Chapitre 11 : Paiement des anciennes dettes

Ce matin-là, personne n'aurait pu soupçonner les évènements qui allaient secouer Orario. Cela commença aux portes de la ville, quand Purhaan, la hume-bunny de la Thor familia, se présenta en conduisant un chariot dans lequel se trouvaient Arrauth, Viclaer et une autre personne qui portait une cape et une capuche rabattue sur son visage.

Quand ils se présentèrent au contrôle, les gardes furent alors arrêtés dans leur démarche par leur dieu, Ganesha, qui fit signe de les laisser passer sans poser de questions. Bien que surpris, les gardes de sa familia obéirent tout de même. Leur dieu était connu pour ses facéties, mais pas pour être un idiot, aussi, il lui faisait confiance.

Le dieu au masque d'éléphant quitta ensuite les lieux, il savait plus ou moins ce qu'il se préparait et il était hors de question qu'il rate ça. D'une certaine façon, il était un peu concerné.

Le second à être surpris fut Bell, quand une elfe qu'il connaissait se présenta au manoir de sa familia le même matin. Il n'avait pas beaucoup discuté avec Ygannea pendant leur séjour, préférant s'entrainer avec Mei et Ekkrit, mais il en avait assez vu pour l'apprécier. Elle ne dégageait pas cette aura que les elfes avaient habituellement, ce petit côté inaccessible. Même avec Ryuu, il avait fallu du temps et de la confiance avant qu'elle n'abaisse ses défenses en sa présence. Et il avait fallu une situation de vie ou de mort pour consolider leur lien.

Mais Yga était différente, et pas seulement parce que sa poitrine était supérieure à la moyenne des autres elfes. Elle était plus douce, plus souriante, plus accessible en un sens. Malgré tout il était surpris de la voir, d'autant plus quand elle évoqua le fait de lui rendre un service.

Un service ? Moi ?

Oui, désolée de te prendre à l'improviste, mais tout est allé assez vite.

Pas de soucis, mais… que voulez-vous que je fasse ? demanda Bell qui ne comprenait toujours pas ce qu'on lui voulait.

Rien de particulier, juste que tu m'accompagnes aujourd'hui.

Hein ? C'est… tout ? Il avait le sentiment de comprendre de moins en moins la situation.

Oui, disons que ta simple présence devrait me faciliter grandement le travail. Pardon d'être aussi cryptique, mais tu comprendras plus tard.

Hestia observait la scène un peu en retrait. Elle soupira et finit par prendre la parole.

Vas-y Bell. Connaissant Thor, il a surement une bonne raison pour te demander ça. Même si je suis sûre que ça me coûtera encore une bonne migraine.

Ygannea ne dit rien et lui fit un simple sourire amusé. Une fois les évènements d'aujourd'hui terminés, ils y auraient effectivement de nombreux dieux qui se remueraient les méninges. Au moins pour ceux qui prendraient les choses avec sérieux, la majorité allait sans doute se contenter de s'amuser de cette nouvelle distraction.

Devant la Guilde, le chariot transportant l'étrange personne encapuchonnée fut accueilli par Thor lui-même, accompagné de Mei, Ekkrit et Thargar, lequel portait sur son épaule un coffre assez volumineux.

Le dieu du tonnerre offrit sa main à la personne mystérieuse pour descendre du chariot. Elle répondit silencieusement à son offre, dévoilant une main fine et féminine. Souriant, le colosse ouvrit la marche et rentra dans la Guilde. Sans se soucier des employés, il se mit en marche avec une destination très claire en tête.

Seigneur Thor, où allez-vous ? fit un employé quelconque en tentant de stopper le dieu.

Voir Ouranos.

Bien évidemment, cela choqua du monde et Royman en fut vite averti, lequel arriva en trombe en remuant sa graisse pour tenter de barrer le chemin de Thor.

Seigneur Thor ! Ca ne marche pas comme ça ici !

Quand il osa lever la tête pour croiser le regard du deusdea, il sentit une violente sueur froide lui courir le long du dos. Il subissait de plein fouet l'aura et le charisme d'un dieu de la guerre, un être de puissance. Même si les pouvoirs de Thor étaient scellés, il avait tout de même une prestance naturelle et une carrure qui donnait à réfléchir.

Pousse-toi petit. Dit-il en posant une main sur l'épaule du gros elfe pour le pousser sur le côté, lequel, trop intimidé, ne protesta pas.

Il ne fallut pas longtemps pour que le petit groupe s'enfonce dans le cœur de la Guilde, jusqu'à la pièce sombre où Ouranos priait pour maintenir le Donjon sous contrôle. Habituellement stoïque, même lui laissa échapper un soupir quand il vit le seigneur du tonnerre rentrer dans cette pièce.

Salut, Ouranos, ça fait une éternité qu'on ne s'est pas vu.

Thor. Toujours aussi délicat à ce que je vois. Que me vaut donc le plaisir de cette perturbation ?

Ho ! Moi ? Rien de particulier, je ne suis qu'un simple accompagnant aujourd'hui, venu simplement là pour escorter une bonne amie.

