III

LA ADVERTENCIA DEL SER INVISIBLE

Un día, Lincoln asomó la cabeza por la puerta de la habitación de su amiga.

—Salamandra, la Señora de la Torre quiere hablar con nosotros.

Ella se quedó sorprendida, pero siguió a Lincoln a través la Torre, que había aprendido a conocer como la palma de su mano. Llegaron al salón de reuniones, una gran habitación con las paredes forradas de gruesos tapices, y tomaron asiento junto a Monty y Bellamy; Monty se sentaba muy tieso y nervioso, pero su compañero se había acomodado en el sillón como si estuviese en su cuarto; sus pies descansaban sobre el respaldo del sillón de delante.

—¿Qué pensáis que querrá decirnos? —preguntó Lincoln.

—Bueno… —Monty parecía incómodo—. Hoy es el aniversario, ya sabéis…

—¿El aniversario? —repitió Salamandra—. ¿El aniversario de qué?

—Pues… hoy hace un año que Harper nos dejó.

A Salamandra le costó un poco asociar el nombre con la mujer enana que se habían llevado en una carreta el día de su llegada. Desde entonces había en la Torre otra cocinera, una chica atolondrada y de pocas luces que se llamaba Tina. Salamandra suspiró, sin acabar de creerse que ya había pasado un año desde su llegada a la Torre. Los chicos no tuvieron mucho tiempo para elucubrar. Lexa entró en el salón, serena y majestuosa, y Bellamy se apresuró a colocar los pies en el suelo. Pero la Señora de la Torre, en lugar de subir al estrado donde estaba la mesa presidencial, se sentó en un sillón, cerca de ellos, y les brindó una cálida sonrisa. Salamandra le sonrió a su vez. Lexa era una mujer extraña, reflexiva y distante, y a veces un tanto fría. Pasaba mucho tiempo asomada a las almenas, contemplando el horizonte, perdida en sus pensamientos, y nunca reía; pero sí sonreía a sus alumnos a menudo. Salamandra no sabía ni podía imaginar qué secreta tristeza la atormentaba, pero intuía que el trato con Lincoln, con ella y con los demás chicos la calmaba y, de alguna manera, la devolvía a la vida. Lexa siempre había sido buena y amable con ellos, aunque Salamandra suponía que también podía llegar a ser muy severa y estricta, si la situación lo requería. En aquel año apenas había habido motivos para que ella se enfadase, pero la chica no tenía más que ver cómo la Señora de la Torre imponía respeto al mismísimo Bellamy con su sola presencia, y ello le indicaba que la hechicera ya había metido en cintura a su insolente alumno mucho tiempo atrás.

—Hola, buenas tardes —saludó Lexa—. Gracias por venir tan pronto. Tengo algo que deciros.

Calló un momento, creando un silencio expectante en el salón.

—No he sido yo —dijo Bellamy rápidamente.

Monty ahogó una risita, y Lincoln y Salamandra sonrieron ampliamente.

—¿Estás seguro? —Lexa miró a Bellamy fijamente, y el chico se puso pálido y tartamudeó.

—So… sólo era una broma. No… no creerás que he hecho algo malo, ¿verdad?

Lexa volvió a sonreír.

—No —dijo al fin—. No, que yo sepa, y generalmente sé bastante de las cosas que pasan por aquí —clavó una mirada reprobatoria en la eterna túnica azul de Lincoln, y el chico enrojeció—. ¿Qué hay del examen?

—No estoy preparado aún —dijo Lincoln rápidamente, pero Lexa movió la cabeza.

—Ya hablaremos —le advirtió, y Lincoln tragó saliva.

La Señora de la Torre miró a todos sus alumnos y dijo:

—En fin, os he reunido aquí para anunciaros que he recibido una comunicación del Consejo de Magos, pronto habrá una nueva alumna en la Torre.

Hubo un silencio sorprendido.

—¿Y eso es todo? —soltó de pronto Bellamy—. Cuando Salamandra vino el año pasado no nos dijiste nada. No es propio de los magos anunciar su llegada.

