Иванов Максим
УЧИТЕЛЬ
ПРАВОВАЯ ЗАМЕТКА: эта оригинальная авторская работа базируется на основе фильмов Уолта Диснея "The Lion King" и "The Lion King II: Simba's Pride". Все элементы, взятые из сюжетов фильмов, являются собственностью The Walt Disney Company. Данная работа распространяется бесплатно за исключением возможных расходов, связанных с распространением.
Цитирование цитат из моей работы, написание работ, которые базируются на ней, или использование персонажей, которых я создал, поощряется, если вы действуете согласованно с законом. Вы должны прислать часть своей работы или полностью мне для получения согласия использования моих персонажей. Мой электронный адрес: порнографических, аморальных и (или) глумливых историй на основе моей работы с использованием моих персонажей запрещено.
В работе есть моменты, перекликающиеся с оригинальной работой Джона Буркитта и Дэвида Морриса «Chronicles of the Pride Lands». Официально заявляю, что данные совпадения носят только идейный характер: совпадают идеи некоторых событий, произошедших до событий, описанных в истории «The Lion King». Моя работа носит независимый характер и не является ни продолжением, ни развитием некоторых историй из вышеупомянутой работы. Все персонажи, кроме нижеперечисленных, созданы мною, любое совпадение носит случайный характер. Персонажи Симба, Нала, Муфаса, Сараби, Шрам, Зира, Ахади, Уру, Кову, Киара, Витани, Сарафина, Рафики, Тимон, Пумба, Зазу являются собственностью The Walt Disney Company.
Я посвящаю эту работу всему большому миру фанатов фильмов Уолта Диснея "The Lion King" и "The Lion King II: Simba's Pride". Надеюсь, мое продолжение этой великой истории понравится вам и составит скромную часть наследия этого мира.
С уважением,
Иванов Максим.
01.10.2005 – 01.12.2005.
ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО.
Рафики: Вопрос в том, ктооо... ты?
Симба: Я думал, что знаю. Теперь я не уверен.
Шторм: ... Эта Акуна Матата повлияла на всю его жизнь. Симба слаб! Разве ты этого не видишь? Он не знает прошлого своего прайда и Прайдлэнда!...
Глава 1. Приход чужака.
В эту ночь Симба не мог заснуть. Его сердце было встревожено. Стараясь не разбудить Налу, он встал, потянулся и, переступив через неё, вышел из пещеры. Симба прошел к краю Скалы Прайда и посмотрел на свое Королевство. Ночь была звездной. В долине было тихо. Симба вспомнил, что такой же ночью он, Тимон и Пумба лежали на земле и думали о звездах. В ту ночь ему вспомнился рассказ отца про звезды. Вот и сейчас Симба снова вспомнил его практически дословно. Прошло три дня после Воссоединения прайда. Симба оглянулся. Где-то там, внутри, спят Кову и Киара. После свадьбы они стали неразлучны и наслаждались каждым мгновением жизни. Киара так и не научилась толком охотиться, хотя постоянно ходила с Кову на его охоту. «Ничего», подумал Симба: «Через пару дней она станет прекрасной охотницей. Кову имеет прекрасные навыки охоты и Киара быстро им учится. К тому же, не за горами время, когда Киара должна будет познать счастье матери». Симба глубоко вдохнул воздух и медленно выдохнул. Впервые за долгое время на этой земле наступил прочный мир. Тишина и мирный образ саванны успокаивали Симбу. Однако что-то продолжало его тревожить. Накануне на окраине Прайдлэнда, он обнаружил останки крупного молодого буйвола, которым, судя по запаху, было уже три дня. Вот что его беспокоило. Для охоты на такого большого зверя собиралась целая группа львиц. Ни одна не рискнула бы попытать счастья в одиночку, так как это смертельно опасно. Но в тот день Зира атаковала Прайдлэнд, и все львицы были с ним. Кто же тогда убил буйвола? Гиены? Они тоже не могли, разве что он сам свалился им на обед. Да и не было их давно тут. После Великой Битвы за Скалу они исчезли и не появлялись больше никогда. Чужак? Но почему он не появился до сих пор и его никто не видел? Может, он прошел мимо? Странно. И Рафики хотел о чем-то поговорить, но Симба так и не нашел времени для него. «Завтра же пойду к нему. Может он сможет объяснить, что происходит». Симба услышал мягкие шаги сзади и обернулся. Нала подошла, села рядом и носом прикоснулась к его гриве. Симба наклонил к ней голову и поцеловал её в щеку.
- Ты тоже не спишь, любимая?
- Нет, ведь я не чувствую твоего тепла.
- Я просто вышел посмотреть на звезды. Давно этого не делал.
- Тебя что-то беспокоит?
- Не знаю. Какие-то странные чувства. Наверное, я никак не могу привыкнуть к тому, что наступил прочный мир. Надо будет утром посетить Рафики, хочу знать будущее.
Симба вновь потянулся, вытянув передние лапы вперед и привстав на задних. Потом он повернулся и пошел в пещеру. Нала последовала за ним. Когда Симба улегся, Нала легла рядом с ним и обняла его плечо передней лапой, голову положив на его гриву. Чувствуя её тепло и запах, Симба быстро успокоился и, наконец, заснул.
Утром он встал вместе с восходом солнца. Тревога вновь посетила его сердце. У выхода появилась Нала. Другие львицы тоже просыпались и спускались вниз. Наконец, вышли Кову и Киара и подошли к Симбе:
- Доброе утро, папа!
- Доброе утро, Киара!
- Доброе утро, Симба!
- Доброе утро, Кову! Какие у вас планы?
- Кову хочет испытать меня на охоте. Пожалуй, мы будем охотиться у реки.
- Наконец-то. Удачной охоты. И Киара, пожалуйста, будьте осторожны.
- Что-то случилось?
- Нет, я просто так, по-отцовски.
В этот момент над скалой появился Зазу. Он сделал круг, приземлился и с крайне озабоченным видом подошел к Симбе.
- Доброе утро, Ваше Величество!
- Доброе утро, Зазу. Утренний рапорт?
- Нет, Ваше Величество, – ответил Зазу взволнованным голосом: - Я прилетел только с одной новостью. У нас в Прайдлэнде объявился чужак!
- Что? Чужак? Я так и чувствовал!
- Что ты чувствовал, папа!
- Вчера на северной окраине я нашел останки молодого буйвола трех дневной давности. Это сделал кто-то чужой.
- Сэр, чужака видели на восточной границе. Он пришел с востока на водопой.
- Я немедленно отправляюсь туда.
Нала подошла к Симбе и твердым голосом сказала:
- Ты один не пойдешь. Мы все туда пойдем. Это может быть опасно.
- Зачем против одного идти целым прайдом? Я не думаю, что один лев так опасен.
- А весь прайд и не пойдет. Пойдем мы с тобой, Кову с Киарой, ну и возьмем еще кого-нибудь. Нас пятерых будет достаточно, чтобы чужак благоразумно ушел, если ты ему прикажешь.
- Правильно, Нала. Ты, как всегда, права. Кого возьмем?
- Может Витани? Она последние три дня явно скучает.
- Отлично. Кову, позови Витани, а я предупрежу Сараби, чтобы она осталась за старшую львицу.
Пятерка приближалась к водопою на реке. Симба и Кову шли впереди и о чем-то оживленно разговаривали. Зазу летел над ними. Нала и Киара шли за Симбой и Кову, а Витани плелась в хвосте. Настроение у неё было явно плохое. Она ощущала себя брошенной и ненужной. Старые подруги по клану Зиры не очень хотели общаться с ней, как она поступала раньше с ними, ссылаясь на занятость. Да и подругами их не назовешь. Так, знакомые. Кову все свое время проводил с Киарой и Симбой. «Готовится стать Принцем Прайда». В общем, Витани оказалась в руках одиночества. И если бы не Кову, сегодня она пошла бы куда-нибудь на границу и провела там весь день. И вообще, Витани начала думать о прошении Симбы дать ей свободное право покинуть прайд и пойти куда-нибудь, чтобы найти свое место в этом круге жизни. Возможно, где-то она найдет свое счастье.
Высокая трава саванны расступилась, и они вышли к реке. На водопое никого не было.
- Где он, ты видишь Зазу?
- Нет, Ваше Величество, он уже ушел.
- Проклятье! Опоздали. Ищите следы.
Тут же раздался голос Витани:
- Нашла!
Симба подошел и посмотрел туда, куда указывала Витани. На земле были четкие следы от лап взрослого льва. Симба понюхал их. Едва уловимый запах говорил о том, что чужак здесь недавно прошел.
- Молодец, Витани! Все сюда! Он пошел вдоль реки. Мы пойдем за ним.
- Симба, а если он покинул Прайдлэнд? – спросила Нала.
- Мы будем знать, где его ждать в следующий раз.
- Ты уверен, что он вернется? Может, он просто проходил мимо.
- Нет, я уверен. Похоже, кто-то поселился рядом и ходит в наши земли.
Симба пошел вперед. Все остальные последовали за ним. Следы были четкими. Этот лев шел просто вдоль реки, никуда не сворачивая. Солнце уже было в зените. Наступил полдень. Симба и его спутники приближались к границам Прайдлэнда. Река все больше извивалась, петляя в каньоне между все более отвесными скалами. Внезапно, следы отвернули в сторону от реки и повели по тропинке наверх каньона. Симба остановился.
- Симба, ты уверен, что это наши земли? – спросила Нала.
- Зазу, поднимись повыше и посмотри, видно ли Скалу?
- Да, Ваше Величество. Мы не так далеко от Скалы как кажется.
- Значит мы все еще в Прайдлэнде.
- Определенно, Ваше Величество.
- Тогда вперед наверх.
Поодиночке, они стали подниматься по тропинке наверх. Впереди шел Симба, за ним Кову, потом Киара и Нала. Витани, как обычно, в конце.
В это время на Скале появился Рафики. У входа его встретила Сараби:
- Здравствуй, Рафики!
- Здравствуй, Сараби – Королева Мать! Я пришел к Симбе. Мне надо срочно поговорить с ним. Дело не терпит отлагательства.
- Какое-то предсказание будущего?
- Нет, но с будущим связано очень тесно.
- Сожалею, Рафики, но его сейчас нет дома. Он ушел к реке вместе с Налой и Киарой. Кову и Витани также с ними. Сегодня стало известно о каком-то чужаке, вот они и пошли с ним разобраться.
Рафики выдохнул:
- О, Боже, я опоздал! Только бы все было хорошо...
- Ты о чем Рафики? Что происходит! Этот чужак крайне опасен?
- Нет-нет, Сараби, он не причинит никому вреда... Я о другом. Я должен спешить. Прости, Сараби.
Рафики повернулся и быстрым шагом скрылся в зарослях кустов. Там он остановился:
- Где же их искать! Пойду к нему домой, может он уже там.
Рафики побежал на север, туда, где на одну из скал уже поднимались Симба и его спутники.
Глава 2. Конфронтация и признание.
Тропинка продолжала, петляя, вести вдоль стены каньона наверх скалы. По одному вся пятерка пересекла ручей и подошла к входу в пещеру. Следы явно вели вглубь пещеры. Симба понюхал воздух и прислушался:
- Т-с-с! Он здесь!
Внезапно от стены отделилась тень и двинулась к Симбе. Симба оскалился:
- Выходи!
На открытую площадку перед входом в пещеру вышел лев. Золотистая шерсть с рыжими пятнами переливалась на полуденном солнце. Лев был немного больше ростом, чем Симба и любой из его спутников. Симба сразу обратил внимание на его лапы. Передние лапы были массивными, очень мускулистыми, явно предназначенными для быстрых и смертельных ударов. Не менее массивными были задние лапы. Очевидно, этот лев был очень сильным. Когда он сел напротив Симбы, его мускулистое тело приняло ещё более остро отточенные очертания. Его грудь была белой, и через белую шерсть на животе слегка виднелся розовый шрам. Толстую шею венчала густая черная грива. Его голубые глаза пронзительно посмотрели на Симбу. Симбе стало не по себе, и от этого страха он стал ещё более агрессивным. Лучшая защита – это нападение, покажешь слабость – сомнут и растопчут. Эти правила Симба усвоил сразу после восхождения на трон, благодаря Зире и её клану. А этот лев потенциально мог быть очень опасным.
Симба оглянулся. Кову стоял также в боевой стойке, готовый атаковать, чтобы защитить Киару и других львиц. Все три львицы стояли во второй линии, готовые прийти на помощь, если понадобится. Симба снова повернулся к чужаку и оскалился:
- Кто ты! Что ты делаешь на моей земле!
Лев словно не слышал вопросов:
- Я не ждал вас так рано. Что ж, если пришли, то проходите, чувствуйте себя как дома.
- Мы и есть дома!
- Нет, земля, на которой вы стоите, за пределами Прайдлэнда. Это моя скала и мой дом здесь.
Симбу как током ударило. Этот наглец заявил о претензиях на часть территорий Прайдлэнда. Он явно не считал нужным даже задать вопроса о том, чья это скала. Он просто пришел и занял её! Нет, это было нестерпимо. От чужака следовало избавиться как можно скорее! Глаза Симбы сузились и стали наливаться кровью:
- Твоя скала! Ты ничего не путаешь, чужак!
- Нет.
- Эта скала принадлежит мне, как она принадлежала моему отцу и моим предкам. Отсюда видна наша Скала.
- Я знаю.
- Что! Ты это знаешь!
- Да.
- Тогда ты должен знать, что все, что видно со Скалы, составляет мой Прайдлэнд!
- Нет, не все. Кладбище Слонов тебе не принадлежит. И эта скала тоже. Разве ты не в курсе?
- Здесь я решаю, что мне принадлежит, а что нет!
- Ах, вот как!
- И если ты ищешь себе место для дома, то Кладбище самое подходящее место для тебя! И потом. Ты охотился три дня назад в моем Прайдлэнде и сегодня там был на реке! Ты не спрашивал моего соизволения на это!
- А надо было?
Симба поперхнулся, не зная сразу что сказать. Невозмутимость чужака поражала его. Он явно чувствовал свое превосходство и словно смеялся над ним. За Симбу ответил, оскалившись, Кову:
- Когда приходишь в чей-то дом, надо спрашивать разрешения!
- А разве я пытался пройти на Скалу?
- Ещё чего не хватало! Ты переходишь все границы!
Глаза Симбы сузились:
- Ну, вот что, чужак. Я не знаю, кто ты, и знать не хочу. Но ты сейчас же уберешься отсюда туда, откуда пришел! И чтобы я больше тебя не видел!
- А что ты сделаешь, если я не подчинюсь тебе?
- Тебе лучше не знать. Нас пятеро, а ты один. И мы сможем проучить тебя так, что ты на всю жизнь запомнишь этот день.
Глаза чужака сузились и впились в Симбу:
- Вы собираетесь драться впятером на одного? Я не ожидал такого от тебя. Думал, ты знаешь правила вызовов на бой. А ты только что мне его бросил. Впрочем, я могу забыть об этой твоей оплошности, если ты перестанешь провоцировать между нами конфликт. Давай просто поговорим. Я вижу, ты ничего не знаешь.
- Нам не о чем разговаривать! Я выпроваживаю наглого чужака, который не знает рамок приличий и посягает на мою территорию. И тебе придется либо уйти, либо драться со мной!
- Снова вызов. Осторожнее, я могу его принять.
- Сделайте одолжение, - передразнил его Симба.
Глаза чужака еще более сузились, и он встал в боевую стойку с ироничной улыбкой на лице:
- Ладно. Придется тебя кой чему научить. Но предупреждаю – если хоть один из них двинется с места, тебе будет намного хуже.
За Симбу ответил Зазу:
- Покажите ему, Ваше Величество, вашу силу и силу вашего отца.
