Concept of Attraction (One Piece) Chapter 10, an one piece fanfic

CHAPTER 10

A viagem havia sido retomada há alguns dias e as duas grandes embarcações prosseguiam cortando as ondas da Grand Line debaixo do céu azul, enfrentando todas as mudanças de clima que surgiam de repente em seu caminho. Alguns dias eram ensolarados e outros subitamente tempestuosos, porém ambos os Crossbone e Kid Pirates agiam eficientemente e com rapidez para lidar com aquele desafios bravamente, todos movendo-se pelo convés e desbravando os ventos e a chuva para manter os navios juntos e na rota certa sendo instruídos por seus corajosos capitães; Dante sempre gritava instruções para ajudar seus companheiros e ambas as tripulações davam apoio um ao outro tendo criado um laço forte depois dos vários meses que se passaram desde o primeiro encontro, todos oferecendo ajuda quando era necessário e obedecendo os comandos de Kid e Echo conforme os dois tomavam conta de manter seus companheiros à salvo e bem durante o percurso.

Enquanto o tempo passava Kid ponderava sobre os conselhos de seu amigo Killer. Talvez estivesse mesmo na hora de enfrentar aquela tempestade dentro dele e dizer à Echo o que passava por sua cabeça, mas a perspectiva de fazer aquilo não lhe vinha com facilidade e nem era tão simples assim. Desde que deixaram a última ilha para trás o ruivo não conseguira parar de pensar no gesto que Echo tinha feito e de como aquilo parecia ter tornado as coisas ainda mais difíceis; o lugar em seu rosto que ela tinha beijado parecia arder com as lembranças e Kid se encontrava sofrendo para relembrar a sensação, tentando desesperadamente se agarrar àquela memória com toda sua força. Parecia patético para Kid estar se sentindo daquela forma, mas era inútil naquela altura tentar lutar com aquilo conforme cuidava de suas tarefas incapaz de não pensar na rival. Quando estava em sua workshop ele tentava pensar no que dizer sem muito sucesso e constantemente soltava sons de frustração, então extravasando sua raiva em membros de sua tripulação que acabavam por entrar em seu caminho nos momentos em que ele estava mais irritado com sua inaptidão em conseguir expor seus sentimentos. No entanto toda vez que encontrava com Echo, os dois pareciam não ter perdido nem um pouco de seus espíritos rebeldes; continuavam competindo em tudo que faziam, discutiam e até mesmo lutavam conforme gritavam um com o outro se desentendendo com facilidade.

Apesar das brigas, Echo parecia se divertir muito com seu tempo com Kid. Ela tinha notado que de certa forma o ruivo parecia ter amolecido e parecia mais inclinado à participar de suas brincadeiras e travessuras, até mesmo rindo alto conforme ela pregava peças em seus companheiros quase todos os dias. Mesmo que ainda propenso à suas explosões de mau-humor Echo gostava de conhecer aquele lado de Kid que sabia se divertir e vez ou outra tentava provocá-lo de forma travessa, querendo fazer com que ele corasse e ficasse envergonhado com suas gracinhas sem ter a menor idéia do conflito interno que o rival estava lutando contra mesmo estando ciente de seus próprios sentimentos por ele. Sem saber Echo tinha acidentalmente arruinado inúmeras tentativas de Kid de se confessar e aquilo resultava nele se tornando frustrado e rabugento como de costume então se colocando a gritar com ela pelos corredores, discutindo em altas vozes conforme os companheiros que passavam pelo convés mal se abalavam por estarem completamente acostumados com aquilo.

Akira constantemente tentava provocar situações para que os dois capitães se entendessem e alegremente oferecia aos dois chances de fazerem algo juntos na Iron Maiden toda vez que Kid visitava, tomando conta para que tudo desse certo de longe apesar de nem sempre as coisas irem conforme o planejado. Echo e Kid nem sempre acabavam por dar porradas um no outro mas quase todas as vezes terminavam se engalfinhando de alguma forma, fazendo com que o construtor soltasse um suspiro mas assistisse de forma esperançosa secretamente querendo que as coisas dessem certo entre os dois. Quando ambos terminavam de se confrontar quase sempre Killer estava por perto e tentava encorajar seu amigo à tomar aquela chance apenas para ver Kid bufar irritado e se retirar batendo os pés, suspirando pesadamente e colocando uma mão em seu capacete listrado de forma afobada.

Os níveis de estresse de Kid estavam em meio às nuvens. Ter que lidar com tudo aquilo enquanto ele tentava manter sua reputação na Grand Line, retornar ao Novo Mundo e tornar-se o Rei dos Piratas estava deixando-o louco, sem contar a insistência de Killer em ser direto com seus sentimentos sobre Echo. Ele não conseguia entender a pressa do amigo e apenas se sentia ainda mais tenso e incapaz de formular seus pensamentos de forma coerente, constantemente acabando por adentrar seu workshop e chutar as coisas por um tempo para se desestressar. Kid ficava furioso o tempo inteiro pois tudo que ele queria era ela, aquilo o deixava maluco e ele detestava o fato; não sabia dizer o quanto gostava dela, que ele a queria, que tudo que ele conseguia pensar era em tê-la em seus braços e em colocar suas mãos em seu corpo, que Echo estava o deixando absolutamente e completamente maluco. Nunca em sua vida o capitão tinha se sentido daquela forma antes e ás vezes ele pensava se aquilo não era algum tipo de tortura. No entanto Kid também sabia que não era nem um pouco bom com as palavras então no fim das contas talvez fosse inútil dizer à Echo, imaginando que a probabilidade dela rir em sua cara seria muito alta.

No entanto a rota finalmente os levou até o Arquipélago Sabaody e ambas as tripulações soltaram exclamações de expectativa vendo no horizonte o largo e alto aglomerado de árvores gigantes e as bolhas de resina flutuando ao redor da ilha vagarosamente. Parando em uma das docas do Arquipélago os navios foram seguramente ancorados e logo as duas tripulações desciam pelas rampas atravessando as mangroves conforme Echo tomava a frente com entusiasmo. Era a primeira vez que visitava o lugar e alegremente explicava como seriam os planos, gesticulando conforme dizia aos seus companheiros que assim que ambos os navios estivessem revestidos ele atravessariam a Red Line; Kid por sua vez não parecia tão impressionado, não só por não se impressionar com facilidade mas também por já ter estado em Sabaody antes para fazer aquela travessia. Conforme todos andaram até o local onde encomendaram o revestimento de resina de seus navios, o ruivo estava ciente de que aquilo levaria pelo menos uma semana e de que teriam que permanecer no Arquipélago até o serviço ficar pronto. No entanto ele notava o entusiasmo de Echo não diminuir nem um pouco mesmo após receber a notícia de que teria que esperar dias até retornarem viagem, e Kid lentamente ergueu uma de suas sobrancelhas antes de bufar, balançando o rosto dizendo a si mesmo que ela não passava de uma boba alegre tola.

Debaixo das copas das imensas árvores os dois grupos de piratas atravessaram o terreno pontilhado por centenas de bolhas que flutuavam pelo ar lentamente e que subiam até desaparecer acima do topo das árvores, estourando com um estalo. Os membros dos Crossbone Pirates espiavam por tudo animadamente enquanto os Kid Pirates andavam de maneira firme e eficiente, e constantemente Heat não conseguia não esboçar um sorriso ao ver os membros da outra tripulação se agarrarem às bolhas de resina e brincarem com elas enquanto seguiam seu caminho. Não demorou muito até que chegassem à cidade hoteleira do Arquipélago e decidiram que se hospedariam no mangrove 75, lotando um dos hotéis por completo para que acomodassem todas as duas tripulações. Uma vez lá dentro o navegador Dante instruiu a todos que permanecessem dentro do hotel ou do perímetro do mangrove 75 até os 5 dias necessários para o revestimento se passarem, ocupando-se com qualquer coisa a seu dispor para passar o tempo. Por mais que a princípio parecesse infeliz com a idéia de permanecer ali todo aquele tempo, Echo logo se distraiu em explorar os quartos alugados junto com seus companheiros e experimentar todos os apetrechos e bugigangas por ali, frequentemente cutucando tudo com curiosidade devido à textura intrigante de tudo ao redor fazendo com que Kid risse do comportamento dela, antes de receber croques na cabeça.

Os dias foram se passando e na maior parte do tempo ambas as tripulações ficavam dentro de seu hotel e cantavam e brincavam para passar seu tempo; uma das travessuras preferidas de Echo fora fingir que estava se sufocando com uma bolha de resina assustando Kid até que ele estourasse a bolha apenas para descobrir que era brincadeira, enfurecendo-se e prontamente desencadeando uma briga dentro da sala do hotel. Akira e Corvo riam divertidos pelo comportamento dos dois e assistiam conforme os dois capitães rolavam pelo tapete se engalfinhando até que um Dante aborrecido os separasse, mandando ambos para cantos diferentes como se os colocasse de castigo. Killer ficara responsável por pedir a comida e todas as manhãs, tardes e noites eram destacadas pelos seus jantares escandalosos como sempre, os piratas cantando enquanto devoravam a comida e faziam as pessoas hospedadas em hotéis por perto se perguntarem o que é que estava acontecendo ali dentro. Não havia um sequer pirata de ambas as tripulações que não se entendiam um com o outro, e ninguém se agregava; todos sentavam e brindavam juntos batendo suas canecas e copos de vidro antes de beberem e continuarem suas celebrações ruidosas que sempre contavam com as competições (quase) amigáveis de Kid e Echo.

...

Quando o sol nasceu na manhã do quinto e último dia, Echo bateu palmas já vestida com seu traje de sempre chamando a atenção dos companheiros que dormiam pela sala apagados desde o jantar da noite anterior. A única pessoa que tinha um quarto só para si mesma era a capitã já que Dante se recusava a permitir que qualquer um de ambas as tripulações dividissem um aposento com ela de maneira protetora; portanto quando ela saiu de seu quarto fazendo barulho para que os outros acordassem, algumas portas foram se abrindo no hotel conforme os tripulantes espalhados por ali espiavam pelo corredor esfregando os olhos de forma sonolenta. No quarto que dividia com Killer, Kid resmungou assim que escutou a voz de Echo do lado de fora da porta. Podia ver que o amigo na cama do outro lado do quarto já estava desperto e esfregava uma das mãos em seus cabelos loiros tendo o capacete repousado na mesa de canto, preparando-se para se levantar assim como ele mesmo fez, resmungando de forma rabugenta.

– O que é que ela quer dessa vez...?

Quando apareceu na sala pouco depois com os lábios franzidos seguido de Killer, Kid viu a mulher de cabelos azuis esperando junto com os outros e ela abriu um sorriso entusiasmado. Lentamente o ruivo se sentou em uma das poltronas e esperou conforme Echo colocava as mãos em sua cintura e começava a falar.

– Bem, pessoal! Como vocês já sabem, amanhã de manhã os navios vão estar prontos e nós vamos poder seguir viagem! – Echo disse animadamente e alguns dos companheiros dela e de Kid ergueram os braços soltando exclamações entusiasmadas, fazendo com que ela risse de maneira calorosa, agitando as mãos divertida. – Estou tão animada quanto vocês! Só temos mais um dia no Arquipélago Sabaody e então eu decidi que, já que estou entediada, vou dar uma volta por aí.

Dante piscou, estando recostado à uma parede com os braços cruzados na frente do corpo. Franzindo de leve o cenho ele desencostou as costas da parede e murmurou: – Echo... Conversamos sobre isso. Não é seguro pra nós ficar vagando por aqui. Podemos chamar atenção. Não se esqueça que estamos muito perto do Quartel General da Marinha...

– Eu sei, eu sei! – Ela fechou os olhos abanando as mãos enluvadas displicentemente. – Eu vou sozinha, só quero dar uma última olhada no lugar. Tem tantas coisas que não vi e eu também quero comprar alguns souvenires pra viagem!

– Hah... – Kid riu de forma debochada apoiando seu braço de forma esnobe no braço da poltrona, cruzando uma perna sobre a outra com os olhos cerrados e um sorriso em seu rosto cortado por cicatrizes. – Que patético... Ficar desse jeito por causa de coisas materiais idiotas. No mínimo você vai se perder ou vai arranjar encrenca passeando por aí sozinha.

Lentamente Echo piscou olhando diretamente na direção dele. Então em seguida ela sorriu de forma atrevida e gingou na direção de Kid com as mãos em sua cintura fazendo com que o ruivo piscasse e brevemente a olhasse de baixo para cima antes de erguer as sobrancelhas quando a rival se inclinou em sua direção e subitamente agarrou em seu pulso direito, sorrindo com um brilho travesso em seu olhar.

– É por isso que você vai vir comigo.

– Huh...? – Kid piscou abobado. – O QUÊ?!

Puxando o ruivo de leve e fazendo com que ele desencostasse do encosto confortável da poltrona Echo repentinamente o içou para fora do assento com força apesar de Kid ser no mínimo o dobro de seu peso e em seguida disparou pela sala passando por todos os companheiros ao mesmo tempo que arrastava Kid consigo mesma recusando a soltar de seu pulso; todos os piratas mal tiveram tempo de piscar antes de Echo avançar para a porta com um sorriso enorme arrastando consigo um rival muito afobado que urrava sem chance de escapar. Logo o som da porta se fechando ecoou dentro do hotel e um silêncio se instalou na sala.

– Hahaha! – Akira então riu de forma calorosa com os olhos fechados parecendo muito feliz com o que tinha acabado de acontecer. Cruzando os braços o construtor abriu os olhos novamente, soando bem-humorado. – Lá vai ela. Quer que algum de nós a siga por segurança, Dante?

– ...Não – O homem de cabelos escuros surpreendentemente respondeu, uma expressão enigmática em seu rosto conforme alguns companheiros olhavam para ele embasbacados com a falta de ação protetora de sua parte. Dante suspirou visivelmente preocupado mas moveu-se lentamente pela sala, fazendo seu casaco marrom acompanhar seus movimentos, pensativo. – Deixe que vão. Vamos crer que terão cuidado ao andar por aí.

Assentindo o construtor moveu-se no mesmo lugar ao virar seu rosto na direção da porta outra vez e abriu um sorriso caloroso cerrando seus olhos verdes de leve.

– Divirta-se, Echo. – Akira pensou ao fechar os olhos feliz outra vez.

...

Do lado de fora Echo corria em alta velocidade arrastando consigo Kid pelo pulso conforme o ruivo acompanhava a velocidade dela um tanto desajeitado pelo entusiasmo puro da rival, os dentes cerrados e os cabelos esvoaçando conforme corria junto com ela.

– FICOU MALUCA? – Kid gritava em vão enquanto continuava sendo puxado, sua capa balançando atrás de seu corpo. – Me larga!

Rindo divertida a rival o ignorou e enquanto percorriam o caminho pelas mangroves e passavam por várias pontes chamando a atenção de alguns transeuntes ao redor o ruivo piscou notando que Echo parecia fazer seu caminho em direção ao mangrove 39 depressa, vendo a placa estampada no tronco de uma das inúmeras árvores gigantescas. Se não estivesse enganado, a área central de compras encontrava-se nos mangroves 40-49 e não abaixo disso. O mangrove 39 era...

