CHAPTER 5
O som de neve sendo esmagada por uma dúzia de passos ressoava pela trilha conforme os Crossbone Pirates seguiam em conjunto vestindo roupas espessas para se proteger do frio. Debaixo de um céu todo branco andavam a capitã, seu irmão, o construtor, o doutor, e mais alguns outros tripulantes que acompanhavam o grupo naquele caminho coberto de neve gelada. Adiante de todos a mulher de cabelos azuis parecia entusiasmada enquanto segurava um pergaminho aberto nas mãos vez ou outra olhando para ele antes de continuar olhando em frente, sua voz tão animada quanto sua expressão.
– Vamos, pessoal! Deve ser por aqui! – Ela exclamava com entusiasmo enquanto seus companheiros seguiam, alguns menos animados por estarem fora do navio e naquele lugar gelado.
– Não devíamos estar buscando mantimentos para a viagem?... – Começou o doutor, Corvo, lentamente. Na parte inferior de seu rosto ele usava uma máscara parecida com um bico similar às mascaras de plague doctors, usadas para armazenar ingredientes e ervas medicinais. Trajava robes escuros e uma capa espessa e negra que se enrolava ao redor de seu pescoço mantendo-o aquecido, e ao seu lado andava Akira vestindo um casaco de frio mas o mesmo cachecol e óculos aviador de sempre.
– Bem, sim. Mas assim que entramos naquele bar outro dia e a Echo ganhou aquele mapa do tesouro em uma aposta contra alguns piratas ela não tem conseguido pensar em outra coisa. – Akira respondeu em um tom ligeiramente divertido, andando ao lado do companheiro enquanto Echo e Dante seguiam pela frente.
– Uma Opala do tamanho do meu punho, Dante! Uma Opala! – A capitã exclamava pela oitocentésima vez para o irmão que assentia com uma expressão calma e reservada. Dante estranhamente vestia as roupas de sempre não parecendo estar com muito frio.
– Já passou pela sua cabeça que talvez esse mapa seja falso? – Ele murmurou lentamente não querendo desanimar a irmã mas querendo se certificar de que ela não se desapontaria demais caso aquele fosse o caso.
Sem se abalar Echo inflou o peito e abriu um sorriso, ainda andando com o mapa em suas mãos. – Aqueles piratas disseram que é real. E eu sei identificar quando alguém está mentindo...
– ...Na realidade você só quer mesmo essa Opala mais do que tudo, não é?
– N... Não só isso! – Ela se defendeu enquanto Dante ria de leve, ainda acompanhando a entusiasmada e sonhadora irmã pela trilha nevada. Passou-se um tempo em que o grupo apenas adentrou ainda mais aquela terra gelada chegando em uma parte da trilha cercada por pinheiros altos e cobertos de neve, a respiração de cada um dos membros da tripulação pairando no ar devido à baixa temperatura.
Eventualmente Dante parou de se mover e seus olhos levemente se cerraram, sua aguçada audição captando algo dentro da floresta.
– Não pare agora, Dante! Devemos estar perto! – Echo agitou um braço no ar ainda andando com animação, mas seu irmão apenas murmurou erguendo um braço na direção dela.
– Echo... Nós temos compan...-
Os olhos amarelos do navegador se arregalaram quando ele viu um projétil repentinamente cortar o ar passando de raspão pelo braço de Echo fazendo com que ela hesitasse com um sobressalto, dando um pulo para longe da direção de onde viera o ataque repentino. Atrás do grupo os outros companheiros soltaram breves exclamações mas prontamente se posicionaram para batalha quando viram um grupo de pelo menos vinte homens irromper da floresta, todos vestindo trajes camuflados para manterem-se ocultos na floresta branca. Com sorrisos perversos eles pousaram na trilha cercando os piratas rapidamente, alguns empunhando espadas enquanto outros seguravam um tipo de tubos em suas mãos.
– Ai... – Echo vacilou de leve colocando uma mão sobre o ferimento de raspão que tinha recebido do projétil, um pequeno corte fino que sangrava. – Que porcaria é essa...?!
– Veneno de cobra, moça – Disse um dos emboscadores, levantando o tubo que segurava de forma arrogante. – O dardo que lançamos só pegou de raspão, mas deve ter sido o suficiente para injetar um pouco do veneno em você. Logo logo você vai se sentir como se seus músculos não funcionassem e vai se paralisar completamente... Isso se não acertarmos mais dados, desta vez certeiros.
Imediatamente Dante deu um passo à frente com os olhos cerrados visivelmente irritado por terem ferido sua irmã, os dentes se cerrando ao que ele agarrou na bainha de sua espada curvada pronto para entrar em combate e impedir aqueles homens de ferirem Echo novamente. Irritada por ter sido pega de surpresa Echo bufou e rapidamente agitou seus braços para os lados fazendo crescer suas garras de ossos e placas sobre seu corpo como uma armadura, feita com seus poderes.
– Nenhum de vocês vai me acertar de novo – Ela sibilou cerrando os dentes cor-de-rosa um segundo antes de avançar para o ataque sem fazer perguntas, nem ligando de saber quem eram aqueles homens e o que queriam. Como se seu movimento fosse o sinal de partida, os outros piratas exclamaram e partiram para o combate junto de sua capitã.
A batalha se instalou na trilha e logo a neve o redor estava coberta de pegadas conforme todos os presentes lutavam por toda parte, colidindo espadas e machados em um embate feroz fazendo com que as ondas de choque derrubasse a neve dos galhos dos pinheiros ao redor. Akira habilmente derrubava os oponentes depois de lançar suas correntes contra eles surpreendendo-os ao que os laçava, então arremetendo seus braços na direção oposta para atirá-los longe com facilidade devido à sua força. Ao seu lado lutavam os outros companheiros e até mesmo Corvo, que empunhava uma lança cinzenta com uma lâmina afiada na ponta. Com os olhos púrpura focados ele atacava em movimentos certeiros e precisos sabendo exatamente onde acertar para derrubar os inimigos; mas seu olhar também parecia cheio de preocupação ciente de que deveria checar Echo depressa devido ao tal do veneno de cobra. Não parecia que ela tinha recebido uma dose muito grande do veneno, mas mesmo assim depois de um tempo a quantia que havia sido injetada começaria a fazer efeito e as coisas podiam ficar piores.