Симба стал кружить вокруг чужака, выбирая его уязвимое место для нападения. Чужак стоял в центре и, не двигаясь с места, смотрел на Симбу. На его лице играла улыбка. «Сейчас я сотру её с твоего лица», - подумал Симба и сделал выпад, атакуя сзади на спину чужака. Чужак отпрыгнул с места вправо и встретил Симбу подсечкой левой передней лапы. Симба упал на бок, но тут же вскочил и прыгнул на чужака снова. Симба попытался провести серию быстрых ударов передними лапами, стремясь сбить противника, но он все удары парировал и уклонялся от них, отступая к стене пещеры. «Вот она, победа!», - решил Симба и усилил натиск на чужака. Послышались голоса: «Так его! Бей Симба, он уже проиграл!» Внезапно, Симба понял, что встал на задние лапы. Чужак словно ждал этого. Он ловко уклонялся от яростных атак Симбы, но в какой-то момент он опустил голову и ринулся к животу Симбы. Симба поздно понял, что делает чужак. Он нанес ему два скользящих удара по голове, но чужак не прореагировал. Он обнял Симбу за торс и ударом головы в живот сбил дыхание Симбы. У Симбы потемнело в глазах, и он упал на спину. Симба перекатился и попытался встать, но тут он снова оказался на земле. Чужак перевернул его на спину и навалился сверху, прижав своими массивными лапами правую лапу и голову Симбы к земле. Задние лапы были тоже заблокированы. Симба начал задыхаться. В отчаянии он попытался левой лапой нанести изо всех оставшихся сил удары в голову противника, но в этот момент почувствовал коготь у своего горла и услышал голос:
- Достаточно, Симба! Если бы я хотел убить тебя, я бы уже сделал это.
Симба посмотрел на чужака. Его глаза по-прежнему были с легкой иронией:
- Я сейчас встану, а ты больше не будешь нападать, ОК?
Чужак встал и отошел в сторону. Симба тоже поднялся. Он тяжело дышал. Воцарилась гробовая тишина. Все смотрели на чужака широко открытыми глазами, все ещё не веря в происходящее. Чужак также спокойно сел, как и раньше.
- Надеюсь, Симба, я не очень сильно потрепал тебя? – сказал он, зализывая кровоточащие царапины, нанесенные Симбой.
В этот момент в пещеру вбежал Рафики. Он посмотрел на Симбу, потом на чужака и завопил:
- О, Боже, только не это! Вы подрались! Шторм, почему ты не удержался от этого?
Чужак посмотрел на него и сказал:
- Он выгонял меня из моего дома и не хотел меня слушать. Он хотел подраться, и я пошел ему навстречу. А вот ты, Рафики, уже три дня как должен был рассказать Симбе обо мне, чтобы я мог спокойно подойти к Скале. Вместо этого Симба пришел меня выгонять отсюда. Не странно ли, Рафики?
- Прости, Шторм, я не успел. Ты должен был догадаться.
- Я и догадался.
Беседу прервал голос Симбы:
- Что здесь происходит!
Он повернулся к Рафики:
- Кто это! Ты его знаешь!
Рафики хотел ответить, но его прервал чужак:
- Я думаю, что когда весь твой боевой дух вышел, и ты успокоился, мы сможем, наконец, поговорить. Спрашивай сейчас меня, Симба, я отвечу тебе.
- Кто ты?
- Меня зовут Шторм. Шторм Айзек. Айзек – это мое первое имя, а Шторм – прозвище, которое стало именем. Я учитель.
- Зачем ты пришел сюда? Что тебе нужно?
- Я здесь живу. Очень плохо Симба, что ты не знаешь границ Прайдлэнда. Это не твоя территория. Когда-то эту скалу твой отец Муфаса подарил моему отцу Рамзесу, в благодарность за учебу и в качестве знака большой дружбы и уважения к нему. Рамзес передал её мне.
- Откуда ты знаешь про моего отца? И что это за история с Рамзесом?
- Я знаю твоего отца с детства. Он был у нас, в Долине Прайдов с полгода. Учился.
- Чему?
- Как быть королем. Мы учим подростков из королевских семей в возрасте от года до двух. Потом они проходят через церемонию Совершеннолетия и становятся наследными принцами, а затем королями. Разве ты этого не знаешь, Симба?
Симба посмотрел на него широко открытыми глазами и произнес: «Нет». Шторм повернулся к Рафики и спросил:
- Так Симба, что, совсем ничего не знает!
- Боюсь, что у нас так и не получился разговор на эту тему.
Шторм встал и прошел к выходу. Там он остановился и снова сел. Потом обратился к Рафики:
- Я предупреждал тебя, Рафики. Симбу надо было учить и учить. И это должен был до сего дня делать ты. Эта Акуна Матата повлияла на всю его жизнь. Симба слаб! Разве ты этого не видишь? Он не знает прошлого своего прайда и Прайдлэнда! Не знает даже закона гостеприимства! По этому закону любой странник в любом Прайдлэнде может остановиться не более чем на три месяца и пользоваться гостеприимством хозяина, если он не угрожает Королю, не вмешивается во внутренние дела и не совершает преступлений. И охотиться для своего пропитания он может, Симба, и без разрешения хозяина. Хороший хозяин поделится с гостем. Ты, Симба, этого не знаешь. Не знаешь границ. Пришел выгнать меня из своего дома! И при этом привел с собой всех своих возможных наследников! Кову, Киару, Налу. Даже Витани захватил с собой. Ты понимаешь, что если бы вы все погибли здесь, то прайд Муфасы перестал бы существовать! А убить вас всех было бы легко, здесь самое удачное место для засады. Вон тропинка, вон наверху камни. Сбрось их вниз, и вам конец. Молодец, Симба! Умно поступаешь!
Шторм вновь перешел на прежнее место.
Симба был еще более ошарашен. Он посмотрел на Налу, потом на Шторма и спросил:
- Ты знаешь нас всех? Ты знаешь, кто есть кто?
- Да.
- Откуда! Ведь ты здесь только три дня!
- Ошибаешься, Симба. Три года.
Все, кроме Рафики, выдохнули:
- Три года!
- Да. Не удивляйся, Симба, я умею прятать следы, если нужно. Да и ты был поглощен войной с Зирой. Поэтому ты не знал обо мне.
- Ты знаешь Зиру?
- Да, я знал её. Я знаю все, что здесь происходило более или менее важное за последние три года.
- Ты следил за нами? Зачем?
- Я следил не столько за тобой, Симба, сколько за Прайдлэндом. Так было нужно. Долгое время я не мог открыть свое существование тебе, Симба, хотя должен был сделать это еще три года назад, когда ты стал Королем. Если бы я сделал это тогда, погибли бы две маленькие жизни, очень мне дорогие. Сделал бы это год назад – и мне пришлось бы с ними драться. Только сейчас я могу открыться тебе. Я даже Рафики запретил говорить тебе обо мне до моего разрешения. Только о прошлом. Рафики не знал до недавнего времени, где я прятался. А три дня назад я пришел и велел ему рассказать тебе все, что он знает обо мне. Я знал, что было бы лучше, если бы ты узнал обо мне из доверенного источника. А он этого не сделал.
Симба сидел и раздумывал об услышанном. Нала подошла к нему и осмотрела его:
- Симба, после боя ты даже без царапины!
Потом она повернулась к Шторму:
- Ты дрался без когтей!
- Да, Нала. Симбе ничего не угрожало. Он не может меня победить.
Киара подошла поближе к Шторму:
- Расскажи свою историю.
- Какую, Киара?
- Об этих маленьких жизнях. Что ты имел в виду?
Шторм опустил голову. Его глаза сузились и потемнели:
- Эта история очень болезненна для меня. Она из разряда тех, чем нельзя гордиться и всем рассказывать.
Симба подошел к Шторму:
- Нет уж! Ты знаешь все о нас, мы о тебе очень мало. Ты должен её рассказать нам сам!
Шторм резко поднял голову и зло посмотрел на Симбу:
- Жаждешь узнать мои слабые места?
Потом он посмотрел поверх Симбы, глубоко вздохнул, лизнул все ещё кровоточащую царапину на правой лапе и сказал:
- Ладно. Рано или поздно мне бы пришлось открыть эту маленькую болезненную тайну. Тем более все, кто нужен, сейчас здесь.
Шторм поднялся, прошел к краю площадки перед пещерой и сел. Он смотрел куда-то вдаль и продолжал говорить:
- Однажды, чуть более четырех лет назад, Рафики нашел меня в Долине Прайдов и попросил о помощи. Я пришел.
- Как он тебя нашел? Сам?
- Нет, мы поддерживали связь через Макса.
- А это кто?
- Ястреб. Сейчас познакомишься. Макс!
В пещеру влетел небольшой ястреб и сел на Шторма:
- Добрый день, сэр!
- Макс был связным у твоего отца, Симба, летал к нам и обратно. Зазу знали все, а Макса нет. Поэтому он был надежным каналом связи. После гибели Муфасы, он служил для связи между мной и Рафики. Последние три года он был только со мною. Так вот, я пришел. Рафики сказал, что Шрам совсем сошел с ума, поставил прайд на грань гибели. Более того, он домогался Налы, и та сбежала в пустыню. В общем, Рафики предложил мне убить Шрама, занять место Короля и спасти прайд. Я обещал подумать. В силу моих обязательств, я должен был помочь прайду Муфасы, но при этом я не мог занимать место Короля. Однако в той ситуации последнее и было спасением. Получалось, что я не мог выполнить одного своего долга, не нарушив другого. Поэтому я стал искать выход из тупика. В этот момент я познакомился с одной львицей. Она была не самой красивой, но сердце мое покорила сразу.
На глаза Шторма стали наворачиваться слезы, но он встряхнул головой и продолжил:
- Я любил её! Очень сильно. Просыпался и засыпал с её именем на губах. Мы встречались нечасто, чтобы о нас никто не знал. Я, прежде всего, не желал, чтобы об этом узнал Шрам. Но каждое свидание было как сказка. Я забывал обо всем на свете и был счастлив. Глупец! Я был в её власти. Целых полгода. Потом мы перестали встречаться, так как она забеременела и ждала детей. Нам пришлось прятаться. Правда, недолго. Вскоре я решил присматривать за ней. Я подошел скрытно к Скале и увидел её. Тогда-то я и узнал правду о ней. Я ушел. Потом Макс прилетел и сказал о твоем воцарении. Я отправил Макса с посланием к Рафики, сказав, что я задерживаюсь и как только закончу дела в Долине Прайдов, приду. Три года назад я пришел сюда к тебе, Симба. Но перед Прайдлэндом я встретил её снова. Она не скрывала, что знает обо мне все. Она сказала, что если я войду в Прайдлэнд, то она убьет моих двух детей, которые родились как раз перед моим возвращением. Более того, она пригрозила сделать это, если когда-нибудь узнает о том, что я в Прайдлэнде, или Симба узнает обо мне.
- Какая мать могла так поступить! И зачем! – воскликнула Киара.
Шторм повернулся и посмотрел ей в глаза. Потом набрал воздуха и медленно произнес:
- Зира!
У Киары вырвалось:
- О, Боже! Значит, ты...
Шторм повернулся к Кову и закончил фразу:
- Твой отец.
Потом он подошел к Витани и добавил:
- Твой тоже.
Глаза Витани стали еще больше. Она хотела что-то сказать, но Шторм остановил её:
- Я знаю. Зира говорила, что ты дочь Шрама. Это ложь. Ей легко было соврать про тебя всем, но в отношении Кову – нет. Слишком была очевидна разница между Кову и Нукой, поэтому она и не скрывала, что Шрам не был отцом Кову. Это был их план, а я стал пешкой в этой игре. Им нужен был сильный наследник Шрама. А я мог Зире дать такого сына, какой им был нужен. Вот она и разыграла передо мною любовь, получила, что хотела, а потом взяла детей в заложники, гарантируя, что я не разрушу её план. Я ни минуты не сомневался, что она способна будет убить Кову и Витани, если я не подчинюсь ей. Мне пришлось уйти. Но перед этим она показала мне вас. Вы тогда были ещё слепыми котятами и ничего не видели, но уже постоянно ползали по всему углу пещеры.
Шторм замолчал. В полной тишине он прошел в пещеру и улегся у стены. Его глаза были полны слез. Витани подошла поближе и тоже легла рядом. Шторм продолжил:
- Я не знал, что делать. Я не мог бросить детей, не мог убить Зиру, не мог придти сюда открыто. Я знал план Зиры и должен был уничтожить его. Причем скрытно. В конце концов, я принял решение. Может вы посчитаете его неправильным. Я решил ждать и наблюдать. Поэтому я вернулся тайно от всех, ведь кто-то сдал меня Шраму. Я все эти годы прятался и ждал, пока план Зиры не войдет в стадию, когда она уже ничего не сможет контролировать. Я верил, что Зира не сможет до конца уничтожить в Кову и Витани то доброе, что передаётся у нас от отцов детям. Так оно и произошло: любовь разрушила её план. Когда происходила развязка, меня, к сожалению, здесь не было. Я пришел в самом конце. Мое вмешательство, к счастью, было не нужным.
Кову тихо спросил:
- А если бы оно было нужным?
- Я бы убил тебя, - ответил Шторм и замолчал.
Симба встал:
- Твоя история красива. Но у меня ещё много вопросов и я не доверяю тебе.
- Достаточно, Симба. Я рассказал тебе то, чего не знал никто, кроме меня и Зиры. Ответы на другие свои вопросы ты можешь найти сам. Это не так сложно, если поразмыслить над тем, что я тебе сказал. Пусть это будет твоим домашним заданием.
- Не разговаривай со мной так! Я Король, а не твой ученик!
Шторм посмотрел на него и сказал:
- Оставь меня, Симба. Я хочу остаться со своими детьми наедине. Только когда будете уходить, идите по тропинке через ручей, а за ним сверните направо. Это кратчайший путь на Скалу.
Симбу снова передернуло от этих слов. Шторм явно ставил себя выше его. Поэтому он сказал:
- Мы посмотрим, кто ты есть на самом деле и что тебе нужно. Ты говорил о законе гостеприимства. Я хороший хозяин и не стану его нарушать. Помни о нем и ты.
Симба развернулся и пошел на выход. Нала и Киара двинулись за ним. Кову в растерянности смотрел то на Шторма то на Симбу, не зная как поступить. Потом сказал:
- Прости, мне надо подумать.
Шторм ничего не ответил. Кову развернулся и присоединился к Киаре. Зазу сразу полетел вперед.
Шторм обратился к стоявшему в растерянности Рафики:
- Жди меня у себя дома в полночь. Я приду поговорить с тобой. Забери Макса.
Рафики молча ушел, вслед за ним полетел и Макс. Шторм и Витани остались одни.
Шторм посмотрел на неё и отвел взгляд. Он чувствовал вину:
- Ты можешь презирать меня. Я не был с вами рядом, когда должен был. Я..
- Не надо, - прервала Витани. – Я верю тебе. Я чувствую, ты не лгал. Я чувствую боль в твоем сердце.
- Я всегда любил вас. Больше всего на свете. Поверь мне, я не мог поступить иначе.
Шторм закрыл глаза. Из них по щекам катились слезы. Витани прикоснулась носом к щеке и поймала одну из них.
- Я верю. И Кову поверит. Ведь он твой сын.
Шторм снова открыл глаза.
- Тебе, наверное, пора идти. Солнце катиться к закату. Скоро стемнеет.
- Я хочу остаться с тобой, папа.
Шторм посмотрел на неё и улыбнулся:
- Я не смел просить тебя об этом. Но если ты хочешь, то я буду очень счастлив. Сегодня ты узнаешь все до конца. Но прежде ты должна обещать мне, что ничего не расскажешь Симбе или кому-либо еще до поры до времени. Это очень важно. С Кову я потом сам поговорю. Может быть. Всему свое время. Обещаешь?
- Я обещаю.
Шторм поцеловал её и сказал:
- Отдохнем до полуночи.
Глава 3. Отцы и дети.
В эту ночь Симба снова не спал. Придя на Скалу, он был подавлен. Все его спутники молчали. Сараби почувствовала, что что-то произошло:
- Симба, все в порядке?
Симба устало улыбнулся и ответил:
- Не волнуйся, мама. Ничего такого, с чем бы я не справился, не произошло.
Сараби подошла и поцеловала в щеку:
- Я знаю, Симба. Ты настоящий сын своего отца и достойный Король.
Симба не стал говорить о том, что произошло в пещере на границе. Вместо этого он сделал простое предупреждение:
- Мам, у нас появился гость – лев. Он такой большой, с черной гривой. Его зовут Шторм. Он пока погостит у нас, а там будет видно. Предупреди других львиц.
- А что ему у нас надо?
- Точно не знаю. Но он утверждает, что он – отец Кову и Витани.
