Ang nakaraan sa Chicharong Flower…

Nakipag-deal si Neji kay Tenten na kapalit ang libreng mga baboy para sa kanyang naantalang chicharong bulaklak na bisnes ay ihahanap siya nito ng isang babaeng maaaring I-present na fiancée kay Hiashi. Cyempre, dhil libre, sinamantala na ito ng ating bida. Kaso nde nya napaghandaan ang sumunod na tagpo: nang cya'y tanungin on the spot ng binata kung bkit na-feel nya n cya ang hhlingin nitong mag-fiancee para kay Uncle Hiashi. Daig p nya ang na-floor sa Little Miss Philippines, at sa bandang huli, napatakbo n lng cya, leaving Neji amused.

Now we continue…

Mabilisan lang: dun sa nagtatanong tungkol kay Hiashi, basta basa lng, kaibigan. All will be revealed in due time weee! Thanks sa reviews, minna-san. At yan, change format na ako. Mukha na cyang fanfic ehehe.

……………………..

Tenten, for the first time after several hours of staring at the screen unblinkingly, finally smiled, though exhausted.

Successful ang mission nya! Pagkatapos nyang I-screen ang lahat ng girls na nasa network nya sa Friendster, nakita na nya sa wakas ang dalagang hinirang para kay Hyuuga Neji!

Napa-ismid cya nang maaalala nung kahapon ay sumama si Neji sa kanyang fiancée hunting para malaman ang kalakaran ng kanyang latest business.

"Ayun…mukhang maganda naman yun ah," ani Neji na nakaupo sa computer chair sa gawing kanan nya. Nakatingin din ito sa computer screen tulad nya. "Bakit mo naman nilagpasan?"

"Ne-ji, earth to Hyuuga Neji!" She rolled her eyes. "Nde mo ba nakita? Isa lng ang picture nya sa gallery nya, tapos parang tipong beauty queen pa! Kaduda-duda yun!"

Napangiti ang binata. "Nde mo lng matanggap na may mas maganda sa iyo."

She gave him an exasperated sigh, na parang ang kausap ay batang munti. "Hijo, maniwala ka sa akin. Prinoproteksyunan lng kita. Baka mamaya, yung makuha mong fiancée eh beauty title holder nga, pero sa Super Sireyna naman."

He pointed to the screen. "Eh yun, bakit nde mo kinuha? Pare-pareho pics nya sa gallery, di ba?"

"Ano ka ba, Neji? Wala ka na bang panlasa sa mga babaeng natitipuhan mo?" Tenten pointed to the interests of the girl. "Ano bang klaseng hobbies meron yan? Texting, shopping, reading pocketbooks, watching TV…palamuning baboy ba ang gusto mong maging kasa-kasama mo sa iyong pagtanda?"

Neji frowned. "Eh one time ko lng cya ipapakilala kay Uncle. Mcyado mo nmang sineseryoso."

"Natural!" she exclaimed, with matching taas ng eyebrow. "Neji, ipapakilala mo cya sa angkan nyo. Natural, kahit kunwa-kunwarian lng un, gawin mo naming makatotohanan ung mga dahilan kung bakit ka umibig sa ipapakilala mo." She looked at the said profile again with disgust. "Basahin mo nga hobbies nya ule! Yan ba ang pinapangarap mong maging ina ng iyong mga supling!"

"OK, OK, sorry na sumabat pa ako." He was quiet as she scrolled down the profiles some more. Maya-maya ay napa-perk up cya. "How about that one?" Tinuro nya ang hobbies. "Gardening, doing household chores, embroidery, and cooking. Pwede na, nde ba?"

Tenten grimaced. "Neji, ok k lng? Nde nman asawa ang qualities nun…sa katulong yan eh. Neji naman!"

Napaungol ang binata nang nag-scroll down n nman ang dalaga sa page. "Lahat na lng ng itinuturo ko, may reklamo ka." He smirked. "Tapatin mo nga ako…ayaw mo ba akong mag-asawa?"

Muntik nang nagtagpo ang puso at lalamunan nya sa biglang tanong nito. Pero her composure remained; the only sign na nabulabog cya eh ang paghigpit ng hawak nya sa mouse.

"Eh cra ka pla eh. Pano ang mga baboy ko kung nde ko nagawa nang matino ang pinatratrabaho mo sa akin?" Nde nya alam kung sang lupalop ni Bathala nya nakuha ang kanyang killer Close-up smile, pero nagawa nya. Nais tuloy nyang magdiwang. "Hyuuga Neji, minsan, lumilitaw ang pagiging Narcissus alter-ego mo."

"Ganun?" His smile said anything but belief with what she said. Oh Lord, ang sarap sipain tuloy ang pagmumukha nito!

