Capítulo 38: Ascenso y asentimiento

Harry reflexionó que era muy tolerante de McGonagall permitirles seguir reuniéndose en la Sala de los Menesteres. No conocía ninguna otra área en los terrenos de Hogwarts que fuera lo suficientemente grande como para contener a tantos de sus aliados cómodamente, y sin requerir que los que no se agradaban se sentaran uno al lado del otro. Por supuesto, la Directora probablemente no confiaba completamente en ellos, ya que estaba sentada con ellos como de costumbre, pero aun así fue generoso de su parte.

Estás posponiendo lo que sabes que debes hacer.

Harry suspiró y juntó sus pensamientos dispersos en una dirección que los alejaría de la generosidad. Se enderezó de su apoyo descuidado contra la pared, y Draco, que había estado junto a él, se acercó y tomó asiento. Harry se encontró con los ojos de las personas a las que había invitado aquí, una por una.

En verdad, eran la mayoría de sus aliados. A Elfrida Bulstrode y Laura Gloryflower las había tenido que dejar de lado, porque sus estatus como puellaris las obligarían a hacer cosas desafortunadas cuando estuvieran cerca de Henrietta, si lo que Harry sospechaba sobre Edith era cierto. Adalrico había optado por quedarse en casa con su esposa. Claudia Griffinsnest no había podido venir; alguien sospechaba que era un hombre lobo, y tenía que permanecer a la vista y no hacer nada sospechoso durante unas semanas. Delilah Gloryflower le habría contado a su tía sobre la reunión, ya que Laura era la cabeza de la familia Gloryflower, por lo que Harry también tuvo que dejarla en casa, a regañadientes. La decisión de dejar desinformados a Mortimer Belville y Edward Burke había sido de Harry. No había podido contactar a Arabella Zabini, y había intentado contactar a Regulus, pero tampoco tuvo éxito. Snape había respondido en breve que estaba teniendo problemas con el Ministerio, y Harry había sabido que era mejor no preguntar más. (También había desenrollado la serpiente Muchos de su garganta esta mañana y la había dejado durmiendo la siesta en su almohada).

Sin embargo, Tybalt y John estaban allí, sonriendo. Honoria estaba sentada a su lado, con las manos entrelazadas y los ojos brillantes, aunque ninguna sonrisa adornaba su rostro. Parecía contenta de esperar y ver qué haría Harry. Ignifer se sentó junto a Honoria, de vez en cuando la miraba con recelo, aunque ella miraba a Harry con una mirada de absoluta confianza.

Había una silla vacía, y luego el resto de los aliados de Harry. Charles juntó las manos detrás de la cabeza, sin apartar la mirada del rostro de Harry. Thomas tenía la nariz enterrada en un libro. Hawthorn y Remus estaban hablando en voz baja y rápida, aunque intercambiaron unas últimas palabras y se volvieron hacia el frente cuando vieron a Harry esperando. Los Malfoy se sentaron a sus anchas, como un par de halcones gerifaltes entrenados que se preparaban para lanzarse sobre su presa, y Draco a su lado. Snape no estaba lejos de ellos, su rostro por una vez neutral. Parecía más cauteloso, menos propenso a juzgar a Harry de una vez, desde que había compartido la ruptura de la red de Dumbledore con Harry.

McGonagall estaba en el otro extremo de la línea, como si encabezara la reunión, aunque seguía mirando con curiosidad la silla vacía detrás de ella. Harry le había pedido deliberadamente que la dejara vacía para él. Ella lo había hecho y no hizo preguntas. Pero ahora era casi el momento de poner fin a la espera, de todos modos.

Harry cerró los ojos y convocó la rabia que aguardaba bajo la superficie de su mente, si le importaba buscarla. Luego la soltó como un golpe, y de repente su magia se desplegó a su alrededor, gruñendo. Miró hacia arriba para encontrarse con las miradas considerablemente asustadas de sus aliados. Incluso Thomas se había distraído de su libro, algo pesado que tenía que ver con la magia sudafricana.

—¿Cómo hiciste eso? —él demandó.

—¿Desplegar mi magia? —Harry se encogió de hombros—. Sucede cuando estoy enojado.

—¿Por qué tienes que estar enojado? —Charles parecía menos como si estuviera haciendo una investigación intelectual que Thomas, pero sus ojos todavía estaban en la sombra. Harry pudo adivinar por qué. Harry solo había dicho que el propósito de esta reunión tenía algo que ver con Henrietta. Charles debía estar preguntándose si Harry se estaba moviendo demasiado rápido, dejando que la rabia determinara su mejor camino en lugar del pensamiento racional.

He tenido una semana para pensar racionalmente. Harry había elaborado un plan que le agradaba, de una manera rigurosa. Y el único cuya ayuda necesitaba para realizarlo era Paton Opalline. El resto de sus aliados estaban aquí para saber por qué le estaba haciendo esto a Henrietta, para observar...

Y llevarse una lección. Harry no sabía si el traidor estaba aquí hoy, pero si lo estaba, entonces Harry quería que sudara.

—Henrietta Bulstrode —dijo simplemente. Eso atrajo la atención completa de cualquiera cuya mente pudiera haber estado vagando antes, a juzgar por la forma en que algunos de ellos se inclinaron hacia adelante—. Ella me envió una carta el sábado en la que se responsabilizaba de las fotos de mí aplastando a los polluelos de Augurey que llegaron a la portada de El Profeta. Dijo que era parte de un intento de chantaje que nunca debería haber llegado al público. Prometió darme a Argus Veritaserum, el resto de las imágenes, y su total lealtad si simplemente acudiera a ella y liberara a su hija, Edith, de quien, según ella, está bajo un hechizo de algún tipo.

—Si está bajo un hechizo, sólo sería uno que Henrietta puso allí —dijo Ignifer, con los ojos iluminados—. Odio a esa mujer.

—Lo sé —dijo Harry con calma—. Y tengo ayuda para lidiar con ese aspecto de las cosas —se volvió hacia la puerta de la Sala de los Menesteres—. Puede entrar ahora, señor.

