Feragatname: Star Wars ve Star Wars: Knights of the Old Republic, Lucas Arts'a aittir, bana değil. Benim tek yaptığım bu nefis oyuncaklarla oynamak, o yüzden lütfen beni dava etmeyin.

Küllerden

Yazar: Prisoner 24601

Bölüm Dört: Wookiee İsyanı

Carth ve Min'in arasındaki hassas ateşkes, Ebon Hawk hiperuzaya girdikten kısa bir süre sonra kötü bir şekilde bozuldu.

Tüm mürettebat, Juhani'nin düşünceli davranarak pişirdiği yemeklerden yemek üzere salonda toplanmıştı. Sintisayzırdan çıkan o bulamacı yemeye hiç niyeti olmayan, kendi yemeğini pişirmeye ise asla yanaşmayan Min bu durumdan gayet memnun görünüyordu. Yine de Juhani'nin bunu hoşuna gittiğinden mi yoksa suçluluk duygusundan mı yaptığını merak ediyordu. Min gerçekten hoşuna gittiği için yaptığını umuyordu çünkü diğer seçeneğin doğru olduğunu keşfederse, daha sonra Juhani'nin suçluluk duygusunu kendi yararına kullanmayacak kadar iyi bir insan olup olmadığından emin değildi.

Yemek, her zamanki gibi sohbeti yönlendiren Min ve Mission sayesinde gayet güzel geçiyordu. Juhani sohbete katılmak için fazla utangaçtı ve Bastila da herhangi bir şekilde eğlenceli olabilmek için fazla ciddiydi. Diğer taraftan Carth, Mission'dan başka kimseye iki kelimeden fazla bir şey söylememişti bütün gün. Geriye Canderous kalıyordu ki, tam Min'in zevkine uygun olarak, bir savaş droidi olan basilisk'le gerçekleştirdiği ilk savaşını anlatmaya koyuldu. Daha da iyisi, Canderous mükemmel bir anlatıcıydı ve Min onun derin, ciddi sesiyle hipnotize olmuş vaziyette, dikkatle dinledi.

"Orada doğrudan ayaklarımın altında uğuldayan basilisk'e bağlı vaziyette, zırhımın içinde oturuyordum. Yüreğim yaklaşmakta olan savaşın bilinciyle hızla çarpıyordu. Her yeni savaşçı korkusunu yenebilmeyi öğrenmek için önce nasıl bir şey olduğunu tatmalıdır." Başını Min'e doğru salladı. "Bunu biliyor olmalısın."

"Kapılar önümde açıldığında, içeriye dolan havayla birlikte donmuş gaz kristalleri yoluma saçıldı. Size bir dünyaya tam üstünden bakmanın, üzerinizde sizi koruyacak sadece on beş santimlik bir zırhla havada daireler çizerek düşmenin nasıl bir şey olduğunu tarif etmem mümkün değil. Basilisk'imdeki manyetik kilitler serbest kaldığında, kendimi aşağıda beni beklemekte olan savaşa ulaşmak için uzayın boşluğuna bıraktım."

Canderous'un gözleri, geçmiş zaferini anımsarken parıldadı. "Atmosfere girip, oto-kontrollü roketimin pimini çektiğimde ve silahlarımı ateşlediğimde hissettiğim o coşku, o dinçliğin eşi benzeri yoktu. Atmosferin içindeki seksen kilometrelik düşüş ve ardından ısının tekrar girmesi yüzünden zırhım güneş gibi parlıyordu. Yere çarpmama ancak otuz metre kala uygun pozisyonu bulup iniş yaptım. Hemen ardından yolumun üzerindeki dev ışın jeneratörlerine ateş etmeye başladım. Bunun yarattığı şok etkisiyle jeneratörlerin arasında kalan bütün bir site inanılmaz bir gürültü ve toz yayarak yerle bir oldu. İşte o an hayatımın en muhteşem anıydı."

Mission lafı Min'in ağzından aldı. "Ben de bir basilisk savaş droidi istiyorum!"

Işık Canderous'un gözlerini terk ederken, onları bomboş bıraktı. Sesi düşünceli çıktı. "O günleri hiç unutmayacağım ama artık her şey farklı. Eskisi gibi savaşmaya gidemiyoruz. Artık bizim soyumuzdan çok az kişi kaldı. Eminim şimdi merakını tatmin edebilmişimdir?" Min başını salladı.

Canderous ayağa kalkıp, Ebon Hawk'ta birden esrarengiz bir şekilde ortaya çıkmış boks torbasına doğru ilerlemeye başladı. Min torbayı Canderous'un Jedi eğitim tesislerinden çaldığından şüpheleniyordu. Bu arada Canderous'un ellerini bantlayıp egzersize başlayışını izledi.

Carth, Min ve Bastila'nın toplu ama bariz şekilde zayıf itirazlara rağmen Juhani masayı temizlemekte ısrar etti. İşini bitirdikten sonra da akşam meditasyonu yapmak için izin istedi.

Mission ve Zaalbar salondaki koltuğa yayılıp, holovid oynatıcısında daha önceden kaydedilmiş programlar arasından on dört yaşında bir çocuğu memnun edecek bir program aramaya başladılar.

Min, Carth ve Bastila sessizce kaffalarını içerken, Mission'ın seçtiği ağlamaklı gençlik filmine bakıyor ama izlemiyorlardı. Aptal şovu izlerken geçen her saniyenin IQ'sunun daha da düştüğünü düşünerek Min yüzünü buruşturdu ve dönerek Carth'a baktı.

Neden kıvranıp durduğunu anlamanın vakti geldi. "Bir süredir çok sessiz olduğunun farkında mısın?"

Carth elindeki bardağa sanki bir anda kainatın tüm sırlarını orada bulacakmış gibi dikkatle bakıyordu. "Sessiz miydim? Sanırım öyleydim." Carth dönerek doğrudan Min'e baktı. "Sanırım olayların dışında bırakılmayı sevmiyorum."

Min gülümsedi. Yemeği hazırlamak zorunda kalmamış olmaktan dolayı hala çok mutluydu ve açık bir şekilde Carth'dan gelen bu rasgele tahriki elinden geldiğince şakaya vurdu. "Sen dışlanmak için doğmuşsun Carth."

"Çok sevimli. Daha da sevimli olmaya çalışırsan neredeyse bir Gamoryalı'nın kardeşi gibi olacaksın."

Çare kalmayınca Min ilkokul yılları zekasına başvurdu. "En azından bir Gamoryalı'nın annesi değil."

"Bak, ben ciddiyim. Kimse bana bir şey anlatmak niyetindeymiş gibi görünmüyor ve bu beni fazlasıyla sinirlendiriyor."

Kahretsin. Min yeni bir tartışma başlamasına engel olmak için dikkatlice sordu. "Ne bilmek istiyorsun?"

"Öncelikle Jedi Konseyi'nin sana ne söylediğini. Seni oraya çekip, bana herhangi bir şey söylemeyi reddettiler."

Bastila, bir parçası olmadığı konuşmaya daldı ve Carth'a söylendi. "Bu seni ilgilendiren bir şey değil, Carth ve bu konuyu olduğu gibi bırakman iyi olur."

"Sana saygı duyuyorum Bastila ama sen de en az Konsey kadar ketumsun. Eğer sen bana anlatmayacaksan, belki başkası anlatır."

Min karşı çıktı. "Seni olayların dışında bırakan ben değilim, Carth."

"Değil misin? Ama bana yardımcı olduğun da pek söylenemez ve bu beni fazlasıyla sinirlendirmeye başladı."

"Bilmek istediğin bir şey vardıysa, sorman yeterliydi."

"Peki. Şimdi soruyorum. Neden eğitim için seni Dantooine'de tutmadılar?"

"Kalmamdansa Yıldız Haritalarını bulmak üzere yola çıkmamın daha önemli olduğunu düşündüler."

"Nedenmiş o? Taris ve Dantooine'de çok yardımcı oldun ama neden seni bizimle göndersinler?"

"Sebebini biliyorsun. Ben bu işi yapmak üzere tutulmuştum. Şimdi ne değişmiş oldu ki? Yani benim bir…" Min bir an duraksadı. "Jedi olmamla" demek üzere oluşuna inanamıyordu.

"Seni eğitmeleri gerekmiyor mu? Jedi hakkında fazla bir bilgim olmayabilir ama en azından yaşlı Padawanlar'ı alıp tehlikeli görevlere göndermekle ünlü olmadıklarını biliyorum."

Ben yaşlı değilim! Otuz yaş, yaşlı olmak için yeterli değildir!

Carth, Min'in içten içe verdiği mücadelenin farkında olmadan devam etti. "Peki ya ona ne demeli?" Bastila'yı gösterdi. "Onun şimdi savaş meditasyonunun en çok işe yarayacağı yer olan bir Cumhuriyet filosunda olması gerekmez miydi?"

"Bastila ve benim aramda bir bağ olduğunu söylediler." Min'in ağzından çıkan bu sözler kulağa, en az Konsey'den çıktığında olduğu kadar az inandırıcı gelmişti.

"Bağ mı? Ne tür bir bağ? Demek istediğin, yani.. senin Bastila'ya bir şekilde "bağlanmış" olduğun mu? Heh. İşte buna biraz zor inanırım."

Eğer kendim hissetmeseydim, ben de inanmazdım.

Carth aniden ayağa fırladı, ağzından çıkan her sözcükle beraber sesi de gittikçe yükseliyordu. "Peki bunun anlamı ne? Jedi'ın anlatıp durduğu şu kader saçmalıklarından biri mi? Hayır, öyle olamaz!" Masanın diğer tarafından Min'e patladı. "Yıldız Haritalarını bulmak gibi bir sorumluluk verilmiş acemi bir Padawansın! Neden? Bu normal değil!"

O anda salondaki herkes onları izliyordu. Canderous boks yapmayı bırakmış, Zaalbar ve Mission da programı duraklatmıştı.

Min ayağa kalktı ve Carth'a yüzünü döndü. Onu yatıştırmaya çalışmaktan yorulmuştu. "Bana ihtiyaç olmadığını mı söylüyorsun? Ama işte buradayım ve bu değişmeyecek. Alışsan iyi edersin."

Carth elini saçlarında dolaştırdı ve tekrar denedi. "Seni kışkırtmaya, Jedi Konseyi'nden bir şekilde sorumlu tutmaya veya sana ihtiyaç olmadığını söylemeye çalışmıyorum. Ama bana biraz yardımcı ol, bunların bir sebebi olmalı."

"Bu olanların garip hatta şüpheli olduğu konusunda sana katılıyorum. Ama söylediğim gibi, ben de daha fazlasını bilmiyorum."

Carth yumruğunu masaya vurarak Min'i irkiltti. "Sana şu kadarını söyleyeyim, tekrar ihanete uğrayana kadar ortalıkta elim kolum bağlı dolaşmayacağım."

"Sana ihanet etmeyeceğim! Ben Saul değilim!"

