Quando os garotos finalmente saíram, o cenário que encontraram os fez parar de uma vez. Havia uma meia dúzia de barricadas — escudos, Scott supunha — espalhadas pelo terreno do Instituto; eram feitas de neve bem empilhada, e tinham mais ou menos um metro e quarenta de altura por mais de um e oitenta de largura. As garotas não estavam à vista.
— Ah, não — Evan murmurou, examinando a área a sua frente.
— Eu sabia que ela estava aprontando alguma coisa — Scott disse alto, mais para si do que para os outros.
— Muito bem, meninos, essas são as regras — a voz de Vampira ecoou de algum lugar do terreno.
Os garotos ouviram nervosos, esperando que ela continuasse. De repente, ela saiu de trás de um dos escudos e sorriu para eles com um ar de superioridade.
— Não h regras — ela terminou, fixando um ponto acima das cabeças dos garotos. — Lançar bombas, Jean!
Os garotos viraram as cabeças bem em tempo de ver uma parede de neve avançando em sua direção. Scott agiu rapidamente e levantou os óculos para destruí-la, mas não adiantou nem um pouco, deixando os garotos cobertos dos pés à cabeça com um pó branco.
— Certo, isso significa guerra — Kurt falou, teleportando-se até onde Vampira tinha estado segundos antes.
Evan lançou dois ossos, destruindo os escudos mais próximos.
— Elas não podem fazer um ataque surpresa se não tiverem onde se esconder — ele resmungou.
Scott examinou o terreno a sua frente, esperando pelo próximo ataque. Kurt e Evan tinham envolvido Vampira e Kitty numa guerra de bolas de neve, mas Jean ainda não tinha aparecido. Uma bola de neve de repente acertou o lado da sua cabeça. Ele olhou ao redor minuciosamente, mas não conseguiu descobrir de onde ela tinha vindo. Uma outra o atingiu, dessa vez no ombro. Confuso, ele olhou para cima e viu uma meia dúzia de bolas de neve flutuando no ar a nada mais que um metro acima da sua cabeça. De repente, elas caíram.
Scott se jogou no chão e rolou para longe delas, e depois se levantou para ver se conseguia descobrir onde Jean estava escondida.
— Jean, nós precisamos de apoio — Kitty guinchou enquanto ela e Vampira se escondiam atrás de um dos escudos, tentando desesperadamente fazer bolas de neve suficientes para manter seus atacantes acuados.
Scott observou divertindo-se dissimuladamente a neve do galho de uma árvore sempre verde próxima levantar e flutuar até os outros dois garotos. Ele sabia que tinha que encontrar Jean agora, enquanto ela estava distraída, se quisesse pegá-la de surpresa. Finalmente, ele viu rapidamente um reflexo vermelho no alto de um escudo; ele riu vitoriosamente e correu.
Ele a agarrou por trás, certificando-se de que a tinha atingido em um ângulo que não a machucaria de verdade. Ela grunhiu quando caiu no chão, e a pilha de neve que ela estava carregando com telecinésia caiu inofensiva a vários metros dos outros garotos.
— Você simplesmente não sabe quando desistir, não é? — Scott perguntou, tentando não rir enquanto ela lutava para se libertar dele. — Eu pensei que você tivesse aprendido a lição na última vez que você tentou me atacar de surpresa com uma bola de neve.
— Por quê você tá agindo tão presunçoso? — ela perguntou com um sorriso, usando sua telecinésia para empurrá-lo de cima dela e prendê-lo na pilha de neve que ela estava usando para proteção. Ele estava claramente surpreso com a força por trás da ação. Ela ficou de joelhos e colocou o rosto de frente ao dele, nariz com nariz, encontrando seus olhos por trás dos óculos. Ela lançou um sorriso de predador. — Vocês garotos vão se dar mal — ela o deixou preso enquanto corria, sem ao menos olhar para trás.
— Kitty! Vampira! Reagrupar! — Jean ordenou enquanto corria pelo campo. Scott conseguiu se soltar quando ela usou sua energia para montar um escudo para proteger a si e às outras garotas das bolas de neve que eram lançadas em sua direção.
— Daniels, Kurt, aqui! — Scott gritou para os garotos. Eles olharam um para o outro antes de correrem para onde Scott estava escondido.
— Qual é o plano? — Evan perguntou ao garoto mais velho.
Scott balançou a cabeça.
— Não tenho nenhum. Mas estou pensando. Só me dêem alguns segundos.
— Nós estamos em desvantagem total — Kurt apontou, balançando a neve do seu cabelo. — Com a Jean do lado delas, elas vão nos matar. Ela pode muito bem manter um escudo enquanto as outras duas atacam.
— É. Quer dizer, a Kitty arremessa como uma menina, e nunca nem consegue atingir o alvo, mas ainda assim, perturba — Evan completou.
