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Chapitre 31 : L'elfe fidèle

Texte du chapitre

Grakhuil Leadbraids était à l'auberge espiègle avant nous, et quand nous sommes arrivés, il nous a conduits dans une arrière-salle avec un clin d'œil au barman et une grimace au diablotin en cage qui servait de mascotte à la taverne.

« J'ai vendu ma profession pour cette pièce », dit Grak avec un reniflement en s'asseyant sur l'une des trois chaises disposées autour d'une table. J'ai remarqué, mais sans faire de commentaire, le siège d'appoint qui lui a donné quelques centimètres supplémentaires. Il n'y avait pas beaucoup de place pour bouger dans la chambre, mais c'était suffisant pour nous. Grak avait des papiers étalés sur la table, la plupart avec des dessins dessus. « Nous devrions être en sécurité ici, aussi en sécurité qu'un gardien peut rendre n'importe quelle place à court préavis. Aucun son ne sortira de ces murs.

J'étais resté éveillé tard en lisant Le Guide de la Magie des Gardiens pour les Gardiens, assez pour avoir une idée des limites avec permettant à un gardien de travailler. Il y avait beaucoup de différents types de magie dans Aerb, et comme la protection était une contre-magie en son cœur, la protection contre la "magie latente" signifiait que les protections pouvaient s'étendre à d'autres domaines qui ne semblaient pas , à première vue, être magiques. Il y avait des mages de vitesse, des mages d'eau, des mages de vent, des mages vibratoires, des mages d'acier, des mages de fleurs, des mages de révision, la liste courait encore et encore, et en plus de cela, il y avait des "sortes" d'individus qui étaient indépendants de toute école, plus la magie inhérente aux zones d'exclusion, plus magie disponible uniquement pour les monstres, plus magies uniques inhérentes aux objets magiques. Le bloc contre le son était, je pensais, une sorte de barrière contre la magie vibratoire latente.

"J'ai vu autant de choses sur la tour Trifles que possible de l'extérieur", a déclaré Grak. Les gardiens avaient des monocles de gardien, qui leur permettaient de voir physiquement les protections. « Sheriot a placé des protections solides à toutes les entrées. Il y a un moyen pour les serviteurs d'entrer qui a des protections plus faibles et bâclées que j'ai déjà sondées et que je peux facilement renverser. Nous allons utiliser l'entrée des serviteurs sans casser les barrières là-bas. Je m'occuperai de tous les sorts tandis que nous monterons dans la tour. Vous tuerez tous les deux pourriez se mettre en travers de notre chemin.

Fenn m'a jeté un coup d'œil au mot tuer. Je suis sûr que les mots « croisés moraux » lui passaient par la tête, mais je n'allais pas dire quoi que ce soit qui puisse énerver Grak. Nous avions besoin de lui, et s'il nous demandait de faire quelque chose de totalement immoral, comme tuer une bonne qui nous voyait, nous pouvions tout simplement refuser. Les gardes étaient un problème plus moralement gris ; ils ne sauraient même pas nécessairement qu'Aumann avait Amaryllis, ce n'étaient peut-être que des hommes faisant leur travail… et j'étais à peu près sûr que j'hésiterais avant de les abattre, mais je les abattrais, de manière non létale si possible. Même lorsque la pensée m'a traversé l'esprit, "non létal" semblait être une chimère.

« Et Aumann ? demanda Fenn.

"Nous attendrons qu'il soit parti", a déclaré Grak. "Il voyage toujours avec son mage de révision pour combler les lacunes de sa magie d'or. Sa gardienne ne sera pas un problème si elle est là.

"Et les autres?" demanda Fenn. '' La rumeur dit qu'il a quelques autres poids lourds à son service, parmi lesquels un mage immobile et un mage de vitesse. Le mage de vélocité, s'il existe, réagirait rapidement s'il savait que nous sommes là. Et je dois dire que je n'aime pas l'idée que nous attendions simplement le départ d'Aumann.

"Echert est son mage immobile", a déclaré Grak. « Il passe ses journées à la fromagerie. Lida est son mage de vélocité. Elle ne va jamais à l'intérieur de la tour Trifles à cause des protections existantes contre la vitesse là-bas.

Fenn grommela en reconnaissance de la collecte de renseignements supérieure de Grak.

« Nous devrions encore éloigner Aumann nous-mêmes », ai-je dit. « Je pense que nous avons les ressources pour mettre en place une diversion pour lui, quelque chose qui le tirera de la tour pendant un certain temps. Les mages d'or aiment l'or, n'est-ce pas ? »

Grak haussa un sourcil épais. « Vous avez de l'or ? Il a demandé. Il regarde Fenn. « Vous avez de l'or ?

Fenn soupira, ce qui ressemblait plus à un sifflement de douleur. "Nous avons trois livres", dit-elle. « Uniquement pour les urgences.

Grak serra ses grandes plaques de dents, se tendant. « Il le sentira », dit-il finalement. « Il sera fourni par lui, si c'est assez près, assez longtemps. Forcé à ça. Où est l'or maintenant ?

Fenn plongea sa main dans sa chemise et remonta le gant noir qu'elle posa sur la table. « Là, à moi d'appeler au besoin. C'est l'objet dont je t'ai parlé.

Grak s'est légèrement détendu, passant d'une alerte élevée à l'impression qu'il avait un bâton dans les fesses. « Puis-je le tester ? » Il a demandé.

Je voulais lui dire non catégoriquement, car Sable n'était pas seulement un objet magique très utile, mais contenait l'essentiel de notre butin de groupe actuel, mais Fenn lui a jeté le gant. Grak sortit une baguette de sous ses fourrures et traça une seule ligne sur la table, puis agita le gant d'avant en arrière.

(La baguette était d'une fabrication très élaborée, et un élément de base des gardiens ; d'après ce que j'avais compris, c'était l'équivalent d'un Jedi construisant son propre sabre laser, sauf que les gardiens étaient fonctionnellement inutiles sans le leur, du moins jusqu'à ce qu'ils s'engagent dans un processus compliqué de plusieurs mois pour construire un nouveau qui était uniquement lié à leur âme. les protections.)

Lorsque Grak eut terminé, il tapota l'endroit du tableau où il avait tracé la ligne, puis lança Sable à Fenn, qui l'enfila. « Et ? » elle a demandé.

"Le gant bloque l'or", a déclaré Grak. Ce qui signifiait que cette ligne était une protection faible contre la magie de l'or latent. Soigné. "Tu as raison. Nous pouvons tendre un piège pour attirer Aumann.

"C'est comme soixante mille oboles d'or que nous donnons essentiellement à l'ennemi", a déclaré Fenn. « Suis-je le seul à avoir un problème avec ça ? »

« Nous sommes morts si ce plan a échoué », dis-je. Grak hocha la tête.

"Non", a répondu Fenn. "Vous ne pensez pas à l'échec de la bonne manière, il y a de nombreuses façons dont le plan pourrait se terminer sans que nous soyons exposés. Si nous devions mettre en place une distraction en utilisant littéralement nos soixante mille oboles d'or , alors nous sommes engagés avant même d'avoir franchi les portes, ce qui signifie que nous ne pouvons pas reculer, non sans faire exploser nos fonds.

"Tu as raison," dis-je en fronçant les sourcils. J'ai regardé Grak. "C'est quelque chose à propos de l'appel de l'or qui lui dira où est l'or, non ?" J'ai demandé. « Pouvez-vous bloquer cela ? »

Grak regarda entre nous deux et renifla, puis tira sur l'une des tresses de sa barbe. "Vous voulez effondrer la salle à distance", at-il déclaré. "Intelligente."

Loyauté augmentée : Grak lvl -1 !

J'ai cligné des yeux. J'avais besoin d'un moyen discret de fermer les yeux quelques secondes et de vérifier ma feuille de personnage. Si Grak était un compagnon maintenant - attendez, si Grak avait une loyauté négative, alors - je n'étais pas vraiment sûr de ce que signifiait la loyauté négative, mais cela ne semblait pas être bon. En fin de compte, j'ai décidé que Fenn me couvrirait.

"Est-ce qu'il va bien ?" demanda Grak.

« Il réfléchit », répondit Fenn. "Il s'est entraîné avec l'Elon Gar, mais seulement pendant quinze jours avant d'être expulsé. Le seul vrai truc qu'il a appris était de penser un peu mieux en se fermant un instant au monde. Nul doute que lorsqu'il rouvrira les yeux, il aura quelque chose d'intelligent pour nous.

Grakhuil Leadbraids était, en effet, répertorié sous "Compagnons", avec une case grisée là où sa biographie aurait dû être, et un -1 pour la loyauté. C'était la première fois que le jeu me donnait un nombre négatif, donc hourra pour les premiers, sauf que Grak nous était activement déloyal, si je lisais le négatif à droite. (Ou il était si fidèle que cela avait provoqué un débordement d'entier, mais cela ne semblait pas probable.)

« Nous avons trois livres », ai-je dit. « Nous pouvons installer trois emplacements différents dans la ville pour distraire Aumann. Selon à quel point il est attiré par l'or, à quel point il peut le sentir, nous devrions faire un peu de travail à l'avance, en tirant l'or dans et hors du gant pendant de brèves périodes, puis en continuant pour qu'il s'habitue à l'idée. " Je me tournai vers Fenn. "Avons-nous déjà sorti l'or depuis... notre arrivée ?"

« Non », dit Fenn en se frottant le menton. "J'imagine qu'il y avait une protection contre l'or à l'endroit où nous l'avons ramassé alors, pour le cacher à ses sens ?"

« Vous avez volé cet or », dit Grak avec un hochement de tête. "La plupart le cacheraient ainsi, s'ils avaient les ressources."

Ni Fenn ni moi ne voulais particulièrement discuter de notre séjour à Caer Laga avec le nain, pour des raisons évidentes. J'ai décidé que j'allais reprendre la protection dès que j'aurais un mois à éviter à la fabrication de l'équipement approprié, car trébucher sur des protections pour la plupart invisibles ou traiter avec celles que je n'avais jamais vues auparavant n'était pas mon idée d'un bon moment. Bien sûr, si Grak était un compagnon, alors les règles que j'ai travaillé établies en tant que DM il y a longtemps signifiaient qu'il devrait avoir un moyen de faire en sorte que son personnage avec le groupe, au lieu d'être condamné à un rôle d'adversaire.

"Nous faisons donc le tour de Barren Jewel, en se retirant de l'or assez longtemps pour qu'il sente du sang dans l'eau, puis en le remettant en place", a déclaré Fenn. "Puis le jour de, Grak met en place des protections autour d'autant de tas d'or distincts que possible, des protections qui auront besoin d'un mage d'or pour les briser, et nous l'envoyons à une chasse au trésor à travers la ville pendant que nous escaladons la tour et partons pour le prix."

"Combien le gant peut-il porter?" demanda Grak.

"Il n'a pas de limite supérieure connue", a déclaré Fenn avec un sourire satisfait.

"Nous y mettrons tout l'or", a déclaré Grak. «Il dégénérera ou perdra complètement son pouvoir. On peut partir sans l'avoir jamais vu.

« Il saura, dit Fenn. "Le premier bar qui quitte son coffre-fort, il le saura, et cela suppose que son gardien ne vous fasse pas trébucher et ne reçoive pas le message que nous sommes là-dedans, en train de prendre ses affaires."

« Nous demandons laisser une fenêtre », ai-je répondu. « Je sais que personne ne préfère voyager avec des gants, mais… c'est faisable. Nous pouvons simplement flotter jusqu'au sol et dégagé, pas besoin de masques à gaz.

"Nous ne savons pas qui va être dans la tour", a déclaré Fenn, "Même si le grand gars lui-même est dans le monde, loin de nous, et que ses serviteurs les plus puissants sont partis, nous ne savons pas quoi nous allons trouver.

« Que suggérez-vous ? » demanda Grak.

"Plus de temps", a déclaré Fenn. "Le temps de parler aux gens, le temps d'obtenir des informations, peut-être, je ne sais pas, d'aller à la mairie et d'obtenir d'anciens permis qui montrent les plans d'étage ou quelque chose comme Californie."

"C'est Barren Jewel," dit Grak. "De telles choses ne se font pas ici."

Fenn se dégonfla quelque peu. "Pourquoi les gens acceptent-ils toujours que je propose des plans alternatifs ?" elle a demandé. « Cela ne me semble pas juste. Je veux dire, je suggérerais que nous postulions pour des emplois à Trifles Tower, mais Aumann a déjà vu nos visages, ce qui signifie que nous miserions sur lui soit pour ne pas nous reconnaître, soit simplement pour ne pas se présenter à un poste de bas niveau, et il y a de fortes chances que cela ne nous fasse même pas accéder aux niveaux supérieurs. Elle regarde Grak. "Et je doute qu'il autoriserait un nain à son emploi."

Grak hocha la tête. "Où est exactement le coffre-fort ?"

« Nous avons menti », dis-je.

"Joon, pour l'amour de -" commença Fenn.

"Il est signalé comme compagnon," répondis-je.

« Tu as menti », dit Grak, m'incitant à continuer.

« Aumann tient notre amie, la princesse Amaryllis Penndraig d'Anglecynn, en otage, dis-je. « Il va utiliser ses ressources et ses informations pour collecter plus d'argent et plus d'or. Nous savons où elle se trouve et nous supposons que sa réserve d'or sera près de l'endroit où elle est gardée, et en plus, le sommet de sa tour est l'endroit le plus probable. Je misais beaucoup sur le fait que les nains appréciaient la franchise. « Nous avons besoin de votre aide car nous ne pouvons pas faire cela sans vous. Je pense que tu as aussi besoin de notre aide, si tu es là depuis un mois.

Grak grogna à cela, pensant, tandis que Fenn me regardait avec des poignards. Mais ce n'était pas exactement comme si je pouvais esquiver notre conversation avec lui pour discuter de l'opportunité de le faire venir ou non, non seulement parce que ce serait gênant, mais parce qu'avoir une conversation privée saperait la confiance que je place En lui. Ce que je voulais vraiment, plus que tout, c'était d'augmenter sa loyauté.

Loyauté augmentée : Grak lvl 0 !

"J'avais raison de ne pas vous faire confiance", at-il dit, ce qui était essentiel le contraire de ce que le jeu disait. J'ai continué à attendre un "mais", et il n'est jamais venu, parce que c'était apparemment tout ce que Grak avait à dire, sauf que...

"Pourtant, vous êtes toujours assis à cette table", a déclaré Fenn.

« Votre quête était de ramener de l'or ? » J'ai demandé. « Était-ce de l'or, ou de l'or d'Aumann en particulier ?

Grak remua sur son siège. "Mille livres est ma pénitence envers le clan", at-il répondu.

« Ou environ vingt millions d'oboles », dis-je. '' Très bien, si vous nous aidez à sauver Amaryllis, nous pouvons fournir cela, s'il s'avère qu'il n'y a pas d'or dans les niveaux supérieurs de la tour. De toute évidence, si l'or est là, vous briserez les protections et nous le volerons à l'aveuglette, mais si ce n'est pas le cas, alors Amaryllis Penndraig aura la possibilité de payer vos services.

Fenn me regardait toujours, mais Grak avait l'air un peu plus détendu maintenant. « Vous vouliez me tromper », dit-il. "Nous pouvons travailler les uns avec les autres, tant que nous travaillons dans la même direction."

Fenn leva un sourcil. « De l'eau sur le pont, juste comme ça ?

Grak remua sur son siège. "C'est différent, dans la culture naine," dit-il. "La plupart des autres espèces mortelles permettent au mauvais sang de se perpétuer par la rétribution et la méfiance." Il m'a regardé dans les yeux. "Cela nous marque comme naïfs envers les autres."

"Parce que ça ne s'adapte pas bien," dis-je. Je me suis souvenu de ce trait culturel; Je l'avais donné aux hobbits, pas aux nains. «Cela fonctionne dans des environnements plus petits, où il est important de ne pas avoir de querelles et d'escalades constantes, mais dans une ville d'un million d'habitants, vous rencontrez trop de personnes que vous ne pouvez vous attendre à voir qu'une seule fois. Le contrepoint au pardon des premières infractions est que vous jugez les deuxièmes infractions avec sévérité, mais en ville, ce n'est tout simplement pas une option, car il n'y a pas de deuxième infraction contre laquelle vous pouvez vous imposer.

"Êtes-vous un étudiant de la culture naine?" demanda Grak.

"Non," répondis-je. "Juste un étudiant des cultures en général."

Loyauté augmentée : Grak lvl 1 !

Et j'aimerais être un étudiant de la culture naine, en particulier pour comprendre comment ils résolvent la contradiction inhérente à une stratégie de tit-for-tat-with-forgiveness en envoyant des gens voler de l'or. "Les nains m'ont toujours intéressé." Je me tournai vers Fenn. « Je suis désolé de ne pas t'avoir consulté en premier, mais tu dois comprendre à quoi ça aurait ressemblé si j'avais essayé d'avoir une conversation privée avec toi avant de lui dire la vérité, n'est-ce pas ? Il aurait semblé que nous mettions nos histoires au clair.

Fenn se pinça l'arête du nez. "Tout est bien qui finit bien. Allons-nous toujours de l'avant avec le plan de grimper dans la tour et de dépenser notre or en distractions ? »

"Je suis ouvert à de meilleures offres," répondis-je. « Nous avons encore du temps. Nous voudrons regarder Aumann pour voir à quelle vitesse il réagit à la présence d'or dans la ville, faire quelques essais pour cartographier ses mouvements.


Fenn était furieux contre moi, comme on aurait pu s'y attendre. Elle n'en a pas parlé quand nous avons échoué l'arrière-salle de l'auberge des Espiègles, et je me suis contenté de la laisser mijoter à ce sujet pendant que j'essayais de réfléchir à la façon dont le combat se déroulerait . Elle me traiterait de traître, peut-être, ou dirait que j'étais naïf, ou… quelque chose comme ça, peut-être, compte tenu de ce qu'elle avait dit auparavant. Elle n'avait pas évoqué le fait que Grak faisait peut-être semblant de travailler avec nous pour nous vendre, mais j'avais vu sa loyauté augmenter deux fois, et cela semblait une preuve suffisante contre les intentions nuisibles. Son compteur de loyauté n'augmenterait pas pendant qu'il complotait contre nous, n'est-ce pas ? (Est-ce que cela serait?)

Nous sommes déplacés à travers la ville ensemble, passant par des gens, des magasins, des bâtiments posés et des fils au hasard. Nous ne nous sommes rien dit en traversant le hall de l'hôtel, et la seule a choisi que Fenn a dite dans l'ascenseur était notre numéro d'étage. Je m'assis sur l'une des chaises de la pièce pendante que Fenn se laissait tomber sur le lit, et j'attendais qu'elle soulève ses objections, qui, j'en étais sûr, seraient plus personnelles que professionnelles. C'était à propos du fait que je ne l'avais pas consultée, c'était la source de sa colère, ce sentiment de ne pas être appréciée, certainement pas les résultats de la réunion, et seulement peut-être une partie de ' les fins étaient bonnes mais le risque était inacceptable ».

« Combien de compagnons allez-vous avoir ? » Fenn demande au plafond.

"Euh," répondis-je, parce que ce n'était pas du tout là que je voyais la conversation se dérouler. "Uther Penndraig en avait sept, donc ce n'est pas une mauvaise estimation."

"Donc, il en reste peut-être quatre autres à trouver", a déclaré Fenn au plafond. « Merde, je vais devoir lire cette biographie d'Uther Penndraig, n'est-ce pas ? Je vais devoir comprendre comment ils ont géré ça.

« Avec quoi ? » J'ai demandé.

"Avec être pris dans votre sillage", a déclaré Fenn. Elle s'assit et me regarda. "Vous avez allumé un centime, parce que le jeu l'a dit, et cela signifie que nous avons allumé un centime." Elle soupira. "J'ai un coup de fouet cervical, c'est tout."

"Vous vouliez qu'il soit un compagnon," répondis-je. "Tu as dit ça, quand tu me l'as présenté pour la première fois."

"Bien sûr," dit Fenn. «Mais je pensais que ce serait nous qui le ramènerions au bercail, pas… ça. Pas vous qui prenez une décision unilatérale, et oui, je comprends pourquoi vous avez fait ce choix, pourquoi vous pensiez qu'il était important de ne pas me boucler, et j'ai une assez bonne lecture sur Grak pour que je pense qu'il est en fait plutôt content, mais... je j'ai l'impression d'être un personnage secondaire.

« Tu es… inquiète pour ta place dans le récit ? » J'ai demandé.

"Est-ce que la loyauté diminue ?" demanda Fenn.

"Je ne l'ai pas vu arriver, non," répondis-je. "En général... ça dépend, mais en général, la plupart des jeux aiment satisfaire le besoin de voir les chiffres grossir, donc non, en général, la loyauté monte et ne descend pas."

« Comprenez-vous pourquoi, si j'accepte votre version de la réalité, cela pourrait être terrifiant ? demanda Fenn.

« Parce que ce n'est pas comme ça que les gens travaillent », ai-je répondu. "Ouais je comprends."

"Je pense que je devrais être plus en colère contre toi que je ne le suis", a déclaré Fenn. "Nous avons parlé de ce que notre histoire allait être avec Grak et puis tu as décidé, sur le moment, que tu allais lui dire de toute façon, malgré que nous ayons eu toute une conversation sur le fait que nous n'allions pas le faire. J'étais bouleversé par cela, mais je pouvais sentir cette colère s'estomper, et le temps que nous quittions la taverne, j'en avais fini.

Je l'ai regardée. « Attends, tu es en colère contre moi parce que tu n'es pas en colère contre moi ?

"Ugh, ça semble tellement stupide quand tu le dis comme ça", a déclaré Fenn. Elle se laissa retomber sur le lit.

"Je comprends," répondis-je. « Tu sais qu'il y a des changements dans ma façon de penser, n'est-ce pas ? J'ai mis des points dans les statistiques mentales et maintenant je me demande ce qui est moi et ce qui a été modifié par le jeu. Quand je montais cette fusée dans le désert, j'essayais de mon mieux de ne pas penser à comment je savais comment faire toutes ces choses, combien a été tiré de mes expériences sur Terre et combien a été inséré au besoin par le jeu lui-même. J'ai doublé ma perspicacité et maintenant, quand je pense à des choses sur les gens, il y a toujours cette tentation pour moi de penser, oh, c'est le jeu qui me donne des informations, qui me fout la tête. Et si ce n'est pas le cas, alors j'ai été fondamentalement et irréversiblement changé au niveau central.

"Et comment tu t'en sors ?" demanda Fenn en regardant à nouveau le plafond.

"La plupart du temps, je ne le fais pas", ai-je haussé les épaules. "J'avance, j'essaie de ne pas y penser, je me concentre sur d'autres choses, je fais ce qui doit être fait. Je ne pense pas que ce soit une question qui ait une réponse, alors… ignorez-la , je suppose.

De l'angle où je la regardais, je pouvais à peine la voir sourire à cela. "C'est génial," dit-elle. "Ignorez les problèmes, faites des blagues à leur sujet... une tâche pour laquelle j'ai été spécialement conçue." Son sourire s'estompa. "J'espère vraiment que je n'ai pas été spécialement conçu pour ça."

« Ouais, moi aussi », ai-je répondu.

Loyauté augmentée : Fenn lvl 10 !

Compagnon passif débloqué : âmes jumelles (Fenn) !

J'ai résisté à l'envie de dire "putain" et j'ai plutôt fermé les yeux pour regarder à travers les écrans pour comprendre ce que cela fait réellement. Il a été répertorié sous "Compagnons", juste en dessous de la biographie de Fenn.

Âmes jumelles : Fenn est une entreprise fidèle, qui fait désormais désormais partie de votre kharass, et ne sera jamais à la traîne en termes de pouvoir relatif, tant qu'elle est membre de votre groupe.

Hein. C'était… c'était plutôt bien. J'étais un généraliste, avec une carrure de généraliste, mais tant que je continuais à gagner des niveaux (ce que j'avais élaboré l'intention de faire), il semblait que j'étais destiné à rendre Fenn largement hors de propos, du moins en termes de capacité de combat, puisque j'étais déjà une meilleure épéiste qu'elle, et les derniers niveaux d'esquive et de parade avaient été difficiles car il n'y avait pas vraiment beaucoup de défis. Cela laissait la question de savoir s'il fallait lui dire, ce qui n'était peut-être qu'une question du tout.

"Vous venez d'atteindre le niveau de fidélité 10", ai-je dit. "Le jeu dit que vous avez une chose où vous égalerez la puissance avec moi à mesure que je monte de niveau."

Fenn resta silencieux un moment. « Soigné ! » dit-elle enfin. Elle se redressa puis ferma les yeux. Il m'a fallu un moment pour réaliser ce qu'elle a fait. "Aw, pas d'écran de statistiques pour le demi-elfe", dit-elle en ouvrant les yeux et en me regardant. « Donc, si vous êtes sur la voie de devenir le prochain Uther Penndraig, alors je suis sur la voie de devenir, quoi, le plus grand archer que le monde ait jamais connu ? Le demi-elfe le plus charmant du pays ? Le mot pouvoir est un peu ambigu, dites à votre jeu que j'en voudrais plus, s'il vous plaît.

Et avec cela, la tension a été brisée, au moins un peu, ce dont j'étais heureux. J'avais des suggestions sur la façon d'améliorer la puissance, qui tournaient principalement autour de tâches simples et répétitives qui risquaient d'échouer avec nous pouvions attribués une métrique, mais Fenn suggérait que c'était la chose la plus ennuyeuse au monde. Nous sommes descendus dans d'autres sujets à partir de là, des histoires de la Terre et d'Aerb, des histoires de Fenn sur la trace des terres ressuscitées pour un trésor, et pour la plupart, nous sommes revenus à la normale.

Chapitre 32 : Calme mon coeur

Texte du chapitre

Nous sommes entrés dans la tour Bagatelles par l'entrée de service deux jours plus tard, avec seulement une dégradée mineure de mon état, après que Grak ait passé dix minutes tendues avec sa baguette contre les protections, les renversant ou les changeant d'une manière ou d'une autre. Nous avions observé l'extérieur assez longtemps pour avoir une idée de ce que les gens portaient ; les deux niveaux inférieurs de la tour Les bagatelles étaient un mélange éclectique de résidences, d'espaces de bureaux et de magasins, ce qui signifiait que nous n'avions pas vraiment besoin de nous déguiser pour monter les escaliers. La majeure partie du trafic dans le bâtiment passerait par l'ascenseur central, ce qui signifie que nous soupçonnons de toute façon les escaliers pour nous seuls, si la chance était de notre côté.

Quand nous sommes arrivés au septième étage, Grak nous a arrêtés. « Ward », dit-il. Il plissa les yeux contre son monocle, regardant quelque chose qui nous était invisible. Il se rapprocha et sortit sa baguette, poussant quelque chose. Il sourit et rengaina sa baguette. "Ce n'est rien," dit-il. "Barrière de détection de base contre une variété de magies destinée à prévenir si l'un des gros canons vient frapper. Nous ne sommes pas le bon type de gros canons.

J'ai grimacé à cela. Grak n'avait pas été informé de ma situation unique. « Avez-vous des précisions ? » J'ai demandé. « Cela lui parlerait-il de la magie de la peau ? La magie des gemmes ? »

« Êtes-vous curieux ou prudent ? » Il a demandé.

« J'ai des tours dans ma manche », dis-je. J'ai déplacé l'un des tatouages de serpent sur mon bras jusqu'à ce que la tête sorte de mes manches longues. Quand Grak l'a vu, j'ai levé la main et j'ai mis le feu au bout de mon doigt avec une pulsation de mon sang. "Rien de bouleversant."

Grak m'a regardé. "Cette protection l'alertera des vitesses élevées compatibles avec des coups de feu ou un mage de vitesse", at-il déclaré. Il bougea légèrement sa baguette, même si aucun de nous ne pouvait voir vers quoi elle pointait parce que son monocle était à ses côtés. "Il détecte la magie latente dans les gemmes, l'or, les carapaces, les fleurs, les feux, les cristaux, les pustules, les diables ou les démons, ainsi que la magie passive ou active d'un mage de sang, d 'os, de peau, de bois ou d'or. . Lequel de ceux-ci s'applique ? »

J'ai hésité. "Est-ce juste à la barrière ici, ou s'appliquera-t-il à tout le bâtiment?"

"Lequel, parmi ceux-ci, s'applique ?" dit Grak en serrant les dents.

"Nous avons des joyaux dans le gant", ai-je dit. "J'ai un seul tatouage de nature passive", que je ne sais pas vraiment comment enlever, à bien y penser "mais j'aimerais savoir si nous pouvons empêcher cela en entrant dans le gant, en ayant Fenn traversez la salle, puis moi sortant du gant.

Grak renifla, ce que j'en étais venu à considérer comme l'un de ses tics nerveux, comme s'il voulait qu'il puisse en savoir plus sur une situation en sentant. "Ça devrait marcher", at-il dit. « Le gant peut ridiculiser de nombreuses protections. Tu aurais du moi le dire."

Il avait raison, mais j'avais fait confiance au Guide de la magie protectrice du roturier lorsqu'il avait dit que les protections cutanées étaient utilisées presque exclusivement pour empêcher une intrusion physique.

« Tu es mieux entraîné que je ne le croyais », dit Grak.

"Ouais," répondis-je. "Habituellement, garder cela secret fonctionne à mon avantage."

« Tu es mieux entraîné qu'il ne devrait être possible, étant donné ton âge », dit Grak, toujours en train de me regarder.

"Nous n'avons pas le temps pour cette conversation," répondis-je. "Je te donne ma parole qu'une fois que nous aurons fini de récupérer Amaryllis, je te dirai tout." J'ai essayé de ne pas mettre trop d'accent sur le mot « mon » ; Grak m'aimait plus qu'il n'aimait Fenn, et il me faisait certainement plus confiance qu'elle, pour des raisons évidentes.

« Bien », dit Grak. "Tu as entendu ce que j'ai dit sur les démons et les démons ?"

J'ai hoché la tête. "Pas un sorcier," répondis-je. "Je n'en ai jamais rencontré."

Grak grogna, ce qu'il faisait parfois en guise d'assentiment. J'ai senti une main sur mon épaule et j'ai vu le noir absolu dans ma vision périphérique, et j'ai commencé la respiration contrôlée que j'avais pratiquée, mélangée à toute la lecture et à d'autres pratiques, en plus d'explorer les tours Trifles et de trouver des emplacements pour nos distractions et aider à les mettre en place, plus les épisodes de malaise. (J'aurais probablement écouté Fenn dire que nous allions trop vite avec ce plan, mais je m'étais cassé deux doigts de la main gauche la veille en essayant d'ouvrir un bocal. J'ai tué et mangé des fées pour le réparer , mais ça était un sombre rappel que je devenais de moins en moins utile au fil des jours.)

Je n'ai pas passé plus de dix secondes dans le vide de Sable avant d'être recraché dans les escaliers. Nous montâmes les escaliers un peu plus lentement maintenant, Grak étant encore plus prudent qu'il ne l'avait été auparavant. L'escalier n'était pas tout à fait une issue de secours institutionnel, mais il avait quelques similitudes, principalement dans la rareté des meubles et des ampoules nues qui fournissaient l'éclairage. J'étais encore assez bien pour ne pas me sentir essoufflé par la montée, mais c'était quand même une tension, et je pouvais dire que Grak le ressentait. Certains de ses arrêts avec son monocle sorti étaient, j'en étais à peu près sûr, parce qu'il voulait reprendre un peu son souffle.

« Contact, site A », dit Grak lorsque nous atteignons le treizième étage.

Cela signifiait que la magie de l'or active avait traversé une protection qu'il avait placée dans une pièce que nous avions louée du côté nord de la ville. Une fois Aumann là-bas, il lui faudrait environ quinze à vingt minutes pour utiliser la force physique pour briser les protections autour de l'or, peut-être un peu plus, puis il retournerait soit à la tour, soit à l'un des autres sites.

Le problème était que nous avions prévu de passer un peu de temps à attendre en haut des escaliers jusqu'à ce qu'il arrive sur l'un des sites ; il s'était déplacé beaucoup plus vite que nous ne l'avions pensé, ou peut-être avions-nous bougé beaucoup plus lentement. Nous avions sept autres étages jusqu'au sommet.

Nous l'avons réservé dans les escaliers, en nous efforçant, Grak plus que moi ou Fenn. Nous n'avions encore vu personne utiliser les escaliers, et nous n'avions entendu personne les utiliser, ce qui signifiait que l'aspect furtif du plan se déroulait assez bien, et nous pouvions l'utiliser pour compenser l'aspect temporel décidément mal .

Nous atteignîmes le haut des escaliers et prîmes un moment pour reprendre notre souffle.

"Merde," murmura Fenn. « C'est le dix-neuvième étage. Bagatelles est censé avoir vingt étages, n'est-ce pas ? »

Bien sûr, nous savions tous que c'était le cas, parce que nous avions examiné les détails, tels que nous les avions, en arrière et en avant. Soi-disant, l'invitation d'Aumann était détenue au dernier étage, à côté de l'endroit où Aumann lui-même dormait, mais nous ne connaissions pas la disposition complète du bâtiment. Être à court d'étage signifiait des ennuis pour nous.

« Protections à la porte », dit Grak à voix basse en regardant à travers son monocle. Il grimaça. « Trois variétés de vaporisation, aucune ne nous affectant, mais cela dit des choses désagréables sur les compétences de Sheriot. Elle est meilleure que je ne le pensais.

« Une détection ? demanda Fenn. « Ou sommes-nous bons à violer ? »

Grak hésita, puis décrocha sa hache et retira le fourreau de cuir qui couvrait la tête. Les gardiens étaient, en règle générale, inutiles dans tout scénario de combat où ils ne pouvaient pas dicter le terrain à l'avance. Je n'étais pas tout à fait sûr de ce dont Grak était capable, mais j'avais bon espoir que puisqu'il était mon compagnon, il serait capable de quelque chose.

"Nous allons dans chaud alors," dis-je. "Supposons que nous sommes compromis dès le départ." J'ai hésité et j'ai regardé la porte. Il a basculé vers l'extérieur, vers le palier de la cage d'escalier, "Juste une seconde." L'Anyblade était un petit poignard dans une gaine cachée sous ma chemise, mais quand je l'ai sorti, j'en ai fait un couteau fin et dur avec une pointe émoussée, assez fin pour que je puisse l'utiliser pour faire sortir les épingles qui tenaient les charnières en place. Une fois ceux-ci partis, plus rien ne maintenait la porte en place par la pression des charnières les unes contre les autres. « Fenne ? » J'ai demandé.

Elle a tenu Sable en avant et a appuyé le gant contre la porte. Dix secondes se sont écoulées et j'ai essayé de ne pas retenir mon souffle, car il y avait de fortes chances que j'allais avoir besoin de tout l'oxygène disponible pour faire face à ce qui se trouvait de l'autre côté de cette porte.

Lorsque la porte a disparu, nous avons été accueillis par deux personnes dans un petit couloir sans fioritures. La femme était adossée au mur, face à nous, une jambe relevée et la main sur l'épaule de l'homme, à côté de sa cuirasse. Il était penché vers elle, loin de nous, avec très peu d'espace entre leurs visages. Il y avait juste assez de temps pour que le sourire sur le visage de la femme disparaisse avant que la hache de Grak ne vole dans les airs vers eux, fendant directement le crâne de la femme. L'homme s'est retourné pour nous regarder avec choc et horreur, le sang couvrant son visage, et une flèche l'a frappé à bout portant dans l'œil, le projetant contre le mur.

Dommage collatéral. Mon père avait toujours détesté ce mot, la façon dont il se dérobait à la responsabilité des personnes tuées sans aucune raison, sauf qu'elles gênaient l'objectif. Je savais que cela pourrait en arriver là, mais je n'avais pas pensé que ce serait si tôt. C'était le genre de situation moralement grise dans laquelle j'ai toujours forcé mes joueurs, il n'aurait pas dû être surprenant d'en trouver une ici.

« C'est le gardien en bas », dit Grak à voix basse. Il tendit la main et la hache vola en arrière, tournant dangereusement vite, pour atterrir dans sa poigne. Je l'ai regardé. « Sheriot », dit-il en pointant sa hache vers la femme dont le visage avait été presque coupé en deux. Et il avait raison, bien sûr, si je n'avais été concentré que sur les mots que le jeu avait écrits.

Sheriot Trosty vaincu !

Garde de la Tour des Bagatelles vaincu !

« Personne ne vient », dit Fenn à voix basse. Elle a retiré un clou en métal avec des runes dessus de Sable et l'a brièvement placé d'abord dans le cerveau de Sheriot, puis dans celui du garde, retirant leurs deux âmes et les mettant dans une petite bouteille en verre. Après coup, elle a touché les deux corps pendant les dix secondes requises et les a mis dans Sable. "Nous devrions déménager."