Carth masada tehditkar bir şekilde eğildi, sesi ölümcül bir sessizlikte çıkıyordu ve gözleri buz gibiydi.

"Zamanı gelince bunu göreceğiz, öyle değil mi?"

Min ürkerek geri çekildiğinde tüm salon sessizdi. Carth'ın sözlerinin bu kadar yaralamış olması Min'de şok etkisi yaratmıştı. Sessizlik gittikçe rahatsızlık yaratırken, Min bakışlarını kaçırarak kendi kedine başını salladı ve tek kelime etmeden salondan çıktı.

Odadan çıktıktan sonra, şaşırtıcı bir şekilde herkesin arasından onun savunmasını üstlenenin Bastila olduğunu duydu. "Ağzından çıkanlar, söylenebilecek en çirkin şeylerdi."

Üç gece sonra Carth, Dantooine'deyken Jedi eğitim tesislerinden azat ettiği boks torbasının başında duruyordu. Gemi sessizdi, herkes saatler önce yataklarına çekilmişti. Kashyyyk gezegenine daha birkaç saatten önce varmayacaklardı. Gece nöbetini üstlenmişken, öfkesini torbayı yumruklayarak çıkarmaya karar verdi. Eldivenlerini taktıktan sonra şiddetle vurmaya başladı. Belki gelecekte insanlara saldırmadan önce bunu yapmayı akıl edebilirim.

Kendini en son herhangi bir konuda bu kadar kötü hissedeli çok uzun zaman olmuştu. Aşağılık bir pislik gibi davranmıştı ve bunu gayet iyi biliyordu. Sadece Min'le arasını nasıl düzelteceğini bilemiyordu.

Aralarında yaşanan tartışmadan sonra tüm mürettebat Carth'a karşı buz gibi davranmıştı; gözden düştüğüne hiç şüphe yoktu. Açıkçası üç Jedi kadını, velet yandaşlarını ve koca bir Wookiee'yi kızdırmak Carth'ın en iyi hamlesi sayılmazdı. Bastila ve Juhani, sadece doğrudan onlarla konuşursa cevap veriyorlardı. Bastila'nın normalde de soğuk olmasından onu pek takmıyordu, Cathar kadını da görüşüne değer verecek kadar iyi tanımıyordu. Ama Mission'un kendisine karşı tavır alması Carth'ı incitmişti.

Min'le kavgalarının ertesi günü, Mission'u üzerinde Davik'inkine benzer mor bir zırhla çok mutlu bir halde hoplayıp zıplarken görmüştü. Davik'i geminin hava geçirmez kabininden uzaya nezaketsizce atmadan önce üzerinden zırhı çıkarıp alan Canderous olmuştu.

"O süslü zırhı nereden buldun ufaklık?"

"Min verdi. Dantooine'deyken benim üzerime göre yaptırmış."

"Çok cömert davranmış." Bunu söylerken ciddiydi. Davik'in zırhı en yüksek kalitedeydi ve boyutunu değiştirtmek bir servete mal olmuş olmalıydı. Ama Carth pek de şaşırmamıştı. Min'in küçük kıza karşı özel bir sevgisi vardı.

"Biliyorum. O sözleri Min'e nasıl söyleyebildin Carth? Senin iyi birisi olduğunu sanıyordum. Nasıl o kadar acımasızca davranabildin?"

Mission bir açıklama gelmesini beklemeden odadan gözyaşları içinde kaçmıştı. Sonrasında ise Carth ile konuşmayı hepten reddetti.

Mürettebatın erkek bölümünün de pek iyi davrandığı söylenemezdi. Carth ne zaman Zaalbar'ın yakınından geçse gürlüyordu. Her ne kadar Wookiee dilini anlamıyor olsa da niyet ortadaydı. Canderous apaçık bir düşmanlık göstermese de, yardımcı olduğu da söylenemezdi.

"Gelecek sefer hiç zahmet edip ağzını yorma da elinin tersiyle Min'in suratına bir tane yapıştır!" Mandaloryalı, Carth kokpite sığınırken arkasından küçümser gözlerle bakmıştı.

Min tabi ki içlerinde en kötüsüydü. Carth daha önce de onu sinirlendirmişti ama hiç bu kadar incindiğini görmemişti. Carth yüzündeki o ifadeyi bir daha asla görmek istemediğini düşündü; kendini galaksinin en iğrenç yaratığıymış gibi hissettiriyordu.

Üç koca gün boyunca Min'in bu kadar küçük bir gemide Carth'dan bu kadar kaçabilmiş olması garipti. Carth bunun Jedi duyularıyla ilgili olması gerektiğini düşünüyordu. Sonunda onu gördüğünde, Min tamamen görmezlikten geldi. Özür dilemek için Min'i yalnız yakalamak neredeyse imkansızdı; çevresinde en az iki kadın oluyordu. Sanki kadınlar tekrar patlamasından korkuyor ve Min'i korumaya çalışıyormuş gibiydiler.

Çok ciddi ve rahatsız edici düşüncelerin kafasında gezindiği üç uzun gün geçmişti.

Öfkesi, Amiral Dodonna onu yeni göreve atadığından beri büyüyordu. Endar Spire'daki saldırı sırasında Saul ile yüzleşmeye çok yaklaşmış olması gerçeği öfkesini arttırmıştı. Ve sonra şu Jedi'lar vardı. Yaptıklarına hiçbir anlam veremiyordu. Aldıkları kararlarla ilgili ciddi kuşkuları vardı. Ama Min'in de vardı. Min, Carth'ın şüphelerini paylaşıyordu ama Carth sadece tehdit edercesine onu geri püskürtmüştü. Yetişkinler gibi kafa kafaya verip, Jedi'ın neyin peşinde olduğunu anlamaya çalışmaktansa, Carth güzel bir kızın at kuyruğundan yakalayıp saçını çeken okullu çocuklar gibi davranmıştı. İşte o zaman her şey açıklığa kavuştu. Carth Min'e kızgındı çünkü ondan hoşlanıyordu. Bu kadar basitti.

Gerçekten ondan hoşlanmak istemiyordu. Bu her şeyi fazlasıyla… karıştırırdı.

Kasları titremeye başladı ve yumrukları şimdi torbaya çok daha sert ve hızlı vurmaya başlamıştı. Parmakları acıyordu. Dürüst ol, Onasi. Duyguların hoşlanmaktan çok daha öte. Çok uzun zamandır etkilendiğin ilk kadın o.

Ama hala Min'in sözlerinden niye bu kadar incindiğini anlamaya çalışıyordu. Taris'teyken de en az bunun kadar kötü şeyler söylemişti ve Min'in tepkisi hakaret etmek, sinirlenmek ya da hor görmek olmuştu. Ama asla incinmemişti. Peki şimdi değişen neydi?

O da benden hoşlanıyor. Boksla hiç alakası olmayan bir sıcaklık yavaşça tüm vücuduna yayılmaya başladı.

Peki bu konuda ne yapacaksın? Carth durup nefesini düzenlemeye çalıştı.

Öncelikle tam bir pislik olmaktan vazgeçebilirim. Aynı zamanda özür dilemesi gerektiğini ve tüm hikayeyi duymayı hak ettiğini de biliyordu. Birlikte belki Jedi'ın neyin peşinde olduğunu çözebilirlerdi. Kim bilir, belki de gerçekten arkadaş olmayı başarabiliriz.

Ne yapacağına karar vermiş ama daha fazla üzerinde düşünmeye isteksiz vaziyette, Carth eldivenlerini çıkarıp kokpite geri döndü.

Birkaç saat içinde Ebon Hawk, Kashyyyk gezegeninin yörüngesine girmişti. Min, Zaalbar, Carth ve Bastila gezegenin üç boyutlu holografik haritasının önünde durmuş, T3'ün Ebon Hawk'un alıcı düzeneklerine bağlanmasını izliyorlardı. Min, Dantooine'deki Yıldız Haritasının garip bir enerji işareti yaydığını fark etmişti. Aynı işareti bu gezegende de yörüngeden bulabilirlerse, haritanın yerini saptayabileceklerini umuyordu.

Burada kesinlikle bir yıldız haritası olduğunu biliyordu çünkü dün gece Bastila ile aynı rüyayı paylaşmışlardı. Ama haritanın nerede olduğuyla ilgili ellerindeki tek ipucu ormanın tabanında oluşuydu ki bu da, gezegenin kilometrelerce yükseklikteki ağaçlarla kaplı olması yüzünden pek işe yarar bir bilgi değildi.

T3 Dantooine'e ait verileri Ebon Hawk'un bilgisayarına girdi ve birkaç dakikalık taramadan sonra haritayı araştıracakları alan bir kilometrekareye kadar daralmıştı.

Carth haritayı inceledi ve parmağıyla işaret etti. "Bu alana en yakın gemiyi indirebileceğim yer şuradaki Czerka istasyonu." Min başını salladı ve Carth kokpite geri döndü.

Min uzun süredir sessiz duran Zaalbar'a baktı. Kashyyyk'e yaklaştıkça Zaalbar gittikçe huysuzlanmaya başlamıştı. "Bu bölgeyle ilgili bir bilgin var mı?"

Uzaydan anlaşılması pek kolay değil ama sanırım benim köyüm olanRwookrroroo'ya yakın bir yer. Zaalbar başka bir şey söylemeyi reddetti ve Min onun bir şeyler sakladığını biliyordu. Ama şu anda elinden gelen bir şey yoktu.

Rwookrroroo köyünün kapılarına doğru yanaşırken ağır silahlı Wookiee'ler tarafından etrafları sarıldığında, Min gerçekten başlarının dertte olduğunu anladı.

"Burada neler oluyor Zaalbar?"

Seni buraya gelmek konusunda hazırlamalıydım ama kendim de hazır sayılmazdım.

Min daha önce defalarca Zaalbar'ı konuşturmaya çalışmış olduğundan şimdi ciddi anlamda delirmişti. "Uyarılar için biraz geç kaldın, seni tüy yumağı!"

Eğer başlarının böylesine bir belaya gireceğini bilseydi yanında Mission'dan çok daha fazlasını getirirdi. Mürettebatın geri kalanı Czerka iniş üssündeki gemide, orman tabanına yapılacak yolculuk için hazırlık yapıyordu. Wookiee'lerin bu taraflarda orman tabanına inen bir asansörleri olduğunu duyan Min büyük patikaya gidip ortalığı kolaçan etmek istemişti. Ama Czerka rıhtımından çıktıkları anda bir düzine Wookiee tarafından kuşatılmışlardı.

Mission Wookiee'lere korku, hayranlık ve meydan okuma duyguları arasında gidip gelen gözlerle bakıyordu.

Kashyyyk'den kendi isteğimle ayrılmadım. Mission sana benim nasıl köle tacirlerinden kaçtığımı anlatmıştır belki ama daha fazlası var. Ağabeyim köle tacirleriyle bir anlaşma yaptı ve onların işini garantiye aldı. Ben de bunu öğrenince ona saldırdım. Kavgayı ayırdılar ama babama ağabeyimin yaptıklarını anlattığımda bana inanmadı.

