"El baile fue todo un éxito. Va a ser aún más fácil de lo que esperaba restaurar por completo la reputación de Georgiana. Fue una suerte que Lord XXXX este arruinado y haya perdido gran parte de la dote de su hija. Es perfectamente 'entendible' que Lady Isabella haya fabricado tal historia para justificar el fin del cortejo de Darcy." Comentó Lord Frederick con una media sonrisa.
"Padre, ¿por qué te cae tan mal el padre de Lady Isabella?"
Lord Frederick suspiró y miro para todos lados comprobando que las puertas y ventanas estaban cerradas, "Cuando era joven éramos muy amigos. El problema comenzó cuando Lady Anne entró en sociedad. Sabes que me enamoré profundamente de ella, aparentemente él estaba interesado en casarse con ella porque tenía una dote de 30.000 libras y además los Matlock era una familia muy poderosa. Comencé a buscar oportunidades para estar cerca de Lady Anne, a cada lado que ella iba, yo iba detrás de ella. La habría seguido con gusto hasta el fin del mundo y habría dejado todo por ella." Suspiró con pesar, "Ya te conté que le pedí a Anne que se casara conmigo, y ella aceptó; pero su padre no dio su consentimiento y arregló un matrimonio con Darcy."
Lord Sebastian asintió.
"Lo que nunca te dije es que con ayuda de la doncella de Lady Anne intercambiábamos notas y ella accedió a huir conmigo y casarnos en Gretna Green."
Lord Sebastian miró a su padre atónito.
"Lo que yo no sabía era que Lord XXXX se enteró de mis planes y le avisó a Lord Matlock, el padre de Anne. Luego trató de hacer un pacto con Lord Matlock exigiendo la mano de Anne a cambio de su silencio. Anne lo rechazó vehementemente y por lo que tengo entendido Darcy nunca se enteró de lo que pasó. Supongo que Lord Matlock le dio dinero a cambio de su silencio o quizás sabía algo que lo incriminara. Jamás lo sabré." Suspiró, "Unos días después le pregunté a Lord XXXX porque me había delatado ya que pensaba que éramos amigos y él sabía que estaba enamorado de Lady Anne y ella de mí. Su respuesta fue que él no tenía amigos y aprovechó la oportunidad para tratar de forzar a Lady Anne para que se casara con él. Cuando le pregunte si estaba enamorado de ella, se río en mi cara y me dijo que estaba enamorado de su dote y del poder que tenían los Matlock."
Después de unos minutos en que ninguno de los caballeros dijo nada, Lord Sebastian pregunto, "No entiendo padre por qué Lord Matlock prefirió que su hija se casara con Darcy y no con el hijo de un conde."
"Los Darcy son una familia muy poderosa y Lord Matlock sabía bien que la familia del conde tenía muchas deudas. Además, cuando le hizo la propuesta ya estaba el matrimonio de Anne arreglado con los Darcy. Si Lord Matlock se echaba para atrás tenía que pagarle a los Darcy una fuerte compensación."
"¿Piensas que Lord XXXX sospecha que Georgiana es tu hija?"
"No, no tiene motivos para sospechar nada. Lady Anne y yo fuimos muy discretos. Además, compré sus deudas, y en este momento me debe casi 10.000 libras." Lo miró a los ojos, "Quiero que sepas que, aunque siempre estuve enamorado de Lady Anne, quise mucho a tu madre. Ella fue una excelente mujer, y sé que no la merecía, pero te juro por lo más sagrado que jamás le fui infiel, y si ella hubiese estado viva jamás habría buscado a Lady Anne."
"Lo se padre. Por eso me sorprendió tanto al enterarme de tu pasado. Si bien no conocí a mi madre, todos en la alta sociedad de Londres sin excepción piensan que tú y ella estaban profundamente enamorados."
"Quizás para los bajos estándares de la alta sociedad de Londres estábamos 'profundamente enamorados'." Contestó con una triste sonrisa. "Ya hablamos mucho de esta triste historia, solo quiero hacerte una pregunta y quiero que me respondas con la verdad."
Lord Sebastian asintió.
"He notado el interés que tienes en la Srta. Bennet, pero también noté que Darcy parece interesado en ella, o al menos la mira disimuladamente."
Lord Sebastian lo interrumpió, "Padre, estoy a medio camino de estar completamente enamorado de la Srta. Bennet." Suspiró, "Le di oportunidad a Darcy para que hiciera el primer movimiento, e incluso estaba dispuesto a hacerme a un lado si él decidía cortejarla… Pero Darcy no hizo nada nada al respecto; de hecho, estuvo conversando con Lady Jane gran parte de la noche."
Lord Frederick asintió, "Si es así, no tengo nada más que decirte al respecto. La Srta. Bennet es una joven muy bonita y encantadora…"
Padre e hijo siguieron hablando unos minutos más y acordaron que al día siguiente iban a enviar una nota para invitar a los Darcy, la Srta. Bennet, la Srta. Campbell y la Sra. Campbell a Gunter's dos días después con la Srta. Bennet... Coincidentemente, la hija mayor de la Sra. Campbell estaba casada con un baron que era ahijado de la baronesa más chismosa, pero de buen corazón, de Londres…