Disclaimer: Twilight le pertenece a Stephenie Meyer, la historia es de Simaril, la traducción es mía con el debido permiso de la autora.

Disclaimer: Twilight is property of Stephenie Meyer, this story is from Simaril, I'm just translating with the permission of the author.

Capítulo beteado por Yanina Barboza

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Saliendo

Julio de 2000 - Bella tiene doce años

Edward

Una mañana de ese verano, Bella me sorprendió. Llegué a su casa para encontrar la patrulla de Charlie en el camino de entrada y su presencia fuerte dentro de la casa. Bella y él estaban hablando en la cocina. Entendí por la conversación que escuché que Charlie planeaba hacer un viaje a La Push con Bella, y ella se estaba resistiendo. No era la primera vez que Charlie la llevaba allí durante los veranos —siempre iba al menos una vez— y siempre asistía de buena gana antes, así que me pregunté por qué era diferente esta vez.

—Vamos, Bells —la engatusó—, no has visto a Rachel y Rebecca en todo el verano, y Billy querrá ver cuánto has crecido.

Bella suspiró y pateó sus talones contra las patas de su silla.

—No quiero ver fútbol.

—No tienes que hacerlo —dijo Charlie rápidamente—, puedes ir a la playa con las gemelas si quieres. Ya has crecido lo suficiente.

—No querrán venir —refunfuñó Bella.

—Entonces puedes ir sola.

—¿Puedo? —Bella sonaba atónita.

—Siempre y cuando prometas permanecer fuera del agua, sí.

—Está bien —convino alegremente.

Charlie suspiró aliviado.

—Tengo que correr a la estación para recoger algo, y luego nos iremos. ¿Lista en treinta minutos?

—Seguro.

La silla de Charlie raspó contra el suelo cuando se puso de pie y luego escuché sus pasos dirigiéndose hacia la puerta. Esperé a que la patrulla se alejara de la casa y luego conté los segundos que le tomó a Bella dejar su plato y salir hacia mí. Bajó los escalones y corrió hacia mí, con los ojos iluminados por la emoción. Me pregunté por el cambio repentino en ella. No pensé que estaría tan emocionada de ir a la playa.

—Edward —cantó, lanzando sus brazos a mi alrededor y luego retrocediendo para mirarme—. Vamos a La Push.

—Eso escuché —dije—. Sin embargo, no pensé que estarías tan emocionada.

—No lo estaba, pero luego tuve una idea y ahora estoy feliz. Puedes venir con nosotros. —Al ver mi ceño fruncido, continuó—: No me refiero en la patrulla. Dijiste que puedes correr muy rápido. Pensé que podrías correr y que te encontraría allí. Tengo permitido ir a la playa con las gemelas. En realidad, no juegan conmigo; ni siquiera se dan cuenta de que estoy allí la mitad del tiempo, están tan ocupadas una con la otra, así que puedo escabullirme y nosotros podemos jugar. Hay piscinas de rocas y madera flotante para jugar y... ¿No quieres venir?

—Me encantaría ir, Bella —confesé y ella me sonrió—, pero no puedo.

—¿Por qué no?

—No se me permite ir a la reserva.

—¿Según quién?

Suspiré.

—Es una regla muy antigua que tengo que cumplir.

Ella arqueó las cejas.

—¿Pero por qué?

Me senté y esperé a que me imitara. Cuando lo hizo, sentada con las piernas dobladas debajo de ella, comencé.

—Sabes que soy un vampiro, pero lo que no sabes es que hay otras criaturas sobrenaturales en el mundo. Hay hombres lobo.

Ella jadeó.

»Sí, pero estos no son criaturas como yo. Ellos son peligrosos, Bella. No pueden controlar sus instintos. Ellos dañan a la gente.

Los ojos de Bella estaban muy abiertos mientras escuchaba.

—¿Y dicen que no puedes ir allí?

—Hace mucho tiempo, antes de que Alice y Jasper se unieran a nuestra familia, vinimos a vivir a esta área. Un día estábamos cazando en el bosque y tres lobos salieron de los árboles. Eran enormes y estaban enojados, y habrían intentado matarnos si no fuera por Carlisle. Él les habló, contándoles nuestra historia y cómo éramos diferentes porque cazábamos animales, no personas. Hicimos un tratado con ellos. No nos harían daño y no iríamos a sus tierras. No morderemos a un humano y ellos no les dirán a otras personas lo que somos. Es un arreglo que funciona para ambos. Nuestro secreto se mantiene, y esa es la ley más grande de un vampiro: guardar el secreto, y ellos están protegidos.

—Pero si eso pasó hace mucho tiempo… —comenzó Bella.

