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Chapitre 41 : Vérité et réconciliation

Texte du chapitre

Je revins dans un lit chaud. La dernière chose dont je me souvenais était d'avoir planté ma bouche sur une blessure de licorne et d'avoir aspiré son sang. Non, il ya eu quelque chose après ça, Fenn mettant son poids sur ma poitrine et souriant, c'était tout. Quand j'ai regardé, je l'ai vue dans son lit à côté de moi, recroquevillée et semblant satisfaite.

Nous étions de retour à Weik Handum ; J'ai reconnu ma chambre. Je n'avais plus mon armure, qui était empilée sur le sol à côté de moi, avec le reste de mon équipement. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que je n'étais qu'en boxer, et quand j'ai retiré les couvertures, j'ai vu que Fenn était seins nus, ce qui a fait battre mon cœur plus vite. Je l'ai regardée, tenté de comprendre ce qui s'était passé entre boire le sang de licorne et finir ici, puis je l'ai juste regardée sans trop penser en particulier.

Quand elle a commencé à s'agiter, j'ai détourné les yeux. Je pouvais voir à travers la lumière dans le couloir qu'il était à peine le coucher du soleil.

« Comment allez-vous ? » demanda-t-elle, articulant légèrement ses mots en se réveillant. « Quelle heure est-il ? »

"Je vais bien," dis-je. « Je pense que tu viens peut-être d'aller te coucher ? »

"Cela semble correct", a déclaré Fenn. "Il nous a fallu du temps pour nous occuper de la licorne, Grak et moi. Trop gros pour le gant d'environ un pied, et cela n'inclut pas la corne. Il a des tripes blanches, venez le découvrir. Elle s 'assit et s'étira, puis regarda sa poitrine. "Est-ce que ceci te dérange?" elle a demandé.

« Pas vraiment », ai-je répondu, mais je pouvais dire que je rougissais et que « déranger » n'était pas le bon mot. «Je vais devoir m'adapter aux normes culturelles d'Aerb tôt ou tard. Ce n'est pas grand chose. Je vais être, euh, désensibilisé.

« Toi et Amaryllis avez tous les deux dit des choses », dit Fenn.

"Oh?" J'ai demandé. Je me suis frotté la tête. Je n'avais pas du tout la gueule de bois. Quels que soient les effets du sang de licorne sur mon esprit, cela ne semblait pas du tout avoir de séquelles, mis à part le black-out.

"Je veux dire, évidemment, je ne vais pas vous dire ce que sont ces choses", a déclaré Fenn en riant. « Grak pourrait vous le dire, je suppose, même si je lui ai juré de garder le secret. Il n'aimait pas du tout être chargé de s'occuper de Mary. Finalement, il a juste mis en place une protection autour d'elle pour l'empêcher de s'enfuir, puis une autre protection pour étouffer le son.

« Et moi ? J'ai demandé.

"Vous sembliez assez heureux pour être assis", a déclaré Fenn avec un sourire.

"Euh," dis-je avec une hirondelle. "Avons-nous …" Je me suis tu en regardant mes vêtements sur le sol.

"Est-ce que je t'ai violé alors que tu étais drogué au sang de licorne ?" demanda Fenn avec un air renfrogné. "Allez, tu me connais mieux que ça."

"Ouais," dis-je, "Désolé, c'est juste que... je ne me suis jamais soûlé, sur Terre, la sensation de perdre connaissance est troublante. J'ai toujours pensé que c'était conceptuellement troublant. Ne pas savoir ce qui a été dit ou fait par cette personne qui n'était pas vraiment moi… et je veux dire, j'ai pensé peut-être que si je t'avais dit quelque chose, ou essayé quelque chose, et sans même savoir quelles sont les normes culturelles Aerbian là-dedans , ah, respect -"

"Ce n'est pas quelque chose dont je veux vraiment parler en ce moment", a déclaré Fenn. "Disons simplement que j'ai été de l'autre côté de cette clôture une ou deux fois, mais heureusement jamais dans la mesure où je ne pouvais pas me débrouiller."

"Ah, alors tu es déjà allé à la chasse aux licornes", dis-je.

Fenn m'adresse un faible sourire. « La journée a été longue pour moi. Beaucoup de discussions avec Grak, ce qui fait des ravages, et beaucoup de discussions avec, appelle-le, Kuniper. Nous détournerons une lettre vers le bas de l'alphabet à chaque fois que vous sauterez sur le sang d'un animal différent.

« Et tu ne me diras pas de quoi j'ai parlé ? J'ai demandé.

"Honnêtement, vous avez surtout parlé de choses qui n'avaient aucun sens pour moi", a déclaré Fenn. « Il s'agissait en grande partie de Donjons & Dragons. Vous avez passé vingt minutes à livrer ce monologue sur quelque chose qui s'appelle une bougie d'invocation ? »

"Euh," dis-je. « Cela ne semble pas si mal. Je veux dire, ennuyeux pour toi, mais pas si mal que ça.

"Il y avait d'autres choses", a déclaré Fenn. "Des petits trucs."

« Des friandises avec lesquelles tu vas me tortionnaire ? J'ai demandé.

"Taquiner, pas tortionnaire", un Fenn corrigé. "À quoi d'autre servent les compagnons ?"

"Ah," dis-je. J'ai poussé ma main gauche avec l'index de ma droite. "Le sang de licorne n'a rien fait pour moi, au fait." Il ne m'avait même pas fait le plein de sang.

"Eh bien, c'était quand même un moment amusant pour toutes les personnes concernées", a déclaré Fenn. « Écoute, on peut parler de ça demain matin ? Même si c'est bien de retrouver mon Juniper, j'ai vraiment besoin de dormir.

"Bien sûr," dis-je, sentant mes joues se réchauffer au possessif, "mon genévrier". "Je vais aller chercher la nourriture."

Fenn s'est allongée et a fermé les yeux pendant que j'enfilais des vêtements. Ce faisant, j'ai remarqué que tous mes tatouages de serpent avaient disparu, une autre victime apparente de tout ce que Kuniper avait pensé. J'ai regardé Fenn avant de quitter la pièce et je me suis demandé si son état de déshabillage était dû à quelque chose que je lui avais dit. Lui avait-je dit que la voir nue me manquait ? Avais-je dit que ça me manquait quand elle était plus coquette ? Ces deux choses ressemblaient à des choses que je dirais de manière plausible si j'étais privé de mes inhibitions.

J'ai essayé de penser à la chose vraie la plus directe possible que j'aurais pu dire, puis j'ai grimacé, parce que ce serait quelque chose comme un essoufflement, "Je pense que tu es jolie et sexy et amusante et je suis un peu amoureuse de toi, et j'ai demandé au Seul Vrai Dieu de cet endroit de te rendre réel au cas où tu ne l'étais pas déjà parce que tu es aussi mon meilleur ami ». mieux ou pire si j'avais alors ajouté des qualificatifs ou des clarifications. Mais ce n'était même pas le pire des cas, parce que j'avais peut-être dit quelque chose de faux, et c'un problème trop vaste pour qu'on y pense. Je devrais parler à Grak et lui faire rompre son silence ; Je ne croyais pas vraiment que Fenn lui avait juré de garder le secret.

Quand je suis entré dans la pièce principale, le feu crépitait. Amaryllis était assise sur le canapé à côté, les jambes repliées sous elle. Toute trace de sang avait été lavée de son visage et, d'après ses cheveux humides, j'ai compris qu'elle venait de prendre une douche. Elle était pieds nus, vêtue d'un short et d'un t-shirt simple, avec une tasse de quelque chose de fumant bercé entre ses mains. Elle était vraiment d'une beauté choquante, presque assez pour que je puisse oublier que j'avais besoin de l'appeler pour certaines choses. Je me suis assis en face d'elle, ce qui n'a constitué qu'un bref coup d'œil avant que son regard ne revienne au feu.

Puis j'ai lu sa chemise et j'ai commencé à rire. Il était écrit "Born to Bone" dessus, avec le blason de l'Athenaeum of Bone and Flesh sous le lettrage.

"Tous mes vêtements sont dans le gant de Fenn", a expliqué Amaryllis. «Elle m'a acheté ça pendant que nous étions à Cranberry Bay. Je savais que je regrettais le jour où je lui ai donné ce gant. Elle se tourna vers moi avec un petit sourire, mais je riais toujours, car Fenn était en charge de sa garde-robe et je devais croire que ce n'était que la première salve. "D'accord, installez-vous."

"Désolé," dis-je. "Je pense juste à ce qu'elle a d'autre en réserve pour toi."

Amaryllis hocha la tête en signe de reconnaissance, puis resta silencieuse pendant un moment, assez longtemps pour que son sourire commence à s'estomper. « On m'a donné à comprendre que je t'ai embrassé. Je m'excuse pour cela."

"Pas de soucis", dis-je avec un geste de la main. Je me souvenais de ce baiser avec un léger malaise. Ça n'avait pas été le bon moment, et elle m'avait embrassé frénétiquement, négligemment, comme si j'étais la première personne qu'elle embrassait et qu'elle voulait que ce soit le baiser qui le ferait fin à tous les baisers. Je n'avais pas apprécié. Peut-être que le goût du mélange de sang humain et de licorne avait quelque chose à voir avec ça. "Tu as en fait dit que tu étais désolé juste après que c'est arrivé, c'est l'une des dernières choses dont je me souvienne." Mais qu'avait-elle dit ? Elle avait dit qu'elle voulait que je le veuille, pas qu'elle le veuille.

"Comment était-ce?" demanda-t-elle, gardant son ton léger.

« Euh », ai-je dit, ne sachant pas où cela s'est passé et me sentant mal à l'aise. "Cela m'a en quelque sorte rappelé mon premier baiser." Le silence s'étend, et je me précipitai pour le remplir, comme si cela avait besoin d'explications. "En première année, je suis allé à cette fête et je me suis assis à côté d'Alicia Aaron pendant environ trois heures, puis elle m'a proposé de rentrer chez elle avec ses parents. Quand nous sommes arrivés chez moi, je me suis penché et… ouais. C'était… je ne sais pas. Pas génial ? Bien seulement parce que je la convoitais depuis quelques mois ? Et puis on a eu un rendez-vous, et elle m'a dit au téléphone qu'elle ne voulait pas sortir avec moi.

Amaryllis se tourna vers le feu et l'observa un moment tandis qu'il crépitait. "Nous devons parler de l'avenir."

"L'avenir de toi et moi ?" J'ai demandé.

Elle s'est tournée vers moi et a haussé un sourcil, comme si j'étais un parfait idiot, ce qui aurait pu être juste. "Je voulais dire l'avenir de ce groupe", at-elle déclaré. "Fenn m'a dit que tu voulais aller trouver le roi perdu."

"Ah," dis-je en sentant mes joues rougir. Bien sûr, elle ne voulait pas parler de notre avenir. J'avais l'impression que lorsque je l'avais vue, j'avais eu un plan, et maintenant ce plan était en train de fondre. Qu'est-ce que c'était ? Oh, oui, elle est venue de dire, le roi perdu. « Sachez-vous qu'Uther Penndraig était brodé par les rêves ?

Amaryllis n'a jamais été très expressif, le sang de licorne mis à part, mais maintenant son visage est devenu presque complètement vide. "Je m'en doutais", dit-elle. « Même avant de te rencontrer, je m'en doutais. L'Athénée de la spéculation et de l'examen a vu peut-être un millier de ces rêveurs, mais cela ne signifie pas qu'il n'y en avait qu'un millier. Si mille ont fini par être catalogués, combien sont morts avant que quelqu'un ne comprenne ce qui n'allait pas avec eux ? Et plus rarement, combien ont fini par être assez bons pour cacher leur méconnaissance du monde pour se débrouiller, construire une vie ici et ne jamais révélé ce dont ils se souvenaient de la Terre à qui que ce soit ? Il y a des théories, dans l'athénée, sur la façon dont l'une de ces personnes pourrait être identifiée.

"Et quelque chose a fait qu'Uther se dévoile", ai-je dit. « Des mots qu'il a prononcés, des idiomes qu'il a utilisés, quelque chose comme ça ? Ou était-ce les chansons, les pièces de théâtre, les romans, tous avec une variété particulière de thèmes et d'idées, comme s'il plagiait toute une culture ? »

"Une fois que vous avez l'idée dans votre tête, il est difficile de sortir", a déclaré Amaryllis. « Tout commence à s'appliquer à une preuve. Des idées étrangères sur la façon dont un peuple devrait être gouverné, le faux pas très occasionnel qui semble vraiment étrange si vous n'avez pas l'explication toute prête qu'il est allé à l'aveugle, des bouts de langage qui ne correspondant pas à ses contemporains... c'était, en quelque sorte, évident."

"Mais ce n'est pas accepté," dis-je. Je sentais mon poing se serrer. Elle l'avait su et avait décidé de ne rien me dire. « At-il été balayé sous le tapis par l'athénée, ou ses héritiers, ou quoi ? »

"Il y avait trop de trous dans la théorie", a déclaré Amaryllis. Elle mais une gorgée de sa boisson. "Je me suis fait un café au beurre, tu en voulais un ?"

"Non," répondis-je. Non, je ne veux pas de diversion.

"Il ya eu trop de coïncidences", a poursuivi Amaryllis. Si elle voyait ma tension ou entendait le tranchant de ma voix, elle ne réagissait pas. « Ce serait une chose de dire qu'un génie de la magie, du combat, de la politique, de la science et des arts était obsédé par les rêves, cela pourrait éventuellement arriver avec suffisamment de temps. Mais il n'était pas seulement cela, il était l'héritier secret d'un royaume, le dernier d'une lignée que tout le monde avait été anéanti, et s'il était en proie à des rêves, alors il semblait terriblement pratique que tous ceux qui l'avaient connu dans son ancienne vie et pourraient le donner a été anéanti par le Roi des Ténèbres. Et bien sûr, il aurait dû passer toute sa vie sans en parler à personne, même à ses proches.

"Et puis tu m'as rencontré," dis-je. "Et vous avez réalisé à un moment donné que l'explication de ce qui est arrivé à Uther se comprend juste devant vous. L'histoire se répétait. Vous avez dû le comprendre quand vous avez vu ma réaction en entendant son histoire, quand je vous ai demandé un commentaire s'appelait le roi perdu.

« Tu es en colère », dit Amaryllis, gardant sa voix douce et légère. J'ai ressenti l'envie d'aller plus loin et de gifler cette beauté sereine directement sur son visage.

— J'avais le droit de savoir, ai-je craché. "C'était mon meilleur ami au monde. Il était tout pour moi.

« Je… je ne le savais pas », dit Amaryllis, semblant pour la première fois un peu déconcertée. "Je pensais qu'il y avait un lien, mais -"

"Alors tu n'as rien dit, parce que tu voulais que je sois plus facile à contrôler", ai-je répondu. « Vous vouliez que je sois sans mon propre intérêt dans le monde, lié à vous et à votre quête pour reprendre le pouvoir. Ou, ou tu voulais que quelque chose pende devant mon nez au bon moment, un indice de la vérité si jamais je tirais trop fort sur ma laisse.

« C'est ce que tu penses de moi ? demande Amaryllis. Son masque se brisait maintenant, l'alarme et la surprise s'échappant de derrière, mais je ne pouvais pas y croire non plus, parce que cela faisait peut-être partie du stratagème, une partie de son plan pour me remettre sur la bonne voie.

"Je t'ai posé des questions sur la chance et tu ne m'as dit que la moitié de ce que tu sais," dis-je. « Pourquoi ? La seule raison pour laquelle je peux comprendre est que vous vouliez rendre l'option moins attrayante pour moi. »

« Avez-vous cessé de prendre tout ce que je dis pour argent ? » demande Amaryllis. Sa voix était toujours douce, mais elle parlait plus vite et plus fort qu'avant. "Révéler des secrets d'État est un crime passible de la peine de mort à Anglecynn, et il existe déjà de solides motifs de condamnation pour ce chef d'accusation étant donné que je vous ai parlé d'un centre de recherche strictement confidentiel. Il y a déjà assez de choses que je vais devoir balayer sous le tapis, et - »

« Et tu ne pensais pas que la chance en valait la peine », le coupai-je. "Tu voulais que j'ai choisi la sagesse."

Amaryllis posa calmement et régulièrement sa tasse sur le bras du canapé. "Joon, tu m'as sauvé la vie il y a moins de vingt-quatre heures juste pour que tu puisses me crier dessus ?"

« Je ne crie pas, dis-je. J'ai fait un effort conscient pour baisser le volume de ma voix. « J'ai besoin que tu me dises tout ce que tu as caché jusqu'à présent, secrets d'État ou non, même si c'est embarrassant, même si ça te fait mal paraître. Commencé par Uther Penndraig.

Amaryllis m'a regardé. "Je ne savais pas qu'il était si important pour toi," dit-elle. "Tu n'as jamais dit un mot sur cet ami, et tu n'as jamais mentionné le lien entre vous deux. La communication se fait entre deux personnes, pas seulement d'une personne à l'autre. Que voudriez-vous savoir?"

« A-t-il déjà parlé de moi ? » J'ai demandé. Je voulais qu'elle arrête d'être aussi raisonnable. Je m'étais gonflé et je pouvais maintenant me sentir dégonfler. C'était assez facile d'être en colère, j'avais plus qu'assez d'expérience avec ça, mais pas quand elle était assise là et qu'elle répondait calmement à mes questions.

"Il a planté un certain nombre de genévriers", a déclaré Amaryllis. « Pour autant que je sache, il n'a jamais prononcé ou écrit votre nom complet, et je n'ai pas pu penser à des références habilement codées cachées dans ses actes ou ses œuvres. Si vous en trouvez un, croirez-vous que je ne le savais pas ? »

"Non J'ai dit. "Pourquoi aurais-je?"

"Joon, il y a des choses que je ne t'ai pas dites, mais je ne t'ai jamais, à ma connaissance, menti", a déclaré Amaryllis. Elle s'est déroulée de là où elle était assise sur le canapé, la première fois qu'elle avait bougé depuis que je m'étais assise. "Vous avez un numéro à côté de mon nom qui affiche ma loyauté, n'est-ce pas?"

"Oui," soupirai-je. C'était le plus gros point en sa faveur, celui que j'avais ignoré pour garder la flamme de la colère allumée. "Le problème est que je ne sais pas comment la fidélité est définie dans le jeu, et il est possible qu'il y ait des numéros de fidélité cachés pour d'autres choses. Peut-être que votre loyauté envers le trône d'Anglecynn est à vingt, et jusqu'à ce que votre loyauté envers moi dépasse ce seuil, je passerai toujours en second.

"Est-ce quelque chose que vous voudriez?" demanda-t-elle en posant doucement ses mains sur ses genoux.

"Non J'ai dit. "Peut-être. Cela dépend de la nature du conflit. Je ne voudrais pas que le jeu écrase vos valeurs, mais je voudrais que vous… je ne sais pas, que vous ne me poignardiez pas dans le dos. J'ai fait une pause. "Je suis désolé d'avoir crié plus tôt."

Amaryllis haussa les épaules. « Je suis surpris que vous soyez prêt à présenter des excuses. Tu avais raison d'être contrarié, je n'ai pas été franc. Il y a encore une chose. Elle fouilla dans sa poche et en sortit la clé de téléportation. « Savez-vous comment fonctionne une clé de téléportation ? »

"Dans quel sens?" J'ai demandé. "Le fait que je demande signifie probablement que je ne sais pas."

« La plupart des gens supposent que vous pensez à un endroit et que vous y allez. C'est l'hypothèse que vous avez faite. Je ne t'ai jamais corrigé. Ce qu'il fait vraiment, c'est vous montrer une ligne verte, qui traverse chaque endroit où vous êtes allé », a déclaré Amaryllis.

"D'accord," dis-je lentement. "Oh. Vous ne vouliez pas que je voie les endroits où j'avais été, au cas où cela me donnerait un indice sur la personne que j'avais été avant la brochette. C'est sournois, mais je n'ai aucun lien avec, euh, qui que ce soit. Ce serait intéressant, je suppose, mais, ai-je haussé les épaules. Il me manquait quelque chose, je pouvais le voir, mais quel que soit son point de vue, je n'étais pas capable de le voir. « Pensais-tu que cela montrerait la Terre ?

"Je pensais qu'il y avait une chance. L'Athenaeum of Mathematics and Metaphysics enseigne ce qu'on appelle la probabilité conditionnelle », a-t-elle commencé.

"Nous avons cela sur Terre", ai-je dit. "Alors, multipliez la chance que la clé de téléportation montre réellement ma ligne du monde comme remontant vers la Terre par la chance que je choisisse d'utiliser la clé pour revenir sur Terre... et ensuite je suppose que multipliez cela par la valeur de la clé de téléportation pour vous, ce qui doit être stratosphérique, et oui, je peux voir où vous pourriez considérer cela comme un risque inacceptable.

"" Worldline "", a déclaré Amaryllis. "Vous avez ça sur Terre?"

— En théorie, bien sûr, dis-je. Je l'avais utilisé dans un jeu une fois, comme une nouvelle forme de scrutation où les gens étaient représentés comme des serpents charnus d'une durée de plusieurs jours.

"Eh bien, ce n'était pas seulement la chance que tu partes", a déclaré Amaryllis. "Si vous voyiez une ligne menant à la Terre, mais la clé vous l'afficherait, alors elle serait toujours au fond de votre esprit. Même si tu choisissais de ne pas m'abandonner, alors tu aurais fait ce choix, et dans ton esprit je pourrais te devoir quelque chose pour ça.

« Alors, tu dis que tu y as beaucoup réfléchi, dis-je en remuant sur mon siège. "Je veux dire, au moins tu ne me mens pas simplement avec désinvolture, au moins on réfléchit quand mentir." Elle a eu le bon sens de ne pas souligner que ce n'était techniquement pas un mensonge. J'ai froncé les sourcils. "Cela ne me fait pas vraiment me sentir beaucoup mieux." J'ai regardé la clé de téléportation. « Avez-vous pensé à l'autre possibilité ? Ou, je suppose, la plus intéressante des deux autres possibilités ? Soit la ligne du monde commence dans les airs, juste au moment où je suis revenu dans l'avion, ce qui n'est pas très intéressant du tout, soit elle remonte à qui appartenait ce corps. Je ne veux pas forcément savoir si j'ai remplacé un pauvre idiot qui allait être exécuté, mais... »

"Mais Uther Penndraig était l'héritier secret du trône d'Anglecynn, et si votre vie est un miroir de la sienne, alors qui pourriez-vous être ?" demanda Amaryllis.

Je n'avais pas vraiment pensé à ça.

"Tu pensais que c'était une possibilité," dis-je, "Mais tu me l'as caché."

Amaryllis a remis la clé de téléportation, et je la lui ai prise, la retournant soigneusement. "Je suis désolée," dit-elle. « Comprenez-vous à quel point je suis nerveux de voir cette clé entre les mains de quelqu'un d'autre ? Je ne comprends pas comment tu ne ressens pas une terreur brute à la vue de moi tenant la clé. Ce serait si facile de partir, de tout laisser derrière et de tout abandonner.

J'ai haussé les épaules. « Je suis plus confiant, je suppose. Ou peut-être plus accepter mon sort. Si vous nous laissiez ici à Weik Handum, ce serait horrible, mais je trouverais quelque chose. Ou peut-être que je n'ai pas plus confiance, juste moins peur d'être abandonné. Pouvoirs de la psychologie amateur, activez-les !

"Allez-vous voir où cela vous mène?" demanda Amaryllis, ne gardant pas les yeux rivés sur la clé de téléportation. « N'insiste pas trop ou tu vas me quitter. Nous."

« Bien sûr », ai-je dit, même si je n'avais pas du tout l'espoir que cela me ramènerait sur Terre, si je voulais même y aller. La vie que j'avais laissée là-bas n'était pas si formidable, même si elle avait l'avantage que personne n'essayait de me tuer. Si je voyais une ligne du monde qui ramenait à la Terre, à l'anglais de la cinquième période, à quoi retournerais-je même ? Tom et Reimer étaient les seules personnes restantes dans notre groupe D&D, principalement parce que j'avais foiré les choses avec à peu près tout le monde. J'avais essayé de réparer les choses avec Tiff, et ça avait presque semblé marcher, donc je suppose que c'était ça.

Et si je revenais sur Terre, ce ne serait presque certainement qu'une simulation de la Terre, mais je devais alors commencer à me demander s'il était probable ou non que je conserverais mes pouvoirs, et à quoi ressemblerait ma vie si je fait, et toutes sortes d'autres considérations comme si la magie fonctionnerait là aussi, et en fin de compte, il était beaucoup plus logique de simplement vérifier si tout cela nécessitait réellement une réflexion.

Lorsque j'ai fermé les yeux, la clé de téléportation m'a présenté un champ de petits points jaunes, et jonché parmi eux, une poignée de points verts, avec une seule ligne verte. J'ai attendu trois secondes pour que la feuille de personnage apparaisse, mais apparemment le jeu était assez intelligent pour ne pas m'interrompre (ou peut-être, c'était la même interface que celle utilisée par le système de voyage rapide verrouillé, c'est ainsi que j'aurais pu le faire ). J'ai presque demandé ce qu'étaient les points jaunes, mais j'ai compris par moi-même; J'avais vu une carte des quarante-quatre continents d'Aerb, avec toutes les grandes villes marquées, et il était clair que les points jaunes recouvriraient presque exactement les villes. Voilà donc les pierres de touche.

Cela signifiait la ligne verte - et quand je l' ai regardée, la vue a zoomé. Avec une pensée, je pouvais la faire pivoter, pas seulement sur les axes x et y, mais aussi sur l'axe z. J'ai commencé à le regarder d'un bout, ce que je pensais être le château de Sorian compte tenu de la distance verticale qu'il parcourait. L'interface n'avait pas de légendes et ne montrait aucun bâtiment ou terrain. Tout ce qu'il y avait à faire était la ligne du monde, le chemin que j'avais parcouru dans ce que j'ai décidé d'appeler généreusement mes aventures. Descendez l'ascenseur, errant dans la ville, dans les égouts, puis à travers les terres ressuscitées sur soulcycle, remontant dans le temps le long de la ligne du monde.

Je pouvais dire les endroits où j'avais passé un certain temps, car là, la ligne s'est nouée, me suivant alors que je m'arrêtais pour aller aux toilettes, ou que je cherchais de la nourriture, ou que je m'asseyais et parlais avec Amaryllis. La clé de téléportation avait une interface franchement absurde du point de vue de la convivialité, mais une fois que vous l'avez su, j'étais à peu près certain qu'il y avait des mesures que vous pouviez prendre pour vous assurer d'arriver là où vous alliez. Trouvez un endroit obscur, puis promenez-vous en spirale, et cela vous servirait assez bien comme repère.

J'ai enfin trouvé ce qui devait être Confort, et la ligne en boucle qui traçait mon chemin à travers elle, avec plus de gribouillis chez la mécanique et la boutique de vêtements où j'avais rencontré Poul. Et puis j'ai de nouveau reculé, jusqu'à ce que j'arrive à la station-service et que j'ai vu mon premier meurtre, et j'ai encore reculé, jusqu'à ce que je trace la ligne dans les airs, une chute presque verticale. J'ai reculé la vue et suivi la ligne presque droite jusqu'à ce qu'elle touche le sol, et ici il y avait des gribouillis inconnus qui devaient avoir été lorsque j'ai été chargé dans l'avion. Je me suis arrêté et j'ai fait une pause là, parce que je n'étais chargé dans aucun avion, quelqu'un d'autre l'était, ce qui signifiait que toute cette réflexion sur un retour sur Terre était sans objet.

J'ai continué à suivre la ligne du monde cependant. Il y avait un motif, avec de longues lignes principalement droites, puis des lignes qui se chevauchaient mais toujours sur une grille. Vie institutionnelle ? Ce corps avait-il appartenu à un criminel en prison ? Si tel était le cas, le pré-genévrier avait été déplacé plusieurs fois, car le motif était en grande partie le même trois fois de suite.

Et puis je suis arrivé à l'autre bout de la ligne verte, à un endroit que j'imaginais être probablement à l'échelle d'une petite ville, où les lignes étaient si épaisses qu'elles traçaient presque une carte à part entière. Un seul lieu dominait tous les autres, un faisceau de lignes, non, la même ligne, tracée au cours d'une décennie et demie. C'était là qu'il habitait.

Quête acceptée : Ils disent que vous ne pouvez plus rentrer chez vous - Il avait une vie avant vous, et vous aviez une vie avant cela.

Je fixai les mots, puis ouvris les yeux. Amaryllis me regardait.

« Tu es resté longtemps là-dedans », dit-elle. Elle bougea légèrement. « Puis-je récupérer la clé ? »

Je le lui ai rendu. "Pas de Terre", dis-je. "J'ai quand même trouvé sa maison, la personne qui a été embrouillée dans ses rêves. J'ai une quête pour y aller, je pense.

"Nous ne pouvons pas", a déclaré Amaryllis. "Tu sais que c'est trop dangereux."

"Je sais," dis-je. « Je ne veux pas y aller. Je ne sais pas quel serait l'intérêt. Si ses parents vivent toujours dans la maison de son enfance… cela me semble cruel. J'ai regardé mes mains, puis les taches de rousseur sur mon bras. J'avais ces taches de rousseur depuis aussi longtemps que je me souvienne. J'ai eu un souvenir de Tiff les touchant une nuit alors que nous étions sur son toit en train de regarder les étoiles, me disant qu'elles étaient comme la ceinture d'Orion. Ce corps avait ces mêmes taches de rousseur.

"Est-ce que ça va?" demanda Amaryllis.

"Ouais," dis-je, "Je réfléchis juste."

Elle a hoché la tête et m'a donné un peu de temps, que j'ai surtout passé à réfléchir à la simulation et à ce qu'elle essayait de me dire, le cas échéant. Était-ce pour me réprimander d'être ici ? Je n'avais pas choisi de remplacer ce gars au hasard, rien de tout cela ne pouvait être mis sur mes pieds. Et si nous partagions le même corps, jusqu'au placement aléatoire des cheveux, n'était-ce pas ce à quoi il était destiné ? Ou mes souvenirs n'étaient-ils que des rêves, construits pour se conformer au corps dans lequel j'étais placé ? Je voulais crier sur le maître du donjon et lui dire d'arrêter de baiser avec moi.

« Est-ce que ça va bien se passer entre nous ? » demanda Amaryllis.

"Ouais," dis-je. « Je vais m'en remettre. À moins que vous ne cachiez d'autres choses.

"J'étais assez haut placée dans notre gouvernement", a déclaré Amaryllis. "J'ai beaucoup de secrets. Il n'y a rien que je pense que tu aies besoin de savoir, et aucun endroit où mon silence nuirait à notre partenariat, du moins à ma connaissance. Honnêtement, je veux reconstruire à partir d'ici. Elle s'arrêta. « Et je déteste le faire, mais nous devrons parler de l'avenir et de nos prochaines étapes. Le matin serait peut-être mieux, avec les autres autour. Nous pouvons le soumettre à un vote.

"Bien sûr," répondis-je. « Je vais essayer de dormir un peu pour que mon emploi du temps ne soit pas complètement bouleversé. Nous parlerons demain matin.

Je retournai dans ma chambre, me sentant un peu mal à l'aise. Je n'avais pas bien géré cette conversation. Je n'arrêtais pas de le rejouer dans ma tête et de penser à ce que j'aurais dû dire d'autre, comment j'aurais dû exprimer autrement mon mécontentement. Peut-être était-ce le fait que c'était Arthur qui était en jeu, qu'elle avait su qu'il était dans ce monde et qu'elle me l'avait caché. Il y avait une partie de moi qui se méfiait d'elle pour la façon dont elle m'avait traité, comme si une bagarre où nous avions tous les deux crié aurait été plus honnête. C'est ainsi que mes parents avaient toujours réglé les choses. J'avais l'impression d'être le méchant, et c'est elle qui avait essayé de me contrôler et de me manipuler depuis le début.

J'ai été légèrement surpris de voir Fenn dans mon lit et de me souvenir qu'elle dormait là. J'ai enlevé les vêtements que j'avais mis et je suis remonté à côté d'elle, puis j'ai passé un long moment à fixer le plafond, à réfléchir.

Chapitre 42 : Un intermède agréable au Kansas

Texte du chapitre

Tiff avait pris l'habitude de me ramener à la maison après D&D. Elle n'habitait pas près de chez moi, mais elle avait dit qu'elle vivait si loin dans la campagne que les quelques kilomètres supplémentaires n'avaient pas d'importance pour elle, et j'ai naturellement accepté les trajets, parce qu'elle était Tiff.

"J'ai une question sur les licornes", a-t-elle dit.

« Les licornes en général ? J'ai demandé.

"Non, vos licornes, les monstres effrayants du viol", a-t-elle dit.

"Ce n'étaient pas vraiment des violeurs," dis-je. « Juste, viol à côté. Et c'était il y a longtemps, donc je ne suis pas sûr de me souvenir de quoi que ce soit.

"Eh bien, tu peux inventer quelque chose pour moi alors," dit-elle. "Le truc, c'est que je n'avais en quelque sorte pas les pouvoirs du temps."

"Oh," dis-je, "Alors, le genre de licorne fusionne des réalités alternatives pour se mettre dans une position -"

"Non, désolé, je veux dire que je comprends comment cela fonctionne physiquement, ou du moins je pense que je comprends, je ne comprends tout simplement pas pourquoi c'est un pouvoir que les licornes ont", a déclaré Tiff. Je l'ai regardée alors qu'elle gardait les yeux sur la route sombre devant nous. Son front était plissé de concentration, ce qui était l'un de ses regards les plus attrayants. « Ne pas trop retirer le voile, c'est-à-dire ne pas dire à Arthur que j'ai demandé, mais pourquoi leur avez-vous donné des pouvoirs de temps ? Je pensais que c'était juste aléatoire, mais vous ne faites généralement pas de hasard.

"Eh, c'est stupide, et nous n'avons vraiment rien fait avec", ai-je dit. "Le type de sol de la salle de coupe arrive souvent."

"Vous pouvez continuer", a déclaré Tiff, dans sa meilleure impression d'un capitaine de Star Fleet.

"Alors, j'avais les licornes comme cette créature hyper-masculine, obsédée par la pureté et possessive, non?" J'ai demandé. "Cela s'est bien passé?"

« Ouais », dit Tiff. "J'ai vraiment aimé ça."

"Eh bien, les pouvoirs du temps étaient censés concerner davantage la manipulation et l'éclairage au gaz", ai-je dit. "Comme, j'ai eu cette idée de la licorne comme ce type abusif qui bat et maltraite sa femme ou sa fille et prétend ensuite que rien ne s'est passé, ou dit que c'est seulement parce qu'il les aime tellement, ou... peu importe. Il s'agissait davantage de faire en sorte que ses victimes remettent en question la nature de leur réalité, je suppose ? »

"D'accord, mais nous avons sauvé les filles, et vous avez dit qu'elles avaient l'air d'aller bien", a déclaré Tiff. Elle s'est arrêtée devant ma maison, une randonneuse bleue banale avec une paire d'arbres bloquant la plupart des fenêtres. Il était tard dans la nuit et toutes les lumières étaient éteintes.

« Ouais », dis-je en regardant ma maison. "Je me suis dégonflé. Nous approchions de la fin de la session et je ne voulais pas vraiment avoir cette fin désordonnée et compliquée qui allait faire tomber tout le monde. Je n'ai fait aucun geste pour sortir de la voiture. "J'avais l'habitude de les faire beaucoup, et je pense que j'étais le seul à les apprécier, parce que c'était comme, c'est comme ça que le monde réel est, les choses n'ont pas ces belles conclusions, et parfois même si vous sauvez quelqu'un, ils 'ai des problèmes qui ne les effraient peut-être pas exactement, mais qu'ils devront résoudre par eux-mêmes. Il n'y a pas toujours de panacée.

« Vous ne voulez pas entrer ? demanda Tiff après avoir regardé un peu ma maison.

"Eh," dis-je. « Église demain. Papa a arrêté d'y aller et c'est toujours le cas », et puis j'ai arrêté là, parce que je ne voyais pas vraiment l'intérêt de continuer. J'avais souhaité que mes parents divorcent ces dernières années, mais il ne semblait pas qu'aucun d'eux n'ait encore atteint son point de rupture.

« Vouliez-vous passer la nuit chez moi ? demanda Tif. Je me tournai pour la regarder. Elle était à peine visible sous la lumière réfléchie des phares de la voiture.

"Ouais," dis-je. La voiture a recommencé à rouler et je ne l'ai quittée des yeux que le temps d'envoyer à mon père un texto que je savais par expérience qu'il ne lirait pas avant le lendemain matin, gardant les détails vagues. "Est-ce que tes parents vont être d'accord avec ça ?"

"Ils sont à Toulouse pour la semaine, donc je suis tout seul", a déclaré Tiff. Elle s'éclaircit la gorge. « Je ne veux pas que vous pensiez que c'est, comme, une chose. Je veux dire, je sais que tes parents sont, peu importe, et nous sommes en retard pour que tu puisses les éviter. N'oubliez pas que c'est une position de vulnérabilité pour une jeune femme.

"Ah," dis-je. Mon cœur battait plus vite et ma respiration était un peu plus profonde. Tiff venait de m'inviter à passer la nuit avec elle, ses parents étant partis, et elle ne voulait pas que je pense que c'était "un truc", mais tout dans mon cerveau d'adolescent me criait que si jamais j'avais une chance avec elle, c'était ça.

Quels que soient mes problèmes à la maison, il n'y avait soudainement plus d'espace dans mon cerveau pour m'en soucier.

"Je suis vraiment horrible avec les signaux", a déclaré Tiff. «Je comprends ça, à propos de moi-même. Mais c'est tellement embarrassant de simplement dire les choses, n'est-ce pas ? » Elle était normalement plus articulée que cela.

"Ouais," dis-je. "Ou pas. Gênant n'est pas la chose que je ressens. Pour moi, c'est comme si je marchais dans ce champ de mines et je deviens vraiment tendu parce que j'ai l'impression qu'un faux pas va me faire exploser.

Nous avons conduit en silence pendant un moment alors que nous nous dirigions vers la campagne, en passant devant le panneau réfléchissant occasionnellement trop lumineux.

« Je ne veux pas rendre les choses bizarres entre nous ou dans le groupe, mais j'ai un énorme béguin pour toi », ai-je dit. J'avais répété cela dans ma tête trois ou quatre fois dans le silence, et j'avais l'impression que ma poitrine se resserrait au moment où je le disais. "J'ai juste pensé que tu devrais savoir, parce que ce serait peut-être plus facile pour nous deux si je ne passais pas la nuit, donc je ne me torture pas en pensant au champ de mines."

"Oh," dit Tiff. Il y avait une longue pause. "Eh bien, je t'aime bien aussi." Il y eut une autre pause, alors qu'un sourire sauvage commençait à se répandre sur mon visage. "J'aime comme toi."

"Eh bien," dis-je. "Bien. Bon à savoir." J'étais sûr que mon sourire pouvait être entendu sur ma voix. Le soulagement me submergeait, parce que j'étais sorti dans le champ de mines et que mon pied n'avait pas été arraché, ou du moins, pas encore.

"Quand je dis que je ne veux pas faire de ça, ce soir, une chose, je veux dire," Tiff parlait rapidement, sa voix tremblante. «Je veux dire qu'il y a certaines hypothèses qu'un garçon pourrait faire si une fille l'invitait pour la nuit quand ses parents étaient partis, surtout s'ils venaient de s'avouer leurs sentiments. Et je ne veux pas que vous pensiez, pas que vous le feriez, que c'était une sorte de proposition, ou une promesse de ma part, que vous demander est un consentement quelconque. Elle laissa échapper un souffle. "Voir? Juste incroyablement embarrassant. J'ai l'impression que je vais fondre. »

"Tu es en train de dire que je ne devrais pas essayer de t'embrasser ou quoi que ce soit," dis-je. Mon cœur battait dans ma poitrine comme un poisson hors de l'eau, car le sol semblait toujours instable. Était-ce suffisant qu'elle m'apprécie ? Elle n'avait pas dit qu'elle voulait sortir avec un rendez-vous, et je ne lui avais pas demandé, et je pouvais penser à plein de raisons pour lesquelles ce serait une mauvaise idée, comme à quoi ressembleraient les choses si ce n'était pas le cas. s'entraîner, et le fait qu'Arthur avait le plus grand béguin du monde pour elle – tout le monde le savait, le savait-elle ? Je n'avais aucune idée de comment je lui expliquerais les choses, si Tiff et moi nous retrouvions, de manière impossible, en couple, quelque chose sur lequel je fantasmais depuis des mois mais dont je n'avais jamais murmuré un mot à personne.

"C'est plus le 'ou quoi que ce soit' auquel je pensais", a déclaré Tiff. Elle s'éclaircit la gorge. "Tu pourrais essayer de m'embrasser."

J'ai donc passé les cinq minutes suivantes de notre voyage à essayer subrepticement de voir si mon haleine était encore fraîche, de m'assurer que mes lèvres n'étaient pas gercées, de réfléchir à tout ce que je savais sur les baisers (pas beaucoup), de planifier et d'élaborer des stratégies et de courir scénarios dans ma tête jusqu'à en avoir presque le vertige.

Et puis quand nous nous sommes arrêtés sur le terrain en terre qui servait de parking, je suis sorti et je suis allé à ses côtés, où elle m'attendait, le menton relevé et les lèvres légèrement entrouvertes, et peut-être était-ce l'anticipation de le trajet en voiture, ou la chaleur de sa bouche dans l'air froid de la nuit, ou la perspective non seulement de passer la nuit ensemble, mais toutes les nuits qui pourraient nous attendre, mais embrasser Tiff a réussi non seulement à dépasser mes attentes mais à transcender eux, alors j'ai oublié que j'avais même des attentes.

Et puis nous nous sommes encore embrassés dans sa maison, et elle m'a emmené sur le toit où nous avons regardé les étoiles dans le froid, et je l'ai embrassée sur la tête de temps en temps, parce que c'était une chose que je pouvais faire maintenant. Je n'ai pas essayé d'aller plus loin que l'embrasser, pas même quand je pouvais sentir son corps contre le mien pendant que nous nous embrassions, ou ses mains tremblantes touchant mon cou alors que ma langue entrait dans sa bouche.

