Die lange Pause tut mir leid, aber ich hatte gerade eine Menge Klausuren und auch ein bisschen anderen Stress. Um ehrlich zu sein, es ist auch nicht gerade ermutigend , dass mir meine Statisken zeigen, dass die Story zwar von einigen gelesen wird, aber ich nur von einer einzigen Person feedback bekomme. Riesigen Dank, Dana!

Adirondack Mountains

Sie zogen stumm weiter, fassten sich an den Händen wenn das möglich war und schöpften Mut und Trost aus dem Glauben, dass sie ihren Verfolger abgeschüttelt hatten, zumindest im Augenblick. Alex wusste jedoch, dass sie nicht so weit kommen würden wie sie beide hofften. Mehrere Male stolperte Bobby ohne dass es einen sichtbaren Grund dafür gab und Alex bemerkte mit wachsender Angst den scharfen Gegensatz zwischen seiner weißen Gesichtsfarbe und den hässlichen Blutergüssen an der Seite seines Kopfes. Sie schätzte dass er mindestens eine schwere Kopferschütterung hatte; und dann nach die Wunde von der stachligen Kugel . . .

Soweit Alex das einschätzen konnte, waren sie seit fast zwei Stunden wieder unterwegs, als Bobby stolperte und fiel. Sie ging zurück zu ihm; und mit sinkendem Herzen wurde ihr bewusst, dass er wahrscheinlich soweit gegangen war wie er konnte.

„Ich brauche nur eine Minute.", murmelte er und zuckte vor ihr zurück, als sie versuchte sich seine Kopfwunde näher anzusehen.

„Bleib hier!", befahl sie. „Und du brauchst mehr als nur eine Minute. Das hier wird schlimmer."

Er schaute sie an, seine normalerweise leuchtenden Augen stumpf vor Schmerz.

„Wir können nicht hier bleiben. Selbst wenn Mathers noch nicht herausgefunden hat was passiert ist, wird es langsam spät. Noch eine Stunde oder so und es wird dunkel werden."

Sie schaute sich um. Sie fühlte sich hilflos und hasste das. Er hatte recht, das wusste sie. In den Bergen kam die Dunkelheit zeitig . . . und sie war sich sicher dass sie in einem Gebirgszug waren, sie wusste nur nicht in welchem. Die Dunkelheit würde zeitig kommen und damit auch eisige Temperaturen, bei denen sie keine große Hoffnung hatten zu überleben.

Sie ging neben ihm in die Hocke und brachte ihn sanft dazu, sie anzusehen.

„Kannst du nur noch eine Weile weitergehen? Hier muss es doch irgendetwas geben, wo wir Schutz suchen können."

„Ja.", murmelte er und kam zu ihrer stummen Bewunderung wieder auf die Füße. Sie schenkte ihm ein beruhigendes Lächeln.

„Komm.", murmelte sie und versuchte sicherer zu klingen als sie sich fühlte. „Nicht mehr weit. Dann können wir uns beide ordentlich ausruhen."

Sie führte ihn durch den Wald, absichtlich langsamer sodass er mit ihr mithalten konnte.

So ging es zwanzig Minuten lang und dann hielt Bobby plötzlich an. Sie schaute zu ihm zurück und glaubte, dass der Schmerz ihn wieder verlangsamte.

„Bobby? Was ist?"

Er zeigte auf etwas hinter den Bäumen.

„Dort hinten. Ich denke ich habe etwas gesehen. Ich denke da war ein Haus."

„Ein Haus?", wiederholte sie zweifelnd, fing aber trotzdem an, sich einen Weg durch die Bäume zu bahnen.

„Verdammt", sagte sie leise, als sie auf eine kleine Lichtung kamen und eine kleine Hütte entdeckten. Für eine Weile standen sie nur da und beobachteten das Gebäude. Dann setzte sich Bobby plötzlich in Bewegung, ging zur Tür und stieß sie weit auf.