"Baban niçin sana inanmadı?"

Ağabeyime saldırdığımda o kadar öfkeliydim ki pençelerimi kullanmıştım. Bunun bir Wookiee için anlamını bilemezsin. Pençelerimiz bizim için araçtır, silah değil. Onları kavgada kullanmak hayvan olmak demektir. Onursuz bir deliliktir. Sürgüne gönderildim, evim ve insanlarım tarafından dışlandım. Burada olmamalıyım. Şimdi ağabeyim şef ve insanlarımı gönüllü olarak köle pazarına sunuyor.

Zaalbar yaslı bir şekilde kükredi. Üzgünüm, Minuet Avery, ikinizi de tehlikeye attım. Eğer biliyor olsaydım, asla gelmezdim.

Min daha cevap veremeden kapılar açıldı ve üçü birlikte köye alındılar. İçeriye doğru yürürlerken Min buradan sağ salim çıkıp çıkamayacaklarını merak ediyordu.

Mission ve Min iki saat sonra yanlarında Zaalbar olmaksızın Ebon Hawk'a geri döndüler. Herkesi salonda toplayarak, hızlı bir şekilde neler olduğunu anlattılar. Zaalbar'ın ağabeyi Chuundar şimdi köyün şefiydi ve Zaalbar'ı esir almıştı. Zaalbar'ı geri alabilmek için orman tabanına inip, Czerka köle tacirlerine saldıran delirmiş bir Wookiee'yi öldürmeleri gerekiyordu. Kanıt olarak da Wookiee'nin taşıdığı kılıcı getirmeleri gerekiyordu.

"İstediklerini yapsak bile Zaalbar'ı serbest bırakmayacak," dedi Min. "Kardeşinin hayatta kalmasına izin verirse muhalif bir grup oluşacağından korkacaktır."

Mission'un mavi yüzü neredeyse bembeyaz olmuştu. "Ama onu orada bırakamayız!"

"Şu anda bırakmalıyız. Eğer bırakmazsak Yıldız Haritasına ulaşabilmek için bir köy dolusu Wookiee ile savaşmamız gerekir."

Min bir yandan volta atarken sesli olarak düşünmeye başladı. "Kendi pis işini yaptırmak için diğer Wookiee'lerden birini göndermemesinin bir sebebi olmalı. Chuundar bu işi bizim yapmamızı istediği için, büyük ihtimalle Zaalbar'a bizim iş üzerinde olduğumuzu düşündüğü sürece dokunmayacaktır."

"Büyük ihtimalle mi?" diye cıyakladı Mission.

"Gemide hiç gözetim kameramız var mı?" diye sordu Min.

"Evet. Neredeyse her odada ve birkaç tane de geminin dışında," diye yanıtladı Carth. "Neden?"

"Ne kadar büyükler?"

"Fazla değil."

"Ses algılayabiliyorlar mı?"

"Evet."

"Gemiden sökülüp ayrı olarak kullanılabilirler mi?"

T3 Min'e onaylayıcı bir şekilde cıvıldadı.

"Güzel. O zaman sanırım bir planım var."

Min'in planı basitti. Mission ve Juhani gizlice köye girip bir kamerayı Zaalbar'ın tutulduğu yere, diğerini de Chuundar'ın Taht odası olarak kullandığı büyük salona yerleştireceklerdi. Daha sonra ikisi Ebon Hawk'ta kalıp Wookiee'leri gözetleyeceklerdi. Böylece, eğer Chuundar Zaalbar'ı öldürmeye niyetlenirse haberleri olacaktı. Juhani ve Mission, Zaalbar'ı kaçırıp, Ebon Hawk'u yörüngenin dışına götürebilirlerdi. En azından öyle umut ediyorlardı.

Geri kalanlar ormana gidecekti. Eşyalar hazırlandıktan sonra, dördü birden büyük patikaya doğru yola çıktılar.

Wookiee olmayanları gölge topraklara götüren tek şey devasa tahta bir asansördü. Min dikey uzanan devasa direklerden birinin yanında durdu ve kocaman halatlardan birinin kopması durumunda neler yaşanabileceğini düşünmemeye çalıştı. Gözlerini kapatıp boğazında düğümlenen huzursuzluğu yutkunarak gidermeye çalıştı. Yükseklik korkusu göğsünü sıkıştırıyordu.

Her şeyi daha kötü hale getirircesine, Carth sağ omzunun hemen gerisinde dikilmiş ve elini de parmaklığa koyarak neredeyse Min'i köşeye sıkıştırmıştı. Asansörü idare eden Wookiee herkese asansör bir kere hareket etmeye başladığında asla yer değiştirmemelerini ve yüksek sesle konuşmamalarını söylemişti. Bu devasa wroshyr ağaçları arasında pek çok yırtıcı hayvan yaşıyordu ve ani bir hareket veya yüksek bir ses rahatlıkla dikkatlerini çekebilirdi. Carth, Min'in yanına gelebilmek için asansör harekete geçmeden hemen önce yer değiştirmişti ve asansör hafif bir tahta gıcırtısıyla harekete geçtiğinde Min'i tuzağa düşürmüş olmuştu. Min bu durumdan fazlasıyla şikayetçiydi ama kilometrelerce yükseklikteki ağaçların ne tür yırtıcılara ev sahipliği yaptığını hiç de merak etmiyordu.

Sinsi herif!

Ama ağaç dalları arasında aşağıya doğru inmeye başladıklarında Min hem Carth'ı hem de korkunç yükseklik korkusunu unutmuştu. Ağaçların kendisi görkemli bir güzelliğe sahipti ve boyutları hayret vericiydi. Bir süre sessizce manzarayı izlediler.

Sonunda Carth konuşmaya başladığında, sıkılganca ensesini ovuşturuyordu. "Ben… bu konuda pek iyi değilim. Sana bir özür borcum olduğunu biliyorum, hatta birden fazla belki. Taris'in üzerindeyken sonunda Saul ile yüzleşeceğim diye bekliyordum ve şimdi de Jedi bizi haritaları bulmaya gönderdi. Bu görevin önemli olduğunu biliyorum ama sadece biraz kendimi işe yaramaz hissediyorum. Savaşabilirim, kesinlikle, ama Jedi değilim. Tüm bu olanlar tamamen beni aşıyormuş gibi geliyor."

Böylesine doğrudan bir açıklama karşısında şaşırmış olan Min, Carth'ı görmezden gelme kararına rağmen sohbeti devam ettirmeye başladı. "Neden cephelere geri dönmüyorsun?"

"Burada kalmam emredildi. Eğer ısrar etseydim büyük ihtimalle dönebilirdim ama yapmadım çünkü bu daha önemli. Bu görev belki de gerçekten sonunda bir fark yaratabilir. Sanırım tüm olanların anlamını çıkaramasam bile, yine de yardım etmek isterim. Sadece neler olduğunu anlayamamak ve bu kadar çaresiz hissetmekten nefret ediyorum. Ama bunu senden çıkarmamalıydım. İnanılmaz bir baş ağrısı oldum senin için, öyle değil mi?"

"Hı-hı."

"Sanırım hala etkileyiciliğimden bir şey kaybetmemiş olmama az da olsa sevinmem gerek. Yine de şimdiye kadar nasıl davranmam gerektiğini daha iyi öğrenmiş olmalıydım."

Min elini sanki bir şeyi defediyormuş gibi salladı. "Bunun için endişelenme."

Carth gerçekte affedilmediğini hissediyordu. Kahretsin. Yüzüme baksana kadın! Sinirini sesine yansıtmamaya çalıştı. "Hayır, endişeleniyorum. Bu yollarda bir kereden çok dolaştım. Gerçekten daha iyisini yapabilmeliydim. Yani… özür dilerim. Özrümü kabul edecek misin?"

Bu adamı anlayamıyorum. Nasıl bu şekilde bir buz gibi, bir dayanılmaz şekilde kibar olabiliyor? O zaman Min döndü ve gözleriyle Carth'ın yüzünde cevap aramaya başladı. "Neden Saul'dan bu kadar çok intikam almak istediğini anlat."

Carth konuştuğunda sesi cansızdı ama gözleri eski, dayanılmaz anılarla buğulanmıştı. "Saul anayurduma yapılan saldırının başındaydı. Telos'ta bir karım ve bir oğlum vardı. Onların oldukları yerde güvende olacaklarını düşünmüştüm. Ama askeri birlikler vardığında işe yaramak için çok geç kalmışlardı. Yeterince tıbbi malzememiz yoktu. Koloni alev alev yanıyordu ve her yer ölülerle doluydu. Karımı kollarıma aldığımı ve umutsuzca doktor bulmak için bağırdığımı hatırlıyorum. Zamanında gelmediler." Parmaklığı öylesine sıkı kavramıştı ki, Min parmak eklemlerinin beyazlaştığını görebiliyordu.

Carth… Ne diyeceğini bilemiyordu. 'Üzgünüm' demek son derece yetersizdi. Onun yerine kendi elini Carth'ınkinin üzerine koydu ve gerginliğinin hızla çözüldüğünü hissettiğinde şaşırdı.

Carth gözlerinin içine baktı. "Ondan sonra artık hiçbir şeyim yoktu. Saul benden her şeyimi aldı, güvenimi bile. Umarım bunu anlayabilirsin."

"Anlıyorum. Ben de senin gibi hissederdim. Büyük ihtimalle kendimi bir şişeye hapsedip asla içinden çıkmazdım."

Carth'ın sesinde o zaman pişmanlık vardı. "Onu da denedim. Kısa sürede hiçbir yardımının olmadığını keşfettim. Acıyı almadığı gibi sadece aptalca şeyler yapmana sebep oluyor. Ondan sonra kendimi filoya adadım. Saul'u avlamak tek amacımdı." Sonra acısı somutlaşmışçasına sesi boğuklaştı. "Onları özlüyorum. Saul'u öldürmenin onları geri getirmeyeceğini ve beni de daha mutlu etmeyeceğini biliyorum. Ama bunu yapmak zorundayım. Yaptıklarını ona ödetmek zorundayım. Mecburum. Bana kalan tek şey bu."

"Uzun zamandır boşlukta yaşıyorum." Sessizce bir süre daha durdular. Min, Carth'ın elini oynatmış olduğunu ve artık parmaklarının birbirine kenetlendiğini fark etti. Bu küçük hareketin mahremiyeti Min'in titremesine sebep oldu.

Min aptallık etmediğini umuyordu ama bilmek zorundaydı. "Karın nasıl birisiydi?"

"Cesur ve inatçıydı. Kafasına bir şeyi koydu mu, artık onu vazgeçirmem mümkün olmazdı. Savaşın başında tekrar filoya dönmemden nefret etmişti. Çok yakında istifa edip, ona katılmayı planlıyordum."

"Peki oğluna ne oldu?"