Leur conversation fut interrompue par l'arrivée de Royman qui s'était reprit et arrivait dans la chambre d'Ouranos, Ganesha sur ses talons.

Seigneur Thor, vos actions sont inacceptables ! La Guilde vous sanctionnera si vous recommencez ce genre de chose ! Et qui est cette personne suspecte que vous amenez avec vous ?

Thor mourrait d'envie de lui coller une grosse baffe bien sentie, mais même s'il était peu aimé, fracasser la mâchoire du directeur de la Guilde ne serait pas une action avisée. Il prit donc sur lui et laissa la personne encapuchonnée s'avancer. Cette dernière rabattit sa capuche en arrière, dévoilant un visage féminin d'apparence jeune. Une femme magnifique à la longue chevelure brune et aux yeux indigo.

Astraea, déesse de la justice.

Pendant ce temps-là, à l'extérieur de la Fertile Maîtresse, deux elfes se faisaient face. Ryuu revenait d'une course pour Mia quand Ygannea la salua et lui demanda de lui accorder un peu de temps. En temps normal, elle se serait méfiée, mais le fait que Bell accompagnait la magicienne l'incitait à l'écouter attentivement.

Que je vienne avec vous ?

Oui, désolé, je sais que je te prends à l'improviste, mais c'est vraiment très important.

Pourquoi vous suivrais-je ? demanda-t-elle avec un regain de méfiance. Elle n'était pas la première à tenter une telle action, généralement, c'était pour confirmer son identité ou essayer d'avoir la prime sur sa tête.

Parce que ce qui va se passer va réellement changer ta vie et en mieux.

Ce genre de paroles n'aurait fait que la rendre plus méfiante en temps normal, mais vu que le petit aventurier aux cheveux blancs l'accompagnait, elle était plus ouverte.

Bell, est-ce que tu leur fais confiance ? Il était le seul en qui elle croyait vraiment en dehors de ses collègues. Depuis leur mésaventure, il y avait un lien puissant entre eux et une véritable confiance. Il pouvait être un peu naïf, mais pas si idiot.

Oui, les membres de la familia de Thor sont des gens biens. S'ils disent que c'est important, je les crois.

Le jeune homme commença enfin à comprendre pourquoi on lui avait demandé son aide. Il était là pour faire le pont entre Ygannea et Ryuu.

Très bien, je vous suis, mais Bell reste avec nous.

Bien sûr.

Le garçon approuva d'un signe de tête. Même lui avait compris que quelque chose d'important allait se jouer et il voulait en être, surtout si cela concernait une de ses meilleures amies.

Dans la chambre d'Oranos, la surprise était palpable pour certaines personnes, Royman en premier lieu.

D-d-d-dame Astraea !

Astraea, cela me fait plaisir de te revoir à Orario. Bien qu'il soit difficile de savoir si cela était vrai, car Ouranos avait cette fâcheuse manie de se comporter comme un acteur n'ayant qu'une seule expression faciale.

Je te dirais volontiers que le plaisir est partagé Ouranos, si je n'étais pas obligé de revenir en faisant profil bas et en demandant à Thor de m'escorter.

Cela n'était pas nécessaire, Orario n'est plus la ville que tu as quittée il y a presque six ans.

Sauf que cela n'était pas tout à fait exact. La tentation de la prendre en otage pour forcer Ryuu à se montrer et empocher la généreuse prime sur sa tête pourrait s'emparer de ceux à la morale la plus… flexible. La belle déesse de la justice ne dit rien sur le coup et n'eut qu'un petit rire nerveux avant de reprendre la parole.

Ho ! Ca, nous allons en parler Ouranos et tu en profiteras aussi pour m'expliquer pourquoi la seule enfant qu'il me reste est traitée comme une criminelle et contrainte de vivre cachée depuis tout ce temps.

Gale Wind. Fit tout simplement le dieu.

The Gale est une criminelle, une meurtrière ! S'emportant alors Royman.

La déesse de la justice se tourna alors vers lui et le darda d'un regard sombre.

Ha ? Je ne me rappelle pas qu'elle ait tué le moindre innocent. Ryuu ne s'est attaqué qu'aux membres des Fils de la Nuit. Certes, je reconnais cependant que sa façon de faire a été quelque peu expéditive et motivée en partie par la vengeance.

Expéditive ? Elle a littéralement laissé des piles de cadavres derrière elle !

Et sans son action, le fameux Âge Sombre d'Orario serait toujours en cours !

C'était bien là le paradoxe de la situation. Les actions de Ryuu, jugées condamnables, étaient quand même celles qui avaient permis de faire sortir la ville de l'une de ses plus tristes périodes.

Là n'est pas la question, ses actes sont un affront envers l'autorité de la Guilde !

Silence pourceau ! cria Astraea, lui plantant un regard noir. Même avec ses pouvoirs scellés, elle rappelait qu'elle était une déesse et une incarnation de la justice. Royman sentit soudainement sa graisse suinter de partout alors qu'il avait le sentiment de subir son propre jugement. L'autorité de la Guilde ? Ne me faites pas rire. Votre « autorité » n'existe que parce que la Denatus joue le jeu et respecte Ouranos. Je vous rappelle que la Guilde n'a pas le droit de posséder la moindre force armée, vous êtes totalement dépendant de la bonne volonté des dieux et des familias pour maintenir votre soi-disant autorité. Ne prétendez pas incarner la justice alors que ce n'est même pas vous qui tenez son glaive.