Tenten looked at the profile again, todo smile. Hinayupak na Neji na yun, kala mo kung cno mang-alaska…

She grinned. Di bale, solb na cya dito sa dalagang hinirang.

Sinend nya ng message ang dalaga.

"May magandang balita ako sa inyong lahat!" Tenten announced the next morning.

"Makakapagbenta ka na uli ng chicharong flower?" Si Hinata.

"Marunong ka na magluto ng ibang menu bukod sa chicharon, pritong fish, at balot?" Si Neji.

"You will marriage my brother-in-law?" Si Naruto.

Tenten rolled her eyes. "As if!" She sighed dramatically. "Nweiz, Hyuuga Neji, ikaw ang concerned dito, so makinig ka."

Neji looked at her expectantly. "Icoconfirm mo ung sinabi ni Naruto?"

"Nah…pero may iba akong dilag na irereto sa iyo. Ang iyong future fiancée…" She held out a piece of paper na kapriprint nya lng kanina. "Tsaraan!"

Napamata ang tatlo sa larawan. Isang cheerful-looking long-haired blonde ang naka-peace sign sa larawan.

"Siya si Yamanaka Ino. Only daughter yan ng isang mayamang florist na cyang nagpapatakbo ng mga flowers distribution para sa mga parlors all over the country," pakilala nya.

"P-Parang nde pamilyar…" ani Hinata.

"Bago lng clang business eh."

"Nde nman ganun ka-kelangan ang bulaklak sa parlors ah," angal ni Neji, iniisip kung ano ang ginagawa ng mga beauticians sa mga bulaklak. Kunsabagay, nde nman kc nya nakasanayan ang mag-parlor. Tatay nya noon, suki sa rebond. Cya, nde. First and last time nya kc s parlor, na-trauma cya. Mas nakakatakot ang jutsu ng mga bading na beauticiang halatang may tama sa kanya kaysa sa Kyuubi chakra ni Naruto.

"Ewan ko kung sang sibilisasyon ka pinalaki, Hyuuga Neji, kaso sa kultura namin, ang mga hinahatid sa huling hantungan ay kelangan ng bulaklak: Tenten groaned, sabay haplos sa temples nya.

Neji sweatdropped. Ah, YUNG parlor na YUN.

"So Uncle will not kill you anymore?" baling ni Naruto kay Neji.

"Mukha naming matinong babae ang napili mo, Tenten. Hindi na nga siguro mag-aalinlangan pa si Uncle." He smiled. "Nice job, Tenten."

Muntik na tuloy cyang nasamid. Kahit na isang dosena ang sungay ni Hyuuga Neji pag nang-iinis, kayang-kaya nyang maging adorable angel kung gugustuhin nya…instant pa! "Anong 'nice job'?" she asked, doing her best to sound casual. "Yung mga pang-chicharon ko ha?"

"Tingnan muna natin kung effective yung girl," ani Neji sa tonong naninigurado.

"Hyuuga Neji naman, ikaw pa, lolokohin ko? Eh alam mo naming iginagalang ko ang puri at dangal mo!" She sat down and began her meal. "I-aarrange ko na ba ang ipapagawa ko sa kanya pagdating nung tatay ni Hinata?"

"Nde mo man lng ba ako bibigyan ng time para makilala yang babaeng yan?" Neji protested. "Pano kung nde cya bagay sa akin?"

Tenten choked. Kung nde rin nga nman mayabang ang isang ito, oo…"Neji, wala nang options." She crossed her arms. "It's either her or humiliation in your uncle's hands."

His eyes twinkled peculiarly. "I can always choose you."

Natahimik ang mag-asawa, pagkuwa'y inakay ni Hinata palabas ang asawa na tahimik na nagproprotesta—gusto nyang makita ang development sa lovelyf ng bayaw nyang makunat pa sa cloud nine pagdating sa usapang pag-ibig!

Leaving the two alone. Napayuko si Tenten, tahimik na ipinagpatuloy ang naudlot na agahan.

"Cat got your tongue?" he asked teasingly.

"May nakikita ka bang pusa sa paligid?" she asked, raising her gaze only a bit. Nde pa umaalpas ang epekto ng latest nitong wisecrack.

"Eh bakit biglang naubusan ng gasoline ang bibig mong daig pa ang armalite?" he wanted to know.

"Nilalagyan b ng gasolina ang armalite?" balik nya.

He shrugged. "So…ung tanong ko muna…bakit natahimik ka?"

She paused, tapos napa-kibit balikat. "Nde lng kc ako makapaniwala…nagkakaroon ka na ng sense of humor…un nga lng, ako sentro."