Elle m'a ramené à la maison le matin, après avoir dormi sur le canapé, et pendant tout le trajet, je n'ai pas pu m'empêcher de la regarder et de sourire.


Cela peut sembler stupide, mais nous n'avons jamais fini par dire à Arthur ou au groupe que nous sortions ensemble. Au début, c'était parce que nous ne voulions pas rendre les choses bizarres. Nous étions très conscients, surtout au début, que cela pourrait ne pas durer. C'était en partie un désir d'intimité, ou une ségrégation des rôles sociaux, parce que si nous sortions soudainement ensemble dans tous les contextes, cela placerait cette énorme pression sur nous, avec des questions et des sondes venant de tous ceux que nous connaissions. Et oui, une partie concernait Arthur.

"Ouais, je sais qu'il m'aime bien", a déclaré Tiff un soir, alors que nous étions allongés sur son canapé avec son lecteur DVD qui faisait rebondir son image dans les coins. « Promettre de ne pas être jaloux ? »

"L'esprit est une drôle de chose," répondis-je.

"Je l'aimais bien", a déclaré Tiff. Elle regardait mon visage pendant qu'elle parlait. "Surtout au début, quand nous entrions dans ces grosses disputes, il était tellement passionné par toutes ces petites choses stupides." Elle posa un doigt sur ma clavicule. "Tu es comme ça aussi, mais à propos de différentes petites choses stupides, et c'est parfois difficile à remarquer parce que tes pensées sont comme ces icebergs, et tu ne révèles jamais que le pourboire."

"Juste le pourboire," dis-je. "Juste pour voir ce que ça fait."

Elle m'a donné une gifle ludique et m'a ensuite embrassé. « Je disais quelque chose. Oh, comment va ton drôle d'esprit ?

"Bien," dis-je. "Tu disais que tu l'aimais bien."

"Je l'ai fait", a déclaré Tiff. « Et je savais qu'il m'aimait. J'ai continué à attendre qu'il m'invite à sortir ou même qu'il me confesse, mais des mois et des mois ont passé et il ne l'a jamais fait, puis mon intérêt a commencé à s'estomper parce qu'il y avait cet autre beau garçon, alors qu'étais-je censé faire ? "

« Faire le premier pas ? » J'ai demandé.

"Ne pas faire le premier pas est le privilège d'une femme que je prendrai avec plaisir", a déclaré Tiff. "Je deviens moite rien que d'y penser. Sentez comme je suis moite. Elle me tendit la main et je la serrai dans la mienne.

"Tu n'es pas du tout moite," répondis-je.

"Non, mais j'aime quand tu me touches," dit-elle avec un faux sourire timide.

"Est-ce que tu es déjà malade d'être si mignon ?" J'ai demandé.

Et de toute façon, cette partie n'était que du plaisir et des jeux. Il y avait quelque chose de charmant dans l'aspect cape et poignard des rencontres secrètes, se transmettre des messages codés, ce genre de chose, et personne n'était plus sage, ce qui signifiait que nous n'avions pas à le dire au groupe ou à Arthur et à faire des choses gênantes ou douloureuses pour quiconque. Nous avons continué ainsi pendant environ cinq mois.

Puis Arthur a eu un accident de voiture, et onze jours plus tard, il est mort, et tout est parti en connerie.


Nous jouions chez Reimer, et je m'étais présenté une demi-heure plus tôt parce que j'avais traîné des pieds dans la préparation de la séance. Nous avions commencé une nouvelle campagne temporaire quand Arthur a eu son accident, parce que nous nous sentions tous mal et ne voulions pas qu'il rate une session régulière (et s'il n'avait pas été dans le coma, je pense nous aurions essayé de jouer pendant les heures de visite). J'avais choisi Long Stairs, vol. 2, parce que les gars de l'armée traversant un donjon fantastique infini ressemblaient au genre de chose sans cervelle que nous pourrions utiliser pour occuper notre temps. Après sa mort, j'ai continué à le diriger, car l'idée de revenir à notre ancienne campagne et de simplement abandonner ses intrigues semblait me laisser un désordre sanglotant.

« Alors, depuis combien de temps Tiff et toi êtes-vous ensemble ? demanda Reimer tandis que je regardais mes notes.

« Quelques mois », dis-je. Je ne lui ai pas demandé comment il l'avait découvert, et je m'en fichais particulièrement. Je n'ai même pas fait de démenti symbolique. Les rencontres secrètes de cape et d'épée avaient, naturellement, perdu de leur éclat, donc nous ne nous embêtions pas vraiment.

"Cela semble être le genre de chose que vous auriez dû partager avec la classe", a déclaré Reimer.

"Va te faire foutre," répondis-je.

« Souhaitez-vous l'avoir dit à Arthur, avant qu'il ne meure ? demanda Reimer.

J'ai ramassé ma nouveauté noire d20, en acrylique dur et de la taille de mon poing, et je l'ai fouettée aussi fort que possible. Il leva une main pour la bloquer et grogna de douleur lorsqu'elle frappa son avant-bras.

"Tu es un putain de connard," grognai-je.

"Oui, je le suis," dit Reimer en se frottant l'avant-bras. « La différence entre nous deux, c'est que je sais que je suis un connard, et que tu te pavanes comme si tu étais son meilleur ami au monde. Toi et Tiff auriez pu lui dire, il aurait été bouleversé mais au moins ça lui aurait évité d'être ridiculisé. Il est mort vierge, se languissant d'elle, et tu riais juste derrière son dos de quel crétin il était.

"Tu sais que ce n'était pas comme ça," dis-je. Je pouvais sentir la rage monter, et cela ne faisait pas plus d'une semaine que j'avais été arrêté pour avoir attaqué Victor Clark à propos de son truc 'Dieu a un plan'. Mais après la mort d'Arthur, plus rien ne semblait avoir d'importance, et je n'arrêtais pas de penser à quel point ce serait bon de casser le visage de Reimer. "C'était mon meilleur ami."

"Peut-être quand tu grandissais", a déclaré Reimer. "Après cela, Tiff était votre meilleur ami, parce que vous l'avez choisie plutôt que lui."

Tom est arrivé un peu plus tard, marchant dans le silence de pierre et demandant si tout allait bien, ce à quoi nous avons tous les deux répondu que ce n'était rien. Ce que Reimer avait dit était profond, parce que j'avais déjà pensé à ces mêmes choses, et ce n'était pas comme si vous pouviez simplement appeler une fille, ce n'était pas la propriété, mais en même temps, pourquoi n'avais-je pas dit lui, si je savais qu'il tenait encore à elle ?

J'ai tué les personnages de Reimer huit fois au cours de cette session, un record absolu par une très large marge, parfois sans regarder les dés, et une fois sans lui donner le moindre jet (sans signification). Après la deuxième mort, il a cessé de créer de nouveaux personnages et a juste ramené les anciens avec des noms différents, et j'ai continué à les tuer de différentes manières sans se soucier des règles, du récit ou de l'atmosphère de plus en plus inconfortable de la salle de jeux. Reimer l'a juste pris sans dire grand-chose, sauf peut-être pour renverser une figurine, et le groupe a marché péniblement, luttant contre les horreurs sans fin des Longs Escaliers jusqu'à ce qu'ils trouvent un autre de ses personnages, un marine perdu ou quelque chose d'aussi artificiel, qui serait mourir en quelques minutes.

"Séance amusante", a déclaré Reimer à la fin, sans une trace d'humour ou de chaleur dans ses yeux. « À la même heure la semaine prochaine ?

Quand Tiff m'a demandé de quoi il s'agissait, j'ai ignoré sa question, parce que je ne voulais pas avoir à répéter ce qu'il m'avait dit.

Le plus drôle, c'est que même si Reimer et moi ne nous sommes jamais réconciliés, nous avons continué à jouer ensemble, et à la fin, juste avant que je quitte la Terre, lui et Tom étaient les seuls à vouloir encore jouer avec moi. Pour Reimer, c'était parce qu'il était un peu masochiste quand il s'agissait de table, sans parler d'un connard têtu, et Tom, je suppose, parce que c'était un gars formidable qui pensait que la mort finale du groupe avant que nous partions tous aller à l'université aurait été une parodie, ou peut-être juste une insulte à la mémoire d'Arthur.

Avec le recul, je me demande à quel point Reimer étant un connard pour moi était juste lui essayant de gérer le chagrin à sa manière, de la même manière que j'ai commencé à m'en prendre à presque tout le monde autour de moi pour chaque petit léger, ou tout ce qui pourrait être interprété comme un manque de respect envers Arthur. J'étais son meilleur ami, et il était le mien, c'est comme ça que je me voyais après sa mort, et j'ai appliqué autant de peinture que possible sur notre relation, jusqu'à ce qu'il soit parfois difficile de se rappeler que j'avais été tout sauf un ami parfait .

Ma relation avec Tiff a été l'une des premières victimes. C'était difficile de tirer de la joie de ses baisers quand j'avais l'impression de ne pas les mériter. C'était difficile de la réconforter quand cela ressemblait à une trahison envers la mémoire d'Arthur. Il aurait peut-être voulu que je sois heureuse, mais je ne voulais pas que je sois heureuse, et c'était probablement le coup fatal pour les choses entre Tiff et moi. Nous nous sommes éloignés de quelques centimètres jusqu'à ce qu'elle soit assise ailleurs pour le déjeuner et le dernier SMS d'elle (un "comment ça va ?" sans réponse) remonte à des mois.

Chapitre 43 : A la recherche d'une quête

Texte du chapitre

Je n'ai pas réussi à m'endormir jusqu'à ce que Fenn glisse une paresseuse principale sous les couvertures et la pose sur ma poitrine. Je ne sais pas si elle l'a fait par instinct, par accident, par chance d'elfe, ou parce qu'elle s'était suffisamment réveillée pour me voir fixer le plafond et réfléchir, mais de toute façon, c'était un réconforter.

Quand je me suis réveillé le matin, son côté du lit était vide, et mes vêtements et mes armes étaient disposés pour moi, avec mon armure de côté. L'odeur du petit-déjeuner pénétra par la porte ouverte de la chambre, et je m'habillai à la hâte, intégré de ne pas porter d'armure. Je me sentais beaucoup mieux que je ne l'avais ressenti la nuit précédente, avec une tête plus claire.

Fenn cuisinait des pancakes et du bacon, et avait déjà mis la cuisine en désordre. Quand je suis arrivé à la table à manger, qui se trouve dans la même grande pièce, Amaryllis m'a glissé une tasse de café dans une tasse épaisse, avec un petit carré jaune foncé flottant dedans que je suppose être du beurre. Elle a haussé un sourcil dans ma direction, et supposant qu'elle demandait si nous allions toujours bien, je lui ai fait un signe de tête.

"Alors, maintenant que nous sommes tous ici, nous allons manger des pancakes et discuter de l'avenir", a déclaré Fenn. Elle posa une grande assiette sur la table, empilée de pancakes, puis une autre grande assiette, empilée de bacon. Grak a immédiatement pris le tiers supérieur de la pile de crêpes et l'a déplacé dans son assiette, puis a commencé à le manger avec ses mains. "Profitez de la générosité du congélateur et du garde-manger de Weik Handum, longtemps qu'il vous en fournira."

"Mon objectif final est de trouver et de sauver le roi perdu, où qu'il soit", ai-je dit. "Je suppose que ça va être difficile, parce que je dois imaginer que beaucoup d'autres personnes avec de meilleures ressources ont déjà essayé, mais je le connaissais, donc ça me donne au moins un avantage."

"Joon sort avec un pitch fort!" dit Fenn. « Notre princesse peut-elle faire une meilleure contre-offre ? »

"Le roi perdu est probablement mort", a déclaré Amaryllis. « Cela fait cinq cents ans. Au mieux, il est dans l'un des enfers, au pire, son âme et son corps ont été détruits depuis longtemps. Même si nous supposons un meilleur scénario, le plan initial que nous avons fait quand j'étais encore malade était que nous devrions nous efforcer d'accomplir autant de quêtes de Juniper que possible afin de le rendre plus puissant. C'est essentiel pour trouver et récupérer le roi perdu.

Elle croisa les bras et je remarquai qu'elle portait une chemise différente de celle de la nuit précédente, celle-ci avec "Boning by the Bay" écrit dessus. J'ai partiellement réussi à réprimer un rire.

« Ni l'un ni l'autre n'est prévu », dit Grak en s'essuyant le dos de la bouche avec sa main. « Quelle est la liste des quêtes ? »

J'ai fermé les yeux et j'ai regardé ma feuille de personnage, puis je les ai lues une par une.

Quêtes ◼ Mondes chevauchants : il y en a d'autres comme vous, ceux qui rêvent d'un endroit appelé la Terre. Les soi-disant brochettes de rêves sont étudiées à l'Athenaeum of Speculation and Scrutiny. Vous pouvez vous y rendre pour en savoir plus.
God Botherer : Il y a des dieux dans ce monde, des titans de pouvoir et des maîtres de domaines, chacun sa propre créature avec ses propres règles spéciales. Marchez avec prudence autour de ces créatures, surtout si vous souhaitez un jour rejoindre leurs rangs.
Le roi perdu, retrouvé ? :Il y a cinq cents ans, Uther Penndraig, figure de légende, roi d'Anglecynn et ancêtre d'Amaryllis, a disparu de ce monde au cours d'une quête d'une importance capitale. Ce mystère persistant doit avoir une réponse pour ceux qui sont assez courageux ou assez fous pour le chercher, n'est-ce pas ?
Boneitis - Le problème va plus loin que les os, plus loin que le cœur et directement dans l'essence même de votre existence mortelle. Trouvez quelqu'un pour altérer votre âme, ou altérez-la vous-même ; de toute façon, c'est un projet à aborder avec prudence.
Summer's End - Retournez à l'endroit où Fenn a reçu ses cicatrices et rendez justice aux elfes. (Quête Compagnon)
Ils disent que vous ne pouvez plus rentrer chez vous- Il avait une vie, avant toi, et tu as eu une vie, avant ça.

(J'ai laissé ce dernier de côté, parce que c'était effrayant et que je ne voulais pas le faire.)

"D'accord, eh bien, je pense que nous savons tous lesquels je préférerais", a déclaré Fenn en prenant un morceau de bacon dans l'assiette. "Ça fait du bien d'être le meilleur compagnon, le plus important."

"Amaryllis est plus important", a déclaré Grak.

« Grak, ne nous sommes-nous pas liés les uns aux autres en veillant sur ces deux hoomans ? demanda Fenn. "N'avons-nous pas rempli plusieurs pots de sang de licorne, travaillant en parfaite harmonie, n'avons-nous pas massacré la bête ensemble, n'ai-je pas gloussé de façon maniaque en te regardant essayer de chasser le geai nu?" Elle a demandé à ce dernier avec un doigt pointé vers Amaryllis et un sourire sur son visage. "D'accord, je peux voir où le caquetage n'aurait peut-être pas été si attachant, de votre point de vue."

"Amaryllis contrôle l'investiture des entars", a déclaré Grak. "Elle est aussi la plus voyagée, nous offrant la plus large gamme avec la clé." Il prit une autre bouchée de pancake, la mâchonnant avec ses larges dents. "Elle est aussi la deuxième moins ennuyeuse, après moi."

Fenn plissa les yeux. "Traître."

« Nous devrions les faire dans l'ordre de leur facilité », ai-je dit, « nous devrons tenir compte de la difficulté que nous pourrions avoir à nous déplacer. Je pense qu'à un certain moment, il sera logique pour nous d'utiliser simplement les systèmes de voyage normaux que tout le monde utilise, juste dans l'intérêt de garder un profil bas.

"Des mondes à cheval, alors", a déclaré Amaryllis. "Mais Boneitis est plus important pour vous garder en bonne santé."

"Ce n'est vraiment pas si mal," dis-je, "je pense que le fait d'augmenter mon END l'a freiné. Le pire que j'ai ressenti, c'était pendant l'entraînement, et - je devrais écrire à nouveau une feuille de personnage mise à jour et une liste des règles découvertes, mais il semble que je vais être limité à ce que je peux faire quand nous sommes juste assis. faire des exercices d'entraînement.

« Comment les nouvelles quêtes sont-elles formées ? » demanda Grak.

"Je ne suis pas très clair là-dessus," dis-je. "Parfois, j'en reçois une quand quelqu'un me dit quelque chose, ou quand on me demande de faire quelque chose, et il y a des quêtes qui viennent en plusieurs parties, ce qui signifie que j'obtiens la suivante dès que la première partie est terminée." J'ai repris mon souffle. "Donc, si quelqu'un a quelque chose qu'il pense être une quête, vous pouvez essayer de l'offrir maintenant et élargir nos options."

"J'ai besoin de mille livres d'or pour ma pénitence", a déclaré Grak.

"Beurk," dit Fenn. "Tout d'abord, nous savons déjà que, deuxièmement, ce n'est pas comme ça que vous livrez une quête." Elle s'éclaircit la gorge puis commença sa meilleure impression de nain. « Juniper Smith, j'ai gravement fait du tort à mon clan et je dois leur rendre une importante fortune en or en guise de pénitence. Je ne serai pas accueilli chaleureusement à mon retour. Votre présence à mes côtés à mon retour à Drilly Ird serait la clôture la plus chaleureuse possible de ce chapitre de ma vie.

Quête acceptée : Tout ce qui brille - Retournez à Darili Irid avec Grakhuil une fois qu'il a rassemblé suffisamment d'or pour satisfaire la pénitence qu'il s'est imposée à son ancien clan. Parlez à Grak pour en savoir plus. (500/1000) (Quête de compagnon)

"Cela ... a réellement fonctionné", ai-je dit. « Je pense que la différence est peut-être que j'ai été invité ? C'est passé de quelque chose qu'il allait faire tout seul à quelque chose que nous allons faire ensemble ? »

"Je ne vous ai pas invité", a déclaré Grakhuil. "Cette affaire est personnelle." Cela ressortait clairement du texte de la quête, et les mots «auto-imposé» apportaient à la fois de la clarté et des questions sur ce qu'il voulait vraiment, au-delà de l'or.

"Eh bien, il faudra encore cinq cents livres d'or", a déclaré Fenn, "Et je combattrai quiconque voudra utiliser le butin de groupe à cette fin."

"Je n'ai aucune objection à notre arrangement", a déclaré Grak, croisant les bras sur sa poitrine.

"Et vous n'avez toujours pas de quête pour me ramener au pouvoir?" demanda Amaryllis. « Pensez-vous que cela fonctionnerait si je vous demandais d'être mon chevalier ? »

Je laissai échapper un souffle. "Je pense que cela pourrait interférer avec la quête Lost King, si je suis honnête," dis-je. J'ai regardé ses yeux bleu glacier, espérant pouvoir y déceler toute pensée de traître. "Toute la structure politique d'Anglecynn au cours des cinq cents dernières années a été construite sur le fait que les princes et les princesses ne gouvernent qu'à sa place, s'il revient, il y aura au mieux une réforme massive."

L'idée de faire sortir Arthur de n'importe quel trou dans lequel il se cachait et de le ramener d'entre les morts, seulement pour qu'il continue le règne d'Anglecynn, a provoqué une certaine dissonance en moi. Quelle était ma fin de partie ici, après son retour ? Je ne pensais pas qu'il y avait une Terre sur laquelle retourner, et je ne voulais certainement pas être replongé dans une simulation du Kansas que j'avais quitté. Je n'imaginais pas qu'Arthur voudrait cela non plus, mais après une vie sur Aerb, peut-être qu'il n'aurait pas été d'accord. Je n'étais pas entièrement convaincu que le jeu ne se terminerait pas alors; il me semblait que c'était la quête ultime.

"J'admettrai que c'est une possibilité", a déclaré Amaryllis. Elle croisa les bras sur sa poitrine, imitant Grak, même si son expression était plus douce que son froncement de sourcil permanent.

"Ils n'ont pas besoin d'être des quêtes personnelles, n'est-ce pas ?" demanda Fenn. "Ils peuvent être n'importe quoi?"

"Sur la base des preuves, ils doivent juste être quelque chose que je peux accomplir." Je me suis frotté le cou. "Pour autant que je sache, ils n'ont même pas besoin d'être particulièrement raisonnables pour qu'une personne le fasse."

« Et si tu as raison sur la nature de ce monde, alors tu es directement responsable de tout, des morts-vivants aux licornes, n'est-ce pas ? demanda Fenn. "Donc, certains diraient que vous avez l'obligation morale de nettoyer tous les dégâts que vous avez causés." Je n'aimais pas où elle voulait en venir, et mon imagination n'était que cela, des fictions rendues réelles (ou du moins plus réelles) par le Dungeon Master of Aerb.

"Tu es en train de dire que je devrais tout arranger dans le monde ?" J'ai demandé.

"Non, rien de tout ça", a déclaré Fenn. Elle pointa un doigt vers Amaryllis sans la regarder. "Encyclopédie fille, dis-moi combien -"

"Je souffrirai d'être appelée Mary, et je souffrirai de ce que je ne doute pas être une série interminable de vêtements horribles que vous avez ramassés pour moi, mais je suis une princesse d'Anglecynn et la descendante la plus directe d'Uther Penndraig et moi ne répondra PAS à 'encyclopédie fille' », a déclaré Amaryllis.

"C'est là que vous tracez la ligne?" demanda Fenn avec surprise. « Quelqu'un est de mauvaise humeur ce matin. Très bien, princesse Amaryllis Penndraig du royaume d'Anglecynn, dixième du nom, tueuse de mages d'or, buveuse de licornes, la femme immobile, je vous demande humblement de me dire combien de zones d'exclusion majeures ou mineures pourraient être terminées par un chiffon -tag groupe de héros.

"Aucun", a déclaré Amaryllis.

"Conneries", a déclaré Fenn.

"Si ces choses pouvaient être faites par une seule personne, ou même par un petit groupe, elles l'auraient été", a déclaré Amaryllis. "Pensez-vous que la communauté internationale est si négligente qu'elle laisserait Gangregraine s'asseoir sur son trône dans la Cité des Mille Epouses s'il y avait une possibilité de faire autrement ? Il est carrément impossible de le tuer, par quelque moyen que ce soit, pas même en théorie.

Quest Accepted: Gone to Seed - Il y a un endroit sur Aerb considéré comme pire que les quatre mille premiers enfers. Gangregraine est assis sur un trône de chair vivante, incapable de se propager au-delà de son domaine, mais avec une règle d'horreur en son sein. Vous connaissez sa faiblesse.

"Putain," dis-je.

« Avez-vous délibérément tenté le destin ? demanda Fenn.

Amaryllis a haussé les épaules, et j'ai vu un léger sourire qui a disparu presque aussitôt. "C'est faisable alors ?"

"Le jeu semble le penser", ai-je dit. "Il pense aussi que je connais sa faiblesse, ce qui, euh, pourrait être un problème, parce que je ne le connais vraiment pas. Ne faisons pas celui-là.

"Eh bien, je ne suis pas suicidaire", a déclaré Fenn, "Contrairement à vous trois, j'ai un intérêt direct à vivre. Si nous pouvons donner au cerveau de Juniper une centaine de quêtes, nous n'avons rien à faire avec elles, mais parfois le jeu donne des indices qui pourraient être utiles.

J'étais d'accord avec sa logique, mais je ne voulais vraiment pas avoir la quête Gangregraine dans ma tête, parce que si le jeu mettait cette quête là-bas, cela signifiait qu'il y avait au moins une chance que ce soit ' Ce n'était pas impossible, et même si je n'étais pas responsable de lui, j'avais l'obligation morale de le tuer si j'étais le seul à pouvoir le faire. Il n'était probablement pas réel, les personnes simulées qu'il torturait n'avaient probablement pas de puissance de calcul réelle qui leur était dédiée, elles n'avaient pas de vraies vies… et pourtant, vous pourriez faire une probabilité conditionnelle, les chances que ces personnes soient réelles multipliées par leur douleur et leur souffrance, et sûrement les chiffres dicteraient que je devrais au moins y réfléchir.

« Treize », dit Amaryllis. "Vous ne pourrez rien faire contre ceux comme Blue Fields ou le désert de Datura, mais il y a treize zones d'exclusion personnifiées que vous pourrez peut-être vaincre, si vous atteignez les hauteurs qu'Uther Penndraig a obtenues."

Quête acceptée : Le tueur d'horreurs (0/13)

"D'accord," dis-je. "Eh bien, j'ai une méta-quête pour ça, mais je ne suis plus suicidaire," plus, "merci, et je pensais que nous pourrions faire quelque chose de facile pour une fois dans nos vies. Y a-t-il des gens que nous pouvons rencontrer, des endroits où nous pouvons aller, des choses que nous pouvons faire qui n'impliquent pas nécessairement un combat, ou du moins un combat avec des gens qui n'essaient pas de me tuer. »

"Je crois qu'il reste deux caches ancestrales qu'Aumann n'aurait pas pu franchir, même s'il les connaissait", a déclaré Amaryllis. « L'un se trouve dans une zone d'exclusion, l'autre pourrait tout aussi bien l'être. Le château de Glassy Fields est à la fois protégé et enfermé dans des éclats de verre acérés comme des rasoirs, les vidrics ne manqueront pas de nous attaquer à l'approche. Il date juste après la disparition d'Uther Penndraig, ce qui devrait vous intéresser particulièrement. Il n'a jamais été considéré comme valant les coûts probables pour récupérer tout ce qui pourrait s'y trouver. Il y a une raison pour laquelle personne ne pille les Glassy Fields.

Quête acceptée : À travers le verre fouettant - Loin à l'intérieur de la zone d'exclusion de Glassy Fields, le seul endroit sur Aerb où la magie du verre fonctionne encore, se trouve un château recouvert d'éclats. Les trésors à l'intérieur sont inconnus du monde, mais vous pourriez les déterrer, si vous l'osiez.

Je lui ai levé le pouce et elle a hoché la tête.

"L'autre est à cinq kilomètres de la Fosse Infinie, abandonnée depuis que les tuung l'ont revendiquée, mais protégée contre eux", a déclaré Amaryllis. "Je pense qu'il devrait contenir une armure avec une investiture à courte portée, en supposant que les protections qui l'entourent n'ont pas été brisées et que les tuung n'ont pas fait d'effort pour le détacher des murs de la fosse, ce qu'ils pourraient faire. ont. La place a été construite par un architecte fou de forge, et contient ses propres défenses qui en font une conquête redoutable ; étant donné que Weik Handum n'est pas en sécurité et ne peut pas l'être, je suggérerais que Kuum Doona soit notre nouvelle base d'opérations, si nous pouvons y accéder, bien que seul un imbécile choisirait de défier le tuung à la légère.

Quête acceptée : Une chambre à soi - Le gouffre infini est large d'un mile et infiniment profond, un gouffre d'où peu de retours. Les tuung l'appellent leur maison, et la loi impériale est d'accord, mais l'infini est un grand endroit, et une maison sécurisée reste collée au mur, attendant de s'allumer à nouveau avec de l'activité. Kuum Doona vous attend.

"D'accord, j'ai celui-là aussi, mais je ne suis pas sûr que nous ayons vraiment besoin de terminer chaque suggestion de quête par un avertissement terrible sur la façon dont ce serait téméraire ou mortel", ai-je dit.

"Bien que malheur à quiconque tenterait de le faire, nous pourrions envisager de me procurer une sorte de chapeau magique génial", a déclaré Fenn en me souriant.

"D'accord, d'accord," dis-je. "Je ne pense pas vraiment que cela ait élargi nos options, à moins que quelqu'un ne veuille entrer dans une autre zone d'exclusion."

"Le Boundless Pit n'est pas une zone d'exclusion", a déclaré Amaryllis avec un léger froncement de sourcils. "Le terme a une signification très spécifique, même si vous n'êtes pas d'accord avec les désignations impériales."

"D'accord," dis-je. « Et étant donné que nous ne pouvons pas rester ici sans avoir à nous soucier constamment de savoir si quelqu'un va se présenter et nous trouver, je pense que c'est probablement un objectif raisonnable à court terme. Je dois cependant être proche du leveling, et dans mon monde idéal, je le ferais sans combat en ligne, d'autant plus que j'ai encore besoin de guérir mes os. Pour moi, cela signifie que notre prochaine étape consiste soit à trouver quelqu'un qui peut faire de la magie de l'âme, soit à participer à la quête Straddling Worlds ou à la quête God Botherer. Parce que God Botherer ne semble pas se terminer par une simple rencontre avec un dieu, cela signifie que nous devons soit aller à l'Athenaeum of Speculation and Scrutiny, soit essayer de trouver quelqu'un qui peut prendre un regarde mon âme.

"À moins que Mary n'ait un mage d'âme de confiance suprême sur appel, je vote pour l'athénée", a déclaré Fenn.

« Moi aussi », dit Grak. "Je ne ferais pas confiance à un habile manipulateur d'âmes."

« C'est noté », dis-je.

"Nous devons encore nous inquiéter pour Larkspur", a déclaré Amaryllis. '' Je ne crois pas qu'il puiserait à nouveau dans la réserve de chance des elfes du royaume, mais c'est une possibilité à laquelle nous devons nous préparer. Plus précisément, il a un pouvoir à la fois au sein d'Anglecynn et de l'Empire de la cause commune qu'il pourrait utiliser pour rendre nos vies difficiles, même si nous n'agissons pas contre lui. À partir de là, il essaierait probablement de me tuer ou de vous capturer dans le but de me tuer. Tant que le FSD d'Anglecynn sera après nous, nous devrons continuer à nous déplacer comme des rats, effrayés par la lumière. Ce sont des munitions à utiliser contre lui, si, hésita-t-elle, si jamais j'ai un avenir à Anglecynn.

"Vous dites que nous le tuons", a déclaré Fenn. "Trouvez un moyen de l'attirer quelque part, puis tranchez sa stupide tête."

Quest Accepted: Slice His Stupid Head Off - Vous devez toujours vous soucier du directeur de la sécurité étrangère d'Anglecynn, Larkspur Prentiss. Il vous fera courir comme des rats, effrayés par la lumière, tant qu'il vivra. Trouvez un moyen de l'attirer quelque part, puis faites comme le titre de la quête l'indique.

J'ai regardé ce message, puis l'ai fait disparaître.

« Quelque chose s'est passé ? » demanda Fenn.

"Non J'ai dit. Juste le texte de quête citant vous deux. Sont-ils écrits à la volée ou les points de discussion sont-ils insérés dans la conversation par le maître du donjon ? En espérant vraiment que ce soit le premier. "J'ai une quête pour le tuer."

"Les protections de détection que j'ai placées viennent de sonner", a déclaré Grak, qui s'est levé de sa chaise. "Ils sont à un demi-mille, nous devrions partir avant que quelqu'un n'arrive."

Je fronçai les sourcils, mais passai à l'action. Nous avions un plan pour cela, et je n'allais pas m'en écarter. J'ai monté les escaliers jusqu'à ma chambre pendant que les autres allaient dans la leur, j'ai saisi mon armure et mon sac de messager, qui contenait tous mes biens matériels qui n'étaient pas dans le gant, puis je suis redescendu au sous-sol, vers celui chambre à Weik Handum où la téléportation n'était pas bloquée. Grak avait mis en place ses propres protections là-bas, pour s'assurer que personne ne puisse entrer par cette porte arrière, et quand je suis arrivé, il bougeait sa baguette, faisant tomber la protection.

"J'aimerais bien voir qui c'était", a déclaré Fenn en entrant dans la pièce, avec Amaryllis juste derrière elle. "Mais pas tellement que je suis prêt à risquer de recevoir une balle dans le cerveau."

"Où allons-nous?" demanda Amaryllis, qui ferma et barra la porte derrière elle. Elle avait l'air incongru dans son t-shirt et son short, une expression sérieuse sur son beau visage et une énergie excitée qui, je le savais, n'était qu'à quelques instants de devenir mortelle si elle en avait besoin.

"La spéculation et l'examen sont le consensus", ai-je dit. "Si nous sommes des rats, alors je peux vivre avec ça à court terme."

« Je n'y suis jamais allée », dit Amaryllis en tendant la clé. "Nous ne pouvons pas utiliser la pierre de touche." Elle ferma les yeux et je pus voir un mouvement rapide sous ses paupières. «Je peux nous mettre à une centaine de kilomètres, sur certaines voies ferrées, ça devrait être au milieu de nulle part avec, tout au plus, quelques agriculteurs autour. Là-bas ou dans ma chambre à Cranberry Bay ? (La chambre a été payée pour le reste de la semaine, avec des instructions strictes de ne pas déranger, juste pour ce genre d'éventualité, mais il y avait une chance qu'un filet suffisamment large nous ait suivis là-bas et ait tendu une embuscade, ou au moins donné une alerte.)

"Les voies ferrées me conviennent", a déclaré Fenn. "Je vais préparer mes compétences d'esquive de train de niveau expert."

"Fais-le," dis-je.

Et quelques secondes plus tard, avec un bref moment de douleur aveuglante, nous nous tenions sur des voies ferrées posées sur un talus surélevé entre deux grandes rangées de fleurs ordonnées. Il n'y avait pas de train pressé pour nous accueillir; à la place, il y avait une petite femme avec un manteau de feuilles et un long bâton, sa peau verte et ses cheveux brun clair, la race crantek si ma mémoire est bonne. Elle était dans les champs de fleurs, nous regardant sans surprise sur son visage.

L'arc de Fenn était dans sa main gantée en un instant et elle avait une flèche tirée une fraction de seconde après avoir déplacé l'arc d'une main à l'autre, le tout dans une série de mouvements fluides. J'ai placé ma main devant la flèche dès que j'ai vu ce qui se passait.

« Je suis presque sûr que c'est notre prochain compagnon », ai-je dit.

La petite femme verte nous adressa un petit sourire et un signe de la main amical.

Chapitre 44 : Mairzy Doats et Dozy Doats

Texte du chapitre

La seule chose dont nous n'avions pas eu le temps de discuter était la question des compagnons. Uther avait sept de ses Chevaliers de la Table Carrée, et en extrapolant à partir de cela, j'étais obligé d'en avoir au moins quelques autres. J'étais tombé sur Amaryllis et Fenn, tandis que Grak était quelqu'un que nous avions rencontré après avoir lancé un appât. J'ai eu l'idée que cela pourrait valoir la peine de trouver autant de compagnons que possible, mais j'ai ensuite réalisé que la logistique n'était pas de notre côté, étant donné que la clé de téléportation ne prenait que cinq personnes à la fois.

(Nous n'avions pas encore testé la théorie du gant au-delà de la limite de Fenn, car cela me semblait trop risqué. Les choses qui étaient dans le gant sont restées dans le gant à travers les téléportations, mais j'ai eu ce scénario cauchemardesque de mettre quelqu'un dans le gant et essayer de dépasser la limite, seulement pour que le jeu nous punisse en déconnectant la bulle extradimensionnelle. Est-ce que le jeu tuerait un compagnon pour ça ? Je n'étais pas sûr, mais je n'étais pas disposé à le tester, et il y avait des destins moindres nous pourrions souffrir, comme devoir entreprendre une longue quête pour les récupérer là où des bulles extradimensionnelles voyous crachent leur contenu.)

Je pouvais au moins faire quelques suppositions sur ce à quoi ressemblerait un nouveau compagnon et quel serait son rôle, compte tenu de ce que j'avais vu jusqu'à présent et de ce que j'avais supposé sur la forme du jeu ou sur la façon dont le maître du donjon pensait. Le compagnon #4 serait différent des compagnons #1-3, avec le moins de répétitions possible, ce qui signifiait qu'il ou elle (probablement lui, étant donné que nous étions déséquilibrés (selon la façon dont vous avez compté Grak)) ne serait pas un nain, ne serait pas un demi-elfe, et ne serait probablement pas un elfe à part entière ou un humain, même si j'étais moins sûr de ces deux-là. Les humains étaient la race majoritaire ici, et un elfe à part entière pourrait créer une tension (totalement indésirable) avec Fenn, mais en termes de maquillage de fête D&D traditionnel, il serait préférable d'aller avec autre chose.

Le compagnon n ° 4 ne serait probablement pas un gardien, car Grak avait cela couvert, et ne serait probablement pas un archer, car c'était le travail de Fenn. Le rôle d'Amaryllis dans le groupe, vu à travers l'objectif classique du parti D&D, était le visage, la personne qui parlait et faisait la politique, mais je ne pensais pas qu'elle correspondait vraiment à ce rôle. Au lieu de cela, elle avait principalement été le moteur de l'intrigue, la source d'informations et la source de richesse, mais ce n'étaient pas de véritables rôles de parti. Quoi qu'il en soit, je suppose que le compagnon n ° 4 aurait une magie que je ne possède pas actuellement (et que je ne pourrais peut-être jamais) posséder.

Enfin, il y avait la question des objets magiques. Amaryllis n'avait rien d'autre que le tunnelier du Vide quand je l'ai rencontrée, Fenn avait son arc d'artillerie et Grak avait à la fois ses outils de gardien et une hache magique. Il y avait là une sorte de ligne de tendance, et cela correspondait à peu près au fonctionnement réel des soirées D vous ne pouviez pas simplement faire venir de nouveaux personnages sous-équipés, sinon ils seraient trop faibles et exigeraient trop de nouveau butin, ils devaient donc avoir quelque chose de valable sur eux pour les maintenir en ligne avec le groupe. S'ils sont en ligne avec le reste du groupe alors qu'ils n'ont rien, ils deviennent trop puissants une fois qu'ils commencent à obtenir de l'équipement, ce qui est un problème différent.

Ainsi, lorsque nous sommes tombés sur une mystérieuse femme crantek à la peau verte avec une cape fantaisie qui semblait nous attendre, mon sens compagnon a immédiatement commencé à picoter.


Fenn a gardé sa flèche encochée, mais a relâché le tirage.

"Salut l'ami!" appela-t-elle à la femme verte.

"Salutations", répondit la femme verte avec un petit arc. Comme Fenn, elle projetait sa voix pour être entendue à travers le champ de fleurs. « Vous voudrez peut-être descendre de ces voies ferrées. Je ne pense pas qu'un train arrive, mais ça me rend nerveux.

Les champs de fleurs dans lesquels elle se trouvait étaient cultivés, pour une raison que je ne pouvais que deviner, bien que mon esprit ait immédiatement sauté sur l'engouement pour les tulipes hollandaises des années 1600 (plus probablement pour les teintures). Au-delà, il y avait la forêt, et au-delà, de hautes montagnes violet foncé traversées de couches de strates blanches. Il n'y avait personne d'autre autour, et quiconque s'occupait de ces champs de fleurs, n'avait même pas un cabanon dans le coin. C'était un endroit étrangement idyllique pour une réunion.

Amaryllis a descendu le talus, nous rapprochant de la femme, et je l'ai suivi, avec Fenn juste derrière moi. "Vos yeux ont-ils dit compagnon, ou était-ce une supposition de votre part?" demanda Amaryllis, un peu à voix basse.

"Elle montre du violet, comme vous trois", a déclaré Grak. Il m'a fallu un moment pour réaliser qu'il parlait de ses lunettes magiques, qu'il avait sorties de ses fourrures et qu'il avait mises. «Je pense que violet signifie ami. Les habitants de Cranberry Bay variaient entre le bleu et le jaune. Il ôta les lunettes et leva son monocle vers la femme verte qui attendait patiemment un léger sourire aux lèvres. "Le personnel est magique, la cape est magique, la femme est magique", a-t-il déclaré.

"Vraiment?" demanda Fenn. « La cape est magique ? Dieu merci, nous vous avons autour. C'était du sarcasme de sa part ; le manteau était fait d'une variété de feuilles différentes, qui étaient vertes au sommet et de couleur changeante jusqu'à ce qu'elle atteigne ses mollets, où elle était rouge. Il n'y avait pas de fils, de coutures ou d'autres indications évidentes quant à ce qui pourrait le maintenir ensemble. Dans l'ensemble, c'était probablement l'objet le plus évidemment magique que j'avais vu à Aerb jusqu'à présent.

« Composez-le un peu », ai-je dit. J'ai essayé de garder ma voix basse. "Grak, merci d'avoir vérifié."

"Désolé," dit Fenn. Elle se tourna vers Grak. "Cette chose que tu as dit sur le fait que j'étais ennuyeux m'a vraiment touché, tu sais?" Elle éleva la voix et appela la femme verte : "Hé madame, êtes-vous particulièrement ennuyeuse ?"

« Pas vraiment », répondit la femme.

"Drat," marmonna Fenn.

"Genévrier?" demanda Amaryllis. "Est-elle confirmée comme compagne?"

"Non," répondis-je. « Je suis d'accord que c'est suspect. Elle nous attendait, clairement. Même si elle est une compagne, une partie de notre kharass, il doit y avoir une raison plausible pour qu'elle soit ici. Plus plongeant dans la chance des elfes ? » La femme nous attendait toujours patiemment, reposant une partie de son poids sur le bâton, qui avait un crâne d'oiseau au sommet, incrusté dans le bois moleté.

« Je ne sais pas », répondit Amaryllis. Elle se tenait toujours là dans son t-shirt et son short, et quand elle a jeté un œil vers Fenn, j'ai imaginé qu'elle souhaitait avoir une armure. "Peut-être que nous devrions arrêter d'être impolis et aller nous présenter."

Le crantek avait été une race que j'avais sur-conçue et que je n'avais ensuite utilisée que pour un seul arc d'histoire, et j'étais à peu près sûr que mon 7 KNO était la seule raison pour laquelle je pouvais me souvenir de quoi que ce soit à leur sujet, parce que je n'avais pas été studieux dans la lecture du Livre de sang . Ils étaient petits et à la peau verte, leur habitat naturel étant la zone limite entre les forêts et les champs. Leur peau permettait la photosynthèse, mais ce n'était pas suffisant pour les maintenir en état de marche, alors ils étaient aussi des ruminants, mangeant des plantes ou de l'herbe difficiles à digérer, puis ruminant.

Le mode de comportement préféré de crantek était d'aller dans les forêts, de rassembler un tas de choses vertes à manger, puis de trouver un endroit ensoleillé pour s'asseoir et ruminer. J'avais tous ces plans sur ce qu'était la société crantek, comment ils géraient leurs hivers, ce qu'ils faisaient les jours de pluie quand le soleil ne brillait pas, leurs croyances sur leur place dans le cycle alimentaire, et rien de tout cela n'est jamais vraiment venu . Le plus que j'ai jamais eu à les montrer, c'était avec un ancien crantek qui avait l'habitude de régurgiter et de ruminer quand il réfléchissait.