Piscando Kid ergueu seu rosto vendo à frente a silhueta e a placa do enorme Sabaody Park, as incontáveis atrações atrás dos portões rodopiando de forma extravagante ao redor das bolhas flutuantes e um som alto emanando dali, diversas luzes piscando e pessoas falando conforme se divertiam dentro do parque e outras se aglomeravam na entrada para participar da diversão. Confuso o ruivo gritou com os olhos arregalados:

– Hey! Eu pensei que você quisesse fazer compras?!

Espiando por sobre seu ombro Echo respondeu com um sorriso brilhante e travesso. – Sim! Mas primeiro vamos queimar um pouco de energia!

– ISSO NÃO FAZ SENTIDO NENHUM!... – Kid urrou conforme foi arrastado para dentro da entrada do parque junto de Echo e desapareceu dentro dos portões.

O parque era tão lotado e escandaloso quanto Kid podia imaginar. Atordoado por todas as luzes e cores em todo o redor ele olhava para os lados com os dentes rangendo e uma expressão descontente, observando todas as pessoas conversando e passando ao redor parecendo ignorar sua presença e existência completamente devido ao estupor proporcionado pelo parque de diversões e suas atrações vibrantes. Erguendo uma sobrancelha o ruivo mirou seus olhos para os lados sem saber ao certo o que fazer mas logo piscou quando foi novamente puxado por uma Echo entusiasmada que começou a guia-lo em direção à montanha russa fechando sua expressão e dizendo a si mesmo que não se deixaria levar tão facilmente, pronto para ficar de cara feia o tempo inteiro se necessário e recusando-se a ceder à pressão imposta por Echo. A mulher de cabelos azuis por sua vez parecia deslumbrada e cheia de animação querendo muito experimentar cada uma daquelas atrações mais do que pronta para arrastar Kid junto com ela para todas querendo que ele se soltasse um pouco e que se divertisse. Mesmo enquanto as outras pessoas erguiam seus braços gritando conforme a montanha russa avançava com velocidade pelos trilhos Kid permanecia de braços cruzados inabalado e rabugento, os cabelos vermelhos esvoaçando sem parar com a velocidade de seu carrinho enquanto Echo ao seu lado ria alto e se divertia escandalosamente. A atração não tinha saciado sua adrenalina nem um pouco e no mínimo tinha a deixado ainda mais empolgada então assim que desceram Echo novamente segurou no pulso de Kid e começou a leva-lo junto com ela para outro brinquedo ignorando os suspiros exasperados do ruivo que era forçado a seguí-la.

Conforme o tempo foi passando e os dois capitães visitavam as atrações uma por uma, a postura rabugenta de Kid ia se derretendo. Quando embarcaram no tobogã aquático em formato de tronco e começaram a descer a rampa íngreme o impacto da descida fizera com que água fosse espirrada em cheio no rosto que Echo que tinha insistido em se sentar na fileira da frente. Incapaz de se conter o ruivo arregalou os olhos estremecendo tentando manter seus lábios vermelhos fechados mas explodiu em risadas escandalosas apontando para a mulher com os cabelos azuis agora grudados em sua cara e completamente ensopados; ao invés de se aborrecer Echo piscou surpresa afastando as mechas molhadas de seus olhos cor-de-rosa e começou a rir também de forma divertida, insistindo que queria ir outra vez no tobogã tentando convencer em vão Kid à se sentar na fileira da frente dessa vez. Logo não se tornara mais necessário agarrar o pulso de Kid para fazer com que ele a seguisse, já que o ruivo colocava-se a ir atrás de Echo quando a rival disparava em direção à outra atração gritando um "hey!" enquanto corria atrás dela. Várias vezes os dois adentraram algum brinquedo com sorrisos travessos em seus rostos como se esperassem para ver como um ao outro pagaria um mico dessa vez, mas por fim ambos riam juntos ao aproveitar as atrações e corriam debaixo das bolhas de resina que flutuavam ao redor.

Foi depois de saltar para fora do carrossel que Kid se dera conta do que estava fazendo. No entanto ao invés de se enfurecer o ruivo piscou ao ter um momento de clareza levemente entreabrindo seus lábios. Em todas aquelas atrações ele estava completamente sozinho com Echo e assim seria o dia inteiro, então haveria melhor oportunidade do que aquela para contar à ela o que ele estava lutando para dizer há algum tempo? Engolindo em seco um certo nervosismo o atingiu mas o ruivo espiou na direção dela conforme Echo também saltava para fora do carrossel empolgada e ajustava seus cabelos já secos novamente espiando ao redor com uma mão aberta sobre os olhos como se escaneasse qual seria seu próximo destino. Respirando profundamente Kid fechou seus olhos por um momento como se coletasse seus pensamentos e então virou seu rosto pronto para dizer alguma coisa antes de arregalar os olhos estupefato ao ver que Echo já não estava mais ali, e que corria como uma doida selvagem em direção à roda gigante; rapidamente o ruivo xingou alto antes de correr atrás dela com os punhos fechados tentando alcança-la antes que ela entrasse na atração sem ele.

Repetidamente Kid tentara dizer as palavras tão difíceis que queimavam em seu peito mas todas as vezes que tentava algo parecia acontecer de forma que o interrompesse e roubasse completamente a atenção de Echo. Quando estavam juntos na bolha da roda gigante Kid suou frio de leve estando sentado e tentou começar antes da atração dar um repentino solavanco agitando os dois e resultando em que a rival de pé lhe desse uma acotovelada no olho direto, fazendo com que Kid urrasse pego de surpresa e Echo pulasse de susto antes de pedir desculpas apesar de rir divertida com a situação. Em outro momento, em frente à banca de sorvete, Kid esperava com uma sensação incômoda em seu estômago enquanto Echo pedia dois sorvetes e aceitou silenciosamente o seu uma vez que ela o ofereceu em sua direção sorridente, limpando sua garganta no que a mulher de cabelos azuis comia seu sorvete distraidamente ao seu lado.

– Uhm... Echo – Kid começou e limpou a garganta de novo notando que sua voz soava levemente rouca não querendo passar um papelão naquela hora. Tenso e ansioso ele sentiu seu coração se acelerar em seu peito de forma incômoda e seu rosto se aqueceu assim que Echo piscou olhando em sua direção displicentemente esperando para ouví-lo. – Eu...

No entanto um garoto repentinamente passou em alta velocidade em seu Bon Chari pedalando com entusiasmo e fez com que o impacto de sua passagem movesse o braço direito de Kid acertando seu próprio rosto em cheio com o sorvete em sua mão. Echo arregalou os olhos e cobriu seus lábios tentando segurar sua risada e o ruivo cerrou os olhos com uma cólera fulminante dentro de si tão poderosa que começara a derreter o sorvete em seu rosto, respirando fundo para começar a urrar "MOLEQUE! VOLTE AQUI AGORA MESMO PRA EU DESTRUIR VOCÊ!" tentando partir para cima do garoto que já estava longe enquanto Echo o segurava pela capa ao mesmo tempo que gargalhava de olhos fechados. Depois que Kid limpou seu rosto xingando a céu aberto a mulher estendeu seu sorvete comido pela metade na direção dele, fazendo o ruivo piscar.

– Fique com o resto do meu, homem das neves. – Echo sorriu divertida e riu quando Kid resmungou mas arrancou o sorvete da mão dela para comer de forma rabugenta.

Conforme andavam pelo parque em busca da próxima atração Echo espiou silenciosamente na direção de Kid assistindo conforme ele comia o sorvete com uma expressão irritada e rabugenta, então sorrindo de maneira significativa para si mesma antes de morder de leve seu lábio inferior observando Kid distraída, esperando que apesar do comportamento aborrecido dele que ele estivesse se divertindo. Ela tinha o visto sorrir e rir durante o passeio depois de sua postura inicial então esperava mesmo que Kid estivesse gostando de passar aquele tempo com ela em Sabaody Park. Os passos deles eventualmente os levaram até a casa dos horrores e terminando o sorvete Kid abriu um sorriso presunçoso, confiando em sua coragem ao que ele tomou à frente arrogantemente e levou Echo junto dele como se quisesse se gabar de sua falta de medo passando pela entrada debaixo do letreiro que sustentava uma múmia enrolada em faixas com a boca escancarada.

Lá dentro tudo era escuro e o tempo inteiro Kid caminhava com o peito estufado e um sorriso orgulhoso e confiante nunca se abalando com os monstros falsos que apareciam em todos os cantos facilmente assustando os de mente mais fraca, mas não ele. Echo também não se espantava com facilidade e na maior parte das vezes ria das tentativas de susto que as pessoas fantasiadas e marionetes tentavam provocar. Haviam teias de aranha pelas paredes, espelhos quebrados e outra coisas assustadoras pelo corredor escuro mas os dois capitães andavam de forma confiante se divertindo em vencer aquele desafio (apesar de não ser realmente um desafio). No entanto chegando próximo à saída um dos galhos pontudos das árvores mortas dentro da casa de horrores acidentalmente raspou nas costas de Echo e repentinamente provocou calafrios nela que imediatamente pulou e soltou um grito espantada; não esperando por aquilo Kid arregalou os olhos se assustando com o susto dela e ambos gritaram como dois idiotas antes da marionete de um monstro cair de uma abertura no teto fazendo grunhidos que também pegaram os dois de surpresa, fazendo com que Kid e Echo gritassem ainda mais e grudassem repentinamente um no outro com os olhos arregalados de susto. Quando a marionete foi puxada para longe e a situação se tornou clara os dois piscaram de forma distraída se dando conta da situação quando viraram os rostos um para o outro então percebendo que estavam completamente agarradinhos. Como se pegassem fogo os rostos do ruivo e de Echo tornaram-se escarlate e eles exclamaram escandalosamente começando a empurrar um ao outro para longe, tentando desesperadamente se desvencilhar enquanto coravam antes de saírem se acotovelando para fora da casa de horrores, xingando-se e tentando debochar um do outro por terem ficado assustados lá dentro apesar de ambos apenas conseguirem realmente pensar em como tinham se sentido em estarem apertados fortemente um contra o outro.

Depois de mais um tempo caminhando pelo parque Kid eventualmente espiou na direção de Echo e piscou notando que ela fazia o mesmo lhe abria um sorriso, repentinamente batendo com seu quadril no dele de leve antes de sair correndo rindo divertida.

Kid piscou sem entender mas pôs-se a correr atrás dela, exclamando: – Hey!

Como ambos tinham passado horas experimentando e brincando com cada uma das atrações do Sabaody Park Echo agora avançava pelo caminho até o mangrove 40 já vendo à distância os prédios dos imensos shoppings que reluziam com vitrines brilhantes e eram recheados de coisas interessantes à venda. Seguindo-a pela ponte Kid eventualmente desacelerou sua corrida quando observou Echo fascinada por pequenas estátuas decoradas dentro de bolhas de resina e rolou os olhos antes de soltar uma risada, então piscando vendo que a mulher de cabelos azuis já pipocava de uma loja para a outra comprando souvenires com entusiasmo, tendo que mover-se depressa para acompanha-la e não perder Echo de vista conforme ela parecia se divertir com as compras. Aquele tipo de coisa Kid não conseguia entender - talvez fosse coisa de mulher, ele pensou - mas mesmo assim mantinha-se perto conforme seguia Echo até que ela o encorajou a entrar em uma loja de trajes coloridos, à princípio rejeitando a proposta dela de experimentar alguns artigos espalhafatosos até que por fim Kid suspirava enquanto Echo colocava diferentes chapéus sem seus cabelos vermelhos e óculos escuros com os mais variados formatos na frente de seus olhos. Mesmo que tentasse manter sua postura Kid eventualmente riu outra vez devido aos acessórios absurdos que Echo também colocava nela mesma, se divertindo em ver como ela parecia boba com a maioria. Os dois apontavam um para o outro rindo alto enquanto vestiam acessórios idiotas e no fim das contas Kid esquecera completamente que tinha prometido mais cedo a si mesmo que ficaria de cara feia o dia inteiro.

...

O sol já estava se pondo no que Echo e Kid faziam seu caminho de volta para o mangrove 75 ainda rindo com suas travessuras nas diversas lojas que tinham adentrado juntos conforme Echo carregava duas sacolas com os souvenires que tinha comprado, incluindo algumas daquelas estátuas dentro de bolhas. Os vastos hotéis já eram visíveis à frente e Kid apenas se deu conta de que já estavam de volta quando escutou os 'hey!' de alguns de seus companheiros juntos dos de Echo acenando da varanda de seu hotel sorridentes. Como se apenas ali se desse conta de como as coisas estavam parecendo Kid fez um som engasgado e tentou recobrar sua postura firme parando imediatamente de rir e fechando sua expressão apesar de seu rosto estar corado, fazendo com que Echo erguesse as sobrancelhas antes de rolar os olhos balançando seu rosto sabendo o que ele estava tentando fazer. Ambos entraram no hotel e Echo começou a explicar sobre o parque e sobre os shoppings com entusiasmo conforme gesticulava com os dois braços proporcionando uma imagem vívida para seus companheiros curiosos, todos aglomerados ao seu redor para escutar suas experiências. Até mesmo Dante parecia intrigado com algumas das coisas que a irmã contava mas sorria de forma calorosa visivelmente alegre em vê-la tão feliz, internamente aliviado por ela realmente ter tomado cuidado e voltado inteira para o hotel. O navegador espiou silenciosamente na direção de um dos corredores vendo conforme Kid se afastava parecendo pensativo, sem saber que o capitão tinha a cabeça cheia de pensamentos conflitantes sobre seu dia.

Quando anoiteceu todos se dirigiram aos seus quartos depois de jantarem e Echo acenou para todos antes de caminhar até seu quarto fechando a porta atrás de si conforme os outros tripulantes faziam o mesmo se preparando para se lavarem e irem dormir em fila; não demorou muito até que quase todos estivessem acomodados em seus quartos - e alguns dormindo nos sofás e poltronas - e todas as luzes do hotel foram apagadas. No entanto havia um ainda desperto andando silenciosamente dentro do hotel perdido em pensamentos, e Kid lentamente mirou seus olhos laranja na direção da porta do quarto que sabia ser de Echo. O hotel inteiro estava em silêncio tirando pelos roncos abafados de seus companheiros e vagarosamente o homem de cabelos vermelhos caminhou em direção à porta, parando ali e engolindo em seco com um olhar tenso. Dentro de seu peito seu coração batia em disparada. Kid olhou para a porta em sua frente e lentamente ergueu sua mão direita virando-a de forma que as juntas de seu punho estivessem miradas em direção à porta pronto para bater ali e anunciar sua presença.

O silêncio continuou. Franzindo os lábios e cerrando os olhos Kid engoliu em seco novamente e abaixou seu braço balançando o rosto de maneira frustrada antes de seguir adiante no corredor abaixando seu rosto com o olhar perdido, caminhando silenciosamente em direção ao seu próprio quarto deixando a porta do quarto de Echo para trás sem saber que do outro lado, a mulher de cabelos azuis esperava com o coração na boca tendo escutado os passos de alguém vindo do outro lado e parando em frente à sua porta. Como se sentisse que era ele, Echo tinha permanecido parada no mesmo lugar com os olhos cor-de-rosa cheios de expectativa apenas esperando que ele entrasse; mas ele não o fez, e com tristeza ela escutou os passos se afastarem até que o som desaparecesse por completo. Fechando os lábios pintados de roxo Echo largou os ombros lentamente e desviou o olhar entristecida, soltando um suspiro infeliz antes de caminhar dentro de seus aposentos preparando-se para dormir e no dia seguinte se despedir do Arquipélago Sabaody.