A mulher de cabelos azuis lutava ferozmente enquanto cortava o ar e seus inimigos com as garras de ossos afiadas e vez ou outra chutava os homens para longe depois de desferir seus golpes, então girando nos calcanhares para empunhar seu crossbow e disparar pequenos projéteis de ossos na direção dos oponentes que estavam mais longe. O tempo inteiro enquanto lutava Echo era coberta por ninguém menos do que Dante, que colidia sua espada habilmente contra a dos estranhos emboscadores ao mesmo tempo que se mantinha ao redor da irmã pronto para agir de escudo para ela se fosse necessário. Mais de uma vez ele empurrara para longe um oponente com um rosnado em sua garganta antes que atacassem Echo, e conforme caíam o restante dos homens chiava agrupando-se para preparar um contra-ataque.
– Não foquem só na mulher, queremos o irmão dela também! – Gritou um apontando para Dante com os olhos cerrados. – Acertem nele os dardos!
Rapidamente os hostis prepararam seus lançadores de dardos prontos para disparar outra vez contra a dupla de irmãos adiante; no entanto todos exclamaram conforme seus lançadores subitamente foram arrancados de suas mãos ao serem puxados por uma corrente de metal que se agitou no ar retrocedendo até cair nas mãos de Akira que cerrara os olhos verdes, então esmagando os lançadores em sua mão. Com os dardos então inutilizados e cada vez mais atacantes caindo derrotados parecia que a situação facilmente viraria em vantagem dos piratas, mas para a surpresa dos membros dos Crossbone Pirates os homens que restavam repentinamente começaram a celebrar.
– Estão aqui! – Eles gritavam cheios de renovada confiança. – Ryō e Shi!
Alerta Dante imediatamente posicionou-se mais perto de Echo a fim de protegê-la com o olhar firme ao seu redor procurando por quem os inimigos pareciam estar felizes em ver. Com um lampejo repentino o ar foi cortado e sangue voou ao que o navegador de cabelos escuros sentiu a súbita fisgada em seu ombro do golpe que recebeu, soltando um grunhido pela dor aguda que percorreu seu corpo antes de ver um homem pousando na trilha alguns metros à frente, a lâmina em sua mão certamente responsável pelo seu ferimento pingando gotas vermelhas de seu sangue na neve branca.
O atacante se virou para encarar a capitã que havia chegado mais perto do irmão com preocupação em seu olhar e abriu um sorriso convencido, seu rosto coberto por cicatrizes. Ele possuía cabelos pretos e uma faixa sobre seu olho esquerdo cobrindo-o completamente, assim como segurava uma arma que parecia um tipo de soco inglês de metal com lâminas compridas embutidas dos dois lados facilitando golpes cortantes velozes e precisos. Arrogantemente ele manteve-se ereto e murmurou:
– Deixem o resto conosco. É a sua vez, Shi.
O segundo inimigo surgiu repentinamente estando acima de ambos Echo e Dante tendo em mãos algo que parecia um tipo de machado e lâminas amarrados aos seus braços pronto para desferir um golpe fatal. Mas antes que pudesse atacar fora empurrado para longe pelas correntes de Akira que habilmente avançou para impedir que ferissem seus companheiros, fazendo com que o outro homem pousasse na neve à metros de distância.
– Não enquanto eu estiver aqui. – Akira se pronunciou trazendo de volta suas correntes pronto para defender Echo e Dante novamente se fosse preciso.
– Você está bem, Dante? – Exclamou Echo com preocupação quando teve a oportunidade de checar no irmão, os olhos cheios de apreensão ao observar o comprido corte que percorria de maneira vertical sobre seu ombro esquerdo, tendo rasgado seu casaco marrom.
– Eu estou bem, isso não é nada. – O irmão murmurou em resposta ao se endireitar, os olhos amarelados cerrados. Olhava ao redor com firmeza e parecia tenso apesar de manter-se calmo. – ...São caçadores de recompensa. Mas parecem diferentes dos que normalmente encontramos. Esses são fortes e preparados. Os dardos sozinhos já inutilizariam piratas menos treinados... E aqueles dois parecem ser os maiores problemas.
Encarando na direção dos caçadores Echo cerrou seus olhos então notando que os dois recém-chegados tinham parado um ao lado do outro revelando ser estranhamente idênticos. Tirando a quantidade de cicatrizes no rosto do de cabelos negros, eram praticamente gêmeos; um tendo o olho azul profundo e o outro tendo ambos olhos cinzentos e cabelos castanhos. Os dois abriram sorrisos outra vez ao se posicionar preparados para batalhar outra vez, levantando as lâminas que resplandeceram contra a luz.
– Estão certos sobre isso. Eu sou Shi e esse é meu irmão Ryō. – Murmurou o de cabelos castanhos de forma convencida. – Temos caçado vocês dois faz um tempo, irmãos Ghost. A recompensa pela cabeça de vocês soma-se a 700 milhões de Berries, e esse é um número que não podemos deixar passar!
– Depois de hoje vocês vão apenas conhecer a cela da prisão onde vão ficar trancafiados para sempre, assim que entregarmos vocês! – Riu-se Ryō antes de levantar suas armas outra vez e imediatamente todos os piratas também se reposicionaram.