- Что? Это правда?
- Похоже на то, мам. Во всяком случае, Витани осталась с ним. Значит, верит.
- А Кову?
- Он в растерянности. Не знает, как поступить.
- Бедный мальчик!
- Я думаю, он сможет принять решение сам. В общем, расскажи другим об этом льве, чтобы завтра не было недоразумений. И ещё, мам. Он очень силен.
- Откуда ты знаешь?
- Это видно и так. Спокойной ночи, мам.
-Спокойной ночи, Симба.
Ночью Симбе приснился старый кошмар. Он снова висел на краю каньона с бежавшим внизу стадом антилоп. Он старался дотянуться лапой до края и выбраться наверх, но снова в лапу впился когтями Шрам. Потом лицо Шрама превратилось в лицо Шторма. Он не сбросил Симбу, а вытащил его на скалу, перевернул на спину и навалился сверху. Он по-прежнему смеялся над ним. Симба стал задыхаться и ... проснулся. Его сердце бешено стучало. Симба вышел на Скалу и глубоко вдохнул предутренний воздух саванны. Светало. Ярко оранжевый диск солнца с кровавым оттенком поднимался над горизонтом. Запели птицы. Саванна просыпалась. Симба услышал сзади шаги. Он обернулся. К нему подходила Нала.
- Доброе утро, Нала.
Нала потерлась носом о гриву Симбы:
- Доброе утро, любимый!
Симба сел на краю Скалы. Нала села рядом:
- Ты не рассказал Сараби о том, что произошло вчера?
- Нет. Ей нет нужды об этом пока знать. Да и другим тоже. Я не хочу, чтобы ходили слухи по долине. Надо будет сказать Кову и Киаре, чтобы тоже пока молчали.
- А если Шторм сам будет всем рассказывать как он победил тебя?
- Тогда я буду с ним драться ещё раз, при всех, и будь что будет. Нала, ты что, решила доставать меня неприятностями с самого утра!
Симба начал спускаться к озеру. Нала побежала за ним:
- Постой, Симба! Извини. Просто я вижу, ты очень переживаешь из-за этого. Я хочу, чтобы ты знал: мы все будем стоять только за тебя. Чтобы не случилось, мы всегда с тобой.
- А ничего и не случится. Если он даст мне хоть малейший повод, я тут же избавлюсь от него. Я не верю ему.
- Почему?
- Он был любовником Зиры. Кто знает, что у него на уме. Может он хочет отомстить за нее.
- Но зачем ему афишировать свою любовь к Зире, если он хочет подобраться к тебе? И потом, у него был шанс отомстить вчера!
- Не знаю. Может он хочет отомстить особо изощренным способом: переманить на свою сторону большинство львиц, тайно убить всех нас и стать Королем. Может он что-то планирует особое для нас. В любом случае надо быть настороже. Пусть пройдет срок, и мы посмотрим, кто он такой. А пока мы не будем проявлять особого внимания к нему. Чтобы он не думал, что мы боимся его.
В эту ночь Витани спала так крепко и сладко как никогда раньше. Прижавшись к телу своего отца, она чувствовала его равномерное дыхание, и томившее её чувство одиночества улетучилось. Она почувствовала себя абсолютно защищенной, как когда-то в детстве. И так же, как в детстве, её разбудил толчок:
- Доброе утро, Витани!
Витани перевернулась на спину и потянулась всеми лапами и телом:
- Ещё так рано!
- Да. Самое время для тренировки.
- Чего?
- Пробежки, игр, возможно, охоты. В общем, тренировки.
Витани встала:
- А зачем? Ты и так сильный, папа.
- Чтобы эту силу не потерять.
Шторм и Витани отправились в Прайдлэнд. Новость об этом быстро долетела до Зазу, и он тут же полетел докладывать Симбе. Симба сидел на Скале, к нему подошел Кову, когда прилетел Зазу:
- Ваше Величество, чужак...
- Шторм, - поправил Кову.
- Ваше Величество, Шторм и Витани вышли на охоту!
- На охоту?
- Симба, это может быть интересно. Может пойдем посмотрим?
- Позже, Кову. Когда Зазу нам скажет, где и на кого они будут охотиться. Если это будет что-то выдающееся. А где Нала и Киара?
- Сегодня какое-то женское собрание. Киара, Нала, Сараби и Сарафина куда-то ушли, меня с собой не взяв. Какие-то тайны!
- Ох уж эти мне тайны!
Шторм и Витани вышли на открытую часть саванны недалеко от Скалы:
- Ну, вот мы и пришли. Потренируемся здесь.
- А что мы будем делать?
- Для начала бег трусцой, потом на скорость с препятствиями, потом футбол, купание в реке, ну и, наконец, охота.
- А что такое футбол?
- Я покажу. А сейчас приготовься к бегу. Разомни лапы.
Шторм начал растягивать сначала передние, потом задние лапы. Потом походил и слегка попрыгал на месте. Потом обратился к Витани:
- Когда бежишь, следи, чтобы ритм дыхания совпадал с ритмом бега. Если собьешься и начнешь задыхаться, перейди на шаг, не беги до конца. Поняла? Круг такой: от того одинокого дерева до кустов и обратно. Дерево обегаешь, перед кустами медленно разворачиваешься. Беги за мной. Я пробегу десять кругов, тебе будет достаточно трех-четырех, ясно?
- Да, папа.
Шторм трусцой побежал вперед, Витани за ним. Круг они пробежали друг за другом. На втором круге Витани начала отставать. На третьем круге она уже выбилась из сил и перешла на шаг. Дойдя до дерева, она легла в траву и стала ждать. Когда Шторм подошел к ней после десятого круга, его дыхание было почти таким же, как и перед забегом. Его глаза светились:
- Ну как? Не переживай, через некоторое время ты будешь также хорошо бегать, как и я. И дыхание придет в норму. Если будешь делать это каждый день.
- Тебя так тоже учили?
- Еще хуже. У меня не было травы под боком. Вставай.
Витани поднялась. Её дыхание почти пришло в норму.
- А теперь что?
- Бег на скорость. И в этом нам поможет Макс.
Макс, появившийся на дереве, ответил:
- Да, сэр.
- Будешь считать удары своего сердца. За сколько ударов мы пробежим, это и будет наша скорость. Запомни, Витани. Сердце ястреба бьется намного быстрее нашего. Теперь мы возьмем по ветке и делаем следующее: стартуем от дерева с веткой в зубах, несем её к кустарнику, оставляем, разворот на месте, бежим назад, разворот на месте старта, бежим к кустарнику, хватаем зубами ветку и несем назад. У дерева финиш. Все надо сделать как можно быстрее. Понятно?
- Да.
- Смотри за мной. Ты будешь следующая.
Шторм подошел к дереву, взял ветку и приготовился к старту. Его лапы были сведены в одну точку, спина выгнулась, голова пригнулась к земле, тело напряглось как пружина. Шторм замер. По хлопку крыльев Макса, он выпрямился в горизонтальном прыжке и побежал вперед, широко расправляя свои передние и задние лапы и убыстряясь все больше и больше. Перед кустарником он стал притормаживать, его тело стало разворачиваться, заваливаясь на правый бок, а задние лапы были впереди уже передних. Но Шторм удержал равновесие и не упал. Долетев до кустарника, он выплюнул ветку и снова прыгнул вперед, теперь к дереву. Добежав до дерева, он точно также развернулся и ещё быстрее побежал назад. Возле кустарника он на бегу схватил ветку и с максимальным ускорением прибежал назад. Выплюнув её, он спросил:
- Сколько, Макс?
- Как всегда, лучшая скорость – 127 ударов моего сердца.
- Теперь твоя очередь, Витани.
Витани повторила движения своего отца. Она резво взяла старт, быстро набрала скорость, какую только могла, но перед кустарником не рассчитала равновесия и при торможении растянулась боком на земле. Её задние лапы заскользили по слегка влажной с утра траве, вырывая её с корнем и отбрасывая назад. Витани смогла сгруппироваться, поднялась, выплюнула ветку и вновь набрала скорость. У дерева все повторилось. У кустарника она промахнулась мимо ветки и едва не завалилась на бок снова. Наконец, когда она прибежала назад, она была вся в земле, запыхавшись, но довольная собой, она выплюнула сломавшуюся ветку и спросила:
- Сколько?
- 400 ударов.
- Сколько? Не может быть! Я одна из самых быстрых львиц здесь!
Шторм, улыбаясь, подошел к ней:
- Не переживай. Все правильно. Но ты станешь самой быстрой львицей, это возможно. А теперь пошли купаться. Тебе это даже больше необходимо, чем мне. И не говори, что ты боишься воды и не умеешь плавать!
- Я умею!
- Тогда вперед! Макс, будешь следить за опасностью.
- Да, сэр.
Шторм и Витани быстро спустились к реке. На берегу Шторм сказал:
- Быстро переплывем на тот берег и обратно. Вот и все купание.
Шторм первым вошел в воду и быстро поплыл на тот берег, держа голову высоко над водой. Витани поначалу боязливо коснулась воды лапой, потом тоже вошла и поплыла. Когда она доплыла до середины, Шторм уже возвращался назад. Когда она снова доплыла до середины реки в обратном направлении, Макс громко закричал:
- Крокодилы!
Витани стала грести лапами изо всех сил. Она пулей выскочила на берег и отбежала от реки шагов на двадцать. Потом остановилась и отдышалась. Подошел Шторм:
- Пошли, я покажу тебе футбол.
Они вновь вернулись к дереву. Шторм лапой выкатил округлый камень небольшого размера.
- Смотри. Все просто. Этот камень – наш мяч. Ты можешь катить его или ударять по нему, чтобы он летел или катился, но только передними лапами. Это дерево – ворота. Если мяч ударится в него, значит гол. Ты должна отбирать у меня мяч только лапами или не давать мне отобрать его, чтобы подвести к воротам и забить гол. То же самое буду делать я. Кто больше забьет голов, тот и выиграет.
Витани улыбнулась. Она всегда славилась своим проворством.
Шторм выкатил мяч на середину поля между кустарником и деревом и скомандовал:
- Начали! Ты первая ведешь мяч.
Витани быстро перебирая передними лапами, повела мяч к дереву. Но Шторм преградил ей путь своим телом и не давал подойти. Они стали кружиться на месте. Потом Шторм ловко перехватил мяч и одним ударом направил в дерево. Витани выглядела слегка обескуражено. Шторм заметил:
- Смотри, я веду!
Теперь они поменялись местами и снова начали кружить по полю. Причем их кружение вызывало смех и вскоре они оба смеялись, возились в траве и радовались как котята, когда, наконец, удавалось забить гол. К полудню, когда игра закончилась, они растянулись на траве. Витани мечтательно протянула:
- Я так голодна, что съела бы целого буйвола!
- Отличная идея! Сейчас пойдем охотиться на буйвола.
Витани встала.
- Я пошутила.
- А я нет.
- Но нас мало для такой охоты!
- Нас двое. В принципе более чем достаточно. Пошли.
Шторм встал, отряхнул гриву и пошел к пастбищу, где недавно видел буйволов. Витани пошла за ним. По дороге она спросила:
- А после обеда ты можешь научить меня драться также как и ты?
- Зачем тебе это? Ты прекрасно будешь охотиться без знаний боевых искусств льва. Просто держи себя в форме.
- Я хочу уметь защищаться и нападать, если нужно. В детстве мы с Кову постоянно дрались. Понарошку, конечно. Кову побеждал почти всегда. Но иногда победу одерживала я. Я хочу стать такой же сильной, как и ты, папа.
Шторм рассмеялся:
- И отыграться на Кову за поражения в детстве?
Потом он посмотрел на Витани и сказал:
- Сила не в мускулах, а в твоем сердце. Если ты имеешь сильное, храброе, открытое и преданное любимым сердце, то никто и никогда не одолеет тебя.
- И все же уметь драться очень важно для защиты. А вдруг будет нападение? И что же? Погибнуть с храбрым сердцем?
- Мой отец всегда учил меня, что лучше погибнуть с храбрым сердцем в неравном бою, чем жить трусом. По крайней мере, есть шанс, что более сильный, но трусливый враг отступит, если будет видеть твое отчаянное сопротивление.
- А Зира всегда учила: нападай первым, тогда победишь. Неожиданное нападение – гарант успеха.
- Это годится для охоты на диких зверей, типа буйволов. И то не всегда. Упреждающее нападение – тоже может быть методом защиты, но запомни, Витани, за это приходится дорого платить. Ведь тогда агрессором будешь ты, а не тот, кто хотел напасть на тебя. И все шишки и презрение могут достаться тебе.
- Победителей не судят!
- Судят и ещё как! Особенно после их смерти. Их потомкам достаётся больше всего. Пойми, сильных и агрессивных боятся, но не любят. Скорее даже ненавидят. И этим все сказано. И как только такие сильные слабеют, их тут же уничтожают, отыгрываясь за все годы своего унижения.
- Ты самый сильный лев, папа. Значит и тебя ненавидят?
- Да. Есть такие. А также те, кто боится и поэтому ненавидит, хотя я им ничего плохого не сделал. Они просто боятся превосходящей силы и не верят в свои.
- Ты имеешь в виду Симбу?
- Надеюсь, его страх не приведет к ненависти. У меня много друзей, много врагов, я не хочу быть врагом Симбы.
Шторм помолчал, потом добавил:
- Ладно, я потренирую тебя в борьбе. Возможно, это пригодится тебе в будущем. Но обещай мне, что никогда не будешь использовать эти навыки во вред другим. Ты не будешь обижать более слабых, а наоборот, помогать и защищать их.
- Клянусь, папа.
Шторм остановился. Перед ними было пастбище, на котором паслись ничего не подозревавшие буйволы.
Симба жал новостей на Скале. Кову лежал рядом. Киара и другие еще не вернулись. Кову смотрел время от времени на Симбу. Он видел его беспокойство и догадывался, кем оно вызвано. Но ничего не происходило. К полудню прилетел Зазу и доложил:
- Ваше Величество, докладываю обстановку. Шторм и Витани были в пограничной саванне у реки. Они все утро бегали друг за другом и по очереди. Потом переплыли реку туда и обратно. Потом до полудня играли в какую-то игру.
- Играли!
- Да, Ваше Величество. Как дети.
- Шторм не похож на ребенка. Да и Витани тоже. Это странно... Хм. Тоже мне, отцы и дети!
- Да, Ваше Величество, вы правы, это более чем странно. А сейчас они пошли на охоту.
- Куда?
- Судя по направлению, на пастбище буйволов. Оно там неподалеку находится.
- Буйволов!
- Да, Ваше Величество. Буйволов.
- Это уже интересно.
Симба посмотрел на Кову:
- Пойдем, посмотрим.
Они быстро спустились со Скалы и направились к реке. Они не заметили, что одна львица, которую в прайде считали немного странной, тоже пошла на отдалении за ними.
Шторм и Витани остановились на краю пастбища. Стадо буйволов мирно паслось, словно не чувствуя никакой угрозы, притаившейся за кустами. Шторм заговорил шепотом:
- Так, Витани. Сейчас мы вдвоем будем кружить вдоль стада. Будь крайне осторожна. Буйволы могут атаковать тебя. Если что, прыгай в сторону от стада.
- А долго кружить будем?
- Пока кто-нибудь не отойдет от него.
- А если...
- Так почти никогда не бывает, - упредил вопрос Шторм. – Все, время пришло. За мной.
Шторм легким бегом появился на пастбище и направился к стаду. Витани последовала за ним. Шторм бежал с поднятой головой, осматривая пастбище и определяя вожака стада. Вожаком явно был большой черный буйвол с большими рогами, стоявший прямо посередине пастбища. Шторм побежал прямо в середину стада. Витани, оглядываясь, за ним.
Появление львов вызвало замешательство в стаде. Быки начали издавать протяжный рев, предупреждая об опасности и необходимости собраться вместе. Громче всех ревел вожак. На его голос откликались другие. Разрозненные особи начали сбиваться в группы, помещая молодняк в середину. Молодые буйволы стремились к вожаку. Шторм и Витани пробежали через середину поля, вызывая волны движений среди стада. В конце Шторм крикнул Витани:
- Оставайся здесь и следи за быками!