...

Quando os Crossbone e Kid Pirates retornaram às docas onde tinham deixado os navios 5 dias atrás eles soltaram exclamações surpresas no que presenciaram a Victoria Punk e a Iron Maiden resplandecerem - pelo menos os membros da tripulação de Echo exclamaram, já que não tinham tido a oportunidade de revestir seu navio antes. Conforme o prometido ambos os navios estavam completamente revestidos pela forte e resistente resina de Sabaody e prontos para a jornada debaixo do mar a fim de atravessar a Red Line para o outro lado. Entusiasmada outra vez Echo saltou para dentro da bolha que encobria seu navio e deu saltos de alegria demonstrando que tudo estava bem antes de seus companheiros prontamente a seguirem e os membros da tripulação de Kid o seguirem à bordo da intimidadora Victoria Punk. Preparando-se para a partida todos os piratas assumiram suas posições antes de então zarparem pelo oceano deixando o Arquipélago para trás, que lentamente desaparecia na distância conforme as bolhas ali continuavam flutuando pelo ar levemente.

Kid e seus piratas tomaram a liderança e prontamente começaram a guiar o outro navio já que era a segunda vez que faziam aquela travessia, levando os Crossbone Pirates até a área certa antes de então preparar todos para a descida e a travessia abaixo da Red Line.

...

Durante o percurso debaixo do mar, as duas tripulações evitaram uma parada na famosa Ilha dos Tritões; por mais que Echo quisesse explorar o lugar Kid a convenceu a passar reto pela ilha dizendo que o local dava mais trabalho do que valia a pena. Mesmo que intrigada com aquilo a capitã sabia que Kid falava sério e confiava em seu conselho, ciente de que ele já havia feito a travessia até o Novo Mundo e de que aquilo não era nada fácil no fim das contas. A Grand Line era chamada de "Paraíso" em comparação à sua segunda metade então Echo depositou todo seu foco em chegar lá para continuar sua própria aventura sendo grata por ter a presença de Kid naquele momento eficientemente lhes mostrando o caminho. Seus companheiros olhavam assombrados para os lados observando o fundo do mar com fascinação através da resistente bolha de resina e todos tomavam cuidado para permanecerem dentro desse perímetro não querendo se perderem tão abaixo da superfície. A travessia levou um certo tempo mas todos boquiabriram-se com expectativa quando os navios começaram a guinar para cima e ascenderam em direção à superfície em alta velocidade, eventualmente rompendo a tensão da superfície do mar um navio depois do outro, espalhando água e ondas conforme a Iron Maiden e a Victoria Punk balançavam de leve e as bolhas de resina se estouravam.

Apesar do clima escuro e tempestuoso os Crossbone Pirates se colocaram a celebrar. Finalmente tinham chegado ao Novo Mundo! Junto de sua capitã Echo tinham vindo de muito longe e finalmente tinham alcançado aquele objetivo, tendo toda uma nova rota para seguir e muitas outras aventuras à sua frente. Os piratas alegres saltavam e gritavam em altas vozes celebrando aquele marco em sua viagem antes de correrem e se agruparem em volta de Echo, abraçando-a e a agradecendo por sua liderança. A mulher de cabelos azuis ria corando de leve com a atenção e carinho de seus companheiros antes de virar seu rosto na direção do navio ao lado do dela, observando conforme Kid e os outros estavam reunidos na beirada mais próxima da Iron Maiden. Como se entendesse Echo piscou e lentamente andou até a beirada de seu próprio navio conforme seus companheiros observavam sem entender; e Dante a seguia com olhar de forma silenciosa, assistindo conforme a irmã colocou um pé sobre a borda de seu navio enfeitado de ossos.

– Bem... – Ela começou apoiando seu braço em sua perna dobrada sobre a beira do navio, um sorriso em seu rosto. – ...Acho que chegou a hora de seguirmos nossos caminhos.

Os Crossbone Pirates piscaram se entreolhando depressa antes de mirarem seus olhares para a outra tripulação. A maior parte dos companheiros de Kid tinham a expressão soturna e infeliz, e o capitão de cabelos vermelhos tinha um olhar firme em seu rosto com os lábios levemente franzidos ao responder:

– ...É.

Olhando significativamente para ele, Echo e Kid dividiram um olhar silencioso. Palavras que não haviam sido ditas entre os dois giravam nas mentes de ambos enquanto os companheiros da capitã se agrupavam em volta dela tentando sussurrar para ela que não fizesse aquilo. A própria Echo não queria se separar da outra tripulação; mas estava ciente de que ambos os capitães tinham sonhos diferentes a seguir e que não podiam interferir um com o outro para sempre. A hora de partir tinha chegado, e o Novo Mundo aguardava. O céu estava escuro acima deles e trovões distantes ribombavam entre as nuvens, uma brisa soprando as velas dos navios parados perto um ao outro, navios que velejaram juntos durante muito tempo. A separação parecia uma idéia boba mas ambos Kid e Echo tinham orgulho demais, e queriam dar às suas tripulações a chance de cumprirem suas promessas com seus sonhos; mesmo que isso custasse a companhia de amigos que fizeram durante o caminho.

Enquanto Dante e Akira espiavam na direção de Echo com preocupação, Killer aproximava-se de seu amigo de maneira confusa e tensa. Suspirando tentando esconder a sua tristeza Echo então esfregou uma mão em seus cabelos azuis, sabendo que era tarde demais para voltar atrás e que Kid não parecia que iria mudar de idéia também.

– Boa sorte, então. Espero que consigam o que querem no Novo Mundo, e... – Ela levantou o rosto de leve com um sorriso travesso, os olhos cor-de-rosa brilhando de leve. – Quem sabe depois que eu aumentar a minha recompensa o suficiente eu não decida me tornar Rei dos Piratas também... Ou melhor, Rainha.

Kid bufou de leve cruzando os braços na frente do corpo forte. – Vai sonhando, raposa azul.

Em ambos os convés, as tripulações tinham começado a fungar e choramingar entristecidos, não estando prontos para dizer adeus. Em todo aquele tempo que os navios tinham velejado juntos, todos os companheiros tinham se tornado próximos e até mesmo os tripulantes dos Kid Pirates fungavam com lágrimas nos olhos perante a despedida, esfregando os olhos com as mãos e outros soluçando de maneira chorosa agitando seus braços em direção aos companheiros do outro lado. Conforme seus tripulantes choravam Kid repentinamente virou seu rosto na direção deles, gritando:

– Parem de ser bebês chorões! Vamos, mexam-se!

E o ruivo afastou-se da borda dando as costas à Iron Maiden conforme sua capa esvoaçava e Kid começou a dar ordens aos seus companheiros entristecidos, ignorando as fungadas e olhares infelizes em todo seu redor e seus próprios sentimentos sobre a separação. Vagarosamente a Victoria Punk começara a se mover sobre a superfície do mar na direção oposta do outro navio e rapidamente o loiro de roupas azuis avançou na direção do amigo, sua voz visivelmente cheia de preocupação.

– Kid...! O que está fazendo? – Killer sussurrou parando perto do ruivo olhando para sua nuca conforme Kid parou de se mover. – Você contou pra ela?

A voz do ruivo era pesada e séria, evitando olhar para o amigo. – Esqueça isso. Vamos embora.

– Kid!

Ignorando o primeiro-imediato Kid se afastou sem dizer nada, evitando olhar na direção onde o outro navio permanecia conforme os Crossbone Pirates também começavam a se mobilizar, igualmente entristecidos enquanto ajustavam a vela e preparavam a partida no Novo Mundo. Em passos lentos Dante se aproximou da irmã mais nova notando que ela olhava pesarosa e infeliz na direção da Victoria Punk, nunca tendo visto tal tristeza nos olhos dela antes. Sentindo seu coração pesado o navegador não sabia o que dizer mas tocou levemente no ombro de Echo fazendo com que ela olhasse em sua direção, então fazendo um gesto breve à ela querendo dizer que estava ali por ela se ela precisasse dele. Agradecida Echo abriu um sorriso e começou a caminhar pelo convés dando as ordens à seus homens eficientemente, apesar de todos ali serem capazes de notar a tristeza no tom de voz de sua capitã, infeliz em ter que dizer adeus aos Kid Pirates depois de passarem tanto tempo juntos.

– Vamos nessa, pessoal. – Echo sorriu aos seus companheiros fiéis. – O Novo Mundo nos espera.

...

Após a despedida dos Crossbone Pirates aos Kid Pirates, ambos os navios se separaram no oceano para cada um seguir sua jornada pelo Novo Mundo e três semana completas haviam se passado. Pela maior parte do tempo Echo e seus homens estiveram primeiramente aprendendo como navegar naquele oceano novo e enfrentando o clima ainda mais propenso à mudanças repentinas, sendo guiados por Dante que eficientemente se esforçava para manter todos seguros naquela nova e perigosa travessia, lutando contra ventos súbitos e fortes tempestades que vinham do nada de todas as direções. Por sorte a Iron Maiden era um navio forte e resistente, tão tenaz quanto a tripulação que a embarcava, e sua construção robusta feita pelo talentoso Akira resistia às ondas ferozes que acertavam as laterais cobertas por ossos conforme os piratas cruzavam aquele novo território. Em um momento de sossego em que o céu acima estava mais tranquilo - apesar de ainda nublado e cinzento - o navegador silenciosamente espiou na direção da irmã Echo, que estava parada na proa observando o horizonte; qualquer um podia ver que o olhar da capitã era distante e entristecido desde que se separaram da outra tripulação.

Parecendo preocupado Dante olhou na direção de Echo com seus cabelos escuros movendo-se com a brisa vinda do norte. Estava claro pra ele e para todos do navio que ela estava sentindo-se solitária devido à separação com a outra equipe e até mesmo os próprios companheiros ao redor pareciam agir de maneira mais pacata e soturna; a Iron Maiden parecia estranhamente silenciosa sem as frequentes discussões de Kid e Echo, as brigas e as competições destacadas pelos berros que antes se propagavam por todo o navio. Agora tudo estava quieto sem as brincadeiras dos dois capitães e a própria tripulação sentia falta delas e dos membros dos Kid Pirates, alguns vez ou outra suspirando infelizes sem a constante energia caótica que rolava no navio quando todos estavam presentes. O olhar do navegador era compreensivo e pensativo; por dentro ele queria se sentir aliviado por finalmente terem se afastado de um dos membros dos Worst Generation pois aquilo proporcionava mais segurança à Echo, mas o próprio Dante havia se tornado habituado à presença de Kid - até certo ponto - e ele sabia que Echo sentia muito fortemente a sua falta. Já tinha compreendido a àquela altura como sua irmã se sentia sobre o rival e entristecia-se em vê-la daquela maneira, tão cabisbaixa e abatida. Era muito diferente do costumeiro alto-astral de Echo, que sempre esbanjava sua energia e humor assim contagiando seus companheiros e fazendo-os alegres também.

Caminhando até sua sala pensativo o homem de casaco marrom soltou um suspiro. Não havia muito o que fazer quanto à aquilo e esperava que com o tempo Echo se recuperasse, apesar de saber que aquilo seria difícil a princípio. Passando um certo tempo em sua sala anotando as informações que aprendera até ali sobre o novo clima daquela segunda metade da Grand Line, Dante murmurava consigo mesmo observando os mapas em sua mesa com seus olhos amarelos focados até que ergueu seu rosto de leve, escutando as vozes no convés. Intrigado o navegador se colocou de pé e prontamente se adiantou para o corredor até sair no convés recebendo a brisa em seu rosto assim que colocou-se para fora, olhando ao redor tentando entender o que estava acontecendo. Podia ver alguns companheiros movendo-se alertas sobre o convés e Echo rapidamente se moveu para saltar sobre a galhada presa à proa, segurando-se nos ossos com os lábios ligeiramente entreabertos ao olhar para o horizonte enquanto um de seus homens exclamava:

– Navio às 12 horas!

Sentindo seu coração pular uma batida Echo piscou com seus olhos cor-de-rosa brilhando com expectativa. Dentro de seu peito ela alimentava uma esperança e sentia-se nervosa ao mirar seu olhar no horizonte em direção à silhueta do outro navio distante, que navegava em meio à uma névoa espessa movendo-se em sua direção, estando longe demais para poder ser visto com clareza. A névoa que flutuava sobre o mar começava a se estender à direção da Iron Maiden agourentamente e receosa Echo pegou sua luneta pequena em seu bolso para tentar enxergar melhor à distância, mirando sua atenção no navio ao horizonte então se dando conta de que infelizmente não eram os Kid Pirates. Aquele era um navio mais longo de aparência sinistra, preto e cinza, sustentando a bandeira de um pirata que ela desconhecia. Ao abaixar a luneta visivelmente desapontada e infeliz, Echo exclamou aos seus companheiros:

– Não sei quem são, mas são piratas! Fiquem atentos e em posições, não sabemos se são amigáveis! Todos em seus lugares!

Os companheiros prontamente assentiram e começaram a avançar para seus postos depressa, alguns posicionando-se perto dos canhões enquanto outros traziam as armas por precaução, soltando as velas secundárias para proporcionar mais velocidade no caso de ser necessário executar manobras defensivas. Estranhamente o outro navio avançava em linha reta na direção da Iron Maiden e não parecia estar em posição para uma batalha; apreensivo Dante apressou-se em direção à irmã para manter-se próximo à ela conforme avançavam pela névoa crescente e ligeiramente guinavam para bombordo para que os navios não colidissem de frente um com o outro. Com o olhar firme Echo manteve-se sob o crânio que decorava sua proa e observou conforme o navio fúnebre se aproximou ainda mais, movendo-se vagarosamente como se para passar pelo lado da Iron Maiden à uma curta distância um do outro. Como se antecipassem algum ataque os Crossbone Pirates mantinham-se armados e atentos, preparados para lutar debaixo da bandeira de Echo que esvoaçava com o vento frio do Novo Mundo.

Agora perto o suficiente para ver a outra tripulação Echo observou conforme um homem começou a aparecer no outro convés caminhando em passos lentos até que se tornasse visível sob a proa de seu navio, suas roupas pretas esvoaçando conforme ele segurava seu chapéu em sua cabeça com um sorriso. Era um homem alto com cabelos loiros tão claros que pareciam quase brancos de uma forma sinistra, olhos finos e cansados com marcas escuras sob eles e um sorriso um tanto arrepiante, tendo duas cicatrizes costuradas que corriam dos cantos de seus lábios até a parte inferior de seus olhos. Notavelmente era o capitão daqueles homens e apoiou uma de suas pernas na beirada de seu próprio navio, tirando o chapéu do topo de sua cabeça como se para saudar a outra tripulação.

– Sejam bem-vindos ao Novo Mundo! – O homem de robes negros adornados com botões prateados exclamou de seu convés, ainda sorrindo apesar de seu olhar pesado e sério. Ele levemente se curvou antes de recolocar o chapéu e olhou diretamente na direção da outra capitã no navio oposto ao seu. – Meu nome é Zyrian Blackburne, é um prazer.