He chuckled lightly, sending her heartbeat into an alay-takbo mode. "Na-eentertain lng kc ako sa iyo. Halata naming may gusto ka sa akin eh…"

"Yan din ba ang sinasabi mo sa mga kalapating lapit nang lapit sa yo?" she retorted. "Neji, pramis, pogi ka. Pede kang sumali sa TV Idol Ur Da Man at dadaigin mo pa si Sandara Park sa votes. Mayaman ka din, so pogi points din yun." She placed her chopsticks down. "Pero u know what? Ala akong pakialam sa mga bagay na ganun. Ang gusto ko sa guy…" She halted when she realized na dumako na sa personal na mga bagay ang usapan nila.

He nodded, tila fascinated sa kanya. "Go on."

"Gusto ko…ung pwede kong I-keep. Ayoko sa iyo: macyado kang mataas…ikaw ang langit, ako ang lupa. Para kang tubig at ako ang langis. Para kang ligaya at ako ang hinagpis. Para kang SwissMiss at ako naman ay Ricoa. The difference is too visible."

"Tsaka mcyado akong maraming kaagaw…ultimo ung balbas-saradong sekyu ng subdivision eh makaka-karibal ko kung sakali. Aba, nde ka naman ganun ka-ibig-ibig para katalunin ang harem mo!" She looked at Neji again, who looked dazed after she revealed na ung sekyung malalagkit ang titig sa kanya ay TL na pla sa kanya. This made Tenten smile.

Neji shook his head. "Ganyan ba ang in denial, maraming alam sabihin?"

She blinked. "Grabe, suko na ako sa self-confidence. Limusan mo naman ung kapwa mo nang katapangan mong likas, ha?"

At doon natapos ang maluwalhati nilang pag-uusap nang umagang iyon.

"Hello, pwede po bang makausap si Miss Yamanaka Ino? Pakisabi po, ako ung kliyente nya na nag-inquire sa kanya through Friendster," ani Tenten, playing with the cord of the telephone. "Oo, kliyente ako! Bakit, may batas ba na nagsasabing bawal mag-close ng deal through friendster?"

Neji, on the other hand, watched her, entertainment written on his face. As time passed, parang mas napapdali na sa kanya ang maging open sa emotions, lalo na at kasama nya ang pasaway na chicharong vendor na ito. Mahirap labanan ang laughter na weapon nito.

"Nde, ayokong ibigay ang cel. no. ko! Ayoko ng ka-textmate! Nangungutang ako sa lahat ng ka-textmate ko! Mamumulubi ka lang sa akin!" she snapped sa kausap sa kabilang linya. "Nde, ayoko ng boyfriend! Mumultuhin ako ng dati kong asawa! Oo, aswang yung nanay nun! Pag nalaman nyang pumoporma ka sa akin…teka nga, ibigay mo na nga lng kay Miss Ino yung phone!" She paused, listening to what the other line was saying. Bigla cyang napairap. "Hoooy, nde ako bakla! Babae ako—aba'y loko ka pala eh! Nde rin ako tibo! May asawa nga ako eh! Oo dati…basta, ayokong maging ka-txtmate kta tapos! Papaabangan kta sa biyenan ko, tandaan mo yan! Hayok sa laman yun—hello?" Her eyes light up. "Wow, Ms. Ino, sa wakas ibinigay na sa iyo ang phone! Cno ba yung autistic na nakausap ko kanina? Nakakagigil! Ang kulit-kulit! Kanina ko pa ipinabibigay sa iyo ung telepono kaso…haaay, sana nde na mag-anak ung nakausap ko para nde nman dumami ang tulad nya."

The other line spoke, tapos ay nanlaki ang mata ng dalaga. Lalong na-curious c Neji.

"H-Ha? Tatay mo yun, no stir?"

That did it. Napabunghalit ng malutong na tawa si Neji. Behind him, the door opened, with Naruto and Hinata's heads peeking in curiously.

Tenten placed her hand over the receiver, glaring at Neji. "Pwede ba? Wag kang sutil; may kausap ako sa phone." She turned her attention back to her kausap. "H-Ha? Ahaha, nde ko anak yung binabawalan ko kanina. Believe it or not, un ung guy na sinasabi ko sa iyong nangangailangan ng tulong."

Neji, shaking his head, made an aka-Ninoy pose and gazed at Tenten intently. Animated ang dalaga habang idinedetalye ang mga forseeables na magaganap sa actual na pagdatal ni Hiashi-sama. He couldn't help but notice how high spirits become her—parang nde nya ma-imagine na makikita ang mga mata nitong nde nagliliyab, o kaya ay kumikislap. Her razor-sharp tongue may belie it, pero her delightfully interesting countenance speak volumes about this girl. She's not as opaque as she presumes herself to be.