"Dustil'e ne olduğunu bilmiyorum. Koloni tam bir harabeye dönmüştü ve ona ait hiçbir iz bulamadık. Soruşturma yaptım, Telos'tan gelen raporları yıllarca takip ettim ama… artık vazgeçtim. Her neyse hikaye bu kadar. Ne anlamı varsa…"

Benim için çok anlamı var. "Bana anlattığın için teşekkür ederim."

Min'in kendisini gerçekte affetmediğini çok sonrasına kadar hatırlayamadı.

Haritayı araştıracakları alan, asansörün indiği yerden yaklaşık otuz kilometre kadar uzaklıktaydı. Ama wroshyr ağaçlarının dev budaklı kökleri büyük engel yaratarak ilerleyişlerini yavaşlatıyordu. Bu küçük bina büyüklüğündeki köklerin çevresinden, üstünden veya içinden geçmeye çalışmak oldukça zordu. Bir de ormana özgü yabani hayvanların saldırıları da sorun çıkarıyordu. İlk günün sonunda, ancak on kilometre ilerleyebilmişlerdi. Ancak hepsi de bitkin düşmüştü.

Canderous tam bir "doğal hayat" adamı olduğunu burada ortaya koymuştu. Kamp yapılacak yeri seçip, ateşi yakıp, yiyecek için avlanırken diğerleri sadece onun rehberliğinde ilerliyordu. Min kendi kendine, Canderous'un tüm bu yaptıklarıyla tam bir "mağara adamı" portresi çizmesine rağmen, çok etkileyici olduğunu düşündü. Kamp yapmaktan ve böceklerin arasında uyumaktan nefret ediyordu ve kesinlikle bunların hiçbiri onun eğlence anlayışına uymuyordu.

Canderous'un yakaladığı hayvanları temizleyip doğramasını izlemek Min'in midesini kaldırıyordu. En utandırıcı olanı da, kimsenin bununla bir sorunu yokmuş gibi davranıyor olmasıydı. Hatta pek titiz olan Bastila bile çiğ eti ateşte pişirmeyi gayet rahatlıkla becermişti. Canderous kendisine bir zamanlar zavallı bir orman yaratığına ait olan yağlı bir et parçası uzattığında, tiksintisini saklamaya çalıştı.

Canderous, Min'in uzattığı etten nasıl kaçındığını görünce çok eğlenmeye başladı. Çiftçi kızıymış, tabi ya. Tach etini doğrarken Min'de gördüğü yüz ifadesi de şüphelerini doğruluyordu. Tüm bunlar olurken, pilot çocuğun odun toplayıp, çevreyi kolaçan etmesi iyi bir şeydi, yoksa şu anda Min'i bir dizi rahatsız edici soruyla sıkıştırıyor olurdu. Çiftlikte büyümüş herhangi birinin, bir hayvanın doğranmasından bu kadar tiksinmesi mümkün değildi. Pek çok çiftçi için bu günlük hayatın bir parçasıydı. Min'in neden yalan söylediğini merak etse de, çiftçi kızı ya da şehir kızı olması hiç umurunda değildi. Bu sadece Min'i ilgilendirirdi. Ama bu Canderous'un biraz eğlenmekten de vazgeçeceği anlamına gelmiyordu. Alaycı gözlerini Min'e dikti ve konuşulmadan yapılmış meydan okuma başladı. Bunu yiyemeyeceksin.

Min Canderous'u şaşırtmıştı. Kendisine meydan okunduğunu görünce cevap olarak bir kaşını kaldırmış ve Canderous'un gözünün içine baka baka, bir defa bile öğürmeden tüm eti yemişti.

Canderous etkilenmişti ve Min kendisinden bir hikaye daha anlatmasını isteyince yumuşadı. Hikayeyi anlattıkça Min'in gevşemekte olduğunu görüyordu.

O gece herkes yattıktan sonra ilk nöbeti Bastila aldı. Etrafı kontrol edip, ateşi biraz kuvvetlendirdikten sonra oturdu ve üstlerindeki ağacın devasa gövdesine sırtını dayadı.

Uyumakta olan Min'e baktı. Bastila, Carth ve Min'in sonunda bir anlaşmaya vardıklarını görmekten mutluydu. Son üç gündür bağları üzerinden Min'in acısını ve öfkesini hissedebiliyordu ve bu duygular Min'in kendine bile asla itiraf etmeyeceği kadar derindi. Carth asansörde gerçekten etkileyici bir şeyler yapmış olmalıydı çünkü Min'in acısı neredeyse yok olmuştu ve yerini yavaş yavaş Bastila'nın henüz tanımlayamadığı yeni duygulara bırakıyordu. İlişkileri arkadaşlık sınırları içinde kaldığı sürece endişelenmeye gerek yoktu. İkisinin de iyiliği için, arkadaşlıktan öteye gitmemesine dikkat etmesi gerekiyordu.

Düşünceleri arkadaşlarından sıyrılıp ailesiyle ilgili eski anılara kaydı. Böyle bir yerde onları düşünmemek mümkün değildi. Ailesi nadide eserlerin peşinde gezegenden gezegene dolaşan hazine avcılarıydı. Araştırmaları genellikle onları gezegenlerin en ücra köşelerine çekerdi ve bu yüzden günlerce süren kamplar yapmak zorunda kalırlardı. Babasının bu görevi nefes kesici bulacağı aklına geldi ve ilk defa olmayarak onu özlediğini hissetti.

Jedi kuralları kişisel ilişkileri desteklemediği için ailesiyle uzun yıllardır konuşmamıştı. Bastila iyi bir Jedi olmaya çalışıyordu ve yıllardır ailesini düşüncelerinden uzaklaştırmakta başarılı olmuştu, ama son zamanlarda bu gittikçe zorlaşıyordu. Bunun sebebi belki bu görevdi, belki de bir başkasının duygularına karşı bu kadar çıplak bir şekilde korunmasız kalmış olması. Derin bir şekilde içini çekerken, gelecekte daha çok çalışması gerektiğini düşündü. Aklını boşaltıp Jedi duyularını, yaklaşabilecek herhangi bir yaratık olup olmadığını anlamak üzere kendilerini çevreleyen alana yaydı.

İşte o anda izlendiklerini hissetti. Güç'ü kullanarak kim olduğunu anlamaya çalıştı. Bir varlığın olduğundan emindi ama kötülük sezinlemiyordu, sadece merak ve belki biraz da hoşnutsuzluk vardı. Bastila ayağa fırladı ve tam diğerlerini de uyandıracaktı ki adam kayboldu. Tekrar onu hissetmeye çalıştı ama artık orada değildi. Belki de ulaşamayacağı bir uzaklıktaydı. Ama bu pek mümkün görünmüyordu; savaş meditasyonunun bu kadar etkili olmasının sebebi, duyularının çok uzak alanlara yayılarak, binlerce insanın duygularını etkileyebilmesiydi. Bunun tek anlamı vardı, az önce varlığını hissettiği adam Bastila'nın duyularını bloke edebiliyordu. Empati yeteneği çok yüksek olduğu için de bu düşünce hiç de rahatlatıcı değildi.

Yapabileceği başka bir şey olmadığı için kamp ateşinin önüne oturdu ve nöbetinin bitmesini bekledi.

Ertesi gün herkesi perişan eden şiddetli bir yağmur vardı. Hava nemli ve sıcak olmuştu ve yağmurun durmasına rağmen, Min için uzun kollu zırhını giymek tam anlamıyla çekilmez bir durumdu. Sonunda pes etti ve zırhının üst yarısını çıkararak, altındaki kolsuz bluzu ortaya çıkardı. Zırhını sırt çantasının içine tıkarken kendini yüz kat daha iyi hissediyordu. Bastila ise Jedi cüppesinin en iç katmanına kadar soyunmuştu. İkisi de eğitimli askerler olan Canderous ve Carth zor koşullarda savaş zırhları giymeye alışkın oldukları için, zırhları hala üzerlerindeydi ve bir yandan da iki kadının kendilerine yaşattığı göz ziyafetinin tadını çıkarıyorlardı.

Grup karanlık ve kasvetli ağaçların arasında güçlükle ilerliyordu. Min kendisinden daha genç olan kadının mükemmel kıvrımlarına baktı ve hafif bir kıskançlık hissetti. Bunun doğal olduğunu düşündü, insanlar daima sahip olmadıkları şeyleri isterlerdi. Kimseden daha üstün olmadığını keşfetmek bazen hayal kırıcı oluyordu. Düşüncelerini bir kenara bırakıp, Bastila'nın bahsettiği gözetleyiciyi hissedip hissedemeyeceğini görmek üzere duyularını alana yaydı. Hiçbir şey hissetmeyince ilgisini oldukça üzgün görünen Bastila'ya yönlendirdi. Min kararsızdı. Bir yandan canı sıkılmış, meraklanmış ve Bastila'yı neyin sıktığını öğrenmek istiyordu. Diğer taraftan da Bastila'yı konuşmak için cesaretlendirirse, uzun bir vaaz daha dinleme riski vardı. Sıkıntı ağır bastı. Sorusunu dikkatli bir şekilde yöneltti. "Bana sormak istediğin bir şey mi vardı?"

"Nereden bildin?"

"Yüzün bir kinrath yavrusu gibi yamulmuştu."

Bastila alaycı bir ifade takındı. "Ben bir Jedi'ım. Yani duygularımı fiziksel olarak yansıtarak açığa vurmayacak kadar disiplinliyim. Ne düşündüğümü nereden bildiğini ikimiz de biliyoruzdur sanırım: paylaştığımız bağ sayesinde." Jedi kadınların arkasında yürüyen Carth ve Canderous aniden bu sohbete büyük bir ilgi duymaya başlamışlardı.

Min tarafsız bir ses çıkardı.

"Neden hala aramızdaki bu bağın varlığını inkar etmeye çalışıyorsun? Hoşuna gitsin ya da gitmesin, biz bağlıyız, ki Yıldız Haritasıyla ilgili gördüğümüz imgelem de bunun kanıtı. Aramızdaki bağ birbirimizin duygularını anlamamıza yardımcı oluyor. Ve senin duygularında gördüklerim beni oldukça telaşlandırıyor."

"Ne demek istiyorsun?"

"Bir Padawan uzun bir eğitimden geçmelidir. Duygularını kontrol etmeyi ve karanlık tahriklere karşı gelmeyi öğrenmelidir. Güç'ü kullanmanın güvenli olduğu ancak yıllarca süren eğitimden sonra söylenebilir. Güç'te çok yoğun olman ve bunu kullanmak için çok kısa bir süre eğitilmiş olman korkunç sonuçlar doğurabilir. Hem senin için, hem de çevrendeki herkes için."

"Peki sence ne yapmalıyım?"

"Yapabileceğin çok fazla bir şey olacağını sanmıyorum. Eğer durum daha farklı olsaydı bir Jedi Ustasının önderliğinde birkaç yıllık eğitim tavsiyesinde bulunurdum. Ama korkarım bu mümkün değil. Neyse ki bu noktaya kadar sende bir parça şefkat ve irade gözlemledim. Ve samimi olarak gelecekte bu yeteneklerini geliştirmeni umut ediyorum."