Corvo e os outros cuidaram de manter o restante dos inimigos menos fortes ocupados e longe dos outros assim que o segundo round começou. Akira mantinha-se perto de Dante e a capitã tentando rechaçar os golpes dos irmãos caçadores mas ambos moviam-se com grande velocidade, rebatendo suas correntes com suas lâminas enquanto avançavam e tentavam desferir golpes nos seus alvos. Encostando as suas costas contra a de Dante, Echo respirou profundamente parecendo cansada e o navegador olhou para ela sobre seu ombro eventualmente se pronunciando enquanto desviava e lançava contra-ataques aos caçadores.
– Echo, o veneno...!
– Eu estou ótima! – Echo exclamou de maneira teimosa, erguendo as garras pronta para brigar.
– Continue se mexendo bastante, assim você ajuda a espalhar o veneno! – Shi riu antes de se lançar contra Dante com firmeza colidindo contra o mais alto, empurrando-o com sucesso para longe da irmã. Instantaneamente Dante exclamou arregalando seus olhos amarelos, estendendo seu braço na direção de Echo não querendo deixa-la sem cobertura e exposta aos ataques já que ela parecia já estar sofrendo os efeitos do veneno paralisante. No entanto o caçador de cabelos negros já avançava contra ela em alta velocidade, o desenrolar de seu ataque quase rolando em câmera lenta diante dos olhos do navegador que abriu seus lábios assombrado assistindo ao que Ryō repentinamente fez um movimento cortante contra o lado do corpo de Echo, abrindo um profundo talho no ponto cego entre as placas de sua armadura de ossos.
– ECHO! – Dante urrou com as pupilas mais finas que uma linha.
Grunhindo de dor Echo tentou segurar onde havia recebido o golpe mas sentia seu corpo travando, quase como se partes de suas juntas estivessem amarradas e contidas por uma força invisível, produto do veneno de cobra. Seus braços paravam de responder e a capitã teimosamente tentou se desvencilhar daquela sensação incômoda, porém sentindo os joelhos falharem devido à dor do repentino golpe que levou ao lado de seu corpo. Uma mancha de sangue respingou sobre a neve e ela rosnou com chamas em seu olhar, parecendo enfurecida apesar de restringida pelo veneno.
– Quando eu puder me mexer de novo... Vocês dois vão ser só... – Ela chiou com firmeza em sua voz encarando o caçador à sua frente como se quisesse partí-lo no meio. Atrás dela Dante observava em absoluto silêncio, seus ombros estremecendo.
Para a surpresa de tudo e de todos presentes, uma sucessão de urros preencheu a estrada. O som de uma cambada de pessoas avançando velozmente como uma manada de javalis selvagens vinha da trilha pelo sul e um aglomerado de pessoas vinha correndo sem se preocupar em não anunciar sua chegada ao mesmo tempo que Dante erguera seu rosto para o ar e soltara um rugido profundo e intenso, seu rosto subitamente transformando-se em um longo e escuro focinho com dentes afiados conforme chifres cresceram no topo de sua cabeça e imensas asas irromperam de suas costas, assim como uma comprida e longa cauda. Do modo repentino como as coisas estavam acontecendo ninguém presente tivera tempo de processar nada antes de Kid irromper em cena, gritando ao fazer sua entrada menos que triunfal na batalha sustentando os dois braços cobertos de metal pronto para descer a porrada em todos que ficassem no caminho, prontamente esmagando dois capangas dos caçadores contra o chão.
Atônitos os Kid Pirates exclamaram observando a cena que estendia-se em sua frente. Dante, visivelmente muito além de apenas estar enfurecido, rosnava com presas afiadas e se posicionava para atacar; suas pupilas eram finas e seus olhos amarelos brilhavam com fúria se destacando contra suas escleras agora intensamente negras, as asas em suas costas emplumadas e cobertas de penas escuras conforme se agitavam junto de sua cauda, movendo-se como um chicote. Suas mãos não mais enluvadas mostravam garras afiadas, capazes de facilmente perfurar armaduras de metal.
– Ele é... um Zoan... – Murmurou Heat assombrado ao lado de Killer que tinha vindo junto com o grupo, repentinamente entendendo de onde vinha a aura de poder que ele sentia quando olhava para Dante. Ele não conseguia entender que tipo de animal estranho ele parecia ser, mas não queria chegar muito perto no momento para tentar descobrir.
– ...Kid? – Echo conseguiu fazer piscando com surpresa em seus olhos, então grunhindo e caindo de bruços sobre a neve tendo seu corpo paralisado.
– Levanta do chão, idiota! – O ruivo urrou enquanto socava para longe os inimigos como se fossem pesos pena, fechando os dedos de metal em ambas as mãos desproporcionais com força. Os dentes dele estavam cerrados como seus olhos sentindo um incômodo calafrio em seu estômago ao ver o sangue de Echo espalhado pela neve.
– Está paralisada! – Corvo repentinamente exclamou querendo que Kid o ouvisse, empurrando para longe seus combatentes usando sua lança enquanto Dante já havia avançado contra os dois caçadores enfurecido. – Alguém tem que tirá-la dali!
– Eu vou – A voz de Akira ressoou ao que ele trouxe suas correntes para perto de seu corpo outra vez. Devido ao repentino aumento de piratas na cena os capangas dos caçadores que ainda estavam de pé começaram a correr a fim de fugir já que a situação tinha se tornado problemática muito depressa, e o homem de cachecol rapidamente começou a correr na direção da capitã.
Piscando surpreso Kid olhou de Echo para os caçadores, cerrando os olhos laranja com ainda mais força. Então aqueles dois eram a dupla que ele tinha ouvido falar que estava caçando a rival e seu irmão. Olhando para Dante ele agora entendia o porquê do valor absurdo de sua recompensa; ele era algum tipo de Zoan esquisito e perigoso, e podia ver nos olhos amarelos dele que ele estava completamente enfurecido. O navegador atacava com velocidade tendo as presas afiadas cerradas e não mais usava sua espada, atacando apenas com suas garras, asas e cauda. No entanto dar conta dos dois caçadores de recompensa era complicado mesmo assim, e vez ou outra os dois oponentes desferiam algum golpe cortante contra ele. Não deixando que achassem que tinham a briga sob controle Kid repentinamente vociferou lançando-se para dentro da briga acertando um soco potente contra o rosto de Shi, que grunhiu e saiu rolando pela neve.