Le vert de la peau de cette crantek était d'une couleur claire et agréable, et elle était mignonne, avec des traits légèrement enfantins, comme j'ai toujours pensé aux hobbits. Cela me dérangeait un peu, car les crantek n'étaient pas censés être attrayants pour les humains, du moins pas tels que je les avais dessinés. Pourquoi le seraient-ils ? Différentes espèces (races, dans le langage D&D) ne devraient pas être attirantes les unes pour les autres, à moins qu'elles ne puissent se croiser, et c'était quelque chose que j'avais eu un bug dans le cul quand je dessinais le crantek .

Cette femme ne se conformait pas aux conceptions de mon moi de quinze ans à plusieurs égards. Elle avait des oreilles, pas des fossettes concaves sur le côté de la tête, et ses dents étaient plus ou moins humaines, du moins d'après ce que j'avais vu quand elle parlait, ce qui n'avait aucun sens pour un animal ruminant. (Et oui, je pouvais déjà penser à toutes les excuses et justifications que moi, et vraisemblablement The Book of Blood, utiliserions pour avoir des crantek mignons pour les humains, mais cela me dérangeait toujours, parce que ce n'était pas comme ça que je les avait faites.)

"Oorang Solace," dit-elle en s'inclinant, une fois que nous étions suffisamment proches pour ne pas avoir à élever la voix. "Vous pouvez m'appeler Solace."

« Vous nous avez vus entrer », dit Amaryllis. Elle avait caché la clé de téléportation au moment où nous avions atterri et ne la tenait plus. « Vous nous attendiez. »

"Oui," acquiesça Solace. "J'ai passé l'année dernière à vous chercher tous les quatre."

J'ai jeté un coup d'œil aux autres. Autant que je sache, à cette époque l'année dernière, je n'avais pas encore existé, et mon corps avait été dans une sorte d'institution ou de prison. Fenn était également en prison, ou peut-être pas encore arrêté pour pillage d'une zone d'exclusion, et Amaryllis était toujours occupée à être une princesse, et Grak faisait… quelque chose, mais pas quelque chose de si important dans l'ordre des choses.

"Et qui pensez-vous que nous sommes?" J'ai demandé.

"Ah," dit Solace avec un sourire. "Que je ne connais pas. Le sort que j'ai jeté n'était pas pour vous trouver spécifiquement, mais quelqu'un qui était à la fois disposé et un jour capable de m'aider à sauver mon bosquet druidique.

« Vous êtes un druide ? J'ai demandé. Je ne pensais pas qu'Aerb avait des druides.

"Tu n'es pas un druide," dit Amaryllis. « Les derniers lieux ont été exterminés sous le Second Empire. Ils ne pouvaient pas bouger, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient pas se cacher, et ils n'avaient pas la puissance de feu pour riposter. Il n'y a pas eu de druides depuis trois cents ans.

J'ai vu Solace jeter un coup d'œil à la chemise d'Amaryllis ("Boning by the Bay") et froncer les sourcils. « Je comprends que c'est ce qu'on enseigne dans les athénées ces jours-ci. Voudriez-vous voir des preuves ? »

De son manteau, elle sortit une grande bouteille de cinq gallons aux parois de verre épaisses, qu'elle posa sur le sol devant elle. Il ne m'a pas échappé qu'il n'y avait aucun moyen possible qu'elle ait pu cacher la bouteille dans cette cape, ce qui donnait au moins un indice sur ce qu'était sa magie. La bouteille elle-même était magique aussi, c'était clair en la regardant, car à l'intérieur se trouvait une forêt miniature avec une clairière au centre, qui reposait sur un demi-pied de terre. J'aurais pu penser que c'était un diorama, sinon pour les détails.

Amaryllis baissa les yeux sur la bouteille et Grak sortit son monocle pour la regarder. Il y avait une scène entière là-dedans, disposée sous nos yeux, tout un écosystème en miniature, capturé.

"Jolie bouteille", a déclaré Fenn.

« Est-ce que vous transportez un locus ? demanda Amaryllis avec de grands yeux. « Est-ce même possible ? A-t-il survécu dans cette bouteille pendant les trois cents dernières années ? »

J'ai levé la main. "De toute évidence, vous êtes en fait un druide," dis-je. "Quel sort vous a amené à cet endroit et à ce moment précis, vous plaçant au bon moment pour nous voir arriver alors que nous ne savions même pas que nous allions être ici jusqu'à il y a quelques minutes ?" Cela me semblait être le point le plus important, car je voulais d'abord m'assurer que Larkspur ne pouvait pas utiliser la même méthode pour nous trouver, et ensuite je voulais voir si nous pouvions trouver Arthur avec.

"C'était un sort de Zorisad Yosivun, la recherche profonde", a déclaré Solace avec un petit salut aux mots étrangers. « Il faut un an pour lancer, et à la fin, on trouve ce qu'on cherchait. S'il ne peut pas être trouvé, le sort coûtera la vie au lanceur. J'ai cherché ceux qui seraient disposés et un jour capables de m'aider. Comme le sort est terminé, et que je ne suis pas mort, et que vous êtes les quatre seuls à des kilomètres à la ronde, je ne peux que présumer que vous serez ceux qui m'aideront.

J'ai froncé les sourcils. "Comment le sort juge-t-il disposé et 'un jour' capable?" J'ai demandé. "Comment ça... comment est-ce qu'il est censé savoir ?" Qu'est-ce qui nous empêche de foutre le bordel pour aller faire autre chose ? Je connaissais la réponse de D&D, à savoir que les choses pouvaient toujours dérailler à tout moment, et le DM faisait juste une estimation aussi précise que possible de ce que l'avenir nous réservait, mais j'espérais vraiment que sa réponse serait éclairante.

"Zorisad Yosivun fonctionne différemment selon ce que vous demandez", a déclaré Solace, encore une fois avec un petit arc en prononçant le nom du sort. "Pour les gens, il cherche dans les cœurs et les esprits et prend sa mesure de vous. Cela m'a amené inexorablement à cette époque et à cet endroit.

"C'était une réponse très non technique", ai-je dit.

"Les druides n'étaient pas techniques", a déclaré Amaryllis. Elle était accroupie à côté de la bouteille et se leva maintenant pour regarder Solace. "Ils étaient puissants lorsqu'ils étaient proches de leur locus, l'un des mages les plus puissants de l'époque du Roi Perdu, mais avant même que le Second Empire ne commence sa campagne contre eux, ils commençaient à être à la traîne par rapport aux autres écoles de magie."

Solace hocha la tête. "Les révolutions du Premier Empire n'étaient pas compatibles avec les pratiques druidiques." Elle tendit la main vers l'une des rangées de fleurs d'une main fine et d'un geste d'approche, l'une des fleurs bleues commença à pousser, étendant sa tige au mépris des principes de la botanique et de la physique, jusqu'à ce qu'elle se pose juste sous elle. nez. Elle la renifla et murmura de satisfaction, puis fit à nouveau un geste vers la fleur, ce qui la renvoya là où elle était. « La recherche approfondie n'était destinée qu'à ceux qui étaient disposés et éventuellement capables, elle ne donnait aucune promesse quant à l'avenir. Il y a des choses que je peux vous offrir, à la fois mon aide en tant que druide et en tant que mage des fleurs de petite puissance, ainsi que la magie que le bosquet a régulièrement accumulée au fil des siècles.

"D'accord," dis-je, "Nous allons le faire."

« Juniper », dit Amaryllis d'une voix tendue. "Vous ne pouvez pas décider unilatéralement de ces choses."

« Nous sommes une démocratie, bon sang ! » dit Fenn. "Mais je vote oui, et vous avez donné à Joon le bris d'égalité, alors considérez qu'il s'agit d'une autre victoire pour la démocratie."

Amaryllis soupira.

« Tu devras nous dire ce que tu penses que nous pouvons faire concrètement », ai-je dit à Solace en regardant Grak tapoter sur la bouteille avec son monocle jusqu'à l'œil. "Ou je suppose que si vous venez d'utiliser la magie pour nous trouver, alors vous devez nous dire quel est votre problème, en détail, afin que nous puissions déterminer quels outils nous avons pour le résoudre, ou pourrions acquérir à l'avenir."

"Nous avons placé le lieu dans cette bouteille il y a trois cents ans", a déclaré Solace. "L'environnement à l'intérieur est autorégulateur et la maison naturelle du lieu, bien que limité en superficie par ce que la bouteille peut contenir. Je suis le dernier des druides qui s'en occupe, et sans moi, je crois que la terre à l'intérieur mourra, et le lieu final avec elle. Ce que la recherche approfondie a indiqué, c'est que vous êtes prêt et pourriez un jour être capable de trouver une solution permanente au problème.

Quête acceptée : Enracinement - Le monde n'a qu'un seul druide, ne s'occupant que d'un seul lieu. Avec le locus si contraint dans une bouteille magique, plus aucun druide ne peut être intronisé, mais le retrait pourrait s'avérer fatal. Avec votre aide, les druides pourraient à nouveau parcourir le monde. (Quête Compagnon)

"Il y a des protections importantes à l'intérieur de cette bouteille", a déclaré Grak. Il tendit la main vers le haut de la bouteille et pressa un gros doigt contre le goulot. Solace ne fit aucun geste pour l'arrêter. La bouteille bascula sur le bord, mais la terre et les arbres à l'intérieur restèrent en place, ne glissant ni ne bougeant même lorsque Grak poussa la bouteille à un angle de quinze degrés. Il la laissa redescendre, lentement et doucement. "Les quartiers sont statiques", a-t-il déclaré. "Les protections sont ancrées à l'espace extradimensionnel interne, pas à la réalité."

"Est-ce un problème?" J'ai demandé.

"Non," dit Grak. "Cela indique un collectif extrêmement puissant de gardiens liés."

"Ce n'est pas la première fois que Zorisad Yosivun est utilisé par ce bosquet druidique", a déclaré Solace avec un petit arc à ces mots.

"Tu comprends que ce n'est pas une chose que nous pouvons faire en ce moment ?" J'ai demandé. Solace hocha la tête. "Je ne veux pas dire par manque de volonté, mais parce que nous n'avons pas la première idée de comment une telle chose pourrait réellement être faite." Le fait que j'avais maintenant une quête indiquait que c'était probablement possible, et le fait qu'il s'agissait d'une quête de compagnon signifiait qu'elle était une compagne, ce qui impliquait un certain niveau de confiance (même si je n'avais pas oublié que la loyauté de Grak avait commencé dans les négatifs).

"Je n'ai pas demandé ceux qui étaient disposés et capables pour le moment", a déclaré Solace avec un léger relèvement d'épaules.

« Y at-il une raison à cela ? » J'ai demandé.

"Comme je l'ai dit, ce n'est pas la première fois que Zorisad Yosivun est utilisé par ce bosquet druidique", a déclaré Solce. Sa voix était douce, mais je pouvais lire le sous-texte. Si le sort ne faisait pas ce qu'il cherchait, cela coûterait la vie au lanceur. Combien de fois ce cercle druidique avait-il jeté le sort, avec des formulations de plus en plus pessimistes, pour en arriver là ? Je ne pouvais pas dire si cette lecture était correcte ou non, mais malgré tout son calme, je ne pensais pas que Solace se tiendrait devant nous si elle avait beaucoup de meilleures options.

« Aimeriez-vous le rencontrer ? nous at-elle demandé en désignant la bouteille.

« Le lieu ? Là-dedans ? » demanda Amaryllis en jetant les yeux vers la bouteille, où les petits arbres s'agitaient doucement sous la force d'un brise qui devait être entièrement intérieure. Ses yeux étaient brillants et pleins de curiosité. "Oui."

"Cela ressemble à un piège", a déclaré Fenn. Elle avait toujours son arc et sa flèche à portée de main.

"L'aider est une quête compagne," dis-je. J'ai regardé le visage de Solace pendant que je disais ça. Je n'étais pas sûr de la façon dont elle prendrait tout le truc 'tu es éternellement lié à moi', et je voulais attendre d'avoir cette conversation particulière. Elle semblait également n'avoir aucune idée de qui nous étions, et si elle avait été préparée à notre arrivée, il n'aurait pas été trop difficile pour elle de nous tuer sur le coup.

"Cela ressemble toujours à un piège", a déclaré Fenn. « Grak et moi resterons dehors. Grak, commence à mettre en place autant de protections que tu peux.

"Je mettrai en place ceux qui sont les plus susceptibles d'empêcher une embuscade", at-il déclaré avec un froncement de sourcils.

Solace se tenait devant la bouteille et plaça son doigt juste à l'intérieur du rebord. Son corps se tordait et se tordait alors qu'il était aspiré dans la bouteille en un éclair, distillé en une minuscule chose qui était quasiment impossible à voir.

"D'accord", a déclaré Amaryllis. Tout sentiment d'émerveillement qui aurait pu être présent sur son visage avait disparu, et elle s'avança à grands pas vers la bouteille. « Nous devrions pouvoir parler librement pendant un moment. Je suis d'accord avec Fenn que cela ressemble à un piège, mais nous semblons très bien avoir fait la connaissance d'un pratiquant d'une magie longtemps crue morte, ce qui serait une aubaine incroyable, et cela me rend immédiatement suspect. Elle me regarda dans les yeux, les siens d'un bleu glacial et inquisiteur. "Vous avez dit qu'elle était une compagne?"

J'ai fermé les yeux et j'ai commencé à parler alors même que j'attendais que les écrans s'allument. "On m'a donné une quête pour la restauration du bosquet", ai-je dit. "C'était étiqueté une quête de compagnon, mais en regardant l'écran de compagnon -" Je me suis arrêté un instant, car l'écran de compagnon n'était pas tel que je l'avais laissé.

Amaryllis était toujours à 9 pour la loyauté, Grak était passé à 3 et Fenn à 16. Le premier rappel au Règlement était que la loyauté pouvait, en fait, dépasser 10. Le second était que Fenn avait en quelque sorte gagné un énorme six points depuis la dernière fois que j'ai vérifié. Les messages que le jeu m'a donnés n'ont été enregistrés nulle part et ne sont pas restés longtemps même si je ne les ai pas clignés des yeux, ce qui signifiait qu'il était possible que j'aie gagné ces points pendant mon sommeil et que je ne l'ai jamais remarqué… ou quelque chose s'était passé quand j'étais défoncé au sang de licorne.

"- cela ne la montre pas comme une compagne, pas encore, ce qui signifie que je ne peux pas voir quelle est sa loyauté, et nous savons que celles-ci peuvent commencer par le négatif." J'espérais que ma pause ne m'avait pas complètement trahi. Fenn et moi avions clairement besoin d'avoir une conversation pointue, idéalement en privé.

Grak renifla à cela, aspirant de l'air dans ses larges narines. "Je suppose que c'était moi", a-t-il déclaré. « Fenn avait prévu de me trahir. Il aurait été insensé de ne pas comploter contre vous.

« De l'eau sur le pont », dit Fenn d'un geste de la main.

"Je pense que c'est un risque qui vaut la peine d'être pris", a déclaré Amaryllis. « Le Second Empire agit contre les druides. L'Empire de la cause commune pourrait peut-être travailler avec eux. Il existe des zones d'exclusion mineures qu'un locus pourrait faire revivre presque entièrement. Si nous pouvons les faire se reproduire… » Elle s'est tue et m'a regardé. "Tu penses que c'est le résultat de ton pouvoir ?"

"Euh," dis-je. Je pensais que c'était des manigances de Dungeon Master pour introduire un nouveau joueur au début d'une nouvelle session, mais cela serait lié à ma place dans le contexte de ce monde en tant que simulation, plutôt qu'à des pouvoirs affichés ou prouvables de ma part. "C'est difficile à dire." Il est difficile de dire s'il y avait des compagnons potentiels flottant dans le monde avec lesquels nous avions de fortes chances de tomber, ou s'il y avait une petite piscine fixe qui s'est présentée dans les délais, ou si quelque chose d'encore plus étrange se passait.

« Très bien », dit Amaryllis. « Nous allons entrer, les autres monteront la garde. Elle s'avança et sans un mot de plus, plaça son doigt dans la bouteille. La même magie se produisit à nouveau, tordant et faisant tournoyer sa forme physique pendant une brève seconde avant qu'elle ne soit aspirée à l'intérieur.

"D'accord", a déclaré Fenn, "Nous devrions pouvoir parler librement maintenant." Elle me regarda avec une expression trop sérieuse qui imitait celle qu'avait portée Amaryllis. Elle s'est cassée au bout d'une seconde. "Eh bien, personnellement, je n'avais rien, mais si l'un de vous deux en avait?" Elle jeta un coup d'œil à Grak. "Souviens-toi, vœu de silence, ne mentionne pas le sang de licorne."

Grak roula des yeux, mais ne dit rien.

Je m'avançai vers la bouteille, me préparai et mis mon doigt juste à l'intérieur du rebord. Il n'y avait aucune sensation physique de déformation de mon corps (et de rétrécissement ?) lorsque j'entrais dans la bouteille, c'était le monde autour de moi qui semblait changer, à l'exception de la bouteille elle-même, dont la bouche ne faisait que s'élargir. Et puis je tombais, avec des murs de verre de chaque côté de moi, jusqu'à ce qu'ils s'ouvrent là où se terminait le goulot de la bouteille. Au-dessous de moi se trouvait le bois que j'avais vu de l'extérieur, étendu jusqu'à la vitre, avec un petit ruisseau qui coulait d'un bout à l'autre, et une clairière vers laquelle je descendais.

En fait, je n'avais pas beaucoup réfléchi à la perspective de ce que j'allais faire pour arrêter ma chute. Mon hypothèse était que soit la bouteille magique avait une fonction spéciale qui me permettrait d'atterrir en toute sécurité, que Solace me sauverait, que le locus me sauverait, qu'il y avait des protections qui empêcheraient les blessures, ou peut-être que je guérirais simplement des blessures que l'équivalent d'une chute d'un kilomètre me causerait. Mais ce n'est qu'aprèsJ'étais tombé de quelques centaines de pieds lorsque la terreur brute du vent impétueux s'est installée et j'ai commencé à essayer de comprendre comment j'allais gérer cela dans le pire des cas. J'avais laissé mon sac de messager, avec Ropey à l'intérieur, sur le sol près des champs de fleurs. J'avais plus d'os que je pouvais aspirer pour que END me guérisse, en supposant que je pouvais rester conscient quand je touchais le sol, et je pourrais probablement retirer l'Anyblade de mon doigt et le façonner en quelque chose qui fournirait une traînée pour me ralentir, et ce serait -

J'ai poussé des ailes. Ils ont déchiré mon t-shirt, me rendant reconnaissant que Fenn ait pris mon armure, et j'ai été surpris de réaliser que je pouvais les contrôler avec une pensée. Ils étaient énormes, chacun s'étendant sur au moins neuf pieds, et même alors, je pouvais dire qu'ils ne me suffiraient que pour planer, pas pour voler. Avec une pensée excitée, j'ai tendu la main vers les ailes, essayant de sentir les os en eux comme je le pouvais dans ma propre chair et mon sang, mais j'ai été déçu de ne rien trouver là-bas. Plus que ça, mon sang ne pompait pas non plus à travers ces ailes, quelle que soit la magie qui les avait faites.

Pourtant, je pouvais glisser, et le silence pur de celui-ci, sans autre bruit que le souffle du vent, rappelait un souvenir de vélo dans la nuit. Glisser sur ces énormes ailes faisait honte au pilotage d'un hélicoptère, en partie parce qu'il était si facile de les utiliser. Je n'avais pas besoin de penser à aucun aspect du vol, c'était aussi intuitif que si j'avais eu ces ailes depuis le jour de ma naissance. Cela signifiait probablement un certain niveau de piratage mental, mais je n'allais pas laisser cela gâcher mon plaisir.

Quand j'ai repéré un éclair de longs cheveux roux, je me suis incliné vers le bas. Amaryllis me regardait, et alors que je tournais autour d'elle, perdant de l'altitude à chaque rotation, je pouvais voir que son t-shirt avait également des trous déchirés dans le dos. La consolation n'était nulle part en vue, mais à côté du ruisseau qui traversait le champ, il y avait un arbre singulier, debout et seul. Un petit panache de fumée s'élevait d'une branche morte qui dépassait légèrement la canopée de l'arbre.

J'ai atterri à côté d'Amaryllis en m'arrêtant net, puis en laissant tomber les vingt derniers pieds, tuant mon élan avec un dernier coup d'ailes. Je pouvais sentir une tension sur mes côtes qui me faisait bien plus mal que je ne l'avais prévu, mais quand je suis revenu de mon atterrissage, j'avais réussi à ne pas me casser aucun de mes os affaiblis. Les ailes se rétractaient rapidement dans mon dos.

"D'accord, maintenant que nous sommes seuls ensemble, nous pouvons enfin parler librement," dis-je.

"Non," dit Amaryllis. "Supposons que les vents d'ici porteront chacune de vos paroles à ses oreilles."

"Désolé, c'était une blague," dis-je. Un qui n'a probablement pas fonctionné sans le contexte de la blague de Fenn, quand j'y ai pensé.

"Ah," dit Amaryllis. "D'accord, j'ai compris." Elle n'a pas ri ni souri. « Y avait-il quelque chose que tu avais besoin de dire, que tu n'as pas dit hier soir ? Quelque chose que vous ne pouviez pas mentionner devant Fenn ou Grak ? »

"Non," répondis-je. « Ou… il y avait une chose. Vous avez pris une amulette avec une gemme bleue brillante du coffre-fort de Caer Laga. Fenn et moi n'avons jamais découvert ce qu'il a fait, et c'était lié à vous personnellement, donc, je ne dis pas que je pense que c'était quelque chose que vous nous cachiez », même si c'était totalement « mais c'était l'un des des choses dont je voulais te parler une fois que tu irais mieux.

"C'est une copie de mon arrière-grand-père", a déclaré Amaryllis. « Le porter permet au fac-similé de converser avec moi. Je suis assez certain que je pourrais y insérer ma propre essence, ce qui l'éliminerait et en ferait une copie à mon image, mais je suis naturellement réticent à le faire.

"Euh," dis-je. « Il semble que cela aurait pu être utile de le savoir. Vraiment utile. Quatre têtes valent mieux que trois.

"Il est actuellement inutile", a déclaré Amaryllis. "Je passerai plus de temps avec lui plus tard, mais il veut que je fasse des tests avec lui pour m'assurer que je suis le genre de personne qui a besoin de son aide." Elle regarda vers le grand arbre dont la fumée s'échappait de sa cheminée de fortune. Du sol, je pouvais voir qu'il y avait un certain nombre de trous et de creux naturels, et l'intérieur était éclairé. "Je fais de mon mieux pour être franc avec vous, mais nous avons d'autres préoccupations pour le moment."

"D'accord," dis-je. "Je veux dire au début, j'essayais juste de faire une blague, mais tu as raison. Allons-y."

Alors que nous marchions vers l'arbre/la maison, j'ai contemplé la bouteille. La gravité était toujours la même, ce qui n'aurait probablement pas dû être le cas, et la lumière à l'extérieur de la bouteille semblait toujours aussi brillante que lorsque nous étions là-bas. Mes yeux étaient plus petits maintenant, donc moins de lumière devrait les frapper, n'est-ce pas ? La réponse évidente était que la magie compensait cela, mais le comment semblait être important, ne serait-ce que parce qu'il pourrait révéler certains des mécanismes sous-jacents de la simulation dans laquelle j'étais à peu près sûr d'être.

(De l'extérieur, la bouteille mesurait onze pouces de diamètre, et de l'intérieur, je pouvais simplement regarder les murs, obtenir une approximation très proche du télémètre, puis utiliser une trigonométrie simple pour corriger le fait que je regardais le murs, car les arbres gênaient au niveau du calculs rapides, que je n'aurais certainement pas pu faire sans WolframAlpha avant d'atteindre 7 CUN, suggéraient que l'intérieur de la bouteille avait un diamètre d'environ 1,2 miles, ce qui signifie que nous étions à quelque chose comme l'échelle 1: 7000. Les arbres n'étaient pas du tout minuscules, c'étaient des mastodontes.)

Le réconfort nous attendait près d'un large trou dans l'arbre, pas quelque chose de sculpté, mais ce qui semblait être entièrement (impossiblement) naturel étant donné le grain du bois. Les fenêtres de la maison dans les arbres étaient similaires, et si vous n'aviez jamais rencontré personne ni vu de maison, vous auriez pu penser que ce n'était que les caprices de l'arbre qui en étaient la cause.

"Tu es en fait un druide," dit Amaryllis. "Cette terre, ce mile carré de territoire, est vraiment habité par un lieu, que vous transportez dans votre manteau magique. Vous pouvez voyager sans que votre puissance ne diminue, car vous n'êtes jamais à plus d'une simple pression d'un doigt de votre lieu.

"Oui," dit Solace avec un léger sourire. "L'aimez-vous pour le pouvoir que j'exerce, ou pour la majesté d'une magie oubliée ?"

Amaryllis hésita. « Les deux », dit-elle. "Les druides sont, ou sont devenus," s'arrêta-t-elle. "Tu sais. Vous pouvez voyager librement, vous devez savoir ce que le mot « druide » signifie pour les habitants d'Aerb.

"Une chose perdue", a déclaré Solace avec un hochement de tête. « Un symbole de la mort et de la profanation du Second Empire, un souvenir de tout ce qui a jamais été perdu et ne peut être récupéré. Oui je sais."

"Alors pourquoi", a commencé Amaryllis, avant de s'arrêter à nouveau. « L'Empire de la cause commune accueillerait un lieu, surtout mobile, à bras ouverts. Presque toutes les nations de l'empire consacreraient de l'argent et du personnel à la réhabilitation de ce bosquet.

"Passer sous le contrôle d'un autre n'est pas la voie des druides", a déclaré Solace. "J'ai un maître, et c'est mon locus."

« Et vous la verriez mourir plutôt que administrée par un royaume ? demanda Amaryllis.

"Vous ne comprenez pas la nature d'un locus", a déclaré Solace. "Être administré par un royaume pouvait suffire à le tuer, même si la terre qu'il possédait était vaste, saine et pour la plupart épargnée par l'espèce mortelle. Mon lieu a été confiné à cette bouteille d'un seul mile carré pendant près de trois cents ans.

« Et en plus de ça, c'est le genre de choses pour lesquelles on utiliserait de toute façon la recherche profonde », ai-je dit.

Solace m'a regardé un instant, puis a hoché la tête. "Ce lieu a trop peu de terres pour introniser de nouveaux druides dans le bosquet", a-t-elle déclaré. "Il a fallu trois morts à Zorisad Yosivun avant que nous arrêtions d'essayer de trouver un royaume pour être notre salut." Et chacun de ces décès avec une année investie dans la question. Chacun vous a donné des informations, ne serait-ce que négatives, suggérant que ce que vous aviez demandé était, malgré ce que vous pouviez supposer, impossible.

Cela me dérangeait qu'il n'y ait toujours aucun message disant qu'elle était une compagne. La façon dont cela avait fonctionné dans le passé était qu'un message de fidélité apparaissait après suffisamment de temps, et après le deuxième niveau de fidélité, je pouvais voir une biographie. Rien de tout cela n'était exactement identifié, et il y avait des théories plus compliquées, mais je pensais vraiment que j'aurais dû en avoir une maintenant.

« Alors, où est le lieu ? » J'ai demandé.

« Derrière vous », répondit Solace avec un sourire.

Quand je me suis retourné, j'ai vu une biche de six pieds de haut à l'épaule, avec une peau d'un brun si pâle qu'elle était presque blanche, et six yeux qui me fixaient tous. Il s'est rapproché, remuant une oreille, puis a baissé la tête vers le sol pour manger de l'herbe là-bas, sans me quitter des yeux.

Loyauté augmentée : Biche à six yeux niveau 0 !

Chapitre 45 : Gardez la magie bizarre

Texte du chapitre

Je fixai la biche à six yeux alors qu'Amaryllis s'en approchait. C'était massif, pour un cerf, mais il ne montrait aucun signe de se soucier de la loi du cube carré. Je veux dire, je me fichais aussi de la loi du cube carré, mais c'était l'une de ces choses auxquelles il fallait penser lors de la conception de créatures, parce que quelqu'un comme Craig ou Reimer commencerait à se demander comment une mouche aussi grosse que une maison était capable de générer de l'ascenseur, et "c'est magique" n'a fonctionné comme explication qu'un nombre limité de fois avant que les gens ne commencent à penser que vous ne saviez pas de quoi vous parliez.

Je suis resté en arrière. Je n'étais pas vraiment clair sur pourquoi Amaryllis se dirigeait vers la chose. Il y avait définitivement des hypothèses culturelles et des morceaux d'histoire que j'ignorais presque complètement, étant donné que «les magies qui étaient auparavant considérées comme mortes» n'étaient pas en haut de ma liste de lecture / recherche (bien que quand je l'ai formulé comme ça, il semblait que la chose la plus évidente au monde était de s'en prendre spécifiquementce genre de magie, parce que c'était l'appât du complot incarné). Je ne pouvais pas dire si l'affection et l'émerveillement évidents d'Amaryllis pour le locus étaient truqués pour une raison quelconque, ou découlaient de la place des druides dans le canon culturel d'Aerb. Avait-elle simulé ces émotions à l'extérieur de la bouteille, puis les avait-elles laissées tomber dès que Solace avait disparu, ou avait-elle réellement ressenti ces émotions, puis les avait-elles supprimées quand il était gênant de les avoir ? Je voyageais avec Amaryllis depuis un certain temps et je ne la comprenais pas très bien.

Je ne dirais pas que je détestais les cerfs, mais une grande partie de mon temps avec les cerfs avait été passé à les regarder dans le canon d'un fusil, et je considérais la venaison comme la seule raison pour laquelle cela valait la peine de souffrir leur existence. La chasse mise à part, presque toutes mes interactions avec les cerfs avaient été négatives, soit parce qu'ils mangeaient des choses du jardin, soit parce qu'ils évitaient de justesse un accident parce qu'ils étaient trop bêtes pour être sensibles aux routes.

(Et le Dungeon Master essayait-il de dire quelque chose, en faisant en sorte que cette créature soit un cerf, plutôt qu'autre chose ? Si la moitié des éléments d'Aerb ont été construits selon mes spécifications, à partir de choses que j'avais imaginées ou de reflets de ma vie, alors pourquoi un putain de cerf de toutes choses ? Était-ce juste au niveau de "hé, tu chassais le cerf", une référence stupide au niveau de la surface, ou était-ce un commentaire réel d'une sorte? Il était utile de poser des questions comme celle-ci, qui c'est qu'éventuellement je pourrais comprendre le maître du donjon, mais j'étais assez loin de résoudre ce casse-tête.)

"Est-ce qu'ils ressemblent tous à ça ?" J'ai demandé à Solace.

"Oui," dit Solace. "Parce que c'est le seul qui existe." Elle m'adressa un sourire alors que j'ouvrais la bouche pour essayer d'adoucir les choses. "C'est bon," dit-elle. "Et non, ils ne ressemblaient pas tous à ça, à l'époque où il y en avait des centaines."

J'ai presque dit que cela semblait beaucoup, avant de me rappeler qu'Aerb était dix fois plus grand que la Terre, et qu'en avoir des dizaines sur Terre les aurait placés de l'autre côté de la liste des espèces en danger critique d'extinction. Même à leur apogée, ils avaient été vraiment rares.

« Je ne connais pas grand-chose aux druides. Ou loci, ai-je dit.

"Ça va," acquiesça Solace. "Pas beaucoup le font, ces jours-ci. Être absent pendant trois cents ans fera cela. De toute façon, les druides n'ont jamais été des connaisseurs.

"Euh," dis-je. "Et, y a-t-il une raison à cela?"

Consolation haussa les épaules. "La connaissance est préjudiciable à l'art", a-t-elle déclaré. « Je t'ai donné des ailes pour que tu ne meures pas de la chute, mais cela aurait pu être impossible pour moi si j'avais eu des idées concrètes sur le fonctionnement réel des ailes. Autrefois, c'était un phénomène assez courant pour les druides de partir à la recherche d'une meilleure compréhension pour ensuite perdre leur connexion intuitive.

"Donc, comme un pianiste qui ne peut jouer que s'il ne pense pas à ce que ses doigts font réellement", ai-je dit.

« Qu'est-ce qu'un piano ? » demanda Solace avec un sourcil levé. Amaryllis était revenue nous rejoindre, son temps à fouiner le cerf apparemment terminé. J'ai supposé qu'elle avait écouté notre conversation.

"Euh, c'est un instrument de musique dont tu joues comme ça," dis-je en tendant les mains comme si j'étais sur le point de taper quelque chose, "Tu appuies sur des touches noires et blanches qui soulèvent des marteaux qui frappent contre des cordes, qui ensuite font du bruit ? " (SOC, stat de vidage, etc.)

"Il veut dire un clavicorde", a déclaré Amaryllis avec un sourire. Elle s'est tournée vers moi. "Les tangentes sont en fait des lames, pas des marteaux."

"D'accord," dis-je. « Mais les druides doivent avoir des limites, n'est-ce pas ? Je me demandais simplement quelles étaient ces limites.

« Est-ce que l'un de vous souhaiterait devenir druide un jour ? demanda Solace. "Cela pourrait être possible, une fois que cette tâche est terminée et que le locus peut introniser de nouveaux membres."

"Oui," dit Amaryllis. "Je pense que j'aimerais ça." Et là, je savais qu'elle mentait, parce que la pensée d'Amaryllis s'engageant pour une forêt, ou l'esprit d'une forêt, ou quoi que ce soit, envoyait un tas de messages d'erreur. (Pour être clair, il s'agissait de messages d'erreur non littéraux. J'étais à un moment de ma vie où je devais commencer à faire cette distinction.)

"Alors je choisirai d'hésiter sur cette question, Juniper", a déclaré Solace.

Je me tendis un instant avant qu'une partie lointaine de mon cerveau ne me dise qu'Amaryllis avait déjà prononcé mon nom devant elle. "Je suis désolé, nous n'avons jamais fait nos présentations," dis-je. "Je suis Juniper, voici Mary." Il y avait une petite torsion des lèvres d'Amaryllis au fait que je n'avais pas utilisé son vrai nom, juste assez pour savoir qu'elle l'avait compris.

"Et qui êtes-vous, à un niveau plus profond?" demanda Solace, toujours avec son gentil sourire. « Moi, encore une fois, je ne sais presque rien de vous. Trois races parmi vous quatre, des objets magiques à revendre et un gardien d'un certain talent ? Il n'y a pas beaucoup d'arrangements conventionnels de personnes qui conviendraient même à cette description sommaire. Si vous avez vraiment tous les quatre une clé de téléportation, alors… eh bien, je ne sais pas ce que cela ferait de vous.

« Jon ? » demanda Amaryllis. Je pouvais lire la question sous-entendue dans sa voix. Peut-on lui faire confiance ?

« C'est compliqué, dis-je.

Je me tournai pour regarder le lieu. The Six-Eyed Doe, comme le jeu l'appelait, c'était mon vrai compagnon, pas Solace. Et si j'étais un maître du jeu qui avait un joueur capable de voir littéralement les niveaux de loyauté de tous les membres de l'équipe, vous feriez mieux de croire que je leur donnerais quelqu'un sur qui leur pouvoir ne fonctionnerait pas. La question était de savoir si cela signifiait que Solace était censé nous trahir, ou s'il s'agissait d'un faux-fuyant, ou si j'essayais de lire beaucoup trop profondément dans le peu de machinations du Dungeon Master que je pouvais réellement, visiblement voir.

Je m'étais promis que je n'allais pas traiter les gens comme ça, que je n'allais jeter personne sous le bus parce que je doutais qu'ils soient réels. J'avais lu ce genre d'histoires, et elles n'avaient presque jamais fonctionné pour le protagoniste, mais ce n'était pas seulement cela, c'était l'idée que si je distinguais des choses comme "pas réelles", je devrais déprécier toute ma vie , parce que je ne pouvais pas non plus faire confiance à tout cela, pas même aux plus réels.

Donc, sur ses mérites, pourrions-nous faire confiance à Solace ? Non, absolument pas. Si j'avais su qu'elle n'était pas une compagne, alors je ne serais probablement pas entré dans la bouteille pour commencer. Elle était la servante d'un compagnon ? secrétaire? main? - quelque chose comme ça, mais cela introduisait des chaînes de confiance dans le mélange, et je n'avais pas encore particulièrement confiance ou compris la biche à six yeux non plus. Solace semblait assez gentil, mais je n'étais pas sur le point de vivre ma vie sur Aerb sur la base de la gentillesse des gens quand je les ai rencontrés pour la première fois. Cela ne voulait pas dire que j'allais rejeter la quête, ou même refuser de l'avoir comme compagnon de voyage, mais la confiance devait être gagnée, si le jeu n'allait pas simplement cracher cette information.

"Compliqué?" demanda Solace. Elle m'adressa un petit sourire. « Je suis le seul druide qui reste sur Aerb depuis trente ans. J'ai survécu aux efforts d'extermination du Second Empire. Je comprends une chose ou deux à propos de compliqué. Je ne vous demanderai pas de rompre le silence que vous jugez nécessaire de garder, et Mary, je confirmerai que vous avez raison ; Je peux entendre tout ce qui se dit dans le domaine du locus.

"Attends, tu es en train de dire que tu as au moins trois cents ans ?" J'ai demandé. "Comment est-ce possible? Connaissiez-vous le roi perdu ?

"Ce corps a quarante ans", a déclaré Solace. «Jeune, selon les normes de Crantek. Quand je deviens trop vieux, j'accomplis le rite de Yaxukasu Axud, qui me permet de renaître. J'ai vécu quatre cent huit ans, à travers plusieurs corps. Le roi perdu était avant mon temps, malheureusement.

J'ai soupiré. "Eh bien, cela explique au moins comment vous pouvez être ici si le locus ne pouvait introniser personne dans le bosquet." Cela signifiait également qu'elle était une source de connaissances précieuses, mais peut-être pas le genre de connaissances qui étaient d'une utilité immédiate, surtout si elles étaient anti-savoir. "La guérison est-elle du domaine de ce qu'un druide peut faire ?"

"Bien sûr," dit Solace. "C'était ce pour quoi nous étions le plus connus. En dehors de la bouteille, je suis considérablement plus faible, mais à l'intérieur, je peux guérir presque n'importe quelle blessure et guérir presque n'importe quelle maladie, tant qu'elle n'est pas trop avancée. Avant le Second Empire, les gens amenaient leurs malades dans les bois dans l'espoir de trouver un druide auprès duquel ils pourraient plaider leur cause.

J'ai froncé les sourcils. "D'accord, mais n'aurait-il pas été plus logique de simplement mettre en place une station où les gens pourraient venir se faire entendre?" J'ai demandé. « Pourquoi devraient-ils errer dans les bois ? Je veux dire, pourquoi les druides voudraient-ils que des étrangers totalement ignorants entrent et se frayent un chemin ?"

"Tu avais raison de ne pas comprendre les druides," dit Solace. Elle désigna le lieu. « C'est l'ordre qui dérange. La systématisation et la compréhension sont l'anathème d'un lieu. Ce monde dans une bouteille a juste assez de sauvage et de libre pour maintenir le locus, et même dans ce cas, ça me contrarie quand je fais mon travail pour garder cet endroit fonctionnel. Elle passa sa main dans ses cheveux. « Connaissez-vous votre histoire ?

"Je pense que je peux dire en toute sécurité que je ne le fais pas," répondis-je.

« Qu'est-ce que vous suggérez ? » demanda Solace. « C'est ainsi que le Second Empire a commencé. Ils considéraient les lieux et les bosquets du druide comme des ressources à exploiter, les domaines comme des lieux à parquer et à contenir. Ce n'est fondamentalement pas ainsi qu'un lieu se comporte. L'étudier, c'est l'affaiblir. Énumérer les pouvoirs d'un druide, c'est le faire échouer. C'est toujours à cela que se sont heurtés les loci et leurs druides, le désir de savoir de l'espèce mortelle et la nature du locus, qui ne doit pas être connue.

Si un druide ne pouvait pas utiliser ses pouvoirs s'il les comprenait, alors la première chose que j'ai pensé à faire était de monter d'un niveau et d'essayer de comprendre ce que « compréhension » signifiait dans ce contexte, et de tester quelles différentes choses déclencheraient cela. mécanisme anti-compréhension. De toute évidence, monter d'un niveau était, dans une certaine mesure, autorisé, non ? Sinon, Solace ne serait pas en mesure de nous dire que comprendre réellement la magie druidique la tuerait, et elle en savait assez pour savoir qu'elle perdrait du pouvoir si elle comprenait réellement la mécanique autrement qu'au sens intuitif. Et pourtant, j'étais à peu près sûr que je contournais quelque chose qui serait interdit, ou du moins qu'on me dirait interdit.


"Cela a toujours été mon plus gros reproche avec D&D", a déclaré Arthur. "La magie ne semble presque jamais magique, et c'est parce qu'elle est liée par des règles. Joon résout beaucoup de problèmes en nous donnant simplement des trucs bizarres - »

"C'est l'initiative 'Keep Magic Weird'," dis-je.

"Est-ce une référence?" demanda Tom.

"'Gardez Portland Bizarre', n'est-ce pas?" demanda Tif.

"Ouais," dis-je. Je fis signe à Arthur de continuer. Nous avions sept personnes pour la session, dont la petite sœur de Craig, Maddie, ce qui en faisait un peu une maison de fous, surtout quand Arthur essayait de parler sérieusement de quelque chose.

"Le problème, c'est qu'il y a des règles, et une fois que vous connaissez ces règles, vous ne pouvez pas être surpris par elles", a déclaré Arthur. « C'est une carte sur laquelle toutes les lignes sont tracées, sans aucun endroit à explorer. Les sorciers sont censés être magiques, mais ils se résument à une liste de quelques centaines de sorts parmi lesquels choisir. Vous obtenez le bourdonnement de la magie de ces sorts lorsque vous les lisez pour la première fois, mais après cela, il tombe à plat.

"Vous ne pouvez pas résoudre ce problème", a déclaré Reimer. "Pas à moins que vous ne vouliez vous lancer dans un jeu de rôle complet sans aucune règle, et ça craint toujours."

"C'est essentiellement ce que nous avons fait pour Actual Cannibal Shia Labeouf, et cela a très bien fonctionné", a déclaré Tiff.

