L'action se situe à Paris, avant la fin de la saison 5 de la série Highlander (ie Ritchie est toujours en vie) et après la fin de la saison 4 de Charmed.
Troisième Partie : Une rencontre inattendue
Piper et Morris entrèrent dans la chambre d'hôtel que partageaient Phoebe et Paige, au moment même où Phoebe et Paige se matérialisèrent.
- « Leo ! »
Et à peine quelques secondes plus tard, Leo apparut dans une intense lumière bleue au milieu de la pièce.
- « Alors ? Que disent les Fondateurs ? »
- « Pas grand chose, ils sont aussi perdus que nous. La seule chose que j'ai pu apprendre c'est que tous ces meurtres n'auraient pas dû se produire, qu'il s'est passé un événement inattendu qui a autorisé le mal à prendre une forme exceptionnelle. »
- « Bon, comme d'habitude, ça ne nous aide pas beaucoup. »
Leo ne pu que hausser les bras devant le commentaire cinglant de sa femme.
- « Phoebe, que dit le Livre des Ombres ? »
- « C'est de plus en plus étrange. Il semblerait que nous ayons trouvé notre tueur : selon le Livre des Ombres, il s'agirait du Voleur d'Ames, un être malveillant qui se nourrit d'âmes après s'être incarné dans un corps humain, il aspire les âmes et les individus qui en sont privés meurent quelques jours plus tard car le corps ne peut pas vivre privé de son âme. »
-« Et qu'il y a-t-il d'étrange là dedans ?
- « Et bien, le Voleur d'âme ne peut être tué mais il a cessé de nuire depuis plusieurs siècles parce qu'une sorcière l'a privé d'enveloppe charnelle et l'a ainsi condamné à errer dans le monde, comme un spectre, sans substance. Sans son corps, il est obligé de focaliser sa concentration sur sa survie et ne peut pas aspirer l'âme d'un autre homme. »
- « Mais pourtant il a dû trouver un moyen de se réincarner dans un nouveau corps puisqu'il opère de nouveau. Tu crois que c'est possible, Leo ? »
- « Peut être mais c'est très improbable, il aurait fallu que quelqu'un laisse entrer son esprit dans son corps et je ne vois pas pourquoi quelqu'un ferait une chose aussi stupide ! »
- « Un démon ? »
- « Non, Paige, ils ne laisseraient jamais une autre âme s'emparer de leur corps et vu le désordre qui règne dans le monde souterrain, je ne sais pas qui aurait pu imaginer un plan aussi subtil ou aussi idiot. »
- « Génial, et sur ces gens qui se baladent avec des épées et qui coupent des têtes, vous avez trouvé quelque chose ? »
- « Non, rien du tout. »
- « Leo ? »
- « Ca fait partie de ce qu'il vous faudra découvrir. »
- « Nous avons peut-être trouvé quelque chose d'intéressant. »
- « Allez y Darryl, on vous écoute. »
- « Et bien, j'ai un peu discuté avec mes collègues français et il s'avère qu'ils connaissent plutôt bien ce Duncan McLeod que Ritchie a présenté à Paige. Il a été interrogé dans plusieurs dossiers inexpliqués, sans résultats. Mais il semble toujours là quand il y a un corps retrouvé sans tête dans les environs. »
Et il sortit de sa serviette une chemise très épaisse qui contenait des photos et de nombreux dossiers d'investigations inachevées.
- « Ok, ça nous fait un deuxième suspect potentiel. »
- « C'est dommage, lui aussi il était plutôt mignon. » Dit Paige avec un air déçu.
- « Paige ! »
- « Bon, alors on fait quoi ? » Demanda Paige en oubliant bien vite sa déception.
- « Moi je propose qu'on aille tous dormir et qu'on réfléchisse demain matin. »
- « Ce n'est pas une mauvaise idée. »
- « Bonne nuit tout le monde ! »
L'inspecteur Morris sortit de la chambre pour aller rejoindre le petit hôtel situé à deux rues de là où la police de San Francisco lui avait réservé une chambre, tandis que Piper et Leo rejoignaient la chambre d'à côté.
Le lendemain matin dans un café, la famille Halliwell et l'inspecteur Morris prennaient leur petit déjeunera près une nuit de repos bien mérité
- « Voilà le plan.
Phoebe, tu travailles sur une formule pour vaincre…
- « Pour vaincre quoi, ou qui exactement ? »
- « Le Voleur d'Ame on va supposer qu'il a trouvé un moyen de revenir et que c'est lui notre meurtrier.
Darryl, vous et Paige surveillez ce que trouve la police et vous nous tenez au courant des progrès de l'enquête. »
- « Et nous on va jouer les amoureux et se balader dans le Quartier Latin. »
A ce moment précis, devant le laboratoire de Médecine Légale de Paris, Mac, Ritchie et Amanda essayaient de forcer la porte, sans succès.