– Irmão! – Piscou e gritou Ryō estupefato com a velocidade do golpe. Devido àquele momento de distração o caçador de cabelos negros exclamou atônito ao ser repentinamente lançado longe por um golpe de Dante, que rosnava com sua voz soando ainda mais profunda do que o normal.
– Não tire seus olhos da batalha... – Ele vociferou cerrando os olhos amarelos.
– Eu fico com um e você fica com o outro – Kid disse entre os dentes cerrados movendo seus braços como se flexionasse seus músculos mais do que pronto para lutar, parado ao lado de Dante que agora também estava ainda mais alto do que o normal, as pernas dobradas como as de um animal. O navegador lançara um olhar firme na direção do ruivo mas nada disse, apenas fazendo um gesto positivo com seu focinho antes de avançar contra Ryō outra vez abrindo as mandíbulas para rosnar ferozmente não se segurando no contra-ataque assim que certificou-se de que Akira havia tirado Echo de cena.
A batalha que resumiu foi intensa mas parecia finalmente estar virando por completo. Separando os caçadores gêmeos as coisas pareciam estar trazendo uma vantagem aos piratas que colidiam contra seus oponentes habilmente, rechaçando seus movimentos velozes e contra-atacando com ferocidade. Dante lutava com Ryō parecendo ter recuperado sua postura apesar de manter-se em sua forma híbrida e desferia golpes com precisão e eficiência tornando-se assim ainda mais perigoso do que quando estava completamente enfurecido. O caçador de cabelos negros parecia ter perdido sua confiança de antes vendo-se sozinho contra um oponente do calibre de Dante e tentava desviar de seus golpes com pouco sucesso; seu irmão Shi por outro lado parecia completamente sobrecarregado com Kid. O caçador de olhos cinzentos os tinha arregalado em choque devido à sucessão sem piedade de golpes do outro capitão que urrava parecendo querer acabar com aquilo tudo o mais rápido possível, refletindo de volta cada golpe de Shi antes de subitamente desarmá-lo com seus poderes, então desferindo um soco intensamente certeiro em seu rosto com sua mão de metal gigante fazendo com que o caçador voasse para longe e desaparecesse por completo na floresta, derrotado.
Assombrado pela derrota do irmão Ryō tentou manter-se focado em sua própria batalha mas arregalou seu olho quando Dante impedira seu golpe usando sua própria mão, segurando na lâmina com força ao que filetes de sangue escorriam dela sem parecer abalado com aquilo, então mostrando suas presas afiadas com uma expressão furiosa antes de subitamente arremeter sua própria testa na direção do caçador atingindo-o com imensa força fazendo com que Ryō imediatamente desligasse com o impacto, os olhos opacos ao que ele caiu contra a neve inconsciente e com uma ferida em sua testa devido à força do golpe.
Assim que os dois caçadores tinham caído, ambos Kid e Dante viraram seus rostos para a mesma direção. Os Kid Pirates que tinham vindo junto do capitão estavam reunidos com os companheiros de Echo ao redor dela que estava nos braços de Akira, parecendo apenas semiconsciente. Piscando o ruivo viu o navegador rapidamente correr na direção dela tendo voltado à sua forma normal visivelmente ainda imensamente preocupado, e decidiu seguí-lo depressa parando perto do grupo conforme Corvo enfaixava o corte dela com gazes limpas que mantinha consigo mesmo.
– Você está bem, Echo?... – A voz de Dante era frágil e carregada de preocupação ao mirar suas sobrancelhas para cima observando a irmã, vendo que as roupas dela ainda estavam manchadas de sangue.
– Estou bem, sim. Aquilo não foi nada de mais! – E ela riu fracamente ainda sofrendo os efeitos da paralisia mantendo-se um tanto quanto rígida.
– É bom mesmo... – Kid bufou sem se dar conta do que dizia, com Killer ao seu lado observando de maneira preocupada.
– Nada de mais coisa nenhuma... – Corvo murmurou ao se endireitar, olhando na direção do navegador. – O corte dela é profundo, eu vou ter que limpar melhor no navio e remover o veneno.
Assentindo Dante prontamente deu passos à frente e cautelosamente tirou a irmã dos braços de Akira, suspendendo-a em seus braços cuidadosamente com os olhos ainda repletos de ansiedade. Kid o observou franzindo o cenho de leve mas surpreendentemente manteve-se calado ao que o navegador começou a correr pela trilha depressa querendo retornar ao navio junto de Corvo para que pudessem cuidar dela e certificar-se de que ela ficaria bem.
– ...Me desculpe por deixar isso acontecer, Echo... – Dante sussurrou com a voz cheia de culpa enquanto corria com a irmã em seus braços e logo o restante dos Crossbone Pirates começaram a correr atrás deles em direção à Iron Maiden.
Com a expressão fechada Kid manteve-se no mesmo lugar mas espiou na direção de Killer conforme o amigo se pronunciou: – ...Acho que chegamos a tempo o suficiente de evitar mais problemas. Se não os seguirmos depressa não vamos saber onde está o navio deles...
Murmurando consigo mesmo o ruivo parecia perdido em pensamentos, observando conforme a figura dos piratas rivais diminuía com a distância.
...
...
...
– Ela vai se recuperar, Corvo? – Perguntava Dante algum tempo depois conforme o céu já havia se tornado escuro.