„Bobby!", zischte Alex. Er schaute zurück zu ihr.

„Sie ist leer. Niemand ist hier."

Sie ging hin. Und sieh da, die Hütte sah verlassen aus.

Sie gingen langsam hinein und nahmen ihre Umgebung mit geübter Vorsicht auf.

Die Hütte war nur bescheiden möbliert. Es gab ein Bett in der Ecke, einen Tisch und Stühle, einen hüfthohen Schrank mit einem Gaskocher darauf und einen durchgetretenen Teppich auf dem Boden.

„Kein Essen im Schrank.", sagte Alex niedergeschlagen. Sie sah hoffnungslos aus. „Stell dir das mal vor."

„Alex!"

Sie schaute auf, die plötzliche Spannung in seiner Stimme machte sie aufmerksam. Er hockte beim Bett, wo er einen alten ramponierten Koffer hervorgezogen und geöffnet hatte.

„Was . . .", fing Alex an zu sagen, bevor es ihr die Stimme verschlug. „Oh Gott . . ."

Sie kniete auf der anderen Seite des Koffers nieder und fasste mit zitternden Händen den Inhalt an. Es waren mehrere Kleidungsstücke. Zwei Jackets, ein Unterhemd, zwei Paar Schuhe und zwei Paar Socken. Und alles war vollkommen zerfetzt.

„Dieser Ort . . .", flüsterte Alex mit hörbarer Panik in der Stimme. Bobby nickte und schaute sie mit Angst in den Augen an.

„Das ist Mathers' Hütte." Er schaute zu einer geschlossenen Tür neben dem Bett. „Ich wette, ich weiß was hinter dieser Tür ist."

Alex stand langsam auf. Ihr Instinkt warnte sie, nicht zu tun was sie im Begriff war zu tun, aber sie musste es sehen. Sie stieß die Tür auf und fand sich auf der Schwelle zu einem dunklen, leeren Raum wieder, in dem nicht einmal ein Teppich lag. Das einzige Licht kam durch ein kleines verschmutztes Fenster.

Alex ging hinein und fühlte ihren Magen sich schmerzhaft verknoten. Nach einer Weile gewöhnten sich ihre Augen an das Dämmerlicht und sie sah etwas, das ihren Verdacht bestätigte. In der Mitte des Raumes war ein Blutfleck auf dem Boden und an einem Haken in der Wand hingen vier oder fünf Stricke.

Sie schloss schnell ihre Augen und versuchte mit verzweifelter Willensanstrengung, sich nicht zu übergeben.

„Hier hat er uns gefangen gehalten.", sagte sie, ging rasch rückwärts aus dem Raum und zog die Tür zu. „In dieser Hütte . . . Bobby, wir können nicht hier bleiben. Er wird mit Sicherheit zurück kommen."

Bobby sah nachdenklich aus.

„Das glaube ich nicht, Alex. Schau dich doch um. Es ist praktisch leer hier. Alles was Mathers braucht um die Nacht zu überleben hat er schon dabei. Er hat keinen Grund wieder herzukommen."

„Doch das hat er.", gab sie zurück. „Uns."

Bobby schob den Koffer wieder unters Bett und stand auf.

„Ich denke wir sollten hier bleiben. Zumindest haben wir ein Dach über dem Kopf."

Sie seufzte leise als ihr klar wurde dass sie weder willens noch geneigt war, mit ihm zu streiten.

„Okay", stimmte sie zu. „Aber wenn er zurück kommt bekommst du ein dickes, fettes ‚Hab ich's doch gewusst!'. Verstanden?"

Er lächelte leicht und umarmte sie kurz und heftig.

„Okay."

