Chapitre 53


Lorsque Bobby, déjà réveillé depuis quelques minutes, entendit le bruit des pieds nus de Aliénor dans le couloir, il ouvrit les yeux et attendit. Un grognement répondit aux petits coups timides sur la porte. La mignonne petite frimousse de sa fille apparut alors dans l'entrebâillement de la porte. Elle se rapprocha lentement et s'éclaira quand elle vit son père réveillé. Elle ne perdit pas une seconde pour escalader le lit et se glisser sous les couvertures. Bobby l'attira à lui pour la prendre dans ses bras. Elle lui déposa un baiser mouillé sur la joue avant de se nicher dans le creux de son épaule.

- Bonjour à toi aussi, Cookie, fit-il amusé et attendrit à la fois.

Il la serra fort contre lui. Trouvant qu'il était encore un peu trop tôt pour se lever un dimanche, il décida donc de profiter de cet instant magique en traînant un peu au lit avec Aliénor. Mais celle-ci agrippa son tee-shirt et se mit à le secouer. Ses yeux émeraudes le regardaient avec un tel air de réprobation qu'il ne put s'empêcher de rire. Son caractère commençait à s'affirmer.

- Oui ? Demanda-t-il innocemment en sachant très bien ce qu'elle voulait lui faire comprendre.

Aliénor se pointa de son doigt.

- Oh ! J'ai oublié quelque chose ?

La petite fille hocha vivement de la tête.

- Quelque chose à fêter peut-être ?

Avec son adorable petit nez retroussé, elle se mit à compter ses doigts puis en tendit six devant les yeux de Bobby qui sourit. Effectivement, il y avait un événement à célébrer : son anniversaire. Six ans déjà. Bobby avait le sentiment parfois qu'il lui suffirait de cligner des yeux pour la retrouver métamorphosée en une jeune femme. Elle n'avait plus rien à voir avec cette petite chose terrorisée et squelettique qu'il avait trouvé par deux fois. Ne souhaitant pas faire attendre Aliénor plus longtemps, il déposa un baiser sur son front.

- Joyeux anniversaire, Cookie.

Aliénor eut un sourire radieux.

- Qu'est-ce que tu préférerais avoir en premier le petit-déjeuner ou ton cadeau ?

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise au choix qu'il lui proposait.

- On nous attendons ce soir que tonton Lewis arrive pour ouvrir tous tes cadeaux en même temps ?

Bobby n'avait rien de prévu particulièrement pour la journée. Il avait décidé qu'il ferait en fonction des envies de sa fille. C'était sa journée après tout. Avec l'aide d'Alex, il avait juste prévu un goûter d'anniversaire surprise en fin d'après-midi. Ce serait en tout petit comité qui inclurait Benson et Munch qu'il avait invité, ainsi que Annie. Avec une pointe de regret, sa partenaire avait préféré s'éclipser après que la fillette se soit endormie la veille. Celle-ci souhaitait les laisser profiter seuls de ce jour particulier. Aliénor fêtait le premier anniversaire sans ses parents en ayant manqué celui de ses cinq ans l'année dernière. Et pour Bobby, c'était une étape qu'il franchissait. Il n'avait jamais ressenti le besoin de s'affirmer en tant que père en ayant l'envie de donner naissance à un petit être qui dépendrait de lui pour tout et à chaque seconde de sa vie. Pourtant cela faisait un moment qu'il avait cessé de penser à Aliénor comme à une enfant qu'on lui avait confiée. C'était sa fille. Son bébé qui grandissait et changeait de façon spectaculaire. Cet anniversaire était leur premier qu'ils fêtaient ensemble. Il voulait faire de cette journée, un moment inoubliable.

Aliénor secoua la tête, faisant valser ses cheveux ébouriffés. Bobby avait plusieurs cadeaux pour elle mais il préférait lui donner celui qui était le plus personnel pour lui.

- Le cadeau avant alors.

Bobby roula au bord de son lit et tendit le bras en-dessous pour attraper le paquet qu'il avait glissé hier soir en se couchant. Il se redressa et tendit à Aliénor une petite boîte argentée.

- Tiens.

Aliénor s'assit et regarda soudainement la boîte posée sur ses genoux avec appréhension.

- Ouvre-là Cookie.

