un écart de 90 degrés, ce qui modifiera le cap vers des cibles intuitives jusqu'à 45 degrés. Un quart de la force du projectile sera dirigé vers l'utilisateur.

Compétence débloquée : Gemme magique !

Succès débloqué : par vos pouvoirs combinés

J'étais un peu ennuyé lorsque la lumière traversant les gemmes me permettait d'accéder à la magie qu'elles contenaient, car c'était la deuxième chose que j'avais essayée. Bien sûr, j'en comprenais plus sur la magie des gemmes maintenant que je n'en avais alors, y compris une certaine connaissance de l'effet que les gemmes brutes fabriquées par le kit clonal feraient réellement , mais j'avais déjà compris l'analogie, n'est-ce pas ? Les gemmes devaient concerner la lumière, si la sortie était légère et que le fondement était les valeurs RVB. Peut-être que l'analogie n'avait pas d'importance, dans ce cas, et c'était la connaissance qui comptait, mais cela semblait vraiment être le genre de chose que j'aurais dû être capable d'acquérir par moi-même.

J'ai eu une autre petite barre, qui est apparue juste à côté de la barre mesurant le sang. Celui-ci était d'un bleu céruléen et palpitait d'une faible lumière. Un coup d'œil rapide a montré son étiquette comme "Épuisement mental". Il avait une valeur de 9/12, ce qui équivalait à trois fois n'importe laquelle de mes statistiques mentales à l'exception de MEN lui-même. Si je pouvais renverser quatre tables de bout avant de me vider de mon énergie mentale, ho boy, regarde le monde, me voilà. (Oui, j'ai été déçu de pouvoir tirer des lasers magiques de mes mains, car j'étais devenu gâté.)

La chambre d'hôtel n'était pas vraiment un endroit idéal pour pratiquer la magie des pierres précieuses, ce que j'appris au premier coup de feu rouge, qui renversa la table basse. Fenn avait applaudi cela, mais elle parcourait Le Prince et la Servante, et est revenue à son livre après qu'il soit devenu clair que je n'allais pas commencer à renverser d'autres choses.

J'ai mis en place une zone cible avec quelques oreillers de notre lit et un agrume à peau épaisse que nous avions obtenu avec le dîner, puis j'ai commencé à utiliser la gemme rouge pour le renverser. La gemme n'était pas tout à fait pure, et il m'est apparu clairement qu'il était vraiment, vraiment important que les gemmes soient, sinon d'une couleur pure, du moins avec une combinaison favorable d'effets. Cela m'a beaucoup rappelé de trouver une arme à feu générée aléatoirement dans Borderlands et d'espérer que c'était plus que la somme de ses parties.

Et ce n'était pas seulement que je devais m'inquiéter de la couleur, car il y avait tellement d'aspects dans les gemmes qui modifiaient leurs comportements de différentes manières, des manières qui dépendaient les unes des autres. Une gemme plus grosse avait plus de puissance qu'une gemme plus petite, mais un manque de clarté augmentait l'épuisement mental lié à l'utilisation d'une gemme par rapport à sa taille. Les facettes pouvaient avoir différents types et niveaux de symétrie, ce qui modifiait les mesures impliquées, certaines catégoriquement négatives, quelques-unes catégoriquement positives, et la plupart avec certains compromis impliqués.

Et tout cela était putain d'inutile parce que le kit clonal refusait de me fournir plus que les huit gemmes qu'il m'avait fournies la première fois que j'avais essayé, peu importe le nombre de permutations que j'essayais sur le principe de base. D'après ce que le livre avait dit, les mages gemmes portaient tous des chargements uniques, alors peut-être que le kit clonal était confus en essayant de créer ce qu'un "mage gemme" porterait, c'est pourquoi il continuait à créer la même chose.

J'ai tiré quelques explosions de rouge sur le fruit, allant le remettre en place à chaque fois. J'ai été soulagé de voir que la gemme ne me coûtait pas réellement trois épuisements mentaux à chaque fois, mais cela signifiait que l'épuisement mental au sens du jeu était une représentation numérique de mon épuisement mental réel , et c'était ce que la magie des gemmes épuisait. Je n'étais pas sûr de ce que je ressentais à ce sujet, surtout parce que j'étais à peu près sûr que j'aurais besoin de mon acuité mentale demain, et comme c'était typique, le jeu ne me donnait aucune indication sur la rapidité avec laquelle je récupérerais de l'épuisement mental.

