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Chapitre 51 : Du sang dans l'eau

Texte du chapitre

Amaryllis me giflait. En fait, ça m'a fait un peu mal, parce qu'elle n'était pas du tout gentille avec moi. J'ai levé la main pour la repousser et j'ai commencé à reprendre mes esprits. J'avais nivelé, et ça avait été fantastique, m'envoyant au-delà de la capacité de penser. C'était déconcertant de voir à quelle vitesse la pensée du « oui, encore ça » m'a traversé l'esprit.

"Je vais bien," dis-je.

"Vous devez soigner Grak", a déclaré Amaryllis. "Un cadeau."

Je me suis remis sur mes pieds, regardant ma main gauche, qui était… eh bien, entière à nouveau, mais toujours aussi engourdie qu'avant, et il y avait quelque chose d'autre qui clochait, comme si elle n'avait pas été exécuté correctement. Même en le regardant, je pouvais voir que ce n'était pas bien d'une manière ou d'une autre, proportionné légèrement faux, rendant la peau lâche à certains endroits et tendue à d'autres. Je n'ai pas vraiment eu le temps d'y penser, alors j'ai couru jusqu'à l'endroit où Grak était allongé et j'ai commencé à retirer des os de ma cartouche. (Je voulais assez égoïstement me prélasser dans la rémanence du niveau supérieur, et même si je n'étais pas un tel sac de bites que je le ferais réellement, cette pensée me trottait toujours dans le dos.)

Grak avait reçu un coup au visage, qui avait suffisamment entaillé ses lèvres pour que je puisse voir ses dents à travers la blessure. Au moment où j'ai brûlé trois os, il était éveillé et alerte, et il s'est éloigné de moi quand j'ai essayé d'utiliser un quatrième.

"Je vais bien," dit-il. "La consolation peut faire le reste."

Je regardai les bois, qui étaient maintenant silencieux. Je n'avais reçu aucune mise à jour du jeu sur ce qui se passait là-bas, mais tout cela était dans le sens de la défaite du Golden Cete. Il y en avait eu deux à propos de Golden Cete lié à la lame, ce qui était réconfortant, mais nous n'avions pas un décompte suffisamment solide de leur nombre pour que j'étais convaincu qu'ils étaient tous partis… et le jeu Me donnerait-il une mise à jour si l'un de mes partis membres est mort ? Ou, peut-être plus inquiétant, si quelque chose arrivait à un membre précieux du groupe qui n'en faisait techniquement pas partie en termes de jeu, c'est-à-dire Solace ?

Alors j'ai couru, pensant à Fenn et espérant qu'elle avait fait de son mieux pour rester à distance et les arroser de flèches, qu'elle n'avait pas rencontré un effet magique qu'elle ne pouvait pas gérer. Quand je suis entré dans les bois, j'ai commencé à avancer plus lentement, pensant que ce serait complètement ridicule d'être venu aussi loin et de me faire tirer une balle dans la tête par un mook.

J'ai repéré Solace, affalé contre l'un des énormes rochers utilisés au centre du bosquet, avec la bouteille posée sur le sol à côté d'elle, le soleil artificiel qu'elle y avait placé luisant vivement. Elle m'a reçu un léger sourire et un signe de la main amicale, c'est à ce moment-là que j'ai finalement baissé ma garde à mi-chemin (mais seulement à mi-chemin, car il y avait toujours une chance qu'elle manque quelque chose, ou c'était un piège, et je n'étais pas sur le point d'être pris au dépourvu juste parce que je voulais désespérément que tout cela soit fini). Je pouvais voir des corps dans les bois, la plupart étendues avec des flèches plantées dedans. Il y avait des flèches éparpillées sur le sol et des centaines plantées dans les arbres, la plupart étant clairement lieux de la même direction.

« Tout est clair ? » Je l'ai appelé en avançant.

Elle m'a donné un faible hochement de tête. Je me suis souvenu que les cranteks avaient du sang vert foncé seulement après l'avoir vu taché sur son visage et ses vêtements. Quand j'ai vu ce qu'elle réalise, je me suis précipité en avant avec de grands yeux ; elle avait Sable.

"Où est Fenn", ai-je demandé, ou peut-être crié.

"Elle a été coupée en deux", a déclaré Solace, posant sa tête contre le rocher. J'ai senti un frisson cheminement ma colonne vertébrale. "De l'épaule à la hanche, propre, cela a facilité la remise en place."

« Est-ce qu'elle va bien ? dis-je en serrant les dents.

"Non," dit Solace. Elle toussa légèrement. « J'ai dû tuer cette lame liée par moi-même. Cela m'a coûté du temps. Elle a perdu du sang, probablement trop. Je l'ai tirée dans la bouteille, je suis plus puissant là-bas, mais il lui a coupé l'omoplate, la moitié de ses côtes, a raté de peu le cœur, à travers la hanche, ce n'était pas la pire a choisi que j'ai jamais essayé de faire ramener quelqu'un d'où, mais si elle y survit… » elle s'est éteinte. Si elle y survit, elle aura eu la pire blessure là où l'intervention de Solace a réellement fonctionné.

« Je vais lui faire une transfusion », dis-je rapidement. "Il me reste deux fées, j'ai des os, laissez-moi entrer dans la bouteille."

"Je suis sur le point d'avoir tapoté le locus à sec", a déclaré Solace, alors qu'Amaryllis arrivait derrière moi.

« Fenne ? » demanda Amaryllis.

« Il a besoin d'une transfusion », dis-je. "Je vais le faire."

Putain, je suis de groupe sanguin B+, ça veut dire que je peux faire un don à B+ ou AB+, est-ce que je le savais avant ou c'était inclus par KNO ? Pas grave. Quel groupe sanguin était Fenn, elle ne serait pas en mesure de répondre, il n'y avait pas de méthode simple pour le dire à moins que je ne puisse en évoquer un par la magie du sang d'une manière ou d'une autre , et les humains et les demi-elfes avaient-ils du sang même à distance compatible dans le premier lieu ? Probablement, étant donné le croisement, mais peut-être pas. Putain, comment fais-tu une transfusion sans l'équipement ? Kit clonal, c'est comme ça.

J'ai pris Sable des mains de Solace et l'ai poussé vers Amaryllis. "Donnez-moi le kit clonal, j'y vais."

Amaryllis hésita une fraction de seconde, mais me prit le gant et ferma les yeux un instant, en prenant le contrôle. Le kit clonal est sorti et elle l'a poussé vers moi, et dès que je l'ai eu, je me suis retourné vers Solace.

« Mets-moi dedans », dis-je rapidement.

"Ce sera la dernière chose que je ferai aujourd'hui", at-elle déclaré. "Les feuilles me disent que tout le monde est mort, mais si nous avons besoin de -"

"Fais-le", dis-je.

"C'est bon", a déclaré Amaryllis avec un signe de tête à Solace. « Genévrier, savez-vous à quel point vos groupes sanguins sont compatibles ? »

"Je - je suis B+, mais -" balbutiai-je.

"Sur les cinq facteurs", a déclaré Amaryllis. Je lui lançai un regard perplexe et commençai à dire quelque chose d'idiot sur la façon dont nous devions faire quelque chose. Elle tendit Sable vers moi et claqua un livre sur le kit clonal, The Commoner's Guide to Blood Magic. Plusieurs os ont suivi après cela, s'empilant. "Allez", dit-elle. "Ne fais rien de stupide."

Solace attrapa son bâton, qui reposait dans l'herbe à côté d'elle, et le tapota une fois sur le rocher. Un trou s'y ouvrit, qui s'enfonça d'un pied dans la pierre avant de devenir un autre endroit sombre et sinistre. Puis Solace s'est effondré sur le sol de la forêt.

J'ai couru vers l'avant, m'arrêtant juste un instant pour l'attraper, balançant le kit dans mon autre main, puis je suis entré par le trou, qui était à peine assez grand pour que je puisse passer à la fois avec mes affaires et la petite femme. Ce n'était pas comme l'avait été le tunnel à travers l'arbre, nous étions quelque part terreux et moisi. J'ai entendu le grincement de la pierre se refermer derrière nous, nous sommes restés dans une quasi-obscurité, et j'ai tiré le corps inerte de Solace vers l'avant pour qu'elle ne soit pas écrasée.

Mes yeux s'ajustaient trop lentement à la lumière, alors j'ai allumé la magie du sang pour la flamme, ce qui a révélé une petite pièce avec des fruits secs et de la viande dans divers casiers encastrés dans les murs de terre. Une échelle faite de racines d'arbres menait à l'endroit d'où provenait la seule lumière (sauf la mienne). J'ai soutenu Solace pour m'assurer qu'elle ne s'étoufferait pas avec ses crachats ou ses vomissements, puis j'ai pris l'échelle aussi vite que possible. Je suis monté dans l'arbre de la maison au centre de la bouteille et j'ai posé le kit, le livre et les os pour me précipiter vers Fenn.

Elle portait toujours son armure de cuir, ou ce qu'il en restait. Je pouvais voir le chemin en diagonale que l'épée avait pris à travers son corps, car là, l'armure avait été retirée. Ce n'était pas une ligne droite; elle devait être partiellement accroupie, ou en train de tourner, car la lame avait traversé son corps comme du beurre. La couture était rouge et épaisse, comme une version agrandie de ce que j'avais obtenue lorsque Solace a guéri mon épaule, passant de sa clavicule, descendant à travers sa poitrine, juste un peu à gauche de son nombril, puis à travers la hanche , venant à mi-chemin de la jambe. Elle était pâle, si blanche qu'elle était presque bleue, et la sueur perlait sur son front.

« Merde », ai-je dit doucement, puis « merde » à nouveau, parce qu'est-ce que je perdais mon temps à jurer ? J'ai commencé par les os, les drainant en elle un par un, allant plus lentement que je ne le voulais afin de maximiser leur guérison. La ligne rouge s'est estompée avec chacun, jusqu'à ce qu'elle soit à peine visible, mais cela n'a rien fait pour améliorer sa couleur.

Je n'avais pas lu The Commoner's Guide to Blood Magic, je l'avais juste parcouru assez pour savoir que la guérison était accomplie par transfusion, ce qui signifiait que dans un monde où nous avions des fées curatives magiques faites de pâte d'amande et d'os dont nous pouvions tirer la guérison, cela allait être plus compliqué et désordonné qu'il n'en valait la peine, d'autant plus qu'un mage de sang ne pouvait l'utiliser que lorsqu'il était lui- même en bonne santé, et qu'il n'était vraiment efficace que sur les autres. Et une fois que Solace nous avait rejoints, j'avais pensé qu'avec pas moins de trois autres méthodes de guérison, la guérison par la magie du sang n'allait probablement jamais être aussi pertinente. J'avais toujours l'intention de le parcourir d'

Et tout cela était toujours vrai, sauf qu'en sautant de larges pans de ce que The Commoner's Guide avait à dire sur la façon de guérir avec la magie du sang, j'avais également manqué ce qu'il avait à dire sur la nature des groupes sanguins, qui étaient, apparemment , différent de ce que nous avions sur Terre.

C'était difficile de s'asseoir et de lire un livre alors que Fenn était assise là, en train de mourir, mais quand Amaryllis m'a dit de ne rien faire de stupide, j'étais à peu près sûr qu'elle avait voulu dire que je devais lire sur la transfusion avant de sortir le kit clonal et le faire voler. Et elle avait raison, alors j'ai lu, tenté d'empêcher mes yeux de se précipiter vers la phrase suivante. Cela m'a cependant aidé à me calmer et j'ai senti mon rythme cardiaque revenir presque à la normale au fur et à mesure que je parle des mots. Ensuite, je regardais Fenn, qui était probablement en train de mourir, qui devait avoir perdu quoi, la moitié, les deux tiers de son sang coupé en deux ? Comment n'avait-elle pas souffert de mort cérébrale - ou l'avait-elle fait, et ce n' était tout simplement pas aussi grave sur Aerb, pas avec un druide en attente ? Je reportai mon regard sur la page, où des mots stupides et ennuyeux m'attendaient.

Même compte tenu de la variété de sang ci-dessus révélée chez les espèces mortelles, le mage de sang moyen se soucie le plus de l'endroit où ce sang tombe le long des cinq facteurs d'alignement, qui est un système de catégorisation établi par l'Athenaeum of Quills and Blood en 17 FE dans le sillage. des réformes Penndraig. En utilisant des méthodes d'étude compliquées, l'athénée a pu déterminer les plages normales pour le groupe sanguin à cinq facteurs dans presque toutes les espèces mortelles, ainsi que la fréquence à laquelle les individus de ces espèces se situaient en dehors de la plage normale. Si vous êtes testé pour le groupe sanguin, vous recevrez une désignation à cinq lettres, comme IORUM ou LPSEM, bien que le test ne soit pas recommandé, sauf dans de rares circonstances.

Si vous allez rendre visite à un mage du sang à des fins de guérison et que vous ne connaissez pas votre groupe sanguin, il consultera probablement l'un de ses livres de l'athénée pour s'assurer que votre sang est compatible avec le leur . Bien que votre mage de sang soit formé pour vous indiquer les risques, vous devez savoir à l'avance que les individus peuvent avoir des facteurs différents de ceux indiqués par leur espèce, bien que cela soit rare et presque toujours le long d'un seul facteur d'alignement. Il est strictement autorisé aux mages de sang de ne travailler qu'avec un seul facteur de désalignement, ce qui réduit ainsi le risque de réaction indésirable.

Il y avait beaucoup de choses que le livre ne disait pas. Il n'a pas dit, par exemple, quels étaient les effets secondaires, il n'a pas dit comment les facteurs d'alignement ont changé chez quelqu'un d'espèces mixtes, et il n'a pas dit ce qui, le cas échéant, a amené une personne à avoir un alignement qui était "hors" de leur espèce. Il n'a pas défini les cinq facteurs, ni la façon de les déterminer. J'aurais jeté le livre à travers la pièce, mais j'avais toujours aimé et respecté les livres, même s'ils n'étaient presque que des ordures de propagande sans valeur.

J'ai regardé Fenn, avec sa respiration superficielle, sa peau trop pâle et ses lèvres presque blanches. Je pouvais sentir ce sentiment familier d'impuissance monter en moi, un sentiment qui avait commencé quand je regardais Arthur dans son coma, mais qui était resté avec moi pendant longtemps. J'ai essuyé les larmes naissantes et tourné mon esprit vers ce qui était réellement réalisable, quelle chose concrète je pouvais faire qui améliorerait ma vie, même si la situation elle-même était sans espoir, cela avait toujours aidé dans le passé - et ici, là était définitivement quelque chose que je pouvais faire.

J'ai commencé par jeter les deux points du nivellement dans les HOMMES. J'étais à peu près sûr que ma lecture sur le jeu me donnant de "fausses" informations était bonne, mais que ce soit faux ou non n'avait pas d'importance tant que cela me donnait des résultats. Je me suis senti un peu plus calme une fois que cela a été fait, mais pas autant que je l'avais espéré obtenir grâce à l'augmentation du WIS. Ensuite, il était temps de tourner mon esprit vers le problème.

Il y avait cinq facteurs d'alignement sanguin. Les personnes de la même espèce étaient supposées être compatibles les unes avec les autres, la déviation le long d'un seul facteur étant «peu commune» mais pas rare. Si Fenn et moi étions tous les deux humains, alors pas de problème, nous pourrions avoir des effets secondaires sans nom qui étaient presque certainement meilleurs que ce qu'elle traversait maintenant, mais je serais prêt à prendre ce risque, surtout compte tenu du pronostic de Solace. Mais Fenn était une demi-elfe, ce qui signifiait que le pire des cas était que 1) elle obtienne les cinq facteurs d'alignement de son père, et que 2) tous les cinq étaient à l'opposé de ce que les miens étaient en tant qu'humain typique, et que 3) essayer de pousser mon sang en elle aurait des résultats fatals. C'était beaucoup d'hypothèses, mais c'était un point de départ.

Autant que je sache, les cinq facteurs étaient traités comme binaires dans leurs désignations de lettres, ce qui signifiait qu'il y avait deux à la cinquième combinaisons possibles, soit trente-deux. Les mages de sang ont reçu l'ordre de travailler dans un seul facteur de désalignement, car cela rendait deux facteurs de désalignement « peu courants », et il n'était vraisemblablement pas « rare » qu'un mage de sang tue quelqu'un par transfusion, ce qui signifiait que c'était la zone de sécurité, ou peut-être juste la zone de ne pas aggraver les choses pour Fenn. Si les groupes sanguins étaient purement aléatoires, alors j'obtiendrais un succès pur une fois sur trente-deux, dans les limites normales cinq fois, et des effets secondaires sans nom encore dix fois.

Mais ce n'était pas purement aléatoire, c'était déterminé par les espèces, ou du moins, différentes espèces avaient des variances différentes et tombaient principalement d'un côté de chaque facteur, suffisamment pour que ce soit un outil utile qui était couramment utilisé par les guérisseurs de mages de sang. Pour Fenn, il y avait deux espèces en jeu, et le groupe sanguin des elfes était un mystère pour moi, mais je pouvais au moins donner confiance à toutes les possibilités auxquelles je pouvais penser. J'ai passé cinq minutes à faire ça, essayant de m'empêcher de reprendre le pouls de Fenn, et j'ai surtout réussi à décider s'il était logique d'essayer de lui faire une transfusion.

Et à la fin, j'ai décidé d'y aller. Je n'avais pas confiance en moi, mais j'étais au moins convaincu que je ne le faisais pas parce que faire quelque chose me semblait plus agréable que de rester assis sans rien faire. J'ai obtenu le kit clonal pour me donner du matériel de transfusion, qui m'a semblé horriblement insalubre et archaïque. Les aiguilles étaient en métal épais, semblant beaucoup trop larges à mon goût, et Aerb n'avait pas de plastique approprié, donc le tube était en caoutchouc épais et jaunâtre. La somme totale de mon expérience avec la transfusion sanguine a été de regarder des émissions de télévision et d'avoir donné du sang une fois dans le gymnase du lycée. Je priais pour que mes statistiques mentales m'aident (mais pas littéralement , car la chose la plus proche que j'avais d'un dieu était le maître du donjon, et c'était principalement de sa faute).

J'ai inséré l'aiguille dans une veine de mon bras, qui a rempli le tube de caoutchouc presque immédiatement, visible comme un assemblage du caoutchouc jaune. L'autre extrémité était reliée à une autre aiguille, et j'ai essayé de la soulever afin de réduire la pression et de ralentir l'écoulement de mon sang à son extrémité avant de réaliser que je n'étais pas un simple mortel, j 'étais un mage de sang, et si je ne voulais pas que mon sang descende dans un tube, je pouvais très bien lui dire de ne pas le faire. (Cela m'a en fait pris un peu de temps pour comprendre comment faire.) Une fois que cela a été accompli, j'ai trouvé une veine dans le dos de la main de Fenn et j'ai porté une attention particulière à la pointe de l'aiguille pour m'assurer que j'

Et puis, une fois l'aiguille en elle, j'ai vraiment dit une prière, parce que j'ai décidé que ça n'aggraverait probablement pas les choses.

O One True God of Aerb, maître non seulement de la couche physique ou de la couche de jeu au-dessus de cela, mais de la réalité dans laquelle les deux sont intégrés… nous devons arrêter de nous rencontrer comme ça, n'est- ce pas ? Je ne vais pas vous parler de tous mes problèmes, ni même de la plupart de mes problèmes, mais - s'il vous plaît, ne la laissez pas mourir. Si vous lancez des dés, ou quelque chose a choisi d'équivalent, trompez-le pour moi juste cette fois. Vous savez que je ne pourrai pas dire d'une manière ou d'une autre. Amen.

Ce n'est qu'alors que j'ai laissé mon sang couler en elle.

ai appris par curiosité morbide après coup - ils ont dû voir le gonflement de son cerveau et ont fait une liste de toutes les interventions qu'ils auraient pu essayer, en pesant les risques et les résultats, et finalement ils avaient opté pour la craniectomie, et peut-être, parfois, vous avez fait le bon choix compte tenu des informations dont vous disposez, mais les dés n'étaient tout simplement pas en votre faveur. Ils ont fait leur craniectomie décompressive, et c'est ainsi qu'Arthur est mort.)

Je pouvais sentir mon sang, le sentir comme si j'avais d'une manière ou d'une autre des cellules nerveuses qui flottaient là-dedans et qui me renvoyaient des informations. J'ai senti mon sang entrer dans le corps de Fenn et se mêler au sien, coulant dans ses veines vers son cœur. Il ne fallait pas longtemps avant que je sente qu'elle faisait partie de moi.

Sort découvert : Bloodline !

Bloodline : Lorsque vous avez forcé votre sang à une autre personne, vous pouvez l'utiliser pour la soigner ou lui faire du mal. Appliquez-leur un bonus ou un malus jusqu'à votre POW/SPD/END, au prix du vôtre, avec cinq modificateurs de facteur.

Le nouveau "sortilège" était inutile dans les circonstances actuelles. Ce dont elle avait besoin, c'était du sang lui-même, pas des capacités de jeu, que je lui avait déjà données grâce à la magie des os. Pourtant, j'ai consciencieusement lu les informations que le jeu m'a données et j'ai pu sentir la capacité d'utiliser cette nouvelle compétence. Elle était comme une partie de moi maintenant, parce que mon sang l'infusait, et je pouvais voir toutes les autres avenues de ce lien dont le jeu ne m'avait pas parlé, comment je pouvais canaliser la magie du sang à travers elle pour éclairer ses doigts comme si je pouvais allumer le mien, ou comment je pouvais utiliser ses poules en combinaison avec le mien pour ajouter de la force à ses mouvements, si elle avait des mouvements à parler proprement.

Je l'ai surveillée de près, mais elle ne montrait aucun signe évident de réaction indésirable. J'avais la vertu Hypertension, qui me causait deux fois plus de sang à une pression artérielle beaucoup plus élevée, donc je ne m'inquiétais pas pour moi. Je me demandais quelle partie de cela aurait pu être prévue, à quel point il était significatif que cela ne fasse que quelques jours que j'avais obtenu la vertu et moins d'une heure depuis que mon sang avait été rempli par un niveau supérieur. J'ai essayé de ne pas me demander si c'était par hasard, par hasard, par des principes de conception ou par un pouce sur la balance. Au lieu de cela, j'ai regardé Fenn.

La couleur revint sur ses lèvres, puis sur sa peau, passant du presque blanc au rose pâle qu'elle avait toujours été. J'ai continué à lui donner du sang jusqu'à ce que j'aie perdu quarante mille gouttes, parce que l'hypertension n'était pas seulement une vertu, c'aussi une véritable condition médicale, avec des effets secondaires dont je ne savais vraiment rien et que je ne connaissais pas. Je ne veux pas lui donner accidentellement. J'ai pincé le tube en caoutchouc et j'ai senti son pouls, qui était plus rapide maintenant, presque normal, et avec un rythme régulier. J'ai retiré l'aiguille de son bras et j'ai utilisé un autre os pour enfoncer END en elle, scellant la ponction, puis j'ai pris soin de moi de la même manière.

Elle n'était pas mourante. Je laissai échapper un souffle lent et tremblant. Je n'étais pas sûr qu'elle allait mieux, pas encore, et je n'avais aucune idée des effets à long terme de la perte de la moitié de ton sang, mais… elle n'était pas en train de mourir. Elle était vivante. J'ai commencé à pleurer, juste un peu, ce genre de pleurs qui se traduit par des larmes lentes qui coulent sur mes joues.

Ses yeux s'ouvrirent et je la fixai. Elle regarda autour d'elle avec confusion, d'abord vers moi, puis vers son armure en ruine, puis vers la cabane dans les arbres dans laquelle nous nous trouvions et la lumière provenant du soleil artificiel à l'extérieur. Elle leva la tête un instant pour regarder plus loin, vers la ligne rouge qui traversait sa peau, puis se laissa retomber.

« Merde », dit-elle, regardant le plafond, évitant mes yeux. C'était un moment avant qu'elle ne parle. "J'avais ce jeu de mots prêt sur le fait que je ne suis plus la moitié de la femme que j'étais, mais maintenant je dois penser à autre chose."

« Fenn », ai-je dit. Ma voix faillit craquer. « Êtes-vous... comment vous présentez-vous ? »

"Oh, tu sais," dit-elle, ne me regarde toujours pas. "Pas à moitié mauvais."

« Fenn », ai-je répété.

Elle finit par me regarder, les larmes aux yeux. "S'il vous plaît," dit-elle. « Peut-on ne pas parler ? Pouvons-nous juste - » Elle leva une main tremblante pour essuyer les larmes de ses yeux et prit une inspiration haletante qui n'était qu'un sanglot.

Elle avait perdu sa bataille. Elle était venue aussi près de la mort qu'il était possible d'obtenir ; elle était probablement morte cliniquement selon les normes terrestres. Qu'avait-elle vu, quand cette épée l'avait transpercée ? Combien de temps était-elle restée consciente après cela ? Avait-elle su, à ce moment-là, qu'elle était à l'article de la mort, avait-elle vu la moitié de son corps étendu sur le sol et avait-elle été incapable de le sentir, ou avait-elle simplement été consommée par le choc et la douleur ? Cela a dû être horrible, peu importe ce qu'elle en a vécu.

« Utilisez-vous votre main droite pour remuer le café ? » J'ai demandé.

Fenn me regarda avec perplexité, puis baissa les yeux sur sa main. "Je - je suppose?"

"Ah," répondis-je. "J'utilise une cuillère."

Fenn me fixa, ouvrit légèrement la bouche, puis esquissa un sourire en larmes. "Dieux Juniper, je ne sais pas ce qui serait le plus triste, si c'était la meilleure blague que vous ayez eue sur Terre, ou si vous l'aviez inventée par vous-même." Elle s'est alors mise à rire, toujours les larmes aux yeux, et s'est assise pour me rapprocher. "Câlin", at-elle dit, alors je l'ai embrassée. Mon sens du sang s'estompait à chaque minute qui passait, mais elle avait toujours plus de mon sang que le sien, et c'était comme si je pouvais sentir sa forme rien qu'en remarquant ce sixième sens.

"D'accord", at-elle dit, après que nous nous soyons tenus ensemble pendant un moment. Elle s'écarta et balança ses jambes hors du coin du lit, puis se leva, vacillant légèrement. Elle a commencé à enlever l'armure, ce que j'ai dû penser être une perte totale, et la coupure avait traversé à peu près tout ce qu'elle portait, ce qui signifiait tous ses vêtements en dessous aussi. J'ai détourné les yeux, parce qu'il ne semblait pas qu'elle essayait de faire un spectacle pour moi, il semblait juste qu'elle ne voulait pas être dans ce rappel de ce qui lui était arrivé. Elle n'a fait aucun commentaire sur le fait que je ne la regardais pas.

« Où est Sable ? » elle a demandé.

"Amaryllis l'a", ai-je répondu.

"Cette salope sournoise," répondit Fenn avec un sourire. "Profiter de ma courte sieste pour utiliser le meilleur objet magique de la fête, c'est comme elle." Elle a gardé son ton léger et désinvolte. « Elle va bien alors ? Avec le dernier de ses vêtements, sous-vêtements inclus, elle se rassit dans le lit et croisa les jambes. « Je n'ai pas de vêtements », dit-elle.

"J'ai remarqué," répondis-je. "Ici." J'ai commencé à enlever mon armure, ne m'arrêtant que momentanément pour regarder la marque d'un blanc pur là où elle avait entièrement absorbé la boule de feu. Lorsque la moitié supérieure fut retirée, j'enlevai mon maillot de corps et le tendis à Fenn. Je n'ai pas pu m'empêcher d'avoir une lueur chaleureuse à la façon dont son regard s'attardait sur mes abdominaux (un avantage de mon PHY élevé).

Elle s'arrêta pour le renifler rapidement avant de le mettre. "Eh bien maintenant, je vais sentir comme toi," dit-elle. "Mais merci." Elle hésita un peu. « Et Grak va bien aussi ?

« Tout le monde va bien », ai-je répondu, réalisant que je ne lui avais pas remis de rapport après action, et si quelqu'un m'avait fait ça, j'aurais supposé qu'il retenait de mauvaises nouvelles. « Consolace est complètement vide, nous allons donc devoir attendre qu'elle se recharge avant de pouvoir laisser la bouteille. J'ai suffisamment guéri Grak pour qu'il me dise d'arrêter de m'inquiéter. Amaryllis est sortie un peu battue mais toujours en forme de combat. Larkspur est mort, ainsi que tous ceux qu'il a amenés avec lui. Plus que ça, je ne sais pas. Grak et Amaryllis ont la bouteille, je suis venu ici pour te sauver.

"Ah," dit-elle. "Sauve-moi?"

"Veux-tu entendre ça ?" J'ai demandé.

"S'il s'agit de me sauver héroïquement, alors oui", a déclaré Fenn.

« Solace a fait la majeure partie du travail », ai-je dit. "Après que tu sois... après ce qui t'est arrivé, elle t'a amené ici et t'a reconstitué avant de mourir." Ou peut-être après votre mort. Sur Terre, vous n'étiez pas mort tant que vous n'étiez pas chaud et mort, mais sur Aerb, cela a probablement dépassé cela. Peut-être que vous n'étiez pas vraiment mort jusqu'à ce que votre âme quitte votre corps. « Cependant, vous avez perdu trop de sang, et si vous n'avez pas assez de sang pour déplacer l'oxygène ou pour maintenir la tension artérielle, votre cœur et votre cerveau commenceront à défaillir. Tu étais de nouveau en un seul morceau, mais tu avais besoin de sang, alors je t'ai donné du mien.

« Tu sais comment faire ? » demanda Fenn avec un sourcil levé.

"Pas vraiment," dis-je. "Il semble que cela a fonctionné cependant."

"On dirait", répondit-elle. Elle regarda ses mains et les plia, les serrant en poings. "C'est très... intime." Elle traça un doigt le long des artères de son poignet et frissonna légèrement. « Elfes - » commença-t-elle, puis s'arrêta. "Je t'ai parlé du cannibalisme ?"

— Ouais, répondis-je en la regardant.

"C'est une insulte", at-elle dit. Elle était encore un peu tremblante, toujours pas revenue à son état normal. "Généralement." Elle ferma les yeux et se tapota le cou. "Mais quand deux elfes se marient, il y a cette partie où ils se mettent un doigt dans la bouche de l'autre, généralement le pouce, et ils mordent tous les deux assez fort pour prélever du sang. C'est difficile à expliquer. " Elle posa ses mains fines sur sa gorge, en utilisant ses doigts pour sentir ses poules. "Je veux dire, pas difficile d'expliquer ce qu'ils font, mais juste, le poids de celui-ci. Les elfes ont cette obsession de la consommation. Le repas moyen est un tas de morceaux de viande crue élaborés et délicatement préparés , parfaits à tous points de vue. divisé et caractérisé par celle-ci. Pour un elfe, il s'agit d'être meilleur que ce dont provient la viande. Manger est une façon de dire 'va te faire foutre sanglier, je suis meilleur que toi'. C'est affirmatif. Dans le cadre du mariage, c'est un mari qui dit à sa femme : "Je suis tellement moins que toi que je donnerais de mon corps, sans qu'on me le demande, pour lui permettre de te nourrir", et sa fiancée répond la même chose en retour. "

"Alors, nous sommes élémentaires mariés avec des elfes maintenant, c'est ça ?" J'ai demandé. Pour une raison quelconque, j'ai trouvé cela donné drôle, peut-être parce que c'était si donné galvaudé.

"Non," dit Fenn. Elle touchait toujours sa gorge et n'avait pas ouvert les yeux. "Je dis juste que tu me remplis de ton sang est très intime." Elle ouvrit les yeux et me regarde. "Ce n'est pas une histoire de sexe, si c'est ce que vous pensez."

"Mais c'est une histoire d'amour ?" J'ai demandé.

"En quelque sorte", a déclaré Fenn. "Le mariage des elfes n'est pas vraiment une histoire d'amour." Elle secoua la tête, et je pus sentir, de loin, le mouvement de mon sang en elle. "Je ne sais pas, je l'explique merdiquement, je n'ai jamais été très doué pour être un elfe."

« Je comprends », dis-je. "C'était significatif pour toi d'une manière que je ne comprenais pas, et tu voulais partager ça avec moi, pour que je sache ce que tu ressentais. Si nous allons être… peut-être que ce n'est pas le bon moment pour ça, pour en parler, je veux dire.

"Non," dit Fenn. "Je suis encore un peu foutu de l'ancien moitié-moitié." Elle a tracé une ligne diagonale sur elle-même. C'était peut-être la démonstration de légèreté la moins convaincante que j'aie jamais vue d'elle. « Cela ne me dérangerait pas que quelqu'un soit au lit avec moi, tant que nous ne parlions que de, oh, je ne sais pas, de petits animaux tout doux ou quelque chose comme ça. Ou peut-être des histoires de la Terre, si vous préférez.

Alors j'ai enlevé le reste de mon armure et j'ai rampé dans le coin du lit avec elle, juste dans le pantalon fin que je portais sous les jambières et les cuisses. Elle s'écarta pour moi, puis se déplaça pour que sa tête repose sur ma poitrine nue et que son corps soit recroquevillé contre le mien.

« Allez, dit-elle. Je sentis son souffle chaud sur ma poitrine. « Raconte-moi une histoire de la Terre. Un que je n'aurais jamais entendu auparavant, aucun de ceux de Penndraig. Et s'il vous plaît, ne s'il vous plaît rien à propos de Dungeons & Dragons.

J'ai déplacé mon bras pour qu'il soit autour d'elle, et j'ai posé ma main sur son dos, que j'ai frotté avec des mouvements doux quand elle a repoussé contre moi. "Euh," dis-je en essayant de réfléchir. "Nous avions l'habitude d'avoir des pique-niques - avez-vous des pique-niques sur Aerb?" Fenn secoua la tête. « Un pique-nique consiste essentiellement à préparer la majeure partie d'un repas à la maison, puis à le manger quelque part à l'extérieur, généralement dans un parc. Quand j'étais petit, nous faisions nos pique-niques à un endroit appelé Miller's Pond, qui avait un petit parc à côté. Papa préparait une salade de pommes de terre allemande, qui contenait du bacon, et maman préparait une salade de concombre, puis nous recevions ces poitrines de poulet pré-assaisonnées à l'épicerie qu'il cuisinait sur le gril. J'ai toujours utilisé ce temps pour nourrir les canards ou aller pêcher, tandis que maman et papa passaient leur temps à discuter.

C'était avant qu'ils ne commencent à se battre autant, c'est-à-dire plus ou moins à la fin des pique-niques familiaux en été. Je n'allais pas dire ça à Fenn cependant, pas quand elle avait besoin de réconfort.

« J'ai décidé que je voulais pêcher. Miller's Pond était rempli de poissons par la ville, et vous deviez les rejeter si vous les attrapiez, donc ce n'était pas vraiment sportif, mais j'aimais bien avoir le temps de m'asseoir et de réfléchir par moi-même. Le jour en question, j'avais enlevé mes chaussures et mes chaussettes pour pêcher debout dans l'eau, car je voulais sentir la boue entre mes pieds. J'étais assez jeune. Mes doigts traçaient les contours de ses omoplates. "Je me tenais là dans l'eau, en train de tailler, pendant environ dix minutes quand j'ai vu un canard nager avec une de mes chaussettes."

"Un canard?" demanda Fenn.

« Un des canards de l'étang », dis-je.

"Non, je veux dire qu'est-ce qu'un canard?" elle a demandé. "Est-ce que c'est un truc d'Airth?"

"Fenn, tu sais ce qu'est un canard," répondis-je.

"Ah merde, tu m'as eu cette fois," dit-elle. Je pouvais entendre le sourire dans sa voix. "Alors ce canard a ta chaussette ?"

"Ouais," continuai-je. « Et il nageait avec, alors j'ai laissé tomber ma perche et j'ai couru après lui, mais si vous avez déjà couru après une sauvagine dans son environnement naturel, vous pouvez deviner comment cela s'est passé. J'ai fini par tomber dans l'eau et me faire tremper complètement. Le canard a décidé que la chaussette n'était pas vraiment de la nourriture et l'a laissée tomber dans l'étang, alors comme j'étais déjà mouillé, j'ai commencé à nager, espérant que je pourrais atteindre ma chaussette avant qu'elle ne s'enfonce dans la boue et soit perdue à jamais. Et j'ai réussi à récupérer ma chaussette, mais quand j'ai repris le chemin du retour vers le rivage, j'ai vu que mon père avait mon autre chaussette, et il se promenait en faisant sa meilleure impression d'un canard essayant de la voler, et ma mère riait son cul près de la table de pique-nique.

J'ai mis du temps à réaliser que Fenn s'était endormie, ce qui me convenait parfaitement.

(Consolation est venue du sous-sol, se frottant le cou, quelques heures plus tard. Elle nous a regardés tous les deux, nous a fait un sourire complice, puis s'est glissée hors de la maison. La biche a passé un peu la tête par la fenêtre. plus tard, et nous a donné son propre souffle, que je ne savais pas comment interpréter. J'ai fini par m'endormir moi-même et, pour une fois, j'ai fait de beaux rêves.)

Chapitre 52 : Culmination

Texte du chapitre

"Eh bien, c'était rapide", a déclaré Amaryllis. Je me suis brusquement réveillé et je l'ai regardée, debout au-dessus de nous, et j'ai réalisé que j'étais au lit avec Fenn à côté de moi (sans pantalon), posant sa tête sur ma poitrine. Amaryllis était toujours dans son assiette, l'air fatiguée mais contente d'elle. Je pense que "l'amusement ironique" couvre à peu près la façon dont elle nous regardait.

— Ce n'est pas ce que tu penses, dis-je sans faire un geste pour me lever. "À moins que ce que vous pensez, c'est que je lui ai fait une transfusion et ensuite nous avons fait une sieste ensemble."

"Il m'a vraiment rempli", a déclaré Fenn, qui s'est levé et s'est étiré. Elle s'est retournée pour me regarder et a souri, et je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un coup d'œil très bref sur ses fesses nues. "Pervers !" cria-t-elle et sauta du lit, couvrant ses parties intimes d'une main. Elle n'essayait même pas de cacher son sourire. "Mary, tu as vu, il a regardé mes fesses."

Amaryllis tendit sa main droite, où elle portait Sable, et matérialisa une paire de sous-vêtements, que Fenn lui prit rapidement.

"Aussi le gant", a déclaré Fenn en enfilant le sous-vêtement. "Une femme n'est pas décente tant que sa main n'est pas recouverte d'un gant magique avec un espace extradimensionnel infiniment vaste."

Amaryllis enleva le gant et le lui tendit, que Fenn prit et enfila avec un air de triomphe absolu qui se transforma en confusion momentanée puis, peu de temps après, en un air renfrogné. "Désolé, j'aurais dû préciser que le gant devait être investi", a déclaré Fenn.

"J'ai une condition", a déclaré Amaryllis. "Plus de chemises."

"C'est fait", a déclaré Fenn, beaucoup trop rapidement et avec trop de sourire sur son visage.

"Plus de chemises avec écriture", a déclaré Amaryllis. "Je veux toujours des chemises."

"D'accord, c'est fait", a déclaré Fenn, encore une fois trop rapidement.

« Fenn », dit Amaryllis. "Tu penses que je trouve ça drôle ?"

"Tu as ri cette fois-là," dit Fenn, "Et c'est putain d'hilarant, donc je ne sais pas, tu me dis, tu penses que je ne pense pas que tu trouves ça drôle?"

"Ce n'était pas un vrai rire", a déclaré Amaryllis avec un visage pas tout à fait de pierre.

« Menteur », dit Fenn. "Et de toute façon, j'accepte vos conditions, et comme un véritable ami, j'ai accepté vos conditions modifiées, mais tout le monde sait que même un véritable ami ne permettrait pas un deuxième amendement à un contrat oral."

Amaryllis soupira, puis toucha brièvement Sable, après quoi le sourire de Fenn s'élargit. Elle serra le gant contre sa poitrine, puis l'embrassa.

"J'ai touché des cadavres avec ça", a déclaré Amaryllis.

« J'ai aussi touché des cadavres avec », dit Fenn. « Un bon butin ? »

"Non", a répondu Amaryllis. « Tout cela était lié à Larkspur, maintenant il sera lié à un cousin différent. C'est bien d'en avoir, et c'est bien de les priver, ou éventuellement de les utiliser dans le commerce, mais il n'y a rien que nous puissions réellement utiliser.

« Sommes-nous toujours dans la forêt ? J'ai demandé. "Et l'hélicoptère ?"

"J'ai pris tout ce qu'il y avait à prendre", a déclaré Amaryllis. « Toutes les âmes des morts sont dans une bouteille. Dès que la clé de téléportation nous l'a permis, je nous ai déplacés. Nous sommes sur les contreforts de la World Spine en ce moment, et nous devons être à des kilomètres de tout le monde, ce qui est la seule a choisi que cet endroit à recommander.

"Mais je sais piloter un hélicoptère", ai-je dit. Ish.

Amaryllis me dévisagea. « Comment proposez-vous que nous les transports ? » elle a demandé.

J'ai ouvert la bouche à ça, puis je l'ai refermée, parce que je n'en avais aucune idée, à part 'utiliser de la magie druidique de conneries pour le mettre dans la bouteille'. Il était possible que nous puissions démonter l'hélicoptère et mettre les pièces dans Sable, mais cela aurait été une tâche colossale pour seulement deux personnes. Et nous avons envoyé y retourner, mais je pouvais déjà voir toutes les objections s'accumuler sur ce front, qui étaient toutes les mêmes raisons pour lesquelles nous n'étions pas retournées au château de Silmar City. Et même si je pouvais éviter ces objections, qu'allions-nous vraiment faire avec un hélicoptère, magique ou autre ? (Mais il était évident pour moi que si le Dungeon Master avait un seul os dramatique dans son corps, je piloterais un hélicoptère à un moment donné,

"Tout n'est pas un indice", a déclaré Fenn avec les lèvres pincées.

