Chapitre 3

Sous les yeux de Lara Croft et de Césario Cortés, la neige s'étendait à perte de vue. Ils venaient de quitter la vieille jeep de Césario, pour finir la route à pied, afin de ne pas alerter Gunderson, qui, selon les informateurs de Cortés, était revenu au tombeau il y a quelques heures. Tout en marchant dans ce lieu immaculé que Lara trouvait apaisant, elle resserra son long manteau blanc pour cacher sa tenue bleue grise pour se fondre dans le décor. Le blanc, elle y repensa soudain, c'était la couleur favorite de Werner, l'homme qui avait contribué à faire d'elle ce qu'elle était aujourd'hui. La couleur de la pureté. Elle se rappela aussi leur dernier entretien, à Paris, où elle avait été si froide envers lui. Elle le regrettait à présent. Toutes ces années de conflit avec son mentor. Toutes ces années perdues. Dire que c'est sa mort qui l'avait réveillée, et qui avait également entraîné une suite d'événements dont elle avait du mal à faire face. La Coterie a-t-elle survécu à la mort d'Eckhardt et de Karel ? Et quel qu'en soit la réponse, pour qui travaille Marten Gunderson, qui est ce mystérieux employeur ? Et qu'est-il venu chercher ici ? Toutes ces questions se bousculaient dans sa tête, sans qu'aucune réponse ne s'y joigne. Jamais dans toute sa vie, elle n'avait été aussi incertaine qu'en ce moment, et pas seulement de ce qui pouvait arriver… Chassant toutes ces pensées, Lara stoppa leur marche. Le camp de Gunderson était à proximité de l'entrée du tombeau, dont l'immense porte de pierre était maintenue ouverte. Elle n'aperçut que deux gardes en faction, qui ne semblaient pas se soucier de la sécurité : l'un lisait un magazine, l'autre, un peu plus loin, buvait une canette. 'Ca s'ra du gâteau', se dit-elle, un sourire au lèvre.
- Césario, attends moi ici, je sifflerai quand tu pourras venir.

Elle contourna le camp, se faufila à l'intérieur, et repéra le premier garde. Elle le neutralisa avec un peu de chloroforme, de même que le second. Elle dut siffler trois fois avant que Césario n'arrive et l'aide à ligoter les gardes endormis.
- Bon, c'est parti, dit-elle, toi, tu restes ici pour les surveiller, je…
Lara ne put finir sa phrase, interrompue par une explosion qui fit trembler la montagne, et tomber quelques rochers dans les alentours.
- T'es sure de vouloir y aller ?
- Je n'ai pas vraiment le choix si je veux connaître la vérité.

Elle retira son long manteau, ajusta ses holsters et entra dans ce lieu qui lui était familier. Elle se rappela de chaque passage et arriva sans problème à la cité de Vilcabamba. Comme dans les grottes, des cadavres de loups jonchaient le sol, le froid ayant ralenti le processus de décomposition. En traversant la cité, Lara aperçut que des murs avaient été détruits à plusieurs endroits, et elle trouva des restes de dynamites. 'Mais que cherchent-ils ici ? se demanda-t-elle'. Elle poursuivit sa route et avança prudemment dans la cité et arriva aux trois portes. Elle passa machinalement par celle du milieu. Les faux qui devaient se balancer étaient bloquées et elle remarqua le corps tranché en deux d'un des membres de l'équipe de Gunderson. Elle s'arrêta au bout du couloir, où se trouvait le seul passage pour accéder à la pièce suivante : un accès aquatique. Elle s'agenouilla, trempa sa main dans l'eau et frissonna. Toujours aussi froide. Elle prit sa respiration et plongea. C'est comme si elle recevait une gifle de plein fouet. Elle nagea le plus rapidement possible, et sortit. Lara vit alors une dizaine de combinaison de plongée. 'Plus nombreux et mieux équipés que moi, pensa-t-elle, cela ne me pose aucun problème.' Dans cette pièce aussi, des pans de murs reposaient sur le sol. Lara se dirigea vers la seule porte et vit l'idole d'or, toujours placé sur son socle. Une idée germa alors dans son esprit : 'Et si je les enfermais ?' Comme pour répondre à son idée, une explosion retentit. 'Non, mauvaise idée, il lui suffirait de faire sauter la porte.'