Tirer suffisamment d'explosions rouges pour faire passer Gem Magic au niveau 5 m'a fait descendre à 6/12, ce qui était suffisamment bas pour que j'ai décidé de m'arrêter là. J'ai essayé les huit gemmes, qui avaient leurs effets différents (mais plus similaires qu'uniques). C'était noir et clair que je ne pouvais pas me rendre au travail; sur la base de RVB, le blanc serait toutes les valeurs définies sur 255 et le noir serait toutes les valeurs définies sur 0, mais apparemment ces deux-là étaient "spéciaux", et au-delà de mes capacités ; le noir était une contre-magie pour les gemmes, capable d'annuler un assaut dans les limites définies par les caractéristiques de la gemme. Le diamant n'avait aucune capacité offensive et était plutôt utilisé pour renforcer la magie des gemmes, bien que The Commoner's Guide to Gem Magic était silencieux sur exactement comment cela était censé fonctionner, étant donné que vous ne pouviez utiliser qu'une seule gemme à la fois. Travailler en binôme, peut-être ?

Il suffirait de dire que la magie des gemmes était aussi une sorte de buste. J'étais content de l'avoir, plutôt que de ne pas l'avoir, mais il semblait qu'un pistolet le surpasserait clairement, du moins étant donné les gemmes et les capacités que j'avais. Et pire, les gemmes étaient assez chères, probablement au-delà de notre capacité à payer avec les prix élevés du kit clonal, ce qui signifiait que si je devais les avoir sous la main, j'allais devoir renoncer à l'utilisation du kit clonal.

« Tu n'as pas mangé tout ton wapiti », dit Fenn, lorsqu'elle remarqua que je fixais les pierres précieuses dans ma main.

"Ouais, pas si faim," dis-je. J'avais eu l'une des trois bandes épaisses, puis je l'avais posée.

« Vous avez mangé de la nourriture de rue pendant votre séjour à la librairie ? » demanda Fenn.

"Non," répondis-je.

"Eh bien, vous devez manger", a déclaré Fenn. « Surtout si vous êtes malade. Tu as foiré tes os et tu manques de sang, le wapiti est bon pour toi, il a du fer.

"Ouais," dis-je. J'avais perdu quinze livres après la mort d'Arthur, mais le manque d'appétit était causé par la dépression, pas par ce qui se passait dans mes tripes parce que je n'avais pas de cage thoracique magiquement fonctionnelle, ou quoi que ce soit d'autre. J'avais eu des discussions similaires, sur la façon dont je devais manger, de ma mère, mon père et Tiff. Finalement, j'étais juste en train de pelleter de la nourriture dans ma bouche, essayant d'ignorer le fait qu'elle n'avait pas vraiment de goût. J'ai donc décidé que Fenn avait probablement raison et j'ai découpé quatre morceaux de wapiti à température ambiante, les mâchant rapidement et les avalant.

« Ça va ? » demanda Fenn.

"Le plus tôt est probablement mieux que plus tard, en ce qui concerne le plan de sauvetage", ai-je dit. Je me suis frotté la main. Je me sentais un peu plus faible qu'avant, mais c'était difficile à dire, car c'était ma main gauche et je n'avais que peu de temps à faire l'expérience de l'ambidextrie.

"Grak est également prêt à sauter le pas", a déclaré Fenn. « Il est en ville depuis un mois à essayer de casser ce truc. Je lui ai donné quelques indications sur nos ressources, ce qui l'a rendu assez impatient. Elle m'a regardé manger l'élan froid. « Je peux vous procurer une nourriture différente, si vous le souhaitez », dit-elle.

"Non, ça va," répondis-je. Je jetai un coup d'œil au livre qu'elle était en train de lire. « Y a-t-il quelque chose de bon là-dedans ? Ou … intrigue pertinente?

"Le méchant gagne", a répondu Fenn avec un haussement d'épaules. Elle s'arrêta. « Complot pertinent dans le sens de ?

« Dans le sens de… je ne sais pas, y avait-il un indice ? Ou quelque chose comme ça?" J'ai demandé.

« Comment avez-vous obtenu ce livre ? » demanda Fenn avec un sourcil levé.

"Le commerçant le lisait quand je suis arrivé au magasin", ai-je dit. "Quand je suis parti, il a dit quelque chose sur le fait que j'avais aussi besoin de lecture de loisirs, puis l'a ajouté à la pile, gratuitement."