Ce n'était évidemment pas avec elle, déesse de justice, qu'il fallait partir sur ce terrain. Astraea était plus douce en temps normal, mais présentement, elle rappelait que son jugement pouvait être bien plus impitoyable. Quant à Thor, il observait tout de son côté, mais lui aussi offrait un regard sombre au directeur de la Guilde.

Vous oubliez que ce sont mes filles qui se sont battues, ont souffert et sont mortes pour maintenir votre autorité.

D-D'autres familias collaborent en ce sens avec la Guilde ! Et à cette époque aussi, cela a été le cas.

Ha ? Et sur qui comptiez-vous ? Loki ? Elle suit uniquement ses plans tordus, joue avec vous et vous double à la moindre occasion. Freya ? Une excentrique qui n'agit qu'en fonction de ses lubies et sur laquelle vous n'avez en réalité aucune emprise. Ganesha ? J'ai énormément de respect pour lui, mais ses enfants manquent de puissance en cas de problèmes graves, et encore plus à l'époque.

Le dieu au masque d'éléphant était présent, mais ne dit rien. Il avait bien conscience qu'Astraea ne le critiquait pas vraiment et exposait des faits. D'autant plus qu'elle avait raison. Sa familia était l'une des plus grosses en termes d'effectif, mais la grande majorité de ses enfants étaient de niveau 1 ou 2 et il n'avait que deux niveau 5 dans ses rangs. Et cinq ans auparavant, il avait encore moins de puissance. Avec les aventuriers, c'était la qualité qui l'emportait largement sur la quantité. La guerre contre Rakia l'avait clairement démontré. Vous pouviez aligner des milliers et des milliers de niveau 1, un petit groupe de niveau 5 et 6 suffisait à les décimer en quelques instants. En réalité, il savait que si des familias très puissantes comme celles de Loki ou de Freya partaient en vrille, il n'aurait pas les moyens de les arrêter.

Tout cela donnait raison à Astraea, à l'époque, sa familia était l'une des rares qui coopéraient avec la Guilde sans arrière-pensées et qui avaient la puissance suffisante pour le faire. Seulement, on s'était souvenu des actions de Ryuu, mais tout le monde avait oublié le sacrifice d'Astraea et de sa familia.

Astraea. Reprit calmement Ouranos. Je ne pense pas que tu sois venue à moi simplement pour exprimer ta colère.

La déesse brune se calma et se détourna de Royman qui sentit enfin la pression sur lui se relâcher.

Effectivement, je suis venue ici pour rectifier les choses et faire en sorte que toutes les vieilles dettes soient payées.

Qu'entends-tu par là ?

La déesse ne dit rien, elle tourna son regard vers Thor, toujours en retrait, lequel fit un signe de tête à Thargar qui s'avança et déposa le coffre qu'il avait avec lui à côté d'Astraea. Elle ouvrit ce dernier et révéla qu'il contenait une forte somme d'argent.

Je ne suis pas friande de ces méthodes, mais soit. Voici deux cent cinquante millions de varis, soit plus de trois fois la prime sur la tête de Ryuu. Je suis disposée à payer cette somme en guise de dédommagement pour ne pas avoir su tenir mon enfant, pour régler les taxes en retard de ma familia, les diverses amendes que vous imaginez ou le nom que vous voudrez bien leur donner.

M-Mais… commença Royman troublé par le geste de la déesse. La familia Astraea…

Est vivante ! Le coupa la déesse. Nous avons certes subi de grosses pertes, au point où je n'ai plus qu'un seul membre. J'ai pris… disons quelques vacances pendant cinq ans, ce qui a mis au point mort nos activités, mais je n'ai jamais déclaré que ma familia était dissoute, pas plus que la Guilde d'ailleurs. Fit-elle en glissant son regard vers Ouranos.

Astraea soulevait effectivement un point d'importance, en cinq ans, ni Ouranos ni aucun Denatus n'avait proclamé quoi que ce soit à l'encontre de sa familia. Ryuu avait été fichée comme criminelle et avait vu apparaitre une prime sur sa tête, mais c'était à titre individuel.

Ma familia est de retour, quant à mon seul membre, vous allez être gentil, vous allez annuler la prime sur sa tête, lui restituer son statut d'aventurier et en faire de nouveau une femme libre.

Ouranos ne dit rien, son regard passa sur Astraea, le coffre, Royman, avant de se relever vers le dieu du tonnerre.

Thor, je suppose que tout ceci explique ton empressement à faire cette première expédition.

Ce qui était logique, Astraea n'aurait pas pu réunir autant de fonds et les sécuriser à elle seule. Le maître de la Guilde tourna aussi son regard vers le dieu éléphant.

Et à voir ton grand sourire, je suppose que tu étais aussi dans le coup Ganesha.

Et bien, après tout… JE SUIS GANESHA ! Hurla le concerné, avant que Thor n'enchaine.