Paton Opalline entró. Había abandonado el glamour desde que llegó ayer a la escuela para hablar con Harry y ultimar los detalles de su plan. Sus tatuajes se arremolinaban y bailaban por su cuerpo, pulsando con hilos de luz dorada y roja bastante separados de las propias líneas entintadas. Harry se preguntó qué significaba eso, pero no preguntó. Estaba demasiado ocupado viendo las expresiones en los rostros de sus aliados mientras miraban a Paton.

Casi todos parecían desdeñosos. Honoria y Thomas fueron las únicas excepciones, Honoria por parecer que iba a estallar en carcajadas y Thomas por su fascinación con los ojos abiertos de par en par; Harry medio esperaba que murmurara algo como "Ohhh, bonito".

Como pensaba, entonces. La mayoría de ellos debe despreciar a la Sangre Vieja porque no matan. Eso significa que no pueden participar en el plan que preparé hoy, incluso si lo desean. Harry estaba más agradecido que nunca de que la carta de Henrietta hubiera llegado cuando él estaba solo a excepción de Fred Weasley, y que Fred había pensado que era una gran broma arreglar todo en secreto, incluso sacar a Madame Pomfrey de la enfermería el domingo para que Harry pudiera hablar con Paton en privado. Draco y Snape sin duda habrían insistido en matar a Henrietta de inmediato.

Y eso es una estupidez. Ella necesita ser atendida. Matar no es lidiar con ella. No envía ningún mensaje al traidor. Y solo tengo algunos derechos sobre ella. Hay alguien que tiene más.

—Si pudiera sentarse, señor —dijo Harry, señalando a Paton hacia el asiento vacío junto a McGonagall. Paton se acercó e hizo lo que le dijeron, con los ojos brillantes mientras observaba las miradas de todos los que los presentes. Harry supuso que debía estar acostumbrado al desprecio. Le había dicho a Harry que la mayoría de las familias de Luz despreciaban a las suyas por negarse a participar en la política del Ministerio y acumular riquezas; Merlín sabía lo que pensarían las familias Oscuras.

—Ah —dijo Lucius, su voz baja y dura—. Es el conejo que hace que los Weasley parezcan cuerdos.

—Es cierto que tengo nueve hijos, Malfoy, y tuve diez hasta hace poco, hasta que murió Fergus —dijo Paton, sin dudarlo, tocándose el pelo cortado de luto.

Los labios de Lucius se curvaron, y parecía como si dijera algo más, pero Harry dijo, —Señor Malfoy, no escucharé más insultos de usted.

Lucius parpadeó y miró a Harry por una fracción de segundo, antes de limpiarse la cara. Esa mirada fija era una debilidad en las danzas sangrepura, una señal de que el bailarín había sido tomado por sorpresa. Lucius no querría mostrar eso. En cambio, giró la cabeza hacia otro lado, un poco.

—Como desee, señor Potter —murmuró.

—Lo deseo —Harry desplegó un poco más de su propia magia. No fue difícil, no con la rabia que les recordaba a las canciones de los dragones, salvajes y ajenos a todo lo que fuera—. El señor Opalline me ayudará a convencer a Henrietta Bulstrode de que ha ido demasiado lejos en mi contra. Me ayudará a castigarla. El resto de ustedes vendrán como testigos. No interferirán.

—¿Mencionas que esta... esta mujer te hizo esas cosas y no quieres que intervengamos? —Draco casi estaba vibrando en su lugar en su silla—. No puedes decir eso, Harry.

Harry se volvió y lo enfrentó. En realidad, era probable que esta fuera una de las pruebas más difíciles. Si podía soportar intimidar a Draco cuando lo necesitaba, entonces podría enfrentarse a intimidar a cualquiera de los demás, con la mayoría de los cuales tenía menos compromiso emocional.

Draco retrocedió y luego bajó los ojos. Eso dejó un silencio puro para que las palabras de Harry intervinieran.

—Sí, lo deseo —Harry se sorprendió a sí mismo por lo tranquilo que sonaba, y luego se dio cuenta de que su voz no estaba tranquila. Era silenciosa, pero dura, como la pausa antes de que sonara el trueno—. Ninguno de ustedes hará nada para dañar a Henrietta. Ninguno de ustedes hará nada para ayudarme. Observarán. Quería que supieran lo que les hago a los aliados que se vuelven contra mí de esta manera y que lastiman a inocentes.

—Su hija ha sido herida, ciertamente —dijo Charles, sonando un poco desconcertado—. ¿Pero quién más?

Harry lo miró fijamente. ¿El hombre se perdió ese artículo por completo? —Los polluelos de Augurey.

Charles asintió, pero Harry pudo ver que realmente no entendía. Su propio desprecio salvaje creció en él, y tuvo que aplastarlo. La mayoría de los magos todavía no entendían la forma en que Harry veía a las criaturas mágicas, si alguna vez serían aliados útiles para él en la guerra o no. Existían. Eso les daba el derecho a cualquier libertad y posibilidad que pudieran tener que no pisoteara la libertad y las posibilidades de los demás. Y significaba que Harry despreciaba a los magos y brujas que los lastimaban solo porque sí.

—Me han convertido en su líder —dijo—. Según cabe suponer —su mirada se quebró de cara a cara, buscando la más mínima señal de desobediencia o aburrimiento—. Y la mayoría de las veces, agradeceré sus preguntas, sus estrategias, su entusiasmo por desafiarme y hacer algunas cosas a su manera. No esta vez. Si no pueden consentir en venir conmigo y permanecer en un segundo plano, los dejaré en la Sala de los Menesteres hasta que termine —con la Directora de Hogwarts de su lado, se podrían hacer cosas así.

Uno por uno, todos los involucrados inclinaron la cabeza o el cuello, o dieron otra señal de que no lo desafiarían. Harry sostuvo un concurso de miradas con Snape durante varios minutos hasta que pareció darse cuenta de que estaba haciendo que Harry quedara mal y consintió con una mueca de desprecio.

Harry se volvió y vio a Paton. —Vamos —dijo.

Paton sonrió, y las líneas rojas y doradas que recorrían sus tatuajes se animaron aún más, cubriendo sus hombros y cabello rubio blanco en una bruma danzante. —Vamos.

Henrietta hizo una pausa en su caminar y tararear para acariciar el cabello de Edith. Su hija se acurrucó lejos de ella tanto como lo permitía la gran silla en la que estaba sentada.

—Ah-ah-ah —dijo Henrietta reprendiéndola.