"Mais certaines choses sont définitivement des indices," dis-je. "Certaines choses ont une signification cosmique, faute d'un meilleur mot. Et les hélicoptères en font partie. Ils font partie de ma trame de fond, encore une fois, faute d'un meilleur mot. Je ne dis pas que tout va avoir un sens d'une manière ou d'une autre, je dis juste que c'est probablement un indice, et si on ne retourne pas pour l'hélicoptère magique, ou qu'on ne peut pas le prendre avec nous, alors nous devrions au moins être à l'affût d'autres hélicoptères. Vraiment, nous devrions simplement y aller et utiliser la téléportation en masse pour le mettre quelque part où nous pouvons le récupérer, si nous en avons besoin. Pour les deux hélicoptères, en fait.

"Même si nous avions l'incantation -" commença Amaryllis. Une pile de papiers apparut dans la main de Fenn. Amaryllis la regardait avec des poignards. "Même si nous avions les fournitures nécessaires -" Fenn jeta les papiers sur le lit à côté de moi et sortit un petit panier du gant avec une fioriture. "Avez-vous volé ceux-ci?" demanda Amaryllis.

"Voler est un mot si fort", a déclaré Fenn. "Ce n'est pas faux, je souligne juste à quel point je suis une femme forte et courageuse." Elle toussa poliment dans une main. "Vous pouvez, euh, ignorer toutes les histoires selon lesquelles je serais coupé en deux comme des fabrications évidentes."

Solace et Grak entrèrent alors dans la pièce principale de la maison, la laissant légèrement à l'étroit. Grak m'a fait une profonde révérence, et Solace m'a fait un sourire heureux.

« Puis-je demander qui surveille la bouteille ? » J'ai demandé.

"J'ai mis en place toutes les protections que j'ai pu", a déclaré Grak. "J'ai besoin d'une semaine de repos si vous voulez que je sois utile sur ce front."

« Sommes-nous en sécurité ? J'ai demandé.

"Non," dit Grak. "Nous ne serons pas en sécurité tant que nos ennemis ne seront pas morts."

"Il exagère", a déclaré Solace.

"La principale inquiétude, à ce stade, est que Hyacinth ou Doris continueront ce que Larkspur a commencé", a déclaré Amaryllis. « Je ne pense pas que ce soit très probable. Il est difficile d'analyser quelles sont les incitations de Hyacinth sans une image claire de ce qui se passe à Anglecynn, mais d'après ce que nous savons, elle en avait fini avec Doris, et elle pensait déjà que Larkspur avait consacré trop de temps et d'efforts au projet. Nous avons ajouté la vengeance à ses incitations, mais je ne pense pas que cela changera grand-chose. Nous devons encore nous inquiéter pour elle à long terme, mais elle n'est pas la directrice de la sécurité étrangère, ce qui signifie qu'elle a beaucoup moins de leviers à actionner. Je ne sais pas exactement quelle sera son histoire à propos de ce qui lui est arrivé, d'autant plus que nous avons le corps, pas eux, mais je doute vraiment, vraiment qu'elle nous mette en danger en ce moment.

Amaryllis se déplaça légèrement, tendant la main pour gratter son cou à l'endroit où l'armure le rencontrait. « Doris Finch ne peut pas quitter la zone d'exclusion. Elle a des agents, mais ils ne sont pas très bons, car elle ne fait pas confiance aux autres, pas même à elle-même. Je suppose qu'elle sait que nous avons une clé de téléportation, soit sur la base de son accord avec Larkspur, soit simplement en regardant la probabilité rapportée de nos mouvements. Elle est dangereuse, mais d'une manière différente, plus imprévisible. Je pense toujours que nous sommes en sécurité ici.

Elle a fait craquer ses articulations. « Et cela laisse tout le monde. Nous ne savons pas vraiment combien de personnes savent que nous avons la clé. Le groupe de personnes qui veulent ma mort est très restreint, limité à un groupe restreint de mes cousins. Personne d'autre au sein de ce groupe n'a d'ennemis qui constituent une menace au niveau auquel nous opérons. Donc, de ma façon de penser, notre principale préoccupation est de savoir s'il y a ou non une alerte intra-impériale pour nous, et c'est, au moins, quelque chose que nous pouvons découvrir dans un délai relativement court avec peu de risques, parce que faire ces choses subtilement est presque impossible.

"Alors nous nous reposons ici pendant une semaine, ou nous nous reposons en testant si quelqu'un est à la poursuite, ou nous nous reposons en nous déplaçant ?" J'ai demandé. "Alors nous pourrons retourner à Boastre Vino sous un déguisement et voir s'il y a un BOLO pour nous ?"

« UN BOLO ? » demanda Amaryllis.

"Désolé, argot de la Terre, 'soyez à l'affût'", ai-je dit.

« 'Est-ce qu'il y a un être qui nous guette ?' » demanda Grak. "Est-ce que cela analyse correctement?"

"Non," dit Amaryllis. "Cela n'a pas d'importance. Sommes-nous d'accord pour nous reposer pour l'instant ?

Il y a eu une série d'assentiments à cela. Nous avions tous traversé des quantités non négligeables d'enfer au cours des dernières semaines, il n'était donc pas particulièrement surprenant que nous votions pour une pause. Je me souviens avoir pensé, à l'époque où je tirais sur des canettes dans les Risen Lands, que les combattants du MMA avaient environ quatre combats de dix minutes chaque année, espacés assez régulièrement. Au cours de la semaine dernière, j'avais eu quatre combats à mort, avec très peu de temps pour le traiter ou faire autre chose que d'aller de l'avant. Je n'étais pas exactement dans la même position que quelqu'un qui pratiquait les sports sanglants comme divertissement, et je n'avais pas besoin de temps de récupération avant d'être prêt à recommencer. Pourtant, c'était beaucoup, et probablement plus pour tout le monde que pour moi.


Avoir un vrai temps libre était incroyable. J'avais eu des moments sur Aerb qui , en quelque sorte, si vous louchiez de côté, approchaient du temps libre, mais la majeure partie de cela était consacrée à l'entraînement. Cela ne voulait pas dire que je prévoyais d'abandonner complètement l'entraînement pendant une semaine entière, mais le jeu m'avait en quelque sorte donné une excuse ; Je ne pouvais pas dépasser 20 ans dans une compétence sans être en danger ou avoir un bon professeur. Étant donné que nous nous étions donné une semaine, je m'attendais à pouvoir atteindre ce plafond sans avoir à consacrer toutes mes heures à l'entraînement.

Après que nous ayons tous eu de la nourriture, une baignade commune dans le ruisseau et des vêtements de rechange, Solace et la biche à six yeux nous ont fait visiter la bouteille. Ce n'était qu'un mile carré, mais cela signifiait environ trois miles et demi de marche autour du périmètre, et encore quelques miles de descente sur les sentiers, le tout à un rythme plutôt calme rendu nécessaire par le fait qu'il n'y avait pas de routes appropriées et de nombreuses élévations. changements. Nous nous sommes divisés en groupes, de manière un peu organique, en partie parce que les sentiers des cerfs nous obligeaient à nous déplacer en file indienne. Grak s'est beaucoup intéressé aux protections, dont certaines étaient apparemment nécessaires pour le système (principalement) fermé, et Solace l'a laissé faire. Fenn, après avoir chuchoté à l'oreille de la biche à six yeux, a eu droit à une balade, qui l'a emmenée loin de nous alors que le locus étendait ses longues jambes et partait courir. Et cela a laissé Amaryllis et moi,

« Ça ne me dérange pas », dit Amaryllis, à propos de rien. "Toi et Fenn."

Je pouvais me sentir légèrement tendu à cela, principalement parce que je ne savais pas à quel point elle disait la vérité, ou quelle était sa motivation pour dire cela. Malgré tout ce que je lui donnais une seconde chance, j'avais l'impression d'être perpétuellement hors de moi quand je lui parlais.

"Je suis content que tu ne sois pas dérangé," répondis-je. "Je veux dire, je suis content que ce ne soit pas une source de tension, ou quoi que ce soit, pas que ce le serait."

"J'en parle parce que je ne sais pas ce que j'ai dit sous l'influence du sang de licorne", a déclaré Amaryllis. "Fenn et Grak ont apparemment conclu un pacte entre eux pour ne pas nous le dire, mais j'ai eu peur que ça sorte au mauvais moment, donc j'aimerais être franc dans l'intérêt de ne pas avoir de complications que nous ne peut pas se permettre.

"Ah," dis-je. "Je vois. Et il y a des choses que vous auriez pu dire qui pourraient me faire croire que vous étiez dérangé par notre truc très-officiel-mais-probablement-pas-pour-longtemps.

"Vous pouvez simplement dire que vous faites la cour", a déclaré Amaryllis.

"Ouais," dis-je.

Nous avons continué à marcher en silence pendant une minute. Amaryllis était plus détendue maintenant qu'elle ne l'avait été depuis que je l'avais rencontrée, ce qui, certes, était probablement un point culminant de stress dans nos deux vies. Elle avait enlevé l'armure et se promenait dans un t-shirt et un short bleus sans fioritures, avec des baskets aux pieds. Elle aurait probablement pu passer pour une élève de mon lycée, si elle avait été déposée là-bas dans une sorte de fantasme de portail inversé. Il y avait des détails qui la diraient à quiconque la regardait de près, comme le mélange de textiles dans ses vêtements, ou le manque de plastique n'importe où sur sa personne, ou les marques, mais c'était très proche. Elle attirait les regards, parce qu'elle était à couper le souffle, à couper le souffle, belle, mais cela mis à part, c'était étrange à quel point elle pouvait me faire sentir près de chez moi.

"Vous êtes devenu plus beau avec chaque point que vous mettez dans vos attributs physiques", a déclaré Amaryllis. Ceci, je pouvais le dire, était une ligne répétée. "Je n'ai rien ressenti d'attirant pour toi quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois, et je pouvais dire que tu ressentais une certaine attirance pour moi, alors j'ai décidé de garder cette option ouverte." Elle marchait devant moi dans les hautes herbes, et elle s'est retournée vers moi, peut-être pour voir si j'écoutais. « Je suis une princesse d'Anglecynn, le mariage et la progéniture font partie de notre stock et de notre commerce. Je n'aurais jamais imaginé que j'aurais de toute façon le luxe de me marier par amour. Avec ta capacité, si elle était aussi puissante que je l'avais imaginé, si tu étais la renaissance d'Uther, tu étais aussi bon que tous ceux que j'étais susceptible de trouver. Peut-être que si j'étais plus motivé ou plus insensible, j'aurais profité de cet avantage. Peut-être… peut-être que je suis aussi insensible, Je doutais juste de ma capacité à réussir, quand les choses se sont passées. Je n'ai pas d'expérience avec les hommes. Je n'ai pas non plus cette étincelle naturelle que Fenn a, cette sensualité brute, la façon dont elle peut sans effort attirer l'œil.

J'écoutai attentivement, essayant de ne pas me sentir trop bouleversée par ce qu'elle disait. La dernière chose que je m'attendais à ce qu'elle admette était un sentiment d'infériorité envers Fenn. Qu'elle ne soit pas attirée par moi n'était pas une surprise, mais ça piquait quand même. Étais-je censé m'excuser pour mon attirance pour elle, une attirance que je ressentais encore ? Je ne pouvais pas vraiment m'en empêcher, mais je me serais excusé d'avoir été ainsi si cela avait fait une différence.

"Tu comprends pourquoi je te dis ça ?" demanda Amaryllis. "Certaines choses qu'il vaut mieux faire rapidement et soigneusement."

"Comme arracher un pansement", dis-je, conscient que l'idiome ne se traduirait probablement pas. « Y en avait-il plus ? »

"Oui," dit-elle en laissant échapper un souffle. "J'ai décidé, à un certain moment, qu'il y avait quelque chose de légitimement attirant chez vous. Pas en termes d'esthétique personnelle, bien qu'il y ait cela aussi, mais… » Elle prit une inspiration. "Je ne sais pas ce que j'ai dit pendant que je ressentais les effets du sang de licorne", a-t-elle déclaré. "Je vais donc dire les pires choses que j'aurais pu dire, car en ce moment, nous avons le temps de les dépasser. Je ne veux pas que nous ayons une autre brouille parce que nous n'avons pas parlé de choses douloureuses ou difficiles à aborder.

Je pouvais sentir une oppression dans ma poitrine. "Pouvons-nous nous arrêter et nous asseoir quelque part?" J'ai demandé. "Je n'aime pas ne pas pouvoir voir ton visage quand tu parles."

"Bien sûr," dit-elle. Elle a salué les autres, qui étaient absorbés par leur propre conversation, et ils nous ont fait signe lorsque nous nous sommes accrochés à gauche et avons trouvé un gros rocher pour nous asseoir ensemble. Amaryllis avait un visage solennel et serrait ses genoux. Elle parlait en l'air au lieu de me regarder. Peut-être que c'était plus facile pour elle ainsi.

Elle leva la main, comme pour repousser une mèche de cheveux, mais s'arrêta et toucha ses cheveux courts. "Je pensais que je serais votre amour, si vous commenciez à grandir au-delà de ma capacité à contribuer", a-t-elle déclaré. « Uther avait ses chevaliers, mais il avait aussi une femme, et Zona avait plus de pouvoir que n'importe lequel d'entre eux, de toutes les manières qui importaient. Toute l'attention est portée sur Uther, mais elle est l'ancêtre de tous les princes et princesses d'Anglecynn, tout comme lui. Elle a façonné l'avenir d'Anglecynn à sa manière.

J'avais mis de côté la biographie d'Uther Penndraig avant d'en arriver au moment où il l'a rencontrée, mais je savais évidemment qu'il avait eu une femme. Cela m'a fait bizarre de penser à Arthur dans la vingtaine, marié avec des enfants. Peut-être que j'étais à un moment de ma vie où c'était plus difficile à comprendre que le fait qu'il avait construit un empire qui s'était étendu à travers le monde.

"Alors j'ai pensé que je serais cela pour vous", a déclaré Amaryllis. « Si tu essayais de m'embrasser, je t'embrasserais en retour, et si tu voulais me baiser, alors je - » elle me regarda, « Endure ça », a-t-elle terminé, apparemment sans donner de coups. "Je passerais à travers cette chose que je ne voulais pas faire, et j'apprendrais à l'aimer, ou du moins à ne pas l'aimer visiblement." Elle croisa les mains sur ses genoux. "Je suis consciente de la façon dont cela me fait sonner", a-t-elle déclaré.

"Cela me fait me sentir comme de la merde", ai-je dit. Ce n'était pas la moitié. Ce n'était pas elle qui disait qu'elle ne voulait pas avoir de relations sexuelles avec moi, c'était l'idée qu'elle continuerait sa réaction instinctive de recul devant moi. Cela m'a fait chavirer le cœur, non pas à cause de ce que cela disait de notre relation personnelle, ou simplement de notre amitié, mais de ce que cela disait d'elle.

"Je pensais que oui", a déclaré Amaryllis avec un petit hochement de tête. "Je n'ai pas encore fini, désolé." Elle laissa échapper un soupir et serra ses genoux plus près, ne regardant toujours pas dans ma direction. "C'est pendant que nous traversions le Datura que j'ai commencé à voir quelque chose en toi. Il y avait une lueur d'une véritable étincelle quand je t'ai regardé, alors j'ai fait ce que je pensais être le plus logique compte tenu des circonstances, et j'ai mis cette étincelle dans le petit bois, puis j'ai soufflé dessus pour allumer le feu. Elle s'arrêta. "Ai-je mal interprété votre attirance pour moi?"

Mon cœur battait dans ma poitrine. "Non," dis-je, m'étouffant presque sur le mot. "Tu dois savoir que je n'aurais jamais rien fait si j'avais pensé qu'il y avait une chance que tu ne le veuilles pas."

"Je sais," acquiesça Amaryllis avec un doux sourire. "Cela a facilité l'allumage de la flamme. J'ai fantasmé sur ce que ce serait de t'embrasser ou de te tenir dans mes bras. J'ai essayé d'imaginer ce que ce serait de te faire prendre ma virginité, et j'ai essayé d'imaginer le sexe avec toi comme cette chose positive que je voulais de tout mon cœur.

« Ça a marché ? » J'ai demandé. (J'essayais de faire attention à mes mots, mais ce n'était pas une conversation pour laquelle j'étais fait.)

Amaryllis était silencieuse. Puis elle m'a regardé. « Un peu », dit-elle. Elle pinça les lèvres. « Je ne sais pas comment j'aurais dit ça, quand j'avais le sang de licorne en moi. Mon phrasé aurait alors pu être plus fort. Je pense que ce que j'ai réussi à me faire ressentir pour toi n'est probablement qu'une fraction de ce que toi et Fenn ressentez l'un pour l'autre.

"Ah," dis-je en déglutissant difficilement. « Je suis content que ça n'ait pas marché jusqu'au bout. Parce que… Fenn.

"Oui," acquiesça Amaryllis. « Je travaille à éteindre le petit incendie que j'avais en cours. J'étais sérieux, quand j'ai dit que ça ne me dérangeait pas. Elle te va mieux que je ne l'aurais jamais fait. Vous serez bien ensemble. Probablement ennuyeux aussi, mais c'est Fenn. Je tiens à vous deux, et cela me fait plaisir de vous voir trouver le bonheur l'un dans l'autre. Elle hésita. «Je pense à des cadeaux alternatifs et à d'autres chemins que nous aurions pu emprunter. Il y a un sentiment de perte que j'essaie de secouer, comme la vision d'une licorne d'un passé qui a été vécu mais qui ne s'est jamais réellement produit. Je ne souhaite pas que toi et Fenn soyez séparés, et je ne souhaite pas être avec toi, mais je pense à cette autre version de moi qui était plus prête à faire confiance, plus assoiffée d'un contact masculin, plus chaleureuse et plus gentil. Si j'étais quelqu'un d'amusant, comme elle. Elle se mordit la lèvre, assez fort pour qu'elle grimace. "Je suis désolé, ce n'est pas utile, j'ai dit tout ce que je voulais dire pour nous protéger contre cela à l'avenir. Je ne devrais probablement pas en dire plus.

« Ai-je besoin de rendre la pareille ? » J'ai demandé. "Ai-je besoin de vous dire ... des choses?" (Dieu sait ce que j'ai dit à propos d'Amaryllis quand j'étais sous sang de licorne, mais cela n'a apparemment pas suffi à arrêter Fenn.)

Amaryllis me lança un petit rire creux. "Tu es très transparente, Juniper," répondit-elle. « Non, je connais déjà l'essentiel. Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit dont je m'inquiéterais d'être pris au dépourvu, dans une future dispute.

"D'accord," dis-je en poussant un soupir de soulagement. « Est-ce qu'on devrait aller rejoindre les autres ? »

« Donnez-moi une seconde », dit Amaryllis. "J'aimerais un peu de temps seul."

Je l'ai laissée sur le rocher et j'ai repris le sentier. Grak et Solace étaient assis l'un à côté de l'autre, à l'endroit où commençaient les grands bois, juste avant la course vers le côté de la bouteille. À première vue, elle lui racontait une histoire, avec de grands gestes de la main et des éclairs de couleur occasionnels de ses mains.

Je ne savais pas trop quoi penser d'Amaryllis et des choses qu'elle m'avait dites. D'un côté, j'avais l'impression d'avoir esquivé une balle là, parce qu'elle étaitcorrespond exactement à mes goûts à bien des égards. Peut-être que si nous avions eu plus de temps pour une brûlure lente, ou si Fenn n'avait pas été là, j'aurais fini avec elle, courtisant cette fille qui faisait de son mieux pour ne pas ressentir de dégoût quand je l'embrassais. D'un autre côté, j'éprouvais ce besoin irrationnel de la réparer d'une manière ou d'une autre, de la tenir et de la réconforter jusqu'à ce qu'elle soit décongelée et capable, je ne sais pas, de vivre un véritable amour romantique et les joies du sexe. Je savais que si Tiff m'avait entendu dire quelque chose comme ça, elle m'aurait probablement dit que c'était un fantasme masculin dérangé qui ne correspondait même pas à distance au monde réel, mais c'était ce que je ressentais tout de même . Mais surtout, tout cela me rendait triste. Pas étonnant que sa loyauté ait augmenté quand je lui avais dit qu'elle ne serait jamais loin derrière moi au pouvoir.

Fenn est venu à côté de moi, chevauchant le Six-Eyed Doe, alors que j'étais perdu dans des pensées de chronologies parallèles et de possibles. "J'ai trouvé ce cerf à l'air drôle", a-t-elle déclaré. Le locus se débattit sous elle, assez fort pour qu'elle le tienne fermement, et Fenn rit de la lutte jusqu'à ce que finalement le locus s'immobilise à nouveau. « Bonne conversation avec la princesse ? »

"Ouais," dis-je.

"Peux-tu dire à ton Fenn ce qu'il en est ?" demanda Fenn avec un martèlement de ses doigts sur le flanc de la biche.

"C'est compliqué. Des trucs de licorne, ai-je dit. "J'espère que vous savez déjà tout cela, afin que nous n'ayons pas à avoir cette conversation gênante et stressante à ce sujet."

"Ah," dit Fenn. "Et tu es d'humeur à propos de tout ce qu'elle t'a dit ?"

« Un peu », ai-je hoché la tête.

"Pourriez-vous me dire quelle sorte d'humeur, précisément?" demanda Fenn. «Je suis, naturellement, une femme forte et sûre d'elle qui n'a pas besoin de son presque petit ami pour lui dire que leur relation naissante est toujours intacte, mais peut-être devriez-vous faire le nécessaire, juste pour vous entraîner, au cas où tu sors déjà avec quelqu'un qui est inutilement dans le besoin et peu sûr de lui.

"Fenn, je sais que cela peut sembler sortir de nulle part, mais aimeriez-vous aller à un rendez-vous un jour ?" J'ai demandé.

Fenn a sauté de la biche avec une tournure acrobatique et a atterri à côté de moi. Elle me faisait le sourire le plus large que je n'avais jamais vu d'elle. "Eh bien," dit-elle. "C'est très inattendu." Elle s'est rapprochée de moi, dans la zone d'intimité. « Évidemment, il faudrait que j'y réfléchisse.

L'un des changements qui s'était produit dans mon corps était que j'avais grandi. Fenn et moi avions commencé à peu près à la même taille, mais maintenant j'avais environ deux pouces sur elle, ce qui signifiait que si elle voulait m'embrasser, elle devrait incliner légèrement la tête. C'est ce qu'elle faisait, évidemment, et elle laissa ses lèvres légèrement entrouvertes lorsqu'elle eut fini de parler. Je n'aurais pas dû me sentir si peu sûr de moi ; Je savais ce qu'elle ressentait, je savais ce que je ressentais, et pourtant j'avais cette énergie nerveuse et tremblante alors que j'avançais et l'embrassais, la peur et l'adrénaline me parcourant comme si, d'une manière ou d'une autre, je l'avais mal interprétée.

Elle a fondu en moi, pressant son corps contre le mien, glissant une main pour me toucher sur la nuque, avec ses doigts dans mes cheveux, et je l'ai tirée plus près de moi pendant que nous nous embrassions, comme si je pensais que je serais capable de nous fusionner en un seul être. J'ai été surpris par mon besoin urgent d'elle, et elle de moi, mais cette surprise a finalement été balayée par la pure sensation de ses lèvres douces contre les miennes.

Quand elle s'éloigna, elle respirait fortement et tremblait légèrement, ses joues couvertes de taches de rousseur étaient rouges. Elle me fixa dans les yeux et passa sa langue entre ses lèvres, savourant l'arrière-goût de notre baiser. "D'accord," dit-elle. Elle frissonna légèrement et ses mains s'accrochèrent à ma taille. « J'y ai réfléchi. Un rendez-vous, et nous verrons où cela se passe à partir de là.

FIN DU LIVRE III

Chapitre 53 : La pointe des pieds à travers les tulipes

Texte du chapitre

"Vervain était loin d'être le premier mage des fleurs, mais il était le meilleur qui soit", a déclaré Solace.

La bouteille en verre qui contenait le domaine du locus n'avait rien d'aussi soigné et ordonné qu'un jardin l'impliquerait, mais il y avait une petite section qui était consacrée aux activités secondaires de Solace en tant que mage des fleurs. Dans un bon jardin, vous avez tout disposé en rangées propres et ordonnées, enlevant les mauvaises herbes, l'herbe et tout ce qui n'était pas une plante cultivée. Dans l'espace de culture non structuré de Solace (d'accord, très bien, jardin), il était difficile de dire quelles plantes étaient censées être là et lesquelles ne l'étaient pas. Je ne pouvais pas voir énormément de fleurs, même si certaines des plantes ne semblaient certainement pas appartenir à elles; de longues vignes rouges avec des crêtes brunes acérées, une plante verte basse avec des feuilles aux bords bleus qui s'étendaient pour couvrir tout un mètre carré d'espace, et un arbre dont le tronc était d'un violet vif où il y avait des fissures dans son épaisse écorce noire.

"Un mage de fleurs a généralement quelques souches soigneusement cultivées", a poursuivi Solace. Elle parlait calmement et se promenait dans le jardin pendant que nous parlions, touchant les plantes au fur et à mesure et les examinant parfois, tournant doucement une feuille dans un sens ou dans l'autre. "J'en ai huit. On disait que Vervain en possédait douze mille. Il n'avait soi-disant pas de grand secret, il était simplement très bon dans ce qu'il faisait. Il a beaucoup voyagé et a rarement ses graines dans les endroits parfaits, ont laissé ses plantes sans soins, et il avait le don de revenir pour trouver les bourgeons juste avant la floraison.

Ce… n'était pas exactement l'éducation de base en magie des fleurs que j'avais espérée, quand je lui avais demandé si elle pouvait m'enseigner ce qu'elle savait. C'était comme si j'avais demandé à quelqu'un de commenter un programmeur sur un ordinateur et qu'il m'avait lancé une conférence sur Alan Turing.

"Je veux dire, on dirait qu'il avait une sorte de secret," dis-je. « Magie prédictive ou quelque chose a choisi comme ça ? »

"Peut-être," dit Solace avec un hochement de tête. Elle se déplaçait sous un arbre, et la lumière tachetée du soleil artificiel au-dessus de sa tête jouait sur sa peau vert clair. "Je suis sûr que les gens ont des théories, je ne fais que répéter ce qu'on m'a dit."

« Il était cent ans avant votre temps ? » J'ai demandé.

"Oui", acquiesça Solace. ''Il jette une ombre sur chaque mage de fleurs avant ou depuis. Il était prolifique d'une manière que personne d'autre n'a jamais été. En un mot, il était spécial, et vous devez le comprendre.

"Euh," dis-je. "Vous savez, je ne connais rien à la magie des fleurs, et Vervain est juste un type dont j'ai lu dans un livre d'histoire, alors... si vous essayez de me dire que je n'atteindrai jamais ses sommets, et je ne devrais pas emprunter cette voie sans s'attendre à un travail long et frustrant, point pris. Mais aussi, vous devez savoir que je suis exceptionnel, et si quelqu'un peut faire ce que Vervain a fait, c' est moi.

Solace me sourit. "Je ne vous aurais pas imaginé pour le type arrogant", dit-elle.

"À ce stade, je pense que c'est une évaluation réaliste de mes capacités", ai-je répondu. Sans parler du fait que tout ce monde semble avoir été intégré pour moi, ce dont nous ne parlons pas en bonne compagnie.

"Très bien", a déclaré Solace. « Vous avez dit qu'Amaryllis vous avait donné un aperçu de la magie des fleurs ? Quelque chose a choisi comme une version plus courte de ce qu'il y a dans The Commoner's Guide to Flower Magic, peut-être ? »

"Beurk", dis-je. "Je déteste cette série."

(Quand j'étais riche et célèbre… eh bien, j'étais déjà riche, étant donné que nous avions en tant que groupe quelque chose comme vingt millions d'oboles d'or, des objets magiques et des choses que Fenn avait volées. Mais quand j'étais vraiment riche et que je pouvais émettre autour sans me soucier de la communauté internationale tant un mandat d'arrêt contre moi à cause de toutes les personnes que j'avais (probablement à juste titre) tuées, j'allais publier ma propre série de livres, avec des titres comme Flower Magic : A User's Manual, et ils vous ressembleraient à un commentaire faire de la magie, en termes concis, sans histoires personnelles, anecdotes ou propagande flagrante sur la qualité des utilisateurs de magie. athénées commenceraient à me tirer dessus,parce que ce sont eux qui ont assuré que nous avions le crapastique Guide du roturier en premier lieu.)

"Amaryllis a dit, en gros, que les mages de fleurs transportent de petits bourgeons avec eux, et chacun est un sort différent, dont les effets sont presque impossibles à prédire à moins que vous n'ayez beaucoup de temps pour les explorer", ai-je dit. «Elle parlait plus du point de vue du combat personnel, je pense qu'elle ne voulait tout simplement pas que je sois pris au dépourvu et que j'essaie de comprendre le nouveau gadget de la semaine à la volée. J'ai eu l'impression que ce n'était même pas une voie qui valait la peine d'essayer, car il faut une parcelle de terre arable. J'ai regardé la terre qui nous entourait, un solide mile carré habité seulement par cinq personnes et une biche magique. "Elle a dit que vous pouviez commencer avec des graines ordinaires, ce qui prendrait un temps infernal, ou prendre des graines d'un mage des fleurs, ce qui devait être fait volontairement et puis la moitié du temps échouait de toute façon."

"Je me demande si elle a raté le cœur de la magie des fleurs ou s'il t'a donné un mauvais aperçu exprès," dit Solace avec un froncement de sourcils. Elle leva la main pour protéger ses yeux et regarda à travers le pays, vers le grand arbre dont l'espace intérieur avait autrefois abrité une douzaine de druides et servait maintenant de foyer de groupe. "Cette fille devra rendre compte d'elle-même."

Je fronçai légèrement les sourcils à cela, car Amaryllis était mon amie, et je voulais la défendre, même pour un commentaire anodin comme celui-là. Peut-être que c'était un peu moi qui était un chevalier blanc, mais mon point de vue sur Amaryllis avait changé au cours des derniers jours. Elle n'était pas quelqu'un qui avait besoin d'être protégé, et certainement pas des commentaires un peu grossiers de Solace, mais cela n'a pas vraiment atténué mon instinct.

"Les choses se sont arrangées, entre vous trois ?" demanda Solace, parce que j'avais été distrait un peu trop longtemps. "Grak est une sorte de bavardage."

« Je… ne savais pas ça de lui », ai-je dit. Je me repensai à lui disant de ne pas coucher avec Fenn. "D'accord, en fait, je suppose que je l'ai fait. Mais nous n'avons pas eu beaucoup d'occasions de parler. Quoi qu'il en soit, les choses vont bien entre Fenn et Amaryllis et moi-même Cela faisait maintenant trois jours que nous étions au pied de l'Épine dorsale du monde, assis derrière des protections et fixant des quarts, guettant une attaque dont nous étions à peu près sûrs qu'elle ne se convenait pas. non éclairé, mais...

"J'ai donné à Fenn des herbes qui l'empêcheront d'avoir un enfant, mais il leur faudra quelques semaines pour commencer à agir", a déclaré Solace.

Je pouvais sentir mes joues se réchauffer à cela. "Merci," dis-je. "Ce n'est pas vraiment… nous y allons lentement."


Prêté.

Fenn et moi avions partagé un lit ensemble avant même que nous commencions à sortir ensemble, parce qu'elle « aimait la compagnie » quand elle dormait, et cela n'avait pas changé, ce qui signifiait que chaque nuit était passée à se toucher et à s'embrasser, à se blottir et à se câliner. Les lits étaient tous placés dans des alcôves, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas beaucoup d'intimité, et le cerf n'arrêtait pas de passer sa stupide tête à six yeux à travers les fenêtres de la cabane dans les arbres , ce qui pour moi était personnellement un tueur d'humeur. Fenn lui fit simplement signe de la main et retourna au baiser.

Même si nous avions eu une chambre privée pour nous-mêmes, avec une vraie porte que nous pouvions verrouiller, nous aurions probablement encore ralenti les choses, car il y avait des idées culturelles elfiques sur la « consommation » et une physiologie elfique différente, moi moins enclin à essayer de précipiter les choses, du moins pas avant que nous ayons eu notre premier vrai rendez-vous. Notre relation avait cette qualité frénétique et maniaque, un désespoir et un besoin qui m'effrayaient presque, et d'autant plus que nous le ressentions tous les deux. L'expression "comme un barrage se brisant" n'a pas vraiment de bonnes connotations, quand on s'arrête pour y penser. C'était parfois comme si nous étions une toupie, hors de contrôle.

Sa loyauté a augmenté deux fois, une fois quand je l'ai surprise en train de me regarder et qu'elle m'a lancé un sourire idiot et heureux, et l'autre fois quand je suis passé près de là où elle était assise et que je lui ai donné un rapide baiser sur la tête. J'avais des sentiments complexes à proposer de ces messages de fidélité, parce que je les trouvais gratifiants, mais je ne voulais pas non plus voir notre relation définie en termes de jeu.

Il y a une partie de moi qui veut tout assainer, tout protéger de la vue, expliquer à quoi ressemblait être avec Fenn, mais tirer un rideau sur le lit que nous partageons et garder tout cela privé. C'est mon éducation du Midwest qui parle, et lever ce rideau reviendrait, en un sens, à présupposer qu'il n'y avait rien là-bas qui vaille la peine d'en parler, que rien n'a changé entre nous deux à la suite de ces nuits. Et c'est, si vous savez quoi que ce soit sur les relations, clairement faux, parce que ce n'est pas comme si la partie sexuelle des choses se dissociait de la romance, ou de l'amitié, ou de tout autre élément de la relation. Même si vous ne parlez pas, l'intimité physique est un dialogue en soi. Il y a cette idée, je pense, dans certains courants de la culture terrienne,

Donc, en bref, Fenn et moi avions passé la nuit précédente à nous repérer, à la fois littéralement et métaphoriquement. Je n'avais toujours pas lu ce que The Book of Blood avait à dire sur le sujet des elfes et des demi-elfes, en particulier en ce qui concerne le sujet du sexe, qui occupait la moitié du nombre de mots de toute entrée dans le livre. Ainsi, lorsque ma main a cessé de courir sur son corps et s'est glissée entre ses jambes, je n'étais pas seulement rempli d'excitation nerveuse pour toutes les raisons évidentes que j'aurais été dans les premiers pas d'une relation. Il y avait un vrai sens de l'inconnu. Je me concentrai entièrement sur elle, la palpant avec mes doigts, observant son visage. Je pouvais voir son inquiétude et sentir la tension dans ses muscles là où son corps était pressé contre le mien.

Je ne sais pas exactement ce qu'elle craignait, si c'était que je m'écarte avec dégoût ou que je l'étude comme un clinicien, mais elle s'est relâchée petit à petit tandis que je l'embrassais et la touchais , et j'ai prêté une très grande attention aux signaux qu'elle me fonctionnait, faisant ce qui lui fonctionnait de petites inspirations ou lui faisait fermer les yeux à moitié, jusqu'à ce que finalement je trouve un mouvement qui semblait bien fonctionner et qui s'y tienne. J'ai été récompensé par ses jambes qui se sont serrées contre ma main et un gémissement bas et doux qui, j'en suis sûr, a obtenu les oreilles de tout le monde dans la maison. Dès qu'elle a repris ses esprits, elle m'a procuré et a enroulé ses bras autour de moi comme si elle ne voulait jamais me laisser partir.

Loyauté augmentée : Fenn lvl 19 !

Succès débloqué : Petite Mort

J'effaçai les messages aussi vite qu'ils arrivent et sentaient une colère brûlante monter lentement en moi tandis que j'écoutais la respiration de Fenn redevenir normale. Je n'avais pas besoin de l'affirmation du jeu. Je n'avais pas besoin d'un putain de pop-up de succès. Et ce dont je n'avais vraiment pas besoin, c'était le rappel que l'œil attentif du maître du donjon ne me quittait jamais, que je n'avais rien de tel que l'intimité, que j'étais pris au piège d'un cauchemar existentiel qui a pu me couper l'herbe sous le pied à tout moment.

Lorsque la main de Fenn se posa doucement sur mon ventre et qu'elle commença à embrasser mon cou, je tirai doucement sa main vers moi et entrelaçai nos doigts, et quoi qu'elle en pense, elle tomba dans un sommeil peu satisfait de temps après. Cela m'a pris un peu plus de temps.


"La clé de la magie des fleurs est la compréhension", a déclaré Solace, changeant de sujet et me sortant de mes pensées lointaines. "Prenez une graine, plantez-la dans le sol, nourrissez-la au fur et à mesure qu'elle pousse, et pendant tout ce temps, vous devez avoir une idée de cette plante et lui donner, autant que vous le pouvez, une idée de vous-même."

"Je ne suis pas sûr de ce que cela signifie en termes pratiques," dis-je. « Vous dites que c'est essentiellement social, mais avec des plantes ? J'ai froncé les sourcils. Mes compétences sociales étaient mes pires compétences.

"Social est un drôle de mot", a déclaré Solace. « Je dirais qu'il faut de la patience, de la perspicacité et du dévouement. C'est le chemin de la vraie compréhension. Solace fouilla dans l'une de ses poches profondes et en sortit une grosse graine noire qu'elle me tendit. « Plantez ça », dit-elle.

J'ai regardé la graine et je l'ai retournée une fois, regardant l'extrémité arrondie où elle avait été attachée à une tige quelconque. Les bords de la graine étaient blancs, mais le mélange entre le noir et le blanc était imparfait. « Et où est-ce que je le plante ? J'ai demandé.

"Je ne peux pas vous le dire", dit Solace.

« Allez-vous chez M. Miyagi moi ? » J'ai demandé.

« Miyagi-sensei était un enseignant très sage », a déclaré Solace avec un petit arc.

J'ai regardé la petite femme verte avec ma bouche légèrement ouverte. « Vous avez… vu Karaté Kid ? Laisse-moi deviner, c'était une des pièces d'Uther Penndraig ?

Solace hocha la tête. « Nous n'étions pas totalement déconnectés de la culture, au bon vieux temps d'avant le Second Empire », dit-elle. « Nous avons accepté des vagabonds de toutes sortes dans nos domaines. Alors oui, j'en ai vu une version très animée, montée par quatre joueurs enthousiastes qui sont restés avec nous pendant un certain temps. Et les méthodes d'enseignement sont bonnes.

« En fait, je ne suis pas sûr qu'ils le soient », dis-je. "Je veux dire, les trucs cirés, cirés semblent plus destinés à inculquer une obéissance aveugle et à tester la patience plutôt qu'à enseigner de la manière la plus succincte possible."

« Et n'ai-je pas dit que la patience était le chemin de la compréhension ? Solace a demandé avec un sourire.

J'ai roulé des yeux. "A ces mots, Juniper fut illuminé." Mais Solace avait plus de quatre cents ans, et même si le processus de renaissance signifiait vraisemblablement qu'elle devait passer au moins un certain temps avec la dextérité et les sens d'un nouveau-né (TODO # 432 : demander à ce sujet) , cela signifiait toujours qu'elle avait une richesse d'expérience que je serais assez stupide d'ignorer.

Elle n'allait donc pas me dire où planter la graine. Cela signifiait que je devais le découvrir par moi-même. Je reviens de nouveau la graine dans ma main. La graine elle-même ne m'a pratiquement rien dit sur la plante, même si sa taille signifiait qu'elle provenait probablement d'une plante plus grande, ce qui signifiait qu'elle aurait besoin d'espace pour s'enraciner et étendre ses feuilles pour absorber la lumière du soleil. J'étais à peu près sûr qu'essayer de prédire les besoins d'une plante sur la base de ce à quoi ressemblaient ses graines était vraiment stupide, ou du moins peu susceptible de donner de bons résultats. Bien que…

"C'est une leçon en soi," dis-je en tenant la graine. "Puis-je vous poser des questions sans aller à l'encontre du but de l'exercice, qui concerne vraisemblablement le processus de découverte ?"

"C'est à vous de sentir votre chemin", a déclaré Solace. "Le ressenti est important."

J'ai soupiré à cela et j'ai commencé à regarder autour du jardin, à la fois pour un endroit qui pourrait convenir pour planter la graine et pour un indice sur le type de graine dont il s'agissait. Finalement, j'ai trouvé un endroit avec un sol plat et seulement de l'herbe courte qui ressemblait à un animal qui y avait pâturé (il y avait une assez grande variété d'animaux dans la bouteille, mais pas de prédateurs). J'ai utilisé mes mains pour arracher l'herbe courte, révélant un sol riche et sombre en dessous, puis j'ai enfoncé mon doigt dedans pour faire un trou et j'ai laissé tomber la graine avec le bout pointu vers le haut, car c'était là que la pousse viendrait probablement de. Quand cela a été fait, j'ai remis la terre en place et je l'ai regardée.

Compétence augmentée : Horticulture lvl 1 !

"D'accord?" J'ai demandé.

Consolation haussa les épaules.

"Je veux dire, qu'est-ce que je fais maintenant?" J'ai demandé. « Planter plus de graines ? Pouvez-vous, je ne sais pas, "j'ai fait des mains de foudre de l'empereur Palpatine au sol, "Faire des trucs de druide mystique?"

