« Alors, Monsieur Frodon, le bébé est né ? »

« Oui, Jolly, depuis quelques heures. C'est une petite fille. »

« Oh, elle doit être mignonne ! »

« Bien sur, puisque c'est ma filleule ! »

« Je ne vois pas le rapport, Pippin, rétorqua Merry sur un ton narquois »

« Espèce de jaloux ! Ce n'est pas parce que ta dulcinée t'a envoyé sur les roses qu'il faut..Tiens, d'ailleurs, la voilà. »

Fredegar Bolger et sa s?ur Estella venaient en effet de faire leur entrée dans l'auberge.

« C'est le moment ou jamais de rattraper le coup, murmura Frodon à l'oreille de son cousin. Freddy ! Estella ! Venez vous asseoir avec nous ! C'est ma tournée, je fête la naissance de ma fille. »

« Elle est née, ça y est ? Comment s'appelle-t-elle ? Demanda Estella. »

« Primula. Comme sa grand-mère. »

« C'est très joli. Félicitations, Frodon. »

« Tu es très belle, ce soir, Estella, se risqua Merry. »

« Euh...toi aussi, Merry. Excuses-moi d'avoir été si dure avec toi l'autre jour, mais cette fille m'a énervée, et.. »

« Ce n'est rien. Tu veux sortir avec moi demain soir ? »

« Oh, oui, je veux bien. »

« Je suis si content que nous soyons réconciliés, Estella, vraiment je.. »

Mais comme Merry se penchait pour embrasser Estella, Violette Sonecor s'approcha de la table.

« Bonsoir, Merry. »

« Oh..euh..bonsoir, Violette. Tu connais mes cousins Pippin et Frodon ? »

« Oh, oui, bien sur, qui ne connaît pas le beau et courageux Frodon Sacquet ? Vous ne vous sentez pas trop seul, Monsieur Sacquet ? Parce que je peux venir vous tenir compagnie si vous voulez. »

« Non, je vous remercie, Mademoiselle, mais je suis marié et père de famille. »

« Vous ne savez pas ce que vous manquez. »

« Oh, si, je m'en doute, mais ma femme me satisfait pleinement, merci encore. »

« C'est dommage, Merry pourrait vous raconter que.. »

« Quoi ? Quoi ? S'écria Estella. Qu'est ce que Merry peut raconter ? »

« Mais rien, ma tourterelle, rien du tout ! »

« Rien du tout ? Ce n'est pas ce que tu disais l'autre soir ! S'exclama Violette. D'ailleurs, je t'ai attendu toute la soirée, hier, au Perchoir Doré. Ou étais-tu, mon chou ? »

« Mon chou ? De mieux en mieux ! S'insurgea Estella en bondissant hors de sa chaise. Freddy, j'en ai assez entendu ! Je veux rentrer à la maison ! »

« Mais calmes-toi, s?urette ! Je suis sur que Merry a une explication à te donner ! »

« Une explication ? Mais c'est très explicite ! Meriadoc, tu n'es qu'un...qu'un animal ! Cria Estella en giflant violemment Merry. Je vous le laisse, Mademoiselle ! Vous êtes encore trop bien pour lui ! »

« Je suis navré, les gars, dit Fredegar. Je vais raccompagner ma s?ur et tenter de la calmer un peu. Frodon, je passerais demain embrasser Lily et la petite dans la journée. »

Quand les Bolger furent sorti, Frodon adressa un regard sévère à son cousin qui frottait sa joue douloureuse.

« Tu ne l'as pas volée, celle-là ! S'écria Pippin en riant.

« Mais enfin, Merry, qu'est ce qui t'a pris, gronda Frodon. Elle suinte la vulgarité, en plus, cette Violette ! »

« Je me sentais seul et elle a..certains talents, c'est vrai, répondit Merry sur un ton lamentable. »

« Si tu étais plus correct avec Estella, tu ne serais pas seul. Tu devrais aller te jeter à ses pieds avec un énorme bouquet de fleurs pour lui demander pardon ! Et encore ! Si ça marche ! »

« Oui, tu as raison, répondit sombrement Merry. »