Lara Croft se résigna à poursuivre sa route. Elle descendit prudemment jusqu'au petit lac et fut étonnée de voir qu'une passerelle de fortune avait été installée. Elle traversa et se fit de plus en plus discrète, sachant que la tombe même ne lui offrirait que peu de cachettes. Elle entra dans la première salle, qui était comme dans ses souvenirs : grande, carrée, plafond en morceaux, colorée en rouge et or, et ornée de statues gigantesques. Elle entendit des voix venant de la salle où se trouvait jadis le fragment du Scion. Elle chercha à passer par l'autre passage, mais il était effondré. Elle écouta alors, cachée derrière une statue, la conversation qui parvenait à ses oreilles :
- Alors ? s'impatienta Gunderson.
- Rien… attendez, là, il y a un trou dans le sol… pas assez grand…
- Mettez un bâton de dynamite.
- Vu l'état de la pièce, nous finirions plat comme une crêpe, c'est trop risqué. Nous devrions utiliser le robot caméra.
- Eh bien, allez-y.
Il y eut un bruit mécanique, un écran qu'on allume et les cris de Marten qui s'énervait de la lenteur de l'opération.
- Alors ? redemanda-t-il.
- Il n'y a rien dans cette pièce, mais on dirait que nous sommes sur la bonne voie…
- Une piste ?
- Possible, regardez l'écran, on dirait qu'il y a un texte écrit sur les murs, peut-être cela indique-t-il où chercher.
- Bien, alors filmez toute la pièce, on va retourner au camp et utiliser les bases de données du patron. Je pense qu'elle sera contente.

'Au moins, j'ai appris quelque chose sur l'identité du patron de Gunderson, c'est une femme.' Elle attendit quelques minutes, puis Gunderson et son équipe descendaient le chemin. Ils ne la virent pas. Lara Croft se précipita dans la salle et chercha le passage. Elle ne le repéra pas tout de suite, car la première chose qu'elle vit, ce fut le squelette du souverain légendaire, éparpillé dans la salle. 'Ils n'ont vraiment aucun respect' se dit-elle. Et à ce moment lui revint en tête une des maximes que Von Croy lui avait apprise au Cambodge, mais que lui-même ne respectait plus : 'le manque de respect et la voie royale vers la négligence'. Cela lui était arrivé en Egypte et Dieu merci, le pire avait été évité. Par contre, la plupart de ses anciens employeurs n'avaient eu aucun respect envers des objets sacrés. Ils connurent tous le même sort : la mort.

S'arrachant à ses pensées, elle commença à chercher le passage. Et elle le trouva, au pied de la colonne où se trouvait le fragment du Scion. Le passage était étroit, certes, mais suffisamment grand pour elle. Lara jeta une torche dans le trou, ce n'était pas profond. Elle se laissa alors tomber dans la petite salle. La pièce était décorée par des scènes racontant la vie du monarque défunt, et de ses deux confrères, la trahison de l'un d'eux et son exil éternel. Mais aussi du cataclysme de l'Atlantide et de sa fin. Elle aperçut enfin le passage qui l'intéressait : « …et le Scion, divisé en trois parties, fut caché dans les tombes des trois souverains, même dans celle du renégat, qui devint un sanctuaire. Et il en fut de même pour l'Oeil du Monde, un objet aussi ancien que le Scion, et peut-être plus puissant. Sous le coup de la folie, le Grand Tihocan voulut s'en servir, mais ramené à la raison par son frère le Grand Qualopec, ils décidèrent de briser l'Oeil en deux parties, et de les cacher. La première partie, dans les contrées lointaines de l'Asie, et la seconde dans le Temple Sacré, au fin fond de la vallée perdue qui… »