Edith se quedó paralizada y luego quieta. Henrietta le acarició el cabello y rascó debajo de la barbilla, sonriendo por el hechizo alrededor de la garganta de su hija todo el tiempo. Parecía un collar en forma de gancho de luz blanca y verde. Potter estaría preocupado en el momento en que lo viera, por supuesto, y no lo reconocería, porque no era un hechizo que existía fuera de la rama de Henrietta de la familia Bulstrode. Sin embargo, intentaría romperlo. Incluso si no creyera completamente en su carta, y habría sido un tonto al hacerlo, no digno de ser la herramienta de Henrietta, entonces la preocupación por Edith lo haría seguir. Y una vez que viera que Edith usaba este tipo de hechizo, entonces no importaría si pensaba que quien lo lanzó era Henrietta o el mismo Voldemort. Todavía querría liberarla.

Y su interferencia, cualquier ruptura que pusiera en el hechizo, dañaría la mente de Edith. Era un daño que se curaría en uno o dos años, por supuesto, pero Henrietta no tenía la intención de decírselo. Lo que importaba era que, en su culpa, consentiría en hacer cualquier cosa que ella le pidiera. Henrietta conocía su psicología. Solo tenía que clavarle los dientes y verlo retorcerse en sus mandíbulas.

Había dicho que vendría solo cuando ella le envió la carta con las coordenadas de la Aparición. Henrietta no estaba preocupada si venía con otra persona. Ella era la más fuerte de sus aliados con la excepción de Severus Snape, y estaba en su propio territorio. Tenía varios círculos de runas preparados, y hechizos y trampas más desagradables, en caso de que Potter decidiera ser… poco cooperativo.

Ella y Edith estaban esperando en la biblioteca principal, una gran habitación en la planta baja con ventanas que aparecían en cualquier pared de la que provenía la mayor cantidad de luz, siguiendo el sol durante todo el día hasta que se hundía. Luego desaparecieron y aparecieron velas. En este momento, estaban distribuidas uniformemente por toda la habitación y admitían una iluminación más que suficiente para que Henrietta pudiera ver las lágrimas en las mejillas de su hija. Solo emitió un pequeño gemido cuando su madre le acarició el cabello esta vez, pero estaba bien. Henrietta podía disfrutar de las delicadas sensaciones, así como del tipo de rendición completa que esperaba tener de Potter en unos minutos.

Perdió la cuenta de cuánto tiempo estuvo allí. Los sueños del futuro eran más brillantes y vívidos que la realidad que la rodeaba.

Entonces sus protecciones fueron destruidas.

Henrietta se tambaleó, cada alarma que poseía su casa resonaba en sus oídos, chillaba en su cráneo por los lazos mentales y hacía temblar sus huesos como se le había dicho que debían hacerlo en caso de que estuviera en un sueño tan profundo que no los oía. Ella miró hacia arriba, jadeando, las lágrimas inundando sus ojos y tratando de determinar qué había sucedido.

Sus protecciones se habían ido. Cuando se acercó a ellas, no había nada allí. Habían sido aplastadas con tanta eficacia como si una mantícora hubiera reducido su cola a planos de marfil. Henrietta negó con la cabeza, aturdida. Debía haber algo todavía allí. Cada barrera tenía un hechizo de búsqueda en el fondo de sus múltiples capas; si alguien lograba destruir todos los demás hechizos que las componían, entonces los fragmentos se hundirían en el suelo y fluirían hacia ella. Debería estar hormigueando con poder mágico en este momento de los restos de todas las protecciones de su casa, y no lo estaba.

Luego, su nariz comenzó a arder de repente. Olía como si la madre de todas las tormentas eléctricas estuviera llegando.

O se avecinaba una tormenta como esa, una que haría que los Augurey gritaran hasta quedar roncos al predecirla...

O tenía un Señor enfurecido en su puerta.

Henrietta se incorporó. Nunca había pensado que llegaría a esto. Potter tenía el poder de un Señor, pero su voluntad estaba encadenada para no usarlo. Era demasiado suave, demasiado delicado y pensaba demasiado en pisar los dedos de los pies. Henrietta había estado segura de que podía controlarlo porque él había dejado el cabestro de la bondad en su cuello con las riendas colgando para cualquiera que quisiera hacerlo.

Parece que me equivoqué.

Pero aún podía adaptarse y sobrevivir. Ella era una Slytherin, y una Slytherin siempre tenía un plan de respaldo. Se volvió y caminó rápidamente a través de la habitación, aunque todavía temblaba por el impacto de la destrucción de las barreras, y entró en el círculo compuesto de bloques de runas en el suelo cerca de las estanterías más alejadas. El círculo se estremeció ligeramente y luego se cerró a su alrededor. Las marcas brillaban plateadas y doradas, un sutil destello de poder. Henrietta respiró hondo y sintió que su pánico se calmaba y un poco de magia extra fluía hacia ella. Había dividido una parte de su poder hace mucho tiempo, pero en lugar de unirlo en un objeto, como una espada o un bastón, como lo hacían la mayoría de los magos y brujas, lo había unido a estos bloques de runas. Rotos y dispersos, cada uno de ellos llevaba solo un grano de magia atrapado, uno que no podía ser liberado sin la presencia de sus compañeros. Juntos, le devolvieron casi todo.

Henrietta gruñó suavemente y se pasó los dedos por su espeso cabello castaño, apartándolo de la cara. Si quiere una batalla, entonces tendrá una batalla. No debería tener que pelear con él, debería ceder en el momento en que vea el hechizo alrededor del cuello de Edith, pero podría atacarme antes de que lo vea.

Tranquilizada, sacó su varita y señaló la puerta de la biblioteca. —Findo extos —murmuró. Una línea brillante de poder plateado corrió a través de la puerta, enroscándose cerca del piso. Henrietta sonrió levemente. Esta era una versión más desagradable de la Maldición Expulsa-Entrañas, una que golpeaba solo desde el interior. Potter no vería eso, y lo haría tropezar un poco cuando sus vísceras comenzaran a dividirse abruptamente en pedazos cada vez más pequeños. Se las arreglaría para superarlo, por supuesto, pero Henrietta usaría los momentos extra para hacerle observar el hechizo alrededor de Edith. Y ella debería tener incluso más tiempo de lo que el hechizo normalmente le daría, porque, desde la experiencia de Potter con la Maldición Expulsa-Entrañas, debería tener una reacción de pánico a cualquier cosa que se sintiera incluso un poco así. Ella tendría esos segundos extra.