Que veux-tu, certains ici n'ont pas oublié leurs vieilles dettes. Est-ce ton cas Ouranos ?

Assis sur son trône, le dieu resta silencieux un moment, semblant perdu dans ses pensées, avant de répondre.

Non. Je n'ai pas oublié ce que nous devons et à qui. Très bien. Royman.

Oui, seigneur Ouranos ?

Fais annoncer rapidement que la prime sur la tête de Gale Wing, Ryuu Lyon, est annulée et qu'elle récupère son statut d'aventurière. Annonce aussi que la familia Astraea est de retour en ville et qu'elle va reprendre ses activités.

Tout de suite.

Cela ne lui plaisait pas, mais il obéit malgré tout et deux autres employés de la Guilde vinrent récupérer le coffre.

Astraea, au vu des services que ta familia nous a rendus, la Guilde accepte cette solution à l'amiable. Cependant, j'ai peur de devoir t'annoncer que même si la Guilde n'a entrepris aucune action à l'encontre de ta familia, votre ancienne demeure n'est malheureusement plus.

Je m'en doutais. De toute façon, nous ne sommes que deux pour le moment et Thor a gentiment offert de nous héberger le temps nécessaire.

Je vois. Dans ce cas, je te souhaite un bon retour à Orario et j'espère que les choses se passeront mieux cette fois. Si c'est tout, vous pouvez disposer.

Les personnes présentes saluèrent le dieu et quittèrent la pièce. Cependant, le silence fut brisé quelques instants après.

Voici un évènement intéressant Ouranos. Fit la voix étrange d'une silhouette encapuchonnée.

Effectivement Fels. Quant à savoir si cela est de bon augure ou non, nous le découvrirons en temps et en heure.

Considérant les liens unissant Thor, Astraea, Hestia et Ganesha, devrions-nous songer à les inclure dans nos plans concernant les xénos ?

Éventuellement. Mais continuons à observer pour le moment, soyons sûrs de nous avant d'agir.

Pendant ce temps, dans la Hall du Tonnerre, la nouvelle demeure de la familia de Thor, la situation était quelque peu étrange. Vu que Bell se portait garant, Ryuu avait accepté de suivre Ygannea jusqu'à chez eux, mais ensuite, plus rien. On leur avait servi un peu de thé pour les faire patienter et l'elfe plantureuse était restée avec eux, disant qu'il fallait attendre le retour de Thor.

Ryuu avait jeté un regard en direction de Bell, mais il haussa les épaules avec un air aussi interrogatif que le sien. Il ne savait donc rien non plus, il n'était là que pour la mettre en confiance. Si la familia de Thor avait simplement voulu la prime sur sa tête, ils l'auraient déjà eu, cela devait donc être autre chose. Elle avait de nombreuses suppositions en tête, mais rien ne l'aurait préparé à ce qui l'attendait réellement.

On est rentré !

La grosse voix de Thor se fit entendre dans toute la demeure, Yga se leva et fit signe aux deux invités de venir avec elle. Thor rentra dans la grande salle, accompagnée de Mei, Ekkrit et Thargar, jusque là, rien de nouveau selon Bell. Mais il vit à leur côté une femme dont la présence lui permettait de dire qu'il s'agissait d'une déesse, mais il ne se souvenait pas l'avoir déjà vu.

En revanche, Ryuu fut choquée de revoir ce visage surgi de son passé. Elle en laissa tomber sa tasse de thé au sol. Il était rare de voir cette elfe si émotive, elle qui conservait toujours un calme apparent et ne montrait ses émotions qu'avec retenue. C'était la première fois que Bell la voyait ainsi, les yeux écarquillés, les jambes tremblantes et le visage montrant une perte soudaine d'assurance. La raison en était simple, jamais Ryuu n'avait pensé revoir Astraea un jour, elle craignait trop ces retrouvailles.

Dame… Dame Astraea… parvint-elle difficilement à dire, sa gorge nouée par un flot d'émotions en tout genre. Malgré tout, elle commença à faire quelques pas vers elle, de manière peu assurée.

Je… je…

Rien à faire, les mots refusaient de sortir et elle était à peine capable de réfléchir. Tout cela la prenait au dépourvu, elle n'était absolument pas prête à faire face à sa déesse et affronter son jugement. Astraea s'avança vers elle, impassible, le visage fermé. Personne ne dit rien ou ne s'en mêla, car cela ne concernait qu'elles deux.

La déesse de la justice ne dit rien, elle leva simplement la main et le silence ne fut brisé que par le son du claquement de la gifle qu'elle venait de mettre à Ryuu. Cette dernière était trop choquée pour vraiment comprendre ce qu'il se passait, mais elle accepta le geste sans rien dire, se persuadant qu'elle méritait pire de toute façon.

Ça, c'est pour avoir trahi nos idéaux en poursuivant une simple vengeance !

L'elfe ne dit rien et baissa simplement le regard, devant sa déesse, elle se sentait comme une petite fille prise en faute. Puis, elle sentit le corps d'Astraea se presser contre le sien et ses bras se refermer autour de son corps.

Espèce d'idiote ! Pourquoi tu n'es pas venue avec moi ? Est-ce que tu sais à quel point je me suis sentie seule sans toi ?