—Se trata de una alumna muy especial —repuso Lexa despacio, pasando por alto el tono impertinente de Bellamy—. Parece ser que su familia no estaba de acuerdo con que la mandaran aquí, y ella tampoco viene a gusto —hizo una pausa; prosiguió después, visiblemente incómoda—. Quizá os traiga problemas, pero me gustaría, por favor, que la tratéis bien para que llegue a sentirse como en su casa…

Bellamy resopló por lo bajo.

—… o la Torre podría tener dificultades dentro de poco —concluyó Lexa—. Su familia es muy, muy influyente.

—Ni que fuera una princesa —rezongó Bellamy.

—¿Qué tipo de problemas? —preguntó Lincoln enseguida.

—Pues, en realidad… —empezó Lexa, pero, súbitamente, calló y fijó su mirada en algún punto al fondo del salón de reuniones.

Los chicos se volvieron, pero no vieron nada ni nadie allí. Sin embargo, parecía evidente que había algo, la Señora de la Torre se había puesto mortalmente pálida, y sus ojos seguían abiertos de par en par.

—Maestra… —la llamó Monty tímidamente.

Lexa volvió a la realidad. Se volvió hacia sus aprendices y murmuró:

—Disculpadme un momento. Ahora vuelvo.

Se levantó rápidamente y abandonó el salón, con un revoloteo de su túnica blanca. Los cuatro jóvenes tardaron un poco en hablar.

—¿Qué habrá pasado? —preguntó Lincoln, preocupado.

—No lo sé. —Monty estaba muy inquieto, y no paraba de lanzar miradas nerviosas al lugar donde se suponía que Lexa había visto algo fuera de lo corriente—. ¿Qué creéis que puede haber percibido?

—Eh, tú deberías saberlo —gruñó Bellamy—. Ya estás en cuarto.

—Bueno, la lista de manifestaciones espirituales y demoníacas es larguísima —se defendió el interpelado—, y ella es una Archimaga. Puede haber sido cualquier cosa.

—¿Y si le preguntamos a Raven? —intervino Salamandra.

—¡Tú siempre encuentras excusas para buscar a Raven! —protestó Lincoln, picado.

—¡Eso no es verdad!

—Eh, eh —dijo Monty, conciliador—. Raven ha ido al bosque, y ya sabéis que allí no hay quien la encuentre… supongo que es porque ella no se deja encontrar, por otro lado. ¿Por qué no aguardamos a que vuelva la Maestra, simplemente? Al fin y al cabo, ha dicho que la esperemos aquí.

Eso hicieron, pero Bellamy no aguantó mucho. Un buen rato después, anunció que ya estaba harto, y se fue. Salamandra también estaba nerviosa.

—Voy a buscarla —dijo, y, antes de que nadie pudiera impedírselo, salió del salón.

Subió casi corriendo por la enorme escalera de caracol que vertebraba la Torre, hasta llegar a las almenas. Se asomó, pero no vio a Lexa allí, de modo que siguió subiendo hacia la cúspide, donde estaban los aposentos privados de la hechicera. Raven le había contado que, tiempo atrás, antes de que Lexa gobernara en aquella escuela, las habitaciones más allá de las almenas habían estado rigurosamente prohibidas para los alumnos. Sin embargo, a Lexa no le molestaba que los aprendices subieran de cuando en cuando a consultarle dudas, siempre que llamaran a la puerta. Salamandra llegó por fin a su destino: un descansillo con cuatro puertas. Una de ellas daba a la habitación de Lexa; otra, a su laboratorio; la tercera, a su despacho. La cuarta habitación estaba sellada, y Salamandra se preguntó, como cada vez que subía allí, qué habría detrás…

La distrajo de sus pensamientos la voz de Lexa, que procedía del otro lado de la puerta del despacho, que estaba entreabierta.

—… he esperado tanto tiempo, tanto tiempo… Dime, ¿por qué no has venido a verme en todos estos años?

Salamandra aguzó el oído, pero no oyó la respuesta.