O doutor assentiu ao se afastar de Echo que estava deitada sobre uma das camas da ala médica do navio, falando com tranquilidade. – O efeito da paralisia vai desaparecer por completo depois de um tempo, mas ela também perdeu bastante sangue então vai precisar de descanso. Ela só precisa ficar parada e relaxar...
– Mas isso é muito tedioso, Corvo! – Echo protestava ao se mexer na cama, quase todo seu torso inferior enrolado em bandagens. Apesar de ainda estar sob efeito do veneno ela movia-se através da força da teimosia, agitando-se sem sair do lugar antes de escutar a voz preocupada de seu irmão.
– Pare de se mexer, Echo... – O navegador disse ao se aproximar com um olhar preocupado apesar de aliviado. – Você me deu um susto enorme. Descanse.
– Hm... – A mulher de cabelos azuis fez com um biquinho mas cruzou os braços estando deitada de barriga para cima. Parecia apenas escutar Dante, por sorte.
Rindo de leve Corvo caminhou para fora da ala médica para lhe dar espaço ao mesmo tempo que Akira ali entrava, ajustando os óculos de aviador sobre a testa com seu tom de voz calmo mas também cauteloso.
– Dante...
O navegador olhou para ele sem entender e aguardou até que o companheiro continuasse a falar. – Os Kid Pirates estão aqui. Bem, eles estão lá fora, do lado do navio. Acho que nos seguiram... E o capitão deles quer subir.
Piscando surpreso Dante pausou em silêncio antes de soltar um suspiro pesado, então fazendo um breve movimento com seu rosto pensativo. Espiando na direção de Echo – que estava alheia à conversa, bocejando preguiçosamente – ele murmurou:
– ...Deixe que subam.
...
...
...
Lentamente Kid e Killer caminharam à bordo da Iron Maiden pela primeira vez, ambos mantendo sua postura firme porém não hostil ao andarem pelo convés em direção aos corredores sendo guiados por tripulantes dos Crossbone Pirates até a ala médica, adentrando em passos lentos. A sala era iluminada por lâmpadas claras e uma vez que o ruivo ali entrou, Echo espiou na direção da porta com as sobrancelhas erguidas, abrindo então um sorriso divertido antes de se conter, tentando manter uma expressão neutra apesar de falhar em esconder que estava feliz. Rabugento e orgulhoso Kid passou por Dante que estava parado perto à porta observando cada movimento do outro capitão atentamente, então se aproximando de Echo e cruzando os braços em frente ao seu peito sem dizer nada. Killer permaneceu um pouco longe apenas observando a cena em silêncio.
– Eu não esperava ver você por aqui. – Echo sorriu de novo espiando na direção de Kid com um olhar travesso.
– Tch... – Kid bufou desviando o olhar arrogantemente, mantendo os braços cruzados com confiança em sua postura. – Só estávamos pela redondeza e ouvimos a confusão toda. Você parecia precisar de uma mãozinha ou duas.
Killer piscou por trás de seu capacete antes de balançar seu rosto com uma sutil risada. Como Kid era mentiroso. Há algum tempo atrás ele havia embarcado na Victoria Punk urgentemente mandando a tripulação zarpar depois de descobrir que Echo e Dante estavam sendo alvos de caçadores de recompensa e havia especificamente os rastreado para poder ajudar. O loiro não sabia até quando Kid manteria aquela farsa e o quão longe ele iria para fingir que não se importava, mas conhecendo-o bem ele sabia que a verdade era diferente do que ele dizia ser. Também em silêncio Dante o observava pensativo, os braços cruzados em frente ao seu corpo enquanto deixava o outro capitão conversar com sua irmã.
– Pffttt... – Echo fez rolando os olhos, parecendo não acreditar muito na explicação do rival. – Entendi. Mas... Obrigado.
Kid murmurou ao mirar seus olhos na direção dela outra vez como se pensasse se deveria dizer alguma coisa. Por fim ele nada disse apenas fazendo mais um som orgulhoso que a fez rir. Desencostando-se da parede perto à porta Dante então deu um passo à frente, descruzando seus braços lentamente.
– Descanse, Echo. Você precisa se recuperar.
– Ah, tudo bem... – Ela bufou aborrecida claramente não gostando de ficar parada em um lugar só por muito tempo, cruzando os braços de novo sob seu peito antes de lançar mais um olhar grato à Kid, sorrindo. O ruivo apenas franziu seus lábios de leve e então resmungou no que girou em seus calcanhares saindo da ala médica seguido por Killer, que espiou na direção da mulher de cabelos azuis mais uma vez antes de desaparecer pelo corredor, seguindo seu capitão de volta ao navio que estava ancorado sob outra área da ilha. Conforme eles faziam seu caminho de volta à Victoria Punk flocos de neve começaram a cair e lentamente pontilharam o cenário ao redor ao que nevou durante a noite toda.
...
...
...
Na manhã seguinte o clima ainda estava gelado e a neve no chão estava mais espessa do que antes devido à nevasca da noite anterior. Aquecido por seu grosso casaco Kid caminhava pelo convés de seu próprio navio com a expressão fechada como de costume parecendo estar pensando em alguma coisa. Depois da batalha do dia anterior todos seus tripulantes haviam retornado também e tomavam conta de suas tarefas apesar de constantemente espiarem na direção do capitão, notando como ele parecia absorto em seus pensamentos. No entanto todos deixavam-no a sós com sua mente não querendo interromper quaisquer fossem seus pensamentos, caminhando lentamente ao redor do navio até que um som se propagou no ar de repente e Kid arregalou os olhos tendo seu rosto levemente empurrado pela frente quando algo gelado o atingiu na nuca, girando seu rosto confuso e irritado até que viu Echo parada ao lado do navio, levemente jogando uma bola de neve para cima repetidamente enquanto mantinha a outra mão em sua cintura, um sorriso travesso em seu rosto.
Piscando, Kid cerrou seus dentes e agarrou na borda de seu navio com sua mão direita.