"Cela détruirait votre connexion", a déclaré Solace. "Planter d'autres graines affaiblirait également le lien empathique que vous avez maintenant, espérons-le, avec cette plante. Traditionnellement, quelqu'un qui commençait avec la magie des fleurs n'avait qu'une seule plante, se ramifiant en plus seulement au moment où il avait obtenu une plante à une deuxième ou troisième génération.

Je fixai le sol. Je n'avais même pas débloqué de compétence pour Flower Magic, bien qu'il soit tout à fait possible que tout ce dont vous aviez besoin était l'horticulture. Dans quel cas …

"Alors je suis monogame avec cette plante, qui pourrait très bien mourir parce que je l'ai mise au mauvais endroit, ou parce qu'un ver l'attrape, ou un champignon, ou un million d'autres choses ?" J'ai demandé.

"Une partie de la construction de la connexion consiste à y tendre", a déclaré Solace. « C'est, d'une certaine manière, mieux si cela dépend de vous. Vous le vérifierez, tous les jours, parfois deux fois par jour, et lui apporterez la protection et les conseils dont il a besoin.

« Hein », ai-je répondu. «Puis-je m'occuper d'autres plantes alors? Je ne veux pas trop insister là-dessus, mais puis-je faire le tour de la bouteille avec vous et apprendre quelques leçons ? En fait, puis-je apprendre des leçons sur l'horticulture sans compromettre ce lien particulier ? »

"Oui, tout cela devrait aller", a déclaré Solace, "Tant que vous ne formez aucune nouvelle connexion avec des plantes, et étant donné que vous ne les plantez pas, cela ne devrait pas être un problème. Je peux vous emmener à ce qui a besoin d'être soigné. J'ai commencé à cultiver une bonne quantité de nourriture, en préparation pour te trouver, et j'ai pensé que nous pourrions avoir un festin ce soir.

J'ai donc passé quelques heures avec Solace, me déplaçant parmi ses plantes, aidant à tailler les branches, cueillant les feuilles mortes, arrachant certaines plantes par les racines et en arrosant d'autres. C'était bien d'avoir une compétence de bas niveau que je pouvais réactiver rapidement, mais j'avais toujours un peu de ressentiment envers les messages qui apparaissaient dans mon champ de vision. À la fin, quand j'ai eu onze fois le niveau Horticulture, elle a inspecté une plante en particulier et m'a fait signe de m'approcher.

"Ici, celui-ci est prêt pour la récolte", a-t-elle déclaré. Elle tendit la main vers un petit bourgeon, où les pétales roses qui se chevauchaient ne s'étaient pas encore propagés en une fleur. Ses doigts verts délicats touchèrent juste en dessous de l'endroit où se trouvait le bourgeon, et avec un léger froncement de sourcils de concentration et une pincée, elle retira le bourgeon de la plante. Elle a levé le petit bouton floral pour me le montrer. "Cela fait partie de l'essence brute du lien que j'ai forgé avec cette plante", a-t-elle déclaré. "La première fois que vous faites cela, votre plante mourra probablement."

J'ai regardé la tache de terre. "Cela… semble mauvais."

"Ça l'est", dit Solace. '' Mais forger une connexion et l'utiliser, c'est la source de pouvoir d'un mage de fleurs. Une fois que vous savez ce que vous faites, vous ne pouvez drainer qu'une partie de cette connexion lorsque vous coupez le bourgeon.

J'ai soupiré. "Cela ne semble pas rapide et facile," dis-je. Pourquoi toutes les magies ne peuvent-elles pas être comme la magie du sang, faciles à saisir avec quelques phrases de description et deux minutes de réflexion ?

"Non, devenir un mage de fleurs qualifié prend du temps", a déclaré Solace. "Est-ce une autre chose qu'Amaryllis a laissée de côté?"

"Non, elle a été très claire là-dessus", ai-je dit. « Alors, que fait ce bourgeon ? Comment fait-il ce qu'il fait?

"Je ne peux pas répondre au comment", a déclaré Solace. « Je doute qu'il y ait une âme dans l'avion qui puisse le faire. Mais quant au quoi, cela dépend de la connexion, qui dépend à son tour de vous deux. Cette?" demanda-t-elle en levant le bouton rose. « Une connexion distillée, profonde et puissante, entre nos deux natures. Pour moi, la nature est généralement celle de la dureté, de l'éducation ou de l'endurance, mais il y en a d'autres. Cette fleur provient d'une plante de souche simple, maintenant éloignée de dizaines de générations de cette origine, car je la cultive depuis un certain temps. Si je devais le mettre en mots, ce serait la persistance, ou la souplesse, ou le désir. Elle plissa légèrement les yeux. « Je ne sais pas trop d'où vient cette dernière, mais c'est vrai. Et quant à ce qu'il fait, mon sentiment est une sorte de protection. Autrefois, avec celui-ci,

"Ce n'est vraiment pas très utile," dis-je en fronçant les sourcils.

« N'est-ce pas ? » demanda Solace. « Est-ce que savoir que vous ne saurez pas quelque chose choisi d'utile ? »

"Avec le temps, cette graine que j'ai plantée germera et grandira, et finalement quand elle atteindra son point culminant sous la forme d'une fleur, je pincerai le bourgeon et il mourra ?" J'ai demandé. "Et tout ce temps et cette attention pour un seul sort dont je ne peux que deviner la nature ?"

"Oui", acquiesça Solace. "Ils sont rarement inutiles, surtout si la connexion est forte, et ils ne sont pas aléatoires, si vous connaissez votre propre nature et celle de la plante à laquelle vous avez volé le bourgeon."

"Cela laisse encore la question de savoir comment Vervain l'a fait, si personne d'autre ne le pouvait", ai-je dit. « S'il avait besoin d'une connexion avec les plantes, comment les avait-il partout ? Je veux dire, logiquement, il ne s'occupait pas d'eux. Il avait juste… un talent ?

"Oui," dit Solace. "C'est autant d'explications que l'on m'a jamais donné, avec le même avertissement que personne avant ou depuis n'a fait comme lui."

« Hax », marmonnai-je. Puis, quand j'y ai pensé, j'ai réalisé que la réponse pourrait être hax. À ma connaissance, le jeu n'avait encore rien fait qui enfreignait ses propres règles, ni n'avait truqué de dés. Cela ne signifiait pas que ces choses ne s'étaient pas produites, juste que le jeu avait un déni plausible. Mais si Vervain était de type Merlin et devait être sage et mystérieux avec des pouvoirs incroyables, en particulier des pouvoirs comme l'exige l'intrigue, alors peut-être que le jeu l'avait légitimement piraté pour qu'il en soit ainsi. Et si ce n'était pas le cas, alors c'était peut-être quelque chose à examiner. J'étais sûr que des milliers de personnes avaient la même pensée avant, mais j'étais Juniper Smith, et je...

… avait en fait une sorte de bilan de merde, quand j'y ai vraiment pensé.

En partant, j'ai regardé la graine que j'avais plantée. La leçon que Solace avait essayé de m'enseigner était celle de la connexion, de la compréhension et de la patience, mais je me demandais si le jeu essayait également de m'enseigner une leçon, en attirant à nouveau Vervain à mon attention. Quoi qu'on me dise, si quoi que ce soit, je ne le comprenais pas.

Chapitre 54 : Looper

Texte du chapitre

C'était un peu bizarre de prendre des vacances, surtout parce qu'aucun de nous n'avait de travail. En fait, Grak avait un travail, qui était celui de gardien de groupe, mais pendant cette semaine, le travail qu'il a fait était de protéger la bouteille contre les intrus, ce qui n'était pas trop ardu. Solace avait une vocation, celle de druide pour la biche à six yeux, et elle le faisait toujours ; pour autant que je sache, cela impliquait beaucoup de parcourir le domaine, de changer diverses choses de petites manières, généralement avec la magie qui lui venait du locus. Mais cela laissait Amaryllis, Fenn et moi-même avec seulement nos ambitions personnelles, et cela, bien sûr, a conduit à quelques discussions.

"Comment était de parler aux fleurs?" Fenn m'a demandé alors que je revenais du jardin nominal. Elle était sortie pour nous accueillir avec un sourire sur son visage, ce qui signifiait qu'elle devait garder un œil sur notre retour. Elle souriait beaucoup ces derniers jours, des sourires vertigineux et contagieux, pas seulement quand elle me voyait, mais aussi quand elle parlait avec les autres, ou aidait à préparer la nourriture, ou se baignait dans le ruisseau.

"Ça s'est bien passé", dis-je. "Je ne suis pas encore un maître mage des fleurs."

"Eh bien, huez à ça", a déclaré Fenn. Elle tendit la main et me prit la main, puis m'emmena hors de la maison. Solace m'a adressé un sourire et un sourcil levé, et je pouvais dire que toutes mes protestations sur le fait de "prendre son temps" avaient été comprises comme des mensonges flagrants.

C'était bizarre d'être officiellement en couple avec Fenn. Bizarre dans le bon sens. Elle n'avait pas du tout changé, à l'exception d'une amélioration brutale de son humeur déjà jolie, mais d'une manière ou d'une autre, le simple fait de savoir que nous étions ensemble la rendait tellement plus attirante que je ne l'avais déjà trouvée. Je l'ai beaucoup regardée et je l'ai surprise en train de me regarder, et nous nous souriions parfois comme si nous étions mentalement déficients. J'avais souvent pensé que l'amour, en particulier le nouvel amour, était simplement, littéralement, cela : une déficience mentale causée par un flot d'hormones et de neurotransmetteurs dans le cerveau. Je pensais toujours cela, mais j'étais amoureux, donc je m'en fichais vraiment, et je me suis dit qu'au moins pendant les temps morts, je pouvais épargner quelques points d'HOMMES si cela signifiait être heureux.

Elle m'a conduit à une partie du champ à côté de l'arbre où une couverture avait été étendue par un demi-elfe désireux ressentant une grande anticipation à mon retour. Elle portait une robe d'été jaune vif, sans aucun doute volée dans un magasin quelque part, qui révélait ses longues jambes et ses bras, qui étaient marqués de motifs bouclés complexes.

"J'aurais été d'une telle aide avec la magie des fleurs", a déclaré Fenn en se laissant tomber sur la couverture. Cela aussi, a probablement été volé quelque part, car ce que Solace avait mis à disposition dans la maison principale était principalement des fourrures, et non celles qui avaient beaucoup fonctionné. "Utile comme vous ne le croiriez même pas."

Je me suis allongé à côté d'elle et je l'ai regardée, ce qui lui a fait faire un petit shimmy sur la couverture pour moi, et à partir de là, nous nous sommes embrassés, ce qui a duré un bon moment.

"Puis-je poser une question?" demanda Fenn. Dans le cadre de ce processus d'apprentissage physique, je commençais à comprendre ses signaux, et à la façon dont elle m'embrassait, elle me disait de ralentir et de parler, ce que j'ai fait, un peu à contrecœur. .

"Un baiser pour une question," dis-je.

"Est-ce que je dois te faire un bisou ou est-ce que tu dois m'en donner un ?" demanda Fenn.

Je m'arrêtai à cela, la regardant, mes yeux s'attardant sur ses lèvres. « Y a-t-il une différence ? »

"Oh, tu le saurais si je t'embrassais," dit Fenn. "Jusqu'à présent, je t'ai juste laissé m'embrasser. Je t'embrasse ? Expérience totalement différente, très différente, mais je serais prêt à vous donner un seul de mes baisers très spéciaux si vous répondiez à ma question.

"D'accord," dis-je. "Mais je vais te juger sévèrement." Son ton était léger, mais je commençais à être capable de dire quand sa nonchalance était forcée - un sentiment que j'avais aiguisé avant même que nous commencions à sortir ensemble, non pas que nous ayons encore eu un rendez-vous.

« Avez-vous déjà pensé à arrêter ? demanda Fenn.

— Ah, dis-je en m'écartant légèrement d'elle. Nous étions sérieux, semblait-il. "C'est-à-dire, au lieu de votre rêve d'un grand vieux château, d'humbles serviteurs pour vous servir pied et main -"

"Ce seraient des hommes huilés et musclés", m'a corrigé Fenn.

J'ai froncé les sourcils. « Et où suis-je, quand tu es avec ces hommes ?

"Oh, tu serais disponible," dit-elle. "Vraisemblablement, vous feriez votre propre truc de temps en temps, dans cette version de mon avenir."

"Mais il y a une autre version maintenant?" J'ai demandé.

"Je vous posais la question", a déclaré Fenn. Ses yeux continuaient à observer différentes parties de mon visage alors qu'elle me regardait.

"D'accord," dis-je. J'ai regardé ma main déformée. J'étais à peu près sûr que ça aurait fait mal, s'il n'avait pas été aussi engourdi. "En supposant que je répare mon âme et que cela répare ma main et mes côtes?"

"Oui," acquiesça Fenn. "Avez-vous déjà pensé à atteindre un point stable et à vous arrêter simplement?"

"Je ne l'avais pas fait, en fait," dis-je. "Puis-je faire ça maintenant?"

"À haute voix", a déclaré Fenn. Elle se déplaça pour être assise, les jambes croisées devant moi.

« Je ne suis pas très bon à haute voix », ai-je dit, changeant ma position pour correspondre à la sienne.

« Je m'en fous », dit Fenn.

"D'accord," dis-je. "Eh bien, si par" arrêter "nous voulons dire abandonner chaque quête, dire au revoir à la fête, probablement pas à l'amiable étant donné les choses qu'ils veulent tous accomplir avec notre aide... eh bien, nous aurions environ six millions d'oboles d'or, selon sur la façon dont nous partageons les choses avec Amaryllis, et je ne sais pas grand-chose sur les paniers de marché ou les taux de change d'Aerbian, mais je dois imaginer que cela nous fournirait une vie assez décente et modeste ensemble, d'autant plus que nous pourrions compléter le pécule avec vrai travail."

"Ensemble?" demanda Fenn. Ses oreilles pointues se dressèrent à cela.

"Désolé," dis-je. "Nous devons encore planifier cette date, puis voir comment les choses se passent à partir de là."

"Dans le pire des cas, je suppose que nous pouvons simplement être des amis platoniques qui vivent ensemble", a déclaré Fenn.

« Pourrions-nous encore nous embrasser, même si nous n'étions que des amis platoniques ? J'ai demandé. Attendez, Aerb avait-il un Platon ?

"Heck, nous pourrions probablement comprendre comment avoir des relations sexuelles platoniques", a déclaré Fenn, et une rougeur inhabituelle est apparue sur ses joues. Pas de gêne, ou peut-être une partie de cela, mais plutôt la chaleur montante de l'anticipation.

« Un couple d'enfants platoniques ? demandai-je avec un sourire.

Fenn se détourna, son sourire s'effaçant en un instant. "Quarts-elfes."

"Désolé," dis-je. "Je... Je n'ai pas mis de points dans mes capacités sociales."

"C'est bon," haussa les épaules Fenn, se retournant vers moi. "C'est de la fantaisie de toute façon, n'est-ce pas ?"

« Tu ne veux vraiment pas d'enfants ? J'ai demandé.

"Je ne pense pas qu'ils l'auraient aussi mal que moi", a déclaré Fenn. "Il y a de meilleurs endroits que Rogbottom n'a jamais été, et je les éloignerais complètement des elfes, mais ... peut-être, peut-être, qu'un hypothétique quart-elfe pourrait cacher qui ils étaient et passer pour des humains. Cela revient à la variance. Et même s'ils ne pourraient pas le cacher, peut-être tomberaient-ils avec des gens bien qui s'en moquaient d'une manière ou d'une autre. Je ne sais pas. Le monde est un déchet pour beaucoup d'autres raisons.

"D'accord," dis-je. "La première a choisi que je fais, une fois que je serai monté à la divinité, je vais mettre ma botte sur la face de ce monde et dire 'hé, sois plus gentil avec les demi-elfes'."

"Mais pour ce faire, vous devez accéder à la divinité", a déclaré Fenn. "Par conséquent, ne pas s'arrêter."

J'ai hésité. "Je ne suis pas une personne extrêmement motivée," dis-je. « Je ne suis pas comme les héros d'histoires qui ont ce besoin fondamental de sortir et de réparer les torts ou de renverser une société injuste. Je n'étais pas comme ça sur Terre, et je ne pense pas que je serai comme ça ici.

"Et cela dit," marmonna Fenn, sans croiser mes yeux.

"Et cela dit," continuai-je, "je crois, dans mon cœur, qu'Arthur m'attend à la fin de ceci. Je ferais tout pour le récupérer. Il etait mon meilleur ami. Je lui dois ça. Et comme je l'ai dit, j'ai commencé à me sentir coupable, parce que j'étais là, assis sur une couverture au milieu d'un pré avec une jolie fille, comme si j'avais tout oublié.

"Ah," dit Fenn. "Alors... pas de petite chaumière dans les bois avec ta chère amie Fenn ?" elle a demandé.

"Oui, bien sûr, nous allons avoir ça," dis-je. "Il y a juste une montagne de conneries que nous devons d'abord traverser."

"Très bien," dit Fenn avec un hochement de tête. "Ce n'est pas que j'aurais voulu arrêter, nécessairement, ou que je ne me serais pas lassé du contentement, mais... c'était dans mon esprit."

"Et maintenant, je reçois un baiser, pour avoir répondu à la question?" J'ai demandé. « Un baiser très spécial, se disait-on ?

"Oui," dit Fenn. Elle hésita un peu. « Hier soir, tout était… y avait-il une raison pour laquelle tu étais satisfaite juste d'être généreuse ? Était-ce ..."

"J'ai obtenu un exploit pour cela", ai-je dit. « Je veux dire, je n'essayais pas d'en avoir un, ce n'est pas pour ça que j'ai arrêté, ça a juste surgi, après que tu aies fini. Cela m'a un peu énervé, d'avoir le nez dans le jeu. "

"Oh," dit Fenn, se détendant légèrement. « Et étais-je… » Elle marqua une pause, comme si je pouvais finir sa phrase pour elle, ce que je ne pus pas du tout. "Est-ce que j'étais dans vos attentes ?"

"J'ai adoré te toucher," dis-je. "J'ai adoré te regarder pendant que je te touchais." Je ne comprenais pas tout à fait ce qu'elle me demandait, seulement que c'était lié à ses blocages à propos du sexe. Une affirmation d'elle comme désirable, ainsi que de longues nuits d'amour attentif, semblaient être la meilleure façon de gérer cela. (Pour autant que je puisse en juger par le seul toucher, la topologie génitale semi-elfique était bien en dehors des normes pour les humains, mais ce n'était aucun des scénarios les plus étranges que j'étais prêt à accepter ; cela ne semblait guère être une chose à travailler à moins que vous ayez eu toute une vie de gens disant que c'était le cas.)

"D'accord", a déclaré Fenn, expirant et se détendant. "Maintenant, pour bien recevoir mon baiser spécial, tu vas devoir t'allonger et enlever ton pantalon."

J'étais un homme simple et j'ai fait ce qu'on m'a dit.


Je suis retourné à la maison quelque temps plus tard, tandis que Fenn est allé monter le Six-Eyed Doe, un événement assez courant. Tout le monde semblait beaucoup mieux aimer le cerf magique que moi, et je ne pouvais pas vraiment comprendre pourquoi. Je connaissais mes problèmes avec lui, comme le fait qu'il ne pouvait vraiment exprimer que de vagues émotions, ou la façon dont il semblait m'observer beaucoup trop souvent, ou le fait que je n'aimais pas vraiment le cerf en tant qu'espèce (même si c'était évidemment seulement en forme de cerf). Ce que je ne pouvais pas vraiment comprendre, c'était pourquoi quelqu'un d'autre l'aimait.

Je me demandais dans quelle mesure c'était juste une question de culture commune à laquelle j'étais manifestement aveugle, ou le poids culturel du Second Empire et de sa campagne d'extermination. J'ai essayé de trouver une métaphore de la Terre qui pourrait s'appliquer. C'est peut-être comme si le dodo était redécouvert et l'attention qui lui serait prodiguée par des gens qui y voyaient un symbole des horreurs du colonialisme d'exploitation. Ou peut-être que ce serait de la même manière que la culture américaine avait traité les Amérindiens, comme s'ils étaient cette source de sagesse spirituelle intense plutôt que d'être principalement des personnes déplacées avec une culture qui avait été effilochée sur les bords. Ou peut-être que c'était comme voir un numéro tatoué sur le bras d'une vieille femme et avoir ce moment de réalisation choquée de ce qui a dû lui arriver.

Même Grak semblait aimer la Biche à Six Yeux ; il se promenait avec lui et se mettait sur la pointe des pieds pour lui tapoter le flanc. J'étais à peu près sûr que les nains, avec leurs clans clandestins, avaient essentiellement à voir avec le Second Empire ou toute responsabilité culturelle partagée pour ce qui était arrivé aux lieux, mais il était là, en train de se lier à cela.

Ce n'était pas tout à fait académique. Les archives historiques montraient qu'Uther Penndraig avait sept compagnons analogues, ses Chevaliers de la Table Carrée (je gémissais chaque fois que je pensais à ce nom). Quel que soit le nombre de compagnons qui m'étaient disponibles, la biche à six yeux occupait l'une de ces places. Plus que cela, je ne savais pas quels types d'impacts pourraient avoir une augmentation de sa fidélité, ou si le sortir de la bouteille et le présenter au monde pourrait nécessiter un lien plus fort entre nous deux. Je pourrais au moins trouver un terrain d'entente avec Solace, mais avec le cerf magique ? Au mieux, je pouvais pratiquer la méditation et ressentir un sentiment d'admiration, ou aider à m'assurer que le domaine embouteillé restait en équilibre, mais cela semblait être un chemin très lent pour établir une relation.

(Amaryllis, Fenn et Grak ont tous reçu une biographie de personnage d'un paragraphe dans l'écran "Compagnons" du jeu, ce qui, j'en étais presque sûr, s'est produit en atteignant le niveau de fidélité 2. J'avais fermé les yeux et feuilleté après ma petite expérience d'expérience admiration et émerveillement, seulement pour découvrir qu'au lieu de texte, la biche à six yeux avait une image qui s'étendait à l'extérieur de la boîte dans laquelle elle était censée être placée. C'était la première fois que l'interface du jeu m'affichait autre chose que du texte, des symboles ou des lignes pour faire des cases.

L'image comportait diverses scènes, dépourvues de toute chronologie claire et saignant les unes dans les autres là où elles se rencontraient. Quand je l'ai regardé, la vue s'est agrandie, laissant le reste de l'interface de jeu derrière et remplissant ma vision avec seulement l'histoire picturale de la biche à six yeux. La plupart d'entre eux signifiaient peu pour moi, car ils se concentraient sur les rivières et les forêts, avec parfois des animaux. Je me suis concentré sur les gens, où je pouvais les trouver, et j'ai fini par regarder une orgie complète avec des corps nus et tordus d'une centaine d'espèces différentes. D'un côté, en haut et à droite, des hommes en armure entraient et massacraient les gens, mais vers le bas, il y avait une poignée de femmes enceintes assises autour, et en dessous diverses femmes accouchant, avec des enfants nus marchant à travers les bois,

C'était l'histoire du lieu, racontée par un artiste fou qui avait la capacité de peindre de manière photoréaliste à une échelle de yottapixels mais qui n'avait aucune idée de la façon de raconter un récit cohérent. Il m'a fallu du temps pour trouver la bouteille, qui était assise toute seule, loin de tout le monde. Il n'y avait aucune tentative d'être littéral; il était à peine assez grand pour contenir Solace, qui était assise avec les jambes repliées et son bâton sur ses genoux. C'était une si petite chose, par rapport au reste, et c'était probablement le point.)

La maison au centre de la bouteille était faite d'un arbre massif, qui semblait avoir grandi avec un espace intérieur adapté à l'habitation humanoïde tout seul. Aucun bois n'avait été coupé ou cassé, il suivait simplement son propre flux organique qui créait des ouvertures pour les fenêtres, des entrées qui se rapprochaient des portes, quelques surfaces planes pouvant servir de tables et des racines parallèles pendant un endroit pour s'asseoir. Dispersées dans la grande pièce incurvée au centre se trouvaient diverses alcôves, certaines accessibles uniquement en grimpant, où se trouvaient les lits. J'utilise le terme «lit» de manière vague, car apparemment «textiles» n'étaient pas un mot d'ordre du bosquet druidique, et bien sûr, ils n'avaient rien de comparable à des sommiers à ressorts.

Nous avions, dernièrement, repris l'espace au sol. Un grand bureau orné soulevé du bureau de Weik Handum (par Fenn, naturellement) était assis là, en conflit avec le reste du mobilier naturaliste. C'était là qu'Amaryllis était assise, avec des papiers en piles ordonnées devant elle et un livre ouvert devant elle. Elle prenait des notes, avec Grak à côté d'elle, qui regardait. Je pouvais entendre Solace dans la zone de la grande pièce incurvée qui servait de cuisine, mais elle était juste hors de vue.

« Quel livre est-ce ? » J'ai demandé.

Amaryllis posa son crayon et se tourna vers moi. "Je ne veux vraiment pas te ramener sur terre, mais serait-il possible pour nous d'établir des règles de base ?"

"Euh," dis-je. "À propos de quoi?"

"Quand je suis sorti chercher de l'eau pour Solace, je vous ai vus toi et Fenn", a déclaré Amaryllis. Elle nous a vus faire quoi, n'a-t-elle pas dit, mais je n'étais pas si sourde que je n'ai pas compris ce qu'elle voulait dire.

"Ah," dis-je. "Je pensais que nous étions, euh, assez loin."

— Vous ne l'étiez pas, dit Grak. Il renifla. « J'ai mis en place une protection contre le bruit autour de votre alcôve. Soyez averti qu'il échouera dès que la bouteille bougera.

"Désolé," dis-je, sentant mes joues devenir rouges.

"Eh bien, j'ai pensé que c'était merveilleux", a déclaré Solace en sortant de la cuisine avec un sourire. "Cet endroit a été dépourvu de sons de plaisir pendant trop longtemps."

Et puis j'ai vraiment rougi, parce que c'était une chose de se faire prendre, deux fois, de façon embarrassante, mais c'en était une autre de se faire apprécier par un tiers. J'aurais appelé Solace un fluage pour avoir écouté, mais c'était vraiment de ma faute. J'aurais pu demander à Grak des barrières d'intimité, et je ne l'avais pas fait, principalement parce que j'avais toujours en tête que Fenn et moi prenions les choses lentement, ce que la dernière demi-heure m'avait montré n'était pas tout à fait exact.

« Je… préférerais vraiment ne rien dire de tout cela », ai-je dit. "Nous essaierons d'être plus attentifs aux quartiers proches."

"C'est tout ce que je demande", a déclaré Amaryllis. "Je ne veux vraiment pas mettre un frein," il y avait un très léger accroc dans sa voix, que j'aurais pu imaginer, "votre bonheur."

« Alors, quel est le livre ? » demandai-je, pressé de changer de sujet.

"C'est une réimpression de On the Nature of Narrative, d'Uther Penndraig", a déclaré Amaryllis.

J'ai légèrement froncé les sourcils. "Laissez-moi deviner, une partie de la vaste collection de Fenn ?"

« Grak et moi sommes allés en ville », a déclaré Amaryllis.

Je la dévisageai, puis regardai Grak, et enfin Solace. « Ce n'est pas ce sur quoi nous nous étions mis d'accord », dis-je. "En utilisant la clé de téléportation -"

"Nous ne l'avons pas fait", a déclaré Amaryllis. "La dernière fois que nous avons déplacé la bouteille, je nous ai mis à moins de deux milles à pied d'une ville de taille moyenne banale sans pierre de touche." Elle se mordit légèrement la lèvre. "Et tu as raison, j'aurais dû te le dire, mais je me sentais claustrophobe et j'avais besoin de prendre l'air."

"Désolé, tu vas me reprocher d'avoir été inconsidéré quand tu es parti sans me le dire?" J'ai demandé. « Casserole, bouilloire, etc. Vous mettez votre vie en danger, ce qui signifie toutes nos vies.

"Le bruit de ton sexe rendait cet endroit trop petit", a déclaré Grak.

"Agréable et confortable, je pensais," dit Solace avec un haussement d'épaules.

Je rougissais à nouveau, mais je n'eus pas vraiment de bonne réponse, parce que protester contre le fait que nous n'avions pas eu de relations sexuelles ne semblait pas être une si bonne défense. Amaryllis avait dit qu'elle était heureuse pour nous mais un peu désespérée, et… eh bien, oui, nous étions vraiment très insensibles à cela.

"Désolé," dis-je encore.

"Moi aussi je suis désolée," soupira Amaryllis.

"Désolé de quoi?" demanda Fenn en entrant par la porte. Elle avait l'air un peu balayée par le vent ; le locus pouvait courir incroyablement vite, plus vite que même ses longues jambes ne l'auraient dicté. Le sourire qu'elle m'adressa était radieux, comme si elle venait de descendre d'un avion pour me saluer à la porte après des semaines d'intervalle.

« Le bruit, la nuit dernière », ai-je dit.

Je pouvais voir Fenn rougir à cela. Elle était très jolie quand elle rougissait, et ça rappelait la couleur de ses joues quand elle m'embrassait. "Eh bien, je blâme Juniper", a déclaré Fenn.

— Urk, dis-je en me saisissant la poitrine. "Trahi par mon plus fidèle compagnon."

"Uther était obsédé par la narration", a déclaré Amaryllis, un peu trop fort et rapidement. Elle s'était retournée vers la table et regardait le livre. "Cela ne se voit pas dans son œuvre, mais si nous supposons que la plupart de ces romans et pièces sont plagiés ou inspirés par la Terre, nous pouvons toujours nous rabattre sur sa non-fiction, qui s'inspire probablement des idées de La Terre également, mais contient toujours sa propre formulation de ces idées.

"Amaryllis cherche un sens à notre voyage", a déclaré Grak.

"Oui mais non. Uther a cherché un sens à son voyage », a déclaré Amaryllis,« L'histoire de sa vie personnelle correspondait assez bien au modèle de récit universel qu'il a construit, ce qui, selon son éditeur moderne, n'est qu'un aspect de la création de mythes d'Uther, ou peut-être que les œuvres d'Uther reflétaient qui il était en tant que personne et son propre parcours personnel a éclairé ces travaux. En lisant ceci, il est assez clair pour moi qu'Uther ne parlait pas simplement dans l'abstrait, il était aux prises avec quelque chose.

"Alors c'est un indice ?" J'ai demandé.

"Tout n'est pas un indice", ont déclaré Fenn et Grak en tandem. Elle s'avança pour lui donner un high five, et il le lui rendit à contrecœur. Je commençais à avoir le sentiment que Fenn était juste plus populaire que moi.

"Oui, je pense que c'est un indice", a déclaré Amaryllis. "Je ne pense pas que nous serons capables de trop prédire en adaptant nos aventures à n'importe quel type de structure narrative, même si j'ai commencé le processus, mais je pense que cela pourrait donner un aperçu de la façon dont Uther pensait, et de là, peut-être là où il est allé. Elle tourna quelques pages dans le livre et me fit signe de m'approcher.

(Cela m'a semblé un peu injuste qu'Amaryllis ne soit pas devenue moins jolie, maintenant que j'étais avec Fenn. Je ne veux pas qu'il y ait d'erreur à ce sujet, j'étais fondamentalement à fond dans cette nouvelle relation, mais Amaryllis était toujours incroyablement magnifique, et mon cœur battait juste un peu plus vite quand je me tenais à côté d'elle. J'aurais aimé qu'il y ait un interrupteur d'attraction que je puisse désactiver dans mon cerveau, mais ce n'était pas le cas.)

« Ici », dit-elle en désignant la page. « C'est un cercle. Le héros commence au sommet, dans un endroit confortable, puis reçoit l'appel à l'aventure, - "

"D'accord," dis-je. "Ceci est tiré de Joseph Campbell, héros aux mille visages , il ne ressemble en rien à ce qu'il y a dedans." Je ne l'avais lu que parce qu'Arthur avait insisté. C'était une preuve supplémentaire qu'Uther et Arthur étaient la même personne, pas que j'en avais besoin.

"Oh," dit Amaryllis. « Alors c'est juste plus de plagiat ? Des mots qu'il a répétés mais qui n'avaient aucune signification ?

"Je ne sais pas," dis-je. « Je vais l'ajouter à ma liste de lecture, je suppose, mais… » J'ai tracé mon doigt autour du cercle, que j'étais bien familier avec, parce qu'Arthur l'avait été familier. Sa biographie avait même évoqué le Refus de l'Appel. En faisant le tour, Vervain était censé être son Mentor, le Franchissement du Seuil aurait été… quoi, essayer de saisir l'épée de la pierre la première fois ? Il faudrait que je lise les deux livres pour comprendre. « A quoi ressemble votre carte provisoire ? »

« Pour lui ou pour nous ? demanda Amaryllis.

J'ai parcouru ses notes, qui étaient rédigées dans son écriture méticuleuse, avec ma feuille de personnage parmi les autres papiers.

« Pour lui », dis-je. «Je ne comprends pas la carte de l'histoire, étant donné qu'il a vécu sur Aerb pendant si longtemps. Traditionnellement, la fin de l'histoire serait quand il vainc le roi des ténèbres et prend le pouvoir à Anglecynn.

Amaryllis secoua la tête. "Il parle à la fois de cycles de répétition et de cycles imbriqués", a-t-elle déclaré. Elle tourna quelques pages vers l'avant pour montrer un autre diagramme. Celui-ci avait beaucoup de cercles dessus, certains en chaînes et d'autres en cercles dans des cercles. «Il dit, fondamentalement, que le récit est extensible à l'infini, que tout conflit et sa résolution peuvent être cartographiés comme étant un certain nombre de conflits et de résolutions plus petits, dont certains se déroulent simultanément. Si vous le vouliez vraiment, vous pourriez écrire une suite à n'importe quelle histoire, tant que quelqu'un est laissé en vie, parce que le voyage du héros commence dans un lieu de confort et y revient avec quelque chose qui a changé, et puis vous êtes tous mis en place pour que le prochain voyage commence.

"Cela semble presque nihiliste, si nous prenons le contexte alors qu'Uther parle de sa propre vie", ai-je dit. "L'histoire ne se termine jamais, car il y a toujours plus, sauf la mort."

"C'est la vie", a déclaré Amaryllis. «Il le dit explicitement à quelques endroits, les fins des histoires ne sont, à son avis, qu'un stratagème ou un contrat entre l'auteur et le public sur l'endroit où arrêter les cycles continus. Si vous regardiez sa vie et essayiez de tout cartographier conformément à ces « voyages », alors je pense que les points de clivage des cercles sont assez clairs. »

"Il pensait que nos cerveaux étaient câblés pour des histoires", ai-je dit. "Arthur l'a fait." C'était plus facile de dire son nom maintenant, parce qu'il était réel dans ce monde, quelque part, ou du moins l'avait été. « Compte tenu de ce câblage, les gens voient tout le temps des histoires dans des choses qui ne sont pas des histoires », ai-je poursuivi. "Le cerveau se prépare pour les histoires et adapte tout ce qui est assez proche de cette forme d'histoire."

« Vous dites que tout n'est pas une histoire ? demanda Amaryllis. Fenn sourit et leva la main pour un high five, qu'Amaryllis laissa en suspens.

"Je dis," je me suis arrêté et j'ai fait une pause pour y penser pendant que Fenn se tapait dans les mains. "Je ne sais pas. Si Arthur a trouvé cela convaincant, alors il vaut probablement la peine de l'écouter, car c'est lui qui m'a dit cela à propos des cerveaux, et il aurait fait de son mieux pour ne pas tomber dans ce piège.

"Dites-lui la théorie", a déclaré Grak.

Amaryllis a froncé les sourcils, mais s'est retournée vers moi et a commencé. — Faisons comme si vous étiez Uther Penndraig, dit-elle. « Vous croyez que la vie est une série de récits, pas dans le sens où vous pouvez mapper des modèles narratifs sur des événements de la vie, mais peut-être… il y a une entité de contrôle qui est responsable de créer une nouvelle histoire. Vous faites peut-être partie d'un jeu, mais c'est un jeu qui essaie d'afficher ces cercles. Comment le testez-vous ?"

"Cela dépend du genre," répondis-je. « Tu as dit toi-même que la vie ne se termine jamais vraiment, il y a toujours une autre lutte, un autre conflit. À moins que vous ne soyez un dieu, vous ne pouvez pas vraiment clôturer une finale, vous ne pouvez avoir que… des pauses, je suppose, ou des temps d'arrêt. Des endroits où la tension s'apaise.

"Si nous décrivons la vie de Penndraig comme une série de voyages, d'appels à l'aventure, de morts et de renaissances métaphoriques, puis de retours au confort et à une nouvelle normalité, nous pouvons en définir quelques grands", a déclaré Amaryllis. « Et en fait, il y a souvent des dramatisations de ces voyages. Penndraig contre le roi des ténèbres se termine avec lui restauré sur le trône. La rencontre des dix-sept épées va du moment où il devient roi juste après que le Premier Empire trouve enfin sa place. Après cela, il y a l'invasion des sorciers de glace, puis le démon de l'apocalypse, puis le fléau errant - ce sont les principaux, de ce que nous appellerons l'ère fondamentale, lorsque des menaces ont commencé à sortir des boiseries pour l'arrêter. "

"Euh," dis-je. "Étaient-ils tous des menaces extérieures qui sont des lieux à sa rencontre?"

"Oui", acquiesça Amaryllis. "Et si nous acceptons le monde comme un artifice, comme étant aussi fantastiquement centré autour de lui que vous pensez qu'il l'est autour de vous – pas que vous ayez nécessairement tort – alors qu'est-ce qui définit la prochaine ère ? »

J'y ai pensé un peu. « Il ne pouvait pas rester dans son château, avec sa femme et ses enfants », dis-je. « Il ne pouvait pas diriger l'Empire qu'il avait construit. Cela dépend du genre et de la personne -" Dungeon Master "- qui contrôle le récit, mais si le monde continue à vous donner des informations explicitesconflits, un nouvel appel à l'aventure chaque fois que vous vous reposez sur vos lauriers, alors rester dans le château signifie seulement que la nouvelle menace ou le nouveau conflit doit être celui qui vous cherche. Je n'avais fait que survoler le reste de la biographie, mais j'en savais assez sur la façon dont il avait façonné Aerb pour savoir ce qui allait suivre. De plus, si vous pensiez en termes de récits, alors c'était assez évident. « Être assis sur le trône signifie que vous êtes sur la défensive, forcé d'agir lorsque l'aventure vous appelle », dis-je. "Si vous pensez qu'il va y avoir un nouveau complot quoi que vous fassiez, alors la chose intelligente serait d'être proactif et de rechercher ce complot, afin que votre famille et votre royaume puissent continuer sans être menacés de l' à l'extérieur."

"L'ère de l'itinérance", a déclaré Amaryllis. "Après sept ans à faire face aux menaces, il a ramassé son épée, a mis son armure et est retourné dans le monde pour réparer tous les torts qu'il pouvait trouver."

"Et il n'y avait plus de menaces extérieures ?" J'ai demandé. "Après trois attaques majeures contre sa maison, son royaume ou son empire, il n'y avait rien pour lequel il devait revenir en courant, quelque chose que lui seul pouvait gérer?"

"Aucun", acquiesça Amaryllis. "Il y a bien sûr d'autres explications, surtout compte tenu de sa discrétion sur ses motivations. Je n'ai rien trouvé dans ses écrits qui puisse confirmer qu'il a erré pour que le monde cesse de lui lancer ses propres menaces. Il est, à première vue, tout simplement insensé de penser que le monde fonctionnerait ainsi. Mais -"

"Mais ça pourrait ?" demanda Fenn. "C'est ce que nous disons, que nous pourrions vivre dans un monde où nous devons sortir et choisir des combats parce que sinon les combats continueront à venir à nous?"

"C'est pourquoi nous avons assassiné Larkspur", a déclaré Grak.

"Assassinat est un mot fort", a déclaré Amaryllis avec un froncement de sourcils dans sa direction. "Et il est venu à nous."

"Mais vous dites que nous allons devoir continuer à nous battre pour toujours?" demanda Fenn.

"Non," dit Amaryllis. Elle a verrouillé les yeux avec moi. "Je dis que Juniper pourrait." Elle haussa les épaules. « Si l'hypothèse est correcte, de toute façon. Si le but ultime de Juniper est de découvrir ce qui est arrivé au roi perdu, pour le meilleur ou pour le meilleur, alors la seule raison pour laquelle je pense que le récit est une piste de recherche prometteuse est que je ne pense pas que quelqu'un d'autre ait essayé de le suivre auparavant. Cela dit, il existe des centaines de théories sur ce qui est arrivé à Uther, et je vais devoir les creuser juste pour avoir une idée des preuves que tout le monde a. Nous sommes en bonne position. Si nous supposons qu'Uther Penndraig était un rêveur, et plus que cela, un membre du groupe Juniper's Dungeons & Dragons, cela nous donne un aperçu de lui que personne d'autre n'a.

"S'il était vraiment Arthur, alors il a passé environ quarante ans sur Aerb", ai-je dit. "Je l'ai connu adolescent. Toutes ses expériences formatrices étaient là, tout le développement de ses idées, il avait une femme et des enfants, des compagnons fidèles pendant, encore, près de quarante ans.

"Même si c'est vrai, vous avez également créé ce monde", a déclaré Amaryllis. Il y avait quelque chose de dur dans ses yeux.

"Pas vraiment," dis-je en grimaçant. « Je dirais qu'il s'inspire de beaucoup de mondes que j'ai créés, mais c'est… c'est un amalgame, une synthèse de ces idées, je n'ai pas fait Aerb, j'ai fait un tas de prototypes. Et certaines des idées ne sont même pas les miennes, ce sont juste… des idées que j'aurais pu avoir. Ou des endroits où j'ai bercé quelqu'un d'autre.