Je gardai mes objections pour moi tandis que j'essayais de surmonter la vague de dissonance. Non, ce n'était pas une femme de chambre ou une réceptionniste au hasard flirtant avec un garde dans un couloir arrière, c'était la femme qui avait aidé Aumann à kidnapper Amaryllis, et n'était-ce pas juste pratique, assez pour que je sente ma colère grandir contre la façon dont le jeu me secouait. Ce n'était pas seulement le hasard qui nous avait conduits à une embuscade déraisonnablement bonne, mais la commodité morale de tuer quelqu'un qui le méritait.

Nous nous sommes déplacés dans le couloir avec Grak en tête, son monocle montant de temps en temps jusqu'à son œil pour chercher d'autres protections. Il y avait de temps en temps des pièces dans lesquelles nous regardions, Fenn avec son arc prêt et moi avec le fusil du vide derrière elle, mais c'étaient des chambres ou des salons, et l'une était une cuisine. Cet étage était donc probablement l'endroit où Aumann gardait son personnel le plus proche, la plupart d'entre eux étant soit allés superviser ses affaires, soit temporairement téléportés loin de Barren Jewel pour rechercher les trésors enfouis dont Amaryllis lui avait parlé. J'étais à peu près sûr qu'Aumann étant étiré était l'une des raisons pour lesquelles Fenn n'avait pas trop insisté sur la vitesse à laquelle nous mettions cela en place; c'était une autre façon dont le temps n'était pas de notre côté.

Le couloir que nous suivions finit par tourner à l'angle et s'ouvrit sur une grande pièce avec un large escalier menant. C'était beau et détaillé d'une manière à laquelle je ne m'attendais pas; l'appel de l'or était censé être une pression constante sur un mage d'or, quelque chose qui le pressait, ce qui, je l'avais pensé, conduirait à un comportement avare. Ici, au lieu de cela, il y avait un goût et une délicatesse qui parlaient à des sommes d'argent incroyables, le genre d'argent qui vous permettait d'avoir des choses simples parce que vous saviez qu'elles étaient parfaites.

Il y avait un seul garde debout à côté de l'escalier, lisant paresseusement un livre de poche et se détournant légèrement de nous. Fenn leva son arc, sortit une flèche de Sable et l'encocha silencieusement. La flèche a percé un trou dans sa tête avant qu'il ne puisse réagir au son de la corde de l'arc. Cette mise à mort n'était pas aussi propre; il s'est retourné, hébété, et quand il nous a repérés, quelque chose comme un mot est sorti de sa bouche. Il s'agrippait à l'endroit où la flèche lui avait traversé la tête lorsque Fenn en suivit une seconde, et celle-ci le fit s'effondrer au sol.

Garde de la Tour des Bagatelles vaincu !

Nous avons hésité, attendant que quelqu'un vienne en courant, ou une sorte de réaction, mais il n'y en a pas eu. J'avais un mauvais pressentiment à ce sujet, pas seulement la révulsion face au fait que nous étions en train de tuer des gardes qui ne faisaient que percevoir un chèque de paie, mais cela semblait tout à fait trop facile. Dans le monde réel, parfois les choses étaient faciles, mais dans un jeu, "trop facile" signifiait que le ton était juste donné pour un combat majeur.

Nous avons eu une brève conversation tranquille sur ce qu'était notre plan. Le grand escalier qui montait était le chemin logique à emprunter, mais il y avait un autre couloir à ce niveau. L'ascenseur que la plupart des gens auraient pris pour se rendre au dix-neuvième étage était en face de l'escalier, et je pensais juste que je devrais déployer ma vigne de Lecher autour de la porte de l'ascenseur pour avertir contre les intrus lorsque nous avons entendu le tintement d'un ascenseur qui arrivait.

Fenn a été le premier à réagir ; elle a couru vers les escaliers, puis s'est retournée et a lâché une flèche juste au moment où les portes s'ouvraient. La flèche s'est fendue, ils étaient donc plus de deux cents au moment où ils ont atteint l'ascenseur lui-même. L'opérateur de l'ascenseur, un garçon avec des oreilles de loup qui semblait être au début de son adolescence, était partiellement protégé par l'endroit où il se présentait, et il tourna sur le côté alors qu'il était frappé par quelques -uns d'entre eux au bras et à la jambe. L'autre occupant de l'ascenseur était un homme en costume et lunettes, et il a été frappé par au moins une centaine d'entre eux. Là où les pointes des flèches le touchaient, elles s'arrêtaient complètement, et pendant juste une seconde, il se déroulait là,

Puis les flèches tombèrent toutes au sol, et lui sans une égratignure pour le montrer. C'est alors qu'il a sorti une arme de poing et a commencé à tirer sur nous.

Nous nous sommes mis à couvert. Le mage immobile, Echert, tirait sur Fenn, puisqu'elle était la menace claire et présente, ses tirs assourdissants, mais elle avait soit de la chance, soit assez vite pour que trois tirs réussissent à la manquer avant qu'elle ne soit cachée derrière un canapé. Grak poussa une table pour se mettre à l'abri et commença à utiliser sa baguette pour créer une protection, mais je ne pouvais pas imaginer ce que cela donnerait étant donné le temps qu'il fallait pour fabriquer les protections.

J'ai levé le fusil vide et j'ai pris mon coup avec un bruit sourd, ce qui a ouvert un trou dans son bras gauche qui était surtout visible par le sang qui en coulait. Cela a malheureusement perdu son attention sur moi. J'ai sorti trois fées de ma ceinture et je les ai fourrées dans ma bouche juste au moment où la première balle m'a touchée à la poitrine. Peut-être que j'imaginais des choses, mais j'avais la sensation distincte de sang poussé dans mes veines dans le mauvais sens. Je n'étais certainement pas imaginer la douleur d'une côte cassée. J'ai mâché et avalé les fées, capable de bouger suffisamment pour que son prochain coup ne me touche pas aussi, mais nous n'étions pas assez loin l'un de l'autre, et le fusil du vide avait un temps de recharge de quatre secondes. J'

La hache de Grak vola dans les airs et frappa le mage immobile au cou. Je pensais que c'était plus pour une distraction qu'autre chose, parce que toute la magie de la magie arrêtait toujours les choses, mais bien que la hache ait été arrêtée, elle avait toujours un effet; Echert avait soudainement un pied de cheveux supplémentaire dans les yeux.

Je lui ai tiré dessus à nouveau, le touchant cette fois au ventre, ce qui n'était pas du tout là où j'avais l'intention de faire le trou. Il grogna de douleur et courut vers moi, sans se soucier de la blessure, tenté de me mettre à portée de main. Je n'étais pas sûr du nombre de balles qu'il lui restait dans son arme, mais je savais qu'il essayait de me saisir pour pouvoir m'arrêter sur place et ensuite me tuer à sa guise. J'ai jeté le fusil vide sur le côté, parce que je savais que je n'allais pas tirer un autre coup avec, puis j'ai couru vers lui, ce qui l'a fait réfléchir. Quand je l'ai attrapé par le cou, il m'a regardé avec confusion. J'étais arrêté sur place, naturellement, c'était la nature de sa magie, c'était uniformément instinctif de sa part. Cela ne m'

Il a eu le cerveau figé un instant plus tard et a relâché son emprise immobile sur moi, mais cela n'a rien fait pour le fait que je le serrais toujours demandé. Il a essayé de lever son arme et j'ai déplacé mon autre main pour le bloquer ; il m'a tiré juste au-dessus de la hanche, et ça m'a fait mal, comme être frappé par une batte de baseball qui a laissé une douleur brûlante en moi, mais ça n'a pas vraiment aidé sa situation. Il m'arrête de nouveau sur place, luttant contre le froid allant directement à son cerveau, et leva son arme plus haut, tenté de la pointer vers ma tête. Je pouvais sentir quelque chose d'autre, une intention meurtrière de sa part qui me frappait la poitrine. L'un des moyens par lesquels un mage immobile pouvait tuer était d'arrêter votre cœur assez longtemps,

Echart Halderson a vaincu !

L'emprise de l'immobilité a été levée avec un bruit sourd qui est venu à ma droite. J'ai attrapé toutes les fées restantes de ma cartouchière et les ai fourrées dans ma bouche alors que je m'effondrais au sol. J'avais vraiment, vraiment besoin d'arrêter de me faire tirer dessus, et je n'avais pas eu de niveau supérieur depuis ce qui semblait être bien trop long. La magie des fées s'est mise à guérir magiquement mes blessures, et j'ai cherché les autres autour de moi, seulement pour découvrir qu'ils étaient tous les deux près de l'ascenseur ; Fenn avait sorti une fée de son espace de stockage à Sable et l'avait fourré dans la bouche de l'enfant, mais il était mou et respirait superficiellement. Elle essayait de le faire mâcher, tenté de faire travailler sa mâchoire autour du massepain, mais ça ne marchait pas. Je boitillais alors que mes blessures commençaient à se refermer, gardant un œil sur la barre qui montrait mes points de vie, qui avaient chuté à5/36 mais augmentait maintenant régulièrement.

J'ai pris des os de ma cartouchière et appliqué des soins, mais il était gravement blessé et j'étais médiocre en magie des os, ce qui signifiait que le travail que je faisais n'était pas suffisant. Je ne les avais pas amenées avec pour la guérison, c'était pour ça qu'on avait des fées, je les avais amenées pour un sursaut de vitesse ou de puissance. Il ne fallait pas longtemps avant que j'ai vidé les dix os, les jetant de côté un par un au fur et à mesure que je les vidais.

« Donnez-moi un cadavre », ai-je dit.

Fenn a fait un geste vers moi avec Sable et le corps du gardien, Sheriot, s'est matérialisé dans les airs et est tombé sur le sol. Je grimaçai et plantai mes doigts dans son visage brutalisé, sentant la crête déchiquetée là où son crâne s'était fendu, puis tendis la main vers le garçon aux oreilles poilues et posai ma main sur la sienne. Grak a compris ce que je faisais assez rapidement et a commencé à pirater Sheriot avec sa hache, mordant jusqu'à l'os pour que je puisse lui arracher END et le mettre dans l'enfant. Chaque fois qu'il frappait son cadavre, ses cheveux poussaient d'un pied, jusqu'à ce qu'ils forment une masse emmêlée sur le sol.

"Contact, site B", a déclaré Grak, juste au moment où je terminais les touches finales. J'avais drainé huit des os du cadavre de Sheriot, l'un après l'autre, et le saignement s'était pratiquement arrêté. Fenn avait l'air pâle, peut-être parce qu'elle n'avait pas voulu tuer ce gamin, ou peut-être à cause de l'abondance de sang.

"Allons foutre le camp d'ici alors," dit Fenn. "Il est stable?"

— Ouais, ai-je dit, même si je n'étais pas sûr de ne pas lui avoir simplement menti poliment. Le jeu ne m'avait pas informé que nous avions au moins vaincu un opérateur d'ascenseur adolescent au hasard, et il respirait toujours avec un pouls faible.

Alors que nous montions les escaliers jusqu'au vingtième niveau, j'étais assez confiant qu'au moins, il n'y avait probablement pas plus de gens qui venaient nous chercher. L'arme de poing avait fait assez de bruit pour être entendue aux étages inférieurs, et si quelqu'un arrivait , il serait probablement déjà passé. J'avais rempli ma cartouchière juste au cas où, mais Aumann était au deuxième leurre, vraisemblablement avec son mage de révision en remorque, et cela ne laissait que le mage de vitesse, qui n'est soi-disant jamais allé dans la tour Trifles. Bien sûr, si elle recevait un appel téléphonique, elle pourrait arriver en un éclair...

Le dernier étage de la tour Trifles était une seule grande pièce ouverte avec un grand lit, des portes menant à un porche, un coin cuisine, des étagères et divers bibelots tapissant les murs, qui s'élevaient à près de trente pieds avant d'arriver à un point pointu où ils ont convergé. Je n'ai pas vraiment eu le temps de regarder quoi que ce soit, car Amaryllis se tenait sur le seuil d'une petite pièce qui semblait avoir été séparée du reste de l'endroit.

Les jours qui se sont écoulés depuis que nous nous étions vus pour la dernière fois n'avaient pas été tendres avec elle. Son bras droit était trop maigre et horriblement jaune, flétri comme s'il avait vieilli de cent ans. Les ongles de cette main n'étaient plus là, n'ont perdu que des divots rouges au bout de ses doigts. Elle avait des cernes sous les yeux et ses cheveux étaient filandreux. Elle ne portait qu'une simple chemise qui laissait informée.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 8 !

Sa bouche bouge, mais nous ne pouvions entendre aucun mot.

"Wards", dit Grak en avançant avec son monocle levé. Il se tourne pour nous regarder. « Cherchez l'or. Sheriot seule ne suffirait pas à mettre en place des protections de vaporisation contre le sang, les os ou la peau, vous ne courrez pas directement dans la mort sans moi. Il tapota sa baguette contre les protections autour de la porte et fronça les sourcils.

"Nous sortons d'ici", a déclaré Fenn. Elle fit glisser une partie de Sable pour que ses doigts s'accrochent au bord et balança les parties vides à travers la salle, où Amaryllis les attrapa. Dix secondes plus tard, Amaryllis avait disparu, et une seconde après cela, elle s'est éclairée de l'autre côté de la salle.

« Il a la clé », dit Amaryllis, sans même un remerciement, un regard en direction de Grak, ou la moindre reconnaissance de l'absurdité de notre présence avec elle. « Le tatouage est toujours scellé, mais il est sur son corps. Il ne sait pas ce qu'il ya dedans.

Chapitre 33 : Dixième

Texte du chapitre

"Ravi de vous voir aussi", a déclaré Fenn. "De rien."

Grak tomba sur un genou. "Princesse Amaryllis, je suis honoré de faire votre connaissance."

« Nous devons y aller », ai-je dit. "Je ne sais pas combien de temps jusqu'à ce qu'il revienne." Je me tournai vers Fenn. "Je suis un fan de gants par la fenêtre."

"Mes affaires sont dans son coffre-fort", a déclaré Amaryllis. « C'est à l'étage inférieur. Dix secondes chacune pour la lame et l'armure, une fois que nous aurons franchi les barrières.

"Pardonnez-moi, princesse," dit Grak en se levant, "Mais je ne pense pas que ce sera aussi facile qu'avec ceux qui vous ont mis en cage. Une protection absolue contre la vitesse empêcherait cette astuce de fonctionner.

"Alors nous trouverons quelque chose", a déclaré Amaryllis.

« Ici », dit Fenn en sortant une fée de Sable et en la tendant à Amaryllis. "Tu n'as pas l'air trop sexy."

"Si nous avons peu de temps, nous devons descendre dans son coffre-fort maintenant pendant que nous le pouvons", a déclaré Amaryllis. Elle mordit la tête de la fée et l'avala sans s'arrêter de mâcher.

"Non, nous devrions partir", a déclaré Fenn. "Nous ne pouvons pas le battre et avoir vos affaires ne vous aidera pas si vous êtes mort."

"D'accord," dis-je. "J'ai une quête pour vous sauver, elle n'est pas encore terminée, cela signifie que ce n'est pas gagné d'avance que nous pouvons partir." Grak m'a lancé un drôle de regard, mais il aurait fallu qu'il soit idiot pour voir tout ce que j'avais fait et ne pas avoir ses questions. J'étais plus concentré sur le fait de nous sortir tous de là, car si je dirigeais ce jeu, je serais fortement tenté de forcer une confrontation finale avec l'antagoniste principal s'il était du tout plausible que cela se produise.

« Contact, site C », dit Grak. "Il était beaucoup plus rapide la deuxième fois."

Fenn a tenu Sable et a saisi un réservoir d'oxygène (avec un masque) qui s'est matérialisé. "À présent."

"Son or est dans ce coffre-fort", a déclaré Amaryllis. "Nous pouvons le tuer."

Je pouvais voir le visage de Grak et les yeux de Fenn rouler. Nous n'étions pas exactement organisés en démocratie dans ce parti, et nous n'avions pas les canaux de résolution des conflits qu'il aurait été agréable d'avoir, ce qui signifiait que cela allait être résolu soit par un débat, soit en voyant qui pouvions s'enfoncer le plus loin, et nous n'avions le temps ni pour l'un ni pour l'autre.

« Nous irons au coffre-fort », ai-je dit. Mieux vaut faire quelque chose que rien.

Loyauté augmentée : Grak lvl 2 !

Je pouvais voir par la dentition de Fenn qu'elle était énervée, mais elle se dirigea tout de même vers les escaliers, et l'appareil respiratoire disparut dans le gant alors que nous avancions.

Nous descendîmes l'autre aile cette fois, passâmes devant d'autres pièces jusqu'à ce que nous arrivions à une solide porte en fer. Grak passa immédiatement sa baguette sur le sol d'où nous étions venus et passa une précieuse minute de notre temps à ériger une protection contre les hautes vitesses avant de se retourner vers la porte que nous étions en train de fixer. Avec son monocle sorti, il regarda la porte et grimaça.

«Les protections sont lourdes, à vitesse absolue, de sang et d'os pour nous arrêter, mais toutes trois cassables en cinq minutes. Quelques autres sont là aussi, ce qui n'a pas d'importance. La porte physique est un problème. Grak tendit la main et toucha la lourde serrure, qui semblait nécessiter une clé, celle qu'Aumann était sûr de garder sur lui en permanence.

Je m'avançai et dégainai l'Anyblade, entraînant la poignée jusqu'à ce qu'elle soit à peu près en forme de clé, puis la plantai dans le trou de la serrure. L'Anyblade n'était pas destinée à ce travail, je le savais, mais je savais aussi que c'était quelque chose que Reimer avait fait maintes et maintes fois, jusqu'à ce que je commence à faire en sorte que tous les méchants du pays utilise deux facteurs. Ce n'était pas terriblement difficile de sentir la résistance des ressorts et de remuer la poignée de la lame, même si cela aurait probablement été beaucoup plus rapide si cela avait été l'une des choses que j'avais pratiquées. Finalement, je l'ai eu, j'ai tourné la lame et j'ai ouvert le coffre-fort.

À l'intérieur se décrit trois armures, armes, une poignée d'autres choses que je supposais devoir être magiques s'ils étaient assis là à nous attendre (parmi lesquels un tas de cordes et un fauteuil), et là, en plein milieu, un tas d'or. J'étais à peu près sûr que le tout pouvait tenir dans quelques pieds cubes, peut-être même un seul pied cube. C'était loin d'être un trésor de dragon (bien que ceux-ci étaient toujours beaucoup trop gros pour avoir un sens), mais cela valait certainement des millions de dollars. Appel de l'or mis à part, il était presque tentant de devenir un mage d'or, si vous pouviez obtenir autant de pouvoir avec une si petite quantité (visuellement). Il y avait quelques pièces d'or et des bijoux, mais la plupart n'étaient que des lingots d'or estampés.

Grak a commencé à travailler sur la destruction des protections, tandis que Fenn a commencé à sonder les protections en utilisant ses doigts. Je ne savais pas trop pourquoi elle faisait ça, parce qu'elle savait aussi bien que moi qu'une protection absolue contre la vitesse signifiait que vous ne pouviez pas faire des choses comme passer le doigt d'un gant, car cela aurait arrêté tout et tout. circulation à sa frontière. Un fusil du vide pouvait le franchiser, parce que le vide traversait les choses sans aucune vitesse (conneries, si vous me demandiez, mais le vide n'était pas non plus "magique"), et la lumière n'était apparemment pas incluse comme une a choisi qui avait de la vitesse (parce que sinon la pièce aurait été complètement sombre), mais il n'y avait pas grand-chose d'autre qui pouvait passer outre.

Amaryllis avait pris le fusil du vide et était assise sur le sol du couloir en train de le viser, appliquant une pression sur la gâchette avec l'index de son bras jaune flétri. La fosse rouge où se trouvait son ongle suivait d'un liquide clair.

« Est-ce que ça va ? » J'ai demandé.

"Non," dit Amaryllis. ''Quand ce sera fini, nous devrons chercher une guérison très chère. La « pourriture des rats » est progressive. »

"Je voulais dire plus… quoi que vous ayez traversé", ai-je dit.

"Pas le moment, Joon", a déclaré Amaryllis. Elle hésita, comme si elle se rappelait comment être une personne. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ait manqué les grandes quantités de sang sur le sol près de l'ascenseur. "Merci."

Fenn rit à cela. "Je dirais de ne pas en parler, mais tu as failli ne pas le faire."

Je voulais dire quelque chose alors, exprimer à quel point nous avions traversé des ennuis, ou combien j'avais pensé à elle, ou même lui demander si elle savait ou soupçonnait qu'Uther Penndraig était embroché dans ses rêves, mais Grak terminé son travail .

"Les protections sont tombées, j'ai usurpé mon chemin devant eux," dit-il avec un sourire sauvage qui n'allait pas tout à fait bien sur les dents plates et larges d'un nain.

Fenn a emménagé immédiatement, se dirigeant directement vers l'armure, ce que j'ai trouvé bizarre jusqu'à ce que je réalise qu'ils allaient probablement être les choses les plus difficiles à déplacer. Alors que Sable a commencé à les aspirer un par un, j'ai sorti un sac plié d'un tatouage sur mon bras et j'ai commencé à y charger l'or, une barre à la fois. Les lingots d'or étaient lourds, même si je savais à l'avance que l'or était très dense et difficile à déplacer. Un solide pied cube d'or pesait quelque chose comme 1200 livres. Grak a commencé à m'aider et nous en avions déplacés environ la moitié, une barre de vingt livres à la fois, lorsque Fenn est venu et a attrapé le sac avec son gant noir. Sable a pris environ dix secondes pour aspirer quelque chose, et il ne pouvait pas faire plusieurs choses à la fois, mais « choisir » était une définition vague, comme le montre le fait qu'il ne nous enlevait pas de vêtements lorsque nous entrions à l'intérieur. C'était l'une des raisons pour lesquelles j'avais utilisé quelques applications de la gaine de surface pour mettre des sacs pliés sur ma peau. Pendant que notre sac d'or comptait à rebours pour disparaître dans le gant, j'en ai sorti un deuxième, que Grak et moi avons continué à remplir.

Coup.

Au son du fusil du Vide, j'ai abandonné ma tâche et je suis sorti en courant du coffre-fort dans le couloir, tirant l'Anyblade et l'étendant jusqu'à la longueur du poignard. J'étais juste à temps pour voir Aumann tomber avec un trou au milieu du front, son bracelet et son collier de roulements à billes se désagrégeant et se dispersant sur le sol, les muscles sous sa peau tachetée de rouge et de blanc se détendant.

Et puis j'ai eu droit à la vue de ces roulements à billes inversés leur mouvement et revenant vers lui alors qu'il se levait du sol, avec des mouvements qui n'avaient de sens que si la physique fonctionnait à l'envers. Je me suis précipité en avant, l'épée à la main, sans trop d'espoir quant à mes chances, et j'ai abattu l'Anyblade sous la forme d'une grande épée à deux mains qui a presque coupé le plafond, Juste au moment où j'ai vu le trou dans le front d'Aumann se remplit de chaise.

L'Anyblade l'a frappé à la tête et l'a heurté, se tordant dans mes mains. Aumann me fixa avec confusion pendant une seconde, puis effleura l'Anyblade avec le dos de sa main, l'envoyant voler hors de ma prise et à travers le mur, brisant plusieurs os dans ma main. Puis il m'a touché et le monde a basculé de côté.

Affliction : lâcheté supprimée !

Quand je suis revenu à moi, j'étais dans une douleur atroce. Mon bras gauche n'était pas cassé, alors je l'ai utilisé pour atteindre ma cartouchière avec une main tremblante et ensanglantée et en retirée plus de fées, que j'ai écartées dans ma mâchoire, heureusement également intacte. Mâcher était toujours une douleur, et avaler était carrément atroce, car il ne me restait qu'un seul point de vie, et l'état de mon corps reflétait cela. Reimer avait toujours dit que la santé n'avait pas d'importance jusqu'à ce que vous perdiez votre dernier point, et ce n'était manifestement pas vrai dans mon cas, mais à tout le moins, tout le reste était récupérable.

Je me levai avec une bouchée de pâte d'amande trop sucrée dans la bouche, grognant à la sensation de pression sur mes jambes jeunes guéries. J'étais dans une sorte de bureau, avec des livres et des papiers éparpillés partout et un trou dans le mur qui faisait à peu près ma taille. Je n'avais aucune idée du temps qui s'était écoulé pendant mon évanouissement, mais cela ne devait pas être si long, puisque mon sang était encore humide et pas du tout en croûte. Je boitillais en avant tout en continuant à avaler des fées, parcourant toute ma cartouche pour la deuxième fois ce jour-là.

J'étais presque arrivé au trou dans le mur quand j'ai vu passer des boules de métal rapides comme des balles, puis une voix d'homme, celle d'Aumann, dire « Il y a des protections ».

C'est la première chose qui m'a donné de l'espoir. Aumann était puissant, assez puissant pour éloigner de lui des boules de métal aussi vite que des balles, assez puissant pour que sa télékinésie me frappe aussi fort qu'une voiture, et il avait un mage de révision qui allait probablement rester près de lui, mais il ne pouvait pas ne voient pas les protections, et un gardien était le plus dangereux lorsqu'il avait eu le temps de préparer le champ de bataille. Bien sûr, Grak n'avait pas préparé le champ de bataille, mais Aumann ne le savait pas, et il aurait vu ses balles ralentir à des vitesses non létales.

Les protections barrières étaient le type de protection le plus simple et le plus courant, mais il y avait aussi des protections de zone, comme celles qu'ils utilisaient pour arrêter la téléportation, et si j'étais Aumann, je serais extrêmement inquiet du déni de magie d'or qui m'empêcherait d'être Superman, ou quelque chose qui empêcherait la magie de révision de me guérir d'un autre coup de fusil vide. Et si j'étais Grak, je mettrais en place ces protections aussi rapidement que possible à la frontière du coffre-fort dans lequel ils se cachaient probablement tous.

Sable ne coupait pas la « connexion » d'Aumann à l'or, mais j'étais à peu près sûr que notre camp gagnerait toute guerre d'usure, car même si Sable ne comptait pas prendre l'or hors de son contrôle, alors sûrement détruire directement le l'or le ferait. Et Aumann savait que nous avions le fusil vide, et il devait être capable de nous modéliser assez bien pour savoir que nous étions prêts à abandonner un peu d'or afin de le dépower, ce qui signifiait qu'il savait qu'il était sur un limite de temps.

Ce qui m'a laissé, debout dans un bureau en ruine, sans armes à proprement parler à part les tatouages qui me lacés la peau, et sans véritable plan. L'Anyblade avait été jeté quelque part, j'ai supposé qu'Amaryllis, Fenn et Grak se cachaient dans le coffre-fort, peut-être même avec la porte fermée, et Aumann… si c'était un jeu que je dirigeais, et que quelqu'un même modérément prudent jouait Aumann, c'était à peu près au moment où ils éclateraient le poteau de 11 pieds.

Une autre boule de métal est passée à toute allure, mais quelques instants plus tard, je l'ai vue voler dans les airs dans l'autre sens. Magie de révision, testant les protections invisibles, ce qui signifiait que le mage de révision avait maintenant une ligne de mire dans le couloir. Tant que le mage de révision était là, Aumann pouvait être plus audacieux pour aller de l'avant, et il pouvait tester les protections contre la magie de l'or, et quand il n'en trouva aucune, rien ne l'empêchait de se frayer un chemin dans le coffre-fort et de tuer tout le monde. à l'intérieur.

J'ai cherché une arme et j'ai trouvé un presse-papier en métal lourd sur le bureau, que j'ai ramassé et soulevé. Contre le mage d'or, ce serait inutile, mais contre le mage de révision… eh bien, ils avaient la capacité vraiment absurde de se réviser en cas de mort, de blessure ou d'incapacité, ce qui signifiait qu'il était fondamentalement impossible à tuer (avec quelques astérisques, mais pas ceux qui s'appliquaient à un type tenant un presse-papier).

Alors je me suis assis là, me positionnant à côté du trou dans le mur, essayant d'avoir une vue aussi bonne que possible vers la voûte, me cachant pour que si (quand) Aumann passait, je ne sois pas dans sa ligne de mire directe . J'ai fait lever le presse-papier comme si je pensais qu'il ferait quelque chose.

Ma respiration se bloqua lorsque je vis Aumann s'approcher. Il tenait une canne dans sa main tendue, qu'il balançait d'un côté à l'autre comme un aveugle. En regardant de plus près, j'ai vu qu'il ne tenait pas réellement la canne, elle était collée par télékinésie à sa paume. Si j'avais bien compris, il enveloppait la canne dans son champ tactile de télékinésie, ce qui signifiait que dès qu'il toucherait une protection contre la magie de l'or, il pourrait la sentir et s'arrêter là.

Par le trou dans le mur, j'ai vu le mage de révision me suivre. C'était un homme légèrement en surpoids avec une queue de cheval, portant une veste marron boutonnée et des kakis. Nous avions jalonné Trifles Tower à quelques reprises lors du test de la rapidité de la réponse d'Aumann à l'or, et j'avais vu le mage de révision, Colwin, à quelques reprises, s'envoler avec Aumann. Je pouvais à peine tout voir depuis ma position, Colwin suivant Aumann, et la porte du coffre-fort qui n'était que partiellement fermée.

Quand j'ai vu un petit soupçon de noir pur sortir de derrière la porte du coffre-fort, je suis passé à l'action, et un certain nombre de choses semblaient se produire en même temps, dont certaines que je n'apprendrais que plus tard.

Amaryllis est sortie de Sable, se matérialisant de l'espace extradimensionnel avec son fusil vide à son épaule et une bonne pression déjà sur la gâchette. Elle a tiré son coup une fraction de seconde après son apparition, faisant un trou dans la tête d'Aumann pour la deuxième fois ce jour-là. Colwin a tendu la main pour commencer à inverser cela au moment où cela s'est produit, mais c'était à peu près au moment où je suis sorti par le trou dans le mur et je l'ai frappé sur le côté de la tête avec un presse-papier assisté par la magie du sang.

Il s'est fissuré le crâne et l'a laissé tomber au sol, mais nous avons tous les deux reculé dans le temps, effaçant mes souvenirs de tout ce qui s'était passé, et la deuxième fois, il s'est esquivé sous mon swing sauvage. Je suis venu vers lui une deuxième fois, inversant mon swing pour le frapper avec un revers, une fois de plus alimenté par mon sang, et l'ai frappé de plein fouet à la base de son cou, puis nous remontions dans le temps, effaçant ma mémoire encore une fois, et le fait était que je savais que cela se produisait, j'avais tout lu à ce sujet dans le Commoner's Guide, je savais que le combat singulier avec un mage de révision était essentiellement inutile, je savais que je devais avoir touché ces coups parce qu'il n'y avait pas façon dont il esquivait des coups qu'il ne pouvait même pas voir venir.

Mais j'ai aussi vu Amaryllis, qui à ma perception fracturée se téléportait dans le couloir vers nous, tenant une poignée d'épée dans sa main, et après la troisième fois que j'ai frappé Colwin, je me suis arrêté juste timide, parce qu'Amaryllis était juste à côté de lui et il avait une épée qui lui traversait la tête. Je l'ai vu aller et venir le long de celle-ci,

Isaac Aumann a vaincu !

Niveau supérieur !

Colwin Hearst a vaincu !

Quête terminée : Votre princesse est dans un autre château - Amaryllis est à l'abri du danger pour l'instant, et vous avec un gros tas d'or pour le montrer, votre chien chanceux.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 9 !

Niveau supérieur !

Succès débloqué : dixième

J'étais enveloppé d'une lueur dorée, teintée de rouge cette fois, et c'était comme si une déesse avait sorti mon cerveau de mon crâne, traînant chaque nerf jaune-blanc, puis l'avait collé dans sa bouche et l' avait fait chauffer, sucant la langue le long de la pointe de chaque terminaison nerveuse. C'était du bonheur, pur et pourtant non raffiné, et une fois que c'était fait, je me suis retrouvé à regarder mes doigts avec émerveillement, comme si quelqu'un m'avait mal remonté. Je flottais toujours dans les airs et j'envoyais une rafale de vent, mais je ne m'en suis rendu compte qu'après, alors que je revenais à moi.

Et pourtant, les os de mes côtes et de ma main gauche étaient toujours dépourvus de leur énergie, et la quête pour les réparer n'avait pas disparu, car non, le jeu me détestait, il avait la capacité de me donner un plaisir sans limite et l'a verrouillé loin derrière les moments trop brefs où il a décidé que j'avais fait du bon travail, il avait la capacité de me guérir complètement, mais pour une raison quelconque, il avait décidé que je faisais la chose intelligente et que j'utilisais mes propres os comme carburant était trop intelligent et devait être guéri parce que la vie ne pouvait jamais être putain de juste, c'était une marche constante de brutalité et de douleur avec -

« Arrêtez », dit Fenn. Elle se tenait à côté de moi avec une main sur mon épaule, me regardant dans les yeux. Mon pied a arrêté ce qu'il avait fait, ce qui, quand j'ai baissé les yeux, était apparemment en train de donner un coup de pied au visage du mage de révision en une bouillie sanglante. Je regardai Fenn, qui me fixait avec des yeux humides et inquiets. Elle s'est rapprochée et a déplacé sa main, de sorte qu'elle attrapait mon cou, puis m'a donné un rapide baiser sur les lèvres. "Je pensais que tu étais mort," dit-elle en s'éloignant de moi. "Si tu fais encore quelque chose d'aussi stupide, je vais te tuer et te manger, tu comprends?"

Je ne savais pas si elle faisait référence à moi combattant le mage d'or ou à moi combattant le mage de révision, mais dans tous les cas, elle avait probablement raison. J'ai regardé le cadavre d'Aumann, sur lequel Amaryllis était accroupie. Elle avait enlevé ses vêtements et s'appuyait avec un couteau contre sa cage thoracique, coupant soigneusement sa peau encore chaude juste à côté d'un tatouage.

— Attendez, ai-je dit en avançant. "Azalée." Le tatouage a brillé pendant une seconde, dégageant des étincelles bleu clair autour du contour de l'emballage emballé, et lorsque je suis descendu pour le saisir, il s'est détaché facilement de la peau, l'image bidimensionnelle s'étendant en trois dimensions au bout de mes doigts. Je retirai la ficelle et déballai le tissu, puis baissai les yeux sur la clé de téléportation.

« Pourquoi ce mot ? » demanda Amaryllis. Elle avait semblé épuisée dès le moment où nous l'avions sauvée pour la première fois, mais maintenant il n'y avait plus de feu en elle ; quelles que soient les pensées qui l'avaient soutenue, elles avaient disparu, la laissant vide.

"Le tatoueur l'a choisi", a déclaré Fenn. "Il a probablement vu l'air de famille."

Amaryllis ferma les yeux et fit un signe de tête à une connaissance culturelle qui m'avait apparemment échappé. Vervain le mage des fleurs avait été l'équivalent de Merlin pour Uther Penndraig, et les noms de fleurs étaient communs parmi les lignées Penndraig, mais je n'avais aucune idée de qui était Azalea et cela semblait être la chose la moins importante pour le moment.

"Nous devrions nettoyer le reste", a déclaré Grak à côté de la porte du coffre-fort. "Je vois que nous avons une clé de téléportation, cela devrait faciliter l'escapade."

Le reste était du nettoyage, le genre de chose à laquelle on ne veut jamais faire face quand on est en train de redescendre après avoir terminé quelque chose de difficile. Fenn a d'abord pris les cadavres de Colwin, puis d'Aumann, et après cela, nous avons volé tout ce qui restait dans le coffre-fort, en mettant tout dans le gant, et même alors nous n'avions pas fini, car il y avait, comme on pouvait s'y attendre, des protections contre la téléportation dans la tour Trifles, où Grak a finalement identifié un espace à l'arrière du patio du dernier étage.

Nous sommes partis, avec Amaryllis actionnant à nouveau la clé de téléportation, et après un moment douloureux - une douleur qui m'a pris par surprise, parce que j'avais oublié - nous étions debout dans une forêt d'arbres si hauts qu'ils donneraient une course aux séquoias d'argent, debout à au moins un mile d'une grande maison dans une clairière, avec un toit d'herbe et de fleurs sauvages.