« Shia Labeouf ? demanda Maddie. Elle avait trois ans de moins que nous, pas vraiment une gamine, mais c'était comme ça que je l'avais toujours considérée : la petite sœur de Craig.

"Ne parlez pas quand ce n'est pas votre tour", a déclaré Craig. Elle fit la moue. "A qui était le tour ?"

"Oh," dis-je en regardant mon tracker, qui était un tas de marqueurs effaçables à sec. J'avais une écriture horrible. "Tom, tu es debout." (Et, comme d'habitude, la conversation s'est poursuivie pendant que j'essayais de gérer le combat et les questions de Tom. J'ai écouté, divisant mon attention, incapable de contribuer sans mettre un terme à une session déjà lente.)

"Vous pourriez tout à fait créer un système magique purement médié par DM", a déclaré Arthur. "Le joueur dit ce qu'il veut faire, le MD place une difficulté dessus, puis le joueur lance des dés. J'y ai pensé en deux secondes, je suis sûr qu'il y a de meilleures façons.

"Mais le DM attribue arbitrairement la difficulté?" demanda Reimer. « Et le joueur n'a qu'à deviner à quel point il est difficile de lancer un sort ou de faire n'importe quelle chose non structurée que vous voulez faire ? Je veux dire, vous allez devoir introduire des règles à un moment donné, même si ce ne sont que des règles de niveau méta comme Wish ou Miracle, et ce sont les règles que vous n'aimez pas.

"Si vous aviez un bon DM, je pense que vous pourriez le faire implicitement", a déclaré Tiff. «Vous pourriez faire comme une chose de type contrat social, développer une compréhension, puis construire à partir de là. Vous prieriez essentiellement votre dieu, mais le dieu serait le DM, et peut-être qu'il aurait ses propres règles, mais vous ne les connaîtriez jamais, et vous seriez découragé de les connaître.

"Tu veux le faire maison ?" demanda Reimer avec un sourire. "Si vous le lancez, je pense que Joon ira de l'avant, et ensuite je pourrai m'en sortir."

"J'ai entendu ça!" Je les ai appelés. "Tiff, n'ose pas passer du côté obscur, reste dans la lumière avec Arthur."

Rien n'est jamais venu de ce plan homebrew, dont j'étais reconnaissant, parce que j'aimais les règles. Arthur avait raison de dire que la magie semble un peu moins magique une fois que vous avez tout collé sur un tableau en liège, mais ce n'était pas moins magique pour moi, parce que tout ce que je pensais, je pouvais le concrétiser, et ce processus de transformation de ces idées éthérées en quelque chose de concret était l'une des choses que j'aimais le plus sur la table.


J'étais certain que je n'allais jamais être druide, et que je ne voudrais jamais être druide, et que même si je voulais être druide, je serais probablement impuissant dans la semaine parce que je ne serais pas capable de m'empêcher d'enquêter sur les limites du pouvoir. Mais il y avait un plus gros problème que ça.

"Puis-je blesser le locus en ayant de mauvaises pensées?" J'ai demandé. Comme, par exemple, en pensant au fait qu'à mesure que la taille augmente, le volume augmente plus rapidement que la surface, et la biche ressemblait à une biche normale sans les changements structurels nécessaires pour avoir des pattes qui la soutenaient, et elle avait six yeux qui nécessiteraient un presque crâne totalement différent de celui d'un cerf réel, et six yeux ne semblaient pas vraiment aider beaucoup compte tenu de la configuration sur la tête, sauf peut-être pour une parallaxe supplémentaire, et oh mon dieu, est-ce que je tue ce cerf juste en pensant à ces choses ?

"Non," dit Solace. « Vous essayez de déterminer ce qui peut et ne peut pas être identifié ? »

« Je ne suis peut-être pas adapté à cet endroit », ai-je dit. « Ou, cette variété de magie. Je suis un gars qui épingle les choses, de par ma nature, et si vous me dites que c'est mystique, ce que vous semblez faire, je commence à réfléchir à toutes les propriétés de cette mystique.

"Tu ferais un mauvais druide", dit Solace en riant. "Mais non, les choses qui devraient vous inquiéter le plus sont de me dire comment ou pourquoi quelque chose que j'ai fait, ou que je suis sur le point de faire, ne peut pas fonctionner, ou de me demander ouvertement comment cela a fonctionné compte tenu des connaissances dont vous disposez. Quant au lieu, il importe plus ce qui est fait dans son domaine, et comment vous le voyez. C'est une chose qui valorise les amitiés sans structure, plutôt que les accords écrits ou oraux. Il ne serait jamais, par exemple, introniser l'un de vous comme druides en échange de votre service à lui, votre service doit être rendu sans aucune idée préconçue du commerce. Si votre service est ainsi rendu, alors le locus pourrait vous prendre, ou non.

J'ai regardé Amaryllis, me demandant si elle le savait. Elle avait l'air de faire un mauvais druide aussi, du moins à mes yeux, mais peut-être qu'elle était meilleure dans toute l'économie du don, l'orientation spirituelle, c'est-juste-un-spectacle-je-devrais-vraiment-relaxer quelque chose que J'ai suspecté.

"D'accord," dis-je, "Mais le résultat est que vous nous offrez de l'aide ? Sans aucune condition ? »

"Hrm," dit Solace. « Je n'irais pas aussi loin. Je dirai que mon intention est de vous aider, et j'espère que c'est votre intention de m'aider. Je vous apporterai à la fois l'aide matérielle et l'effort personnel dont j'estime que vous avez besoin pour atteindre vos objectifs.

"Mais," dis-je. "Devez-vous croire que vous ne vous rapprochez pas de -"

« Nous avons déjà accepté, Juniper », dit Amaryllis. « Ou plutôt, si je comprends bien Solace, nous avons déjà déclaré nos intentions et elle a déclaré les siennes. Je ne sais pas s'il y a plus à dire sur le sujet.

"Mary est en charge de la diplomatie", ai-je dit à Solace avec un petit sourire.

"Et c'est quelque chose que vous faites tous les quatre?" demanda Solace. "Diplomatie? Si je voyage avec vous, est-ce que ce sera dans des endroits où la diplomatie se déroule ? Je dois dire que vous semblez extrêmement bien armé pour les diplomates.

"Nous sommes en route pour l'Athénée de la spéculation et de l'examen, pour en savoir plus sur les embrochés de rêves", a déclaré Amaryllis. "Toute aide pour raccourcir notre voyage serait très appréciée."

"Et il y a autre chose," dis-je. "J'ai un problème médical avec mes côtes et ma main gauche que j'aimerais que vous m'aidiez à résoudre", si vous le pouvez.

(J'essayais de mon mieux de ne pas dire au druide ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire, et pourquoi c'était probablement impossible. Ce n'était pas un test en soi, même si je m'attendais à ce qu'il me donne des données de toute façon, et ce n'était pas ma faute, n'est-ce pas ? J'espérais aussi qu'il n'y avait pas d'exigence de placebo ; la magie druidique fonctionnerait-elle moins bien si je pensais qu'elle ne fonctionnerait pas ? Étais-je autorisé à demander s'il y avait un placebo effet?)

"Enlevez votre chemise", a déclaré Solace.

J'ai fait ce qu'elle a dit, avec seulement un peu d'hésitation. Le sortilège qui nous avait donné des ailes avait de toute façon fait deux trous dans le dos. J'ai remarqué un léger changement dans l'expression d'Amaryllis alors qu'elle me regardait, un changement sous le masque de bonne humeur qu'elle portait actuellement. J'étais sûr que j'avais l'air différent de la dernière fois qu'elle m'avait vu. J'étais un peu plus musclé maintenant, étant passé de 5 PHY à 7 PHY. Je n'ai pas eu de dysmorphie à cause de ça, pas du tout, ce qui en soi était étrange, parce que j'aurais pensé qu'il y aurait de petits moments tout au long de la journée où je baisserais les yeux et serais choqué par les changements que mon corps avait subis. La couche de jeu, ou la simulation, ou quoi que ce soit, avait eu la gentillesse de jouer avec ma perception de moi-même (ce qui, oui, était déconcertant,

Solace posa une main sur ma poitrine nue. Elle avait un sourire agréable, la plupart du temps, bien qu'elle ait quatre cents ans et qu'elle ait apparemment souffert de l'équivalent fantasmatique des nazis, ainsi que de la mort de tous ses proches et d'une vie de clandestinité. Ce sourire commença à s'estomper alors qu'un regard confus se dessinait sur son visage vert.

« Tu es en parfaite santé », dit-elle sans retirer sa main de ma poitrine. Elle fronça les sourcils. « À quand remonte la dernière fois que vous avez mangé ?

"Oh," j'ai dit, "Euh, ça aurait été... hier matin." Je n'avais pas touché aux pancakes, au bacon ou au café beurré le matin. Je m'étais réveillé du lit pour manger quelque chose, puis je me suis laissé distraire avec Amaryllis. Et avant cela, j'avais perdu la tête avec du sang de licorne, puis je me suis évanoui, ce qui signifiait que ce n'était pas une bonne journée pour se souvenir de manger.

« Eh bien, cela explique la malnutrition. Mais je ne comprends pas tout à fait cela », a déclaré Solace. Elle bougea sa main, me toucha, pressant d'abord ses doigts fermement contre mon flanc, puis s'approchant de mon bras. Elle a attrapé mon bras gauche, dans sa main et l'a regardé. "Votre corps pense qu'il est sain, mais c'est faux. C'est… » Elle s'arrêta et retira sa main, puis regarda Amaryllis. « Que lui est-il arrivé, exactement ? Sait-il?"

Amaryllis parut déconcertée, et j'espérai que c'était authentique. « Je ne sais pas à quoi tu penses, dis-je, mais je suis un mage des os. J'ai utilisé la magie de ces cinquante et un os en cas de besoin et quoi que vous voyiez, c'est le résultat.

"Oh," dit Solace. Elle s'est un peu calmée. « Je savais que c'était ton âme, j'ai juste pensé… Je n'avais pas considéré que tu t'étais fait ça. J'ai supposé qu'elle était une mage des os, et ils peuvent toucher l'âme… » Elle s'est arrêtée et m'a regardé. "Les choses que le Second Empire a faites avec l'âme sont l'une des raisons pour lesquelles elles ne sont plus considérées avec affection, si vous êtes vraiment aussi ignorant de l'histoire que vous le prétendez." Elle secoua la tête. "Je suis désolé, mais ce qui ne va pas avec vous n'est pas quelque chose que je peux réparer."

"D'accord," dis-je, "je dois mettre un livre d'histoire sur ma liste de courses ou quelque chose comme ça." J'ai fait une pause. "Je dois vous avertir que la résolution de mon problème est sur notre liste de choses à faire, et il est très possible que l'ingérence dans l'âme soit la façon dont cela se fera."

Solace pâlit, sa peau vert clair devenant une nuance plus claire, la faisant paraître maladive. « J'avais peur de ça, murmura-t-elle. "Mais oui, cela a du sens."

"Cela a du sens en termes de recherche profonde et pourquoi vous avez été amené ici", a déclaré Amaryllis. "Vous pensez que le salut pourrait nécessiter de traiter avec l'âme du locus."

« Un lieu a-t-il une âme ? J'ai demandé. "Ou, désolé, est-ce une de ces choses que je ne suis pas censé demander?"

"Ils ont une âme", a déclaré Solace. Son visage était figé dans un froncement de sourcils. « Le Second Empire était pointilleux dans ses tentatives de comprendre le monde. Ne laissez jamais un mort se perdre, disaient-ils. Elle jeta un coup d'œil à la biche à six yeux, qui se tenait toujours à proximité. « Je préférerais qu'on en parle ailleurs.

J'ai levé les yeux vers le haut de la bouteille. "Y a-t-il une meilleure issue, ou allons-nous à nouveau faire pousser des ailes?"

"J'admets que c'était surtout pour l'effet", a déclaré Solace. « Je n'avais pas la mesure de vous aussi bien que maintenant. Je voulais vous montrer cet endroit, et sa majesté, qui n'est qu'un fragment de ce que le locus avait autrefois et aura encore.

(J'ai trouvé étrange et un peu rebutant que tout le monde l'appelle simplement "ça" "le lieu". Les noms étaient-ils trop contraignants ? Le jeu l'appelait Six-Eyed Doe, et c'est ce que j'allais faire, au moins dans l'intimité de ma propre tête. Il semblait également stupide d'appeler une biche un "il" au lieu d'un "elle", considérant qu'il était déjà sexué, mais peu importe.)

Solace s'avança vers la cabane dans les arbres, dans laquelle je saisis l'occasion de jeter un coup d'œil à l'intérieur tout en le suivant. C'était plus ordonné que ce à quoi je m'attendais, compte tenu de ce que Solace avait dit sur la nature des druides, mais l'ordre était organique, avec de petits casiers à l'écart, des piles de fruits et de fourrures, et à peine une ligne droite en vue. . Solace monta à côté de la porte et prit son bâton en main, puis tapa deux fois sur le bois. Il s'est fendu dans le sens du grain, révélant un long tunnel à travers le bois qui s'étendait, en quatrième dimension, sur toute la largeur de l'arbre.

"Dans le terrier du lapin alors," dis-je avec un souffle.

Lorsque Solace a commencé à marcher dans le tunnel sombre, je l'ai suivi, avec Amaryllis juste derrière moi. Dès qu'elle a passé l'entrée, elle s'est refermée derrière moi, me laissant avec un sentiment de claustrophobe et un soudain pic de panique. J'étais sur le point d'allumer mes doigts en feu quand j'ai vu un essaim de points jaune-vert apparaître devant moi, qui m'a d'abord rappelé les lucioles que j'avais essayé d'attraper avec Arthur quand j'étais petit, avant que je réalise que ils étaient en fait des lucioles. Au fur et à mesure que d'autres apparaissaient, je pouvais voir à leur lumière qu'ils sortaient du long manteau feuillu de Solace. Ils ont continué à venir, volant vers nous et autour de nous, certains d'entre eux atterrissant sur le toit du tunnel, jusqu'à ce qu'il y ait assez de lumière pour voir.

(J'étais à peu près sûr que cela visait également à nous impressionner avec une démonstration flagrante de magie, tout comme le glissement ailé dans la bouteille, et je dois dire que cela fonctionnait sur moi.)

Nous avons parcouru ce qui semblait être une centaine de mètres avant qu'un rayon de lumière ne s'ouvre devant nous, qui s'est finalement transformé en une rangée ordonnée de fleurs une fois que mes yeux se sont habitués à la lumière. Solace y pénétra alors que les lucioles se précipitaient vers elle et revenaient sous les feuilles de sa cape. Quand je suis sorti de l'arbre après elle, j'ai regardé en arrière pour voir le long tunnel qui semblait émerger d'un arbre qui ne pouvait pas le contenir. Quand j'ai regardé le terrain, j'ai vu Fenn et Grak debout au-dessus de la bouteille. Fenn nous avait repérés et nous faisait signe.

« Pouvez-vous passer devant les autres ? » demanda Amaryllis. Dès qu'elle sortit de l'arbre, il se replia, ne ressemblant pas à tous les autres. "Nous serons là dans un instant, mais il y a quelques points dont j'aimerais discuter en toute confidentialité."

"Certainement," dit Solace. La crantek nous fit une courte révérence et retourna à sa bouteille sans un regard en arrière.

« Alors, dit Amaryllis. "C'est compliqué?"

"Oui," j'ai hoché la tête. « Le locus est le compagnon, pas Solace elle-même. Les lunettes de Grak la montrent violette, ce que je dois prendre comme un bon signe, mais je serais plus sûr que nous pourrions lui faire confiance si elle n'était pas une sbire.

"Elle a du pouvoir", a déclaré Amaryllis. « Ses besoins sont simples et elle n'a pas beaucoup de demandes. En fait, ses objectifs pour le moment sont directement alignés sur les nôtres ; elle veut que tu sois plus fort. Si tu es d'accord, je lui révélerai probablement ma véritable identité quand nous camperons pour la nuit.

Cela m'a surpris, car l'idée qu'Amaryllis me posait était un peu bizarre. "Bien sûr," dis-je. J'ai hésité. "Dans quelle mesure cela était-il vrai?" J'ai demandé. « A propos de toi voulant être un druide ? Tout ça ? »

"Les choses que je veux et les choses que je peux avoir sont très différentes", a déclaré Amaryllis. Elle tendit la main pour sentir les trous dans sa chemise. "J'aimerais avoir une nouvelle chemise qui ne me fasse pas ressembler à un âne, mais je doute que Fenn puisse résister à l'envie de se montrer à notre nouveau compagnon de voyage. " Elle soupira. "J'aimerais être druide, errer dans les bois dans la solitude, avoir ce simple, sans complication -" elle regarda Solace, "Ce n'est pas bien, en la regardant, je ne voulais pas diminuer son sacrifice et ses luttes . Les druides dans les contes de fées sont différents. Peut-être que c'était un rêve sûr parce qu'il était inaccessible. Elle me regarda, me fixant avec ces jolis yeux bleus, lèvres parfaites légèrement entrouvertes. « Crains-tu que je laisse des pensées comme ça me gêner ? »

"Non J'ai dit. "L'opposé."

"Oh," dit Amaryllis. Elle se retourna vers les autres. "Allons, je ne veux pas qu'ils pensent que nous complotions."


« Nous complotions contre vous ! Fenn nous a dit dès que nous avons rejoint les autres. « Grak a commencé. Savez-vous ce qu'il a dit dès votre départ ? Il a dit : « Maintenant, nous avons enfin une chance de parler librement » ! Sa première blague !

"Je comprends les blagues", a déclaré Grak. "Ce n'était pas mon premier" Il regarda Fenn en fronçant les sourcils. "Je l'ai tout de suite regretté."

"Consolation venait de nous dire quel temps merveilleux vous avez tous passé dans la bouteille", a déclaré Fenn. « Nous sommes tous toujours amis, n'est-ce pas ? Tout est copacétique ?

"D'accord," dis-je. "Nous ne sommes, euh, pas au courant de tout, cependant, concernant les deux principales choses que nous gardons sous nos chapeaux." J'ai fait une pause et j'ai réalisé que j'aurais pu potentiellement parler de quelques choses différentes. "Un concernant moi, un concernant Mary."

"La confiance prend du temps, je le comprends", a déclaré Solace. « Mary, vous demandiez si je pouvais vous aider à voyager ? Comment vous sentiriez-vous tous les quatre à l'idée d'être des oiseaux ? Nous pourrions être à l'athénée avant la tombée de la nuit. Solace a ramassé la forêt en bouteille et l'a mise dans sa cape, un processus qui semble être régi par un tour de passe-passe plus que par la magie.

"Cela semble charmant", a déclaré Amaryllis. Elle se tourna vers Fenn. "Fenn, ma chemise a été déchirée et j'en voudrais une nouvelle, s'il vous plaît."

Fenn a éclaté en un sourire, qu'elle a essayé et n'a pas réussi à réprimer afin qu'elle puisse faire une grimace sérieuse. "Hrm," dit-elle, agitant ses doigts gantés, "Non, non, non - hah, c'est celui-là, parfait pour nos circonstances." Une chemise rose pliée apparut dans sa main, qu'elle lança à Amaryllis.

J'ai regardé attentivement pendant qu'Amaryllis dépliait le t-shirt pour le voir. C'était un seul mot avec un point d'exclamation, en écriture pétillante et bouclée, avec des paillettes et des paillettes dessus. « Princesse ! », déclarait la chemise.

Amaryllis le regarda avec un visage vide pendant quelques secondes avant d'éclater de rire.

Chapitre 46 : Le marché du sang et des os

Texte du chapitre

Solace a fait le tour de nous un par un, tapant sur nos têtes avec son bâton en bois en forme de crâne d'oiseau. Le robinet a produit une brume dense, qui est tombée comme une feuille pour couvrir le corps, et quand elle s'est dissipée, il y avait un oiseau qui se tenait là à la place. J'ai vu cela arriver à Grak puis à Amaryllis, alors que Solace se déplaçait autour du cercle. Leurs formes d'oiseaux semblaient presque identiques, elle étant un peu plus vive et lui un peu plus épais. La couleur des plumes était d'un noir foncé, avec du blanc sur le ventre et la moitié inférieure de la tête.

"Quel genre d'oiseau est-ce, si vous le savez, ou si cette question n'est pas indélicate pour votre, euh, profession ?" ai-je demandé, alors que Fenn était tapé sur la tête et enveloppé de brume (ou peut-être de fumée inodore, si elle avait une substance physique).

Solace eut un petit rire. « Nous ne sommes pas si fragiles que nous ne pouvons résister à un examen minutieux », a-t-elle déclaré. "Ce sont des hirondelles."

Ouais, je le pensais. Africain ou européen ? "Avec une vitesse anémométrique d'environ vingt-cinq milles à l'heure ?" C'était un fait aléatoire stocké dans mon cerveau à partir de discussions de longue date autour de la table D&D.

"Je ne sais pas vraiment," dit Solace avec un sourcil levé. "Nous n'accordons pas beaucoup d'importance aux mesures, et cela mis à part, la vitesse ou la lenteur d'un animal - même l'une des espèces mortelles sous forme animale - n'est pas quelque chose qui peut être réduit à un simple nombre. Les gens le font, mais c'est inutile et, de toute façon, cela ne correspond jamais vraiment à ce que nous voyons dans le monde, où il y a un million de choses qui pourraient affecter le vol d'une hirondelle.

"Sûrement pas un million", ai-je dit avant de m'arrêter. "Je ferais vraiment un mauvais druide, parce que maintenant j'essaie de penser à tous les différents facteurs qui pourraient influencer le vol d'hirondelle." Je pensais aussi aux niveaux relatifs d'erreur et aux intervalles de confiance, mais ce n'était probablement pas quelque chose dont le druide voulait entendre parler.

Solace hocha joyeusement la tête, puis me tapota la tête sans un mot de plus. La brume tombait devant mes yeux, et quand elle s'est dissipée, j'étais une hirondelle, sans transition évidente entre les deux états, pas même en termes de proprioception. Mes bras étaient-ils devenus des ailes ? Je les ai soulevés, et c'était aussi naturel que si j'étais né dedans, pas comme si j'avais enfoncé mes mains dans un costume d'oiseau et contrôlais les ailes à distance. J'ai couru un peu en avant sur des pieds griffus, puis j'ai sauté dans les airs.

Il nous a fallu deux heures pour arriver à une distance frappante de l'athénée alors que nous suivions les voies ferrées. C'était visible presque dès le premier instant où j'ai décollé, comme une tache beige au sommet d'une montagne violette singulière, une qui se trouvait un peu à l'écart du reste de la chaîne, au bout d'une péninsule. Au-delà, c'était l'océan, large et vaste. Cette formation rocheuse était quelque chose que je ne pensais pas que vous verriez jamais dans la nature, presque de manière agressive. Alors que nous nous rapprochions, j'ai vu une ville nichée au pied de la montagne parmi les arbres, et à peine, la fine ligne de lumières qui brillait depuis les lignes de téléphérique.

Nous avons atterri ensemble dans un bosquet d'arbres à côté de la route principale menant à Boastre Vino, parallèle à la voie ferrée. Il n'y avait pratiquement pas de fermes autour de l'endroit, ni aucune industrie visible, juste des bois; cela m'a fait me demander à quel point Aerb était tout simplement préservé. Vingt milliards de personnes sur deux milliards de kilomètres carrés signifiaient qu'à son apogée (qui était maintenant bien en dessous), Aerb n'avait que la densité de population de la Terre dans les années 1930. L'Aerb moderne en avait un quart, et je n'étais pas sûr de l'ampleur de ce déclin récent, mais cela semblait suffisant pour que la nature ait peut-être commencé le processus de récupération.

Solace se retransforma d'abord, puis tapota chacun de nous avec son bâton, nous ramenant à nos formes naturelles une par une.

"Nous devrions être à quelques minutes à pied de la ville", a déclaré Amaryllis, une fois qu'elle avait une bouche au lieu d'un bec. "Juniper, tu veux toujours faire ça de manière légitime?"

"Oui," dis-je. "Je suis obsédé par les rêves, j'ai donc une raison d'aller à l'athénée, ce qui signifie qu'ils devraient me laisser entrer et, espérons-le, répondre à mes questions, n'est-ce pas ? Cela semble plus rapide et plus sûr que d'essayer d'être fourbe. Je ne serai pas institutionnalisé ou assassiné ou quelque chose comme ça ? »

Amaryllis secoua la tête. "D'après tout ce que j'ai lu, les brochettes de rêves ne sont pas vraiment confinées, car c'est l'endroit qui leur ressemble le plus, avec un régime terrien et d'autres qui croient qu'ils viennent du même endroit. Il n'y a pas de vie pour eux, hors des murs de l'athénée. Cette liberté donne également aux chercheurs un meilleur rapport avec leurs sujets. Vous devriez être en sécurité. Nous demanderons autour de nous avant de le faire.

Je laissai échapper un souffle, essayant de me vider de mon énergie nerveuse. "Et pensez-vous que vous serez tous autorisés à monter avec moi?"

"Oui," dit Amaryllis. Elle baissa les yeux sur sa chemise et sourit à 'Princesse !' la regardant. "Clairement, j'ai déjà le déguisement parfait. Nous passerons le reste de la journée dans la ville, rassemblant des informations, nous assurant que c'est sûr et essayant de trouver une histoire de couverture, si nous en avons besoin. Je ne voudrais pas que tu y ailles seule.

"Tu penses qu'ils vont nous laisser monter armés et en armure ?" demanda Fenn. "Surtout celui qu'ils pensent avoir le cerveau endommagé ?"

« Nous verrons », dit Amaryllis. « Je suggérerais d'être armé mais pas blindé. La moitié de nos armes peuvent être cachées sous une forme ou une autre. Ils pourraient nous contrôler, mais j'en doute, et dans le pire des cas, nous devrons en mettre une partie dans un coffre-fort sécurisé.

"Un coffre-fort très sécurisé", a déclaré Grak avec un hochement de tête.

"Nous avons Sable pour stocker des choses", a déclaré Fenn.

"Je ne veux pas tout épingler sur ce gant", a déclaré Amaryllis. "C'est un point de défaillance unique."

"Je ne quitterai pas mon manteau, pour des raisons évidentes", a déclaré Solace.

"Ce qui, dans le pire des cas, signifie que nous pourrions diviser le parti", dis-je avec une grimace. "Ce qui n'a pas bien fonctionné pour moi la dernière fois."

« Et que s'est-il passé la dernière fois ? demanda Solace.

« Je t'en parlerai ce soir pendant le dîner », dit Amaryllis. « Nous devrions faire de la reconnaissance et camper dans un hôtel de toute façon. De plus, nous avons sauté le déjeuner aujourd'hui. Je grimaçai à ce rappel ; Je n'avais toujours pas faim, même si je me sentais un peu étourdie.

Nous avancions à grands pas, jusqu'à ce que nous arrivions aux murs familiers que toutes les villes jusqu'à présent, à l'exception de Cranberry Bay, avaient érigés autour de leurs frontières. Ici, ils étaient un peu plus grands et plus finement faits, taillés comme s'ils étaient destinés à impressionner n'importe qui à l'approche, même s'ils faisaient face aux bois. L'entrée principale était à une certaine distance, à peine visible, mais je l'avais vue du ciel et il semblait qu'il y avait un point de contrôle que nous ne voulions vraiment pas franchir, pas si cela signifiait essayer de nous expliquer. Grak a sorti son monocle et a regardé un peu le mur avant de nous faire savoir qu'il n'était pas protégé.

Solace s'approcha du mur. « Au-dessus ou à travers ? elle a demandé.

"Comment -" commençai-je. Amaryllis me fit un bref hochement de tête. « Nous devrions d'abord voir ce qu'il y a de l'autre côté », dis-je. "Une fois que nous nous sommes glissés, nous devrions pouvoir atteindre un anonymat relatif, c'est la brèche qui comporte des risques." Il aurait peut-être été préférable de le faire comme des hirondelles, mais l'incapacité de communiquer entre elles était un facteur de complication.

Solace hocha la tête et pinça les lèvres en guise de sifflet, puis tendit son bâton horizontalement. Quelques secondes plus tard, une variété d'oiseaux se sont posés sur le bâton, et elle a tweeté à chacun d'eux à tour de rôle, les faisant s'envoler. Ils ne tardèrent pas à revenir, même si j'attendais tout de même avec impatience. Solace écoutait tour à tour chacun des oiseaux en leur souriant doucement, et quand ils eurent fait leur rapport, ils s'envolèrent un à un.

"Directement à travers ce mur se trouve une allée d'accès avec une entrée donnant sur les rues de la ville", a déclaré Solace. "Il n'y a personne là-bas pour le moment, bien que cela puisse changer."

« Les oiseaux ont dit tout ça ? J'ai demandé.

"Oh, je n'ai aucune idée de ce qu'ils ont dit", a répondu Solace. Elle rit de mon expression. '' Cela fait un certain temps que je n'ai pas voyagé avec d'autres druides, et encore plus depuis que j'ai partagé la compagnie de ceux qui sont à l'extérieur du bosquet. Ça m'a manqué.

"Gardez vos questions pour vous", a déclaré Amaryllis. "Je ne veux pas paraître méchant Joon, ou comme si j'essayais de vous dire quoi faire, mais ce druide est un atout, et remettre en question chaque petit morceau de magie que vous voyez va directement à l'encontre de nos intérêts. D'accord?"

"Ouais," dis-je. "Je comprends, c'est juste," je me mordis la lèvre, "Il faudra s'adapter, c'est tout."

Solace s'avança vers le mur, lécha un doigt et le parcourut en ligne droite du haut de sa portée jusqu'à la terre battue. La pierre solide grommela légèrement puis s'écarta pour elle, et elle s'avança sans avoir l'air d'y penser du tout. J'ai suivi après, avec mon Anyblade serrée dans ma main comme un poignard. J'avais Ropey dans le sac en bandoulière, des fées fraîchement tuées dans ma cartouchière et des os prêts dans une seconde cartouchière au cas où j'en aurais besoin.

C'était une chance qu'il n'y ait personne dans la ruelle et que nous soyons arrivés dans la ville proprement dite sans que personne ne soit plus sage, mais il y avait une partie de moi qui n'arrêtait pas de penser à quel point j'étais proche du nivellement et à quel point il était probable qu'un un bon combat m'y amènerait. Je n'étais pas sur le point de contrarier le garde de la ville juste pour obtenir ce combat, mais cela me démangeait toujours, juste un peu, si cela me poussait au-dessus du bord et au niveau suivant.

Nous avons attiré quelques regards alors que nous nous déplacions dans les rues, ce qui, je pense, était principalement dû à la cape de Solace, ou peut-être à nous cinq qui nous déplacions ensemble. J'étais content que nous ne portions pas d'armure, car presque personne d'autre ne l'était non plus, et ceux qui en portaient attiraient définitivement l'attention de tous ceux qu'ils croisaient.

"Vous savez, je pourrais mettre votre manteau dans mon gant", a déclaré Fenn. "Cela nous ferait probablement économiser quelques globes oculaires."

"Probablement," dit Solace. "Mais non merci."

Après s'être arrêtés deux fois pour demander notre chemin, nous sommes arrivés dans un grand hôtel, où Fenn nous a loué trois chambres, remettant ce qui ressemblait à une grosse pile d'argent à la femme de la réception.

"D'accord", a-t-elle dit en revenant vers nous. "Notre voyage d'affaires a commencé pour de bon. J'ai deux des chambres pour deux nuits, ce qui, je pense, devrait être tout le temps dont nous avons besoin ici, et une des chambres pour trois bonnes semaines, afin que nous puissions avoir un endroit sûr si nous en avons besoin. Mary, toi et Solace avez des choses à discuter ce soir, donc vous êtes ensemble, Grak, vous ronflez, donc vous êtes seul, et Joon et moi avons des lits jumeaux ensemble.

« Ça me va », dit Amaryllis sans même sourciller. Indifférence studieuse envers Fenn et moi partageant une chambre, ou indifférence réelle ? Je n'en avais aucune idée, et ça m'énervait de ne pas le savoir. Peut-être que je voulais qu'elle ait au moins une réaction. "En attendant, nous devrions nous séparer." Elle s'arrêta et regarda autour d'elle notre petit groupe entassé dans le hall de l'hôtel. "Désolé, nous sommes toujours une démocratie."

"Bien sûr", a déclaré Fenn. « J'ai des choses à vendre et des choses à acheter, et je serai celui qui gardera un œil sur Juniper, parce que Dieu ne plaise qu'il soit découvert comme un incompétent dans ces régions. Du moins, c'est mon vote.

"Que pourriez-vous avoir à acheter et à vendre ?" demanda Amaryllis.

"J'espère trouver un acheteur pour la viande de licorne", a déclaré Fenn. « Nous avons passé pas mal de temps à massacrer cette chose. Je vais retenir une bouteille de sang pour nous, mais nous en avons quelques-unes depuis que nous avons vidé la chose, et elles ne se détériorent pas assez vite pour être sans valeur. Elle regarde Solace. "Nous avons tué une licorne, ce n'était pas grave."

Solace hocha la tête, ce que je comprenais n'était pas la réaction que Fenn avait espérée. « Alors, vous avez une alicorne ? »

"Je suppose que nous pouvons vendre cela aussi, si nous vous avons", a déclaré Fenn. Elle sourit à Grak. "On dirait que vous réalisez votre souhait là-bas." C'est vrai, parce qu'il s'agit d'un tiers du butin.

"J'apprécierais", a déclaré Grak. « J'irai sous la montagne et j'y parlerai aux nains. Il y a une grande ville sous la montagne, Lalon Dohore. Cela fait un certain temps que je n'ai pas été avec mes semblables et je peux leur poser des questions sur les affaires de l'athénée.

"Je préférerais marcher dans la ville, si nous allons attendre", a déclaré Solace. "Je crois que je peux valoir plus par moi-même, sans poser de questions." Demandé d'elle, ou par elle ?

"Alors j'essaierai de comprendre les procédures d'admission pour les embrochés de rêves", a déclaré Amaryllis. « Fenn, une fois que tu as vendu les pièces de la licorne, peux-tu faire ça aussi ? Nous ne savons pas exactement pourquoi nous sommes ici, pas à long terme, et cela pourrait être quelque chose qui ne serait pas révélé par les canaux officiels.

"A battu l'information de certains érudits, j'ai compris", a déclaré Fenn.

"Et si Larkspur a un moyen de nous suivre ?" J'ai demandé. "Si nous nous séparons et qu'il nous retrouve, d'une manière ou d'une autre?"

"Alors nous avons un problème très grave", a déclaré Amaryllis. « À moins que vous ne pensiez pouvoir le battre, fuyez. Pas ici. Au lieu de cela, trouvez quelqu'un que vous pouvez payer pour envoyer une note à l'hôtel. Ça sonne bien ? »

Nous nous séparâmes alors, et je fis une petite prière au maître du donjon, espérant que nous nous réunirons sans incident.


Fenn et moi avons marché ensemble, traversant le fouillis typique des rues aerbiennes qui refusaient de se rencontrer deux fois sous le même angle. Cet endroit était plus petit que Cranberry Bay par une assez grande marge, mais il y avait encore plus qu'assez de vues et de sons. Fenn s'est arrêté devant un étal qui vendait ce qui ressemblait à mes yeux à un tentacule dont toutes les ventouses avaient été enlevées, placée sur un bâton, puis rôtie avec une sorte de sauce noire. Elle en a pris quatre et m'en a remis trois.

« Mange », dit-elle. "Tu vas être faible si tu ne manges pas, et si tu es faible, je pourrais mourir, donc je me fiche de savoir à quel point tu ne veux pas de nourriture, mange pour me sauver la vie."

J'ai mangé. Le goût n'était pas mauvais, mais j'étais à peu près sûr que rien n'aurait excité mes papilles. "Je suis content que nous ayons du temps seul," dis-je. "Il y a quelque chose dont je voulais te parler."

« Mange », répéta Fenn. Elle m'a regardé prendre une autre bouchée. "Et qu'est-ce que mon petit hooman avait en tête?"

"J'ai besoin de savoir ce que je t'ai dit quand j'étais hors de moi," dis-je.

"Hummm," dit Fenn. "Grak et moi avons juré un très sérieux vœu de silence sur le sujet, et il a fait une blague, se rachetant ainsi à mes yeux, alors j'ai décidé de ne pas le trahir après tout." Elle s'arrêta. « Peut-être que ce sera notre truc, moi décidant de ne pas le trahir après tout, encore et encore ? Nous sommes déjà à plusieurs reprises, et je ne le connais que depuis une semaine.

« Fenn, je suis sérieux », dis-je. J'ai essayé de manger rapidement, pour ne pas avoir à penser qu'il glisse dans ma gorge. La perte d'appétit s'est-elle aggravée ? J'avais augmenté END, mais j'avais aussi augmenté ma masse musculaire, ce qui signifiait que j'aurais théoriquement besoin de plus de calories, et je commençais à m'inquiéter que des dommages à long terme soient inévitables. "Votre Loyauté est passée de 10 à 16."

"Oh?" demanda Fenn. "Je pensais que ça aurait pu augmenter."

« Et… pourquoi auriez-vous pensé cela ? J'ai demandé.

"Eh bien, je vous suis plus fidèle maintenant," dit Fenn avec un sourire rayonnant. Elle se pencha plus près pour un murmure, avec des yeux brillants et espiègles. "C'est à cause des choses que tu as dites."

"Ce n'est pas juste," répondis-je. « Vraiment pas juste. Tu étais inquiet pour ta loyauté, d'être une marionnette. C'est quelque chose dont nous devrions parler.

"Je suis moins inquiet maintenant", a déclaré Fenn avec un haussement d'épaules. « À cause des choses que vous avez dites.

"D'accord, mais," je fronçai les sourcils. "Je pense toujours que ce n'est pas juste, parce que c'est comme si notre relation avait progressé sans même que j'en sois conscient de ma part, et compte tenu du temps et des efforts qu'il a fallu pour vous amener à 10, -"

"Effort?" demanda Fenn. "Eh bien, tu sais vraiment comment faire en sorte qu'un demi-elfe se sente spécial. Je ne savais pas que mon amitié était si ardue. Mais elle souriait en disant cela, et j'aurais souri aussi, mais j'avais l'impression d'avoir été éjectée d'un bateau et de ne pas savoir où aller.

« Fenn, tu dois au moins m'en donner une partie », ai-je dit. Je sentis ma poitrine se serrer. "Je suis vraiment inquiet, je ne sais pas, d'avoir érodé une partie de cette personne à laquelle je tiens vraiment. Ce n'est pas drôle pour moi.

Fenn m'observa un instant. "C'est la chose la plus gentille que quelqu'un m'ait jamais dite", a déclaré Fenn. "Eh bien, à part certaines des choses que tu m'as dites quand tu étais drogué au sang de licorne."

"Alors c'était ça ?" J'ai demandé. « J'ai dit des choses gentilles ? »

"Et des choses pas si gentilles que ça", a déclaré Fenn. "Oh, ceux que je peux vous dire, je ne pense pas que Grak s'en soucierait autant." J'ai attendu et j'ai mangé le dernier de mes bâtons de tentacule. "Tu m'as dit que tu n'aimais pas mes oreilles."

J'ai grimacé. "Je pense que je peux l'expliquer," dis-je. « Je veux dire, ce n'est pas que je ne les trouve pas esthétiquement agréables sur toi, c'est que, euh, plus que je les trouve neutres maintenant, peut-être ? Je les ai aimés quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Je veux dire, surtout parce que, je ne sais pas, ils étaient distinctifs. Ils ont une belle courbe. La plupart du temps, je ne les remarque plus, mais quand je le fais, c'est juste qu'ils sont là… tu sais ? »

"Et si tu avais le choix entre moi ayant des oreilles humaines normales et moi ayant des oreilles d'elfe, tu me demanderais d'abord ce que je voulais avoir, puis tu choisirais cela, ou si je n'avais vraiment, vraiment, aucune préférence, alors vous seriez peut-être un peu plus à l'aise avec le fait que j'aie des oreilles humaines, non pas parce que vous n'aimez pas les oreilles d'elfe, mais parce que vous ne les aimez pas, ce qui est une distinction très importante et significative, mais vous n'êtes pas vraiment dans les oreilles de toute façon donc ce n'est pas la peine d'en parler. Fenn m'a souri. « Était-ce plus ou moins votre fil conducteur ?

"J'ai déjà dit tout ça ?" demandai-je avec une grimace.

"C'est la version courte", a déclaré Fenn avec un hochement de tête.

"Je suis désolé, ce n'est pas quelque chose que j'évoquerais si je n'étais pas, encore une fois, pas dans mon bon sens," dis-je. Et pourtant, sa loyauté a tout de même bondi de six points.

"Vous dites six points de différence?" demanda Fenn. "Je pense que cela valait un point, peut-être deux."

"Hein?" J'ai demandé. "Cela valait des points positifs?"

"Eh bien, je vous l'expliquerais bien, mais je ne veux pas faire baisser l'ambiance", a déclaré Fenn.

"Je sais que tout cela n'est qu'amusement et jeux pour vous", ai-je dit. "Mais je crains en fait qu'une partie de votre personnalité ait été écrasée par accident."

"Ho hum", a déclaré Fenn. "D'accord, mais c'est long, et j'attendrai qu'on ait vendu la viande de licorne, parce qu'on est là." Elle a fait un geste vers le grand bâtiment du marché devant nous, d'où venait l'odeur de viande et de sang. Je pouvais voir des palettes disposées avec une variété de viandes sur glace et de grands ventilateurs soufflant de l'air frais.

J'ai trouvé un peu difficile de se soucier du marché de la viande. La moitié des produits y sont arrivés réfrigérés, via une téléportation conteneurisée, où ils ont ensuite été vendus dans un système de pseudo-enchères. La variété des couleurs m'étonnait, avec un grand nombre de viandes ayant des couleurs qui ne ressemblaient pas à de la viande : des bruns riches, des verts vibrants et une variété d'anguilles, disposées en lanières, qui étaient bleu électrique. La plupart de la viande qui arrivait en ville se présentait sous la forme de simples animaux d'élevage bon marché, et ce genre de viande n'était pas vendue aux enchères, car elle était apportée par tonne chaque jour. Le marché de la viande était plein de tous les animaux étranges des environs d'Aerb que certaines espèces mortelles ou une autre considéraient comme un mets délicat, qui valaient le prix d'une téléportation. D'où notre intérêt.