Le barrage d'émotions que Ryuu tentait de retenir finit par céder et les larmes lui montèrent aux yeux avant de se déverser en flots au rythme de ses pleurs, rejoints par ceux d'Astraea. L'elfe leva à son tour les bras et serra sa déesse bien-aimée dans ses bras.

Les autres personnes aux alentours reculèrent et ne dirent rien, leur laissant l'intimité nécessaire pour qu'elle puisse laisser libre cours à la libération émotionnelle que ces retrouvailles impliquaient.

Après avoir pleuré tout leur saoul, la déesse et l'elfe se retrouvèrent assises à une table avec de nouvelles tasses de thé. Les deux avaient les yeux rouges, ainsi que les joues, un petit peu honteuses de s'être ainsi laissé aller devant tout le monde. Sous l'œil de Thor, les deux femmes commencèrent à rattraper le temps perdu, cinq ans, presque six. Une goutte d'eau pour une déesse immortelle et une elfe à la longue espérance de vie. Mais ces années leur semblèrent soudainement une éternité.

Ryuu raconta en premier succinctement ce qu'elle avait fait de sa vie, son travail à la Fertile Maîtresse, comment Mia et Syr l'avait recueilli, redonner goût à la vie. Astraea écouta avec le sourire, même si à l'intérieur, elle était plus inquiète, le fait de savoir que l'établissement était plus ou moins sous la coupe de Freya ne la rassurait pas forcément. Puis ce fut à son tour de parler.

Après mon départ, les choses se sont rapidement dégradées. Comme je me suis enfuie précipitamment, je n'avais pas d'argent et peu de gens à contacter. Après… ce qu'il s'est passé et que la Guilde ait mis une prime sur toi, ça a empiré. Les rares personnes que je connaissais en dehors de la ville m'ont tourné le dos, ne souhaitant plus être liées à mon nom et plusieurs chasseurs de prime m'ont couru après. Une déesse seule n'est rien de plus qu'une personne sans pouvoir, il espérait sans doute me prendre en otage pour te forcer à te montrer.

Ryuu baissa le regard, prenant conscience que ses actions avaient eu des répercussions auxquelles elle n'avait pas pensé et qui avaient mis Astraea en danger.

Ça a été dur, j'ai même songé à tout abandonner et retourner au Tenkai à un moment, mais j'ai préféré m'accrocher. J'ai voyagé, masqué ma divinité autant que je le pouvais, usé de déguisement et je ne restais jamais longtemps au même endroit.

Je suis tellement désolée Dame Astraea, je n'ai jamais réfléchi au mal que je vous ai fait indirectement.

La déesse posa une main douce sur la joue de son enfant et lui offrit un sourire tendre.

Ce qui est fait, est fait Ryuu. Même si la méthode et les motivations sont discutables, tes actions ont tout de même puni des gens qui le méritaient et rendu cette ville plus vivable.

Vous… n'avez jamais songé à recruter d'autres personnes ?

J'ai envisagé cette solution à un moment, mais les quelques rares personnes qui m'ont approché ne cherchaient en réalité que la prime sur ta tête. Et puis, je crois que je n'étais pas prête à tout recommencer, pas tant que j'avais un espoir de te retrouver.

L'elfe s'en voulait, pendant qu'elle refaisait sa vie comme serveuse, sa déesse s'accrochait à l'idée de retrouver ce qu'elles avaient perdu.

Et il y a un peu plus d'un an maintenant, j'ai rencontré Thor un peu par hasard.

Je l'ai retrouvé dans une taverne misérable, à jouer les serveuses au milieu d'ivrognes aux mains un peu trop baladeuses. Commença le colosse, interrompu par sa capitaine, Mei, qui le regardait avec un sourire amusé.

Lui, il l'a reconnut tout de suite et n'a pas pu s'empêcher de jouer les chevaliers servants. Fit la shivati avec un rire taquin.

B-bien évidemment, je n'aurais jamais pu laisser une de mes sœurs divines dans une aussi mauvaise situation. Répondit le dieu du tonnerre, légères rougeurs aux joues et regard fuyant.

Par contre, vu l'état dans lequel vous avez laissé la taverne, la note a été plutôt salée.

Tu aurais dû voir ça Ryuu, un véritable héros, même si cinq minutes après, la situation avait dégénéré en bagarre de taverne. Mais vu qu'elle était fréquentée par des gens ordinaires, mon cher ami s'en est donné à cœur joie.

Une fois son arcanum scellé, un dieu n'est pas plus puissant qu'un mortel ordinaire. Mais en face de telles personnes, Thor reste tout de même un colosse de plus de deux mètres, tout en muscle et possédant une expérience guerrière se comptant en éons. Autant dire qu'une bagarre de taverne avec lui pouvait être très douloureuse.

Enfin, passons. Nous avons pris Astraea sous notre protection et l'avons aidé à préparer son retour. Ce qui a nécessité notre installation à Orario et la possibilité de mettre la main sur beaucoup d'argent.

Est-ce pour cela que vous êtes installé à Orario ? Pour ma déesse ?