—Los Quileutes tienen una larga memoria, Bella. Hay algunos entre ellos que aún se mantienen fieles a los viejos prejuicios. Conocen el nombre Cullen y lo temen. También lo odian. Si me vieran a mí o a uno de los míos en su tierra, el tratado sería nulo y sin efecto.

—¿Pero y si nos escondemos? —preguntó esperanzada.

—Yo nunca haría eso —dije con firmeza—. Carlisle arregló el tratado y lo valora mucho. No iría en su contra y lo rompería.

Su labio inferior se asomó. Fue adorablemente infantil y me hizo sonreír.

—Eso apesta.

—Sí, lo hace —acordé.

—No es justo. Eres un buen vampiro. Tienes ojos dorados. No has matado a nadie.

Mi boca se torció en una mueca. Le había dicho que era una historia para otro momento, y ahora parecía ser ese momento.

—No siempre he tenido los ojos dorados, Bella —confesé.

Ella frunció el ceño.

—¿No?

—No. Hace mucho tiempo, después de que Esme se uniera a nuestra familia, la dejé a ella y a Carlisle por un tiempo y viví solo.

—¿Por qué los dejaste?

—Quería vivir como un vampiro "normal". Te dije sobre la sed, cómo nos quema, bueno, la sangre animal no se acerca a saciar esa necesidad. Estaba harto de sentir esa quemadura. Quería que se fuera, así que me fui. Fui a Chicago y cacé humanos. —Desvié la mirada hacia ella para ver su reacción. Su rostro era inescrutable—. Encontré la peor clase de personas, los humanos que mataban y mutilaban, y me alimentaba de ellos.

—Oh.

—No duró mucho —agregué rápidamente—. Solo me fui unos años antes de darme cuenta de que lo que estaba haciendo estaba mal. Regresé con Carlisle y Esme, y me dieron la bienvenida a casa. Nunca me culparon por lo que hice ni me juzgaron, simplemente me amaron.

Ella asintió lentamente.

—Lo entiendo.

—Bella —dije, con un tono mordaz—, maté gente.

—Gente mala. Heriste a personas que lastimaron a otras personas. Salvaste a las buenas.

—¿Esto no te molesta? —pregunté con incredulidad—. ¿Que soy un asesino?

—No. Creo que estabas haciendo un bien incluso cuando estabas haciendo un mal. Eso lo hace bien.

No tenía una respuesta posible, así que me quedé en silencio. Bella también se quedó en silencio durante un largo momento, y luego una expresión familiar se apoderó de su rostro: curiosidad. Siempre se veía así antes de interrogarme sobre algo. Pensé que sabía lo que vendría y no me decepcionó cuando dijo:

—¿Cómo son los hombres lobo?

Asesinos, pensé, con las manos apretadas y el aliento ardiendo en mis pulmones.

—Parecen hombres —comencé—, pero en realidad son chicos...

Ella se acomodó contra mí y comencé la historia de los hombres lobo de La Push.

Cuando traté de advertirle sobre lo que sucedería, de decirle que se mantuviera alejada de ellos, fue como si estuviera amordazado al hablar. Mi respiración se atascó en mi garganta y las palabras no salieron. No había nada que pudiera hacer.

Se arrodilló frente a mí y tomó mi rostro entre sus cálidas manos.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupada.

Negué con la cabeza.

—Las reglas. Las malditas reglas. No puedo decir… —Mi aliento se atascó en mi garganta de nuevo.

Ella sonrió un poco triste.

—No te preocupes. Dímelo después.

Pero no había un después para Bella y para mí. Ese era el problema. Debido a los lobos de los que ni siquiera podía advertirle, no había un después.

Marzo de 2005

Bella

A la mañana siguiente me desperté con unos labios fríos salpicando mis mejillas de besos. Me quité las mantas, me senté en la cama y rodeé el cuello de Edward con mis brazos.

—Buenos días.

—Buenos días, mi amor.

Miré al otro lado de la habitación y vi a Alice sacando cosas de mi armario y resoplando dramáticamente.

—No es que no esté feliz de verte, Alice, pero ¿hay alguna razón por la que estás desmontando mi armario? —pregunté.

—Vine a ayudarte a elegir un atuendo, por supuesto —comentó alegremente.

—Gracias por la oferta, pero soy bastante capaz de vestirme sola.

—Eso es lo que dije. —Edward parecía satisfecho—. Pero ella insistió en venir de todos modos.

—Tonto Edward, no entiendes cómo funcionan estas cosas. Bella quiere mi ayuda, ¿no?