"Tu ne penses pas que tu es la chose la plus proche d'Uther Penndraig dans ce monde ?" demanda Amaryllis.

"Non J'ai dit. "Je suis." Je doutais que je serais un jour l'égal d'Arthur ici, mais à moins que l'un des autres membres du groupe ne relève la tête, alors "adolescent de notre groupe Bumblefuck, Kansas D&D" était à peu près aussi petit qu'un sous-ensemble que vous pourriez obtenir.

"Et que feriez-vous, si vous étiez piégé dans ce cycle comme lui?" demanda Amaryllis.

"Je suppose que je ferais ce qu'il a fait", ai-je dit. « Je serais proactif. Je partirais conquérir et tuer les maux, et si je devais le faire indéfiniment, alors ainsi soit-il.

"Chaque fois gagnant par la peau de tes lèvres ?" demanda Fenn.

« La peau de tes dents », ai-je répondu.

"Les dents n'ont pas de peau", a déclaré Fenn avec un froncement de sourcils.

"Ouais, écoute, c'est comme une chose biblique ou quelque chose comme ça," dis-je, essayant de passer à autre chose. Nous semblions nous faire trébucher constamment sur ce genre de choses, ce qui expliquait en partie pourquoi je continuais à avoir l'impression que ma liste de choses à savoir devenait incontrôlable.

« Qu'est-ce qu'un biblique ? » demanda Grak avec un froncement de sourcils.

"Je suis à peu près sûr que l'idiome vient du mainate", a déclaré Solace, "Ils ont, en fait, la peau sur les dents et sont réputés pour leur capacité à échapper aux calamités."

Je me suis frotté le front. "D'accord," dis-je. « Fenn marque un point.

« À propos des dents ? » demanda Grak.

"Si j'étais piégé dans un cycle de conflits et de résolutions sans fin, et que je ne savais pas si j'allais gagner à chaque fois, et que je pensais que chaque bataille pourrait être la dernière, je ne voudrais pas continuer, Je voudrais m'arrêter et aller vivre dans un cottage pittoresque quelque part. J'ai jeté un coup d'œil à Fenn qui se tenait à côté de moi, et elle m'a donné un rapide baiser sur les lèvres. "Merci," dis-je.

J'ai fait de mon mieux pour maintenir mon rythme cardiaque et ne pas rougir en retournant vers Amaryllis. « Il a toujours été plus motivé que moi. Il était dans tous les clubs, il était préparé pour l'université, il lisait cinq fois plus de livres que moi, il était prêt à défendre toutes les pensées absurdes qui lui venaient à l'esprit - il était plus un combattant que moi. Non-littéralement, c'est-à-dire.

(J'étais à peu près sûr que si j'étais mort à sa place, l'idée de se suicider ne serait même pas venue à Arthur.)

"Donc, je pense qu'il aurait duré plus longtemps", ai-je poursuivi. "Mais peut-être qu'il a atteint le bout de sa corde, auquel cas…" J'ai regardé le diagramme, des cercles dans des cercles, et une longue chaîne de cercles qui représentaient des suites sans fin. « S'il ne s'agit que d'une série interminable de conflits et de résolutions, alors il n'y a pas d'échappatoire, mais vous pourriez peut-être penser que tout cela est intégré dans une seule et énorme histoire de quarante ans. Dans ce cas, quand les infernoscopes ont-ils été inventés ? »

« 20 FE », dit Amaryllis.

"S'il essayait de boucler la boucle sur la couche du monde, alors peut-être qu'il essayait d'aller dans les enfers et de sauver sa famille là-bas, ou peut-être de bannir complètement les enfers", ai-je dit. Cela ne me semblait pas tout à fait juste. "S'il était moi, alors peut-être qu'il essaierait de trouver le dieu de cet endroit et d'avoir une conversation, ou un combat s'il pouvait y parvenir d'une manière ou d'une autre."

« Lequel des dieux ? demanda Solace.

J'ai secoué ma tête. "Je veux dire, quelque chose l'a amené ici", ou l'a recréé ici, "Alors, peut-être qu'il est allé trouver cette entité, quelle qu'elle soit. Je ne suis pas vraiment sûr que la logique s'étende correctement, car évidemment si le monde fonctionne sur le récit - non, si la vie d'Uther fonctionne sur le récit, alors il semble que la personne ou la chose qui l'a aspiré dans ce monde serait en dehors de cette structure narrative. Cela n'a pas vraiment de sens d'essayer de boucler la boucle de cette façon.

"Nous sommes trop plongés dans les hypothèses", a déclaré Grak.

"Je suis d'accord", a déclaré Amaryllis. « Nous avons besoin de preuves plus directes qui peuvent nous orienter dans une direction utile. Joon, j'aimerais que tu y réfléchisses davantage, et je t'apporterai tout ce que je peux trouver. Elle hésita. "Si tu es à l'aise avec ça."

"C'est bien," dis-je. "Vous connaissez votre propre histoire bien mieux que je ne le pourrais jamais." Cela me mettait un peu mal à l'aise de lui confier cela, mais il était clair que le seul livre que j'avais sur Uther Penndraig effleurait à peine la surface, et j'étais à peu près sûr de savoir quelle tournure allait prendre cette conversation.

"Donc, en d'autres termes", a déclaré Fenn, "il est raisonnable de soupçonner que Juniper ne peut pas rester assis non plus ? Sinon, nous allons recevoir la visite d'un démon déterminé à détruire le monde ? »

"Je construis une chronologie de ce qui s'est passé depuis Comfort", a déclaré Amaryllis. « Ce n'est pas encore fait. Et Grak a raison, nous sommes trop loin dans les hypothèses. De toute façon, nous ne voulons pas rester immobiles, cela ne sert pas nos objectifs communs. » Elle jeta un coup d'œil à Grak. "Grak est l'exception, compte tenu de son calendrier de paiement."

Grak haussa les épaules.

"La partie la plus importante de la cartographie de ce qui est arrivé à Juniper consiste à le cartographier à la fois de ce qui est arrivé à Uther, de la façon dont Uther a pensé à la narration et de la façon dont la logique de ce qui est arrivé avant s'applique à ce qui pourrait arriver après", a poursuivi Amaryllis. Elle jeta un bref coup d'œil à Fenn. "Mais c'est un travail en cours, et je ne me sens pas encore à l'aise de l'utiliser pour faire des prédictions."

"Pensez-vous que je vais mourir ?" demanda Fenn. J'ai regardé Fenn et j'ai vu une tension inattendue sur son visage, mélangée à de la colère.

"Il y a trop de variables", a déclaré Amaryllis. "C'est trop de suppositions." Fenn continuait à lui faire des grimaces. Amaryllis feuilleta le livre, jusqu'à ce qu'elle arrive à une ligne spécifique, qu'elle lut à haute voix. « 'C'est une vérité universelle que le récit déteste la stase. Le récit est construit autour d'anneaux imbriqués de conflit et de résolution ; dans la mesure où un récit permet la stase, c'est en recyclant ces anneaux de conflit, en répétant ce qui aurait dû être résolu en droit. Pourtant, cela ne peut durer qu'un certain temps, moment auquel le public s'ennuie, et quiconque se soucie du récit en tant que récit fera un changement fondamental à ce moment-là, souvent au détriment du protagoniste.

"D'accord", a déclaré Fenn. "Je ne suis officiellement pas fan de cette théorie." Elle s'est détournée de nous et a quitté la maison, pas tout à fait en piétinant.

"Très bien," dis-je en faisant un signe de tête à Amaryllis. "Je suppose que tu ferais mieux de me dire ce qui s'est passé avec la femme d'Uther."

"Ce n'était pas sa femme", a déclaré Amaryllis. "C'était tous les autres."

Chapitre 55 : Bond Girl

Texte du chapitre

"Uther avait beaucoup d'intérêts amoureux qui sont morts?" J'ai demandé. "Je veux dire, il avait des intérêts amoureux … en plus de sa femme?"

« Quelle version de l'histoire voulez-vous ? » demanda Amaryllis.

« Je veux la vérité », ai-je répondu.

"Je ne connais pas la vérité", a déclaré Amaryllis. "Juniper, tu dois comprendre que tout cela s'est passé il y a cinq cents ans, et c'était un homme très privé. Même s'il ne l'était pas, le fait qu'il ait été une figure si centrale dans la fondation du Premier Empire, sans parler du chef dynastique de ce qui allait devenir la Cour du Roi Perdu, sans compter qu'il a fondé deux des athénées - - il était vraiment, vraiment important, et son rôle dans l'histoire est très vite devenu politique. L'historicité est compliquée.

"Quelles sont mes options, en ce qui concerne les versions?" J'ai demandé. Ce que je voulais vraiment, c'était une explication claire et concise de la raison pour laquelle Fenn était bouleversée afin que je puisse aller la réconforter et lui expliquer que tout irait bien.

"Il y a deux extrêmes, l'un où Uther est un saint, l'autre où son défaut terminal était l'amour des femmes", a déclaré Amaryllis. « Il est tentant de dire que la vérité se situe quelque part entre les deux, mais je pense que c'est quelque chose que les gens faibles d'esprit disent lorsqu'ils sont confrontés à deux options qu'ils ne peuvent pas distinguer. Pour la plupart, les livres d'histoire balayent tout cela sous le tapis comme sans importance.

« Très bien, donnez-moi la version où il est un saint », ai-je dit. Arthur n'était pas une personne parfaite, je n'étais pas assez aveuglé par son décès pour le croire, mais Amaryllis semblait impliquer que certaines personnes voyaient Uther comme l'un de ces politiciens constamment mêlés à des scandales sexuels, et cela semblait vraiment hors de propos. de caractère pour lui.

"Son mariage avec Zona était politique", a commencé Amaryllis.

"Il y en avait un avant ça", a déclaré Solace.

Amaryllis fronça les sourcils. "Non," dit-elle, mais c'était presque une question.

"Il y en avait," haussa les épaules Solace. « Ou du moins, c'est ce que j'ai toujours entendu. Si vous avez entendu différemment, alors peut-être que je me trompe. Dans ma vie, j'ai parlé à un certain nombre de personnes qui l'ont connu, mais peut-être devrions-nous faire confiance aux histoires que vous avez lues.

"J'ai rencontré trois des dieux dans la chair", a déclaré Amaryllis. Elle n'essaya pas de garder la défensive de sa voix. "J'ai connu beaucoup de gens qui l'ont rencontré."

« Et ils ne mentionnent pas Morana ? demanda Solace.

"Oh," dit Amaryllis. Elle fronça légèrement les sourcils. « Elle n'était pas… » Elle se tourna vers moi. "Morana était une espionne du Roi des Ténèbres, une espionne qu'Uther a tournée à ses côtés. Le Roi des Ténèbres l'a tuée peu de temps avant de rencontrer Uther en combat singulier pour la dernière fois. Mais Uther et Morana n'ont jamais - » elle regarda Solace, « Je n'avais pas entendu la théorie selon laquelle ils étaient intimes.

Consolation haussa les épaules.

"Et puis après ça, Zona était un mariage politique", ai-je dit, l'incitant à continuer. Je voulais quitter la maison et aller trouver Fenn, mais Fenn devait connaître au moins une partie de cette histoire, et si elle était bouleversée à ce sujet et ce que cela pourrait signifier pour notre propre avenir, alors je ne voulais pas la forcer à raconte-moi cette histoire.

"Zona Delzora était la reine des îles Zorish", a déclaré Amaryllis. "Ils faisaient partie d'Anglecynn depuis des centaines d'années, mais ont déclaré leur indépendance lorsque le Roi des Ténèbres est arrivé et ont conclu une série de traités avec lui alors qu'il tentait de réprimer les rébellions. Les îles Zorish présentaient des obstacles au commerce pour Anglecynn - c'était avant la téléportation en masse - mais elles avaient également été déstabilisées par le décès du Roi des Ténèbres. Rejoindre deux pays dans une union personnelle n'est jamais une chose simple, mais c'était la solution la plus élégante à leurs problèmes pour un certain nombre de raisons.

"Et puis ils sont tombés amoureux", ai-je dit, parce que c'est évidemment comme ça que cette histoire s'est déroulée.

"Ils étaient tous les deux des particuliers", a déclaré Amaryllis. "Il y a trop d'histoires à leur sujet qui sont de la pure fabrication."

"Il lui a résisté", a déclaré Grak. « Elle voulait sceller leur mariage avec une grossesse. Il a refusé parce qu'il ne l'aimait pas. Il leur a fallu du temps pour s'aimer. Cette histoire m'a été racontée quand on m'a promis de faire du couple. Je ne sais pas si c'est vrai.

J'ai ressenti un frisson à cela. Ce n'était pas seulement Amaryllis qui avait ce fardeau sur elle, c'était aussi Grak, et là où elle aurait sans aucun doute vécu un mariage politique, Grak avait laissé son clan derrière plutôt que d'en accepter un.

"Eh bien, la façon dont on me l'a dit, il était bouleversé par Morana", a déclaré Solace, "Zona l'a aimé presque dès le moment où elle a entendu parler pour la première fois qu'il allait contre le roi des ténèbres. C'était politiquement commode, mais elle était aussi amoureuse de lui, et il lui a résisté parce qu'il n'avait pas oublié Morana.

"Il y a trop d'histoires", a déclaré Amaryllis avec un froncement de sourcils. «Nous pouvons simplement laisser tomber le fait qu'il y ait trop d'histoires. C'est important, dans la mesure où cela renseigne sur qui il était et ce que nous pouvons retenir de la théorie narrative, mais nous ne le savons pas. Proposer plus de possibilités ne sert à rien.

"Qu'est-ce que tu penses que c'était?" J'ai demandé. Elle s'était comparée à Zona ; Je voulais savoir ce qu'elle pensait que cette comparaison signifiait.

« Je n'en ai aucune idée », dit Amaryllis en croisant les bras sur sa poitrine.

"Le plus probable?" J'ai demandé.

Elle m'a observé un instant. "Bien," dit-elle. "Si, si, il était de la même culture que vous, je dirais que l'explication la plus probable est qu'il avait un certain malaise à l'idée d'un mariage arrangé sans aucun élément d'amour. Cela pourrait expliquer pourquoi il a manqué à son devoir.

« En ne l'inséminant pas tout de suite », dit Grak avec un hochement de tête.

"Oui," dit Amaryllis. «L'une des choses que les histoires ont en commun est qu'il leur a fallu un certain temps pour consommer le mariage, de sorte que cette partie, au moins, semble être vraie. Si Zona était typique de son statut et de sa culture, elle aurait été prête et disposée à le recevoir.

"Mais ils étaient amoureux, finalement ?" J'ai demandé. « Et elle a survécu jusqu'à un âge avancé ?

"Elle est morte à cinquante ans, quelques années après la disparition d'Uther", a déclaré Amaryllis. « Si elle ne l'avait pas fait, Anglecynn n'aurait probablement pas été si proche de la guerre civile. Mais pendant la plus grande partie de sa vie, elle a été malade. Elle pinça les lèvres. "Tu veux aller après Fenn, c'est pour ça que tu sautes en avant ?"

J'ai hoché la tête. « Non pas que je ne trouve pas cela intéressant, mais je veux que vous alliez droit au but. Pourquoi pense-t-elle qu'elle pourrait mourir ?

"Quoi qu'il se soit passé entre Uther et Zona, elle lui a donné deux fils et une fille, tous en succession assez rapide", a déclaré Amaryllis. « C'était pendant la période où le Premier Empire avait été fondé, mais tous les membres politiques éventuels n'avaient pas adhéré. Un an après la naissance de Dahlia, les sorciers de glace ont envahi et Zona a été kidnappée. Uther l'a ramenée, mais ils n'ont pas passé beaucoup de temps ensemble avant que le démon de l'apocalypse n'arrive et commence à contrôler son esprit de loin. C'est le Wandering Blight qui lui a coûté la moitié de son corps, tout ce qui se trouve sous sa cage thoracique. Elle a été maintenue en vie dans les tourments par de puissantes magies de guérison pendant un mois complet avant qu'Uther ne parvienne à se manipuler dans une frénésie de forge - non, je ne sais pas comment, il ne l'a fait qu'une seule fois - et a fabriqué ses six jambes mécaniques qui engourdissaient elle à la douleur et lui a permis de se déplacer. Toujours,

"Merde," dis-je. Je pouvais voir comment cela correspondrait à un récit. Chaque conflit majeur auquel il était confronté mettait en péril sa femme d'une manière ou d'une autre, juste pour ajouter un drame interpersonnel à la procédure. Et d'après ce que disait Amaryllis, si la théorie narrative était vraie et que sa vie était façonnée comme elle l'était pour une raison primordiale, alors c'était le meilleur scénario pour Fenn.

"Dans l'histoire d'Uther en tant que saint", a poursuivi Amaryllis, "c'est la partie où sa femme commence à amener de jeunes femmes nubiles pour lui donner une satisfaction sexuelle. Il refuse, parce qu'il l'aime, et… c'est généralement présenté comme une farce, avec toutes sortes de femmes nues sortant de derrière les rideaux pour lui tendre une embuscade à des moments inappropriés. Je pouvais dire qu'elle ne trouvait pas ça drôle, mais j'entendis un léger rire de Solace. Je savais que Fenn trouverait probablement ça drôle aussi, si ce n'était la possibilité que cela finisse par être parallèle à nos propres vies.

"Et finalement il a cédé," dis-je.

"Il avait un assistant", a déclaré Amaryllis. "Elle était forte et capable, l'un des premiers ordinateurs, dotée d'une efficacité d'organisation que de nombreux hommes puissants tueraient pour avoir à leurs côtés. Elle a voyagé avec Uther quand il est parti à la recherche d'aventures. Trois mois plus tard, elle a été écorchée vive par un dragon. Toute romance entre eux est purement spéculative, mais c'était le début d'une tendance.

"Morana a été le début de la tendance", a déclaré Solace en secouant la tête.

"Mais il y a une tendance ?" J'ai demandé. « Une tendance à plus de trois, si on compte ce qui est arrivé à sa femme ?

« Vingt », dit Amaryllis. « C'est approximatif. C'était une personne privée, on ne sait pas toujours quelle était sa relation avec ces femmes, mais c'était assez clair pour que les gens parlent.

"Et des choses horribles leur sont arrivées à tous?" J'ai demandé. « Vingt femmes, c'est environ une par an de trente-cinq à cinquante-cinq ans, il a dû voir le schéma. D'autres personnes ont dû voir le schéma, je - je ne comprends pas pourquoi quelqu'un après le dixième se serait approché à moins de cent pieds de lui.

"Les communications n'étaient alors pas ce qu'elles sont aujourd'hui", a déclaré Amaryllis. « Il n'y avait pas de réseau radio international, pas de réseau de téléportation, aucun des mécanismes que nous utilisons pour faire de l'Empire de la cause commune une entité politique cohérente. Le Premier Empire s'est effondré pour une raison. Ça l'aurait probablement été même si Uther n'avait pas été irremplaçable. Et quant aux femmes, il y avait de nombreuses théories sur ce qui se passait exactement. Il était assez courant de dire qu'il n'y avait pas besoin d'une explication plus approfondie ; Uther a parcouru le monde, cherchant ses endroits les plus dangereux possibles, et le fait que des gens soient morts autour de lui en était une conséquence naturelle.

« Il l'aurait vu », dis-je. J'ai commencé à faire les cent pas, juste pour avoir un endroit où mettre mon énergie. "Si notre théorie est qu'il a commencé à errer dans le monde afin d'être loin de sa femme et de ses enfants, alors évidemment il a dû l'avoir vu."

"Je pense que c'est une conséquence naturelle de cette théorie narrative et de la façon dont il aurait interprété sa propre vie", a convenu Amaryllis.

"Alors comment a-t-il pu?" J'ai craqué. "Il aurait su après le, le cinquième sûrement, mais il a juste - continué en sachant qu'ils mourraient?"

« Avez-vous besoin de faire une pause ? demanda Amaryllis.

Je m'arrêtai et pris une inspiration. "Je ne sais pas," dis-je. « J'espérais trouver quelque chose à dire à Fenn. Soit un trou à creuser dans cette théorie, soit une explication alternative rassurante, soit… quelque chose.

"Est-ce que ça doit être vrai?" demanda Amaryllis.

Et cela m'a en fait fait réfléchir, parce que je suppose qu'à un certain niveau, j'étais un connard stupide qui voulait juste que le problème disparaisse. Il y avait probablement un monde où j'ai dit que non, ça n'avait pas besoin d'être vrai, tant que c'était convaincant. "Oui," dis-je. « Il faut que ce soit vrai. Ou, si ce n'est pas vrai, parce que nous ne connaissons pas la vérité, alors quelque chose qui pourrait signifier que ma vie ici n'est pas foutue.

"Elle n'est pas ta vie", a déclaré Amaryllis.

Je me suis détourné d'elle et j'ai commencé à sortir de la maison, puis je me suis retourné et j'ai pris une profonde inspiration, desserrant mes poings et essayant de détendre mes muscles. J'ai puisé dans la magie du sang pour ralentir mon rythme cardiaque, même si je n'étais pas sûr que cela ferait quoi que ce soit pour me mettre dans un meilleur état d'esprit. "Je le sais," dis-je. "Je sais que c'est plus gros et plus important que ce qui se passe entre Fenn et moi. Je suis désolé de ne pas avoir abordé cela de manière rationnelle.

Loyauté augmentée : Amaryllis lvl 13 !

Loyauté augmentée : Grak lvl 6 !

"Non, je suis désolé," dit Amaryllis. "Je n'aurais pas dû -"

"C'est bon," dis-je. « J'aimerais quand même entendre les autres explications sur ce qui est arrivé à ces femmes. Vous avez dit que certaines personnes ne voyaient pas la nécessité d'une explication plus approfondie, mais pour les personnes qui l'ont fait, qu'ont-elles proposé ? »

"C'est un sac mélangé", a déclaré Amaryllis. « Certaines d'entre elles, je n'en ai lu que ce matin et j'ai encore besoin de temps pour les traiter. Si vous considérez Uther comme une personne plus compliquée - je ne parle pas de votre ami, seulement de la façon dont les gens perçoivent un personnage historique très opaque - alors lui et Zona ont eu un mariage sans amour, et ses aventures sont antérieures à ses blessures, avec toutes les histoires sur leur amour s'apparentent à la propagande, ou peuvent-être à la propagande littérale. Et si tel est le cas, alors peut-être que la force unificatrice derrière ces décès est Zona elle-même. Je n'y crois pas personnellement, mais j'ai besoin de faire plus de recherches. J'ai besoin de faire beaucoup plus de recherches. Il est possible que le même n'

« Même ? » J'ai demandé.

"Un même est un concept ou une idée qui se propage d'une personne à l'autre", a déclaré Grak.

"Non, je sais ce qu'est un même", ai-je dit. «Je ne savais tout simplement pas que c'était quelque chose que vous aviez retenu sur Aerb. Est-ce que le terme… est-ce que le 'meme' a été introduit par Uther ?

Amaryllis hocha la tête. "Il croyait que les idées étaient importantes et consacraient une bonne partie de son énergie à diffuser des idées bénéfiques au loin."

« Hum », dit Solace. "Peut-être vaudrait-il mieux dire qu'il a généralement partout les idées qu'il y a d'avantageux."

Amaryllis semblait sur le point de dire quelque chose, mais peut-être que le sous-texte de ce que Solace avait dit lui est devenu clair, car elle est restée silencieuse. Le sous-texte n'était pas clair pour moi, mais à première vue, j'aurais dit que vous n'aviez pas de Second Empire sans Premier Empire, et certains des mêmes avantages que j'aurais essayé de diffuser étaient des choses comme global la connexité (hexanale), la coopération contre de plus grandes menaces, la systématisation de l'information et des connaissances, l'imbrication économique et l'organisation de la société. Si Arthur avait propulsé ce monde dans les Lumières, ou du moins en avait jeté les bases, alors je pouvais voir comment un druide ressentirait le remous de la rébellion contre cela.

« De quoi avez-vous besoin de moi, pour obtenir des réponses ? J'ai demandé. "Y a-t-il des ressources que je peux consacrer à vous aider, je peux ajouter de l'intelligence, quelque chose pour vous aider à accélérer votre tentative, premièrement, de déterminer s'il y a réellement quelque chose dans cette théorie narrative, et deuxièmement, les limites de celle-ci, et troisièmement, qu'est-ce que je suis censé faire à ce sujet ? »

"Grak et moi y avons travaillé ce matin", a déclaré Amaryllis. "Rien n'était prêt. Tu peux aller le dire à Fenn. J'aurais pu la faire s'inquiéter pour rien. Et même si Uther était sur quelque chose dans la façon dont il parlait des récits, même si vous êtes un miroir pour lui, cela ne signifie pas que les règles sont les mêmes. Elle pourrait avoir plus en commun avec les chevaliers qu'avec les amants. Pour autant que je sache, pour Uther, ils n'ont jamais coïncidé, mais nous ne pouvons pas être sûrs de qui était ou n'était pas lié à lui comme nous le sommes à vous. Grak et moi y travaillerons davantage.

Cela ne me laissait rien à faire. "Tu veux me couper de la boucle ?" J'ai demandé.

"C'est trop personnel pour vous", a déclaré Grak. "Vous ne pouvez pas le regarder avec des yeux clairs."

« C'est probablement vrai, dis-je. Pas seulement à cause de Fenn, mais aussi d'Arthur. « Le risque que vous courez, c'est que vous me présentiez un dossier et que je fasse instantanément un trou dedans, car je suis le seul capable de voir ce trou. Et au-delà de cela… Je ne m'attendrais pas à ce que cet endroit ait des histoires dans le même sens que les pièces de théâtre et les livres, car les signes extérieurs, du moins jusqu'à présent, proviennent tous de jeux de table et les histoires fonctionnent différemment là-bas. C'est moins propre. Je vais aider et essayer de rester rationnel à ce sujet.

"C'était censé être un congé", a déclaré Solace d'un ton doux. "C'est bon pour le corps, l'esprit et l'âme d'être insouciants, quand il y a le droit de le faire."

"Je ne suis pas sûr qu'il y en ait", a déclaré Amaryllis. « Si la théorie narrative est vraie, ou au moins a un grain de vérité, alors nous avons une limite sur la durée pendant laquelle nous pouvons rester assis au même endroit. Déterminer cette limite serait important.

"Ah, eh bien," dit Solace, "je suis sûr que nous pensons très différemment à la compréhension."

« Je vais trouver Fenn », ai-je dit à Amaryllis. « Faites-moi savoir quand vous avez quelque chose.


Il n'y avait pas beaucoup d'endroits où aller dans la bouteille ; de la cabane dans les arbres au centre, il y avait un demi-mille à chaque bord, même si la maison était légèrement décentrée. La première chose que j'ai cherchée était le cerf géant, qui n'était pas trop difficile à repérer, et alors que je m'en rapprochais, j'ai vu Fenn, dans sa robe d'été jaune et son gant noir, tenant son arc et levant les yeux, avec la biche dormir tranquillement à côté d'elle.

"Hey," je lui ai fait un signe de la main en m'approchant.

"Hey," dit-elle, les yeux vers le ciel. "Tu veux voir quelque chose de propre ?"

"Bien sûr," répondis-je.

Fenn leva l'arc au-dessus de sa tête, matérialisa une flèche dans sa main gantée, puis la tira droit vers le haut. "D'accord", dit-elle en jetant l'arc au sol et en tirant une pomme de sable. "Regardez et laissez-vous surprendre." Elle se lécha les lèvres en levant les yeux en l'air et tendit la pomme devant elle.

« Fenn, est-ce sûr ? » demandai-je, la panique montant légèrement.

Elle donna un petit coup à la pomme et retira sa main juste au moment où la flèche tombait silencieusement. Il a transpercé la pomme en l'air, puis s'est enfoncé dans le sol avec la pomme accrochée à l'empennage.

« Ta da ! » dit-elle.

"C'était en fait vraiment impressionnant," dis-je en m'approchant d'elle. C'était en fait si impressionnant que je ne pensais pas que c'était dans le domaine du possible pour un humain.

"Je n'aurais pas pu faire ça il y a un mois", a déclaré Fenn en regardant la pomme percée. « Je me suis amélioré sans beaucoup d'entraînement. Et ma chance est devenue beaucoup plus forte qu'elle ne l'était aussi, ce qui devrait être impossible sans au moins cent ans à mon actif. Elle s'est tournée vers moi. "Donc, ce sont les avantages."

« Sans compter mon incroyable compagnie ? » J'ai demandé.

"Eh bien, ça aussi", a déclaré Fenn. Elle leva la main. "J'ai un gant astucieux, et il y avait cette armure que j'avais pendant un moment avant d'être littéralement coupé en deux morceaux et de répartir la majorité de mon sang sur le sol de la forêt." Elle me fit un haussement d'épaules nonchalant. "Oh, en plus j'ai dû tuer beaucoup de connards ces derniers temps."

"Tu prends du plaisir à ça ?" J'ai demandé.

"Je pense que si vous allez le faire alors, autant en profiter", a déclaré Fenn. "J'ai passé la majeure partie de ma vie d'adulte à tuer des morts-vivants, il est facile de considérer les gens comme des corps, et non comme des créatures vivantes et respirantes avec leurs propres espoirs et rêves. Et même alors , ça a été beaucoup de connards. Connards d'espoirs, connards de rêves.

"Je reçois leurs noms," dis-je en pointant mes yeux. « La plupart du temps, de toute façon. Je ne sais pas vraiment comment le jeu décide entre ce qui est un personnage nommé et non nommé, mais - »

« Tu ne peux pas appeler ça un jeu ? » demanda Fenn. Elle enleva son gant et le jeté par terre.

"Désolé," dis-je. "L'interface?"

"Non, quelque chose de mieux que ça", a déclaré Fenn. « Que diriez -vous de la laveuse, est-ce que ça marche pour vous ?

« Plus elfique ? » J'ai demandé.

"Cela signifie quelque chose comme un jeu ou un système", a déclaré Fenn. « Un ensemble de règles artificielles. Comment n'as-tu pas encore appris Elfish ?" Wah-sha-tehr, un ensemble de règles, cinq mots d'Elfish, des milliers à faire, plus un tout nouvel ensemble de règles. Yay.

« J'ai essayé d'apprendre Groglir avec Grak. Ça n'a pas vraiment pris comme je l'espérais », j'ai dit, « Le, euh, laveuse ne semblait pas vouloir m'accorder la capacité de le parler après une heure ou deux, ce qui signifie que soit je n'ai pas Je n'ai pas assez de connaissances de base et de pratique, ou peut-être… je ne sais pas, peut-être que ce n'est tout simplement pas quelque chose pour lequel cela ne m'aidera jamais. D&D a toujours truqué le concept de langage. La plupart des jeux le font.

"Nous devrions jouer à D&D", a déclaré Fenn. « Nous prenons un peu de temps pour récupérer, pourquoi ne pas faire une chose que vous aimez faire ? Vous avez dit que c'était mieux avec un maître de donjon et quatre personnes, mieux vaut le faire maintenant avant d'avoir un autre compagnon. Et en plus, Amaryllis a la tête haute sur les récits, mais elle s'éloigne des pièces de théâtre et des histoires. Malgré tout ce que vous parlez - parlez sans cesse - de jeux, nous n'en avons jamais joué.

« Je… hein », ai-je dit. «Cela a en fait beaucoup de sens. Je savais que je t'avais gardé pour une raison.

"Oh, seulement une raison?" demanda Fenn avec un sourire.

"Peut-être que si je creusais profondément, je pourrais en énumérer quelques-uns de plus", ai-je dit. J'ai déplacé mon poids et j'ai essayé de formuler ce que je voulais dire ensuite. "Voulez-vous parler des inconvénients d'être avec moi?"

"Pas vraiment", a déclaré Fenn. "Notre adorable locus m'a aidé à me calmer, et... tu travailles sur le problème, s'il y en a un ?"

"Oui," dis-je.

« Avez-vous une quête ? elle a demandé.

« Je… non, je n'en ai pas », dis-je.

Je ne savais même pas comment cela fonctionnerait. De toute évidence, s'il existait une chose telle qu'un récit, vraisemblablement contrôlé par le maître du donjon, alors avoir une quête pour vaincre la force de ce récit serait un mélange sévère de couches. Cela faisait-il quatre couches au total maintenant ? Il y avait la réalité d'Aerb, la couche de jeu qui se tenait à côté, puis la super-réalité où tout cela était simulé, ou si ce n'était pas réellement une simulation, alors la vraie réalité sur laquelle il était assis. Je n'étais pas sûr que le récit ait sa propre couche dans tout cela; peut-être était-il préférable de le considérer comme un agent avec un accès multicouche, comme le Dungeon Master. Ou peut-être que le récit n'était qu'une manifestation du maître du donjon.

"Eh bien, même s'il n'y a pas de quête, je préférerais que ce soit en haut de la file d'attente", a déclaré Fenn.

"Bien sûr que ça l'est," dis-je. "Fenn, s'il t'arrivait quelque chose..."

« J'ai dit que je ne voulais pas en parler », répondit Fenn en fronçant les sourcils.

"Je ne veux pas le laisser s'envenimer," dis-je.

Fenn soupira. "Si je passais du temps à me concentrer sur toutes les choses merdiques de ma vie, je n'aurais pas le temps de faire quoi que ce soit", a-t-elle déclaré. "Peut-être que c'est un problème, peut-être que ce n'est pas le cas, peut-être que vous pouvez y faire quelque chose, peut-être que vous ne pouvez pas. Peut-être que je suis condamné à mourir, ou du moins à être horriblement mutilé. Plus que je ne l'ai déjà été, en tout cas. Elle jeta un coup d'œil à ses cicatrices et à la fine ligne rouge fanée qui marquait toujours l'endroit où elle avait été coupée en deux. « Je vous fais confiance, à vous et aux autres, pour comprendre les choses et me dire ce qui est le mieux pour moi. Eh bien, je ne fais confiance qu'à Amaryllis, autant que je pourrais l'aimer. Mais vous serez là pour surveiller.

"Je pensais que le moment était suspect", ai-je dit.

"Tu as fait preuve d'un remarquable manque de tact hier soir, et puis le lendemain matin, elle a une nouvelle théorie qui signifie que nous ne pouvons pas être ensemble ?" demanda Fenn.

"Désolé, j'ai fait preuve d'un manque de tact ?" ai-je demandé en riant.

"Eh bien, c'était vraiment très impoli de ta part," dit Fenn, souriant légèrement. "Mais honnêtement, je ne pense pas que Mary fasse souvent des choses pour elle-même, elle a dit qu'elle me trancherait la gorge si elle devait -" Fenn a vu mon expression, "Oh, non, c'était un truc de sang de licorne, elle a précédé cela en disant qu'elle m'aimait beaucoup, et après avoir dit qu'elle était prête à me tuer, elle a dit qu'elle espérait qu'elle n'aurait jamais à le faire, alors j'ai vraiment pensé que c'était gentil, à sa manière.

« Je devrais peut-être en parler avec elle », ai-je dit.

"S'il vous plaît ne le faites pas," dit Fenn. "Est-ce que c'est différent de ce que tu pensais déjà d'elle ?"

"Je suppose que non," dis-je. Amaryllis était plus forte que moi, d'une manière effrayante ; Je n'étais pas sûr de pouvoir un jour la tuer, même si je pensais que c'était la chose la plus intelligente à faire. Cette pensée me rendait un peu malade. Dans mon esprit, j'ai retenu ma main.

Fenn s'est approché de moi et m'a donné un lent baiser. « Je pense que j'ai fini de parler pendant un moment. Pouvons-nous tout oublier, juste un instant ?

Je pris sa main dans la mienne. Elle était assez proche pour que je la sente, une agréable odeur terreuse. "Tu penses que c'est sage, étant donné que les choses sont comme elles sont ?"

Fenn haussa les épaules, puis m'embrassa à nouveau. "Je pense que j'aimerais ne pas y penser." Elle tendit la main et toucha mon cou avec ses doigts fins. "Et si nous avons fait une erreur, alors je suis d'accord pour faire la même erreur une deuxième ou une troisième fois."

Chapitre 56 : Vocations de vacances

Remarques:

Une histoire parallèle pour Worth the Candle , The Council of Arches , est mieux lue immédiatement avant ce chapitre.

Texte du chapitre

Compétence augmentée : Parade niveau 20 ! (La compétence ne peut plus être augmentée par un entraînement amateur.)

Nouvelle Vertu : Lame Prémonitoire !

Lame prémonitoire : vous subissez la moitié de la pénalité normale pour parer des balles, des flèches ou d'autres armes à projectiles. Ces attaques endommagent toujours votre lame normalement.

J'étais heureux d'avoir celui-là au cours de ma formation, car j'avais eu Parry planant près du capuchon souple pendant un bon moment, mais même si c'était un bon, je l'ai trouvé un peu déroutant, car j'avais a obtenu la vertu "Nascent Blade-bound" lorsque Parry a atteint le dixième niveau. Ma confusion a été éclaircie quelques heures plus tard.

Compétence augmentée : Armes à deux mains niveau 20 ! (La compétence ne peut plus être augmentée par un entraînement amateur.)

Nouvelle vertu : Lunge Striker !

Nouvelle Vertu : Néophyte lié à la Lame !

J'ai arrêté notre entraînement au combat et j'ai regardé les messages. J'avais combattu en duel Fenn et Amaryllis, même si nous utilisions tous des lames émoussées ; Fenn n'était pas terriblement bon avec une épée, et Amaryllis était sensiblement pire que moi, mais ensemble, c'était une bataille perdue d'avance pour moi, ce qui semblait très bien leur convenir. J'ai fermé les yeux et je suis allé à l'écran pour lire ce que faisaient les vertus.

Lunge Striker : Élimine la pénalité de maniabilité pour toutes les armes à portée. Élimine la pénalité pour avoir frappé à courte portée avec des armes à portée. Vous permet de couvrir plus rapidement le terrain lorsque vous vous déplacez en courtes rafales et dans une position de combat.

Néophyte lié à la lame : Vous avez débloqué la capacité de vous lier avec une arme de mêlée, après quelques minutes de méditation. Vous ne pouvez vous lier qu'à une seule arme à la fois. Lorsque vous utilisez une arme liée, doublez votre compétence effective avec elle, doublez vos chances de parer et vous pouvez couper avec elle comme si elle était deux fois plus tranchante.

Le deuxième niveau de la vertu liée à la lame m'a semblé vraiment, vraiment bon. J'avais obtenu la vertu originale liée à la lame naissante en augmentant Parry; J'ai froncé les sourcils un peu en essayant de comprendre. Le mieux que je pouvais trouver était qu'il fallait une combinaison de compétences s'élevant au-dessus d'un certain montant pour obtenir les vertus liées à la lame. Si je me souvenais correctement (et à 8 KNO, je ferais mieux de l'être), alors Parry avait été l'une des dernières compétences de mêlée que j'avais entraînées lorsque je faisais tout franchir la ligne lvl 10. Maintenant, c'était les armes à deux mains que je m'entraînais en dernier, donc logiquement, si plusieurs repères étaient la condition d'une vertu «gratuite», je ne l'aurais pas atteinte jusqu'à présent. J'ai rangé cette petite anecdote dans mes notes.

(Cela a également ouvert la possibilité qu'il y ait d'autres vertus à tirer des améliorations de compétences synergiques. Je ne savais pas combien de compétences faisaient partie du package lié à la lame, mais deux était le minimum, et il semblait probable que c'était plus de l'ordre de trois ou quatre, en fonction de ce que je savais que la lame pouvait faire.

Le problème était que les lames liées étaient une quantité connue dans ce monde, et je n'avais pas entendu parler de quelque chose de similaire pour quelqu'un qui excellait dans les arts en combinaison les uns avec les autres, ou la synthèse de différents types de magie.

Ma meilleure supposition était que la magie des os, la magie de la peau et la magie du sang pourraient toutes se synthétiser en quelque chose, mais elles ne l'avaient pas encore fait, ce qui signifiait qu'il y avait soit un quatrième ou un cinquième là-bas, ou aucune synergie entrante. La logique pour compléter ce groupe était la magie des pustules, une voie que j'étais naturellement réticente à emprunter.)

Nous nous sommes entraînés un peu plus après que je me sois lié avec l'Anyblade, et le saut de compétence était évident pour nous tous; Je pouvais assez confortablement les retenir tous les deux à la fois, à moins qu'ils ne deviennent délicats. Certes, aucun d'eux n'était de véritables épéistes, mais si le lvl 20 représentait quelque chose comme un diplôme d'études supérieures, alors un équivalent du lvl 40 en armes à deux mains était bien dans l'équivalent postdoctoral de frapper les gens avec une épée.

Je pense que de toutes les compétences que j'essayais de faire exploser pendant les "vacances", Gem Magic était peut-être la pire, principalement parce qu'elle me laissait le sentiment d'être épuisé mentalement, comme si je voulais m'évader et juste regarder la télévision, sauf que la télévision n'avait pas encore été inventée sur Aerb, et de toute façon, le signal à l'intérieur d'une bouteille au pied de la World Spine serait, je le supposais, terrible. Donc, à la place, après avoir épuisé mes réserves mentales en faisant tomber des canettes d'une souche à cinquante pas, j'allais chercher les membres de mon groupe et faisais de mon mieux pour les écouter, surtout pour laisser leurs paroles me submerger, souvent avec Fenn. blotti à côté de moi.


Solace aimait parler le plus de chacun d'entre nous. Je pensais que c'était probablement parce qu'elle avait vécu une grande partie de sa vie avec d'autres personnes autour d'elle dans une communauté soudée, et une fois que cette communauté avait disparu, elle avait été laissée toute seule. Elle avait aussi quatre cents ans et avait toutes sortes d'histoires sur la façon dont le monde avait été. Je ne sais pas si c'était juste sa vision des choses ou un effort délibéré de sa part, mais elle mentionnait rarement les mauvaises choses qui se cachaient dans son passé. Elle a révélé dans un commentaire désinvolte qu'elle avait eu des enfants, mais elle n'a pas dit ce qui leur était arrivé, et je n'ai pas eu le cœur de demander.

