Le repas était servi depuis dix minutes et jusque-là, tout se déroulait sans anicroches. Bien que Justin et David n'aient pas encore ouvert la bouche. Cynthia savait que si son frère cadet restait silencieux, c'était parce que John, Stu et George le mettait mal à l'aise. Justin, par contre, n'avait pas l'air heureux que les amis de sa sœur aient été invités à manger avec eux.
Voyant que Stu venait de terminer son assiette, Lilian lui demanda :
« Prendrais-tu encore un peu de poulet Stuart ? »
« Il déteste qu'on l'appelle Stuart maman » ne put s'empêcher de dire Cynthia.
Mme Powell lui décocha un regard crispé.
« Bon alors comment dois-je l'appeler ? »
« Stu, ça me convient très bien » répondit le jeune homme un peu embarrassé que toute l'attention soit tournée vers lui. »
«Ou alors Ducon » laissa échapper John, mais il le regretta vite avec le regard que lui lança sa petite amie, lui indiquant de se taire.
Lilian eut l'air choquée, mais ne dit rien.
« Hum, c'était délicieux » fit George en terminant son assiette.
« T'en veux d'autre ? » offrit Cynthia, sachant qu'il avait un énorme appétit.
« Ouais, s'il te plaît Cyn. »
Son amie se leva et lui servit une autre assiette. Pendant qu'elle était debout, John ne cessait de contempler ses jambes et ses fesses, ce qui n'échappa pas à Mme Powell qui eut l'air scandalisée. Stu s'en rendit compte et essaya de retenir le petit sourire en coin qui menaçait de prendre place sur ses lèvres.
« Vous voulez une autre portion John ? » demanda brusquement Lilian, tirant le jeune homme de sa contemplation.
« Hein ? Quoi ? Euh, non merci ça va » dit-il un peu confus.
Stu ne put réprimer un éclat de rire.
« Ta gueule Sutcliffe ! » protesta Johnny.
Cynthia revint à la table avec l'assiette de George.
« Soyez sages vous deux » lança t'elle à John et Stu.
« Oui maman » répliqua ce dernier.
Justin les regarda tous les trois, un peu énervé par leur complicité. Il n'aimait pas beaucoup John et Stu. George était passable, quoiqu'il était mal barré. Il avait l'âge de David et jouait déjà dans un groupe de rock, était beatnik et avait probablement toutes les mauvaises habitudes qui s'ensuivent ; soit l'alcool et la cigarette.
« Qu'est-ce que tu fais comme travail ? » demanda Justin à John.
Cynthia soupira.
« Tu sais bien qu'il est guitariste et chanteur dans un groupe de rock'n'roll» répondit-elle agacée.
« Oui, mais à part ça ? »
« Pourquoi j'aurais besoin d'avoir un putain de travail ? » répliqua vertement John.
« T'as pas envie d'avoir un vrai travail ?
« Fous-lui la paix ! » lâcha Cynthia.
« Cynthia ! » réprimanda Lilian.
« C'est un vrai travail » s'en mêla Stu.
George approuva.
« Le groupe des garçons est génial » crut bon d'ajouter Cynthia.
John lui sourit, content d'avoir une alliée.
Puis plus personne n'osa reprendre la parole jusqu'à la fin du repas. Cynthia crut que ça ne finirait jamais. Lorsque finalement tout le monde eut terminé de manger, c'est avec un grand soulagement, qu'elle se leva de table, John, Stu et George sur ses talons. Ils se rendirent dans la salle de séjour et s'allumèrent des cigarettes.
« Je suis désolée à propos de Justin » lança Cynthia à son petit ami.
John haussa les épaules.
« C'est pas de ta faute. »
Il s'approcha d'elle et l'embrassa tendrement. Justin et David entrèrent dans la pièce au même moment et eurent l'air embarrassé par cette scène. John et Cynthia arrêtèrent en les entendant entrer. Cynthia porta sa cigarette à ses lèvres et en prit une bouffée.
« Maman déteste que tu fumes dans la maison » fit Justin.
« Et alors ? » répondit nonchalamment sa sœur.
« Qu'est-ce que vous faites ce soir ? » demanda George, tout en prenant lui aussi une bouffée de sa cigarette.
« On va à une fête pour célébrer la fête des cours aux Beaux-Arts » répondit Stu. « Tu veux venir ? »
« Ok » accepta le garçon.
« Je vais appeler Paul et Dot pour les inviter » lança Cynthia en se dirigeant vers le téléphone.
