Disclaimer: Twilight le pertenece a Stephenie Meyer, la historia es de Simaril, la traducción es mía con el debido permiso de la autora.

Disclaimer: Twilight is property of Stephenie Meyer, this story is from Simaril, I'm just translating with the permission of the author.

Capítulo beteado por Yanina Barboza

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Traumatizada

Julio de 1995 - Bella tiene siete años

Edward

Un día de verano, cuando Bella tenía siete años, llegué demasiado temprano para verla. El amanecer se estaba arrastrando por el cielo. Decidí explorar la zona un poco mientras esperaba que pasara el tiempo.

Sabía tan bien la ubicación de nuestro prado que podría haberlo encontrado con los ojos cerrados, pero cuando llegué al área, no estaba allí. Había árboles familiares, el que tenía dos nudos que se parecían un poco a los ojos que Bella me señaló una vez, el muñón medio podrido de un árbol roto que fue derribado años atrás; estaban allí, pero nuestro prado no. Aún no se había hecho.

Me reí para mí. Habría hecho el ridículo si hubiese traído a Bella aquí por primera vez, anticipando la belleza, para encontrar otro grupo de árboles. Con el ánimo optimista, me puse a trabajar. Todavía no existía el prado, pero lo haría. Solo tenía que crearlo.

Recordé perfectamente las dimensiones de nuestro prado y pude ver los árboles que lo rodeaban donde estaban, por lo que mi primera tarea fue limpiar los innecesarios. No era frecuente que tuviera la oportunidad de hacer algo como esto, de dar rienda suelta a mi fuerza de vampiro, y estaba ansioso por hacerlo. Agarré un árbol del centro, un abeto imponente, y lo arranqué del suelo con facilidad. Lo cargué sobre mi hombro y salí a través del bosque hasta que estuve a unas pocas millas de nuestro prado y en un pequeño lago sin nombre. Sonreí cuando dejé caer el árbol al suelo y comencé a triturarlo con mis manos. No podía dejar una pila de árboles en el bosque sin que la gente sospechara sobre su origen y cómo fueron arrancados, con raíces y todo, en lugar de ser cortados. Estaba cubierto de aserrín cuando el árbol desapareció y tenía una pila ordenada a mi lado. Lo pateé, lo tiré y lo empujé al lago, riéndome entre dientes mientras se hundía en el agua marrón. Unos días de lluvia predecible en Forks y esto simplemente sería más basura en el fondo del lago.

Fui de un lado a otro una y otra vez hasta que nuestro prado fue despejado y los árboles fueron destruidos y escondidos. Me quedé con un claro fangoso rodeado de árboles. No se parecía en nada al lugar que recordaba, pero lo sería. Faltaban algunas cosas más que necesitaba y podría conseguirlas sin problemas cuando regresara a mi propio tiempo.

El sol ya estaba en el cielo, y sabía que Bella me estaría esperando pronto si no lo estaba ya, así que quité el aserrín y la suciedad de mi ropa y regresé a su casa.

La televisión estaba encendida en el salón y los cojines del sofá crujían, lo que significaba que la señora Harris había llegado y se estaba preparando para un día de televisión pagado mientras Bella se quedaba sola. Arriba, un grifo crujía y se cerró y luego escuché el susurro de una toalla contra la piel. Bella estaba en camino. Me quedé escondido entre los árboles por razones puramente egoístas. Una de mis partes favoritas de la mañana era ver la cara de Bella transformarse cuando me veía aparecer. Era como si, al igual que yo, ella no fuera realmente feliz hasta que estábamos juntos. Sabía que eso era una tontería romantizada. Bella era demasiado joven para que una persona la impactara de esa manera. Pero de todos modos me hacía feliz.

Escuché cada uno de sus suaves pasos en las escaleras y luego su tropiezo cuando se perdió el último y se deslizó hacia el pasillo. Resopló de frustración y luego siguió a través de la cocina hasta la puerta trasera. Se abrió y ella salió con los ojos brillantes de emoción.

—¿Edward? —susurró cuando cerró la puerta con cuidado detrás de ella.

Caminé hacia adelante, hacia su vista.

—Hola, Bella.

Llegó el momento que estaba esperando. Ella sonrió hermosamente y bajó corriendo los escalones de madera hacia mí. Tomó mi mano fría en la suya cálida.

—Hola.

La hierba estaba todavía húmeda por el rocío de la mañana, pero a ella no pareció importarle cuando se sentó y me arrastró con ella. Estiró las piernas frente a ella, sin soltar mi mano. Me observó y un pequeño ceño frunció su frente.

—¿Qué has estado haciendo?

Yo también fruncí el ceño.

—Te he estado esperando, Bella.

—Tienes cosas en el pelo y suciedad en la cara.

Pasé una mano por mi cabello y lo que parecía la mitad de un árbol despulpado cayó. Sacudí la cabeza y llovió sobre mis hombros. Bella se rio, agarrándose el estómago mientras intentaba quitarme el aserrín del cabello.

Cuando estuve seguro de que lo peor se había ido, me pasé una mano por la cara, tratando de limpiar la suciedad que tenía ahí.

—¿Te comiste un pastel de barro? —preguntó conversacionalmente.

Me reí.

—No, Bella.

—Bien —asintió—. No debes hacerlo. Los gusanos viven en el lodo y hacen caca, y si te comes el lodo, te comes la caca. Tiene gérmenes.

Parpadeé.

—Marshall me lo dijo —informó.

—¿Quién es Marshall? —No lo había oído mencionar antes ni en el pasado ni en el presente.