Se felicitó a sí misma y estaba cruzando la biblioteca a grandes zancadas para pararse de nuevo junto a la silla de Edith cuando sintió que otra presencia entraba en la habitación con ella.

Henrietta se volvió de inmediato, varita en mano. Así que quizás Potter Aparicionó en la biblioteca. No debería haber podido hacerlo, no cuando no sabía cómo era, pero los Señores podían hacer cosas que otros magos no podían. Eso estaba bien. Ella también tenía hechizos que podían encargarse de eso.

El hechizo de plata que había colocado contra la puerta se rompió, se desenredó y se arrastró como las entrañas mismas. Luego, el débil brillo de algunos de los libros en los estantes se detuvo, y luego algunos de los hechizos trampa que Henrietta había colocado en las paredes, y luego otro círculo rúnico, brillando discretamente en la esquina.

Joder. El corazón de Henrietta latía erráticamente. Potter había enviado esa maldita habilidad suya para comer magia delante de él, y era aún más desconcertante ver su propio poder desvanecerse en el aire que ver a Potter mordisqueándolo y arrancándolo de Voldemort.

Ella no permitiría que esa habilidad la tocara. No lo haría. No estaba dispuesta a perder su magia. Su magia, junto con la fuerza de su voluntad, era lo que la elevaba y la hacía diferente a las otras personas que la rodeaban. Preferiría morir antes que perder su magia.

Apuntó su varita hacia donde debía estar el borde frontal de esa pérdida de magia, dadas las luces desvanecientes, y murmuró, "Permuto", arrojando toda su voluntad detrás del encantamiento.

La habilidad de comer magia debería haber cambiado por completo, convertirse en magia y luego permitirle recuperar y controlar cualquier poder que hubiera perdido nuevamente. En cambio, su propio hechizo silbó por la garganta de la cosa invisible, y Henrietta sintió que el miedo se agitaba en ella como una criatura del bosque que hubiera aplastado.

Entonces las paredes a su alrededor se doblaron. Henrietta se dio la vuelta, escuchó a Edith gritar desde su silla y vio las ventanas mágicas agrandarse hasta hacer que toda la habitación fuera transparente. Ahora podía ver fácilmente su propio césped, cubierto de sol y hojas secas.

Y cubierto de magos y brujas, con Potter frente a ellos. A su lado había un solo mago con el cabello rubio blanco desordenado y una mirada severa y directa. Su piel estaba cubierta por tatuajes.

La mirada en los ojos de Potter hizo que Henrietta conociera el terror por primera vez en trece años, cuando pensó que podría morir en el parto. Sabía que estaría bien protegido y que no debería intentar hechizarlo. Pero el hombre que estaba a su lado era un juego limpio y ni siquiera tenía un escudo.

Ella apuntó su varita hacia él y no pronunció el hechizo en voz alta, simplemente dejándolo volar y estrellarse contra su ventana. El idiota no debería poder resistirse, especialmente porque parecía un mago de la Luz, de esos que no pelean. Potter, decidido a tragar su magia, harto de ella, no debería darse cuenta a tiempo de detenerla.

Potter, de hecho, no reaccionó, pero el mago de la Luz sí. Sonriendo, levantó un brazo, y el brillo rojo y dorado alrededor de su piel se volvió de repente espeso, en un escudo que repelió la maldición sin un sonido. Se elevó alto y se rompió inofensivamente en el aire, esparciendo chispas escarlatas sobre los antiguos aliados de Henrietta.

Henrietta gruñó al recordar lo que significaban esos tatuajes. Sangre Vieja. Dinero en común, sangre en común y magia en común. Puede aprovechar la magia de todos los miembros de su familia a la vez si lo necesita. Una especie de maldito depósito es lo que son. Mierda.

—Henrietta.

Se estremeció y se dijo a sí misma que no era el poder lo que la obligaba a mirar. Potter no haría eso, independientemente de lo que pensara de él. Sin embargo, su cabeza giró bruscamente de todos modos, y miró a los ojos al chico de quince años que nunca hubiera pensado que pudiera asustarla como lo hacía ahora.

Tiene la habilidad de comer magia. ¿Dónde termina? Podría tragarse a toda la población mágica de Gran Bretaña si quisiera, y luego al resto de Europa, y luego al mundo. Si quisiera. ¿Qué lo mantiene bajo control? ¿Un conjunto de morales? ¿Y si se cansa de ellas?

Ahora entendía, con exquisita claridad, por qué Albus Dumbledore había tratado de esclavizar a Harry Potter cuando aún era un niño, no lo suficientemente joven como para tener voluntad propia.

Potter dio dos pasos hacia adelante. Sus ojos eran de un verde tan brillante como la vida. —¿Dónde está tu hija?

Y Henrietta sintió que la esperanza florecía en su corazón como una fiebre, aunque luchó con todas sus fuerzas para evitar que contagiara su expresión. Sin embargo, ella era buena en eso. Todos los Slytherin lo eran. —En la biblioteca —dijo, sin tono, y se apartó, inclinando la cabeza. Sabía que no podía devolverle el golpe a Potter en este momento. Solo se comería su magia.

Tenía que mirar y esperar durante un tiempo. Si tenía razón, el mejor momento debería ser en unos momentos, cuando Potter tratara de romper el hechizo, dañaría la mente de Edith y estaría destrozado por su culpa y su dolor.

Observó desde debajo de los párpados bajos mientras Potter hacía desaparecer el cristal de la ventana, y él y el mago de la Luz cruzaban la biblioteca hacia Edith. El escudo alrededor de ella desapareció cuando Potter lo miró, por supuesto, y luego se inclinó hacia adelante y miró el hechizo en forma de gancho en su cuello.

Henrietta se tensó, esperando el momento en que intentaría romperlo.

En cambio, Potter se hizo a un lado y dijo, —Paton.