Pas que pour ça, mais ça a joué dans ma décision, oui. Et notre expédition nous a rapporté les fonds nécessaires à votre retour.

Excusez-moi, mais je ne comprends pas en quoi le retour de ma déesse nécessitait autant de fonds.

Personne ne l'avait prévenu et la Guilde n'avait pas encore fait son annonce, aussi, on laissa à Astraea le soin de donner la bonne nouvelle à Ryuu.

Je me suis arrangé directement avec Ouranos pour que toute cette affaire ne se règle qu'avec une très grosse amende. Ryuu, dans quelques heures, la Guilde va officiellement annoncer que la prime sur ta tête est annulée et que tu récupères ton statut d'aventurière.

L'elfe ne dit rien, ce déluge de nouvelles la laissait sans voix.

Et nous allons annoncer également que notre familia est de retour et reprend ses activités. Enfin… si tu veux toujours de moi comme déesse.

Astraea avait fait le nécessaire pour libérer Ryuu de sa condition de fugitive, mais elle ne souhaitait pas non plus lui imposer quoi que ce soit. En presque six ans, il s'était passé des choses et peut-être que Ryuu ne voulait plus d'elle, cela la désolerait, mais elle l'accepterait, elle avait trop vu les dégâts que pouvaient faire les dieux trop possessifs à leurs enfants. Ryuu se réveilla finalement de sa surprise et prit les mains de sa déesse.

Bien sûr que oui ! Vous êtes ma seule et unique déesse. Même… même si les autres ne sont plus là, vous êtes toujours… ma famille.

Tout allait vite, mais Ryuu commençait à reprendre pied. Ces dernières années, elle avait trouvé un autre foyer, des amies précieuses. Son lien avec La Fertile Maîtresse, Mia, Syr et les autres lui était très précieux. Mais dans son cœur, elle demeurait une enfant d'Astraea et ces derniers temps, toutes les fois où elle avait combattu aux côtés de Bell avaient fini par réveiller l'aventurière en elle.

Merci Ryuu. Il y a presque six ans, je n'ai pas su retenir ta main, maintenant, je ne la lâcherais plus jamais. Bon, par contre, on a quasiment tout à reconstruire, du coup, j'espère que tu n'es pas gênée à l'idée que nous restions chez Thor et sa familia pour quelque temps.

Ho ! Heu… non. Mais j'aurais quelques affaires à récupérer à la taverne et il faut que je prévienne les autres et…

Astraea la calma d'un doigt posé sur les lèvres, ce qui fit taire Ryuu. Comme tous les dieux, elle était la seule qui pouvait avoir aussi facilement des contacts physiques avec une elfe.

Ne t'en fais pas, nous irons en temps et en heure. Avant ça, il y a… des choses, que je voudrais vérifier sur cet endroit.

Que voulez-vous dire ?

Ryuu, s'il te plait, cette fois, fais-moi confiance. Ce n'est rien de grave, je veux juste être sûre de quelque chose. Et puis, tes collègues vont-elles vraiment succomber sans toi ? demanda-t-elle malicieusement.

Non, Anya sera bien obligée d'arrêter de flemmarder pour une fois.

La remarque de Ryuu permit de détendre l'ambiance entre les deux femmes qui se retrouvaient petit à petit. Astraea notamment, pouvaient voir ce que ces presque six années avaient fait à sa dernière enfant.

Voyant que les deux femmes avaient beaucoup à se dire, Bell constata que sa présence n'était plus nécessaire et rentra chez lui. Loin d'être aveugle, la déesse de la justice ne rata rien du petit regard que jetait son enfant au protégé d'Hestia.

Dans tous les cas, comme l'avait promis Ouranos, avant le début de la soirée, la Guilde avait fait l'annonce concernant le retour d'Astraea et l'annulation de la prime sur Ryuu. Bien évidemment, la nouvelle se répandit comme une trainée de poudre et de nombreuses personnes, principalement des aventuriers en parlèrent pendant des heures.

Astraea est vraiment revenue ?

The Gale est pardonnée ?

Attends, ils n'avaient pas annoncé sa mort il y a quelques semaines ?

Apparemment, c'était une erreur, la seule preuve de sa soi-disant mort était un morceau de son arme.

Mouais, encore un type qui a voulu faire son intéressant en racontant n'importe quoi.

En gros, la nouvelle n'avait pas fini de faire jaser.

À la Fertile Maîtresse, alors que les employées, inquiètes de ne pas voir revenir Ryuu, préparaient les lieux pour le service du soir, Anya débarqua soudainement en tenant un papier à la main.

Les filles ! Les filles ! Grosse Miaouvelle ! Regardez ça !

Elle montra le papier à toutes ses collègues et se furent plusieurs paires d'yeux qui s'écarquillèrent en découvrant l'annonce de la Guilde. Bien évidemment, cet étrange attroupement attira l'attention de la patronne des lieux qui s'apprêta à les gratifier de ses meilleures vocalises pour leur signifier de retourner au travail. Mais la fille-chat la prit de court en lui mettant le papier sous le nez.

Mama ! Regarde nya !

Et il était rare de voir Mia dévoiler ouvertement sa surprise. Même elle n'aurait pas pu prédire ça.