Pendant ce temps, John, Stu et George s'entassèrent sur le canapé. David et Justin qui occupaient les deux fauteuils de la pièce ne cessait de les dévisager. D'un air intimidé pour le premier et d'un air perplexe pour l'autre.
John savait parfaitement que Justin ne l'aimait pas. Mais il n'en avait rien à foutre. Cynthia l'aimait elle et peu importe le reste.
« J'ai l'impression que Justin joue les grands frères protecteurs » murmura John d'une voix à peine audible à l'oreille de Stu.
« Je crois que t'as raison » répondit son ami sur le même ton.
Puis se rendant compte que Justin les observaient étrangement, John donna un coup de coude à Stu et essaya d'avoir l'air normal. Heureusement, Cyn revint à ce moment.
« Tout est ok avec Paul et Dot » lança t'elle.
« Je croyais que c'était seulement les étudiants des Beaux-Arts qui étaient admis à cette fête » fit Justin.
Cynthia haussa les épaules.
« Et puis ? On s'en fout. Il y a toujours plein de gens qui invitent les amis des amis de leurs amis, si bien que finalement on ne connaît plus personne. »
Elle prit une bouffée de sa sèche.
« Bon Dieu, Cynthia tu vas arrêter ? » s'énerva Justin.
« Hé, mais qu'est-ce qui te prend ? »
« Tu ne fumais pratiquement jamais avant et là tu peux à peine tenir cinq minutes sans cigarette ! »
« Putain, c'est pas toi qui va me dire quoi faire ou pas ! » s'écria t'elle.
« Elle a raison merde » s'en mêla John. « C'est une grande fille tu sais, elle boit, elle fume et elle couche» ajouta t'il un brin malicieux.
« Ah oui, elle couche et avec qui ? » lança négligemment Stu, l'air de ne pas y toucher.
John sourit et lui envoya un coussin en pleine figure.
« Tais-toi ! » dit-il.
Cynthia les ignore et dit à son frère :
« Arrête de me soûler. C'est pas parce que c'est toi l'aîné, que tu as le devoir de t'occuper de nos âmes ! »
Justin soupira et se leva.
« T'as changée, c'est tout » dit-il simplement avant de quitter la pièce.
Cynthia jeta un coup d'œil à David qui avait entendu la dernière phrase de Justin.
« Pour moi, t'es toujours ma grande sœur Cyn. »
La jeune femme sourit.
« Tu me rassures. »
Elle tourna la tête vers John, Stu et George qui étaient occupés à se taquiner et alla s'asseoir dans le fauteuil laissé inoccupé par Justin. Elle croisa ses longues jambes partiellement nues et jeta un regard amusé aux garçons qui venaient de pouffer de rire.
« Ils sont cool tu sais » dit David à mi-voix à sa sœur en désignant les trois hommes du menton.
« Au moins toi, tu les apprécies. »
« Qui apprécie quoi ? » voulut savoir John en levant la tête.
« Les boulettes bolognaises de Phyllis » improvisa Cynthia, alors que son frère se mordait les lèvres pour ne pas rire.
Puis changeant subitement de sujet, elle annonça qu'elle allait se doucher et se changer pour la soirée.
« Je peux y aller avec toi ? » demanda John, mi-figue, mi-raisin.
« Seulement si tu es sage. »
John bondit sur ses pieds et lui et Cynthia montèrent au deuxième.
« John être sage ? » fit George perplexe.
« Si tu veux mon avis, en ce moment ils sont en train de s'arracher tous leurs vêtements et de se rouler par terre » lança Stu.
David rougit, mais George pouffa de rire.
« Ça m'étonnerait pas » dit ce dernier.
« John » protesta faiblement Cynthia.
« Oui ? » articula celui-ci à travers deux baisers.
« Ce n'est pas le bon endroit pour faire ça. »
« Tu te moques de moi ? »
« J'en ai l'air ? »
« Malheureusement non. »
Cynthia se dégagea à regrets des bras de John.
«Si ma mère nous surprend… »
« Et alors ? Elle doit bien se douter qu'on couchent ensemble. »
« S'il te plaît John… »
« Bon ok » céda t'il d'un ton bourru.
Elle lui plaqua un baiser sur le front.
« Ce soir, promis. »
« D'accord » fit le garçon.
« Mais maintenant laisse-moi me doucher ! »
« T'es cruelle ! »
Cynthia lui sourit.
« Mais tu m'aimes quand même ! »
John lui rendit son sourire.
« Manipulatrice ! » lança t'il avant de sortir de la chambre.