Note 1 : merciiiiiiiiiii !
Note 2 : je me sens d'humeur généreuse : voici deux chapitres pour le prix d'un !
ooOOoo
52 – « Bonjour Caudius. »
La voix, comme sortie de nulle part, surprit l'homme qui se trouvait sur l'équidé, lui faisant faire un écart.
« Qu'est-ce que … »
Cinq hommes venaient de surgir de la forêt. Deux hommes vêtus comme ce Sheppard et le Timaré. Des Léciors, certainement des marchands ou des agriculteurs. Et Marnius. Le guérisseur des Léciors. Marnius, l'imposteur. Caudius s'adressa à lui, une marque de dédain dans la voix.
« Marnius, qu'est-ce qui peut t'amener sur le territoire des akrons toi et tes » il désigna de la main Ford et les militaires atlantes, « amis. »
Ford fit une petite grimace. A la façon dont l'akron avait prononcé le mot ami, il était clair qu'ils ne seraient pas davantage les bienvenus que Marnius, genre « les amis de mes ennemis sont mes ennemis » !
« Bonjour Caudius. »
Evidemment, Marnius sourait. Pas Ford. Ils n'étaient que quatre. Ca ne faisait pas bien lourd contre ces gens, même s'ils n'avaient pas d'arme à feu. Il arma son P-90, sans chercher à être discret, Gordon, qui était à ses côtés l'imita immédiatement. Il vit Caudius pâlir un peu. Bien, au moins les choses étaient claires. Les amis, bonjour !
« Caudius, mes amis, sont à la recherche de leurs compagnons. Le Major Sheppard et le Docteur McKay. Un Timaré. »
Marnius n'en dit pas plus. Il fixait Caudius, comme s'il guettait ses réactions à cette déclaration.
« Vraiment. » Il y avait de la dérision dans la voix de Caudius. « Un Timaré ! Sottise, ses êtres n'existent pas, ils sortent tout droit de l'imagination exacerbée des Leciors. Personnellement, je n'en ai jamais rencontré. »
Ouch ! Ca c'était un coup bas. Pauvre Marnius, rabaissé au rang de charlatan. Ford se sentait désolé pour Manrnius si bien que la réaction de celui-ci le surprit.
Marnius éclata de rire. Un rire franc et sans malice.
« Ah, Caudius, Caudius. Tu caches si mal ce que tu es. Je peux le sentir sur toi, tu sais. » Le Lécior s'approchait de Caudius tout en parlant, il s'arrêta près de son équidé, le nez pratiquement sur l'animal. « Je sens ce qu'il a semé en toi, la détermination et le doute, je sens la bataille, le conflit. »
Caudius ne bougeait plus et sa belle arrogance semblait s'être soudainement envolée. Il fixait Marnius comme fasciné et effrayé à la fois mais incapable de bouger.
Marnius posa la main sur les rênes. Les autres akrons observaient la scène sans broncher.
« Caudius, tu sais au plus profond de toi que c'est une erreur, que rien de bon ne peut en sortir. »
Les deux hommes se regardèrent un moment.
Ford vit passer plusieurs sentiments sur le visage de Caudius, colère, douleur, doute. L'arkon finit par détacher son regard de Marnius. Il se tourna vers Ford et Gordon, puis descendit de sa monture.
« Ils sont aux grottes d'Elèbes, c'est là que … »
« Non, ils n'y sont pas. C'est de là que nous venons. »
Caudius parut un moment surpris puis adressa un sourire entendu à Marnius.
« Encore un des célèbres raccourcis des Léciors ? »
Marnius avait en effet envoyé un des Leciors en éclaireur vers les fameuses grottes. Il était revenu bredouille, quelques instants avant qu'ils ne tombent sur la petite troupe des akrons.
« Quoi ! Mais alors où … »
Caudius fut interrompu par Manrnius.
« Caudius, où se trouve Valérius ? »
« Valérius ? Il a rebroussé chemin il y a de cela quelques heures, mais, vous l'avez sûrement croisé, il est reparti vers le domaine. »
« Non, nous n'avons croisé personne, si quelqu'un était passé par là, nous l'aurions vu. »
C'est vrai que cette forêt n'était pas très dense, les arbres étaient hauts mais peu feuillus et en plus le feuillage en question se trouvait à plus de deux mètres de la cime. Impossible de rater un cavalier.
Caudius fronça les sourcils en signe d'interrogation puis ses traits se détendirent et il poussa ce que Ford interpréta comme un juron.
« Il s'est lancé à leur poursuite ! J'ignore comment mais il a du comprendre qu'ils n'allaient pas vers les Grottes. »
Marnius ferma les yeux et poussa un petit soupir, ce que Ford interpréta comme un mauvais signe. Un très mauvais signe. Si Marnius arrêtait de sourire, c'était sans doute que le ciel allait leur tomber sur la tête.