– Você não devia estar descansando? – Ele gritou aborrecido enquanto encarava a mulher de cabelos azuis abaixo dele, sentindo a neve gelada da bola de neve que Echo atirara em sua nuca.
Echo bufou em resposta. – Descansar é um tédio.
Erguendo as sobrancelhas Kid bufou também longe de deixar de surpreender com a teimosia dela... No entanto antes de falar qualquer coisa o ruivo piscou os olhos laranja escutando Echo se pronunciar outra vez:
– Desça aqui! Venha me enfrentar se tiver coragem! – Ela exibia um sorriso desafiador enquanto jogava a bola de neve para cima devagar, cerrando os olhos cor-de-rosa.
A tripulação de Kid também assistia como o bando de curiosos que eram e todos espiaram na direção do capitão a fim de verificar se ele aceitaria o desafio. Rosnando o ruivo cerrou os dentes e prontamente caminhou até sua rampa fazendo seu caminho até o chão coberto de neve ao lado do navio, pisoteando com força na direção de Echo ao que ela dava pulinhos como um felino prestes a sair correndo de forma travessa. A princípio Kid se aproximou dela tentando empurrá-la de volta à Iron Maiden para que obedecesse o doutor e descansasse, apesar de falhar espetacularmente já que Echo desviava-se dele e insistia em atirar bolas de neve em sua direção. Quando a mulher de cabelos azuis atingiu o rosto de Kid em cheio ela piscou surpresa e então assistiu à neve derreter repentinamente devido ao rosto do ruivo de aquecer de raiva, cerrando os dentes antes de rugir começando a retaliar com bolas de neve na direção dela também.
Piscando os piratas à bordo da Victoria Punk se entreolharam antes de voltar a assistir conforme seu capitão perseguia a mulher em círculos no terreno abaixo, um tacando bolas de neve no outro como dois idiotas brincando juntos. Apesar de rosnar de forma rabugenta Kid tinha um sorriso em seus lábios pintados de vermelho e parecia estar se divertindo; o que fez com que eventualmente seus companheiros também descessem do navio para se juntar à algazarra. Não muito tempo depois alguns dos membros da tripulação de Echo apareceram no local claramente procurando pela capitã antes de erguerem as sobrancelhas encontrando-se com a cena da batalha de bolas de neve acontecendo ali entre os piratas de Kid e ela.
O ruivo urrava conforme juntava uma enorme massa de neve com as duas mãos antes de tentar atingir Echo com ela, apenas se irritando ao ver que a rival desviava e ria dele apontando em sua direção debochando dele. Sendo tão bobos quanto sua capitã alguns dos companheiros de Echo correram para participar da batalha de neve e à uma distância segura Dante observava a todos silenciosamente, notando como sua irmã mais nova sorria ao correr pelo terreno perseguida por Kid que tentava atingí-la sem parar com bolas de neve. Depois de uma prolongada guerra de bolas de neve ambos o ruivo e Echo tremiam de frio devido à quantidade de neve que havia os atingido e então derretido, umedecendo e gelando suas roupas; rapidamente Dante se pôs à frente e começou a dar uma bronca em Echo fazendo com que ela relutantemente se despedisse da outra tripulação, sendo escoltada de volta ao seu próprio navio para que se aquecesse conforme Kid fazia o mesmo rangendo os dentes de frio, teimoso demais para dizer qualquer coisa ao passar por Killer extremamente ciente de que o amigo estaria sorrindo por baixo do capacete.
Mais um dia então se passou com ambas as tripulações ancoradas àquela ilha gelada, passando a maior parte do tempo dentro do navio conforme as temperaturas baixavam ainda mais. Dizendo a todos que eles partiriam quando a neve parasse de cair Kid bufou ao se enrolar em camadas de cobertores quentes para dormir, inconscientemente pensando em como havia sido divertido se soltar e se divertir daquela forma com Echo mais cedo. No entanto logo em seguida ele se repreendeu por pensar como uma criança tola, bufando e fechando os olhos para que pudesse descansar. No outro navio Echo tinha recebido um sermão também de Corvo, que insistia que ela permanecessem acamada para repousar e recuperar completamente as energias, fazendo com que ela resmungasse de maneira teimosa mas cedesse aos cuidados de seu doutor.
...
...
...
Na manhã seguinte na Victoria Punk, Killer se aproximou de seu capitão ao que o encontrou saindo ao convés examinando as coisas ao redor notando que a neve tinha parado de cair afinal. Espiando na direção do loiro Kid prontamente cruzou os braços cerrando os dentes já que esperava algum tipo de comentário idiota vir dele..
– Por quê você não vai verificar como a Echo está? – Killer murmurou casualmente conforme Kid já esperava. Rabugento, o ruivo bufou dando as costas ao amigo obviamente se recusando a fazer o que ele sugeria.
Inflando seu peito Kid saiu pelo convés tomando conta de que tudo ao redor estava em boas condições de vez em quando dando ordens à sua tripulação, caminhando com a postura firme e austera ao passar por seus companheiros tentando manter-se focado em seus próprios assuntos, determinado a expulsar Echo de sua mente de uma vez. Já tinha desviado de seus planos por vezes demais por causa dela, e era mais do que tempo de deixar aquela trambiqueira para trás para que pudesse focar em seu plano de ir ao Novo Mundo outra vez... Com o olhar focado Kid andou pelo seu navio mas piscou os olhos laranja ao que viu outra vez a figura de alguém com os cabelos muito azuis à bordo. Fechando os olhos com a veia de sua têmpora saltando o ruivo respirou profundamente antes de lançar um olhar enfurecido na direção de Killer.
– Não fui eu! – O loiro defensivamente agitou suas mãos na frente de seu corpo, o que fez com que Kid soubesse que afinal tinha sido qualquer outro de seus tripulantes que tinham deixado com que ela viesse à bordo outra vez.