Потом он развернулся и быстрым бегом побежал вдоль центральной группы стада. Он кружил вокруг них, а стадо, повинуясь движениям вожака, бегало по кругу, чтобы не пустить Шторма внутрь, где прятался молодняк. Но на периферии оставались другие буйволы, дезориентированные, так как не могли подойти к стаду и не знали, что делать дальше. Постепенно, дистанция между ними и стадом увеличивалась. Внезапно Шторм остановился. Стадо по инерции ещё двигалось по кругу, когда Шторм возобновил свой стремительный бег. Он сделал полукруг вдоль стада и устремился к одинокому буйволу, стоявшему к нему задом и повернувшись рогами к Витани. Буйвол поздно заметил опасность и побежал вбок, стремясь к стаду. Шторм, не снижая скорости, повернул в ту же сторону, что и буйвол, и оказался между ним и стадом. Буйвол был отрезан от стада. Шторм стал сближаться с ним в беге и, когда дистанция была минимальна, издал низко звучащий рык. Буйвол, словно завороженный, продолжил бег по прямой. Шторм прыгнул вперед, широко расставив свои лапы. Он приземлился точно на спину буйвола, вцепившись когтями и клыками пасти в шею своей жертвы. Потом он повалил своим весом и силой буйвола на землю. Буйвол пронзительно заревел и попытался встать, но Шторм вцепился в его горло мертвой хваткой и не позволил ему сделать этого. Через пару мгновений все было кончено. Еще хрипевший бык лежал на боку, Шторм стоял передними лапами на его теле и звал Витани к обеду и ужину одновременно. Его дыхание было тяжелым, но ровным. Он улыбался.
Витани подбежала к нему с неописуемым восторгом на лице:
- Вот это да! То, что другие делают сообща, ты справился один! Да еще и молодого завалил! Ух ты!
Шторм сделал пару глубоких вдохов и выдохов, приводя дыхание в порядок, и осмотрелся. Стадо собралось вместе и стояло поодаль, ничего не предпринимая. Этот буйвол спас своей жизнью другой молодняк и теперь стаду ничего не угрожало. Шторм снова вцепился зубами в шею мертвого буйвола и потащил его подальше к кустам. Потом он снова осмотрелся и сказал:
- Приступай, Витани. Даю право первого куска тебе. Бери сердце, могу поспорить, ты в жизни ещё не ела сердца молодого буйвола!
Витани с чувством экстаза в глазах погрузила свои клыки в тело буйвола. Так вкусно она еще никогда не питалась. Нежное мясо молодого буйвола просто таяло в её пасти. Шторм дождался, пока Витани наестся, потом приступил к трапезе сам. Над полем уже скопились тучи стервятников. Они терпеливо ждали, пока Шторм бросит тушу, чтобы продолжить пиршество. Как только Шторм отошел, они набросились на тушу, галдя и пихаясь крыльями. К вечеру от туши остались одни кости.
Неподалеку от пастбища был выступ холма, с которого оно хорошо просматривалось. На нем молча стояли Симба, Кову и Зазу. Они подошли в тот момент, когда Шторм и Витани начали свой забег в середину стада. Они также молча наблюдали кружение Шторма. Кову с некоторой завистью, удивлением и восхищением смотрел на его бег. Когда он увидел финал забега и кульминацию всей охоты, он издал тихий возглас:
- Вот это да!
Симба ничего не ответил. Он сосредоточенно смотрел на Шторма, фиксируя каждое его движение. Кову посмотрел на Симбу и сказал:
- Думаю, немногие так могут. В одиночку справиться с таким буйволом! Он прирожденный охотник и убийца!
Симба оторвал свой взгляд от пастбища и повернулся к Кову:
- Ты попал в самую точку. Он прирожденный убийца.
Симба снова посмотрел на Шторма, вздохнул и тихо произнес:
- Идемте. Здесь больше нечего делать.
Они повернулись и медленно пошли на скалу. Зазу снова летел впереди.
Глава 4. Аутсайдеры.
Прошел месяц. Шторм и Витани почти все время проводили вместе. По утрам они тренировались, бегая, плавая и играя в футбол. Потом они охотились, хотя и не каждый день. Иногда это была охота на буйволов, иногда на других крупных животных. По Прайдлэнду быстро разнеслась слава о Шторме как охотнике, который в одиночку справляется с буйволом. Посмотреть на такую охоту иногда приходили другие львицы, но они так и не осмеливались подходить и познакомиться со Штормом. Они знали, что Симба очень подозрительно относится к нему, и не хотели вызывать еще больших неприятностей. За весь этот месяц Симба ни разу не подошел к Шторму и не заговорил с ним. Шторм не подходил к Скале. Установилось нечто вроде стены отчуждения между Штормом и прайдом Симбы. Эту стену игнорировали только Витани и еще одна львица. Её звали Триша. Триша постоянно следовала за Штормом и Витани. Она уходила со Скалы утром и возвращалась поздно вечером. Никто не знал, что она ходит наблюдать за гостем. Она старалась изо всех сил не обнаружить себя. Никто не знал причины её поступков. Её считали странной. С годовалого возраста она часто уединялась и в одиночку бродила по Прайдлэнду. Её мать Сарко была пришлой львицей, присоединившейся к прайду Муфасы беременной. Никто не знал, откуда она пришла, и кто отец Триши. Сарко не пережила времена Шрама. Многие в прайде считали, что Триша пострадала умом из-за смерти матери, и не обращали на её странности внимания. Кроме того, Триша была неплохой охотницей и всегда возвращалась с охоты с добычей, которой всегда делилась в прайде. Но никому Триша не рассказывала своих мыслей и чувств. Однажды Шторм едва не поймал её. Он и Витани шли к водопою, когда почувствовал очень пристальный взгляд на себе. Шторм остановился и осмотрелся.
- Что случилось? – спросила Витани.
- Т-с-с! Тихо!
Шторм внимательно присмотрелся к кустам, вдоль которых они шли. Среди веток он увидел глаза, пристально смотревшие на него. Он не увидел в них опасность. Наоборот, в них было что-то особенное, притягательное. И интересное. Шторм подошел поближе. В кустах тут же метнулась в сторону тень. На месте осталась примятая трава. Шторм понюхал её. Запах он запомнил навсегда. Потом он принюхался ещё. В этом запахе явно присутствовал запах Симбы. Шторм улыбнулся и сказал:
- Похоже, Витани, Симба следит за нами!
- Что, папа?
- Ничего, Витани, ничего. Пошли дальше.
Триша испугалась тогда и отбежала в сторону. Она ещё не была готова подойти к Шторму и все рассказать. Поэтому она продолжила наблюдать и готовиться к своей самой важной встрече в жизни. Чем больше она наблюдала за Штормом, тем больше осознавала, что этой встречи не избежать.
А Шторм вскоре перестал обращать внимание на негласный эскорт. Его заботили две вещи: как выполнить свое предназначение и наладить отношения с Кову. Он и Симба явно игнорировали его. Причем если Симба хоть как-то проявлял интерес к Шторму, пусть и путем слежки, то Кову не проявлял себя никак. Однажды Витани подошла к нему:
- Как дела, Кову?
- Нормально.
- Давно не виделись...
- Да, ведь ты почти все время проводишь с ним, со Штормом.
- Он наш отец! Почему бы и тебе не проявить хотя бы уважение и не прийти, просто поговорить! Он любит тебя и ждет тебя каждый день!
- Ты знаешь, как Симба относится к Шторму. Я не хочу неприятностей.
- Причем тут это! Ты никогда не боялся причинить какие-то неприятности до прихода в прайд, а сейчас боишься? Ты боишься Симбы!
- Я никого не боюсь!
- Тогда почему?
- Я сам решу, когда мне следует поговорить с ним. Если Шторм хочет поговорить со мной, пусть приходит на Скалу. А то, похоже, что он сам боится.
- Ты дурак! Папа никого не боится! Он просто не хочет ещё раз позорить Симбу его поражением. Симба – слабак, когда он узнает все правду, это перевернет его мир вверх тормашками! И наступит новое время в Прайдлэнде! Оно скоро наступит. Скоро Симба все узнает. И когда это произойдет, когда все всё узнают, я не хотела бы быть на твоем месте! Лучше подумай – ты предаешь своего отца, отворачиваясь от него. Как бы потом ты не пожалел о том, что делаешь сейчас!
Кову попытался схватить её:
- Сейчас ты все расскажешь, что вы там задумали!
Витани оскалилась:
- Попробуй, маленький термит!
Кову попытался атаковать её, бросившись вперед, но Витани ждала этого. Подсечкой она опрокинула Кову и прыгнула ему на грудь:
- Попался! Я победила! Папа прав, его тренировки дают быстрый результат. Я стала намного сильнее. Я сильнее тебя, Кову!
Потом она отпрыгнула в сторону и посмотрела на Кову. Кову вскочил в ярости:
- Я тебя на куски порву! Коврик сделаю для Киары!
- Если поймаешь.
Кову попытался прыгнуть на Витани, но она отпрыгнула и побежала. Кову попытался её догнать. Но не смог. Витани легко и со смехом оторвалась от Кову и начала кружить вокруг по площадке. Вскоре Кову выдохся и остановился. А Витани продолжала смеяться.
- Да... Может, все-таки присоединишься к нам? Хотя бы поправишь свое здоровье, маленький термит! Ха-ха-ха!
И со смехом ушла.
В тот же вечер Кову все рассказал Симбе. Это еще больше встревожило его. На следующий день они отправились посмотреть на тренировки Витани, хотя знали, что она каждый день она упражняется в борьбе. Как и в детстве. Они обнаружили их на открытой площадке перед пастбищем буйволов, где обычно и проводились тренировки. Спрятавшись за высоким кустарником, они стали наблюдать.
Шторм и Витани стояли друг напротив друга в боевой стойке. Шторм сказал:
- Ты должна быть готова к нападению и отражению его. Следи за мной и доверься своим инстинктам. Они должны подсказать тебе правильный ответ. И верь в победу до конца. Если не веришь в свои силы, ты проиграешь.
- Я надеру тебе гриву, папа!
Шторм улыбнулся:
- Уже лучше.
Они начали кружить друг вокруг друга. Потом Шторм атаковал первым, сделав короткий выпад вперед. Витани отразила нападение и сама атаковала. Они сплелись в клубок, нанося удары друг другу. Потом разошлись и снова стали кружить друг вокруг друга. Потом снова сошлись. Так продолжалось много раз, пока Витани подсечкой не удалось свалить Шторма на бок. С радостным воплем она бросилась на него и ... тут же была отброшена назад мощным толчком задних лап Шторма. Он вскочил на все четыре лапы и с места прыгнул на Витани. Витани не успела вовремя вскочить и была придавлена Штормом к земле. Её горла коснулся коготь Шторма:
- Ты мертва, моя дорогая!
Потом он отошел и сел:
- Ты слишком рано поверила в победу и забыла про мои задние лапы. Прыжок, который ты пыталась провести, эффективен при нападении сбоку, а не прямо вдоль тела противника, как это пыталась сделать ты. И следи за дыханием. Выдыхаешься.
- Да, папа. Повторим завтра?
- Обязательно. А сегодня мне надо будет кое с кем встретиться. Время проходит, а он ничего не делает. Значит, пора нашему другу вступать в игру. Симба как ребенок, придется все объяснять понятным для него языком, с весомыми аргументами. А жаль. Я был о нем лучшего мнения. Кроме того, сюда должны придти определенные гости, которых я давно жду. Это уже ясно.
С этими словами Шторм и Витани ушли. А Симба повернулся к Кову:
- Ты прав! Они что-то замыслили. Но я их планы нарушу! Завтра! Мы посмотрим, что будет завтра. Если что, они оба и кто-то еще завтра умрут или уйдут навсегда. Надо предупредить львиц.
Утро следующего дня было тревожным для Симбы. Симба практически не спал. С восходом солнца он отправил Зазу выяснить, где Шторм. Вскоре Зазу вернулся:
- Шторм и Витани, Ваше Величество, находятся там, где и обычно, у пастбища буйволов.
- Так рано!
- Видимо, они проснулись ещё раньше, чем Вы, сэр.
- Это очень странно. Что они делают?
- Ничего, сэр. Просто разговаривают.
- О чем?
- Я не слышал, сэр. Было достаточно далеко.
- Наверняка о чем-то своем. Так, отправляйся к границам и смотри, не приближается ли кто к нам. Также организуй постоянное наблюдение за этими двумя, я хочу знать каждый их шаг.
Зазу улетел. На скалу вышла Нала:
- Симба? Что происходит?
- Нала, я хочу, чтобы все львицы оставались сегодня на Скале. Охоты не будет.
- Почему?
- Я ожидаю, что сегодня произойдет что-то очень важное и серьезное.
- Нападение?
- Возможно. Я не знаю. Шторм что-то запланировал на сегодня. Он кого-то ждет. Он уже в Прайдлэнде.
Симба посмотрел в глаза Налы:
- Я хочу избавиться от него. Он хочет отомстить мне, я уверен. И сделает он это сегодня.
- Может, ты ошибаешься? Поговори лучше с Рафики. Он-то знает Шторма. Почему ты не поговорил о нем раньше?
- Раньше я не был уверен в его намерениях. А сегодня я обязательно поговорю с Рафики. Планы Шторма здесь не пройдут. Иди, скажи львицам, чтобы все были наготове и никуда не уходили.
Для Триши был неприятной неожиданностью запрет покидать Скалу. Она была уже готова все рассказать Шторму и открыть свою тайну. Придется отложить на потом.
Ближе к полудню на Скале появился Зазу:
- Ваше Величество, Ваше Величество! Сюда идут львы! Их много, более десятка! Это вторжение!
- Где они!
- Они идут с северной стороны. Приближаются к ущелью возле Кладбища слонов.
- Отлично, там мы их и встретим. Кову, Киара, Нала!
Кову и Киара выскочили из пещеры. Следом выбежала и Нала.
- Да, Симба?
- Началось. У нас вторжение. Львы идут сюда. Мы встретим их в ущелье Кладбища Слонов.
- Но это не наши земли.
- Мы не допустим их на наши земли.
- Но, может, они идут мимо?
- Нет, они идут сюда, это точно. Соберите всех молодых и сильных львиц. Где Шторм, Зазу?
- Медленно идет на север, вдоль реки.
- Видите, он идет к ним на встречу! Он ждал их! Вот она, месть! Мы опередим его, потом разберемся с ним.
На скале появились Сараби, Сарафина и еще несколько немолодых львиц:
- Симба, почему ты не берешь нас!
- Вы должны будете охранять Скалу.
- От кого?
- От Шторма и Витани. Если что, присоединитесь к нам. Сараби, предупреди Рафики о битве. Пусть ждет меня у себя дома, я не хочу, чтобы он пострадал. Его помощь может понадобиться позже. Все. Все готовы?
- Да.
- Тогда вперед.
Симба и Кову возглавили колонну львиц, которая быстрым бегом спустилась со Скалы и отправилась на север, к Кладбищу Слонов.
Шторм неспешно шел вдоль реки. Витани шла рядом. Шторм глубоко втягивал воздух ноздрями и прислушивался. Было тише, чем обычно. Витани молчала. Она знала, кого ждет Шторм. Она и Рафики, у которого они были этой ночью, узнали о приближении аутсайдеров. Шторм предупредил Рафики, чтобы он не вмешивался в ход битвы и ждал сигнала. Шторм также рассказал о помощи, которая должна будет прибыть завтра. С утра Шторм и Витани шли вдоль реки, ожидая сведений о приближении аутсайдеров. С каждым часом Шторм становился все более тревожным. Ей тоже становилось все больше не по себе. Шторм остановился, снова осмотрелся и сказал:
- Странно, за нами не следит Симба. Я не чувствую привычного запаха.
- Это хорошо или плохо?
- Не знаю. Может, на Скале что-то произошло?
- Мы бы уже знали это, папа.
Они вышли на поляну, где обычно паслись антилопы. Внезапно, Шторм остановился:
- Смотри!
Поляна была забрызгана кровью. На поляне лежали останки десятка антилоп, причем их явно съедали жадно и второпях. Витани удивленно осматривала одни обглоданный скелет:
- Наши львицы так не охотятся. Столько антилоп! Чтобы накормить прайд, достаточно половины этих жертв.
- Это аутсайдеры.
- Они уже в Прайдлэнде!