"Vérifiez les protections", a déclaré Amaryllis après avoir passé un moment à regarder autour d'elle. Grak s'arrêta un moment, et je ne le connaissais pas assez bien pour faire une prédiction précise sur ce qu'il pensait, mais ma meilleure supposition était qu'il se demandait si c'était sa vie maintenant, se promenant avec des gens clairement fous avec de mystérieux puissances qui avaient volé des millions de dollars d'or et d'objets magiques et utilisé avec désinvolture un morceau de magie d'un milliard de dollars pour se déplacer à travers le monde. Mais il n'a rien dit à ce sujet et a plutôt sorti son monocle pour regarder autour de lui.

"Certains autour de la maison", a-t-il dit. "Construit dans les pierres, à deviner, mais nous en saurons plus quand nous y serons."

Amaryllis a hoché la tête, puis est restée là un moment, se balançant, et j'ai réussi à la rattraper alors qu'elle s'effondrait.

FIN LIVRE II

Chapitre 34 : Weik Handum

Texte du chapitre PHY

7 6 POW 18 Unarmed Combat 18 One-handed Weapons 15 Two-handed Weapons 15 Improvised Weapons 6 SPD 15 Thrown Weapons 15 Dual Wield 12 Pistols 12 Bows 6 END 12 Rifles 0 Shotguns 18 Parry 18 Athletics MEN

5 4 CUN 18 Dodge 12 Engineering 0 Alchemy 0 Smithing 4 KNO 0 Woodworking 0 Horticulture 0 Livestock 0 Music 4 WIS 6 Art 12 Blood Magic 12 Bone Magic 6 Gem Magic SOC

3 2 CHA 0 Gold Magic 0 Water Magic 0 Steel Magic 0 Velocity Magic 4 INS 0 Revision Magic 12 Skin Magic 0 Essentialism 0 Library Magic 2 POI 0 Wards 0 Language 6 Flattery 6 Comedy 0 LUK 6 Romance 10 Intimidation 8 Deception 0 Spirit


"Donc, nous avons une clé de téléportation", a déclaré Grak sur un ton conversationnel alors que nous traversions le sol de la forêt avec des arbres qui nous dominaient et bloquaient une bonne partie de la lumière. Le nain tirait sur les tresses grises de sa barbe pendant que nous marchions et approchait de temps en temps le monocle de son gardien de son œil pour regarder la maison vers laquelle nous marchions.

Je portais Amaryllis, qui avait froid, la berçant dans mes bras. Son bras jaune et flétri et les marques rouges où ses ongles avaient été autrefois étaient douloureux à regarder, alors j'ai surtout gardé les yeux vers l'avant au lieu de la regarder. Elle se tendit de temps en temps dans mes bras, ouvrant les yeux assez longtemps pour s'assurer que je la portais toujours, puis retombant dans quelque chose comme le sommeil.

"La première chose que j'ai apprise lorsque j'ai rejoint cet équipage", a déclaré Fenn, "c'est que vous ne pouvez pas vous attendre à obtenir des réponses à vos questions tout de suite, et vous ne pouvez pas vous attendre à ce que les gens vous disent des choses qui auraient pu être bon à savoir." Elle leva un doigt. "Par exemple, il y a seulement trois jours, j'ai appris que notre copain Juniper était ami avec Uther Penndraig."

Grak renifla. « Je n'aime pas les blagues sur les elfes, dit-il.

"Ce sont des blagues de demi-elfes", a déclaré Fenn, remuant ses oreilles pointues. « Et je dois dire que c'est un goût acquis. Jusqu'à présent, Juniper est le seul à les avoir acquis, et cela lui a pris un certain temps.

"Non," répondis-je. "Je t'ai aimé dès le début." Porter Amaryllis était moins fatiguant que je ne le pensais, mais encore une fois, j'étais tout juste sorti d'un niveau supérieur et elle avait perdu du poids pendant qu'elle était enfermée dans le château. Je n'aimais pas la voir si frêle.

"Aw, je t'aimais bien aussi, petit hooman", a déclaré Fenn.

Grak toussa dans son poing. "Ce n'est pas dans la nature naine d'être détourné", a-t-il déclaré. "J'essayais de vous faire la courtoisie de vous permettre de donner une explication pour la clé de téléportation de votre propre chef. Dites-moi d'où ça vient.

« Il appartenait à Anglecynn », ai-je répondu. «Ils l'utilisaient pour… violer les lois impériales concernant les zones d'exclusion, je suppose, ou quelque chose comme ça, et ils essayaient de garder le fait qu'ils l'avaient perdu. Nous l'avons sorti de la zone d'exclusion de Risen Lands. Je sautais quelques passages là-dedans, non pas parce qu'ils n'étaient pas importants, et non pas parce que j'essayais activement de cacher quoi que ce soit à Grak, mais parce qu'il semblait que ça allait prendre une éternité à expliquer. C'est la même raison pour laquelle j'ai dit "peu importe" quand Fenn m'a demandé ce qu'était un Rickroll.

« Et quel est cet endroit protégé où nous allons ? demanda Grak.

J'ai regardé Amaryllis dormir dans mes bras. « Fenne ? » J'ai demandé.

"Aucune idée," répondit-elle joyeusement. "Lorsque nous avons quitté les terres des morts-vivants, l'endroit qu'Amaryllis a choisi pour nous emmener était Barren Jewel, où nous avons eu une délicieuse mésaventure dans le désert."

"Dans le désert?" demanda Grak avec un sourcil levé.

«Elle a choisi Barren Jewel parce que c'était un endroit où nous pouvions acquérir un endroit sûr pour utiliser la clé de téléportation, où nous pouvions obtenir une guérison, où personne ne nous chercherait et à proximité d'un endroit soi-disant sûr où nous pourrait acquérir beaucoup d'objets de valeur », ai-je dit. "Donc, à partir de là, je suppose qu'elle a choisi cet endroit selon des critères similaires, cependant," j'ai regardé autour de moi, essayant de voir un indice de ce qui se trouvait au-delà de la forêt mais ne trouvant que des arbres, "Je ne pense pas que nous soyons terriblement proche de la civilisation ici, à moins que je ne manque quelque chose d'évident, et je suppose que nous manquons probablement d'autres critères pertinents également.

"D'où la vérification des protections," acquiesça Fenn. "C'était peut-être l'un des endroits où la princesse Amaryllis devait aller, un endroit où ils auraient envoyé des gens une fois qu'ils auraient découvert qu'elle était en vie, ou au moins une fois qu'ils auraient su qu'elle n'était pas morte, s'ils le font . sache que. Je suppose que tout ce qu'ils savent, c'est qu'ils n'ont pas de meurtre confirmé.

"Combien de temps a-t-elle été capturée?" demanda Grak, qui prenait tout cela d'un pas remarquable.

"Sept jours au total," répondis-je.

"Aumann l'aurait interrogée", a-t-il dit. « Il lui aurait brisé les os et lui aurait arraché la peau jusqu'à ce qu'elle lui dise tout ce qu'elle savait. Il avait un mage de révision pour réparer les dégâts et effacer ses souvenirs. Il envoyait des gens dans des endroits qu'elle avait nommés.

"Et il est mort maintenant, donc c'est," je me suis arrêté. "Discutable. Sauf que ce n'est pas le cas, parce que s'il envoyait des gens, il les aurait peut-être envoyé ici, sauf que… les clés ne vont qu'aux pierres de touche ou aux endroits où vous avez été auparavant, ce qui signifie qu'ils auraient dû s'installer là où le plus proche de ceux-ci sont et feraient leur chemin ici en ce moment. J'ai juré dans ma barbe. "Et à moins qu'Aumann n' ait effectué une infosec très serrée, ce que nous savons qu'il n'était pas, alors des informations sur Amaryllis pourraient être révélées à sa soi-disant famille."

"C'est si Aumann ne leur a pas dit directement", a déclaré Fenn. « Je veux dire, si vous avez une princesse belliqueuse dont vous savez qu'elle vous égorgerait à tout moment, allez-vous vraiment la garder comme un tigre en cage qui attend pour attaquer ? Je ne le ferais pas, mais c'est en partie parce que je la connais. Elle trouverait un moyen de glisser du poison dans ma tasse au milieu de la première journée.

"Il envoyait des gens pour frapper toutes les caches de ravitaillement", répondis-je. "Il ne fonctionnait pas ça s'il prévoyait de la vendre au plus offrant."

"Bien sûr qu'il le nécessite", a déclaré Fenn. "Vous vous souvenez de ce qu'il nous a dit, la valeur d'une chose est dans ce que les gens vont payer, il ne lui suffirait pas de vendre Amaryllis aux gens qui veulent la tuer, il nécessite ça et puis il irait au prochain descendant le plus proche d'Uther Penndraig et dire: "Hé, combien tu veux me donner pour cette corde magique que j'ai volée?"

Je grimaçai à cela, parce qu'elle avait raison, c'était exactement ce qu'il travaillait.

De près, on aurait dit que quelqu'un avait construit une maison de domaine, puis ramassé la prairie comme une couverture pour border la maison pour la nuit. Je n'étais pas tout à fait sûr si la maison avait été construite sur un terrain plat et que la terre avait ensuite été remblayée avec de l'herbe fraîche, ou si la maison avait été creusée dans une colline existante. Le terrain autour de nous était plutôt plat, alors j'ai pensé que c'était probablement le premier. Quoi qu'il en soit, c'était un endroit joli et pittoresque dans une clairière, avec des fleurs sauvages tout autour et un rayon de soleil qui n'aurait pas pu être plus parfait s'il avait essayé. Il y avait des meubles à l'extérieur de la maison, la plupart ressemblant à du bois flotté très poli,

"Nous comprenons", a déclaré Fenn, "Vous êtes riche."

Et oui, cet endroit était comme un doigt géant pour le prolétariat, pas seulement parce qu'il devait coûter énormément à construire et à entretenir, pas seulement parce qu'il n'y avait pas de routes que je pouvais voir, ce qui signifiait que les biens et les personnes devaient être téléporté à des frais exorbitants, mais parce que l'endroit était confortable, Hobbiton confortable, riche et rustique, et que nous étions au milieu d'une immense forêt, mais le mot «embourgeoisement» m'est venu à l'esprit.

"Rien de suspect à propos des protections," dit Grak quand il eut fini de porter le monocle à son œil. '' Je ne peux pas trouver de protections de détection à distance, et seulement les protections habituelles que vous trouverez sur un bâtiment de grande valeur, à l'épreuve des magies de téléportation et des vitesses déraisonnablement élevées. Des salles coûteuses, le travail de plusieurs gardiens, dont quelques-uns sont ornementaux. Il désigna les rochers, puis juste au-dessus de la grande table. "Des protections contre l'eau, pour qu'un dîner ne tombe pas sous la pluie."

"Tu penses que nous sommes sûrs d'aller à l'intérieur ?" J'ai demandé. Amaryllis avait commencé à devenir lourde il y a un quart de mile et même si ce n'était pas du tout chevaleresque, je voulais vraiment la poser.

Grak hocha la tête. "Cela signifie que n'importe qui d'autre le serait aussi."

Nous avancions lentement et prudemment, en regardant les fenêtres. Fenn a proposé de glisser un masque et un débardeur sur Amaryllis et de la mettre dans le gant pour que je puisse marcher plus facilement, mais j'ai opposé mon veto à cette idée pour des raisons évidentes. J'espérais qu'il n'en arriverait pas là; il y avait une raison pour laquelle Amaryllis nous avait emmenés à cet endroit, et j'espérais que c'était parce qu'elle pensait que ce serait sûr mais inutile, un endroit où nous pour récupérer et planifier notre prochain déménagement.

La porte d'entrée n'était pas seulement déverrouillée, elle n'avait pas de serrure. Nous nous sommes déplacés à l'intérieur pour voir un endroit qui ressemblait beaucoup à l'extérieur, faisant semblant d'être organique et rustique. Une immense cheminée dominait le salon, entourée de meubles cossus garnis de branchages polis. Basé sur la taille de la colline dans laquelle la maison était nichée, le plafond de vingt pieds en faisait la plus grande pièce de la maison, avec des portes menant dans toutes sortes de directions différentes.

J'ai posé Amaryllis sur le canapé et j'ai légèrement touché son visage, écartant les cheveux filandreux.

« Nous sommes là », murmurai-je.

Elle ouvrit les yeux et me regarda. "Sûr?" demanda-t-elle en frissonnant un peu.

"Probablement," répondis-je. « Reposez-vous. Nous aurons des questions à votre réveil.

Nous nous déplaçâmes tous les trois dans la maison une pièce à la fois, regardant chacun d'eux, Grak le faisant avec son monocle pour rechercher des protections. La plupart de ce que nous avons trouvé n'aurait pas été trop déplacé sur Terre; c'étaient des chambres, des salles de bains, une grande cuisine et une table à manger là-bas, une petite bibliothèque avec un bureau que j'allais certainement vérifier plus tard, mais certainement rien qui me semblait si aerbien. Bien sûr, la construction n'était évidemment pas des cloisons sèches et des deux par quatre, et les images sur les murs représentaient des scènes fantastiques et des bêtes mystérieuses, mais il n'y avait rien qui criait à la magie ou à l'univers parallèle, du moins pas jusqu'à ce que nous descendions au sous-sol. et a trouvé les âmes.

Il y avait un gros tonneau de verre à moitié plein de ces petites boules de lumière, se bousculant doucement les unes contre les autres au fond. A côté se trouvait un moteur quelconque, qui émettait un léger bourdonnement qui avait été bloqué par la lourde porte du sous-sol. Il a fallu un moment à mon esprit pour réaliser que ce que je regardais; c'était un générateur, la raison pour laquelle cet endroit avait du pouvoir était parce que sur Aerb, ils utilisaient simplement une sorte de processus scientifique fou pour faire bourgeonner des embryons et créer plus d'âmes, dont la décomposition était utilisée comme source d'énergie, et ils l'ont gardé droit à côté du chauffe-eau comme si de rien n'était.

Fenn se dirigea vers le baril, tira un bouchon de verre du haut, puis sortit sa propre bouteille en verre de Sable, son gant magique. Elle a vidé six âmes dans le baril avec des centaines d'autres, puis a remis le bouchon en place.

"C'est ma bonne action du jour", a déclaré Fenn. "Il faut un genre spécial de personne merdique pour envoyer quelqu'un aux enfers, peu importe à quel point il est con." J'étais d'accord avec ça, je suppose, mais il y avait une partie de moi probablement pas moralement justifiée qui pensait qu'Aumann méritait pire que ce qu'il a obtenu.

La seule autre pièce à noter était une zone de stockage au sous-sol, un endroit immense où l'esthétique des pièces ci-dessus avait été en grande partie oubliée. Au lieu de planchers de bois, il y avait du béton, éraflé par l'usage et avec un espace ouvert qui avait des marques soignées peintes sur le sol. J'avais vu quelque chose de similaire quand nous étions allés à Caer Laga. C'était là que tout ce dont ils avaient désespérément besoin pouvait être téléporté, ce qui se faisait généralement en masse. Ce que cet endroit avait, ce que Caer Laga n'avait pas, c'était un stock d'aliments secs et un congélateur, garantissant que nous n'aurions pas à recourir à la magie pour rester nourris. Une citerne à côté était également remplie d'eau fraîche et propre.

Quand nous sommes retournés dans la pièce principale, Amaryllis était debout et venait de finir d'allumer un feu dans la cheminée.

"Cet endroit est Weik Handum", a-t-elle dit en poussant une bûche. « C'est connu de beaucoup. Nous devrons peut-être partir rapidement. Elle se tourna vers nous, fixant finalement les yeux de Grak. « Je suis désolé pour ma sécheresse de tout à l'heure. »

"C'est bon," dit Grak. "Un nain comprend." Il s'avança et lui tendit la main. "Grakhuil Leadbraids, du clan Ligoda."

Amaryllis lui fit une révérence, utilisant sa main jaune flétrie pour tirer légèrement sa chemise sur le côté. "Amaryllis Penndraig, dixième de son nom, du royaume d'Anglecynn, puisse-t-il tenir longtemps."

Je pouvais pratiquement entendre Fenn rouler des yeux. "Nous devons vous soigner", a déclaré Fenn. "Le garçon aussi."

"Qu'est-ce qui ne va pas avec Joon?" demanda Amaryllis en attirant son attention sur moi. "Il a monté de niveau juste avant que nous venions ici."

« La magie des os », ai-je dit. Je me suis frotté la nuque. "Apparemment, c'est une mauvaise idée de drainer vos propres os pour leur magie." Je pouvais sentir Grak et Amaryllis me regarder. "Ce n'était pas vraiment comme si j'avais le choix, je courais pour sauver ma vie et j'avais besoin d'une pointe de vitesse, je suis à peu près sûr que je serais mort autrement."

"Et les fées n'aident pas", a déclaré Amaryllis, plus comme une déclaration que comme une question, parce qu'elle ne pensait pas si peu de Fenn et moi qu'elle pensait que nous ne penserions pas à faire la chose évidente. "Les symptômes?"

"Euh," dis-je. "Perte d'appétit, anémie, et je me casse les os un peu trop facilement." J'avais gagné en ambidextrie en développant suffisamment ma compétence Dual Wield, mais maintenant j'utilisais à peine ma main gauche pour quoi que ce soit s'il y avait un moyen de l'aider. Il y avait d'autres changements, j'en étais sûr, mais il était difficile de dire ce qu'ils étaient, car je savais que la paranoïa me rattrapait. Ce pincement à l'estomac était-il le premier signe d'une défaillance d'un organe majeur ? L'accroc dans ma respiration était-il venu trop vite parce que mes poumons avaient été déséquilibrés ? C'était impossible à dire sans médecin, et même alors il faudrait probablement un spécialiste.

« D'accord », dit Amaryllis en se frottant le front. J'ai remarqué qu'elle favorisait sa main gauche, même si elle était droite. "Alors nous avons besoin d'un plan."

"Nous avons près de mille livres d'or", a déclaré Fenn. "Je suis à peu près sûr que c'est le genre de problème auquel vous pouvez simplement jeter de l'argent."

"Vous avez cinq cents livres d'or", a déclaré Grak. « La moitié de ce qui était dans le coffre m'appartient. C'étaient les termes. »

"Bien," dit Fenn. "Mais alors nous avons encore près de cinq cents livres d'or, ce qui signifie que nous avons une somme d'argent ridicule à dépensé pour vous faire guérir tous les deux."

Amaryllis se tourna vers Grak. "Je suppose que lorsque la clé sera à nouveau prête, vous aimeriez être déposée quelque part ?" elle a demandé. "Nos options à cet égard seront évidemment limitées, mais je suis sûr que nous pourrons trouver un logement."

Grak changea de position. "Le genévrier m'a offert une partie de votre richesse personnelle, en échange de mon aide au sauvetage."

Amaryllis le dévisagea. "Tout ce que j'ai est rangé dans ce gant", dit-elle en pointant un doigt jaune vers Fenn. « Je n'ai plus d'immenses richesses. Chaque jour qui passe, plus ce qui était autrefois le mien est réclamé par les autres membres de la Cour du Roi Perdu. Il y a des endroits, comme celui-ci, et il y a des caches secrètes laissées par mes ancêtres en cas de besoin, mais il n'y a pas de banque sur laquelle puiser.

Grak haussa les épaules. "Il me semble que rester avec vous trois est la voie la plus directe pour payer la pénitence à mon clan, s'il y a des conditions que nous pouvons trouver acceptables."


"Écoutez, la seule motivation de mon personnage est le butin", a déclaré Tom. "Il ne se soucie pas vraiment du culte d'Epsilon, et il ne croit pas que les dieux leur permettraient de réincarner un démon, alors pourquoi devrait-il accepter une offre pour une" juste part "du butin?"

Arthur fronça les sourcils. "Tu as raison, en fait," dit-il. "Je le fais parce que je pense que c'est la bonne chose à faire, pour apaiser mon dieu, parce que je pense que les dieux ne le permettront pas mais je suis leur instrument pour ne pas le permettre, pour la louange et l'adoration qui fournissent le nœud de mon défaut de caractère, car il faut le faire… Je les poursuivrais même s'il n'y avait pas de butin, alors pourquoi devrais-je plaider pour une part égale?

Craig considère Tom. « Est-ce que cela ne nous réduit pas simplement à être des vendeurs de mots ? » Il a demandé. "Je ne suis pas sûr que cela fonctionne du point de vue du maintien de l'équipe une fois l'aventure terminée."

"Ici", dit Reimer, ayant enfin trouvé sa place dans le livre qui était ouvert devant lui, "DMG, page 135, il y a un tableau pour la richesse des personnages par niveau." Il retourne le livre, offrant à quelqu'un de le regarder et de confirmer, ce que personne ne fit. « Les hypothèses du jeu sur le niveau de puissance des joueurs reposent sur le fait que nous obtenons des quantités égales de trésors en fonction de notre gain d'expérience, c'est ce qui fait que les calculs sur les rencontres de combat fonctionnent principalement. Si je suis mon alignement et ma trame de fond, alors oui, bien sûr, je donnerais une part du trésor si j'étais vraiment pressé, mais cela bousille l'équilibre du jeu. "

"Ouais, mais si vous ne bousillez pas l'équilibre du jeu, vous bousillerez les personnages", a déclaré Arthur.

« Je peux le réparer », ai-je dit. "Vous pouvez conclure un accord avec votre personnage sur la façon de distribuer le butin, puis je peux modifier les choses en arrière-plan afin que vous obteniez moins de butin de l'aventure et que vous soyez individuellement compensé par l'ordre de votre paladin et votre cercle de druides respectivement."

« Est-ce que ça marche ? » demanda Craig. "J'avais l'impression que nous allions obtenir des milliers d'or pour cette aventure, si l'église a des milliers d'or à dépenser, pourquoi ne le dépensent-ils pas pour nous en ce moment, cela n'a pas de sens qu'ils le feraient attendre que la quête soit terminée, s'ils pensent que la quête est si critique.

Je soupirai et me frotte le visage. "D'accord, très bien, c'est une chose itérative," dis-je. "Il est important pour Uther et Zackum de vaincre le culte pour leurs propres raisons sociales, personnelles et morales, mais s'ils cèdent simplement aux négociations de butin, ils seront toujours affamés de ressources, surtout quand il s'agira de la prochaine fois . , et ils savent que la proposition risque/récompense est déjà suffisamment favorable avec une répartition égale. Et d'un point de vue garder de l'équipe ensemble, les vendeurs savent qu'ils ont une bonne chose en pouvant s'associer avec deux demi-guérisseurs qui les maintiendront en vie et les ressusciteront d'entre les morts.

« D'accord, dit Arthur. "Maintenant, faisons tout cela avec caractère."


Nous avons mis du temps à rédiger les termes. Grak serait payé une livre d'or pour chaque quinzaine passée avec nous, mais tout serait gardé dans le gant jusqu'à ce qu'il veuille encaisser, principalement parce qu'il lui serait impossible de transporter autant d'or. . Il obtiendrait une troisième partie de tout trésor que nous trouverions ou volerions, et un accès temporaire à tout ce qu'Amaryllis jugerait bon, étant entendu qu'il était dans son intérêt de garder notre gardien en armure. A part ça, il ne se souciait pas vraiment de ce que nous faisions. (Un livre d'or toutes les deux semaines révélant un salaire annuel d'un peu moins de 2 millions de dollars, ce qui me paraissait une somme ridicule, d'autant plus que je n'étais pas du tout payé.)

"D'accord", a déclaré Fenn, une fois que nous avons eu un simple contrat écrit (complètement inapplicable). "Maintenant, pour mes conditions."

"Il y a des choses que nous devons faire", a déclaré Amaryllis. Elle s'était assise dans un grand fauteuil près du feu et avait l'air de manquer d'énergie.

"Regarder sur notre transport est l'une de ces choses", a déclaré Fenn. "Et je préfère arranger les choses avant ça."

« Bien », dit Amaryllis en agitant la main.

"D'abord, je dois garder Sable", a déclaré Fenn, tenant le gant, qui était si noir qu'il était impossible de voir les contours de ses doigts. '' Pas seulement pour la durée de notre quête pour piller les possessions de Lady Penndraig et tuer ses ennemis, mais pour toujours. S'il s'avère que Sable a besoin d'une investiture régulière, alors Amaryllis, je viendrai à vous dès que le temps sera venu.

Amaryllis hésita. De toute évidence, Sable était plus puissant qu'elle ne l'avait pensé depuis le début. "Bien," dit-elle.

"Deuxièmement, je n'ai pas vraiment intérêt à vous remettre dans une position de pouvoir", a déclaré Fenn. « Sans vouloir vous offenser, mais les trucs politiques sont euh, plutôt ennuyeux, surtout à la Cour du Roi Perdu, d'après ce que j'en sais. Au lieu de cela, je veux consacrer nos efforts à rendre Juniper plus fort, ce qui signifie combattre des choses et terminer ses quêtes. Pas seulement pour lui-même, mais nous sommes inextricablement liés à lui.

« Qu'entendez-vous par inextricablement lié ? » demanda Grak.

"Nous ne savons pas vraiment", a déclaré Fenn. « Probablement soulfuckery, ou peut-être que Juniper est un dieu. Quoi qu'il en soit, je ne m'oppose pas à visiter sans aucun doute des centaines de maisons comme celle-ci et à les piller à l'aveugle, ou à utiliser les informations que vous avez grâce à votre ancien poste dans les organes politiques labyrinthiques d'Anglecynn, mais c'est Juniper d'abord de ici sur. Accord?"

"Accord", a déclaré Amaryllis, un peu trop rapidement à mon goût. Juniper était un levier qui pouvait déplacer le monde, et Amaryllis voulait être ce levier.

"Troisièmement", a commencé Fenn.

"Combien de temps cela va-t-il encore durer ?" demande Amaryllis. "Je dois m'allonger." Elle était déjà allongée dans le fauteuil, la tête appuyée dessus.

"Le dernier", a déclaré Fenn. "Troisièmement, je veux que nous allions sur l'île d'Eversummer et que nous vengions mon père."

Quest Accepted: Summer's End - Retournez à l'endroit où Fenn a reçu ses cicatrices et rendez justice aux elfes. (Quête Compagnon)

"Je viens d'avoir une quête pour ça," dis-je.

"Ça a marché !" Cria Fenn avec un petit coup. "D'accord, nous allons essayer plus tard, obtenir de Joon toutes les quêtes que son petit cerveau de jeu peut gérer."

« Quelle magie possède Juniper ? » demanda Grak. "J'ai déjà compris qu'il avait cinq cents ans."

"D'accord", a déclaré Amaryllis. "Aller dormir maintenant." Elle repose sa tête et ferme les yeux.

À ma grande surprise, Fenn a ramassé une couverture posée sur le canapé et l'a jetée sur elle. "Genévrier, il est peut-être temps que tu fasses une explication."

J'ai soupiré. "D'accord, je viens donc d'un endroit appelé Terre, qui ressemble beaucoup à Aerb à certaines requises et très différent d'Aerb à d'autres…"


Je dois admettre que je travaillais sur le terrain depuis un certain temps, depuis avant même que nous rencontrions Grak. Commencer par la Terre semblait logique, dire que c'est un autre monde qui se chevauche avec celui-ci, jouer sur la nature des coïncidences et le mystère de la façon dont certaines choses se ressemblent, prétendre que le mélange de choses que j' avait vu dans Aerb n'était pas seulement ma propre création (ce qui était en quelque sorte vrai, parce que j'avais vu quelques références à des choses de la Terre, bien que celles que j'avais mises dans mes jeux), et alors seulement, une fois que tout cela aurait été mis en place, dirais-je :

"Donc, une partie de ce qui est spécial chez moi, c'est que je vois des nombres dans ma tête qui correspond à mes compétences et capacités, que je peux augmenter chaque fois que je termine les quêtes qui apparaissent dans mon champ de vision ." J'ai dit cela très patiemment et calmement, comme si c'était la choisi la plus rationnelle au monde. "Il semble y avoir une certaine correspondance entre ces nombres et des magies bien étudiées, telles qu'elles m'ont été rapportées par un mage des os."

"Et la magie propre à Juniper fait de vous un compagnon", a déclaré Fenn, ce que je n'ai pas vraiment apprécié car cela ne l'aide pas à compliquer les choses.

« Je vois », dit Grak. Il regarde Fenn. « Avez-vous des raisons de croire que tout cela est réellement vrai ? »

« Bien sûr », sourit Fenn, « Juniper est un gars formidable. »

Je me suis frappé le front à ça. « J'ai fait au moins six choses impossibles », dis-je. « Je veux dire… tu ne m'as pas vu monter de niveau ? »

"Qu'est-ce que c'est?" demanda Grak.

"Il y avait un tas de lumière rougeoyante, j'ai complètement guéri, c'est arrivé dans le couloir ?" J'ai demandé.

"Quand je suis sorti du coffre-fort, vous donnez des coups de pied à la tête d'un cadavre", a déclaré Grak.

"D'accord, eh bien… alors je ne peux pas le prouver," dis-je. "Fenn peut vous dire toutes les choses intéressantes que j'ai faites, comment je suis élémentaire un savant pour apprendre de nouveaux types de magie, que vous avez vu de première main -"

"Non," dit Grak. "J'ai vu des professeurs, mais si vous avez cinq cents ans, ce n'est pas une surprise, c'est seulement votre âge apparent qui m'a dérouté."

« J'ai dix-sept ans, dis-je. Je pense. Ce corps a peut-être dix-sept ans, car il appartenait probablement à quelqu'un d'autre quand je me suis glissé dedans, en supposant que ce monde n'a pas été créé ex nihilo juste avant mon arrivée, ce qui n 'était probablement pas le cas.

« Fenn a dit que vous connaissiez Uther Penndraig », dit Grak.

« C'est… Fenn, nous allons devoir parler des blagues que c'est et ce qu'il n'est pas approprié de faire devant les gens », ai-je dit. « Mais oui, je pars du principe qu'Uther Penndraig était originaire de la Terre. Je l'aurais connu il y a neuf mois. Dix maintenant, je suppose. Je regardai Amaryllis, qui s'était remise à dormir. J'espérais que ce n'était qu'un symptôme de son temps stressant avec Aumann, plutôt que la pourriture des rats, parce que si c'était comme ça qu'elle allait être, alors je n'allais probablement pas pouvoir la presser pour plus de détails.

"Cela n'a pas vraiment d'importance pour moi", a déclaré Grak. « Que vous trompiez ces deux-là ou que ce soit la vérité, l'accord que nous avons conclu est celui qui me convient. Au moment où vous me demandez d'agir sur cette étrange magie que vous seul pouvez voir, c'est là que nous avons un problème.

« Une seconde », ai-je dit. J'ai fermé les yeux pendant trois secondes et j'ai affiché la feuille de personnage, puis je suis arrêté un instant sur l'écran avec mes compétences et mes capacités. J'avais augmenté de niveau deux fois, ce qui signifiait que j'aurais dû voir un "+4" flotter dans le coin supérieur droit, juste à l'extérieur de la feuille de personnage proprement dite. Au lieu de cela, il a dit '+9'. J'avais obtenu cinq points supplémentaires quelque part. Atteindre le dixième niveau ? Cela semblait probable, mais le jeu était comme toujours têtu à me donner des informations, et il n'y avait toujours pas de journal de jeu à parcourir.

« Qu'est-il en train de faire ? » J'ai entendu Grak demander.

"Accéder aux secrets mystiques derrière ses paupières", a répondu Fenn.

Je tournai les yeux sur le côté et changeai d'écran, cherchant avec désinvolture d'autres surprises, jusqu'à ce que j'arrive à celui étiquetété compagnons. À mon plus grand plaisir, la biographie de Grakhuil n'était plus grise, ce qui signifiait qu'il s'agissait probablement du niveau de fidélité 2 lorsque ceux-ci ont été déverrouillés.

Maîtresses Grakhuil, Loyauté niveau 2

Grakhuil vient du clan largement parthénogénétique des nains de Darili Irid (vaguement, Gold Hole). En raison de ses compétences dans le jeu des rangs et de sa nature empathique globale par rapport à ses parents, Grak a été sélectionné pour quitter Darili Irid pour l'Athénée des barrières avec le plan selon lequel da reviendrait et deviendrait le prochain maître gardien du clanhome. À son retour à la maison, da a été engagé dans un rare lien de couple arrangé avec un autre nain, et s'est enfui de Darili Irid après avoir refusé le baiser lors de la nuit de nad bond. Da a passé du temps à chercher à réparer les dommages que son absence a subi à son clan.

J'ouvris les yeux et regardai Grak. "D'accord, tout d'abord, que signifiant 'da' et 'da nad' ?"

"Ils font partie du dialecte nain utilisé par mon clan", a déclaré Grak. « 'Da' serait l'équivalent de 'il' et 'da nad' serait l'équivalent de 'son'. Ce n'est rien que tu n'aurais pas pu savoir par d'autres moyens.

"D'accord," dis-je. « Mais le sens est différent, parce que vous êtes juste supposé être un homme pour la commodité de tout le monde ? »

Grak hocha la tête. "Savoir cela ne constitue pas une preuve."

"Juste curieux," dis-je. J'ai repris mon souffle. "Votre clan vient de Darili Irid, ce qui se traduit par quelque chose comme Gold Hole. Vous avez été choisi pour aller à l'Athénée des Barrières parce que vous avez su le faire dans le jeu des Rangs, et vous êtes revenu à un mariage arrangé dont vous vous êtes enfui en refusant quelque chose appelé le Baiser.

Grak me regarda dans les yeux et j'espère que je n'avais pas simplement fait un faux pas extrême, ou du moins pas un plus gros que la lecture de la biographie de quelqu'un. « Qui d'autre ? » Il a demandé.

« Rien, c'est tout ce que j'ai », dis-je. « J'espère que cela suffira. »

"Ça l'est", acquiesça Grak.

"Très bien !" dit Fenn. « Alors, regarde le butin. » Elle tendit la main sur le côté et commença à laisser tomber des objets sur le sol.

Chapitre 35 : L'amitié est magique

Texte du chapitre

Nous avons dû réveiller Amaryllis pour jeter un coup d'œil au butin, car les objets de famille lui étaient liés, ce qui signifiait que c'était elle qui pouvait les activer ou, alternativement, utiliser l'investiture pour nous les donner.

« La corde d'abord », ai-je dit. "Je veux voir si c'est Ropey."

Fenn ramassa la corde et la tendit consciencieusement à Amaryllis, qui la manipula pendant un moment avant qu'elle ne prenne vie entre ses mains. Il tomba et se glissa jusqu'à la cheminée, où il se leva et se contorsionna en différentes formes. Si je n'avais pas été prêt pour ça, j'aurais probablement raté les premiers, mais c'était Ropey, et donc je savais que les formes seraient des lettres. BONJOUR.

"Il dit 'bonjour'," dis-je. "Viens ici Ropey, tu veux qu'on soit amis ?" La corde est tombée sur le sol en tas puis a glissé vers moi, s'enroulant autour de ma jambe puis se remontant jusqu'au niveau de la poitrine pour que je puisse lui tapoter l'extrémité surélevée qui lui servait de tête. « C'est une corde sensible », expliquai-je.

"La tresse dorée éternelle", a marmonné Amaryllis depuis le canapé. Apparemment, allumer ce feu avait été un mauvais choix, car elle manquait d'énergie.

"Ouais," dis-je en riant, "C'est le nom que je lui ai donné, mais ils l'ont appelé Ropey. Si je me souviens bien, il est tombé amoureux d'une épée magique sensible peu de temps avant que cette campagne ne soit mise sur l'étagère.

"Et qu'est-ce que ça fait, exactement ?" demanda Fenn.

"Oh, beaucoup de choses," dis-je. « Reconnaissance, pièges, escalade, toutes sortes de choses. Tout ce que vous voudriez faire avec une corde préhensile. Je n'aurai plus besoin de te propulser par-dessus les murs, nous pouvons simplement jeter Ropey et lui faire faire des nœuds pour nous donner quelque chose à quoi nous agripper. J'étais vraiment heureux de le voir, surtout parce qu'il était la chose la plus saine et la plus loyale que j'aie jamais faite. Il était, si je suis honnête, surtout surclassé par ce que nous avions déjà, mais il était toujours bon à voir.

Deux autres objets étaient connus, pas de moi, mais d'Amaryllis, au moins assez bien pour qu'elle puisse nous donner une description concrète de ce qu'ils faisaient.

L'un était un poignard de lancer, qui avait deux pouvoirs distincts. Le premier était la capacité de voler en arrière vers la main, similaire à ce que la hache de Grak semblait avoir, mais assez rapide pour qu'elle me pique la paume de la main. La deuxième capacité était que si vous le cachiez sur vous, il se téléportait pour rester caché, tant qu'il y avait un endroit où il pouvait se déplacer. Cela parlait d'un niveau d'intelligence et de capacité sensorielle qui aurait pu me choquer si nous n'avions pas, vous savez, 50 pieds de corde sensible. (Le poignard était à moi, parce que j'avais une compétence d'armes lancées et qu'il me manquait une arme secondaire, non pas que j'allais tenter d'utiliser Dual Wield avec ma mauvaise main.)