El mago de la Luz cerró los ojos y juntó las manos. —Hemos mantenido los votos de la Sangre Vieja —dijo. Sonaba como una oración—. No hemos matado sino en defensa de lo nuestro, no hemos buscado el poder, no hemos buscado venganza. No hemos enviado a nadie de nuestra sangre a morir, aunque nacieran sin poder. Hemos compartido las cosas buenas de la vida y buscado disminuir el mal compartiendo también. Aquí, en el nombre de una niña cuya madre la ha lastimado, por la voluntad de una familia que encuentra eso aborrecible y lo ha hecho desde los albores de sus días, pido la ayuda de la Luz, en nombre de la Luz. ¡Fiat lux, lux aeterna!

La luz brotó de entre sus manos, una chispa blanca tan brillante que los ojos de Henrietta se llenaron de lágrimas y quiso apartar la mirada. Pero alguna compulsión la mantuvo en su lugar, mirando, la misma que la había hecho mirar a Potter. Tuvo que ver cómo las manos del mago de la Luz se abrían como los pétalos de una flor que se desplegaba y la chispa sopló sobre ellas, tan brillante, tan poderosa, tan diferente de la Oscura a la que Henrietta había servido toda su vida que temblaba de odio y, de mala gana, temor.

La Luz se movió para arrastrar una cuerda de fuego como magnesio ardiente desde las manos del mago hasta el hechizo alrededor del cuello de Edith. Trazó el garfio de púas, y luego se escuchó un ruido como un suspiro, y Henrietta creyó escuchar una canción, cantada con voces agudas, penetrantes y extáticas, compuesta de alegría que le rompería la mente si la entendiera, de llamas flameantes, de luz bailarina, luz y luz, y luz una vez más‒

Y luego el momento pasó, y el rastro de fuego se alejó del cuello de Edith, y el hechizo desapareció con él, el hechizo que nadie fuera de la familia Bulstrode debería haber conocido o haber podido romper.

Confía en Potter para encontrar el único aliado que pueda, pensó Henrietta, su amargura ahogándola viva.

—Siempre que la Luz brille contra la Oscuridad —dijo el mago en voz baja, y cerró los ojos, algo de la alegría que Henrietta había escuchado en su rostro.

Potter se arrodilló frente a Edith y dijo, con una voz que no debería haber salido de la boca de un Señor porque era demasiado gentil: —¿Edith? Ahora puedes tomar tus propias decisiones.

Henrietta escuchó un crujir de túnicas detrás de ella y supo que los aliados de Potter habían llegado. Ella no se volvió para mirarlos. Estaba demasiado ocupada viendo a Potter hablar con su hija y sabiendo que su hija la condenaría a muerte. Era lo que Henrietta habría hecho en su lugar.

Edith hizo un pequeño sonido asustado. Potter debió haber escuchado una pregunta, porque dijo: —Porque sé cómo es, Edith. Mis padres me lastimaron, aunque sin duda no de la misma manera. Ninguno de ellos fue tan inteligente como tu madre —dijo "inteligente" como si fuera un insulto, y volvió la cabeza.

Henrietta cambió de opinión cuando lo miró a los ojos de nuevo. La muerte, incluso una hecha para compensar a su hija por la humillación por la que Henrietta la había hecho pasar, debía ser mejor que vivir y sufrir a manos de Potter.

Edith se estiró un poco y le susurró algo a Potter. La cabeza de Potter se giró hacia atrás de inmediato, y su mano se levantó y se cernió suavemente sobre su hombro.

—Porque nadie me dio una opción —dijo—. A nadie le importaba lo que yo quería, cómo quería que mis padres fueran castigados, o no castigados, por lo que me hicieron —Henrietta deseaba poder girar la cabeza y ver cómo esas palabras golpeaban como una lanza en Snape, quien había traicionado a los padres de Potter al Ministerio, pero había perdido el poder de movimiento—. Sí, tu madre me ha hecho mal, pero te ha hecho más a ti. Tuyo es el derecho a la justicia, si deseas tomarlo. Paton puede enseñarte hechizos que corrigen los males que te han hecho, pero solo tú puedes usarlos.

Henrietta sintió que una profunda espiral de odio le pellizcaba las entrañas. ¿Por qué mis ancestros no tomaron la precaución de eliminar a la Sangre vieja? Deberían haberlo hecho.

Edith respiró hondo, se sentó y negó con la cabeza. Por primera vez, su voz fue lo suficientemente audible como para ser escuchada por el resto de la habitación. —No. No quiero que la maten. No quiero tener nada que ver con ella, nunca más. No quiero volver a verla. No quiero que la gente sepa en los periódicos, como lo hicieron con tus padres. Yo sólo... ¿puedes llevarme contigo, a Hogwarts? Entonces sabré que no puede tocarme, si estoy cerca de ti.

A regañadientes, Henrietta tuvo que admirar la estratagema de su hija. La única manera de asegurar que Edith estaba absolutamente a salvo de la ira de su madre era vivir en el mismo lugar un Señor.

—Por supuesto, Edith —dijo Harry suavemente. Miró a Paton—. ¿Puedes sacarla de aquí, Paton? No creo que deba ver el resto de esto.

El mago de la Luz se arrodilló y extendió su propia mano. Edith se acercó con confianza a él y el mago de la Luz la atrajo a sus brazos. Edith no protestó, aunque Henrietta nunca había sabido que a su hija le gustara estar en brazos desde que tenía dos años. Cerró los ojos y se aferró con fuerza cuando pasaron junto a Henrietta, para no tener que mirar a su madre.

Henrietta no pudo mirarla por mucho tiempo. Potter había dado un paso adelante y la estaba mirando fijamente, y era imposible mirar a otra cosa cuando sus ojos brillaban así.

—Henrietta Bulstrode —dijo Potter suavemente—. No tengo la intención de matarte, ya que tu hija no te quiere muerta. Pero tengo la intención de atarte, para que no puedas volver a lastimarme nunca, y compensaré el daño que me has hecho.

Henrietta sintió que recuperaba un poco su confianza. Potter era demasiado blando para hacer las cosas que realmente asegurarían su cumplimiento, y si tomaba su magia, entonces ella no podría ayudarlo de ninguna manera. Empezaba a parecer que él no la castigaría lo suficiente, y luego, en un año o dos, al menos podría intentar recuperar algo de ella.

Potter miró de reojo, a sus aliados. —Profesor Snape —dijo—. ¿Será nuestro testigo?