Me quedé en silencio por un momento mientras lo consideraba. No quería ni necesitaba la ayuda de Alice, pero no quería ofenderla. Mientras pensaba, ella me dirigió una mirada de súplica dramática. Me di cuenta de que este era un momento decisivo en nuestra amistad. Edward me comentó la fuerza de la naturaleza que podía ser Alice. Si me rendía ante ella ahora, ¿me estaba condenando a toda una vida jugando a disfrazarme para ella? Decidí no arriesgarme.

—Lo siento, Alice, creo que estoy más feliz vistiéndome sola —respondí diplomáticamente.

Hizo un puchero y abrió la boca para hablar, pero Edward la interrumpió.

—Ella dijo que no, Alice.

Agradecida por su intervención, besé su mejilla y luego me levanté de la cama y agarré un par de vaqueros y una camiseta del montón que Alice tiró al final de mi cama.

—Vuelvo enseguida.

Fui al baño y apresuré mi rutina matutina. Cuando bajé las escaleras, Alice estaba sentada a la mesa sonriendo alegremente de nuevo. Edward estaba apoyado contra la encimera lanzándose una manzana de mano en mano.

Me detuve en la puerta por un momento. Edward estaba en mi casa, luciendo como si siempre hubiera pertenecido aquí. Esto es lo que estuve esperando prácticamente toda mi vida, y ahora que finalmente sucedió, no pude evitar maravillarme de lo surrealista que parecía.

—¿Desayuno? —Me tendió la manzana.

Le sonreí, tomé la manzana que me ofrecía y le di un mordisco. Tragando ruidosamente, miré mi reloj.

—Deberíamos irnos.

Edward se echó al hombro mi mochila y señaló delante de mí. El viaje a la escuela no duró lo suficiente. Pronto Edward estaba estacionando el Volvo en un espacio y apagando el motor. Extendió la mano por encima de la consola y detuvo mis manos retorcidas.

—Si no estás lista para esto, podemos dar la vuelta y volver a casa.

Negué con la cabeza y alcancé la manija de la puerta.

—Puedo hacerlo.

Podrías haber escuchado caer un alfiler mientras salía del auto de Edward. Todos los ojos en el estacionamiento parecían encontrarme y mantenerme congelada en su mirada.

Una mano fría se deslizó en la mía y una voz suave me susurró al oído.

—Puedes hacerlo.

Si verme llegar en el auto de Edward los dejó en silencio, ver su mano en la mía mientras caminábamos por el estacionamiento repentinamente subió el volumen de nuevo. Hice todo lo que pude para bloquear sus rostros y concentrarme en el suelo frente a mí. Podía hacer esto.

Desafortunadamente, la única clase que Edward y yo compartíamos era Biología, así que me quedé sola en las clases de la mañana. Jessica se puso a caminar a mi lado mientras me dirigía a mi primera clase. Me pregunté qué la estaba tentando más, la noticia de que estuve involucrada en el robo o el hecho de que obviamente estaba involucrada con Edward.

—Entonces, Bella, ¿cómo estás? —A juzgar por su fingida mirada de simpatía, el robo aparentemente ganó después de todo.

Pegué una sonrisa ganadora en mi rostro.

—Estoy genial, Jess. ¿Cómo estás tú?

—Oh, estoy bien. Solo quería que supieras que si necesitas hablar sobre lo que pasó, estoy aquí para ti.

—Eso es genial, pero no hay nada de lo que quiera hablar.

Llegamos al aula y una vez más se repitió el proceso de guardar silencio ante mi aproximación. Sin embargo, no duró mucho, pronto la gente estaba murmurando entre ellos. De manera grosera, no intentaron ocultar lo que estaban discutiendo, así que tuve una narración en estéreo de mi llegada a la escuela y discusiones sobre el robo. Las historias eran ridículas. Escuché a Katie Marshall diciéndole a Lauren que yo derribé al asaltante sin ayuda de nadie.

—Más bien se tropezó y derribó al asaltante por accidente —espetó Lauren con su voz horriblemente nasal.

Enterré mi rostro en mis manos y traté de ignorar las voces a mi alrededor. Me recordé a mí misma que ninguno de ellos importaba. Solo Edward importaba, y me llamó valiente.

Ben estaba en mi segunda clase de la mañana. Me agarró por la puerta del aula y me llevó de regreso al pasillo.

—¿Un robo a mano armada? ¿Eso es real?

Suspiré profundamente.

—Sí.

—Maldita sea, Swan, eres como un imán para el peligro. Primero la furgoneta, ahora esto. ¿Qué hiciste en una vida pasada?

Me reí.

—No tengo idea, pero debe haber sido malo.

—¿Estás bien?

Me encogí de hombros.