—Está en mi escuela. Es gracioso. Me habló de la caca de lombriz y le pregunté a mamá y ella dijo que él tenía razón, así que ya no como lodo. —Se estiró, apuntando los dedos de los pies como una bailarina—. No sabía bien de todos modos.

Me reí suavemente.

—No, no me imagino que lo haga.

Me quitó un poco de aserrín de la pernera del pantalón y me miró.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy?

—Lo que quieras, mi Bella —acordé suavemente—. Cualquier cosa que desees.

Marzo de 2005

Edward

—Tienes que darte prisa, Carlisle —supliqué—. La policía y los paramédicos están aquí, pero es como si ni siquiera la vieran. Está asustada.

No me importaba que los paramédicos estuvieran ocupados lidiando con el empleado y su herida de bala; de todos modos, era su propia y estúpida culpa. Todo lo que me importaba era el hecho de que la mujer que amaba estaba traumatizada y nadie estaba cuidando de ella.

No había nada que pudiera hacer por ella. Mi presencia era la mayor amenaza de todas y me destrozaba. Cuando el olor de su sangre impregnó la habitación, hice todo lo que pude para detener mis miembros en su lugar y contener la respiración. Su súplica desesperada apenas se registró a través de la bruma de la sed, pero sus ojos grandes y temerosos rompieron mi parálisis e hicieron posible que girara sobre mis talones y la dejara viva.

—Casi estoy allí —respondió—. ¿Está herida?

—Se cortó la mano con el cristal. No pude quedarme. La sangre.

Escuché el suave ronroneo del Mercedes mientras se detenía y colgué el teléfono.

Carlisle se apresuró a ir a la tienda, enviándome una rápida tranquilidad mental mientras pasaba por la boca del callejón en el que estaba refugiándome.

Yo me ocuparé de ella, hijo. ¿Necesitas irte?

¿Irme? El ardor de la sed era casi abrumador, pero mi necesidad de estar cerca de ella era igualmente exigente.

—Estaré bien —afirmé.

Muy bien.

Se acercó a uno de los policías que estaba haciendo guardia fuera de la tienda y se presentó.

El asaltante estaba boca abajo en el suelo, otro paramédico lo estaba preparando para el traslado. Fui excepcionalmente cuidadoso con la cantidad de fuerza que usé. Quería incapacitarlo, no matarlo. El asesinato podría llegar más tarde, cuando Bella no estuviera allí.

El paramédico reconoció a Carlisle y lo llamó para pedir ayuda con el vendedor. Quería enojarme con él por haberle lanzado siquiera una mirada de pasada al idiota cuando Bella lo necesitaba más. Les advirtió que no se podía hacer nada más aquí y que tenían que llevarlo al hospital.

A través de sus pensamientos, tuve mi primera mirada real a Bella desde que hui. Estaba acurrucada contra la pared con las manos cubriendo su rostro. Con cautela, Carlisle se arrodilló frente a ella y retiró sus manos.

Ella lo miró, gritó su nombre y se arrojó a sus brazos. Él se quedó momentáneamente desconcertado por la fuerza de su reacción, pero la tranquilizó lo mejor que pudo.

—Está bien, Bella. —Le dio unas palmaditas en la espalda—. Estás bien ahora.

La ambulancia que transportaba al empleado se alejó a toda velocidad con el aullido de las sirenas. Una parte distraída de mi mente se preguntaba si viviría. No me importaba su vida, pero me preocupaba el trauma adicional que Bella sufriría si él moría.

Carlisle llamó a uno de los policías para que le diera una manta a Bella; estaba temblando tanto por la conmoción como por la fría temperatura de su piel. Cuando la soltó para envolverlo alrededor de sus hombros, ella pareció volver en sí. Observó alrededor de la habitación, sus ojos fijos en el asaltante mientras lo sacaban de la tienda.

—Quiero salir de aquí —comentó en voz baja—. ¿Podemos irnos?

El policía asintió con la cabeza y dio un paso atrás mientras ella se ponía de pie, vacilante. Carlisle sujetó un brazo alrededor de su cintura cuando sus piernas amenazaron con doblarse y la llevó afuera.

Una ambulancia esperaba por Bella, pero cuando el policía los condujo, ella se resistió.

—No quiero ir al hospital —negó, sonando más animada de lo que estuvo durante esta terrible experiencia. Cruzó los brazos sobre el pecho para ocultar su mano herida—. No estoy herida.

—Necesita ser examinada por un médico —indicó el policía.

—Él es un doctor. —Hizo un gesto hacia Carlisle.

—Por lo menos venga y siéntese. Tenemos que hablar sobre lo que pasó.

—Bella ha pasado suficiente por un día —dijo Carlisle con firmeza—. Está en estado de shock. Sus preguntas pueden esperar.

Aunque hablaba preocupado por Bella, también tenía que lidiar con el tema muy real de exponernos.

—Está bien —convino ella—, prefiero terminar esto ahora.

Tomó la mano de Carlisle, un gesto que nos sorprendió a él ya mí, y luego trazó un mensaje en su palma: confía en mí.

—Confía en ella —repetí en un tono que solo Carlisle podría escuchar.

Al no tener otra opción, hicimos lo que ella pidió.

Dejó que la llevaran a la ambulancia. Se sentó en el borde de la camilla, Carlisle se sentó a su lado, todavía sosteniendo su mano ilesa.

—¿Me puede decir qué es lo que pasó? —preguntó el policía.

Sus palabras fueron claras y concisas mientras contaba su historia.