La confianza se congeló de nuevo. Henrietta entrecerró los ojos. No. No puede querer decir... no.

—Con mucho gusto —dijo Snape, y se adelantó. Henrietta podía sentir su magia flexionando sus garras y sabía cuánto deseaba matarla. Pero lo mantuvo bajo control, siguiendo a este niño-Señor con tanta obediencia como si fuera el mismo Voldemort.

Y aun así, Henrietta pensó que no podía decirlo en serio, porque Potter odiaba todas las formas de compulsión. —¿Qué quieres que haga con esa cosa, Potter? —preguntó, señalando la varita de Snape con la cabeza.

—Únenos —dijo Potter—. Hoy me vas a hacer dos Juramentos Inquebrantables, Henrietta —se arrodilló y extendió la mano.

Henrietta sabía que no había forma de salir de un Juramento Inquebrantable, íntimamente, ya que varios libros en su biblioteca se referían a los intentos de sus antepasados de encontrar una forma de evitarlo. Si rompía una de sus cláusulas, moriría. Era un asunto simple, y era una cadena que nunca pensó que Potter usaría.

—No —dijo ella.

Potter la miró. —Estarás de acuerdo —dijo con calma—, o me comeré toda tu magia, incluyendo todos tus artefactos mágicos y tus círculos de runas, y romperé tu varita. Aún puedo obtener la ayuda que pretendo para exigirte con tu dinero. Arrodíllate, Henrietta.

Esto era imposible. Imposible que hubiera perdido, imposible que hubiera quedado atrapada contra la pared sin un plan de respaldo.

Pero si las opciones eran entre tomar los votos y perder su magia, Henrietta sabía cuál abrazaría. Además, estaba el hecho de que Potter seguía siendo lo que era, alguien criado para pudrirse con compasión de adentro hacia afuera, como una plaga. Podría ser más fácil vivir con sus demandas de lo que imaginaba en ese momento.

Henrietta respiró hondo y se arrodilló, extendiendo la mano para tomar la mano de Potter. Habría sido gratificante descubrir que estaba caliente o sudorosa, como la suya, pero estaba fresca. Potter se volvió y miró a Snape, quien sostenía su varita lista y estaba murmurando el encantamiento para el Juramento.

—¿Tú, Henrietta Bulstrode —preguntó Potter—, juras que nunca volverás a lastimar a tu hija, Edith Bulstrode, por tu magia, por palabra, por hecho, por conspiración o por acción indirecta a través de otra persona?

Henrietta se sintió relajada. Ella no debería haberse preocupado. Estaba acostumbrada a las costumbres de Potter. Por supuesto, buscaría seguridad y protección para alguien que no fuera él mismo. Y Henrietta siempre podría tener otros hijos, aunque extrañaría la perfecta obediencia de Edith.

—Lo juro —respondió ella.

Una línea de fuego salió disparada de la varita de Snape y la rodeó con las manos unidas de Potter. Henrietta se estremeció. Se sentía tan pesado como una cadena. Ella lo odiaba. Pero podría vivir con eso.

—¿Tú, Henrietta Bulstrode —preguntó Potter, sus ojos fijos en ella de nuevo y firmes como el acero—, juras nunca lastimar a tu esposo, Tertian Bulstrode, de nuevo, por magia, por palabra, por hecho, por conspiración o por acción indirecta a través de otra persona?

Henrietta parpadeó. ¿Le importa Tertian? Pero entonces, este es Potter. Él se preocupa por todos.

—Lo juro.

Una segunda línea de fuego, una segunda cadena y Henrietta apenas se contuvo de retorcerse. Era repugnante, que ella, una bruja sangrepura libre con la magia y la posición para hacer cumplir su voluntad, estuviera atada así. Pero las necesidades arreciaban. Y la tercera cláusula probablemente también sería de seguridad y protección. Henrietta se preguntó si él le prohibiría ir tras sus aliados.

—¿Tú, Henrietta Bulstrode, juras que nunca volverás a hacerme daño, Harry Potter, por magia, por palabra, por hecho, por conspiración o por acción indirecta a través de otra persona?

Henrietta estaba bastante cansada de congelarse, pero parecía que no podía tener otra reacción cuando Potter decía algo tan extraordinario. Ella lo miró fijamente, a su rostro serio, y escuchó las palabras que destruirían cualquier posibilidad de vengarse de él en el futuro.

¿No sería mejor morir que aceptar esta pérdida de libertad?

Pero no, no, no lo haría. Una vida miserable era mejor que una muerte orgullosa, sin importar lo que sintiera en el calor del momento. Todos los Slytherin lo sabían.

Fue difícil, pero Henrietta dominó su orgullo y dijo: —Lo juro.

La tercera línea de fuego se unió a las otras dos y luego las tres desaparecieron. Henrietta le estrechó la mano libre. Se sentía como si las cadenas todavía rodearan su cuerpo, constriñéndola cuando trató de estirar los músculos que no sabía que tenía, encerrándola en un círculo de vida más pequeño.

Odio esto.

Y faltaba otro. Henrietta supuso que lo primero que Potter pediría era la seguridad de sus aliados.

No lo hizo. En cambio, Potter dijo: —¿Henrietta Bulstrode, juras utilizar la mitad de tu riqueza para construir un santuario para los pájaros Augurey, tomar un interés activo en este santuario, promover el bienestar de la especie y ofrecer una disculpa por los polluelos que hiciste que fueran asesinados en presencia de mi fénix, Fawkes, para que se los traduzca?

Esto es ridículo. Henrietta negó con la cabeza, no en señal de negativa, sino desconcertada. —¿Por qué te preocupas tanto, Potter? —ella preguntó—. Ni siquiera es que los Augureys puedan hablar, como los centauros o los tritones.

—¿Lo juras?

Henrietta cerró los ojos. La mitad de su riqueza se había ido. Potter la había agarrado pulcramente allí, sin ni siquiera especificar "dinero", y así la había obligado a entregar valiosos artefactos mágicos y gemas, así como monedas.

—Lo juro —susurró.

—¿Tú, Henrietta Bulstrode, juras dejar el resto de tu riqueza a tu hija y heredera mágica, Edith Bulstrode, para su uso, apoyo y disfrute, hasta que ella exprese claramente que no lo desea?