« Et où pourraient-ils se trouver ? Vous avez une idée ? »
Ford regarda les akrons. Les cavaliers étaient tous descendus de leur étrange monture. L'un d'eux, après avoir hésité un long moment, prit la parole.
« Peut-être sont-ils aux Caves Nor. »
Caudius et Marnius parurent tous les deux surpris, pour ne pas dire choquer par cette proposition.
« Ridicule ! Jamais ma sœur n'aurait accepté de se rendre là-bas ! C'est de la folie, non, ils doivent être ailleurs, peut-être plus à l'est, près de … »
« Non, je crois qu'il a raison. »
Un autre cavalier venait de prendre la parole. Il regardait Marnius l'air un peu embarrassé.
« Heu, Varilia, je veux dire, votre sœur, elle … heu … »
Caudius s'impatienta.
« Oui, et bien quoi, parle ! »
L'homme était nerveux.
« Elle aime tout ce qui a trait aux histoires … je veux dire, les histoires, les mythes, les légendes. Je me rappelle qu'elle nous avait questionné Ledg et moi, avant … avant qu'elle … enfin, avant. »
L'homme soupira, manifestement incapable de trouver ses mots.
Ford se tourna vers Caudius.
« Heu, Varilia ? Qui c'est ça ? »
« Ma sœur. Elle a disparu. Votre Major Sheppard l'a enlevée. »
« Enlevée ? Une femme ? C'est ridicule. »
« Varilia est une jeune femme fragile et impressionnable, et dans son état actuel … »
Ford vit les hommes de Caudius tiquèrent un peu à la référence à la jeune femme « fragile et impressionnable ».
« Heu, quel état ? »
« Varilia est enceinte. »
Il y avait de la fierté dans la voix de Caudius. De la fierté et quelque chose d'autre. Quelque chose de plus, de l'envie, de l'amour, difficile à cerner avec précision.
« Oh. »
« Oui, « oh ». Je doute que dans son état elle se soit volontairement rendu là, c'est un endroit dangereux et … »
« … Et peu fréquenté ce qui en fait la cachette idéale, non ? »
Ford regardait l'akron. Celui-ci finit par hocher la tête.
« Vous avez sans doute raison. »
« Bien, et ces Caves, elles sont loin d'ici. »
« Non, à peine une demi-heure en équidé. »
« Et à pied ? »
« Le double, pas plus si vous pouvez hâter le pas. »
S'il pouvait ? Tu m'étonnes que oui, si cela signifiait retrouver le Major et Mckay en bonne santé.
« Et Valérius ? »
Caudius réfléchit un moment avant de répondre.
« Il doit être arrivé à la même conclusion. Il a décidé de rebrousser chemin pas très loin de l'endroit où il aurait fallu que nous bifurquions pour nous rendre aux Caves. Ce n'est certainement pas une coïncidence. » Il poussa un autre juron entre ses dents. « Nous devons nous hâter. »
Ford le regarda surpris par cette soudaine inquiétude.
« Pourquoi ? »
Caudius hésita un moment puis lui répondit.
« Valérius a été chargé de s'occuper du Timaré par notre mère mais … » Il ne finit pas sa phrase et remonta sur son équidé.
« Mais quoi ? »
Ford voulait savoir. Il voulait savoir à quoi s'en tenir avec ce fameux Valérius.
Caudius secoua la tête.
« Mais j'ai du intervenir. »
Il n'en dit pas plus ce qui eu pour effet d'agacer hautement Ford. Bon sang ! il avait l'impression qu'il fallait lui sortir les mots de la bouche de force.
« Intervenir ? »
« Oui. Valérius n'est pas … » Il poussa un soupir d'exaspération. « Pour lui, un Timaré est juste un outil, un instrument, comme la hache pour couper le bois ou la chandelle pour éclairer la nuit. Juste une … une chose, utile certes mais pas davantage. »
Une chose ? Un outil ? Mais qu'est-ce qui n'allait pas avec ces gens ? Comment pouvait on traiter de la sorte quelqu'un ? Ford soupira. Okay. Il fallait qu'il pose la question.
« Et Valérius lui a fait du mal ? Je veux dire, il est blessé ou … »
« NON ! Vous ne m'avez pas écouté. Il a besoin de lui, il ne lui fera pas de mal. »
Mais il ne lui fera pas de bien non plus, okay message reçu cinq sur cinq.
Ford fixait Caudius. L'akron semblait sûr que Valérius n'avait pas fait et ne ferait pas de mal à McKay. Ce qui laissait deux questions en suspens : en serait-il de même avec le Major ? Et que ferait-il de McKay une fois que ce dernier ne lui serait plus utile ?
TBC