"Et tu penses que ça a une certaine... pertinence ?" demanda Fenn. "Vous pensez que le commerçant lisait ce livre spécifique parce que l'univers voulait que vous l'ayez, parce qu'il a un lien cosmique avec une chose non spécifiée?"

« C'est possible », ai-je dit. « Je veux dire, ce n'est pas hors de question. C'est le genre de chose que ferait la chance des elfes, n'est-ce pas ? »

"Pas vraiment", a déclaré Fenn. « C'est plus le sentiment d'aller avec le courant, d'avancer sur un certain chemin, le bonheur et le malheur. Pas des gars au hasard qui vous donnent des livres qui s'avèrent avoir des indices. Vous dites que c'est comme ça que les jeux fonctionnent ? »

« C'est comme ça que les récits fonctionnent », ai-je répondu. "Anton Tchekhov était ce dramaturge des années 1800 qui postulait que, fondamentalement, chaque élément d'une pièce doit être là pour une raison. Si vous avez une arme à feu placée sur le manteau au premier acte, elle doit être tirée à la fin du troisième acte, car sinon vous avez merdé en y mettant une arme à feu en premier lieu. Ernest Hemingway était de la même manière, je pense. J'ai fléchi les doigts de ma main gauche, ce qui ne me semblait pas tout à fait correct et la flexion n'a pas tout à fait réparé.

« Les jeux sont cependant différents, car vous ne pouvez pas garantir que les configurations auront des gains à moins de supprimer tous les éléments de choix du joueur ou de planifier plusieurs gains pour chaque configuration. Je veux dire, dans un jeu de table, vous placez une arme sur le manteau au début de la session, puis peut-être que l'action se déplace ailleurs sans que le MJ ne puisse rien y faire. Ma stratégie personnelle consistait simplement à établir autant de détails que possible, puis à les réintégrer chaque fois que je le pouvais.

Fenn s'assit patiemment pendant tout cela. « Tu aimes vraiment tes jeux, n'est-ce pas ? » elle a demandé. "Nous devrions jouer un jour."

"Sérieusement?" J'ai demandé. "Je veux dire ouais, j'aimerais probablement ça, si jamais nous avions une période de temps décente où nous ne manquions pas de nourriture ou d'argent, ou où les gens n'essayaient pas de nous tuer ou de nous torturer, ou... vous savez, le genre de déchets auxquels nous avons affaire. Et puis je peux être envoyé d'Aerb dans un monde fantastique différent que j'ai créé pour le jeu dans le jeu. Yay! "Mais ce que j'essaie d'atteindre, au moins un peu, c'est qu'une certaine logique de jeu pourrait s'appliquer, à cause de ma propre marque particulière de quelque chose comme la chance, donc si Le Prince et la Servante est un indice, quel genre d'indice, n'est-ce pas ? »

Fenn prit le livre et tourna les pages jusqu'à la toute fin. "Quel est votre nom de famille?" elle a demandé.

« Honnêtement, tu ne le sais pas ? J'ai demandé. "Je ne peux pas dire si vous plaisantez ou non."

"D'accord", a déclaré Fenn. "Vous me dites votre nom de famille, et je vous dirai si je plaisantais ou non."

"Fenn, nous sommes ensemble depuis presque trois semaines maintenant, comment est-il possible que tu ne connaisses pas mon nom de famille ?" J'ai demandé.

"Ça n'est jamais venu !" dit Fenn. « Connaissez-vous mon nom de famille ?

« Greenglass », ai-je répondu presque immédiatement.

« Tu es un sale tricheur, c'est écrit sur tes yeux », répondit Fenn presque aussi rapidement. Elle a ri à cela. "Mais sérieusement, qu'est-ce que c'est ?"

« Smith », ai-je dit.

Fenn hocha la tête, puis s'assit à côté de moi et montra une ligne dans le livre.

Le mariage a eu lieu dans les jardins de Castel Chernwith, l'une des anciennes propriétés d'Uther Penndraig avec des plantes encore vivantes qui ont été plantées par sa main ferme. Le plus grand d'entre eux était un genévrier, qui avait poussé pour ombrager une grande statue en bronze du grand forgeron Merschen Edel. C'est ici qu'on disait qu'Uther venait de temps en temps, et c'est ainsi que sous la même ombre que son magnifique ancêtre s'était tenu, imprégné de l'histoire ancienne d'Anglecynn et se promettant lui-même et son épouse à son héritage, le prince et sa servante se marient enfin, scellant leurs vœux par un baiser.