Atrapada allí también. Henrietta abrió los ojos y miró con tristeza a Potter. Está decidido a quitarme todas las libertades que podría haber tenido.

—Lo juro —dijo, porque ¿qué más podía hacer? Descubrió que no podía mirar la segunda línea de fuego cuando se unía a la primera.

Potter se inclinó más cerca. Sus ojos parecían llenar el mundo entero.

—Henrietta Bulstrode —dijo la horrible voz—, ¿juras no volver a usar tu magia nunca más, excepto cuando yo lo ordene expresamente, y luego solo en la forma de esos hechizos que te digo que son tuyos para usar?

Fue el asalto final. Fue la indignidad final. Fue el golpe lo que desgarró las ambiciones enredadas de Henrietta y finalmente le mostró la verdad de las cosas, cómo estaban, que nunca sería capaz de luchar contra Potter y tenía que renunciar a sus sueños de venganza futura.

Ella inclinó la cabeza. El mundo a su alrededor era muy duro, iluminado por el sol, y no por las ventanas Desaparecidas.

Y, sin embargo, de alguna manera, encajaba. Ella había luchado y perdido. Ella había hecho planes de respaldo y no habían sido lo suficientemente sólidos. Había cometido errores estúpidos y, por tanto, merecía perder.

Había sido burlada, ridiculizada, sobrepasada. Y era el único tipo de derrota que podía haberse atrevido a aceptar, aunque fuera marginalmente. Ser "persuadido" por una filosofía a medias, como Dumbledore habría intentado, o presionado contra su voluntad para convertirse en un sirviente sin sentido, como Voldemort habría hecho, había hecho durante la Primera Guerra, era intolerable.

Haber hecho todo lo posible y haber perdido era otra cosa. Y ahora, ella tenía un futuro, si trataba de hacer lo mejor en otra dirección, porque Potter no era como los otros Señores; ahora podía verlo. La forma en que se preocupaba por los Augureys tanto como los humanos argumentaba en contra. Era vates, como siempre había dicho que era, y eso significaba que podía confiar en su palabra.

Si debo tener a alguien a cargo de mi vida, pensó Henrietta, mientras levantaba la cabeza y miraba a Potter, preferiría tener un vates que cualquier Señor. Se parece más a los antiguos Señores, como pensé que alguna vez sería. Las viejas leyendas han vuelto a la vida y yo estoy viviendo en medio de una. Y puedo admitir cuando me golpean. Puedo ceder e inclinar mi cuello.

Me rindo. Entrego todo lo que soy, con los ojos abiertos, a una lealtad elegida.

—Lo juro —dijo, y vio los ojos de Potter abrirse cuando la tercera línea de fuego los unió y sonrió. Sabía que él estaría buscando pistas de traición en su mirada, alguna forma de ver que no era sincera.

No las encontraría. Henrietta era sincera, esta vez, y conocía la paz de entregarse. Ella nunca lo había sabido antes. Cualquier oponente al que se hubiera enfrentado era más débil que ella, podía ser engañado o manipulado o burlado. Nadie la había acorralado jamás.

Ahora, Potter lo había hecho, y hubo una muerte repentina de la incertidumbre en su vida. Henrietta sabía que lo odiaría en el futuro, pero por ahora, la llenaba de una profunda calma.

No puedo hacer nada más, así que déjame al menos aplicar mi mente y los otros recursos que pueda reunir para la tarea de hacerlo bien con él, de compensar mi estupidez al oponerme a él. Y la primera parte de eso será decirle el verdadero nombre de Argus Veritaserum.

Harry se inclinó hacia adelante, agarrándose al borde de su silla y tratando de no dejar ver lo nervioso que estaba. Estaba bastante seguro de saber dónde colocaría el Sombrero Seleccionador a Edith, pero si la colocaba en Ravenclaw, una Casa hostil hacia él…

El Sombrero soltó una pequeña risa. —¡GRYFFINDOR! —anunció alegremente.

Harry se reclinó y suspiró aliviado. Luego miró a través de la oficina de la Directora a Connor, quien había estado irritado por quedarse atrás al principio, pero apaciguado una vez que entendió la importancia de su misión e invitado a asistir al Sorteo de Edith, junto con Snape y Draco. El resto de los aliados de Harry ya se habían marchado, sus expresiones iban de asombrado a pensativo y complacido. Paton, solo, se había marchado con una sonrisa y una palabra tranquila a Edith sobre que ahora formaba parte de la familia Opalline. Si quería, tenían parientes en el Ministerio que la ayudarían a cambiar su apellido.

Connor asintió con la cabeza, ojos brillantes y rostro decidido. Edith encontraría una bienvenida perfecta en su nueva Casa, la Casa a la que Harry había pensado que entraría, desde el momento en que se armó de valor para hablar con él como lo había hecho frente a su madre y en una habitación llena de extraños. Harry sabía que los Gryffindors no protegían a los suyos de la misma manera que los Slytherins, pero la gentileza honesta y los gruñidos y chasquidos igualmente abiertos a cualquiera que intentara lastimarla eran mejores para Edith que la discreción con la que los Slytherins expresaba su afecto. Necesitaba saber que era amada.

—Vamos, Edith —dijo Connor, gentilmente, levantándose y extendiendo su mano. Edith se quitó el Sombrero de la cabeza y lo miró con incertidumbre, pero algo de su miedo se desvaneció cuando Connor agregó—: Soy Connor Potter, el hermano de Harry, y soy un Gryffindor. No creo que nadie pueda esperar para conocerte. Harry me dijo que pensaba que serías parte de nuestra Casa.

Eso relajó a Edith, y le dio a Harry una pequeña sonrisa, y luego salió por la puerta con Connor, quien se cernió protectoramente sobre ella. Eso dejó a Harry para enfrentar a McGonagall, Snape y Draco.

La Directora, afortunadamente, le echó un vistazo a la cara y dijo: —Ve a descansar, Harry. Creo que mis preguntas pueden esperar hasta mañana.

Harry asintió aliviado y luego se volvió y salió de la oficina. Escuchó que Snape y Draco lo seguían, pero no comenzaron el interrogatorio hasta que salieron de la escalera móvil, sabiendo tan bien como él que McGonagall tenía barreras para observar y escuchar a la gente allí.