La seconde était une armure de cuir, qui avait pour effet de ralentir et d'accélérer les mouvements du porteur, échangeant l'un contre l'autre par courtes rafales. Fenn a proposé qu'elle prenne celui-là si j'acceptais de porter l'autre (toujours un mystère pour nous), et j'ai décidé que j'étais prêt à lancer les dés, principalement parce que je savais que j'avais suffisamment de capacités de combat différentes que je n'avais pas. Je ne veux pas encore penser à un autre pendant que nous étions au milieu d'un combat.

Une troisième, qui était une faucille avec un riche manche en chêne, était la seule d'Amaryllis, impossible à investir, ce qui semblait manifestement injuste car elle avait déjà une épée de fantaisie. Nous n'avions aucune idée de ce que faisait la faucille, mais elle restait à peine éveillée, donc cela devrait être testé plus tard.

(Une partie de moi commençait à voir un schéma autodestructeur avec elle, le revers de la médaille étant qu'elle était une adolescente indomptable et indestructible qui réduisait tout sur son chemin pour atteindre son objectif. C'était ce n'était pas seulement qu'elle était forte, même si elle l'était, c'était qu'elle avait aussi besoin d'être vueaussi fort. La maison avait été légèrement froide, d'une manière quelque peu agréable. Personne ne lui avait demandé de déplacer un tas de bûches et de faire un feu, elle l'avait fait parce qu'elle s'était réveillée et pensait consciemment ou inconsciemment qu'elle était un fardeau inutile et qu'elle devait faire ses preuves ou donner un élan vers l'avant. Ou peut-être que mes 4 INS n'étaient pas si incroyables pour déchirer les motivations d'une personne et c'était une fluctuation aléatoire de la pourriture des rats plutôt que d'être un moment profondément axé sur le caractère pour elle.)

Cela a laissé une armure, un arc et une épée courte du coffre-fort, plus tout ce que nous avions trouvé sur les cadavres que nous avions récupérés de la Tour des Trifles, ce qui équivalait à un bracelet qu'Aumann portait, le collier qu'il portait sous son costume, sa montre de poche et une paire de lunettes du mage immobile.

Je dois dire que tester des objets magiques a été l'un des moments forts de mon séjour à Aerb. Il n'y avait pas d'équivalent au sort d'identification, mais Grak pouvait dire si quelque chose avait de la magie latente ou passive simplement en le regardant avec le monocle de son gardien pendant quelques minutes, et l'étude de la magie était une conséquence naturelle de la spécialisation en contre-magie. C'est ainsi que nous avons trouvé les trois objets magiques qu'Aumann avait sur son corps. Je me suis assuré que Fenn laisse tomber son corps du gant à l'extérieur de la maison, afin que son sang soit emporté par la pluie.

Il y avait, naturellement, certaines choses que nous ne pouvions pas tester. Nous sommes sortis avec les armes, mais j'étais catégorique sur le fait que nous n'essayions pas de nous frapper, pas même avec des coups qui n'étaient pas censés faire mal, car je n'étais pas sûr qu'une épée vorpale ne couperait pas accidentellement. sur la tête de quelqu'un, ou plus réaliste, que nous découvririons à la dure qu'une épée laissait des blessures saignantes sur lesquelles la guérison magique ne fonctionnait pas, ou quelque chose de ridicule comme ça. Il n'était pas tout à fait clair quelles étaient les limites des possibilités, en ce qui concerne les objets magiques ; six des zones d'exclusion ont été causées par un objet magique d'un type ou d'un autre. Ceux que nous testions étaient soit la propriété d'Aumann et de son peuple, soit récemment acquis dans l'un des endroits connus d'Amaryllis, ils ne seraient donc pas sipuissant, du moins dans l'ordre des choses… mais cela ne nous a pas beaucoup aidés, car les possibilités étaient encore énormes.

Pourtant, le résultat final était un bon amusement idiot.

"D'accord", a déclaré Fenn. "L'arc ne fait actuellement rien." L'arc en question avait une poignée qui semblait être en grès, qui laissait échapper une poussière de sable chaque fois qu'il était tiré mais ne devenait jamais plus mince. Le bois qui composait ses membres était clair et de couleur miel, mais joli n'était pas vraiment le critère que nous recherchions. "Alors, voici ce que je pense, c'est probablement lié à un mot de pouvoir." Elle leva l'arc et visa à travers l'herbe vers l'endroit où elle avait installé des cibles au-dessus d'une commode. La commode venait de son gant, et j'étais à peu près sûr qu'elle l'avait volé dans notre chambre d'hôtel. « Gambagulon ! » dit-elle, et décocha une flèche de l'arc.

"Est-ce que ça veut dire quelque chose?" ai-je demandé en riant. « Espériez-vous que la chance des elfes vous permettrait de choisir au hasard le bon mot parmi tous les mots possibles dans le monde ?

"Ce ne serait pas la chose la plus étrange qui me soit arrivée la semaine dernière", a déclaré Fenn avec un sourire joyeux. "D'accord, donne-moi quelques mots de la Terre."

« Nous partageons la même langue », ai-je répondu. "Les seules différences concernent les références, les idiomes et des choses comme ça, et plus de la moitié de ceux-ci ont simplement une origine différente sur Aerb au lieu d'être incompréhensibles."

"Très bien", a déclaré Fenn, "Donnez-moi simplement votre mot de pouvoir le plus stéréotypé en anglais terrestre, le nôtre serait quelque chose comme crier" Abracadabra! ""

« C'est… la même chose que sur Terre », ai-je dit.

"Conneries", a déclaré Fenn. "Vous avez la même histoire?"

"Non," dis-je, "C'est juste quelque chose que les gens disent quand ils font de la magie. Mais nous n'avons pas de magie, donc c'est quelque chose qu'ils disent quand ils font semblant de faire de la magie, je suppose. J'ai fait une pause. "Qu'est-ce que cela signifie ici?"

"Le jeu classique", a déclaré Fenn. « Soi-disant basé sur la vie réelle, mais cela aurait été il y a des siècles, avant l'époque du roi perdu, si c'est ce que vous pensez. Il y a un roi et son conseiller sorcier, qui est secrètement un traître, mais le roi sait secrètementque son conseiller est un traître et que le sorcier est un peu incompétent, donc la plupart de ce qui le rend drôle, c'est que le sorcier fait toutes ces choses sournoises que le roi a parfaitement prédites. Quoi qu'il en soit, cela atteint son apogée lorsque le sorcier trouve ce mot de pouvoir dans un livre quelque part qui détruira sûrement le roi. On devine ce qu'est le mot, qui est révélé quand il le dit enfin au visage du roi. Et bien sûr, le roi était déjà au courant de ce livre, c'est lui qui l'avait planté en premier lieu, donc le public rit beaucoup du fait que le sorcier joue toujours un niveau en dessous de son adversaire. 'Abracadabra' est donc un non-sens.

"Euh," dis-je. Cela ressemble à un indice.

"Vous savez", a déclaré Fenn, "Tout n'est pas un indice."

"Je n'ai pas dit que c'était un indice," répondis-je. "Vous venez de le déduire de mon expression."

"Eh bien, tout n'est pas un indice", a déclaré Fenn. « Je sais que tu as tes pouvoirs magiques et tout, mais nous allons devenir fous si nous commençons dans cette voie. Plus précisément, je vais devenir fou.

"Les lunettes enveloppent les gens d'une aura", a déclaré Grak, qui était assis à la grande table à l'extérieur de la maison, regardant par-dessus les autres objets. « Vous êtes tous les deux teintés de violet. L'entad passe de latent à passif avec un robinet sur les côtés. On ne sait pas encore ce que la couleur signifie.

"Hrm," dis-je. "Est-il bloqué par la ligne de mire ?"

"Oui," dit Grak. Il regarda l'arc dans la main de Fenn. "Avez-vous de la chance avec le vôtre?"

J'avais mis l'armure, une tenue bleu métallisé qui semblait montrer la plus grande variété de savoir-faire possible, avec une grande cuirasse solide, une armure écaillée sur les côtés et le haut des bras, puis une cotte de mailles aux extrémités, avec du cuir et du tissu sous. Cela me convenait parfaitement, ce qui n'était pas vraiment une surprise, puisque c'était une règle standard que nous avions toujours utilisée. Bien que je ne l'aie pas regardée changer, j'étais à peu près sûr que le même redimensionnement magique en cachette s'était produit quand Amaryllis avait enfilé la plaque d'immobilité, parce que la pensée de cette voûte ayant une plaque spécifiquement dimensionnée pour un petit adolescent fille mendiait la croyance (à l'époque, je ne l'avais même pas remis en question).

Je m'étais déplacé à l'intérieur et j'avais essayé d'avoir une idée de la magie qu'il pouvait avoir, en faisant un saut périlleux et en sprintant dans l'herbe, puis en faisant quelques exercices avec l'Anyblade, mais j'étais allé voir ce que faisait Fenn. assez rapidement.

Je savais d'après la question de Grak que ce qu'il demandait en réalité était : 'Vous avez fini de vous embêter tous les deux ?', ce qui, du point de vue d'un étranger, était juste. Mais cela me semblait toujours injuste, car cela ne faisait pas plus de quelques heures que nous avions tué six personnes, et si je voulais me changer les idées en m'amusant avec Fenn, alors cela me semblait être une utilisation valable. de mon temps. Je ne voulais pas penser au frisson d'adrénaline de bouger pour tuer quelqu'un, au goût cuivré du sang dans l'air, à la façon désordonnée dont le sang avait coulé d'Aumann quand il s'était fait percer la tête, à la façon dont je me sentais comme Je me poussais à avoir des remords et des regrets que je ne ressentais pas vraiment - je ne voulais pas penser à tout ça, et c'était une façon pour moi de le faire, donc dans un sens, Grak était justifié de ne pas -nous disant si subtilement que nous étions hors focus,

« Rien encore », dis-je. « Vous pensiez que cette armure avait des capacités à la fois passives et latentes ?

Grak hocha la tête et une partie de son froncement de sourcils s'adoucit. « Cela ne dit rien de concret. Le redimensionnement est latent, sauf s'il est en train de se produire. Si l'armure est plus légère ou plus respirante, cela explique sa magie passive. C'est courant sur les entags et les entags héritage, une partie de la façon dont la frénésie de forge prend généralement forme.

"Mais il est peu probable que ce soit juste une très bonne armure," dis-je.

"Non," répondit Grak. Il se tourna vers Fenn. "Et tu?"

« Écoutez, vous n'êtes pas notre bourreau », dit Fenn. « Si quelqu'un est le maître d'œuvre, c'est Mary, et seulement parce qu'elle a de l'ancienneté. Nous n'avons pas déterminé pour qui est le chef de projet suppléant, en cas de maladie ou d'absence, mais personnellement, j'envisageais ce poste - »

— Humour d'elfe, dit Grak avec dédain. "C'est important. Si nous voulons réussir nos objectifs communs, nous avons besoin d'une unanimité d'objectifs.

« Bien sûr, bien sûr », a déclaré Fenn. « Ça ne veut pas dire qu'on ne peut pas s'amuser un peu de temps en temps. Je vous ferais savoir que je suis notre équipe de relève comique, Joon a essayé pour le poste mais n'a pas pu m'égaler.

"S'il existe une méthode d'activation physique, ce sera probablement dans la prise en main", a déclaré Grak. Il désigne le grès. "Le matériau est spécial, n'est normalement pas utilisé dans un arc, et il procure un effet magique au toucher."

"Eh bien, j'ai essayé ça", a déclaré Fenn. "J'ai essayé de le frotter, de le lécher, de manger du sable, de souffler le sable de la paume de ma main, de toucher une pointe de flèche sur le sable, de différentes façons de le tenir, et rien de ce que j'ai essayé n'a pas fonctionné." Je n'étais pas tout à fait sûr à quel point elle était sérieuse à propos d'avoir mangé du sable.

« Avez-vous essayé de le tordre ? » J'ai demandé.

Fenn me dévisagea. "Bien sûr que je l'ai fait", at-elle répondu. Elle a tenu la poignée de grès dans sa main et a tordu sa main, ce qui a fait tourner l'arc.

« Non, je voulais dire », je me suis arrêté, réfléchissant à la façon de le formuler. "Utilisez les deux mains, comme si vous essayez de maintenir les membres immobiles et de faire pivoter la partie centrale de celui-ci."

Fenn l'a fait, et cela a fonctionné, ce qui n'a fait qu'approfondir son regard. "Des pouvoirs de jeu de conneries stupides", at-elle déclaré.

"Parfois, les choses fonctionneront comme je pense qu'elles devraient fonctionner", ai-je dit à Grak. Il ne semblait pas savoir comment prendre cela, mais son attention se tourna vers Fenn un instant plus tard, alors qu'elle tirait à l'arc.

La flèche était suspendue dans les airs, à un pied de l'arc.

« Hein », a déclaré Fenn. "Et maintenant, nous attendons."

Alors nous avons attendu. J'avais un décompte dans ma tête, en utilisant la méthode du Mississippi, et vers '15 Mississippi', mon attention commençait à décliner. J'ai commencé à me demander quel mot ils utilisaient sur Aerb pour compter les secondes, et si leur seconde était exactement la même qu'une seconde terrestre ou juste assez proche pour que cela ne fasse pas de différence dans une conversation informelle, et ce n'était pas exactement comme moi avait un moyen de vérifier.

"Vous devrez peut-être faire quelque chose pour le remettre en marche", a commencé Grak, mais nous avons ensuite atteint trente mississippi et la flèche a filé dans les airs, frappant la barre de savon qui avait été installée sur la commode.

"Trente secondes", Fenn et moi avons dit en tandem.

"Il a besoin d'un nom", a déclaré Fenn. "Mais je vais devoir travailler un peu sur la tactique, et, oh, attendez," elle a sorti une flèche de Sable et l'a tirée, la mettant en place en l'air, puis une autre, puis une autre, jusqu'à ce qu'un plein dix d'entre eux y furent pendus, côte à côte. Au moment où elle avait tiré le dernier, le premier avait recommencé à bouger, volant vers l'air jusqu'à sa cible. "D'accord, bien, pas de limites à cela. Devrait être capable de mettre en place une embuscade ou une distraction avec lui. Cela devra jouer dans la décision de nommage.

"Vous devriez conserver vos flèches", a déclaré Grak.

Fenn leva son gant. "Voulez-vous deviner, par hasard, combien de flèches sont retenues à portée de main ?" Grak fronça les sourcils. « Je vous épargne le suspense, c'est deux mille. Si je manque de flèches, nous sommes probablement complètement foutus. Elle s'est tournée vers moi. « Vous avez encore du travail à faire pour trouver cette armure, n'est-ce pas ? J'allais voir notre princesse.

"Bien sûr," dis-je. Probablement bon de donner à ces deux-là une pause l'un de l'autre de toute façon.

Alors que Fenn s'éloignait, j'ai observé l'équilibre de ses hanches, ce que j'étais à peu près sûr qu'elle exagérait à mon avantage. Elle avait dit qu'elle arrêterait de flirter avec moi et qu'elle acceptait mes normes culturelles, ce qu'elle avait surtout fait, mais il y avait des moments occasionnels, comme maintenant, où elle semblait pousser les limites que nous avions fixées.

Je réalisei en sursaut que Grak se comprend à côté de moi. Il examinait mon armure. « Quand j'ai quitté mon clan pour apprendre à l'Athénée des Barrières, c'était comme être envoyé dans un autre monde. C'était étrange et troublant. »

"Je peux voir les parallèles," dis-je prudemment.

« Je me suis fait deux amis la première semaine. Nous étions tous les trois inséparables. » Grak enleva les lunettes magiques, les plia et les mit dans une poche, puis sort son monocle pour inspecter mon armure. « Il existe une caractéristique partagée par la plupart des espèces mortelles appelées à proximité. Nous nous lions parce que nous passons du temps les uns avec les autres. C'est la même chose pour les nains, les elfes et les humains. Si nous passons tous du temps ensemble, je m'attends à ce que nous dévenions amis, malgré nos différences d'espèces, de perspectives, de personnalité et d'humour. Nous commençons à aimer les gens pour aucune autre raison que parce que nous sommes autour d'eux.

J'avais l'impression que Grak construisait quelque chose, mais je ne pouvais pas dire exactement quoi. C'était la plus longue conversation qu'il m'était faite depuis que nous nous connaissions. Il y avait quelque chose que je ne pouvais pas situer dans la façon dont il parlait, pas seulement un accent perceptible avec ce que je pensais être un accent plus que d'habitude sur certaines voyelles, mais dans sa cadence, qui permettait un sens à la fin de chaque phrase. de finalité. Mais malgré tout cela, il a continué à regarder mon armure et est resté silencieux assez longtemps pour qu'il ait l'air d'avoir fini.

"Eh bien, j'espère que nous deviendrons amis," risquai-je.

Grak renifla et rangea son monocle, puis me regarda dans les yeux, ce qui était un peu gênant compte tenu de notre différence de taille. "J'ai commis l'erreur d'avoir un coït expérimental avec l'un d'eux", at-il déclaré. "Aucun des deux n'est resté un ami longtemps après cela."

"Ah," dis-je. "Je vois." Bien que l'expression «coït expérimental» soit extrêmement déroutante et troublante, je suis juré d'aller chercher mon exemplaire du livre de sang de Fenn dès qu'il est possible de vérifier certains faits anatomiques.

Grak poussa un soupir et une certaine tension s'échappa de lui. "Merci," dit-il. "C'est le genre de conversation que j'évite si je peux. Je ne voulais pas être impoli. Il a donné un coup de poing à l'armure, assez fort pour presque me faire perdre l'équilibre, mais l'armure un obstinément refusé de faire quoi que ce soit de remarquable.

« Non », ai-je dit, « Tu avais raison de dire que nous devions nous mettre en route le plus tôt possible, et en ce qui concerne, euh, les trucs interpersonnels, c'est… une prudence raisonnable. »

Grak tendit la main sur le côté et sa hache vint voler de l'endroit où elle était posée sur la table pour atterrir dans sa main. "Je vais te frapper maintenant," dit-il.

Je me suis préparé à l'impact de sa hache et j'ai écouté le son de celui-ci se balancer dans les airs, mais il n'a pas réussi à se connecter. J'étais à peu près sûr qu'il me fallait plus de 18 Dodge pour éviter complètement un coup en restant immobile. Je baissai les yeux sur mon armure, qui arborait maintenant une ligne blanche de décoloration au bas de son plastron bleu métallique.

"Il est passé", a déclaré Grak. "Ce n'était pas une frappe assez dure pour vous bénir suffisamment de toute façon." Il remet son monocle en place et prend quelques instants pour regarder l'armure. "Cela devrait s'estomper", dit-il finalement, donnant un coup de coude à la marque blanche. "Je suppose que l'armure permet à une frappe de vous traverser mais pas deux fois au même endroit. Nous devrions attendre de voir à quelle vitesse la ligne s'estompe.

Je baissai les yeux sur mon armure et passai un doigt sur la ligne blanche. Cela semblait être une augmentation incroyable de ma capacité de survie, d'autant plus que cela signifiait que me tirer dessus n'était plus autant une option, du moins si la protection s'étendait jusqu'à l'endroit où la cotte de mailles couvrait mes mollets et mes avant-bras. Le costume n'était pas venu avec un casque, des bottes ou des gants, alors je me tenais là dans une paire de baskets que le kit clonal m'avait fait. J'étais à peu près sûr que je ressemblais à un abruti, mais cela n'avait pas d'importance, car j'étais étourdi à l'idée de porter une armure magique.


"Elle veut que nous tuions une licorne", a déclaré Fenn dès que nous sommes revenus dans la pièce principale. Ses mains étaient jointes sur sa poitrine. Amaryllis était de nouveau assise, ne dormait plus.

Quête acceptée : Unihorn - Voyagez jusqu'au Aon Adharc Glen et tuez une licorne, puis permettez à Amaryllis de boire son sang guérisseur.

Amaryllis a donné une toux grasse. "Rappelle-moi de ne jamais te parler en confidence," dit-elle.

"Il y a des licornes," dis-je catégoriquement, "Parce que bien sûr il y en a. Et en tuer un est un mal inimaginable, je suppose ?

« Pourquoi supposeriez-vous cela ? » demanda Fenn. « Les licornes sont des putains de bites. Y a-t-il des licornes opposées sur Airth, des licornes qui ne volent pas les petites filles et ne font pas de mal aux gens ? »

"Oh, ces licornes," dis-je, "Au début, je pensais que tu parlais d'un autre type de licorne." Et même si je disais cela un peu sarcastiquement, c'était en fait vrai, parce que je me souvenais exactement des licornes dont elle parlait ; Je les avais faites pour Tiff.


"Je ne dis pas que D&D est sexiste", a déclaré Tiff en roulant des yeux. "Je veux dire, les règles de base de la troisième édition ne sont pas plus sexistes que votre film d'action hollywoodien moyen, c'est juste des choses comme des femmes en armure sexy et des hommes en armure fonctionnelle, ou la façon dont les portraits sont posés, mais c'est surtout asexué et il fait un effort sur ce front. Le problème est que l'hypothèse par défaut utilisée par D&D est celle de ce monde principalement moyenâgeux qui s'inspire du moyen âge réel , et les livres et les joueurs vont généralement blanchir cela en prétendant que le moyen âge était une époque raciale et sexuelle. l'égalité, sauf qu'il y a encore toutes ces autres choses qui restent du Moyen Âge et de la mythologie qui continueront de s'infiltrer.

Tiff était une lectrice vorace, ce qui n'était pas inhabituel dans notre était groupe, mais ses goûts se tournaient plus vers la non-fiction que ce n' la norme, et elle m'a dit un jour qu'elle avait lu environ trois mots d'analyse et de commentaire pour chaque mot d'actualité. fiction. Elle a dit que lire ce que les autres pensaient des choses qu'elle avait lues ou regardées étaient sa version des commérages féminins, et j'ai pris cela au pied de la lettre pendant un bon moment avant de réaliser qu'elle était un peu espiègle.

"Alors il y a des monstres que tu ne veux pas combattre ?" J'ai demandé.

"Non, non," dit Tiff. Sa queue de cheval avait une façon de se balancer d'un côté à l'autre quand elle secouait la tête, ce qui m'a fait sourire. "Je dis que, comme, le Monster Manual a des sorcières et des succubes, n'est-ce pas ? Et je ne veux tout simplement pas qu'ils tombent dans le jeu comme ça, comme ces représentations non examinées de la façon foutue dont le Moyen Âge se présente aux femmes. Si nous devons les affronter, alors je veux qu'ils soient présentés comme des représentations.

"Ugh, Jésus, s'il te plaît, non", a déclaré Reimer. « S'il vous plaît, ne demandez pas à Juniper d'être fantaisiste. Vous n'étiez pas là quand nous avons joué à Long Stairs, c'était censé être ce petit truc d'exploration de donjons où nous étions des gars de l'armée qui allaient dans un donjon fantastique sans fin dans l'Oregon, mais nous étions toujours embourbés dans ces dilemmes moraux et ces parallèles au chauvinisme impérial américain au Moyen-Orient, ou quelque chose comme ça.

"C'était génial", a déclaré Arthur. "La troisième meilleure campagne que nous n'avons jamais jouée."

Tiff m'a regardé. "Ça ne me dérangerait pas d'essayer ça un jour," dit-elle. "Ça a l'air sympa."

"Ça a suivi son cours," répondis-je. Et peut-être que ça n'aurait pas été le cas, si j'avais opté pour la version plus simple des marines utilisant des mitrailleuses contre des créatures fantastiques, mais il n'y avait pas grand-chose à faire avec le schtick "sommes-nous les méchants". "Désolé que tu n'étais pas là pour ça."

"Ne vous sentez pas mal", a déclaré Craig. "Ils parlent constamment des guildes de la canneberge, nous finirons par noyer les anciennes campagnes avec de nouvelles."

« Ouais », dit Tiff. "Je suis d'accord avec ça."

Tiff était encore assez nouvelle dans le groupe à ce moment-là, et même si elle s'amusait, c'était la première fois qu'elle semblait vraiment être un élément permanent. Alors bien sûr, j'ai fait une licorne juste pour elle, une bête majestueuse et terrifiante qui était obsédée par la pureté virginale comme je soupçonnais qu'un homme médiéval pouvait l'être.


« Y a-t-il un endroit où vous vous attendriez à trouver une licorne ? » demanda Grak. « Y en a-t-il un auquel nous puissions accéder depuis une téléportation discrète ? »

« Aon Adharc Glen », dis-je. Tout le monde m'a regardé. « J'ai une quête pour ça tout à l'heure. Désolé, spoilers. Amaryllis, pouvez-vous nous donner le pitch ? » Elle avait l'air fatiguée et j'ai immédiatement regretté de lui avoir imposé cette responsabilité. "Je suis partant, au fait, puisque j'ai une quête pour ça."

"Puis-je dire que les licornes sont putain de dangereuses ?" demanda Fenn. Elle avait les bras croisés sur sa poitrine. "Nous venons de combattre et de tuer un mage d'or, quelque chose que nous n'avons réussi à faire que parce que nous avions," elle me regarda, "Une combinaison très chanceuse de circonstances et de coïncidences, sur laquelle je ne veux pas vraiment compter à nouveau. Nous n'avions pratiquement aucun moyen de blesser Aumann à côté du fusil du vide, et nous n'avions aucun moyen de tuer définitivement son mage de révision à part l'épée de Mary.

"Alors logiquement, la poignée d'objets que nous venons d'obtenir sera exactement ceux qui nous permettront de tuer la licorne," dis-je avec un sourire enjoué. "Ou nous prendrons ceux qui sont nécessaires en cours de route, ou quelque chose comme ça."

"Si tel est le plan, je voterai contre", a déclaré Grak.

"Je plaisante à moitié," dis-je.

"Mon bras droit est presque inutile pour autre a choisi que d'utiliser un fusil", a déclaré Amaryllis. « La propagation de la maladie s'est accélérée. Je suppose qu'au mieux, nous avons encore dix jours jusqu'à ce qu'il atteigne mon cerveau et cause des dommages qui seront beaucoup plus difficiles à inverser, si ce n'est déjà fait. Quand j'étais sous la garde d'Aumann, je l'ai convaincu que ce que soient ses intentions à mon vigoureux, je valais plus vivant que mort. Certaines voies de guérison ont déjà été essayées, parmi lesquelles la magie du sang et des os. C'est une maladie obscure avec une origine lointaine, et il est tout à fait possible qu'elle soit de nature magique, compte tenu de la façon dont elle a été contractée. Le nom « pourriture des rats » n'apparaît dans aucun livre. J'

Fenn hocha la tête, faisant tournoyer ses doigts dans le signe universel de 'dépêche-toi'.

"Nous avons d'autres options", a déclaré Amaryllis. « Ils nous coûteront du temps, mais cela vaut peut-être la peine d'essayer. Et ici, je parlerais un peu de ces options, mais vous savez déjà quelle est ma conclusion. Les licornes offrent un remède absolu à la maladie, ce qui les rend presque uniques à cet impératif. » Elle m'a jeté un coup d'œil. Et je suis sorti de la pourriture des rats avec un niveau supérieur. "Quand j'avais huit ans, j'ai rencontré une licorne à Aon Adharc Glen, loin au nord de Parasteur, alors que ma mère était en mission diplomatique. Il a tué ma servante et mes deux gardes avant de me prendre pour lui. Trois jours plus tard, moi et quatre autres filles qu'il avait emmenées, j'ai été secourue lors d'

"Alors ce que vous dites, c'est que c'est vraiment, vraiment dangereux", a déclaré Fenn avec un hochement de tête.

"L'équipe a été constituée à la hâte et sans informations critiques", a déclaré Amaryllis. « Il y avait quelques livres savants écrits sur la base d'entretiens avec les survivants. Cette information est l'un de nos deux avantages. L'autre avantage, c'est qu'on m'a. J'ai été pris par lui, et il devrait vouloir que je revienne.

Fenn a jeté un œil critique sur Amaryllis. "Sans vouloir vous offenser", commença-t-elle, "Mais je ne suis pas sûre de ce que la licorne verrait en vous."

"Je suis une fille vierge avant son dix-huitième anniversaire", a déclaré Amaryllis. "Non seulement cela, mais il m'a connu auparavant, ce qui devrait me rendre plus attrayant pour lui." Elle regarda son bras. "Je suis bien conscient de l'état dans lequel je suis, merci."

"Je ne voulais pas dire ça comme ça", a déclaré Fenn. "J'ai dit pas d'offense!"

"Je suis toujours là, mais je veux d'abord aller chercher des informations, pour voir s'il y a un moyen plus simple", ai-je dit. "Je pense que nous pouvons nous permettre de passer une journée là-dessus."

"Je ne sais pas à quelles portes Aumann a frappé", a déclaré Amaryllis. « Je ne sais pas s'il était en contact avec ma famille, mais je ne serais pas surpris. J'ai été interrogé, je le sais bien, mais il y avait quelques choses que j'avais décidé à l'avance de faire en sorte de faire taire, des choses comme cet endroit, comme Juniper, et la maladie n'en faisait pas partie. L'un des avantages d'attirer et de tuer la licorne Aon Adharc est que cela ne nous oblige pas à emprunter des voies qui auraient pu être empoisonnées contre nous.

"J'ai ma propre condition à laquelle penser," dis-je. « Ça va demander des recherches de toute façon, et autant faire d'une pierre deux coups. À part vous, nous sommes tous de parfaits inconnus, il ne devrait pas y avoir trop de risques à poser des questions.

« Vous ne connaissez pas ma famille », dit Amaryllis.

"Eh bien, c'est ma condition, l'information d'abord, le meurtre de licorne ensuite", a déclaré Fenn. Elle décroisa les bras et s'étira, se déplaçant dans son armure encore inconnue. «En fait, rayez ça, j'ai beaucoup de conditions. Si Juniper vient de monter de niveau, cela signifie que nous devons le former, le plus tôt possible, afin qu'il puisse atteindre ses limites avant d'en arriver à cette affaire de licornes.

"Je ne pense pas que cela va arriver," dis-je. Je leur ai presque dit que j'avais neuf points à dépenser, pas seulement les deux qu'ils supposeraient naturellement, mais retenus, principalement parce que je ne voulais pas de leurs conseils (et que je savais déjà ce que ce serait). « La formation prend de plus en plus de temps au fur et à mesure que nous avançons. Amener n'importe quelle compétence individuelle à vingt va prendre au moins une journée, je pense, et il y a beaucoup de compétences dont il faut s'inquiéter.

"Alors au moins, commencez", a déclaré Fenn. "Mais j'ai dit que j'étais à contrecœur, tant que nous pouvons d'abord parler à certaines personnes. Se téléporter n'importe où est dangereux, je comprends, nous ne pouvons laisser personne nous voir apparaître de nulle part tenant une clé de téléportation, puis nous sommes coincés pendant deux heures avant de pouvoir repartir, mais c'est une licorne, en tuer une est un exploit réservé aux anciens elfes, et je vais chercher mes issues. Elle se tourna vers Grak. « Est-ce que Grak obtient un vote ? Sommes-nous une démocratie ?

"Je vote pour", a déclaré Grak, "Je suis d'accord avec votre évaluation d'Aumann et de ses incitations, vous auriez été une aubaine pour lui. Il aurait dépensé une somme considérable pour vous soigner. Je suis également d'accord avec Fenn, nous devrions essayer de voir s'il existe un moyen de résoudre ce problème avec seulement nos fonds.

Et je n'avais pas vraiment eu de doute sur la façon dont ça allait se passer, parce que j'avais une quête toute tracée pour ça.

Chapitre 36 : Dans lequel Juniper regarde sa feuille de personnage

Texte du chapitre

Pendant que Fenn et Grak continuaient à tester des objets magiques, j'ai regardé ma feuille de personnage et j'ai essayé de déterminer comment j'allais dépenser mes points.

Que veux-tu être quand tu seras grand ?

Eh bien, non, ce n'était pas la bonne question. La vraie question était la bonne façon de minmax, compte tenu des informations dont je disposais. Les compétences avaient à la fois des capacités primaires et secondaires associées, ce qui a probablement aidé à définir le succès et l'échec conformément à certaines règles cachées dont je n'étais pas au courant. Je suppose que la chance d'esquiver était quelque chose comme le lancer d'un dé plus la compétence en esquive multiplié par la statistique principale et aussi la moitié de la statistique secondaire, mais rien de tout cela ne m'a été exposé et il semblait que ce serait vraiment difficile à tester , surtout si (comme je m'en doutais) les règles changeaient selon que j'étais au combat ou non.

L'un des concepts de base de l'optimisation des personnages D&D était d'éviter le MAD, la dépendance à plusieurs capacités. L'idée générale était que si votre personnage pouvait se résumer à un seul score de capacité, alors vous pourriez concentrer toutes vos diverses ressources sur l'augmentation de cette capacité, ce qui vous rendrait supérieur au gars qui répartit ses ressources plus finement. Cela était en partie dû à la façon dont les mathématiques et la mécanique de D&D fonctionnaient; le jeu rendait plus difficile d'empiler à l'infini des bonus sur une seule capacité afin de lutter contre cette hyperspécialisation, mais c'était toujours l'une des meilleures stratégies d'optimisation générale.

Parce qu'il y avait à la fois des capacités primaires et secondaires pour chaque compétence, il était impossible d'aller vraiment à une seule capacité, car finalement vous atteigniez le plafond de la capacité secondaire de la compétence. Cependant, il y avait différentes manières de répartir les différentes compétences :

Compétences qui ont à la fois primaire et secondaire dans la même superclasse de PHY, MEN ou SOC. Ces compétences peuvent voir leur plafond augmenté en mettant simplement les points dans la capacité de superclasse, ce qui donne un gain de 2: 3. (par exemple, si One-Handed Weapons a POW et SPD comme primaire et secondaire respectivement, et j'étais seulementsoucieux d'augmenter cette compétence, alors je mettrais des points dans PHY lorsque la compétence était plafonnée sur SPD (en les mettant dans POW lorsqu'elle était plafonnée sur POW) et j'essayais de maintenir un rapport de 5: 3 entre POW et SPD. Si j'avais fait cela depuis le début, alors en utilisant mes 23 points à vie au niveau 10, j'aurais 11 PHY, 17 POW, 10 SPD et 10 END pour le montrer, avec un plafond de 50 sur les armes à une main. Aller pur PHY à la place se traduirait par 14 PHY et 13 pour chaque statistique enfant, avec un point restant, résultant en un plafond de 39, pour une meilleure approche généraliste mais une approche spécialisée plus faible.) Compétences qui ont leur répartition primaire et secondaire entre les superclasses. Cela signifiait que soit je poussais des points dans les capacités de superclasse des deux côtés, soit je "gaspillais" des points en les mettant dans des capacités spécifiques. (Par exemple, Parry avait SPD comme primaire et INS comme secondaire. En optant pour cette compétence, et seulement cette compétence, l'approche spécialisée m'aurait donné 17 SPD et 10 INS avec un plafond de 50, mais pas grand-chose d'autre à montrer. approche généraliste m'aurait laissé un 9 dans toutes les statistiques PHY et un 6 dans toutes les statistiques SOC, pour un plafond de 27 dans toutes les compétences qui n'avaient pas besoin de statistiques SOC.) Des compétences qui dépendaient d'autres compétences. Jusqu'à présent, je n'en connaissais qu'un, qui était Skin Magic, qui nécessitait Art pour faire les tatouages. Skin Magic englobait plus que les tatouages, car il y avait apparemment aussi de la magie des cicatrices, mais à toutes fins utiles, si je voulais poursuivre Skin Magic à l'exclusion de toutes les autres compétences, je pourrais être confronté à devoir élever quatre capacités différentes. , deux de chacune des compétences, ce qui pouvait devenir très compliqué en fonction des capacités existantes et valait probablement la peine d'être évité à tout prix.

Donc, logiquement, pour minmax, je devrais me concentrer exclusivement sur les compétences qui étaient confinées à une seule superclasse, ce qui signifiait que ma décision se résumait essentiellement à trois choix, et SOC était un peu un non-démarreur, ce qui signifiait que cela se résumait à PHY ou MEN.