—Estaba en la tienda y entró un hombre. Le dijo al empleado que abriera la caja fuerte, pero el empleado dijo que no podía. Cuando tocó la alarma de seguridad, el ladrón le disparó. Se acercó a mí y estaba hablando, luego creo que debió resbalarse en el cristal al caer. Sonó otro disparo cuando cayó, pero no sé a dónde fue. Se golpeó la cabeza con mucha fuerza. Escuché un crujido.

Ella era una genio. La bala que me había alcanzado, la herida en la cabeza del asaltante, todo se explicaba.

—Ese sería el rebote —murmuró el policía. Escuché la historia desarrollarse en su mente. No cuestionó nada. Todo cuadraba.

¿Le cree?, preguntó Carlisle.

—Cada palabra —confirmé suavemente—. No creo que vayamos a tener problemas con la policía al menos.

Está bien. Sin embargo, tenemos otro problema que abordar. Bella claramente sabe algo, y supongo que no fuiste tú quien se lo dijo.

Puse los ojos en blanco, aunque él no podía ver el gesto. Pasamos horas juntos discutiendo la fotografía y lo que podría significar. Sabía muy bien que yo no le había dicho nada.

Tendremos que hablar con ella a solas.

—Ahora no —dije con firmeza—. Ya ha sufrido suficiente esta noche para durarle toda la vida. Es un milagro que todavía esté de pie. No vamos a agregar nada a eso al interrogarla.

Lo sé, hijo. Simplemente estoy planeando con anticipación. Sabes el riesgo que esto representa. Piensa en Jasper y Rosalie.

Siseé. No se iban a acercar a Bella. Eran mi familia, pero Bella era mi vida. La protegería incluso de ellos.

—Vamos a necesitar que haga una declaración oficial, señorita Swan —pidió el policía—. Pero podemos hacerlo mañana si lo prefiere.

—¿Podemos hacerlo en Forks? —inquirió—. Mi papá es el jefe de policía allí, y me sentiría mejor en un lugar familiar.

—Por supuesto que podemos —acordó, apretando su hombro. Sus pensamientos estaban llenos de admiración por lo bien que lo estaba manejando todo. Como los de Carlisle. Ella era extraordinaria.

Regresó a la tienda, dejando a Bella y Carlisle solos. Esperó hasta que él estuvo fuera del alcance del oído antes de hablar.

—¿Edward está bien?

Los pensamientos de Carlisle quedaron momentáneamente en blanco por la conmoción. ¡Después de todo lo que acababa de suceder, estaba preguntando por mí!

—Está bien —informó Carlisle—. Está cerca, pero no puede estar aquí en este momento.

—Sí, lo sé, la sangre. —Ella miró su ropa; estaba manchada tanto con su propia sangre como con la del empleado.

¡Ella sabe todo!

Ella vio la sorpresa de él y suspiró.

—Sé que debes tener muchas preguntas, pero estoy muy cansada. Solo quiero irme a casa. —Su voz se quebró en la última palabra.

—Muy bien —dijo, palmeando suavemente su hombro—. ¿Quieres que te lleve a casa o debo llamar a tu padre?

—¿Puedes llevarme? Solo quiero alejarme de este lugar.

—Por supuesto. Pero déjame atender tu mano primero. Ese es un corte desagradable el que tienes allí.

Ella miró el corte en su mano con curiosidad desconectada.

—He tenido peores.

Trabajando con rapidez y confianza, Carlisle limpió su herida y la cosió para cerrarla.

—¿Estarás bien mientras recojo el auto? —preguntó.

Ella asintió y se envolvió un poco más con la manta alrededor de los hombros. Un paramédico vino y cubrió sus puntos con una gasa limpia, y Carlisle se acercó a mí.

—Deberías cazar —sugirió—. Llevaré a Bella a su casa y luego regresaré a la casa. ¿Vas a regresar o preferirías estar con Bella?

—Me quedaré con ella —afirmé. No me sentiría cómodo si la tuviera fuera de mi vista ni siquiera el tiempo suficiente para cazar. Hoy me vi confinado por la luz del sol y casi la matan. No volvería a arriesgarme.

—Caza primero —instruyó, y luego continuó hacia el auto.

Vi como ayudó a Bella a subir al auto y se perdió de vista. Subí al Volvo y los seguí de regreso a Forks. Carlisle mantuvo la velocidad más baja de lo habitual, para que Bella se sintiera más cómoda.

Miró hacia atrás por encima del hombro en un momento y vio mis faros.

—¿Ese es Edward? —preguntó ella.

Carlisle me dirigió una mirada a través del espejo retrovisor. Ella no se pierde de nada.

—Sí. Está preocupado por ti.

—Estoy bien.

Cuando se detuvieron en los límites de la ciudad, los dejé avanzar y me detuve en un camino lateral que conducía al bosque.

Cacé rápidamente, haciendo una pausa después de mi segundo ciervo, queriendo ir directamente hacia Bella, pero el recuerdo de su olor todavía estaba lo suficientemente cerca como para hacer que mi garganta ardiera, así que tomé otro.

Cuando llegué a su casa, Bella estaba subiendo las escaleras hacia su habitación. Subí al árbol fuera de su ventana y la miré mientras recogía sus cosas del baño y desaparecía. Cuando regresó, estaba vestida con su ropa de dormir.

Curiosamente, en lugar de meterse en la cama, se acercó a la ventana y la abrió.

—¡Edward! —siseó.