—Para ser honesta, no podría decirlo. A veces me llega sigilosamente y me asusta, otras veces es como si hubiese sucedido hace meses. La mayoría del tiempo trato de olvidarlo.

Él asintió.

—Supongo que tiene sentido. Obviamente tienes mucho con que distraerte. —Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa—. ¿Me estaban engañando mis ojos o llegaste en el auto de un tal Edward Cullen esta mañana?

—Alice también estaba allí.

Él sonrió.

—Lo que hace las cosas aún más interesantes. ¿Con cuál estás saliendo? ¿O tienes algún tipo de arreglo?

Le di un puñetazo en el brazo.

—Eres todo un chico.

—Deja de eludir la pregunta. ¿Cuál de los escurridizos Cullen ha captado tu atención?

Me sonrojé bajo su escrutinio de cerca.

—Edward. Y es menos mi atención y más mi corazón.

—Vaya, Swan, esto es algo serio. ¿Cuándo sucedió esto?

—Desde hace un tiempo —casi trece años de hecho—, pero sobre todo sucedió el sábado. Su padre me ayudó después del robo, así que nos dio una oportunidad para hablar apropiadamente.

—¿Y me lo ocultaste a Angela y a mí todo este tiempo?

—¿Qué puedo decir? Soy una maestra del despiste.

En ese momento, sonó el timbre y tuvimos que correr hacia nuestros asientos.

Angela me atrapó en mi última clase antes del almuerzo y se repitió la conversación que compartí con Ben. Ella era más perceptiva que Ben y notó mis miradas anhelantes hacia Edward durante semanas. Pensé que había sido más discreta, pero aparentemente no.

—¿Estás feliz? —preguntó ella.

—Estoy más que feliz. No sé cómo expresarlo con palabras. Es como si me completara.

Ella me miró boquiabierta.

—Esto es serio. ¿Estás segura de que él siente lo mismo?

Asentí.

—Nunca he estado más segura de nada en mi vida.

—Entonces me alegro por ti. Te mereces algo bueno después de todo lo que has pasado últimamente.

—No soy la única. Tú y Ben también se merecen el uno al otro.

Ella agachó la cabeza.

—Sigo pensando que debería preguntarle, pero ¿qué pasa si él no siente lo mismo? Podría arruinar nuestra amistad.

—El que no arriesga no gana.

Se rio.

—Ustedes los enamorados son todos iguales. Decididos a contagiarnos al resto de nosotros, los solteros.

Sonreí felizmente.

—Es cierto. Solo quiero que seas tan feliz como yo, y sé que Ben puede ser esa persona para ti.

—Está bien, lo haré. —Apretó los puños a los costados—. Tienes razón. Si no lo intento, ¿cómo lo sabré?

La miré boquiabierta.

—¿Vas a invitarlo al baile?

—¿No es eso lo que me has estado diciendo que haga durante semanas?

—Sí, pero me sorprende que finalmente me estés escuchando.

—Bueno, quiero algo de lo que tienes. Deberías verte a ti misma, Bella; es como si estuvieras caminando en el aire.

Caminar en el aire parecía una descripción adecuada de lo que estaba sintiendo. Tenía a mis amigos y a mi Edward conmigo. La vida no podría haber sido mejor.

Cuando salí de mi clase a la hora del almuerzo, tenía una sorpresa esperándome afuera. Edward estaba apoyado contra la pared, luciendo perfectamente incongruente entre los otros estudiantes que se arremolinaban por los pasillos. Me sonrió cuando salí del aula y me apresuré a recibir su abrazo.

—Esa fue la mañana más larga de mi vida —murmuré, respirando profundamente su esencia.

—La mía también —acordó contra mi cabello—. Confío en que encontraste una manera de mantenerte distraída.

Me reí entre dientes y me incliné hacia atrás para observarlo.

—Como si no lo supieras ya. Estoy segura de que me estabas siguiendo en los pensamientos de mis amigos.

—Admito que te busqué de vez en cuando. —Parecía un poco avergonzado—. ¿Debería disculparme?

—No, haría lo mismo si pudiera.

—¡Oh, gracias a Dios que te encontró! —soltó Alice. Me liberó del agarre de Edward y pasó un brazo por el mío—. Ha sido miserable toda la mañana.

—No he sido miserable, Alice. Simplemente me he distraído.

—¿Qué tal cuando tuviste que mirar en la mente de Jessica Stanley? —susurró para que un grupo de estudiantes de primer año que pasaban no la oyera.

—Bueno, si tuvieras que escucharla, también serías miserable.

—¿Es tan mala? —pregunté.

Suspiró y se pellizcó el puente de la nariz.