Bufando Kid endireitou suas costas ainda mais e encarou sua tripulação acusatoriamente - alguns desviaram os olhares claramente culpados enquanto outros fingiam que o assunto não era com eles - antes de começar a dirigir-se até Echo, os punhos fechados e a expressão mal-humorada.
– Já está de pé? – Kid resmungou quando chegou a uma distância suficiente de Echo, que girou nos calcanhares para observá-lo divertida.
Colocando as mãos na cintura como de praxe, a capitã riu despreocupadamente. – Sim. Eu queria agradecer você pela ajuda de antes.
Pressentindo o perigo, Kid lentamente ergueu uma sobrancelha confuso.
– Agradecer como? – O tom dele saiu desafiador, bufando com uma expressão debochada.
Dando um passo à frente Echo repentinamente lançou à ele um olhar flertante, usando de um tom extremamente suave enquanto piscava casualmente. – Você tem algo em mente...?
Imediatamente o rosto de Kid tornou-se vermelho e Killer pareceu rir, observando tudo à distância. Irado e defensivo o ruivo girou para começar a berrar com o primeiro imediato, xingando-o por estar sempre bisbilhotando e tirando sarro dele antes de prometer que o espancaria um momento antes de Echo murmurar em um tom displicente:
– E eu apenas observo a criatura feroz em seu habitat natural, se comunicando com outro animal de intelecto superior...
– GGRAAAAAAAAAAAAAAAAHHH! – Kid explodiu urrando furioso no que Killer começou a rir alto junto de alguns dos companheiros dele. – EU ODEIO OS DOIS!
Como era de se esperar ambos Killer e Echo começaram a correr pelo navio quando o capitão muito enfurecido começara a perseguí-los sedento por descer a porrada em ambos, cada tripulante que ficava no caminho tendo que desviar rapidamente para não levar alguma pancada também. A correria prosseguiu por algum tempo até que Kid eventualmente bufou respirando fundo e pisoteou com força em direção ao seu workshop, cerrando os dentes com ainda mais raiva escutando Echo seguí-lo enquanto ela sorria de forma travessa. Mal-humorado, o capitão chutou algumas peças que estavam pelo chão em seu caminho ao que a mulher de cabelos azuis o observava, inclinando seu rosto para a esquerda com os braços cruzados.
– Credo... Que mau-humor. – Echo sorriu em seguida, espiando na direção de Kid. – Quer que eu te dê uma ajudinha?
Enfurecido e rabugento, Kid cerrou seus olhos ao encará-la.
– O que quer dizer com isso, bruxa?
Em passos lentos e suaves, Echo começou a se aproximar de Kid. Sua linguagem corporal e movimentos sutis repentinamente fizeram o ruivo lembrar daquele dia no bar quando a tinha conhecido, e automaticamente suas sobrancelhas se ergueram com surpresa observando conforme Echo parou em frente ao seu corpo com os olhos semi-cerrados de maneira provocante, um sorriso tentador em seus lábios pintados de roxo.
– Eu ajudo você, e dessa vez eu nem cobro nada. O que me diz?...
– Hm... – Kid apenas fez ainda atônito mas tentando manter a expressão fechada incerto do que ela estava planejando.
Erguendo sua mão esquerda Echo tocou no queixo de Kid suavemente segurando ali, fazendo com que o ruivo ligeiramente abaixasse seu rosto em sua direção e engolisse em seco.
– Pode ser...? – Ela sorriu suavemente conforme se inclinava mais perto na direção de Kid, semicerrando seus olhos cor-de-rosa e curvando seus lábios em um sorriso charmoso. O ruivo engoliu em seco silenciosamente outra vez e começou a abrir um sorriso arrogante, também se inclinando na direção de Echo. Agora estava gostando da situação... Apesar de dentro de seu peito seu coração bater acelerado Kid exibia um sorriso convencido e lentamente semicerrava seus olhos como se pronto para fazer aquilo finalmente, abrindo seus lábios para sussurrar alguma coisa antes de lentamente ver a situação mudar.
Em questão de segundos o olhar de Echo exibiu um lampejo travesso e estando a meros centímetros do rosto de Kid e a mulher de cabelos azuis repentinamente tinha disparado para a direção oposta deixando o outro no vácuo completo, rindo de maneira histérica. – NÃO! HOHOHOHOHO!
Kid estava parado com os lábios entreabertos em choque, os olhos meio arregalados tentando processar o que tinha acontecido. Mas movido por uma fúria repentina Kid soltou o maior de seus urros e imediatamente se colocou a perseguir Echo em uma velocidade absurda, uma aura de fogo ao redor dele.
– EU VOU TE MATAAAAAAAAAAAAAR!
– TE ENGANEI, IDIOTA! – Echo ria escandalosamente enquanto corria pelo navio sendo perseguida por um Kid muito, mas muito enfurecido, seu rosto completamente vermelho de raiva e outra coisa também.
Killer apenas balançava seu rosto e ria conforme os observava daquela maneira outra vez, recostado à uma parede com os braços fortes cruzados em frente ao seu peito, divertido pela dinâmica que ambos tinham criado naquele estranho e curioso relacionamento.
...
...
...
Algum tempo depois da correria Kid e Echo arquejavam de cansaço e tinham decidido dar uma trégua na perseguição parando de andar em um dos corredores da Victoria Punk, respirando fundo para recuperar as energias no que o ruivo evitava olhar na direção da rival ainda irritado pela provocação anterior dela, sem fôlego e com o rosto corado. Endireitando seu corpo Echo abriu um sorriso e arrumou sua franja azul lentamente, virando-se na direção de Kid casualmente.
– Bem... O que pretendem fazer agora?
Cerrando os olhos na direção dela, Kid a ignorou e evitou responder.
– Juntar mantimentos para ir até o Novo Mundo – Foi Killer então que respondera, espiando do convés.