Confusa, Echo manteve sua postura firme. Pela maior parte de sua vida pudera se gabar de poder sentir as intenções de algumas pessoas, dizendo saber quando alguém era uma pessoa merecedora de se tornar um aliado ou amigo; e aquele homem causava nela arrepios incômodos que traziam nada mais do que a sensação de perigo iminente, como uma serpente prestes a dar o bote. Sua tripulação mantinha-se parada com as armas prontas e os olhos amarelos de Dante se cerraram, também desconfiado e suspeito com aquele tipo de encenação.

– O que você quer? – Echo disse com um tom determinado, uma mão em sua cintura. – E como sabe que somos recém-chegados?

Zyrian piscou os olhos esverdeados antes de brevemente soltar uma risada displicente.

– Ah, é fácil dizer. Mas não se preocupe com o motivo de estarmos aqui, é relativamente simples. Suponho que ainda estão aprendendo como navegar no Novo Mundo... Nossa querida Black Plague já deu muitas voltas por estas partes – Ele gesticulou casualmente em direção ao seu navio comprido e sua tripulação sorriu com orgulho. Endireitando seu corpo comprido Zyrian colocou uma mão aberta sob seu peito, sorrindo de forma macabra. – Alguns de nós, piratas do Novo Mundo, dispomos de nosso tempo para auxiliar recém-chegados como vocês. Permita que nós, os Blackveil Pirates, lhe deem uma amostra do que está por vir.

Um som repentino ressoou pelo mar e uma bala de canhão cortou a névoa de repente atingindo a lateral da Iron Maiden com um estrondo. Sentindo o navio se solavancar Echo imediatamente virou-se para seus companheiros gritando: – TODOS À POSTOS!

Os olhos de Zyrian se cerraram conforme ele sorria sombriamente. Com velocidade o navio preto e prata de Echo guinou para a direita para se afastar da embarcação inimiga ao mesmo tempo que seus companheiros preparavam os próprios canhões e alguns corriam para executar os reparos onde tinham sido atingidos. Girando seu rosto com os olhos cor-de-rosa lampejando, Echo exclamou para a tripulação inimiga.

– Muito obrigado pela recepção, mas acho que sabemos nos virar muito bem! Mostrem pra eles do que somos capazes, pessoal!

Os Crossbone Pirates urraram erguendo suas armas prontos para honrar sua capitã conforme a Black Plague começara a se mover novamente também. Ambos os navios circulavam pelas ondas como se animais que se encaravam antes do ataque, cortando o mar e espalhando água enquanto se preparavam para entrar em combate. Logo o som de mais canhões sendo disparados preencheu o ar e o ataque de verdade começara; disparos eram lançados de ambos os navios enquanto faziam movimentos defensivos e as duas tripulações se enfrentavam sem temor, recarregando os canhões e disparando com armas pelo convés a fim de atingir os inimigos do lado oposto. Os Crossbone Pirates carregavam armas pesadas e eficientes que haviam sido desenhadas por Echo e disparavam com elas na direção dos Blackveil Pirates, porém a névoa espessa tornava difícil a visibilidade, ainda mais dificultada pelas nuvens de fumaças emitidas pelos canhões.

Rapidamente Dante empunhava sua espada pronto para um ataque mais direto mantendo-se ao flanco de sua irmã e os dois escutaram de forma tensa conforme um tripulante exclamou dizendo que o navio inimigo estava desaparecendo dentro da névoa. Confusos os Crossbone Pirates exclamaram assistindo conforme a Black Plague adentrava a espessa neblina e a perdiam de vista, incertos sobre sua localização devido ao silêncio provocado pela falta de disparos. Como se antecipasse o pior o navegador repentinamente empurrou Echo quando do lado oposto de onde olhavam Zyrian subitamente apareceu por entre a névoa, empunhando duas lâminas curtas quando saltou para o convés da Iron Maiden e arrematou seus braços para a frente colidindo com a espada de Dante. Ambos os homens mantiveram-se no lugar prensando as lâminas umas nas outras e o capitão inimigo sorriu, intrigado.

– Um navegador hábil... Acho que ouvi falar de você...

– Dante, saia daí! – Echo dizia ao que se recuperava do empurrão e revestia seus braços inteiros com armaduras de ossos e suas garras afiadas, cobrindo a maior parte de seu corpo de placas brancas. O irmão rangia os dentes rosnando ao que empurrou Zyrian para trás, não querendo que ele chegasse perto da capitã.

No entanto o homem de cabelos loiros sorriu ao que subitamente saltou para trás e lançou uma de suas lâminas para a frente forçando Dante a desviá-la habilmente com sua espada. Naquele momento o navegador piscou notando que o ato havia sido feito para que Zyrian se desvencilhasse dele e com um sobressalto notou o oponente avançando rapidamente na direção de Echo como se seu foco fosse enfrenta-la. De maneira protetora os olhos amarelos de Dante se cerraram e ele começou a correr atrás do inimigo antes de escutar a voz de sua irmã adiante.

– Vá ajudar os outros, Dante! Olhe atrás de você! – Echo gritava ao cruzar os braços em um X em frente ao seu corpo pronta para receber o ataque de Zyrian ao mesmo tempo que, relutante, Dante virava-se para olhar para trás.

Os Blackveil Pirates aproveitavam da investida de seu capitão e urravam ao começarem a invadir a Iron Maiden vindos pela névoa que os encobria completamente, sorrindo de forma macabra ao empunharem suas armas e avançarem contra os Crossbone Pirates sem piedade, pegando alguns de surpresa ao lançarem seu ataque. Rapidamente os companheiros ao redor começaram a batalhar contra os oponentes e apesar de sentir-se inseguro em dar as costas à Echo, Dante obedeceria seu pedido. Franzindo o cenho ele empunhou sua espada e apressou-se em dar auxilio as seus amigos mantendo um olhar atento na direção da irmã que agora colidia de frente com o capitão inimigo, parando suas lâminas afiadas com seus braços revestidos de ossos resistentes.

Ao batalhar de frente contra Zyrian, Echo podia perceber que ele era um oponente formidável. Seus movimentos eram precisos e calculados e apesar de seu olhar aparentar ser cansado e firme ele agia com extrema eficiência, cada um de seus golpes planejados de forma que não desperdiçasse força e nem energia; talvez parte de sua ameaça estivesse certa sobre os perigos do Novo Mundo. Se todos os oponentes dali pra frente fosse habilidosos daquela forma e não apenas brutos selvagens, Echo e seus homens precisariam ficar mais fortes. Igualmente focada e determinada a não deixar Zyrian tomar o controle da batalha e de seu navio a mulher de cabelos azuis moveu-se de repente e chutou o braço direito do pirata para o lado abrindo uma brecha para atingí-lo, arremetendo suas garras em sua direção com força pronta para cortá-lo e sentindo as garras de ossos rasparem em alguma coisa estranhamente rígida.

Piscando Echo notou que o braço esquerdo de Zyrian tinha amparado e recebido seu ataque, e estava inteiro coberto de preto mesmo sobre sua manga comprida.

– ...?! – Hesitando a capitã saltou para trás mantendo suas garras e olhando na direção do inimigo com apreensão. O braço dele estava coberto por uma camada escura porém não brilhante e sim opaca.

O sorriso do homem de olhos esverdeados se mantinha em seu rosto, um tanto quanto macabramente estendido por suas cicatrizes conforme ele endireitou seu corpo displicentemente, ainda mantendo o braço no ar.

– Sei o que está pensando, minha querida... E não, não se trata de Haki de Armamento. Eu comi a Caru Caru no Mi, a fruta do carbono, e me tornei um homem-carbono. Posso revestir meu corpo com carbono puro... Tornando-me leve, ágil e resistente. – O tom dele era suave e despreocupado, sorrindo conforme prosseguiu a explicar e Echo piscava surpresa mantendo-se no mesmo lugar. – Não é tão resistente quanto diamante, mas... Eu me conformo com um bom segundo lugar.

Zyrian flexionou os dedos agora revestidos de preto e Echo bufou.

– Não dou a mínima, senhor gótico feliz.

O capitão inimigo riu de forma divertida fechando os olhos e subitamente avançou colidindo com seu braço contra os de Echo que, prevendo seu movimento, se encobriu cruzando ambos os braços em um X à sua frente.

– Eu já conheci inúmeros novatos iguais à você... – Zyrian começou a sussurrar pressionando seu braço revestido contra as garras de Echo, empurrando-a e forçando Echo a manter os pés firmes no chão para que o impedisse de movê-la para trás. – Todos eles chegam até aqui achando que são capazes de fazer qualquer coisa. Meu trabalho é mostrar o quão errados vocês estão...

Rosnando Echo cerrou os dentes e se desvencilhou rapidamente antes de começar uma sucessão de ataques velozes tentando atacar o oponente de várias direções diferentes. Por mais que o atingisse com frequência e forçasse Zyrian a andar para trás ela não conseguia penetrar sua armadura de carbono que agora encobria ambos os braços dele completamente como um escudo que não pesava nada. Mesmo que tivesse a dianteira da ofensiva e empurrasse o inimigo para a defensiva, Echo tinha dificuldades em lhe causar dano direto. Um tanto surpreso com a tenacidade dela Zyrian sorria e recebia seus golpes planejando seu contra-ataque antes de repentinamente mirar seus olhos para sua esquerda sentindo a aproximação de alguém; Dante tinha cortado um dos piratas inimigos e avançava velozmente na direção do capitão para auxiliar sua irmã mas como se pressentindo aquilo Zyrian repentinamente tirou algo de seu casaco e girou para atirá-lo em direção ao navegador. Confuso o homem de olhos amarelos hesitou e fez um som engasgado quando se viu com um uma grossa algema presa em seu pescoço imediatamente levando sua mão até a coleira tentando se soltar.

– Hng...! – Dante cerrou os dentes incapaz de tirar a coleira e Zyrian sorriu.

– Dante! – A mulher de olhos cor-de-rosa exclamou alarmada ao pular para o lado, e girou seu rosto tensa observando o oponente endireitar seu corpo.

– São de Kairouseki, roubei de alguns Marinheiros há um tempo atrás. Desculpe por isso, navegador... Não posso correr o risco de você ficar interferindo... – Murmurou Zyrian displicentemente conforme Dante rosnava sentindo seus poderes de Akuma no Mi sendo anulados e neutralizados incapaz de usar toda sua força ou se transformar fazendo com que Echo ameaçasse o inimigo com suas garras enfurecida.

– Deixe ele em paz, a sua briga é comigo!

Virando-se de volta para Echo, Zyrian moveu-se como um borrão - espantando Echo ao fazê-la se dar conta de que ele sabia utilizar um dos Six Powers, "Soru" - e repentinamente estava parado à sua frente, agarrando o rosto dela pelas bochechas com a mão direita.

– Não vou fazer o mesmo com você, não se preocupe. Eu quero que você me mostre o que te faz pensar que está pronta para o pesadelo do Novo Mundo. – Ele disse com um tom estranhamente sério, sem sorrir; a visão significantemente mais perturbadora do que seu sorriso casual.

Piscando Echo hesitou mas rosnou novamente se desvencilhando para urrar, continuando sua enxurrada de golpes; por toda parte os Crossbone Pirates lutavam contra os Blackveil Pirates e era difícil dizer quem tinha a dianteira, não só devido à espessa névoa que progressivamente envolvia a Iron Maiden mas pelo fato de que a maioria dos piratas ali lutavam de forma igual. Os membros mais fortes da tripulação de Echo, Dante e Akira, tinham dado conta sozinhos de um grande grupo de inimigos mas ainda mais deles pareciam surgir toda vez que outros caíam. No entanto agora que estava restringido pela coleira de Kairouseki, o navegador cerrava os olhos enfurecido sem sair do lugar ciente de que provavelmente causaria problemas à Echo se tentasse interferir daquela maneira.

– Dante – Um companheiro de regata preta se aproximou do homem mais alto com um tom tenso mas eficiente. – Vamos procurar as chaves pra você!

Assentindo o navegador lhe lançou um olhar agradecido antes de mirar seus olhos outra vez na direção da irmã. Era imensamente difícil para ele ter que se segurar para não ajudar Echo e protege-la principalmente ao que ela lutava com um inimigo habilidoso daqueles; apreensivo Dante se perguntava se aquela travessia havia sido um engano no fim das contas, e que se deviam ter permanecido na Grand Line por mais tempo. Ele sempre soubera que Echo sonhava grande e que queria explorar a segunda metade da Grand Line também, mas também sempre pensou sobre os perigos que aquilo trazia; talvez aquela batalha fosse um ponto decisivo em sua aventura, que fosse determinar se estavam ou não prontos para seguirem sozinhos por aquele novo oceano perigoso.

Assim que a Iron Maiden solavancou novamente todos os Crossbone Pirates piscaram alarmados e confusos, alguns correndo até a beirada do navio para tentar enxergar o que estava acontecendo através da névoa. Cerrando os olhos tentando ver alguns dos tripulantes espiavam confusos até que a voz de Akira se sobressaltou acima das outras:

– São dois outros navios! Saiam de perto das bordas!

Exclamando os companheiros fizeram o que fora dito poucos momentos antes de novos disparos de canhão atingirem o casco da Iron Maiden estilhaçando parte das costelas ósseas que decoravam o lado do navio, estupefatos antes de erguerem os rostos para ver a silhueta de dois navios menores circulando ao redor perigosamente, içando a mesma bandeira dos Blackveil Pirates. Eles tinham uma frota e estavam prontos para bombardeá-los, e possivelmente afundá-los.

A situação era perigosa. Echo ainda lutava de igual para igual com Zyrian que parecia ter a mesma agilidade e força que ela mas seus poderes estavam inegavelmente acima dos dela; os poderes da Akuma no Mi do outro capitão eram quase ironicamente como uma versão avançada dos dela, impossibilitando Echo de atingir golpes certeiros em seu corpo por baixo do revestimento de carbono assim como ela se defendia com sua armadura de ossos rebatendo as investidas de Zyrian sempre que conseguia.

Em um golpe repentino, Zyrian agitou seu braço coberto por carbono puro na direção de Echo e a capitã exclamou dolorosamente ao pular para trás, erguendo a mão direita a tempo de ver duas pontas de suas garras se partindo e despedaçando de maneira que nunca tinha acontecido antes. Tensa ela respirava profundamente enquanto suava, dizendo a si mesma que aquilo devia ser impossível devido à resistência de seus ossos; no entanto ela piscou escutando o capitão dos Blackveil Pirates rindo de leve à sua frente.

– Seus ossos podem ser resistentes, mas eles ainda quebram. Isto é o que Novo Mundo fará com sua determinação.

– Por que diabos você é tão obcecado em ensinar essa lição?! Para com essa ladainha chata de uma vez, sua peste! – Echo bufou irritada refazendo as ponta das garras que tinham sido quebradas ao encarar o oponente com os olhos cor-de-rosa flamejando, fazendo-o piscar surpreso. – Eu vim até aqui porque acredito na minha tripulação e em mim mesma, nós podemos acabar com babacas como você!

A expressão de Zyrian lentamente se dissolveu, de seu sorriso casual até um olhar frio e descontente.

– ...Muito bem. – O tom dele tinha se tornado mais firme também, e Zyrian vagarosamente ajeitou o chapéu no topo de sua cabeça. – Se você está tão confiante assim...