Lo primero que dijo Draco fue: —No entiendo por qué no nos lo dijiste —y su voz era pequeña y herida. Harry suspiró y se pasó la mano por el cabello. Se sentía vacío sin que la rabia lo apoyara más.

—Porque pensé que interferirían e insistirían en que Henrietta debería recibir un castigo más severo que el que recibió —dijo con sinceridad—. Sabía que no querrían que dejara el castigo en manos de Edith.

—¡Pero ella te lastimó! —Draco agarró su muñeca izquierda y tiró lo suficientemente fuerte como para girarlo hacia la pared del pasillo. Harry apoyó su hombro en las piedras y arqueó una ceja hacia su novio. Draco siguió frunciendo el ceño—. Se merecía la muerte o la pérdida total de su magia.

—No, no lo merecía —dijo Harry—. Quería que Edith tuviera una primera oportunidad con ella, y como ella no lo quería, la até a los Juramentos Inquebrantables que pensé que eran correctos. Y ese es el final del asunto, Draco. Está atada, capturada, detenida. No viste la mirada en sus ojos después de que tomó el Segundo Juramenti. Yo sí. Me entregó su corazón en una bandeja, Merlín sabe por qué. La adoración por el poder de Slytherin, supongo.

Draco lo miró a los ojos por un momento más, luego negó con la cabeza. —Sigo pensando que eres demasiado indulgente, Harry.

Harry entrecerró los ojos. —¿Por qué? ¿Porque no mato a todos los que se vuelven contra mí?

La mirada de Draco se volvió más feroz. —Tengo algo que mostrarte más tarde —fue todo lo que dijo, y soltó la muñeca de Harry y se volvió hacia las mazmorras—. Todavía tengo que investigar un poco al respecto primero.

Harry no se molestó en seguirlo. Sabía que Snape tenía una pregunta que hacerle, y dejó que Draco se fuera, y dejó que Snape preguntara.

—Aún crees que mi método para manejar a tus padres ya Dumbledore estaba mal —dijo Snape, y en realidad no era una pregunta.

Harry enseñó los dientes. —Sí, lo hago —dijo—. Sabes por qué.

—Ojalá pudieras hablar conmigo al respecto —y Snape realmente lucía melancólico, una expresión que Harry nunca había visto en su rostro antes—. En lugar de eso, ¿estarías dispuesto a hablar con Regulus? Espera estar libre del Ministerio pronto. Está despejando las últimas dudas sobre quién es y si realmente ha abandonado sus antiguas lealtades. Pero en unos pocos dias‒

Harry negó con la cabeza. Fue suficiente respuesta. Snape se quedó en silencio, y por unos momentos caminaron hacia las mazmorras sin hablarse. Snape finalmente rompió la tensión con una pregunta vacilante.

—Harry —Harry lo miró, pero no dejó de caminar—. ¿Qué habrías hecho si estuvieras en la misma situación que la señorita Bulstrode?

Sé la respuesta, pero no le va a gustar. Sin embargo, Snape había pedido honestidad, así que iba a obtener honestidad.

—¿Ser capaz de controlar mi destino, quieres decir? ¿Ser capaz de decidir por mí mismo cuántos de mis secretos quería que otras personas supieran? —los ojos de Snape se oscurecieron con angustia, pero no interrumpió—. Habría hecho lo que ella hizo —dijo Harry—, manteniéndolo en silencio, excepto que habría usado mi propio poder para asegurarme de que mis padres y Dumbledore no pudieran volver a lastimarme. Y luego, cuando pudiera soportar estar en la misma habitación sin querer matarlos, concertaría visitas con ellos para tratar de ayudarlos a cambiar. Si Henrietta puede hacerlo, ellos pueden.

—Henrietta Bulstrode es una Slytherin, y tus padres y Dumbledore no lo son —dijo Snape—. Hace la diferencia, como lo has adivinado con tanta precisión —sin embargo, no sonaba enojado y el sarcasmo era más un reflejo que cualquier otra cosa—. Harry... si me lo dices, ¿qué piensas hacer en el juicio?

Seis días. Mis padres van a juicio en seis días.

—La víctima no puede testificar ni para la defensa ni para el enjuiciamiento —dijo Harry con calma—. Y, por supuesto, estaría mal de mi parte usar mi magia en el Wizengamot, o los testigos, obligándolos a cambiar lo que digan o crean.

—¿Y eso qué significa? —preguntó Snape.

Harry se detuvo y lo miró. Esto era demasiado importante para equivocarse. Snape también se detuvo y lo miró a los ojos.

—Lucharé lo más fuerte que pueda con las armas que me permitan —dijo Harry, precisamente—, palabras, experiencia y explicación de mis recuerdos. Lucharé para no verlos ejecutados. Lucharé para darles un juicio justo, uno no prejuiciado por las emociones personales. Y lucharé por verlos libres, si no implica pisotear la voluntad ajena.

Snape siseó como si alguien lo hubiera pateado en el plexo solar. Él no dijo nada. Harry se giró y continuó hacia la sala común de Slytherin solo, aunque sintió la mirada de Snape en su espalda como una mano.

El verdadero nombre de Argus Veritaserum es Homer Digle. Es un auror nacido de muggles. Puedo encontrarlo con bastante facilidad.

La distracción, porque la estaba usando de esa manera, solo duró un tiempo, y luego sus emociones se volvieron borrosas y giraron y volvieron al tema de su conversación con Snape. Harry enseñó los dientes.

Les debo mucho a todos los que me rodean: por la confianza, por la fe en mí, por la lealtad, por el amor, por su propia existencia que exige que se les permita vivir y crecer tanto como sea posible. Estoy increíblemente en deuda con ellos.

Pero esto me pertenece. Esto es mío. No entienden por qué estoy luchando por mis padres. No pueden comprender por qué quiero perdonarlos. Está bien. Que no entiendan. Que no comprendan. Ellos no son los que están involucrados en esto. Quiero hacer esto, y es mío, y es mi elección no "hablar" con alguien de la forma en que Snape quiere que lo haga, y desearía que se hubiera manejado en silencio pero no fue así, y ahora voy a hacerlo. Lucharé con cada músculo de mi cuerpo, con cada gramo de mi voluntad, para verlos vivos y, si puedo, libres.