Le problème était que les statistiques mentales semblaient être principalement liées à la magie, et toute la magie que je connaissais était nulle. Eh bien, « aspiré » était un mot fort, mais c'était de la magie du sang, des os, de la peau et des pierres précieuses. La magie de la peau était la définition de MAD, la magie du sang était une MAD "cachée" parce qu'il s'agissait principalement d'une magie orientée vers le combat au corps à corps, la magie des os nécessitait un approvisionnement constant en os à drainer, et la magie des gemmes n'était pas seulement limitée par des gemmes chères, mais aussi énergie mentale épuisée. Et pire encore, je ne connaissais pas les capacités secondaires de celles-ci, donc elles n'auraient peut-être même pas bénéficié de la voie des capacités de superclasse (mon candidat le plus fort pour le secondaire de Blood Magic était END plutôt que CUN ou KNO).

Mais d'une manière générale, la sagesse conventionnelle dans l'univers était que la magie était le fondement de la civilisation et du progrès. D'après ce que je savais du déroulement des combats, il y avait une variété de mages avec lesquels vous ne pouviez pas affronter en combat singulier à moins d'être chanceux ou intelligent, et vous ne pouviez pas être chanceux ou intelligent sans détourner des points de PHY. À l'exception (peut-être) de la capacité de survie, les HOMMES semblaient être les gagnants, surtout à long terme.

Je suppose que je me méfiais aussi des statistiques mentales pour une autre raison, et cette raison était Tom.


La fête était bloquée sur un puzzle depuis un certain temps, mais au moins ils travaillaient ensemble pour le résoudre plutôt que de s'ennuyer ou d'être frustrés. Le puzzle a pris la forme de blocs avec des lignes au-dessus d'eux, disposés d'une manière particulière et sensibles au toucher avec des affichages de lumières. Il y avait un ensemble de règles sous-jacentes et découvrables qui régissaient les modèles de lumières, qu'ils avaient lentement compris et écrits, mais après cela, il s'agissait de résoudre le puzzle en utilisant ces règles contre une intelligence contradictoire. C'était, en substance, un jeu de société, un jeu que j'avais développé puis pratiqué jusqu'à ce que je sois bon dans ce domaine. J'avais l'avantage de cette pratique, et de ne pas avoir à découvrir les règles, mais j'étais à peu près sûr que j'allais perdre, car c'était cinq cerveaux contre un.

"Puis-je faire un jet d'Intelligence pour déterminer notre prochain coup ?" demanda Tom. Il jouait un sorcier gnome avec 22 INT; 18 INT était censé être l'endroit où l'intelligence était maximale pour un humain, bien que cela dépende de l'édition. Tom était un gars formidable, très compréhensif et drôle, mais il n'était pas vraiment un penseur, et certainement pas à la hauteur de son personnage.

"Eh, non," dis-je. "Peut-être que nous le ferons si vous ne pouvez pas le battre par vous-même."

Tom a pointé son poing vers le ciel. « Maudit soit mon cerveau gigantesque et inutile !

"Vous devez en quelque sorte rouler avec", a déclaré Craig. "Jeu de mots non intentionnel. Je veux dire, de manière réaliste , vous trouveriez comment résoudre le casse-tête tout de suite, car vous affrontez Joon, qui n'est décidément pas à 22 INT.

"Hé," dis-je. Je veux dire, c'était vrai, mais tu ne laisses pas des trucs comme ça sans contestation.

"Je suis en classe avec toi, tu es comme un 15 au mieux", a déclaré Craig. Il leva un doigt. "Ce qui est toujours très bon, c'est comme un écart type au-dessus de la normale."

"Non, ce n'est pas le cas", a déclaré Reimer. "La moyenne pour 3d6 est de 10,5 avec un écart type de 3, mais c'est pour les aventuriers, pas pour les roturiers, et si vous utilisiez 3d6 pour les roturiers, vous obtiendriez des résultats absurdes comme une personne sur 216 ayant un QI de 145, soit trois écarts-types au-dessus de la normale.

"Je ne voulais pas dire littéralement", a déclaré Craig avec un geste de la main.

"Vous vouliez dire que 15 était au sens figuré un écart type au-dessus de la normale ?" demanda Reimer. « Ne connaissez-vous pas la différence entre le figuré et le littéral ?

"Nous disons que Joon aurait hypothétiquement un QI de 130," coupa Arthur, "ce qui le placerait dans le top 3% des gens, ou quelque chose comme ça. Cela ne me semble pas vraiment irréaliste, il y a environ 150 personnes dans notre classe, donc il serait dans les cinq ou six premiers ? Mais le fait est que Tom joue un personnage qui aurait un QI de 160, ce qui ferait de lui Stephen Hawking ou Albert Einstein, et bien que vous puissiez faire semblant d'être aussi intelligent qu'eux, afin de proposer les mêmes choses qu'ils trouvé dans le même laps de temps, il faudrait être aussi intelligent qu'eux. Tom ne pourrait jamais proposer la relativité générale simplement en se faisant passer pour Einstein. »

« D'accord, » dis-je, « mais je ne veux pas te donner une énigme et te faire lancer des dés et ensuite je te donne la réponse à l'énigme. C'est nul."

"Je suis d'accord," dit Arthur avec un haussement d'épaules. "Mais il semble que vous deviez tricher à un moment donné, car vous n'êtes pas Stephen Hawking et Tom non plus."

Nous n'avons jamais vraiment trouvé de bonne solution à ce problème, qui était présent non seulement pour le renseignement mais aussi pour d'autres aspects. C'était un peu plus facile pour la sagesse et le charisme, mais le problème était toujours là, et Reimer a eu un coup dur quand il a essayé de jouer le barde le plus charismatique du monde et a ensuite continué à mettre son pied dans sa bouche.


J'étais inquiet sur deux fronts.

Tout d'abord, alors qu'il était clair que le jeu changeait réellement les choses dans ma tête, je n'étais pas exactement clair sur la nature de la façon dont cela fonctionnait. Construire la fusée avait été la chose la plus stimulante intellectuellement que j'aie faite, et le sentiment avait été une facilité pratique, comme si j'avais l'habitude de faire face à ce genre de problèmes. Vous savez comment vous faites quelque chose assez de fois et cela devient tout simplement automatique ? C'est arrivé avec la mémoire musculaire, mais c'est aussi arrivé avec d'autres fonctions cérébrales, et c'est ce qu'était l'ingénierie pour moi. Et comment cela s'est-il passé ? Est-ce que le jeu insérait juste des pensées dans ma tête dans une sorte d' attaque de l'homme du milieuassistance? Ou était-ce en fait en train de changer la structure de mon esprit ? Est-ce que le fait de me rendre « plus intelligent » ou « plus informé » ferait réellement ces choses, ou cela augmenterait-il simplement la fréquence et la gravité des pensées forcées dans mon cerveau par le jeu ? (Il va probablement sans dire que donner plus de mes processus de pensée au jeu pas tout à fait sans malveillance était probablement une mauvaise chose.)

Et deuxièmement, il était clair que le jeu changeait réellement les choses dans ma tête. J'avais déjà mis des points dans MEN (et dans une moindre mesure SOC) mais je me sentais toujours comme moi. Changer radicalement de personnalité n'était pas vraiment quelque chose que j'attendais, et cela semblait être le résultat final d'une augmentation radicale de ma ruse, de mes connaissances et de ma sagesse. Il était difficile de croire que le genévrier qui est entré dans le processus ressemblerait à celui qui est sorti à l'autre bout. J'avais déjà commencé ce processus et je ne me sentais pas vraiment différent, mais faire le grand saut était effrayant, quelle que soit la manière dont les changements étaient mis en œuvre.

J'étais donc prudent. J'ai dressé une liste de problèmes ou de questions auxquels je ne savais pas comment résoudre ou répondre, certains relevant des domaines de compétence et d'autres non, en essayant de les répartir dans autant de domaines différents de la faculté mentale que possible, puis en incluant certains des problèmes sociaux et physiques aussi pour m'assurer que je pouvais identifier s'il y avait des retombées. (J'aurais aimé passer des tests standardisés, mais je n'ai pas pu obtenir le kit clonal pour en faire un pour moi, encore moins deux tests comparables mais non identiques que je pourrais utiliser comme contrôle et expérience.) Voici un échantillon de certains des questions :

Quelle est l'équation de la fusée de Tsiolkovski ? (SAVOIR) Comment gagnez-vous toujours au tic-tac-toe en supposant que vous commencez en premier ? (CUN) Qu'est-ce qui régit les chiffres derrière l'augmentation de HP ? (CUN) Qu'est-ce qui régit les chiffres derrière l'épuisement mental? (CUN) Amaryllis ressent-elle une réelle affection pour moi ? (INS) Dans quoi dois-je dépenser mes points ? (?) Comment puis-je extraire les attributs sociaux des os ? (Magie des os, KNO) Quel film a remporté l'Oscar du meilleur film en 1994 ? (SAVOIR)

Bien sûr, je ne faisais que deviner ce qui pourrait les gouverner, et je n'avais aucune idée de la facilité ou de la difficulté des problèmes, mais je voulais une base de référence. La liste a duré une page et demie, ce qui a été utile pour clarifier certaines choses pour moi, même si cela pouvait finir par être inutile.

Et avec cela, j'ai arrêté de traîner, j'ai fermé les yeux et j'ai mis les deux premiers points dans MEN, ce qui a augmenté toutes mes statistiques mentales d'un chacun. Et puis j'ai ouvert les yeux, car une partie de la procédure expérimentale que j'avais conçue consistait à faire les choses par étapes autant que possible.

Rien ne me semblait vraiment si différent. Je ne me sentais pas plus intelligent. Là encore, je ne savais pas vraiment si les gens se sentaient jamais plus intelligents ou plus stupides, même lorsqu'ils étaient plus intelligents ou plus stupides à cause de choses comme le manque de sommeil, la consommation de drogue, les nootropiques, etc. face, mais en l'absence de ces problèmes, l'intellect n'était pas quelque chose que vous ressentiez. Je me suis peut-être senti un peu moins émotif, ce que j'aurais peut-être attribué à WIS, mais cela aurait peut-être aussi été le soulagement d'avoir tracé cette voie et de ne pas avoir été immédiatement confronté à l'horreur existentielle d'un changement de personnalité au début marcher. J'ai donc regardé ma feuille de questions.

Et oui, certains d'entre eux que je pourrais résoudre ou répondre, sur lesquels j'avais travaillé auparavant et que je n'avais pas obtenus.

Les quatre valeurs que j'avais vues pour le maximum de points de repère étaient 4, 8, 27 et 36. Il y avait un écart assez important entre les 8 et 27 observations, pour lesquelles j'aurais eu des données si j'avais regardé ma barre de santé quand j'ai avait commencé à saigner dans les égouts de Silmar City. Si les points de vie sont dérivés d'un seul attribut et que cet attribut est END, alors 1=4, 2=8, 3=?, 4=?, 5=27, 6=36, 7=?.

Le gros indice était qu'aucune augmentation n'était première, et après avoir fait la factorisation première, le modèle est devenu 2*2, 2*2*2, ?, ?, 3*3*3, 2*3*3*2, ou alternativement, 1*2*2, 2*2*2, ?, ?, 3*3*3, 3*3*4, ce qui mettrait les manquants comme étant 2*2*3 et 2*3*3. Il y avait trois nombres qui incrémentaient un par un jusqu'à répéter le processus. Il y avait d'autres possibilités, mais c'était la plus simple, et cela m'a donné plusieurs prédictions vérifiables. La prochaine augmentation jusqu'à FIN me donnerait un maximum de points de vie de 3 * 4 * 4, ou 48, et les valeurs manquantes, que je verrais si je subissais un destin horrible qui me laissait encore une fois saigner, seraient 12 et 18 .

L'épuisement mental était passé de 12 à 20, ce qui signifiait qu'il suivait une trajectoire différente, et une que je ne pouvais pas du tout prédire avec seulement deux points de données, même si je pouvais les corréler à mon WIS statistique Le candidat probable, compte tenu de ce que je pensais avoir compris à propos de la connexion END au repère, était qu'il se trouvait sur une piste multiplicative similaire ; 4 = 12, 5 = 20 ou 4 = 2 * 2 * 3, 5 = 2 * 2 * 5, ce qui signifie que le suivant dans la séquence peut être soit 5 * 6 (30) ou 2 * 2 * 7 (28) (parmi beaucoup d'autres possibilités). Le premier était plus probable, étant donné que je ne m'attendais pas à ce que la courbe soit linéaire, mais ce n'était pas concluant. Heureusement, il me restait sept points de capacité, ce qui signifiait que je pouvais obtenir plus de données en peu de temps.

Cependant, j'ai d'abord examiné la question la plus importante pour l'instant, qui était « Sur quoi devrais-je dépenser mes points ? ». La seule nouvelle idée que j'avais était que j'étais plafonné à 18 ans pour dix compétences différentes, qui pouvaient toutes être augmentées de seulement deux points en PHY, et même si c'était un investissement à court terme, c'était un investissement à court terme que je dont nous pourrions avoir besoin si nous devions combattre cette licorne, ou si je me battais en cours de route. J'avais élevé seize compétences au-dessus de 10 et obtenu de nouvelles vertus (mineures) sept fois, en plus j'avais débloqué un tas de trucs pour Bone Magic à 10 ans, ce qui comptait en quelque sorte. Et si je concevais un jeu, alors ce qui n'avait pas de vertu à 10 en obtiendrait une à 20, et « si je concevais le jeu » semblait toujours être une bonne heuristique.

J'ai fermé les yeux et mis deux autres points dans MEN, puis j'ai ouvert les yeux et j'ai regardé la feuille devant moi. Le compteur d'épuisement mental est passé de 20 à 30, ce qui signifie qu'il était probablement sous la forme de (WIS * (WIS - 1)), ou peut-être simplement "l'augmentation augmentera de deux à chaque fois".

Mais encore une fois, je ne me sentais pas plus intelligent, ni plus sage, ni plus compétent. J'avais juste l'impression qu'il y avait des choses que je n'avais pas passé le temps à comprendre, ou que j'avais manquées pour une raison quelconque. Comme:

" Merle chantant au cœur de la nuit, prends ces ailes brisées et apprends à voler "

Compétence débloquée : Musique !

J'avais un livre de pièces de théâtre, d'histoires, de musique et de poésie écrit par Uther Penndraig, et j'avais la compétence Art, mais je n'avais tout simplement pas pensé à essayer de chanter pour voir si j'avais débloqué une compétence. Je ne voyais pas vraiment en quoi la musique serait utile, à moins qu'elle ne soit liée à de la magie d'une manière que je ne comprenais pas, mais une fois que j'ai pensé à la musique, il était évident rétrospectivement que c'était quelque chose que je devrais au moins essayer , ne serait-ce que pour remplir davantage la fiche de personnage. Et non seulement c'était une compétence que je pouvais probablement augmenter relativement passivement en chantant beaucoup pendant que je faisais d'autres choses, mais il y avait peut-être des vertus à débloquer qui pourraient avoir des avantages non liés à la musique.

J'ai aussi essayé la poésie :

Il était une fois un garçon de Kans-ass,
qui était assis dans sa classe d'anglais,
il est venu dans un avion,
sans avoir le temps de s'expliquer,
avant qu'il ne soit jeté sur le cul

Mais le jeu n'a pas semblé penser que ce morceau de chienchien valait la peine d'être commenté, pas même pour me donner un message sur l' échec critique !

Donc, après avoir revu mes questions et trouvé rien de vraiment digne de mention, j'ai fermé les yeux et mis deux autres points dans MEN, augmentant encore une fois mes statistiques mentales.

AVERTISSEMENT : L'AMÉLIORATION COGNITIVE A PERMIS AU RÉSEAU DE LA PERSONNALITÉ DE DÉPASSER LES SEUILS D'INTÉGRITÉ HOLISTIQUE. INVERSER ET REFACTORER L'ÉMULATION DANS LES SEUILS D'INTÉGRITÉ HOLISTIQUE. ACTIVATION DU RÉGLAGE D'INJECTION TRI-STRATUM PSEUDO-INTELLIGENCE POUR COMPENSER.

Les mots ont traversé mon champ de vision dès que j'ai ouvert les yeux, rouge vif, en majuscules et dans une police différente. Dès que je les ai lus, les mots ont disparu, et je me suis retrouvé à regarder les papiers devant moi, sans vraiment les voir.

"Eh bien, putain," dis-je à haute voix. Ce n'était pas la direction d'où je m'attendais à ce qu'une dose d'horreur existentielle vienne. J'avais suffisamment lu le livre source d'Eclipse Phase pour savoir ce que l'on entendait probablement par émulation; cela signifiait que mon esprit avait été scanné ou démonté et fonctionnait sur un substrat non cérébral qui prétendait être mon cerveau. Si j'étais une émulation, alors je n'étais même pas au niveau d'un cerveau dans un bocal, j'étais un cerveau simulé à un certain niveau de fidélité sur un ordinateur quelque part, ce qui signifiait que tout ce que j'avais vu et vécu était probablement aussi une simulation, ou quelque chose comme ça.

Et peut-être que c'était le fait que j'étais au 7 WIS maintenant, mais je paniquais moins à ce sujet que je ne le pensais. Cela m'a essentiellement confirmé la théorie de la simulation, mais ce n'était pas vraiment surprenant . Cela expliquait comment j'étais passé du cours d'anglais de cinquième période à Aerb, au moins en partie. Quelqu'un avait soit scanné mon cerveau réel, puis en avait fait une reconstruction sur un ordinateur, en faisant quelques modifications qui me donneraient une amnésie antérograde, ou peut-être qu'ils m'avaient construit à partir de tissu entier, sans vrai Juniper Smith sur Terre, et peut-être pas de Terre du tout.

Dans quel but? C'était impossible à dire. Eh bien, pas impossible, car c'était un problème avec certaines limites, mais ces limites étaient énormes. Qui ou quoi m'avait mis ici ? Eh bien, cela ou ils s'intéressaient spécifiquement à moi, parce que ce monde avait été créé à partir de mes pensées ou de mes souvenirs au-delà de ce que les embrochés de rêves semblaient expérimenter. Et le message, sur le dépassement des limites de la personnalité, disait qu'ils avaient mis des limites pour m'empêcher de devenir non-Juniper.

J'avais cependant un nom pour le créateur, celui que je savais approprié dès qu'il m'est venu à l'esprit : le maître du donjon. Je jouais à son (ou elle, ou leur) jeu. J'avais été à l'autre bout de la construction des mondes, des personnages et de l'intrigue suffisamment de fois pour comprendre l'impulsion, sinon comment ou pourquoi vous le feriez comme ça, sans consentement ni filet de sécurité, en plus peut-être d'un mal hédoniste abject.

(Il y avait toujours la faible possibilité que les choses qui m'étaient présentées sur la couche de jeu, ou cette nouvelle couche au-dessus, ne soient pas réelles, qu'elles n'étaient que des fictions mises en place par une magie unique pour une raison quelconque, mais cela avait devenu beaucoup moins crédible qu'il ne l'était il y a quelques minutes, et cela n'avait jamais vraiment été aussi crédible.)

Et vraiment, ça n'a pas changé grand-chose. Je pensais toujours que Fenn et Amaryllis étaient réels, peut-être même plus réels que je ne les avais imaginés auparavant, parce que maintenant ce ne serait pas que j'étais réel et qu'ils étaient faux, ce serait que nous étions tous les deux faux, ou peut-être juste différents niveaux de faux, ou le concept de vrai et de faux n'était pas très significatif. Peut-être que l'un ou les deux avaient été créés pour me convenir, ou pour me manipuler par le DM invisible, mais cela en faisait juste des victimes. Je n'allais pas tirer un Thomas Covenant ou quoi que ce soit. Le jeu m'avait averti dans l'écran des paramètres que si je mourais, j'étais mort pour de bon. Je n'avais aucune raison d'en douter.

Et Arthur. J'étais plus convaincu que jamais qu'il avait été ici, sur Aerb, d'une manière ou d'une autre, et que s'il y avait une fin à tout cela, s'il ne s'agissait pas seulement d 'aventures sans fin et de mise à niveau avec de nouveaux compagnons et un meilleur équipement, alors la fin allait arriver quand j'ai trouvé le roi perdu.

Je me suis levé, sentant que je voulais aller quelque part et faire quelque chose. Je ne doutais que le Dungeon Master ait un accès racine à mon esprit, la capacité d'effacer des souvenirs ou de changer d'avis. Cela m'avait été fait par révision magique, après tout, et si c'était possible au sein d'Aerb, alors c'était possible pour contrôler l'émulation de mon esprit ou la fausse réalité. Je n'avais pas seulement aperçu la couche au-dessus du jeu, j'avais été autorisé à avoir cet aperçu. Il n'avait pas été renversé ou effacé. (S'il y avait un message là-bas, je ne l'ai pas compris.)

Mais le monde avait des règles, et il n'était pas disposé à enfreindre ces règles, ou du moins il n'avait pas encore montré qu'il était prêt à les enfreindre . Quand une personne faisait quelque chose, il y avait une raison plausible à cela. Les factions et les gens ont été poussés au conflit par leurs croyances et leurs valeurs, et pas seulement par le « bien » et le « mal ». Fenn était Fenn, elle n'était pas quelqu'un qui bougeait et se tordait selon les caprices du jeu. Même si nous avions tous les deux demandés ce que signifiait le numéro de fidélité et quel impact cela pouvait avoir sur elle, notre proximité croissante ne semblait pas être l'œuvre d'un maître de donjon invisible, cela semblait être le résultat naturel de nos conversations, croyances et adversités partagées.

"Très bien," dis-je dans les airs, gardant ma voix basse pour que personne ne puisse m'entendre au moins qu'ils n'aient un moyen de surveiller chacun de mes mots. Très probablement, je n'avais même pas besoin de parler, car lire dans mes pensées ne pouvait sûrement pas être hors du pouvoir du maître du donjon, mais c'était une question de cérémonie. Au bout d'un moment, j'ai joint les mains en prière, ce que je n'avais pas fait depuis très, très longtemps. "Tu sais déjà ce que je ressens pour Dieu", dis-je. "Vous avez probablement scanné ou créé le souvenir de moi attaquant Victor Clark comme un animal sauvage quand il a dit que Dieu agit de manière mystérieuse." C'était une semaine après la mort d'Arthur. « Tu m' infligées de la douleur alors que tu pouvais choisir de faire autrement. Vous avez fait un monde de souffrance au lieu de joie. Je n'ai jamais trouvé de bon argument qui élimine la théodicée et je ne m'attends pas à ce que cela change sur Aerb. Alors, va te faire foutre.

J'ai avalé. «Mais jusqu'à ce que je puisse réellement faire quelque chose à ce sujet, je ne vais plus perdre ma vie à faire rage contre les cieux. Je vais continuer à faire ce que j'ai fait. Je vais continuer à le traiter comme s'il était réel, parce que vous avez fait des efforts pour le rendre réel, le même genre d'effort que j'aime à penser que j'ai toujours mis pour rendre mes mondes réels. J'ai hésité, parce que je n'avais aucune influence, parce que je ne savais pas ce que voulait le SM, donc tout ce que je pouvais faire était de lui dire ce que je voulais et ce que j'espérais, ce qu'il savait probablement déjà.

«Je ne veux pas que Fenn change parce que sa métrique de fidélité a augmenté. Je veux que sa mesure de loyauté, si elle en a une, soit juste le reflet de sa loyauté, pas un levier invisible la contrôlant. Je veux qu'elle soit une vraie personne, ou du moins aussi réelle que moi. Et… j'hésite à vouloir ça pour tout le monde à Aerb, parce que parfois l'existence est une douleur, mais… s'ils ne vont pas être réels, ou du moins aussi réels que moi, alors je veux qu'ils soient assez réels que je ne peux pas faire la différence. Je veux ça pour tout Aerb, d'accord ? Je veux toucher les coutures et découvrir que tu as pensé à tout. Et à la fin, je veux qu'Arthur revienne. C'est la seule façon pour que ce jeu en vaille la chandelle. "

"Amen."

Chapitre 37 : Chemins

Texte du chapitre

J'ai mis du temps à me ressaisir. J'ai fini par mettre deux points dans PHY et un autre point dans LUK, un équilibre entre la survie à court terme et les gains à long terme. C'était un choix que j'avais fait avant de recevoir ce message au-dessus de la couche de jeu, mais j'en étais encore plus certain par la suite, car j'étais à peu près sûr que la «pseudo-intelligence» équivalait à ce que Tom lance un test de connaissances parce qu'il pouvait 't réellement être aussi intelligent que son assistant 22 INT. PHY était, à l'heure actuelle, la superstat la plus précieuse, et cela me permettrait d'atteindre le niveau 20 sur à peu près toutes les compétences qui m'intéressaient. LUK était principalement dû au fait que j'avais un nombre impair de points et que je devrais probablement attendre le niveau 20 jusqu'à ce que j'obtienne un autre point impair, et la valeur temporelle des points signifiait que cela n'avait probablement pas de sens, surtout si LUK était correctement équilibré pour ne pas pouvoir obtenir la remise 2: 3. De plus, il n'y avait aucun moyen d'avoir une idée de la façon dont cela fonctionnait ou évoluait réellement sans dépenser ce premier point. (Le processus mental de décision de ces choses m'a également aidé à mettre de côté toutes les choses existentielles, et je ne prétendrai pas que ma décision n'a pas été, en partie, influencée par le désir de ne pas revoir les statistiques MEN existentiellement délicates.)

Grak et Fenn n'avaient pas eu beaucoup de chance avec le reste des objets magiques. Ni le collier ni le bracelet ne semblaient faire quoi que ce soit, bien que la supposition de Fenn était qu'au moins l'un des deux traitait des poisons à certains égards, puisque c'était l'une des façons classiques de tuer un mage d'or. La montre de poche donnait l'équivalent Aerbien de la latitude et de la longitude, qui était une paire de coordonnées beaucoup plus simple étant donné que le monde était plat, mais beaucoup plus difficile à déterminer étant donné que le soleil avait la même position apparente, peu importe où vous vous trouviez sur Aerb. La montre était donc utile, mais rien d'extraordinaire. Le fauteuil que nous n'avions pas compris non plus; Je me doutais qu'il allait nous emmener au fond d'un cachot, parce que j'avais une fois fabriqué un fauteuil qui faisait ça,

J'ai essayé de me sentir engagé dans leurs découvertes, mais mon sentiment de détachement n'a pas été si facilement guéri, d'autant plus que les nouvelles étaient ennuyeuses.

J'ai passé du temps à m'entraîner, après avoir retiré mon armure pour m'assurer que je n'utiliserais pas accidentellement plus de sa capacité à faire passer des coups à travers moi. Je ne voulais pas vraiment m'entraîner, mais c'était quelque chose qui devait être fait, et rester assis à lire ou à me morfondre n'allait pas améliorer les résultats escomptés. J'ai essayé de rendre la formation aussi intensive que possible, en exerçant autant de compétences que possible.

Le résultat final de cela a été que je me précipitais à travers la clairière ouverte, traînant des flammes de mes mains, chantant "Never Gonna Give You Up" de Rick Astley, tandis que Fenn me tirait des flèches émoussées. Fenn avait très vite mis en place des obstacles en jetant des meubles hors de son gant, et elle avait mis en place de petites cibles pour que je frappe avec mon épée. Grak se tenait à une extrémité de la clairière, prêt à s'entraîner avec moi quand je reviendrais vers lui, et à l'autre extrémité se trouvaient quelques melons que j'étais censé frapper à mains nues.

Je suis tombé malade environ quinze minutes plus tard, mais j'ai fait du mieux que j'ai pu pendant encore quelques heures, jusqu'à ce que j'aie l'impression que j'allais m'effondrer. " utilisé pour… apprendre de nouvelles choses », et il était logique que cela ait un réel impact mécanique en ce qui concerne ce qu'il fallait pour augmenter les compétences.

Compétence augmentée : Musique lvl 6 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire CHA.)

Compétence augmentée : Armes à une main niveau 20 ! (La compétence ne peut plus être augmentée par un entraînement amateur.)

Nouvelle vertu : Monkey Grip !

Compétence augmentée : Esquive niveau 20 ! (Compétence plafonnée à cinq fois la valeur de la statistique secondaire INS.)

Nouvelle vertu : Thaumic Dodger !

Les deux nouvelles vertus étaient relativement mineures. «Monkey Grip» était la capacité de manier des armes plus grosses en éliminant la pénalité; Je ne savais pas qu'il y avait une pénalité, mais tenir une épée large dans une main ne me semblait plus gênant (la vertu avait le même nom qu'un exploit que Reimer aimait, qui faisait la même chose). "Thaumic Dodger" a supprimé la pénalité supposée impliquée dans l'esquive de la magie. Il semblait que les vertus de niveau 20 étaient (discutablement) plus fortes, mais elles n'étaient pas au niveau supérieur de ce que je savais physiquement possible sur Aerb, et j'étais à peu près sûr qu'à un moment donné, ils autoriseraient des choses qui étaient littéralement impossibles pour un homme mortel, pas seulement improbable ou difficile.

Être plafonné à 20 ans à cause de la façon dont je m'entraînais était terriblement mauvais pour moi. Cela signifiait que je ne pouvais pas simplement entraîner mes compétences d'esquive contre Fenn et espérer que nos âmes jumelles permettraient à sa puissance offensive de suivre le rythme afin qu'elle soit un défi. Le mot « amateur » impliquait qu'un professionnel pouvait encore m'aider à m'entraîner, tandis que le mot « entraînement » impliquait que je pouvais toujours acquérir des compétences grâce au combat réel, ou peut-être à d'autres méthodes. J'ai essayé de ne pas trop m'attarder là-dessus, mais c'était une mauvaise nouvelle à un moment où mon moral était au plus bas.

Nous avons mangé de la nourriture stockée au sous-sol, des plats simples sans cuisson, puis le soleil s'est couché et il était temps de se coucher, car nous avions une longue journée devant nous. Nous avons chacun choisi une chambre pour nous-mêmes, parmi les nombreuses disponibles. Grak a installé une zone de détection à l'entrée principale qui le réveillerait si du sang la traversait, et une zone anti-téléportation au sous-sol où se trouvait la brèche traditionnelle dans les défenses de la maison. J'ai utilisé six des vignes de Lecher que je m'étais tatouées, une à l'entrée, une autre à la porte de la salle de téléportation, puis une dans chacune de nos chambres. Cela semblait exagéré, mais c'était aussi l'une des seules fois où j'étais susceptible de l'utiliser.

C'était bien d'avoir quelque chose à faire, mais ensuite j'étais assis dans ma chambre, pas vraiment fatigué mais ayant besoin de dormir, et refusé de ne pas trop penser à la nature de ma réalité. Je commençais à peine à céder au désir inutile de m'attarder sur ces choses quand on frappa à ma porte. Il y avait une partie de mon cerveau qui a fourni que c'était terriblement pratique pour l'univers de me fournir une distraction juste avant que j'allais penser à ces pensées profondes, mais j'ai forcé ce morceau comme on forcerait la bile après avoir presque vomi. De plus, je voulais une distraction. Quand j'ai ouvert la porte, Fenn se propose là, souriant.

« Vous avez du temps pour parler ? » demanda Fenn.

"Oui, s'il vous plaît," dis-je.

Elle m'a suivi, passé les vignes autour de l'encadrement de la porte, ce qui m'a donné un pincement d'alerte dans l'unique feuille de vigne laissée tatouée sur mon bras. Fenn s'assit sur mon lit et lissa les couvertures. Elle avait retiré son armure de cuir et portait un débardeur avec un short bleu uni, qui était devenu sa tenue de nuit standard après avoir accepté de "respecter mes normes culturelles". Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas vue nue, et j'admets qu'il y avait une partie de moi qui avait un pincement au cœur à cela.

"Grak m'a dit de ne pas te baiser", a déclaré Fenn avec un sourire.

« Étaient-ce ses mots exacts ? J'ai demandé.

"Oh, non, certainement pas", a déclaré Fenn. "Pour un nain traditionnel, cela aurait peut-être été l'approche, mais Grakhuil s'est entraîné pendant environ dix ans pour être un gardien, ce qui signifie qu'il a eu beaucoup de temps plongé dans la société civilisée pour apprendre que dire littéralement" ne baise pas Joon " est mal vu. Il fait donc ce truc où il essaie d'être subtil, parce qu'il sait que les humains aiment lire entre les lignes, mais il s'assure que les lignes sont vraiment, vraiment éloignées, de sorte que vous devez essentiellement lire entre elles.

« Ouais », dis-je. « Il m'a donné le même discours. At-il utilisé l'expression "coït expérimental" avec vous ? »

« Quoi ? » demanda Fenn avec inquiétude. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

"Vous avez mon exemplaire du Livre du Sang," dis-je, "je voulais le demander plus tôt." Elle portait du sable, ce qui, je pensais, devait approcher ses limites, car Fenn continuait à en mettre de plus en plus. Elle avait volé toutes les chaises autour de la grande table sur la pelouse.

« Une condition », dit-elle en tendant sa main gantée.

« Lequel est ? » J'ai demandé.

"Deux conditions, en fait", at-elle déclaré. "Parce que tu m'as donné le temps d'y réfléchir, ce qui est toujours dangereux."

"D'accord", dis-je, "Quelles conditions ?"

"Très bien, trois conditions", a déclaré Fenn en riant, "Parce que vous n'avez pas appris votre leçon."

Je lui ai donné mon meilleur soupir de chagrin.

"Condition un, je vous interdis de regarder les entrées sur les elfes et les demi-elfes", a déclaré Fenn.

"Puis-je demander pourquoi, ou est-ce que cela le déplacerait jusqu'à quatre conditions?" J'ai demandé.

"Je ne sais pas ce que le comptable vous a dit, mais Le Livre de Sang est quelque peu notoire", a déclaré Fenn. Le livre apparut dans sa main gantée, avec sa couverture rouge et ses lettres en relief. C'était assez épais, bien que cela ait du sens, car c'était en quelque sorte un livre de référence. Elle n'a rien fait pour le remettre. "Alek Syfriend était ce pervers de gnome qui a décidé qu'il y avait un manque d'informations sur les relations interspécifiques, où les 'relations' sont le code pour avoir des relations sexuelles les uns avec les autres. Il était vraiment riche en raison de son héritage, il avait donc l'argent pour parcourir le monde et voir à peu près toutes les espèces qui s'y trouvent, en recueillant des histoires et en payant tout ce qui était nécessaire à diverses dames et messieurs de la nuit pour voir de près. Le livre s'est avéré être le meilleur guide sur l'espèce mortelle jamais écrit, mais ilfait également appel à l'intérêt lubrique, s'il est masqué en termes cliniques. C'est en partie pourquoi il est extrêmement populaire.

"O-ok," dis-je. "Alors, la raison pour laquelle tu ne veux pas que je lise les sections elfe et demi-elfe est ?"

Fenn poussa un soupir entre ses dents. "C'est, euh, compliqué," dit-elle. "On pourrait appeler ça quelque chose comme de la modestie."

« De toi ? » J'ai demandé avec un sourire qu'elle ne revienne pas. "Je veux dire, vous savez que lorsque vous dites" ne regardez pas dans ce livre ", je dois supposer qu'il y a quelque chose dedans qui m'intéresserait énormément."

"Ce n'est pas un indice", a déclaré Fenn. « Tout n'est pas un indice. C'est personnel. Très bien ?"

J'ai levé les mains. "D'accord, je promets que je ne chercherai aucune des informations que vous avez rendues si alléchantes."

Mon esprit s'emballait cependant, tentait de comprendre pourquoi ce serait une chose si importante et si sombre pour elle. Et bien sûr, c'était la tendance de l'esprit à aller aux extrêmes et à inventer la pire histoire possible, qui dans ce cas serait quelque chose comme "Fenn a été victime de mutilation génitale féminine", mais il était beaucoup plus probable que, comme avec ses cicatrices, elle était juste embourbée dans des idées et des émotions sociales et culturelles qui ne s'appliquaient tout simplement pas à moi. J'ai fait de mon mieux pour ne pas trop y penser, parce que si elle avait voulu en discuter, elle l'aurait fait.

Fenn m'a tendu le Livre du Sang. "D'accord, condition deux, je veux dormir dans ton lit ce soir."

"Eh bien, j'ai le livre maintenant, tout ton effet de levier a disparu," répondis-je. "Ce n'était pas une négociation très intelligente là-bas."

"Eh, je ne pensais pas que vous vous opposeriez à m'avoir", a déclaré Fenn.

Nous avions dormi ensemble dans le même grand lit d'hôtel douillet, ce qui avait été bien. J'avais pensé que je me réveillerais avec elle recroquevillée à côté de moi, comme je l'avais parfois vue faire avec Amaryllis lors de notre précédent séjour au motel, mais rien de tel ne s'était produit, et elle portait ce qui était en fait un pyjama. De toute façon. C'était très studieusement platonique, le genre de platonique qui disait, 'tu vois comme je suis platonique' ?

"Je ne veux pas que je puisse faire une mauvaise idée," dis-je.