"Vay canına Bastila, gururumu okşadın. Neredeyse iltifat edecektin."

"Düzgün bir eğitim almadığın için korkarım amacın gayet iyi olsa da bu yolu zorlu bulabilirsin. Önümüzde çok tehlikeli bir görev var, ikimiz için de. Kaderimiz birbirine kenetli. İkimizden birinin yapacağı en ufak şey, diğerini etkileyecek. Yani yapacağın pervasız bir hareket doğrudan beni etkilemiş olacak."

"Kötü bir şey yaptığımda beni uyarabilirsin. Karanlık taraf için bir, aydınlık için iki defa gözlerini kırp." Arkasından Carth'ın kahkahasını bastırdığını duydu ve Canderous'un neredeyse sırıttığını hissetti.

"Bu bir şaka değil! Seçimlerin ikimizin de kaderini etkileyecek, Cumhuriyet'in ve galaksinin durumundan bahsetmeme bile gerek yok. Tehlikeye atılamayacak kadar çok şey var!"

Min birden fazlasıyla ciddileşti. "Tehlikelerin farkındayım, Bastila. Hatırlarsan, koca bir gezegenin ölüşünü hissetmiştim." Sıcağa rağmen hafifçe titredi. "Hayatımın sonuna kadar bu kabuslarla yaşayacağım. Bazen biraz espri, aklımı kaybetmemek için tek şansım oluyor." Bastila'nın acılı bakışlarını görünce yumuşadı. Belki de çok sert davranıyorum. "Bu bağ… çift yönlü işliyor değil mi? Güçlü kalmama yardımcı olabilirsin."

"Evet, bu doğru. Seni iyi yönlendirebilmek için elimden geleni yapacağım, ama ben Usta değilim. Henüz. Ve bazen senden yayılan bu inanılmaz Güç'ü baş edilemez buluyorum. Seni rahatsız etmek istemiyorum. Ama bizi bekleyen sınavları ve tehlikeleri anlamalısın. Hem senin hem de benim için. Eğer çok sert davrandıysam özür dilerim. Ama endişeleniyorum. Senin için, görev için. Ve tabi kendim için de."

"Endişeni takdir ediyorum, Bastila. Gerçekten. Ama elimden geldiğince elime yüzüme bulaştırmamaya çalışıyorum. Senden gelecek her türlü yardıma sonuna kadar açığım. Ama bana vaaz vermenin bunun iyi bir yolu olduğunu sanmıyorum."

Bastila'nın yüzünde üzüntüyle karışık bir dehşet belirdi. "Karanlık tarafla ilgili verdiğim vaazlardan bıkmış olmalısın." Bastila, Min'e yüzünde tamamen yeni bir hayranlık ifadesiyle baktı. "Hayatım, artık duymaktan gına gelene kadar bana devamlı ne kadar yetenekli ve önemli olduğumu söyleyen eğitmenlerimin vaazlarıyla geçti. Kendi kendime asla büyüdüğümde Ustalar gibi tepkisiz ve eski kafalı olmayacağıma söz verdiğimi anımsıyorum. Şimdiki durumum ise gerçekten ironik."

Min konuşurken kelimelerini dikkatle seçti. "Jedi Ustası olmana ihtiyacım yok Bastila. Desteğine ve arkadaşlığına ihtiyacım var. Keskin bir zekan ve harika fikirlerin var. Gerçekten muhteşem görünen ışın kılıcından bahsetmeme ise gerek bile yok. Bunu başarabilmek için yardımına ihtiyacım olacak"

"Ben… deneyeceğim."

"Güzel." Min avantajlıyken konuyu kapatmayı uygun gördü.

Carth bir kayanın üzerine oturmuş, Jolee'nin Czerka manyetik kapısıyla uğraşmasını izliyordu. Her ne kadar gölge topraklara girdiklerinden beri Jolee tarafından izleniyor olsalar da, huysuz Jedi ile ancak dün tanışabilmişlerdi. Carth'ın canını sıkan, Bastila bir defa onu sezebilmiş olsa da, içlerinde hiçbiri, hatta Canderous bile izlendiklerini fark etmemişti. Manyetik kapıya ulaştıklarında, Jolee'nin merakı ağır basmış ve kendini gruba göstermişti. Yaşlı adam aniden karşılarında belirivermişti. Ya bu yaşlı adam çok iyiydi ya da kendileri çok aptaldılar.

Jolee onları gerçekten bu kapıdan geçirmek istiyordu, ki kapının inanılmaz büyüklüğü düşünüldüğünde bu çok iyi bir şeydi. Kapının çevresinden bir yol bulmaya çalışmak, yeterli malzemeleri olmadığından tam bir kabusa dönüşebilirdi. Daha da güzeli, Jolee Yıldız Haritasının tam yerini biliyordu.

Tabi ki yaşlı adamın yardımı karşılığında istekleri olmuştu. Maymuna benzer, tach adlı yaratıkları gelişigüzel katleden Czerka kaçak avcılarının ormandan defedilmesi gibi.

Min'in bunu duyunca ortaya çıkan öfkesini görmemek mümkün değildi.

"Neden onların icabına kendin bakmıyorsun? Sen Jedi değil misin?" Yaşlı adamın üzerinde kahverengi Jedi cüppesi vardı ve belinden bir ışın kılıcı sarkıyordu.

"Jedi yolunda yürüyorum ve Güç'e hakimim, evet. Sanırım bu da beni diğer herkes kadar Jedi yapmaya yetiyor ama ne olmuş? Bu adamlar beni çok iyi tanıyorlar ve beni gördükleri anda alarma geçiyorlar. Onların hakkından ancak öldürerek gelebilirim ki bu da Wookiee'ler için ciddi bir sorun yaratır. Gitmelerini istiyorum ama fazla bela çıkarmadan. Şimdiye kadar zaten yığınla sorun yarattılar."

"Bu da şu salak Jedi testlerinden biri değil, öyle değil mi?"

"Sence de Usta/öğrenci yaygaraları için biraz yaşlı değil misin? Ben öyle olduğumu biliyorum." Bu cevap Min'i biraz sakinleştirmişti.

"Burada olmaları niye seni bu kadar rahatsız ediyor?"

"Buraya saygı duymuyorlar. Vahşi hayatı tehdit ediyorlar ve tüm tach soyunu tehlikeye atıyorlar. Bu da beni yeterince sinirlendiriyor. Ayrıca, başlarındaki liderleri özel olarak nefretimi kazandı. Bahçemi kötüye kullanmak öyle mi? Görür o."

"Anlıyorum. Yani yarı-Jedi yaşlı adam çayırından bazı yaramaz çocukları temizlememi istiyor benden."

"Evet, evet, ben gün geçtikçe aksileşen yaşlı bir adamım. İstiyorsan bana aptal de, umurumda değil. Ama yine de bu istediğimi yapmak zorundasın. Yaptıktan sonra da sana katılmak istiyorum. Ancak sonrasında seninle aşağı gölge topraklar arasındaki bariyeri kaldırırım."

"Sana para ödesem olmaz mı? Bir işin uzamasından nefret ederim."

"Hayır. Hadi şimdi kışt!"

Czerka dokuna kadar o engebeli yolu yürüyüp, tekrar geri gelmek hiçbirini mutlu etmemişti ama yaşlı Jedi'ın istediğini yaptılar. İçlerinde bu duruma en çok sinirlenen Canderous idi.

"Neden kısaca deli moruğa bariyerden nasıl geçileceğini söyletmiyoruz?"

"Jolee'ye istemediği herhangi bir şey yaptırabileceğimizi hiç sanmıyorum," dedi Min.

Carth, Min ile aynı görüşteydi. Jolee yaşlı olabilirdi ama burada yaşamak için çetin olmak gerekirdi. Ayrıca adam bir Jedi'dı, neler yapabileceğini kim bilebilirdi ki?

Manyetik kapı birden gözden kayboldu ve hepsi birlikte ilerlemeye başladılar.

Carth Jolee'ye baktı ve içini çekti. Tam da ihtiyacımız olan şey; bir çılgın Jedi daha.

Jolee'yi yanlarına almaları gerçekten zahmetlerine değmişti. On yıldan uzun süredir burada yaşadığı için bu toprakları karış karış biliyordu. Jolee grubu, gözlerine bile çarpmayacak patikalardan geçirerek, yolculuklarının oldukça kısalmasını sağlamıştı.

Şu anda sıkıca kapalı duran Yıldız Haritasının önündeydiler. Birisi haritaya bilgisayar ara yüzü eklemişti. Min ve Bastila şimdi bu bilgisayarı çalıştırmaya uğraşıyorlardı. Min bir yandan T3 ile kom link üzerinden konuşuyordu.

Carth bu arayı Jolee'yle, Chuundar'ın kendilerine verdiği görevi konuşmak üzere değerlendirdi.

"Wookiee'ler hakkında ne biliyorsun?"

"İlginç yaratıklar. Bürokratlara karşı pek sabırlı olmamalarını seviyorum."

"Czerka köle tacirlerini hoş görüyor gibi görünüyorlar."

"Evet, bu durum büyük ihtimalle şefleri Chuundar'ın başının altından çıktı. Czerka onu Wookiee'lerin başına getirirken akıllılık etti. Kendi kültürünü yok etmek konusunda Ardrox gripli cesetlerin imhası kadar başarılı. Bu gerçekten üzücü bir durum ama siz niye önemsiyorsunuz ki? Birkaç Wookiee'nin sorunu, Jedi'ın ilgisini çekecek türden değildir."

"Ama şimdi istesek de istemesek de bizim sorunumuz oldu. Buraya sürülmüş bir Wookiee tanıyor musun?"

Jolee'nin sesi açık şekilde savunmacı çıktı. "Niye soruyorsun, oğlum?"

Carth, Min'in daha önce Zaalbar ve Chuundar arasında yaşananlarla ilgili anlattıklarını Jolee'ye iletti.

"Bu Zaalbar sizin arkadaşınız mı?"

"Öyle sayılır. Min onu köle tacirlerinin elinden kurtardı ve Zaalbar da hayat borcu yemini etti. Gerçi Min umutsuzca bu yeminden kurtulmaya çalışıyor."

"Bu çok… ilginç." Jolee'nin sözleri sıradan gibi görünse de bariz bir şekilde onaylayıcıydı. Bir süre düşündü. "Evet. Bahsettiğin Wookiee'yi tanıyorum. Ona ancak bir Wookiee'nin gelebileceği aşağı ormanlara geçmesinde yardımcı oldum. Adı Freyyr ve Zaalbar ile Chuundar'ın babasıdır, biliyorsunuzdur."

"Hayır. Bilmiyorduk."

"Chuundar sizden babasını öldürmenizi istedi çünkü onun Wookiee'leri bir isyana yönlendirebileceğinden korkuyor. Eğer sizi ona götürürsem, Chuundar'ın istediği gibi onu öldürecek misiniz?"