Le texte s'arrêtait là, le mur s'effritant. Lara Croft mit son esprit en marche et réfléchit. Elle sortit de la pièce, et trouva la solution : le temple où elle avait trouvé un rouage pour le mécanisme d'ouverture de la tombe proprement dite. Bien sur, pourquoi bâtir un temple au fond d'une jungle peuplée de dinosaures ? Pas pour cacher un simple rouage, mais un autre objet. Pourtant à l'époque, elle n'avait rien remarqué d'étrange dans le temple, à part ses gardiens préhistoriques. Elle se décida alors à y faire un tour. Une fois arrivée, elle entreprit de fouiller chaque recoin, et enfin, elle la vit. Cachée derrière la cascade et masquée par des fougères, une ouverture. Elle fit un bond et passa à travers les plantes. Le couloir était très sombre. Elle sortit sa lampe de poche et l'alluma. Le couloir s'enfonçait dans les profondeurs de la Terre, et Lara marcha pendant cinq bonnes minutes avant d'arriver dans une salle triangulaire. Soudain, un son familier parvint à ses oreilles, un long râle. Elle se retourna et évita de justesse une sphère d'énergie rouge qui explosa juste là où elle se trouvait. Elle lâcha sa torche et dégaina ses 9 mm. A la lueur de la torche, la créature apparut. Les muscles à l'air, un visage déformé et une arme fixée sur le bras droit. Lara le reconnut, c'était un des mutants que Natla avait créé pour conquérir le monde. Connaissant leur force et leur agilité, elle ne perdit pas de temps et tira. La créature sautait dans tous les sens. Elle vida ses chargeurs et rechargea, tout en évitant les tirs du monstre. Elle tira encore deux fois, et son adversaire explosa. Elle rengaina ses armes et reprit la torche. Sans perdre de temps, elle repéra un trou au plafond et s'y hissa. Là-haut, elle eut une des surprises de sa vie : la pièce dans laquelle elle se trouvait, était la réplique exacte de celle du Cambodge, où elle avait découvert l'Iris avec son mentor. Tout était là, du globe terrestre géant de couleur rouge, à la mise en garde de terrible châtiment. Elle vit le levier et l'actionna. Le globe cessa de tourner sur lui-même et s'ouvrit, en son centre, une plateforme avec une autre Iris. Voilà ce que Gunderson cherchait, et ce dont parlait le dernier journal de Werner… Werner, elle ne devait pas commettre la même erreur que lui, elle ne savait que trop bien les conséquences de la soif de richesse qu'il avait eu cette année-là : le globe s'était refermé sur lui. Elle réfléchit à un moyen de ne pas se faire enfermé. Elle aperçut des lianes près de la plateforme. Elle prit de l'élan, sauta et s'agrippa à une liane. Ensuite, elle se balança, tendit la main, attrapa l'Iris et se laissa tomber sur le sol. Comme au Cambodge, la salle commença à s'effondrer. Lara sauta dans la pièce triangulaire et se mit à courir le plus vite possible dans le couloir. Derrière elle, tout s'écrasait sur le sol. Arrivé au bout, elle fit un long saut, se rétablit et continua à courir ; dehors, elle vit le temple s'effondrer, et soulever un nuage de poussière. Dans sa fuite, elle croisa Gunderson qui la regardait, surpris de la voir là. Il ne réagit que tardivement et envoya ses hommes à sa poursuite. Elle était déjà loin. A l'entrée de la vallée, elle retira l'idole d'or, ce qui eut pour but de refermer la porte et de lui laisser le temps de quitter le tombeau.

Lorsqu'ils réussirent à sortir et à rejoindre le camp, Lara Croft était loin sur la route, avec Césario qui s'était caché lorsque Gunderson était venu analyser les données de la salle secrète sous la tombe. Sans espoir, il envoya ses meilleurs hommes sur la route. Lorsqu'ils revinrent, ils l'informèrent des traces de jeep dans la neige.
- Elle va me tuer, cette fois c'est sur, dit-il. A moins que…
Il prit son portable et composa un numéro. Après quelques sonneries, on décrocha.
- Mara ?... C'est Gunderson… oui je vais bien, pour l'instant… j'ai un travail à te proposer… Ma vie en dépend.