Nous avons entretenu le jardin ensemble pendant la journée, mais cela n'avait vraiment pas besoin de grand-chose, et je n'avais aucun espoir réel d'amener l'horticulture au niveau 20, où une vertu m'attendait vraisemblablement. Bien que la graine que j'ai plantée ait germé lors de notre dernier jour de repos, cela allait prendre des semaines au plus tôt avant que j'aie ma première magie florale - espérons-le.

Elle a passé la plupart de son temps à l'extérieur, et une grande partie avec la biche à six yeux, bien qu'elle puisse souvent être vue entièrement nue, étalée sur l'herbe pour s'imprégner de la lumière du soleil pour la photosynthèse.

Lors de nos jeux D&D, elle a joué Case, un transfuge des scurrilys maléfiques, dont l'objectif primordial était de lever la malédiction que le Dieu de Scurrily a jetée sur sa race.


J'ai pris plus de cours de langue avec Grak, principalement parce que je ne pouvais pas penser à une meilleure façon de passer du temps en tête-à-tête avec lui sans être horriblement gêné à ce sujet. Je pense que je l'ai dérangé en sortant trop souvent du sujet, mais ce qui était génial avec la langue, c'était qu'elle était intrinsèquement culturelle, et cela m'a donné de nombreuses occasions de lui demander comment c'était à Darili Irid.

Cela a conduit à une conférence de trente minutes de sa part sur l'auto-insémination naine, dans laquelle j'étais sûr à environ 60% qu'il était allé dans le but de me faire arrêter de poser des questions. Malheureusement pour lui, j'ai trouvé que tout cela était assez fascinant, quoique dégoûtant. J'ai finalement eu une maîtrise assez médiocre de Groglir, suffisamment pour que je puisse trébucher au milieu d'une conversation avant de tomber à plat ventre. Ma première supposition avait été que j'aurais besoin d'apprendre une centaine de mots avant d'avoir un pop-up, et quand j'ai atteint un sommet ferme dans un vocabulaire de cent cinquante mots, ma supposition suivante était que je l'obtiendrais soit à cinq cents , mille ou pas du tout. Un gars du monde réel nommé Charles Ogden avait créé quelque chose appelé "Basic English", qui avait une liste de base de huit cent cinquante mots qu'il pensait être suffisants pour parler "de manière normale",

J'ai gagné un seul point de loyauté de sa part, le portant à 7, lorsque je me suis excusé si ma relation avec Fenn rendait les choses gênantes, mais c'était à peu près tout ce que j'avais obtenu pour mes efforts. J'avais eu cette idée de 'faire preuve de loyauté' avec lui, mais ça ne s'est pas vraiment passé comme ça, peu importe combien nous avons parlé. Il avait, apparemment, pris sa décision à mon sujet et essayer de le faire bouger n'était pas facile, d'autant plus qu'il savait que je voulais qu'il soit plus loyal. J'avais essayé de lui dire la même chose que j'avais dit à Amaryllis, qu'il deviendrait plus puissant, mais cela ne l'avait pas influencé comme elle l'avait fait.

Grak a joué Bachewin pour nos sessions sur table, une jeune femme corpulente essayant de récupérer l'honneur que sa famille avait perdu. Il n'était pas très doué pour le jeu de rôle, bien qu'il ait appris rapidement mon système de règles (entièrement homebrew), et après notre deuxième session, il avait des idées très précises sur qui était Bachewin, qu'il a longuement partagées avec moi. (Il a abattu toutes mes tentatives de contribution, et sa loyauté n'a toujours pas changé.)


J'ai passé le plus de temps avec Fenn, naturellement. C'était presque comme si le truc de 'l'amant maudit' ne nous guettait pas, même si elle quittait la pièce chaque fois qu'Amaryllis voulait en parler avec moi, et parfois je la sentais s'accrocher à moi quand nous étions allongés ensemble. Nous n'en avons pas discuté, parce qu'elle ne le voulait pas, et ne pas en parler a vraiment aidé son humeur à s'améliorer, alors peut-être que c'était comme ça que Fenn gérait les choses. Si nous avions été sur Terre, ils auraient probablement dit : "Oh mon dieu, c'est un elfe ?", mais après avoir surmonté le truc des demi-elfes, ils auraient dit que ce n'était pas une façon saine de traiter avec des problèmes. Le problème était que je savais autant que n'importe qui qu'on ne pouvait pas traîner quelqu'un, en donnant des coups de pied et en criant, pour affronter des choses qui avaient besoin d'être affrontées.

(À la fin de notre semaine de congé, la théorie narrative semblait toujours peu concluante, et même si ce n'était pas le cas, le schéma des "amoureux morts" n'était pas non plus concluant. Le problème était que rien ne semblait réellement dicté par le récit, tout semblait être une conséquence naturelle de ce qui s'était passé auparavant, et c'était encore plus vrai avec les femmes dans la vie d'Uther qu'avec les menaces qu'il a affrontées en tant que roi d'Anglecynn.)

Finalement, j'ai appris à apprécier la façon dont Fenn a muré les choses. Autant de temps que je passais à m'entraîner, à lire et à discuter de théorie, c'était bien d'avoir quelqu'un qui au moins faisait semblant de ne pas se soucier de ce qui se passait. Mon temps passé avec elle était en grande partie du temps passé à ne pas penser à des choses sérieuses, et avec la protection contre le bruit autour de notre alcôve, nous avons pu avoir des conversations assez intimes.

Le côté de Fenn racontait principalement des histoires de son temps dans les terres ressuscitées, parfois entrecoupées de personnages colorés avec lesquels elle avait affaire au cours de la vente de ce qu'elle avait pillé. Ce n'étaient pas nécessairement les moments les plus heureux de sa vie, mais ils étaient les plus sûrs, car bien qu'ils lui soient arrivés, ils n'étaient pas si personnels. Cela ne veut pas dire qu'ils étaient insipides ou sans contenu, mais Fenn partageait sans réellement partager, parlait sans se révéler. (Il m'a fallu beaucoup de temps pour m'en rendre compte, et plusieurs faux départs lorsque je lui ai posé des questions sur ses parents, ou sur ce que c'était que de grandir entre ces deux mondes, des questions dont elle s'est détournée assez rapidement. .) J'ai donc beaucoup entendu parler de tuer des zombies, de franchir des murs, de marchands louches,

Quand j'ai partagé, j'ai essayé de le tenir à l'écart de D&D. Je n'ai jamais mentionné Arthur, même lorsqu'il avait fait partie des histoires, en partie à cause de mon aversion habituelle et en partie parce qu'il était réel, dans ce monde, et que parler de lui signifiait parler d'Uther. Donc, à la place, je lui ai surtout parlé de la Terre, décrivant toutes les merveilles qu'elle ne verrait (probablement) jamais. Tout cela pâlissait par rapport à Aerb, mais c'était parce que tous les morceaux d'Aerb qui montraient ma main étaient des versions exagérées ou agrandies des choses et des endroits que j'avais vus. La seule exception était la technologie, mais alors que la technologie et ses effets sur la société étaient un cheval de bataille pour moi, et qu'elle semblait disposée à écouter, je ne pensais pas vraiment que c'était la raison pour laquelle elle m'aimait, et je me sentais mal à l'aise de parler de ce genre. de chose. Je le lui ai dit, alors que nous nous reposions ensemble une nuit.

"J'aime toutes les parties de toi, Juniper," dit-elle en me donnant une tape sur la poitrine. "Si vous voulez parler du système inter-États Eisenhower, je suis heureux de vous écouter." Elle m'a donné un soupir de contentement. "Je pense que j'aimerais la Terre, même si certaines parties semblent boiteuses, et même si vous avez des armes nucléaires partout. On pourrait aller au McDonald's ensemble.

"S'il vous plaît, ne faites pas de McDonald's la seule chose que vous ayez retirée de ce que je vous ai dit," lui ai-je murmuré.

"Juniper, ils ont servi cent milliards, vous devez respecter cela", a marmonné Fenn. Sa conversation se transformait toujours en marmonnement alors qu'elle s'endormait, et parfois elle passait des minutes sans dire quelque chose avant de reprendre paresseusement un fil de conversation, seulement pour s'endormir au milieu de celui-ci.

Au cours de nos jeux de table, elle a joué Adnarim, un voleur et assassin qui s'était accidentellement retrouvé dans l'entreprise semi-réputée consistant à accepter des petits boulots. (Fenn s'était faite la sœur jumelle identique de l'érudite itinérante d'Amaryllis, Miranda, qui avait initialement attiré quelques plaintes de la princesse mais qui a fini par être très amusante.)


Et il restait Amaryllis, la première de mes compagnes, et de loin celle avec qui j'avais le plus combattu. Notre temps était principalement consacré à une chose ou à une autre, soit avec du sparring, de l'entraînement, notre travail sur les soi-disant modèles narratifs, soit en nous donnant des aperçus des choses que nous avions lues. Je n'étais presque jamais seul avec elle, et même quand nous étions seuls, ce n'était jamais privé, car la maison était si ouverte. J'avais des choses que je voulais savoir mais sur lesquelles je ne voulais pas poser de questions.

Je me suis réveillé un matin et je suis sorti du lit pour la voir assise au bureau, utilisant des crayons de couleur sur une révision de la carte de la vie d'Uther, qui se composait principalement d'arcs alors que divers conflits surgissaient et étaient résolus plus tard. Nous avions tous les deux pris note de la chose la plus importante qui ressortait : il y avait peu d'« intrigues » ou d'« arcs narratifs » qu'Uther avait laissés derrière lui lorsqu'il avait disparu, mais la raison de cela nous échappait. Elle s'était préparée pour que nous passions à la suite de notre aventure depuis la veille. C'était donc sa dernière carte de la vie d'Uther, celle qu'elle pouvait emporter avec elle et consulter, l'aboutissement de plusieurs jours de recherche.

"Vous avez l'air bien ?" ai-je demandé après avoir franchi le mur du son invisible. D'habitude, je me réveillais avec le soleil, mais Fenn restait encore une heure ou deux dans notre lit après que je me sois levé.

Amaryllis me regarda et fronça les sourcils. J'étais en boxer et derrière moi, Fenn était nue. « Vous avez perdu du poids », dit-elle.

"Ai-je?" demandai-je en regardant ma poitrine nue. Je pouvais dire d'un coup d'œil qu'elle avait raison, mais je n'avais pas vraiment besoin qu'elle me le confirme, car je l'avais moi-même remarqué il y a deux jours. Perdre du poids, dans ce contexte, n'était pas du tout une bonne chose. Le fait de monter de niveau m'avait remis essentiellement dans la meilleure condition physique de ma vie, et le poids qui se dégageait était, presque par nécessité, entièrement musculaire.

"As-tu mangé ?" elle a demandé.

"Oui," répondis-je, entendant à quel point j'avais l'air sur la défensive alors même que je le disais. "Vous entendez Fenn me cajoler à chaque repas, même quand je mange."

"Elle est inquiète", a déclaré Amaryllis. "Je m'inquiète aussi." Elle baissa les yeux sur sa carte colorée de l'histoire d'Uther. "Si je n'avais pas envie de manger mais que c'était nécessaire pour ma survie et celle de mon groupe, j'endurerais le désagrément et forcerais la nourriture à descendre."

"Pas très subtil," dis-je.

"Quoi?" demanda Amaryllis en me regardant en fronçant les sourcils.

"Désolé," dis-je. "Je pensais que vous faisiez … une référence."

"Oh," dit Amaryllis. "Ce. Non, je disais juste que… vous ne pouvez plus dépendre d'un niveau supérieur », a-t-elle déclaré. « À moins que nous ne soyons confrontés à une série rapide de menaces substantielles, ou à un certain nombre de quêtes plus faciles qu'elles ne le paraissent mais toujours gratifiantes malgré cela, nous envisageons probablement des semaines, pas des jours, jusqu'à ce que vous en obteniez une autre. Vous perdez de la masse musculaire, ce qui signifie que vous perdez votre capacité de combat.

"Je sais," dis-je. « Je vais… as-tu pensé qu'il se pourrait que mon système digestif fonctionne mal et que je n'absorbe tout simplement pas de nutriments ? J'ai l'impression d'avoir beaucoup mangé. »

"Alors c'est pire que ce que nous pensions," dit-elle d'un ton doux. « Nous avons besoin de quelqu'un qui puisse réparer les dommages que vous avez causés à votre âme, mais c'est une profession beaucoup plus fortement réglementée que la plupart. Plus précisément, nous devons trouver quelqu'un de confiance. À moins que nous ne puissions nous frayer un chemin vers un autre compagnon dont la spécialité est exactement ce dont nous avons besoin, il nous reste soit à aller vers quelqu'un de bonne réputation et à espérer que nous pourrons le soudoyer en silence, soit à aller vers quelqu'un de mauvaise réputation et à espérer qu'il ne le fasse pas. ne nous emmerde pas. Elle pensait au mage tatoueur, j'en étais sûr. "Bien sûr, si nous trouvons quelqu'un que nous pouvons soudoyer, cela signifie qu'il est intrinsèquement indigne de confiance."

Je jetai un coup d'œil à l'amulette bleue posée sur la table à côté d'elle. Elle le gardait normalement caché. Je l'avais vue en conversation avec lui à quelques reprises maintenant, un processus qui, de mon côté, ressemblait à son zonage avec des yeux bleus brillants tandis que la température dans la pièce baissait de quelques degrés.

« Des réponses de votre arrière-grand-père ? J'ai demandé.

"Il est très frustrant de parler avec lui", a déclaré Amaryllis. « En fait... c'est un connard. La relation entre nous n'est pas celle d'un ancêtre aidant son descendant, mais celle d'un homme tentant d'exercer ses valeurs sur le monde d'outre-tombe.

« Ces valeurs sont-elles terriblement en contradiction avec les vôtres ? J'ai demandé. J'avais eu l'impression que le fantôme de son arrière-grand-père était trop prudent, plutôt qu'ils étaient contradictoires.

"C'était un partisan du Second Empire", a déclaré Amaryllis.

"Ah," dis-je. « Oui, je peux voir comment cela pourrait compliquer les choses. Avait-il cependant des conseils ? S'ils étaient connus pour leur travail d'âme, alors peut-être qu'il a quelque chose qui vaut la peine d'être partagé ?

Amaryllis fronça les sourcils et regarda l'amulette. "Si je vous le dis, et que cela apparaît comme une quête pour vous, alors pouvons-nous convenir que nous aurons une longue conversation avec les autres et ne pas en décider comme une bonne ligne de conduite simplement parce que le jeu l'a dit ?"

« Avez-vous prévu de ne rien me dire ? J'ai demandé.

"Non," dit Amaryllis. « Je fais de mon mieux pour être un livre ouvert. Je voulais juste un peu de temps pour y réfléchir avant de le présenter, idéalement à tout le monde.

"D'accord," dis-je. Mais elle voulait toujours contrôler l'information. Était-ce les mauvaises habitudes qui mouraient durement, ou autre chose ? "D'accord, finissons-en."

"Le Second Empire s'est effondré en 324 FE", a déclaré Amaryllis. « Il boitait depuis un certain temps, en grande partie à cause de sa politique économique. L'intégration militaire et les programmes de réforme saignaient le budget, mais le coup fatal est venu lorsque la capitale est devenue le centre d'une zone d'exclusion.

"Ce serait Manifest, non?" J'ai demandé. J'avais lu le principe d'exclusion, septième édition, et dans le processus, j'ai ramassé toutes les quêtes en suspens qui relevaient de The Slayer of Horrors. C'était, pour ne pas trop insister là-dessus, sacrément intimidant. Manifest était un homme effectivement immortel qui avait la capacité de marionnetter les gens à grande échelle, et le fait qu'il était limité à ceux qui se trouvaient dans sa zone d'exclusion était la seule chose qui faisait de lui une menace majeure plutôt qu'un ennemi du monde.

"Oh," dit Amaryllis. "Bien, oui. Il y avait des contre-impérialistes dans la plupart des nations membres, et avec l'Empire effectivement décapité, et de nombreux impérialistes grossièrement réduits en esclavage par Manifest, il y a eu un changement rapide de pouvoir. Mon arrière-grand-père a réussi à tenir le coup et à éviter tous les procès criminels qu'Anglecynn a traversés, mais d'autres n'ont pas eu cette chance. L'un d'eux était Fallatehr, un mage de l'âme, qui a été emprisonné avec quelques autres sur la plus petite des îles Zorish - techniquement pas une partie d'eux, mais sous leur domination. C'était un elfe, donc il devrait être encore en vie, mais la prison est abandonnée. Elle s'arrêta légèrement. "De toute évidence, il serait suicidairement stupide d'organiser une évasion de prison afin d'acquérir son expertise."

Quête acceptée : Crimes contre l'âme - Rendez-vous à la prison autonome de Sulid Isle et récupérez le criminel Fallatehr Whiteshell de son incarcération.

"Croyez-vous réellement que ce serait suicidairement stupide, ou disiez-vous simplement cela pour aider à déclencher la quête?" J'ai demandé. "Au fait, j'ai obtenu la quête."

"Je pense que c'est malavisé", a déclaré Amaryllis. « Nous avons encore besoin de savoir ce que l'appareil national d'Anglecynn et les systèmes internationaux de l'Empire pensent de nous, mais… si nous étions impliqués d'une manière ou d'une autre, cela cimenterait presque certainement notre réputation. Je pense que le risque d'implication est faible, mais c'est toujours une considération.

« Qu'en est-il de la faisabilité ? » J'ai demandé.

"Nous avons une clé de téléportation", a déclaré Amaryllis. « C'est la seule raison pour laquelle je pense que cela pourrait fonctionner. Le pénitencier de Sulid Isle a été construit par un architecte fou de forge, c'est un lieu perfide avec une magie dangereuse et inconnue. Les seules personnes envoyées là-bas étaient envoyées à vie. Une fois qu'Anglecynn a commencé le programme d'épreuve finale par l'adversité, il a cessé d'être utilisé entièrement.

"Mais il est toujours là, et toujours fonctionnel," dis-je. "La quête l'a appelé autonome."

Amaryllis hocha la tête. "Sensible."

"Nous allons planter une épingle là-dedans et demander l'avis des autres," dis-je en fronçant les sourcils. À moins d'aller voir l'un des mages de l'âme sous licence de l'Empire, je n'ai pas vu cette série de quêtes comme ayant beaucoup d'autres avenues prometteuses. "Je ne pense pas que Solace en sera content."

"Elle le fera, si c'est la voie pour sauver le locus", a déclaré Amaryllis. "Heureux n'est probablement pas le bon mot. Elle l'acceptera, je pense, si nous décidons que c'est la meilleure voie à suivre. Il faudra en parler avec tout le groupe.

Je m'avançai vers les papiers qu'elle avait disposés. "J'aimerais que nous ayons plus de choses à faire", ai-je dit. "Plus de substance, de toute façon." J'ai regardé vers Fenn. "Dans quel danger pensez-vous qu'elle est en danger?"

"Je n'en ai aucune idée", a déclaré Amaryllis. Elle entrelaça ses doigts et les étira derrière sa tête. «Il y avait toujours une raison pour laquelle cela arrivait. Il y en avait trois sur vingt qu'on pouvait imputer à la malchance, mais pour les autres, il y avait toujours une raison, ce n'était évidemment pas surnaturel. Tu n'arrêtes pas de demander comment il a pu continuer à mettre les gens en danger, et ça ne ressemble pas au destin pour moi. La chance des elfes à ses extrêmes supérieurs est visible, c'est presque tangible, une chance sur cent se produit neuf fois sur dix. Ceci, » elle fit un geste vers les journaux, « Ce sont juste des gens qui suivent inexorablement leurs croyances et leurs incitations, entrant dans des conflits qui sont fondés sur et résolus par des faits de base de la réalité. Il ne s'agit pas d'être au mauvais endroit au mauvais moment, c'est juste… comment les choses ont dû se passer.

« C'est ce qui le rend si insidieux », dis-je.

"Je n'aime pas ça", a déclaré Amaryllis. Elle baissa les bras et les croisa. « Cela implique l'omniscience, ou l'omnipotence, ou les deux. Si les expropriés noirs ont intégré un agent au sein du parlement de Milue pour des raisons de cohérence interne, alors comment tout cela peut-il être une configuration pour l'arrivée d'Uther trois ans plus tard ? Comment cela peut-il être une intrigue secondaire de romance plantée qui entraîne naturellement sa mort?

"Je suis plus surpris qu'il nous soit exposé," dis-je. Je regardai Fenn, qui dormait encore, la mâchoire un peu molle. « Même si c'est peut-être censé être un avertissement, une leçon ou un indice. Ou peut-être qu'il n'y a rien dans la théorie narrative, et Uther juste," je levai les mains, "Peut-être que tout cela n'était que le résultat de ses croyances sur le récit." Ironiquement, ce serait une tournure assez ironique.

"Peut-être," acquiesça Amaryllis.

Nous avons tous les deux regardé les papiers en silence. Aujourd'hui, tout serait emballé puis fourré dans le gant de Fenn, très probablement pour ne plus jamais être revu. Nous avions passé du temps et des efforts dessus, mais tout cela semblait être essentiellement pour rien, parce que s'il existait une chose telle qu'un récit approprié, alors nous n'avions aucune idée de comment le vaincre.

"Nous pourrions essayer la manipulation", a déclaré Amaryllis. "Si nous supposons que la narration est souhaitée de notre part, nous pourrions agir de manière plus dramatique."

"Nous serions agissant," dis-je. "Il saurait."

"Tu penses que c'est si puissant ?" demanda Amaryllis. Il y avait quelque chose de différent chez elle, et il m'a fallu un certain temps pour réaliser que c'était le toucher de la peur.

« Non, dis-je, je ne sais pas, ajoutai-je, car j'étais un très mauvais menteur. De toute évidence, le maître du donjon était si puissant. "Essayer d'éviter le destin ne fonctionne jamais dans les histoires. Au mieux, vous pouvez le subvertir, mais ce n'est même pas le destin, car ce n'est pas diégétique. Ou, c'est maintenant, maintenant que nous l'avons remarqué, mais je ne sais pas si cela compte. Non, nous allons continuer et ne pas essayer de jouer avec le récit. Je regardai à nouveau Fenn, comme si quelque chose lui était arrivé pendant les cinq secondes où j'avais détourné le regard. "Si c'était moi, je ne voudrais pas que quelqu'un essaie de jouer à l'histoire que je raconte."

Amaryllis hocha la tête. « C'est pour ça que tu m'as tué hier soir ?

Il m'a fallu un moment pour m'embrouiller dans la confusion, puis changer de vitesse ; elle parlait de notre séance sur table de la veille. « C'est pour ça que tu as mis Miranda en danger ? J'ai demandé. "Je pensais que c'était un moment de caractère, montrant que vous aimiez vraiment votre sœur, ce genre de chose." Amaryllis était vraiment douée pour entrer dans le personnage, ce qui m'a d'abord surpris, jusqu'à ce que j'y réfléchisse un peu.

"C'était les deux", a déclaré Amaryllis. "Je pensais que j'obtiendrais une certaine clémence pour cela."

"Cette mort était en quelque sorte le résultat de la façon dont j'ai établi les règles", ai-je dit. "Normalement, le MJ peut lancer des dés derrière un paravent, puis les truquer s'il le doit vraiment, mais nous n'avions que le jeu de cartes, et il était divisé avec un costume pour chacun de vous, ce qui signifie que je devais faire de sorte que vous retourniez des cartes contre un nombre statique pour l'attaque et la défense, ce qui… je ne pouvais pas changer les résultats de manière nette.

"Vous auriez pu", a déclaré Amaryllis. "Vous avez dit que la règle 0 était que le maître de jeu prévalait sur les règles. On aurait pu dire que le mortling a manqué.

« Cela aurait été évident », dis-je. « Le jeu a des règles, tout le monde les avait lues, donc les violer reviendrait à violer ce sacro-saint contrat entre maître de jeu et joueurs. Ce serait dire que les grands gestes comptent plus que la réalité. J'aurais menti, si j'avais pu, mais... »

"Mais il était important que les cartes dictent ce qui s'est passé", a déclaré Amaryllis. « Sinon, l'illusion serait brisée. Merci, je pense que c'était instructif. Elle regarda les papiers.

Je ne savais pas exactement de quelle illumination elle parlait, mais une partie de la raison pour laquelle nous avions joué à ces jeux était que je pouvais leur expliquer en quoi les récits sur table étaient différents. J'aurais peut-être demandé à quoi elle pensait, mais Fenn est finalement sortie du lit, et c'était plus ou moins la fin de parler de récit.

Chapitre 57 : Place tes figues

Texte du chapitre

Nous sommes entrés dans Anglecynn par clé de téléportation, entièrement blindés et préparés pour le combat, mais nous étions dans les bois que le clan Penndraig utilisait parfois comme terrain de chasse, loin de la saison, et la seule créature qui a marqué notre arrivée était une très surprise. geai bleu. J'ai passé du temps à tatouer le dos de la main d'Amaryllis pour que la clé de téléportation puisse entrer, placée de manière à ce qu'elle puisse la retirer rapidement. Quand elle a mis ses gants de cuir, il n'y avait aucun moyen de dire qu'elle cachait quelque chose d'aussi précieux sur elle. De là, Solace nous a transformés en mouettes et nous avons volé en formation lâche vers la mer voisine, jusqu'à la ligne d'îles hautes à l'horizon.

Notre conversation sur les prochaines étapes plus tôt dans la journée avait principalement consisté à ce qu'Amaryllis donne autant d'informations qu'elle en avait, et tout le monde était d'accord que l'évasion de prison allait être notre prochaine étape, en grande partie parce que j'étais (perçu comme) en train de se détériorer. Plus que cela, Solace n'était pas convaincu qu'un mage d'âme impérial enregistré serait capable de faire ce dont nous avions besoin, en particulier en ce qui concerne l'expertise nécessaire pour manipuler le locus. Ses deux conditions étaient que nous essayions de troquer avec lui avant de le faire sortir, et qu'il ne soit pas autorisé à entrer dans la bouteille ou informé qu'elle était un druide, ce que je pensais être parfaitement raisonnable.

Les cinq îles principales de Zorish se dressaient à partir de la mer de Bryllyg. Dire qu'ils n'étaient pas naturels serait un euphémisme grave; chacun était le bout d'un énorme doigt sortant de l'eau sombre et froide perpétuellement. Quand je les avais dessinées, elles étaient inviolables, une pierre si dure que même un diamant ne pouvait pas la rayer, des choses anciennes qui suggéraient une entité au pouvoir suprême, morte et enterrée sous les vagues. Je les utilisais quand j'étais assis dans une baignoire, sortant mes doigts de l'eau juste assez pour les exposer à l'air. Mais très peu de choses que j'avais créées avaient survécu au contact avec Aerb, et les îles Zorish avaient été au moins partiellement fouillées à l'aide d'outils du Vide avant l'interdiction impériale. Rien de tout cela n'était visible de loin; au lieu de cela, c'était de la verdure, la plupart cultivée, et des villes construites sur le côté des îles,

Sulid Isle ne faisait pas techniquement partie des îles Zorish, elle était juste assez proche d'eux pour qu'ils en aient le contrôle. La première fois que j'en ai entendu parler, j'ai pensé qu'il s'inspirait d'Alcatraz, mais il était bien plus grand que cela, avec moins de développement, et s'inspirait probablement davantage de l'une des îles de l'exil. C'était presque désertique, mais il y avait des taches de verdure, et au centre de tout cela, un énorme complexe avec de hauts murs et un bâtiment singulier qui ressemblait, pour moi, à un manoir. Personne n'est jamais venu à cet endroit, selon Amaryllis, et la grande majorité des prisonniers seraient probablement morts de vieillesse, car le pénitencier magique et sensible n'avait pas été utilisé à cette fin depuis au moins cent ans, sinon Suite.

La journée était sombre et grise, et les vents étaient inconfortables sur mes ailes, j'étais donc heureux d'atterrir au bord de l'île et de redevenir une personne avec une armure et un manteau de fourrure contre le vent froid.

Nous étions à au moins un mile du pénitencier, mais il était toujours imposant, s'élevant sur dix étages et construit avec ce qui semblait être une quantité de verre très surprenante, étant donné que c'était une prison. Le verre paraissait bleu foncé dans la lumière diffuse du ciel nuageux, mais les nervures étaient en laiton ou quelque chose comme ça, ce qui donnait au bâtiment un aspect grandiose. Il avait des dizaines de dômes, avec un grand au centre qui dominait toute la structure. Même les murs qui entouraient l'enceinte étaient ornés, avec des sculptures surmontant des tours régulièrement espacées.

Grak porta un instant le monocle de son gardien à ses yeux, puis le reposa. "Le bâtiment est magique", a-t-il déclaré. Au bout d'un moment, Fenn s'est mis à rire, et même si je n'ai pas trouvé ça drôle du tout, un léger sourire a traversé les lèvres de Grak, donc il a dû dire ça comme une blague.

Il avait été construit par un architecte dans une frénésie de forge, un homme possédé par le besoin urgent de construire cette chose qu'il ne comprenait pas nécessairement, et qui avait reçu des fonds pour le faire par un gouvernement qui n'était que trop disposé à verser de l'argent dans une frénésie. s'ils pouvaient récolter les fruits. Le bâtiment était sensible, à un niveau supérieur à celui de Ropey, mais il y avait aussi d'autres éléments de magie, des défenses et des systèmes qui retenaient ses prisonniers, qui ne nous étaient pas tous connus.

J'ai regardé l'herbe autour de nous et je pouvais à peine voir les zones où les fondations se trouvaient autrefois. Cet endroit avait été habité autrefois, même s'il avait peu de ressources naturelles, et à part la prison, il n'y avait pas grand intérêt à y vivre. La prison étant abandonnée et entièrement autonome, je suppose qu'il y avait une boucle de rétroaction des départs, ce qui a provoqué un effondrement des services, ce qui a poussé plus de gens à partir, jusqu'à ce que tout le monde soit retourné à Anglecynn ou aux îles Zorish.

Solace a tapoté son bâton une fois sur le sol et en l'espace d'une demi-minute, divers petits oiseaux ont commencé à affluer vers elle. Elle ne les envoya pas immédiatement, mais tourna son bâton de côté et le posa sur ses épaules, où les oiseaux attendirent patiemment.

"Nous nous replierons ici si cela ne se passe pas comme prévu et que nous nous séparons", a déclaré Amaryllis. Elle était vêtue de sa plaque d'immobilité, son casque tenu dans un bras. Son masque émotionnel était aussi fermement en place qu'il l'avait été avant nos vacances, cachant la tension, le doute et la peur, ne laissant qu'une volonté de fer sereine. Je n'avais toujours pas de bon modèle de ce que c'était que d'être Amaryllis, si elle forçait tout, si elle agissait simplement comme si elle le forçait, ou si ces émotions étaient comme des capes à porter si nécessaire.

« Je ne veux pas courir au premier signe que les choses vont vers le sud », ai-je dit. "Nous devrons peut-être nous battre, mais tant que c'est un combat gagnable et récupérable, je ne veux pas que la retraite soit notre mot d'ordre."

"Parfois, vous ne savez pas que le combat est impossible à gagner jusqu'à ce que vous l'ayez perdu", a déclaré Fenn. La plupart des entags avaient une capacité mineure à se réparer et à se restaurer, mais son armure avait été une perte totale, et elle portait les mêmes vêtements qu'elle portait lors de notre première rencontre. À l'exception du gant et des cheveux légèrement plus longs, elle avait presque la même apparence. C'était bizarre de ressentir de la nostalgie à propos de quelque chose qui ne s'était passé qu'il y a un mois, d'autant plus que c'était à un moment objectivement horrible de ma vie, mais c'était ce que je ressentais.

"Nous espérons qu'il n'y aura pas de bagarre", a déclaré Amaryllis. « Le pénitencier doit être raisonnable. Il ne permettait pas beaucoup d'influence extérieure sur son espace intérieur, mais il permettait aux visiteurs, et un certain niveau de négociation était possible.

Pour autant que nous les sacs, cela n'autoriserait pas les visiteurs armés ; ceux que nous avions principalement parce que le pénitencier avait la réputation d'être indiscipliné même lorsqu'il était utilisé comme une prison fonctionnelle, et on ne savait pas ce que plus d'un siècle d'isolement aurait fait en termes de changements de personnalité ou de dérive d'alignement, deux préoccupations apparemment réelles en ce qui concernent les objets (ou bâtiments) magiques sensibles. Cela rendait toute cette mission dangereuse, mais en théorie, cela pourrait être aussi simple que d'entrer, de s'asseoir pour rendre visite à Fallatehr et d'obtenir suffisamment d'informations pour débloquer une sorte de compétence de magie de l'âme sans avoir à le faire sortir.

Alors nous nous sommes approchés, en marchant lentement, en nous arrêtant de temps en temps pour que Grak puisse vérifier la présence de magie invisible, puis en continuant. Les statues au sommet des murs de la tour avaient toutes la tête tournée vers nous, et à mesure que nous nous approchions, elles nous suivaient la bouche ouverte. Sur cette base, j'ai supposé qu'il s'agissait d'une sorte de défense active, même si c'était l'un des domaines où nos connaissances étaient hachées. Je ne comptais pas sur le jeu pour nous lancer dans des rencontres adaptées au niveau, mais j'espère que cela ne nous préparerait pas parfaitement à entrer dans un TPK. Le pénitencier était censé avoir une forte préférence pour les moyens moins létaux. (Je ne veux pas trop jouer au jeu de la sémantique politiquement correcte,

Nous nous sommes retrouvés à regarder un golem de trente pieds de haut avec des yeux métalliques, qui se livre comme la porte de l'énorme mur autour du pénitencier. Pas à la porte, comme la porte ; il y avait un simple espace dans le haut mur décoré, et le golem était assis là avec ses deux poings géants pressés contre le sol, bloquant parfaitement l'entrée. Le mur avait des écailles métalliques qui se chevauchaient, non pas selon un motif défini, mais avec des courbes, des spirales et des fioritures. Le tout semblait avoir pris des milliers d'heures de travail. En revanche, le golem était simple, avec le genre de détails attribués sur s'attendre sur quelque chose de sculpté dans du bois en un après-midi. À moins que mes yeux ne me trompent, j'étais à peu près sûr qu'il était fait de terre bien tassée, maintenue par on ne sait quelle énergie magique. Les yeux étaient la seule choisie différemment, des orbes géantes et parfaitement reflétées qui tournaient pour nous suivre. Nous nous sommes arrêtés à une centaine de mètres.

"Un gars qui a l'air sympathique", marmonna Fenn. « Grak, est-il magique ? »

Grak souleva rapidement son monocle et l'abaissa. "Même magie de base que les murs et le bâtiment", a-t-il déclaré. "Cela fait partie de cet endroit."

"Vous étiez censé le pincer et nous dire que c'est magique", a déclaré Fenn.

"Désolé," dit Grak. Il se tourna vers Amaryllis. « J'avais l'impression que l'autonomie n'incluait pas des agents entièrement mobiles. Il était censé atteindre ses objectifs grâce à des systèmes internes.

"Nous ne savons pas s'il est entièrement mobile", a déclaré Amaryllis. « C'est une bonne supposition cependant. Si oui, ce n'était pas ce à quoi nous nous attendions. Avons-nous besoin de réévaluer?

"Je suis en faveur de continuer," dis-je.

"Deuxièmement," dit Fenn.

"Troisièmement," dit Solace.

« Grak ? » demanda Amaryllis.

« Amaryllis », répondit Grak.

« Continuer ou réévaluer ? » demanda Amaryllis.

"Nous avons déjà une majorité", a déclaré Fenn. « Ne minons pas notre démocratie.

"Grak est l'expert en défense", a déclaré Amaryllis. « Cela signifie également qu'il est l'expert en analyse des menaces. Je veux entendre ce qu'il a à dire, plutôt que de simplement voter et de ne pas réfléchir.

J'ai ressenti un peu de honte à cela. Je pensais que j'avais réfléchi . Nous avions supposé qu'il pourrait y avoir une certaine dérive, et les informations dont nous disposions étaient plutôt minces, donc ce n'était pas encore très suspect.

« Que vous disent les vents et les oiseaux ? Grak a demandé à Solace.

Solace plissa les yeux. "Il n'y a pas grand-chose qui vit là-dedans", a-t-elle déclaré. « C'est difficile de s'en faire une idée. Je pourrais demander à l'un de mes amis oiseaux de jeter un coup d'œil », dit-elle en hochant la tête vers les petits oiseaux qui bordaient son bâton, « mais je ne voudrais pas mettre cet endroit en colère.

« Fais-le », acquiesça Amaryllis. Ceci, je l'ai noté, elle n'a pas mis aux voix. Elle avait essayé, mais son état par défaut était celui du commandement, et c'était, pour elle, une habitude difficile à briser - non pas que j'aie eu des objections, dans ce cas.

Sans aucun signe visible qu'on lui avait dit de le faire, l'un des petits oiseaux s'est envolé du bâton de Solace et a traversé la distance, le long du mur. L'une des statues au sommet des murs a tourné la tête rapidement, s'est arrêtée une seconde tout en faisant un gémissement aigu, puis a tiré un mince laser vert de sa bouche, qui a percé l'oiseau et a fait tomber son corps enflammé. . La statue se retourna pour nous faire face, la bouche braquée sur nous, comme toutes les statues l'avaient été depuis que nous étions assez proches pour les voir.

Fenn toussa poliment. "Est-il trop tôt pour faire une blague sur la place de cet oiseau dans l'ordre hiérarchique?" elle a demandé. Je pouvais voir ses yeux passer rapidement d'une statue à l'autre, et la façon dont elle tenait sa main gantée, ouverte juste assez pour qu'elle puisse y mettre son arc d'artillerie à tout moment.

"J'espère que cela sera interprété comme un test", a déclaré Amaryllis.

"C'était un test !" Fenn a appelé le golem de la porte. Il n'a montré aucune réponse.

"Nous pourrions nous envoler vers les îles Zorish et essayer d'obtenir plus d'informations là-bas", a déclaré Amaryllis. «Je sais que Joon est en mauvaise santé, mais nous avons pris le temps nécessaire pour faire des recherches avant de nous attaquer à la licorne. Si ces statues nous tournent le dos, je n'aime pas nos chances.

"Je pourrais envoyer plus d'oiseaux", a déclaré Solace. Elle semblait moins peinée à l'idée que je ne l'aurais pensé, mais après l'avoir regardée avec les fleurs, je savais déjà qu'elle n'avait pas tant d'aversion pour les crimes contre la nature.

"L'un est un test", a déclaré Amaryllis. "Je crains que d'autres ne soient perçus comme cherchant à détecter la faiblesse, car ils le seraient."

"Il y a eu une pause d'une seconde", a déclaré Grak. "C'est quelque chose. Cela aiderait à savoir combien de temps avant qu'il puisse se déclencher à nouveau. Il sortit son monocle de sa poche. "Deux oiseaux de plus. Alors je devrais pouvoir m'en protéger.

Solace grimaça légèrement, mais deux autres oiseaux s'envolèrent de son bâton vers le mur. Cette fois, les statues ont été proactives et se sont tournées vers la menace perçue avant même que les oiseaux n'aient traversé le mur. Les oiseaux voletaient et virevoltaient, et ont réussi à esquiver les premier et deuxième tirs avant d'être abattus par le troisième; le tir laser provenait des quatre statues à portée, encore une fois avec un gémissement aigu alors qu'ils chargeaient. Lorsque les deux oiseaux se sont écrasés au sol, flamboyants, la statue la plus proche de nous s'est tournée vers nous et a tiré sur le sol à un pied devant Solace.

"Eh bien, c'était notre avertissement", a déclaré Amaryllis. « Grak ? »

Grak baissa son monocle. « Une pause d'une seconde avant de tirer. Trois secondes entre les tirs. C'est une feinte; le vrai rafraîchissement est plus rapide. Si j'en ai le temps, je peux parer à l'effet.

"Ce qui pourrait les provoquer", a déclaré Amaryllis.

"Je pense que nous devrions parler à la porte", ai-je dit en hochant la tête en direction de l'énorme golem (et en me demandant, paresseusement, combien de points d'expérience cela pourrait valoir si nous étions obligés de le tuer). "Où nous sommes maintenant, il est assez clair que nous ne sommes pas en sécurité de toute façon."

Nous montâmes lentement, regardant les orbes métalliques qui servaient d'yeux au golem tourner dans leurs orbites. J'ai regardé de plus près les poings qui nous barraient le chemin, remarquant qu'ils étaient exactement assez larges pour que même une souris n'aurait pas pu passer à travers.

"Salut, et bien rencontré," appela la voix d'une femme de l'autre côté du golem. Un golem de terre grimpa sur le dos du golem de porte et s'assit sur son épaule. Il était d'une marque similaire, mais beaucoup plus petit, à peu près de la taille de Solace. Il avait des membres plus proportionnés et pas d'yeux ni d'orbites visibles. Ce qu'il avait, c'était une bouche enfoncée dans la terre tassée de son visage, des dents blanches, une langue rose, et tout. "Qu'est-ce qui vous amène cinq par ici aujourd'hui?"

J'ai regardé les autres et j'ai fait un signe de tête à Amaryllis. La diplomatie était son truc, pas le mien, et j'espérais que c'était l'une de ses compétences qui avait augmenté grâce à Twinned Souls.