—Te he echado de menos todos los días de mi vida —siguió diciendo la Señora de la Torre, tras una pausa—. No sé si habría sido o no más duro para mí verte solo de vez en cuando por poco rato. Pero estoy dispuesta a averiguarlo. Ahora que has vuelto…

Calló súbitamente, pero enseguida prosiguió:

—¿La maldición? ¿Y crees que me importa? —sus palabras tenían, de pronto, un dejo amargo—. No tengo miedo, Clarke.

Salamandra parpadeó, perpleja. No conocía a nadie llamado «Clarke». Se acercó a la puerta y espió por la rendija abierta, con precaución.

—Sé que te preocupas por mí —dijo la Señora de la Torre con ternura—. Siempre lo has hecho, y te lo agradezco, y no te imaginas… no te imaginas lo que supone para mí verte otra vez, después de tanto tiempo…

Su voz se quebró, y Salamandra la oyó sollozar. Abrió un poco más la puerta para asomarse al interior, y reprimió una exclamación de sorpresa. Lexa estaba sola. Se había apoyado sobre la enorme mesa de roble con runas talladas que presidía su despacho, y lloraba.

—Te he echado tanto de menos… —gimió—. Y ahora me dices… que te marchas otra vez y que no volverás. Que solo has venido a advertirme…

Salamandra vio que Lexa alzaba un momento la cabeza, como si escuchase una voz que solo ella pudiese oír. La hechicera exhaló un profundo suspiro.

—Sí, lucharé —asintió—. Te prometí que seguiría viviendo, y no creas que no me cuesta… pero no voy a salir huyendo, no, no lo haré. Ellos son ahora lo único que me ata aquí, Clarke, lo sabes. Y digas lo que digas no pienso abandonar la Torre.

Se levantó bruscamente.

—Sé que lo haces por mi bien —añadió—, pero quiero que me comprendas.

De nuevo calló, como si escuchara la respuesta. Después dijo:

—Un año… la maldición ha de cumplirse… sí, eso lo sé. Sé lo que hicimos, y sé que hemos de pagar por ello. Por eso no voy a salir corriendo. Si él vuelve por mí, que lo haga. Ya no le tengo miedo. No temo a la muerte; para mí ya no es más que una vieja amiga.

Nuevo silencio.

—¿Algo peor que la muerte? —dijo Lexa—. ¿Qué quieres decir?

Salamandra sintió de pronto una mano sobre su hombro y lanzó una exclamación involuntaria. Lexa se volvió enseguida hacia ella, sorprendida.

—Señora de la Torre —dijo la suave y melodiosa voz de la elfa Raven—, me parece que te espiaban.

Lexa miró a Salamandra, que creyó morir de vergüenza. Pero en los ojos de la Señora de la Torre había un brillo especial. A pesar de la arruga de preocupación que marcaba su frente, su rostro resplandecía de felicidad.

—Salamandra… —dijo Lexa; trataba de poner un tono severo en su voz, pero se notaba que estaba pensando en otra cosa.

—¿Qué es eso de la maldición? —preguntó la aprendiza enseguida.

Vio que Raven alzaba la cabeza para mirar a Lexa y repetía:

—¿Maldición?

Lexa asintió, miró a su amiga y dijo con un suspiro:

—Estaba empezando a preguntarme por qué tardaba tanto en vengarse.

Raven frunció el ceño. Se inclinó para mirar a Salamandra a los ojos.

—Chiquilla —le dijo con cierta dulzura—. Estás cansada, ¿verdad?

—Nnn… —empezó ella, pero sus ojos estaban fijos en la hipnótica mirada color ámbar de la elfa—. No —pudo decir, antes de caer totalmente dormida en sus brazos.

Lexa se quedó un momento en silencio, observando la puerta por donde Raven acababa de salir, llevándose consigo a la muchacha dormida.

—¿Comprendes ahora por qué no puedo marcharme? —murmuró.

De entre las sombras surgió una figura que se acercó a ella sin ruido. La Señora de la Torre se volvió hacia ella.

—¿Lo comprendes, Clarke?

Clarke alzó la cabeza, pero no dijo nada. Se trataba de una muchacha de unos dieciséis o diecisiete años, rubia, de ojos azules y expresión seria.

—He recorrido la Torre —dijo Clarke con lentitud—. He visto a todos sus habitantes. Son casi todos aprendices muy jóvenes, Lexa. No podréis vencerlo.