« Êtes-vous si terriblement préoccupé par ce que pense Grak ? » demanda Fenn avec un petit sourire.

« Si tu voulais vraiment dormir à côté de quelqu'un, il y a Amaryllis », répondis-je.

"Elle a un bras jaune effrayant maintenant", a déclaré Fenn. "De plus, je doute en quelque sorte de sa capacité à me défendre si nous sommes attaqués au milieu de la nuit. C'est bien mieux pour moi d'avoir le membre le plus dangereux de notre parti à portée de main.

Sur une échelle de 0 à 9, à quel point êtes-vous amoureux de moi ? Je voulais demander, mais je ne pensais pas que c'était un chemin de conversation que je voulais emprunter, pas avec cette ouverture désinvolte, et peut-être pas du tout.

"D'accord", dis-je, "Tu peux dormir à côté de moi ce soir, mais quand nous levons le matin, tu dois te faire un devoir de dire haut et fort à Grak et à Amaryllis que rien ne s' est passé entre nous, d'accord ?"

Fenn m'a observé. "C'était une blague ?" elle a demandé.

"Eh bien, je pensais que c'était drôle," dis-je. "Il y a probablement un débat sur la question de savoir si cela suffit ou non pour qualifier quelque chose de blague."

"Je veux dire, c'était vraiment, agressivement pas drôle", a déclaré Fenn. « Comme si vous essayez de voir si vous pouviez utiliser un manque d'humour comme une arme. Avez-vous essayé de débloquer une nouvelle compétence ? Vous avez refusé la comédie et vous vouliez l'anti-comédie ? »

"D'accord, d'accord, d'accord", ai-je ri. « Deux conditions en moins, quelle est la dernière ? »

"Oh," dit Fenn. Elle posa un doigt sur les lèvres pincées. "Euh, laissez-moi y réfléchir."

"Parce que tu n'avais pas de troisième condition, je le savais," dis-je. "Eh bien, j'ai déjà donné beaucoup de terrain, et ces conditions sont sur le point de devenir une faveur de ma part pour vous."

« D'accord, dit Fenn, j'en ai un. Juste pour être clair, nous n'allons pas faire l'amour ce soir ? C'est hors de propos ? »

J'en ai rougi. C'était formulé comme une blague, le genre de blague coquine qu'elle avait accepté de ne plus raconter, mais j'avais la nette impression que c'était aussi le genre de blague où si je prenais l'initiative, ce ne serait plus une blague, ou à tout le moins cela deviendra drôle pour une raison différente. (Et puis plus tard, ça deviendrait un drame stupide et compliqué, j'en étais sûr.)

« Ça me manque de te faire rougir », dit Fenn avec un sourire. "Eh bien, puisque nous prenons tous les deux les ordres de Grak très, très au sérieux, et que ce n'est pas sur la table, ma demande," son visage est devenu sérieux, "Ma demande est, ah, que tu essaies de diminuer ma loyauté."

"Euh," dis-je. "Je ne veux pas."

"Parce que la loyauté me rend plus puissant et facile à contrôler ?" demanda Fenn.

« Parce que je tiens à toi », ai-je répondu.

"D'accord, c'était la bonne réponse", a déclaré Fenn.

"A Trifles Tower, quand tu voulais partir et que les autres voulaient aller chercher l'or, je pensais que ça allait être ça", ai-je dit. "Alors ça doit être pire que ça, non ?"

"Je comprends pourquoi vous avez pris cette décision", a déclaré Fenn. « Je n'étais pas d'accord avec ça, mais je ne suis pas une petite fille bratty qui a besoin de tout pour suivre son chemin. Écoute, tout ce que je dis, c'est que je veux que tu essaies de me rendre moins fidèle.

"Cela semble paradoxal," dis-je. "Si j'essaie de réduire votre loyauté à votre demande, est-ce que je ne montre pas à quel point je suis un gars formidable, vous rendez ainsi plus fidèle ?" Fenn haussa les épaules. « Je ne veux pas le faire. Je ne veux pas trahir votre confiance ou dire quoi que ce soit de méchant qu'i dire sur vous. Je ne veux pas te faire de mal, et si la loyauté peut baisser, alors je pense que c'est ce que ça m'enlèverait. Alors non, je ne veux pas, je ne peux pas me forcer.

Fenn me dévisagea, tordant sa bouche en un froncement de sourcils. "Très bien," dit-elle finalement avec un haussement d'épaules, "Deux sur trois c'est pas mal. Ensuite, je vais me coucher.

Et donc je m'endormis au son de la respiration légère de Fenn et de son déplacement occasionnel sous les draps, comme je l'avais fait quand nous étions ensemble à l'hôtel, et quand nous sommes réveillés le matin, c'était Avant tout le monde de toute façon, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de questions à répondre sur comment ou pourquoi nous avions passé la nuit ensemble.

(Fenn a dit à haute voix et avec insistance à Grak qu'elle n'avait pas couché avec moi, et a passé du temps à décrire graphiquement toutes les façons dont nous n'avions pas eu de relations sexuelles, mais elle l'a fait hors de portée d'oreille d'Amaryllis. n'avait aucune aide magique pour déballer cela.)

(Comme je l'ai appris dans The Book of Blood, les nains avaient quelque chose appelé un cloaque, qui était un orifice postérieur qui servait de port universel pour l'urine, les matières fécales et la reproduction. Ils n'avaient pas d 'autres organes génitaux. possible pour les nains de se croiser avec quelques-uns d'autres espèces mortelles, dont les humains, avec différentes méthodes de rapports sexuels selon que leur partenaire était un homme ou une femme .également décrit ceux-ci dans les moindres détails, et encore une fois, je pense que "brut" est probablement pouvais en quelque sorte comprendre juste à partir de cela comment Fenn ne voudrait pas que je lise l'entrée sur les elfes et les demi-elfes, même si elle disait quelque chose d'inoffensif, car il y avait un courant sous-jacent dans la façon dont Syfriend écrivait qui me donnait l'impression d'avoir besoin d'une douche.)


Dans d'autres circonstances, la clé de téléportation aurait pu signifier que le monde entier nous était ouvert. La clé de téléportation vous permet d'aller soit à une pierre de touche, soit à un endroit où vous avez déjà allé auparavant, mais dans notre cas, les pierres de touche étaient sorties, car chaque endroit avec une pierre de touche était susceptible d 'être gardé et protégé, quelque chose que nous avons vraiment , voulait vraiment éviter, non seulement parce qu'Amaryllis était une princesse assez reconnaissable que beaucoup de gens voulait capturer ou tuer, mais parce que la clé de téléportation que nous avions était ridiculement précieuse et si quelqu'un nous a vu arriver, il essaierait soit de la prendre de nous, ou allez le dire à quelqu'un qui essaierait alors de nous le prendre.

Cela signifiait que nous étions limités aux endroits où Amaryllis, Fenn, Grak ou moi étaient allés et que nous pouvions être sacrément sûrs de ne pas être occupés, et qui se référencé également dans un endroit dont nous pouvions sortir sans trop dessiner. soupçon.

Et en plus de cela, nous voulions un endroit précis, un endroit où nous pourrions faire des recherches et poser des questions sur la maladie qu'Amaryllis avait contractée, ainsi que sur la façon de réparer mes os drainés.

Cela nous a laissé avec étonnamment peu de candidats.

Emplacements des candidats Amaryllis avait passé trois ans à l'Athenaeum of Quills and Blood, et pensait qu'elle connaissait plusieurs endroits par lesquels nous pouvions entrer (ou la ville environnante de Sanguine). La furtivité et les mensonges seraient probablement le nom du jeu là-bas, même si la sécurité n'était probablement pas si serrée, pas pour les choses que nous recherchions. Indice de pourriture des rats : , Indice d'os secs : , Indice de danger : Caledwich, où Uther Penndraig avait tenté de retirer l'épée de la pierre, abritait désormais l'une des plus grandes bibliothèques du monde en dehors des athénées. Caledwich était également le cœur battant d'Anglecynn et l'endroit le plus susceptible de rencontrer l'un des princes et princesses de la cour du roi perdu. Cote de pourriture des rats : , Cote des os secs : , Cote de danger : , Cote historique : Cranberry Bay abritait l'Athenaeum of Bone and Flesh, et étant donné que mon problème personnel était un problème osseux et que la magie des os était la principale magie de guérison au monde, il semblait probable que nous pourrions trouver la solution à nos deux problèmes là-bas. Le hic, c'est que nous n'avions pas un bon point d'entrée; Amaryllis avait visité Cranberry Bay, mais elle était jeune et n'était pas à la recherche d'endroits cachés où elle pourrait arriver avec une clé sans alerter personne. Indice de pourriture des rats : , Indice d'os secs : , Indice de danger : à l'entrée, après, Indice de nostalgie :

Et c'était tout, juste ces trois-là. Nous aurions pu aller à Five Spires, ou dans n'importe quelle autre grande ville, et peut-être y acheter des livres, mais l'une des choses que l'Empire de la cause commune a faites a été d'appliquer les lois sur la propriété intellectuelle. Les athénées avaient beaucoup d'influence au sein de l'empire, ce qui signifiait qu'ils mettaient en place certaines restrictions pour s'assurer que l'apprentissage magique était centralisé. C'était naturellement "pour le bien public" et cela a simplement augmenté le pouvoir et les profits de l'organisme de lobbying, ce qui était une coïncidence complète et totale.

(L'empire n'était pas vraiment fort ou efficace, pour beaucoup des mêmes raisons que l'ONU n'était pas forte ou efficace, mais les athénées étaient assez puissants pour pouvoir utiliser l'empire pour propager un cadre législatif que presque tous les politiques membres avaient mis en œuvre, ou du moins avaient déployé des efforts symboliques pour mettre en œuvre.

Cela a ensuite été soutenu par les athénées exerçant leur pouvoir contre les divers régimes politiques de l'empire lorsqu'ils ont tenté de s'écarter des lois de propriété intellectuelle « sensées » et/ou des systèmes de certification. La plupart des athénées avaient des bourses et des départements consacrés au placement de leurs étudiants, ce qui signifiait qu'il y avait une carotte étiquetée "nous paierons vos jeunes pour venir ici" et un bâton étiqueté "nous ne vous enverrons pas de mages diplômés", mais avec une touche de diplomatie en plus de cette réalité fondamentale. En plus de cela, la plupart des athénées étaient très riches et presque des nations à part entière, ce qui signifiait qu'ils pouvaient utiliser (et ont utilisé) toutes les tactiques standard que les entreprises utilisaient sur Terre, comme injecter de l'argent dans la politique, faire écrire des gens des éditoriaux se plaignant d'un politicien ou d'une politique, intentant des poursuites ou faisant d'autres choses comme ça.

Donc, si vous étiez un éditeur potentiel de livres, vous chercheriez à vous heurter aux gouvernements ou aux athénées, puis regarderiez à quel point le marché cible était pitoyablement petit, puis décideriez de faire autre chose de votre temps. Et ce n'était pas comme si on pouvait vraiment s'attendre à ce que quelqu'un apprenne la magie à partir d'un livre de toute façon, pas quand même la plus simple des magies nécessitait des années d'études intensives et guidées à manier, et encore moins à manier efficacement.

Cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas de livres sur ces sujets. Après tout, comme l'a dit Stewart Brand, l'information veut être gratuite. Cependant, dans un monde qui n'avait pas d'Internet mondial, les informations sur Aerb avaient considérablement moins envie d'être libres que sur Terre, et les livres contrefaits et les magiciens souterrains étaient censés être quelque chose de rare.

Où étions nous? Oh, c'est vrai, j'essaie de choisir un endroit où aller.)

Nous avons eu l'essentiel de la discussion la veille de notre départ, autour de nos simples dîners d'aliments préemballés.

"Eh bien, mon vote est pour Cranberry Bay," dis-je. "C'est l'endroit que je connais le mieux."

"Nous n'avons toujours pas établi si nous sommes une démocratie", a déclaré Fenn. "Moi, personnellement, je pense que nous devrions devenir une commune anarcho-syndicaliste, en la prenant à notre tour pour agir en tant qu'exécutifs."

(C'était une référence aux Monty Python et au Saint Graal, que j'ai naturellement reconnue, mais j'étais certain que si je l'appelais, elle dirait que bien sûr c'était une citation de Monty Python, vous pensez que c'est quelque chose de la Terre ? Et alors elle aurait souri d'avoir réussi à faire dérailler la conversation.)

"Nous pouvons voter", a déclaré Amaryllis. « Juniper rompra tous les liens. Je connais bien le campus de Quills and Blood et j'y ai un certain nombre de contacts, mais aucun à qui je me sentirais en sécurité pour me le signaler. Pourtant, je peux envoyer l'un de vous trois avec des renseignements avancés qui faciliteraient la collecte d'informations. La guérison est une sous-spécialité des mages de sang. Cela a mon vote.

"Bone and Flesh semble plus susceptible de nous aider à résoudre nos problèmes", ai-je répondu. « Nous misérions sur des connexions supérieures à la proximité réelle de l'information si nous options pour Blood. Et ni la magie du sang ni celle des os ne peut guérir la pourriture des rats de toute façon, donc c'est mieux si nous optons pour l'endroit qui met l'accent sur la guérison qui n'est pas dans le domaine de sa magie titulaire, n'est-ce pas ? » (J'avais essayé avec la magie des os, juste pour le plaisir, mais cela n'avait pas fonctionné ; les maladies étaient, comme indiqué, à l'extérieur de la timonerie pour les deux magies de guérison les plus courantes.)

"Je vote Bone and Flesh", a déclaré Grak. « Le sang a toujours été la magie de guérison du plus faible. Atteindre vos contacts est un risque que je ne veux pas prendre. Si nous y allons au bon moment de la journée, nous pouvons réduire le risque de témoins.

"Bien, je suis en train de mourir, fais juste ça", a déclaré Amaryllis.

"Welp, on dirait que nous allons à l'Athenaeum of Bone and Flesh alors," dit Fenn. "J'ai toujours voulu voir Cranberry Bay."

Elle n'était pas la seule. Cranberry Bay était l'un des endroits que j'ai créé, et c'était spécial pour moi, pour une raison très simple : je l'avais fait quand j'avais neuf ans, lors de la première campagne que j'avais jamais courue. C'était un endroit simple et innocent, et la seule question était de savoir ce que l'objectif d'Aerb en avait fait.

Chapitre 38 : Ne divisez pas la fête

Texte du chapitre

Après qu'un moment de douleur aveuglante soit passé, j'ai cligné des yeux et j'ai observé ce qui m'entourait, à la recherche de témoins ou de menaces. J'ai poussé un soupir de soulagement quand je n'en ai pas vu, et je me suis redressé lentement. Le moment de crise était passé en un instant, car maintenant , si quelqu'un nous trouvait là où nous n'aurions pas dû être, il ne penserait pas immédiatement que nous étions en possession d'un équipement d'un milliard de dollars que les nations auraient tué mettre la main dessus. Nous serions toujours en difficulté, mais ce serait davantage des problèmes d'« introduction par effraction », pas des problèmes de « vol d'une arme nucléaire ».

Notre destination était un restaurant chic avec une arrière-salle privée où une Amaryllis beaucoup plus jeune avait mangé avec sa mère et un certain nombre d'invités. Nous y étions allés le matin, avant l'ouverture du restaurant, dans l'espoir que les seules personnes présentes (le cas échéant) seraient le personnel de cuisine effectuant des travaux de préparation, puis idéalement nous pourrions passer en laissant la porte d'entrée. Ceci, nous l'avons accompli avec une relative facilité. J'ai encore utilisé la poignée de l'Anyblade pour nous falsifier une clé.

Et avec cela, nous étions fondamentalement indiscernables de tous les citoyens ordinaires de Cranberry Bay. Amaryllis portait un voile traditionnel des femmes du désert de Mehkadi, qui empêcherait quiconque de la reconnaître même s'il connaissait son visage. Elle portait également des manches longues, évasées au poignet, avec des gants pour couvrir sa main jaunie et ses ongles manquants. Ces vêtements avaient été tirés du gant de Fenn, qui avait apparemment été chargé d'un bon nombre de vêtements pour nous tous, Grak inclus. Quand je l'ai interrogée à ce sujet, Fenn a dit que je ne devrais pas m'en inquiéter, et quand Amaryllis l'a interrogée, Fenn avait seulement fait remarquer que Sable était spécialement conçue pour le vol à l'étalage, ce qu'elle a dû faire à Barren Jewel. .

Le plan, en bref, était que nous allions dans l'Athenaeum of Bone and Flesh, pillions leur bibliothèque pour obtenir des informations, et trouvions quelques personnes qui seraient prêtes à parler des os qui avaient été vidés de leur pouvoir et/ou comment guérir des maladies graves sans avoir à combattre une licorne. Nous allions (soupir) diviser la fête afin de pouvoir accomplir ce dont nous avions besoin le plus rapidement possible, puis partir avant le coucher du soleil sans que personne ne sache que nous y étions même allés. Dès que nous avions formé ce plan, j'avais pensé à une carte de titre disant, "Trois semaines plus tard", ou "Le gang se fait capturer" ou quelque chose de pince-sans-rire comme ça. Des plans simples me rendaient nerveux.

Nous nous sommes cependant séparés, et j'étais seul pour la première fois depuis… eh bien, depuis Silmar City, quand Amaryllis m'avait laissé mourir. L'argument le plus fort pour moi de ne pas sortir seul était qu'il y avait encore des lacunes dans mes connaissances, et bien que la plupart des principales aient été comblées à ce stade, il y avait beaucoup de choses culturelles subtiles que j'étais sûr de manquer. Cela dit, les athénées étaient des lieux d'apprentissage où se rendaient des gens de partout dans Aerb, que ce soit par le réseau de train impérial ou par clé de téléportation, ce qui signifiait qu'ils étaient beaucoup plus diversifiés socialement et culturellement que presque partout ailleurs dans le monde. Cela signifiait que j'avais beaucoup de latitude pour être bizarre.

Alors Fenn est allé escroquer quelqu'un pour qu'il parle d'os vidés, Grak est allé carrément interroger quelqu'un sur la pourriture des rats (un nom qui jusqu'à présent semblait n'exister que dans la couche de jeu), Amaryllis est allée se reposer dans une chambre louée à un auberge (la clé de téléportation cachée dans un tatouage que j'avais mis sur sa peau) et je suis allé directement à la bibliothèque.


"Le daji vous frappe, subissez 23 dégâts", ai-je dit, sans lever les yeux de mes notes.

Craig a fait quelques marques sur sa feuille de personnage. "Je suis à terre", a-t-il dit.

"Et c'est pourquoi vous ne divisez jamais le groupe", a déclaré Reimer avec une satisfaction suffisante.

« Dois-je lancer un nouveau personnage ? » Craig m'a demandé.

"Flora et Ike sont de l'autre côté de la ville," dis-je en désignant Tiff et Arthur, "Finch est à deux pâtés de maisons, mais il n'a aucune idée que vous avez été attaqué, et au mieux il ferait une vérification pour se stabiliser."

"Ce que je pourrais faire", a déclaré Reimer. "Si je savais que tu étais en train de mourir, ce que je ne sais pas, parce que nous avons divisé la fête." Il m'a regardé. "Mon tour ensuite?"

"Attends," dis-je. « Craig, as-tu quelque chose qui puisse te sauver ? Un équipement spécial, des effets magiques que vous avez oubliés, quelque chose comme ça ? »

"Non," répondit-il.

"D'accord," dis-je. "Tu es mort. Il est plausible que votre corps soit retrouvé et récupéré plus tard par le groupe, puis que vous soyez ressuscité des morts après cela, mais il est fort probable que toutes vos affaires auront disparu. C'est le meilleur scénario pour vous en ce moment, si vous êtes vraiment attaché.

Craig a hésité, ce qui m'a fait me sentir mal, car cela signifiait qu'il y réfléchissait vraiment. "Non," dit-il finalement, "je vais trouver autre chose."

« Maintenant, moi ? » demanda Reimer.

"Donc, l'argument contre la division du parti est que nous sommes plus forts ensemble que séparés, n'est-ce pas?" demanda Tif. "Par exemple, si nous avions rencontré ce daji en équipe, nous l'aurions fumé sans aucun problème."

"Le jeu est équilibré autour d'une équipe de trois à six aventuriers", a déclaré Reimer. "Ils ont des magistères qui ne se chevauchent pas, donc ce n'est pas seulement qu'ils sont plus forts ensemble, bien qu'ils le soient, c'est qu'entre eux, ils peuvent faire à peu près n'importe quoi. À elles seules, la plupart des classes ne peuvent assumer qu'une gamme très spécifique de tâches, à l'exception des sorciers de haut niveau, car les sorciers sont OP.

"En fait, je pense que c'est surtout à propos de l'histoire", a déclaré Arthur. "Vous pouvez couvrir plus de terrain si vous vous séparez, mais pas vraiment, car vous ne pouvez pas réellement faire les choses en même temps et les joueurs sont toujours assis là. La moitié de la fête est hors des projecteurs narratifs, ce qui est ennuyeux. La raison pour laquelle vous n'êtes pas censé diviser le parti n'est pas que les gens vont mourir, c'est que vous supprimez le "collaboratif" du "jeu de rôle collaboratif".

"Ouais, sans offenser Joon, mais j'aimerais rejoindre Reimer dès que possible", a déclaré Tiff.

"Merci pour l'éloge funèbre, les gars", a déclaré Craig.


Le fait était que je ne savais pas vraiment si le trope "ne divisez pas le groupe" s'appliquait ou non, parce que je ne savais presque rien de la mise en œuvre mécanique du jeu (ou de la chose sur laquelle le jeu fonctionnait). Qu'est-il arrivé à Fenn et Amaryllis lorsqu'ils n'étaient plus au centre de la narration ? Je n'en avais aucune idée. C'était une de ces choses existentielles auxquelles j'essayais de ne pas trop penser de peur de sombrer dans les profondeurs de la folie.

Mon Dungeon Master avait des ressources inconnues qui pourraient vraiment inclure la simulation non seulement des deux milliards de kilomètres carrés d'Aerb et des cinq milliards d'habitants, mais aussi des neuf mille enfers. La seule chose que j'avais vue pour indiquer que ce n'était pas ce qui se passait était le fait que certaines choses avaient semblé commodes sur le plan narratif, ce qui n'était pas une preuve très solide. Mais encore une fois, c'était le genre de chose à laquelle j'essayais vraiment de ne pas penser alors que je m'éloignais des autres.

Il était assez facile d'orienter mes pensées ailleurs, car j'étais à Cranberry Bay, le site de la toute première aventure que j'avais jamais écrite.

Cranberry Bay était (très) vaguement basé à San Francisco. Il a été construit sur la pointe d'une péninsule qui constituait un côté de l'embouchure de la baie. Il n'y avait pas d'énorme pont enjambant la baie ici, mais il y avait des piliers qui s'avançaient dans l'eau froide de la baie, une île avec une prison à sécurité maximale et des collines escarpées divisées en quartiers colorés. Chaque année, des canneberges flottaient des profondeurs de Cranberry Bay et étaient ramassées avec de grands filets flottants, pour être ramassées et vendues dans le monde entier.

(Qu'est-ce que vous dites ? Les canneberges ne fonctionnent pas comme ça ? La raison pour laquelle on peut voir des canneberges flotter sur le matériel de marketing des canneberges est que le processus de récolte humide implique d'inonder une tourbière de canneberges, d'agiter les vignes, puis de collecter les canneberges flottantes ? Ouais , eh bien, je ne savais pas que quand j'avais neuf ans, donnez-moi une pause. J'ai supposé qu'à Aerb, les canneberges fonctionnaient différemment, ou que les fruits récoltés à Cranberry Bay portaient un autre nom et n'avaient qu'un aspect et un goût similaires aux premiers explorateurs.)

Le restaurant d'où nous sortions était au sommet de la colline, ce qui signifiait que j'avais une vue magnifique sur la ville et la baie. Ça m'a un peu coupé le souffle. J'avais jusqu'à présent vu Silmar City, un endroit sans vie et sans inspiration qui semblait avoir pris des notes de Wichita, et Barren Jewel, qui n'avait rien de trop spectaculaire à regarder de l'extérieur et une ruche d'écume et de méchanceté de l'intérieur. Cranberry Bay était différent. Là où Barren Jewel semblait boitiller par inertie, Cranberry Bay était une ville dans la force de l'âge, un véritable festival de commerce et de culture. Et en regardant, je pouvais voir que nous étions juste à temps pour la récolte des canneberges, car la baie était teintée de rouge et de gros bateaux à voiles blanches traînaient des filets derrière eux.

À part les canneberges titulaires, il n'y avait pas grand-chose pour suggérer l'endroit que j'avais construit. Cette ville était trop dominée par l'athénée, et ce n'était pas du tout une ville maritime, pas comme je l'avais dessinée, parce que la magie de la téléportation signifiait qu'à quelques exceptions près, cela n'avait aucun sens envoyer des choses à travers le monde par bateau. Les navires dans la baie n'avaient même pas les couleurs des guildes de la canneberge, ce qui signifiait que toute l'intrigue sur le commerce impitoyable de la canneberge n'était pas en jeu. Je n'avais pas le temps pour une quête comme celle-là, mais c'était quand même une déception. Une grande partie de la touche potentielle de nostalgie avait clairement été supprimée, et je me demandais si c'était intentionnel.

L'Athenaeum of Bone and Flesh n'était pas difficile à trouver; quatre des cinq bâtiments les plus hauts de la ville se trouvaient sur son campus tentaculaire. Il n'y avait pas de style architectural unificateur à Cranberry Bay, mais deux de ces quatre bâtiments semblaient être censés être un ensemble assorti. Les deux étaient des châteaux géants, hauts de cinquante ou soixante étages, et au moins à l'extérieur, ils semblaient avoir été construits par des sorciers fous à qui on avait dit qu'ils pouvaient construire toutes les pièces qu'ils voulaient tant qu'ils ne détruisaient jamais rien. Je n'avais jamais vu un bâtiment aussi grand qui avait toujours l'air délabré, et j'ai immédiatement soupçonné que tout cela n'était qu'esthétique, une façade censée avoir l'air bizarre mais qui cachait un intérieur aux lignes droites et épurées.

C'était bon d'être seul. J'avais toujours été une personne assez solitaire et, à l'exception des soirées sur table, je préférais passer mon temps seule. Je faisais partie de ces personnes qui se sentaient toujours soulagées lorsque les plans échouaient, car cela signifiait que j'étais soudainement libéré de l'effort d'être entouré d'autres personnes. Même quand il n'y avait que Fenn et moi, je n'avais pas vraiment de missions à entreprendre toute seule, et je ne quittais pas souvent la chambre d'hôtel pour prendre l'air, du moins pas sans elle à mes côtés. J'aimais Fenn, vraiment, mais être sans elle était libérateur. Le jeu avait une barre intitulée "épuisement mental" et la façon dont les statistiques étaient configurées, il semblait logique de penser qu'il y avait quelque part une métrique cachée appelée "épuisement social", qui avait besoin d'un certain temps pour être rechargée.

J'étais sorti de mon armure magique, même si j'avais une bandoulière de fées sur la poitrine, et l'Anyblade était sous sa forme annulaire, prête à se transformer en épée à deux mains avec une pensée. J'avais aussi Ropey, qui était enroulée dans un sac messager à mes côtés, ainsi que mon poignard de lancer, quelques os de secours, une somme d'argent non négligeable et une fiole de nicotine liquide que j'espérais ne pas avoir à utiliser. Il y avait des tabous contre les déplacements armés et blindés, mais peu de nations avaient des lois contre cela, et Cranberry Bay (qui fait partie de la démocratie monarchique d'Esplandian) n'en faisait pas partie. En y repensant, j'étais à peu près sûr qu'il n'y avait pas beaucoup de lois contre le port d'une armure complète en Amérique non plus. Pourtant, cela m'aurait marqué comme carrément hors de l'ordinaire, et c'était quelque chose que je ne voulais vraiment pas être. La cartouchière était peut-être un peu inhabituelle,

J'ai continué à vouloir m'arrêter et regarder les choses. J'avais ressenti la même chose dans Barren Jewel, mais Barren Jewel était un trou à merde où j'avais l'impression d'être constamment en danger d'être agressé ou volé à la tire, et si ce n'était pas ça, alors peut-être juste entrer dans les ordures. Cranberry Bay était propre, et si elle n'était pas tout à fait organisée en une grille raisonnable, du moins avec un certain degré d'urbanisme et d'infrastructures complexes. Cela rendait l'exploration d'autant plus tentante, car cela signifiait que j'étais plus susceptible d'être en sécurité si je me promenais dans un endroit servant des thés qui gonflaient de fumée, ou si j'entrais dans un magasin qui avait des pierres flottantes dans sa devanture, ou si je décidais de suivre suivi d'une femme à la peau verte avec un coquillage sur le dos pour voir ce qu'il en était. La coquille était décorée d'un paysage urbain miniature complexe qui y avait été apposé, et elle marchait de telle manière que tous les bâtiments de la ville restaient au niveau du sol. Je me suis arrêté d'errer après elle seulement quand elle a vu que je faisais attention et m'a fait un sourire.

Amaryllis était mourante. Je n'étais pas en train de mourir, en soi, mais ma main était engourdie et non coordonnée, mon appétit était faible et j'avais des nausées de temps en temps qui n'allaient pas me rendre service dans un combat. L'anémie qui devait accompagner l'effet n'était pas encore un vrai problème, parce que j'avais été bourré de sang quand j'ai nivelé, mais à long terme, ça n'allait pas bien. C'était ce qui était en jeu ici. Vouloir aller se faire foutre et regarder les marchandises dans un magasin de magie au hasard ou suivre une femme tortue était essentiellement l'équivalent de remettre mes devoirs à la dernière minute parce que je voulais regarder un anime ou rédiger une description de la ville pour une campagne que nous ferions ne finit jamais par jouer. Ce fut une légère surprise de constater que cette partie de moi n'avait pas beaucoup changé au cours de mes trois semaines sur Aerb.

L'Athenaeum of Bone and Flesh était putain d'énorme. C'était le seul endroit autorisé pour apprendre la magie des os dans tout Aerb, et comptait quatre millions d'étudiants. Cela faisait environ six mille fois plus grand que mon lycée. En termes d'étudiants seuls, c'était plus grand que Los Angeles, et c'était sans compter tous les professeurs, concierges, cuisiniers, propriétaires, femmes de ménage, divertissements, etc., toutes les personnes qu'il a fallu pour faire de l'athénée une institution fonctionnelle, plus toute personne indirectement employée en raison des besoins des élèves, des enseignants et du personnel.

Je savais que j'étais au cœur du campus par le fait que tout le monde autour de moi semblait porter des os. J'étais à peu près sûr qu'une partie de cela était un choix de mode, car ce n'était pas comme s'il y avait beaucoup d'occasions de pratiquer la magie des os, et les os étaient assez chers pour que vous ne puissiez pas les utiliser bon gré mal gré. Certaines personnes les portaient comme Tova l'avait fait, avec des os attachés dans des bandoulières, tandis que d'autres les portaient remontant du dos ou regroupés dans un carquois à la hanche. La plupart des os étaient gros, mais certaines personnes préféraient beaucoup de petits os, comme ceux d'un saumon, disposés à portée de main. J'ai vu quelques personnes à l'allure distinguée avec des crânes sur des cannes, mais elles étaient rares.

Il y avait relativement moins d'humains parmi les étudiants et les professeurs que j'ai vus se promener; contrairement à Barren Jewel, ils étaient une pluralité ici plutôt qu'une majorité stricte. Il y avait pas mal de nains, la plupart voyageant en meute, mais je n'ai vu que deux elfes. Le reste était une émeute de courses, parfois en groupes et parfois en compagnie mixte, beaucoup que j'ai reconnus et quelques-uns que je n'ai pas reconnus. À l'exception de la section sur les nains, je n'avais pas encore lu The Book of Blood , en grande partie parce que lire un ouvrage de référence d'un bout à l'autre semblait être une douleur dans le cul, surtout quand il y avait d'autres livres attendant d'être lus et une formation professionnelle qui nécessaire pour se faire.

Nous avions fait le minimum de recherches à l'avance, donc je savais pour quel bâtiment j'allais. C'était l'une des plus grandes qui se trouvait entre les larges halls verts, Coeus Hall, la plus grande et la plus généralisée des huit bibliothèques différentes de l'athénée. Il y avait des gens qui entraient et sortaient en masse, bien qu'ils soient moins nombreux que je ne l'avais imaginé. Cela avait du sens quand j'y ai pensé. La plupart des étudiants étudiaient ici pour devenir des mages des os, suivant le même programme d'études de cinq ans que Bormann m'avait mentionné, ce qui signifiait le même matériel et les mêmes instructions, avec les mêmes manuels ou des manuels similaires. Les bibliothèques étaient plus utiles si vous vouliez approfondir un sujet et trouver l'ésotérisme, donc les étudiants qui y allaient seraient ceux qui se spécialisaient.

Je suis entré par les portes d'entrée, traversant quelques protections contre lesquelles Grak m'avait averti (protections pour garder les livres à l'intérieur et l'eau à l'extérieur) et j'ai essayé d'avoir l'air d'être à ma place. C'était de loin la plus grande bibliothèque dans laquelle je sois jamais allé et il semblait que l'architecte avait conçu l'entrée pour que je la connaisse. La bibliothèque mesurait cent pieds de haut, la majeure partie étant assise sous un immense dôme. Les étages d'étagères s'étendaient jusqu'au dôme, mais avec un espace creux au milieu qui semblait être là spécifiquement pour que vous puissiez voir toutes les étagères qui rayonnaient sur les dix niveaux.

"Première fois?" demanda une femme en robe blanc cassé. C'était une humaine standard, peut-être un peu courte, avec ses cheveux relevés en un chignon élaboré. Elle me faisait un sourire agréable.

"Euh, ouais," dis-je. J'ai regardé autour de moi dans la bibliothèque, et derrière un long bureau incurvé, j'ai pu voir d'autres personnes en robes blanc cassé empiler et trier des livres. C'était alors un uniforme, ce qui signifiait que cette femme était bibliothécaire. Malheureusement, il n'y avait pas de porte-nom.

"Vous regardiez", a-t-elle dit en désignant le dôme. "Ça arrive."

"L'architecte ne pensait pas à ce que la vue ferait à la circulation piétonnière, hein ?" J'ai demandé.

"Il était sous une frénésie de forge, en fait", a déclaré le bibliothécaire. "Donc, dans un sens très réel, non, il ne pensait pas à la circulation piétonnière. Souhaitez-vous une visite ? »

"Ouais," dis-je. "Mais, je suis en fait sous un peu de délai, alors ..."

"Est-ce que je peux vous aider en quoi que ce soit ?" elle a demandé.

"Euh," répondis-je. Je ne connaissais pas la politique de la bibliothèque indiquant si les non-étudiants étaient autorisés à regarder des livres, et je ne voulais pas demander au cas où la réponse serait non. Je ne savais pas quelles hypothèses elle faisait à mon sujet. « Si je vous disais que je cherchais un sujet en particulier plutôt qu'un livre en particulier, pourriez-vous m'aider à trouver quelque chose qui vaut la peine d'être lu ? »

« Certainement », dit la femme. Elle pointa un doigt vers elle-même. "Clara."

« Sam », ai-je dit. "Vous travaillez ici?"

"Travail-études", a-t-elle répondu. « Nous allons avoir besoin des catalogues », commença-t-elle à se diriger vers de grandes rangées d'armoires. « Je ne suis pas un véritable bibliothécaire, je travaille ici parce que cela « forge le caractère », théoriquement pour défrayer les frais de scolarité. Je peux encore probablement te trouver ce dont tu as besoin. Nous atteignîmes les armoires et Clara me regarda avec attente. « De quoi avez-vous besoin ? »

« Je cherchais des informations sur un sujet très précis, non contagieux », espérons-le non contagieux ? "maladie, mais je ne connais pas le nom de celle-ci, juste les symptômes, plus où et comment elle a été contractée."

"D'accord, alors tu vas avoir besoin d'un livre de référence," dit Clara. «Cela aiderait probablement à déterminer la région géographique, si possible. Vous êtes sûr que ce n'est pas contagieux ? »

"Assez sûr," répondis-je. "Il s'est propagé à l'origine par les griffes du rat. Et la région était, euh, la zone d'exclusion de Risen Lands.

Et si elle va chercher quelqu'un d'autre, c'est mon signal pour partir, parce que je ne vais absolument pas me laisser prendre en embuscade pour avoir posé les mauvaises questions. Je ne savais pas à quel point il était intelligent de partager cette information, mais cette femme était clairement une mage osseuse de bas rang en étude de travail, et quelle que soit la vaste et sombre conspiration contre Amaryllis (et donc moi), ils ne pouvaient pas avoir propager des agents aussi loin, pas étant donné qu'Amaryllis n'était connue pour avoir la pourriture des rats que depuis quelque chose comme deux semaines.