Quelques heures plus tard, un taxi jaune sillonnait les rues de New York, emmenant Lara Croft aux bâtiments de Von Croy Industries. Arrivée à destination, elle remarqua deux voitures de police, stationnant sur le parking de la société. N'y prêtant pas plus d'attention, elle prit sa mallette, paya sa course et entra dans le hall. Là, elle fut étonnée de voir trois policiers placer des scellés sur la porte qui donnait sur les escaliers de secours. Elle prit l'ascenseur et monta au quinzième étage, où se trouvait le bureau de la direction, occupé par son suppléant, Zip. Elle entra, et vit que ce dernier était en compagnie d'un vieil homme presque chauve, et de Bryce. Elle s'installa dans un siège confortable, sa mallette reposant sur ses genoux.
- Alors ? demanda-t-elle en écartant une mèche de cheveux, que fait la police ici ?
- Eh bien, dit-il nerveusement,…en fait… nous avons… été cambriolé.
- Cambriolé ? s'étrangla-t-elle. Mais comment est-ce possible avec tous les systèmes de sécurité de ce bâtiment ?
- Il vaut mieux que tu le voies par toi-même, dit-il en appuyant sur un bouton.
A ce moment, un écran descendit du plafond et s'alluma. C'étaient les vidéos de surveillance. Zip sélectionna sur l'ordinateur relié à l'écran, les vidéos de l'accueil, la veille à 21 heure. Le hall était calme, le gardien assis à son bureau, et soudain, quelque chose surgit, on aurait dit un jet de lumière blanche, tellement la chose se déplaçait vite. Le gardien gisait sur le sol, mort et la porte menant aux escaliers de secours était défoncée. Lara regardait l'écran, incrédule. Zip sélectionna alors la vidéo du treizième étage. Des gardiens surveillaient l'Iris et son système de protection, quand le trait blanc surgit de nulle part traversa la pièce. Les gardiens étaient morts eux aussi, mais la chose ne bougeait plus et tenait l'Iris dans sa main droite. Semblant sentir la caméra, elle se tourna et la fixa. Lara fut stupéfaite, là sur l'écran se tenait Werner Von Croy, tout du moins en apparence, elle le vit s'approcher et il lui adressa un message : « Je suppose, ma chère élève, que vous devez être étonnée de me voir ici, moi. Et pourtant, je suis bien là, et je viens récupérer ce qui m'appartient de droit, ma découverte. Pour plus d'infos, je vous attendrai dans deux jours à Las Vegas, au Casino Royal à …disons 20 heures ? Bye bye. » Il fit un signe de la main et disparut aussi vite qu'il était arrivé.
- Zip, si c'est une blague, elle est de très mauvais goût.
- Non, je t'assure que c'est la stricte vérité, il n'y a aucun trucage, ça nous a étonné
autant que toi…
- Ce n'est pas Werner, coupa le vieil homme.
- Pardon ?
- C'était mon meilleur ami, nous nous connaissions depuis le collège. Je l'ai vu au retour du Cambodge, et depuis, Werner était incapable de se déplacer sans support, il n'aurait jamais pu faire ce que cette 'chose' a fait.
- Oui, c'est vrai, dit Lara, la créature était beaucoup trop agile et rapide, même pour moi, ce n'est pas humain, ou alors ça a pris des anabolisants en quantité énorme. Mais au moins, je pense savoir pour qui il travaille.
- Ah bon ? Et qui ? demanda Bryce qui intervenait pour la première fois dans la conversation.
- Pour Gunderson, il voulait s'emparer de l'Iris chez moi, mais son patron l'a envoyé au Pérou pour récupérer ceci…, dit-elle en ouvrant sa mallette.
- Ça alors ! s'exclamèrent les trois hommes. Incroyable !
- Oui, une seconde Iris. Werner avait des notes la dessus dans son dernier carnet… je les aies complétées. La relique complète se nomme l'Oeil du Monde mais je ne sais pas encore à quoi elle sert. Et elle est d'origine atlante.
- Atlante ? s'exclama le vieil homme, mais voyons, très chère, l'Atlantide est un mythe.
- Je m'y suis pourtant rendue en 96 et …
- Tu vas aller à ce rendez-vous ? demanda Zip pour ramener la conversation vers le sujet le plus urgent.
- Oui, mais en attendant, il faudra cacher la seconde Iris en lieu sûr, ce qui sera difficile.
- Eh bien, dit le vieil homme, il y a peut-être un moyen… Suivez moi !

Le lendemain, au soir, Lara était dans l'état du Nevada, à Las Vegas. L'heure de son rendez- vous approchait. Depuis une demi heure, elle était dans le casino, passant entre les tables de jeu, les machines à sous, observant des inconnus perdants leurs économies et plus rarement, gagnants le jackpot. Elle ne parvenait pas à comprendre comment les gens pouvaient devenir accro à ces jeux qui engloutissaient leur fortune. Elle passa à côté d'une table de Black Jack, et c'est là que tout commença : entendant des cris de surprises dans son dos, elle se retourna et vit quelque chose plonger dans sa direction : la créature à l'aspect de Von Croy. Il tomba devant elle et la poussa avec une telle force, qu'elle atterrit sur une table qui se brisa sous la force de l'impact. Elle se releva et alla se cacher derrière une machine à sous, elle tira son Desert Eagle, caché dans sa veste en jeans. Elle risqua un coup d'œil, tout le monde s'était enfui. Avançant prudemment, elle cherchait le faux Werner.
- Sortez de là, sortez, qui que vous soyez !
- Voyons Lara, tu me déçois, répondit une voix, tu ne me reconnais pas ?
- Ce que je sais, c'est que vous n'êtes pas ce que vous semblez être, dit-elle en se rapprochant de la voix. Werner est mort.
- Ça, c'est ce que vous croyez, dit la voix, soudainement beaucoup plus proche.
Lara Croft se retourna, et vit un projectile fondre vers elle.