Le lendemain, le groupe partit tôt. Frannie et Stu étaient épuisés. Ils avaient passés une nuit presque blanche à faire l'amour, à s'embrasser et à parler. Et lorsque Fran avait finalement réussie à s'endormir, elle avait rêvée de l'homme noir. Avec son cintre de fer. Elle s'était réveillée en sursaut et Stu avait essayé de la réconforter.

Ils se dirigeaient vers Boulder au Colorado. C'est là que la vieille femme était. Harold et Patty étaient à la tête du groupe. Les autres femmes juste derrière et finalement venaient Stu, Fran et Glen. C'est ce dernier qui faisait toute la conversation comme à l'habitude. Le couple était trop las pour parler. Il se contentait d'approuver aux paroles du professeur.

- Vous avez eue de la chance Frannie, dit-il, parlant de la confrontation de la veille.

La jeune femme qui admirait Stu (ce qu'il était beau avec ses cheveux bruns foncés, ça lui donnait un air mystérieux) sortit de sa contemplation et se tourna vers le vieil homme.

- Je sais Glen. Heureusement que Stu était là.

Celui-ci lui fit un sourire éblouissant.

« Il va me faire m'évanouir s'il continue de me sourire comme ça », pensa Fran.

- Vous avez été très courageux le Texan, continua Glen.

- Honnêtement je ne crois pas le prof. La vie de Fran était en danger.

Glen les regardait suspicieusement.

- Vous avez beau essayez de la cacher, je sais parfaitement que vous êtes ensemble.

Stu et Fran eurent un sursaut de surprise.

- Comment le savez-vous ? demanda Glen.

- Eh bien hier soir, vous vous êtes tous les deux mystérieusement évanouis dans la nature. Et ce matin vous ne cessez d'échanger des regards et de vous sourire.

- Rien ne vous échappe, dit Stu.

- Vous croyez qu'Harold est au courant ? demanda Frannie tout en fixant le jeune homme qui était loin devant eux.

Glen la regarda.

- Oui il le sait.

La réponse était sans équivoque. Fran n'eut même pas le goût de demander « Pourquoi ? » Elle jeta un coup d'œil à Stu.

- Écoute Fran, la situation est déjà assez difficile comme ça sans que Harold ne vienne nous compliquer la vie.

Il commençait à en avoir marre du jeune homme. Jusque là il avait été tolérant, mais sa patiente avait des limites. Il détestait la manière dont Harold regardait Fran. Comme s'il la déshabillait du regard. Stu sentit son poing se crisper. « On se calme, Fran est avec toi pas avec lui », pensa t'il.

- Qu'est-ce qui va se passer lorsqu'on arrivera à Boulder ? demanda soudainement Frannie.

- J'imagine qu'on essaiera de recréer une société, répondit Glen.

- Et du côté de l'homme noir comment ça se passe ? posa t'elle la voix tremblante.

Depuis quelques jours, elle rêvait de plus en plus à lui. Dire qu'il la terrifiait était plutôt faible comme expression.

- Fran, n'y pense pas, fit Stu.

Il l'attira contre lui et l'embrassa sur le front. Ils continuèrent de marcher main dans la main. Frannie se moquait maintenant de la réaction d'Harold. Elle avait besoin de Stu. Elle l'aimait et sa présence était réconfortante.

Dayna se tourna vers eux. Elle fit un drôle d'air, voyant Stu et Fran main dans la main, mais ne dit rien à ce propos. Elle lança plutôt.

- On s'arrêtent pour manger ?

Stu, Fran et Glen approuvèrent. Harold et Patty étaient déjà assis sur l'herbe plus loin. Le garçon regarda Stu et Fran d'un œil noir. Ainsi ils étaient maintenant ensemble. Stuart Redman avait réussi à lui voler Frannie. Harold remarqua que Dayna aussi avait l'air bouleversée. Depuis qu'elle avait rencontrée Stu hier, elle ne cessait de lui jeter des regards. Stu était bien trop concentré sur Frannie pour s'en rendre compte.

Stu, Fran et Glen prirent place un peu en retrait des autres. Glen préférait toujours se tenir à l'écart. Il adorait Stuart et Frannie, mais avait beaucoup de difficultés à supporter Harold. Et les cinq femmes lui apparaissaient plutôt fade, à part Sue qu'il aimait bien.

Ils mangèrent de la nourriture en boîte et terminèrent avec les traditionnels biscuits aux figues de Glen, comme dessert. Frannie se dit qu'en ce moment, elle aurait donnée n'importe quoi pour manger un Big Mac. Envies de femmes enceinte. Mais elle pouvait dire adieu aux Big Mac. L'Amérique était morte et avec elle tous les McDo de ce monde. Elle se fit rire elle-même : il y a à peine quelques minutes elle pensait à l'homme noir et maintenant elle se désolait de ne pouvoir manger de Big Mac.

Harold vint vers eux. Il avait un sourire artificiel collé au visage.

- On n'en a plus que pour une journée ou deux avant d'arriver à Boulder annonça t'il.

Glen le dévisagea durement.

- On vous a désigné pour être le chef Harold ? C'est bizarre je n'en ai pas souvenir.

Le regard d'Harold devint menaçant.

- Je croyais juste que vous aimeriez le savoir.

- C'est gentil à toi Harold, dit Frannie pour éviter une altercation.

Il partit sans un mot.

Stu, Fran et Glen échangèrent un regard exaspéré.

Harold retourna s'asseoir près de Patty et Dayna.

- Je ne savais pas que Stuart et Frannie étaient ensemble, dit sèchement cette dernière.

Harold serra les dents et se crispa. Puis se reprenant, il se força à faire son plus beau sourire à Dayna.

- C'est très récent. Depuis hier je crois.

- Ils ont l'air très amoureux, commenta Patty.

Les regards noirs d'Harold et Dayna la firent taire.

- Bon si on repartaient ? lança Glen qui était plus loin.

Il s'était levé, Stu et Fran près de lui.

- Impatient d'arriver le prof ? fit Stu.

- Oh pas tant que ça. C'est bien de marcher ça me fait perdre du poids, répondit-il tout en tapotant son ventre.

Cette phrase anodine perturba Frannie. Elle allait bientôt prendre du poids. Les autres apprendraient bientôt qu'elle était enceinte. Pour l'instant il n'y avait que Stu qui était au courant. Elle aurait tant voulue que ce bébé soit de Stu et pas de Jess ! Maintenant elle se sentait coupable d'être avec Stu alors qu'elle était enceinte d'un autre.

« Mais plus rien n'est pareille comme avant ma vieille » se dit-elle.

Ils se remirent tous en marche. Glen était un peu en avant du couple et Fran en profita pour glisser quelques mots à Stu.

- Stu, comment penses-tu que les autres vont réagir lorsqu'ils apprendront que je suis enceinte ?

Le jeune homme la regarda curieusement.

- Fran, ils 'auront rien à dire sur ça. Et s'ils le font, je leur casse la gueule.

- Pas de méthode trop radicale Stu.

- Mais de quoi as-tu peur ?

- Qu'il réagisse mal. Parce que je suis enceinte et que maintenant je suis avec toi. Il suffit qu'il sache calculer un peu pour savoir que tu n'es pas le père naturel de ce bébé.

- On peut dire que je suis son père adoptif d'accord ?

Fran hocha la tête.

Stu l'entoura de ses bras et l'embrassa tendrement. Un baiser qui n'échappa pas aux autres, surtout pas à Harold.