« Hein », dit Clara. "Si c'est confiné à la zone d'exclusion, vous risquez de ne pas avoir de chance", a-t-elle déclaré. «S'inquiéter de la maladie dans une zone d'exclusion majeure est en quelque sorte… pas fait. Est-ce dans un but particulier ? Elle a vu mon hésitation. "Juste curieux, tu n'as pas à dire si c'est secret."

"Saviez-vous qu'Anglecynn laisse tomber les gens dans la zone d'exclusion en guise de punition ?" J'ai demandé.

« Pouah, dit Clara, oui, je connais bien ce genre de barbarie. Alors quelqu'un est revenu, a été intronisé à l'Hostie, mais a contracté une maladie en cours de route ? »

« Quelque chose comme ça », ai-je répondu. « Alors je suis ici, essayant au moins de comprendre de quel type de maladie il s'agit. Il lui reste environ une semaine à vivre, ce qui, je l'espère, explique pourquoi je ne voulais pas faire la tournée. Et si elle demandait la distance, qui était de l'ordre de dix mille milles, je lui disais simplement que j'avais reçu mes ordres par radio. Ce n'était pas une histoire très intelligente, mais je ne pouvais pas faire grand-chose.

« Eh bien, allons-y, dit Clara. Elle a commencé à sortir un long tiroir de fiches organisées de l'armoire, et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé que cette bibliothèque utilisait de véritables catalogues sur fiches, car elle n'avait manifestement pas de système informatique. '' Maintenant, l'espoir est que ce n'est pas unique aux terres ressuscitées. C'est un ancien territoire du royaume de Francorum, donc nous pouvons probablement commencer par, ah - ici. Elle a sorti une carte et me l'a montrée. « Commencer par le Manuel de Diagnostic des Maladies Mortelles du Continent Bretaigne et des Iles Zorish. Viens me trouver si tu as des problèmes. Elle a attrapé un crayon et du papier en haut du catalogue sur fiches et a copié les informations pour moi. "Je serai à l'entrée, harcelant les gens qui regardent avec admiration les niveaux supérieurs." Elle m'a fait un sourire puis est partie.

La bibliothèque n'utilisait pas le système Dewey Decimal, il m'a donc fallu un peu d'errance pour trouver ce que je cherchais, mais quelle que soit la façon dont ils classaient leurs livres, ils utilisaient beaucoup de chiffres, puis étiquetaient utilement tous les étagères et les livres avec ces numéros. J'ai trouvé le livre que je cherchais trois niveaux plus haut, un épais et imposant à côté d'autres épais et imposants, et je suis allé à l'index, à la recherche de « pourriture des rats ». Lorsque cela n'a pas porté ses fruits, j'ai commencé une recherche, lisant de brèves descriptions et examinant principalement les symptômes et les vecteurs de la maladie.

J'étais en train de le faire quand Clara est arrivée, menant un homme aux cheveux roux, avec des taches de rousseur et une armure rouge jointe aux coutures avec du cuir presque noir. Il avait une épée à sa hanche et à la fois une cape et un bouclier sur le dos, ce qui aurait été suffisant pour le marquer comme un problème si l'expression sur son visage n'avait pas tout dit.

« Sam », dit Clara, « C'est ton ami ? »

Je fixai l'homme et regrettai désespérément de ne pas avoir investi tous mes points dans les compétences sociales. "Euh." Cloué à nouveau. Ils continuent à les mettre en place et je continue à les abattre. Qui a besoin de magie spéciale quand vous êtes si doué pour vous sortir des ennuis ?

"Avez-vous déjà trouvé quelque chose sur la 'pourriture des rats' ?" Il a demandé.

J'étais absolument sûr que mon visage me trahissait. Je pouvais sentir une tension dans mon estomac et de la glace dans mes veines, et j'étais à peu près sûr que j'allais commencer à avoir des sueurs froides sous peu. Stupid 2 POI et 8 Deception signifiaient que j'allais tout dire sans avoir rien dit. Dans ce cas, la chose logique à faire était de me mettre dans une position où je pouvais m'enfuir et disparaître dans la ville. Je ne savais pas si ce type était un ami ou non, mais les objets probablement magiques, la légère ressemblance familiale avec Amaryllis et le fait qu'il ne pouvait avoir appris la pourriture des rats que par nos ennemis étaient tous des signes assez sûrs en faveur de giflant une désignation "ennemi" sur lui.

« Clara, pourriez-vous nous excuser ? » J'ai demandé. Inutile de la laisser se faire prendre dans l'inévitable feu croisé.

Vertu : Impitoyable supprimée !

Nouvelle Vertu : Consciencieux ! (Flatterie +5, Amour +5)

J'ai essayé de faire de mon mieux pour ne pas réagir à ces notifications. Ruthless n'avait en fait rien fait, du moins pas dans son incarnation de niveau 0. Je n'utilisais en fait aucune des compétences pour lesquelles j'obtenais maintenant un bonus, mais cela avait un impact considérable sur eux, et c'était mieux que rien.

« Bien sûr », a déclaré Clara, même si elle nous lançait à tous les deux un regard méfiant. Elle est partie sans autre commentaire, et l'homme devant moi a attendu qu'elle soit hors de portée de voix pour parler.

"Pouvez-vous imaginer ma chance d'apprendre que quelqu'un d'autre soignait une maladie des terres ressuscitées contractée par un rat?" Il a demandé. "Dis-moi où elle est."

"Qui?" J'ai demandé. « En fait, d'abord, qui es-tu ?

"Larkspur Prentiss, deuxième du nom, directeur de la sécurité étrangère du royaume d'Anglecynn", a-t-il répondu. "Ma meilleure hypothèse serait que vous êtes Juniper Smith, compagnon de voyage de mon ancien cousin. Dis-moi où elle est.

"Désolé, ça ne me dit rien," répondis-je. Armure, épée, cape, bouclier, tous probablement magiques, plus il a probablement suivi une formation dans au moins une école de magie, peut-être plusieurs, plus des magies cachées que je n'aurais aucun moyen de connaître, plus une formation approfondie en tant que combattant. Ce point que j'ai mis dans LUK était un gaspillage.

« D'où, exactement, venez-vous ? » demanda-t-il en me regardant. "Les rapports de renseignement sont confus et incohérents en ce qui vous concerne. Fenn Greenglass que je connaissais déjà, sélectionnée à la main en fait, et il ne faut pas beaucoup deviner pour savoir que le destin horrible de Brownsnout Quills-in-hand était à elle.

"Je ne sais toujours pas de quoi tu parles," dis-je, sans me soucier que le mensonge soit transparent, "Mais on dirait que tu es de la merde à ton travail."

Larkspur m'a regardé. "Pensez-vous que la désinvolture est la façon dont vous échappez à cela?" Il a demandé.

"Je pense que je n'ai pas à échapper à ça," répondis-je. '' Je suppose que vos pouvoirs en tant qu'étranger n'incluent pas d'aller dans un athénée et d'enlever ou de tuer une personne au hasard là-bas. Je suis sûr que vous pourriez inventer une sorte d'histoire sur le fait que j'étais un dangereux criminel que vous avez traqué, ou quelque chose de plus intelligent, mais il y aurait énormément de témoins, et je suppose que vous êtes lié par la politique comme n'importe quel autre prince ou princesse d'Anglecynn.

C'était ma lecture de la situation, de toute façon, et si je me trompais, alors la réaction de Larkspur me dirait quelque chose, et mon arrogance à ce sujet démontrerait que je suis un idiot trop confiant, ce qui pourrait être son propre avantage. Je n'avais aucune idée si je jouais ce droit. Le fait qu'il soit apparemment seul ici était suggestif, et évidemment je savais qu'il était à la fois le gars qui avait commandé l'équipe de pompiers après Amaryllis, et qu'il poursuivait également une clé de téléportation.

« Vous jouez », dit-il. "Vous pensez que je me soucie plus de la politique que d'attraper Amaryllis."

J'ai haussé les épaules. « Encore une fois, je ne sais rien de ce dont vous parlez. Et si je savais quoi que ce soit sur quoi que ce soit, je ne te le dirais pas, parce que tu as l'air d'un connard. (Et à la réflexion, je ne croyais pas vraiment que c'était juste la chance qui nous avait réunis, surtout pas la façon smarmy avec laquelle il l'avait dit, c'était probablement une sorte de manipulation de probabilité, de clairvoyance, de prédiction ou de LUK, et le le fait qu'il ait essayé de me glisser ça sous le nez comme s'il était si intelligent me faisait le détester encore plus.)

"Alors il semblerait que nous soyons dans une impasse", a déclaré Larkspur, confirmant que la politique était vraiment un problème légitime et qu'une bagarre dans la bibliothèque de l'athénée d'un pays étranger soulèverait beaucoup de questions qu'il ne voulait pas. réponse. Il regarda le livre dans ma main. "Je n'étais pas désinvolte, je voulais vraiment savoir si vous aviez trouvé quelque chose."

Je remis le livre sur l'étagère. Quoi qu'il en soit, il m'avait trouvé, le fait que je sois ici lui a donné des informations concrètes, à savoir que la pourriture des rats était toujours un problème sur lequel nous travaillions. Il le saurait rien qu'en lisant le titre du livre que je tenais. Il semblait divulguer des informations bien pires que moi, mais ce n'était pas une grande consolation, car j'étais à peu près sûr qu'il me battrait dans un combat, même s'il était venu seul. Mais me battrait-il dans une course ?

"Je ne sais pas quelle emprise elle a sur toi," dit Larkspur, "Mais si c'est de l'argent, je le doublerai, et s'il y a un objet magique qu'elle a investi en toi -" il regarda ma bague, "- - Je suis en mesure de vous offrir plus. Chantage, otages, compulsions magiques, quoi que ce soit, je peux faire disparaître les problèmes.

Larkspur se tenait à l'entrée de l'allée, avec une épaisse balustrade derrière lui, et une descente de trois étages jusqu'au sol de la bibliothèque au-delà. J'étais entre les livres, avec pas assez de place pour balancer une épée. Il était contraint, au moins en partie, par la politique, et même si me traîner hors de la bibliothèque était probablement une option, c'était une option qu'il répugnait à poursuivre, pour des raisons assez évidentes. Moi? Eh bien, comme Reimer avait l'habitude de le dire, la politique est une stat de vidage.

J'ai couru droit vers Larkspur, utilisant chaque once de magie du sang que je pouvais rassembler, tout en mettant la main dans mon sac de messager et en préparant le tatouage Icy Devil s'il essayait de m'attraper. Je me suis baissé alors qu'il tirait son épée et se mettait sous lui, puis poussais avec la puissance d'un Sanguine Surge, essayant de l'envoyer par-dessus la balustrade. Il s'est tourné sur le côté pour m'éviter et mon épaule a frappé son ventre, l'envoyant en arrière. Je suis passé par-dessus le bord, comme prévu, et j'ai lancé ma corde sensible vers la balustrade.

Une extrémité de Ropey s'est enroulée autour de mon poignet, tandis que l'autre s'est glissée à travers les poteaux et s'est nouée autour d'eux. Je suis tombé de vingt pieds et j'ai eu mon épaule presque arrachée de ma douille, me cassant un certain nombre d'os dans la main dans le processus, puis je suis retourné vers les niveaux inférieurs et j'ai heurté une balustrade, que j'ai rapidement escaladée. Ropey est tombé du sol au-dessus et a commencé à s'enrouler rapidement autour de ma poitrine, ce que j'ai ressenti un moment de panique avant de réaliser qu'il se transformait en armure de corde pour moi.

Je ne suis resté au deuxième étage que suffisamment longtemps pour mettre des fées dans ma bouche, puis j'ai sauté par-dessus la balustrade et sorti l'Anyblade à sa pleine extension de huit pieds et j'ai tenté de me caler contre elle. Mon plan astucieux avait été de rétracter la lame au contact, ce qui m'a permis d'amortir ma chute, mais j'ai entendu le craquement interne d'une côte et j'ai fini par tomber maladroitement sur une table, ce qui était douloureux mais pas aveuglant.

De là, j'étais opérationnel en peu de temps, regardant en arrière assez longtemps pour voir Larkspur sauter du quatrième étage. Cela aurait été vraiment bien s'il avait été forcé de souffrir et de se blesser en descendant, comme je l'ai fait, mais quand il était à deux pieds du sol, il a fait ce qui était clairement un double saut et a atterri sur une table, puis a donné la chasse avec son épée dans une main et son bouclier dans l'autre.

J'ai juré et j'ai réservé, faisant de chaque pas une poussée sanguine chronométrée à mon cœur battant. J'ai fouillé dans mon sac au fur et à mesure, attrapant le premier os que j'ai pu trouver, et l'ai aspiré à sec avant de le jeter de côté pour attraper le suivant, qui est allé au SPD alors que je courais devant des étudiants effrayés et déconcertés et le personnel de la bibliothèque.

Mais bien sûr, ça n'allait pas être aussi facile que de me précipiter à travers l'entrée, parce qu'il y avait deux personnes debout là. Le premier était un énorme type en pleine assiette, avec un casque dissimulé. Il avait une mitrailleuse à ses côtés, qu'il n'utilisait pas, préférant à la place écarter les bras comme s'il voulait soit bloquer mon chemin, soit m'attraper. L'autre était une femme svelte avec des cornes qui tenait un bâton lumineux qu'elle faisait tourner, le faisant tournoyer plus vite à chaque tour, ce dont je n'aimais pas du tout l'apparence. J'ai drainé un autre os pour le SPD alors que je foncais devant.

Je lui lançai le poignard et ne fus pas très surpris quand elle n'eut aucune réaction après avoir été frappée au visage en premier. Au lieu de cela, il y avait un plunk et la tête du gars en armure recula un peu; c'était la même connerie d'âme qui reliait l'âme que j'avais grincé à Silmar City. Le poignard revint dans ma main, atterrissant dans ma paume à une vitesse douloureuse. Cette fois, je n'avais pas de cage d'ascenseur pratique pour en faire tomber un ou les deux, et je n'avais pas non plus le fusil vide. Mon objectif était cependant plus facile, car je n'avais pas à les tuer, juste à m'échapper.

J'ai transformé l'Anyblade en hallebarde et j'ai couru droit vers le gars en armure, puis à la dernière seconde, je l'ai enfoncée dans le sol et j'ai fait de mon mieux pour m'appuyer sur lui comme si je sautais à la perche, rétractant l'Anyblade dès que possible. comme mon poids était hors de lui. Je montais toujours un haut de SPD à partir des os et tout semblait bouger au ralenti; J'ai vu la main de la brute se tendre vers moi alors qu'il essayait de me suivre et s'écartait du chemin, puis atterrissait sur le sol près de la porte juste au moment où le bâton lumineux devenait perceptiblement identique à un disque translucide.

J'ai franchi la porte sans regarder derrière moi pour voir de quoi la nouvelle forme de cette arme était capable. J'ai accroché à gauche une fois que j'ai passé la porte et j'ai été traité par le bruit du bois cassé alors que le disque tournait dans l'air où j'avais été. J'ai sorti mon dernier os de mon sac, j'ai réduit l'Anyblade à la taille d'un anneau et j'ai essayé de tirer le SPD aussi lentement et régulièrement que possible pour m'assurer qu'il durerait. Ensuite, j'ai mis tous mes efforts pour les dépasser et j'ai essayé de comprendre ce que j'allais faire ensuite.

Chapitre 39 : Réserves stratégiques

Texte du chapitre

Compétence augmentée : Magie du Sang lvl 20 ! (La compétence ne peut plus être augmentée par un entraînement amateur.)

Nouvelle vertu : l'hypertension !

Compétence augmentée : Athlétisme niveau 20 ! (La compétence ne peut plus être augmentée par un entraînement amateur.)

Nouvelle Vertu : Coureur de fond !

J'ai arrêté d'utiliser Sanguine Surge à chaque pas une fois que j'avais perdu mille gouttes de sang. J'avais eu un moment de panique lorsque j'avais acquis la vertu Hypertension, car la barre de suivi du sang avait semblé passer de presque entièrement pleine à moitié pleine en un clin d'œil. Les chiffres avaient changé cependant, et c'était maintenant 74K/150K , ce qui semblait indiquer que mon corps pouvait ou allait contenir deux fois plus de sang qu'avant. J'espérais avoir également accès à plus de magie, mais ce n'était pas le moment de faire des tests. Je ne voulais pas non plus perdre de temps à regarder Long-distance Runner, car j'étais à peu près sûr que ce n'était pas quelque chose d'excitant.

J'ai essayé de me déplacer de manière semi-aléatoire dans les rues de la ville et j'ai continué à courir jusqu'à ce que ma poitrine commence à me faire mal. J'étais reconnaissant pour les points supplémentaires que j'avais mis en PHY, parce que j'étais à peu près sûr que la boneite me frapperait plus fort si je ne l'avais pas fait. Je me suis finalement arrêté dans une ruelle et me suis caché derrière une benne à ordures très carrée.

Le problème #1 était que je ne savais pas comment Larkspur m'avait trouvé, ou si c'était en fait autre chose que de la chance aveugle que nous nous soyons croisés. Il était difficile de déduire quel genre de conversation il avait eu avec Clara, ce qui m'aurait au moins permis de comprendre les hypothèses qu'il avait retenues, mais je n'étais pas sûr que le temps passé à y réfléchir serait réellement utile. , surtout parce que sa moitié de la conversation était probablement extrêmement trompeuse. Il était possible mais improbable qu'il lui ait posé les mêmes questions que moi, ce qui aurait pu l'amener à lui demander s'il me connaissait, et qu'ils se sont posés ensemble. Je ne savais pas vraiment avec certitude d'une manière ou d'une autre.

Le problème n°2 était que cela ne faisait pas si longtemps que je n'étais pas allé à la bibliothèque, nous n'étions pas censés nous retrouver à l'auberge avant le coucher du soleil, et je ne savais pas où Fenn ou Grak étaient allés, uniquement leurs paramètres de mission. J'ai pensé qu'Amaryllis était probablement en sécurité, parce que Larkspur m'avait demandé où elle était, ce qu'il n'aurait pas pris la peine de savoir si c'était trivial pour lui de le savoir. Avait-il su que j'allais être à la bibliothèque ? Ou avait-il été guidé là-bas par quelque chose et ne savait pas exactement ce qu'il y trouverait ? Il ne semblait pas particulièrement prêt à s'occuper de moi, et je ne disais pas cela avec le recul parce que je m'étais enfui.

Si Larkspur n'avait pas su que j'allais être dans la bibliothèque jusqu'à ce qu'il me voie, alors ma présence lui a donné plus d'informations que je ne le pensais, mais cela ne semblait toujours pas être un désastre total. J'avais au moins appris un peu sur lui, ses capacités et les membres de son équipe, ce que je devais considérer comme un plus. Dans l'ensemble, cela valait la moitié de mes fées et tous les os de mon sac, ainsi que les informations que j'avais essentiellement fini par lui échanger, tant que tout le groupe se réunissait et en un seul morceau.

J'ai glissé ma bandoulière dans mon sac, j'ai dit à Ropey que je n'avais pas besoin de lui comme armure à ce moment-là, et je suis sorti de l'allée, regardant attentivement autour de moi pour voir si quelqu'un me cherchait. J'ai eu la chance que les trois personnes que j'avais vues soient assez distinctes, même selon les normes du pays des merveilles multiculturel qu'était Cranberry Bay. Il y avait une forte possibilité qu'il y en ait d'autres que je n'avais pas vus, puisque cinq était le nombre magique pour les clés de téléportation, mais regarder de travers tous ceux que je voyais ne ferait que me faire ressortir davantage.

Je suis entré dans un magasin de vêtements et j'ai acheté les deux premières choses que je pensais fonctionner, en payant rapidement, puis en entrant dans le vestiaire pour les mettre tout de suite. Je me suis retrouvé dans un pantalon ample vert terre qui était à peine retenu par une ceinture serrée et une chemise rouge rose ample qui ressemblait assez à ce que j'avais vu des gens porter dans la rue. Dans le vestiaire, j'ai dit à Ropey de se faufiler sous la chemise, et il a parfaitement suivi mes instructions, s'enroulant autour de mes bras et de ma poitrine d'une manière qui n'était pas du tout perceptible. Avec juste le sac de messager visible, j'ai donné toutes les apparences d'un innocent non armé.

J'ai parcouru les rues de Cranberry Bay, travaillant dans la direction générale de l'auberge où nous avions garé Amaryllis. J'avais peur d'être suivi et j'ai utilisé l'Anyblade comme miroir à quelques reprises pour vérifier discrètement derrière moi. Larkspur m'avait touché, et s'il était préparé, il aurait pu avoir une chance de coller sur moi une sorte de dispositif de suivi magique. J'avais vérifié mes vêtements et n'avais rien vu, mais juste pour des raisons de sécurité, j'avais laissé les vieux vêtements dans le vestiaire.

Mon manque d'information m'énervait. Je maîtrisais assez bien la plupart des systèmes magiques courants, et même certains des plus rares, mais pour un prince d'Anglecynn de haut rang, le ciel semblait être la limite. Les objets magiques en particulier semblaient suivre les règles de l'homebrew D&D que j'avais utilisées, qui étaient essentiellement que les objets magiques pouvaient faire n'importe quoi, tant que c'était cool, avec leur génialité principalement empêchée d'avoir un impact trop important sur le monde par le fait qu'ils étaient très peu nombreux. Un objet qui vous permettait de suivre quelqu'un que vous aviez touché n'était certainement pas hors de question, mais les possibilités étaient si infinies qu'il ne valait presque pas la peine d'y penser.

J'ai trouvé une chambre dans un hôtel à environ trois pâtés de maisons de l'endroit où séjournait Amaryllis, en m'assurant que ma chambre était au deuxième étage et avait un balcon qui me permettrait à la fois de surveiller les ennuis et de faire une sortie rapide (et pour une raison quelconque, payer une chambre d'hôtel avec du papier-monnaie rose et rouge a quand même déclenché mon détecteur d'étrangeté interne, probablement parce qu'une partie de mon cerveau me disait que je n'étais pas assez vieux pour louer une chambre d'hôtel). De là, j'ai installé une chaise positionnée pour surveiller à la fois le balcon et la porte de l'hôtel, que j'ai fermement verrouillée, déplacé une commode devant, puis entourée de vigne de Lecher pour faire bonne mesure.

Puis j'ai attendu, l'Anyblade dans une main et mon poignard de lancer dans l'autre.

Et puis j'ai attendu encore un peu, pensant qu'à tout moment ils pourraient me suivre jusqu'à cet endroit et essayer de me faire tomber.

Après environ une demi-heure, j'ai décidé que s'ils savaient où j'étais, ils me traquaient, mais cela n'avait pas beaucoup de sens, car Larkspur savait qu'une clé de téléportation était en jeu et ne savait pas où Amaryllis était, donc pour tout ce qu'il savait, j'aurais pu entrer dans cet hôtel particulier afin de la rencontrer et ensuite quitter Cranberry Bay pour toujours. Non, attendez, il aurait peut-être pu parler à la réceptionniste et s'enquérir de quelqu'un correspondant à mon apparence, mais alors… mettre en place un dispositif anti-téléportation ? Je n'avais pas une idée précise de la façon dont Larkspur pensait ou des ressources dont il disposait, et installer subrepticement une zone anti-téléportation autour d'une chambre d'hôtel au deuxième étage semblait légitimement difficile.

Alors encore, où était-il ?

J'ai attendu encore quatre heures, écoutant les bruits de la ville entrant par le balcon, et sortant de temps en temps pour vérifier qu'il n'y avait pas un gardien tirant un spiderman et traçant une barrière autour de ma fenêtre. Après qu'un certain temps s'est écoulé et que j'ai commencé à m'ennuyer, j'ai pratiqué avec le couteau de lancer de retour, pour finalement le mettre à niveau jusqu'à 16, ce qui m'a semblé être une mauvaise utilisation de mon temps. Mais personne ne s'est présenté, il n'y a pas eu d'attaque secrète, et quand le soleil a commencé à se coucher, j'ai reculé la commode de la porte et j'ai quitté l'hôtel.

J'étais toujours sur mes gardes quand je suis revenu à La Dame Rose, où nous avions garé Amaryllis, mais beaucoup moins. Quand je suis monté dans la pièce, Fenn, Grak et Amaryllis m'attendaient tous.

« Ne portiez-vous pas des vêtements différents ? demanda Fenn.

« Je suis tombé sur Larkspur Prentiss », dis-je. J'ai vu le visage d'Amaryllis se crisper, mais Fenn m'a lancé un regard d'incompréhension. "C'est le gars qui a envoyé votre escouade après Amaryllis?"

"Oh," dit Fenn, "Ce Larkspur Prentiss."

« Je l'ai perdu il y a quelques heures, mais nous devrions probablement partir », dis-je. « Il va sans dire que je n'ai pas eu de chance à la bibliothèque. Il y a peut -être eu une petite bagarre. De plus, j'ai besoin de plus de fées.

« Et c'est tout ce que tu as fait ? demanda Fenn alors qu'elle tendait la main avec Sable et commençait à jeter des fées mortes dans ma main qui attendait. "Personnellement, j'ai découvert tout ce qu'il y avait à savoir sur vos os, en plus je suis allé faire du shopping, en plus j'ai aidé un garçon perdu à retrouver sa mère, en plus j'ai participé et gagné un concours de tir à l'arc, et après ça -"

"Nous pouvons avoir cette conversation ailleurs", a déclaré Amaryllis. Elle souleva sa manche et enleva le tatouage de sa peau, jusqu'à ce qu'elle tienne la clé de téléportation dans sa main. "Revenons à Weik Handum, pour l'instant."

"Nous devons parler de la façon dont il m'a trouvé," dis-je. « Je ne crois pas que ce soit juste une coïncidence, et nous n'avons décidé d'aller à Cranberry Bay qu'hier, ce qui signifie qu'il y a un pouvoir inconnu en jeu. Amaryllis?"

Elle utilisa sa bonne main pour se frotter le visage. Un jour de repos ne semblait pas avoir fait quoi que ce soit pour elle ; au contraire, elle avait l'air pire que la veille, même si ses manches longues et ses gants cachaient le pire de l'affliction. "Est-ce qu'il t'attendait ?" elle a demandé.

"Je ne suis pas sûr," dis-je. "Je ne pense pas. C'était comme… comme s'il était venu à la bibliothèque à la recherche du même livre que moi, et qu'il n'avait pas été tout à fait surpris de me trouver là en train de regarder le livre.

Amaryllis regarda Fenn et Grak. "Anglecynn a des secrets d'État", a-t-elle déclaré. "Je dois prendre en considération ce que je divulgue, si jamais j'espère revenir au pouvoir. Je ne pense pas qu'il sera capable de reproduire facilement l'exploit de tomber sur toi.

"Ce n'est pas assez bien," dis-je, gardant mon ton ferme et égal. "Expliquez ce qu'il a utilisé."

Amaryllis m'a regardé et j'ai ressenti une pitié presque écrasante pour elle. Elle avait été belle, et cette beauté était toujours là, mais son noyau de force, ce que j'avais vu comme sa caractéristique déterminante, était sur le point de s'effondrer. J'avais envie de retirer ce que j'avais dit et de la laisser tranquille, ou d'en parler plus tard, plus doucement. Les futures ramifications politiques sur la sécurité de l'information auraient dû être les choses les plus éloignées de l'esprit de quiconque, mais c'était sa façon d'essayer de reconstituer sa vie ou de prétendre qu'elle pouvait redevenir la personne qu'elle devait être avant.

« Expliquez », ai-je répété, car il m'est venu à l'esprit que le POI était la capacité de résister aux autres, et je ne pouvais pas simplement céder à me sentir mal pour elle parce que j'évitais de mettre des points dans les statistiques sociales.

"Ce n'est qu'une supposition," dit Amaryllis avec un soupir, "Mais je suppose qu'il a plongé dans la réserve stratégique des elfes."

« Le quoi ? » demanda Fenn.

"Il est possible qu'un mage des os suffisamment qualifié tire la chance des os", a déclaré Amaryllis. "La chance est une propriété possédée presque exclusivement par les elfes, donc le royaume collecte secrètement leurs os depuis assez longtemps."

"Putain de merde", a déclaré Fenn. Grak fronçait les sourcils.

"Larkspur ne pourrait pas en tirer trop, et si son application de la chance ne l'a amené qu'à vous, et que vous êtes resté échappé pendant quelques heures, alors je ne pense pas qu'il y ait une menace", a déclaré Amaryllis. « Il y a des limites supérieures à ce que même une chance très concentrée vous permet de faire. Je suppose qu'il a utilisé une technique pour se diriger dans la bonne direction, puis est parti de là.

Elle savait tout cela. Elle savait quand on parlait de chance, quand on regardait ensemble ma fiche de personnage, quand elle me donnait des conseils sur ce que je devais faire, elle savait et elle ne me l'a pas dit car elle pensait en savoir plus que moi. Je pouvais sentir que je commençais à me mettre en colère contre elle, et encore une fois, mon esprit s'est tourné vers les 2 points d'intérêt sur ma feuille de personnage. Je ne savais pas comment cela interagissait avec mon WIS, mais j'espérais pouvoir m'abstenir de faire ou de dire quoi que ce soit simplement parce que j'étais en colère contre elle. Je ne me faisais pas confiance pour parler poliment, alors je n'ai rien dit.

"Alors vous me dites qu'Anglecynn a été impliqué dans la profanation généralisée des cimetières elfiques ?" demanda Fenn. « C'est le plat à emporter ? »

"Je pense que Larkspur a probablement raté sa chance", a déclaré Amaryllis. "Mais au cas où il ne le ferait pas, nous devrions nous diriger vers Weik Handum."

Nous nous sommes donc téléportés, sans un mot de plus, et j'ai gardé mes accusations pour plus tard.


"J'ai décrit la maladie et ses symptômes à un mage", a déclaré Grak. « Compte tenu des informations que j'ai pu fournir, il m'a dit qu'il s'agissait de murinae putredine, une maladie rare et presque toujours mortelle. J'ai décrit l'état de la princesse et il m'a dit qu'elle mourrait probablement. Sa suggestion était que je trouve une licorne. Il l'a dit comme s'il ne croyait pas que je le ferais. Il a également dit qu'un mage du sang suffisamment qualifié aurait pu brûler la maladie par transfusion s'il avait été attrapé dans les quarante-huit premières heures. Je n'ai pas trouvé cela utile.

"Et c'était ta journée ?" demanda Fenn. "Est-ce que j'étais le seul à avoir une aventure en solo ?" Elle posa une main sur sa poitrine. "Oh mon dieu, suis-je le vrai protagoniste?"

"... vous savez que j'ai rencontré et eu une bagarre avec un prince d'Anglecynn et ses copains, n'est-ce pas?" J'ai demandé.

"Bien sûr, cela semble impressionnant quand vous le dites comme ça", a-t-elle déclaré. "Mais alors tu t'es enfermé dans un hôtel en attendant que mon aventure se termine, n'est-ce pas ?"

Amaryllis "ne se sentait pas bien" et était allée dormir un peu plus dans sa chambre, ce qui m'a un peu ennuyé, parce que je voulais des réponses d'elle, bon sang, et un peu soulagé, car cela signifiait que je n'avais pas besoin de réfléchir qu'elle soit malade (et puis j'étais un peu dégoûté de moi-même, parce qu'être soulagé qu'un malade soit hors de vue, c'est un peu merdique). Nous allions après la licorne, cela avait déjà été décidé avant mon arrivée, et le plan n'avait pas trop changé avec mes informations.

"Je concéderai que j'ai passé une grande partie de la journée dans une chambre d'hôtel très semblable à la Terre", ai-je dit.

"Cela semble ennuyeux", a déclaré Fenn. "De toute façon, le concours de tir à l'arc se déroulait sur la baie, avec de petites bouées installées comme cibles, et ils m'ont donné un handicap complet pour la chance des elfes, ce que j'ai trouvé vraiment injuste, d'autant plus qu'il y avait un kashoonk là-bas et qu'il était Je n'ai aucun handicap, même avec des biceps plus gros que mes cuisses. Je veux dire, c'était plus une question de précision que de force de toute façon, étant donné les valeurs cibles, mais - »

"Je ne trouve pas cela amusant, si c'est ce que c'était censé être", a déclaré Grak.

Fenn m'a regardé. Je ne souriais pas non plus. Peut-être qu'elle était allée participer à un concours de tir à l'arc ouvert, peut-être même l'avait-elle gagné, mais de toute façon, elle faisait un peu ce qui n'était qu'un peu drôle, et seulement à cause du contraste avec nos circonstances désastreuses. "Foule difficile", a-t-elle déclaré. "D'accord, très bien, je suis allé à l'athénée, j'ai fouillé un peu et j'ai finalement trouvé un raton laveur très utile qui était prêt à me parler de ce qu'il appelait la" théorie du plan "." Elle tendit un gant et une épaisse liasse de papiers apparut dans sa main, avec de petites petites pinces métalliques servant de reliures. « C'est une copie de sa thèse sur le sujet, qu'il a dit que je pourrais emprunter. C'est, apparemment, un truc avancé, bien au-delà de ce que votre mage des os moyen touche jamais, parce que ce n'est pas vraiment utile savoir à moins qu'un mage des os ne draine ses propres os, ou du moins les os de quelque chose de vivant.

Je lui ai pris les papiers pendant qu'elle parlait.

"Quoi qu'il en soit, l'idée est fondamentalement que l'âme a un plan du corps et que les os sont l'échafaudage auquel tout est suspendu, avec leurs propres copies de plans locaux", a déclaré Fenn. «Il a en quelque sorte poursuivi pendant longtemps pour savoir si la« théorie de l'échafaudage »ou la« théorie du plan directeur »sonnait mieux, voulait obtenir mon avis, ce genre de chose, c'était une très mauvaise utilisation de mon temps. Il pense que certaines guérisons fonctionnent sur ce que dit l'échafaudage et d'autres sur ce que dit le plan. Comme, je suppose, si vous aviez des bardeaux qui s'envolaient de votre maison, vous sauriez où vous devez mettre de nouveaux bardeaux rien qu'en regardant, d'accord, parce qu'il n'y a nulle part où ils pourraient aller, mais si une aile de votre maison était détruite par un tornade, il faudrait regarder le plan pour comprendre comment reconstruire. Désolé, j'ai l'impression d'en faire un hachage.

"Non, tu vas bien," répondis-je.

"Oh, bien," dit Fenn. «Mais pour en venir à la vraie question, le problème semble être que lorsque vous drainez des os, vous n'affectez pas l'échafaudage, ou pas seulement, vous vous foutez en fait du plan. Alors votre doigt se blesse et demande à l'os le plus proche, "hé, que dois-je faire à ce sujet ?" mais cet os est fondamentalement mort et ne répond pas, ce qui signifie que le doigt doit aller ailleurs et obtenir une réponse à la même question, ce qui prend plus de temps et peut-être qu'au milieu de cette conversation, les choses se gâtent à cause du distance. C'est la compréhension de mon profane, de toute façon.

"D'accord," dis-je, "Alors, comment pouvons-nous le réparer?"

Fenn toussa. « Eh bien, voilà le hic. J'ai posé la même question, et il a d'abord pensé que cela ne pouvait pas être fait, parce que s'il a raison, ce plan, ou peut-être ces plans ne peuvent être vus qu'en plissant les yeux sur certaines des preuves. Ou alors il a dit. La plupart de ces preuves proviennent du drainage des os, il semble donc plus facile de faire foirer les choses que de les réparer.

"Alors tu n'as pas de quête pour moi ?" J'ai demandé.

Fenn m'a regardé. "D'accord, il y a donc deux options", a-t-elle déclaré. "L'option numéro un est que vous obteniez de nouveaux os. Un ami raton laveur pensait que cela fonctionnerait probablement si vous les receviez de quelqu'un qui vous ressemblait plus ou moins. Elle s'arrêta. "N'importe quoi?"

"Pas de quête, non," répondis-je.

"D'accord, eh bien, je vais sauter toutes les raisons pour lesquelles c'est une mauvaise idée alors", a déclaré Fenn. "L'option numéro deux est essentiellement que vous demandez à quelqu'un de baiser avec votre âme."

Progression de la quête : Boneitis - Le problème va plus loin que les os, plus loin que le cœur et directement dans l'essence même de votre existence mortelle. Trouvez quelqu'un pour altérer votre âme, ou altérez-la vous-même ; de toute façon, c'est un projet à aborder avec prudence.