Elle examina le paquet, cherchant comment faire pour l'ouvrir sans l'abîmer. Elle dut se résigner à tirer le nœud du ruban bleu qui entourait la boîte. Elle souleva avec prudence le couvercle puis attrapa la petite chaîne en or rose, posée dans son écrin, au bout de laquelle pendait une médaille. Elle examina avec attention ce qui était gravé sur les deux faces. Elle pointa du doigt le mot inscrit puis elle.

- Oui, c'est ton prénom, acquiesça Bobby.

Puis elle lui montra l'autre face du bijou et signa rapidement son prénom "Bobby" avant de se pointer à-nouveau du doigt. Il y avait fait reproduire un de ses dessins les représentant tous les deux.

- Oui, c'est nous deux. Comme ça, je serais toujours là avec et pour toi.

Les yeux de sa fille se mirent à briller et son menton à trembler.

- Est-ce que tu veux la mettre ? Tu n'es pas obligée.

Tremblante, elle lui tendit la chaîne pour lui montrer clairement qu'elle désirait la mettre. Il la fixa et laissa ses beaux cheveux noirs retomber sur ses épaules. Il se demanda s'ils n'étaient pas devenus trop longs et qu'il était venu le temps de les couper. Il ne l'avait pas fait au cours de ces derniers mois car il n'y avait tout simplement pas songé. En fait, il les aimait beaucoup ainsi. Aliénor aussi car elle n'était jamais autant satisfaite que quand elle décorait ses cheveux avec tout un tas d'accessoires qu'il fallait bien souvent la refréner. Alors qu'elle contemplait sa médaille, elle releva la tête pour regarder Bobby. Elle avait le visage illuminé d'un sourire. Elle leva sa main droite, les doigts tendus avant de baisser vers l'intérieur de sa paume le majeur et l'annulaire. Ce signe complètement inattendu mit en vrac Bobby. Son cœur explosa et il en eut le souffle coupé.

- Cookie... Murmura-t-il en lui posant la main sur sa joue.

Aliénor bondit de sa position assise pour lui sauter au cou, visiblement ravie de son cadeau. Il la prit dans ses bras et la serra contre lui. Comment un petit être comme elle pouvait le bouleverser de cette manière ? Juste par un signe qu'il ne lui avait jamais appris mais qui signifiait tant. C'était ça être un père, alors ? Un tour infini d'un manège à sensations pour ses émotions. Aliénor venait de lui dire "je t'aime". Juste comme ça. Et ça le mettait en vrac.

- Joyeux anniversaire ma Cookie, lui souhaita-t-il de nouveau, le cœur gonflé de tendresse.

Quand elle se dégagea de son étreinte, Bobby avait les yeux brillants d'émotions. Alors qu'il les frottait, Aliénor regardait autour d'elle, puis elle signa "Alex".

- Elle est rentrée chez elle, expliqua-t-il, hier soir, après que tu te sois endormie. Elle nous rejoindra en fin d'après-midi.

La déception se lut sur son visage. Alex et Bobby avaient évité de se montrer trop démonstratif l'un envers l'autre devant Aliénor, désormais qu'elle était dans le secret, pour qu'elle se fasse à son rythme à ce nouveau bouleversement. Suite à sa découverte et aux explications, la fillette n'avait pas lâché son père d'une semelle de toute la journée. Bobby l'avait laissé faire, comprenant que c'était un moyen pour elle de s'assurer qu'il était toujours là pour elle. Qu'Alex ne le volait pas à elle. Qu'il ne la chasserait pas de sa vie en la renvoyant dans un foyer.

Alex avait été compréhensive et les avait laissé vivre leurs moments dans la journée sans essayer de s'immiscer tout en les couvant du regard. Même si elle ne l'avait pas montré, Bobby savait qu'elle avait souffert de la distance que sa fille avait brusquement imposée entre elles. Si pour lui aller border Aliénor et lui lire des histoires était son moment le plus important de la journée et le plus précieux, pour Alex, c'était le moment du bain. C'était leur moment entre filles pendant qu'il préparait le dîner. Alex s'agenouillait à côté de la baignoire pour savonner et shampouiner Aliénor. Elle lui parlait de choses et d'autres, riaient ensemble des bizarreries de Bobby ou elles jouaient en mettant une pagaille sans nom dans la salle de bain. Cette petite routine avait éclos lorsque Alex avait posé ses valises chez lui. Et il ne devait surtout pas s'aviser à se proposer pour remplacer sa partenaire pour ce moment au risque d'avoir deux regards noirs braqués sur lui. Mais suite à la découverte malencontreuse, Aliénor avait refusé qu'Alex s'occupe d'elle.