"Bunun için iyi bir gerekçe olmadığı sürece hayır. Ama en azından ne yapacağımıza karar verebilmek için onu görmeliyiz. Eğer kılıcını şefe götürmezsek, Zaalbar'ı öldürecek. Gerçi her iki durumda da öldüreceğinden şüpheleniyoruz."

"Burada işimiz bittiği anda, sizi ona götüreceğim."

Carth o sırada Min ve Bastila'nın haritanın ara yüzüne ulaştığını ve daha önce hiç görmediği bir ırkın holografik görüntüsüyle konuşmaya başladıklarını gördü. Jolee'yle beraber neler konuşulduğunu duyabilmek için yanaştılar.

"Değerlendirme başlatılıyor. Sonuçlar bellekteki örnekle karşılaştırılacak. Sadece gerektiği gibi davran."

"Bekle, bellekteki ne örneği?" diye sordu Min.

Bilgisayar ona aldırmadı.

"Varsayım: Bir Wookiee ile yolculuk ediyorsun ve başınıza bazı hoş olmayan şeyler geldi. Sen ve bu Zaalbar yakalandınız ve birbirinizden ayrıldınız. Eğer sessiz kalırsanız ikiniz de birer yıl hapis cezası alacaksınız. Ama Zaalbar'ı suçlarsan o beş yıl yatacak, sen hiç. Aynı teklif Zaalbar'a da yapılmıştır. Eğer birbirinizi suçlarsanız, ikiniz de ikişer yıldan yatacaksınız. Ne yaparsın?"

"Zaalbar'ı nereden biliyorsun?"

"Kashyyyk'de ve çok daha ötede olanlardan haberim olur. Şimdi sorumu yanıtla."

"Zaalbar'a güvenirim. İkimiz de hiçbir şey söylemeyiz ve ceza da almayız."

"Sadakatin tehlikeli. Arkadaşın seni ele vererek kendine çıkar sağlamaya çalışabilir."

"Evet ama bana hayat borcu var. Konuşmaz."

"Zaalbar'ın ailesi ihanet çamuruna batmış. Onlar sadakatten ne anlarlar? Cevabın yanlış. Önceki yanlış cevap sayılmayacak ama bundan sonraki yanlış cevaplar reddedilmene sebep olacak."

"Bir dakika, bu tam bir saçmalık!"

Carth gözlerini dikti. Bir bilgisayarla mantığı ancak Min tartışabilirdi.

Bilgisayar yine itirazlarına aldırmadı. "Varsayım: Savaştasın. İletilmekte olan bir şifreyi çözerek, düşmanınla ilgili iki şey öğreniyorsun. Savunmalarındaki tek bir nokta on gün içinde fazlasıyla zayıflayacak ve beş gün içinde şehirlerine saldıracaklar. Bu bilgiyle ne yaparsın? Yapılabilecek en iyi hareket ne olur?"

Min bir an düşündü. "Ordularımı on gün içinde en iyi duruma getiririm. Şehirlere yardım için hiçbir şey yapmam."

Bastila dehşet içinde Min'e baktı, ama Carth hoşuna gitmemesine ve pek katılmamasına rağmen neden böyle bir cevap verdiğini anlamıştı.

"Çok iyi. Eğer şehirleri boşaltmaya çalışsaydın, düşmanın çalınmış kodlarından haberdar olacaktı. Kesin zafer insanların ölümlerini gerektiriyordu. Akıllıca kararına duyguyu karıştırmamayı başardın."

"Zaferin burada önemi yok. Savaşı durdurmak çok daha fazla insanın hayatını kurtardı."

Min'in kararındaki mantık, bilgisayarı rahatsız etti. "Hafızamdaki örnekle sende gördüğüm mantık uyuşmuyor. Değerlendirme sistemimi ayarlayacağım."

"Bekle, doğru cevabı verdim. En azından bunu değerlendirmen gerekir!"

Bilgisayar üçüncü kez Min'e aldırmadı.

"Varsayım: Bir önceki örnekten devam etmekte olan savaşı çıkar. Düşman şehirlerinin zayıf ve uzakta olduğunu düşün. İmparatorluğun hiçbir tehdit altında değil ve durgun. Halkının keyfi biraz fazla yerinde ve seni sorgulamaya başlıyorlar. Önceki senaryonun aynısı; yakında gerçekleşecek saldırıyı ve ardından oluşacak zayıf noktayı öğreniyorsun. Ne yaparsın?"

"Hiçbir şey yapmam ve saldırının gerçekleşmesine izin veririm. Böylelikle halk tekrar kendine gelir ve benim yanımdaki yerini alır."

"Sinirsel algılayıcılarım yalan söylediğin sinyalini veriyor. Giriş reddedildi. Hatalı özne temizlenecek. Savunma modu açıldı."

Grubu uyaran paslı kapaklardan çıkan metalik ses oldu.

"Arkadan geliyorlar!" diye bağırırken Carth ateş etmeye başlamıştı. Herkes siper aldı. İki Sith savaş droidi yeraltındaki kafeslerinden çıkmıştı. Carth, Canderous'un seri silahının ateş sesini duyabiliyordu ama ışınlar robotların blaster zırhlarına çarparak etkisiz kalıyordu.

Jolee'ye baktı. Yaşlı adam kapalı gözlerle bilgisayarın ardında çömelmiş, kendi kendine bir şeyler mırıldanıyor gibi görünüyordu. Jolee'ye ilgisini dağıtan, duyduğu büyük bir patlama sesiydi. Başını çevirdiğinde, droidlere henüz ikinci el bombasını atmakta olan Min'i gördü. İyon bombası. Güzel.

İki droidin de zırhları ortadan kalkınca, Carth ve Canderous en yakındakine ateş açtılar. Birkaç saniye içinde droid etkisiz hale gelmişti. Tam ikincisine nişan almak üzereydi ki, yıldırım benzeri beyaz ışınlar, droidin her yerini sardı. Önce kıvılcımlar çıkaran droid, ardından sallanmaya başladı ve sonunda hurda halinde yere yıkıldı.

Birkaç saniyelik sessizlikten sonra herkes yavaş yavaş ayağa kalkmaya başladı. Min, Jolee'ye döndü. "O yaptığını mutlaka bana da öğretmelisin!"

Sith droidlerinin yenilmiş olması, Yıldız Haritasının inatçı ara yüzünü tatmin etmişe benziyordu. Esrarengiz bir şekilde, sinirsel şartların şimdi yerine getirildiğini belirterek, Min'in içindeki veriyi kaydetmesi için Yıldız Haritasına erişmesine izin verdi. Ara yüz kendi kendisini kapattı ve tekrar başlatılamadı.

Hala istediği cevapları alamadığı için öfkeli olan ve inatçılıkta bilgisayarı aratmayan Min, daha iyi bir inceleme için ara yüzü söküp gemiye götürmeye karar verdi. Daha doğrusu Carth ve Canderous'un götürmesine, çünkü parçaları bile kendisi, Bastila ya da Jolee için oldukça ağırdı.

Carth bilgisayarı Ebon Hawk'a kadar otuz kilometre boyunca taşıdıktan sonra bir sonuç alacaklarından ciddi olarak şüphe duyuyordu, ama ağırlığın büyük kısmını Canderous tek kelime etmeden sırtlanınca, o da sesini çıkarmadı.

Min, Carth'ın bu konudaki sıkıntısını yeni fark etmişti ve gözlerinde büyük bir zevkle, ancak onun duyabileceği kadar kısık bir sesle alay etmeye başladı. "Ah, zavallı bebecik…"

Carth bunu bir şekilde onun yanına bırakmamaya karar verdi. Bunun cevabını güzel bir şekilde verebilmeliyim. Ne de olsa önümde ne yapacağımı bol bol düşünebileceğim otuz kilometrelik bir yol var.

Ama Ebon Hawk'a dönmeden önce Zaalbar'ın babasını bulmaları gerekiyordu.

Jolee grubu gölge toprakların daha da derinlerine götürdü ve sonunda onu buldular. Yarı deli olmasına rağmen kır tüylü Wookiee'nin ürkütücü bir görüntüsü vardı. Ancak kimseye konuşma fırsatı vermeden saldırdı.

Ya da en azından saldırmaya çalıştı. Bastila çevresine hızla hareketsizlik alanı ördü ve yaşlı Wookiee sonunda karşısındakilerin köle taciri olmadığını anlayınca yatıştı. Sonra kendi oğlunun peşine taktığı köle tacirlerinden kaçarken ona yardımcı olan Jolee'yi tanıdı.

Zaalbar'ın döndüğünü ve Chuundar tarafından esir edildiğini duyduktan sonra, Freyyr artık dik kafalı oğlundan tahtını geri almasının vaktinin geldiğine karar verdi. Gruba, yüzeye dönmelerini ve yandaşlarını topladıktan sonra onlarla buluşup Zaalbar'ı kurtaracaklarını söyledi. Daha sonra yanlarından ayrılarak, bir wroshyr ağacına tırmanmaya başladığında, o sırada kasları yanmakta olan Carth, aynı şeyi yapabilmek için her şeyini verebileceğini düşünüyordu.

Mission kızarmış gözlerle bilgisayar terminalinin başına oturdu. O, Juhani ile birlikte Wookiee köyüne yerleştirdikleri güvenlik kameralarından gelen görüntüleri izlemekten başka bir şey yapamazken, diğerleri dört gündür gölge topraklardaydı.

Başlangıçta her şey çok heyecan vericiydi, Wookiee köyüne gizlice girmek gerçek bir mücadeleydi. Eğer Zaalbar için bu kadar endişelenmiyor olsa, eğlenceli bile olabilirdi. Zamanının geri kalan kısmını Ebon Hawk'un bilgisayar odasındaki monitörlere bakarak geçirmişti.

Juhani Wookiee dilini bilmediği için kameraları takip etme işi Mission'a kalmıştı. Wookiee'leri gözetlemenin holovid casusluk şovlarındaki gibi ilginç olacağını düşünmüştü. Ne yazık ki hayatında yaptığı en sıkıcı şeydi. Ama görebildiği kadarıyla en azından Zaalbar tehlikede değildi. Üzgün bir şekilde ekrandaki arkadaşına baktı. Seni yakında kurtaracağız Koca Z.

En azından yanında ona arkadaşlık eden Juhani vardı. Cathar başlangıçta fazlasıyla sessiz kalmıştı ve genelde çok sosyal olan Mission'un bu kadından gözü o kadar çok konuşamayacak kadar korkmuştu. Ama sıkıntı ve merak, korkuyu alt etmiş ve Mission, Juhani'nin kötü değil, sadece utangaç biri olduğunu keşfetmişti. Ve birbirlerinin Tarisli olduğunu keşfettikten sonra, birden konuşacak yığınla konuları oluşmuştu.

Juhani elinde Mission için hazırladığı öğle yemeğiyle odaya girdi.

"Diğerlerinden haber var mı?"

"Evet. Bir süre önce aradılar. Asansöre doğru ilerlemeye başladıklarını ve iki saate kadar burada olacaklarını söylediler. Onlar dönene kadar beklemeliymişiz."