Major Case Squad,
One Police Plaza

Ryan Wolfe blieb am Ende des Flurs stehen, der zu den Büros der Major Case Squad führte und sah sich unsicher um. Er hasste es, der neue zu sein; und noch mehr hasste er, der neue in einer vollkommen fremden Umgebung zu sein. Einer der New Yorker CSIs hatte ihm Informationen zu ihrem Serienkiller in die Hand gedrückt und ihm gesagt, er solle sie zu Captain Deakins und seinen Detectives bringen. Natürlich hatte er Deakins noch nie gesehen und wusste nicht einmal, wie er zur Major Case Squad kommen sollte. Erst nachdem er ein halbes Dutzend Leute gefragt hatte und jedem von ihnen seinen Ausweis hatte zeigen müssen, fand er heraus, dass er in die elfte Etage des Gebäudes musste. Jetzt war er dort und ihm wurde klar dass er nicht die leiseste Ahnung hatte, wen er ansprechen sollte.

„Gibt's ein Problem, Junge?"

Alles in Wolfe sträubte sich dagegen, Junge genannt zu werde. Er war siebenundzwanzig, Herrgott noch mal! Er drehte sich zu seinem Beleidiger um und fand einen älteren Mann mit der Marke eines Detective. Auf seinem Namensschild stand ‚Logan' und Wolfe erinnerte sich, dass er einer der Detectives an diesem Fall war. Er hielt den Umschlag hoch.

„Ich habe Informationen für Captain Deakins."

In den Augen des Detectives blitzte Erkennen auf. „Sie gehören zu der Mannschaft aus Miami, oder?"

Wolfe nickte. „Ja, Ryan Wolfe."

„Mike Logan. Deakins' Büro ist dort drüben. Klopfen Sie einfach. Wir sind froh, dass ihr hier seid. Wir brauchen alle Hilfe, die wir bekommen können."

Wolfe schaute verblüfft, als Logan wegschlenderte, schüttelte den Kopf und ging zu Deakins' Büro.

Captain James Deakins rührte seinen Kaffee um, ohne zu beachten, dass dieser schon längst kalt war. Er hatte es schon lange aufgegeben, seine große Sorge um Eames und Goren verbergen zu wollen. Trotz dem Polizeiauflauf im One Police Plaza und den massiven Bemühungen, die in diesen Falle flossen, konnte Deakins den Gedanken nicht unterdrücken, dass er sie vielleicht nie wieder sehen würde. Zumindest nicht lebend.

Ungebetenerweise produzierte sein gestresstes Gehirn ein Bild von ihm selbst, wie er in die Leichenhalle ging und auf die leblosen Körper seiner zwei Detectives schaute, grausam zugerichtet sowohl von dem Mörder als auch von der folgenden Autopsie.

Fast gewaltsam drängte er diese Gedanken aus seinem Kopf. Er wollte unbedingt optimistisch bleiben, aber das wurde langsam immer schwieriger.

„Haben Sie überhaupt geschlafen?"

Deakins schaute auf und sah Ron Carver dastehen, der ihn besorgt betrachtete.

„Na, was denken Sie?", fragte er, bereute aber sofort seinen gereizten Tonfall. „Entschuldigen Sie, Ron, es ist nur . . ."

„Nichts zu entschuldigen, Jim.", sagte Carverleise und setzte sich hin. „Ich verstehe. Ich habe auch Angst um sie. Aber Sie helfen ihnen nicht, wenn Sie sich physisch fertig machen."

Deakins legte seinen Kopf in die Hände. „Ich habe nie gedacht, dass so etwas passieren würde, Ron. Goren und Eames haben jeden Tag mit den Schlimmsten zu tun . . . Sie sind beide schon im Dienst angeschossen wurden . . ."

Carver hob fragend eine Augenbraue. Deakins lächelte leicht.

„Ich meine, bevor sie zu Major Case kamen. Ich habe nur nie geglaubt, dass so etwas passieren würden. Sie hatten immer alles fest unter Kontrolle . . ."

„Das ist ein schwerer Irrglaube, und Sie wissen das, Jim. So brillant Goren auch als Detective sein mag, er ist nicht allwissend. Und Eames auch nicht. Sie kennen doch Murphys Gesetz, oder?"