Me congelé en el lugar, ¿cómo sabía ella que estaba aquí? Era cierto que ya estaba al tanto de más de lo que debería, pero aun así...

»Sé que estás ahí, pero si quieres esconderte, está bien. Te prometo que te lo explicaré todo mañana, pero ahora solo quiero dormir. Vete a casa con tu familia; estarán preocupados.

No ganaba nada ocultándome de ella, sabía que yo estaba aquí. Me arrastré a lo largo de la rama hasta que estuve a su vista.

Ella saltó cuando me vio y puso una mano sobre su corazón acelerado.

—Lo siento —dije en voz baja—. ¿Estás segura de que estás bien? Podría quedarme aquí por si acaso.

¿En caso de qué? ¿Qué podría hacer yo para ayudarla? Hasta ahora no mostraba signos de tenerme miedo, a pesar de todo lo que sabía, pero ahora la adrenalina debía haber desaparecido; era solo cuestión de tiempo antes de que se diera cuenta del peligro que corría al estar cerca de mí.

—Estaré bien —confirmó—. Vete a casa. Te veré mañana.

Aunque era lo último que quería hacer, salté del árbol e hice mi lento camino de regreso a casa. Estaba fuera de la vista de la casa de Bella, pero dentro del alcance auditivo cuando escuché sus gritos comenzar. Escuché a su padre consolándola, pero aun así no fue suficiente. Quería estar allí para consolarla. Me tomó una considerable fuerza de voluntad seguir alejándome.

Cuando regresé a la casa, todos me esperaban en el comedor. Alice les había dicho que vendría.

Ella estará bien, me aseguró Alice. Me mostró una imagen de Bella profundamente dormida y su padre sentado en la mecedora en la esquina de su habitación.

Asentí con gratitud y me senté al lado de Carlisle.

Esme se estiró detrás de él y me palmeó el hombro. Se estaba tranquilizando a sí misma de que estaba bien. Físicamente estaba bien, emocionalmente era un desastre.

—Les he dicho a todos todo lo que sé —indicó Carlisle—. Y Alice ha hecho lo mismo, pero creo que sería útil si pudieras contarnos tu versión de los hechos.

—Le perdí la pista —espeté con amargura. Estaba furioso conmigo mismo por este descuido. La estuve siguiendo desde las sombras, pero cuando más importaba, me confinó el sol.

»La busqué, pero encontré los pensamientos de ese... hombre primero. Estaba disfrutando de su miedo. Y luego escuché el disparo y... —Me cubrí la cara con las manos, recordando el horror que sentí—. Pensé que era ella —agregué desesperadamente—, pensé que la había perdido.

—Pero no lo hiciste —murmuró Rosalie. Ella no me estaba tranquilizando, sino expresando su decepción por la continuidad de la existencia de Bella.

Un gruñido bajo se construyó en mi pecho, cortándose abruptamente cuando Carlisle apretó mi muñeca.

—Lo que sea que estés pensando para lastimar a tu hermano, por favor detente —ordenó, dándole a Rosalie una mirada severa—. Déjame aclarar una cosa ahora. Bella no será lastimada.

Abrió la boca para protestar, pero él levantó una mano para detenerla.

»Quizás sabe demasiado, pero ha demostrado que se puede confiar en ella. Después de todo lo que pasó esta noche, se las arregló para cubrir la participación de Edward en la situación, e incluso para crear una explicación plausible de la lesión del ladrón. Ha protegido nuestro secreto, y la protegeremos.

Rosalie miró a Jasper, esperando que la apoyara, pero él negó con la cabeza. No haría nada para lastimar a Alice, y Bella acababa de demostrar su valía esta noche.

Sentí una intensa ola de alivio. Habría defendido a Bella con mi vida, pero estaba inmensamente agradecido de no haberme visto obligado a luchar contra mi familia.

Satisfecho de que el problema estuviera terminado, Carlisle asintió para que continuara.

—Cuando entré a la tienda, el ladrón se estaba preparando para matar a Bella —relaté sin rodeos, viendo cómo la conmoción llegaba a sus ojos. Alice no vio esa parte de los eventos de la noche—. Lo incapacité y fui a ayudar a Bella, pero tenía cortada la mano, tenía mucha sangre.

—¿Cómo te detuviste? —preguntó Alice sin aliento.

—Estuve a punto de no hacerlo; el olor fue abrumador. Sin embargo, me habló, y la combinación de eso y su obvio miedo fue suficiente para hacer que me fuera. —Volví mi mirada hacia Rosalie. Quería que prestara atención a mis palabras—. Ella me dijo a mí que mantuviera el secreto.

—¿Cómo sabe tanto? —preguntó Esme, sin esperar una respuesta—. Es cierto que podría haber notado las diferencias físicas y reconstruir las cosas a partir de eso, pero eso no explica sus palabras. Guardar el secreto; es una de las primeras lecciones que todos aprendimos.

—Podemos preguntarle estas cosas mañana —informó Carlisle—. Me dijo que me lo explicaría todo, pero estaba cansada.

—No es de extrañar —comentó Emmett—. La mayoría de la gente necesita una siesta después de un robo a mano armada. Te agota.

Una risa brotó de mí sin previo aviso. No me reía tanto de las palabras de Emmett como de la ridiculez de la situación. Estaba enamorado de una humana cuya sangre ansiaba. Si pudiera controlarme, todavía habría un mundo de peligro ahí fuera que podría alejarla de mí. Llevaba tres meses en la ciudad y ya casi la habían matado tres veces. ¿Cómo iba a mantenerla a salvo cuando yo era el mayor peligro?