Um lampejo verde brilhou na frente de Echo quando Zyrian cerrou os olhos e ele repentinamente avançou novamente como um borrão veloz, utilizando de Soru para desaparecer e reaparecer como um relâmpago negro; Echo preparou-se para se defender outra vez mas soltou um som de dor ao sentir uma fisgada em seu ombro, vendo uma pequena quantidade de sangue espirrando dali antes de perceber que agora os dedos de Zyrian tinham se deformado e assumido a forma de navalhas negras extremamente afiadas, pairando acima de seu ombro onde ele havia a cortado.

Alarmado Dante soltou um arquejo apreensivo enquanto ajudava os companheiros ao redor.

– Ainda não acharam a chave? – Ele exclamou tenso com as pupilas finas tendo visto que a irmã tinha sido ferida.

– Ainda não! Alguns dos nossos subiram no navio deles pra procurar! – Respondeu um pirata da tripulação de Echo depressa, claramente querendo libertar Dante o mais depressa possível para que ele pudesse ajudar a capitã.

Inquieto o navegador constantemente olhava na direção da batalha que Echo travava contra o capitão inimigo assistindo conforme a irmã era forçada a repetidamente saltar para trás tentando se desviar dos golpes sucessivos e intensos de Zyrian, que agora arremetia suas garras de carbono em sua direção sem hesitação. No final das contas o capitão dos Blackveil Pirates nem estava lutando sério ainda até aquele ponto, e sua velocidade absurda fazia com que Echo hesitasse sentindo os pequenos cortes surgindo em seu rosto mesmo quando evitava as garras dele rapidamente, devido à pressão de seus golpes precisos. Com rapidez Echo pensava em qual deveria ser sua próxima estratégia antes de piscar quando um estrondo alto ressoou pelo ar do nada, e até mesmo Zyrian virou seu rosto interrompendo seus golpes a tempo de ver um dos mastros de seu navio explodindo em chamas de repente.

Sem entender o homem de olhos esverdeados piscou antes de girar seu corpo tentando descobrir de onde viera o disparo. Havia um buraco na névoa de onde a bala de canhão havia vindo pelo lado oeste e alguns dos Crossbone Pirates exclamaram ao se aglomerar na beirada do navio olhando diretamente na direção de onde o estrondo tinha vindo, a visão proporcionada pela pressão do disparo de canhão.

– CAPITÃ! – Um dos companheiros de Echo gritou de repente com toda a força que tinha em seus pulmões. – É A VICTORIA PUNK!

– COMO É QUE É?! – Echo arregalou os olhos atônita virando seu rosto na direção oeste como a maioria dos piratas, completamente boquiaberta.

Sem a menor sombra de dúvida, o navio decorado com um crânio dourado navegava em direção ao confronto eficientemente cortando as ondas em seu caminho com facilidade. Mais disparos de canhão foram feitos e a pressão intensificada em redor das balas de canhão faziam com que a névoa se espalhasse antes de iluminarem o céu ao explodirem sob os mastros do navio inimigo, mandando pedaços de madeira pelos ares. A vela escura dos Kid Pirates esvoaçava com a brisa forte e o Jolly Roger estremecia junto dela, seguindo velozmente em direção à Iron Maiden que sustentava significativos danos ao seu casco devido aos ataques dos Blackveil Pirates. Um pouco ainda longe para se ver com clareza, Kid estava de pé sob o crânio na proa e tinha os lábios franzidos, então cerrando os dentes antes de atrair uma larga chapa de metal até si mesmo e saltar sob ela, usando de seus poderes de magnetismo e o impulso para lançar-se sobre o mar em direção ao navio dos Crossbone Pirates em alta velocidade, não parecendo querer esperar até seu próprio navio chegar a uma distância suficiente para pular em cena.

Como um míssil no ar o ruivo voou até que novamente saltou da chapa de metal e pousou sobre o mastro da Iron Maiden, deixando com que o pedaço de metal que o carregara colidisse também contra o navio inimigo fazendo alguns dos Blackveil Pirates exclamarem alarmados. Endireitando o corpo forte com sua capa esvoaçando, Kid lançou um olhar severo lá de cima e cerrou ambos seus punhos com força, mirando os olhos laranja diretamente na direção de Echo no convés abaixo.

– Eu viro as minhas costas POR CINCO MINUTOS...! – Urrou Kid como um trovão fazendo até o ar ao redor se estremecer tamanha a potência de sua voz, seus cabelos vermelhos como fogo esvoaçando com o vento.

Echo abriu um sorriso largo com os olhos brilhando e os Crossbone Pirates gritaram em celebração à sua chegada fazendo com que os inimigos hesitassem, mas Zyrian rapidamente os interpôs:

– Não se alarmem, homens – O homem de cabelos loiros disse gesticulando com seu braço rapidamente, seus trajes negros esvoaçando com a pressão no ar conforme a névoa lentamente se dissipava como se para confirmar a mudança da maré da batalha. – Recomponham-se!

– Você só atrai problemas, sabia?! – Kid rosnou do mastro ao cerrar os olhos e erguer seu braço de metal ameaçadoramente, mirando seu foco em Echo.

A mulher de cabelos azuis sorriu divertida. – É por isso que atraí você?

– Hng...! – Arregalando os olhos o rosto de Kid tingiu-se de vermelho profundo instantaneamente e ele urrou de volta de forma defensiva: – QUANDO EU CHEGAR AÍ EMBAIXO EU VOU TE BATER TANTO QUE VOCÊ VAI PERDER OS SENTIDOS!

Echo gargalhou calorosamente e sorriu sentindo seu coração palpitando de alegria por revê-lo outra vez; no entanto a capitã imediatamente piscou para recobrar sua atenção quando Zyrian avançou contra ela outra vez, os olhos esverdeados apertados com força conforme colidira seu braço contra as armaduras de ossos de Echo.

– Mantenha sua atenção na luta, jovem... – Ele murmurou baixo fazendo com que a mulher de cabelos azuis cerrasse os olhos de volta, erguendo suas garras.

Preparando-se para lutar outra vez Echo piscou quando escutou a voz estrondosa de Kid vindo do alto outra vez: – LEVANTE A CABEÇA, ECHO! Essa batalha é sua! Eu vou cuidar dos outros dois navios e é isso!

– Ok! – Ela gritou de volta sem tirar os olhos do oponente apesar de sorrir, resumindo seu ataque contra Zyrian velozmente. – Obrigado!

Bufando Kid lançou um olhar tenso para o convés abaixo observando-a lutar mas tinha confiança nas habilidades de Echo, deixando com que ela continuasse sua luta e mirando seus olhos em seu navio que cada vez se aproximava mais, ganhando velocidade. Virando seu rosto em direção aos outros dois navios dos Blackveil Pirates o ruivo cerrou os dentes e urrou ao saltar outra vez, juntando inúmeras espadas e coisas de metal em seus braços em pleno ar antes de pousar sob o convés de um dos navios inimigos então começando a quebrar tudo sem filtro algum. No convés da Iron Maiden alguns dos Crossbone Pirates corriam até Dante e um deles segurava em sua mão um anel de metal com uma porção de chaves presas nele, tentando erguer uma por uma para descobrir qual era a certa para soltar a coleira de Kairouseki.

– Tente todas, uma de cada vez! – O navegador exclamou com pressa e continuava mantendo seu olhar atento em Echo, apesar de se sentir inegavelmente aliviado pela chegada de Kid e de sua tripulação. Aquilo os daria uma vantagem e uma oportunidade de virar a situação, rechaçando os navios adjacentes que circulavam ao redor para dar cobertura à Black Plague.

Ao mesmo tempo Echo agitava suas garras com eficiência cortando o ar repetidamente conforme colidia contra os braços revestidos e fortes de Zyrian, ambos atingindo um ao outro rapidamente em uma batalha de combate corpo-a-corpo intensa e veloz, vez ou outra soltando faíscas devido as raspões frequentes de ossos contra carbono.

– Você tem amiguinhos, não é? – O capitão dos Blackveil Pirates murmurou intrigado, com o olhar fixado em sua oponente sem parar de atacar por momento algum. – Uma aliança pirata nunca dá certo...

– Eu não me importo em arriscar com esses idiotas – Echo sorriu ao devolver conforme rechaçava e devolvia os ataques do inimigo com tenacidade.

Logo a Victoria Punk entrava em cena. Aproximando-se da batalha os companheiros de Kid começaram a urrar conforme pulavam para o convés do outro navio inimigo e cada um começava seu próprio ataque ajudando a desestabilizar a situação em favor dos Crossbone Pirates, com Heat respirando fogo contra a vela e os outros atacando o restante dos piratas inimigos sem hesitação. Os reforços dos Kid Pirates pareciam estar virando a situação à favor de Echo e alguns dos companheiros dela exclamavam alegremente os incentivando enquanto outros continuavam tentando expulsar mais Blackveil Pirates do convés da Iron Maiden, atirando alguns longe e outros ao mar enquanto eles caíam agitando os braços e gritando antes de atingirem a superfície da água.

– Vamos, vamos... – O companheiro dos Crossbone Pirates com as chaves gemia tentando uma chave de cada vez na fechadura da coleira, estando de pé sobre um caixote devido à altura superior de Dante, visivelmente afobado e com pressa de se mobilizar outra vez. Arregalando os olhos o pirata soltou uma exclamação quando ao erguer mais uma chave sentiu ela encaixar-se dentro da fechadura e um click ressoou em seguida. – Abriu!

Dante arfou com alívio e assim que a coleira se abriu ele a agarrou e atirou para longe fazendo o metal revestido de Kairouseki tinir contra o chão ao que rolou sobre o convés, rapidamente se virando e agitando os cabelos escuros pronto para voltar à ação movendo seu corpo na direção da batalha da irmã exatamente a tempo de ver Zyrian avançar contra ela, juntando todos os dedos de sua mão esquerda como uma lâmina espessa em um movimento de baixo para cima, subitamente perfurando o abdômen de Echo.

A mulher de cabelos azuis hesitou, arregalando os olhos.

Não era possível... Ela tinha revestido a armadura em seu corpo em dobro justamente por saber que o carbono de Zyrian era forte o suficiente para danificar os seus ossos... Mas mesmo assim não tinha sido o suficiente? Echo sentia uma fisgada horrível e uma dor assustadora começar a se espalhar por todo seu corpo, as garras afiadas do capitão inimigo penetrando sua carne tendo aberto um buraco nas duas camadas de sua armadura conforme sua visão começava a tremer, o lugar que tinha sido acertada encharcando-se um líquido quente e grosso.

– Desculpe, minha querida. – A voz de Zyrian era calma e controlada, mantendo a mão dentro do corpo da oponente. – A sua história termina aqui.

Os olhos de Dante estavam completamente arregalados e seu rosto tinha se tornado pálido, em choque. Akira, Corvo, Killer e Kid também tinham todos se virado na direção do convés da Iron Maiden sentindo o terrível calafrio que pairou pelo ar, todos arregalando os olhos aturdidos e paralisados com a cena que tinham acabado de ver ao mesmo tempo que os outros Crossbone Pirates gritavam horrorizados.

Dolorosamente, Echo tossiu e sentiu uma enorme quantidade de sangue escapar de sua boca, caindo no chão de madeira com um som molhado e pintando o convés de vermelho. Aquilo não era nada bom... Incapaz de fazer mais do que gemidos curtos devido à dor que sentia, a capitã sentiu sua visão embaçando cada vez mais antes de Zyrian repentinamente retirar suas garras do corpo de Echo, o sangue escarlate escorrendo por seu braço negro e pelo corpo da mulher de cabelos azuis; arfando e cobrindo o ferimento com uma mão trêmula Echo cambaleou enquanto piscava perdendo as forças tão rápido quanto perdia sangue, escutando os gritos ao redor como sons abafados e distantes. Apesar das coisas pareceram estar rodando em câmera lenta tudo acontecia rápido demais, e o homem de cabelos loiros endireitou seu corpo antes de acertá-la com um chute repentino fazendo com que Echo quebrasse a beirada de seu navio com o impacto e fosse lançada para longe, caindo em direção ao mar antes do som de sua queda na água ressoar ao lado da Iron Maiden.

O corpo inteiro de Kid se enrijeceu preenchendo-se de pânico de uma forma que ele nunca havia sentido antes. Seus olhos laranja estavam completamente arregalados e seus pés pareciam ter se colado no chão do convés do navio inimigo, paralisado no lugar como se o tempo tivesse parado apesar de tudo ainda estar acontecendo ao seu redor conforme o mastro se partia devido aos seus golpes anteriores e o vento soprava faíscas vindas do fogo que queimava o mastro da Black Plague, atingida pelo disparo de canhão da Victoria Punk. Estremecendo de leve os ouvidos do ruivo pareciam abafados, desconfortavelmente escutando apenas a própria respiração ofegante. Kid queria se mover, queria sair correndo dali mas se sentia travado no lugar, o coração se apertando como se alguém o comprimisse com mãos de pedra.

Respirando profundamente os ombros de Dante estremeciam com força.

O navegador lentamente fechou seus punhos enluvados e arregalou os olhos gritando com toda a sua força:

– EEEEEEEEECHOOOOOOOOOOOOOOOO!

O convés da Iron Maiden reverberou subitamente.

Como se o navio inteiro balançasse os Blackveil Pirates que ainda restavam piscaram ao que todos os olhares se voltaram para o homem de cabelos negros parado ali, seu casaco marrom esvoaçando como se o ar ao seu redor tivesse criado vida própria; a bandeira dos Crossbone Pirates se agitou com ainda mais força devido à mudança de pressão repentina e Zyrian piscou ao que virou seu rosto na direção da cena, assistindo conforme o corpo de Dante repentinamente parecia mudar diante dos olhos de todos os presentes. Arfando pesadamente e de forma trêmula o corpo do navegador tremia violentamente conforme seus cabelos se agitavam e lentamente pareciam se alongar junto de um focinho que surgiu em seu rosto, ao mesmo tempo que uma cauda comprida subitamente apareceu por trás de seu corpo assim como asas cobertas por penas escuras projetaram-se de suas costas do nada, estirando-se para trás de maneira repentina; cada vez mais o navegador dos Crossbone Pirates parecia estar aumentando de tamanho, suas mãos deformando-se em patas e suas pernas se dobrando de forma animalesca, assumindo uma forma que ninguém ali estava pronto para ver.

Entregando-se completamente à sua fúria, a forma de Dante subitamente se alterou de um segundo para o outro rápido demais para os olhos acompanharem; o tamanho de seu corpo aumentou tão depressa que os piratas presentes nada puderam fazer além de arregalar os olhos estupefatos dando passos para trás de forma trêmula, assistindo conforme a sombra de uma criatura imensa se projetava sobre o convés fazendo até mesmo o céu estremecer, trovões distantes explodindo entre as nuvens. Batendo as asas enormes a visão de Dante completamente transformado em sua forma Zoan abalou o próprio mar fazendo até mesmo os Kid Pirates e seu capitão observarem sem palavras conforme o irmão mais velho de Echo suspendia-se acima do navio, o corpo longo e esguio coberto por uma pelagem cor de areia e marrom, uma juba de cor mais escura fluindo por todo seu corpo em suas costas assim como chifres longos e perigosamente afiados no topo de sua cabeça. Com os olhos amarelos brilhando enfurecidos destacando-se em suas escleras agora negras como a noite, Dante escancarou suas mandíbulas, esticando as imensas asas e abrindo a boca cheia de dentes afiados para soltar um rugido que chacoalhou os céus.

...