Deakins stöhnte. „Alles, was schief gehen kann geht auch schief. Ja, das trifft hier sicher zu."

„Sagen Sie, haben Sie etwas neues von dem Team aus Miami erfahren?"

„Einiges.", gab Deakins zu. „Ob es uns aber hilft, sie zu finden, wissen wir nicht. Sie sind seit mehr als achtundvierzig Stunden verschwunden, Ron. Wenn unser Mörder derselbe ist, der in Miami entwischen konnte, hat er sie wahrscheinlich schon dorthin geschafft, wo er auch seine fünf anderen Opfer hinbrachte. Goren und Eames sind jetzt wahrscheinlich schon auf der Flucht."

„Auf der Flucht . . .?", echote Carver verwirrt und verstört. Deakins nickte grimmig.

„Eine Sache, die wir von den Leuten aus Miami erfahren haben. Anscheinend hält dieser Hurensohn seine Opfer erst ein paar Tage lang fest, bevor er sie in einer einsamen Gegend mitten in der Wildnis freilässt. Die meisten Opfer in Miami brachte er in den nächsten Nationalpark. Er lässt sie frei, gibt ihnen ein paar Stunden und macht dann Jagd auf sie.2

„Gott im Himmel.", flüsterte Ron erschreckt.

„Wie ich sagte," sprach Deakins weiter, „es ist schon mehr als achtundvierzig Stunden her; und wir haben keine Ahnung wo wir auch nur anfangen sollen zu suchen."

„Das wird ja immer besser.", sagte Carver. „Aber es könnte sein, dass Goren und Eames einen Vorteil haben, den die anderen Opfer nicht hatten. Sie sind zusammen. Die anderen waren allein."

„Vorausgesetzt, der Killer hat sie zusammengelassen.", gab Deakins zurück. „Warum würde er?"

„Warum würde er nicht?", konterte Carver. „Sie sagen, er lässt seine Opfer frei und jagt sie dann. Er sucht also die Herausforderung. Dieser Mann war dreist genug, zwei hochrangige Polizeibeamte zu entführen, Jim. Ich denke er sieht die Detectives als eine größere Herausforderung als seine früheren Opfer. Sich die Polizisten schnappen, die ihn gejagt haben, den Spieß umdrehen . . ."

„Die Jäger zu gejagten machen.", murmelte Deakins. „Macht Sinn. Goren und Eames zusammen zu lassen . . . Wahrscheinlich die ultimative Herausforderung für ihn." Er warf Carver einen ironischen Blick zu. „Das hört sich ja an, als hätte etwas von Gorens Psychologie auf Sie abgefärbt."

Carver lächelte kaum merklich. „Das musste doch früher oder später passieren. Ich fürchte nur, das uns diese kleinen Einsichten nicht näher dazu bringen, sie zu finden."

In diesem Moment klopfte es an der Tür und als die beiden aufschauten, sahen sie einen jungen Mann dort stehen, den keiner von ihnen erkannte. Deakins stand auf, ohne einen missbilligenden Gesichtsausdruck ganz unterdrücken zu können.

„Was ist?"

Falls er sich von Deakins' abrupter Art angegriffen fühlte, zeigte er das nicht. Stattdessen reichte er dem Captain einen großen gelben Umschlag.

„Captain Deakins? Mein Name ist Ryan Wolfe. Mein Boss, Lieutenant Cain, hat mich geschickt um Ihnen das zu bringen."

Erkenntnis zeichnete sich auf Deakins Gesicht ab.

„Sie sind von dem Team aus Miami."

„Ja, Sir."

„Was ist das?", fragte Deakins als er den Umschlag öffnete. „Neue Informationen?"

Wolfe bemerkte den fehlenden Enthusiasmus in der Stimme des älteren Mannes. Das überraschte ihn nicht besonders. Er hatte gesehen dass die New Yorker immer schneller die Hoffnung verloren, ihre Detectives lebend zu finden.