Ils avaient choisi une entrée de service située dans une de ces ruelles peu fréquentées de Paris et Amanda était penchée sur la serrure pendant que Mac et Ritchie montaient la garde.
- « Je croyais que tu étais douée ! »
- « Mais je le suis ! J'ai seulement besoin d'un peu de temps, et de calme ! Cette porte n'est pas aussi facile à ouvrir que je le prévoyais, je ne sais pas ce qu'ils cachent là dedans mais je suis sûr que ça doit valoir le coup d'entrer jeter un œil. »
- « Je ne veux pas de décevoir Amanda mais je doute que tu trouves ici quelque chose que tu puisses revendre. »
Amanda se tourna vers Ritchie et répondit avec un sourire énigmatique.
- « On ne sais jamais Ritchie, j'ai déjà volé des bijoux dans une caserne de pompiers alors pourquoi pas dans une morgue ? »
- « Ca suffit tous les deux ! Et toi Amanda, remets toi au travail, on va finir par se faire remarquer. »
Quelques minutes plus tard, la porte était ouverte et nos trois compères pénétraient dans la morgue. N'osant pas allumer les lumières, ils progressaient lentement, à tâtons et mirent plus d'une demi heure pour trouver la chambre froide où étaient entreposés les corps.
Trois corps sans vie étaient étalés sur des tables, comme des morceaux de viande sur l'étal d'une boucherie, à peine recouverts d'un drap près d'eux, sur une table, des dossiers étiquetés « cause du décès = inconnue ».
Aidés d'une lampe de poche, Mac et Amanda les parcoururent rapidement pendant que Ritchie s'avançait vers les cadavres.
- « Nos trois victimes, je présume. »
- « Et on n'est pas plus avancés ! »
- « Mac ! Viens voir ! »
- « Ne crie pas si fort Ritchie ! Qu'est-ce qu'il y a ? »
- « Celui-là, là, celui de droite, je le connaissais. Un immortel que j'avais rencontré en Espagne il y a deux ans. Je l'avais vu manier une épée, il était doué et ce n'était pas le genre de gars à se rendre sans combattre, je me demande ce qui a pu lui arriver. » Ritchie répondit dans un souffle.
- « Je n'en ai aucune idée. »
- « Tu sais ce qui es bizarre Mac. »
- « Quoi ? »
Duncan tourna la tête vers Amanda et fut surpris de lui voir un air concerné qu'il ne lui connaissait pas.
- « Je ne sens plus son quickening, c'est comme s'il avait été absorbé, je veux dire par l'un d'entre nous. »
- « Mais il a encore la tête sur les épaules ! »
- « Je sais Mac. »
- « Et tu en déduis ? »
- « Que la personne qui l'a tué possède la faculté d'absorber les quickenings. »
- « L'un des nôtres ? »
- « Je ne vois pas d'autre possibilité. »
Ils furent interrompus dans leur réflexion sur le par Ritchie.
- « Vous avez vu leurs yeux ? Ils sont voilés, vides, comme si leur âme avait quitté leur corps ! »
- « Mais c'est impossible ! »
- « Mais l'immortalité c'est possible ? »
- « Bon, j'admets que tu marques un point mais ça ne veut pas dire que quelqu'un aie le don de vider une autre personne de son âme. Il peut s'agir d'une drogue que le tueur leur aurait administré et qu'on aurait pas détecté dans les analyses. »
Malgré toute la conviction que MacLeod avait mis dans cette déclaration, la théorie de Ritchie, aussi absurde qu'elle fut apparue au premier abord, ne semblait pas si dénuée de sens aux deux autres immortels et ils se regardèrent l'air inquiets. Cette histoire était vraiment de plus en plus sombre.
Un silence pesant régnait sur la chambre froide quand tout à coup le portable de Mac sonna.
Il coupa aussitôt la sonnerie.
- « Allons nous en, nous ne découvrirons rien de plus ici. »
Et ils filèrent vers la sortie, aussi vite que la discrétion nécessaire le permettait.
Une fois sortis, Mac répondait à son appel.
- « Oui ? »
- « Mac, c'est Joe, vous avez découvert quelque chose ? »
- « Non, pas vraiment, mais tu pourrais vérifier quelque chose pour moi ? J'aurais voulu savoir si l'autopsie des victimes américaines avait révélé une particularité, au niveau de leurs yeux, s'ils étaient plus blancs que la normale. Ce n'est peu être qu'un détail, mais nos trois victimes ici ont ce trait en commun et je ne pense pas que ce soit une pure coïncidence. »
- « Pas de problème. Je te tiens qua courant. »
- « Merci Joe. »
Une fois raccroché, Mac rejoint Amanda et Ritchie dans la DS noire et ils prirent le chemin de la péniche.