Fenn a parlé à quelques vendeurs, qui semblaient tous prêts à la repousser jusqu'à ce qu'elle tende la main et fasse apparaître un réfrigérateur géant, rempli de glace et de morceaux de licorne (cela m'a également surpris, car je avait supposé que la viande était restée toute seule dans un stockage extradimensionnel, se dégradant jusqu'à ce qu'elle soit presque sans valeur). La viande de licorne était, en fait, un mets délicat, prisé par les elfes, un fait que Fenn semblait avoir su bien à l'avance.

"Nous voulons toujours les os", ai-je dit alors qu'elle était sur le point d'accepter une transaction. "Il serait peut-être possible d'en extraire la magie de la licorne."

"Je les veux aussi", a déclaré un homme costaud avec des excroissances rocheuses sur le visage. "Vous voulez les os, je peux faire le dépeçage pour vous, mais la main-d'œuvre sort de votre poche et le prix est pire."

Un nouveau cycle de négociations a commencé, et je n'y ai surtout pas prêté attention. Nous allions en tirer plus de cent mille oboles, ce qui était bien mieux que je ne l'avais pensé, et j'avais peur de tout gâcher si je laissais une expression se dessiner sur mon visage. L'argent était assez sans valeur compte tenu de notre situation actuelle, car nous avions déjà des millions avec lesquels nous ne pouvions pas vraiment faire grand-chose. L'idée de pouvoir acheter tout ce que nous voulions était un peu étonnante.

"D'accord", a déclaré Fenn en serrant la main du marchand de chair. Elle s'est tournée vers moi. "Maintenant, il ne nous reste plus qu'à attendre la boucherie."

« Vous disiez quelque chose à propos de tuer l'ambiance », ai-je dit.

"J'espérais juste un tout petit peu que tu aurais oublié," dit-elle avec un soupir. "Quand est-ce que Larkspur va apparaître de toute façon?"

« FENN », ai-je dit. "Mon dieu, c'est comme s'arracher des dents."

Fenn grimaça. "OK OK. Alors." Elle regarda un peu autour d'elle. "Donc j'étais surtout solitaire, après la fin officielle de mon enfance, mais j'ai eu, oh, disons cinq vrais petits amis dans mon temps de jeune femme, qui s'étend jusqu'à ce moment précis. Des mâles, pour qui j'étais plus qu'une aventure. Deux étaient du genre «n'importe quel port dans la tempête», qui trouvaient ma nature hybride rebutante, mais pas au point de vouloir me donner un laissez-passer, et ces relations ont toutes deux pris fin parce que tout ce que j'obtenais d'eux, ce n'était pas ça vaut les abus occasionnels que j'ai reçus en retour, ou la façon dont j'ai été caché à leurs amis et à leur famille, ou… ouais.

"Ah," dis-je. Je léchai mes lèvres et essayai de penser à quelque chose de sympathique à dire, mais rien ne me vint à l'esprit. « Et les trois autres ?

"Amoureux des elfes", a déclaré Fenn avec un haussement d'épaules. Elle regardait le sol, pas moi. «Toutes différentes à ce sujet. L'un était un collectionneur, le genre de gars qui voulait faire l'expérience d'une «femme de toutes les saveurs», et je n'ai appris cela de lui qu'après avoir quitté la ville. Je l'avais aimé, et j'avais été trompé par ses mots agréables en pensant que ce que nous avions brièvement était autre chose qu'une simple marque dans une colonne. Un autre homme caressait toujours mes oreilles, les touchait jusqu'à ce qu'elles soient sensibles et douloureuses, et… me poussait simplement vers cette idée qu'il avait de moi, plutôt que de me laisser être moi-même. Il avait cette obsession des elfes, ou du moins des elfes idéalisés, comme ma mère, et ça me retournait l'estomac au bout d'un moment. Et le troisième - avez-vous lu Le Livre du Sang ? »

— Tu m'as dit de ne pas le faire, dis-je.

"Eh bien, ce type est la raison pour laquelle", a déclaré Fenn. "Il semblait assez normal, du moins selon mes normes, ou les normes que j'avais alors, et ça se passait bien, mais quand est venu le temps pour nous d'avoir des relations sexuelles, après que je me sois déshabillée, il était là entre mes jambes, fixant, piquer et pousser. Comme si j'étais juste cette chose pour lui. Je ne peux même pas décrire à quel point je me sentais révolté. Peut-être qu'il pensait qu'il était… je ne sais pas. Elle fit une pause et prit une inspiration. "J'ai mis fin aux choses avec lui à ce moment-là, mais pas avant d'avoir vu son exemplaire personnel du livre assis sur l'étagère, avec un petit marque-page qui en sortait." Elle leva les yeux vers moi. "Je sais que vous avez un tas d'idées folles sur ce que ce livre pourrait dire sur les demi-elfes. Vous m'avez expliqué vos théories.

« Et… tu as trouvé ça attachant ? J'ai demandé.

Fenn m'a fait un petit rire et j'ai pu voir que ses yeux étaient légèrement larmoyants. "Un peu? Peut-être?" Sa voix était légèrement tremblante. "Tu as été très gentil à ce sujet."

"As-tu besoin d'un câlin?" J'ai demandé. Fenn hocha la tête et se dirigea vers moi, et je l'entourai de mes bras. Ce n'était pas exactement ce que j'appellerais romantique, là-bas dans le marché de la viande froide avec l'odeur de la viande et du sang dans l'air, et le bourdonnement du commerce, mais c'était quand même agréable.

"Je ne pleure pas," murmura-t-elle dans mon épaule.

« Dans les deux cas, ça va », ai-je dit. "Je suis désolé que ces gars aient été merdiques avec toi."

« Ouais », dit Fenn. Elle a respiré un peu et m'a donné un petit baiser sur l'épaule. "C'est comme un combat au stand."

« Nous n'avons pas de combat au stand sur Terre », ai-je dit.

"La Terre semble si boiteuse", murmura Fenn. "Eh bien, vous voyez ces combattants au stand, et ils se battent les uns contre les autres, et l'un d'eux perd, mais ils continuent tous les deux à se battre à nouveau plus tard, n'est-ce pas ? Et vous pouvez subir des pertes en tant que combattant au stand, c'est très bien, car vous pouvez vous soigner et vous battre à nouveau. Mais parfois, vous verrez un gars dans la fosse protéger trop son côté droit, même s'il n'a pas encore pris de coup là-bas, et la raison en est généralement qu'il a été frappé assez fort une fois pour qu'il s'inquiète d'un autre coup comme ça depuis. Ou peut-être que ce n'était pas juste une fois, mais un tas de pertes d'affilée, toutes empilées, et il en est guéri, mais il a cette chose dans son esprit où il pense que c'est cette éventualité que ça va se reproduire , comme peu importe le combat, il va recevoir ce coup fort venant du même endroit d'où il vient auparavant. Elle s'écarta de moi, d'abord pour me regarder dans les yeux, puis pour s'éloigner un peu plus. "Merci pour le câlin."

"N'importe quand," dis-je avec un sourire.

Alors bien sûr, elle recula et enroula ses bras autour de moi, et j'enroulai mes bras autour d'elle. "Vous êtes tellement merdique en négociation", a déclaré Fenn. "C'est en fait un peu triste."

Chapitre 47 : À bout de bras

Texte du chapitre

Les choses étaient un peu gênantes entre nous après ça. Je n'arrêtais pas de vouloir qu'elle fasse une blague, mais elle était très sérieuse lorsqu'elle acceptait le paiement de la viande et que nous transportions les os chez un nettoyeur. Il s'agissait d'environ huit mille livres d'animaux, qui étaient réparties sur pas moins de quatre grands réfrigérateurs différents.

"Alors tu as planifié ça quand tu as su que nous allions chercher la licorne ?" J'ai demandé.

"J'ai ma propre vie au-delà de notre petit groupe", a-t-elle déclaré.

« D'accord, mais nous n'avons pas réellement partagé l'argent, à l'exception de la part de Grak », dis-je. "Donc, j'ai au moins un peu d'intérêt pour les stratagèmes que vous poursuivez, s'il y a un investissement en cause."

Fenn haussa un sourcil. "Comment osez-vous m'accuser d'avoir payé pour des choses", a-t-elle dit.

J'ouvris la bouche pour protester, puis la refermai. "Je pense que tu étais peut-être la pire personne à qui ce gant aurait pu aller."

"Ou je suis le meilleur, parce que je pense à l'avance à ce que seraient nos besoins", a déclaré Fenn. "Je n'aime pas particulièrement voler, je préfère piller, mais si je vois une opportunité, je la saisirai."

"Et Sable doit vous donner beaucoup d'opportunités", ai-je dit.

"Comme vous ne le croiriez pas," dit Fenn avec un sourire.

Le marché de la viande avait un nettoyeur d'os, qui s'est avéré être une gelée verte translucide dans un réservoir renforcé. Un corbeau anthropomorphe a pris notre pièce et a plongé les os dans la vase, qui bouillonnait légèrement et les a dépouillés de toute viande, graisse, cartilage ou ligaments restants avant que le corbeau ne les sorte avec une paire de pinces à long manche. C'était le genre de chose que j'avais toujours rêvé de voir, pas les démonstrations intenses de pouvoir magique, mais quelqu'un utilisant ce qui était probablement censé être un monstre dans un donjon quelque part pour une tâche banale. L'une des choses que j'aimais à propos d'Aerb était qu'il était installé et habité; la première chose à laquelle j'aurais pensé quand je suis tombé sur un limon comme celui-là était de le domestiquer pour l'utiliser dans le commerce des os, et quelqu'un d'autre avait déjà eu cette pensée et fait la domestication,

Après que les os aient été nettoyés et rangés en toute sécurité dans le gant (avec deux des plus petits insérés dans ma bandoulière), nous avons recommencé notre chemin, à la recherche d'un acheteur pour l'alicorne. La magie brute du gant avait attiré moins de regards que ce à quoi je m'attendais, bien qu'elle en ait attiré quelques-uns. La magie n'était pas exactement courante, mais elle n'était pas rare non plus, et même si la magie était distribuée selon une loi de puissance, cela signifiait que la personne moyenne connaissait encore quelques personnes qui se qualifieraient pour le titre de "mage", et peu personnes qui détenaient au moins un objet magique. J'imaginais que le gant serait plus extraordinaire pour quelqu'un qui comprendrait mieux l'ensemble de la magie à travers Aerb, comme je commençais à le faire, parce qu'il était vraiment, ridiculement puissant. Peut-être que vous ne comprendriez pas cela, si vous n'aviez même pas lu la série Commoner's Guide .

"Donc, je déteste pousser des choses," dis-je, "Mais on m'a donné à comprendre que la chose avec les oreilles à laquelle tu as réagi parce que... parce que je ne te vois pas vraiment comme un demi-elfe et j'oublie le fait que vous êtes techniquement une espèce différente la moitié du temps, n'est-ce pas ? »

"Je suppose," dit Fenn avec un haussement d'épaules. "Cela semble stupide quand vous le dites comme ça. Comme j'aime que tu sois inattentif.

"Eh bien, vous avez également dit que cela ne valait probablement qu'un point ou deux, pas six, alors je me demande d'où viennent les quatre ou cinq autres", ai-je dit. Cela supposait qu'elle avait raison du tout, mais il n'y avait pas vraiment de raison de remettre en question son propre sentiment interne de loyauté, pas si je n'avais pas de chiffres auxquels le comparer.

« J'en ai déjà trop dit, répondit Fenn. « Je plaisante, mais Grak et moi avons vraiment décidé que c'était pour le mieux que nous gardions le silence. Il serait terriblement déçu de moi.

Alors que nous marchions, son bras se glissa dans le mien et elle enroula ses doigts gantés autour de mon biceps. Je me suis tendu pendant un moment, pensant qu'elle allait m'envoyer dans son gant pour une raison quelconque, puis je me suis rappelé qu'il fallait un acte de volonté de sa part, et parfois les gens utilisaient leurs mains pour des choses sans rapport avec la magie puissante. Après cela, je me suis tendu pour une raison différente, qui était la proximité qu'elle montrait avec moi. Je l'aimais vraiment, et il était clair qu'elle m'appréciait en retour, mais j'avais foutu en l'air toutes les relations que j'avais jamais eues, romantiques ou autres. Ce qu'elle m'avait dit à propos des combattants qui se protégeaient contre un coup qu'ils avaient ressenti une fois de trop auparavant sonnait beaucoup trop vrai, assez pour que j'aie d'abord pensé qu'elle parlait de moi, pas d'elle.


"Eh bien, c'est pourquoi les femmes dans la fiction sont vierges la plupart du temps", a déclaré Tiff. "C'est cette obsession de la pureté que la culture occidentale a, où les hommes veulent que les femmes ne soient pratiquement pas touchées par qui que ce soit afin qu'elles puissent être les premières, afin qu'un homme soit simplement le centre de son énergie sexuelle pour le reste de sa vie, et elle Je ne pourrai pas le comparer à quelqu'un d'autre. Elle leva une main dans la direction de Reimer. "Et oui, je connais toutes les raisons evo-psych à cela, ça ne veut pas dire que ce n'est pas un peu foutu."

(Une partie du sous-texte ici, que seuls Tiff et moi connaissions, était que nous avions eu des relations sexuelles pour la première fois quelques semaines auparavant, ce qui était la première fois pour l'un de nous. Je suppose que c'est pourquoi le sujet, ostensiblement à propos de l'infidèle duc de Lagrange et de son complot pour tuer le parti, s'était tourné vers le concept de virginité dans la culture populaire.)

"Eh bien, si ma part dans la conversation peut être supposée, alors bon, je n'ai pas à le dire", a déclaré Reimer avec un sourire. "Mais les hommes et les femmes ont des stratégies de reproduction évolutives différentes et tout ce que vous voyez en fait partie."

« Je ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle les femmes dans la fiction sont généralement vierges », dit Arthur en posant sa canette de boisson gazeuse sur la table. « Le truc de Tiff, pas celui de Reimer. Je pense que c'est pour la même raison que les jeunes protagonistes sont orphelins. Il se recula un peu dans son fauteuil sans continuer.

"Oh," dit Craig, "Cela me rappelle, j'ai fait des cartes de bingo." Il fouilla dans son sac à dos et en sortit une liasse de papiers, chacun imprimé avec une grille de cinq par cinq avec des mots dans chaque espace. "Vous pouvez tous mettre un X dans le carré qui dit, 'Arthur met en place un appât évident'."

« Il vaut mieux que ce ne soit pas la raison pour laquelle vous étiez en retard », ai-je dit.

"C'est incroyable", a déclaré Reimer, regardant par-dessus la feuille et faisant quelques marques. "Est-ce que celui-là compte pour 'Joon se plaint que Craig était en retard'?"

"Évidemment", a déclaré Craig avec un sourire à ma façon.

"'Tiff dit qu'elle n'est pas féministe', est-ce que je fais vraiment ça?" demanda Tif. "Je veux dire, je ne me considère pas comme une féministe -"

"Comptez", a déclaré Craig.

"- Je ne pensais pas que je l'avais dit autant", a terminé Tiff avec un coup de pied sous la table en direction de Craig qui m'a touché au genou.

« Le duc de Lagrange vous regarde tous les quatre avec incrédulité tandis que vous consultez ces feuilles de papier », dis-je.

"'Joon essaie de remettre le jeu sur les rails', cela a littéralement tout", a déclaré Reimer.

« Arthur, pourquoi les vierges sont-elles comme des orphelines ? » demanda Tif. "Je ne suis pas d'accord pour laisser ça en suspens." Elle m'a jeté un coup d'œil. "Désolé Joon."

"Je suis content que vous ayez demandé!" dit Arthur avec un sourire joyeux. "Eh bien, la raison pour laquelle vous voyez tant d'orphelins, en plus de mettre en place les différentes intrigues orphelines, c'est que si vous écrivez un livre ou un scénario, vous devez toujours faire face à la question des parents d'une manière ou d'une autre, du moins si votre protagoniste est un adolescent ou un jeune adulte. Les parents sont gênants pour de nombreuses intrigues, car le public se retrouve avec cette question de savoir pourquoi les parents ne sont pas importants ou sont élevés, et la conservation des détails signifie que vous ne pouvez pas simplement dire, 'oh, eh bien, il n'a pas comme ses parents, ou ils étaient un peu nuls », parce qu'alors le public commence à penser que c'est important. Ainsi, les écrivains font simplement ce qui est facile et tuent les parents. Cela peut soit être lié à l'intrigue d'une manière ou d'une autre, soit simplement permettre au personnage de commencer comme une ardoise vierge, sans avoir à prendre de temps à l'écran. Et dans cette analogie, les relations antérieures sont comme les parents.

J'ai regardé autour de la table et j'ai essayé de penser aux histoires des personnages. Personne d'autre qu'Arthur n'avait défini les parents, les frères et sœurs ou les intérêts amoureux antérieurs. Il y avait des bagages, des quêtes qui découlaient de leurs histoires, des chutes de grâce, des choses comme ça, et pour Tiff et Reimer, des parents décédés explicites, mais c'était tout ce qui pouvait raisonnablement être résolu, si le jeu continuait. assez long.

"Et vous ne pensez pas que cela a à voir avec une culture qui accorde de l'importance à la pureté, à l'innocence et à la naïveté, du moins chez les femmes?" demanda Tiff les bras croisés.

"C'est un bingo", a déclaré Craig. "Je pense que je les ai rendus trop faciles, la version deux sera meilleure."

"Je pense que cela en fait partie, certainement," dit Arthur à Tiff. "Mais je pense aussi que si j'étais un scénariste confronté à la réalisation d'un film de 90 minutes, et que j'avais le choix entre avoir une ligne, 'Je n'ai jamais fait ça auparavant' ou avoir toute cette longue chose où j'expliquais ce que les deux parties apportaient dans leur nouvelle relation, je sais ce que je choisirais. Les vierges sont narrativement pratiques.

« Attendez », dit Reimer à Craig. "Laisse-moi voir ta feuille, comment as-tu eu le bingo ?"

« Ici et là », a déclaré Craig. "Arthur et Tiff ont un long désaccord sur le genre, le sexe, - voyez, je leur ai fait des choses différentes, juste pour vous - la race ou la socio-économie. Et l'autre était "la session dure 30 minutes sans même s'engager de manière tangentielle avec le gameplay".

"J'ai essayé," dis-je.

"Ouais, j'ai noté ça", a déclaré Craig avec un sourire.

Ce n'est qu'après la séance, alors que Tiff nous conduisait chez elle, que Tiff a repris le fil de la conversation, cette fois avec juste elle et moi dans la voiture.

"Cela m'a un peu dérangé, ce qu'Arthur disait", a-t-elle déclaré. "À propos des relations étant des bagages."

"Ouais?" J'ai demandé. «Je pense qu'il parlait surtout de récits, pas de vraies personnes. Pour les gens, le récit commence à votre naissance et se termine à votre mort, et généralement ce n'est pas très convaincant.

"Pas d'accord", a déclaré Tiff. «Pour d'autres personnes, le récit commence lorsque vous les rencontrez, puis vous avez des infodumps les uns avec les autres pour les mettre au courant de l'intrigue jusqu'à présent, ce qui se résume essentiellement à où ils se trouvent dans les fils de l'intrigue qu'ils ont en cours. Dans ce contexte, les bagages sont tous les fils de l'intrigue existants que tout le monde doit reconnaître ne seront jamais résolus, car il n'y a aucun moyen de les résoudre. Arthur considère donc ces relations passées comme n'étant pas des arcs définissant les personnages qui se sont produits dans le passé, mais plutôt des fils non résolus .

"Je vais être honnête, je n'ai pas vraiment de chien dans ce combat," dis-je. Peut-être que c'était juste qui nous étions en tant que personnes, ou parce que j'étais un gars et elle était une fille, mais tout avait changé pour moi la nuit où nous nous étions embrassés pour la première fois, pas quand nous avions fait l'amour. Ce n'était pas du tout un non-événement, mais le baiser avait en fait semblé transformateur.

« Ouais, je sais », dit Tiff. Elle tapa des mains sur le volant. « Juste de la ventilation. Je n'arrêtais pas de penser à toi, et à cette chose entre nous, et comment j'ai l'impression d'être plus la personne que j'ai toujours voulu être maintenant, tu sais ? Et je ne veux pas que cela soit réduit à un simple bagage.


J'ai peur de tout foutre en l'air avec toi. Non, trop direct, peut-être trop lourd. Je crains que dès que nous commençons à sortir ensemble, ou quel que soit l'équivalent local de sortir ensemble, ou tout ce qui ressemble à la cour pour deux personnes qui sont inextricablement liées l'une à l'autre et ensemble à peu près tout le temps, peu importe comment vous appelez ça , ou quoi que ce soit, je crains de tout foutre en l'air dès que cela commencera. Et j'ai peur que si je n'agis pas bientôt, alors tu penseras que je ne le ferai jamais, et ce serait aussi de la merde.

« Grak a-t-il réellement accepté un pacte de silence ? ai-je demandé, au lieu de dire quoi que ce soit.

« Bien sûr », sourit Fenn en me serrant le bras.

"Et pourquoi aurait-il accepté cela?" J'ai demandé.

"Eh bien, vous devriez lui demander, mais il ne vous le dirait pas, parce que c'est couvert par le pacte sur les pactes que nous avons conclus", a déclaré Fenn.

« Je ne te crois pas, dis-je.

"Ce n'était pas mon idée, je vous le ferai savoir", a déclaré Fenn. "C'est un gardien, leur travail consiste à réfléchir aux types de menaces auxquelles une personne pourrait être confrontée, pas seulement à mettre en place des protections là où on le lui dit, même si certains d'entre eux le font aussi. Donc, quand il a convenu qu'il valait mieux ne pas trop parler de toutes les choses que vous et Mary avez dites, il a également couvert ses bases et a dit que si nous n'allions pas parler, alors nous ne devrions pas parler de pourquoi nous ne parlaient pas. Ce qui, maintenant que j'y pense, est probablement ce que c'est.

« Non, » j'ai dit, « vous parlez de pourquoi vous avez fait un pacte sur un pacte, c'est totalement différent. Et tu as rompu ton silence avant, alors... »

"Oh, mais M. Smith, je me sens toujours aussi coupable à ce sujet", a répondu Fenn avec une expression innocente. Puis son visage passa d'enjoué à sérieux et elle serra fort mon bras. "Profonde respiration."

J'ai pris une profonde inspiration et j'étais de nouveau dans le vide de Sable, cette fois sans appareil respiratoire pour me donner plus de temps. Ceux que nous avions étaient trop volumineux pour tenir dans mon sac de messager, et j'avais pensé que se préparer au scénario spécifique où je n'avais pas assez de temps pour que Fenn en sorte un de Sable était trop marginal pour me justifier d'en mettre un dans un sac à dos.

Alors j'ai attendu dans l'obscurité, retenant mon souffle, me demandant si c'était quelque chose qu'elle avait vu, sa chance d'elfe sonnant, ou juste une blague qu'elle me jouait. Les blagues de vie ou de mort ne semblaient pas être son genre de truc cependant. Je pouvais sortir à tout moment, mais comme je ne savais pas ce qui se passait à l'extérieur, il valait mieux rester le plus longtemps possible.

J'ai transformé l'Anyblade en épée longue et j'ai sorti Ropey du sac de messager, tenté de rendre mes mouvements aussi lents et économiques que possible. Ropey s'enroula autour de moi, avec une extrémité descendante sur chaque bras pour fournir un soutien au combat ou à l'escalade. J'ai touché ma main gauche à l'un des os de ma cartouche, en utilisant de nouveaux mouvements langoureux, je prépare à en drainer le SPD pour l'augmentation du temps de réaction dès que je serais sorti. J'ai utilisé la magie du sang pour me donner un peu de lumière, principalement pour que mes yeux ne s'habituent pas à l'obscurité, puis j'ai attendu, retenant toujours mon souffle et permet de lutter contre le sentiment paniqué d 'avoir besoin de respirer.

Je suis sorti dans une ruelle, brûlant l'os pour la vitesse aussi fort que possible et fouettant d'avant en arrière pour prendre mes repères pendant que je prenais des respirations profondes et haletantes qui me laissaient étourdi. C'était juste Fenn, qui s'était éloigné de moi. Elle portait un chapeau qui lui couvrait les oreilles. Il y avait des gens qui passaient dans la rue, mais ils ne nous ont donné qu'un coup d'œil intéressé de temps en temps avant de continuer, et même pas dès que l'Anyblade s'est rétrécie et a redevenu un anneau à lames.

"J'ai vu un gars que je suppose être Larkspur", a expliqué Fenn. « Mon sens de la chance a sonné le premier, c'est pour ça que je t'ai mis dans le gant, et je l'ai repéré juste après, assez loin. Un type grand, une armure rouge, une épée, un bouclier, une cape, des cheveux roux courts, un air sérieux comme notre Mary, et trois autres personnes avec lui, semblant sur le point de commencer quelque chose.

"Ils ne t'ont pas vu ?" J'ai demandé.

"Non," dit Fenn. « Au moins qu'ils étaient assez intelligents pour ne pas le montrer, et qu'ils étaient une raison de ne pas essayer de m'arracher. Mais non, ils sont entrés dans le bâtiment vers lequel nous dirigions, le magasin Medicinal Magic où j'espère décharger l'alicorne.

"D'accord, avez-vous un déguisement pour moi?" J'ai demandé.

Fenn me lança un regard déçu. "Tu penses que je ne le ferais pas ?" Elle tendit Sable et sortit un chapeau à larges bords avec un voile noir. "C'est une tenue de deuil pour l'altek", a-t-elle déclaré. "Juste faire semblant d'être triste là-dessous."

J'ai mis le chapeau, ce qui rendait la vue difficile mais obscurcissait, espérons-le, mon visage. Avec un murmure, j'ai dit à Ropey de retourner dans le sac, car il était aussi distinctif. J'ai enlevé les deux bandoulières et les ai mises dans le sac également, puis j'ai tendu le sac à Fenn, qui l'a rapidement fait disparaître dans son gant. Cela a laissé l'anneau Anyblade comme distinctif, et j'ai rapidement changé la main sur laquelle il se trouvait, changeant sa forme et sa couleur au fur et à mesure.

"D'accord," dis-je. "Nous allons suivre le plan, embaucher quelqu'un pour envoyer un message à l'hôtel pour les autres, puis nous déplacer et nous cacher en attendant de nous regrouper."

"Ou," dit Fenn, "Ou, nous savons où ils sont, et si Larkspur m'a jamais vu, c'était sur une photo en noir et blanc dans un dossier, et tu es couvert, alors je pense que ce serait Ce ne sera pas difficile de se faufiler assez près de lui pour au moins l'écouter. Nous savons qu'ils ont un moyen de nous suivre, c'est certain maintenant que je les ai vus, mais nous ne savons pas exactement quelle est cette méthode, et je préfère comprendre cela plutôt que de passer le reste de notre vie naturelle fonctionnement."

"Ça a l'air dangereux", ai-je dit. "Surtout si nous ne sommes qu'à un effectif partiel."

"Eh bien, je suis content de ne pas avoir suivi ma première suggestion, qui était que je pouvais lui tirer dessus, puis sauter dans le gant et vous faire courir", a déclaré Fenn avec un sourire.

"Y avait-il un gros gars en pleine assiette?" J'ai demandé. "Parce qu'il est lié à l'âme, vous le tueriez à la place de Larkspur."

"Cela en vaut probablement la peine", a déclaré Fenn. "Mais c'est une bonne opportunité pour le plan d'écoute, et peut-être la seule que nous ayons, car nous ne pouvons pas garantir quand nous reverrons ces gars, ou si nous aurons une couverture d'eux."

J'ai hésité. Tuer Larkspur était l'une de mes quêtes, et peut-être que ce n'était pas au programme, mais c'était un objectif qui semblait facile, et suffisant pour me mettre à portée de main du niveau supérieur, si je ne l'étais pas déjà.

"D'accord," dis-je. "Nous le ferons. Aucune action offensive. Même si j'hésitais là-dessus et que je voulais ajouter quelques qualificatifs, comme "à moins que nous ne puissions tuer Larkspur et ensuite nous en sortir". Je pensais à mi-chemin que c'était juste mon désir de passer au niveau supérieur en parlant. (J'ai repoussé quelques pensées à moitié paniquées quant à savoir si j'étais accro ou non à la mise à niveau pour un examen ultérieur, mais c'était une perspective inquiétante si elle était vraie.)

Je l'ai vérifiée pour m'assurer que le chapeau cachait bien ses oreilles, puis nous sommes sortis de l'allée et nous sommes dirigés vers le magasin, Medicinal Magic. Il n'y avait personne stationné à l'extérieur, ce que j'ai pris pour être un bon signe. Nous nous sommes approchés jusqu'à l'entrée, du côté de la porte sans fenêtre, puis avons entamé une conversation décontractée à voix basse à laquelle aucun de nous ne prêtait attention (Fenn parlait d'un livre qu'elle avait lu et je disais 'uh huh' à intervalles réguliers).

"- des pertes à court terme pour des gains à long terme", disait Larkspur. "Mais étant donné ces gains à long terme et les pertes à long terme que nous pourrions subir si l'objectif n'était pas récupéré, je pense qu'il est prudent de continuer sur cette voie aussi longtemps que possible."

« C'est ce que je dis », fit une voix féminine, que je ne reconnus pas. « À ce stade, ce n'est plus faisable. Vous prenez du temps sur vos fonctions en tant que FSD et vous dépensez de l'argent comme s'il s'agissait d'une ressource sur laquelle nous n'étions pas limités. Cela commence à ressembler au sophisme des coûts irrécupérables en action.

"Elle a l'entad", a répondu Larkspur.

"Elle pourrait. Cela semble être le cas compte tenu des distances impliquées. Et à quoi te sert sa récupération ? demanda la voix féminine, avec une pointe d'exaspération. « C'est un coup politique, mais dont vous ne pouvez pas tirer parti, car cela soulèverait trop de questions sur ce qui lui est arrivé, sans parler de la façon dont vous l'avez trouvée. Nous avons déjà dépensé trop de capital politique et de réputation pour cela, plus que nous ne le souhaitions ou ne l'avions convenu au départ.

Larkspur poussa un léger grognement. "Huit jours avant la reprise des conseils", a-t-il déclaré. "Nous avons jusque-là, au moins."

« C'est vrai », répondit la femme. "Je rentre à la maison. Bonne chance pour votre deuxième fois dans l'EZ.

"J'aurai besoin de vous là-bas", a déclaré Larkspur. "Si Doris -"

« Je sais », dit la femme. "Et c'est ton fardeau à porter."

Fenn m'entraîna par là où nous étions venus, quelques secondes seulement avant qu'une femme ne sorte de la boutique, vêtue du col aux pieds d'une robe rouge à froufrous. Le voile m'offrait une certaine marge de manœuvre pour la regarder, et je pouvais immédiatement voir la ressemblance familiale avec Amaryllis et Larkspur, à la fois les cheveux roux et les jolis traits, mais aussi le sérieux de son expression. Elle portait un cercle sur la tête avec plusieurs pierres précieuses de différentes couleurs, toutes disposées en ligne. Elle ne nous accorda pas un second regard, ce dont je lui fus reconnaissant.

Dès qu'elle eut traversé la foule, nous nous arrêtâmes de nouveau pour parler avec désinvolture, moi tournant le dos au magasin et elle les yeux rivés dessus.

"Je pense que c'était suffisant", a déclaré Fenn à voix basse. "Nous devrions décoller."

"Non," répondis-je. « Nous ne savons toujours pas comment ils nous ont trouvés. Je suppose qu'ils ont une sorte de précognition, mais nous devons connaître les détails, qu'ils soient basés sur des probabilités ou s'ils ont des limites que nous pouvons contourner.

"Ça me va", dit Fenn avec un haussement d'épaules. "Ils partent." Elle avança, à un rythme désinvolte et régulier, et je suivis après.

Larkspur portait son armure rouge familière avec du noir aux coutures. À côté de lui se trouvaient les deux autres que j'avais vus à la bibliothèque, l'homme massif en assiette complète qui était censé encaisser les coups, et la femme cornue avec un bâton (qui ne tournait pas encore et ne brillait pas). Nous avons gardé nos distances, assez loin pour que nous n'ayons pas entendu ce qu'ils disaient, s'ils avaient parlé. Il ne semblait pas qu'ils l'étaient cependant.

"Quel est le plan?" J'ai demandé.

"Je pourrais tirer le meatshield dans la tête ou la poitrine", a déclaré Fenn, se penchant près de moi. « Mon arc peut perforer la plaque assez facilement. Mais encore une fois, je suppose que c'est une assiette magique, et sans savoir quel type d'assiette magique, il est difficile de dire à quel point il serait sage de lui tirer dessus. Elle s'arrêta. "Probablement pas le bon moment pour un tir d'artillerie, étant donné tous les gens autour."

J'avais pensé la même chose, et j'étais soulagé de l'entendre le dire. Son mépris désinvolte pour les autres lorsqu'elle volait m'avait un peu inquiété. C'était vraisemblablement une époque pour l'arc de sable; tout ce que nous devions faire était d'attendre qu'ils s'arrêtent de bouger, elle pourrait aligner un tir, puis nous pourrions le saboter pendant que la flèche était encore suspendue dans le temps.

"Ils sont allés dans ce magasin parce qu'ils pensaient que nous y serions", ai-je dit. « Nous aurions été là si votre sens de la chance ne s'était pas manifesté. Alors, où vont-ils maintenant ? Et pourquoi?" Nous n'avions passé que quelques minutes, tout au plus, à les rejoindre ; sur quelles informations travaillaient-ils, qu'ils quitteraient le magasin dans un délai relativement court, plutôt que d'attendre en embuscade que nous arrivions ?

Nous les avons suivis pendant plusieurs pâtés de maisons, chaque intersection semblant avoir reçu un nouvel angle au hasard, jusqu'à ce que nous arrivions au véritable cœur de la ville, où des immeubles de vingt ou trente étages nous dominaient. Larkspur s'est arrêté une ou deux fois pour consulter quelque chose que je ne pouvais pas voir, et ces moments étaient toujours tendus, parce que je craignais que ses hommes de main ne regardent autour de nous, ou qu'il n'utilise l'objet magique qui nous suivait et tournait pour nous attraper . Ces choses ne se sont pas produites cependant; c'était le problème de la paranoïa, la plupart du temps vous vous prépariez à des choses qui ne se sont jamais produites.

Larkspur saignait des informations à chaque pas qu'il faisait, en ce qui me concernait. Je n'avais pas encore l'image complète, mais j'en avais assez pour commencer à faire des suppositions. La conversation que nous avions eue signifiait que le problème Larkspur était susceptible de se résoudre de lui-même, du moins dans la mesure où il nous cherchait activement et tentait de nous tuer. Il y avait encore des restrictions de voyage et des mandats à surveiller, mais le véritable contrôle des frontières semblait être un jeu auquel les villes et les nations d'Aerb avaient depuis longtemps renoncé, du moins si la magie était en jeu. Il brûlait vraiment des ressources non négligeables pour nous retrouver, et ce plan actuel ne pouvait pas durer. Nous savions que sa divination (ou quoi que ce soit d'autre) était très imparfaite, et je suppose, d'après la façon dont il traitait le magasin de médicaments, qu'il avait beaucoup de faux positifs.

"C'est ennuyeux", m'a chuchoté Fenn après environ vingt minutes. Je lui lançai un regard désapprobateur. "Quoi, c'est, tu ne peux pas me dire que ce n'est pas le cas."

« C'est important », dis-je, même si elle avait raison, la tension s'était presque évaporée, et maintenant ce n'était plus qu'une corvée. Ils ne nous menaient pas dans un piège, ils n'étaient pas à l'affût de quelqu'un qui les suivait, et si l'un d'entre eux avait été formé pour repérer une queue, il n'en montrait certainement aucun signe. Fenn, pour sa part, nous a parfois fait sauter dans une rue latérale pour un changement de costume rapide, ce qui a été facilement accompli étant donné qu'elle avait apparemment volé tout un rayon de vêtements. (Elle avait l'air adorable avec des lunettes.)

Nous avons attrapé des extraits de conversation occasionnels, bien que nous soyons trop loin pour comprendre grand-chose. Les mots à plusieurs syllabes étaient en fait un peu plus faciles à saisir, car je pouvais en déduire les sons manquants : « probabiliste », « triangulation », « candidats », « durée ». C'était frustrant de ne pas avoir une idée claire de ce dont ils parlaient réellement. Tout ce que je voulais vraiment, c'était que quelqu'un dise « comme vous le savez » et décrive ensuite avec précision ce qu'il faisait réellement, était-ce trop demander ? J'ai eu quelques aperçus de la chose qu'il consultait; ça ressemblait à une montre de poche.

"Merde", a déclaré Fenn, alors que Larkspur baissait les yeux pour une autre consultation, quelque chose qu'il faisait plus fréquemment. "La chance est au rendez-vous, nous devrions … oh putain."

je l'ai vu aussi; nos voyages à travers la ville sur la piste du Prince nous avaient amenés à un endroit avec des restaurants, et sortant de l'un d'eux était une fille rousse dans un rose 'Princesse !' chemise, suivie d'une femme à la peau verte avec un manteau de feuilles et un long bâton. Amaryllis et Solace semblaient être de bonne humeur et parlaient avec animation, la tête penchée l'une contre l'autre, et je pouvais voir que ce n'était qu'une question de temps avant que Larkspur ou l'un de ses hommes ne les voie.

Il y avait trop de monde autour pour un combat, et nous étions en sous-effectif étant donné que ni Amaryllis ni moi ne portions d'armure. Il y avait deux voitures et un camion à plateau chargé de tonneaux qui descendaient la rue, se déplaçant lentement à cause des gens qui semblaient insouciants des lois sur le jaywalking (si cet endroit en avait même une). Une bataille complète ici serait un spectacle de merde, surtout si nous y étions assez longtemps pour que l'équivalent local de la police se présente.

"Donnez-moi le sac, prenez le coup", ai-je dit à Fenn après seulement quelques secondes de délibération, espérant que nous pourrions mettre fin à cela rapidement.

Mon sac de messager est sorti de son gant et elle l'a jeté, puis l'arc est apparu dans sa main, et une flèche après cela en peu de temps. J'ai enfilé mes bandoulières pendant que cela se passait et Ropey s'est glissé sur mon corps pour me protéger et me soutenir. L'Anyblade se développait en une grande épée pleine et lourde alors que Fenn lâchait sa flèche, qui traversait les cent pieds de distance avec un claquement de son arc.

La flèche frappa l'homme en armure presque précisément au centre de sa poitrine, la transperçant de part en part, et j'entendis un grognement de Fenn à côté de moi. Elle saignait de sa poitrine, exactement au même endroit, et chancela légèrement avant de cracher du sang et de matérialiser une fée morte dans sa main. Elle recula légèrement et ne se rattrapa qu'en appuyant son poids contre l'arc, puis fourra la fée dans sa bouche.

Je voulais rester avec elle et la soigner avec la magie des os, mais la femme cornue tournait son bâton, le faisait briller, et Larkspur courait pour réduire la distance, ce qui signifiait que je n'avais vraiment pas cette option.

Je sortis ma dague de lancer de ma sacoche et la lui lançai en bougeant. Il ralentit légèrement et posa son bouclier devant lui ; la surface métallique convexe scintillait puis disparaissait, montrant une version inversée gauche-droite de la rue. Mon poignard l'a traversé et est ressorti tout de suite après s'être (apparemment) passé. Il a atterri dans ma main, douloureusement dur, n'ayant presque rien accompli.

Compétence augmentée : Armes de lancer niveau 17 !

Puis Larkspur et moi avions réduit la distance entre nous, lui parce qu'il voulait me tuer, et moi parce que je voulais l'empêcher de tuer Fenn. Les premiers cris d'alarme avaient jailli des passants alors que nous nous affrontions, mon épée contre son épée longue.

J'ai déplacé l'Anyblade vers le bas après le premier choc des épées en quelque chose de plus fin et plus léger, plus maniable. Il avait une armure, un bouclier et était lié à un bouclier de viande qui était étonnamment toujours debout, ce qui signifiait que j'étais immédiatement sur la défensive. J'étais en fait un assez bon combattant à l'épée à ce stade, mais Larkspur m'a attaqué comme s'il s'était entraîné depuis le jour où il avait été capable de tenir une épée, ce qui n'était probablement pas loin de la vérité. J'étais capable de parer contre lui, faisant tomber son épée de la ligne d'attaque et prenant parfois un coup sur le plat plutôt que sur le bord (toujours douloureux, mais pas ébranlé), mais je ne faisais pratiquement rien contre lui, seulement battre en retraite pas à pas. Passé devant lui, je pouvais voir la femme cornue faire tourner son bâton,

J'ai attrapé un os dans ma bandoulière et l'ai vidé de SPD en un instant. J'ai vu l'ouverture qui me permettrait de frapper, mais avec les deux effets de transfert en cours (de lui au meatshield et du meatshield à moi, si ça fonctionnait comme ça), je n'allais pas prendre le risque. Au lieu de cela, j'ai utilisé le moment de clarté pour frapper son épée sur le côté et crier à Ropey de le sic. Ma corde sensible préférée attendait déjà, agrippant lâchement mon bras d'épée, et a tiré vers l'avant pour s'enrouler autour du poignet de Larkspur.

À partir de là, ce n'était, à tout le moins, plus une bataille perdue d'avance, car sa mobilité était si restreinte qu'il ne pouvait pas correctement balancer son épée. Il a essayé de me protéger, ce qui a été partiellement efficace, mais nous étions dans une impasse.

Je sentais l'adrénaline monter fort, cette énergie frénétique qui accompagnait la vie ou la mort. Mon cœur battait fort et je repoussai Larkspur avec une poussée de magie du sang, tirant à nouveau sur son bras et envoyant presque son épée voler. J'entendis à nouveau le claquement de l'archet de Fenn, puis à nouveau, avec des cris de douleur de sa part. Une rafale occasionnelle de coups de feu automatiques venait de l'autre bout de la rue, et à l'arrière-plan, je vis le bâton virevoltant faiblir puis s'arrêter complètement alors que des lianes poussaient des fissures de la rue et l'attrapaient par les pieds. Je n'avais aucune idée d'où se trouvait Amaryllis, mais il semblait que si je pouvais tenir Larkspur un peu plus longtemps, ses sbires seraient traités, et tout ce que Fenn aurait à faire était de lui mettre une flèche dans l'œil.