She's not as stunningly beautiful as some of those girls in Friendster are, but it is her personality that adds character to her plain looks.

"Kung ice cream ako, tunaw na ako."

He snapped out of his trance. Matagal na palang naibaba ng dalaga ang phone at tinititigan na lng cya. Watching him watching her. Napahiya man, he had learned to deal with it coolly. Sa ilang panahong nakasama nya ang dalaga, natutunan nyang totoo ang adage na "ang pikon ay lagging talo". He had to thank her for that one of these days.

"Kung ice cream ka, nde kta hahayaang matunaw. Kinain na kita." He smiled at her vexingly, especially when those telltale blushes crept on her face. Pretty, pretty Tenten…

"E-Eh nde nga ako ice cream eh," she stammered.

"Gusto ko pa rin atang kainin ka." His eyes went on her slightly-parted mouth. Ilang beses na ba nyang naisip ang mga labing yun? For quite some nights, he was drove insane by the thought that those lips deemed his kiss as a jellyfish kiss no jutsu. Daig pa nya ang pinardible ang ego balloon.

Now he was out to see whether she would still think of seafood when he kisses her…

……….

Napaatras c Tenten. She didn't like the way he was looking at her –as if she was really something as detectable as ice cream. Teka, ipokrita naman ata cya kung sasabihin nyang nde nga nya like!

Pero nde nman nya maaatim na ibagsak ang bandera ng mga kababaihan! No way, never, NADA! Pangangatawanan nya ang sinabi nyang nde nya gusto c Hyuuga Neji! Kahit pa ang kyuuut nya pag ngumingiti, o kaya nakakpagpapitlag cya ng puso pag tumatawa. She really liked the way he laughed—there was still a certain level of huskiness in it, making it sound more like a sexy chuckle.

Langya, bakit napunta cya sa sexy? Her eyes widened nang lumapat ang mga daliri nito sa pulso ng leeg nya. Eto na nga ba sinasabi nya eh. Nalibang lng cya ng konti, nde na nya napansing lumapit na sa kanya ang burugudoy na ito!

His head lowered towards herm his piercing gaze roving on her face.

Bago mahuli ang lahat at sisihin nya ang walang kamuwang-muwang na tadhana, itinulak nya ito palayo. "T-Teka, may gagawin pa pla ako…"

"Oh?" Ayun na naman at nakapaskil sa mukha nito ang indulgence nya unti-unti nang nagiging pamilyar sa kanya.

"Y-Yeah. M-May pinanonood kc ako…" She looked at the clock. "A-Ah…Twin Sisters: 100 Señorita. May pogi dun eh."

"Manonood ka pa ng TV eh andito naman ang the real thing?" he asked, his eyebrows raised.

"S-Sorry, nde ka c Wallace. Ang kamukha mo, c Aguiluz." Yun lng at lumabas na ng silid ito. Mukha naming nde ito nagulat nang muntik nitong makabangga ang mag-asawa.

Still shaking his head, Neji sat down, intending to recall the fun intimacy he had with the chicharong flower vendor awhile ago. Good Lord knows when did he last have this much fun.

……..

"Maniwala ka sa amin, Anabelle. Lolokohin ka lang ni Peter!" Si Felicity.

"Wag ka nang magkunwaring mabait! Si Peter lang ang nagmamahal sa akin!" Annabelle raised her chin in defiance.

Tenten watched the two characters onscreen interact, pero ala naman dun tlaga ang atensyon nya…okay, minsan andun, lalo na pag zinuzoom c Wallace. Pero mostly, nandun ang isip nya sa muntik nang maganap sa kanila ni Neji.

Aba, fool me once, shame on you, fool me twice, shame on Batman! Kung noon, dinaan cya ni Neji sa sindak, well, nde mangyayari yun uli. Not when he is that deliberate, as if confident that she would be putty in his hands. Para na rin nyang niyukaran ang dangal ni Gabriela Silang!

"Kung kc nde ka lang mayabang…" she hissed. She tucked her knees under her chin. "Pero…nde nga rin pla pwede…kc…tingin nya sa akin, plunger sa banyo. Tipong pang-halikan lng. Not papa-ble material, if I say so myself. Subalit…" She cupped her face. "…paano kung…" Napatingin cya sa screen, pagkuwa'y napatili. "Ang kyuuut mo, Wallace! Iwan mo na c Felicity! Sa akin ka na lang!"

…………………….

So in the end ala pa ring na-klaro sa feelings ng dalawa. Nwei, ano na ngayon ang mangyayari pag dumating c Yamanaka Ino sa buhay ng dalawa? Eh pag dumating c Hiashi? Paano kung c Wallace ang dumating? Eto, at marami pang ibang tanong ang sasagutin sa susunod na kabanata ng Chicharong Flower.