Le dimanche suivant à la révélation, Bobby avait délibérément choisi de rester au lit en attendant que Aliénor se réveille. Il voulait voir si la présence de sa partenaire allait l'empêcher de venir le retrouver dans sa chambre. Il l'avait entendu bondir de son lit et venir jusqu'à la porte. Elle s'était tenue quelques minutes devant, semblant hésiter à entrer pour finalement se décider. Elle avait toqué timidement à la porte avant de passer la tête par l'entrebâillement. Alex, arrachée d'un sommeil lourd par ces bruits, s'était redressée tout en faisant le maximum pour avoir l'air réveillé. En notant la présence de Aliénor, elle avait souri en l'invitant à venir les rejoindre dans le lit. Bobby n'avait pas bougé, faisant semblant de dormir pour laisser Alex gérer la situation. Cette dernière voulait se réconcilier avec Aliénor, combler ce fossé creusé entre elles, en raison de son changement de place dans leur vie, comme amoureuse et non plus comme amie. Aliénor avait tergiversé pendant un moment, alternant un regard confus entre sa partenaire et lui. Patiente, Alex avait relancé son invitation, sans que la petite fille sorte de son immobilisme. C'est à ce moment-là qu'il avait décidé d'intervenir en disant à Aliénor qu'elle pouvait venir. Cela avait mis fin à son incertitude. Elle avait grimpé sur le lit avant de ramper jusqu'à eux. Alex avait soulevé les draps pour qu'elle puisse s'y glisser en-dessous, entre eux. Bobby avait pris sa fille contre lui et Alex les avait enveloppés tous les deux dans son étreinte chaleureuse. Ils avaient ainsi passé la demi-heure suivante à somnoler, serrés les uns contre les autres. Le soir-même, Aliénor avait glissé sa main dans celle d'Alex et lui avait désigné du doigt la salle de bain. C'est ainsi qu'elles avaient renoué le lien. Il avait juste fallu montrer à Aliénor qu'il y avait de la place pour elle entre Bobby et Alex.

- Et si nous allions prendre le petit-déjeuner pendant que tu réfléchis à ce que tu aimerais faire aujourd'hui, Cookie ? Il faut que nous ayons tout un tas de choses à raconter à Alex et Lewis quand ils arriveront !

Un grand sourire illumina le visage de Aliénor. Bobby repoussa les draps et elle sauta du lit. Il l'imita. Elle lui attrapa la main et ils se dirigèrent vers la cuisine. Sur le chemin, il ramassa son téléphone dans le salon et constata qu'il avait déjà plusieurs appels manqués, alors qu'il n'était même pas huit heures du matin encore : un de Alex et l'autre de sa mère. Il appuya sur la touche qui lui servait de raccourci au numéro de sa partenaire et tendit l'appareil à sa fille. Alex devait attendre leur appel car elle décrocha aussitôt et le sourire de la fillette s'élargit un peu plus. Il entendit la voix de sa partenaire lui souhaiter un joyeux anniversaire avant qu'elle lui parle de la journée qui l'attendait. Aliénor appuyait parfois sur une touche pour répondre très certainement à une de ses questions. C'était un autre moyen de communication que Bobby avait mis en place avec elle. Lorsqu'il travaillait, il s'assurait de toujours prendre un moment en fin d'après-midi pour l'appeler. Il avait instauré avec elle un moyen de lui dire oui par un court son créé par l'appui d'une touche, et un appui plus long pour un non afin de lui permettre de répondre à des questions fermées. Alors qu'il sortait les ingrédients pour préparer leur petit-déjeuner, Aliénor lui tira le tee-shirt pour attirer son attention et lui tendre le téléphone.

- Alex...

- Bonjour Bobby. On traîne au lit ?

Il rit.

- Non, Cookie ouvrait son cadeau.

- C'est elle qui n'a pas pu attendre de l'ouvrir ou toi pour le lui offrir ? Demanda Alex espiègle.

- Un peu des deux, j'imagine.