« Êtes-vous la voix du pénitencier des Amoureux ? demanda Amaryllis en élevant légèrement la voix pour franchir la distance jusqu'à l'endroit où elle était assise.

« Une voix », cria le golem de terre. "Êtes-vous venu visiter ou rester?"

"Nous espérons visiter", a déclaré Amaryllis. Elle toucha sa poitrine blindée. "Je suis Amaryllis Penndraig, la descendante la plus directe d'Uther Penndraig, princesse du royaume d'Anglecynn."

« Si Uther est ici, je ne peux pas le dire », appela le golem.

"Non," dit Amaryllis. « Ce n'est pas Uther Penndraig que nous recherchons. Nous recherchons un elfe d'été emprisonné ici, Fallatehr Whiteshell.

"Oh, oui, je le connais bien," dit le golem. "Si vous souhaitez entrer, vous pouvez." Les mains du golem de la porte se tournèrent et se déplièrent, traçant un chemin entre des jambes étonnamment fines. Au-delà, il y avait un jardin bien entretenu, avec plus de verdure que ce que nous avions vu jusqu'ici sur l'île rocheuse.

"Nous apprécions votre hospitalité", a déclaré Amaryllis avec une petite révérence. Elle m'a regardé avec un sourcil levé et, en réponse, j'ai commencé à avancer, ouvrant la voie.

Il était impossible de dire s'il y avait quelque chose qui n'allait pas dans le pénitencier et ses golems, car nous ne savions pas dans quel état il se trouvait lorsqu'il était pleinement fonctionnel. Même quand il avait été construit pour la première fois, il avait probablement ses bizarreries, c'était essentiellement un objet magique de la taille d'un bâtiment pour l'amour des cripes, et sur Aerb, certaines d'entre elles étaient des choses étranges et impossibles qui ne se sentaient pas redevables à des concepts comme "avoir du sens" . Le pot de fées en pâte d'amande l'avait bien montré. Peut-être que cet endroit avait toujours eu des golems faits de terre, et leur contraste avec le reste du décor était juste la façon dont les choses étaient.

Je passai entre les mains énormes, pensant à la facilité avec laquelle elles pourraient m'écraser si on leur en donnait la moindre chance, et essayant de rester sur mes orteils, prêt à bouger, sans vraiment montrer de méfiance. Je me suis légèrement détendu quand j'ai eu fini, et le golem sans yeux a sauté du dos de son ami pour se tenir à côté de moi.

"Voyez", a-t-il dit en désignant les bâtiments devant nous. "Une maison pour ceux qui se sont égarés."

Il n'y avait personne autour, seulement des golems, ceux-là plus à taille humaine que celui qui avait la bouche. Certains travaillaient avec les plantes, coupaient les plantes avec des cisailles ou arrachaient les mauvaises herbes, mais la plupart se tenaient juste là, nous regardant, chacun avec un seul œil en métal argenté. Ils ne nous entouraient pas tout à fait dans un demi-cercle défensif, mais c'était proche de cela. Comprendre leurs capacités de combat à la volée tout en esquivant les tirs laser n'était pas quelque chose dont j'avais vraiment envie.

Je n'avais pas encore été dépouillé de mon épée, ce qui était un plus, mais en même temps, cela disait des choses inquiétantes sur le laxisme de la sécurité. Nous voulions que la sécurité soit suffisamment stricte pour que les détenus restants qui n'étaient pas morts de vieillesse ne soient pas une menace pour nous, mais aussi suffisamment lâche pour que nous puissions voler un prisonnier de l'intérieur. C'était une ligne assez fine à marcher.

"Je n'aime pas vraiment ça", a déclaré Fenn. "Il y a juste quelque chose dans le fait d'avoir des armes lourdes pointées sur moi qui me rend nerveux."

"Le sens de l'araignée picotements?" J'ai demandé.

"Si c'était le cas, je ne serais pas là à baragouiner à ce sujet", a déclaré Fenn.

Nous sommes restés là un moment, mais la « voix » du pénitencier d'Amoureux n'a pas bougé. Au bout d'un moment, il se mit à fredonner une mélodie grinçante et dissonante.

« Y a-t-il quelque chose que nous attendons ? » demanda Amaryllis.

"Votre prisonnier désiré était dans le gymnase", a déclaré le golem. "Nous attendons qu'il soit transféré à la visite, où vous pourrez parler avec lui." Ses modes de parole avaient changé après la période de silence, ce qui me rendait plus nerveux que s'il avait continué avec la même cadence maladroite qu'il utilisait auparavant. Une intelligence brisée de manière prévisible que je pensais pouvoir gérer, mais une intelligence brisée de façon imprévisible dont j'étais moins sûr. De telles variations de discours ne signifiaient pas nécessairement quoi que ce soit sur l'esprit (ou l'équivalent de l'esprit), mais elles étaient suggestives.

« Y a-t-il des restrictions sur les visites ? » demanda Amaryllis.

Je tendis la main et plaçai rapidement ma main sur la bouche de Fenn quand je la vis sur le point de dire quelque chose, parce que j'avais vu le regard dans ses yeux qui signifiait généralement qu'elle était sur le point de faire une blague. Elle m'a souri et m'a léché la main, mais à part ça, elle semblait assez contente d'avoir été devancée.

"Vous engagerez une conversation avec le prisonnier pendant quatre heures à la limite supérieure", a déclaré le golem. De près, sa bouche était étrangement humaine ; il n'avait pas seulement un simulacre de bouche, il avait toute la musculature intérieure, les membranes et les dents auxquelles je m'attendais. Peut-être qu'une partie de cela était nécessaire pour créer un son (ce qui impliquait des poumons, un diaphragme, etc.), mais cela semblait exagéré, d'autant plus que la magie existait. "Vous serez séparé de lui par une protection complète, à l'exception du transfert du son entre votre bouche et vos oreilles."

Et cela ne parlait pas très bien de notre capacité à faire sortir l'âme mage de prison, ni à lui donner quelque chose qu'il voulait en échange de quelques leçons. Mais si nous quittions cet endroit après avoir appris peu et seulement perdu une demi-journée de notre temps, alors je ferais probablement encore une marque dans la colonne des victoires. Faire quelque chose de risqué et le faire échouer était, pour moi, un résultat assez acceptable.

Un golem de terre sortit des plus grandes portes du bâtiment principal, ne les poussant que légèrement pour passer. Il s'est déplacé vers nous à une vitesse de marche rapide, un singulier globe oculaire en métal focalisé sur notre chemin. J'ai remarqué qu'un autre golem de saleté se dirigeait vers la porte et utilisait un chiffon pour essuyer la saleté laissée sur la poignée; ce genre de soins était probablement la raison pour laquelle l'espace extérieur dans lequel nous nous trouvions était d'une propreté impeccable.

Le golem de terre s'arrêta près de nous et s'inclina légèrement.

"Le prisonnier avait une missive qu'il aimerait raconter", a déclaré le golem qui nous servait de guide, la voix du pénitencier d'Amoureux, "Il ne pouvait pas la raconter dans une langue que je pourrais transmettre, alors l'a inscrite dessus - -"


"D'accord, j'ouvre la porte à coups de pied", a déclaré Arthur.

"D'accord, où est-ce que tout le monde se tient?" J'ai demandé.

"Putain," dit Reimer.

"Eh bien, ne dis pas ça," dit Greg, "Alors il sait que tu vas essayer de jouer avec."

« Je le savais déjà, dis-je. "Mais si j'avais demandé vos positions alors que vous vous approchiez de la porte, alors vous sauriez que quelque chose se tramait."

"Ouais, comme dans les vieux dessins animés, le cel-shading vous permettait de savoir qu'un morceau de roche particulier allait bouger et ne faisait pas partie de l'arrière-plan", a déclaré Arthur.

"Alors placez vos figues", dis-je en désignant le tapis de bataille effaçable à sec. «Mais faites-le comme vous l'auriez fait dans votre personnage, et je vous rappellerai que personne ne prenait cela au sérieux comme une menace, donc vous ne pouvez pas avoir été rétroactivement en état d'alerte et positionné de manière optimale pour un piège et une attaque ou une rencontre. "


Le golem de terre qui s'était avancé depuis le bâtiment principal a commencé à déplier sa main pendant que l'autre parlait, et Fenn s'est déplacé devant moi une demi-seconde avant que je ne voie le petit cristal violet qu'il tenait dans sa main. Le temps a semblé aller plus lentement alors, car mon esprit l'a d'abord reconnu comme un cristal du vide, puis l'a compris comme une menace, et a finalement analysé que Fenn s'était déplacé devant moi. Amaryllis et Solace étaient toutes les deux plus loin devant moi, près de l'entrée principale, et toutes deux se déplaçaient dans des directions différentes, mais Fenn me protégeait avec son corps, et je ne pouvais pas la laisser -

Un mur d'acier solide jaillit de sa main tendue et le bruit doux et modéré de la grenade improvisée se produisit juste après cela. La première chose que j'ai entendue a été Solace hurlant de douleur, puis le gémissement aigu des statues chargeant au feu. Fenn se précipita en arrière et érigea un autre mur d'acier derrière nous, alors que j'attrapais l'un des os de ma cartouchière et en tirais autant de SPD que possible. J'étais debout et je bougeais dès que les gémissements se sont arrêtés.

Solace était affalée sur le sol, du sang vert foncé coulant autour d'elle. La plupart de son dos et de ses jambes manquaient, exposant les os et les muscles. Amaryllis était indemne et courait à travers le terrain, vers la masse de golems de terre qui se dirigeaient vers nous, son casque maintenant fermement en place et la lame de son épée scintillante. Elle saignait de la jambe, où une fraction substantielle de son armure avait été retirée; la dernière fois que je l'avais vue avant l'explosion, elle se déplaçait derrière le golem de terre qui nous parlait. Grak avait été le traînard, plus loin de nous, et il s'est frayé un chemin vers les barricades que Fenn avait érigées. Il saignait de deux endroits, mais pas aussi abondamment que je l'aurais craint.

J'ai couru vers Solace et j'ai tiré son corps derrière la barricade de fortune, laissant une trace de son sang vert foncé sur les dalles. Sa peau s'était transformée en écorce dure, mais si c'était ce qu'elle avait essayé avec la magie druidique, cela ne l'avait apparemment pas aidée. Elle avait déplacé sa cape et l'avait serrée contre sa poitrine afin de la protéger de son corps, mais elle était soit inconsciente soit morte, et de toute façon ne la tenait plus, alors la cape de feuilles traînait après elle, devenant ensanglanté dans le processus.

Fenn a tiré un coup d'artillerie sur l'une des statues, en utilisant des pointes de flèches lourdes et émoussées, puis s'est replié derrière la barricade avec nous alors que le gémissement des statues reprenait. J'ai retiré plus de SPD de l'un des os et je suis reparti, cette fois en me dirigeant vers l'endroit où Amaryllis avait engagé les golems de terre au combat. Son épée vacillait rapidement alors qu'elle tournait et se penchait à travers eux, et à chaque mouvement, elle en plaçait plus entre elle et les statues.

"Visez leurs centres !" elle a appelé dès qu'elle m'a vu.

"Nous devons partir!" J'ai rappelé, alors même que je pataugeais avec l'Anyblade.

C'était la première fois que je me battais avec une lame depuis que j'avais obtenu les nouveaux bonus liés à la lame, et la différence aurait probablement été écrasante si ce n'était pas toute la mémoire musculaire. Les golems de terre étaient pour la plupart désarmés, lançant des coups de poing ou essayant de m'attraper, et je dansais entre eux avec des mouvements fluides, les évitant avec agilité et frappant avec mon épée toutes les opportunités qui semblaient se présenter. Je pouvais dire que les golems de terre n'avaient pas été construits pour le combat uniquement à la façon dont ils se déplaçaient, mais il y avait une énorme quantité de poids derrière leurs balançoires.

Lorsque mon épée s'est fendue dedans, elle est restée coincée dans la saleté, et je n'ai pu l'enlever qu'en rétrécissant rapidement l'Anyblade pour la retirer, puis en l'agrandissant à nouveau à sa taille maximale. Amaryllis avait plus de chance que moi ; ceux qu'elle combattait avaient un liquide brun foncé qui s'échappait des trous qu'elle y mettait, et quelques-uns étaient déjà tombés autour d'elle. J'ai changé de tactique et j'ai commencé à utiliser l'Anyblade dans sa plus grande forme ; Monkey Grip s'appliquait même lorsque je maniais à deux mains, ce qui signifie que j'avais ce qui aurait dû être une épée de six pieds incroyablement énorme. Je l'ai balancé dans les airs comme si j'étais né avec une lame à la main, et quand j'ai frappé l'un des golems de terre d'un coup complet, mon épée a traversé la moitié de son corps, provoquant une épaisse giclée de liquide brun foncé alors qu'il effondré au sol.

Dirt Golem de base vaincu !

Après cela, ma nouvelle stratégie consistait à esquiver et à rouler à l'écart, en obtenant suffisamment de distance pour que je puisse me retrouver avec un énorme swing avec l'épée massive. Les golems de terre étaient soit trop lents soit trop stupides pour esquiver ; le mieux qu'ils pouvaient faire était de lever un bras pour se défendre, mais une explosion de magie du sang pour augmenter la force de mon coup était suffisante pour à la fois couper le membre et frapper leur cœur. Le pouvoir de celui-ci a laissé ma main droite trembler de douleur - je ne pouvais rien sentir de ma gauche. Les messages n'arrêtaient pas de s'accumuler, pas seulement des golems qu'Amaryllis et moi avons vaincus, mais aussi des compétences allant de 20 à 21 et atteignant ce plafond.

J'ai pris quelques coups. Les golems avaient convergé vers Amaryllis et moi de toutes les directions, et parfois c'était simplement une question de devoir prendre le coup ou d'être submergé et incapable de continuer la stratégie de frappe puissante, qui nécessitait pas mal d'espace. À chaque fois, le coup était absorbé par mon armure, laissant le métal bleu d'un blanc délavé mais ne m'affectant pas du tout. Deux fois, j'ai été frappé avec un laser, mais cela n'a laissé qu'une petite marque blanche sur le métal. Amaryllis encaissait aussi des coups, mais avec moins de grâce ; elle pouvait verrouiller son armure en place, mais ce n'était pas une preuve absolue contre les impacts, et chaque fois qu'elle le faisait, elle s'arrêtait net, incapable d'esquiver ou d'attaquer.

C'est devenu un slog, mais un que nous gagnions, et il y avait une boucle de rétroaction de victoire, où chaque golem vaincu signifiait qu'il était plus facile de vaincre les autres, même si je commençais à m'épuiser. J'ai jeté un coup d'œil à Fenn et Grak et j'ai vu un golem de terre claquer son poing contre un mur invisible juste avant que Grak n'enterre sa hache dans le torse de la créature. Grak n'était pas aussi efficace qu'Amaryllis et moi, mais il était fortifié. Trois des quatre statues à portée avaient disparu, et pendant que je regardais, Fenn a tiré un autre coup d'artillerie sur la quatrième. Les flèches ont frappé assez fort pour ébrécher et fissurer la pierre, et même si la statue ne s'est pas tout à fait renversée au sol, elle s'est arrêtée sur place avec sa bouche large, ne tirant plus de lasers vers nous.

Puis j'ai de nouveau balancé mon épée, laissant tomber un autre golem au sol,

Dirt Golem de base vaincu !

et c'était tout, nous avions tué tout ce qu'il y avait à tuer. J'ai jeté un coup d'œil vers le golem de la porte, mais il n'avait pas bougé, sauf pour fermer ses énormes mains.

J'ai couru jusqu'à l'endroit où se trouvaient Fenn et Grak et je me suis agenouillé pour regarder Solace, une main se dirigeant déjà vers l'un de mes rares os restants. Sa peau n'était plus de l'écorce, ayant retrouvé son vert clair naturel.

« Elle est morte », dit Fenn. "Depuis que vous l'avez amenée ici." Je pouvais voir du sang de crantek vert foncé sur les mains de Fenn et tacher ses treillis.

"Une personne n'est pas morte tant que son âme n'est pas partie," répondis-je, "Nous avons trente minutes pour penser à quelque chose, nous pouvons la mettre dans la bouteille, -"

J'ai baissé la main et j'ai défait la cape feuillue autour du cou de Solace, je l'ai mise autour de mon propre cou, et une fois qu'elle était en place, j'ai tendu la main comme si je tirais distraitement quelque chose d'une poche. À mon grand soulagement, mes doigts ont trouvé la bouteille et l'ont retirée. J'ai posé la bouteille, avec la forêt à l'intérieur, sur le sol.

"Nous ne pouvons pas la mettre dedans, Joon, il n'y a pas de magie pour l'attraper, rien pour l'empêcher de tomber, vous la laisseriez tomber un mile pour écraser son cadavre", a déclaré Fenn.

"Amaryllis a la plaque d'immobilité," dis-je, "Elle pourrait -"

"Non," dit Amaryllis, "je serais piégée si le locus ne pouvait pas la faire revivre d'une manière ou d'une autre. Nous avons utilisé sa magie pour entrer et sortir de la bouteille. Amaryllis prit le fusil du vide dans son dos et le braqua sur la tête de Solace. Coup. "Fenn, clou et bouteille."

Fenn tendit Sable et une petite bouteille en verre avec un bouchon en verre apparut, suivie d'un clou avec des runes dès qu'Amaryllis eut attrapé la bouteille. J'ai regardé, me sentant engourdie, alors qu'Amaryllis glissait le clou dans le trou qu'elle avait fait et extrayait l'âme de Solace de son corps. Quand cela a été fait, le clou et la bouteille sont retournés dans le gant de Fenn, et après cela, ce qui restait de Solace également.

(Et pendant la bataille, j'avais en fait été ravi de la façon dont je me déplaçais, me délectant du pouvoir qui m'appartenait maintenant, ravi de la ruée vers la douleur et les dégâts infligés, et à chaque message que le jeu me donnait à propos de J'avais oublié, pendant des minutes, que quelque chose était arrivé à Solace.)

"Donc, le plan est que nous soufflions à travers cet endroit et tuions tout le monde à l'intérieur?" demanda Fenn.

« Nous devrions y aller », ai-je dit. « Regroupez-vous, essayez de… » J'ai baissé les yeux sur la bouteille. Le dernier druide d'Aerb était mort, et le locus ne pouvait pas en introniser un autre alors qu'il disposait d'un si petit morceau de terre apprivoisé. Et maintenant, la bouteille était vraiment un système fermé, qui semblait sur le point d'atteindre un état de panne plus tôt que tard.

"Le locus va mourir sans notre intervention", a déclaré Amaryllis. « Pour le moment, nous n'avons aucune intervention à administrer. Si nous partons, le pénitencier aura le temps de reconstruire et de réparer. Nous pourrions mieux mener cette bataille la deuxième fois, à partir d'une position de connaissance, mais nous devions encore la mener à nouveau. Nous avons des horloges qui tournent contre nous.

Quête mise à jour : Prendre racine - Le dernier druide du monde est mort, laissant le dernier lieu sévèrement contraint et sans surveillance. Finalement, les cycles de vie imparfaitement autorégulés dans la bouteille échoueront et le locus mourra, à moins que vous ne trouviez un moyen de supprimer le locus et de le transplanter dans le monde plus large, où il a toujours été censé être. (Quête Compagnon)

"Putain," dis-je.

"Un observateur attentif aurait su qu'Amaryllis voulait que nous restions", a déclaré Fenn. "Si elle ne l'avait pas fait, elle aurait sorti la clé dès son arrivée ici."

« Ne commence pas par moi », dit Amaryllis avec un regard noir.

« Désolé », a déclaré Fenn avec un haussement d'épaules qui n'avait rien d'excusable. "Je suis d'humeur à tuer des gens, ça me rend toujours fougueux."

"C'était une bonne femme", a déclaré Grak. Ses yeux étaient fixés sur la flaque de sang vert. Il leva sa hache maculée de terre. "Je crois qu'elle voudrait que nous allions jusqu'au bout."

Je les ai regardés tous les trois, mes yeux passant de l'un à l'autre. J'avais peur de ce que nous allions trouver dans le pénitencier, étant donné que le prisonnier que nous recherchions avait assez de latitude pour nous envoyer une bombe à vide et que les systèmes de sécurité, ou peut-être simplement le pénitencier lui-même, avaient été complètement renversés contre nous. Mais nous avions été pris au dépourvu cette fois, et s'il y avait plus de combats à l'avenir - eh bien, de qui je plaisantais, il y aurait sûrement plus de combats à l'avenir - alors au moins ces combats seraient ceux que nous pouvions approcher sur le pied de guerre, sans crainte d'offenser notre hôte désormais hostile.

« Nous allons devoir être à l'affût des pièges », dis-je. « Pas seulement magiques, mais aussi mécaniques. Et la vengeance n'est pas notre priorité ici, nous avons besoin d'au moins assez d'informations pour démarrer ma propre connaissance de la manipulation de l'âme. Nous ne pouvons pas tuer celui qui nous a envoyé cette bombe avant cela.

"Alors qu'est-ce qu'on attend ?" demanda Amaryllis. "Allons-y."

Chapitre 58 : Panoptique

Texte du chapitre

J'ai essayé d'y penser en termes de tactique.

Solace était polyvalent, capable de basculer entre le contrôle, l'utilité et d'être un gros frappeur à volonté. Lorsque nous nous étions battus contre Larkspur, elle avait éliminé la majorité des hommes à elle seule. Elle avait été en mesure de fournir une guérison qui dépassait de loin ce dont j'étais capable, et avec son départ, une grande variété de blessures potentielles sont passées de récupérables à totalement mortelles. C'était particulièrement le cas si j'étais celui qui souffrait de la blessure. Nous avions perdu sa capacité de reconnaissance, son accès facile à l'intérieur de la bouteille et son déplacement rapide sous forme de vol d'oiseau. Donc, tactiquement, j'étais à peu près sûr que je devrais appeler cela la plus grosse perte que notre parti aurait pu subir. Nous avions toujours la bouteille, cachée dans le manteau feuillu que Fenn portait maintenant, mais ce n'était plus qu'un autre fardeau.

Et sur le plan personnel ? Je la connaissais depuis un peu plus d'une semaine, mais je l'avais bien aimée, même si la magie druidique était un peu affolante, et même si sa façon de voir le monde me semblait étrangère, même sur Aerb. J'avais le moindre aperçu de son rôle dans l'équipe, comme quelque chose comme 'la maman de l'équipe', ou 'la tempérée', ou… je ne savais pas, c'était le problème, et maintenant je ne le ferais jamais.

(Il y avait aussi tous les autres sentiments familiers que je considérais comme faisant partie intégrante de la mort, l'injustice de celle-ci, le possible, la rage contre les dieux, un mélange de colère et de dégoût pour un monde qui permettait de telles une chose devait arriver, et un profond chagrin tremblant qui menaçait de faire couler des larmes. Il m'était impossible de distinguer dans quelle mesure cela était Solace et dans quelle mesure la mort d'Arthur avait modifié le fonctionnement de mon cerveau. Ces pensées ont été brûlées par une utilisation excessive, gravées dans mon esprit pendant neuf mois à penser aux mêmes vieilles choses pendant que j'étais allongé dans mon lit, à regarder le plafond et à ne pas m'endormir.)

« Ne laissez pas cela vous distraire », a déclaré Amaryllis alors que nous nous dirigions vers la porte.

« Distrayez-moi », ai-je dit, n'aimant pas le goût des mots. "Elle est morte. Je pourrais peut-être la récupérer, si je peux travailler assez vite, ou - ou vous avez dit que la décomposition d'une âme dans une enceinte de verre prend trois ans, je pourrais trouver quelque chose pendant ce temps, comment greffer une âme sur une autre et préserver partie d'elle, ou comment enfoncer une âme dans un corps, ou quelque chose comme ça, quel genre de dieu vais-je faire si je ne peux pas ?

"Uther n'a jamais été un dieu", a déclaré Amaryllis. « C'était un homme. Certaines choses le dépassaient. Il n'est pas enregistré comme ayant jamais ressuscité quelqu'un d'entre les morts, et il y avait des gens qu'il aurait désespérément voulu. Si Uther, à l'apogée de sa puissance, n'a pas pu ramener Vervain, alors je ne pense pas que vous serez capable de ramener Solace, pas si vous n'avez que trois ans, au maximum, pour le faire.

Je voulais lui mentir et lui dire que j'avais une quête, mais j'étais un horrible menteur, et c'était une idée horrible pour toute une série de raisons. Le fait que le mensonge soit même entré dans ma tête signifiait qu'elle avait probablement raison, j'allais laisser la mort horrible de Solace me distraire des choses devant moi qui avaient vraiment besoin d'être faites, comme sauver le lieu ou guérir ma propre âme , ou, même à court terme, faire des choses comme prêter attention à la prison et aux horreurs qu'elle nous réservait. J'ai essayé de détourner mon attention du sang vert encore visible sur mes mains et d'ignorer le léger tremblement que j'y voyais.

Nous étions aux portes, les grandes par lesquelles le golem de terre porteur de bombes avait franchi. Grak les a examinés avec un monocle, mais l'examen n'a pas donné grand-chose.

"Nous ne savons pas encore si la prison a été trompée ou subvertie", a déclaré Grak.

"Est-ce que ça importe?" demanda Fenn. « Hostile est aussi hostile. C'était ma règle, la dernière fois que j'étais en prison.

"S'il fonctionne toujours selon un ensemble de règles, nous pourrions peut-être utiliser ces règles", a répondu Grak. "S'il y a des règles, nous serons confrontés à des menaces différentes que si quelqu'un avait pris le contrôle de l'ensemble du système."

« Nous ne pouvons faire confiance à rien de ce que nous avons vu jusqu'à présent », dis-je. « Et nous ne voulons pas compter sur des réflexes ou des attaques télégraphiées pour nous protéger d'une autre bombe du vide. Fenn n'a pas un nombre infini de boucliers en acier d'un pouce d'épaisseur.

"J'en ai cinq de plus", a déclaré Fenn. «Celui que nous avons installé pour bloquer le tir laser était pratiquement indemne, alors appelez cela six au total. Ces lasers étaient efficaces contre la chair d'oiseau non protégée, mais pas pour pénétrer l'acier.

"Alors nous sautons en avant, un bouclier à la fois?" J'ai demandé. "Ou juste les ramasser et bouger avec eux ?"

« Trop prudent », dit Amaryllis en regardant la porte. "Les golems sont partis maintenant, mais je parierais que ce n'est pas le seul moyen d'entrer, et une fois que nous sommes dans les profondeurs de cet endroit, ils peuvent nous attaquer de toutes les directions à la fois dans les conditions les moins favorables possibles pour nous."

"Tu veux un blitz ?" J'ai demandé.

"Un quoi?" demanda Fenn.

"Une attaque intense et précipitée?" J'ai demandé. Allez, c'était une raison pour laquelle le créateur d'Aerb aurait dû avoir une raison inventée d'importer.

"Oui," dit Amaryllis.

"Non," répondit Grak. "Un blitz n'a de sens que si nous ne nous attendons pas à des pièges."

"Si nous nous attendons à des pièges et que nous opérons comme tels, alors nous allons être plus durement touchés par toutes les défenses dont nous savons qu'elles sont là", a déclaré Amaryllis. "Nous échangeons la défense contre le connu contre la défense contre l'inconnu."

"Et l'inconnu vient de tuer Solace," dis-je. Il n'y avait pas de bon endroit pour essuyer le sang de mes mains. Mon armure était tout en métal, en mailles ou en plaques, avec nulle part où être passablement propre. J'aurais pu demander à Fenn, mais je ne l'ai pas fait, car le déni de la réalité était l'une des façons dont j'ai fait face à la mort.

« Grak, as-tu des informations sur ce qui nous attend là-dedans ? » demanda Amaryllis. « Combien de golems de plus ? »

"Les golems sont différents", a déclaré Grak. "Ils sont la même magie à une longueur d'onde différente."

« Putain, qu'est-ce que ça veut dire ? demanda Fenn. "Nous allons devoir franchir cette porte le plus tôt possible."

"Les Entads peuvent changer avec le temps", a déclaré Grak. «Ils peuvent avoir différents aspects. Il est possible qu'il y ait eu une certaine dérive dans l'alignement. Cependant, il y avait aussi une dérive de la fonction. Si les créatures se déplaçant indépendamment sont sa conception actuelle, les conceptions antérieures pourraient ressembler davantage aux statues. Nous pourrions aussi envisager autre chose entièrement.

"C'est-à-dire un spectre complet de menaces ?" J'ai demandé.

"Oui," répondit Grak. "C'est possible."

« Merde », dit Amaryllis. "Bien, alors non - qu'est-ce que c'était?"

« Blitz », ai-je répondu.

"Alors pas de blitz", a déclaré Amaryllis. « Nous allons y aller doucement. Fenn, dis-nous ce que tu ressens.

« En colère et impatiente », répondit-elle.

"Je voulais dire en termes de chance", a déclaré Amaryllis avec un froncement de sourcils.

« Je sais », répondit Fenn en agrippant son arc. « Maintenant, allons-nous ouvrir cette porte ou pas ? »

Grak porta son monocle à son œil et hocha la tête. J'ai avancé et j'ai attrapé la poignée tandis que Fenn levait son arc, et j'ai tiré la porte avec mon épée levée, m'attendant à un combat.

Au lieu de cela, nous avons regardé un long couloir avec des plafonds hauts de trente pieds. De hautes fenêtres remplissaient les vingt pieds supérieurs. Au-delà, le grand dôme ouvert qui dominait tout le bâtiment attendait. Il y avait bien plus de verdure que ce à quoi je m'attendais, un jardin entier poussant sous la lumière grise du ciel couvert au-dessus. Rien ne bougeait à l'intérieur, et je ne voyais aucun signe de golems de terre non plus. En fait, je ne pouvais même pas voir de traces de traces sur les dalles du sol. Mes yeux n'étaient pas attirés par cela cependant, ils étaient attirés par les quatre armures qui bordaient les couloirs, chacune d'entre elles nichées dans leurs propres petites alcôves. Ils étaient en laiton, avec une doublure bleu foncé, tenant des épées mais immobiles.

"Ces armures vont nous attaquer", ai-je dit dès que je les ai vues.

« Non », dit Grak en baissant son monocle. "Ils sont juste décoratifs."

« Ils vont nous attaquer », répétai-je. "C'est... si vous acceptez que ce monde reflète les jeux de table auxquels j'ai passé ma vie à jouer -"

"Je ne sais pas," dit Grak. "Ils ne sont pas magiques."

Je l'ai regardé. "Mais vous ne pouvez pas voir à travers le métal," ai-je dit, "Il pourrait y avoir quelque chose là-dedans."

« Là-dessus », dit Fenn. Elle leva son arc et décocha une flèche sur l'armure la plus proche, perforant son torse. Il n'a pas laissé de fuite et n'a montré aucun signe de réaction. "Satisfait?"

"Non J'ai dit. « C'est… il n'y a pas de magie là-dedans ?

"C'est moins que la ligne de base pour cet endroit", a déclaré Grak. « Les armures ne bougeront pas. Les Entads ont tous leurs points de pouvoir visibles et concentrés.

"Bien," dis-je. Mais s'il s'agissait de mon ancien groupe du Kansas, ils auraient passé une demi-heure à démonter ces armures à distance, de la même manière qu'ils frappaient le crâne de chaque cadavre qu'ils croisaient, juste pour être sûr. Je pouvais parfaitement imaginer que ce n'était peut-être pas un piège; ça aurait été mon genre, de monter un piège évident juste pour le plaisir d'une feinte. Sans cette pensée, j'aurais peut-être objecté un peu plus, car évidemment, et malgré ce que Grak avait dit, c'était un piège.

Nous avons commencé à bouger et nous étions à mi-chemin dans le couloir lorsque Fenn a dit « Merde » et a tiré sa première flèche. Je n'ai pas eu le temps de maudire Grak, parce que je bougeais déjà aussi, étendant l'Anyblade sur toute sa longueur ridicule et la frappant violemment contre une armure juste au moment où elle commençait à bouger. J'ai bosselé l'armure, ce qui a fait basculer la combinaison sur le côté, mais là où ce genre de coup aurait probablement laissé une personne hurler de douleur, l'armure s'est juste levée, levant son épée dans un mouvement fluide et pratiqué et s'installant dans une position qui parlait d'années d'entraînement.

J'étais devenu un peu trop confiant dans mes capacités de combat à l'épée au cours des derniers jours, et cela m'a été clair lorsque j'ai affronté une armure vivante qui détenait clairement beaucoup d'expertise. J'utilisais l'Anyblade au maximum, lui permettant de rétrécir et de grandir en réponse à chaque attaque, se courbant parfois pour pouvoir faire une parade, mais j'étais obligé de me déplacer rapidement et incapable de faire grand chose d'une contre-attaque, ou du moins, pas un qui pourrait traverser l'armure. Et même si c'était le cas, la grosse entaille que j'avais faite sur le côté avec mon premier coup ne semblait pas le ralentir du tout.

Amoureux Sentry vaincu !

"Décapiter!" appela Amaryllis derrière moi, mais je ne pouvais pas regarder en arrière pour voir quels résultats je pouvais attendre de cela, et 'le frapper à la tête' ne semblait pas être si utile que des conseils contre ce qui était effectivement un épéiste expert . J'ai paré une autre attaque et j'ai réduit l'Anyblade à une épée à une main, puis j'ai touché ma réserve d'os dans leur cartouchière avec ma main déformée. Je pouvais à peine les sentir, mais une connexion était tout ce qu'il fallait, alors j'ai attendu une opportunité et j'ai arrêté le SPD à ce que j'espérais être le bon moment. J'ai poussé l'épée vers le haut, en la rétrécissant au point le plus fin possible, et j'ai percé l'armure à l'endroit où le casque rejoignait le gorgerin, mettant tout mon poids derrière, y compris une poussée de force provenant de la pulsation martelante de mon sang.

J'ai été récompensé par un craquement comme si du bois était fendu, et l'armure est tombée en arrière, toujours en mouvement, mais imparfaitement. J'ai sauté dessus, en gardant mon épée logée juste en dessous de l'endroit où je m'attendais à ce qu'un crâne se trouve, et j'ai autorisé de tout mon poids, en y mettant à nouveau de la magie du sang, et cela a suffi pour qu'il s'arrête de bouger et laisse tomber son épée en claquant au sol.

Amoureux Sentry vaincu !

Quand je me suis finalement retourné vers les autres, j'ai vu Grak au sol, saignant du visage, Amaryllis tirant son épée du cou de l'une des armures, une autre armure en tas sur le sol, et Fenn a reculé dans un coin avec la quatrième, faisant de son mieux avec une épée et un bouclier, ce qui n'était franchement pas très bon. était suffisant pour me faire savoir qu'elle comptait plus sur la chance que sur les compétences réelles.

J'ai attrapé l'armure par derrière et je l'ai jetée au sol, puis j'y suis allé avec des coordonnées non destinées à la maintenir plus qu'à faire de réels dommages. Avec elle couchée et moi frappante d'en haut, nous étions presque à égalité, du moins jusqu'à ce qu'Amaryllis vienne et commence à faire clignoter son épée. Il ne fallait pas longtemps à sa lame pour croiser quelque chose de vital, et elle s'arrêta presque aussitôt.

Amoureux Sentry vaincu !

"J'aurais dû écouter putain," dis-je, me détestant de ne pas avoir repoussé plus fort.

"Allez, guérissez", a déclaré Fenn. Sa joue saignait et elle grimaçait en parlant.

J'ai couru vers Grak, qui ne bougeait toujours pas. La coupure sur sa joue était mauvaise, jusqu'à l'os, mais je pensais que c'était probablement ce qui était arrivé à l'autre côté de son visage, qui était enflé et rouge, qui l'avait assommé. Il respirait encore et j'ai parcouru les os de ma cartouche un par un, le regardant visiblement s'améliorer. Les commotions cérébrales n'étaient pas du tout bonnes pour les humains, et je supposais qu'il était de même pour les nains, mais je n'étais pas sûr que c'était le genre de chose que guérir quelqu'un avec des os pourrait réellement réparer.

Compétence augmentée : Bone Magic lvl 22 !

Après le cinquième os, Grak a ouvert les yeux et a commencé à saisir le sol, puis après avoir vu qu'il n'y avait que nous, il s'est assis et s'est frotté la tête.

"Putain, tu aurais dû écouter," dis-je en m'éloignant de lui et en direction de Fenn, qui soignait ses blessures et m'attendait. Elle a retiré des os de ma bandoulière et les a remplacés de son gant pendant que je travaillais. J'ai laissé une traînée de sang vert sur elle et j'ai ressenti le besoin soudain de m'effondrer dans une flaque. J'ai continué par la force de la volonté.

"J'aurais dû écouter," dit Grak derrière moi, "je m'excuse."

« Nous aurions pu nous occuper de tout ce putain de gâchis sans risque », ai-je dit en me tournant vers lui et en pointant un doigt dans sa direction. "Nous avons juste perdu du temps et des ressources parce que tu as refusé de voir ce qui était devant ton visage tout ce temps, la chose que j'ai essayé de te dire, et parce que tout le monde t'a traité comme une putain d'autorité, parce que je n'ai pas mettre mon pied à terre, nous avons failli mourir. Je t'ai sauvé la putain de vie. C'est l'aventure 101, chaque statue va prendre vie, chaque armure va bouger, tu ne laisses pas traîner cette merde, c'est pareil avec les cadavres, tu leur fais un trou dans la tête au passage pour qu'ils ne deviennent pas des zombies -"

"Joon", a déclaré Fenn.

"Je sais," dis-je, "Nous n'utilisons pas le mot Z."

"Tu es un âne", a déclaré Fenn. Je me tournai pour la regarder. "Il ne va pas le dire, parce qu'il a eu tort, et Mary ne va pas le dire, parce qu'elle ne veut pas une autre dispute avec toi, ce qui signifie qu'il m'incombe de te dire que tu es un con. Et je t'aime, mais tu es un con.

J'ai pris une inspiration pour me calmer. « Nous aurions pu mourir », dis-je.

« Je m'excuse », dit Grak. "Aerb ne devrait pas fonctionner comme vos jeux." Il renifla légèrement.

"Eh bien, c'est le cas," dis-je. J'ai presque donné un coup de pied à l'un des costumes pour laisser échapper une certaine frustration avant de me rappeler que je portais des baskets et que c'était du métal dur.

Grak avait raison cependant. La plupart du temps, une statue n'était qu'une statue et une armure était simplement exposée comme symbole de statut. C'était une chose de dire que le monde partageait beaucoup de similitudes avec les jeux que j'ai DMed, et une autre entièrement de dire qu'il était fondamentalement déformé autour de moi pour se conformer aux conventions du genre, et pas seulement aux conventions standard , mais les conventions telles que je les voyais. Je pouvais comprendre cela comme une pilule difficile à avaler. Si vous n'avez pas acheté cela, alors cela n'avait fondamentalement aucun sens de croire que ces armures particulières allaient s'animer, ou du moins cela n'avait aucun sens de le croire à un taux plus élevé que celui suggéré par l'autre preuve.

« Pourquoi étaient-ils en sommeil ? » demanda Grak. Il l'a demandé dans ma direction, comme si j'avais un indice. "Pourquoi ne se sont-ils pas précipités pour attaquer, s'ils étaient mobiles ?" Je ne pouvais pas dire s'il essayait de monter une défense post facto, ou si c'était lui qui cherchait la solution à un problème. J'ai choisi de maîtriser ma frustration et de prétendre que c'était la dernière.

"Je ne sais pas," dis-je. "Si j'étais forcé de deviner, alors... hein."

Eh bien, parce que si vous faisiez un vrai donjon, ce qui était effectivement le cas, vous ne pouviez pas simplement faire en sorte que le groupe combatte tout le monde en même temps, vous deviez le diviser en un grand nombre de rencontres à peu adapté au niveau, car sinon il aurait dû un long travail à traverser une montagne d'ennemis suivi d'un pillage de l'endroit à l'aveugle, et une conception de jeu appropriée dictait que vous donniez autant de variété que possible afin que lorsque les gens s'ennuient des combats, il y avait un casse-tête ou une rencontre sociale, et ceux-ci ont été superposés pour un plaisir optimal.

Mais si chaque pièce était sa propre rencontre, les gens se demandaient naturellement : « Eh bien, pourquoi n'ont-ils pas entendu les combats ? Pourquoi, alors que répondre avec une force écrasante semble être la gagnante, ne le feraient-ils pas ?", et il y avait beaucoup de réponses à cela, mais il fallait qu'il y ait des réponses, à moins que vous ne stratégie vouliez être le genre de lâche qui vomit tes mains et dit que ce n'était qu'un jeu.

« Vous avez dit que les entats pouvaient changer avec le temps ? » J'ai demandé à Grak.

"Oui," répondit-il. Ses yeux balayaient le grand dôme et regardaient la verdure qui s'y trouvait. Se tenir dans ce couloir ne nous faisait pas du bien, mais me concentrait sur un problème m'aidait à me calmer un peu, et j'espérais qu'il en serait de même pour Grak. « La plupart des entags sont statiques, mais certains changent. Il est plus courant que les entats sensibles changent.

"Alors je suppose que soit il y a des parties indépendantes de la prison qui travaillent à contre-courant, soit des parties qui ont été créées il y a longtemps et dont la prison s'est éloignée. Les statues à l'extérieur sont d'une marque différente de celle des golems de terre, il est possible qu'elles fonctionnent indépendamment les unes des autres. Je m'arrêtai un instant. "De plus, quels que soient les prisonniers ici, ils sont ici depuis des centaines d'années, et s'ils n'ont pas encore réussi à s'échapper, alors ils ont probablement au moins appris les tenants et les aboutissants de la prison."