- Это их разведотряд. Десять жертв, значит, было десять львов. Они пришли на заре, пожрали и вернулись к другим, чтобы рассказать об обилии пищи, которая их здесь ждет. Симба уже знает о них. Вот почему он не следит за нами. Он решил сражаться с ними! Безумец, ему следовало позвать меня!
- Но папа, он же не знает о твоем долге служить ему!
- Мог бы просто предупредить! А так решил втихаря стать героем. Господи, только бы успеть ему на помощь! Муфаса, помоги Симбе продержаться до моего прихода!
Шторм понюхал следы на траве.
- Они пришли с севера, как я и предполагал. Вероятнее всего, они и Симба встретятся у Кладбища Слонов. Симба постарается встретить их не на своей земле. Поспешим, Витани! С божьей помощью мы успеем вовремя!
С этими словами Шторм и Витани побежали вдоль реки. Они спешили туда, где уже стоял почти весь прайд Симбы, и куда подходила стая львов – аутсайдеров.
Ущелье было достаточно узким, чтобы перекрыть его трем – четырем львам. Стены ущелья представляли собой отвесные скалы с уступами, на которых можно было стоять или прятаться в засаде. С этих уступов вела тропинка в долину, по которой бежали к месту предстоящей битвы Шторм и Витани.
Симба и Кову встали бок о бок впереди, за ними расположились Нала и Киара. Остальные львицы располагались чуть поодаль.
Стая львов показалась из-за угла дальней скалы. Впереди шел большой лев с ярко рыжей гривой. Он остановился. Другие львы тоже. Симба сделал шаг вперед и закричал:
- Кто бы вы не были, уходите отсюда! Дальше вам нет прохода! Это наша земля и мы её вам не отдадим!
Рыжий лев тоже сделал шаг вперед:
- Твоя земля станет нашей. Если хочешь жить, убирайся сам!
- Твой план со Штормом не сработает! Я все знаю! Если не уйдешь, я убью тебя, а потом и Шторма!
Рыжий засмеялся:
- Парни, вы слышали! Шторм здесь! Я нашел его! Вперед, нас ждет долгожданная награда! А меня – долгожданная встреча.
Львы рванулись вперед, нападая на Симбу и Кову. Рыжий и ещё группа львов остались на месте:
- Когда первая группа расправится с этими двумя львами, идите и добейте львиц. Или берите их в качестве трофея.
- А ты, Ред?
- У меня другой сюрприз.
Ещё издали Шторм услышал рев дерущихся львов и увидел собирающиеся стаи стервятников в небе. По ним он определил, где происходит битва.
Шторм пробрался на выступы ущелья и посмотрел вниз. Внизу битва была в самом разгаре. Аутсайдеры явно осиливали Симбу и Кову. Они окружили их, пройдя между ними и оттеснив их к стенам ущелья. Киара и Нала дрались позади Симбы. Остальные львицы были отрезаны двумя львами и не могли пробиться к дерущимся Симбе и Кову. Ситуация складывалась критически. Симба выдыхался. Он все менее яростно защищался. Киара упала, и её готовились убить два льва. Шторм посмотрел на Витани и сказал:
- Ты займешься Киарой. Отгони львов. Я займусь Симбой. Приготовься к прыжку! Раз, два, три!
Симба упал от удара. Кровь из раны на лбу застилала ему глаза. Он только успел подумать, что это конец, как вдруг заметил метнувшуюся тень, и занесенная лапа над ним ушла в сторону. В тот же момент он услышал душераздирающий предсмертный крик, перешедший в хрипение. И тут же ещё один. Симба приподнялся и увидел, как Шторм вцепился зубами в горло еще одного льва, нависавшего над Кову. Он тоже захрипел, потом обмяк и завалился на бок. А Шторм уже яростно атаковал других двух львов, не ожидавших такого нападения. Он вращался на месте, нанося удары им по очереди по кругу. От мощных ударов они откатились назад один за другим, оставляя за собой кровавый след. Шторм рванулся в тыл, где Витани дралась с двумя львами, готовившимися убить Киару. Увидев Шторма, они замешкались и пропустили ряд ударов Витани. Послышался хруст костей. Один из них упал и уже не поднялся. Второй побежал назад к другим аутсайдерам. Вслед за ним отбежали и остальные, получив удары от Шторма, Кову и остальных.
Ред стоял и смотрел, как его львы бегут. Он увидел Шторма.
- Время пришло! Перестроиться!
Шторм обежал прайд Симбы, потом выбежал вперед и, обращаясь к львицам, прокричал:
- Всем построиться в ряды! В ряды, я сказал! Сильные и опытные вперед, более слабые назад! Держать строй! Не дайте врагу разбить ваш строй! Иначе смерть!
Ошеломленные львицы послушались и построились в два ряда, плотно перекрыв ущелье.
Шторм посмотрел на Симбу:
- Ты, Симба, Кову, Киара и Нала встанете перед львицами бок о бок! Симба и Кову по центру, Киара справа, Нала слева. Выполнять! Живо!
Симба стоял, словно не слышал Шторма. Шторм подскочил к нему и толчками подогнал к нужному месту. Потом также поставил на место Налу. Киара и Кову встали на указанные Штормом места сами.
Шторм осмотрел ряды и приказал:
- Стоять на месте, чтобы не происходило! Это приказ! Кто двинется вперед, погибнет! Вы отвечаете за себя и соседей по ряду! Не пропускать врага, иначе смерть!
Потом он прошел немного вперед и встал посередине ущелья:
- Витани, ты будешь справа от меня! Встань чуть позади, чтобы я не задел тебя.
- Да, папа!
Надвигавшаяся колонна аутсайдеров, увидев новый боевой порядок, остановилась. Ред был впереди. Он встретился глазами с глазами Шторма. Его тело напряглось:
- Шторм!
- Ред!
- Я давно искал тебя!
- Кто ищет, тот всегда найдет. Я тоже ждал тебя, Ред!
- Значит, этот день настал.
- Да. Давай закончим все здесь и сейчас. Ты и я. Один на один. Никто не вмешивается. Если победишь, дашь возможность им уйти, никого не трогая. Земля твоя.
- Идет.
- Если я одержу победу, я никого не трону, если они развернутся и уйдут навсегда. Даю слово Шторма!
- О, не беспокойся, тебе не придется его сдержать!
- Поклянись именем своего отца, что сдержишь свое обещание! Твое слово ничего не стоит, твой отец был честнее тебя!
- Ты убил его!
- Да. Но я его уважал. Клянись!
- Даю слово Абдулы, я сдержу обещание!
- Дай мне минуту поговорить со своими.
- Давай. Приговоренный к смерти имеет право на последнее желание.
Шторм подошел к Симбе и быстро заговорил:
- Чтобы не случилось, не вмешивайся. Если я погибну, ты не вступишь в бой, а уйдешь вместе со всеми на мою скалу. Это приказ!
- Что! Я не собираюсь...
- Заткнись и слушай! Если ослушаешься меня, погибнешь и ты, и все остальные! Тебе с ними в одиночку не справиться. А на скале ты дождешься помощи и вернешь землю. Лучше потерять её на один – два дня, чем навсегда вместе с жизнью. Помощь уже в пути.
- Твоя минута истекла, Шторм!
Шторм обернулся:
- Иду.
Потом повернулся к Витани:
- Если что, отведешь прайд и все расскажешь. Сделаешь так, как мы говорили вчера. И не вздумай мстить за меня! Мне важно, чтобы ты выжила.
- Порви его, папа! Я буду молиться за тебя.
Шторм развернулся к Реду. Его тело напряглось, стали видны все мускулы лап, голова пригнулась, глаза сузились, когти впились в землю:
- Я готов.
На мгновение они оба застыли в одинаковых позах. Установилась тишина. Потом с диким криком они рванули навстречу друг другу. В прыжке они столкнулись и сцепились когтями лап в смертельной схватке. И Шторм и Ред, стоя на задних лапах, старались достать горло друг друга, при этом блокируя попытки добраться до своего. И Шторм и Ред старались завалить друг друга на землю, чтобы добраться до горла. Однако они оба обладали примерно равно силой и поэтому просто кружили вокруг оси, впившись когтями в тело друг друга, пихаясь мордами и издавая непрерывный боевой рык. Со стороны это было похоже на некий танец. Наконец Шторму удалось повалить Реда на бок, но мощным ударом слева он был отброшен в сторону. Они оба вскочили, поднялись на задние лапы, подняв вверх передние с растопыренными когтями. Издав истошный крик, они оба снова ринулись друг на друга и стали яростно наносить удары друг другу, стремясь нанести их как можно больше.
Шторм уже не чувствовал боли. Он действовал как машина. Его удары были автоматическими. Он наносил их куда попало, желая попасть в голову. Он не обращал внимания на удары Реда. Его мозг был сконцентрирован только на победе любой ценой. В какой-то момент он пропустил страшный удар в голову. Сознание на момент померкло. На глаза стала капать кровь. В этот момент Шторм пропустил еще удары, которые отбросили его тело на стену ущелья. Он ударился спиной о камни, но устоял на задних лапах. В этот момент Шторм понял, что Ред хочет вонзить свои когти в самое незащищенное место – в живот. Он застыл на мгновение. Ред с победным возгласом устремился к животу Шторма. Но в тот момент, когда он уже готов был вонзить свои когти и зубы в живот Шторма и разорвать его, Шторм высоко подпрыгнул вверх на задних лапах и выпрямляясь горизонтально. Ред только провел когтями по животу Шторма, расцарапывая его до крови, но не вонзаясь в него. Он распластался на земле и только в этот момент понял, что попал в ловушку. Шторм упал прямо на него, сверху, и, придавив к земле, вонзил свои зубы в бедро Реда. Брызнула кровь и хрустнула кость. Ред истошно завопил от боли и попытался достать бедро Шторма. Шторм снова подпрыгнул с разворотом в воздухе. Ред попытался перекатиться и встать. Но приземлившийся Шторм рванулся к нему сбоку. В тот момент, когда Ред был готов вскочить на ноги, Шторм налетел на него и, вцепившись зубами в шею, оседлал сверху. Ред попробовал вырваться, перекатившись по земле, но было поздно. Молниеносным движением Шторм обхватил переднюю часть шеи Реда лапами и, вонзив когти, резко потянул назад, разрывая плоть и кровеносные сосуды Реда, снабжавшие головной мозг. Кровь брызнула во все стороны. Ред захрипел и начал заваливаться на бок. Шторм упал на него сверху и не отпускал его, пока тот не затих.
В полной тишине Шторм поднялся и повернулся к спутникам Реда:
- Убирайтесь с моей земли, пока я вами не позавтракал!
После чего поднял голову и издал победный рев, эхо которого прокатилось по всему ущелью.
Аутсайдеры разбежались в страхе кто куда.
Глава 5. Изгнание.
Симба напряженно наблюдал за Штормом. Но в его голове постоянно крутилась одна и та же мысль: «Он ведет себя, словно он король!». Симба впал в ярость, когда Шторм отдал приказы ему и его прайду. Он перешел все мыслимые границы! Теперь, необходимо было что-то предпринять, иначе его власть не будет стоить и кости мертвой антилопы. Последние слова Шторма о земле окончательно решили его судьбу. Он объявил Прайдлэнд своим! Теперь его план стал окончательно понятным. Шторм разыграл этот кровавый спектакль, чтобы продемонстрировать всем свою силу. Потом он объявит себя королем, многие львицы, памятуя о сегодняшней битве, перейдут на его сторону, чтобы выжить. Да и другие звери тоже признают его власть. Он и Витани тренировал как помощницу, если силы будут не в его пользу. Вот оно! Месть Шторма за Зиру! Глаза Симбы налились кровью. Не бывать этому! Лучше сейчас или погибнуть или изгнать его и Витани со своей земли, пока Шторм слаб после боя.
Шторм, слегка покачиваясь, подошел к прайду и сел. Его белая грудь теперь была темно красной от крови. Черная грива отливала на солнце кровавыми пятнами. На лбу виднелась кровавая рана. Кровь из неё капала вниз, иногда попадая на глаза, так что Шторм периодически размазывал её лапой по лицу. Минутный шок от вида Шторма поразил всех, даже Симбу. Потом вопль Витани разорвал тишину:
- ПАПА!
Витани подскочила к нему и тут же принялась зализывать рану на лбу. Ещё одна львица отделилась от прайда и подбежала к Шторму, но остановилась в нерешительности.
Шторм опустился на четвереньки. Симба вышел вперед. Шторм снова поднялся и сел:
- Подожди, Витани. Потом.
Шторм посмотрел на Симбу и уставшим голосом сказал:
- Все кончено, Симба. Ред мертв, его спутники больше не потревожат нас. Можно возвращаться домой.
- Спасибо за разрешение, Король Шторм! – передразнил его Симба.
- Твой юмор неуместен.
- А я не шучу. Ты думаешь, я не догадался? Я все знаю о тебе и твоих планах! Новое время в Прайдлэнде! Твое время!
- Что ты несешь! Какое новое время? О чем ты!
- Не прикидывайся! Витани проговорилась Кову об этом «новом времени», когда пыталась привлечь его на твою сторону! Кову все рассказал мне! И вчера мы слышали ваш разговор. Ты ждал этих гостей и говорил с кем-то.
- Кову, предатель! – закричала Витани: - Зачем ты сделал это! Ты же ничего не понял, что я имела в виду! Идиот! Папа, прости меня!
- Сама предательница! – оскалился Кову: - Ты предала нас! Вы хотите изгнать Симбу и взять власть в свои руки! Вы мстите за Зиру!
- Что! – Шторм поднялся с места. Его глаза расширились:
- Это неправда! Как ты, Кову, мог додуматься до такого!
- Молчать! – повысил голос Симба: - Ты сам доказал, что это правда! Твои тайные переговоры с Витани, сокрытие каких-то тайн! Ты думаешь, я не догадаюсь, что вы замышляете? Твой кровавый спектакль был последним доказательством! Ты вел себя, словно ты уже король! Ты отдавал приказы моему прайду! Ты осмелился отдавать приказы мне!
- Чтобы спасти тебя!
- Я не нуждаюсь в твоей помощи! Когда мы разговаривали в последний раз, я сказал тебе, чтобы ты помнил о законе гостеприимства. Ты сам о нем рассказал. Ты же его и нарушил! Ты вмешался в наши внутренние дела, покусился на Прайдлэнд, назвав его своим!
В глазах у Шторма потемнело. Слова Симбы отзывались в его голове гулким эхом. Шторм почувствовал резкий приступ боли по всему телу. Шторм все больше впадал в ярость. Симба в тишине продолжал:
- И поэтому я изгоняю тебя, как опасного гостя! Если ты ещё раз появишься здесь, тебе придется иметь дело со всеми нами!
Витани закричала:
- Нет, Симба, не делай этого! Выслушай нас! Ты все неправильно понимаешь! Спроси о нас у Рафики!
- А ты, Витани, изгоняешься за участие в заговоре против меня и своего брата! Это мой окончательный приговор! Вон отсюда!
В этот момент раздался крик Шторма:
- Не-ет! Идиот, что ты наделал!
Симба повернулся, чтобы уйти:
- Я не желаю слушать твои оскорбления!
Шторм прыгнул вперед на Симбу и придавил его к земле. Львицы зарычали и начали надвигаться на Шторма. Витани встала рядом с отцом. Шторм оскалился:
- Еще шаг, и я убью его! Вам придется выслушать меня!
Симба ударил Шторма и тут же почувствовал коготь у шеи. Шторм наклонил к нему кровавое лицо и сказал:
- Ты осудил меня, но у любого подсудимого, даже будь он трижды виновен, есть право на ответное слово! Иначе это не суд, а судилище! Муфаса был намного справедливее тебя, трусишки, ставшего королем из под палки!
Шторм слез с Симбы:
- Хочешь ещё раз опозориться перед всеми, доказать свою несправедливость! Давай иди! Когда ты все узнаешь, я тебе не позавидую.
Симба сел и отряхнулся:
- Ладно. Закон моего отца выше всего. Говори, что хотел и убирайся! Все равно тебе нет веры!
- А мне плевать, веришь ты мне сейчас или нет! Ты думаешь, я гость на этой земле! Ты ошибаешься! В день твоего представления на Скале я встречался с Муфасой и заключил с ним союз. Он поселил меня здесь, приняв в свой прайд, а я поклялся, что буду защищать всех вас до конца своих дней! Я обещал научить тебя, Симба, искусству быть королем, как когда-то мой отец учил твоего!