"Ouais," dis-je, "ça le ferait. Soulfuckery… yay.

"Est-ce que ça s'appelle vraiment comme ça ?" demanda Grak. Il était assis tranquillement à côté, nous regardant, et j'avais presque oublié qu'il était là. Il y avait une chose que les gens faisaient parfois, où ils disaient quelque chose juste pour être sûrs d'être entendus, et Grak ne semblait pas avoir cet instinct.

"Non," répondis-je. "La quête n'est pas vraiment une quête, c'est juste une mise à jour de l'ancienne, avec quelques avertissements."

"Oui, les avertissements sont probablement appropriés", a déclaré Fenn. "Ils pratiquaient la manipulation d'âmes sous le Second Empire, ce n'est plus un sujet, ce qui signifie que si vous trouvez quelqu'un qui s'y spécialise, c'est probablement le genre de personne que vous préféreriez fuir."

"Si vous interdisez la manipulation des âmes, seuls les hors-la-loi auront manipulé les âmes", répondis-je.

"Sauf que non", a déclaré Fenn, "Parce que la plupart de ce qu'ils ont fait pendant le Second Empire consistait à embrouiller des innocents jusqu'à ce qu'ils deviennent des monstres à peine reconnaissables. Et aux échelons supérieurs, ils en utilisent encore des morceaux, ce n'est pas totalement illégal, c'est juste que l'athénée a été rasé et que presque toutes les personnes impliquées ont été tuées.

"Désolé," dis-je, "C'était une blague."

"Boo," dit Fenn.

Mais c'était un problème pour une autre fois, car demain, nous allions chasser la licorne (ou plutôt, nous allions essayer de tuer une licorne qui nous chassait).


« Vous êtes à quelques kilomètres dans les bois lorsque vous apercevez la Licorne pour la première fois », dis-je.

"Aucun signe des filles?" demanda Tif.

"Je tire", a déclaré Reimer, qui jouait un archer / clerc, et qui prononçait les mots "Je tire" au moins vingt fois par session.

"Lancez l'initiative," répondis-je, "Tiff, aucun signe des filles." Quand chacun m'a donné son numéro, je lui ai donné une description. "La licorne est grande et d'une blancheur choquante, non seulement avec une corne au sommet de sa tête qui fait près de deux coudées de long, mais une barbe de bouc, une queue de lion et des pieds fourchus comme un porc plutôt qu'un cheval. Son corps est celui d'un étalon immense, ondulant de muscles puissants. Ses purs yeux noirs vous regardent tous les quatre, puis il disparaît derrière un arbre dont vous ne pensez pas qu'il puisse cacher sa masse. J'ai jeté quelques dés, puis j'ai regardé mon compteur de tours. « Rémer ?

"Je ne peux pas le voir?" Il a demandé.

"Non," répondis-je.

"Bien," répondit-il. "Action préparée pour tirer dessus quand il apparaît."

"La licorne va juste après vous, et vous la voyez sortir de derrière un arbre derrière lequel, encore une fois, il ne pouvait pas se cacher", ai-je dit. "Tire ta flèche."

« 18 ans, touché ? » Il a demandé.

"La flèche vole dans les airs, mais la corne de la licorne a changé de position, et elle repousse la flèche avec un grognement bruyant alors qu'elle se dirige vers vous," répondis-je.

"Position décalée comment?" demanda Arthur. "Par exemple, il a déplacé sa corne très rapidement pour repousser la flèche, ou il a fait un effet de téléportation, ou quoi?"

« Lancer la perception », ai-je dit.

"22", a déclaré Arthur.

"Vous vous rendez compte que vous avez deux pistes de mémoire distinctes," répondis-je. "Dans l'un, la flèche était détachée de l'arc et était sur le point de toucher la licorne, mais ce souvenir se termine avant que cela ne se produise. Dans l'autre, la licorne se déplaçait naturellement et avec fluidité pour mettre sa corne en place avant que la flèche ne soit lâchée.

Craig fit rouler ses dés dans sa main et fronça les sourcils. "D'accord," dit-il. "Donc, c'est comme du déjà-vu, mais nous nous en souvenons dans les deux sens."

"Deux fois vu, je pense", a déclaré Tiff.

"Donc pas de précognition ou de réflexes surnaturels", a déclaré Arthur, "Plus comme … une déformation de la réalité."

"Ou la chronologie s'effondre", a déclaré Craig. "Il voit qu'il est sur le point d'être touché, puis choisit une chronologie où il n'a pas été touché, et fusionne avec celle-ci, nous entraînant."

« Non, cela n'a pas de sens », dit Reimer, « Pourquoi s'en souviendrait-on ? Ce n'est pas comme ça que le cerveau fonctionne. Et de toute façon, cela ne nous aide pas vraiment, car cela ne nous donne aucune idée de la façon de le battre. Est-ce que je pense qu'il serait capable de continuer à faire ça à chaque flèche que je lui tire dessus ? »

« Je ne sais pas, et vous ? » ai-je demandé, ce qui était ma réponse à peu près à chaque fois qu'il essayait de me soutirer des informations. "Mais de toute façon, c'était votre action préparée, donc c'est toujours son tour, et il charge juste pour vous, klaxon devant lui." Je lançai quelques dés supplémentaires derrière mon écran, ne les regardant que brièvement. « Sa corne transperce votre armure de métal, la traverse comme du beurre mou et fait un trou qui perfore votre épaule. Encore une fois, il s'éloigne de vous et vous avez deux souvenirs, l'un de lui chargeant et vous encornant, et l'autre de lui s'arrêtant à côté de vous. Sa corne est exsangue et propre, mais tu es encore très blessé. Subissez 16 dégâts.

« D'accord », dit Arthur. « Cette chose a volé treize filles et tué vingt hommes, certains d'entre eux soi-disant meilleurs que nous. Nous en avons une certaine mesure maintenant, est-ce que quelqu'un a des idées brillantes sur la façon de le tuer ? »

Chapitre 40 : La mystique féminine

Texte du chapitre

Nous nous sommes téléportés dans l'Aon Adharc Glen entièrement blindés et avec des armes dégainées. Sans le fait qu'une licorne meurtrière était là, j'aurais probablement trouvé cela agréable. Des bouleaux dressés sur de l'herbe jusqu'aux genoux, avec de petites fleurs jaunes poussant en petites grappes et des papillons bleus battant des ailes alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la forêt. Nous étions dans une clairière, avec l'arbre le plus proche à une vingtaine de mètres.

Grak est passé à l'action pendant que nous restions dos à dos. Il dessinait une protection autour de nous, tournant à dix pieds. L'une des choses que Grak avait faites de sa journée était d'essayer de trouver plus d'informations sur les licornes, en particulier en ce qui concerne la protection. Il était assez confiant qu'une protection contre la magie cutanée latente (c'est-à-dire la peau) fonctionnerait sur une licorne, donc c'était celle qu'il dessinait, mais il nous a averti qu'il était possible que parce que les licornes étaient une créature intensément magique, notre ami licorne, comme Fenn a insisté pour l'appeler, pourrait soit avoir une peau entièrement imprégnée de magie de licorne au lieu de magie de peau latente, soit il pourrait n'avoir qu'une peau fictive en premier lieu.

Tuer une licorne partageait certaines similitudes de surface avec tuer un mage de révision. Avec un mage de révision, vous deviez essentiellement vous assurer qu'il ne pouvait pas réviser en arrière jusqu'à un point où il n'était pas mort, soit en le tuant avec quelque chose avec lequel sa magie ne pouvait pas interagir, soit en s'assurant qu'aucune quantité de révision ou une action différente de leur part pourrait éventuellement empêcher leur mort. La grande différence était que la merde temporelle, ou quoi que fasse la licorne, ne semblait pas vraiment se soucier de la magie. Cela n'annulait rien, juste une fusion latérale dans une chronologie où cette chose n'avait pas été faite en premier lieu.

Cela signifiait donc essentiellement que nous devions le tuer de telle manière que nous ne pouvions pas ne pas le tuer, peu importe le nombre de chronologies qu'il essayait de fusionner.

La bonne nouvelle était qu'Amaryllis avait été sauvée des «soins» d'une licorne, puis, lorsqu'elle était un peu plus âgée, elle avait lu le rapport après action de ce sauvetage. Nous nous écartions au moins en partie de ce dont elle s'en souvenait, même si, selon elle, cela faisait au moins quatre ans qu'elle ne l'avait pas lu, et elle n'était pas très confiante dans sa capacité spécifique à se souvenir de détails fins, parce qu'elle n'avait pas lu avec l'intention de mémoriser. Les doubles souvenirs rapportés par les hommes envoyés pour tuer la licorne étaient toujours à moins de trois secondes de divergence, ce qui signifiait que tout ce que vous aviez vraiment à faire était de vous assurer qu'il n'y avait rien que la licorne puisse faire dans un délai de trois secondes pour survivre.

La mauvaise nouvelle était que ce pouvoir, ou magie, ou quoi que ce soit, pouvait être utilisé un nombre illimité de fois, et la licorne avait d'autres capacités au-delà de cette grande, ennuyeuse et mortelle. Par exemple, il pourrait se glisser derrière les arbres et se téléporter, ce qui lui permettrait de se rapprocher de pratiquement n'importe quel angle. Et même si ma réponse normale à la merde du temps aurait pu être de simplement utiliser du poison (en supposant que je pouvais trouver un moyen de l'administrer), tout cela était sans objet, car la guérison naturelle de la licorne conférait une immunité complète au poison et à la maladie.

Grak a terminé la protection contre la peau, puis est revenu nous rejoindre avec sa hache dégainée. Nous n'avions toujours pas aperçu la licorne.

"Tu as dit que tu étais à peu près certain que cette licorne n'était pas morte ?" demanda Grak.

"Oui," dit Amaryllis. Nous en avions déjà parlé à Weik Handum, et il ne semblait pas qu'elle veuille répéter ce qu'elle avait dit là-bas. S'il n'y avait pas de licorne, alors tout ce que nous avons vraiment perdu, c'est du temps. L'existence d'une licorne dans cette vallée n'était pas exactement connue de tous, et les personnes ayant les ressources et le motif pour tuer cette licorne étaient également rares.

Fenn a commencé à bouger avant que je ne voie quoi que ce soit, tirant une flèche de son gant, l'encochant et se retournant pour suivre quelque chose d'invisible dans les bois. Mes yeux captèrent un éclair blanc un instant plus tard, mais c'était tout.

"La chance des elfes fonctionne toujours", a-t-elle déclaré. "C'est un contact ennemi, au fait."

"Stable," dis-je.

La licorne est sortie de derrière l'arbre le plus proche de nous, neuf pieds d'équidé caché d'une manière ou d'une autre derrière un bouleau d'un pied de large. Je me demandais comment c'était possible, pas seulement dans le sens où il s'agissait d'une licorne se téléportant, mais nous devions avoir des perspectives différentes sur l'endroit où elle se cachait, n'est-ce pas ? Et étant donné cela, il n'y avait pas seulement une supercherie physique impliquée, mais aussi une supercherie visuelle, car à un moment donné, nous quatre regardions différentes parties de la licorne.

Fenn décoche une flèche sur la licorne. Je l'ai regardé naviguer vers lui - et puis j'ai eu cet autre souvenir, celui où il a commencé à bouger juste au moment où Fenn lançait sa flèche. Il l'a fait tomber dans les airs avec sa corne de six pieds de long et nous a donné un reniflement méprisant qui a envoyé des volutes de vapeur dans l'air froid.

"Eh bien, c'est comme si tu l'avais dessiné," dit Fenn. "Bon travail, Juniper."

(Ce n'était pas vraiment le cas. La façon dont je l'avais dessiné, il avait une version de Deflect Missiles qui fonctionnait avec sa corne, et ce n'était qu'une fois par tour, plus un moyen pour lui de faire la même chose pour les attaques de mêlée, à nouveau une seule fois par tour. Il était assez facile de le submerger ou d'utiliser des sorts à zone d'effet contre lui, et la chose "nouveaux souvenirs" était principalement de la saveur à cause du thème que j'essayais d'adopter.)

« Il devrait attaquer », ai-je dit en le regardant. Il était immobile, nous fixant tous les quatre. "Tu penses qu'il sent la salle ?"

"Il est prudent", a déclaré Amaryllis. "Vous pouvez voir là, sur son flanc, où ils l'ont blessé." J'ai regardé vers où sa main gantée et gantée pointait et j'ai vu une fine cicatrice grise sur ses cheveux blancs.

"Merde", a déclaré Fenn. « Il ne semble pas que cela va jouer en notre faveur. Dois-je encore lui tirer dessus ?

« Essayons le fusil du vide », ai-je répondu. Je l'ai détaché de mon dos et j'ai visé la licorne, qui m'observait et tapait de temps en temps du sabot fourchu. J'étais sur le point d'appuyer sur la gâchette et de tirer quand une pensée m'est venue. "Y a-t-il une raison pour laquelle il resterait là et me laisserait le filmer ? Parce que ma seule supposition est qu'il recueille des informations.

"Cela pourrait nous narguer", a déclaré Fenn.

« Je ne sais pas », dit Amaryllis. Elle portait sa plaque d'immobilité, avec un casque en place, et je détestais devoir me fier au ton de sa voix. Cette créature l'avait kidnappée et tué trois des personnes avec qui elle était quand elle avait huit ans. "Il aime que ses victimes sachent et comprennent qu'il a du pouvoir sur elles, mais... vous n'êtes pas trois des victimes, vous êtes des menaces, des obstacles."

J'appuyai sur la gâchette du fusil du néant et regardai un trou de la taille d'un centime s'ouvrir dans la poitrine de la licorne, puis le revoilà, ce souvenir alternatif, où il s'était retourné et s'était précipité derrière un arbre. Dans le souvenir, j'avais essayé de le suivre et de lui tirer dessus, mais il s'était déplacé trop vite pour moi, et mon tir avait fait un trou dans un arbre à la place.

Il est venu vers nous d'une direction complètement différente, chargeant à grande vitesse avec le klaxon enfoncé. Il a couvert cinquante pieds en l'espace d'une seule seconde et a frappé violemment la salle, son klaxon se balançant à quelques pieds de nous. Et puis, tout à coup, nous avons tous eu un nouveau souvenir, celui où à la place il est apparu derrière un arbre différent et nous a simplement regardé fixement.

"D'accord," dis-je, "Il est définitivement en train de nous sonder. Sommes-nous confiants dans ce service ? »

"Pour encore deux heures, oui", a déclaré Grak. "Plus confiant maintenant que lorsqu'il a été créé. Il a prouvé que cela l'arrêterait.

"Il ne suffit pas que nous l'arrêtions", a déclaré Amaryllis.

Elle avait raison. La condition de réussite, telle qu'indiquée par la quête, était que nous devions tuer la licorne et faire boire son sang à Amaryllis. S'asseoir dans un champ avec une licorne nous regardant pendant deux heures jusqu'à ce que le minuteur de la clé de téléportation soit écoulé et que nous puissions partir n'accomplirait rien.

Logiquement, le jeu devait avoir un moyen d'implémenter la merde de la chronologie des licornes dans le jeu. Je ne savais pas comment le jeu lui- même était implémenté, mais bien que simuler l'intégralité d'Aerb semblait exagéré, et simuler les neuf mille enfers mendiait la croyance, j'étais assez confiant que simuler des chronologies alternatives réelles était tout à fait hors de propos. Ce serait plus facile si la simulation était locale pour moi, détaillée uniquement si mon attention était directement sur quelque chose, mais si le Dungeon Master allait couper les coins ronds comme ça, alors il n'y avait aucun moyen qu'il simule un nombre stupide de délais, d'autant plus qu'il n'était vraiment intéressé que par ceux où la licorne gagnait.

Ma plus grande question était de savoir si la licorne recevait des informations du futur ou non. Il était possible que si la licorne se blessait, ou était sur le point de se blesser, ou voulait juste le faire, son état mental serait renvoyé « dans le temps » de trois secondes et il obtiendrait plus d'informations. Il était également possible que le «temps» soit rembobiné de trois secondes à la place, puis que les événements se déroulent avec différents jets de dé (ou autre), ce qui signifierait que la licorne n'obtiendrait des informations de chronologie alternative que lorsque la fusion se produirait.

Ces choses n'étaient pas fonctionnellement équivalentes, pas s'il y avait une limite à la plausibilité/probabilité. Si la plupart de ce que la licorne a fait pouvait se résumer à "répéter le scénario jusqu'à ce que je gagne", alors vous ne pourriez jamais le tuer, car quelque chose de stupide et là-bas comme tout le monde mourant d'anévrismes cérébraux aléatoires pourrait se produire, ou des combattants qualifiés faisant de rares erreurs, ou quelque chose comme ça. Pour faire une analogie avec D&D, cela reviendrait à dire que vous devez relancer les dés autant de fois que vous le souhaitez, ce qui signifierait qu'il n'y a jamais eu de point où vous ne lanceriez pas 20 secondes.

Les espaces de solution semblaient différents selon ce à quoi nous avions affaire. Peut-être n'avions-nous pas besoin d'une mort à laquelle il ne pouvait pas échapper, peut-être avions-nous simplement besoin d'une mort à laquelle il ne pouvait pas échapper s'il n'y avait aucune possibilité qu'il ait les informations nécessaires pour y réagir.

"D'accord," dis-je. "Nous devons déterminer si la licorne reçoit ou non des informations du futur. Peut-être que c'est le cas, ou peut-être qu'il s'agit de choisir ce qui s'est réellement passé parmi un ensemble aléatoire de choses qui auraient pu se produire.

"Et comment, je vous prie, pouvons-nous savoir qui est qui?" demanda Fenn.

"Tir d'artillerie," dis-je. "Sa réponse précédente lorsque vous avez tiré une flèche était d'attendre et de la regarder arriver sur lui, puis d'utiliser sa magie pour nous amener dans un monde où il a fait tomber la flèche du ciel, n'est-ce pas ? Il est évidemment très, très rapide, nous l'avons vu, peut-être même assez rapide pour ne pas avoir besoin d'utiliser son pouvoir, mais il ne peut probablement pas faire la même chose pour un tir d'artillerie, car il y aurait trop de flèches. "

"Seulement entre huit et seize à cette distance", a déclaré Fenn.

« Tu penses qu'il peut parer huit flèches ? demanda Grak.

"S'il le peut, cela vaut la peine de le savoir", a déclaré Amaryllis.

"D'accord," dis-je. "Donc, ce que je veux que vous fassiez, c'est de viser directement sur lui, d'attendre six secondes à pleine allonge, puis de relâcher. Si vous le voyez bouger du tout, ou si vous avez le sentiment, grâce à votre chance d'elfe, qu'il va bouger, alors vous relâchez avant que le temps ne soit écoulé, mais seulement si c'est après que trois secondes se sont écoulées. Très bien?"

"Euh, bien sûr", a déclaré Fenn en y réfléchissant. "Vous voulez vous assurer qu'il ne peut pas revenir à une époque antérieure à ma pleine allonge. Vous essayez de jouer avec.

"Ouais," dis-je. Ce n'était pas en fait un test définitif pour savoir si la licorne obtenait réellement des informations futures, mais c'était aussi proche que je pensais que nous serions capables d'obtenir. J'avais un organigramme dans ma tête pour savoir comment cette rencontre se déroulerait, et la collecte d'informations était exactement là où nous voulions qu'on nous donne que nous ne soyons pas attaqués.

« C'est moi qu'il veut », dit Amaryllis. J'ai remarqué un léger balancement pendant qu'elle parlait.

« Nous avons le temps », dis-je.

Fenn encocha une flèche et tira la corde de l'arc vers l'arrière, fermant un œil à la vue le long de la poignée. Un Mississippi. Deux Mississipi. Et puis la licorne était partie, de retour derrière l'arbre et ailleurs. Fenn se tourna pour le suivre. Un Mississippi. Deux Mississipi. Et de nouveau, il se déplaça, s'élançant derrière les arbres. Son mouvement me rappelait plus un cerf qu'un cheval, dans la façon dont il pouvait bondir en avant ou sur le côté. Peut-être était-ce l'agilité que lui donnait un sabot fendu.

"D'accord," dis-je. «Il est assez intelligent pour éviter de se retrouver dans une situation où ses options seraient limitées, il reste à côté des arbres pour qu'il ait toujours une issue, et même alors, il ne reste pas immobile assez longtemps pour qu'il soit confronté avec quelque chose d'inévitable. Je suppose qu'il n'obtient pas d'informations futures, juste des informations provenant des chronologies parallèles sur la fusion, ce qui signifie que tout ce que nous devons vraiment faire est de le mettre dans une situation où il ne peut pas voir le coup fatal arriver.

"La seule raison pour laquelle il doit rester, c'est qu'il me veut", a déclaré Amaryllis.

"Ou parce qu'il ne peut pas comprendre la clé de téléportation et attend que la barrière disparaisse", dit Grak. "Je devrais le redessiner plus petit."

"Avez-vous quelque chose d'intelligent, Juniper?" demanda Amaryllis.

J'ai hésité. "J'ai un flacon de nicotine," répondis-je. "Si je le bois, alors peut-être qu'avec l'aide de Ropey je pourrai attraper la licorne et -"

"Oh, sommes-nous en train de divertir des scénarios idiots de souhait de mort?" demanda Fenn. "Parce que le mien est que je le poignarde à la gorge, mais je suis si doué pour le poignarder à la gorge qu'il n'y a aucun scénario possible où il me traverse directement au lieu de simplement mourir." Elle se tourna vers Amaryllis. "Alors c'est le mien, et nous savons que la princesse a le sien, Grak, en avais-tu un?"

"Avec suffisamment de magie de guérison, il pourrait être possible de piéger la licorne dans une protection déformée", a déclaré Grak.

"Non", a déclaré Fenn, "Ce doit être quelque chose comme Joon ou Mary, où vous mettez tout le poids de l'aventure directement sur votre colonne vertébrale."

« C'est moi qui meurs », dit Amaryllis. Elle a retiré son casque et j'ai regardé ses yeux enfoncés. Elle avait pris une douche et quelques soins magiques, mais cela n'avait pas fait grand-chose. «Je savais que cela en arriverait là. Nous savions tous que j'étais la clé.

Elle posa le casque sur le sol et commença à avancer, sans armes. La protection nous protégeait, mais pas du klaxon, et en trois pas, elle avait dépassé le point où elle pourrait être en mesure de l'encorner. Fenn recommença à lever son arc et je posai une main sur son bras pour l'arrêter.

"C'est moi," dit-elle la licorne. Elle s'avança avec une main tremblante tendue devant elle. Sa voix était plus aiguë, plus mélodieuse que la normale. « Je suis ta douce petite fille, ta chérie revenue à toi, toujours pure et innocente, toujours non touchée par l'homme, toujours non éveillée aux plaisirs de la chair, c'est ce que tu veux, n'est-ce pas ? Ta beauté tremblante, virginale et aux yeux de biche est revenue, à toi de la capturer à nouveau ? »

(J'ai senti mon estomac se nouer à ses mots. Tout ce truc de 'petite fille innocente' m'avait toujours mis mal à l'aise, peut-être mélangé avec un peu de honte. C'était en partie l'influence de Tiff sur moi. Si elle avait été là, elle m'aurait bien parlé de l'obsession masculine de la pureté et de la jeunesse. Mais c'était la seule raison pour laquelle j'avais fait la licorne en premier lieu.)

La licorne bondit en avant et chargea Amaryllis. Je n'arrêtais pas de penser qu'il s'arrêterait, ou du moins qu'Amaryllis essaierait de s'écarter de son chemin, mais tout ce qu'elle a fait a été de tressaillir un peu à la fin, juste avant qu'il n'enfonce sa longue corne blanche directement à travers son armure. et de l'autre côté.

Et puis ce n'était qu'un souvenir alternatif de la façon dont les choses auraient pu être, et la chronologie dans laquelle nous nous trouvions en était une où cela s'est arrêté devant elle.

"Oui," souffla-t-elle d'une voix tremblante, "Tu pourrais me tuer, merci de me montrer ça, tu es si grand et fort et beau, c'est pourquoi je suis revenu vers toi, pourquoi je suis là pour te laisser éloignez-moi de ces gens, afin que vous puissiez utiliser vos gros muscles forts et votre longue et puissante corne pour me protéger de quiconque pourrait essayer de me souiller.

La licorne était semi-intelligente, mais ne comprenait pas l'anglais, donc ce qu'elle lui disait était principalement pour lui transmettre des émotions et des intentions. Elle était une meilleure menteuse que je ne le croyais ; même avec le personnage exagéré qu'elle mettait en scène, il y avait quelque chose de convaincant dans ses paroles.

Encore une fois, la licorne se déplaça dans un éclair de puissance et abattit sa corne, la poussant en avant et la transperçant, et encore une fois la violence et le sang, le choc d'Amaryllis morte, devinrent juste un souvenir d'une chose qui n'a jamais existé.

"Je sais que je t'ai été enlevée", a déclaré Amaryllis, qui s'est tendue puis s'est détendue au moment de l'intégration, "Et je sais que vous avez été seule dans ce vallon, parce que tout le monde vous cache ses filles, mais c'était ces méchantes des hommes qui m'ont enlevé à toi, qui m'ont emmené alors que je griffais le sol en essayant de rester avec toi. J'étais chaste et pure et modeste en attendant de pouvoir revenir vers toi, vers la seule créature qui pourrait jamais me protéger. Elle fit un autre pas en avant et posa sa main sur la corne de la licorne, puis s'avança timidement, passant des doigts gantés dessus.

Deux fois maintenant, cela l'avait transpercée, puis n'en avait fait qu'un souvenir, et j'étais tendu en attendant de voir ce que la bête déciderait. Rien ne l'empêchait de la tuer pour de vrai, rien sauf le fait qu'il avait ce désir intense et pseudosexuel pour elle. J'avais peur que son armure la rende peu attrayante, ou qu'elle sente la maladie sur elle, ou peut-être simplement qu'elle n'était pas pure et innocente, sauf peut-être dans le sens où elle n'avait jamais eu de relations sexuelles.

Mais la licorne lui permit de s'en approcher, et elle continua d'avancer, le long de sa corne, jusqu'à ce que sa main rencontre le bouclier contre la peau.

« Grak », dit Amaryllis sans se retourner. "Vous allez devoir supprimer cette protection pour que je puisse être réuni avec la licorne." Sa voix était toujours la même, légère et aérée. Elle avait fait attention à ses mots depuis son arrivée dans le vallon, et c'était le moment critique.

"Est-ce que ça restera avec vous si j'en dessine un nouveau pour nous protéger?" demanda Grak.

"Je ne peux pas dire," répondit Amaryllis. « Vous êtes dans son vallon. Il a parfaitement le droit de vous tuer. Il n'aime pas les hommes.

"Je ne suis pas tout à fait un homme", a déclaré Grak.

"Quoi que vous fassiez, faites-le rapidement", a déclaré Amaryllis. "Nous avons été séparés pendant si longtemps."

La licorne recula juste un peu alors que Grak faisait lentement et prudemment une deuxième protection à l'intérieur de la première, mais ne fit aucun mouvement pour attaquer, ou même pour nous donner un souvenir d'attaque. Il n'était pas clair à quel point la licorne était intelligente, mais je pensais qu'il avait peut-être compris que nous allions lui libérer Amaryllis. Il n'était certainement pas assez intelligent pour voir le piège, ou s'il l'était, alors son désir pour Amaryllis était assez fort pour submerger toute prudence naturelle.

Lorsque la deuxième protection, beaucoup plus petite que la première, fut tirée sur le sol, Grak leva la baguette de son gardien et la balaya avec précision dans les airs. La licorne fit le premier pas, réduisant la distance entre lui et Amaryllis jusqu'à ce que son museau bute contre sa main. Elle se pencha en avant et lui donna un bref, doux et chaste baiser.

"Ce sera juste toi et moi," dit-elle, presque trop doucement pour que je l'entende, "Je peux aider à amener plus de filles à tes soins, je peux les ramener dans ce vallon avec moi, afin que nous puissions tous soyez à vous, ensemble. Elle baissa la tête pour toucher celle de la licorne. Là où ses cheveux roux touchaient sa corne, ils changeaient, prenant une qualité brillante et spectrale. « Puis-je te monter ? »

(J'ai retenu mon souffle.)

La licorne baissa la tête jusqu'à ce que sa corne touche le sol, et Amaryllis se déplaça à côté de lui. D'un coup, il passa à l'action, se tournant vers elle et posant un pied sur elle, piétinant son visage, qui était la seule partie non blindée d'elle. Et puis ce n'était qu'un souvenir, encore une fois, un souvenir qui disait : « Je suis un gars sympa, mais je peux et je vais te tuer si tu me trahis ». Amaryllis s'arrêta, seulement brièvement, à côté de la licorne alors que le souvenir la rattrapait, puis elle posa une main sur son flanc. Il s'abaissa légèrement à son contact, et elle grimpa avec une aisance qui parlait d'expérience avec les chevaux.

Amaryllis le saisit avec ses cuisses et se pencha en avant pour enrouler ses bras autour de son cou. Elle lui murmura quelque chose à l'oreille, trop doux pour que je l'entende, mais je faisais plus attention au décompte. Un mississippi, deux mississippi, trois mississippi.

"À présent!" cria Amaryllis, et la licorne essaya de bouger d'un coup, seulement pour se retrouver bloquée en place par les bras autour de son cou, la plaque d'immobilité rigide autour de lui. Et puis il n'y eut pas un seul souvenir, mais une cascade de souvenirs, lui essayant tous de la renverser et de la serrer, verrouillant son armure en place et la refermant autour de son cou.

Je suis passé à l'action. J'ai hésité un instant dans la confusion des délais, parce que je n'étais pas resté assis là à compter, pas en réalité, j'avais bougé depuis le moment où il avait essayé de la contrer et qu'elle l'avait enfermé. J'ai levé mon fusil du vide et j'ai visé directement la masse centrale, essayant de m'assurer qu'il n'y aurait pas de réalité possible où je la frappais à sa place, et j'ai appuyé sur la gâchette.

Compétence augmentée : Fusils niveau 21 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire CUN.)

Nouvelle Vertu : Compensateur !

Échec critique !

Il y eut une autre vague de souvenirs désorientants alors que la licorne essayait et échouait à éviter le tir. Quelques choses me sont venues à la fois, réfléchies plusieurs fois sur des chronologies parallèles, la première étant que j'avais été à 12 ans pour Rifles, et j'avais des souvenirs de différents messages à venir, ce qui signifiait que je gagnais en compétence à chaque chronologie, et la seconde que la licorne devait parcourir les délais pour en trouver un qui fonctionnait, en essayant encore et encore.

Et pourtant, le fusil du Vide a fait un trou en lui, juste hors du centre de sa poitrine, et je me suis souvenu des moments où cela avait empiré pour lui, quand six pouces de pénétration avaient suffi à tuer plutôt qu'une simple blessure qui manquait tout ce qui était vital. . Il a commencé à se fermer presque immédiatement, et en une seconde ce n'était plus qu'un point gris.

Grak lâcha le bouclier alors que Fenn se déplaçait sur le côté, s'élançant avec la vitesse de son armure, puis alignant soigneusement un tir. La licorne a commencé à jeter sa tête en arrière, essayant de percuter Amaryllis, et je pouvais la voir sursauter sous l'impact, mais presque toute sa force s'est heurtée à son armure, qui n'allait nulle part. Les souvenirs revenaient vite et vite maintenant, et j'avais du mal à garder une trace de ce qui se passait et ne se passait pas. J'ai posé une main sur un os qui sortait de ma cartouchière et j'ai commencé à le vider pour le SPD, et j'ai sorti un serpent de mon tatouage au poignet pour glisser sur le sol, alors que j'allais rejoindre Fenn.

Compétence augmentée : Bone Magic lvl 21 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire KNO.)

Compétence augmentée : Skin Magic lvl 21 ! (Compétence plafonnée au triple de la valeur de la statistique primaire KNO.)

Quand Fenn a tiré, j'ai dû vivre la même tranche de trois secondes plusieurs centaines de fois. Elle s'était éloignée le plus possible de la licorne, et quand elle a tiré les flèches, elles se sont fendues, puis fendues, puis fendues, et j'ai eu une vague de souvenirs de ce qui s'était passé, les flèches pénétrant profondément dans le flanc de la licorne. La vraie réalité dans laquelle nous nous sommes retrouvés était six d'entre eux dans la licorne et deux autres dans la jambe d'Amaryllis, les chances contre cela astronomiques mais toujours pas suffisantes pour sauver la licorne.

Il a ralenti, soufflé et s'élevant frénétiquement, nous projetant parfois dans une autre chronologie, nous donnant des souvenirs de choses qui s'étaient produites de manière légèrement différente. Amaryllis saignait de son visage, battue de l'endroit où il avait réussi à la frapper juste comme ça, mais elle serra les dents et attendit là pendant que nous sautions entre les réalités et que la licorne s'est usée, jusqu'à ce qu'elle coule finalement de sorte que la moitié avant de son corps a été soutenu par la serrure Amaryllis et sa plaque d'immobilité avait autour de son cou.

Licorne vaincue !

Elle se laissa tomber sans ménagement et roula un peu, puis haleta de douleur et se dirigea vers la licorne. Amaryllis arracha l'une des flèches de son côté, ignorant ses propres blessures, et pressa ses lèvres à l'endroit où le sang métallique coulait. Je me suis déplacé à côté d'elle et j'ai pris une petite tasse offerte par Fenn, essayant de racler plus de sang des autres blessures de la licorne. Quand j'ai offert la tasse à Amaryllis, elle a bu profondément, l'a avalée, laissant ses lèvres et ses dents tachées du liquide argenté. Les flèches de sa jambe jaillirent, les coupures et les fractures de son visage guérirent, puis, d'une main tremblante, elle retira son gant. Sa main, auparavant jaune, était maintenant aussi jolie et parfaite qu'elle ne l'avait jamais été.

Elle m'a regardé avec un sourire maniaque sur le visage, et c'est alors que j'ai remarqué que ses pupilles étaient follement dilatées, lui donnant un air qui aurait pu être caricatural si ce n'était pour le sang (le sien et le sien) sur tout son visage. Elle tendit la main vers moi et me saisit par le cou, puis m'attira pour un baiser inconfortable, ses lèvres s'écrasant contre les miennes et nos dents s'entrechoquant.

Quand elle s'est éloignée, elle s'est levée de ses genoux et a levé les deux poings en l'air pour un cri. « Woooooo ! » Elle montra la licorne. "Fuuuuuuut, va te faire foutre, putain de cheval stupide !"

Quest Complete: Unihorn - Le sang de licorne a purgé la maladie d'Amaryllis et guéri tous les dégâts qu'elle avait causés. Ne vous inquiétez pas, le high ne durera pas plus de 1d4 heures.

Je me suis préparé pour le niveau supérieur, mais il n'est pas venu, et j'ai senti mon cœur se serrer à cela.

"Je me sens TELLEMENT BIEN !" cria Amaryllis en commençant à retirer son armure. "Est-ce que je me suis toujours senti aussi bien ?" demanda-t-elle, parlant vite et n'attendant pas de réponse. "Non, non, je ne me suis jamais senti aussi bien, c'est le jus de licorne qui parle, mais FENN, tu veux aller courir nue dans les bois avec moi, parce que je ne vais plus mourir et c'est probablement un bon idée d'essayer de brûler une partie du sang de licorne à l'intérieur de moi afin que je puisse me redresser la tête et Juniper je suis désolé de t'avoir embrassé mais je savais que tu voulais que je - » Elle s'arrêta et se débattit avec un des sangles sur la plaque d'immobilité, s'agitant un peu avec elle.

"Eh bien maintenant, je veux en quelque sorte l'essayer", a déclaré Fenn. « Mais nous allons avoir besoin d'au moins deux personnes avec la tête bien vissée. Joon, tu es debout.

J'ai regardé le cadavre de la licorne et j'ai ensuite fait comme Amaryllis, tirant une flèche du côté de la licorne puis suçant la blessure. J'avais déjà eu un peu de goût quand Amaryllis m'avait embrassé ; c'était métallique et légèrement amer, pas l'ambroisie à laquelle je m'attendais. Je ne pensais pas vraiment que cela ferait quoi que ce soit pour mes os, mais même ne pas essayer ne semblait pas être une option, pas même avec la réaction psychologique qu'a eue Amaryllis. Fenn était à mes côtés, me regardant attentivement pendant que je buvais, et avant que je m'en rende compte, elle m'avait jeté en arrière et avait grimpé pour s'asseoir sur ma poitrine.

Je l'attendais et je pouvais sentir les effets commencer à me traverser l'esprit, les seuils d'intégrité holistique sur mon réseau de personnalité étaient damnés.