Ryuu… ne va pas revenir alors ? osa finalement une des filles en posant la question qui brûlait les lèvres de tout le monde. Mia poussa un soupir et répondit avec son ton habituel.

Qu'elle revienne ou pas, c'est son choix. Mais la vie continue et le service de ce soir ne va pas se faire tout seul, alors au travail.

Les demoiselles obéirent, mais l'envie n'y était pas vraiment, le service du soir allait être morose. Cependant, alors que les serveuses se remettaient au travail, Syr, quant à elle, était toujours figée, le papier dans les mains.

Astraea revenait, Ryuu repartait avec elle. Comme ça ? Aussi soudainement ? Rapidement, elle comprit qui avait participé à ça, l'ombre de Thor était visible dans cette histoire. Il avait ramené Astraea en ville et cette dernière lui avait prit sa… quoi ?

À ce moment-là, Freya se demanda réellement pour la première fois ce que représentait Ryuu à ses yeux. Une distraction ? Un jouet ? Peut-être au début. L'existence de Syr n'était à la base qu'un moyen de distraction comme les autres, puis elle avait rencontré Ryuu dans cette ruelle. Une nouvelle distraction bienvenue, même si son désir de remercier Astraea pour ce qu'elle avait pour la ville était tout aussi sincère. Mais avec le temps, elle avait fini par s'habituer à sa présence. Elles étaient devenues proches, amies… meilleures amies même. En fait, avant que Bell ne rentre dans l'équation, Ryuu justifiait sans doute à elle seule l'existence de Syr.

Freya savait que ce ne serait pas éternel, mais elle avait tellement pris l'habitude de cette vie, de cette routine, de sa présence, que sa soudaine disparition de la taverne la laissait troublée. Et il y avait un autre souci, son instinct lui soufflait qu'Astraea faisait partie de la liste des personnes que Syr ne devait JAMAIS rencontrer.

Pendant que tout le monde encaissait la nouvelle, les deux principales concernées avaient changé de lieu de papotage et partageaient maintenant un bain chaud plus que bienvenue après une journée aussi agitée. Elles avaient beau se trouver dans la demeure de la familia de Thor, ses membres faisaient tout pour les laisser tranquilles.

Haaaaa ! Quel plaisir ! fit la déesse avec une expression de béatitude. Cela fait tellement longtemps que je n'ai pas pu profiter d'une telle baignoire.

Et si Ryuu se fiait à ce que sa déesse lui avait dit, elle n'avait pas du goûter à beaucoup de luxe ces dernières années.

Je savais que ces années t'auraient peut-être changé Ryuu, mais franchement, te voir en jeune femme amoureuse…

La remarque d'Astraea prit l'elfe au dépourvu et elle manqua de perdre son équilibre dans la baignoire.

D-d-d-dame Astraea, je ne suis pas amoureuse ! cria Ryuu avec les joues terriblement rouges.

Hooo ? Premièrement, je te rappelle qu'il est inutile d'essayer de mentir à une déesse. Et deuxièmement, j'ai bien vu les petits regards en coin que tu lançais à l'enfant d'Hestia.

Ryuu se laissa couler, ne laissant que la moitié de sa tête hors de l'eau, morte de honte que sa déesse amène ce sujet sur le tapis.

Très bon choix au passage, de ce que j'ai entendu sur lui, c'est un jeune homme très bien. Bonnes valeurs morales, grand sens de la justice, gentillesse à toute épreuve et un sacré potentiel. Et puis, sa bouille de lapin est absolument adorable. J'espère que tu vas arriver à mettre la main dessus ma petite Ryuu et que tu le partageras un peu.

Dame Astraea !

La plupart des gens connaissaient d'Astraea une déesse de justice, pouvant être sévère, mais juste, une protectrice, une gardienne des innocents et un bras armé de la loi. Mais dans le privé, elle pouvait se montrer un petit peu plus taquine. Il n'y avait en tout et pour tout que trois déesses vierges et Astraea n'était pas dans cette liste. Et ce n'était pas parce que sa familia ne recrutait que des femmes qu'elle imposait la chasteté ou qu'elle l'était elle-même. En fait, elle pouvait même se montrer très… libre sur le sujet.

Honnêtement, je crois que pour lui, j'aurais même fait une exception sur nos critères de recrutement. Ha ! Ma chère Alise, comme tu serais fière de voir que notre petite Ryuu a bien grandi. Fit la déesse en prenant une pose de prière sur sa dernière phrase.

Pitié, peut-on parler d'autre chose ? Tenta la pauvre elfe dont le cœur n'allait plus suivre si sa déesse continuait à la taquiner de la sorte.

Comme tu veux. Bon ! Assez pour le bain. Attrape ta serviette, mais ne te rhabille pas tout de suite, nous avons quelque chose de très important à faire d'abord. Dit alors la déesse tout en se relevant pour quitter l'eau chaude, son enfant derrière elle.

Les deux femmes, vêtues uniquement d'une grande serviette chacune, regagnèrent la chambre que Thor leur avait prêté pour leur séjour. Dès qu'Astraea lui montra le lit, Ryuu sut tout de suite ce qu'elle voulait. Elle s'allongea sur le ventre, relâchant sa serviette de manière à laisser son dos à nu.