Il a dû s'en rendre compte, car il a laissé tomber son bouclier et s'est avancé vers moi, rapidement et de manière inattendue. Il leva sa main gauche et son épée disparut de sa main droite capturée pour apparaître dans sa gauche. J'ai essayé de reculer ou de lever ma garde, mais je n'étais pas assez rapide ou assez habile, et l'épée est tombée durement sur mon épaule, tranchant à mi-chemin dans l'articulation. J'ai crié de douleur et je suis tombé en arrière, laissant tomber l'Anyblade dans le processus. Larkspur a tiré sa main droite, nous reliant toujours par une corde, et a tiré fort sur mon bras partiellement sectionné, déchirant la chair, la peau et les ligaments dans un moment si terriblement terrifiant et douloureux que j'ai perdu connaissance pendant une seconde.

Quand je suis revenu à moi, ce qui a dû être une fraction de seconde plus tard, mon bras était suspendu par un demi-pouce de muscle et une fine couche de peau, se tordant quand je bougeais et si incroyablement angoissant que tout ce que je pouvais faire était de crier . J'étais vaguement conscient de Fenn m'enjambant avec une épée mal tenue dans sa main, et un flou de chemise rose et de cheveux roux bougeant pour me protéger, mais je criais et pleurais, saignant partout.

Leroy Castillo vaincu !

Je ne sais pas combien de temps je suis resté au sol, mais finalement je me suis senti tomber, fouetté par le vent, puis une lueur chaude sur mon épaule qui a effacé la douleur, et après cela, le bec d'un oiseau tapant sur ma tête m'a envoyé moi directement dormir.

Chapitre 48 : Biche ou pas, il n'y a pas d'essai

Texte du chapitre

Je me suis réveillé à bout de souffle et j'ai regardé autour de moi d'une manière extravagante. Mon cerveau a dû travailler sur de très vieux sous-systèmes, parce que ma première pensée a été, ce n'est pas ma chambre, avant de me rappeler que je n'avais plus de chambre. J'étais sur Aerb, pas sur Terre, et sur Aerb j'étais un vagabond itinérant sans maison à moi.

J'ai regardé mon épaule, craignant le pire, mais j'ai vu qu'elle était intacte, reliant mon bras à mon torse comme elle le faisait depuis plus de dix-sept ans, jusqu'à très récemment. Il y avait là une couture rouge foncé, mais c'était seulement au niveau de la peau, pas dans la chair elle-même, et ma mobilité alors que je la déplaçais avec précaution n'était que légèrement limitée.

Je n'étais pas à l'hôtel ; J'étais dans la maison construite dans un arbre, à l'intérieur de la bouteille, qui était vraisemblablement à l'intérieur du manteau de Solace. Il faisait sombre, mais les restes d'un petit feu couvaient dans un petit recoin noirci de l'arbre. Je me levai du tas de fourrures qui me servait de lit et m'y dirigeai pour me réchauffer les mains. Il y avait un frisson dans l'air; Je devais deviner que la bouteille ne recevait pas la lumière du soleil lorsqu'elle était dans la cape, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de chaleur extérieure ou de chaleur entrant, ignorant un instant que la lumière du soleil frappant la bouteille n'aurait jamais pu chauffer un carré mile de forêt et de prairie. J'appelai la chaleur de mon sang pour me donner une main de flamme, qui éclaira un peu mieux mon entourage.

J'ai essayé de faire le point sur ma situation, et mon esprit revenait sans cesse à une chose.

L'un d'eux est mort, probablement le meatshield, et toujours pas de niveau.

C'était difficile de mettre ça de côté. Le niveau suivant devait être proche, vous pouviez ralentir la progression au fur et à mesure que le joueur gagnait des niveaux mais vous ne pouviez pas l'arrêter complètement, cela allait à l'encontre de trop de principes de conception de jeux. Il avait été si proche que je pouvais le goûter, une mise à mort aurait dû suffire. Cette pensée de dépendance persistait encore, mais je ne savais pas ce que cela ressemblait réellement de l'intérieur. Formellement, la dépendance n'était pas seulement le besoin de quelque chose, c'était la contrainte et l'interférence avec votre vie. Monter de niveau était agréable, la dernière fois presque douloureux, mais je n'étais pas sûr que mes actions aient été influencées par le désir de ressentir cela à nouveau, d'autant plus que monter de niveau était la chose la plus importante que je pouvais faire pour d'autres raisons également. Mais peut-être que l'auto-tromperie faisait partie de la dépendance, cette idée que vous pouviez arrêter quand vous le vouliez, ou la production d'un raisonnement motivé pour excuser ce que vous aviez fait.

Mon sac de messager était avec moi, bien que la sangle ait été coupée. Ropey était allongé à l'intérieur, et il s'est déroulé à mon contact, puis s'est faufilé jusqu'à la cheminée. Je l'ai regardé attentivement alors qu'il commençait à faire des formes de lettres.

PARDON

"C'est bon," répondis-je. "Vous faisiez de votre mieux." Il avait été transformé en arme contre moi, momentanément, quand Larkspur a failli m'arracher le bras. "Tu m'as sauvé la vie." Je tendis la main et lui tapotai la tête, et il retourna dans le sac. Oui, c'était moi, apportant du réconfort à un bout de corde.

J'étais presque entièrement nu, mis à part mon boxer, mais j'avais des vêtements assis en tas sur le sol. Il suffisait de les regarder pour me dire que je n'allais pas les remettre ; ils étaient recouverts de sang du combat, ce qui, je suppose, se produit lorsque vous vous coupez presque un bras. Les vêtements ne me dérangeaient pas vraiment, car c'étaient tous des trucs que Fenn avait choisis, et ils ne m'allaient pas vraiment bien au départ. Lorsque nous avions des temps d'arrêt, chaque fois que cela se produisait, j'allais faire du shopping par moi-même et je trouvais des choses que je voulais vraiment porter, puis je les achetais en gros.

J'ai crié de surprise lorsque la biche à six yeux a passé la tête par une fenêtre et m'a regardé, mais j'ai récupéré rapidement et j'ai fait de mon mieux pour avoir l'air digne. Il était luminescent, produisant sa propre lumière bleu-blanc pâle qui contrastait avec l'orange des braises et le jaune de ma main enflammée.

"Merci pour votre aide," dis-je à la biche.

Il hocha légèrement la tête.

Eh bien, au moins, il pouvait me comprendre un peu, c'était quelque chose. J'ai fait pivoter mon épaule, essayant de retrouver un peu plus de mobilité. La biche n'arrêtait pas de me fixer. J'ai fouillé dans mon sac, fronçant les sourcils à la vue du sang sur la sangle, et j'ai sorti les bandoulières à l'intérieur, attrapant d'abord une fée et la mangeant, puis j'ai sorti ma sélection d'os.

« Est-ce que Solace est là ? J'ai demandé à la biche.

Il n'a pas bougé ni répondu, ce qui signifiait qu'il ne comprenait pas la question ou que la réponse était non. Alors que je grignotais la fée jusqu'à ce qu'elle devienne une liasse humide de pâte d'amande, j'essayai de penser à ce qui avait dû se passer. Mes souvenirs des derniers instants allaient de flous à totalement absents. Solace a dû m'attraper et me tirer dans sa bouteille avec elle afin d'avoir accès à un meilleur pouvoir de guérison. Elle avait clairement été celle qui avait sauvé mon bras, et elle devait aussi être celle qui m'avait fait sortir. Après avoir avalé la fée, mon épaule a commencé à se sentir mieux presque immédiatement, et je me suis brièvement demandé pourquoi Solace ne m'en avait pas donné une pour travailler en conjonction avec sa magie de guérison, avant de réaliser que nous ne lui avions jamais dit ce qu'ils avaient fait.

Alors maintenant, j'étais coincé dans la bouteille jusqu'à ce que quelqu'un vienne me sauver, avec juste une longueur de corde sensible et une biche magique probablement sensible pour compagnie. Ropey allait bien, mais la biche à six yeux m'a fait bizarre, notamment parce qu'elle gardait la tête coincée par la fenêtre, me fixant.

J'ai touché l'un des os de la licorne, puis j'ai jeté un coup d'œil à la biche à six yeux. « Nous avons tué une licorne », dis-je. "J'espère que non - je veux dire, ce sont des créatures maléfiques dans ce monde, donc je ne pense pas que ce serait le cas, mais j'espère que cela ne vous dérange pas", ai-je dit. "Et j'espère que c'est bien d'utiliser un autre type de magie ici, mais je pense que c'est probablement bien, non?"

La seule réponse que j'ai eue a été un petit coup de tête.

J'ai poussé un soupir et j'ai regardé l'os de la licorne, un os de la douleur. Je l'ai pris légèrement dans ma main, j'ai laissé ma flamme s'éteindre et j'ai fermé les yeux. Je cherchais un moyen de tirer parti de la magie de la licorne, car même une seule utilisation de son pouvoir suffirait à gagner un combat, si elle était utilisée au bon moment. Si je pouvais utiliser ce pouvoir pour augmenter rapidement mes compétences, tant mieux.

PHY, POW, SPD et END étaient tous là, prêts et m'attendaient, mais il y avait d'autres choses dans les os, qui à mon avis ressemblaient à des strates magiques, superposées et attendant. Les attributs existants avaient tous une sensation spécifique, une sensation à laquelle je n'ai même pas pensé consciemment lorsque je les ai tirés dessus. Tout ce que j'avais à faire était d'identifier cette sensation dans l'os, ou quelque chose qui s'en rapprochait, et je serais capable d'isoler le morceau spécifique de magie osseuse que je voulais tirer. Je pouvais sentir les autres là-dedans maintenant, là où je ne pouvais pas avant.

Sort découvert : Tapotement mental !

J'ai appris la technique sans vraiment l'utiliser, ce qui était un soulagement, car les os de licorne étaient précieux. Je pouvais le sentir là cependant, l'esprit de la licorne, ou du moins le soupçon de son esprit, ou peut-être juste l'écho de son âme. J'ai poussé la magie, en m'assurant de ne pas tirer dessus. Comme PHY, il était divisé en trois parties, même si ces trois parties n'englobaient pas tout - était-ce une allusion à la nature des attributs, que les superstats étaient en quelque sorte plus que leurs composants ? Pourtant, je ne savais pas exactement ce que cette partie, laissée derrière, impliquerait, ni pour PHY ni pour MEN. Pourtant, démêler le morceau de magie était quelque chose que je pouvais faire sans vraiment tirer dessus, et je connaissais déjà leur nature.

Sort découvert : Cunning Tapping !

Sort découvert : Exploitation des connaissances !

Sort découvert : Tapotement de Sagesse !

J'étais un peu content de moi, mais je n'étais pas plus près de toucher à la magie de la licorne. Il y avait d'autres choses dans l'os, des choses que je pensais pouvoir enfiler plus tard, mais après une demi-heure d'essais, j'ai abandonné ça pour perdu. J'avais des compétences limitées sur Bone Magic, et je suppose qu'un 21 signifiait quelque chose d'équivalent à un diplôme d'études supérieures; J'étais plus habile avec les os que quelqu'un comme Bormann, qui s'était entraîné pendant cinq ans à l'athénée, mais je n'étais pas encore aux échelons supérieurs. Et plus précisément, je n'allais pas m'améliorer à moins d'élever mon niveau, ce que je n'avais aucun moyen de faire.

Personne n'était venu me chercher. Dans le pire des cas… eh bien, peut-être que la bouteille était dans la cape de Solace et qu'elle était morte, ce qui signifiait que la seule façon de sortir serait peut- être d'escalader les murs. Ce serait difficile, vu qu'il fallait monter un mile et demi sur une surface de verre sans aucun équipement, et selon le fonctionnement de l'espace extradimensionnel, cela pourrait me laisser flotter à côté de la bouteille, toujours incapable de partir. L'autre option serait de devenir druide, mais Solace avait dit que ce serait impossible, et de toute façon, je ne pourrais probablement jamais partir parce que je continuerais à remettre en question la nature de toute magie qui pourrait me laisser m'échapper, la rendant ainsi inutilisable. .

La panique n'a pas vraiment servi à grand-chose, alors j'ai tourné mon attention vers l'auto-amélioration (et je vais être honnête, si j'avais un ordinateur avec accès à Internet, j'aurais probablement perdu mon temps sur reddit, parce que c'était ce que j'avais fait avec d'innombrables chances de m'améliorer sur Terre). Le problème était que je n'avais presque rien en termes de ressources et que j'étais limité à la plupart des compétences qui me tenaient à cœur. L'ingénierie était la seule que je voulais vraiment niveler, et j'étais dans des circonstances presque particulièrement inadaptées pour cela.

Cela ne laissait qu'une seule voie de progrès réel, et il avait toujours sa tête stupide qui passait par la fenêtre, me fixant avec six yeux. Six-Eyed Doe, Loyalty 0, c'était une métrique que j'étais dans les bonnes circonstances pour améliorer.

Je suis sorti de l'arbre sans remettre mes vêtements en lambeaux, dans l'herbe, le sentant sur mes pieds nus. Il faisait frais, mais pas assez pour que je ressente un frisson, car il n'y avait pas de brise qui faisait bouger l'herbe autour de moi. La biche à six yeux s'est approchée de moi, s'arrêtant à six pieds, la tête baissée à mon niveau, me fixant.

"Salut," dis-je.

Cela n'a pas eu de réponse.

« Je ne sais pas vraiment comment tu es supposé interagir avec un lieu », dis-je. « Peut-être que vous n'êtes pas censé savoir, et savoir détruirait cette interaction. C'est peut-être comme le principe d'incertitude de Heisenberg, où vous pouvez connaître soit la vitesse exacte, soit la position exacte d'un objet, mais pas les deux. Donc je pourrais comprendre, concrètement, comment parler avec vous, et être incapable de le faire réellement, ou je pourrais être capable de parler avec vous mais être incapable de comprendre comment je le faisais. J'ai hésité. "Je viens d'un autre monde, celui qui s'appelle la Terre, c'est de là que vient Heisenberg, mais je suppose que sur Aerb, c'est un gnome, ou le nom d'une institution ou d'un village quelque part."

La biche à six yeux n'arrêtait pas de me regarder.

"Écoute, je ne vais pas te donner mon cœur, parce que je continue à m'inquiéter que tu puisses réellement parler, ou que tu sois plus intelligent que tu n'en as l'air, sans vouloir t'offenser, et ma lecture de ce que j'ai vu d'Aerb jusqu'à présent, j'aurais fini de vous raconter une longue histoire sur quelque chose d'embarrassant, et vous répondriez en me parlant directement, tout comme la manière du monde de me prendre au dépourvu, donc je ne vais pas faire ça, " J'ai dit.

Il n'y avait toujours pas de réponse, à l'exception du clignotement de la biche, ce qu'elle fit en séquence, un œil à la fois.

"D'accord," dis-je. « Je suppose que tu dois savoir que nous deux sommes liés d'une manière que je ne comprends pas encore entièrement. Je pense que, au moins, c'est quelque chose qu'il ne faut pas cacher, car cela vous concerne, et vous n'avez pas eu votre mot à dire. Je ne veux pas dire que c'est ma politique pour les compagnons, parce que je ne pense pas que tu sois le genre de… choisi ? Le genre d'entité qui aimerait être soumise à une politique, mais peut-être que je peux simplement dire que j'ai choisi de le dire à Amaryllis, Fenn et Grak, et je pense que je continuerai à proposer la même réponse pour les compagnons à l'avenir. De plus, c'est logistiquement plus facile si tout le monde est au courant.

La biche incliné légèrement la tête et sembla regarder un instant mon nombril avant de reporter son attention sur mon visage. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à Clever Hans, même si ce n'était pas charitable.

"Connaissiez-vous Arthur ?" J'ai demandé. "Il est passé par Uther Penndraig." J'ai continué, sans attendre de réponse parce que je savais qu'elle ne viendrait pas. « Tu es la première personne, ou entité, peu importe, que je rencontre qui aurait pu le rencontrer, ou du moins l'avoir vu une fois, parce que tu es assez vieux pour ça. J'aime imaginer qu'il est venu dans votre forêt à un moment donné et vous a compris à un niveau que je ne comprends clairement pas. Il était toujours plus à propos de ce sens de la majesté et de l'émerveillement.

J'ai fait une pause. J'avais en quelque sorte renoncé à faire bouger la loyauté de Six-Eyed Doe. Fenn avait acquis de la loyauté uniquement grâce aux choses que je lui avais dites, mais cela n'avait pas été intentionnel de ma part, et du moins dans la mesure où le 'Je me fiche d'une manière ou d'une autre que tu sois un demi-les trucs d'elfe sont allés, une partie de ce qui a dû rendre ça efficace était qu'elle savait que je parlais sans inhibitions et que je l'avais supprimé sous un angle gênant qui l'a fait vraiment croire. Je n'avais aucune idée de ce qui gagnerait la loyauté de la biche à six yeux à part lui dire que j'allais le restaurer dans un domaine approprié, ce que j'avais déjà fait.

Alors je me suis assis dans le champ herbeux, avec la biche luminescente comme seule source de lumière, et j'ai pensé à l'endroit où nous pourrions nous croiser tous les deux, à ce que cela pourrait finir par voir en moi, si nous pouvions un jour devenir quelque chose comme des amis.

"Je pense que l'émerveillement que les gens ressentent n'est qu'une forme de surprise plus douce", ai-je dit. « Comment fonctionne le cerveau – » J'ai hésité, parce que ce n'était probablement pas une chose que la biche aimerait entendre, mais j'ai ensuite foncé, parce que je ne connaissais pas d'autre façon de le dire, « La raison pour laquelle les enfants ont ce l'émerveillement n'est pas qu'ils sont innocents, c'est que leur cerveau n'a pas accepté tout ce qu'il y a dans le monde. Ils voient, je ne sais pas, un arbre, et leur cerveau traite le fait que cet arbre a des branches qui partent dans des directions différentes et se subdivisent en branches plus petites qui poussent des feuilles, et ces feuilles ont des formes similaires mais distinctes, donc le le cerveau d'un enfant essaie de construire ce modèle de ce qu'est un arbre, et c'est pourquoi il le regarde avec émerveillement, et pourquoi il peut penser qu'un arbre est majestueux. Mais les adultes, ou même les adolescents, comprennent déjà les arbres, alors quand leurs yeux voient un arbre, leur cerveau dit : « Oh ouais, c'est un arbre », et ça ne leur vient même jamais vraiment à l'esprit. C'est peut-être ce que nous entendons parfois par innocence, peut-être qu'il ne s'agit pas toujours de corruption ou d'être blasé, mais simplement d'un manque de connaissances et de la façon dont les cerveaux gèrent cela.

Je me penchai et touchai un seul brin d'herbe, le pliant légèrement en arrière. La biche me fixait toujours, comme elle l'avait toujours été, mais je commençais à m'y habituer. J'ai souri un peu en pensant perdre mon sens de l'émerveillement devant le fait qu'il y avait une biche blanche brillante géante avec six yeux qui me fixait.

"J'avais l'habitude de faire un effort pour induire ce sentiment d'émerveillement en moi", ai-je dit. "Je regardais un brin d'herbe, comme celui-ci, et j'essayais simplement d'éteindre cette partie de mon cerveau qui le catégorisait comme un brin d'herbe, puis de désactiver toutes les sous-catégorisations, pour vider ce dur- J'ai gagné un peu par-dessus bord les connaissances de mon enfance et je les ai vues comme je les avais vues pour la première fois, alors que je ne savais pas ce que c'était. Parfois ça marchait et je pouvais avoir ce moment de réapprentissage, de voir sans savoir. Je l'ai essayé alors, avec le brin d'herbe que je touchais. C'était de la méditation, dans un sens, mais dans un autre sens, c'était le véritable effort mental de nettoyer chaque cache et de creuser profondément pour un processus de cartographie mentale qui n'était plus utilisé si souvent. Les psychédéliques auraient probablement aidé.

Finalement, j'ai compris, juste pour un instant, ce sentiment d'admiration et de réalisation alors que mon cerveau était amené à redécouvrir l'herbe.

Loyauté augmentée : Biche à six yeux niveau 3 !

La biche s'est avancée et m'a donné un coup de langue lent et paresseux sur le visage.

« Merci », ai-je dit en essayant d'essuyer le crachat de cerf. J'ai fait de mon mieux pour ne pas penser à mes pensées et juste ressentir un sentiment de majesté. Lorsque cela n'a pas fonctionné, j'ai essayé de penser entre parenthèses comme si ce n'était pas ce à quoi je pensais réellement (seulement une note secondaire, honnêtement), mais je n'avais aucune idée de mon succès.

(Le locus pouvait-il lire dans les esprits ? Était-ce l'implication du saut soudain de loyauté ? Ou pouvait-il les lire seulement d'une manière grossière, de manière à ressentir ce moment d'émerveillement ? Était-ce le moment de crainte et de majesté devant quelque chose dans l'esprit de la biche ? domaine pour quoi j'étais récompensé, ou était-ce l'effort que j'avais déployé pour avoir cette perspective, quel que soit l'endroit où cela s'était produit ? si j'avais fait l'effort d'obtenir une base de référence appropriée avant de sortir pour parler avec la biche, est-ce que cela saperait le travail que j'avais fait ici, parce que la biche sentirait que j'essayais de déjouer le système ?)

Alors je me suis assis dans l'herbe pendant un peu plus, tenté en vain de retrouver une partie de cela ... J'hésite à appeler cela de la magie, mais appeler cela un contournement des fonctions de modélisation prédictive de mon cerveau semblait bien trop stérile, surtout compte tenu de mon (discutable) compagnon psychique.

Il ne fallait pas longtemps avant qu'il y ait de la lumière, et après si longtemps avec seulement la lueur de la biche, c'était presque aveuglant. Il était difficile de voir ce qui se passait à l'extérieur de la bouteille, en raison de la courbure, des imperfections du verre et d'un flou qui, je suppose, avait quelque chose à voir avec le comportement de la lumière à la frontière. Il y avait des gens cependant, et je pouvais voir leurs traits généraux ; une grande et mince aux cheveux blonds qui était probablement Fenn, une personne plus petite non identifiée, une femme très petite à la peau verte qui devait être Solace, et la forme familière et trapue de Grak.

L'une des formes humaines, celle à la peau verte, a disparu et un énorme faucon est descendu du ciel peu de temps après. Il s'arrête brusquement alors qu'il s'approche du sol, et avec un éclat de plumes transformé en Solace, qui sort des plumes comme si c'était tout à fait normal.

"Tu es réveillé !" dit-elle avec un large sourire en s'approchant de moi.

« Ouais », dis-je. « Combien de temps suis-je resté absent ?

"Je n'en ai aucune idée, depuis combien de temps êtes-vous debout ?" elle a demandé. "Je t'ai mis dans la bouteille il y a une douzaine d'heures."

— J'en ai dormi dix, dis-je. "Je ne pense pas que j'aie eu besoin d'autant de sommeil, une fois que mon épaule était à moitié guérie - nous avons ces fées en massepain que nous tirons d'un pot magique qui guérissent les blessures, jusqu'aux os cassés inclus. Votre guérison, combinée à celles-ci, m'aurait remis sur pied beaucoup plus rapidement.

"Je le sais maintenant," dit Solace avec un hochement de tête. "À l'époque, je pensais que je te rendais service en agissant rapidement et de manière décisive, et une fois que j'ai appris le contraire, je t'avais plongé dans un sommeil trop profond pour t'en sortir en toute sécurité Cela n'avait pas beaucoup d'importance. Le combat était déjà terminé quand je t'ai mis dans la bouteille et nous nous cachons depuis.

"Quelle a été l'issue du combat ?" J'ai demandé.

"Le guerrier lié à l'âme a été tué", a déclaré Solace. « Larkspur s'est échappé, malgré tous les efforts de Fenn pour lui tirer une balle dans le dos alors qu'il s'enfuyait. Il y avait une femme avec lui, mais elle s'est échappée aussi, quoique dans une autre direction. De notre côté, la vôtre a été la pire des blessures.

« Fenn et Amaryllis vont bien ? » J'ai demandé.

"Fenn a pris un total de cinq flèches au torse et deux aux jambes", a déclaré Solace. «Le guerrier lié à l'âme portait une sorte d'armure qui lui rendait les dégâts qui lui avaient été infligés, ce qui était un prix qu'elle était prête à payer tant qu'elle avait des fées à manger. Amaryllis a reçu trois balles dans l'estomac et deux fois dans le bras, mais j'ai réussi à la maintenir sur ses pieds, et après avoir utilisé la clé de téléportation pour partir, elle a soigné le reste avec des fées. Je pense que ceux-ci sont désormais rares, étant donné la liberté avec laquelle ils ont été consommés.

Je grimaçais pendant la majeure partie de ce rapport, mais être à court de fées magiques était le problème vraiment sérieux, étant donné à quel point nous comptions sur elles. J'aurais aimé ne pas en avoir mangé pendant que nous étions dans l'arbre et utiliser un os à la place.

« Grak ? » J'ai demandé.

"Il n'est revenu que récemment au bercail", a déclaré Solace avec un petit geste vers l'endroit où je supposais que Grak était, dans le monde extérieur. "Il est revenu à l'hôtel et a reçu notre message là-bas."

"D'accord," j'ai hoché la tête. J'ai regardé les parois de la bouteille en verre et le monde extérieur. « Et où sommes-nous ?

"Selon les instructions d'Amaryllis, nous avons choisi un nouvel emplacement au hasard toutes les heures", a déclaré Solace. "Elle pense qu'elle sait quelle méthode particulière Larkspur utilisait pour nous suivre, compte tenu de ce que vous et Fenn avez appris." Elle sourit. "Elle est assez en colère."

"Et nous avons un arbre pour sortir ?" J'ai demandé. « J'ai hâte de voir les autres. J'ai regardé mon corps presque nu. « Fenn à tous mes vêtements.

"Nous prenons une autre issue", a déclaré Solace. Elle s'avança avec son bâton levé et s'arrêta un instant. « Avez-vous quelque chose contre les souris ?

"Euh," dis-je, en pensant aux dizaines que notre chat avait amenées sous le porche au fil des ans, et comment c'était devenu ma responsabilité de se débarrasser des cadavres parce qu'il était 'mon chat'. "Non ? Laissez-moi d'abord prendre mes affaires.

Quand je suis sorti de l'arbre, des bandoulières légèrement ensanglantées et un sac autour de moi et des baskets aux pieds (un regard horrible), elle m'a frappé sur le nez et sans aucune transition, je m'accrochais à la tête de son bâton avec les quatre mes pattes. Même en tentant de rejouer les souvenirs, je ne pouvais pas sentir où se trouvait la frontière, entre être un humain et être une souris. Il n'y avait même pas de discontinuité (et oui, j'ai ressenti un sentiment d'admiration devant cela, mais au sens biblique, le genre d'admiration qui est utilisé comme racine du mot « affreux »).

Avec mes petits yeux de souris, j'ai regardé Solace faire pousser une paire d'ailes puissantes et coriaces dans son dos, poussant doucement son manteau de feuilles sur le côté, et sans aucun apparent pour la souris au bout de son bâton, elle s'est introduite dans l'air. Je suis tombé, naturellement, mais j'ai été pris dans son poing et j'ai souffert de la sensation d'un vol rapide et ascendant, tenté de ne pas céder à mon envie naturelle de la griffer et de la mordre.

Il ne fallait pas longtemps avant que nous soyons sortis, et je fus projeté dans les airs, me sentant me tordre et tomber avant d'une manière ou d'une autre, miraculeusement, me retrouver sous forme humaine, debout avec mes compagnons autour de moi.

Chapitre 49 : ()

Texte du chapitre

"Il a passé un marché avec cette putain de Doris Finch", a déclaré Amaryllis, dès que j'ai été sorti de la bouteille.

Je l'ai regardée; ses cheveux étaient différents, coupés courts, presque jusqu'au cuir chevelu, et non plus du rouge qu'ils avaient été, mais du brun à la place. Elle portait son armure complète, moins le casque, et cela lui donnait un air de garçon (mais comme un garçon extrêmement attirant, suffisamment pour que cela commence à éveiller en moi des sentiments déroutants).

"La chemise dit 'Incognito'", a déclaré Fenn. "Mais vous ne pouvez pas le voir, parce que quelqu'un est un trouble-fête."

"Je reste blindé jusqu'à ce qu'il soit mort", a déclaré Amaryllis. Elle ne semblait pas d'humeur à faire de l'humour. "Nous le sommes tous," dit-elle en hochant la tête à Fenn.

Fenn portait sa propre armure de cuir, remarquai-je, et elle me tendit la main. J'ai attrapé les choses qu'elle m'a lancées une par une, d'abord une chemise blanche unie, puis les collants que je portais pour empêcher mon armure de s'irriter, puis l'armure elle-même. Je les ai mis aussi vite que j'ai pu.

"La garde de la ville est après nous", a déclaré Amaryllis pendant que je m'habillais. « Pas surprenant, étant donné le chaos général. Je ne sais pas quelles pourraient être les conséquences à long terme, mais "pas bon" serait un bon point de départ. Larkspur leur a peut-être vendu une histoire, ou s'est échappé avant qu'elle ne puisse être liée à lui, ou peut-être a-t-il simplement décidé de réduire ses pertes et de s'enfuir, mais je sais quel scénario est le pire pour nous, et c'est celui que nous devons assumer. "

« Et nous ne pouvons pas simplement partir ? J'ai demandé. « Téléportation ? »

"Oui, nous le pouvons", a déclaré Amaryllis. Elle s'agita légèrement. « Je ne m'inquiète pas tant que ça pour les gardes de la ville, pas quand nous avons facilement accès à des déguisements et qu'ils ont de mauvaises informations sur nous, même si Larkspur est celui qui les informe. Nous pouvons utiliser la bouteille comme moyen de changer nos chiffres à volonté, ce qui signifie qu'ils recherchent quatre ou cinq personnes alors que nous pouvons enfermer tout le monde dans un espace extradimensionnel pour cacher nos chiffres. Je ne m'inquiète même pas pour Larkspur, étant donné que nous savons ce qu'il fait et que nous pouvons continuer à échapper à Doris. Rien n'a changé, sauf les profondeurs dans lesquelles il est plongé.

« Désolé, qui est Doris ? » J'ai demandé.

"Une zone d'exclusion personnifiée, apparemment", a déclaré Fenn. "L'un de ceux que nous allons assassiner."

Quête acceptée : Meurtre en double - Dès qu'elle a été découverte par une jeune fille précoce, la possibilité pour une personne de se dupliquer a été exclue à mille kilomètres carrés et à cette seule personne. Doris Finch vit sa vie en double ; pour achever l'exclusion, il faudra tuer chacune d'entre elle. (0/9 513 912)

"D'accord, j'ai une quête pour ça," dis-je avec une grimace. Je me demandais si cela compterait pour l'exploit d'Hitler d'avoir tué six millions de personnes. "Et je suppose que traiter avec elle est à peu près aussi mal avisé que de traiter avec n'importe laquelle des autres horreurs?" (Je n'ai pas dit : "Mais n'est-ce pas une personne normale, à part le fait qu'elle est à neuf millions et demi ?", car je n'étais pas un idiot sans imagination.)

"Oui," dit Amaryllis. "Pas seulement parce qu'elle poignarde constamment les gens dans le dos, pas seulement parce que la République de Doris Finch est congénitalement instable, mais parce que c'est l'une de ces choses que le noyau fonctionnel de l'Empire de la cause commune a les moyens et le motif de gérer. Les interdictions de travailler avec elle ne font pas partie de ces choses idiotes qui atrophient l'état de droit parce que les pays membres les mettent sur papier et ne les regardent jamais deux fois. Si nous pouvions prouver qu'il avait conclu un accord avec l'un des Dorises, cela suffirait à lui faire subir un procès par l'adversité et à faire imposer des sanctions à Anglecynn en plus.

"Mais nous allons le tuer à la place," dit Fenn avec un sourire vicieux. "Son meatshield a disparu, cela signifie qu'il est à environ une flèche de la mort, et vous feriez mieux de croire que je suis d'accord avec tout plan qui implique que nous le tirions dessus. J'ai failli être touché par une de mes propres flèches. Personne ne me frappe avec mes propres flèches.

"Et il nous suit avec une sorte de... truc probabiliste ?" J'ai demandé.

« Doris oui », acquiesça Amaryllis. «Je suppose qu'ils ont une communication à distance via un entag pour l'activer. Et si c'est ce qui se passe, alors il lui divulgue des informations hautement classifiées, ce pour quoi, encore une fois, tout gouvernement sensé l'enfermerait, sinon le tuerait carrément. Nous devrions être en sécurité, tant qu'il n'y a pas une forte probabilité que nous soyons à un endroit spécifique.

Je voulais réprimander Amaryllis pour ne pas nous en avoir parlé auparavant, mais malgré le fait qu'elle n'aimait pas le nom de "fille de l'encyclopédie", je savais qu'il y avait une quantité extrême d'informations enfermées dans sa tête, et j'avais décidé que j'allais lui donner le bénéfice du doute quand il s'agissait de choses qu'elle n'avait pas jugées pertinentes. Elle m'avait déjà donné le cours accéléré sur Aerb, et pour autant que je sache, les zones d'exclusion n'étaient probablement pas pertinentes à moins que nous ne nous en approchions réellement (bien que cela soit peut-être la preuve que j'aurais dû insister pour encore plus d'infodumps , ou lecture prioritaire par le biais du principe d'exclusion au-dessus de mes autres lectures et formations).

"D'accord," dis-je. «Alors Larkspur a un moyen de voir où nous pourrions être, ou d'obtenir une carte pondérée, ou quelque chose comme ça? Et le plan est que nous l'utilisions pour l'attirer quelque part et le tuer ?

"Oui," dit Amaryllis.

J'ai regardé les visages autour de moi, essayant de voir s'il y avait quelqu'un d'autre qui n'était pas d'accord. Solace avait l'air calme et impassible, comme si l'idée d'un meurtre de sang-froid ne la dérangeait pas, ce qui n'était probablement pas le cas, et Grak avait l'air aussi impénétrable que jamais. Ils avaient eu le temps d'en parler sans moi. Le vote avait déjà eu lieu en mon absence, et même s'il n'était pas unanime, il avait déjà été décidé.

« Il a dit que la nouvelle session du conseil commencerait dans huit jours, dis-je, ou peut-être sept maintenant. C'est vrai qu'il pourrait nous faire inscrire sur une liste ou quoi que ce soit, mais il l'a peut-être déjà fait. C'est un connard et il essaie de nous tuer, mais il est au bout du rouleau. Qu'est-ce que le tuer nous apporte réellement? Une moindre chance que nous nous retrouvions sur les mauvaises listes ? Une possibilité nébuleuse qu'il soit plus facile pour Amaryllis de revenir au pouvoir ? Au plus, sept jours où nous n'avons pas à le fuir ? Vengeance?"

"Vous avez une quête pour cela", a déclaré Fenn. "Il est une menace pour nous, et après cette bagarre dans la rue, nous avons perdu la plupart de notre incitation à être subtils. En plus de ça, tu n'as pas nivelé, parce que je l'aurais remarqué, ce qui veut dire que tu en es proche. Larkspur va vous pousser à bout. En plus, c'est un connard total.

J'ai jeté un coup d'œil à Solace.

"On m'a parlé de votre pouvoir", a déclaré Solace en me faisant une petite révérence. "J'ai demandé quelques détails, au cas où j'aurais besoin d'interagir avec lui en cas d'urgence."

"D'accord," dis-je avec un froncement de sourcils. Donc tout le monde était de l'autre côté, et voulait tuer Larkspur au moins partiellement parce que ça m'aiderait à monter de niveau. Est-ce que je corrigeais trop loin dans le sens de ne pas vouloir être contrôlé par le désir de monter de niveau à nouveau ? "D'accord, alors quel est le plan?"

"Il y a deux choses qui font que notre probabilité se répand très largement en ce moment en termes de localisation, et selon les derniers rapports de renseignement que j'ai reçus, la localisation était tout ce que les Dorises pouvaient donner pour une entité", a déclaré Amaryllis. Elle m'a regardé. "C'est l'un de ces secrets d'État que je me mets en danger en vous disant, et vous devez me croire que je l'aurais fait avant si je pensais que c'était en jeu."

Je pouvais sentir la tension dans la pièce monter d'un cran à cela. La dernière chose que je voulais, c'était que le conflit personnel entre Amaryllis et moi se répande dans le groupe. "Je comprends ça," dis-je. "Il aurait été préférable de le savoir plus tôt que plus tard, mais j'aurais dû faire confiance à votre jugement dans tous les cas, et apparemment il a conclu un accord avec le diable que vous pensiez qu'il ne ferait pas."

(Comment était-elle si attirante avec des cheveux bruns à la garçonne ? La seule femme avec des cheveux comme ça que j'aie jamais trouvé attirante était Emma Watson, et bien qu'Emma Watson se coupe les cheveux était un moment important dans ma jeune vie, les cheveux courts ne l'étaient pas. quelque chose que j'avais toujours pensé que j'étais attiré. Était-ce juste une chose de brin d'herbe, où mon cerveau l'avait enregistrée comme assez fois jolie qu'il commençait à s'engourdir au fait, et maintenant j'étais confronté à admiration alors que les voies neuronales essayaient de comprendre cette nouvelle coupe de cheveux ? Mon cerveau attirait-il sans cesse son attrait existant à mon attention à cause du changement ?)

Amaryllis se détendit quelque peu, perdant une partie de la tension dans ses épaules, et hocha la tête. "Le premier facteur est que nous avons randomisé notre mouvement à travers la ville, ce qui signifie que notre emplacement probable tel que vu par les clones de Doris devrait couvrir un grand nombre de possibilités. Le deuxième facteur est que nous avons une clé de téléportation que nous pouvons utiliser à tout moment. Cela signifie que si quelque chose devait nous arriver, nous pourrions simplement partir, ce qui est bon en soi, mais étend également notre emplacement probable encore plus loin.

"Quelles sont les limites?" J'ai demandé.

"Nous ne savons pas", a déclaré Amaryllis. "Nous ne savons pas combien d'entités peuvent être suivies à l'aide de cette méthode, ce qui est nécessaire pour les suivre ou d'où proviennent réellement ces probabilités au niveau racine." Elle soupira. "Je déteste vraiment, vraiment travailler sur des problèmes avec des informations aussi limitées. Nous ne savons même pas si Larkspur vous a trouvé à la bibliothèque en utilisant la réserve de chance stratégique ou par cette méthode, nous n'avons donc peut-être même pas deux exemples à tirer.

« Nous savons que c'est imparfait », dis-je. J'ai frotté ma main gauche. « À une supposition, très imparfaite. Larkspur est entré dans un magasin où nous étions sur le point d'entrer, et ce devait être parce que Doris lui avait dit qu'il y avait de fortes chances que nous y soyons déjà. Maintenant évidemment, nous n'étions pas là. Doris n'a pas pu dire non plus que nous le suivions. Et étant donné qu'il a parlé de triangulation, je suppose qu'ils n'ont pas réellement de carte, ils lisent des signaux à la place. Si les probabilités affichées sont affectées par la lecture des probabilités, ce que je pense qu'elles sont probablement, alors c'est encore pire.

"Tout ce dont nous avons besoin, c'est de rester au même endroit", a déclaré Grak. "Il nous trouvera et nous le tuerons."

"Eh bien, non," dis-je. "Il pourrait ne pas être capable de voir dans le futur, mais il pourrait toujours être capable de voir dans des cadeaux alternatifs, ish, et si Doris peut le suivre , cela signifie qu'il peut recueillir des informations sur des choses qu'il n'a jamais réellement faites." J'ai vu Amaryllis lever un sourcil. "Arrêtez-moi si quelqu'un a déjà évoqué ce sujet." Amaryllis secoua la tête. "D'accord, alors en ce moment, nous nous déplaçons dans la ville, choisissant notre prochain emplacement au moyen de dés ou quelque chose, n'est-ce pas?"

"Un jeu de cartes", a déclaré Amaryllis, "Clé sur une carte des pâtés de maisons où nous pourrions raisonnablement nous cacher, ce qui, étant donné la capacité de se transformer en oiseaux et d'atterrir sur les toits, en est la plupart."

"D'accord," dis-je. "Donc, si nous arrêtions complètement de bouger et que nous restions dans cette chambre d'hôtel -"

« C'est une chambre », dit Grak. "Nous avons regardé les chambres à louer dans les journaux et nous nous sommes faufilés. Il y a des protections contre le son, avant que vous ne le demandiez."

« Hein », ai-je dit en regardant autour de moi. Je suppose que nous étions des fugitifs de la loi, après tout. "Eh bien, si nous restions ici et que nous nous engageions à rester ici, alors Larkspur finirait par nous trouver, n'est-ce pas?"

« Bien », dit Amaryllis.

"Et puis nous le tuerions", a déclaré Fenn. "Grak mettrait en place toutes sortes de protections, je trouverais un endroit d'où tirer, et c'est avant même qu'il ne vous atteigne, Amaryllis, et le dernier druide du monde."

"Plus probablement, il enverrait plutôt le garde de la ville après nous", a déclaré Amaryllis. "Et nous partirions sans jamais voir son visage."

"Eh bien, ce que je pensais, c'est qu'il n'aurait même pas à faire ça," dis-je. "S'il peut se suivre, alors il peut lancer une pièce pour savoir s'il doit ou non envoyer le garde de la ville. Si la pièce sort face, ou euh, tourne, alors il reste en arrière et ne fait rien, ou si elle sort des torches, alors il envoie le garde de la ville. Et puis, s'il envoie le garde de la ville, il se rend à l'un des trois endroits préétablis pour indiquer s'il s'agit d'un succès, d'un échec ou d'un neutre, ou de toute information qu'il souhaite transmettre à son autre présent, où il se traque essayer de comprendre le plan.

"Ce qui signifie qu'il échoue encore la moitié du temps", a déclaré Amaryllis. Elle fronça les sourcils. "À moins qu'il ne les ait envoyés après avoir retourné les torches deux fois de suite, et ainsi de suite dans cette ligne de pensée, mais cela dépend de la capacité de Doris à voir la probabilité, qui est inconnue."