Grak fronça les sourcils. "C'est... plausible", a-t-il répondu. La pause sembla inconfortablement longue. « L'architecture Entad est rare. Les entats sensibles sont rares. Architecture sensible, il y en a peut-être une centaine à Aerb. Je ne les ai pas étudiés. C'était la première fois que je pouvais me souvenir d'avoir entendu son glissade anglaise depuis tout le temps que je le connaissais. Son visage était crispé de concentration.

« Qu'est-ce que cela signifierait, concrètement ? » demanda Amaryllis.

"Des menaces de la taille d'une bouchée", a déclaré Fenn avec un hochement de tête. "Peut-être que nous aurons de la chance et rencontrerons des factions qui s'affrontent."

« Allons-y alors », dit Amaryllis. « Tout le monde est guéri ? Sommes-nous bien sur les os?

« Il en reste un peu plus de deux cents », dit Fenn en agitant les doigts de son gant. « J'avais pensé que ce serait plus que suffisant, mais… » Elle s'arrêta et me regarda. "Je ne pensais pas que Juniper serait notre seule source de guérison répétée, et les fées ne sont que pour les urgences légitimes je vais mourir." Parce que Solace était censée faire le gros du travail, et maintenant elle était partie.

"Alors nous irons lentement et prudemment", a déclaré Amaryllis. "Nous avons un objectif simple, ne compliquons pas les choses."

"Contact", a déclaré Fenn dès que les mots avaient quitté la bouche d'Amaryllis, et il n'était pas tout à fait incroyable que ce qu'Amaryllis avait dit coïnciderait exactement avec quelque chose qui approchait, mais cela semblait particulièrement improbable, à moins que l'ennemi ne soit écoutant notre conversation et voulait que nous ayons une chance de finir de parler.

"Je veux parlementer !" appela une voix de femme aiguë juste hors de vue. Un bras fait de terre nous a fait un signe de la main juste au-delà du bout du couloir. Je pouvais voir la pointe de la flèche de Fenn le suivre.

Amaryllis me regarda ainsi que Grak avec un sourcil levé. "Nous serions prêts à parler," dit-elle au golem. Fenn baissa sa flèche avec un soupir exaspéré et garda sa flèche encochée. Nous étions tous sur le pied de guerre ; J'avais dégainé mon Anyblade sans même y penser.

Le golem de terre s'est glissé dans le champ de vision, sa bouche trop humaine nous donnant quelque chose d'étonnamment proche d'un sourire. "S'il vous plaît, si je peux", disait-il, "je crois que nous sommes partis du mauvais pied avec notre rixe."

"Que s'est-il passé, de votre point de vue ?" demande Amaryllis. Son épée était dans sa main et elle l'a éteinte, ce qui m'a envoyé des messages mitigés étant donné à quel point cela pouvait être mortel lorsqu'il réapparaissait, mais il semblait que c'un geste de désamorçage. J'ai baissé ma propre arme, mais je ne l'ai pas rengainée.

"Il y avait un problème avec le message que j'essayais de transmettre", dit le golem en tournant légèrement la tête. "Ma voix s'est perdue, les statues ont réagi, et j'ai pensé qu'il valait mieux entrer en mêlée." C'était une confirmation beaucoup plus rapide de ma théorie que ce à quoi je m'attendais ; l'entité contrôlant le golem de terre se considérait différente des statues.

« Et vous avez reconsidéré ? demande Amaryllis.

"Vous êtes de redoutables combattants, pour avoir détruit ces créations," dit-il avec un geste vers les armures, "Que l'un des vôtres soit mort a été accueilli, par vous, avec consternation. Et si la résistance se heurte à la destruction, alors je ne dois pas bloquer votre chemin.

"Il... ne pense pas qu'il puisse nous battre ?" demanda Fenn. "Eh bien, c'est un coup de chance."

« À moins que ce ne soit un piège », dis-je. "Je ne pense pas que ce soit le cas, étant donné le niveau de sophistication des pièges jusqu'à présent", presque aucun, "mais... cela ne veut pas dire que ce n'est pas une possibilité."

« Vous ne nous arrêtez pas ? demande Amaryllis au golem.

"Pourquoi es-tu venu aujourd'hui ?" demanda le golem de curatif en réponse.

"Nous vous l'avons dit", a répondu Amaryllis, gardant sa voix beaucoup plus calme et plus agréable que je n'aurais pu le faire. "Nous recherchons un prisonnier spécifique, celui dont vous avez dit qu'il était transféré dans une zone de visite, Fallatehr Whiteshell."

« Et c'est seulement que vous avez quelque chose à dire ? demanda le golem de terre.

"Nous aimerions avoir une conversation, oui", a déclaré Amaryllis, ce qui n'était pas loin d'être un mensonge flagrant. Nous prévoyons de l'extraire, si nous en avions besoin, et nous nous attendons à en avoir besoin pour obtenir ce que nous voulions de lui.

"Alors viens," dit le golem de terre, "Viens par ici." Il a titubé dans le dôme géant, se déplaçant à un rythme régulier et s'arrêtant sans nous regarder quand nous n'avons pas fait un geste pour le suivre. Juste au loin, je pouvais distinguer de petits golems de terre qui nous regardaient; ces choses avaient déjà prouvé qu'ils avaient une certaine forme de communication interne silencieuse.

"Allons-nous?" demandai-je en gardant ma voix basse.

"Oui," dit Amaryllis. « Si nous voulons continuer, je pense que nous devons prendre l'offre de paix au pied de la lettre. Pour l'instant."

Chapitre 59 : Toutes les Myriades de Voies

Texte du chapitre

Traverser la prison en suivant le golem de terre s'est avéré pour les nerfs. Nous avons vu plus de golems de terre pendant que nous marchions, généralement de loin, mais il y en avait énormément, et j'avais peur de ne pas pouvoir les gérer aussi efficacement de près, s'ils nous piégeaient dans un couloir. Notre guide golem était silencieux pendant qu'il marchait et se comportait plus ou moins comme je m'y attendais d'un PNJ de jeu vidéo, s'arrêtant quand nous sommes arrêtés et se comportant comme s'il passait par un script ( ce qui, pour autant que je sache, c'était).

Grak s'arrêtait chaque fois que nous arrivions dans un nouveau couloir et levait son monocle vers son œil, mais chaque fois qu'il disait que c'clair, il me lançait un regard pour confirmation. Après les deux premières fois, j'ai commencé à me sentir un peu coupable, car je ne pensais pas vraiment qu'Aerb pouvait être entièrement prédit sur la base des conventions de genre ou de narration. Il devait en être conscient, mais la façon dont j'avais toujours géré les choses était de subvertir, d'inverser ou de changer les tropes aussi souvent que je les jouais directement. Si nous rencontrions un vizir intrigant, je considère qu'il trahissait son roi, mais aussi qu'il n'était qu'un vizir fidèle, ou qu'il n'avait l'air comme s'il trahissait son roi, ou un certain nombre d' autres possibilités. Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucune valeur prédictive à connaître les tropes, juste qu'ils étaient assez loin d'être un guide absolu.

Je n'avais pas pu prévoir qu'une bombe sortirait pour nous accueillir à la porte d'entrée de la prison. Je n'avais pas prévu la mort de Solace. Il était facile de lui donner un sens rétrospectivement, de l'inscrire dans différents cadres, mais cela ne servait à rien si vous le faisiez après coup. Peut-être était-ce la raison pour laquelle je n'avais pas repoussé Grak quand il avait dit que les statues n'étaient pas magiques, ou pourquoi je lui avait crié dessus après qu'il se soit avéré que j'avais raison. Cette pure inutilité, la façon dont j'avais presque compris ce qui se produisait et que cela ne me faisait aucun bien, commençait vraiment à m'atteindre – et l'avait été, même avant Solace.

"Ici, par ce passage", dit le golem de terre alors qu'il s'arrêtait, désignant une porte.

Grak leva son monocle et passa un long moment à scruter la porte, puis l'abaissa en fronçant les sourcils. "Rien que je puisse voir." Il s'est tourné vers moi. « Genevrier ?

Je n'en avais aucune putain d'idée. "Entrons simplement."

Nous n'étions pas idiots à ce sujet et avons dégagé une porte passable avec Fenn pointant une flèche directement à travers la fissure et personne ne se tenant directement devant la porte, mais la pièce n'avait qu'une table et une poignée de chaises , avec un elfe assis dans l'un d'eux. Grak nous a informés d'une protection puissante s'étendant d'un mur à l'autre, coupant la pièce en deux ; le golem nous avait dit que c'était une protection absolue, construite avec une couche de défense contre tous les types de magie possibles, et il était provisoirement d'accord avec cette évaluation.

L'elfe était assis, les bras croisés sur sa poitrine nue. Il avait des cicatrices comme celles que Fenn avait, mais beaucoup plus étendues, couvrant sa peau de ses poignets à la base de son cou et le long de sa poitrine, dans des motifs similaires de boucles et de volutes. Mais ce n'étaient pas les seules cicatrices qu'il avait ; des cicatrices géantes, chacune de la largeur d'une main, sillonnaient sa poitrine. Le sens de cela était évident pour moi. Si la magie des cicatrices était fondée sur la nature immuable de la peau d'elfe, alors la façon de priver un elfe de ce pouvoir était de lui arracher quelques lambeaux de peau. L'homme lui-même nous regardait avec cette même expression impérieuse et pincée que j'avais vue sur tous les elfes que j'avais croisés à Barren Jewel et à Cranberry Bay. Il avait de longs cheveux flottants, si blonds qu'ils étaient presque blancs, et des oreilles plus pointues que celles de Fenn. Il avait peu de graisse ou de muscle, mais je savais par Fenn que cela n'avait pas trop d'importance pour les elfes, en termes de ce que cela disait sur la capacité de combat. Nous entrons lentement, prudemment dans la pièce. J'ai pris l'une des chaises et Amaryllis à pris l'autre, tandis que Grak et Fenn étaient restés debout.

"Très -" commença l'elfe.

« Merde ! » ai-je crié en sautant à moitié de ma chaise, car quand il avait commencé à parler, j'avais vu ses dents, de longues dents pointues comme un piranha qui ont instantanément éveillé en moi une peur fondamentale.

Et puis, après avoir jeté un coup d'œil dans la pièce et vu la confusion sur le visage de tout le monde, je me suis rassis, sentant une chaleur croissante sur mes joues. Personne d'autre n'est surprise. C'est exactement ce que sont les elfes, et tout le monde le sait. Fenn avait fait remarquer qu'elle était une demi-elfe lors de notre première rencontre en pointant du doigt ses oreilles et ses dents. Évidemment des oreilles elfiques, évidemment des dents humaines.

J'ai tossé une fois. « Tu disais ? »

L'elfe me regarde avec les lèvres pincées. « Qui es-tu ? Il a demandé. J'ai essayé de ne pas reculer devant la vue de ses dents acérées, qui étaient visibles quand il parlait.

"Nous venons chercher votre expertise dans les âmes", a déclaré Amaryllis. Elle m'avait jeté un regard d'incompréhension, quand j'avais éclaté de rire, mais maintenant elle faisait aussi bien que de faire semblant que je n'étais pas là.

"Ah," dit l'elfe. Il nous a souri - plus précisément, à moi, révélant ses dents pointues en entier. J'avais une supposition qui n'était pas si amicale d'une expression dans la culture elfe. Juste une intuition. "Et qui êtes-vous ? Quels intérêts représententz-vous ? Il y avait quelque chose de très subtil dans son accent sur lequel je n'arrivais pas à mettre le doigt.

"Nous sommes des acteurs indépendants", a déclaré Amaryllis.

L'elfe secoua la tête. "Non", dit-il.

"Non?" demande Amaryllis. « Non, vous ne nous aidez pas, ou non, vous ne nous croyons pas ?

« Non, je ne te crois pas », répondit l'elfe. "Tu es trop bien armé pour être venu seul."

"Nous sommes vraiment des acteurs très riches", a déclaré Fenn. "Notre petite troupe s'est plutôt bien débrouillée."

« Et offrez-vous une évasion ? demande l'elfe. "Vous avez souffert en arrivant ici." Cela, au moins, était facile à voir ; nous étions tous sanglants à des degrés divers, et mon armure bleue était marquée de blanc à chaque coup que j'avais reçu. J'avais utilisé la magie des os pour soigner la jambe d'Amaryllis, mais il n'y avait plus de plaque d'immobilité qui la recouvrait, et nous n'avions rien pu faire à ce sujet.

"Nous voulons d'abord la connaissance", a déclaré Amaryllis. "Dites-nous ce que vous savez de l'âme, -"

L'elfe se mit à rire, un son aigu et mélodieux. "Je sais tout ce qu'i sait", at-il déclaré. "Tout ce qui est connaissable en dehors des zones d'exclusion."

"Assez pour que nous puissions commencer par nous-mêmes", a déclaré Amaryllis, sans me regarder.

"Tu veux des cours," rit l'elfe. « Le directeur ne peut jamais le faire. Il faut des années d'études pour avoir la moindre compréhension de votre propre âme, et encore moins pour toucher celle d'un autre.

Je n'ai pas dit « essayez-moi », même si je le voulais vraiment, parce qu'Amaryllis était sur le point de faire preuve de diplomatie.

"Vous avez été arrêté et jugé par le royaume d'Anglecynn pour les horreurs que vous avez perpétuées sous le Second Empire", a déclaré Amaryllis. « Vous n'aviez enfreint aucune loi, mais le pouvoir avait changé et il fallait faire des exemples. Je suis d'accord avec cela, la criminalité rétroactive est une erreur judiciaire. Nous voulons vous aider, tant que vous nous aidez.

« Et offrez-vous une évasion ? demanda à nouveau l'elfe, se penchant légèrement en avant, toujours les bras croisés sur sa poitrine. J'étais douloureusement conscient de quelques faits. Premièrement, que le vide n'était pas considéré comme magique sur Aerb, et ne pouvait pas être arrêté par des protections, et deuxièmement, que la prison n'avait pas semblé comprendre qu'elle nous transportait une bombe du vide bien après coup. La barrière entre nous avait quelques défauts attribués je pouvais penser, mais c'était celui-là qui attirait mon attention. Merde, c'était comme ça que j'avais l'intention de le tuer, si on en arrivait là. Le fusil vide était dans le gant de Fenn, et elle attendait le signal.

"Vous comprenez que la confiance est un problème", a déclaré Amaryllis. "C'est pourquoi nous voulons d'abord obtenir les bases, les bases nues."

Il plissa les yeux et regarde entre nous quatre. "C'est un test", at-il dit avec un hochement de tête. "Mais savoir que c'est un test le rend inutile, parce que vous savez que j'en sais assez pour réussir, et si je le connais comme un test, je peux faire semblant de coopérer. Ce que vous savez.

« Faites-nous plaisir », dit Amaryllis avec un léger froncement de sourcils.

L'elfe la fixa, puis cligna des yeux une fois. "Ce n'est pas un test", at-il dit, regardant à nouveau entre nous. « Pourquoi es-tu ici ? »

« Vous êtes coincé ici depuis des centaines d'années », dit Amaryllis. « La majorité des autres détenus doivent être morts maintenant. Je pense que tu voudrais te montrer. Qu'est-ce qui te retiens ?

« Quelle expertise spécifique recherchez-vous ? » demande l'elfe.

Amaryllis hésita. Elle n'a pas été regardée dans ma direction ; si j'étais elle, je n'étais pas sûr que j'aurais pu résister.

"Je connais un mage des os qui a sucé plusieurs de ses propres os", a déclaré Amaryllis. "On m'a fait comprendre qu'un mage de l'âme pouvait aider à résoudre ce problème."

L'elfe sourit à nouveau, avec le même étalage de dents désagréables. "Un problème simple", at-il dit. « L'un des âmes-soi. Je pourrais le réparer en une demi-heure, s'échapper sur la table.

"Je n'ai pas dit que ce n'était pas le cas", a déclaré Amaryllis.

"Tu n'as pas dit que ça l'était," répondit l'elfe.

"Je suppose que le directeur, comme vous l'appelez, écoute toutes les conversations qui ont lieu dans cette pièce", a déclaré Amaryllis. "Nous ne dirions donc jamais directement que nous étions disposés à vous aider à vous échapper."

"Tu es prudent," dit l'elfe. "Assez prudent pour que tu ne me laisses jamais toucher l'âme de quelqu'un, même si c'était pour réparer des dégâts, de peur de ce que je pourrais faire."

"Non, bien sûr que non", a déclaré Amaryllis. Elle croisa les bras, le reflétant. « Nous ne voulons pas que vous vous engagiez dans un travail réel. Nous voulons que vous instruisiez quelqu'un sans mettre directement la main sur l'âme.

"Et tu ne me ferais toujours pas confiance," dit l'elfe avec un hochement de tête approbateur. "Mon élève ne serait pas autorisé à pratiquer l'âme s'il n'avait pas d'abord compris précisément ce qu'il faisait. Vous feriez venir des sujets de test avant même de toucher votre précieux mage des os.

"Si nous devons le faire", a déclaré Amaryllis.

"Et puis tu me tuerais, autant de compréhension que tu pourrais avoir pour mon sort," continua l'elfe.

Amaryllis fronça les sourcils. "Je peux voir où ce serait la conclusion logique", at-elle déclaré. « Y at-il quelque chose que nous pourrions faire pour apaiser votre inquiétude ? »

"Traditionnellement, les royaumes des hommes prenaient des otages", at-il répondu. « Mais bien sûr, un tel échange ne fonctionne pas quand on ne connaît pas la carte des valeurs. Vous pourriez me donner un otage dont vous ne vous souciez pas et accepter un tel prix pour conclure des affaires.

« Alors nous sommes dans une impasse », dit Amaryllis avec un soupir. « À moins que tu ne veilles rester ici pour le reste de ta vie, tu vas devoir tenter ta chance avec nous. Je promets solennellement de ne pas te tuer, ni de te faire tuer, ni même de permettre à possible de te tuer pendant que tu es sous ma garde. Vous serez effectivement notre prisonnier jusqu'à la fin de la formation, mais vos conditions seront meilleures qu'ici et vous aurez accès à toutes les informations que vous souhaitez sur le monde extérieur.

L'elfe lui lança un regard pensif. « Et si l'évasion était une option, peut-être pourriez-vous en prendre ? »

Amaryllis hésita et rompit finalement le contact visuel avec lui pour se tourner vers Fenn. "Combien de temps les masques sont-ils bons ?" elle a demandé.

« Une heure », répondit Fenn.

"Et ils sont fabriqués à l'aide du kit?" demanda Amaryllis.

Fenn hocha la tête. Cela signifiait que nous en avions un approvisionnement pratiquement illimité, ce qui signifie que si nous avions beaucoup de temps et de coordination, nous pourrions mettre deux ou trois cents personnes dans le gant, comme limite supérieure.

"Cela dépendrait, bien sûr, de qui étaient ces personnes", a déclaré Amaryllis. "Nous pourrions surveiller attentivement deux ou trois personnes, potentiellement, mais -"

« Vingt », dit l'elfe sans broncher.

"Amis?" demanda Amaryllis.

« Quelque chose comme ça », répondit l'elfe.

Amaryllis le fixa un instant en fronçant les sourcils. Je ne savais pas ce qu'elle pensait, mais je pensais que même si nous pouvions surmonter les obstacles logistiques pour faire sortir vingt personnes de cette prison, ce qui signifierait probablement détruire tous les systèmes de sécurité et les golems de l'endroit, il n'y avait aucun moyen que nous quatre pouvions contenir vingt personnes sans leur bonne volonté. Et il ne s'agissait pas seulement de vingt personnes, il s'agissait de vingt elfes, plus rapides et plus forts que les humains, ayant vécu assez longtemps pour avoir acquis une grande variété de compétences.

« Miss Red, puis-je avoir mon amulette, s'il vous plaît ? » demanda Amaryllis en tendant la main vers Fenn.

L'amulette bleue apparut dans la main de Fenn, et elle la jeta sans autre réponse. Je n'avais pas demandé à Fenn ce qu'elle ressentirait à l'idée de voir un autre elfe, mais ma supposition de 'pas bon' semblait être la plupart du temps exacte. Elle ne semblait pas de bonne humeur, pas que je pensais que l'un d'entre nous l'était.

Amaryllis tenait l'amulette dans sa main et ses yeux brillaient en bleu alors qu'elle la consultait. Je sentis un frisson envahir la pièce au fil des minutes.

"Quelle magie tient-elle dans sa main?" demanda l'elfe.

"Es tu intéressé?" J'ai demandé. "Si vous voulez la connaissance pour elle-même, nous avons beaucoup de choses que nous pouvons partager avec vous, comme un moyen de récompenser un bon comportement."

L'elfe haussa les épaules, mais ses yeux restèrent fixés sur Amaryllis, qui prenait son temps pour parler avec son arrière-grand-père. Finalement, ses yeux s'éclaircirent et la pièce se réchauffa immédiatement. Elle a renvoyé l'amulette à Fenn sans regarder, ce qui semblait assez insouciant à faire avec un artefact inestimable, mais d'après la façon dont sa mâchoire était serrée, j'ai eu l'impression qu'elle n'avait pas eu une bonne conversation.

"Ce n'est pas Fallatehr", a déclaré Amaryllis.

"Je n'ai jamais dit que je l'étais", a répondu l'elfe avec une arrogance si douce que j'ai presque tendu la main par-dessus la table pour le frapper au visage.

"On dirait qu'il est en quelque sorte inutile pour nous alors", a déclaré Fenn. Je vis sa main gantée se contracter légèrement.

« Qui est-il alors ? demandai-je en fronçant les sourcils. "Et pourquoi la prison penserait-elle que c'est à lui que nous voulions parler?"

"Je ne suis pas Fallatehr," dit l'elfe. "Il a pris mon âme et l'a reformée à son image."

Quête mise à jour : Crimes contre l'âme - Fallatehr Whiteshell a modifié tous les prisonniers restants au pénitencier d'Amoureux pour qu'ils se rapprochent le plus possible de lui. Seul le vrai Fallatehr servira à toutes fins.

"Scénario deux", ai-je dit à Amaryllis. Le premier scénario était la confirmation que Fallatehr était un compagnon ; le deuxième scénario était un changement dans les quêtes ; le scénario trois était une nouvelle quête. « Et c'est pourquoi vous voulez déplacer vingt personnes. Fallatehr, et des gens comme vous.

L'elfe hocha la tête. "Si cela peut être fait, faites-le."

"Nous voulions une leçon", a déclaré Amaryllis. "Mais vous n'avez pas pu réussir ce test, n'est-ce pas ?"

L'elfe secoua la tête.

"Eh bien, merde", a déclaré Fenn. « On parle d'une vingtaine de ce type ? Il a déjà essayé de nous tuer une fois, nous n'avons pas tant besoin de lui.

"Nous avons d'autres options en ce qui concernent la guérison", a déclaré Amaryllis, fixant l'elfe. « Mais ce n'est pas l'étendue de nos problèmes. Fallatehr Whiteshell pourrait être la seule personne capable de résoudre l'autre. Force. Nous ne savions pas vraiment que la magie de l'âme allait être nécessaire pour sortir le locus de la bouteille et se connecter à une nouvelle terre, mais Solace avait pensé que c'était probable, et c'était aussi bon que nous l' avions fait au moment. En plus de cela, si Fallatehr avait fait partie du Second Empire au moment où il menait sa campagne contre les lieux, et qu'il était un chercheur suffisamment important pour en faire un exemple, alors il était possible qu'il ait plus d' informations sur l'âme d'un lieu. Tout cela était encore en suspens,

"Vous pouvez me considérer comme intéressé," dit l'elfe, regardant entre nous. "Je peux relayer votre message et votre offre."

"Nous n'avons pas fait d'offre", a déclaré Amaryllis. « Nous ne sommes pas venus ici que pour discuter. C'est vrai que nous n'avons pas mal de magie à notre disposition, mais nous n'avons toujours aucun moyen d'assurer une relation de travail.

"Tu as besoin de lui," dit l'elfe avec un sourire narquois. « Vous avez pris un risque en venant ici. Vous ne vous êtes pas détourné au premier ou au deuxième signe de danger. Vous ne vous détournez pas même maintenant, alors que les difficultés s'accumulent.

"Je pense que tout ce que j'ai entendu jusqu'à présent, c'est que nous n'avons pas besoin de ce type vivant", a déclaré Fenn. Elle tambourinait de la main contre le côté de sa jambe.

"Ce ne serait pas bon pour nos négociations," dit Amaryllis, se tournant légèrement dans la direction de Fenn avant de se retourner vers l'elfe.

Nous n'avions toujours pas son nom, mais apparemment cela n'avait pas d'importance, car qui qu'il ait été, il avait été altéré au niveau de l'âme pour devenir quelque chose d'autre. Je ne savais pas toujours ce que cela impliquait ; souvenirs, capacités, valeurs, autre chose ? La soulfuckery n'était pas vraiment un domaine dans lequel je voulais plonger trop profondément, pas si cela allait m'exposer à plus d'horreurs. J'avais eu assez d'horreur existentielle non diégétique sans avoir à traverser une nouvelle série de choses qui se produisaient sur la couche Aerbian.

« Parlez à votre maître », dit Amaryllis. « Je suis sûr que vingt têtes valent mieux qu'une. Dites-lui que nous devons avoir notre propre discussion, en privé, et qu'il pourrait ne plus entendre parler de nous. Nous devrons peut-être organiser une autre réunion comme celle-ci afin d'obtenir des informations sur… les détails de son incarcération.

L'elfe la regarde un instant. « Nous ne sommes pas des esclaves », at-il dit. « Il accepterait peut-être d'être emmené seul, mais nous ne le laisserions pas partir si facilement. Nous sommes comme lui, suffisamment pour que notre prison puisse nous embrouiller, mais nous ne sommes ni des clones, ni des automates, ni parfaitement loyaux. Il se leva, décroisant les bras. J'avais été inquiet, tout le temps, qu'il ait une arme du vide dans les mains, mais toute cette inquiétude n'avait servi à rien ; il n'était pas armé. "Offrez-vous une évasion pour nous tous ?"

"Je ne propose pas d'évasion", a déclaré Amaryllis. "Si je le faisais, je tiendrais compte de votre situation particulière."


« Tout s'est-il bien passé ? » demanda le golem de disparaître alors que nous quittions la pièce. Comparé à la bouche de l'elfe, j'ai trouvé son simulacre détaillé de bouche presque réconfortant. « Avait-il quelque chose d'intéressant à dire ?

"C'était éclairant, oui", a déclaré Amaryllis. "J'ai bien peur que notre affaire ne soit pas encore conclue."

"Très troublant," répondit le golem de terre, "Vous m'avez induit en erreur. Vous avez dit ce que vous êtes venu dire.

"Nous devons parler entre nous en privé", a déclaré Amaryllis. "Mon ami va créer une protection contre le son pour que personne ne menace d'entendre."

« Et si on lisait sur les lèvres ? » J'ai demandé.

"Je peux créer une protection contre la lumière sortante", a déclaré Grak. « Il y a un risque de surchauffe. Je ne sais pas combien de temps nous parlerons.

« J'accueille cette proclamation avec consternation », dit le golem. "Pas de salles, cette prison, conformee, depuis." Il s'arrête, la bouche légèrement ouverte. "Très bien, vous pouvez."

Grak a commencé à dessiner les protections, la première pour nous encercler qui a immédiatement bloqué le son, et la seconde juste au-delà de la première, qui a déformé le monde autour de nous d'une manière désagréable et légèrement désorientante. La lumière ne pouvait pas quitter le cylindre dans lequel nous étions contenus, alors elle rebondissait à l'intérieur jusqu'à ce qu'elle heurtait quelque chose, et parfois ce quelque chose était mon œil. Je pouvais encore voir la plupart du temps, mais c'était une lutte visuelle.

"Nous ne pouvons pas laisser le locus mourir", a déclaré Amaryllis, dès que la deuxième salle a été terminée.

"Ces protections devaient tenir pendant une heure", a déclaré Grak, "Peut-être moins."

« Les termes des quêtes que j'ai n'indiquent pas vraiment que nous avons besoin de Fallatehr ou de la magie de l'âme », dis-je. « Solace ne savait pas avec certitude que la magie de l'âme était nécessaire. À ce stade, cela semble très dangereux. S'il peut réécrire une âme..."

"Il ne peut pas, pas complètement", a déclaré Amaryllis. "C'est exclu."

"D'accord," dis-je. « Et je pense en fait que nous suggérons de vivre plus facilement s'ils n'étaient que des marionnettes, car il semble qu'ils étaient suffisamment de libre arbitre pour ne pas vouloir qu'il parte tout seul. Je ne sais pas quels mécanismes il a pour les maintenir en ligne, mais ils sont juste assez proches.

"Trois factions ne sont pas trop nombreuses à combattre", a déclaré Grak. Je n'étais pas tout à fait sûr de la façon dont il les prévoyait, mais je suppose que c'était les prisonniers foutus, les vieilles défenses statiques de la prison et les golems de terre, c'était une bonne supposition. Bien sûr, il y avait aussi la possibilité que nous n'ayons fait qu'effleurer la pointe de l'iceberg, en ce qui concerne les menaces.

« Je suis avec le nain », dit Fenn. « Tuez tout le monde sauf celui que nous voulons, puis partez. Ça ma l'air bon." Elle regarde la salle. "Cette m'a choisi donne mal à la tête."

"Nous ne pouvons évidemment pas tous les prendre", a déclaré Amaryllis. "Un ratio disproportionné de gardiens par rapport aux prisonniers n'est rendu possible que par des systèmes de contrôle stricts ou un niveau adéquat de socialisation, dont nous n'avons ni ne pouvons avoir à court préavis."

« Et à moins de faire entrer le vrai Fallatehr dans l'une de ces salles de visite, nous allons devoir nous heurter aux golems, à tout le moins », dis-je.

"Les protections incluent la vitesse absolue", a déclaré Grak. « Le gant ne pourrait pas passer. La protection l'empêcherait d'y toucher. À première vue, je ne pense pas que je pourrais le renverser.

"Alors ce plan meurt dans le berceau," dis-je avec une grimace. "Nous pouvons assez facilement maîtriser les golems de saleté, je pense, ils nous avaient largement dépassés en nombre la dernière fois et nous avons réussi – mais le jeu les a appelés" basiques ", donc je ne sais pas si cela sera vrai."

"Nous faisons tout cela pour faire sortir quelqu'un dont nous n'avons aucune raison de penser qu'il nous sera fidèle", a déclaré Amaryllis.

"Mais d'après ce que ton grand-père a dit, c'est le meilleur ?" J'ai demandé.

"Arrière-grand-père", a répondu Amaryllis. "Et oui, Fallatehr Whiteshell semble être l'un des mages de l'âme les plus capables à avoir jamais vécu, s'il pouvait prendre le contrôle de vingt autres hommes et femmes à perpétuité virtuelle, sans parler de le faire sous l'œil vigilant d'une entité emprisonnante."

« Je ne peux pas dire que j'aie été aussi impressionné par la prison jusqu'à présent », a déclaré Fenn. "On dirait que nous obtenons un peu de liberté parce qu'il pense que nous pourrions lui botter le cul."

"Cela nous a manœuvrés profondément à l'intérieur", a déclaré Grak.

— C'est ce qu'elle a dit, ai-je répondu. Il a obtenu un grognement de Fenn, mais seulement un regard désapprobateur d'Amaryllis et Grak. "Pardon."

"Nous sommes plus vulnérables aux golems ici que nous ne le serions ailleurs", a déclaré Grak. "Ils pourraient nous attaquer des deux côtés de ce couloir."

"Ils pourraient essayer", a déclaré Fenn. "Je ne peux pas dire qu'un arc et des flèches semblent particulièrement efficaces pour éliminer ces golems, mais je suis prêt à tenter le coup."

"Cela revient à l'analyse des menaces alors?" J'ai demandé. '' Les golems frappent fort, mais ils sont lents et faciles à affronter en multiples. Mon armure devient un peu blanche à mon goût, mais s'il ne s'agissait que de nous frayer un chemin à travers les golems de saleté et les variantes de golem de saleté, cela me conviendrait, surtout s'il y a trois quêtes dans le mélange. Mais ce n'est pas seulement cela, il s'agit de faire face à d'autres types de menaces idiosyncratiques, en plus d'essayer de naviguer parmi peut-être deux douzaines de personnes presque qui doivent être des menaces à part entière, si elles sont ici depuis des centaines d'années.

"J'ai déjà dit que j'étais partant", a déclaré Fenn. "Je ne sais pas si c'est ce que Solace aurait voulu, mais c'est ce que j'aurais voulu, si j'avais été Solace."

"Je suis d'accord", a déclaré Grak. Fenn avait déjà plaisanté sur le fait qu'il était suicidaire, mais je commençais à croire qu'il y avait une part de vérité là-dedans. Pour quelqu'un dont la spécialité était de mettre en place des défenses, il semblerait certainement désireux de se lancer dans de nouveaux défis incertains.

« Genevrier ? demande Amaryllis.

« Marie », ai-je répondu.

« Quelles sont vos pensées ? » elle a demandé.

"Je veux d'abord entendre le vôtre," répondis-je. Nous étions, par convention, une démocratie, ce qui signifiait qu'un troisième vote pouvait rendre le quatrième vote inutile. Si je votais avant elle, elle pourrait voter en accord avec moi comme un acte de manipulation, même si elle ne devait pas vraiment que c'était intelligent. Elle renoncerait à l'occasion d'exercer sa volonté, mais le quatrième vote était une position de pouvoir, à bien des anticipées, et je ne voulais pas qu'elle ait cela, pas alors qu'elle essayait de l'obtenir de manière si transparente.

"Narrativement -" commença-t-elle.

"Vous pouvez conclure cela sans moi", a déclaré Fenn. Elle franchit les protections sans un mot de plus.

"Je ne savais pas qu'elle était si sensible à ce mot", a déclaré Amaryllis, regardant au-delà de la salle. "Mais il faut qu'on en parle, je pense, vu le contexte." Elle a pris une inspiration. « Narrativement, je ne pense pas que nous ayons réellement le choix. Joon, je sais que vous préféreriez simplement abandonner le discours sur le récit et prendre les choses selon leur mérite, mais… supposez que le récit est une règle du monde. Supposons qu'il puisse être subverti, ou modifié, ou quelque chose comme ça, que ce n'est pas absolu, oui ? »

"D'accord, oui," dis-je lentement.

"Nous sommes venus ici suite à une quête qui nous a été donnée par l'amulette que nous avons trouvée à Caer Laga", a déclaré Amaryllis. "Quand nous sommes arrivés, Solace a perdu la vie en protégeant la cape qui contient le locus, le même locus que nous pourrions peut-être sauver en utilisant la magie de l'âme de l'homme pour qui nous sommes ici. Maintenant, nous avons plusieurs antagonistes devant nous, dans une vaste zone qui se rapproche d'un donjon à bien des égards.

"Je comprends," dis-je, "Il y a beaucoup de poids narratif. Mais nous ne pouvons absolument pas faire les choses simplement parce que l'intrigue le dit. Fin de la discussion là-dessus.

« Vous souvenez-vous de m'avoir parlé de la campagne Scattered Asches ? demanda Amaryllis.

J'ai grimacé à cela. La campagne Scattered Asches avait commencé assez normalement, le parti se rencontrant pendant le service communautaire, sauvant la vie d'une princesse en détresse et se faisant envoyer pour faire un travail très sensible parce qu'ils étaient un groupe d'excentriques qualifiés bien en dehors de l'espionnage du royaume. réseau, tout à fait normal en ce qui concerne les débuts de campagne. Le problème était qu'après le premier donjon, ils ont trouvé un indice sur de plus grands événements qui menaçaient les Huit Royaumes… puis sont partis pour aller être des ninjas sur un autre continent, abandonnant complètement ce fil de l'intrigue et me forçant à supprimer environ deux semaines de travailler.

Mais la façon dont je pensais aux mondes était qu'ils ne s'arrêtaient pas simplement de courir parce que vous ne les regardiez pas, ou parce que vous étiez parti pour faire autre chose. Si la menace que le groupe avait vue était réelle et qu'il l'ignorait simplement, alors ce fil ne pouvait pas simplement mourir tranquillement sur la vigne, quelque chose devait arriver avec lui, soit un autre parti devait entrer et s'en occuper, ou il grandirait et s'envenimerait, mais de toute façon, dans un monde vivant et respirant, vous ne pouviez pas simplement laisser tomber les fils de l'intrigue, car cela donnerait l'impression que le monde n'était pas vivant.

Ainsi, la menace avait grandi, lentement et régulièrement, et alors que le groupe allait à l'école de ninja et s'impliquait dans des complots de ninja, ils entendaient parfois des chuchotements et des rumeurs des Huit Royaumes, ils rencontraient des gens en exil, et ce complot original, celui destiné aux personnages de niveau 3, a grandi jusqu'à ce qu'il ait besoin de toute leur puissance au niveau 11 pour le vaincre. Tout le monde l'a apprécié, peut-être plus parce qu'ils l'ont vu venir que parce que je ne les ai pas simplement laissés tomber, mais c'était ma méthode de prédilection pour traiter avec un joueur qui a abandonné une quête - laissez-le laisser tomber, bien sûr, mais il y aurait des conséquences, des échos et des séquelles.

Et si nous quittions le pénitencier d'Amoureux et essayions de me donner accès à la magie de l'âme d'une autre manière, que ferait le maître du donjon ? Il pourrait nous faire du mal, mais même s'il ne le faisait pas, il ne serait peut-être pas disposé à abandonner tous les fils narratifs, ou à dire que parfois les choses étaient dénuées de sens, inutiles, une perte de temps et de ressources. Pour moi, les jeux, les films, la télévision et la littérature étaient les rares endroits où je n'étais pas à l'aise pour embrasser le sombre non-sens de l'existence.

"Je comprends ce que vous dites," répondis-je. "Mais si c'était moi et que quelqu'un disait :" Oh, eh bien, je suppose que nous devions le faire, car c'est clairement ce que veut le DM ", j'aurais une longue conversation hors de caractère avec eux sur le fait qu'il ne s'agit pas de ce que le DM a prévu. Et à défaut, si pour une raison quelconque, je n'avais aucun moyen de communiquer avec eux en dehors du jeu, je trouverais un moyen de leur communiquer dans le jeu qu'il y avait eu d'autres options, qu'il était normal de sortir des sentiers battus chemin."

"Sauf que vous les ramèneriez à l'intrigue d'origine", a déclaré Grak. "C'est contradictoire."

"Bien sûr que ça l'est", ai-je crié. "Vous faites toutes ces conneries au fur et à mesure, c'est un processus de réconciliation de différentes leçons apprises et de tâtonnement par intuition. C'est pourquoi je pense que nous serions fondamentalement imprudents de suivre ce que nous pensons que l'entité , ou le récit, ou quoi que ce soit, attend de nous. Peut-être qu'il roule des yeux à cette conversation. Ou peut-être qu'il regarde avec joie, même si c'était une pensée moins agréable.

« Bien », dit Amaryllis. "Laissant de côté le récit, vous limitez vos compétences à 20 à moins que vous n'ayez un enseignant compétent. La magie de l'âme est puissante, même si elle l'est moins aujourd'hui qu'elle ne l'était Il y a des centaines d'années. Je crois que pour devenir meilleur que lui, nous pourrions soit entrer dans l'une des zones d'exclusion qui a partiellement exclu la magie de l'âme, soit nous proposer d'une manière ou d'une autre d'ébaucher dans l'une des plus grandes politiques de l'Empire.

J'ai ressenti une sensation désagréable de naufrage dans ma poitrine. Elle aurait pu mener avec Solace, et j'aurais probablement changé mon vote à ce moment-là. "D'accord," dis-je. "Alors je suppose que c'est unanime."

Chapitre 60 : Négociations agressives

Texte du chapitre

Quand nous sommes sortis des protections, Fenn se tenait debout avec son bras autour du golem de terre.

« Conversation productive ? » elle a demandé.

« Nous allons rester ici un peu », dit Amaryllis, s'adressant plus au golem qu'à Fenn.

Le golem s'affaissa légèrement sur le côté et Fenn s'en éloigna.

"Unanime?" demanda Fenn en jetant un coup d'œil dans ma direction.

"Oui," dis-je. "Il a fallu convaincre." La chute du golem est devenue plus prononcée pendant que je le regardais. « Qu'est-ce que tu faisais ici ? »

"Parler de fille", a déclaré Fenn. Le golem tomba au sol. "Je ne pensais pas que ça s'était si mal passé." Son arc apparut dans sa main. "Alors, je suppose que notre hôte de la prison n'a pas aimé la nouvelle que nous allions rester?"

"Je pense que cela ne nous a donné qu'un sursis dans l'intérêt de nous sortir de son chemin sans autre incident", a déclaré Amaryllis. "Je n'avais pas pensé que notre paix était si facilement troublée." Elle avait enlevé son casque pour notre conversation, mais maintenant elle le remettait. "Préparez-vous aux ennuis."

"Et fais-le doubler," répondis-je, laissant mon épée atteindre toute sa longueur dans ma main.

"Qu'est-ce que cela signifie?" demanda Grak en fronçant les sourcils.

"C'était - peu importe," répondis-je.

"Des trucs terrestres", a déclaré Fenn avec un hochement de tête. "Il a toujours ce regard dans les yeux."

Amaryllis regarda dans le couloir dans les deux sens. « Nous devrions bouger. Plus profondément ou en arrière par où nous sommes venus ? »

« Plus profondément », ai-je dit. '' Le golem a dit qu'il avait été dans le gymnase, commençons par là. J'espérais vraiment que nous aurions quelque chose comme des directions. J'ai regardé le tas de terre sur le sol. Cela m'a semblé être une action ennemie; la seule façon dont je pouvais comprendre la panne d'un golem en réponse à une menace était soit par un système gravement défectueux, soit par un raisonnement de très haut niveau sur ce que ce golem pourrait donner par son existence continue. "Nous devrions attendre avant d'affronter les golems jusqu'à ce qu'ils aient fait le premier mouvement hostile."