Bobby marqua une pause, hésitant sur les prochains mots qu'il voulait dire à sa partenaire. Puis, il se lança :

- Viens Alex, tu lui manques. Passons la journée ensemble.

Il avait omis de lui dire qu'elle lui manquait aussi. Ses yeux, ses sourires, son ton sarcastique, l'odeur de sa peau à laquelle se mêlait celle de son parfum. Et il voulait partager avec elle ce moment inestimable que Aliénor venait de lui offrir. Sa partenaire laissa passer quelques secondes avant de répondre :

- Vous me manquez tous les deux, mais non Bobby, je ne le ferais pas.

Il soupira. Il ne comprenait pas l'entêtement de sa partenaire sur ce sujet en particulier.

- Alex...

- Tu sais Bobby, je suis consciente qu'elle et toi, vous êtes un tout. Pour avoir l'un, il faut accepter l'autre. C'est un double cadeau pour moi. Même si Ally semble plutôt bien accepter que je sois ton amoureuse désormais et qu'elle comprend que je ne te vole pas à elle, je n'ai pas ma place auprès de vous deux pour ce jour si spécial pour elle. C'est le tout premier anniversaire qu'elle passe avec toi, Bobby, c'est très important pour elle. Cela doit être votre moment, sans que je sois là à interférer. Et puis j'ai un goûter surprise à préparer avec Lewis.

- D'accord, balbutia Bobby déçu.

Il caressa les cheveux de sa fille qui enserrait sa jambe de ses deux bras en le regardant, la tête basculée en arrière.

- Vous allez être tellement occupés, Ally et toi, que vous ne verrez pas la journée passée.

- Tu es mon amoureuse alors ? Lança-t-il d'un coup.

- Ce qui signifierait que tu es mon amoureux, aussi.

Bobby entendit le sourire dans le son de la voix de sa partenaire.

- Et je le suis ?

Entre leur travail et la fillette, Alex et Bobby n'avaient pas vraiment pris le temps de parler de ce qui les liait. Ils étaient quelque chose mais quoi ? Qu'est-ce qu'un "nous" représentait pour chacun ? Leur relation était jeune et mature à la fois. Cela faisait sept ans qu'ils étaient partenaires. De simples inconnus à juste collègues de travail, ils avaient évolué en de véritables complices unis, puis d'amis à ce qu'ils étaient aujourd'hui. Mais était-ce le moment de parler à cœur ouvert au téléphone dans sa cuisine, encore en pyjama ? Surtout avec une petite fille qui certes ne parlait pas mais qui savait très bien entendre tout ce qu'il se disait autour d'elle.

- Il y a beaucoup de mots pour te définir, tu sais ? Lança Alex à son partenaire.

- Ah oui ? Lesquels ?

- Partenaire, ami, amant, soupirant, chéri, copain, bien-aimé, compagnon... Mais le mot que je préfère est définitivement celui d'amoureux.

Bobby savait qu'il n'avait plus l'âge pour fondre, se pâmer ou avoir des papillons dans le ventre. Pourtant, il était en proie à un déferlement d'émotions : affection, passion et tendresse. Il aimait cette femme, de tout son corps, de toute son âme. Il désirait se donner tout entier à elle. L'aimer, l'embrasser, lui faire l'amour de mille et une façons étaient des actes tellement simples avec elle.

- J'aime être ton amoureux, parvient-il à lui répondre.

- Je suis incrustée dans ta vie, Bobby. Tu ne parviendras plus à te débarrasser de moi. Veux-tu que je le note sur une centaine de post-it et que je les colle partout chez toi pour te le rappeler à chaque instant ?

- Ta présence me suffira.

- Profitez bien de votre journée, Ally et toi. Et pense à prendre des photos.

Alex n'attendit pas la réponse, elle raccrocha. Aliénor était toujours agrippée à la jambe de son père à l'observer. Il inspira en se concentrant sur ce petit être qui avait bouleversé toute sa vie, il y a de ça neuf mois.

- Des pancakes d'anniversaire, qu'en dis-tu Cookie ?

La petite fille hocha vivement de la tête puis se décrocha de lui. Et le téléphone se mit à sonner. Sa mère. Le temps qu'il prépare le petit-déjeuner, Aliénor le passa avec ravissement au téléphone avec Lewis et quasiment toute la famille Eames, après avoir raccroché avec sa grand-mère.