- Ложь! Ты придумал это в оправдание, но я не верю тебе!
- Спросишь потом у Сараби, она видела меня в тот день! Именно тогда я познакомился с Рафики. Он знал все с самого начала. Макс стал связным между нами. Я должен был уйти, чтобы закончить тренировку. Я должен был вернуться навсегда ровно через год. Смерть Муфасы помешала этому плану исполниться. Но Рафики не прекращал связи со мной. Вот почему он обратился ко мне с просьбой о помощи. Дальнейшую историю ты знаешь. Я предвидел, что ты не очень радостно примешь меня. Я знал, что ты боишься превосходящей силы. История с Кову показала мне твой страх.
- Он был частью плана Зиры! И потом я исправил свою ошибку!
- Не в этом дело! Ты осудил его публично за то, чего он не совершал! Причем не дал ему возможности хотя бы слово сказать в свою защиту! Ты осудил его так же, как и меня! Но я не Кову, вины за собой я не чувствую! Поэтому я не боюсь тебя! А мой сын боится, что ты снова осудишь его по нелепым обвинениям, вот и смотрит тебе в пасть. Даже меня предал! Хоть ты его уже и не боишься, ведь он доказал тебе свою лояльность. Я не стал тебе говорить всего сразу тогда на Скале, особенно после того, как победил тебя в борьбе после твоего вызова. Я все же думал, что ты будешь умнее. Что ты сам заинтересуешься моей персоной. Ты знал, что Рафики знает меня. Почему ты не спросил его обо мне? Это было трудно!
Шторм все больше брал свои чувства под контроль и держался прямо изо всех сил, которые покидали его вместе с кровью из ран. Его голос, тем не менее, стал стальным:
- Я ошибся в тебе, Симба. Возможно, я должен был рассказать тебе все сразу, с доказательствами, а не устраивать школу для взрослых с решением задачки не для твоего, как оказалось, ума. Я переоценил тебя и свои возможности. Я сказал Рафики, чтобы он подождал, пока ты сам не проявишь интерес. А что касается того разговора, что ты подслушал вчера, то знай. Я действительно ждал аутсайдеров. Они жили неподалеку и искали земли со слабыми прайдами, чтобы занять их. Банда Реда была наиболее крупной и опасной. Я три года водил их по пустыне, отводя их от тебя. И гиен прогнал. Тебя никто три года не беспокоил благодаря мне. Позавчера я отправил Макса на очередной патрульный полет вдоль границ. Он увидел банду, идущую сюда, и полетел к моему отцу – Рамзесу. Именно его я позвал на помощь. Когда Макс не прилетел, я знал, что Ред идет сюда. Я ждал его. И пошел предупредить Рафики. Я также приказал ему рассказать всю правду. Я собирался предупредить тебя утром, когда нашел бы следы и узнал, с какой стороны они придут. Ты опередил меня. И все же я успел. Я выполнил свой долг. А ты меня так хорошо отблагодарил! Меня и Витани. Мы спасли тебя, а ты нас выгнал! Твой страх не позволил тебе мыслить логически! Если бы я хотел отомстить тебе, Симба, ты был бы уже мертв! У меня было столько шансов сделать это. Но твой страх диктует тебе избавиться от меня. И ты добился своего! Ты предал меня, Витани и своего отца! Ты уничтожил только что мой союз с Муфасой, так как ты наследник! И пусть ты плохой король, но король! И только что разрушил то, что создавалось до тебя и для тебя!
Шторм почти обессилел. Он помолчал мгновение и продолжил:
- Мы уходим! Вы все предали меня и Витани! Я больше не хочу вас видеть!
Шторм, шатаясь, медленно двинулся по ущелью в сторону Прайдлэнда:
- Отойдите! Я иду домой, на свою скалу.
- Только попробуй войти...
- То что, Симба, ты нападешь на меня всем прайдом и убьешь? Я даже раненый угроза для тебя! Черт вас возьми! Делай что хочешь, но я иду в свой дом!
Шторм и Витани прошли сквозь ряды львиц, которые расступились, пропуская их. Они прошли с высоко поднятыми головами, ни на кого не смотря и оставляя кровавый след. Львицы со страхом и уважением смотрели на Шторма. Внезапно Шторм обернулся:
- И помни, Симба, мой отец придет сюда очень скоро. Смотри, не опозорься, принимая его так, как принял меня. Сараби знает его очень хорошо, они друзья.
С этими словами он повернулся обратно и побрел прочь. Витани шла рядом с ним. Внезапно одна львица сорвалась с места и кинулась за ними вслед. Это была Триша.
Шторм свернул с дороги и пошел через высокую траву саванны. Внезапно он остановился:
- Витани, - почти прошептал он: - Мне очень плохо. Иди за Рафики. Я постараюсь дойти до скалы...
- Папа, я помогу тебе!
- Иди за Рафики...
Внезапно появилась Триша:
- Я помогу ему. Иди за Рафики. Скорее!
- Ты кто такая! Тебя послал Симба!
- Симба меня никуда не посылал. Я сама ушла. Это правда. Поверь мне, Витани, у нас нет времени для пререканий. Сам Шторм не дойдет, а без Рафики он погибнет. Я доведу его до дома, а ты приведешь Рафики с лекарствами. Я знаю, где скала Шторма.
- Откуда!
- Потом. Все объяснения потом. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, я очень хочу помочь. Беги же!
С этими словами Триша подошла к едва стоявшему Шторму. Его глаза были почти закрыты, тело дрожало.
- Послушай, Шторм! Падай на мою спину, я дотащу тебя. Только держись зубами за мою шею и не перекуси её!
Шторм едва слышно прошептал:
- Помоги мне...
Триша подлезла под Шторма и подставила спину. Шторм упал на неё, его тело обмякло. Он взял зубами Тришу за шкирку. Триша с усилием встала:
- Поправь его на моей спине! Дай мне его передние лапы в зубы!
Витани помогла Трише взять передние лапы Шторма в зубы, потом носом поправила тело. Триша поволокла Шторма на скалу, а Витани, убедившись, что она тащит его в верном направлении, со всех сил побежала к дереву Рафики.
Рафики как раз заканчивал приготовление мазей для ран, когда к дереву подбежала Витани. Увидев её, Рафики спустился к ней:
- Здравствуй, Витани! Я уже слышал победный клич Шторма и как раз заканчиваю приготовления. Сейчас я приду на Скалу, можешь так и передать Симбе и Шторму.
- Ничего Симбе я передавать не буду. Ты пойдешь со мной на другую скалу. Мой папа очень тяжело ранен!
- Разве он не с Симбой?
- Нет.
- Что произошло!
- Нас выгнали.
- Что! Тогда я тем более должен попасть на Скалу как можно быстрее! Я все ему объясню и он изменит свое решение. Кроме того...
Витани не стала слушать его до конца. Она подошла и взяла его лапой за горло:
- Нет времени для пререканий! Мой папа умирает! И либо ты сам пойдешь либо я притащу тебя силой!
Рафики снова полез на дерево:
- Я только за мазью. Поможешь мне донести.
Когда Витани и Рафики приблизились к скале Шторма, то увидели Тришу, медленно взбиравшуюся на скалу со Штормом на спине. Витани подбежала к Трише:
- Я помогу!
- Не надо! Упадет, - едва слышно ответила Триша.
На скале она аккуратно положила Шторма у входа в пещеру. Её спина была в крови. Рафики осмотрел Шторма. Триша и Витани стояли тихо и смотрели на Шторма. Шторм тяжело дышал. Его тело поднималось и опускалось, со свистом выпуская воздух. Он был без сознания. Рафики смазал мазью раны на животе, потом повернулся и сказал:
- Я сейчас спущусь за листьями папоротника и водой. Мне нужна помощь.
Триша вышла вперед:
- Я помогу.
Витани посмотрела на нее, но ничего не сказала.
Вскоре они вернулись. Воду в половинках кокоса нес Рафики, а Триша несла в зубах листья. Рафики промыл рану на голове Шторма и приложил листья. Тоже он сделал и на животе. Потом еще раз все смазал мазью.
- Папа выживет? – тихо спросила Витани.
- Если переживет эту ночь, то да, – ответил Рафики: - Прости, я сделал все, что мог, но Шторм потерял слишком много крови. Я буду молиться, чтобы его тело и дух выдержали это испытание. А теперь я должен идти к Симбе. Там тоже есть раненые.
- Нет. Там нет раненых, – сказала Витани: - Только ушибленные на голову. И имеющие пару царапин. Никто не умирает, все живы, здоровы. Поэтому эту ночь ты, Рафики, проведешь с нами, одна я, случись что, не справлюсь. А ты можешь идти, львица. Не знаю твоего имени, но тебе огромное спасибо.
- Меня зовут Триша. И я никуда не пойду. Я остаюсь.
- Что! Зачем! Ты же нас не знаешь! Мы изгнаны!
- Я все объясню завтра, когда Шторм придет в себя.
Витани хотела что-то сказать, но Триша прикрыла ей лапой рот:
- Не спорь со мной. И верь. Он выживет, обязательно выживет. Потому что мы этого хотим, потому что он нам нужен. А мы нужны ему. Давай ложись спать. Будем дежурить по очереди. Сначала я, потом ты. Я разбужу тебя. И ты, Рафики, устраивайся поудобнее.
Рафики ответил:
- Ложитесь отдыхать сами. Мне еще кое-что надо сделать. Я не буду спать и пригляжу за вами.
- А ты не уйдешь к Симбе?
- Обещаю, что нет.
Витани легла у входа на скалу:
- Я не буду спать тоже.
Триша подошла к Шторму и легла рядом с ним, положив свою голову на его шею. Она нежно лизнула его гриву и прошептала:
- Любимый!
Глава 6. Предсказание.
Сараби встречала Симбу и прайд у входа на Скалу. Симба шел впереди, остальные позади. У всех был очень уставший вид. Симба и Кову были испачканы кровью. Сараби подошла к Симбе и нежно потерлась носом о его гриву:
- Я уже слышала о вашей победе. Ты весь в крови! Надо срочно позвать Рафики.
- Это не моя кровь. В основном. А за Рафики не беспокойся. Он сам должен прийти, чтобы серьезно поговорить. Но мы так устали, что лучше разговоры оставить до завтра. С тобой, мама, тоже.
- Иди, ложись, сынок, отдыхай. Мы с Муфасой очень гордимся тобой. Завтра все расскажешь.
Ночью Триша проснулась от страшного крика. Кричал Шторм. Его тело билось в конвульсиях. Рафики стоял у изголовья и гладил Шторма за ухом. Витани стояла вся в слезах. Сквозь крики иногда слышались слова:
- Ма-а-ма, по-мо-ги мне! Ма-а-ма! Забери меня!
Триша спросила Рафики:
- Он зовет маму!
- Его мать умерла. Шторм страдает от страшной боли, но я не знаю, что с ним. Господи, мы потеряем его, если он не успокоится! Его сердце может не выдержать!
Триша встала и легла вокруг головы Шторма. Она обхватила её лапами и стала лизать его загривок и лицо. Триша приговаривала:
- Тише, успокойся... Как его звали в детстве?
- Айзек.
- Успокойся, Айзек, милый, любимый. Я рядом, тебе ничего не угрожает.
Её тело начало издавать тихое и равномерное мурлыканье, какое издает мама при кормлении котят. Шторм перестал кричать, конвульсии его тела прекратились. Он задышал ровно и спокойно.
Рафики подошел и посмотрел в глаза Трише. Он помолчал и сказал:
- Предсказание сбылось. Это ты.
Рафики сел рядом и закрыл глаза. Он снова вернулся в тот день, когда впервые познакомился со Штормом.
В тот день, после церемонии, он был у себя на дереве и только что закончил предсказание для Симбы, когда появился Муфаса. Рафики тут же спустился с дерева:
- О, Ваше Величество! Как я рад видеть Вас!
- Перестань, Рафики. Я пришел поблагодарить тебя за церемонию. Я очень благодарен тебе и хочу тебя кое с кем познакомить. Айзек!
Из кустов вышел большой молодой лев с блестящей черной гривой. Он подошел, сел и слегка застенчиво сказал:
- Здравствуйте.
Муфаса продолжил:
- Вот, Рафики. Это Айзек. Он сын Рамзеса. Это о нем я говорил, когда рассказывал тебе о моем пребывании в Долине Прайдов. Он теперь будет жить у нас. Я только что принял его в прайд.
- Да-а! Поздравляю тебя, Айзек! Но почему ты не объявил об этом раньше, Муфаса?
- Пусть пока это будет тайной. Я доверяю её и тебе. Об этом пока знают только трое: ты, я и Айзек. Не хочу, чтобы Шрам узнал раньше времени. Он очень умен и может что-нибудь предпринять. Айзек будет учителем моего сына и защитником прайда. Он самый сильный лев, которого я знаю. Даже сильнее меня.
- Правда!
Айзек улыбнулся:
- Муфаса очень любит бороться и я тоже. Мы часто тренировались вместе у моего папы. Но сейчас я должен уйти, чтобы закончить тренировку. Муфаса рассказал мне про аутсайдеров. Я должен узнать о них все. А для этого я ухожу к ним. Буду жить с ними в степи и пустыне, узнаю повадки. Тогда я смогу предсказать их ход мыслей.
- Но они наверняка знают, кто такой Айзек.
- Да, но они не знают, кто такой Шторм. Пока не знают.
- Шторм?
- Под этим именем я выступал на чемпионате Долины по борьбе в супертяжелом весе.
- Вот видишь, Рафики, - засмеялся Муфаса: - Он очень умный и сильный. Он лучший подарок от моего друга Рамзеса. К тому же он очень предан нам и любит эту землю. Я абсолютно доверяю ему все наши тайны и верю в него. Он также надежен, как и это могучее дерево.
- Что ж, Муфаса. Сегодня у тебя двойной праздник. Ты получил наследника и его учителя и защитника. В виде дерева.
- Да, это мой самый счастливый день в жизни.
Айзек подошел к Рафики поближе и застенчиво спросил:
- А вы не могли бы мне предсказать кое-что?
- Что именно?
- Ну-у... Мою будущую жену. Я очень хочу знать, кто ей станет...
Рафики очень удивился, а Муфаса рассмеялся:
- Айзек, я отдам тебе любую львицу, какую захочешь! Кроме моей жены! Ха-ха-ха!
Рафики задумчиво посмотрел на Айзека и сказал:
- Я не могу предсказать тебе имя, но я могу посмотреть на твою судьбу в общих чертах.
- Да, да, пожалуйста!
Рафики сел, скрестив ноги и подняв руки ладонями кверху. Слегка покачиваясь, с закрытыми глазами он что-то бормотал себе под нос. Потом встал, взял кокос и разбил его. Посмотрев на его содержимое, он сказал:
- Я вижу большую и сильную любовь. Эта львица уже родилась и сейчас живет здесь. Она будет влюблена в тебя с первого взгляда. Ты не сразу заметишь её, она сама найдет тебя и поселит в твоем сердце любовь. Она спасет тебя и утешит тебя. Куда бы ты не пошел, она последует за тобой. Ты будешь с ней до конца своих дней. Но имя львицы, которая предназначена судьбой тебе, Айзек, покрыто тайной. Я не могу сказать его. Кроме того, в твоей судьбе есть и будет играть важную роль ещё одна львица. А за ней маячит тень еще одной львицы...
Муфаса, улыбаясь, подошел к Айзеку, и, положив лапу на его плечо, сказал:
- Это самое общее и бессмысленное предсказание, которое я когда-либо слышал. Забудь о нем, Айзек.
- Почему?
- Ну посуди сам. Когда ты придешь через год, когда ты поселишься открыто, я гарантирую, что все незамужние молодые львицы выстроятся в очередь и будут наперебой признаваться тебе в любви с первого взгляда, вздоха и так далее. Как же ты выберешь?
- Ну-у, сердце подскажет...