Um grilo pulou lentamente sobre a comprida folha de um arbusto. O dia era claro e tranquilo, com o céu límpido e com poucas nuvens conforme os raios de sol atingiam todo o local de forma suave. Mexendo as antenas devagar o inseto permanecia calmamente no mesmo lugar antes de repentinamente saltar com um sobressalto devido à um repentino berro que viera de não muito longe dali.

– UAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAU!

Uma dupla de jovens estavam enfurnados em uma floresta perto às montanhas. A garota de aparentes 11 anos de idade com cabelos extremamente azuis e divididos em dois tons pulava no mesmo lugar, seus olhos cor-de-rosa brilhando como se tivesse presenciado a coisa mais incrível que já vira em toda sua vida.

– DANTE, ISSO É TÃOOOOO LEGAL! – Echo gritava antes de começar a circular o irmão devido à toda sua energia, correndo e pulando com empolgação. Ela usava roupas de segunda mão, uma camiseta escura e levemente rasgada mas mangas, assim como uma calça preta com buracos nos joelhos. – FAZ DE NOVO, VAI! VAI!

– Ah... É melhor não – O irmão mais velho murmurava ao esfregar uma mão em sua nuca timidamente. Dante parecia ter 14 anos e seus cabelos já estavam mais compridos, passando de seus ombros conforme parte de suas franjas cobriam seus olhos amarelos. – Eu ainda tenho que aprender a usar isso.

Echo, ainda muito entusiasmada, se aproximou do irmão com os olhos cheios de expectativa.

– Me conta, onde você achou essa fruta? Essa Akuma no Mi? Podemos ir lá de novo?

Piscando, Dante balançou o rosto. – Não ia adiantar ir lá de novo, Echo... Não tinha outra fruta por lá.

– Hm... E qual era o gosto? – A mais nova perguntou com um sorriso curioso.

Dante hesitou com uma expressão desconfortável.

– ...Horrível.

Echo riu.

– Mas valeu a pena, não é? – A pequena de cabelos repicados exclamou, girando no lugar antes de estender os braços para os lado mal se contendo de empolgação. – Você consegue se transformar em um dragão! Isso é tão legal! Imagina só o que vamos poder fazer agora! Você pode voar, pode ir aonde quiser! Nós vamos poder voar juntos pelo mundo todo e ir bem longe daqui, conhecer novos lugares, atravessar o oceano, encontrar tesouros..-

– Echo... – A voz de Dante soou calma porém levemente assertiva, fazendo a irmã piscar. Lentamente o mais velho olhou para um lado, pensativo. – Eu não posso.

– Hã? Por quê não?

Olhando para as próprias mãos machucadas e cobertas de faixas, o jovem de cabelos escuros murmurou perdido em pensamentos.

– Eu me lembro de ter lido um livro sobre Akuma no Mis uma vez... Lá em casa – Tocar no assunto era delicado, e Echo manteve-se calada enquanto o escutava com um olhar atento e intrigado. – Esse tipo que eu comi, é uma Zoan. O tipo que permite que você se transforme em algum animal... Mas um dragão não é um animal comum. A fruta que eu comi, a Ryu Ryu no Mi, é um modelo especial, um modelo mítico... E isso é infelizmente perigoso. Podemos chamar atenção demais, e nos meter em problemas.

– Mas... – O tom de Echo se tornou preocupado e infeliz. – E agora? Você vai continuar a se transformar, não vai?

Dante lentamente levantou seus olhos para mirá-los nos da irmã, suas pupilas agora afinadas como uma fenda mas seu olhar ainda gentil e preocupado.

– ...Vou, mas... Vou tentar fazer isso de um jeito seguro. Não posso entregar que comi uma fruta rara, senão as pessoas podem nos caçar. Eu vou usar esses poderes pra nos proteger, mas não sei se vou poder me transformar completamente de novo.

Fazendo um biquinho a jovem de cabelos azuis parecia entristecida mas logo assentiu fazendo seu irmão piscar surpreso. – Tudo bem. O que importa é que você ficou ainda mais forte! Mesmo que você não se transforme em dragão completamente de novo, eu ainda amo você, irmãozão!

O tom divertido dela fez com que Dante soltasse uma risada gentil.

– Obrigada, Echo... Eu também amo você. – O garoto de cabelos escuros respondeu com um sorriso e afetuosamente puxou a irmã para um abraço, fechando seus olhos. – Prometo que vou te proteger, sempre, e só vou me transformar de verdade se for necessário. Ok?

– Ok – Echo respondeu, fechando os olhos com um sorriso travesso.

...

O rugido ensurdecedor de Dante estremeceu o Novo Mundo, criando ondas que atingiam os cascos de todos os navios presentes na cena. No convés da Iron Maiden os piratas o observavam boquiabertos e chocados olhando diretamente para cima onde o majestoso e assustador dragão pairava sobre o navio preto e prata, destacando-se debaixo do céu tempestuoso e escuro, seu corpo longo levemente enrolado em volta de si mesmo majestosamente enquanto batia suas asas para manter-se no ar, criando sopros de ventos fortes toda vez que o fazia. Zyrian também hesitava em choque, dando passos para trás incapaz de acreditar no que seus olhos estavam vendo. Sabia que Dante Ghost era algum tipo de Zoan pelos boatos que tinha escutado, mas... Nunca tinha imaginado...

– ...Impossível... Eu achei que... Apenas Kaido... – Murmurou o capitão dos Blackveil Pirates, boquiaberto e com os olhos arregalados antes de hesitar, subitamente girando nos calcanhares para gritar: – HOMENS! De volta ao navio! Voltem para a Black Plague!

Os olhos ameaçadores e amarelos de Dante abaixaram-se na direção de Zyrian. Rosnando e mostrando os dentes assustadoramente afiados, o navegador transformado rugiu fazendo com que alguns piratas cobrissem seus ouvidos alarmados, enquanto outros corriam desesperados para escutar as ordens do capitão e escaparem de volta ao seu navio cinzento. Estupefatos, os Kid Pirates assistiam a cena completamente pegos de surpresa.

– ...Incrível... – Wire murmurava atônito, e alguns companheiros ao redor pareciam igualmente assombrados pela figura intimidadora da forma transformada de Dante.

Movendo-se com rapidez Zyrian cruzou o convés da Iron Maiden com pressa conforme era seguido pelos olhos amarelos de Dante, que brilhavam com fúria. Enfurecido o gigantesco dragão soltou um som agressivo cerrando os olhos e subitamente bateu as asas cobertas de penas escuras, balançando o navio inteiro devido à força de suas asas e avançando no ar ao mesmo tempo que o capitão dos Blackveil Pirates saltou em direção à Black Plague, pousando no convés antes de soltar uma exclamação quando a enorme cabeça de Dante colidiu contra os altos mastros com força solavancando a embarcação inteira, seus dentes à mostra ao que o dragão começou a empurrar o navio cinzento para longe da Iron Maiden como se quisesse afastá-los dali para que pudesse atacar com mais liberdade. Ao se afastar outra vez mantendo-se no ar Dante abriu suas mandíbulas outra vez, urrando:

– AKIRA!

– Estou indo! – O construtor gritou de volta lá do outro navio visivelmente tenso conforme batalhava contra 5 oponentes de uma vez só, atingindo-os com suas correntes com força querendo desvencilhar-se deles o mais depressa possível para que pudesse resgatar sua capitã. Porém Akira continuava sendo encurralado e cerrava os dentes escondidos por trás de seu cachecol escuro, uma gota de suor escorrendo por sua têmpora antes dele piscar os olhos verdes surpreso ao subitamente ver os 3 homens à sua frente caírem com um baque surdo espirrando sangue tendo sido cortados pelas lâminas giratórias de Killer, o loiro de vestes azuis virando seu capacete em sua direção para lhe fazer um gesto com o rosto.

Agradecido Akira assentiu com seu rosto mas não perdeu tempo disparando sobre o convés enquanto seus cabelos castanhos presos em um rabo de cavalo esvoaçavam, erguendo as mãos para colocar os óculos sobre seus olhos assim que colocava um dos pés na beirada do navio, lançando-se ao mar com os braços para frente mergulhando na água depressa. Aflito e tenso Kid olhava de um navio para o outro, saltando de volta para a Iron Maiden quando um dos navios menores dos Blackveil Pirates começou a afundar devido a destruição causada por ele. Seus olhos laranjas iam do lugar onde Echo havia sido atingida até a figura gigantesca de Dante que pairava no ar em frente à Black Plague enfrentando-os ferozmente, atingindo os mastros com suas patas imensas e sua cauda comprida destruindo todo o convés com estrondos altos, ignorando os disparos de armas e balas de canhão que explodiam em sua pelagem com nuvens de fumaça.

– FOGO! – Zyrian ordenava apesar de seus olhos mostrarem visível apreensão em enfrentar uma criatura mítica como Dante, ciente de sua imensa desvantagem na situação. Em todo redor pedaços de madeira iam aos ares com os golpes da fera voadora e os sons dos disparos ecoavam no ar repetidamente conforme os Blackveil Pirates atiravam contra o dragão em uma tentativa desesperada de afastá-lo; mas os golpes apenas faziam com que Dante rosnasse mais, usando seu corpo enorme para receber os disparos antes de contra-atacar desviando a atenção deles da Iron Maiden completamente.

Depois de lançar um oponente longe com um soco Kid piscou ao que virou seu corpo para a direita a tempo de ver Akira subindo à bordo mais uma vez; seu corpo estava encharcado e ele trazia consigo Echo, igualmente ensopada mas também coberta de sangue em suas roupas molhadas. Os poderes de ossos haviam se desfeito e o corpo dela parecia terrivelmente mole e fraco quando o construtor a repousou no convés arfando, deitando-a de costas no chão e olhando temeroso para o buraco sangrento que ela tinha em seu abdômen antes de Kid se aproximar depressa, os dentes cerrados e os olhos arregalados de tensão com a visão de Echo daquela forma, imóvel. Ajoelhando-se ao lado dela o ruivo agarrou os ombros de Echo e a agitou de leve repetidamente com sua voz transbordando inquietação.

– ACORDE! HEY! – Kid gritou ansioso movendo-a conforme Echo permanecia inerte e pálida, seus cabelos azuis ensopados e grudados em seu rosto.

– CORVO! – O construtor gritou de forma tensa e um guincho de uma ave ressoou pelo ar antes do doutor dos Crossbone Pirates repentinamente pousar em cena em sua forma híbrida, pés e mãos com garras assim como asas completamente negras projetando-se de suas costas. Corvo moveu-se com pressa na direção da capitã e observou conforme Kid a trazia para perto de si, sustentando sua cabeça acima do chão sob sua coxa e mantendo-a sob seu colo de maneira aflita e nervosa.

O doutor com a cabeça de corvo ajoelhou-se apreensivo em frente à Kid e estendeu suas garras em direção à Echo checando seus sinais vitais e mirando os olhos púrpura na direção do ferimento aberto, fazendo um som de preocupação.

– Kid – Corvo murmurou e fez com que o ruivo erguesse seu rosto piscando com medo em seus olhos, incerto do que fazer. Como se entendesse aquilo, o doutor usou um tom urgente mas também paciente, querendo que o outro capitão mantivesse a calma e escutasse com atenção. – Eu preciso buscar os materiais necessários para cuidar dela por enquanto. Ela precisa de atenção imediata mas vai ser impossível cuidar do ferimento nessa situação, então provisoriamente vou cuidar para que ela sobreviva até a luta terminar. Preciso que você pressione o ferimento dela com sua mão, com força, e estanque o sangramento. Mantenha a mão sobre a ferida e aperte; pelo menos até eu voltar. Pode fazer isso?

– ...Ok – Tenso Kid assentiu ainda suando frio antes de abaixar seus olhos na direção do corpo imóvel e gelado de Echo. Lentamente ele levou sua mão direita sobre a área onde ela havia sido perfurada e pressionou o ferimento com força, sentindo um arrepio incômodo ao sentir uma mistura de sangue quente e água gelada tocar em sua pele, ignorando seu desconforto para fazer o que o doutor pediu eficientemente. Aliviado em vê-lo fazendo o que ele pediu Corvo rapidamente bateu as asas negras e partiu com velocidade para o outro lado do navio deixando uma pena para trás, apressando-se enquanto o capitão de cabelos vermelhos mantinha a pressão sobre o ferimento de Echo.

Ansiosamente Kid olhava para os lados assegurando-se de que nenhum inimigo tentaria atacá-los antes de voltar seus olhos para baixo, para Echo que permanecia em seus braços sem se mexer com os olhos fechados. Sentindo seu coração palpitando de forma dolorosa o ruivo franzia os lábios e continuava apertando o ferimento aberto sentindo o sangue dela encharcando sua mão, vez ou outra tentando ligeiramente balançá-la querendo obter algum tipo de reação; qualquer um.

– Anda... Acorda...! – Ele chiava em pânico controlado, suor escorrendo por seu rosto levemente pálido de medo. – Maldição, Echo...! Acorda!

Piscando quando viu um grupo de piratas inimigos se aproximarem Kid tensionou seus músculos e rosnou cerrando os dentes furioso, apertando o corpo de Echo contra o seu protetoramente ao vê-los chegarem perto com suas armas embainhadas, sorrisos perversos acreditando que aquela seria uma boa oportunidade de acabar com ambos os capitães desprevenidos. No entanto, o ar ao redor de Kid começou a estremecer e subitamente ele urrou, fazendo com que tudo de metal que estava a uma curta distância de seu corpo repentinamente se levantasse no ar incluindo as espadas e armas dos inimigos, girando-as e lançando todas contra os piratas sem dó nem piedade perfurando o corpo de alguns com as lâminas afiadas e disparando contra outros impiedosamente, rosnando alto como uma fera impedindo que eles chegassem perto de Echo ou que sequer encostassem um dedo nela.

Do outro lado da cena, na Black Plague, Dante continuava atingindo a grande e comprida embarcação partindo-a em pedaços cada vez mais apesar das marcas fumegantes em sua pelagem amarronzada devido aos tiros de canhão que tinham o acertado, determinado em continuar até que os destruísse sem a menor hesitação. Tenso ao ver seu navio caindo aos pedaços solavancando com os ataques potentes e velozes do dragão, Zyrian suou frio e em uma última tentativa de contra-atacar ele urrou lançando ao ar um pedaço do seu mastro quebrado antes de chutá-lo em direção à Dante, repentinamente perfurando seu peito com a parte quebrada cheia de bicos pontiagudos e fazendo com que a enorme fera rugisse de maneira estrondosa, batendo as asas no ar debaixo das nuvens escuras.

Enfurecido os olhos de Dante brilharam mais uma vez e com facilidade ele usou uma de suas patas para retirar o mastro de seu peito ferido, atirando-o longe antes de erguer seu focinho emitindo um som profundo e ameaçador conforme labaredas de cor púrpura começavam a escapar dos cantos de sua boca e entre seus dentes afiados. Em choque os Blackveil Pirates e Zyrian assistiram boquiabertos conforme as asas imensas de Dante bateram provocando intensas rajadas de vento ao que ele se erguia ainda mais no ar, rosnando antes de subitamente começar a subir em espiral enquanto respirava um fogo brilhante e arroxeado formando anéis incandescentes, pairando bem no topo do pilar de chamas que tinha criado antes de mergulhar em alta velocidade diretamente dentro dos anéis em chamas, as labaredas seguindo seu corpo em sua descida súbita e intensa; com um estrondo ensurdecedor o dragão colidiu contra o navio cinzento e o ar explodiu em chamas, a onda do impacto balançando a Iron Maiden e a Victoria Punk violentamente e fazendo todos os que estavam presentes mirarem seus olhos na cena estupefatos.