„Wir haben nach dem Namen geforscht, den wir für den Jäger hatten.", erklärte Wolfe.

„Sie meinen Lucas Graham?", fragte Carver und Wolfe nickte.

„Ja. Einer aus unserer Gruppe, Eric Delko, dachte wir sollten den Namen durch die Datenbanken laufen lassen und sehen was dabei herauskommt. In AFIS war nichts, aber etwas anderes ist aufgetaucht. Ein Grundstück ist auf Lucas Graham registriert, nordwestlich von Saratoga am fuß des Gore Mountain. Das ist in den Adirondack Mountains, im Adirondack Park."

„Das ist eine ziemlich einsame Gegend.", sagte Ron Carver und sah Deakins an.

„Und es klingt wie der MO unseres Kerls.", sagte Deakins. Er ging an Wolfe vorbei und rief hinaus. „Logan, Bishop! Hierher!"

Beinahe rannten die beiden Detectives zu Deakins' Büro. Deakins gab Bishop den Umschlag.

„Sie beide, holen Sie alle zusammen. Finden Sie Ash und Oliver und machen Sie sich fertig. Wir könnten unseren ersten Durchbruch haben."

„Wo?", fragte Logan und schaute über Bishops Schulter auf die Papiere.

„In den Adirondack Mountains.", las Bishop. Sie sah auf und runzelte besorgt die Stirn. „Sir, ich möchte nicht negativ sein, aber wenn sie dort sind, könnten wir monatelang suchen, ohne sie zu finden."

„Zumindest haben wir eine Anfangspunkt.", sagte Deakins. Er schaute zu Carver. „Können wir einen Durchsuchungsbefehl für das Grundstück bekommen?"

Carver sah verwirrt aus.

„Nun, das kommt darauf an."

„Auf was?", wollte Deakins wissen. Ein gefährlicher Ausdruck machte sich auf Deakins' Gesicht breit. Carver zuckte nicht davor zurück, aber Wolfe.

„Darauf, ob Sie vorausplanen wollen, zum Beispiel um einen verfolgbaren Fall zu haben. Ja, ich könnte wahrscheinlich einen Durchsuchungsbefehl bekommen, aber alles was Sie dort finden wäre dann vor Gericht nicht zulässig. Ich sage da nicht gerne, aber in dieser Situation haben Sie keine ausreichenden Verdachtsgründe."

Deakins ging langsam auf Carver zu und der ADA ging rückwärts. Er sah aus als wäre er sich plötzlich der Gefährlichkeit seiner Position bewusst geworden.

„Ich habe es Ihnen doch schon gesagt, Ron.", sagte Deakins angespannt. „Im Moment ist es mir egal, ob wir nach den Regeln spielen. Zwei meiner Leute sind in Schwierigkeiten und die Zeit, sie zu finden läuft uns davon! Halten Sie mir keine Vorträge über Verdachtsgründe, dafür habe ich keine Zeit!"

Carver hob abwehrend die Hände.

„Okay, Jim. Beruhigen Sie sich. Ich hole Ihnen den Durchsuchungsbefehl. Entschuldigen Sie mich . . ."

Als er an Logan, Bishop und Wolfe vorbei hinausschlüpfte, warf er ihnen einen dunklen Blick zu, eine stumme Warnung, nichts zu sagen. Sie sahen ihm hinterher und Logan sagte leise: „In dreißig Minuten sind wir alle fertig, Captain."

Und schon lief er davon, Bishop auf seinen Fersen. Deakins wandte sich an Wolfe.

„Wolfe, gehen sie runter zum CSU und rufen Sie die Rettungsleitstelle in den Adirondacks an. Bereiten Sie die auf unsere Ankunft vor."

Wolfe beeilte sich aus dem Büro wegzukommen. Deakins verlor keine Zeit, er griff sich sein Jacket und verließ das Büro.