Lexa respiró hondo.

—Si no te marchas —añadió Clarke—, vendrá a buscarte, y es muy posible que esos chicos a los que intentas proteger salgan perjudicados.

Lexa se acercó al ventanal para mirar a través del cristal, como buscando una escapatoria a aquel dilema. El Valle de los Lobos se extendía ante ella, silencioso y sombrío.

—Estoy en una encrucijada, Clarke —confesó—. Quizá debería acudir a su encuentro y enfrentarme a él…

La muchacha frunció el ceño.

—Lexa… —empezó, pero ella la interrumpió con un gesto.

—Sé lo que vas a decirme. Sé que quieres protegerme, pero tengo una responsabilidad. Tú también tenías una responsabilidad, ¿lo recuerdas? Tú deberías comprenderme mejor que nadie.

Clarke inclinó la cabeza.

—Quizá deberías pedir ayuda al Consejo de Magos —sugirió.

—No me escucharán. No confían en mí.

—¿Por qué no?

Clarke se irguió, indignada. Lexa la tranquilizó con un gesto y una sonrisa.

—Quizá haya una posibilidad, al fin y al cabo —dijo—. Probablemente nos visite mañana uno de los miembros del Consejo. Será una buena oportunidad para tantear el terreno, ¿no crees?

Clarke todavía parecía preocupada. Se acercó a la hechicera para acariciarle el pelo, y ella se estremeció. Alzó la mano para coger la de la muchacha, pero sus dedos pasaron a través de los de ella, como si Clarke fuese de humo. Lexa inspiró profundamente.

—Casi había olvidado el dolor que se siente por dentro cuando es tan evidente que tú y yo no somos iguales —murmuró.

Clarke desvió la mirada.

Alguien carraspeó suavemente y les hizo girarse hacia la puerta. Raven acababa de llegar.

—La he dejado en su cuarto, dormida —informó—. Despertará mañana, pero no sé qué voy a contarle para que deje de hacer preguntas. Por cierto, Lexa, ¿qué está pasando?

La Señora de la Torre le dirigió una mirada clara y límpida, llena de emoción contenida.

—Es Clarke —dijo solamente—. Clarke ha vuelto.

Raven dio un respingo y abrió la boca para decir algo, pero no le salieron las palabras.

—¿Qué…? ¿Por qué…?

Miró hacia todos lados, en busca de la chica que hablaba con Lexa. Clarke seguía junto a ella, pero la elfa no la vio.

—Estoy aquí, Raven —murmuró.

La maga tampoco pudo oír su voz. Clarke sonrió amargamente.

—¿Cómo ha vuelto, y por qué? —preguntó Raven.

—Tuvo un encuentro… bastante desagradable, por así decirlo —respondió Lexa, mirando a Clarke, que se había puesto seria de repente—. Ha vuelto para advertirnos de que un grave peligro acecha a la Torre, pero después… tendrá que marcharse.

—Lo suponía —asintió Raven, pensativa—. En cuanto a ese peligro… creo saber de qué se trata.

—Parece peor de lo que imaginas —continuó Lexa—. Clarke le oyó decir que preparaba algo… «especial» para nosotros —se estremeció—. Un destino peor que la muerte.

—¿Peor que la muerte? —repitió Raven, frunciendo el ceño—. ¿Qué puede ser peor que la muerte? Aunque, en realidad, para ti la muerte no…

No terminó la frase. Miró a Lexa y descubrió un brillo apenado en sus ojos. Por el rostro juvenil de la elfa cruzó una sombra de preocupación.

—Entiendo. Podremos vencerlo de nuevo, ¿no?

—No lo sé, Raven. No lo sé. Nos jugamos mucho más que la vida, ¿sabes? El futuro de la Torre pende de un hilo. Si el Consejo se entera de esto…

—Lexa, ¿eres consciente de que la nueva alumna está a punto de llegar?

—Bueno —intervino Clarke—. ¿Y qué significa eso?

Lexa la miró y sonrió tristemente.

—Solo significa una cosa, Clarke más problemas.