—No quiero molestarte, Bella. Sé que la consideras una amiga, pero...

—¿Pero es realmente una pequeña bruja maliciosa? —adiviné—. No te preocupes, ya me di cuenta de eso por mí misma.

—Gracias a Dios por eso —dijo Alice alegremente.

Caminamos juntos hacia la cafetería. Me preguntaba dónde nos sentaríamos. No quería estar separada de Edward, pero no tenía ganas de enfrentar el desprecio de Rosalie como lo haríamos si nos sentáramos en su mesa habitual. De ninguna manera me sentía intimidada por ella, pero no sentía la necesidad de ponerme en el camino de su hostilidad.

Hicimos cola en la fila del almuerzo. Alice tomó una manzana y un sándwich, un tamaño adecuado para un almuerzo que se tiraría a la basura, pero Edward tomó una bandeja y la llenó.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

Su ceño se frunció en confusión.

—Consiguiéndote el almuerzo, por supuesto.

—En caso de que no te hayas dado cuenta, soy solo una chica. Tienes suficiente para alimentar una mesa entera.

—La mitad es para mí —bromeó con una sonrisa irónica.

Sonreí.

—En ese caso, no te importará comerte la mitad.

Se veía horrorizado.

Riéndome entre dientes, devolví la mitad de la comida que tenía apilada en la bandeja y seguí la línea hasta el cajero. Edward abrió su billetera, pero yo ya estaba pagando.

Me miró con severidad.

—Yo iba a pagar por eso.

—Y te salvé de hacerlo.

Alice rio ante su expresión de decepción. Sentí que de alguna manera ofendí su sensibilidad. No estaba acostumbrada a este lado de Edward. Nunca antes habíamos necesitado dinero. Todos sus obsequios llegaron en forma de un boceto o un ramo de flores recogidas de nuestro prado. Por su magnífica casa adivinaba que a los Cullen no les faltaba dinero, pero eso no significaba que tuviera que pagar por todo. Charlie se aseguró de que tuviera suficiente dinero y planeaba conseguir un trabajo después de la escuela tan pronto como pudiera.

La pregunta de dónde comeríamos fue respondida cuando Edward me llevó a una mesa vacía. Los otros Cullen aún no estaban en la cafetería. Supuse que sus clases de último año se retrasaron. Cuando llegaron, Jasper vino directamente a sentarse con nosotros, y Emmett y Rosalie pasaron a grandes zancadas y se sentaron en su mesa habitual, Emmett luciendo un poco decepcionado.

—Hola, Jasper —lo saludé mientras se deslizaba en el asiento junto a Alice.

—Bella. —Asintió y me dio una pequeña sonrisa.

Sabiendo lo que sabía de la batalla que tuvo con su autocontrol, tuve que preguntarme por su moderación en una habitación llena de humanos. Tenía que ser duro para él. Aunque no pude preguntarle. La gente estiraba el cuello para echar un vistazo a nuestra mesa, y tuve que pensar que también estaban escuchando con atención.

Edward acercó su silla a la mía y jugó con el extremo de mi trenza mientras comía.

—Entonces, Bella, ¿cuáles son tus planes para la tarde? —inquirió Alice.

Me encogí de hombros.

—Tengo que hacer la tarea y necesito preparar la cena, pero aparte de eso no tengo nada planeado. ¿Por qué?

—Esperaba que quisieras venir a la casa de nuevo. Edward necesita hacer un viaje al parque, y estaba pensando que podríamos pasar un rato de chicas.

Sabía que hacer un viaje al parque se traducía como cazar.

Edward le frunció el ceño a Alice.

—¡No necesito ir a ningún lado!

Jasper disimuló una risa como tos.

—¿Es difícil para ti? —le pregunté a Edward en voz baja.

—Estoy bien.

Lo miré a los ojos. Estaban oscuros.

—Creo que deberías ir.

—No quiero dejarte —musitó.

—Y no quiero que tengas dolor —le contesté—. Puedo pasar el rato con Alice esta tarde. Te veré en la mañana.

Parecía miserable.

—Oh, anímate —indicó Alice animadamente—. Necesitas alimentarte. Además, me dará la oportunidad de conocer a mi nueva hermana.

Hermana. Me gustaba el sonido de eso.

Las clases de la tarde transcurrieron a pasos agigantados. Apenas recordaba nada de la conferencia del señor Banner en Biología, estaba demasiado distraída por la presencia de Edward. Afortunadamente, tomó notas para los dos. Tendría que aprender a concentrarme en torno a la forma en que me sentía cuando él estaba cerca. Si no lo hacía, mi trabajo escolar se resentiría y siempre estuve orgullosa de mi promedio.