A Black Plague ardia em chamas púrpura e estalava conforme caía aos pedaços e se desmanchava em uma imensa torre de fumaça escura, fagulhas e cinzas rodopiando pelo ar enquanto as labaredas crepitavam e consumiam o navio por completo. Os piratas da tripulação inimiga que ainda restavam olhavam horrorizados para a cena e imediatamente largaram suas armas em rendição, alguns atirando-se ao mar para fugir enquanto outros tentavam arrumar algum meio seguro de escapar mas eram jogados ao mar por membros dos Kid Pirates, todos ao redor olhando sem palavras para a visão do outro navio completamente destruído sendo devorado pelas chamas.

Os aliados exclamaram quando um par de asas se projetou para fora do fogo e começou a bater com força, suspendendo-se para longe dos escombros flamejantes; Dante surgiu em meio à fumaça e moveu seu corpo longo e majestoso acima do resultado de sua destruição antes de ondular pelo ar entre as labaredas, voando sobre o mar em direção à Iron Maiden antes de rodopiar acima do navio, parecendo diminuir de tamanho o suficiente para que pousasse com as patas traseiras no convés chamuscado pela batalha antes de colocar as patas dianteiras no chão também, movendo seu corpo ainda impressionantemente grande em direção à Kid e Echo, perto de uma beirada do navio.

Aproximando sua cabeça enorme dos dois o olhar de Dante era apavorado, e qualquer um podia notar que apesar de sua transformação ele ainda era a mesma pessoa, seus olhos esboçando o quanto se preocupava com a irmã deitada sem consciência nos braços de Kid. Fazendo um som fino como um choramingo Dante aproximou seu focinho de Echo a cutucando gentilmente conforme todos os Crossbone Pirates que ainda estavam de pé começaram a se agrupar ao redor do grupo; todos tinham ferimentos em algum lugar de seus corpos e também dividiam a mesma expressão temerosa pelo estado de sua capitã, engolindo em seco apavorados. Enquanto o som do navio inimigo queimando ainda ressoava por perto, Corvo repentinamente apareceu outra vez em sua forma humana, carregando uma grande porção de equipamentos médicos em seus braços.

– Acho que é seguro leva-la para dentro agora... – O homem de cabelos negros murmurou com preocupação com a máscara de bico cobrindo seus lábios ao se aproximar de Kid, passando por Akira que observava a cena apreensivamente. Ainda aflito o ruivo o observava conforme o doutor deu mais passos em sua direção. – Traga-a com você. Vou fazer o possível agora mesmo, mas temos que ir depressa.

Assentindo Kid se colocou de pé erguendo Echo em seus braços e rapidamente seguiu atrás do Doutor que o guiou para dentro da Iron Maiden em direção da ala médica, e lentamente Dante retornou à sua forma normal respirando profundamente, os cabelos escuros bagunçados e seu olhar cansado e perdido de tanta preocupação. Com pressa ele correu atrás dos dois enquanto Akira permanecia no convés com o resto dos companheiros e os Kid Pirates, erguendo um de seus braços para dizer:

– Os que estiverem menos feridos, tirem a Iron Maiden daqui e juntem aqueles que estão mais machucados para carregá-los à ala médica! – O construtor suspirou ao mirar seus olhos na direção do navio inimigo que já começara a afundar em meio às chamas. – Vamos embora daqui.

...

Echo tinha ficado dentro da ala médica com Corvo há horas, e Kid permanecera do lado de fora da porta o tempo inteiro. Tinha sido visitado por Akira e Killer que vieram checar nele mais cedo mas o ruivo nada disse às suas perguntas mantendo uma expressão firme e tensa o tempo todo, com os lábios franzidos. Sozinho no corredor ele cruzou os braços com força e de vez em quando andava em círculos rangendo os dentes com a cabeça nublada por preocupações.

– Eustass.

A voz de Dante atraiu sua atenção e Kid ergueu seu rosto virando-o para a esquerda, vendo conforme o navegador se aproximava daquela direção. O homem mais alto tinha faixas ao redor de seu peito onde tinha sido atingido antes e alguns cortes por seu corpo, mas de resto parecia bem apesar de seu olhar ainda carregar apreensão e estar faltando certo brilho devido ao seu medo. Parando perto do ruivo, Dante o observou silenciosamente por um momento e uma pausa se estendeu no que Kid nada disse outra vez, incerto sobre o que deveria fazer. No entanto ele piscou os olhos laranja ao escutar o irmão de Echo falar novamente:

– ...Como nos achou?

Kid desviou o olhar com os lábios franzidos e parecia que não iria responder; no entanto ele soltou um suspiro pesado, mantendo os braços cruzados. – Não ria. Mas... Uma intuição.

Pensativo, Dante piscou lentamente antes de permanecer calado, parecendo pensar na resposta. Depois de outra pausa, o navegador moveu-se de leve sem sair do lugar, usando seu tom firme mas calmo.

– ...Sei que temos nossas diferenças, mas... – Dante murmurou fazendo com que Kid espiasse em sua direção até que ele levou um de seus braços para repousar sua mão sobre o ombro do ruivo. Kid, surpreso, piscou ao continuar a escutá-lo. – Não posso ignorar o que fez. Sou grato por ter vindo e por você estar disposto a proteger Echo daquela maneira. Eu devo a você.

Sem saber o que dizer o ruivo engoliu em seco e respondeu com um gesto positivo de seu rosto. Pensava sobre as palavras de Dante e tinha dificuldade em achar o que dizer de volta, portanto Kid manteve-se calado apesar do navegador entender suas intenções, lançando à ele um olhar significativo antes de retirar sua mão de seu ombro e lentamente se afastar em passos vagarosos, permanecendo recostado à uma parede mais adiante no corredor, querendo esperar para ver sua irmã outra vez de forma preocupada e tensa. Os olhos de Kid o acompanharam antes de mover-se de volta até a porta da ala médica, recusando-se a se afastar até que tivesse notícias do estado da saúde de Echo.

Um tempo depois Corvo abriu a porta e caminhou para fora fazendo com que Dante imediatamente se aproximasse e Kid descruzasse os braços, ambos visivelmente apreensivos e aflitos com pressa de ouvir alguma notícia. Suspirando o doutor arrumou suas mangas antes de olhar na direção dos dois homens à sua frente, murmurando:

– ...Echo vai sobreviver. A ferida é profunda mas por sorte não atingiu nenhum órgão vital. No entanto ela perdeu muito sangue e provavelmente vai ficar desacordada por dias. – Corvo moveu seu rosto e ambos Dante e Kid pareciam largar os ombros de alívio apesar de ainda parecerem preocupados. – Os dois deviam descansar e recuperar as energias, senão não vão estar em boa forma para vê-la quando ela recobrar a consciência.

Murmurando agradecido Dante assentiu e então se curvou ao doutor, expressando sua imensa gratidão enquanto Kid soltava um suspiro pesado. Escutando o conselho de Corvo o ruivo relutantemente se afastou e caminhou até o convés onde alguns membros de sua tripulação aguardavam por ele, e logo todos que se aproximaram começaram a lhe perguntar sobre Echo. Kid lentamente repassou à eles as palavras do doutor e seus companheiros suspiraram com alívio então acompanhando o capitão de volta à Victoria Punk que flutuava ao lado da Iron Maiden como tivera feito durante a travessia na Grand Line. Os navios pareciam completar um ao outro conforme navegavam em conjunto e enquanto o tempo passava, ambas as embarcações moviam-se sobre as ondas do Novo Mundo lentamente.

...

Dias depois ainda em alto mar Kid embarcou na Iron Maiden novamente para fazer sua verificação diária do status de Echo caminhando em direção aos corredores que ele já estava habituado a frequentar, tendo decorado seu caminho devido às inúmeras vezes que já tinha estado naquele navio. Em passos firmes o ruivo seguiu seu caminho e aproximou-se da porta da ala médica piscando quando escutou vozes vinda de dentro da sala.

– Eu vou ficar com uma cicatriz, Corvo? – Echo perguntava casualmente enquanto estava na companhia do doutor.

– Não – O homem de olhos púrpuras respondeu lentamente e calmamente enquanto re-enfaixava o ferimento da capitã cuidadosamente após limpá-lo. – Vai ficar com uma marca por enquanto mas ela deverá sumir devido ao meu tratamento. Por sorte...-

– Ah, que droga!

– ...O quê? – Corvo soou confuso.

– Cicatrizes são legais! – A capitã riu dentro da sala com um tom travesso. – Eu achei que fosse ficar com uma bem incrível aqui...

O doutor riu de leve de volta. – Ora, Echo...

Escutando passos em direção à porta o ruivo permaneceu parado antes de ver a porta se abrindo e o doutor piscou vendo o homem mais alto parado ali, então sorrindo por baixo de sua máscara de bico de ave. Inclinando de leve seu rosto Corvo disse com um tom divertido: – Você tem visita, capitã...

Piscando, Echo virou seu rosto na direção da porta erguendo as sobrancelhas. Estava sentada em uma das camas da ala médica e ajeitava sua regata costurada sob as faixas em seu abdômen, abrindo um sorriso quando viu que era Kid que estava ali. Com um gesto de seu braço ela o convidou a entrar e o ruivo resmungou de leve ao passar por Corvo adentrando à sala, caminhando em passos lentos até que parasse à uma certa distância de onde a mulher de cabelos azuis estava. Por mais que tivesse uma grossa camada de gaze enrolada em seu corpo ela parecia bem como sempre e sorria divertida. Echo abriu seus lábios pintados de roxo para dizer alguma coisa mas piscou quando Kid foi mais rápido.

– Você mal chega no Novo Mundo e já se arrebenta inteira? Que patético, não é? – Ele debochou com escárnio, franzindo os lábios e cruzando os braços.

– Pffft... – Echo rolou os olhos antes de lançar um olhar divertido em direção ao ruivo. – Pelo menos eu não perdi um braço...

– ...Sua atrevida...-! – Kid piscou e rosnou antes de começar a discutir e insultá-la como se tempo nenhum tivesse passado desde a separação de ambas as tripulações. A capitã ria calorosamente com a explosão do rival mas de vez em quando soltava uma exclamação defensiva com os insultos dele lançados à ela, e os dois gritaram repetidamente até que Echo recostou-se à almofada em sua cama e murmurou pensativa.

– Obrigado por vir – Ela disse de forma lenta e o ruivo parou de gritar, piscando no que olhava na direção dela. Echo mirou os olhos cor-de-rosa na direção de Kid e abriu um sorriso caloroso porém travesso, com uma pitada de flerte. – É quase como se você estivesse me seguindo...

O rosto de Kid tingiu-se de vermelho e ele desviou o olhar, cruzando os braços com força.

– Tch... Não sei do que está falando... – Ele bufou defensivamente, fazendo com que Echo cerrasse os olhos de forma cativada e divertida.

Sem que ambos soubessem todos os membros dos Crossbone Pirates e Kid Pirates estavam aglomerados à porta como um bando de bisbilhoteiros curiosos, escutando a conversa e alguns espiando para dentro da sala tentando não serem percebidos. Pareciam querer ver tudo conforme a capitã conversava com Kid e alguns sussurravam comentários silenciosamente enquanto outros mandavam esses se calarem; erguendo uma das sobrancelhas o ruivo virou seu corpo com os braços ainda cruzados e repentinamente notou o amontoado de abelhudos presentes na porta soltando uma exclamação engasgada antes de urrar escandalosamente assustando à todos, colocando-se a chutar todos os curiosos para longe no corredor enquanto rosnava insultos com o rosto completamente vermelho, ao mesmo tempo que Echo gargalhava com os olhos fechados e o rosto também corado.

...

Dante insistiu para que Echo permanecesse na ala médica por mais três dias após ela confirmar que estava bem o suficiente para andar, sua ferida tendo se fechado por completo. A capitã grunhia não querendo passar mais tempo restringida ali dentro mas obedecia ao irmão que frequentemente a visitava, sabendo o quanto Dante tinha se preocupado com ela depois da situação toda. Mesmo que resmungando Echo permaneceu na sala com os braços cruzados e contou os segundos até que pudesse sair dali e correr livremente outra vez já que não havia mais riscos de seu ferimento se abrir novamente. Quando a hora finalmente chegou a capitã de cabelos azuis saltou para fora da cama entusiasmada apesar do pedido de Corvo de ir devagar mesmo que estivesse praticamente curada e correu para os corredores indo apressadamente até o convés. Assim que abriu as portas e saiu debaixo do sol Echo inspirou o ar fresco com um sorriso estendendo os braços e arregalou os olhos quando subitamente fora atacada por todos seus companheiros preocupados que repentinamente se aglomeraram ao seu redor, choramingando suas preocupações e dizendo o quanto estavam aliviados por ela estar bem.

Divertida Echo deu tapinhas e abraços em seus leais companheiros garantindo que estava completamente bem antes de caminhar na direção de Akira sorridente, abraçando-o e mais uma vez o agradecendo por ter salvo sua vida. Não havia sido a primeira vez que o construtor havia mergulhado no mar para resgatá-la - e ela imaginava que não seria a última, tampouco - mas ainda assim ela fazia questão de agradecê-lo, querendo mostrar o quanto aquilo significava para ela. Gentilmente Akira ria de olhos fechados com as marcas vermelhas pintadas abaixo de seus olhos destacando-se em seu rosto antes de se inclinar para trás outra vez, levando uma mão enluvada para bagunçar os cabelos azuis dela no topo de sua cabeça de forma calorosa, como um irmão mais velho.

Sentindo-se livre e feliz outra vez a mulher de olhos cor-de-rosa recebeu os Kid Pirates alegremente também ao vê-los reunidos no convés do navio ao lado do seu e os viu acenarem de volta para ela, conforme até mesmo Killer parecia com mais bom humor ao cumprimenta-la. Kid por sua vez mantinha-se rabugento como era de sua praxe anteriormente e agia da mesma maneira irritadiça e defensiva toda vez que Echo fazia menção de se aproximar dele tentando provoca-lo, bufando e pisoteando com força ao ver a rival vindo em sua direção com aquele sorriso travesso dela. Pressentindo o perigo o ruivo começou a recuar para dentro de seu navio e franziu os lábios exasperado quando escutou Echo saltando para seu convés e o seguindo displicentemente, dizendo em um tom casual:

– O que pretende fazer agora? Vocês não vão embora, vão? – A segunda parte tinha um quê de insegurança que Echo tentara esconder ao seguir Kid dentro dos corredores da Victoria Punk.

– Não! – Kid surpreendentemente exclamou lançando um olhar fulminante por sobre seu ombro forte, fazendo Echo piscar. – Se eu virar as costas de novo você vai arranjar problemas outra vez e vai acabar se ferrando ainda mais do que essa última vez!

– Hey! – Os olhos de Echo se cerraram conforme ela bufou ofendida, colocando as mãos em sua cintura antes de inflar seu peito de maneira orgulhosa. – Eu já agradeci por sua ajuda mas saiba que somos bem capazes de nos virar no Novo Mundo, ouviu bem?! Aquilo foi só um empecilho, eu não preciso ser resgatada que nem uma donzela indefesa toda vez!