Podía sentir que mi risa se convertía en histeria. Jasper llenó la habitación con calma y me calmé el tiempo suficiente para abordar el siguiente tema.

—No maté al asaltante —dije—. Pero planeo rectificar eso lo antes posible. ¿Hay alguna objeción?

—Sí —indicó Alice—. No puedes matarlo.

Mi boca se abrió. Pensé que si alguien me apoyaría sería Alice, ella también amaba a Bella.

—Pero viste...

Me interrumpió a mitad de la oración.

—Vi lo que hizo y lo asustada que estaba ella, pero ¿piensa cómo se sentirá si él muere? Fuiste a esa tienda para protegerla. Lo lastimaste por la misma razón. Si él muere, Bella se sentirá responsable. Necesitamos dejar que los tribunales humanos se ocupen de él. Es la única forma en que Bella puede conseguir algún tipo de cierre.

—Pero si él no se declara culpable, Bella se verá obligada a ir a la corte como testigo. No debería tener que pasar por eso, no cuando tendría que mentir sobre tantas cosas.

—Pero si él se declara culpable, ella no tendrá que hacer nada más que dar su declaración por la mañana. —Una inexplicable sonrisa se dibujó en su rostro—. Jasper, ¿tienes ganas de hacer un viaje a Port Angeles?

Él sonrió con malicia.

—Me lees la mente.

—¿Qué vas a hacer? —inquirió Esme con sospecha.

—Vamos a ayudar a la policía con sus investigaciones —explicó Alice piadosamente—. Si Jasper puede influir en ellos durante el interrogatorio, puede infundir confianza y valentía en la habitación. Los policías se volverán duros y el ladrón se enorgullecerá de lo que ha hecho y presumirá de ello. De esa manera obtendrán la confesión, y Bella nunca tendrá que ir a la corte.

Era una idea genial, pero dependía de su capacidad para acercarse lo suficiente y de que el ladrón fuera influenciado de la manera correcta. Podría ser contraproducente y podría confiar en su capacidad para salirse con la suya. Sin embargo, fue la mejor idea que tuvimos.

Alice ya estaba buscando en el futuro para ver si el plan funcionaría. Observé con ella cuando se vio y a Jasper en el pasillo del hospital. Sus amplias sonrisas indicaban que el plan estaba funcionando.

—Funcionará —confirmé, respondiendo a la pregunta tácita de Carlisle.

—La policía no hablará con él hasta mañana por la mañana, ya que primero quieren asegurarse de que esté médicamente sano —agregó Alice, sonriendo ampliamente.

—¿Qué pasa después con Bella? —preguntó Carlisle—. Ella dijo que nos lo diría todo, pero ¿vendrá a nosotros o deberíamos contactarla?

Buscó de nuevo y vio a Bella en la estación de policía con su padre y uno de los policías de la escena de esta noche. Buscó más adelante y nos vio a Bella y a mí parados juntos en lo que parecía un jardín. Era el mismo lugar en el que estaba en la fotografía que Bella tenía de mí, y la escena de la visión.

Dondequiera que estuviera, allí era donde Bella y yo declararíamos nuestro amor.

Agosto de 1996 - Bella tiene ocho años

Edward

El verano antes de que Bella cumpliera nueve fue uno de los más difíciles para mí, aunque hice todo lo posible por ocultarlo. A Bella le habían asignado un proyecto para que lo completara durante sus vacaciones de verano, y lo llevó a casa de Charlie para trabajar en él. El tema era Cuando crezca. La idea era que eligiera algunos ejemplos de cosas que le gustaría hacer como profesión. Pensé que era un tema inusual para alguien tan joven, ¿cómo podía saber lo que quería como profesión tan joven? Pero, como siempre, Bella me sorprendió. Se sumergió en el tema y muchas conversaciones se basaron en lo que le gustaría hacer.

Habría sido una forma agradable de pasar el tiempo, discutiendo el maravilloso futuro que podría haber tenido si no hubiera sido por mi conocimiento de la verdad, no importaba lo que Bella quisiera hacer, no podía hacerlo porque no tenía futuro más allá de la edad de dieciocho años.

Constantemente estaba consciente de la fugacidad de nuestro tiempo juntos y de la pérdida a la que volvería, pero me lo recordaron casi a diario durante un par de semanas ese verano.

—No creo que quiera ser policía como Charlie —indicó pensativa, acostada boca abajo con las rodillas dobladas y los pies ondeando en el aire por encima de ella.

—¿Por qué no? —pregunté, aunque pensé que sabía la respuesta de una conversación pasada: "Conociéndome, tropezaría y me dispararía en el pie por accidente".

Aunque ella me sorprendió.

—Porque parece realmente aburrido. Cuando voy a la estación con él, siempre están haciendo cosas de papel y hablando. Nunca he visto a mi papá atrapar a un criminal. No creo que lo haya hecho nunca.

Me reí suavemente.

—Bella, ¿cómo lo verías atrapar a alguien si solo lo ves en la estación? Los criminales no se van a entregar. Él tiene que salir para atraparlos.

—Pero las celdas también están vacías —agregó—. Debería haber gente en ellas si los atraparan.

Le concedí su punto. Forks era un área de baja criminalidad; las quejas más comunes con las que Charlie tenía que lidiar eran robo y vandalismo.

—¿Qué pasa cuando estás en tu otra casa? —pregunté. Bella vivía en la ciudad. Tendría que haber alguna estación de policía allí.

Ella suspiró.