Gimnasia pasó rápidamente, aunque de forma vergonzosa. Estábamos jugando voleibol y de alguna manera logré pegarle a Mike debajo de la barbilla. Lo tomó con valentía, pero cuando miré hacia otro lado, estaba segura de que lo escuché maldecir. Trató de arrinconarme después de clase, posiblemente para discutir el robo o mi nueva relación con Edward, pero afortunadamente no tuvo la oportunidad; Edward me estaba esperando fuera del vestuario.

Con las manos entrelazadas, caminamos juntos hacia el auto para encontrarnos con Alice. Jasper consiguió que lo llevaran a casa en el convertible rojo brillante de Rosalie. El viaje a la casa de los Cullen terminó demasiado pronto. Más rápido de lo que hubiera creído posible, Edward me estaba abriendo la puerta.

—¿Estás segura de que estarás bien? —preguntó con inquietud.

—Estaré bien. Ve a cuidarte.

—No te preocupes, Edward —cantó Alice—, cuidaré bien de ella.

—No me iré por mucho tiempo. Me quedaré en el parque. Probablemente pueda estar de regreso antes de que te vayas a la cama.

La idea de tener a Edward de vuelta conmigo tan rápido era tentadora, pero también egoísta. Necesitaba cuidar de sí mismo.

Alice lo empujó hacia el auto.

—Por el amor de Dios, Edward, ella estará bien. La cuidaré bien.

Edward la esquivó y me tomó en sus brazos para un último abrazo. Deseé poder tener un beso de despedida también, pero obviamente él estaba luchando con su sed, y era injusto ponerle las cosas más difíciles.

Lo vi entrar en el coche y alejarse de nuevo. Me sentí momentáneamente despojada sin él, pero Alice no me dejó deprimirme por mucho tiempo. Jaló de mi brazo y me condujo a la casa.

Rosalie no estaba a la vista, pero Emmett estaba sentado con Jasper en el sofá. Tenían la televisión encendida en un canal de deportes, pero cuando entré, Emmett la apagó.

—Entonces, Eddie te dejó fuera de su vista —comentó, haciendo crujir los nudillos—. Impresionante. Tengo preguntas y espero respuestas. —Su declaración habría sido intimidante si no estuviera sonriendo tanto.

Sonreí en respuesta.

—¿Qué quieres saber?

—¿Qué hicieron realmente Eddie y tú cuando estaban en el bosque?

Puse los ojos en blanco.

—Yo era una niña, Emmett. Todo fue perfectamente inocente.

—No estoy hablando de antes. Quiero saber qué hicieron el sábado.

Sonreí con una sonrisa de complicidad.

—Eso sería contar de más.

Se rio estridentemente.

—¿Quién diría que Eddie tiene tan buen gusto? Será divertido tenerte alrededor.

Me gustó que me hubiera aceptado tan fácilmente.

Esme entró en la habitación en ese momento.

—Hola, Bella. —Parecía genuinamente complacida de verme—. ¿Dónde está Edward?

Estaba segura de que ella ya lo sabía. Habría escuchado lo suficiente de nuestra conversación afuera como para saberlo. Me di cuenta de que estaba fingiendo ignorancia para parecer más humana. Ojalá no lo intentara. La aceptaba y la amaba por lo que ya era, sentidos mejorados y todo.

—Está cazando y dejó a Bella aquí para entretenerme —explicó Emmett.

—Espero que no estés haciendo que nuestra invitada se sienta incómoda —amenazó Esme, dándole una mirada severa.

—Estoy bien —la tranquilicé—. Edward me explicó las circunstancias especiales de Emmett. Tuvo que haber quedado algún daño residual del ataque del oso que ni siquiera el veneno pudo curar.

Alice se rio y Emmett me miró boquiabierto. Incluso Jasper se rio entre dientes.

—Ella ya te descubrió, hermano —dijo él.

—De todos modos —intervino Alice con impaciencia—, Bella no está aquí para divertir a Emmett. Está aquí para pasar tiempo de calidad conmigo. —Miró a Emmett—. Así que, si ustedes chicos pueden divertirse, Bella y yo iremos a mi habitación.

Tomando mi mano, tiró de mi brazo y me condujo escaleras arriba hasta su dormitorio. Esperaba con todo mi corazón que el tiempo de calidad no significara tiempo de cambio de imagen.

El tiempo de calidad con Alice no significó un cambio de imagen. En cambio, implicó un recorrido por la casa y una visita a su espacioso armario. Traté de parecer interesada mientras me mostraba hermosos vestidos y joyas, pero en realidad estaba aburrida. Cuando terminamos el recorrido por su armario, encendió su computadora portátil y comenzó a navegar por las boutiques en línea.