Assis à une terrasse de café Place Saint Michel, Piper et Leo surveillaient les environs tout en profitant de cet instant de solitude pour savourer leur bonheur, présent et à venir.
Mais la vigilance exercée de Piper lui permis de remarquer un homme, assis non loin d'eux.
- « Leo, tu vois cet homme en face de nous ? Celui avec le journal ? »
- « Oui. »
- « Et bien, il lit le même journal depuis bientôt trois heures, alors je conçoit qu'il soit épais et passionnant, mais ça me semble un peu long pour lire un journal. »
- « Il attend peut-être quelqu'un. »
- « Trois heures ? «
Leo ne pu que s'incliner et reconnaître que cet individu avait un air plutôt suspect.
- « Et en plus, regarde, il a un tatouage sur son poignet. »
- « Et les hommes tatoués sont plus dangereux que les autres ? »
- « Arrête de te moquer de moi ! » Dit Piper en faisant miner de le frapper dans les côtes.
- « C'est juste que je trouve ça bizarre un tatouage à l'intérieur du poignet, d'habitude les gens les montre, ils n'essayaient pas de les cacher. En plus, je me méfie des hommes tatoués depuis qu'on a rencontrés les cavaliers de l'apocalypse et tu ne pourras pas dire que ceux-là n'étaient pas dangereux ! »
- « Je te l'accorde, mais celui-là, il ne fait rien à part regarder autour de lui. »
- « Regarde, là bas, dans la voiture, on dirait Ritchie et MacLeod, je suppose que la fille qui les accompagne est cette Amanda dont Paige nous a parlé. »
- « Que font-ils ici ? »
- « Je ne sais pas. Attendons de voir. Mais en tout cas, l'homme au tatouage a l'air aussi intéressé que nous. »
Mac, Amanda et Ritchie roulaient tranquillement vers la péniche, sans oser mentionner toutes ces personnes dont ils ne pouvaient expliquer la mort, quand tout à coup ils ressentirent la présence d'un autre immortel non loin d'eux. Chacun tourna la tête pour essayer de découvrir de qui il s'agissait, et surtout s'il venait en ami ou en ennemi. Ce fut Mac qui l'aperçut le premier. Il se gara et descendit de voiture, suivi de ses deux amis il se dirigea vers un homme qui lui souriait. Ritchie et Amanda virent avancer vers eux un homme d'âge mûr, élancé et distingué, dans un costume sombre. Duncan tendit une main vers l'inconnu qui lui rendit son geste.
- « MacLeod ! Ca fait plaisir de te revoir après toutes ces années. »
- « Matthew ! Je ne savais pas que tu étais à Paris. »
- « Je suis arrivé il y a quelques jours seulement. »
Ritchie et Amanda se détendirent en voyant qu'ils avait affaire à une veille connaissance de Duncan.
- « Puisque Duncan manque de tout savoir vivre, laissez moi me présenter : Amanda. Et vous êtes ? »
- « Matthew Marlowe, ravi de vous rencontrer. »
Joignant le geste à la parole, il lui prit la main et y déposa un baiser.
- « Tu ne changeras jamais toi ! »
- « Et non, comme tu le vois. »
- « Salut, moi c'est Ritchie. »
- « Si tu as le temps, je t'invite, je n'habite pas très loin d'ici. »
- « Pour les vieux amis, j'ai tout mon temps. »
Quelques instants plus tard, les retrouvailles se poursuivaient à l'intérieur de la péniche.
- « Si vous nous racontiez comment vous vous êtes rencontrés. »
- « C'était en 1830, à New York il me semble. »
- « Oui, tu tenais un petit restaurant très apprécié par la clientèle féminine… ce qui te causait beaucoup de problèmes de maris jaloux. »
- « Ce n'est pas de ma faute si ma cuisine est irrésistible ! »
- « Il faudra que vous me montriez ça. »
- « Mais quand vous voulez, très chère Amanda . » Dit Matthew avec les yeux fixés sur la belle immortelle.
- « Tu étais un train de nous raconter comment je t'avais tiré d'une situation embarrassante. »
- « Ah oui. » Dit Matthew sans détacher son regard d'Amanda.
Et il se lança dans la narration d'un récit épique alliant duels et jolies femmes, comme toute histoire digne de ce nom.
Quand il eût fini, la nuit était déjà tombée et il devait se rendre à un rendez-vous d'affaire, Matthew quitta donc la péniche, en promettant de revenir bientôt.
Les trois immortels se retrouvèrent seuls et se souvinrent rapidement qu'ils avaient toujours une énigme à élucider.
- « Bon, alors on fait quoi ? »
- « Je ne sais pas Ritchie, mais attendons de voir ce que Joe a trouvé. »
Et à cet instant précis Joe franchit la porte.