—Hay muchos policías allí. A veces corren o conducen muy rápido.

—Ahí tienes, entonces. Van tras los criminales.

Negó con la cabeza.

—Nuh-uh. Mamá me dijo que solo están practicando. Tienen que hacerlo para estar listos.

Tenía que darle crédito a Renée por su habilidad para hacer que Bella se sintiera cómoda. La vida en una ciudad a veces era peligrosa. Si Bella fuera consciente de que cada policía o coche corriendo significaba problemas, tendría miedo.

—Está bien, no un policía —acordé—. ¿Qué más te gustaría hacer?

Se dio la vuelta para mirar las nubes.

—No puedo ser enfermera como quieren algunas de las otras chicas. Hay sangre y eso me enferma. Tampoco me gustan los hospitales. Te dan inyecciones y yo odio las inyecciones. No podría inyectar a otras personas.

—Tampoco una enfermera —acordé—. ¿Qué más tienes ahí?

—Veterinaria, pero no me gusta que me muerdan, así que no puedo hacer eso.

Me reí.

—No creo que a mucha gente le guste ser mordida, Bella.

—Los veterinarios lo hacen —explicó con total naturalidad—. Tienen que hacerlo porque les pasa seguido.

Ella sonrió levemente, una sonrisa secreta que me hizo pensar que esta conversación era todo un ardid para mantenerme alejado del tema real en cuestión.

—Bella, ¿sabes lo que quieres hacer? —pregunté.

Ella se sonrojó y apartó la cara de mí.

—Me gusta... creo que a veces me gustaría ser maestra —admitió—, como mi mamá.

Recordé esta conversación de nuestro tiempo juntos antes. Sin embargo, Bella nunca reveló sus motivaciones para la elección de esa carrera, así que tenía curiosidad por ver qué razonamiento tenía su yo infantil.

—¿Por qué quieres ser maestra?

Su sonrojo se profundizó y dirigió su mirada resueltamente a los árboles en lugar de a mí.

—Se sientan en la silla grande y le dicen a la gente el buen trabajo que están haciendo y eso hace feliz a la gente. Me gusta hacer feliz a la gente. Y tienen muchas vacaciones, ya sabes, cuando la escuela está cerrada. Mi mamá dice que el verano es la mejor parte de ser profesor. A mí también me gustan los veranos, porque te veo. —Me volvió a mirar y luego apartó la mirada rápidamente—. Papá tiene que trabajar en verano y creo que otras personas también, así que si tuviera otro trabajo no te vería. Me gusta verte.

Mi corazón frío y quieto pareció oprimirse incómodamente en mi pecho. Ella estaba imaginando toda una vida de veranos juntos, y yo podría entregarle solo un puñado más. Sin embargo, ahogué ese sentimiento y le sonreí.

—Entonces serás maestra, señorita Swan.

Ella me sonrió.

—Sí. Seré maestra.

Marzo de 2005

Bella

A la mañana siguiente, me desperté con una mano palpitante y una sensación de muerte inminente. Los recuerdos de la noche anterior me asaltaron. El collar, la pistola, Edward, Carlisle... las imágenes se mezclaron y las lágrimas comenzaron a fluir de nuevo.

—¿Estás bien, Bells?

La voz de Charlie hizo que mi cabeza se levantara. Estaba sentado en la mecedora del rincón. El aspecto arrugado de su ropa dejaba en claro que estuvo allí toda la noche. Una ola de afecto me recorrió el cuerpo, calentándome de adentro hacia afuera.

Charlie fue alertado de lo sucedido por la policía de Port Angeles. Cuando Carlisle me dejó en casa, Charlie me esperaba allí. Estaba angustiado por la idea de que yo me viera involucrada en el robo y con un gran sentido de gratitud hacia Carlisle por su ayuda.

—Estoy bien —indiqué, secándome las mejillas manchadas de lágrimas con el dorso de mi mano ilesa—. Simplemente me tomó por sorpresa.

Vino a sentarse en el borde de la cama y me apretó la mano.

—Lo sé, cariño, pero casi ha terminado.

—¿Casi?

—Hablé con el departamento de policía de Port Angeles anoche. Hoy van a enviar a un oficial para que hable contigo. Necesitan obtener una declaración oficial.

Suspiré profundamente. Más mentiras. Valía la pena proteger a Edward y su familia, pero tenía miedo de hacer o decir algo mal y arruinarlo todo.

—Estaré allí contigo —afirmó Charlie, confundiendo mi reacción con miedo—. Me dijeron lo valiente que fuiste anoche. Tienes que ser valiente un poco más.

Me burlé. ¿Valiente? Me derrumbé completamente al final. Llorando en los brazos de Carlisle. ¿Qué debe haber pensado de mí?

»Salvaste la vida de ese hombre —dijo con inconfundible orgullo en su tono—. El paramédico dijo que si no hubieras estado allí, se habría desangrado antes de que lo atendieran.

Bueno, al menos eso era algo. Me preguntaba por el ladrón. ¿Estaba muerto ahora? ¿Edward lo había lastimado lo suficiente como para matarlo, o regresó para terminar el trabajo en la noche?

Examiné mis sentimientos mientras recogía ropa limpia e iba al baño a tomar una ducha. ¿Quería al hombre muerto? Era un no definitivo. No quería que Edward se torturara a sí mismo con otra muerte en sus manos. Sin embargo, sabía que si vivía y era libre, perseguiría mis sueños y mis horas de vigilia. Era demasiado para pensar, así que hice lo que siempre hacía cuando no podía soportar algo: lo aparté y me negué a pensar en ello.