—¿Qué piensas de este? —preguntó una y otra vez mientras yo fingía interés en los vestidos elegantes.

—Para ser honesta, Alice, no estoy tan interesada en la ropa —confesé en tono de disculpa.

Ella resopló.

—Eso no es noticia.

—Entonces, ¿por qué me haces ver vestidos?

Parecía un poco culpable.

—Está bien, esperaba poder dártelo a entender, por así decirlo, pero estás resultando obtusa. Quiero saber qué planeas ponerte el sábado por la noche.

La miré sin comprender.

—Lo mismo que uso cualquier otro día, supongo.

Ella suspiró.

—Obtusa. Me refiero al baile.

—Oh. —La comprensión me golpeó. El sábado era la noche del baile. Aparentemente, Alice tenía la idea errónea de que estaba planeando ir.

—Los bailes no son lo mío, Alice.

Ella me observó con asombro.

—¿Por qué no?

—Porque soy la persona menos coordinada de todos los tiempos, por lo tanto, el baile está descartado, y las reuniones sociales de la escuela secundaria no son mi idea de un buen momento.

—Por supuesto que puedes bailar —contradijo alegremente—. Solo necesitas la pareja adecuada. Y los eventos sociales de la escuela secundaria son divertidos. Puedes ver a la gente hacer el ridículo bajo la influencia del ponche con alcohol.

Me moví incómoda.

—No lo sé. Realmente no suena divertido.

—Vamos, Bella. Vive un poco.

¿Vive un poco? Ahora que lo pensaba, no me parecía tan mala idea. Nunca fui a un baile antes, y ¿quién sabía si tendría la oportunidad de nuevo o cuándo?

»A Edward le encantaría ir —engatusó.

Me imaginé llegando del brazo de Edward. Se vería increíble con un esmoquin. También era el tipo de cosas que él disfrutaría.

—Bien —acordé—. Iré. Pero es mejor que esperes que haya algo en esas páginas que funcione, ya que te prometo que no tengo nada adecuado en mi armario.

—¡Hurra! —Aplaudió—. Te prometo que te encantará, y ya he elegido un atuendo para ti. —Hizo clic en una página abierta y me mostró un vestido.

—¿Cómo sabías para tener elegido un vestido? No podrías haber tenido una visión. Acabo de decidir ir.

—Ella no tuvo una visión. —La voz de Rosalie me hizo sobresaltar. Estaba parada en la puerta—. Simplemente tiene confianza en sus habilidades persuasivas y en el hecho de que claramente eres una presa fácil.

Dicho esto, se sacudió el cabello y continuó por el pasillo.

Pudo haber sido optimismo, pero pensé que la vi lanzarme una sonrisa mientras se alejaba.

Alice me sonrió con complicidad.

—Entonces, ¿qué color te gusta?

El tiempo pasó demasiado rápido. Pronto llegó el momento de volver a casa para preparar la cena. Emmett me llevó a casa en su jeep. Conducía como un loco, pero confiaba en sus habilidades vampíricas para mantenerme a salvo.

Me dejó frente a la casa con un grito:

—Hasta pronto, Bella.

Lo saludé con la mano mientras arrancaba el motor y se alejaba, y luego entré y me quité el abrigo.

Me distraje con la preparación de la cena y perdí la noción del tiempo. Pronto, Charlie entró pisando fuerte en la cocina, olfateando el aire con apreciación.

—Hola, Bells. Algo huele bien.

—Carne asada —le informé—. Espero que tengas hambre, ya que hice un montón.

—Siempre tengo hambre de tu… —Sus palabras se cortaron cuando alguien llamó a la puerta.

—¿Estás esperando a alguien? —pregunté.

—No. Supongo que será mejor que vayamos a ver quién es.

Cruzó pesadamente la casa hasta la puerta principal. Lo escuché hablar con alguien en el pasillo y, un momento después, llevó a Billy a la cocina. Jacob lo seguía de cerca.

—Bella, ¿cómo estás? —preguntó Billy en un tono sombrío.

Luché contra el impulso de fruncirle el ceño a Charlie. Debería haber sabido que le diría a Billy lo que pasó.

—Estoy bien —dije en un tono vigoroso y luego cambié de tema—. ¿Te vas a quedar a cenar? Vamos a comer carne asada.

Billy y Charlie intercambiaron una mirada, y este último asintió.

—Eso sería genial —admitió Billy—. Le evita a Jacob cocinar hoy.

Charlie giró la silla y llevó a Billy al salón, dejándonos a Jacob y a mí solos.