— Eu sei, eu sei — Scott murmurou, quebrando a cabeça para encontrar uma solução.
— A gente tem que tirar a Jean do jogo — Kurt disse exasperado. — É o único jeito.
— Eu já tentei isso — Scott falou.
— Então, o que a gente faz, cara? — Evan perguntou nervoso enquanto uma única bola de neve passava por cima da barricada.
Scott suspirou.
— Nós as acertamos com tudo o que temos e esperamos pelo melhor.
— Só isso? Esse é o seu grande plano? — Kurt gritou desalentado.
Scott o ignorou, ocupando-se em formar um arsenal de bolas de neve. Os outros garotos trocaram um olhar e se juntaram a ele, pegando a neve, fazendo uma esfera e empilhando os produtos. Depois de alguns minutos, eles tinham um bom estoque. Kurt colocou a cabeça para fora do escudo de neve, só para pular para trás para evitar que sua cabeça fosse arrancada pelas bolas de neve que foram lançadas.
— Certo, caras, tá na hora de se dividir e partir pra vitória — Scott ordenou. — A Jean só consegue fazer um escudo de cada vez, e vocês sabem que ela vai proteger a Kitty e a Vampira ao invés dela mesma. A Jean vai estar desprotegida, então eu acho que vou conseguir tirar ela da jogada. Quando ela tirar o escudo das outras, mandem ver.
Evan e Kurt se levantaram cuidadosamente, tentando localizar precisamente as garotas — e as bolas de neve começaram a voar. Scott encostou-se à barreira e explodiu os escudos de neve restantes. Ele sabia que com o escudo telecinético de Jean elas não precisavam dos outros, mas ele esperava que a explosão de neve funcionasse como uma distração. Pareceu dar certo.
Os garotos atacam de detrás do escudo, atirando bolas de neve. Como Scott predisse, Jean preferiu proteger Kitty e Vampira enquanto elas jogavam bolas de neve nos garotos. Ela estava tão concentrada que não viu Scott se chegar por trás dela até que fosse tarde demais.
— Jean! — Vampira gritou assim que Scott se aproximou.
Jean se virou e empurrou Scott para trás, derrubando-o. Quando Jean se virou, Kurt e Evan atacaram. Kitty e Vampira estavam se confiando tanto em Jean que subestimaram seus oponentes. Os garotos estavam em cima antes que elas percebessem, nocauteando-as e atacando-as com bolas de neve enquanto elas tremiam e estendiam os braços na frente do rosto, em autodefesa. Scott se levantou cambaleando e agarrou Jean mais uma vez para evitar que ela ajudasse as colegas.
Kurt e Evan estavam cantando vitória quando as garotas se renderam. Scott estava deitado pela metade em cima de Jean, sorrindo para ela de cima.
— Eu acho que isso quer dizer que nós vencemos — Scott mangou dela. O rosto dela era uma mistura de surpresa e raiva, mas a raiva foi logo embora.
— É, bem, espere até a próxima vez — ela resmungou empurrando de leve o peito dele para que ele se movesse. Ele rolou de cima dela e sorriu outra vez, recebendo um sorrisinho contido como resposta. Ela levantou, tirou a neve do jeans e estendeu a mão a Scott para ajudá-lo a se levantar. Ele segurou a mão dela e a puxou para fazê-la cair de novo na neve. Ela caiu em cima dele com um "uou!".
Ele ouviu os outros quatro gritando e mandando:
— Beija! Beija! Beija!
Scott riu e Jean corou, escondendo o rosto no peito dele.
— Você quer fazer eles se calarem? — ele perguntou baixinho, sorrindo para ela.
Ela riu e olhou por cima do ombro para os amigos, que estavam observando com expectativa.
— Eu acho que a gente não tem muita escolha — ela respondeu. Ela olhou para ele e sorriu antes de abaixar a cabeça para encontrar seus lábios. As comemorações foram ensurdecedoras. Eles pararam o beijo por alguns segundos, e depois se separaram quando não conseguiam mais conter o riso diante das reações dos seus amigos. A cabeça de Scott caiu na neve, e Jean caiu para frente, com o rosto mais uma vez escondido no peito de Scott.
— Certo, já tá bom — Scott finalmente anunciou, tentando parar de rir. — Sai de cima de mim, eu tou ficando encharcado — ele falou para Jean enquanto a empurrava para o lado. Scott se levantou e ofereceu a Jean sua mão para levantá-la. Ela levantou uma sobrancelha cética para ele, mas permitiu que ele gentilmente a levantasse.
— Vocês dois são, tipo assim, tão totalmente lindos juntos — Kitty falou sonhadora enquanto os observava.
O grupo começou a voltar para a mansão. Scott e Jean seguiram mais atrás, de mãos dadas e sorrindo.