- Именно. И потом. Зачем этой львице тебя спасать, утешать? Куда-то за тобой идти? Ведь тебе не зачем будет потом куда-то уходить с семьей. Мы ведь уже решили все. Здесь твой дом. А насчет спасения, так это вообще глупости. Я не представляю, что может такого произойти с тобой, что потребует спасения тебя. Ты можешь справиться с кем угодно, даже со стаей гиен. Ты умен, силен. Ты сам можешь спасти эту львицу. Может так ты познакомишься со своей женой? А то, что за ней будут маячить другие львицы, не потерявшие надежды, так это и без предсказаний ясно. И кстати, тебе следует сразу пресечь все мысли об этих тенях твоей жены. Мне нужна счастливая, прочная семья.
Айзек помолчал, потом улыбнулся:
- Пожалуй, ты прав! А жаль, такое красивое предсказание и не сбудется.
Рафики ничего не ответил. Он продолжал сидеть, размышляя о сказанном. Он знал, что это было откровением, предсказывавшим нелегкую, полную страданий судьбу для этого молодого льва. Но если он будет жить здесь, не значит ли это, что и Прайдлэнд ждут нелегкие времена? Ведь его судьба теперь тесно связана с судьбой Симбы и Муфасы. Но может, он все-таки ошибся? Или, может, просто этому льву не будет долго вести в любви?
Муфаса оторвал его то этих мыслей:
- Рафики, я хочу еще кое с кем тебя познакомить. Макс!
На ветке тут же появился ястреб:
- Добрый вечер!
- Рафики, это Макс. Он будет связным между тобой и Айзеком. Он найдет его где угодно, к тому же он очень быстр. И также очень надежен. Отныне, если мне надо будет связаться с Айзеком, я приду к тебе, а ты отправишь Макса. Макс также будет периодически летать и проверять, где Айзек. Все новости ты будешь докладывать лично мне. И помни, Рафики. Об Айзеке никто больше пока не должен знать. Никто! Даже моя любимая Сараби. Ты не смеешь о нем рассказывать, пока он сам не придет и не прикажет тебе или это не сделаю я. Ты также помни. Все, что делает Айзек, делается с моего одобрения и повеления, даже если я и не говорил ничего. Я доверяю ему абсолютно. Поэтому все, что он прикажет тебе, имеет такую же силу, как если бы я приказал это тебе. Ты понял меня, Рафики?
- Да, Ваше Величество.
- Мне пора, Муфаса. Скоро стемнеет. Мне надо добраться до убежища раньше темноты.
- Да, Айзек. Я провожу тебя до границы.
- До свидания, Рафики!
- До свидания, Айзек! Или Шторм!
- Можно и Шторм! Мне нравится это имя.
- Оно отражает твою судьбу. До свидания, Шторм!
Шторм и Муфаса ушли. Рафики долго смотрел им вслед. Он не заметил тени, последовавшей в траве за гостями Рафики.
Рафики снова открыл глаза. В пещере лежали Шторм и Триша. Предсказание сбылось, но что будет дальше? Рафики тихо покачал головой. Если предсказанию суждено сбыться полностью, значит, Шторм уйдет вместе с Тришей. Она последует за ним. Даже если Симба узнает правду и отменит свое решение. Но может все ещё обойдется? Может отец сможет уговорить его? И Триша тоже?
Рафики подошел поближе к Трише и сел рядом. Она не спала.
- Триша, - зашептал Рафики: - Я расскажу тебе всю историю Айзека. Но ты должна кое-что сделать. Это очень важно для всех нас и для него тоже.
- Что?
Рафики нагнулся к её уху ещё ближе:
- Уговори его остаться.
Глава 7. Триша.
Шторм проснулся от мучавшей его жажды. Он хотел встать и только тогда заметил, что его голова лежит почти на теле незнакомой львицы, а её лапы обнимают его. Львица спала. Шторм легонько дотронулся до неё:
- Ты кто?
Львица проснулась:
- Триша.
- Я не знаю тебя. Что тебе надо? И что ты здесь делаешь?
Шторм принюхался. Запах был явно знаком. Внезапно он вспомнил и рванулся вперед, повалил Тришу на землю и прорычал:
- Я вспомнил тебя по запаху! Это ты следила за мной и Витани! Убирайся и передай Симбе, что я не потревожу его! А если он еще раз пришлет шпионов следить за мной, то лучше пусть подумает: в следующий раз я разорву их на части!
- Успокойся Шторм и, пожалуйста, выслушай меня! Я следила за тобой, но Симба тут не причем. Правда!
Тут вмешался Рафики:
- Шторм, зачем ты нападаешь на Тришу, которая спасла и помогла тебе сегодня ночью! Так ты её хочешь отблагодарить!
- Ты спасла меня? Я что-то не помню!
- Ты был без сознания.
- Она притащила тебя на своей спине, - добавил Рафики.
Шторм подошел к Трише:
- Почему ты это сделала? Тебя никто не просил.
Триша посмотрела ему в глаза и почти шепотом ответила:
- Меня не надо было просить. Я люблю тебя!
Шторм сел и смотрел ей в глаза. Он вдруг узнал их. Именно так на него смотрели тогда в кустарнике. С любовью!
Триша подошла и нежно коснулась его гривы. Потом она посмотрела на него и сказала:
- Я люблю тебя с первого дня, как увидела тебя! Я так долго ждала тебя! Ты единственный, кто был в моем сердце, в моих мечтах!
Она отвернулась. На её глазах были слезы. Шторм подошел к ней:
- Любовь – это прекрасное чувство, а ты плачешь. Я вижу, твоя любовь глубока как океан. Ты должна быть счастлива, что любишь! И не важно, что об этом думают другие и что чувствую я к тебе. Я не стану обманывать тебя, Триша, но мне сейчас очень плохо. Я не тот, кто сможет осчастливить тебя. По крайней мере, сейчас.
Триша уткнулась головой в его гриву и зарыдала:
- Ты не представляешь, как они обходились со мной все эти шесть лет! Они считали меня странной, со мной почти никто не дружил! Всем я нужна была как охотница, не больше! Я ждала тебя и не могла даже поделиться с кем-то своими чувствами! Я была так одинока! Если бы я рассказала о своей любви ко льву, которого я видела один раз в жизни до того, и которого с тех пор беззаветно люблю, все решили бы, что я сошла с ума!
- Постой, о чем ты? Когда это ты видела меня шесть лет тому назад!
- В день представления Симбы на Скале. Точнее вечером. Вместе с Муфасой. Мне был один год с небольшим тогда. Но я запомнила тебя на всю жизнь!
- Что! А ну-ка, рассказывай!
И Триша наконец рассказала тайну, которую хранила так долго. Когда она закончила свой рассказ, то вышла из пещеры и заплакала:
- Я понимаю, у тебя своя жизнь. Я ничего не прошу, только не обманывай меня! Дай мне шанс! Или прогони прочь, скажи, что не любишь меня, что занят, любишь другую львицу! Если это правда, я уйду и слова не скажу! Только не мучай меня!
Шторм медленно подошел к ней и нежно коснулся её щеки:
- Я никогда не думал, что такое возможно. Я уже давно не верил в любовь. Я забыл, что это такое.
Шторм коснулся её щеки языком. Легкий поцелуй привел Тришу в волнение. Она коснулась лапой Шторма и почувствовала легкую дрожь в своем теле. Шторм приблизил свое лицо к Трише. Знакомый запах пробуждал еще одно воспоминание – воспоминание из сна. Он был таким знакомым и желанным! По телу Шторма побежала дрожь. Он почувствовал, что словно знает Тришу давно. Внезапно он вспомнил свой сон. Шторм снова поцеловал Тришу и сказал:
- Ты пробудила во мне любовь! Я чувствую это! Сегодня ночью я видел во сне львицу с неясным лицом и очень знакомым запахом тела. Я знал, что это та, которая предназначена мне. Теперь я знаю – это ты! Боже, как я ждал тебя!
Шторм обнял Тришу лапами за шею, повалил её на землю и стал страстно тереться своим носом о её мягкую шею и целовать Тришу. Триша отвечала тем же и с такой же страстью. Её глаза светились от страсти.
Витани, стоявшая у входа в пещеру и молча слушавшая, хотела подойти к Шторму, но Рафики её остановил. Он прошептал ей на ухо:
- Оставь их на время вдвоем. Пусть главное в жизни таинство любви таковым и останется! Ты поймешь это, когда сама пройдешь через него. Лучше проводи меня, да раздобудь пищи! Шторму нужно подкрепиться. А я сейчас схожу за свежими листьями и приду.
Когда они спускались вниз, послышались протяжные крики Триши, достигшей вершины своего счастья.
Когда Рафики вернулся Триша лежала рядом со Штормом и помогала зализывать его вчерашние шрамы. Рафики подошел к Шторму и сказал:
- Надо приложить свежие листья.
Рафики быстрыми движениями аккуратно снял старые листья и прикрепил новые. Все раны на теле Шторма уже покрылись пленкой и начали зарубцовываться.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил Рафики: - Боли есть?
- Да. И ты знаешь, что я имею в виду.
- Любимый, тебе надо отдохнуть. Ты немного устал. Поспи и боль пройдет.
- Нет, Триша. Где Витани?
- Она пошла раздобыть что-нибудь для еды. Вон и она идет.
В пещеру вошла Витани, волоча за шею пойманную ею антилопу:
- Вот завтрак, обед и, наверное, ужин. Кушать подано!
- Ешьте первыми, я потом.
- Нет, любимый, тебе надо быстрее восстанавливаться.
Шторм пошел к антилопе, а Витани – к Трише:
- Мне следует тебя называть мамой?
Триша вздохнула и посмотрела Витани в глаза:
- Я не хочу, чтобы ты ревновала меня к своему отцу. Я никогда не встану между вами, клянусь! И ещё, - Триша поцеловала Витани: - Я бы гордилась такой дочерью как ты! Я буду счастлива, если хоть как-то смогу заменить тебе маму.
- Если ты предашь моего отца, я убью тебя!
- Никогда! Я с радостью отдам за него жизнь! Клянусь!
Витани потерлась нежно о шею Триши:
- Наверное, правду говорили про тебя, что ты не такая как все. Как я завидую папе! Вот бы меня кто так любил как ты папу!
- Не переживай. Ты обязательно встретишь свою любовь!
- Да-а... Где-нибудь там, куда мы пойдем отсюда.
- Вот об этом я хочу поговорить. Возможно, нам не надо никуда идти.
- Что? Ты забыла вчерашнее!
- Нет, что ты! Но Симба изменит свое решение сегодня. Сегодня должен прийти Рамзес, твой дедушка. Я знаю все. И Симба тоже узнает. Он обязательно изменит свое решение. Да и куда идти, когда Шторм так слаб!
- Ваш спор бессмыслен, - вмешался Шторм: - Решение уже принято: мы уходим. Идите и поешьте, до завтра, скорее всего, еды не будет. А возможно и ещё целых три дня.
- Но Шторм...
- Нет, Триша! Не надо. Я все слышал и могу сказать только одно: сейчас я не могу здесь находиться. Я хочу забыть все, что было со мной за последние годы и начать все сначала. По другому. Поэтому я ни за что не останусь.
Рафики подошел и сказал:
- Неужели это конец! А как же Муфаса, Рамзес? Что с нами то будет?
- Ничего страшного не произойдет. Рамзес поможет. А там видно будет.
- Что видно будет?
- А ты попробуй сам узнать. Твои предсказания сбываются. Прости, Рафики, но я действительно не могу сейчас остаться.
Рафики ничего не ответил, а развернулся и покинул скалу. Он поспешил к Симбе. Возможно, там будет последний шанс остановить Шторма. Рассказав всю историю до конца.
Глава 8. Рамзес.
Солнце светило прямо над Скалой и освещало самые дальние уголки пещеры. Симба давно так сладко не спал. И хотя его тело все ещё болело после вчерашнего, он был в прекрасном расположении духа. Все проблемы были решены. И страха за будущее тоже.
Он все ещё валялся в пещере, наблюдая, как Сараби вышла, потягиваясь, на Скалу. Внезапно она остановилась и с диким воплем радости кинулась куда-то в сторону:
- Рамзес!
Симба и остальные львицы начали, удивленно переговариваясь, выходить на Скалу. Одна из львиц очень удивленно и заинтересованно смотрела на вход на Скалу. Там стоял лев, которого Сараби обнимала обеими лапами:
- Боже мой, Рамзес! Ты пришел! Как долго тебя не было!
- Ну, тише, Сараби, не плачь! А то что подумают другие? Ты же все-таки Королева Мать!
- Мне все равно! Ты пришел, и я вспомнила старые добрые времена нашей молодости! Ты помнишь, как мы втроем мечтали на твоей скале, а! Я, мой любимый Муфаса и ты! Боже, я так хочу вернуться в то время!
- Ах, моя милая подруга, это невозможно! Мы можем только вспоминать!
- Да! И я не могу не плакать при этом!
- Мама!
- Ох, Симба, прости. Это друг нашей семьи, Рамзес. Он когда-то учил твоего отца и был нашим лучшим другом. Рамзес, это Симба, наш сын.
Рамзес сделал шаг и склонил голову:
- Приветствую тебя, Симба! Я вижу, ты очень похож на Муфасу.
Прекрасное расположение духа мигом улетучилось. Симба начал подозревать, что, возможно, Шторм не лгал.
Рамзес продолжил:
- Я, наконец, получил известие от своего сына, Айзека. Я не видел его три года. Но позавчера прилетел Макс и все рассказал. Я тут же отправился сюда. Айзек взял с меня слово, что я не появлюсь здесь до его приглашения. Поэтому меня так долго не было, Сараби, хотя у меня были причины прийти.
- О каком Айзеке ты говоришь, Рамзес? Здесь таких нет.
- Ну как нет! Айзек или Шторм, мой сын. Вот я вижу Кову, он мой внук, сын Шторма. Он должен быть здесь, но я его не вижу. Где он, Симба?
- Шторм! – Сараби посмотрела на Симбу: - Это тот чужак, что пришел месяц назад?
Симба кивнул.
- Так это твой сын! Боже, почему он сразу не сказал, что он твой сын! Где он, Симба?
- На своей скале. Я думаю.
- Надо его позвать! Я с ним познакомиться! Невероятно, твой сын здесь!
- Подожди, Сараби. Но он уже месяц как здесь. А вы что, ничего не знаете? Он вам не рассказал! Ничего не понимаю. Макс сказал мне, что Симба знает о том, что Шторм – мой сын. Он также рассказал, как Симба встретил Шторма, и о том поединке на нашей скале. Я понимаю, это не самое приятное – проигрывать бой. Но думаю после вчерашней битвы с аутсайдерами Реда все должно было окончательно встать на свои места. Кроме того, он давно должен был рассказать про наш союз. И Рафики тоже. Кстати, надо его позвать. Не понимаю, что произошло! Почему Шторм не с вами? Он должен быть здесь!
Сараби смотрела широко открытыми глазами:
- Постой! О каком союзе ты говоришь? И почему твой сын... Айзек? ...должен быть с нами!
- Потому что он – учитель для Симбы! И ваш защитник! Сараби, ты что? Забыла? Ты же видела его с Муфасой!
- Я! Когда!
- В день представления Симбы на Скале. Он же тогда впервые пришел сюда и заключил союз с Муфасой. Ты видела его!
- Так тот молодой мускулистый лев...
- С черной гривой. Это Шторм, мой сын. – закончил Рамзес.
Сараби села. В полной тишине послышался возглас:
- Только не это! Боже, он говорил правду!
Симба опустил голову. Он все понял. Симба молчал, не в силах сказать ни слова. Нала и Киара отвернулись. Кову спрятался за входом и тихо заплакал. Остальные явно прятали глаза.
Сараби осознала, что произошло что-то очень нехорошее. Она взяла ситуацию под свой контроль, желая выяснить все до конца:
- Зазу!
- Да, Ваша милость?
- Лети и приведи сюда Рафики, немедленно!
- Слушаюсь!
- Рамзес, видимо произошло какое-то недоразумение, но мы сейчас разберемся.
- Разбирайтесь, но я тогда пойду к Шторму. Я очень хочу его видеть!
- Подожди! Я хочу, чтобы ты все рассказал про него и Муфасу. Причем сейчас! Иначе нам не разобраться, кто есть кто!
- Но, Сараби, помилуй...