Mission tam kalani yufkasından koca bir ısırık alırken, Juhani konuştu. "Bu garip."

Ağzı hala dolu, Mission'dan boğuk bir "Ne?" kelimesi zorla çıktı.

"Chuundar'la konuşan adam. Czerka çalışanı gibi görünmüyor."

Mission monitöre döndü. Sesi açtı ve duydukları paniklemesine sebep oldu.

Min çalan kom linkine baktı. Arayan Mission'dı.

"Min! Orada mısın? Büyük bir sorunumuz var!"

"Ne oldu Mission?"

"Calo Nord, o burada ve sizi arıyor. Az önce onu Chuundar'la konuşurken gördüm. Sanırım… sanırım şimdi asansöre doğru geliyor."

Min diğerlerine baktı ve hepsinin dönmüş, ne yapacaklarını söylemesi için kendisine baktığını gördü. Ne zamandan beri grubun lideri ben oldum?

Hızlı bir şekilde mantıksal hesaplamalar yaptı. Bir saattir asansördeydiler ve tepeye varmaları bir kırk dakikalarını daha alacaktı. Zaten azami hızda ilerliyorlardı.

İki seçenekleri olduğunu fark etti. Yukarı ya da aşağı. Eğer yukarı çıkarlarsa, Calo onları pusuya düşürebilirdi veya daha da kötüsü halatları kesebilirdi. Eğer aşağıya inerlerse, onlar Calo'yu tuzağa düşürebilirlerdi ama yine halatların kesilmesi durumunda, aşağıda mahsur kalma riski vardı. Tabi Calo, onlar hala havadayken halatları kesmezse. Yukarıdaki dev makaraya bağlı kalın metal halata baktı. Böyle bir şeyi kesebilecek bir şeye sahip olma ihtimali nedir acaba?

"Jolee, asansör dışında bizi yukarıya götürecek başka bir yol var mı?"

Jolee kontrol panelinin başındaydı. Normalde asansörü kontrol eden Wookiee'yi bu sefer yerinde bulamamışlardı. Min, bunun Chuundar'ın gelişmelerden haberdar olduğu anlamına gelmesinden korkuyordu.

"Bir Wookiee'yi seni sırtında taşımak konusunda ikna edemediğin sürece yok." Freyyr Zaalbar'ı kurtarmadığı sürece bu pek mümkün değildi. Ama Freyyrr'in tahtını geri kazanabilmek için yardımlarına ihtiyacı olacağını hissediyordu. Chuundar kardeşini öldürmeden daha ne kadar beklerdi ki?

Kahretsin.

Calo Nord gelene kadar tepeye varabilir miyiz? Kırk dakika bu ihtimali azaltıyor. Peki ya Juhani ve Mission?

Jolee düşüncelerini böldü. "Çocuğum, şimdi karar vermeliyiz. Yukarı mı aşağı mı?"

Sesini çıkarmamış olan diğerlerine baktı. Yanlış karar vermediğini umarak "Yukarı," dedi.

Kom linkini kaldırdı. "Mission, sana ve Juhani'ye derhal tepede ihtiyacım var."

"Tamam."

Eğer diğerlerinin bu kararla ilgili bir şüphesi vardıysa bile kendilerine sakladılar. Her geçen dakika işkenceye dönüşürken, sessizlik içinde savaşa hazırlandılar.

Neredeyse varmışlardı. Ama tepeye varmalarına kırk metre kala asansör durdu. Min tepede asansörün kontrollerini geçersiz kılacak elle ayarlanan sistem olduğunu çok geç fark etmişti. Şimdi olabilecek en kötü konumdaydılar.

Yukarıda bazı şekiller belirdi ama Min sadece birine odaklandı. Calo Nord aşağıya eğilip onlara baktı, kendisini çevreleyen parlak enerji kalkanı sıkı hatlarını aydınlatıyordu. Yanındakiler Wookiee idi. Chuundar'ın dalkavukları.

Calo aptal gibi, eline geçen bu fırsatı tepemeyerek zevkle baktı. "Beni bayağı bir koşuşturttunuz, ama kimse sonunda elimden kurtulamaz."

"O kadar yolu sadece ölmeye geldin, Calo!" diye gürledi Canderous.

"Durumunuzu düşününce, gerçekten çok iyimser olduğunu görüyorum Canderous."

Konuşmaktan bıkan Canderous, cevabını Calo'ya ateş açarak verdi. Blaster ışınları enerji kalkanına çarparak sekti ama yine de Calo'nun geriye sendeleyerek gözden kaybolmasına yetmişti. Az sonra üstlerine blaster ışınları yağmaya başladığında, enerji kalkanları çatırdayıp duman çıkarmaya başlamıştı.

Min Güç'ü kullanarak sezileriyle uzandı ve el bombalarının gelmekte olduğunu hissetti. Ama Jolee de bunu sezinlemişti ve Min onun el bombalarının yolunu değiştirerek, kendilerinden uzak yerlerde patlamalarını sağladığını hissetti.

Ama tek sorunları Calo ve Wookiee'ler değildi. Min, onların savaş seslerinin cazibesine kapılarak yaklaştıklarını hissetti. Korkunç, kanatlı devasa böcekler, sivri iğneleriyle üstlerine doğru saldırıya geçmişti. Bastila ve Carth iğrenç böcekleri yok etmeye yoğunlaştı. Işın kılıcı ve blaster ışınları, dört bir yandan saldırıya uğrarlarken ortalığı aydınlatıyordu.

Sonra işler gerçekten sarpa sardı.

Korkunç bir vızıltının takip ettiği iki eşzamanlı patlama sesi havada yankılandı ve metal halatlar havayı kamçılayarak yanlarından geçti. Bir tanesi Canderous'a arkasında yılan gibi bükülerek çarptığında, bedeninin ikiye ayrılmasına tek engel olan zırhıydı. Canderous bilincini kaybederek yere yığıldı.

Asansörün ağır tahta tabanı son hızla aşağıya düşmeye başlamıştı.

Mission, Juhani ve T3 oraya vardıklarında ilk gördükleri, makaralara yerleştirilmiş patlayıcıların infilakı olmuştu.

Çok geç kaldık! Mission kafasında arkadaşlarının ağaçların arasında düşüşünü canlandırırken, tek istediği ağlamaktı.

Juhani sertçe omuzlarını yakaladı. "Onlar iyi. Bak." Calo ve yanındaki ahmak Wookiee'leri işaret ediyordu. Hala ateş ediyorlardı. Yüzünde şaşkın ve öfkeli bir ifadeyle Calo, aşağıdaki arkadaşlarına ateş açmıştı.

Mission boğulurcasına "Ama nasıl?" diye sorduğunda, Juhani aniden saldırıya geçti. Işın kılıcıyla Calo'nun sırtını hedef almıştı. Işın kılıcı kalkana çarpınca, Calo yara almadan kurtuldu. Ancak kalkanı da etkisiz hale getirmişti. Calo tabancalarını Juhani'ye doğru kaldırdı ama Juhani daha hızlıydı. Yanlamasına inen gaddar bir darbeyle, Calo Nord'un başını vücudundan ayırdı.

T3 ve Mission kalan Wookiee'lere ateş açtılar.

Platform şiddetli bir sarsıntıyla durmadan önce birkaç metre düşmüştü. Donmuş durumda olan Carth'ın artık düşmediklerini anlaması birkaç saniyesini aldı. Bunun yerine tekrar yukarı yükselmeye başlamışlardı. Diğerleri çabucak toparlanmışlardı, Jolee kendini Canderous'un hareketsiz bedenine siper etmiş, blaster ateşini ışın kılıcıyla yansıtıyordu. Bastila hem Güç hem de fiziksel saldırılarla devasa böcekleri defediyordu.

Min! O sırada Min'i gördü, siper almış, gözleri kapalı yüzünde garip bir şekilde durgun bir ifadeyle bir elini uzatmıştı.

Dikkatini tekrar savaşa verdi. Asansör tekrar atış menziline girebilecek kadar yükseldiğinde, Carth Wookiee'lere ateş açtı.

Bir dakikalık karmaşadan sonra, silah sesleri yerini sessizliğe bırakmıştı.

Carth bir mavilik gördü yukarda, sonra sesini duydu. "Çocuklar, siz iyi misiniz?"

Şimdi tepeye varmalarına yaklaşık yirmi metre kalmıştı. Jolee ve Bastila, kanı asansörün tabanında şimdi bir göle dönüşmüş olan Canderous'un yanına çömelmişlerdi. Carth tekrar Min'e baktı ve artık terlemeye ve yüzünde gergin bir ifade oluşmaya başladığını gördü.

Bu asansör tonlarca ağırlıkta olmalı.

"Evet, sanırım öyle," derken gerçekte hissettiğinden çok daha güvenli bir tonda konuşmaya çalışıyordu.

Asansör yavaş ve sessizce ağaçların arasında yükselmeye devam etti. Birkaç gergin dakikadan sonra patikaya ulaşmışlardı. Min hafif bir çarpma sesiyle asansörü yere indirdi.

Min sanki yeni uyanıyormuş gibi yavaşça gözlerini açtı. Herkes ona bakıyordu.

Sessizliği bozan Mission oldu. "Bu inanılmazdı!"

Min hafifçe başını salladı ve Bastila ile Jolee'ye katıldı. "İyileşecek mi?"

Jolee zırhtaki kötü yırtığı göstererek yanıtladı. Carth yırtığın altında, Jolee'nin yerleştirdiği beyaz kolto tamponlarını görebiliyordu. "Çarpma şiddetinin çoğunu zırh emmiş. Bir süre canı yanacak ama iyileşecek."

Bilincini yeniden kazanan Canderous ters ters söylendi. "Yürüyebilirim."

Mission Carth'ın önünde durdu. "Hepiniz rezalet görünüyorsunuz."

Haklıydı. Günlerdir banyo yapmadıkları gibi, çamur, ter ve kanla kaplıydılar. Carth dört günlük sakallarının üzerinde elini gezdirirken çarpık bir şekilde güldü. "Sağ ol, ufaklık."

Mission'un kafa kuyrukları seğiriyordu, suratı yamulmuştu ve gözleri tutmaya çalıştığı gözyaşları yüzünden parıldıyordu. Kızın kendini kaybetmek üzere olduğunu fark edince, bir eliyle onun narin omuzlarından birini yakalayarak kendine çekti ve sımsıkı sarıldı. Mission rahat bir sessizlik içinde Carth'a sımsıkı yapıştı.

Ebon Hawk'a temizlenmek için dönmek niyetindeydiler. Ama bunun yerine yolda Freyyr'in yandaşlarından biri tarafından, bir aile trajedisine şahit olacakları Rwookrrorro'ya götürüldüler. Kardeşi ve babası tarafından yalanları ve halkına ihanetiyle yüzleştirilmiş olan Chuundar savaşmak zorunda kalmıştı ve günün sonunda, cansız bir şekilde kardeşinin ayakları dibinde yatıyordu.