« Je suppose », dit Amaryllis.

"Une sorte de principe difficile à suivre si vous avez un arc", a déclaré Fenn. « J'en suis à deux coups d'artillerie, au cas où j'étais le seul à compter. Appelez-les si vous en avez besoin, mais si je vois un coup juteux, je le prends, peu importe qui est sur le chemin.

« S'il vous plait, ne me tirez plus dessus », ai-je dit.

"Oh, nous sortons ensemble maintenant", a déclaré Fenn, "je dois pratiquement vous tirer dessus, sinon les autres penseront que je suis devenu doux." Elle m'a fait un sourire, et j'ai retourné un sourire.

« Je pense déjà que tu t'es ramolli, dit Grak.

"C'est juste parce que tu as appris à me connaître", a déclaré Fenn.

"Nous devrions y aller", a déclaré Amaryllis. "Je dois imaginer que les forces ont déjà été mises en position depuis le moment où nous avons terminé notre premier combat, mais la lumière pourrait devenir un problème pour nous si nous allons trop lentement."

Nous sommes donc allés plus loin dans la prison, au-delà de la demi-douzaine de salles de visite qui devaient être la principale interface de la prison avec le monde extérieur à l'époque où elle était régulièrement utilisée. Je me suis brièvement émerveillé de la forme et de l'ampleur de la frénésie de forge qui avait donné naissance à cet endroit. Je n'avais aucune idée du temps qu'il fallait pour fabriquer une épée ou une armure, mais des mois semblaient être sur la bonne échelle de temps. Pour un bâtiment de cette taille, cela aurait pris des années, voire des décennies. D'après ce que j'ai pu dire, la plupart des politiques étaient parfaitement disposées à financer une frénésie de forge étant donné qu'elles auraient le contrôle de tout ce qui en serait fait, mais un endroit à cette échelle semblait être une dépense sérieuse, d'autant plus qu'Anglecynn n'aurait pas su exactement ce que ça ferait.

Si nous avions été dans un bâtiment normal, nous aurions peut-être eu plus de facilité à trouver notre chemin vers le gymnase, car les bâtiments normaux avaient des conceptions sensées qui étaient dictées par les propriétés émergentes des gens, ou au pire, dictées par ce que l'architecte pensait. avait l'air bien - fonction ou forme. Le pénitencier n'avait pas été construit sous de telles contraintes. Ce n'était pas tout à fait la Winchester Mystery House, mais nous ne pouvions pas du tout compter sur une disposition sensée. Il y avait une partie de moi qui appréciait cela au niveau de la conception du jeu, mais cela me donnait aussi un sentiment incertain et claustrophobe.

Nous sommes finalement arrivés à un petit dôme, avec trois étages exposés en dessous et une douzaine de golems de terre les surveillant. Nos yeux furent attirés par une immense armure de laiton, haute de près de vingt pieds, qui se tenait à deux mains sur le pommeau d'un marteau dont la tête faisait plus de deux fois la taille de la mienne. Lui et les golems de terre étaient immobiles. À vingt pieds de haut, ce ne serait pas la plus grande chose contre laquelle j'aurais affronté, mais ce serait la plus grande chose que j'aurais directement combattue. Colosse, je t'appellerai.

"Alors, plink à distance?" demanda Fenn. Elle a gardé sa voix basse, ce qui n'avait pas beaucoup de sens, car même si nous étions assez loin dans le couloir depuis l'entrée du dôme, les golems nous fixaient.

"Nous n'avons pas nécessairement besoin d'aller dans cette direction", a déclaré Amaryllis.

"Ils gardent ce chemin pour une raison", a déclaré Grak.

« Je suis à peu près sûr qu'un seul coup de ce marteau tuera n'importe lequel d'entre nous, dis-je. "Peut-être pas Marie."

"La plaque d'immobilité n'est pas si résistante au mouvement dans son état immobile," dit-elle, la voix légèrement étouffée par son casque. "Il a des limites."

"Alors nous le fromage", a déclaré Fenn. « C'est le mot, n'est-ce pas Joon ? Fromage?"

"Euh, oui," dis-je. « Mais si c'était moi… grattez ça, si j'étais le pénitencier, je ne mettrais pas un type géant avec un marteau où vous pourriez le tuer à distance sans risque. Si c'est un piège, alors cela fait partie du piège. En plus de cela, le plinker à distance ne semble pas fonctionner correctement si l'armure est suffisamment épaisse. Les pointes de flèche droites peuvent percer une plaque normale, mais ce n'est pas une plaque normale.

Fenn regarda Amaryllis. « Et si nous avions une arme secrète ? elle a demandé.

"Hein?" demandai-je en les regardant tous les deux. "Secret ... de moi?"

"Je vous présente", a déclaré Fenn, en tendant sa main gantée, "Drumroll, s'il vous plaît."

« Je ne comprends pas pourquoi vous auriez besoin de me garder quoi que ce soit de secret », ai-je dit.

« Vous n'aimez pas les surprises ? demanda Fenn en baissant légèrement la main.

"Pas au combat, non," répondis-je.

"C'est trop dangereux pour être utilisé dans un combat réel", a déclaré Amaryllis. "C'est probablement trop dangereux à utiliser, point final, si ça marche du tout."

« Grak, puis-je avoir un roulement de tambour ? demanda Fenn.

Grak poussa un bref soupir, puis se dirigea vers le mur le plus proche et commença à le frapper en rythme. Avec une fioriture, Fenn sortit une flèche de son gant, la faisant tournoyer doucement jusqu'à ce qu'elle s'arrête pour que je puisse voir la pointe, où un petit engin électrique simple entourait un cristal violet.

"Je vous présente la toute première collaboration de Fellis, la flèche du vide", a déclaré Fenn avec un sourire.

"Et avec le tir d'artillerie," commençai-je.

« En théorie », répondit Amaryllis. « Cela pourrait échouer. Nous ne voulions pas gaspiller les ressources pour le tester.

J'ai fixé la flèche du vide. Tout ce dont vous aviez vraiment besoin pour faire exploser un cristal vide était une charge électrique suffisamment puissante, ce qui le ferait rayonner dans toutes les directions, éliminant la matière de l'existence. D'après ce que j'ai pu voir, la flèche était conçue de telle sorte qu'elle toucherait sa cible, ce qui compléterait le circuit, ce qui ferait exploser le cristal. Vous ne pouviez pas tirer la flèche trop vite, car sinon le mécanisme se briserait complètement, et il était possible qu'il se casse de toute façon, mais si cela fonctionnait, alors ce serait une mise à mort instantanée contre de la chair non blindée. Et l'artillerie tirée de la proue de Fenn, avec une distance suffisante, pourrait faire deux mille.

"Eh bien, c'est effrayant," dis-je, avalant la boule soudaine dans ma gorge. "Je ne sais toujours pas pourquoi je serais tenu dans l'ignorance."

"Je devrais utiliser le mot n pour l'expliquer", a déclaré Amaryllis.

Je la fixai une seconde. "Euh?"

« Récit », dit Fenn avec un hochement de tête.

J'ai roulé des yeux à ça. "D'accord," dis-je. « Tu me l'as caché parce que… tu penses que c'est mon histoire, pas la tienne, et me garder la flèche du vide jusqu'à la dernière seconde serait mieux d'un point de vue narratif. C'est de la folie, ne refais plus jamais ça.

"Je ne veux pas en débattre maintenant, mais si nous pouvons en déduire -"

« Vous ne voulez pas en débattre, mais vous voulez faire valoir votre point de vue », ai-je dit. "Non, tirons simplement la flèche incroyablement dangereuse et finissons-en."

Le casque d'Amaryllis s'est détourné de moi et a fait un signe de tête à Fenn.

"Donc, en théorie, c'est une arme de destruction massive", a déclaré Fenn en regardant le colosse en laiton. "En supposant que Mary ait construit ce droit, à quelle distance devrions-nous nous tenir?"

J'étais en fait curieux à ce sujet moi-même : curieux, presque alarmé. « Que se passe-t-il lorsque l'effet du Vide touche un cristal du Vide ? » J'ai demandé. "N'importe quoi?"

"S'ils sont à plus d'un pied l'un de l'autre, il y a une cascade", a déclaré Amaryllis. "Moins d'un pied, et l'effet de vide consomme simplement le cristal sans effet. J'ai déjà fait le calcul, nous aurons besoin d'une distance importante et d'une masse importante pour nous couvrir.

« Désolé, expliquez-moi les calculs », ai-je dit en me pinçant l'arête du nez. J'ai jeté un coup d'œil au colosse en laiton, qui était, heureusement, toujours immobile. Pour le moment, parler était apparemment une action gratuite. "Donc, ce qui se passe, c'est que Fenn tire la flèche du vide, elle se divise vraisemblablement en deux, puis quatre, puis huit, et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'elle plafonne à deux mille d'entre eux, puis l'un d'eux frappe quelque chose et explose, qui s'enchaîne ensuite à tous les autres -"

"Annuler ceux qui se trouvent à moins d'un pied de l'onde de vide sphérique, en cascade vers ceux qui se trouvent à l'extérieur, en limitant l'effet de vide total, oui", a déclaré Amaryllis. Elle était incroyablement difficile à lire avec son casque, mais je ne pensais pas pouvoir lui demander de l'enlever juste pour être plus à l'aise quand je lui parlais, non sans faire dérailler la conversation.

"Donc, au mieux, l'effet de vide total qui nous arrive sera égal au nombre de sphères d'un rayon d'un pied, chacune étant centrée autour d'une flèche et aucune ne se chevauchant", ai-je dit, "ce qui est basé sur les flèches que je vu dans la forêt pourrait être aussi haut que, oh, deux cents sphères, ce qui signifie que l'effet de vide venant à nous une fois que le coup d'artillerie est tiré sera suffisant pour traverser quelque chose comme cent pouces d'acier solide.

J'ai vu Grak et Fenn se lancer un regard, quelque chose comme de la surprise et de la peur.

"Non", a déclaré Amaryllis, "la propagation du vide est contrainte par la loi du carré inverse, elle rongera la même quantité de masse à n'importe quelle distance, mais pour la forme projective, cela signifie que si vous conceptualisez une sphère d'un pouce d'épaisseur autour d'un projection à la distance x qui capture complètement la projection du vide, alors une sphère d'un pouce d'épaisseur à la distance deux x ne traversera qu'un quart de pouce.

"Donc à deux cents pieds, là où la proue se termine, c'est... un demi-pouce d'acier par détonation, quand on est de près ?"

"Pour la projection, il est généralement donné sous la forme d'un acier d'un demi-pouce ou d'un autre métal suffisamment dense à cinq pieds du centre de la projection du vide, quelle que soit la taille du cristal, tant qu'il est sous un pied", a acquiescé Amaryllis. "Je t'ai dit que j'avais déjà fait le calcul."

« Je revérifie, dans l'intérêt de ne pas tous nous tuer », dis-je. « Et, évidemment, c'est l'avantage de me consulter au lieu de garder le secret. Donc, quarante fois la distance, c'est 1/1600e de l'effet, ce qui signifie qu'au lieu de cent pouces d'acier, nous aurions besoin de quelque chose comme un seizième de pouce. Ce qui était extrêmement faisable, en fait, et il y avait suffisamment de marge de manœuvre pour être décalé d'un ordre de grandeur. Et parce que l'arc de Fenn se multipliait avec la distance, nous avions une marge de manœuvre même avec une détonation prématurée. "D'accord," dis-je. "Donc, c'est toujours stupidement dangereux, mais probablement, peut-être, pas aussi dangereux que de combattre cette chose et tous les petits qui se joindraient à nous."

"Est-ce que je tire cette flèche incroyablement destructrice ou quoi?" demanda Fenn.

"Les six barrières d'abord", a déclaré Amaryllis.

Fenn s'est avancé et a commencé à les sortir, un par un, et nous nous sommes cachés derrière le dernier. Elle leva son arc et encocha la flèche, puis se baissa rapidement avant de tirer. "Juste des tests", a-t-elle dit. « À quelle vitesse le vide se déplace-t-il ?

"C'est effectivement instantané", a déclaré Amaryllis.

"D'accord", a déclaré Fenn. Elle leva les bras au-dessus de sa tête et fit un tirage maladroit avec seulement ses mains et l'arc, tenu à l'horizontale, au-dessus de la barrière. Elle réussit à l'allonger complètement, puis s'arrêta brusquement et ramena l'arc sans l'avoir tiré. "Le truc, c'est que je n'ai pas fait le calcul, donc je te fais en quelque sorte confiance ici."

« Ou plutôt, ne pas nous faire confiance ? J'ai demandé.

"Non, non, jamais", a déclaré Fenn. "Mais quand vous avez dit cent pouces d'acier, j'ai pensé, 'vous savez, ça sonne bien', et puis quand vous avez dit un seizième de pouce d'acier, j'ai pensé, 'ça ne semble pas du tout bon' , et je ne pense pas que c'est ainsi que ma vie va se terminer, mais tu as dit que parfois des pierres tombent et que tout le monde meurt, et je suis le moins suicidaire d'entre nous, alors -"

"Il suffit de tirer la putain de flèche", a déclaré Amaryllis.

Fenn leva à nouveau son arc et exécuta le même tirage maladroit qu'auparavant, exerçant une force et un contrôle incroyables, plus que je ne l'aurais crue capable, si je ne l'avais pas si bien connue. Elle commença à parler, avec la tension évidente dans sa voix. "Le truc, c'est que c'est moi qui risque mes mains ici -"

"Est-ce un peu?" demanda Amaryllis.

Fenn a tiré la flèche et a mis ses mains derrière la sécurité de six pouces d'acier. J'étais entièrement préparé pour un anticlimax après toute cette accumulation, comme la flèche qui cliquait simplement contre l'armure en laiton, ou ne parvenait pas à se dupliquer, ou peut-être même quelque chose de pire qu'un anticlimax, comme joncher tout l'endroit avec deux mille bombes non explosées .

Mais on ne nous a pas refusé quelque chose de spécial, et à la place il y avait un fort coup d'air qui se précipitait pour remplir le vide, et le vent soufflait assez vite sur nous pour qu'il soit difficile de respirer, pendant un moment. J'ai commencé à me lever, puis j'ai pensé à la possibilité qu'il y ait encore des flèches vides qui n'avaient pas explosé, et je suis resté où j'étais. Quand Fenn est apparue, je l'ai suivie et j'ai regardé la destruction.

L'explosion - la projection, je suis sûr qu'Amaryllis m'aurait corrigé - s'était produite au fond de la pièce, une cascade de vide qui avait, pour commencer, chassé tout l'air de la pièce. Les garde-corps des niveaux supérieurs avaient disparu, ainsi qu'une partie importante des niveaux supérieurs eux-mêmes. Des morceaux de construction pleuvaient là où les supports avaient été enlevés ou affaiblis. Le colosse en laiton avait complètement disparu. Le sol manquait aussi, creusé sur au moins quelques mètres par la cascade du vide, et même si je ne pouvais pas voir le plafond de mon point de vue dans le couloir, je n'avais aucun doute qu'il avait disparu aussi.

"Bien", a déclaré Fenn. "Je vais en prendre une douzaine de plus, s'il vous plaît."

J'ai regardé la destruction avec étonnement alors que Fenn commençait à rassembler les barrières. "D'accord, je suis toujours un peu énervé que tu gardes ce secret, mais les résultats du travail réel parlent d'eux-mêmes."

"C'est aveugle", a déclaré Amaryllis. "Nous ne pourrons pas l'utiliser à moins de vouloir tuer tout le monde ou tout dans un rayon assez large."

"Et quand est-ce qu'on ne veut pas ça ?" demanda Fenn avec un sourire joyeux. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. "Pensez à quel point cela aurait été formidable dans la forêt!"

« Nous aurions pu l'utiliser à l'entrée de cet endroit », dis-je. "Si j'avais été informé de son existence."

"Je m'excuse", a déclaré Amaryllis.

"Mais le referais-tu ?" J'ai demandé.

"Oui," dit Amaryllis, d'une rapidité inébranlable. "Nous pourrons en parler plus tard, quand nous serons en sécurité."

« Je t'ai dit qu'elle avait dit qu'elle me trancherait la gorge si elle le devait », dit Fenn. "Ça ne devrait pas être une grande surprise."

« Quand est-ce que j'ai dit ça ? demanda Amaryllis. J'imaginais son front plissé sous son casque.

"Du sang de licorne", a déclaré Fenn.

Amaryllis soupira. "Juniper, il y a certaines choses qui sont dangereuses pour autant qu'elles le sachent, et si j'en connaissais aucune, je ne te les dirais pas non plus, et tu serais probablement d'accord avec ça, n'est-ce pas ?"

"Infohazards," dis-je avec un hochement de tête. Bien sûr, Aerb avait des infohazards, pourquoi n'en aurait-il pas ? L'une des treize horreurs pour lesquelles j'avais une quête était [SUPPRIMÉ] ; c'était son nom donné à la fois dans le texte de la quête et dans la description que j'avais lue dans Le principe d'exclusion, septième édition, avec parenthèses. Il était fortement sous-entendu qu'il devenait plus puissant plus vous en saviez sur lui. Pour moi, cela n'avait pas impliqué toute une classe de menaces mémétiques, en particulier parce qu'il se trouvait dans une zone d'exclusion, mais apparemment, j'aurais simplement dû supposer qu'Aerb contiendrait tout ce à quoi j'avais jamais pensé, tant qu'il était à moins vaguement dans le genre.

Amaryllis s'arrêta net. "Vous n'avez pas d'infodangers sur Terre", a-t-elle dit, plus comme une déclaration de fait que comme une question, mais il y avait une note de perplexité dans sa voix. Quelqu'un, quelque part, a dû faire une enquête sur le rêve embroché afin de prendre cette décision, ce qui était sensé si les risques d'information existaient. « C'est une chose que vous avez inventée ? »

"Non, juste copié d'ailleurs," dis-je. "Je veux dire, j'en ai inventé quelques-uns, et -" Je m'arrêtai net. "Évidemment, ces personnes spécifiques ne peuvent pas être ici sur Aerb, parce que je les connais et qu'aucun destin horrible ne m'est encore arrivé, mais juste pour être sûr, je ne vais jamais les écrire ou les dire." Tout le monde me regardait. «Je ne l'ai pas souvent utilisé, car il est difficile de travailler dans des jeux où il y a cette séparation entre les joueurs et les personnages que vous ne pouvez pas vraiment contourner. Il y en a, il y en avait peut-être cinq au total. J'ai arrêté. "Et de toute façon, Arthur les aurait tous connus, n'est-ce pas ?" J'ai encore arrêté. "D'accord, laissant cela de côté, parce que nous ne pouvons pas en parler ou faire quoi que ce soit de proactif à ce sujet, si jamais vous avez des informations qui, selon vous, vont me blesser - qui, selon vous, vont me blesser d'une manière que je ne veux pas être blessée - alors je promets que j'essaierai de ne pas être salé à ce sujet, si et quand je découvre que tu me cachais un secret. Cela ne s'applique cependant pas à vos tentatives de manipulation du récit.

"Nous en reparlerons plus tard", a déclaré Amaryllis, ce qui n'était vraiment pas le genre de réponse que j'espérais, et pour couronner le tout, elle a commencé à marcher vers l'épave où se tenait le Colosse. J'aurais peut-être objecté davantage si je n'essayais pas d'arrêter de penser aux dangers cognitifs qui pourraient en fait être réels sur Aerb.

« Et toi », ai-je dit à Fenn, en partie pour me distraire. J'étais inquiet, mais pas tant que ça , parce que si les cinq infohazards que j'avais créés étaient déjà en tête, alors il était déjà trop tard, et y penser ne ferait qu'empirer les choses.

"Hé, tu sais que j'aime les secrets", a-t-elle dit. "Et j'ai un flair pour le dramatique, et elle a fait des arguments très convaincants, alors vraiment, je suis toujours de son côté."

« Eh bien, nous en reparlerons », ai-je dit.

« Je veux dire, ça a marché, n'est-ce pas ? » demanda Fenn. Elle leva son arc et commença à suivre Amaryllis.

"Cela aurait pu marcher de toute façon," dis-je. "Nous devrions trouver un moyen de le doubler en aveugle, ou au moins de faire des tests A/B, mais je n'ai aucune idée de comment cela fonctionnerait dans la pratique étant donné toutes les variables de confusion."

« Des golems », dit Grak, son monocle à l'œil. "Ils viennent nous rencontrer."

Je m'attendais à un autre pari parce que la prison savait que nous étions plus forts qu'elle. Cela dit, parler était à son avantage. Je n'étais pas sur le point de dire que nous avions cet endroit à mort, compte tenu des appels rapprochés et de ce qui est arrivé à Solace, mais il me semblait que si j'étais une prison sensible magique, j'entamerais des négociations pour que Je pouvais m'échapper avec le moins de dégâts possible. Tout ce que nous voulions, c'était un seul prisonnier, et nous étions manifestement disposés à démolir la prison pour l'avoir, alors n'était-il pas préférable de le remettre ? Bien sûr, il y avait une école de pensée qui disait qu'il ne fallait jamais céder au chantage ou à la coercition, car cela signifie que tout le monde saura que le chantage et la coercition agissent sur vous. Ce qui, quand j'y ai pensé, était peut-être la raison pour laquelle des dizaines de golems de terre venaient vers nous.

La plupart d'entre eux étaient comme ceux que nous avions combattus dans la cour à l'extérieur, de simples créations avec des yeux en métal dont je ne comprenais pas vraiment l'intérêt, étant donné que ceux qui n'avaient qu'une bouche semblaient tout à fait capables de naviguer dans la prison sans voir. Ce n'était pas qu'ils ne m'inquiétaient pas, mais je savais au moins que je pouvais les gérer en nombre, tant que je restais à découvert et ne les laissais pas m'épuiser. Nous les avions combattus avant, après tout, et la deuxième fois était presque toujours plus facile, parce que vous aviez déjà fait le dur travail d'apprendre comment l'ennemi se déplaçait et opérait.

Mais malheureusement, il n'y avait pas que les golems de terre. Je savais depuis que le jeu l'appelait un golem de saleté de base qu'il y aurait des variantes sur la route, et maintenant j'en ai jeté un coup d'œil à quelques-unes au fur et à mesure qu'elles se présentaient à nous. J'en ai vu quelques-uns ornés de vignes et de mousse enfilées dans leur terre, ainsi qu'une poignée de fleurs, et je les ai immédiatement suspectés d'être des lanceurs de quelque sorte. Les autres, au nombre de deux, étaient de grosses créatures massives qui se déplaçaient à quatre pattes avec de grosses jointures contre le sol. Ils étaient plus petits que le golem de la porte, mais toujours assez grands pour qu'il y ait un risque réel à se trouver à leur portée.

« Partir ou rester ? » demanda Amaryllis.

"Reste", appela Grak, qui dessinait déjà une protection au bout du couloir, où la cascade du vide avait fait ses dégâts mais n'avait pas complètement enlevé les murs et les supports.

« Je suis moins efficace quand je suis bloqué », ai-je dit en m'éloignant de la protection qu'il était en train de mettre en place. Le sol devenait plus bas au fur et à mesure que nous avancions, ce qui signifiait que nous nous battrions dans ce qui était essentiellement une large fosse en pierre où la prison n'avait plus de fondation et où le vide avait heurté le rocher dont l'île était faite. C'était étonnamment fluide, étant donné ce qui devait être le chaos de la cascade.

Les golems de terre n'étaient pas très rapides, mais nous n'avions que quelques secondes. Amaryllis s'avança à côté de moi avec son épée dégainée. J'ai trouvé un certain réconfort en sachant que même si nous avions nos arguments, elle serait là à se battre avec moi sans aucune hésitation.

"Nous resterons plus près cette fois," dit-elle. "Suivez les grèves radicales, je vais chercher celles que vous manquez."

"Et je resterai en sécurité derrière la barrière", a déclaré Fenn, alors qu'elle tirait une flèche sur l'un des golems ornés de plantes, le premier coup du combat. Le golem a continué d'avancer avec une flèche plantée dedans, laissant lentement couler de la boue alors qu'il se dirigeait vers nous.

(Nous aurions probablement pu nous enfuir, étant donné que nous étions plus rapides qu'eux, mais courir n'était pas le moyen de gagner, pas quand nous ne savions pas vraiment où nous allions, et pas quand la prison avait beaucoup de opportunité de mettre en place des pièges et des embuscades dans des endroits vers lesquels il pourrait éventuellement nous conduire.)

Ma propre première frappe a été faite avec tout le poids de la magie du sang, poussant la force de mon pouls le long de mes deux bras et balançant mon énorme épée si fort qu'elle sifflait dans les airs. J'ai coupé net à travers deux des golems et dans la section médiane d'un troisième, où mon épée ne s'est logée que brièvement jusqu'à ce que je la rétrécisse et la libère pour me préparer pour un autre coup.

Dirt Golem de base vaincu !

Dirt Golem de base vaincu !

Dirt Golem de base vaincu !

Succès débloqué : Triple Kill !

Je regardais les golems pendant que je les coupais, prêtant plus d'attention que la dernière fois et essayant de ne pas laisser l'adrénaline me submerger. Ils avaient des sacs de boue brune à l'intérieur, et ils ont commencé à échouer lorsque cette boue a commencé à fuir, mais ils n'ont pas arrêté de bouger jusqu'à ce qu'une quantité critique ait été perdue. Cela n'aidait pas trop mon style de combat, mais j'étais à peu près sûr que cela allait être important pour combattre les grands - qui avaient délibérément ralenti, il s'est avéré qu'ils pouvaient mettre un rafale de vitesse qui m'a presque pris au dépourvu.

J'ai roulé sous un poing massif et j'ai frappé un autre coup dur qui a abattu un autre golem de terre, me récompensant avec un message du jeu, puis je me suis retourné pour faire face au golem-gorllia, qui martelait ses jointures pour fermer le distance entre nous deux. J'ai reculé à nouveau, ce qui a malheureusement mis de la distance entre Amaryllis et moi, mais c'était presque inévitable, et il était clair que notre plan de combats consécutifs n'allait pas fonctionner.

Je suis venu au golem de gorille avec un autre de mes balançoires les plus fortes, y mettant tout ce que je pouvais à moins de brûler un os. J'ai fendu proprement son bras, mais il a soulevé le moignon et l'a claqué sur le poing coupé, les reconnectant proprement, puis m'a balancé durement avec son autre main, me manquant de peu alors que je sautais en arrière. Je me précipitai à proximité, chevauchant le pouls de mon cœur battant, et frappai mon épée droit dans son ventre. J'ai changé la forme de la lame alors qu'elle était à l'intérieur de lui, en donnant la partie qui était logée dans les barbes et les boucles de goop, puis je me suis baissé pour éviter un autre coup alors que le golem frappait du poing contre sa propre poitrine. Il a fallu toute ma force considérable pour arracher l'épée du golem une fois que j'ai pris pied, mais j'ai été récompensé par une épaisse éclaboussure de ses entrailles semi-liquides sur mes pieds alors que des parties de la terre battue se détachaient. J'ai réussi à m'en sortir alors qu'il s'effondrait.

Brutish Dirt Golem vaincu !

Amaryllis dansait à travers les golems de terre, les déjouait, s'éloignait de leurs frappes, faisait ressembler l'armure de plaques à un poids plume et s'arrêtait parfois pendant une fraction de seconde pour laisser son armure se verrouiller en place et prendre le frapper sans grand risque pour elle. Elle faisait mieux que lors du combat précédent, avec un rythme et un flow plus définis. J'étais rempli d'adrénaline et du frisson de la bataille, cette envie de crier et de rugir sur le cadavre de la chose que je venais d'abattre, et la regarder, juste un instant, m'a rempli d'une sorte de fierté.

Et puis j'ai recommencé à assassiner des golems de terre dans la fosse, essayant de mettre mon sang dans chaque mouvement et de mettre fin au combat aussi vite que possible. Je tirais de temps en temps sur les os de ma cartouchière, généralement FIN pour éviter l'épuisement, car les coups puissants que j'utilisais prenaient une énorme quantité d'énergie, surtout avec mon épée aussi grande que je la fabriquais. Nous traversions les rangs à grande vitesse cependant, et des dizaines n'étaient pas suffisants pour nous arrêter.

Il y avait certaines choses auxquelles je n'avais pas prêté suffisamment d'attention. Le premier était les golems de fleurs, qui restaient en retrait, mais je voyais de temps en temps une flèche se diriger vers eux, et tant qu'ils ne faisaient rien, je n'allais pas bouger pour m'engager. avec eux. Ma meilleure supposition, dans la mesure où j'avais l'énergie mentale pour deviner, était qu'ils - et le golem de terre brutal qui se tenait près d'eux - attendaient que nous nous épuisions.

La deuxième chose à laquelle je n'avais pas prêté suffisamment d'attention était l'eau qui s'accumulait au fond de la cuvette de pierre que la cascade du vide avait creusée. Je pouvais voir d'où venait l'eau des tuyaux qui avaient été sectionnés, et même s'il n'y avait pas eu d'eau quand le combat avait commencé, il était facile de dire que jusqu'aux systèmes ésotériques de la prison, si j'avais réellement eu autant de temps à passer à penser à l'eau. Comme cela s'est passé dans ma tête, toutes les pensées étaient tissées dans le flux de mon épée, le rythme de mon pouls et l'absorption sensorielle complète du combat.

Le premier signe que quelque chose n'allait pas était que tous mes muscles se contractaient en même temps (conseil de vie : c'est un signe assez important que quelque chose s'est mal passé, même si vous n'êtes pas au milieu d'un combat). C'était douloureux et chaud, comme si tout mon corps vibrait, et j'avais vaguement conscience d'avoir laissé tomber mon épée en plongeant dans l'eau, ce qui n'a fait qu'augmenter la douleur brûlante. Cela n'a pas duré longtemps, mais alors que je commençais à récupérer, j'ai été frappé à la tête, durement, par l'un des golems de terre, et plusieurs d'entre eux se sont déplacés pour m'entourer alors que j'essayais de me débarrasser de cela aussi.

J'ai touché un os et j'en ai retiré le SPD, je me suis levé sur mes pieds et je me suis glissé entre les golems, mais je n'ai pas été assez rapide pour m'échapper sans un autre coup à mon armure, et je me suis levé, boitant légèrement et désarmé alors que le les golems se sont déplacés vers moi. Un rapide coup d'œil montra qu'Amaryllis était restée debout, mais elle avait dû utiliser son armure pour le faire, car elle avait été envahie par les golems, qui frappaient contre la plaque d'immobilité. Il était, jusqu'à présent, stable, mais le deuxième grand golem de gorille commençait enfin à se diriger vers nous. Il laissait échapper de la boue brune d'où une douzaine de flèches l'avaient touché, mais cela ne semblait pas le ralentir.

« Roulettes ! cria Fenn, derrière la barrière de protection qui semblait toujours tenir. Je tournai la tête pour regarder les deux golems avec des vignes juste au moment où l'un d'eux lançait quelque chose dans ma direction, et à ce moment j'ai senti le coup de chance sur moi; J'ai touché mon poignet, où apparaissait le bout d'une queue, et j'ai sorti un serpent que j'ai balancé dans le chemin de la petite perle bleue qui suivait mon chemin. Le projectile a touché le serpent, qui a immédiatement éclaté en pointes qui sont sorties de sa peau. Cela avait l'air terrifiant et peu pratique lorsqu'il tombait dans l'eau, et je pouvais imaginer que si je survivais à une telle chose, je serais la moitié du combattant dont j'avais besoin.

Fenn m'a appelé et m'a lancé une épée courte, une que nous avions prise dans le coffre d'Aumann et que nous n'avions jamais vraiment compris, bien que nous ayons tout fait sauf forcer brutalement des phrases magiques ou l'utiliser au combat. La poignée était en bois sombre et dur avec des rainures pour les doigts, tandis que la lame était en métal bleu-argenté avec des ruisseaux. Ce n'était décidément pas mon arme préférée, mais l'Anyblade était au fond de la fosse et probablement sous pas mal de boue. Avec ma main gauche, j'allai retirer mon poignard de retour de mon sac, mais je ne réalisai que tardivement qu'il était tombé et qu'il s'était perdu quelque part dans la boue. Pire encore, quelque chose glissait d'un côté à l'autre dans ma main et l'un de mes doigts ne fonctionnait pas ; il n'y avait qu'un faible écho de douleur à la sensation d'os brisés. Super.

Je me suis précipité vers le golem gorille alors qu'il s'approchait d'Amaryllis, sautant et marchant sur quelques-uns des golems de terre pour y arriver à temps. Sans l'Anyblade, cela allait être beaucoup plus difficile à éliminer, et maintenant j'étais sur une position défavorable, car je devais aussi protéger Amaryllis. J'ai bondi d'un mètre cinquante dans les airs avec Sanguine Surge et j'ai posé la lame durement sur l'épaule gauche du golem, mettant tout mon poids derrière.

Coup critique!

Le bras tomba au sol avec un bruit sourd solide, et je passai devant le golem gorille, prenant quelques coups des plus petits que nous avions pour la plupart éliminés dans le processus. J'ai poignardé l'un d'eux, assez fort pour qu'il n'ait pas le temps de faire grand-chose avant que sa bouillie ne se répande. J'ai fermement planté mon autre main sur le dos du golem brutal, ressentant un léger pincement de douleur dans le processus, et j'ai activé le tatouage que j'avais préparé ; le diable glacé a commencé à faire son travail, refroidissant la terre sous ma main.

J'ai essayé de garder ma main au même endroit, mais il y avait encore assez de golems de terre pour être un problème, et le grand gars a essayé de gifler en arrière avec son bras intact, ce que j'ai été obligé de baisser. Je me suis battu avec l'épée, faisant face aux quelques golems de terre restants qui n'avaient pas envahi Amaryllis, gardant ma main en place alors que la température dans la pièce baissait. J'ai attendu aussi longtemps que j'ai pu, puis j'ai vu le golem de la vigne lancer quelque chose de petit et blanc vers moi, ce que j'ai pris comme signal pour faire mon geste. Je me retournai et enfonçai mon épée courte dans le golem avec toute la puissance que je pouvais rassembler, visant directement le point froid. J'ai été récompensé par une fissure dure lorsque la terre gelée a été détruite et que de la boue en est sortie.

Brutish Dirt Golem vaincu !

Et puis mon champ de vision a été envahi par des papillons, des petits blancs, qui sont allés vers mon visage et y ont claqué. Ce n'est que lorsque j'ai tapoté SPD sur un os (en utilisant ma main glacée, en envoyant une vague de froid sur moi-même dans le processus) que j'ai pu les écarter suffisamment pour voir qu'ils n'étaient pas du tout des papillons, seulement des fleurs blanches pétales agissant ensemble comme des papillons.

J'ai pris un coup sur le côté, à un endroit qui avait dû encaisser un peu trop avant, parce que celui-là, je l'ai senti, même si mes côtes étaient presque aussi engourdies que ma main. Je suis tombé sur le côté, dans l'eau, et les pétales de papillon se sont précipités pour me suivre alors que les quelques golems de terre restants se dirigeaient vers moi. J'ai eu quelques flashbacks désagréables sur les fées que nous avions dû combattre à Caer Laga, et je n'avais toujours pas de bonne défense contre cela. Celles-ci, au moins, étaient une nuisance, sans les dents acérées ni la capacité de déchirer ma peau. Cela dit, il y en avait beaucoup, assez pour bloquer mon champ de vision, et c'était suffisant pour que je reçoive un autre coup, celui-ci à la poitrine, qui m'a laissé étendu dans l'eau pendant une seconde hébété avant de revenir. à mes pieds.

À partir de là, j'essayais de me battre à l'aveugle, écoutant la cacophonie de sons et essayant de distinguer de l'eau où se trouvaient les golems de terre. Je devais espérer que le lanceur restant avait été éliminé par Fenn, car même si je pouvais déjouer les golems, je ne pouvais pas réagir aux effets apparemment aléatoires de ce qui semblait être un golem connaissant la magie des fleurs. Mon épée s'est connectée à l'occasion, puis s'est finalement coincée, ce qui m'a obligé à essayer d'éliminer les papillons aussi rapidement que possible pour que je puisse avoir une idée de l'endroit où se trouvaient les golems et m'écarter de leur chemin. Il y avait des messages qui apparaissaient dans mon champ de vision, avec plus de golems de saleté vaincus, et je devais espérer que quoi que fassent les membres de mon groupe, ce serait suffisant.

Et puis, avec un éclaircissement final de mes yeux, j'ai vu le dernier des golems de terre tomber, révélant Grak se tenant là, respirant fortement et tenant sa hache. Fenn était dans l'eau, à côté d'Amaryllis, qui était entourée de monticules de terre mais semblait indemne.

"C'était une corvée", ai-je dit. Mes doigts sont allés à l'un des os de ma bandoulière et j'ai commencé le processus de guérison. Je pouvais déjà dire que j'allais avoir besoin de plus que ce que j'avais sur moi, mais c'était pourquoi nous avions beaucoup d'os prêts à partir.

"Putain, je suis inutile contre ces choses", a déclaré Fenn. "Même avec une pointe large, il faut une demi-douzaine de coups pour en abattre un."

"J'ai passé la majeure partie de ce combat coincée dans mon armure", a déclaré Amaryllis.

"Ils n'auraient pas dû avoir d'autre magie," dit Grak. "C'était la magie des fleurs."

"Eh bien, ils l'ont eu," dis-je. "C'est marrant. Je suppose que nous pouvons en attendre plus. Sommes-nous en sécurité pour l'instant ?

"Je n'ai pas l'impression que nous devrions bouger", a déclaré Fenn. « Les couloirs sont dégagés, de toute façon. Et si j'étais la prison, je nous serais attaqué avec tout ce que j'avais la deuxième fois.

« Guéris-moi », dit Amaryllis. "S'il vous plaît." Elle a enlevé son casque et a révélé un visage ensanglanté, la plupart coulant de son nez à sa bouche, et quelques endroits où il y avait un peu de gonflement.

« Bones », ai-je dit à Fenn.

"Vous voyez, Mary a été polie", a déclaré Fenn, alors qu'elle commençait à me tendre les os stockés dans son gant. « Elle a dit s'il te plait. Tu ne peux même pas dire s'il te plait à ta merveilleuse petite amie ?

"S'il vous plaît," dis-je en m'approchant d'Amaryllis. J'avançai ma main droite et touchai doucement Amaryllis, mes doigts sur son cou et mon pouce touchant sa mâchoire. C'était étrangement intime, comme à chaque fois que je devais la soigner. Alors que je retirais l'énergie de l'os et que je la poussais vers ses blessures, j'ai vu son visage se gonfler davantage, devenir rouge, devenir meurtri et finalement revenir à la normale alors que je traversais les os. "Où d'autre?"

« Avant-bras gauche », dit-elle. Elle ne me regardait pas, fixant un endroit au hasard loin de moi, ce qui avait toujours été ma stratégie avec le dentiste pour ne pas avoir à les regarder dans les yeux. Je pouvais voir la bosse dans son armure où elle devait avoir été frappée assez fort pour au moins une fracture capillaire. Faire la guérison à distance comme ça était plus difficile, mais j'étais devenu assez bon pour diriger la magie là où je voulais qu'elle aille.

"Nous sommes épuisés", a déclaré Grak.

"Oui," répondis-je.

"Pas beaucoup plus longtemps, s'ils gardaient de cette façon", a déclaré Fenn. "Juste encore deux ou trois combats comme ça, jusqu'à ce que nous devions combattre Fallatehr et toutes les copies qu'il a faites de lui-même, ce qui sera son truc."

"Nous n'allons pas combattre Fallatehr", a déclaré Amaryllis. Elle me jeta un bref coup d'œil. « Nous ne devrions pas vouloir, de toute façon. Si nous le faisons, nous devrons nous assurer de ne pas le tuer. Le fait est que nous avons besoin de son expertise.

"Le simple fait de dire que cela semble probable", a déclaré Fenn. "Et il a l'air d'un connard."

« Une autre guérison ? J'ai demandé. Amaryllis secoua la tête. J'ai commencé le processus de guérison moi-même; la douleur devenait plus aiguë à mesure que l'urgence du combat s'estompait, mais la douleur était bonne, d'une certaine manière, parce que c'était un rappel que je pouvais encore sentir quelque chose de ma main blessée. J'avais l'intuition que le processus de guérison aggravait l'état de ma main, mais les os étaient si fragiles maintenant qu'ils continuaient à se casser.

« Nous devrions partir dès que vous aurez terminé », dit Grak.

"De nombreux kilomètres à parcourir avant de dormir", répondis-je. J'ai attendu que Grak me corrige et me dise que ce n'était pas vraiment des kilomètres, mais je suppose qu'il commençait à comprendre quand je faisais référence, parce qu'il s'est simplement détourné. "Pensez-vous que cela devient plus difficile ou plus facile après cela?"

« Plus fort », dit Amaryllis. "Vous avez toujours dit que vous poussiez vos joueurs jusqu'à leur point de rupture, quand ils étaient en équilibre sur le fil du rasoir."

"Et parfois au-delà," répondis-je avec un hochement de tête. « Je ne sais pas si c'est une bonne heuristique pour ce que nous allons trouver dans cette prison. Nous ne devrions pas compter sur tout ce qui bouge autour de nous juste pour s'adapter à une bataille plus acharnée. Et nous ne devrions vraiment pas compter sur le fait qu'une bataille donnée soit juste ou faisable.