Avant tous ces… évènements, je n'avais pas eu le temps de mettre à jour ton statut depuis un moment si ma mémoire est bonne. Après toutes ses années, je suis sûre que tu as dû progresser. Peut-être même que tu vas passer au niveau 5.

Ça m'étonnerait, j'ai simplement travaillé comme serveuses ces dernières années.

Et bien, on va voir ça.

Astraea s'installa au-dessus de Ryuu et se piqua le doigt pour laisser couler une goutte de son précieux ichor, avant de se mettre au travail. L'elfe se rendit compte que tout cela lui avait manqué. La sensation du trait de sang sur le dos, la douce chaleur des glyphes divins quand sa déesse s'en occupait, la curiosité qui l'envahissait à l'idée de découvrir l'augmentation de statistiques, la joie quand on obtenait un nouveau sort ou un nouveau skill, la sensation de fierté dès qu'on atteignait un niveau supérieur.

Silencieusement, la déesse travaillait et elle s'arrêta rapidement, avant de prendre de nouveau la parole.

Dis-moi Ryuu, on est bien d'accord que mis à part ta petite traque des Fils de la Nuit il y a plus de cinq ans, tu as vécu comme serveuse dans une taverne depuis ?

Heu… oui. Fit l'elfe, pas vraiment sûre de comprendre ce qu'il se passait.

Vraiment ? Dans ce cas, explique-moi comment ton humble petite vie de serveuse t'aurait permis… de passer au niveau 6 !

Niveau 6 ! cria-t-elle de surprise tout en se redressant, manquant de faire trébucher sa déesse. Comment ça, niveau 6 ? Comment aurais-je pu prendre deux niveaux d'un coup ?

Ryuu étalait rarement ses émotions, mais aujourd'hui, elle enchainait trop les grosses surprises pour garder son calme.

Prendre deux niveaux en presque six ans n'a rien d'exceptionnel Ryuu. L'excelia accumulée ne disparait jamais, elle reste en suspend en attendant d'être libérée. Bon, calmons-nous tout de même. D'après ce que je vois, tu viens à peine de passer niveau 6, toutes les stats sont à I-0.

La déesse prit ensuite trois morceaux de papier sur lesquels elle recopia le statut de l'elfe et lui mis sous le nez. L'une des feuilles présentait son statut final de niveau 4, la seconde résumait son niveau 5 et la dernière montrait son nouveau niveau 6. Une fois qu'elles eurent fini les quelques réglages nécessaires, dont la sélection des nouvelles habilités de développement, la déesse se laissa choir et tomba allongée sur le dos de Ryuu, bien décidée à ne pas la laisser fuir.

Et maintenant, tu vas me raconter très précisément ce que tu as fait ces dernières années.

Prenant leur temps, Astraea tira les vers du nez de son enfant, laquelle lui résuma la plupart de ces aventures. Sa longue traque des fils de la nuit et ceux qui leur était affilié, les échauffourées avec les chasseurs de primes, sa petite intervention au casino, toutes les fois où elle était venue sauver la mise à Bell, ce qui incluait le combat contre le Goliath noir, mais aussi les affrontements de folie contre le minotaure noir ou la princesse à l'épée qui, bien que des défaites, n'en étaient pas moins de bonnes sources d'excelia. Et elle lui raconta aussi comment s'était déroulée sa rencontre finale avec Jura Halmer et les terribles jours à tenter de survivre seule avec Bell au 37e étage.

Sérieusement, tu t'étonnes d'avoir atteint le niveau 6 après tout ça ?

À bien y réfléchir, c'était une jolie performance, mais elle n'était pas si anormale que ça. Et elle restait loin, très loin de Bell, qui pulvérisait les records de progression tous les mois en moyenne.

J'ai hâte d'aller annoncer ça à la Guilde, les gens seront vraiment forcés de compter avec nous maintenant.

Une familia d'un seul membre n'était pas impressionnante, mais quand le membre en question était niveau 6, ça forçait déjà bien plus le respect. Après tout cela, les deux ne dormirent pas tout de suite, elles passèrent au contraire une bonne partie de la nuit à papoter, assises dans le lit l'une contre l'autre, rattrapant ce précieux temps qu'elles avaient perdu toutes ses années.

Elles évoquèrent autant le passé que l'avenir, faisant leur deuil de leurs anciennes amies et se promettant de reconstruire une Astraea familia encore meilleure que l'ancienne pour leur rendre hommage. La déesse et sa protégée s'endormirent l'une contre l'autre tard dans la nuit, heureuses de s'être retrouvée.

Les pensées de l'elfe dérivèrent cependant avant qu'elle ne s'endorme, son nouveau niveau 6 lui permit de comprendre que de nouveaux horizons s'ouvraient à elle. Peut-être que maintenant, elle pourrait tenir tête à la Princesse à l'épée, peut-être même qu'elle pourrait devenir un modèle pour Bell et gagner son attention.

Mais vint le moment où toutes les émotions de cette longue journée finirent par venir à bout de l'elfe et elle s'endormit profondément contre Astraea.