"Nous pourrions quitter la ville", a déclaré Fenn. « Cela signifie qu'il ne serait pas en mesure d'utiliser la garde de la ville contre nous. Nous ne restons ici que pour pouvoir utiliser la clé de téléportation pour partir à tout moment, n'est-ce pas ? Et donc nous ne donnons pas de pourboire que nous l'avons réellement , dont Larkspur semble sur la clôture? Pour autant qu'il sache, nous nous sommes enfuis du combat juste après qu'il ait fait demi-tour et qu'il se soit enfui.

"Nous devons choisir un champ de la mort", a déclaré Grak.

"D'accord," répondis-je. «Mais il doit toujours s'agir d'un champ de la mort dont il ne saura pas qu'il est un champ de la mort, s'il est intelligent et n'essaie une stratégie donnée que la moitié du temps. Je ne veux pas continuellement mettre les choses en place et qu'il ne se présente pas, seulement pour qu'il retourne à Anglecynn où il continuera à causer des problèmes. Nous devons déjà nous inquiéter pour sa sœur.

"Hyacinth Prentiss", a déclaré Amaryllis. «C'est sa cousine-épouse, pas sa sœur, ils se sont mariés après l'échec de son mariage arrangé avec moi. Elle a toujours été plus prudente, et vous avez raison de dire qu'elle va être une menace, mais pas de la même manière que lui, surtout pas si nous le tuons. Le tuer affaiblit considérablement sa position.

Cette histoire de mariage arrangé était nouvelle pour moi, mais ce n'était probablement pas le moment de creuser là-dedans, et je savais qu'Amaryllis dirait ça même si je voulais insister sur la question.

"D'accord," dis-je. «Nous devons donc mettre en place un piège qui ne ressemble pas à un piège à sa vision des probabilités empruntée, dont nous ne connaissons pas réellement les détails. Et en plus de cela, les douze dernières heures ont probablement été passées à beaucoup bouger et à essayer de maximiser la propagation de la probabilité, ce qui signifie que tout écart par rapport à cela attirera son attention. De plus, lui et la République de Doris peuvent supposer en toute sécurité que nous savons quelque chose sur le pouvoir et prenons des mesures actives pour l'éviter, n'est-ce pas ? »

"Je pensais que c'était un compromis acceptable", a déclaré Amaryllis. "Nous sommes à l'abri de lui tant que nous continuons à bouger, et la seule chose que le déplacement nous coûte vraiment, c'est le sommeil." Elle bâilla, et je pus momentanément voir le manque de sommeil avant que son énergie volontaire ne revienne. "Certes, nous ne pouvons pas reporter cela indéfiniment, mais nous pouvons dormir par roulement pendant que nous continuons à avancer, si besoin est."

"D'accord," dis-je. "Je pense que j'ai un plan, à moins qu'il n'y ait un plan concret au-delà de le leurrer et de le tuer que personne ne m'a dit ?" Amaryllis secoua la tête. « Nous pouvons faire vingt milles en une heure si nous sommes des hirondelles. La terre autour de Boastre Vino est en grande partie inculte, et nous pouvons utiliser le jeu de cartes pour décider d'un angle aléatoire loin d'ici. Nous volons vingt miles en utilisant l'angle aléatoire, puis atterrissons là-bas et nous nous préparons pour Larkspur. De son point de vue, il devrait sembler que nous nous enfuyons en utilisant une méthode de masquage de probabilité, n'est-ce pas ? »

« Probablement », dit Amaryllis. Je me suis demandé si c'était une blague, mais elle n'a pas souri.

"Nous tendons un piège partout où nous atterrissons", a déclaré Grak avec un hochement de tête compréhensif. "Cela rend les choses plus difficiles pour moi."

"Est-ce que ce type est vraiment assez stupide pour nous poursuivre avec juste lui et la diablesse ?" demanda Fenn.

"Je pense que vous ne seriez pas du genre à parler de filiation mixte comme ça", a déclaré Amaryllis avec un froncement de sourcils. Fenn fronça les sourcils dans une réflexion moqueuse. « Mais pour répondre à ta question, je ne sais pas. Je n'imaginais pas non plus qu'il conclurait un marché avec Doris, mais il semblerait que ce soit le cas. Si j'étais lui, je réduirais mes pertes et je m'enfuirais, mais il s'est déjà trop engagé jusqu'ici. Des hommes comme celui que nous avons tué la nuit dernière, des hommes entraînés et loyaux, sont une ressource précieuse, une ressource qu'il n'aurait peut-être pas encore épuisée, mais une ressource à laquelle il devrait réfléchir attentivement. S'il pense qu'il nous a, il pourrait en rapporter plus, mais… je ne sais pas avec certitude.

"Cela n'inspire pas confiance", a déclaré Solace.

« Je pensais la même chose », ai-je répondu.

"Juniper, je comprends pourquoi vous l'avez fait, et je suis même d'accord avec cela, d'après ce que Fenn a dit, mais la réalité à laquelle nous sommes confrontés est que nous avons eu une bataille complète avec Larkspur au milieu d'une rue peuplée de la ville. ", a déclaré Amaryllis. "Je ne sais pas comment il a géré ce qui s'est passé à Bone and Flesh, mais ici, maintenant, il a l'occasion de nous dépeindre comme des criminels violents. Il pourrait raconter une histoire sur sa présence à Boastre Vino dans le cadre de ses fonctions classifiées en tant que FSD, recueillir des témoignages oculaires, légitimes ou payants, faire de sa brute un martyr et rendre l'histoire aussi publique que possible. Cela attirerait un examen minutieux sur lui, peut-être plus qu'il ne pourrait en supporter, mais il pourrait le faire pour nous baiser. Si nous ne lui proposons pas de cible, et assez rapidement, alors les chances qu'il nous baise comme ça deviennent beaucoup plus élevées.

Et s'il continuait son marché avec Doris, quel qu'il soit, il était tout à fait possible que nous ne puissions rester nulle part plus d'un jour ou deux. Cela signifierait que la formation aux athénées était carrément terminée pour moi, loin dans un avenir prévisible. Cela signifierait que nous devions voler vers n'importe quel endroit où nous n'étions pas déjà allés, et se faufiler dans le réseau de téléportation impérial serait presque certainement interdit. Hyacinth, sa cousine-épouse (blegh), serait son propre problème, mais elle n'était pas chargée de porter contre nous, et je l'avais déjà vue se retirer de la chasse comme n'en valant pas la peine. Larkspur était un danger pour nous parce que il était imprévisible, et si nous laissions passer cette chance et restions cachés, il y avait une très bonne possibilité qu'il revienne à l'avenir. Et s'il le faisait, alors il serait dans une meilleure position.

En plus de ça, j'allais monter de niveau si on le tuait.

"Putain," dis-je. "D'accord."


Il y avait soixante cartes dans un jeu Aerbian; les quatre costumes étaient des dents, des fleurs, des tasses et des os, et les huit cartes supplémentaires étaient quatre femmes (vierge, matrone, putain, vieille) et quatre hommes (fop, érudit, farceur, brute). J'avais initialement commencé à diviser l'arc par incréments de cinquante-deux avant de jeter un coup d'œil au jeu et de réaliser que nous avions la chance de pouvoir diviser proprement tout le demi-cercle de terrain par le nombre de cartes.

Après en avoir parlé un peu plus, tout le monde a disparu dans la bouteille pour se reposer, puis Solace est ressorti. Une petite lumière s'était allumée dans la bouteille, planant juste hors du centre et tournant lentement.

« Soleil artificiel ? » demandai-je alors qu'elle rangeait la bouteille dans sa cape. J'étais absent parce que j'étais bien reposé et apte au combat, et elle était absente parce qu'elle devait l'être. Le manque de sommeil ne semblait pas l'affecter.

"Quelque chose comme ça", a convenu Solace.

"J'aurais peut-être trouvé cela utile," dis-je avec un haussement d'épaules.

"Oui, vous avez peut-être," acquiesça Solace. « Avez-vous parlé avec le locus ? »

« Un peu », ai-je admis. "Tu m'as donné du temps avec elle ?" Ce n'était pas tout à fait une accusation, mais j'avais mes soupçons. Le moment semblait terriblement opportun.

"Oui," dit Solace, inclinant légèrement la tête. « Tu appelles ça une elle ?

— J'essaie de ne pas le faire, dis-je. "Mais c'est une biche, pas un cerf."

Solace hocha la tête. « Les mots n'ont pas beaucoup d'importance. Ce n'est qu'une convention.

J'ouvris la bouche pour me lancer dans une dispute à ce sujet, parce que bien sûr les mots comptaient, parce que bien sûr les conventions comptaient, mais je me taisais, parce que la plupart des gens ne trouvaient pas de tels arguments attachants, et Solace avait quatre cents ans d'existence comme ça, ce qui signifiait qu'il était peu probable que je la fasse changer d'avis.

Le plan était que nous restions tous les deux de garde pendant l'heure suivante, puis tirions une carte au hasard du jeu pour déterminer dans quelle direction nous nous dirigions. Solace et moi volions pendant environ une heure, puis atterrissions à l'endroit défendable le plus proche, où elle sortirait tout le monde de la bouteille et je me protégerais contre les attaques. En attendant, tout le monde se reposerait au moins un peu. Il aurait été préférable que tout le monde soit au maximum de ses forces et complètement reposé, mais nous craignions que si nous ne lui en donnions pas bientôt l'occasion, Larkspur abandonnerait tout simplement (s'il ne l'avait pas déjà fait).

L'idée que tout cela ne servait à rien, qu'il était peut-être déjà de retour à Anglecynn, me pesait. D'après tout ce que je savais de la logique narrative, il se présenterait sur le champ de bataille dès qu'il verrait la probabilité que nous soyons ailleurs se rétrécir. Essayer de comprendre le monde d'Aerb à travers le prisme de la narration était cependant une quête idiote, car le Dungeon Master savait où je regardais et ce que je pensais, et si un joueur essayait jamais quelque chose sur la théorie selon laquelle "c'est comme ça que ça marche dans histoires' alors c'était votre devoir en tant que DM de les gifler si fort qu'ils n'essaieraient pas des ordures comme ça à l'avenir.

Et s'il nous poursuivait… eh bien, que savait -il de nous, et qu'est-ce que cela disait de nos chances de succès ? Amaryllis semblait convaincu qu'il ne savait pas que nous avions un druide, car tout ce que Solace avait fait était plus facile à attribuer à divers entats inconnus qu'à un druide qui s'était caché pendant des centaines d'années ("pensez aux chevaux, pas aux zèbres" ). S'il avait des rapports après action de Barren Jewel, il savait peut-être que nous travaillions avec un gardien, ou du moins l'avions été, et il en allait de même si c'était lui à Weik Handum plutôt que les gens qu'Aumann avait envoyés. ou un tiers inconnu. Il était au courant et avait vu Fenn, et il avait une assez bonne lecture sur moi, même s'il supposerait peut-être que j'étais hors de la bataille compte tenu de la blessure qu'il m'avait infligée.

Du point de vue de Larkspur, il regardait un groupe de quatre à cinq personnes avec de puissants objets magiques et des compétences magiques rudimentaires, l'un d'eux, peut-être, un gardien. Je ne savais pas s'il était du genre à surestimer ou à sous-estimer, mais je supposais qu'il nous sous-estimerait, parce que c'est ce qu'il avait fait avec moi à la bibliothèque. Sa méthode de recherche utilisant la magie probabiliste semblait également (pour moi) quelque peu bâclée, ou du moins fondée sur la capacité à résoudre les conflits à partir d'une position de supériorité. Malheureusement, il était possible qu'après nous avoir sous-estimés deux fois, il se réveille la troisième fois, et même s'il n'arrêtait pas son habitude de penser qu'il avait le dessus, il devrait encore élever la limite inférieure supposée de nos capacités. .

Je regardais trop d'inconnues. Donald Rumsfeld s'est fait critiquer pour avoir dit qu'il y avait des inconnues connues et des inconnues inconnues, mais j'avais toujours pensé que c'était un aperçu incroyable de l'information et de la planification. Nous pourrions, au moins dans une certaine mesure, planifier contre les stratégies et les pouvoirs que Larkspur pourrait avoir à sa disposition, comme s'il faisait venir un mage d'or ou un mage pustule, et nous pourrions modifier ce que nous avons fait en fonction des probabilités que nous avons. attribué à chaque possibilité, principalement en fonction de ce qu'Amaryllis savait de Larkspur. Mais nous ne pouvions pas planifier contre les choses dont nous n'avions même pas idée qu'elles existaient.

C'est ce qui m'inquiétait. Je pensais qu'il y avait une chance raisonnable que Larkspur utilise sa méthode de triangulation de probabilité, mais cela a fonctionné, pour voir que nous quittions Boastre Vino, et d'après la propagation, j'espérais que le jeu de cartes donnerait notre probabilité, j'espérais que cela ressemblerait comme si nous essayions de faire une escapade puis de camper dans le désert. Peut-être qu'il sortirait pour jouer… mais s'il le faisait ?

"Qu'est-ce qui préoccupe votre esprit?" demanda Solace.

« Je ne sais pas à quoi ressemblera cette bataille », dis-je. «Nous espérons que notre capacité à piloter est meilleure que leur capacité à piloter, ou que notre préparation l'emporte sur leur prudence, et je… je n'aime toujours pas ça. Il y a trop de variabilité.

"Oui," acquiesça Solace. "L'inconnu peut être difficile."

"Pourtant, c'est un peu ton truc ?" J'ai demandé. « Faire face à l'inconnu et gagner malgré l'impossibilité de l'approfondir ?

Consolation haussa les épaules. « C'est une façon d'être druide, dit-elle. "Les choses sont plus faciles, si vous ne connaissez pas toutes les raisons pour lesquelles quelque chose ne peut pas fonctionner, alors certains druides préfèrent - préfèrent, désolés - simplement prendre tout comme ça vient, en travaillant sur l'instinct et l'intuition."

« Et… tu n'es pas comme ça ? J'ai demandé.

"C'est flou d'être un druide", a déclaré Solace. Elle s'assit sur le lit, qui n'avait ni draps ni oreillers, et croisa les mains. "Mais à un certain niveau, vous devez gagner chaque bataille que vous menez, et l'instinct et l'intuition seuls ne suffisent pas, pas si vous livrez des centaines de batailles. L'ignorance n'est pas la grande vertu druidique, ni la foi. Elle eut un petit rire et posa ses doigts vert clair sur ses lèvres vert foncé. "C'est drôle, mais je veux tellement que tu comprennes."

"Oh?" J'ai demandé.

"Vous détestez ça", a déclaré Solace. « Vous ne comprenez pas les druides et vous ne comprenez pas le locus, vous avez la mentalité qui a poussé le Second Empire vers le génocide, et pourtant… la recherche profonde m'a amené jusqu'à vous. Je veux vous remercier de votre volonté d'aider en vous donnant ce que vous désirez, comme je le peux. Je veux que tu saches."

"Eh bien, je n'ai pas l'impression d'être plus proche," dis-je. « A moins que vous ne disiez que la grande vertu druidique ne se définit que par la négation.

"Ils disent, parfois, que le fait pour un druide de le savoir l'éloignera à jamais de son art", a déclaré Solace. « Il s'agit généralement plus de la façon dont le druide se rapporte au monde, et de la façon dont le monde se rapporte au druide. Vous m'avez dit que la vitesse anémométrique d'une hirondelle était de vingt-cinq milles à l'heure, et vous souvenez-vous de ma réponse ? »

"Ouais," dis-je. "Vous avez dit que ce n'était pas vraiment de la connaissance, c'était juste… un moyen pour les gens de cerner les choses sans réellement transmettre la vérité, ou quelque chose comme ça."

"Oui," acquiesça Solace. « C'est ainsi que je me rapporte au monde. C'est ce qu'est un vrai druide, au cœur de son être. Peu importe que vous m'ayez dit cette chose que vous croyez à propos des hirondelles, car ce n'est vrai que dans un cadre que j'ai complètement rejeté. Celui-là est facile pour moi; d'autres le sont moins. Malgré tout ce qu'Amaryllis se précipite pour me défendre, elle commet la même erreur que toi. Elle dit catégoriquement que je peux nous transformer tous les cinq en oiseaux, puis elle commence à considérer cela comme un outil dans sa boîte à outils, un rouage dans le mécanisme d'horlogerie de la stratégie.

« Et… ce n'est pas le cas ? J'ai demandé.

"Ça l'est", dit Solace. « De la même manière qu'une hirondelle parcourt vingt-cinq milles à l'heure. C'est une lentille à travers laquelle nous pourrions voir le monde, une lentille qui se situe loin du désir de tout placer dans des systèmes et de l'ordre, loin de l'émerveillement et du mystère de se transformer en oiseau.

"Ah," dis-je. « Je… comprends en quelque sorte. Peut-être. Et c'est bidirectionnel ? Ce n'est pas seulement ce que vous pensez personnellement de votre art, c'est aussi ce que les autres pensent ? Avec quelle précision ils ont réussi à insérer une cheville carrée dans un trou rond ? »

Solace hocha la tête. « C'est flou. Tout ce qui concerne le fait d'être un druide est flou. Mais oui, lorsque les efforts du Second Empire pour rétablir l'ordre se sont heurtés à la révolte des loci, ils ont essayé d'autres méthodes, comme garder les druides ignorants de leurs complots et plans, ou faire des tests avec des druides involontaires. Cela n'a pas fonctionné non plus.

"Euh," dis-je. « Est-ce quelque chose dont nous devons nous inquiéter ? Tu as dit que je ne pouvais pas blesser le locus en pensant aux mauvaises choses, mais… cela ne semble pas tout à fait vrai.

"Un druide et un locus sont différents", a déclaré Solace. « Je pratique l'art de la magie druidique, mais le lieu est cette magie. Pour moi, ce n'est pas tant la recherche de la vérité que la rigidité de la pensée qui pourrait me mettre en danger, mais je fais cela depuis quatre cents ans, et la pensée seule est un irritant, pas une véritable menace. Elle m'a regardé. "Je pense que ça suffit. Vous comprenez au moins une partie de ce que j'essaie de transmettre.

« Alors, quelle est la grande vertu druidique ? » J'ai demandé. « Double-pensée ? »

"Hrm," dit Solace avec un petit sourire. « Nous dirions saxud, mais ce serait une bonne traduction. Ce n'est pas suffisant, à lui seul, je ne crois pas que la magie druidique puisse fonctionner si c'était si simple, mais c'est l'élément sur lequel on s'appuie le plus souvent. J'ouvris la bouche pour poser une autre question, mais elle leva la main. "Je vous demanderais de garder votre langue, à moins que vous ne pensiez que c'est d'une importance capitale."

« C'est une question d'histoire », dis-je. "Rien à voir avec votre art." Solace hocha la tête pour que je continue. « Je ne suis pas sûr de comprendre ce qu'a fait le Second Empire, ni comment il l'a fait. Ont-ils analysé les lieux jusqu'à la mort, et si c'était ça, comment le vôtre a-t-il survécu à ça ? »

"Oh," dit Solace, les yeux légèrement agrandis. « Non, ils ont porté atteinte aux druides par leurs actions, leurs tentatives de traités, leur science, mais ce n'était rien que nous n'aurions pu endurer. Non, ils ont vu des terres qui valaient la peine d'être prises et quelque chose qui se dressait sur leur chemin qui ne pouvait pas être capturé ou transformé en productivité, et leur campagne d'extermination a commencé sérieusement après cela. Ils étaient impénitentement mauvais.

Nous étions silencieux après cela, alors que Solace regardait par la fenêtre ouverte et que je tripotais l'Anyblade. Je n'ai pas tout à fait cru à sa version des événements concernant le Second Empire. Il était possible que l'histoire d'Aerbian ait eu cette période où Pure Evil était en charge, mais je suppose que c'était plus juste des gens qui étaient des gens, ce qui signifiait que les gens étaient merdiques les uns avec les autres. Les druides étaient probablement un bouc émissaire pour un problème plus vaste, ou une distraction destinée à détourner les yeux d'une mauvaise politique, ou un cri de ralliement qui résonnait chez les gens d'une manière qu'un problème complexe pourrait ne pas avoir.

Je devais me demander à quel point la bataille à venir, s'il y en avait une, dépendrait de Solace. Elle était l'as dans le trou, le cygne noir que Larkspur n'aurait (devrait) avoir aucune méthode possible pour deviner avec précision que nous avions de notre côté. J'espérais qu'elle montrerait sa vraie valeur.

Chapitre 50 : Bosquet et voleurs

Texte du chapitre

J'ai dessiné un sept de dents, ce qui signifiait que nous irions dans l'arc moyen de 60°, puis j'ai dessiné la vierge, qui était la carte n° 57 selon mon schéma. Je considérais la carte quelque peu suspecte, mais j'avais beaucoup mélangé et je n'allais pas réduire notre propagation de probabilité en devenant superstitieux sur les significations kabbalistiques des cartes. Si le maître du donjon avait choisi une carte spécifique à piocher sur la base de quelque chose auquel j'avais réfléchi ces derniers temps, alors je doutais de pouvoir améliorer les choses en piochant simplement une autre carte du jeu.

Solace me retransforma en hirondelle, puis en elle-même, et nous décollâmes ensemble, volant côte à côte. Je me détendis légèrement en passant devant les murs de la ville, car cela signifiait que nous n'avions plus à nous soucier d'une embuscade de dernière minute. C'était en milieu de matinée et une journée agréable pour un vol, et j'ai essayé d'en profiter en comptant intérieurement les minutes.

Après une heure de vol et (environ) vingt-cinq miles en ligne droite depuis Boastre Vino, nous avons fait le tour d'un bosquet d'arbres avec quelques grosses pierres au centre. Grak avait dit que si nous avions le choix, il voulait que nous soyons quelque part avec beaucoup d'obstructions, car conformément aux lois de Goettl, il était plus facile de créer une protection si vous aviez quelque chose sur quoi vous appuyer. Son plan était de puiser complètement à sec en créant les protections autour de nous, dans l'intérêt d'avoir des protections aussi puissantes (et nombreuses) que physiquement possible, ou si nous engageions l'ennemi plus tôt, puis de mettre en place des protections jusqu'à ce qu'elles apparaissent.

Dès que nous avons atterri, Solace a sorti les autres de la bouteille en plongeant d'abord à l'intérieur, puis en faisant cracher tout le monde sur des arbres individuels, comme une version dendritique du processus de naissance. J'ai remarqué qu'il n'y avait pas de tunnel dans les arbres cette fois-ci, et le fait que Solace faisait un effort pour ne pas se répéter semblait, pour moi, être plus qu'une simple frime de sa part. C'était peut-être un moyen d'éviter de tomber dans des schémas ou de voir la magie druidique comme quelque chose qui devait s'en tenir à faire les choses de la même manière à chaque fois.

Pendant que Grak se mettait au travail, Fenn grommela brièvement à propos des lignes de visibilité, puis commença à grimper à un arbre, et Solace commença à se promener afin d'explorer le territoire. Cela m'a laissé avec une Amaryllis légèrement froissée, qui se frottait les yeux.

"Les Elon Gar ont un moyen d'éliminer le sommeil", a-t-elle déclaré. « Les maîtres ont besoin de dix minutes de méditation tranquille par jour, et c'est tout. C'est la première fois que je dors en assiette complète. Je n'ai pas été trop impressionné par l'expérience.

"Pouvons-nous parler?" J'ai demandé.

"Bien sûr", a déclaré Amaryllis, l'air légèrement plus alerte. "Quelque chose de sérieux?"

"Euh," dis-je. "Il s'agit de la loyauté en L majuscule." En d'autres termes, une sorte de sérieux, mais pas mortellement.

"Oh. Et?" demanda Amaryllis.

"Eh bien, Fenn a passé le niveau 10 de fidélité, je ne sais pas si elle vous l'a dit ou non?" J'ai demandé.

"Non, elle ne l'avait pas mentionné", a déclaré Amaryllis. "Et qu'est-ce que votre système interne dit que je suis?"

« Neuf », dis-je.

"Elle est à onze ?" demanda Amaryllis.

« Seize », répondis-je.

"Ah," dit Amaryllis. Elle hésita. "Pardon."

"Non," dis-je, "je n'en parlais pas parce que, oui. Tout ça. Le mauvais sang. La méfiance. "Non, quand Fenn a passé Loyalty 10, cela a débloqué cette chose appelée" Twinned Souls "qui n'a probablement rien à voir avec l'âme réelle et littérale, mais fait en sorte qu'elle devienne plus forte à mesure que je deviens plus fort. Je pense que c'est une question d'équilibre, pour que mes compagnons ne soient pas laissés pour compte. Et étant donné que vous n'êtes qu'à un point, je me demandais s'il y avait quelque chose que je pourrais faire qui le ferait, je ne sais pas. Aidez-moi avec ça.

« Hein », a déclaré Amaryllis. "Donne-moi une seconde?"

"Bien sûr," dis-je. Je reculai un peu et regardai Grak se déplacer entre les arbres avec sa baguette à la main, traçant une zone irrégulière avec les arbres comme points d'ancrage. Une zone frontalière contre la vitesse élevée était indispensable, étant donné le risque de tirs de mitrailleuses lourdes. Tout le reste était à sa discrétion, surtout parce que ma connaissance des protections était de plus en plus déchargée sur lui. Augmenter la loyauté de Grak, d'une manière ou d'une autre, était sur ma liste de priorités, mais ce n'était pas très élevé, en partie parce que je ne savais pas vraiment comment augmenter la loyauté, autrement qu'en essayant d'être une personne généralement bonne et compréhensive.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 10 !

Compagnon passif débloqué : âmes jumelles (Amaryllis) !

Je me tournai vers Amaryllis. "Qu'est-ce qui vient juste de se passer?" J'ai demandé.

"Est-ce que ça marche?" demanda Amaryllis.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 11 !

"Que faites-vous?" J'ai demandé. "Comment allez-vous … devenez-vous plus fidèle exprès?"

"Oui," dit Amaryllis.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 12 !

"Tu ne peux pas faire ça," dis-je. J'admettrai une légère panique de ma part, peut-être parce qu'il y avait quelque chose dans mon esprit qui disait qu'essayer de grignoter le jeu trop mal allait se terminer avec le Dungeon Master mettant le pied à terre. "Vous ne pouvez pas simplement devenir plus fidèle parce qu'il y a quelque chose pour vous, ce n'est pas comme ça que la loyauté fonctionne!"

"Eh bien, il est clair que vous n'en savez pas autant que vous le pensez", a déclaré Amaryllis. Elle baissa les yeux sur ses mains, leur donnant un fléchissement. "Je pense que je peux sentir le changement."

"S'il vous plaît," dis-je. "Dis-moi ce que tu as fait, ou ce que tu pensais?"

"Eh bien, vous l'avez déjà dit", a répondu Amaryllis. "De toute évidence, ma loyauté est due au fait que je reçois quelque chose de vous, n'est-ce pas?" Il y avait quelque chose de légèrement hostile dans son ton. « C'est vraiment ce que tu penses ?

"Non J'ai dit. "Je veux dire, ça n'a pas de sens, Grak n'est pas devenu plus fidèle quand nous avons décidé de lui payer une somme d'argent ridicule, je ne pense tout simplement pas que ce soit lié à des récompenses littérales. Et je ne pensais pas que tu pouvais devenir plus fidèle exprès, mais peut-être que je me trompe à ce sujet, et si c'est le cas, alors tu es devenu plus fidèle exprès après que je t'ai dit qu'il y avait quelque chose pour toi, alors... "

« Vous ne me comprenez pas », dit Amaryllis. "Je ne pense pas que je sois vraiment si compliqué que ça." Elle soupira et passa ses doigts dans ses courts cheveux bruns. "Tu comprends que mon plan, même au début, était de t'élever le plus possible, n'est-ce pas?" elle a demandé. "Une fois que j'ai vu à quelle vitesse vous avez appris la magie du sang, avec quelle facilité vous avez dépassé ce que j'avais passé des années à étudier, je me suis dit que vous étiez la clé de mon retour au pouvoir." Elle se frotta le visage. "Cela a changé avec le temps, mais la même chose m'est venue à l'esprit depuis le début, à savoir que si vous étiez le même qu'Uther Penndraig, alors je n'allait jamais être l'un de vos chevaliers de la Table Carrée. Même si je mettais mon cœur et mon âme dans l'entraînement, je n'allais jamais être en mesure d'égaler les personnes que vous ramasseriez en cours de route. Je serais au mieux un porte-monnaie pour toi, ou un amour si je - » elle s'arrêta de dire quelque chose, « Je savais que je ne pourrais pas suivre ton rythme, et je savais que ce que j'avais à t'offrir ça ne vaudrait pas grand-chose, surtout si nous ne pouvions pas me remettre au pouvoir à Anglecynn, et - je m'inquiète à ce sujet depuis presque aussi longtemps que nous nous connaissons.

"D'accord," dis-je lentement.

"Vous avez effacé cela", a déclaré Amaryllis. Sa posture avait quelque peu changé, relaxante. « Tu as effacé ça sans même y penser. Il n'y avait pas de calcul en cours dans votre esprit où vous pensiez que je pourrais être plus utile si j'essayais de gagner votre approbation, ou si j'étais dans une position de faiblesse par rapport à vous. Tu n'as pas pensé à la dynamique de pouvoir entre nous deux. Alors, dit-elle. "Peut-être que je suis une personne pire que toi, parce que j'aurais eu ces pensées, mais si tu ne l'avais pas fait, alors oui, il y avait certaines choses que je devais abandonner et des pensées récurrentes que je pouvais mettre de côté. D'où la loyauté. Elle se frotta à nouveau les yeux. "Je suis désolé, je viens de me réveiller et je manque de sommeil."

"Je pense que si vous dites à quelqu'un que vous allez essayer de lui faire davantage confiance, vous devez réellement le faire", ai-je dit. "Donc, c'est en grande partie sur moi." Je l'ai regardée. Elle avait raison que je ne la comprenais pas. « Ne faisons pas en sorte que toutes les conversations entre nous se déroulent comme ça. Tellement sérieux."

— D'accord, dit-elle avec un doux sourire. Elle leva les yeux vers la cime des arbres. « Alors, toi et Fenn ?

Je sentis ma poitrine se serrer à cela. "Euh," dis-je. "Type de. Pas vraiment, dans le sens de, euh, nous n'avons pas - ce n'est rien d'officiel, ou même non officiel, mais, ouais. Nous sommes en quelque sorte… en train d'y penser. Je le suis, de toute façon, je ne peux pas dire pour elle.

« Pensez-y en partageant un lit ? » demanda Amaryllis avec un sourcil levé.

"Ah," dis-je. "Si vous voulez dire à l'hôtel, ils allaient être deux lits séparés."

« L'étaient-ils vraiment ? » demanda Amaryllis, gardant toujours son sourcil levé.

J'y ai pensé un peu. "Quand j'y pense, non, ils ne l'auraient probablement pas été."

Il y avait un bruit provenant des arbres au-dessus de ma tête, et j'ai regardé Fenn descendre, se déplaçant avec une grâce et une agilité qui me criaient inhumaines, même si j'étais à peu près sûr que c'était aussi le genre de chose que vous verriez sur Youtube et pensez , "Wow, les gens peuvent certainement faire des choses incroyables s'ils y consacrent du temps et des efforts". Elle ne semblait même pas varier sa vitesse du tout, comme si elle faisait du parkour et utilisait chaque action, poussant des branches d'arbres, marchant légèrement pendant un instant, afin de s'assurer qu'elle gardait son mouvement étrangement constant.

Une petite bouffée d'air expiré était la seule preuve qu'elle s'était efforcée au cours de sa descente rapide de soixante-dix pieds.

« Suis-je vraiment si prévisible ? » elle a demandé. "Tu vois, j'allais m'exclamer quelle folle confusion aléatoire il y avait eu de la part de l'hôtel, j'avais tout prévu sur la façon dont nous devions simplement tirer le meilleur parti d'être coincés sous les mêmes couvertures. " Elle m'a souri. « Vous savez, j'ai entendu tout cela. Et avant de commencer, vous ne pouvez vraiment pas vous plaindre de quelqu'un qui écoute si vous l'avez vu monter dans l'avant-toit.

"Les indiscrets s'assoient sous les avant-toits de la maison", a déclaré Amaryllis en fronçant les sourcils. "Vous pensez à des chevrons."

« Écouter, faire des chevrons, ça m'est égal », a déclaré Fenn. Elle souriait à ma façon. Je rougissais et mon cœur battait à tout rompre, parce que tout était en quelque sorte au grand jour maintenant, surtout compte tenu de la personne à qui je l'avais dit. Amaryllis n'avait pas vraiment l'air énervée du tout, mais elle était douée pour les masques, quand elle en avait besoin. Je n'avais aucune idée si elle ressentait une inclination romantique envers moi, le baiser de la licorne ne servant qu'à me faire sentir plus incertain. 'Ou un intérêt amoureux si je -' était toujours là dans mon esprit, me faisant me demander, mais s'il s'agissait d'un choix entre les deux, j'avais maintenant jeté mon sort, ce qui avait laissé Fenn sourire et m'avait fait sentir merveilleux.

(Peut-être que c'était la bataille (éventuellement) à venir contre toutes les forces que Larkspur pourrait rassembler, ce qui m'avait déjà mis sur les nerfs, mais l'idée d'une relation appropriée avec Fenn était terrifiante d'une manière exaltante. J'avais foiré à la fois les amitiés et les relations avant, elle était ma meilleure amie, nous étions réunis par une force mystérieuse que nous ne comprenions pas vraiment, et d'après ce que je savais d'elle personnellement, elle n'était pas faite pour un partenariat romantique stable à long terme, ou du moins avait à peu près autant de chance d'apprendre à faire ça que j'en avais. Il y avait donc beaucoup de raisons pour lesquelles c'était probablement une mauvaise idée, mais nous allions, apparemment, être une chose réelle au lieu de simplement flirter autour du sujet. )

"Alors, combien de temps allons-nous attendre que ce type se présente ?" demanda Fenn, changeant heureusement de sujet. J'ai peut-être imaginé des choses, mais j'ai cru voir une légère rougeur sur la peau pâle de ses joues. « Une journée complète ici ? »

"Nous nous déplacions une fois par heure, ce qui était probablement exagéré, étant donné que nous n'avions pas d'appels rapprochés", a déclaré Amaryllis. Elle retourna son casque dans ses mains. «Je suppose que s'il vient, ce sera entre deux heures et une journée complète. Plus l'attente est longue, plus le danger est grand pour nous, car je ne doute pas qu'il utiliserait ce temps pour rallier les forces qu'il pense devoir mettre à contribution.

Et c'est ce qui m'inquiétait. S'il se présentait, combien était-il prêt à risquer de trop s'engager ? Jusqu'à quel point allait-il retirer les gens des projets, les mettre en danger, risquer la sécurité opérationnelle ou s'incriminer ? Nous espérions qu'il arriverait trop confiant et mal préparé, mais tout était en l'air.

Grak a mis six heures pour terminer les protections, dans l'ordre de ce qu'il appelait la pyramide inversée de la menace potentielle. Les couches de protection les plus importantes ont été mises en place en moins d'une heure, et de plus en plus de pièces de protection sont devenues fonctionnelles par la suite. Aucun d'entre eux n'allait durer particulièrement longtemps; d'une manière ou d'une autre, nous serions partis avant que le temps ne soit écoulé. Après que Grak eut placé le dernier d'entre eux, il revint nous rejoindre près des pierres, légèrement en sueur. Pendant la longue attente, Amaryllis s'était endormie, appuyée contre les rochers, et Fenn l'avait rejointe, la tête appuyée sur un oreiller posé sur les genoux d'Amaryllis. Solace était allongé dans un rayon de soleil, se déplaçant de temps en temps pour suivre son rythme, comme un chat ; elle a fait écarter ses vêtements pour révéler autant de chair nue et verte que possible, ce qui l'a laissée obscènement indécente selon les normes du Midwest. Je n'avais pas conçu le crantek en tant que nudistes, mais je ne sais pas ce que je pensais que des créatures à moitié photosynthétiques feraient en se promenant vêtues.

"Je viens de passer une semaine complète de concordance", a déclaré Grak. "Ça faisait longtemps que je n'avais pas fait ça."

"Et vous pensez que nous sommes bons?" J'ai demandé.

"Non," dit Grak. "Je pense que je me suis préparé contre les vecteurs d'attaque les plus raisonnables." Il renifla et regarda les femmes. « Les armes du Vide ne sont pas magiques. Ils seraient un problème. Alors naturellement, si Larkspur savait avec certitude que nous avions un gardien, ou peut-être juste deviné sur la base des preuves qu'il avait rassemblées, ce serait l'une des principales armes qu'il a apportées, et peu importe qu'il y ait une interdiction impériale , puisqu'il s'était déjà montré prêt à les violer.

"Merci," dis-je. "Vous voudrez peut-être dormir un peu, pendant que vous le pouvez."

"Je fais ce pour quoi je suis payé", a déclaré Grak.

Je l'ai regardé. « Je ne suis pas sûr d'y croire », dis-je.

"Quelle partie?" demanda-t-il en fronçant les sourcils. «Je mets en place des protections. Je suis payé pour mettre en place des salles.

"Je ne pense pas que ce soit tout ce qu'il y a," dis-je. "Je pense que nous vous payons généreusement, et nous avons besoin de vos capacités durement acquises, mais... que recherchez-vous?"

« Pénitence pour mon clan », dit Grak, comme je savais qu'il le ferait.

"Et vous voulez payer cette pénitence le plus rapidement possible, afin de pouvoir revenir vers eux?" J'ai demandé. Je n'ai pas dit catégoriquement que sa pénitence s'était imposée de lui-même, mais la quête que j'avais eue pour lui avait utilisé cette formulation.

Grak détourna les yeux de moi. "Non," dit-il au bout d'un moment. J'ai attendu qu'il élabore, mais il ne l'a pas fait, ce qui signifiait que je pouvais soit prendre un coup dans le noir, soit le laisser tomber. Je n'avais pas vraiment grand-chose d'autre à faire que de lui parler, mais essayer de le faire parler de quelque chose dont je lui avais déjà donné une option (rejetée) pour en parler ne semblait pas valoir la peine. . De plus, je détestais quand les gens essayaient de faire ça avec moi, et le plus souvent je devenais aigre après qu'ils n'aient pas compris un indice.

"Alors j'ai dit. « Pouvez-vous m'apprendre à parler nain ? À moins que vous ne prévoyiez de dormir plus ?

Grak renifla bruyamment. "Les nains peuvent rester plus longtemps sans dormir que les humains", a-t-il déclaré. « C'est mieux que je reste éveillé. Je devrai donner un avertissement si je détecte un franchissement des barrières. Il renifla à nouveau, ses larges narines dilatées. '' Il s'appelle Groglir, pas Nain, si vous voulez la langue commune des nains. La langue de mon clan ne vous conviendrait pas.

"D'accord, Groglir," dis-je. J'avais pris un peu d'espagnol au lycée, mais je ne savais pas vraiment comment on était censé s'y prendre pour apprendre une langue, encore moins une d'un endroit différent, et encore moins une adaptée à une espèce différente. Dans le pire des cas, Groglir serait imprononçable pour la langue humaine en raison des différences de physiologie ; les dents épaisses et la langue large se révéleraient capables de faire deux sons que je ne pouvais pas distinguer, ou un que je ne pouvais pas reproduire, ou un que je ne pouvais même pas entendre. J'espérais que le jeu agirait comme un vrai jeu pour une fois, et je me suis déjà arrangé pour que je n'aie pas trop à m'inquiéter de ce genre de choses.

Alors Grak a pris les devants, et j'ai commencé à apprendre quelques noms Groglir. Il pointait du doigt quelque chose, comme un arbre, et disait : « Arbre, mara, arbre », puis je répétais après lui. De temps en temps, il revenait sur quelque chose, et je faisais de mon mieux pour me souvenir de ce qu'il avait dit. À un certain moment, alors que j'avais une trentaine de mots en groglir à mon actif, il a commencé par la morphologie des noms, ce qui était ridiculement déroutant, en partie parce que le groglir était une langue ergative-absolutive plutôt qu'une langue nominative-accusative comme l'anglais. (Techniquement parlant, sur Aerb, ils parlaient anglais plutôt qu'anglais, mais à part la légère différence dans la voyelle initiale, il n'y avait pratiquement aucune différence.) Au-delà de cela, de la même manière que les noms pouvaient être masculins ou féminins en espagnol, Groglir avais cinq classes de noms, et ils (évidemment) n'ont même pas clivé le long des lignes de genre.

Une fois qu'il m'a appris mon premier verbe, dalkelor, qui signifie "ouvert", j'ai pu faire ma première phrase en groglir, qui était "Grakhuil in nogor dalkelor", ou "Grakhuil la porte s'est ouverte", car bien sûr la première langue que j'ai rencontrée in Aerb aurait également un ordre sujet-objet-verbe, juste pour être encore plus déroutant.

"Vous en savez beaucoup sur la langue?" J'ai demandé.

"J'ai appris l'anglais sur le tard", a déclaré Grak. « C'était une nécessité pour apprendre à l'athénée. Mon clan n'avait pas l'argent à dépenser pour un tatouage de traduction annuel. Les enfants apprennent les langues de manière naturelle. La connaissance et l'ordre aident davantage les adultes. J'ai appris l'anglais en utilisant des règles. Ma compréhension de Groglir est régie par cette même compréhension.

Je me demandais à quel point cela était vrai pour les espèces mortelles en général, les nains en particulier, ou si c'était juste Grak en particulier. Ma propre compréhension était que le langage était intuitif, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles il développait tant d'idiosyncrasies. Apprendre des règles rigides puis les appliquer uniformément semblait être une approche plus naine des choses, mais il était difficile de dire si c'était la vérité ou non, car je n'avais jamais rencontré qu'un seul nain, et il avait passé au moins dix ans loin de son clan, changeant suffisamment à cette époque pour vouloir laisser son peuple derrière lui.

Au moment où Fenn s'est réveillé, j'avais une petite poignée de phrases que je pouvais utiliser, en supposant que je ne voulais pas changer de temps, et une cinquantaine de mots qui concernaient principalement des choses qui étaient à portée de pointage. Je n'avais toujours pas eu de pop-up qui disait quelque chose comme "Hé, tu as assez essayé, tu connais le nain maintenant!", ce que je n'espérais pas si secrètement.