Min Chuundar öldüğü için üzülmüyordu, sonuçta köle tacirlerine kendi halkını satan oydu. Ama asıl üzüldüğü bunu yapmak zorunda kalanın Zaalbar olmasıydı.

Ama daha büyük sorunları vardı. Chuundar ile olan kargaşa sırasında dört Czerka fedaisi de ölmüştü. Şirket bunu öğrendiği anda saldırıya geçecekti.

Min büyük salonda yanında Carth, Canderous, Zaalbar ve Freyyr ile durmuş, Czerka üssünün şemasını inceliyordu. "Bu gezegende kaç tane Czerka üssü var?"

Sadece bir tane. Tüm Wookiee kölecilik işlemleri buradan yapılıyor. Czerka daha da büyümeyi planlıyordu ama daha bu planlarını uygulayamadılar.

"Adamların vardiyasının dolmasına ne kadar zaman var?" Min ölü Czerka görevlilerini işaret etti.

Dört saat kadar.

"O zaman hala onları şaşırtacak durumdayken saldırmalısınız."

Freyyr ona katılmıyordu. Örgütlenip güçlerimizi birleştirmek için zaman lazım.

"Bak, belki sayıca daha fazla adam toplayabilirsin ama onlar silah açısından baskın çıkarlar. Eğer burada yaşananları önceden öğrenirlerse, siperlerini hazırlarlar ve onları evinizden atmanız imkansız hale gelebilir. Bir de yedek güçler gelene kadar dayandıklarını düşün, o zaman başınız ciddi belaya girmiş olur."

Ama burada yeterince savaşçımız yok henüz.

"O kadar fazlasına da ihtiyacınız yok. Hepsini öldürmek zorunda değilsiniz, gemilerine geri çekilmelerini sağlayın, yeter. Buradaki pek çok görevli sadece bürokrat, asker değil. Eğer düzenli bir savaş ortaya koyarsanız, gemilerine kaçacaklardır. Czerka çalışanları bir kere buradan gitti mi, sonrasında da toparlanıp geri dönmeleri günler alır. Siz de bu süreyi limanların ve üslerinin yıkımını hallederek değerlendirirsiniz. Eğer bunu yaparsanız, Czerka iniş yapacak bir yer bulamayacağı için çok zorlanacaktır. Ayrıca, sizi bombalamalarını engellemek için kendi uçak savarlarını kullanabilirsiniz. Eğer Czerka akıllıysa, buranın yatırıma değmeyecek kadar tehlikeli olduğunu düşünecek ve yatırım yapabileceği başka yerlere göz dikecektir. Czerka işgalci bir ordu değil, sadece bir şirket. Ayrıca sizin yanınızda yerini alacak dört Jedi ve iki asker de var."

Sonunda Min galip gelmişti. Hayatında gördüğü en muhteşem anlardan biriydi. Elli civarında Wookiee ağaçlardan sürpriz bir şekilde inmişti. Min haklı çıkmıştı, ani saldırıyı gören Czerka görevlileri pek fazla tutunamamıştı. Wookiee'ler onları gemilerine doğru sürmeyi başarmış ve şirket çalışanları batan gemiden kurtulmaya çalışan fareler gibi kaçışmıştı.

Ertesi gece, Freyyr bir zafer partisi düzenlemek için ısrar etti. Carth ortamı biraz ilkel buluyor olsa da haklarını yememeliydi; Wookiee'lerin güzel parti vermekten anladıkları gün gibi ortadaydı. Devasa davullar ilkel bir ritmi tekrarlayarak ortamı gümbürdetirken, Wookiee'ler büyük ateşlerin etrafında dans ediyordu. Ziyafet çeken masalara oldukça cömert miktardaki Gralynin İçkisinin yanı sıra, kocaman tabaklarda ne olduğu belirsiz etler de servis edilmişti.

Yanında oturan Mission'un sıkılıp Juhani'yi aramaya gidene kadar, büyük bir görev aşkıyla Carth'a kelime kelime tercüme ettiği pek çok Wookiee konuşması yapılmıştı. Carth bunu önemsemedi, ne de olsa burada yapılan konuşmalar da ilginç bir şekilde Cumhuriyet'in verdiği yemeklerde yapılanlarla oldukça benzeşiyordu. Zaalbar'a babası tarafından eski bir kılıç törenle verildi. Carth bunun anlamını bilmiyordu ama Zaalbar çok gururlu görünüyordu. Min "adalet sağlayıcı" unvanlı bir Wookiee ile derin bir sohbete dalmışken, Jolee ve Canderous da birbirleriyle eğlenceli bir muhabbet içindeydi. Hatta Bastila bile kibarca sohbet edecek kadar gevşemiş gibi görünüyordu.

Parti geç saatlere kadar sürdü, ta ki müzik kesilip herkesin küçük gruplara ayrılıp, fısıltıyla konuşmaya başladığı ya da yataklarına yollandığı zamana kadar. Carth esnemeye başlayınca Jolee ve Canderous'tan izin isteyerek, Wookiee'lerin kendileri için ayarladığı misafirhaneyi bulmak üzere ayağa kalktı.

Binayı tam bulmuşken, Min'in tek başına büyük patikada yerde oturmuş, Wookiee'lerin geçici bir bank olarak kullandığı bir kütüğe sırtını yaslamış, karanlık ağaçları seyrediyor olduğunu gördü. Karanlıkta onu zar zor görebiliyordu ve oturduğu yerde uyuya mı kaldığını yoksa biraz kendine zaman mı ayırmak istediğini merak etti. Kafasında yanına gidip kontrol etsin mi etmesin mi diye düşünüp dururken, Min'in sesiyle kendine geldi.

"Evet Onasi? Bütün gece orada dikilecek misin yoksa gelip bana katılacak mısın?"

Carth yorgunluğunu unutarak, gidip yanına oturdu. Bir süre sessizce oturduktan sonra, Carth sordu. "İyi misin?"

Min içini çekti. "Sanırım."

Min'in neye sıkıldığını biliyordu. "Asansörde olanları düşünüyordun, değil mi? Her şeyi tekrar tekrar kafanda canlandırıp, aldığın kararın doğru olup olmadığını sorguluyordun."

Min ona doğru baktı. "Nereden biliyorsun?"

"Yirmi yılı aşkın süredir Cumhuriyet askeriyim, Min. Kendi komutamı almadan önce uzun süre süvari birliği lideriydim. Güven bana, acil kararlar ve hesaplanmış riskler almanın ne demek olduğunu bilirim." Hem de senin hayatın boyunca göreceğinden çok daha fazla. "Bence doğru kararı verdin."

"Yukarda bir kontrol paneli olduğunu fark edebilmeliydim."

"Belki, ama bu bir şeyi değiştirir miydi? Hayır. Nord asansörde olduğumuzu biliyordu, Min. O patlayıcıları savaş başlamadan önce makaralara yerleştirmiş olmalı. Eğer aşağıya inme kararı alsaydın, patlayıcılar yine biz daha yere varmadan halatları koparacaktı ve belki de çok daha kötü bir durumda kalacaktık."

"Bundan emin olamazsın."

"Haklısın, olamam. Ama tek bildiğim, kararının kesin olarak yanlış diye nitelendirilemeyeceği ve hepimizin burada, bunu tartışacak kadar hayatta olduğumuz gerçeği. Benim kitabımda buna doğru karar denir."

Min yavaşça başını salladı. "Bu benim varmam gereken bir neticeydi. Ama saygı duyduğum birinden duymuş olmak güzel."

Bana saygı duyuyor. O ana kadar Carth, ondan böyle bir şey isteyip istemediğini bile bilmiyordu. Daha bu düşüncelerinin karşılıklı olduğunu söyleyemeden Min konuyu değiştirdi.

Elindeki içki bardağına bakarak, "Şu Wookiee'ler bunun içine ne koyuyorlar acaba?" dedi.

"Mayalanmış Gralynin suyu. Oldukça serttir." Carth bir bardaktan sonra, eğer içmeye devam ederse sandalyesinden bile kalkamayacağını fark ederek içmeyi bırakmıştı. Şu anda da Min'in ayağa kalkamayacak kadar sarhoş olup olmadığını merak ediyordu.

"İyi bari. Ben de bu baş dönmesinin benden kaynaklandığını sanıyordum."

Ardından her şey çok uygunsuz bir şekilde gelişti. Sayılır. "Seni yatağa götürmemi ister misin?" diye sordu Carth.

Min hafifçe güldü. "Bilmem, duruma göre değişir. Tam olarak ne yapmak niyetindesin?"

Carth midesinde inanılmaz kasılmalar hissetmeye başlamıştı. Ne istersen. Ayağa kalktı ve elini uzattı. "Ah…ben… Seni ayağa kaldırmama ne dersin?"

Min uzatılan eli kabul etti. Carth içten içe istediği için mi böyle algıladığını bilmiyordu ama Min'in sesi sanki belli belirsiz hayal kırıklığına uğramış gibi çıktı. "Peki."

Min ayağa kalkınca hafifçe sallandı ama hemen kendini toparladı. Carth, düşmeyeceğinden emin olabilmek için yanında yürüyordu.

"Yarın ne zaman ayrılmak istersin?" diye sordu sessizliği bozmak için Carth.

"Herkesi ne zaman toplarsak o zaman."

"Jolee'yi de almak konusunda ciddi misin?"

"Yaşlı adam kesinlikle işe yarayacak biri, ayrıca eğlenceli de. Neden, almamamız gerektiğini mi düşünüyorsun?"

"İyi birisine benziyor. Yani bir Jedi için. Peki ya Zaalbar? O burada mı kalacak?"

"Burada kalması için ikna etmeye çalıştım çünkü halkının ona ihtiyacı var. Ama o aptal hayat borcu yüzünden beni dinlemedi bile. Bundan kurtulmanın yolunu bulabilmek için partinin neredeyse yarısını "adalet sağlayıcı"yla konuşarak geçirdim. Ama tek başarabildiğim onu gücendirmek oldu sanırım." Min bir süre sustu, sonra devam etti. "Keşke burada kalıp Wookiee'lere yardım edebilseydik. Czerka geri gelecek, biliyorsun."

"Biliyorum. Ama bu kendi başlarına yapmaları gereken bir şey, Min."

"Sanırım haklısın."

Min misafirhaneye giden kapıyı açtı. Carth'ın tereddüt ettiğini görünce meraklı bir şekilde bir kaşını kaldırdı.

"Ben…sanırım biraz daha dolanacağım." Carth'ın şimdi gidip uyumasına imkan yoktu.

Min gülümsemesini bastıramadı. "Nasıl istersen. İyi geceler, Carth."

"İyi geceler, Min."

Carth, Min'i gözden kaybolana kadar bir keyif, utanç ve suçluluk duygusu karışımıyla izledi ve ardından biraz daha Gralynin içkisi aramak üzere parti alanına doğru yollandı.

(Devam edecek…)

Ç/N: Aşağıdaki "submit review"a tıklayıp görüşlerinizi bildirebilirsiniz. Okuyan herkese teşekkürler.