Cuando bajé, ya duchada y vestida, Charlie estaba esperando en la mesa de la cocina con un vaso de jugo en mi lugar.

—No estaba seguro de si te apetecería comer —dijo.

—Buena decisión. Mi estómago está dando volteretas. ¿Tenemos tiempo para llegar a la estación?

—Cuando estés lista. Mark llamó y dijo que ya están allí. Sin embargo, no tienes que apresurarte —agregó mientras yo tragaba mi jugo, casi ahogándome.

—Cuanto antes terminemos mejor —espeté sin aliento, frotando mi pecho. Tenía cosas más importantes que hacer hoy que andar por la estación.

Fui al baño y me lavé los dientes. Cuando terminé, miré mi imagen en el espejo. Estaba más pálida que de costumbre y mis ojos tenían un brillo espeluznante, parecía un poco loca. Respiré hondo y conté hasta diez antes de soltar el aire.

—Todavía no, Bella —me susurré a mí misma—. Solo un poco más de tiempo.

Mis manos empezaron a temblar levemente al recordar que eso era exactamente lo que me dije la noche anterior cuando trataba de detener la hemorragia del vendedor. Un destello de su rostro ceniciento cruzó por mi mente y una lágrima solitaria se deslizó por mi mejilla. Estaba abrumada por todo lo sucedido y todo lo que estaba por venir. Sin embargo, tenía que estar tranquila. Primero necesitaba hacer una buena actuación para la policía, para desechar cualquier duda persistente que pudieran tener sobre mi historia. Necesitaba proteger a Edward. Me mojé la cara con agua fría y bajé las escaleras.

El viaje a la estación terminó demasiado pronto. Pronto me presentaron al oficial Morse del departamento de policía de Port Angeles y me llevaron a una pequeña habitación.

Charlie se veía fuera de lugar aquí con su ropa de civil, no el jefe de policía en absoluto, sino un padre cuidando a su hija. Estaba agradecida por ello. No creía que pudiera lograr que mi historia funcionara si sentía que mi padre también me estaba interrogando.

—¿Murió? —pregunté, anticipándome a sus preguntas—. El hombre de la pistola. ¿Murió?

Quizás tenía un poco de desesperación en mi voz; tal vez se sorprendieron de que yo les hubiera preguntado. Por alguna razón, mi pregunta provocó una mirada comprensiva del policía y Charlie tomó mi mano y la apretó.

—No, está bien. Fue interrogado esta mañana —informó el oficial Morse.

¿Y qué dijo? Necesitaba desesperadamente saberlo, pero no podía preguntar sin levantar sospechas. Afortunadamente, Charlie era un hombre impaciente e hizo la pregunta.

—¿Qué dijo? ¿Tenía una buena excusa para apuntar con un arma a mi hija? ¿Para casi matar a un hombre?

—Sabes que no puedo decirte esto, Charlie —indicó—. Necesito escuchar la historia de Bella primero. Hay inconsistencias que necesitamos aclarar.

¿Inconsistencias? Oh, mierda.

—Bella, necesito que me hables de lo que pasó —pidió—. Necesito saber todo lo que puedas recordar. Cualquier detalle, por pequeño que sea, es importante.

Agarrando la mano de Charlie con tanta fuerza que debió ser doloroso para él, comencé.

—Vi algo en el escaparate de la tienda que me gustó, así que entré. Lo estaba mirando cuando entró el ladrón.

—El sospechoso —me interrumpió—. Nos referimos a él como el sospechoso hasta que haya sido acusado formalmente.

Bueno, qué lástima por ti, pensé con irritación.

Charlie tampoco pareció impresionado por la corrección mientras fruncía el ceño.

—El sospechoso —espeté con gran énfasis—, entró en la tienda y pidió ver algunos anillos de compromiso. Luego sacó el arma y le dijo al empleado que abriera la caja fuerte.

—Paul Matthews —agregó—. El empleado, el hombre cuya vida salvaste, se llama Paul Matthews.

—Sí, él. Se suponía que debía abrir la caja fuerte, pero dijo que no conocía el código. Creo que iba a hacer sonar la alarma, porque su mano se movió, y luego hubo un disparo y lo escuché caer al piso. Entonces yo también estaba en el suelo. Me tiré cuando se disparó el arma.

Él asintió de manera alentadora mientras yo hacía una pausa. Hasta ahora, todo era verdad, ahora me estaba moviendo hacia un territorio de encubrimiento y estaba nerviosa.

—¿Qué pasó después?

—Está un poco borroso porque estaba asustada. Estaba rompiendo los escaparates, y luego me estaba hablando. Creo que debe haberse resbalado en todo el vidrio porque lo vi caer. Se golpeó la cabeza muy fuerte.

—¿Y no estaba nadie más allí? —preguntó.

Maldita sea. Esperaba que el ladrón hubiera sido un poco vago sobre los eventos que siguieron a la intervención de Edward. Aparentemente, me iba a decepcionar.

—Nadie en absoluto —dije con firmeza—. Solo yo, el empleado y el sospechoso. Me habría dado cuenta de que estaba alguien más allí.

—¿Qué pasa con las cintas de seguridad? —inquirió Charlie—. ¿No puedes ver lo que pasó en ellas?

—Me temo que no. La tienda tenía las cámaras en reproducción directa a un sistema de seguridad, pero al parecer, el sistema estaba fuera de servicio al momento. La entrada estaba equipada con un sistema contador que registra las llegadas y que estaba funcionando. Detectó una persona extra que ingresó a la tienda en ese momento.