Respirando profundamente pelo seu nariz Kid repentinamente cerrou os punhos e girou em seus calcanhares para encará-la de frente fazendo sua capa vermelha escura esvoaçar antes de gritar diretamente contra o rosto de Echo, projetando-se sobre ela enfurecido:

– VOCÊ NÃO PODE SE FERIR DE NOVO OU EU VOU-...!

O ruivo se interrompeu rangendo os dentes com os olhos lampejando de raiva. Seu rosto estava corado e o cenho franzido em aborrecimento. Kid se sentia estúpido, e odiava ainda mais como seu coração batia acelerado dentro de seu peito como um tambor. Echo por sua vez tinha erguido ambas as sobrancelhas e parecia surpresa apesar de um pouco confusa, piscando os olhos cor-de-rosa com certa expectativa em sua voz.

– Vou o quê? – Ela perguntou sinceramente sem o menor pingo de deboche.

Kid cerrou seus olhos com força franzindo os lábios pintados de vermelho firmemente, engolindo em seco silenciosamente. Irritado ele jogou o rosto para um lado desviando o olhar e bufou com um tom profundo: – Esquece.

E em seguida o ruivo começou a se afastar rapidamente pisoteando com força no corredor vazio da Victoria Punk com os músculos tensos e rígidos, os punhos cerrados conforme escutou outra vez Echo começar a seguí-lo depois que ela piscou surpresa, então erguendo as sobrancelhas assim que a rival o interpôs e se colocou em seu caminho. Para fazer com que Kid parasse de andar Echo colocou uma mão sob o peito dele e o empurrou de leve, parando à sua frente conforme erguia o rosto para olhar para ele.

– Hey! Você pode dizer, eu não vou julgar – Echo sorriu de forma divertida e aquilo só deixou Kid mais irritado, cerrando os punhos com ainda mais força sentindo e terrível e incômodo arrepio que o toque dela em sua pele o proporcionava.

Bufando defensivamente, Kid cerrou os olhos laranjas. – Até parece que não vai...

Repentinamente aborrecida a mulher de cabelos azuis endireitou seu corpo e trouxe seu braço de volta para perto de seu corpo para gesticular na direção dele de forma irritada com a teimosia de Kid, cerrando os olhos e exclamando:

– Escuta aqui seu idiota teimoso com cabeça de pedregulho, se você quer agir durão o tempo todo por mim tudo bem, mas pelo menos tenha a decência de me responder quando eu te pergunto alguma co-

Do nada Kid havia agarrado o pulso de Echo com sua mão direita e inclinou-se repentinamente avançando em direção à ela prensando seus lábios contra os de Echo de olhos fechados, interrompendo seu sermão bruscamente.

É isso. A paciência de Kid havia terminado.

Arregalando os olhos Echo sentiu seu rosto arder em chamas e por uma fração de segundo paralisou ficando completamente sem reação; dentro de seu peito seu coração tinha acelerado em uma velocidade estupenda e entregando-se ela fechou os olhos, ligeiramente inclinando seu rosto para um lado enquanto ainda sentia os lábios quentes do ruivo contra os seus. Kid por sua vez não tinha pensado muito adiante sobre o que faria e tinha agido por instinto em um momento de anseio; ele não estava planejando ser tão brusco e forte naquele gesto pois afinal de contas tudo que ele queria era mostrar que gostava de Echo, e finalmente pôr um fim naqueles malditos sentimentos... No entanto assim que seus lábios tocaram os dela, Kid soube que precisava de mais.

Dando um passo à frente o ruivo manteve seu aperto no pulso de Echo e os olhos fechados, inclinando seu rosto um pouco mais na direção oposta que a mulher de cabelos azuis tinha se inclinado e começando a mover seus lábios pintados de vermelho, aprofundando aquele beijo conforme seu coração palpitava desejoso em seu peito como tambor desenfreado. Kid podia sentir Echo retribuindo e um calafrio percorreu sua espinha ao mesmo tempo que uma onda de irritação preencheu seu corpo; se soubesse que seria daquela forma, teria feito isso meses atrás e se poupado de todo o stress que passara todo aquele tempo.

Afastando-se lentamente Kid moveu seu rosto para trás e abriu os olhos laranja para fixar seu olhar na mulher à sua frente que tinha o rosto completamente corado, os olhos cor-de-rosa dela brilhando e um sorriso um tanto sonhador no rosto, um tanto quanto distraída ao olhar para o ruivo de forma travessa e ao mesmo tempo derretida.

– ...Eu... – Echo começou a murmurar mas piscou surpresa quando Kid soltou de seu pulso e usou seu indicador da mão direita para calá-la, tocando seus lábios pintados de roxo de forma assertiva e rabugenta.

– Cale a boca – Rosnou o ruivo com os olhos cerrados mas o rosto completamente vermelho também, cerrando os dentes irritado. – Eu quero isso faz tempo demais.

Piscando surpresa Echo soltou uma risada antes de ser surpreendida quando Kid repentinamente adiantou-se e a suspendeu do chão pela cintura, exigentemente avançando seu rosto para juntar seus lábios com os dela outra vez ao fechar os olhos com um rosnado irritado e desejoso em sua garganta, começando a andar sem quebrar o beijo enquanto carregava Echo junto de si ao mesmo tempo que ela corava outra vez mas sorria amarrando ambos os braços ao redor do pescoço do ruivo, deixando com que Kid andasse com pressa e a levasse até seus aposentos como se ela não pesasse nada; assim que ambos estavam ali dentro do quarto vazio e familiar o capitão dos Kid Pirates fechou a porta com força atrás de si usando seus poderes e entregou-se novamente ao gesto que quisera dividir com Echo há tanto tempo, apertando com força os braços ao redor do corpo dela enquanto mantinha os pés dela acima do chão e movia seus lábios com anseio fazendo breves sons toda vez que ambos separavam-se apenas para recuperar um pouco de seus fôlegos, há tempo demais desejando diminuir a distância entre ambos daquela maneira.

Arfando de leve quando separou seus lábios dos de Echo outra vez Kid manteve seu rosto perto do dela e sussurrou em um tom profundo e intenso, como se suas palavras não estivessem em posição de serem questionadas: – Você é minha. Sem discussão.

– Seu imbecil... – Echo bufou com o rosto corado roçando seu nariz contra o do ruivo levemente devido à proximidade enquanto mantinha os braços envoltos ao redor do pescoço de Kid. Ela sorriu com um brilho em seus olhos. – Quem você pensa que é? Todo esse tempo babando e agora você age todo pomposo e poderoso... Você demorou tempo demais...

– Hng...! – O rosto de Kid tornou-se mais vermelho ainda ao que ele olhava diretamente nos olhos de Echo, franzindo os lábios. – E quanto à você, sua idiota?! Por que VOCÊ não fez alguma coisa!?

Corando defensivamente Echo soltou: – PORQUE EU ESTAVA ESPERANDO POR VOCÊ, ESTÚPIDO!

– GRAAAAAAAAAAAAH! EU PERDI TANTO TEMPO, SUA INSUPORTÁVEL-! – Kid arregalou os olhos urrando diretamente contra a cara de Echo fazendo os cabelos de duas cores dela esvoaçarem antes de repentinamente se jogar para a frente, prendendo-a contra sua cama com seu corpo projetando-se acima de Echo conforme ele rosnou, cerrando os olhos e abrindo um sorriso provocante. – O que importa agora é que eu finalmente posso fazer o que queria fazer por muito tempo... Você não vai se livrar tão facilmente agora. Vai pagar por todas as vezes que me provocou...

Bufando, Echo abriu um sorriso atrevido debaixo dele apesar de corada. – Eu devia saber que você estava tendo problemas em agir...

– CALE A BOCA! – Ele urrou outra vez aborrecido antes de piscar, abrindo outro sorriso de maneira perversa e presunçosa. – Ou melhor, agora eu posso te calar de outra forma...

– Escuta aqui, seu-...! – Echo começou com os olhos cerrados mas prontamente foi interrompida quando Kid selou os lábios dela com os seus de forma arrogante e provocadora, os olhos fechados ao que a mulher de cabelos azuis se enrubesceu profundamente e imediatamente começou a bater contra o peito de Kid em protesto pouco antes de se derreter e começar a ronronar no que devolveu o beijo fechando seus olhos.

Fogos de artificio estouravam dentro do corpo de Kid ao mesmo tempo que um imenso alívio o atingia como ondas; nunca mais iria sofrer por querer e não poder tê-la. Finalmente Echo era dele, e só dele. Parecia ter sido uma eternidade desde a primeira vez que se dera conta do quanto a queria só para ele, o quanto a queria em seus braços para nunca mais soltá-la. Agora Echo era sua e Kid faria o mundo inteiro saber, diria à todos para que ninguém sequer ousasse tocar nela outra vez, ou receberiam a punição adequada. Sentir o calor de seu corpo tão perto do dele era ainda mais intoxicante do que ele pensava ser e era um novo tipo de maldição precisar de ar quando tudo que ele queria era continuar roçando seus lábios contra os dela repetidamente sem parar, querendo marca-la como sua de todas as maneiras existentes.

Repentinamente Echo rolou sob a cama movendo Kid consigo mesma e pressionou-o abaixo dela trocando de lugar com o rival ao separar-se do beijo fazendo com o ruivo piscasse agora deitado de costas sob seu colchão. Colocando as mãos enluvadas sob o peito forte de Kid, a capitã abriu um sorriso atrevido, olhando para ele de cima. – Não pense que só por causa disso eu vou ser fácil de controlar...

– Heh... – Kid bufou arrogantemente debaixo dela com um sorriso charmoso que supreendentemente combinava com seu rosto coberto por cicatrizes. – Isso nós vamos ver... Eu sempre soube que você estava morrendo pra pôr suas mãos em mim...

Corando de repente a mulher de cabelos azuis empurrou o corpo de Kid contra a cama com mais força, gritando:

– Cale a boca e escute pelo menos uma vez! Eu estou falando sério, seu jumento com excesso de confiança! Pra você pode apenas ser uma brincadeira e diversão, mas eu...-

Piscando por um momento Kid parecia confuso antes de abrir outro sorriso preparando-se para falar outra vez. – Hey, olha...

Repentinamente Echo levou sua mão direita ao rosto de Kid e agarrou em suas bochechas com força obrigando-o a se calar ao apertar seus lábios em um biquinho, fazendo com que o ruivo piscasse pego de surpresa antes dela exclamar:

– EU AMO VOCÊ, IDIOTA!

Atônito Kid arregalou os olhos calado.

O rosto dele tingiu-se de vermelho ainda sendo apertado pela mão de Echo que permanecia sentada sobre seu corpo largo, os ombros levemente encolhidos e o rosto um pouco abaixado depois de exclamar daquela forma. Piscando os olhos laranja Kid passou um tempo sem reação apenas olhando para o rosto de Echo que estava ligeiramente oculto por suas franjas compridas, os lábios pintados de roxo franzidos de leve com apreensão.

– ...É shério? – Kid murmurou devagar com os lábios apertados e esmagados.

– É claro que sim, seu mamífero incompetente! – Gritou Echo levantando o rosto de novo ao que era possível ver que ela corava profundamente apesar de urrar com raiva e ansiedade em sua voz, mantendo os dedos apertados ao redor do rosto do rival enquanto olhava para ele firmemente. – Não suporto sua atitude, seu ego inflado, sua ferocidade e seu temperamento explosivo, mas eu também não posso... Resistir. Já faz um tempo que eu sei. Não há como evitar... Você realmente é um idiota insuportável... Mas eu gosto de você desse jeito.

Kid piscava um pouco atordoado pela confissão e dentro de seu peito seu coração batia depressa como se quisesse pular para fora. Sentindo seu rosto se esquentar o ruivo desviou o olhar para baixo sentindo-se repentinamente inseguro, franzindo os lábios; aquilo não era sua especialidade.

– ...Que bom que eu também – O ruivo murmurou baixo com o rosto todo vermelho.

Erguendo as sobrancelhas Echo piscou sem entender o que ele disse devido aos seus lábios esmagados daquela forma.

– Você o quê?

Ficando ainda mais profundamente enrubescido uma veia saltou na têmpora de Kid ao que ele repentinamente estapeou a mão de Echo para longe de seu rosto berrando com os olhos arregalados: – EU TAMBÉM AMO VOCÊ, IMBECIL!

Hesitando pega de surpresa Echo piscou movendo seu rosto para trás e parou boquiaberta com uma expressão aturdida, ficando em silêncio como se processasse as palavras que tinha ouvido por um momento agonizante para Kid. Então ela repentinamente levou uma mão em frente aos seus lábios pintados e começou a rir calorosamente, fechando os olhos cor-de-rosa com o rosto todo vermelho.

– POR QUÊ VOCÊ ESTÁ RINDO?! – Kid urrou defensivamente cerrando os punhos e tensionando seu corpo abaixo do dela nervoso.

– Por um momento eu estava com medo de ser apenas eu... Que bom. – Murmurou Echo abaixando sua mão outra vez, lançando um olhar significativo e caloroso na direção do ruivo abaixo dela ao que sorria. – Seu idiota.

Em um movimento veloz Kid subitamente rolou outra vez se colocando por cima de Echo na cama e a pressionou contra o colchão largo e macio de sua cama, cerrando os dentes com os olhos flamejando e o rosto corado.

– Não fique convencida, ok? – Bufou ele com os lábios franzidos defensivamente. – Eu não sou um tipo de homem meloso ou romântico nem nada do tipo. Você só... Me irrita demais. Eu odeio seu atrevimento.

Rolando os olhos Echo balançou seu rosto abaixo dele antes de olhar significativamente em seus olhos, sorrindo divertida. – Eu consigo ver. Que bom que eu também.

Ao que Echo usou suas mesmas palavras o rosto de Kid tingiu-se de vermelho de novo e ele bufou irritado antes de esboçar um sorriso arrogante outra vez.

– Então isso significa que estamos juntos agora?

Corando, a mulher de cabelos azuis sorriu ao que começou a andar com dois dedos sobre o peito exposto de Kid. – Hm... Não.

– QUÊ-?! – Kid começou a urrar imediatamente antes de ser bruscamente interrompido por Echo que deu uma pancada forte na testa do ruivo com seu punho fazendo-o grunhir.

– É CLARO QUE SIM, miolo-mole! – Ela berrou de volta corada antes de soltar um suspiro divertido.

Resmungando rabugento o homem com cicatrizes esfregou sua testa com a mão direita onde tinha sido atingido e então murmurou em um tom mais baixo, olhando para Echo. – E quanto ao seu irmão? Eu não acho que ele gosta muito de mim.

Echo riu antes de sussurrar:

– O Dante se preocupa muito comigo mas sabe julgar bem as pessoas. Ele sabe que você não é uma ameaça pra mim...

Kid bufou rolando os olhos antes de mirá-los novamente na direção da rival, sorrindo de forma atrevida ao inclinar-se mais perto do rosto de Echo.

– Eu aposto que ele vai ficar muito bravo com tudo isso...

Corando Echo assentiu com um sorriso divertido. – Provavelmente.

Aproximando seu rosto ainda mais do de Echo, Kid roçou seu nariz suavemente contra o dela tendo a mera distância de centímetros entre seus lábios e os dela, sorrindo arrogantemente e sussurrando em um tom profundo como o ronronar de um tigre.

– Ele vai ter que lidar com isso.

...