– NÃO ERA PRA TER CONTADO À ELA! – Kid chiou enraivecido pisoteando em direção ao primeiro imediato. Surpresa Echo o seguiu abrindo um sorriso sem saber que Dante a aguardava do lado de fora do navio dos Kid Pirates, mantendo-se atento à conversa e oculto.
– Hey, nós estamos indo para o Novo Mundo também! – De repente Echo exclamou levantando os braços com entusiasmo fazendo com que ambos Killer e Kid piscassem olhando em sua direção. – Por quê não velejamos juntos por um tempo já que estamos indo para a mesma direção?
Kid franziu os lábios irritado com as bochechas avermelhadas. – Eu não 'velejo junto' com ninguém!
– Mas, Kid... – Começou o loiro ao seu lado chamando sua atenção. – Eu sei como isso soa, mas navegar em dupla pode trazer benefícios. Faremos as coisas mais depressa e mais eficientemente, dobramos a mão de obra.
– Argh... – Kid cerrou os olhos cruzando os braços com força parecendo aborrecido mas Echo e Killer podiam notar que ele estava relutantemente pensando no assunto. Escondido de todos Dante mantinha-se em silêncio receoso do que estava prestes a acontecer. Por fim o ruivo bufou alto e moveu seu rosto de forma orgulhosa antes de encarar Echo outra vez. – E você por acaso iria querer velejar conosco?
– Se você estiver pedindo com jeitinho... – A outra capitã sorriu e lhe deu uma piscada divertida.
Corando o ruivo soltou um rosnado desviando o olhar e cerrou os dentes, sibilando. – ...Tudo bem. Mas não se sinta convencida demais! Vamos pegar alguns suprimentos nesta ilha e partir. Se não nos acompanhar, vão ficar para trás.
Echo sorriu e bufou colocando as mãos na cintura de forma presunçosa.
– Ótimo! Vamos deixar tudo preparado. Estou animada para navegar por aí com sua tripulação, Kiddo – E ela abriu um sorriso genuíno fazendo com o Kid a observasse distraído antes de soltar mais um som arrogante, evitando lhe responder. Ele observou conforme Echo então se despediu e saltou para fora do navio fazendo o caminho de volta até a Iron Maiden, nenhum dos dois cientes de que Dante estivera escondido por ali e escutara a conversa inteira, perdido em pensamentos.
...
...
...
De volta ao seu próprio navio Echo tinha começado a explicar a nova situação aos seus companheiros e todos tinham recebido os planos com entusiasmo, empolgados com a perspectiva de navegar em dupla com outros piratas - que além de tudo eram amigos - e principalmente de navegar com piratas famosos como os Kid Pirates. Cheios de animação todos os tripulantes seguiam cuidando de suas tarefas e verificando se os estoques para a próxima viagem eram o suficiente deixando então com que a capitã retornasse até seu quarto com um sorriso orgulhoso e o corpo ereto, satisfeita com sua escolha. Assim que entrou em seus aposentos Echo começou a remover seus braceletes mas piscou quando escutou a aproximação de alguém e então leves batidas na porta que ela reconhecia serem de Dante. Deixando-o entrar Echo abriu um sorriso visivelmente empolgado.
– Como vai, Dante? Antes que você pergunte eu estou ótima, tenho descansado mais do que o suficiente e me sinto excelente... – A mulher de cabelos azuis começou fechando os olhos por um momento movendo-se de forma displicente ao andar por seu quarto, mas ela piscou escutando a voz tranquila de seu irmão por trás dela.
– Não é sobre isso que vim conversar.
– Ah... – Echo piscou, então se recordando e levando uma mão até seus cabelos azuis de forma tímida. – É verdade, você deve ter ouvido de algum companheiro sobre nossos novos planos... Desculpa, eu sei que devia ter consultado você primeiro mas eu apenas pensei que seria uma boa oportunidade para nós já que estávamos indo para o mesmo lugar e afinal-
– Echo...
O tom tranquilo porém pensativo de Dante fez com que a irmã mais nova piscasse, parando de falar.
– Como você se sente sobre o Eustass Kid? – O homem de cabelos escuros perguntou então de forma lenta e pensativa, os olhos amarelos mirando em Echo.
– Hã...? – Piscou Echo outra vez pega de surpresa pela pergunta repentina dele. Dante não era um de conversar muito sobre outros piratas já que na maioria das vezes os desprezava, e além do mais a pergunta era deveras estranha considerando que ela sabia dizer que o irmão também desgostava do outro capitão. Incerta sobre suas intenções, ela inclinou o rosto para um lado. – O que quer dizer?
Murmurando Dante fez uma pausa como se reunisse seus pensamentos. – Você parece gostar dele. E eu tenho a impressão de que ele está interessado em você, apesar de seus ataques de fúria constantes. Eu só quero ter certeza de que você sabe o que está fazendo e que não está se metendo com uma pessoa perigosa.
O rosto de Echo tingiu-se de vermelho e imediatamente a linguagem corporal dela se tornou defensiva antes dela soltar breves risadas, agitando uma das mãos no ar.
– Dante! Ora, não é nada disso, ok? Ele é só um bobão mas é útil no fim das contas, você viu como ele apareceu pra nos ajudar contra os caçadores de recompensa! Eu só acho ele interessante, no máximo... – E ela bufou de forma convencida apesar de ainda estar corada, parecendo evitar entrar em detalhes ao cruzar os braços.
Pensativo, o navegador então se aproximou para tocar no ombro de Echo gentilmente. Seus olhares se encontraram e ele murmurou:
– Apenas tome cuidado.
Movendo-se de leve ainda envergonhada Echo assentiu com seu rosto sem saber o que dizer mas sorriu de forma suave ao seu irmão antes de observá-lo partir para fora de seu quarto, sendo deixada a sós com seus pensamentos.
...