"Eh bien, nous ne sommes pas morts", a déclaré Fenn avec un bâillement et un étirement. "Combien de temps cela a-t-il duré?"

« Huit heures depuis notre arrivée », dit Grak. "Rien des salles."

"Wake Solace", ai-je dit à Fenn, essayant de ne pas jeter un coup d'œil à la femme crantek partiellement nue.

"Je suis réveillé", a déclaré Solace de sa place dans un rayon de soleil. "J'ai été éveillé." C'était l'après-midi maintenant, et le soleil apparaissait sous un angle, mais elle était d'une manière ou d'une autre complètement éclairée. Quand j'ai levé les yeux vers les arbres, je les ai vus s'incliner, écartant leurs feuilles sur le côté pour laisser entrer un rayon de lumière. Elle a mis ses vêtements avec des mouvements lents et langoureux. "Les mulots m'ont fait savoir que tout est calme et que les arbres sont d'accord."

"Merde," marmonnai-je.

"S'il ne vient pas, tout ce que nous avons perdu, c'est du temps", a déclaré Fenn. "Je pourrai lui enfoncer une flèche dans le crâne un autre jour, je pense."

"Oui," dis-je. "Mais cela signifie que nous sommes condamnés à un temps sacrément long à essayer de travailler sous le radar." Je me frottai la main, essayant d'y retrouver un peu de sensation. Cela empirait de jour en jour et j'avais peur que la fin de partie soit que je ne serais plus capable de l'utiliser instinctivement. "Ce n'est pas que nous ne le serions pas, même avec sa mort, mais sans la force motrice du FSD d'Anglecynn, je dois imaginer que nous aurions plus de facilité."

"Nous avons le temps", a déclaré Amaryllis, qui s'est levée et s'est allongée avec un gémissement. "Porte-gants, nourriture s'il vous plaît," dit-elle en direction de Fenn.

"Oui, votre altesse," dit Fenn en s'inclinant. Elle tendit la main et une petite table surgit de nulle part pour s'installer sur le sol de la forêt. Elle lui donna un léger coup de pied puis le déplaça, jusqu'à ce que les jambes soient plus fermement en place, puis commença à décharger d'énormes quantités de nourriture de son gant, des tartes pâteuses froides, d'épaisses tranches de viande, une gamme colorée de fruits, deux miches de pain, cinq bols de ce que j'ai pris pour une sorte de soupe froide, et enfin, un gâteau au chocolat entier décoré de ce qui ressemblait à des cerises allongées.

"Je pense que cela pourrait être en notre faveur s'il ne se montre pas", a déclaré Amaryllis en attrapant un pâté. "Cela en dit long sur son positionnement et sa force, s'il ne pense pas qu'il est assez fort pour nous affronter dans ce genre de scénario."

"Ou c'est mauvais, parce que ça veut dire qu'il est assez intelligent pour avoir réalisé que nous ne nous arrêtions pas ici pour notre santé," répondis-je. "Cela signifie qu'il est plus patient et rusé que ce que nous lui avons attribué, et il se contente de s'asseoir et de rendre nos vies misérables à distance."

"Il ne l'est pas", a déclaré Amaryllis. « Et il ne peut pas risquer que je décide de m'installer pour une vie tranquille et que je commence à avoir des enfants. Je suis le descendant le plus direct d'Uther Penndraig, mais c'est le descendant masculin le plus direct , ce qui lui donne droit à environ un quart de ce que j'ai. Hyacinth est la deuxième descendante féminine la plus directe, ce qui signifie qu'ensemble, elles pourraient revendiquer tous les héritages auxquels je prétends en fait en ce moment. Je suppose que la plupart d'entre eux sont déjà physiquement en leur possession. Mais il va de soi que renoncer à une fortune dans des objets de famille et des lieux avec des protections liées à moi signifiera qu'il ne sera jamais content, surtout pas quand je pourrais tomber enceinte à tout moment et perpétuer ce problème.

"C'est comme ça que tu penses que tomber enceinte fonctionne?" demanda Fenn.

"Je suis bien conscient de la façon dont cela fonctionne", a déclaré Amaryllis, assez sèchement.

"Tout ce que je dis, c'est que je ne pense pas qu'il y ait beaucoup d'avantages à ce qu'il ne se présente pas", ai-je dit. « Les informations qu'il nous donne sont minimes. Nous évitons une bataille avec lui aujourd'hui, mais nous en aurons probablement une plus difficile demain.

"Ou nous l'assassinons simplement", a haussé les épaules Fenn. "Cela fonctionnerait aussi."

Solace haussa un sourcil à cela.

« Je ne pense pas que nous soyons dans le domaine de l'assassinat, ai-je dit.

"Non?" demanda Fenn. "Parce que ce que nous faisons ici, tendre un piège puis prétendre à l'autodéfense, c'est si différent d'aller dans sa chambre et de lui trancher la gorge au milieu de la nuit ?"

"Je suis d'accord avec l'elfe", a déclaré Grak.

« Demi-elfe », dit Fenn. Ses oreilles se contractèrent légèrement. "Je pense que tout cela est peut-être sans objet, car nous avons de la compagnie."

"Hélicoptères", a déclaré Solace. Elle abattit son bâton et en frappa le sol, fermant les yeux. "Cinq hélicoptères, six hommes et un pilote chacun."

"Pouvez-vous dire si Larkspur est là?" demanda Amaryllis. J'ai vu que la clé de téléportation était dans sa main ; le plan était qu'au combat, il irait à Fenn, qui attendait avec impatience à côté d'elle, toute pensée de nourriture oubliée.

"Non," dit Solace en ouvrant les yeux. Son visage avait une intensité que je ne lui avais jamais vue auparavant. C'était une femme qui avait connu la bataille. « La plupart étaient des humains, armés d'armes en métal, les deux tiers d'entre eux étaient blindés, d'autres, je suppose, étaient des mages. L'un des hélicoptères est spécial.

« De quelle manière ? » demanda Amaryllis.

"J'ai dit tout ce que les vents m'ont donné", a déclaré Solace.

— Trente hommes, ça fait beaucoup, dis-je.

« Aller ou non ? » demanda Fenn. "Soit je monte dans l'arbre pour tirer quelques milliers de flèches dans leur direction, soit nous devrions foutre le camp d'ici."

« Allez », dit Amaryllis en lui remettant la clé.

"Je ne suis pas d'accord," dis-je. « Trente hommes d'une force inconnue qui nous foncent dessus ? C'est plus que ce dont nous parlions.

"Nous pouvons réduire leur nombre avant qu'ils n'arrivent", a déclaré Solace. Elle fit tournoyer son bâton devant elle et le posa dans le sol avec ses doigts agrippés au crâne de l'oiseau. Immédiatement, le temps a commencé à changer, baissant de quelques degrés alors que le vent commençait à bouger et que le ciel s'assombrissait.

"J'ai confiance en mes protections", a déclaré Grak.

Fenn décolla sans un mot de plus alors que la clé de téléportation disparaissait dans son gant, escaladant l'arbre comme si ce n'était pas plus difficile que de sprinter sur un terrain plat. J'ai ressenti une douleur à son départ, inquiet que nous soyons pleinement engagés dans ce combat. J'avais été discrètement rejeté par mes coéquipiers, et si nous partions, ce serait après qu'une brève escarmouche ait montré que toutes les chances étaient contre nous.

Les vents se levaient, soufflant des rafales de vent froid dans notre direction. J'avais mon Anyblade en main, étendu sur toute sa longueur et prêt à balancer. Le bosquet d'arbres dans lequel nous nous trouvions n'était pas assez épais ou assez large pour nous couvrir complètement des champs qui l'entouraient, et je continuais à regarder là-bas, m'efforçant de voir si je pouvais ou non entendre les hélicoptères. Les vents n'aidaient pas à ça, et j'espérais qu'ils n'allaient pas être assez forts pour forcer les pilotes à descendre avant qu'ils ne soient à portée (et d'un autre côté, j'espérais vraiment, vraiment, parce qu'alors peut-être nous n'aurions pas à nous battre).

J'ai regardé le grand arbre que Fenn avait grimpé et je ne pouvais pas la voir du tout. Son arc avait encore sept coups d'artillerie, selon ses comptes, et compte tenu de ce qu'une flèche bien faite pouvait faire pour plaquer, j'espérais qu'un hélicoptère s'en tirerait tout aussi mal s'il était confronté à une volée entière. Tout ce dont vous auriez besoin était un dans les rotors pour abattre un hélicoptère. Juste au moment où j'ai commencé à entendre le bruit sourd de plusieurs hélicoptères venant dans notre direction, j'ai entendu le claquement de la proue de Fenn. Je ne pouvais pas la voir, ni les flèches, mais je pouvais imaginer un pauvre pilote soudainement confronté à une nuée de flèches qui semblaient venir de nulle part.

J'ai vu Fenn tomber de l'arbre, touchant brièvement les branches pour contrôler sa chute, et j'ai vu la cime de l'arbre exploser en une boule de flamme orange quelques secondes après cela.

"Je crois que j'en ai un !" cria-t-elle avec un sourire essoufflé en atterrissant en roulis. "Ils ne sont pas en train de déconner."

Deux éclairs de lumière blanche brillante sont venus d'entre les arbres, suivis peu de temps après par des vagues de roulement de tonnerre qui se chevauchaient.

"C'est encore deux de moins," dit Solace, levant son bâton du sol et paraissant légèrement hébété.

« Montrez-vous », marmonna Fenn, mais je la connaissais assez bien pour voir l'énergie nerveuse qui la parcourait et la tension de ses mouvements. « Joon, suis-moi au front ? » Elle a décollé à travers les bois, se déplaçant rapidement, jusqu'à ce que nous arrivions à la ligne d'arbres que Grak avait marquée pour nous, qui étaient les points d'ancrage des protections qu'il avait érigées et un guide utile pour ce qui était sûr et ce qui ne l'était pas.

Nous avons regardé à travers les quelques arbres entre nous et les champs à l'est, attendant et écoutant. Les hélicoptères voleraient bas s'ils n'avaient pas tourné la queue et couru. Bientôt, ils furent en vue, trois hélicoptères, deux noirs (un traînant de la fumée noire) et un troisième qui avait un design peu pratique, apparent même de loin. À première vue, il a été conçu par quelqu'un dans une frénésie de forge, et cela signifiait que l'hélicoptère possédait une magie inconnue et vraisemblablement dangereuse.

Fenn est sorti de la protection des protections assez longtemps pour tirer deux flèches, toutes deux des tirs d'artillerie qui se sont transformés en milliers de flèches. Je pouvais voir maintenant que les hélicoptères étaient de conception simple ; Je ne savais pas pourquoi j'attendais des Apaches, étant donné le niveau technologique démontré d'Aerb. Ils n'étaient pas chargés d'armes, ni lourdement blindés comme je l'avais pensé. Ils se déplaçaient dans une formation dangereusement rapprochée, le genre de chose que vous ne feriez jamais sur Terre, non seulement à cause des compétences techniques que cela nécessiterait, mais parce que vous risqueriez d'être soufflé du ciel par un seul SAM.

La raison de cette formation rapprochée est apparue lorsque les flèches se sont approchées d'eux; des milliers de flèches se sont transformées en étincelles lorsqu'elles sont arrivées à portée de l'hélicoptère baroque devant, si nombreuses à la fois que c'était un affichage presque aveuglant. Le bouclier, ou quoi que ce soit, avait la forme d'une sphère, centrée autour de l'hélicoptère de tête, qui traversait le nuage d'étincelles sans sembler s'en soucier. Quelqu'un s'est penché sur le côté de l'hélicoptère, par la porte ouverte, et Fenn a reculé dans la sécurité des protections juste à temps pour qu'une boule de feu éclabousse contre eux, faisant exploser un arbre devant nous. Les morceaux de bois enflammés frappèrent les protections et tout ce qui nous traversa fut une brise chaude.

L'un des deux hélicoptères noirs, celui qui n'avait pas de problème mécanique, s'est tourné sur le côté et a commencé à atterrir. Fenn a commencé à s'avancer pour tirer une autre artillerie, mais a reculé presque immédiatement, juste à temps pour qu'une autre boule de feu se fraye un chemin directement contre la salle devant nous, envoyant à nouveau une vague de chaleur mais nous épargnant de l'éclat d'obus, qui a été réduit à une vitesse suffisamment faible pour être simplement ennuyeux.

"Merde", a déclaré Fenn. Elle a levé la main lorsque j'ai vu un mouvement dans le ventre de l'hélicoptère, et avec son autre main, elle m'a tiré vers le bas derrière un épais mur de métal qui sortait de son gant. "Vous savez," dit-elle, alors qu'un son de thunkthunkthunkthunk commençait à partir de l'hélicoptère, "J'étais là, pensant que nous pourrions peut-être faire une demi-journée." Elle me faisait un sourire maniaque. « Fusil à vide automatique monté, probablement », dit-elle avec un signe de tête en direction du tir. "J'ai quelques-uns de ces murs, je ne sais pas si nous devrions battre en retraite ou non, mais rester ici n'est probablement pas -"

Il y eut un bruit de craquement fort, qui interrompit la série apparemment interminable de bruits sourds. Fenn s'arrêta et passa la tête par-dessus le mur de métal, puis m'attrapa par le bras et me souleva également. L'hélicoptère dépassait du sol à un angle inconfortable, avec des morceaux de métal tordus et des éclats de verre jonchant la zone autour de lui. Il y avait une quantité considérable de sang.

"D'accord", a déclaré Fenn. "Je donnerai à ce druide le crédit qui lui revient." Elle a sorti son arc et a tiré une flèche vers l'endroit où les deux autres hélicoptères atterrissaient, à deux cents pieds, mais la flèche n'était qu'un tir d'essai, et elle a explosé en étincelles en frappant le globe invisible.

« S'ils ont une autre arme comme ça, on est foutus », ai-je dit. « Les murs ne tiennent que jusqu'à ce qu'ils nous flanquent. S'ils peuvent déplacer ou diviser ce point de défense - "

"Retraite", a appelé Fenn, soit parce que son sens de la chance le lui disait, soit parce qu'elle était parvenue à la même conclusion naturelle dont j'étais à une seconde.

Nous avons couru à travers les arbres, jusqu'aux hauts rochers près desquels les autres se trouvaient, ce qui offrait une couverture utile contre les armes du vide. La portée effective d'une arme vide était de cinq cents pieds, si vous vouliez réellement faire des dégâts avec eux, et je devais espérer que cela signifiait que nous serions capables de les déjouer d'une manière ou d'une autre.

"Statut?" demanda Amaryllis. Elle avait mis son casque et avait l'air convenablement effrayante.

« Solace a un autre hélicoptère », ai-je dit. J'ai regardé la femme crantek, qui était appuyée contre son bâton. «Ils ont des armes du vide entièrement automatiques et une sorte de bouclier qui vaporise les flèches. Je ne pense pas que nous puissions gagner.

Amaryllis alluma et éteignit son épée, puis tendit la main derrière son dos et décrocha son fusil vide, qu'elle me tendit. J'ai réduit l'Anyblade à sa forme d'anneau à lame et je l'ai pris.

"Nous avons tué les trois cinquièmes de leurs forces", a-t-elle déclaré.

« Solace oui », ai-je répondu. Mes yeux se posèrent sur les arbres, que Grak et Fenn observaient attentivement, puis sur Solace elle-même. "En avez-vous plus en vous?"

« Pas comme ça », dit-elle en secouant la tête. (Parce qu'elle ne le croyait pas, à cause du risque structurant, ou à cause des limites inhérentes à l'art ?) « Les arbres vont nous aider.

« Ils ont dépassé le périmètre extérieur », dit Grak en levant sa hache.

« À nous cinq, nous ne pouvons pas tuer quinze hommes bien entraînés », ai-je dit à Amaryllis. Et c'était probablement vrai même s'il n'y avait pas de mages parmi eux, ce qui était presque certainement le cas. J'avais un frisson de terreur dans le dos quand j'ai pensé à quel point nous risquions d'être foutus si nous étions contre quinze personnes du calibre de l'équipage d'Aumann.

"Douze maintenant", a déclaré Solace, alors que j'entendais un cri au loin.

"Ils tournent en escouades", a déclaré Grak. "Ce serait le bon moment pour l'embuscade de repli."

Amaryllis m'a regardé une seconde et a hoché la tête. Je n'en étais pas content, mais j'étais le seul qui semblait penser que nos avantages n'étaient pas suffisants, alors nous avons tous fait le tour et avons touché Fenn alors qu'elle tenait la clé de téléportation. Un tour de carte du jeu plus tard, montrant le joker, et nous étions partis.


Nous ne sommes pas allés loin, seulement deux cents mètres, ce qui nous a mis dans les bois près de l'endroit où les hélicoptères avaient atterri. La grande chose à propos de la clé de téléportation était qu'elle ne nous permettait pas seulement de parcourir le monde en un instant, elle permettait également un mouvement silencieux et quasi instantané autour d'un champ de bataille, en particulier parce que nous avions fait la chose intelligente et fait un circuit autour de la place avant que l'ennemi n'apparaisse. Le principal inconvénient était, évidemment, la limite de temps de deux heures, ce qui signifiait que nous nous étions maintenant engagés à mener réellement cette bataille.

Les pilotes d'hélicoptère attendaient toujours dans leurs hélicoptères respectifs, chacun incliné de manière à ce que les canons montés fassent face au bosquet d'arbres. Si le décompte de Solace était exact, il n'y avait que douze hommes au total, moins ceux qu'elle avait tués juste avant notre départ. Si nous pouvions rester à distance et lui demander de les ramasser un par un - mais je voyais bien que cela n'allait pas être possible, car elle était à peine capable de rester debout en s'appuyant sur son bâton, ce qui signifiait que nous étions quatre personnes contre dix, au mieux. Et si j'étais Larkspur, j'aurais mis tous mes meilleurs hommes dans l'hélicoptère magique avec moi, protégés là-bas, ce qui signifiait que nous devions probablement affronter les meilleurs des meilleurs.

Et juste au moment où je contemplais la version déplaisante de la réalité dans laquelle Larkspur ne s'est même pas présenté et que tout cela n'était que le massacre de ses hommes, plutôt que lui-même, nous l'avons repéré. Il était avec la femme cornue et un homme grotesque couvert de furoncles visibles. Larkspur n'était pas dans sa tenue habituelle ; à la place, il portait une armure complètement différente, une simple cuirasse et des cretons qui laissaient ses bras exposés. Ils avaient probablement une magie puissante pour compenser cela. Sa cape était toujours là cependant, et il avait deux épées, une à chaque hanche, en plus de son bouclier miroir familier. Je les ai regardés à travers la longue-vue que Fenn avait sortie de son gant, puis je l'ai remise à Amaryllis.

"Pustule mage," dit-elle dans un murmure. "Je pense que je pourrais le connaître." Elle balaya la longue-vue. « La bonne nouvelle est que les autres sont probablement des Golden Cete, qui font partie de la Color Riot, des soldats entraînés à un rang élevé. Je ne pense pas qu'il ait un mage de révision avec lui, il l'aurait déjà utilisé.

J'étais nerveux, je transpirais dans mon armure même si je ne m'étais pas vraiment exercé. Ce n'était pas l'idée de tuer qui que ce soit, c'était l'idée qu'il y avait trop de monde pour que tout cela puisse être correctement prédit. Les zombies avaient été effrayants, mais au moins un peu irréels pour moi, des créatures errantes qui n'auraient pas été totalement déplacées dans un film. Les combats individuels n'étaient pas autant un problème pour moi non plus, parce que j'avais participé à un bon nombre de combats au Kansas et au moins compris la réalité de prendre une raclée. Ici, nous attendions sur le bord, face à deux fois notre nombre de personnes qui avaient de l'expérience ou de la formation dans ce genre de choses, et ils voulaient nous assassiner. Mes instincts me criaient de courir, et je n'étais pas tout à fait sûr que ces instincts étaient réellement mauvais.

"J'ai besoin d'un tir d'essai contre l'hélicoptère", a déclaré Fenn, gardant sa voix basse. "J'ai besoin de voir si oui ou non le bouclier est autour de lui, ou Larkspur."

« Ça va les alerter », ai-je dit.

"Je peux mettre en place une protection contre le bruit", a déclaré Grak. "J'ai assez récupéré pour ça, je pense."

"Bien," dis-je. "Ne touchez pas l'hélicoptère, approchez simplement la flèche suffisamment près pour que nous puissions voir, et du côté opposé à eux."

"Ils ne regardent pas", a déclaré Amaryllis, qui regardait à nouveau à travers la longue-vue.

Ce fut quelques instants plus tard que Fenn lâcha sa flèche, le son de l'arc indétectable et la flèche complètement silencieuse en vol. Il est venu à moins d'un pied de l'hélicoptère richement décoré, mais il n'y a eu aucun effet d'étincelles, et il a simplement continué jusqu'à ce qu'il s'enterre dans les arbustes. Personne ne semblait le remarquer.

"Eh bien, merde", a déclaré Fenn.

"Void rifle l'aura toujours", a déclaré Amaryllis. "Si nous pouvons nous approcher suffisamment."

« Nous sommes condamnés à tous les tuer maintenant », ai-je dit. "Nous ne pouvons pas nous téléporter."

"Nous pouvons nous cacher à l'intérieur de la bouteille et nous envoler", a-t-elle répondu. Elle fronça les sourcils quand elle jeta un coup d'œil à Solace et vit dans quel état elle était.

"Probablement", a déclaré Solace, répondant à la question tacite. « Le locus est moins puissant qu'il ne l'était autrefois. J'ai peut-être exagéré.

« Écoutez, si nous voulons le faire, nous devons séparer Larkspur des autres, dis-je. "Le mage pustule est celui qui tire des boules de feu, n'est-ce pas?"

"Ils ne vont pas se séparer", a déclaré Grak. "Ils n'ont aucune raison de le faire."

Je me suis frotté le visage. "Et il est limité par les excroissances qu'il s'est mises sur lui-même, comme une version chair d'un mage des fleurs ?"

"Nous ne pouvons pas le vider, si c'est ce que vous pensez", a déclaré Fenn. "Pas s'il était préparé, ce qui, je suppose, ne l'est peut-être pas, compte tenu du court préavis."

« Alors, quelles sont nos options, à ce stade ? » J'ai demandé. "Approchez-vous suffisamment pour tirer sur le mage pustule dans la tête, engagez un combat au corps à corps avec Larkspur, puis espérez que les autres hommes dans les bois ne viennent pas simplement nous tirer dessus?"

"Je peux les tuer", a déclaré Solace. « Ou au moins les arrêter. Ce sera plus facile de près, si c'est ce que nous faisons.

« Je vais faire le tour », dit Fenn. « Tirez-les de l'autre côté. Mieux vaut le faire maintenant, car ils se déplacent dans les bois et sont conscients des protections. Elle me regarda avec un léger sourire. "Je suis un meilleur tireur qu'il y a un mois, croyez-le ou non."

Amaryllis avait dit qu'elle pouvait sentir le pouvoir de Twinned Soul. Je m'étais posé des questions à ce sujet et sur ce que cela pouvait signifier pour Fenn, mais apparemment elle avait aussi remarqué les effets. Ma construction personnelle était généraliste, à l'exception des compétences sociales, mais si Fenn avait des statistiques, et ces statistiques étaient arrangées pour lui donner un avantage comparatif en tir à l'arc, alors - eh bien, j'avais déjà calculé les chiffres auparavant, elle pourrait être dans les années 50 pour cette seule compétence, et même si elle n'avait pas de statistiques comme moi, il ne serait peut-être pas déraisonnable de s'attendre à ce qu'elle soit capable de certains exploits impressionnants.

C'était la première chose qui m'avait donné confiance.

"D'accord," dis-je. "Alors ce sera moi, Amaryllis et Grak pour s'occuper de Larkspur et de ses amis, avec Solace et Fenn pour s'occuper de tous les autres ?" J'ai demandé. « Amaryllis, tu es certaine qu'ils sont tous Golden Cete, il n'y aura pas de surprises ?

"Ils ont parfois des lames liées dans leurs rangs", a-t-elle répondu. "Nous avons vu comment Fenn les traite."

"Je tuerai les pilotes en chemin", a déclaré Fenn. "Lunette d'observation." Quand Amaryllis a remis la longue-vue, Fenn l'a portée à ses yeux et a regardé les bois. "Larkspur emménage, nous allons devoir y aller maintenant, pendant qu'ils essaient encore de comprendre ce qui s'est passé."

Elle jeta la longue-vue à Amaryllis et se mit à marcher dans les bois ; Solace, avec peu de fanfare, est devenu un petit oiseau à plumes bleues qui a volé dans les airs et a atterri sur son épaule.

"Nous attendons que Fenn tue les pilotes", a déclaré Amaryllis. "Ensuite, nous agissons et espérons qu'ils ne se regrouperont pas."

"Rendez mon corps à Darili Irid si je meurs", a déclaré Grak.

"Tu sais que je le ferais," répondis-je. "Et si vous tombez, nous paierons votre pénitence."

Loyauté augmentée : Grak lvl 4 !

Amaryllis m'a lancé un regard qui disait : "Tu ne peux pas sérieusement dire que nous paierions 20 millions d'oboles à un clan nain au hasard s'il mourait, mais tu avais vraiment l'air sérieux quand tu as dit ça", ou peut-être que je lisais juste un beaucoup dans son incrédulité. Mais je ne disais pas de conneries, je le pensais vraiment. Peut-être que nous n'irions pas tout de suite, et nous ne nous ruinerions pas pour le faire, peut-être que je paierais tout de ma propre poche une fois que je serais très riche, mais une partie d'être l'ami de quelqu'un était d'être prêt à porter leurs fardeaux. Grak et moi n'étions pas exactement amis, pas encore, mais c'est comme ça que vous vous êtes fait des amis, à mon avis ; vous vous êtes engagé dans l'amitié.

Nous étions à cinq cents pieds des arbres, à deux terrains de football de distance, cachés dans les arbres et les buissons. J'ai regardé avec impatience Fenn se déplacer à travers l'espace ouvert vers les hélicoptères, se plaçant de telle sorte que les hélicoptères eux-mêmes la cachaient de la vue. Elle a sprinté, totalement silencieuse sous le bruit du vent mais incroyablement visible et exposée si quelqu'un la voyait. Lorsqu'elle atteignit le premier hélicoptère, je retins mon souffle, attendant d'entendre un cri de douleur qui alerterait tout le monde, ou le son d'une véritable bagarre, mais Fenn n'était à l'intérieur que quelques instants, puis ressortit.

— Je l'ai eu, dit Amaryllis en tenant sa longue-vue contre son œil. "Elle s'est arrêtée pour saboter le canon du vide", a-t-elle poursuivi avec une pince à lèvres. "Pas ce dont nous avons discuté."

« Je lui fais confiance », dis-je.

"C'est une guerrière capable," répondit Grak.

Je ressentis une légère surprise en l'entendant la féliciter, mais je ne pensais pas vraiment qu'il avait raison, en tant que tel. Je ne l'avais jamais considérée comme ça ; peut-être qu'elle était capable de tuer des gens, peut-être même douée pour ça, mais sa désinvolture a tellement miné cela que je ne l'ai pas considérée comme une guerrière. Elle s'était fait une vie en allant dans les terres ressuscitées et en les pillant, ce qui signifiait probablement beaucoup de temps à assassiner des zombies, mais je devais me demander quelle expérience elle avait réellement avec des choses comme ça. (Et j'étais conscient que 'des choses comme ça' étaient une façon maladroite de se déplacer en pensant directement à l'expression 'meurtre de sang-froid'.)

"C'est le deuxième", a déclaré Amaryllis, laissant échapper son propre souffle alors que Fenn s'éloignait de l'hélicoptère décoré. Quelle que soit la magie que possédait l'hélicoptère, garder le pilote en vie ne semblait pas en faire partie. "Elle m'a juste donné un coup de pouce", a déclaré Amaryllis. Elle laissa tomber la longue-vue sur le sol de la forêt et dégaina son épée, laissant échapper un lent souffle. "Nous devrions déménager."

Nous avons couru vers l'avant, avec Amaryllis en tête, en restant bas et en faisant de notre mieux pour placer autant que possible le gros des hélicoptères entre nous et les arbres, mais nous étions décentrés par rapport à eux. Je me sentais comme une souris fuyant un faucon, douloureusement exposée et sans autre option que de courir aussi vite et silencieusement que possible. J'ai résisté à l'envie de verser de la vitesse grâce à la magie du sang, ou de vider l'un des os de ma cartouchière, car au mieux, je laisserais Amaryllis et Grak derrière moi. L'œil humain était attiré par le mouvement, qui avait été une question de survie pour nos ancêtres, et ce fait ne cessait de me traverser l'esprit pendant que nous courions. Finalement, nous serions assez proches pour qu'une boule de feu ne soit pas possible pour le mage pustule, ou que je puisse simplement lever le fusil du vide et le sortir, et pourquoi diable étais-je en train de faire ça. Mais j'ai continué à courir, parce que je m'étais engagé dans cette voie, et abandonner n'était plus une option.

Nous étions à moins de cent pieds d'eux, toujours à découvert, lorsque le mage pustule m'a repéré à travers les arbres. Il a crié un mot d'avertissement et a serré l'une des taches jaune-blanc sur sa poitrine, qui a jailli et s'est éloignée de lui à la taille d'un poing, plus lentement qu'une flèche mais toujours assez rapide pour qu'il aurait été impossible d'esquiver. , même si j'y étais plus préparé.

La boule de feu m'a frappé dans l'estomac, mais je n'en ai pas ressenti l'impact et l'explosion promise ne s'est jamais produite. Un coup d'œil vers le bas montra un cercle blanc délavé de la taille d'un poing dans l'armure bleue. J'ai été abasourdi par cela et j'ai hésité un instant, mais j'ai levé le fusil vide et j'ai tiré sur lui avec mon cœur martelant mais mes mains stables. Il s'est effondré comme si ses cordes avaient été coupées, le trou impossible à voir compte tenu des couleurs grotesques sur sa peau, mais il n'y avait aucun message de défaite. Je reculai derrière un arbre et passai la tête pour voir ce qui se passait.

L'estomac du mage pustule gonflait, et ses bras et ses jambes se ratatinaient, comme si son corps était un sac de couchage et que la vraie personne à l'intérieur essayait de se rassembler au centre de celui-ci. Peu de temps après avoir été abattu, il a éclaté à travers la peau de l'estomac grêlé et malade, un homme à part entière renaît de lui-même, couvert de sang et de pus. J'ai pris un autre coup sur lui, mais celui-ci a été moins réussi, et j'étais en fuite alors qu'il attrapait sa chair et envoyait une autre boule de feu dans ma direction.

L'explosion m'a fait tomber au sol, ce que j'ai transformé en roulis, secouant la tête tout en continuant à bouger, essayant d'ignorer le bourdonnement dans mes oreilles et la douleur soudaine dans ma poitrine. J'étais à peu près sûr que je saignais à quelques endroits, même si mon armure avait dû absorber une grande partie des éclats d'obus. J'ai continué à courir dès que j'ai trouvé mon pied, essayant de tracer un demi-cercle autour du mage pustule mais contraint par l'épais sous-bois parmi les arbres.

J'ai entendu le son d'une autre boule de feu au-dessus des cris venant de partout dans les bois, mais cette fois je n'ai rien ressenti d'autre qu'une bouffée d'air chaud. J'ai ressenti une poussée d'excitation alimentée par l'adrénaline à cela, parce que j'étais arrivé à l'intérieur du périmètre intérieur que Grak avait mis en place, et tant que je restais de l'autre côté du mage, ça irait.

J'ai ressenti concrètement les effets de LUK pour la première fois, alors qu'un chemin d'action concrète s'ouvrait devant moi, un pas sur le côté qui me semblait si étranger que je me suis presque arrêté. Un bâton tournoyant traversa les arbres, ralenti par les protections mais pas complètement arrêté, et il m'aurait frappé si je n'avais pas bougé en prévision de cela. Le bâton a menacé de tomber au sol par manque d'élan, mais a plutôt tiré en arrière, se frayant un chemin à travers les arbres qui tombaient et laissant un chemin lumineux dans les airs. Les arbres tombés ont révélé la femme cornue, respirant fortement et faisant à nouveau tourner son bâton. J'ai levé mon fusil vide et j'ai tiré sur elle, mais il n'y a eu aucune réaction de douleur ou d'affaiblissement de sa part. Je me suis reculé derrière d'autres arbres, gardant mes yeux ouverts pour le mage pustule et Larkspur, ainsi que de surveiller mes arrières pour les hommes du Golden Cete. J'étais trop avancé maintenant, et je le savais, mais j'avais besoin de la protection des protections.

J'ai vu un éclair de métal qui devait être Amaryllis, qui était beaucoup plus loin que moi, et un autre pas à travers les arbres a révélé le mage pustule, qui allait au corps à corps avec Grak, ou plutôt au corps à... hache. Chaque coup de hache de Grak traversait les furoncles décolorés qui parsemaient la peau du mage pustule, libérant des éclats de magie sauvage, et la magie de la hache lui faisait pousser les cheveux à un rythme alarmant. Le mage pustule était clairement en train de perdre ce combat. Quand il s'est précipité en arrière et a attrapé une grosse verrue, j'ai tiré sur lui, recevant un message sur un coup critique et le voyant tomber en arrière dans la terre. Cette fois, Grak était sur lui en un instant, claquant sa hache à plusieurs reprises, se livrant à la boucherie sans un mot.

Ahmed Lawrence vaincu !

(Et toujours pas de niveau supérieur, une partie de mon esprit a crié.)

Je suis revenu en arrière, essayant désespérément de trouver la femme à cornes, ou de repérer Larkspur, me préparant à esquiver un autre bâton brillant et tournant si je pouvais en avoir un aperçu, ou si mon LUK me donnait le moindre indice de ce qu'il fallait fais. J'ai finalement repéré Amaryllis et Larkspur ensemble, sur le terrain, alors qu'elle s'éloignait de sa frappe. Il avait sorti son bouclier et avançait vers elle, et elle, entièrement blindée mais paraissant affreusement petite, s'éloignait de lui.

J'ai de nouveau levé mon fusil et j'étais sur le point de tirer lorsque le bâton lumineux est apparu en rotation, se déplaçant comme un disque vertical cette fois. Je n'ai pas eu la chance de l'anticiper, et la seule chose qui m'a sauvé la vie a été une combinaison de mon temps de réaction et du fait que le lancer n'avait pas été parfait. Pendant un instant, j'ai vu le disque incandescent passer devant moi au fur et à mesure qu'il passait, et j'ai pensé que j'avais réussi à l'esquiver avant de sentir la légèreté du fusil vide dans ma main droite et une douleur lancinante dans mon poignet gauche. Quand j'ai baissé les yeux, j'ai vu ma main posée sur le sol, et j'ai tendu la main vers un os pour me soigner avant de réaliser que tout ce que j'avais était un poignet là, une plaie rougeoyante étrangement indolore où mon bras se terminait simplement. J'ai jeté le fusil vide, qui avait été tranché, au sol et a touché un os de licorne juste au moment où une douleur sourde commençait à m'atteindre, et j'ai tiré sur END aussi fort que possible, puis je suis passé à l'os suivant avant même que le sentiment de santé et de bien-être ne commence à s'estomper. Mes mains - ma main - tremblaient alors que j'essayais de continuer à bouger, et quand mon moignon n'était plus douloureux, j'ai sorti l'Anyblade de sa forme annulaire.

C'est à peu près à ce moment-là que j'ai commencé à recevoir des messages sur la défaite des Golden Cete, les trois premiers à la fois, puis l'un après l'autre en succession rapide, sans nom, seulement des rôles. Cette partie de la bataille, au moins, semblait bien se dérouler.

J'ai couru à travers les bois, dans la direction d'où venait le bâton lumineux, l'épée à la main, essayant de ne pas penser au fait que j'avais une souche au lieu d'une main gauche. Sûrement, tout ce dont j'avais besoin était un meurtre de plus, puis le plaisir parcourrait mon corps, et je serais à nouveau entier, rafraîchi, plus affaibli par le fait que j'avais du mal à forcer la nourriture, plus avec un pincement de faiblesse du sang que j'avais perdu quand mon bras a failli être amputé.

La femme cornue était toujours en train de faire tourner son bâton quand je suis arrivée vers elle, et j'ai tendu la main gauche pour taper un os pour le SPD, avant de réaliser une fois contre que je n'avais pas de main là-bas. J'ai utilisé la magie du sang à la place, brûlant six gouttes à chaque pas pour courir à travers les sous-bois et franchir les arbres tombés. Je vis ses yeux s'écarquiller à mesure que je m'approchais, mais elle n'arrêtait pas d'augmenter la vitesse à laquelle son bâton tournait, ou peut-être ne pouvait-elle pas s'arrêter alors qu'elle était si avancée. Quand j'ai abattu mon épée, elle a utilisé le bâton pour le renverser, semblant ne pas perdre son élan dans le processus, et lors de ma deuxième poussée, elle a fait de même, balançant le bâton tournant d'un côté à l'autre.

Je reculai et laissai Ropey tomber de l'endroit où il était enroulé autour de mon avant-bras, puis revins vers elle. Elle était soit très douée pour parer les épées avec un bâton, soit la magie ridicule que le bâton possédait faisait le travail pour elle, mais chaque fois que j'essayais de la frapper, même avec la magie du sang derrière la balançoire, elle renversait mon épée. Elle brillait de sueur et chaque parade la ralentissait, ce qui signifiait que notre combat allait se résumer soit à l'usure, soit à un coéquipier...

Elle a frappé vers moi, me frappant à la poitrine au prix de tout l'élan qu'elle avait construit avec le bâton. J'ai senti une fissure dure dans mes côtes fragiles alors qu'elles s'effondraient, et elle a facilement dansé loin de mon faible effort pour la trancher. Elle s'est retournée pour courir presque à partir du moment où elle m'a frappé, et elle a fait dix pieds avant que la corde autour de son pied ne se tende, ce qui l'a amenée au sol avec un coup satisfaisant . Quand elle a sorti un poignard de ses vêtements, j'ai lancé l'Anyblade sur elle, puis je me suis effondré de douleur.

Compétence augmentée : Armes de lancer niveau 18 !

Coup critique!

Superbia Laquis vaincue !

J'ai juré que le quatrième message que j'espérais n'est pas apparu. Cet autre meurtre avait été principalement celui de Grak, mais celui-ci était le mien, tout à moi. J'ai juré à nouveau et j'ai utilisé à la fois des fées et des os pour me soigner, ce qui a pris du temps que je n'étais pas sûr de devoir épargner. Puis j'ai récupéré mon Anyblade de sa poitrine, grimaçant quand elle m'a tendu la main d'une main faible. La définition du jeu de "vaincu" n'était pas la même que "morte", et pendant qu'elle s'étouffait avec son propre sang, je pouvais dire qu'elle n'était pas au-delà de la sauvegarde, pas pour quelqu'un avec mes ressources. J'ai levé mon épée et hésité un instant, essayant d'abord de comprendre si ce que je faisais était une miséricorde, et ensuite essayant de comprendre où était le meilleur endroit pour porter le coup fatal. J'ai fini par enfoncer mon épée dans son œil. Elle sursauta légèrement puis s'immobilisa.

Nouvelle Vertu : Miséricorde ! (CHA +1)

Cela fait, j'ai commencé à courir vers l'endroit où j'avais vu Amaryllis et Larkspur se battre. J'y suis arrivé en peu de temps, utilisant la magie du sang pour accélérer mes pas, et j'ai poussé un cri rauque quand j'ai vu que Grak était allongé à côté d'eux, en sang. J'ai couru vers l'avant, haletant légèrement, essayant de me placer dans une position où nous pourrions le flanquer. Il s'est légèrement tourné vers moi, détournant son attention d'Amaryllis pendant un instant, et à ce moment-là, je l'ai vue se précipiter en avant.

Sa lame est apparue dans son crâne, perçant le bas de sa mâchoire et remontant dans sa pommette. Il recula, brandissant son bouclier pour se défendre contre elle, saignant de la bouche et disant quelque chose d'inintelligible mais probablement de profane. Je lançai un coup d'œil à Grak pour m'assurer qu'il respirait toujours, puis m'avançai pour rejoindre Amaryllis, qui haletait sous son casque.

J'étais un pire épéiste que Larkspur avant même d'avoir perdu une main, mais avec nous deux, il essayait de jouer la défense contre deux adversaires, et son armure n'était plus pleine, ce qui signifiait qu'une entaille contre son bras blesserait lui. C'est ce que j'ai cherché en premier, en me balançant sur le côté, et il a, comme on pouvait s'y attendre, levé son épée pour me parer. Cela donna à Amaryllis une ouverture, et elle s'avança suffisamment pour recommencer à faire clignoter son épée. Larkspur a crié, crachant du sang de ses blessures précédentes, alors que son épée apparaissait brièvement dans sa main.

Il a continué à essayer de s'éloigner de nous, mais il devait savoir que c'était fini, car il a commencé à essayer de parler. Sa langue a dû être coupée lorsque l'épée est apparue dans sa bouche, car tout ce qui en sortait était des sons et du sang inintelligibles.

Nous n'avons fait qu'une bouchée de lui. Ce n'était pas joli. Il ne pouvait pas nous manipuler tous les deux en même temps, et il tenait son épée d'une main ensanglantée. J'avais une portée sur lui avec l'Anyblade, et Amaryllis pouvait simplement attaquer quand il essayait de me parer. Quand il a levé son portail-bouclier pour la bloquer, elle est descendue et a fait un trou dans sa cuisse, ce qui l'a laissé tituber et trébucher, essayant plus frénétiquement de nous parler.

J'ai balancé durement son cou quand Amaryllis s'est précipité sur le côté, et j'ai coupé à mi-chemin avant d'être arrêté par sa trachée. Il tomba au sol, secoué alors que son corps travaillait dur pour se vider de son sang.

Larkspur Prentiss vaincu !

Quest Complete: Slice His Stupid Head Off - Assez proche.

Niveau supérieur!

Le pouvoir doré m'a déchiré, commençant par mes orteils et remontant, et je me suis plongé dans le plaisir, essayant de faire ressortir ma perception de ce moment glorieux jusqu'à ce que je sois tellement submergé par l'extase que je ne pouvais plus penser. assez bien pour faire n'importe quoi.