—Había policías allí y los paramédicos —sugerí—. ¿Qué hay de ellos?

Sacudió la cabeza.

—Los incluimos en el recuento.

—¡Carlisle! —Aproveché la excusa—. El doctor Cullen estaba allí. Él me curó. ¿Lo tomó en cuenta?

Por favor di que no. Por favor, por favor di que no.

Se movió incómodo.

—En realidad, no sé si lo hicimos. Tendré que comprobarlo, pero eso parece explicarlo.

Solté un suspiro de alivio. Los Cullen podrían alterar la evidencia tecnológica, pero si el ladrón mencionó la presencia de Edward, estábamos condenados.

—¿Hay algo más que necesites saber? —cuestionó Charlie—. Mi hija ha pasado por mucho y me gustaría llevarla a casa.

—No, creo que tenemos todo lo que necesitamos. Solo necesita leer esto. Si es correcto, firme aquí. —Deslizó una copia de mi declaración sobre la mesa.

La escaneé brevemente y estaba a punto de firmarla cuando Charlie la sacó de debajo de mi bolígrafo y la estudió cuidadosamente. Aparentemente satisfecho con él, me la devolvió y asintió.

Firmé mi nombre con una mano ligeramente temblorosa y la aparté.

—¿Puedo irme ahora? —pregunté esperanzada.

—Sí. Gracias por toda tu ayuda, Bella. —Hizo una pausa como si estuviera considerando algo. Cuando volvió a hablar, su tono era tranquilo y confiado—. No creo que debas preocuparte; el sospechoso ha dado una confesión completa y jactanciosa. Esto fue solo un procedimiento.

Ojalá me hubiera dicho eso desde el principio. Entonces podría haberme relajado, en lugar de sentir la dolorosa ansiedad que me atormentaba. Entonces me di cuenta del pleno significado de sus palabras. El ladrón confesó. Eso significaba que no habría un tribunal, no sería testigo y, lo mejor de todo, ningún riesgo para el secreto. El alivio fue tan intenso que me hizo sentir mareada.

Charlie me guio fuera de la habitación con una mano en la parte baja de mi espalda. Al pasar por la estación, su ayudante, Mark, me dio una sonrisa comprensiva. Me pregunté cómo me vería. ¿Notaría la mirada un poco maníaca en mis ojos que mostraba que había enfrentado un desafío hoy, pero que el más grande aún estaba por llegar? Cuanto más me acercaba al momento de revelarle todo a Edward, más nerviosa me ponía.

Mis pasos eran pesados mientras me dirigía hacia la patrulla. Me senté con la cabeza contra la ventana mientras el paisaje pasaba como un relámpago. Cuando se detuvo frente a la casa, Charlie se aclaró la garganta con torpeza.

—¿Estarás bien aquí por tu cuenta? —preguntó tentativamente—. Necesito arreglar algunas cosas en la estación.

No tenía ninguna duda de que quería hablar con el oficial Morse antes de que regresara a Port Angeles. Charlie era policía. Querría resolver sus temores con respecto a lo que sucedió y, por lo tanto, los míos. Si hubiera dicho que lo necesitaba, se habría quedado, pero eso solo habría retrasado lo inevitable. Edward seguramente estaba en algún lugar cercano, escuchando esta conversación y esperando mi respuesta tan ansiosamente como Charlie.

—Estaré bien —afirmé.

—¿Segura?

Asentí y me apretó la mano.

»Estoy muy orgulloso de ti, Bells.

No sabía si se refería a mi declaración o al evento en su totalidad, pero sus palabras me hicieron sonreír.

—Gracias, papá.

Salí del coche patrulla y entré en la casa. Observó hasta que la puerta se cerró detrás de mí antes de alejarse.

Dejé escapar un profundo suspiro mientras colgaba mi abrigo en el gancho y me dirigía a la cocina. Me temblaban las manos mientras llenaba un vaso con agua y me lo tragaba.

Después de esperar dos años por este momento, las últimas ocho semanas en su presencia, tenía miedo de su reacción. Si no me creía… me estaba volviendo loca con los "qué pasaría si".

El suave golpe en la puerta me hizo gritar. El vaso se me cayó de la mano al fregadero

Edward me llamó desde afuera.

—Bella, ¿estás bien?

—Sí, dame un minuto. —Caminé hacia el pasillo y luego, tomando una respiración profunda para prepararme para el momento, abrí la puerta.

Tenía un aspecto tan perfecto como siempre, pero tenerlo tan cerca solo me robó el aliento. Todo el miedo que sentí por este momento se desvaneció cuando lo miré a los ojos. Esto no era nada de lo que asustarse; esto era lo que se suponía que iba a pasar todo el tiempo.

—Bella. —Mi nombre sonaba como una canción en sus labios.

Mi respuesta fue un suspiro entrecortado.

—Edward.

—¿Puedo pasar?

Me hice a un lado para permitirle entrar y sacudí la cabeza para tratar de aclarar mis confusos pensamientos. Lo dirigí al salón y luego fui a mi habitación para recuperar el cofre de madera.

—Sé que tienes preguntas —comencé—, y prometo responderlas, pero necesito que seas paciente y trates de mantener la mente abierta, ¿de acuerdo?

Él asintió.

—Lo prometo.

—Bien. —Respiré hondo y dejé que mis ojos se cerraran por un momento antes de hablar—. Eres Edward Cullen. Eres un vampiro. Y te amo con todo mi corazón.