—Entonces, algunos de los chicos de tu escuela vinieron a la playa el sábado, pero no te vi allí —comentó.

Tragué una risa. No me vio allí porque estuve ese día en el bosque con mi amante vampiro. No le diría eso más de lo que le diría a Charlie.

—Tenía cosas que hacer.

—Te extrañaron. Deberías venir a la reserva alguna vez. Podría mostrarte mi auto.

—¿Tienes un auto? —pregunté con una ceja levantada. Parecía un desperdicio ya que no tenía la edad suficiente para conducir.

—Tendré uno pronto. En este momento tengo el armazón de un automóvil. Estoy reconstruyendo uno a partir de chatarra.

Se puso a charlar con entusiasmo sobre el trabajo que hacía y las piezas que aún necesitaba. Inesperadamente, me pareció interesante, a pesar de que no tenía ningún interés en los coches. Me quedé atrapada en su entusiasmo y me encontré haciendo preguntas mientras deambulaba por la cocina. Cuando la cena se estaba cocinando, salimos al porche trasero para empaparnos de los últimos rayos de sol del día.

El teléfono sonó en la casa y me puse de pie para contestarlo, pero Charlie se me adelantó.

—Residencia Swan... ahh, Renée. ¿Cómo estás? —Hubo un momento de silencio mientras escuchaba su respuesta—. En realidad, tenía la intención de llamarte. Algo pasó el viernes por la noche...

Corrí a la casa y agité los brazos frenéticamente en el aire, pronunciando la palabra "no". Lo último que necesitaba era que le contara a Renée sobre el robo.

—Espera, creo que Bella quiere hablar contigo —dijo.

Le arrebaté el teléfono.

—Hola, mamá.

—Isabella, ¿qué pasó?

Maldije por dentro. Lo último que necesitaba ahora era que el instinto maternal de Renée se activara.

—No pasó nada, mamá. Estoy bien.

—Me estás mintiendo, Isabella.

Noté al segundo el uso de mi nombre completo. Ella hablaba en serio. Charlie me lanzó una mirada de advertencia y supe que se lo diría a Renée si yo no lo hacía. Tampoco parecía justo que Billy y Jacob supieran lo sucedido y mi propia madre no.

—Está bien, mamá. Necesito que mantengas la calma y recuerdes que pase lo que pase, ahora estoy bien —propuse—. Estuve en la ciudad el viernes por la noche y hubo un robo. Me vi involucrada.

—¿Involucrada cómo?

Me preparé.

—Estaba en la tienda cuando sucedió.

Mantuve el teléfono lejos de mi oreja mientras Renée tenía su colapso. Inmediatamente comenzó a hablar de venir a Forks para cuidarme, y luego, al mismo tiempo, exigió que me fuera a casa, olvidándose por un instante que la casa era una casa vacía en Phoenix.

—Estoy bien, mamá —repetí cuando se detuvo a tomar aire.

—Te robaron, Bella. ¿Qué parte de eso constituye "bien"?

—No me robaron, solo estaba en la tienda mientras la robaban. No me lastimé. —Decidí que no necesitaba saber sobre mi mano—. Y no me iré de Forks. Acabo de instalarme aquí con Charlie, y no quiero irme.

Por el rabillo del ojo, vi a Charlie sonreír. Incluso si Edward no estuviera aquí, no dejaría Forks. Charlie y yo nos llevábamos muy bien; estaba feliz de estar en casa por fin.

Renée trató de persuadirme para que me uniera a ella en la carretera durante unos minutos más, pero me negué a ceder. Finalmente, pidió hablar con Charlie. Habló con ella durante unos minutos mientras yo ponía la cena en la mesa. Jacob hizo entrar a Billy y nos sentamos a la mesa esperando que Charlie se uniera a nosotros. Después de un minuto de conversación tensa, en el que su rostro se puso cada vez más rojo, colgó el teléfono y se dejó caer en su asiento. Le arqueé una ceja inquisitivamente.

—Ella quiere que te obligue ir a casa —confesó.

Me reí.

—¿Me vas a obligar?

—Diablos, no. Esta es tu casa ahora. Además, ella y Phil están viviendo en habitaciones de hotel en este momento; ¿cómo se supone que vas a ir a la escuela?

Me encogí de hombros. Amaba a mi madre y la extrañaba terriblemente, pero ella no era la mejor en previsión.

»No, te vas a quedar aquí —sentenció Charlie con satisfacción—, justo donde perteneces.

Sonreí. Forks era donde yo pertenecía. Mi padre estaba aquí, al igual que mi amor, y cuando miré al otro lado de la mesa hacia Jacob, me di cuenta de que mis amigos también estaban aquí.