"Comme je l'ai dit, le méchant gagne, le prince est une vraie bite qui empoisonne le mec dont la servante est amoureuse, et elle est un peu conne parce que dès que ce mec s'affaiblit à cause du poison, elle perd tout intérêt et repart au prince. Fenn désigna à nouveau la ligne. "Mais là, genévrier et forgeron, cela semble être le genre de chose qui pourrait être un indice."

"C'est la preuve," dis-je lentement. "La preuve qu'il me connaissait."

« Uther Penndraig vous connaissait ? demanda Fenn. Je pouvais entendre le scepticisme dans sa voix, mais elle n'était pas dédaigneuse, comme je pensais qu'elle le serait, comme elle l'était normalement quand le sujet de la Terre a été abordé.

Je ne lui avais pas parlé d'Arthur. Je n'avais pas encore prononcé son nom à voix haute, pas depuis que j'étais arrivé ici. Je n'aimais pas prononcer son nom, car cela me serrait la gorge et les larmes aux yeux. Et peut-être qu'il y avait une partie de moi qui pensait que c'était sacré, et que tout espoir que j'avais qu'il soit encore en vie quelque part dans ce monde fantastique serait balayé dès que j'aurais admis qu'il avait jamais existé. Mais ce n'était que des trucs stupides que mon cerveau faisait et qui n'avaient aucun sens, je pouvais le voir, et maintenant c'était au point où il fallait le dire, parce que j'allais avoir besoin d'aide, si je voulais trouver le roi perdu.

Alors je lui ai parlé d'Arthur.


Fenn était un bon auditeur. Je veux dire, elle n'était pas une bonne auditrice en général, elle était en fait assez mauvaise, même en mettant de côté le fait qu'une partie de cela était un acte ou son sens de l'humour, mais pendant que je lui parlais d'Arthur, elle s'est assise à côté moi et j'ai écouté ce que je disais, hochant la tête quand j'avais besoin d'encouragements, puis glissant sa main dans la mienne quand ma voix devenait sourde.

"Je suis désolé," dit Fenn.

"Ouais," répondis-je. Je suis resté silencieux un moment. « En tout cas, c'était lui. Uther était son personnage, le meilleur roi de tous les temps. J'ai une quête pour trouver le roi perdu. Et il… il a planté un genévrier à côté d'une statue de forgeron, et c'est là qu'il est allé quand il a voulu penser à moi. Je sais que ce n'est que ma version des choses, que ce n'est peut-être que la brochette de rêves qui parle -"

"Non," dit Fenn. "Je te crois."

"Tu fais?" J'ai demandé. "Tout?"

Fenn m'avait tenu la main, mais maintenant elle a délacé nos doigts. « Tout est un mot fort », dit-elle. « Je pense qu'il y a un endroit qui s'appelle la Terre, et votre âme, avec toutes ses expériences, vient de là. C'est peut-être ça le rêve des brochettes, une personnalité s'écrivant sur l'autre comme un palimpseste. Elle hésita. "Mais il y a tellement de choses que vous dites être de vos jeux, ou tirées de votre monde d'une manière ou d'une autre, et … je ne vois pas en quoi cela a du sens, car cela signifierait que ce monde entier vous concerne et seulement vous . Cela signifierait que non seulement je suis votre compagnon réel et factuel, mais que j'existe seulement être votre compagnon. Elle serra le poing. "Désolé, je ne veux vraiment pas parler de trucs existentiels en ce moment, mais... ça me prend la tête."

"C'est bon," dis-je. "Tout cela a été une sorte de voyage de tête pour moi aussi."

"Ouais," dit Fenn, "je suppose que oui." Elle baissa les yeux sur l'exemplaire du Prince et de la Servante, qui était posé par terre. « Alors, c'était le but du livre ? Pour stimuler cette conversation ? Ou… pour te donner des détails concrets sur Uther ?

« Je vais devoir faire un suivi », ai-je dit. "Peut-être que c'est juste moi qui essaie de relier les points."

"Eh bien, putain", a déclaré Fenn. « Ce n'est pas comme si j'avais l'intention de faire quelque chose de mieux pour le reste de ma vie. Quand nous trouverons le roi perdu, il vaut mieux qu'il m'attende avec des hommes musclés et bien huilés.