- Рамзес! Я очень прошу тебя. Объясни все, наконец! Я должна знать, что происходит! Симба мне толком про Шторма ничего не рассказал. Он не упоминал твоего имени. И Муфаса ничего в тот день не объяснил, с кем он был тогда. Я видела, что они хорошо знакомы. Но о чем они говорили, я не знаю. А хочу знать! И что это за союз! Кстати, Муфаса говорил в тот день о каком-то самом дорогом подарке от тебя для нас и Симбы. Что он имел в виду?
Рамзес вздохнул, подошел к краю Скалы, развернулся и сел:
- Я не понимаю, что тут произошло, почему вы ничего не знаете, и каким образом Шторм победил Реда и аутсайдеров и при этом он не здесь. Но если мой рассказ об Айзеке поможет во всем разобраться, то слушайте.
Айзек – мой старший сын, первенец. Его матерью была тигрица Тиара, моя первая любовь. Никто не знает, откуда она пришла в Долину Прайдов. Она была большой, очень сильной и красивой. Мне импонировало её свободолюбие. Мы любили друг друга и поженились. У нас должны были вот-вот появиться дети. Внезапно Тиара заболела. Роды проходили очень тяжело. Из всех троих младенцев живым был только Айзек. Через день от внутреннего кровотечения Тиара умерла. Айзек никогда не видел свою мать. Он знает о ней только по рассказам моим и моей сестры Лизы, с которой Тиара очень дружила. Лиза выкормила Айзека вместе со своими младенцами. Я был в горе. В этот момент к нам пришел Ахади и предложил мне стать учителем своего сына, Муфасы. Обычно мы, учителя, так не поступаем. Есть школа, куда короли отдают своих наследников, и мы их там учим. Но тут я согласился. Я решил прийти, но с условием, что через полгода я вернусь в Долину вместе с Муфасой, который и закончит там свое обучение. Мы с Муфасой очень сблизились за эти полгода, особенно после того, как он спас меня. Ты это знаешь, Сараби.
- А что произошло? – тихо спросил Симба.
- Однажды я поскользнулся и повис на краю обрыва скалы. Муфаса вытащил меня. С тех пор я обязан ему жизнью. И мы заключили союз о взаимопомощи. И мечтали вместе, втроем о будущем великом правлении Муфасы. Потом я забрал его в Долину. Там Муфаса впервые познакомился с Айзеком. Я взял Айзека на обучение. Он учился вместе с Муфасой. Айзек быстро рос. Он был больше своих сверстников и сильнее их. Это был дар Тиары. Сила Тиары сложилась в нем с силой нашего рода. Айзек быстро учился драться. У него также были отличные инстинкты охотника. Он прирожденный охотник и боец. Когда он подрос так, что между ним и Муфасой не было большой разницы по росту и весу, то стал его спарринг - партнером по борьбе. Поначалу Муфаса легко одолевал Айзека, в силу своего опыта. Но Айзек быстро освоил приемы Муфасы и научился им противодействовать. Скоро они уже боролись долго, до изнеможения, пока оба не падали без сил. И однажды Айзек победил Муфасу.
- Не может быть!
- Да, Симба. Победил. И побеждал в дальнейшем. Именно тогда я понял, какой силой он обладает. И начал думать о его особом будущем. Лев с такими характеристиками не может обладать обычной судьбой. Или он будет львом, которого все будут очень любить, уважать, искать его защиты, или он станет тем, кого будут ненавидеть и бояться. А возможно и то и другое сразу. Я думал о том, кем ему быть, когда ко мне обратился Муфаса с необычной просьбой. Он как раз должен был вернуться на родину. Муфаса предложил мне пойти с ним, жить в его прайде, стать его названным братом. В общем он хотел породниться с нами. Я отказался.
- Почему? Ведь ты наш друг!
- Я знаю, Сараби. Но у меня были другие планы. И я решил отдать вам Айзека. Он был очень молод, кроме того, он хорошо знал Прайдлэнд. Муфаса и Айзек часто разговаривали про эту землю. Айзек хотел жить в такой земле и с таким другом. Он очень опечалился, когда узнал, что Муфаса уходит. Но когда я предложил Муфасе вместо себя Айзека, то они оба моментально согласились на мой план. Муфаса ушел. Я еще несколько раз потом в течение года приходил сюда. Я приходил в связи со смертью Ахади и Уру, а также по приглашению Муфасы. Айзек заканчивал свое обучение и готовился к совершеннолетию. Вскоре я узнал о твоей беременности, Сараби. В свой последний приход мы уговорились с Муфасой, что он известит нас о дне представления Симбы на Скале заранее. И тогда Айзек придет сюда впервые. Так и случилось. Они заключили союз. Айзек в тот же день отправился в степь и пустыню к аутсайдерам.
- Зачем?
- Чтобы узнать их повадки, чтобы знать, как можно от них защититься. Это было очень важно для Муфасы, который опасался их. Он знал, что рано или поздно они подойдут к Прайдлэнду слишком близко. И тогда битвы не избежать. И это было первым и самым важным заданием для Айзека. Он должен был, в первую очередь, защищать Прайдлэнд. К аутсайдерам он отправился под именем Шторма, которое заслужил, став чемпионом долины по борьбе в супертяжелом весе. Кстати, имя Шторм он принял окончательно, вернувшись именно от Муфасы. Так ему посоветовал Рафики. И с тех пор все, даже я, зовут его Штормом. Редко – Айзеком. В степи и пустыне он тоже проявил себя. Он стал участником гладиаторских боев, победив в них. В финале он убил чемпиона – отца Реда. Об этом бое потом ходили легенды. Утверждали, что он длился целых два дня безе перерыва. Хотя Шторм сказал, что справился всего за полдня. С тех пор Ред искал его для кровной мести. Так что водить его за собой по пустыне три года Шторму было несложно. Там же и застала его весть о гибели Муфасы и воцарении Шрама. Он вернулся к нам и остался с нами. Почему-то он не считал Шрама тем, с кем он может иметь дело. Возможно, он знал, что смерть Муфасы и Симбы – не случайность, уже тогда. Откуда – не знаю. Но до вызова Рафики он сюда не приходил принципиально. Был учителем, стал пятикратным чемпионом Долины по борьбе в супертяжелом весе. Завоевал славу, уважение. Жизнь, казалось, налаживается, хотя и не так, как того он хотел. На вызов Рафики он отреагировал мгновенно. Но отсюда он вернулся в депрессии. Целых полгода мы не знали, что с ним. Правда, вскоре после того, как стало известно о твоем воцарении, Симба, Шторм отправился к тебе. Но потом, после его второго возвращения мы выяснили все до конца. Эта история с Зирой! В Долине ко мне очереди выстраивались из королей, чьи дочери мечтали о нем. Но Шторм верил, что найдет свою вторую половинку здесь. Именно здесь и нигде больше. Я пытался отговорить его. У нас было много львиц, которые могли осчастливить его. Я даже помню одну такую, любила так, что следовала за ним по пятам. Я предложил Айзеку обратить на неё внимание. О если бы я все таки настоял на своем! Мой сын никогда не пережил бы такого предательства! Зира! Если бы она попалась мне на пути, я бы разорвал её на части! Но Шторм запретил мне приближаться к Прайдлэнду и мстить. Он продолжал её любить! Он также очень полюбил своих детей и все время думал, как их вернуть. Однажды он просто исчез. Никто не знал, где он. Потом прилетел Макс и передал весть: Шторм жив и выполняет свой долг. Он просил не искать его. За все три года Макс прилетал еще три раза с этой же вестью. По Долине поползли страшные слухи о его кончине в пустыне. Мы пять раз ходили на похороны якобы его останков. Но каждый раз в конце года прилетал Макс. Это было пыткой для всей нашей большой семьи. Я уже был тогда женат во второй раз. И Лиза, и Мелисса, моя вторая жена очень любили его. Мы ждали. Мелисса не дождалась... Всего полгода...
Рамзес помолчал мгновение и продолжил:
- Когда прилетел Макс и позвал нас к Шторму – это был долгожданный праздник! Макс все рассказал: и про то, как он жил три года, и про вождение Реда по пустыне. И про ожидавшуюся с ним схватку. Я пришел так быстро, как смог. Я видел останки львов на северной границе. И даже нашел останки Реда. О-о, об этом будут долго говорить в Долине! Шторм убил и отца, и сына! А заодно и банду разгромил! Я горжусь своим сыном!
Сараби повернулась к Симбе:
- Это правда! Шторм принимал участие в битве!
Симба кивнул.
- Почему ты не сказал об этом!
- Потому что он изгнал его! Его и Витани! – на Скале появился Рафики. Он подбежал к Симбе и огрел его своим посохом по голове: - Зачем ты сделал это!
- Что! – Рамзес не мог поверить своим ушам: - За что!
Симба даже не уклонился от удара. Он тихо произнес:
- Я посчитал, что он хочет отомстить мне за Зиру и занять мое место. Я не верил ему и не хотел, чтобы он оставался...
Сараби посмотрела Симбе в глаза:
- Ты должен все исправить! Вернуть его!
Симба повернулся к Рафики:
- А ты где был? Шторм сказал, что ты должен был прийти к нам еще вчера и все объяснить. Почему ты не пришел вчера!
- Потому что я был у Шторма, – Рафики подошел к Рамзесу и обнял его: - Крепись, Рамзес! Новости у меня не самые лучшие. Твой сын жив, хотя едва и не умер ночью. Я хотел было идти сюда, заготовил мази, когда Витани перехватила меня. Она привела меня на скалу, где я осмотрел Шторма. Он потерял много крови, обессилел. Мы не знали, выживет ли он. Я сделал все, что мог. Всю ночь мы были возле него.
Рамзес повернулся к Симбе:
- Ты бросил моего сына раненого без помощи!
Потом он посмотрел на Сараби:
- Так ты сына воспитала!
Рафики продолжил:
- Шторм выжил, он пришел в себя и его раны заживают.
- Слава Богу!
- Но есть одно но... Он категорически не хочет остаться! Только ты, Рамзес, сможешь его остановить!
- И что я ему скажу один! Вы все должны идти со мной! Он все еще на скале?
- Готовится уйти.
В этот момент прилетел Зазу:
- Ваше Величество, Шторм, Витани и та львица...
- Триша?
- Да, они идут к северной границе вдоль реки.
Кову выскочил из пещеры и с криком «Папа!» побежал к реке. Он стремился опередить всех.
Рамзес посмотрел на Симбу и сказал:
- Смотри, до чего дело довел! Мы перехватим их у северного водопоя, если он идет в сторону Долины. Это кратчайший путь.
- А если он идет не туда?
- А куда ему еще идти! Пошли! Макс найдет их раньше.
- А Кову!
- Он тоже найдет их раньше. Пошли!
Прайд спустился со скалы и молча двинулся на север.
Шторм шел вдоль реки. Позади него шли Триша и Витани. Они смотрели, чтобы Шторм не стал кровоточить. Они опасались за него. Внезапно из-за кустов вылетел Кову. Он осмотрелся, увидел Шторма, подбежал и лег перед ним на спину.
- Папа! Убей меня! Я предал тебя и свою сестру, я не хочу больше жить! Я предатель своей семьи, кто после этого заговорит со мной! Убейте меня! Если ты, папа, не можешь, пусть это сделает Витани!
- Сядь! – голос Шторма прозвучал резко и отрывисто. Кову повиновался. Он сел и заплакал:
- Я не могу так больше! Теперь все будут смотреть на меня как на отверженного! Я предал отца и сестру! Бросил тебя раненого! Что может быть страшнее этого преступления! Как же мне теперь жить!
Шторм подошел и коснулся носом его щеки:
- Успокойся! Я не считаю тебя предателем.
- Но я передал весь разговор с Витани Симбе. Если бы не это...
- Он нашел бы другой повод выгнать меня. Дело не в том, что ты сказал ему. Дело в том, что ты сказал ему то, что он давно хотел услышать. То, что ты рассказал Симбе о своем разговоре с сестрой, я считаю все же, ты поступил правильно.
- Но папа, он же ничего не понял! Он нам навредил!
- Да, Витани, Кову ничего не понял. И ты должна была ему все рассказать, если уж начала! Или привести ко мне. Кову действовал из лучших побуждений, а это нельзя считать предательством. Даже если эти побуждения привели к такому концу.
Шторм снова коснулся Кову:
- Не вини себя в том, что произошло. Нас разделили другие, и ты не знал, как поступить правильно. Не смотря ни на что, я люблю тебя, Кову, и всегда буду любить как своего первенца! Я восхищался тобой, когда увидел тебя в бою! Я знаю, чего испугался Симба, когда впервые познакомился с тобой уже взрослым. В тебе есть сила! Ты должен её развить. Мой папа уже пришел?
- Да...
- Он научит тебя. Скажи, что это моя просьба.
- Они идут к тебе навстречу. Я просто...
- Ладно, я сам скажу ему. Если еще встречу. А мысли о своей смерти брось! Запомни, Киара любит тебя и ждет от тебя детей!
- Что! Но...
- Неважно. Помни, твои дети не заслуживают того, чтобы жить под тенью отца-самоубийцы. Ты должен их воспитать. Это твоя первостепенная задача! Киара останется с тобой, чтобы не произошло. Она любит тебя так, что не боится встать против Симбы. И плевать, что будут думать остальные львицы! Ты не предатель! Меня предали они! А ты старался как мог. Мне очень жаль, что ты не пришел ко мне, а я не настоял на встрече. Я не виню тебя и прощаю тебе все, что ты сделал, как оказалось, мне во вред. А теперь проводи нас до границы, если хочешь. Или возвращайся. И помирись с сестрой.
Кову подошел к Витани:
- Прости меня, Витани.
Витани потерлась нежно о его гриву:
- Проводи нас, мой любимый брат!
Шторм улыбнулся:
- Я скоро позову тебя к себе. Мы скоро увидимся, я обещаю.
- Папа, но может тебе не надо уходить! Симба уже все знает, он все понял и исправится. Другие тоже.
- Так же как и после суда над тобой! Нет, Кову, боюсь, что это невозможно. И не говори мне ничего, прошу тебя! Мне очень плохо и так. Но я не останусь! Лучше молча проводи.
Они вчетвером брели вдоль реки. Кову шел рядом с отцом и старался не отставать от него ни на шаг. Он стремился насладиться каждым мгновением рядом.
На границе их ждал весь прайд Симбы. Львицы сидели полукругом, их лица были опущены. Только Сараби стояла и смотрела прямо на Шторма. Рядом сидел Симба и Рамзес. Рафики стоял сбоку, опираясь на свой посох. В небе появился Макс. Он сделал круг и приземлился на плечо Шторма:
- Я выполнил ваше поручение, сэр. Будут указания?
- Мы снова вместе, Макс. Ты идешь со мной.
- Но там ваш отец!
Шторм и его спутники вышли на поляну перед прайдом. Поляна была на обрыве холма. Вниз к реке вела тропинка. За рекой были чужие земли. Шторму надо было перейти на тот берег именно в этом месте. Но тропинку перекрывали Симба, Рамзес и Сараби. Шторм остановился.
- Если ты не хочешь говорить с ним, позволь нам с Витани сделать это за тебя.
- Нет, Триша, там мой отец, Рамзес. Я должен пройти через эту преграду. Хотя и будет тяжело. Молчите и не вмешивайтесь. А ты, Кову, помни, что я тебе сказал. Это граница, дальше мы идем одни.
Шторм пошел вперед. Триша и Витани за ним. Кову остановился и сел. Он снова тихо заплакал.
Шторм подошел к Рамзесу и нежно коснулся его гривы:
- Здравствуй, папа! Не в такой ситуации я хотел тебя встретить!
- Здравствуй, Шторм! Я так долго ждал тебя!
- Я иду на север. Ты не проводишь меня до реки? Мне надо сказать тебе пару слов.
- Постой, давай все обсудим...
- Здесь нечего обсуждать. Решение принято. Им. - Шторм кивнул на Симбу.
Симба повернулся к Шторму:
- Прости меня! Ты был полностью прав! А я был полностью не прав. Я боялся тебя! Я был несправедлив к вам. Но я все исправлю. Прости меня! Твой дом здесь, ты не должен уходить. Ты нужен нам!
- И как же ты, Симба, хочешь все исправить!
- Я беру все свои слова обратно. Ты член нашего прайда, а я несправедливо осудил тебя. Я отменяю свое решение.
- Да-а! Вот как! Все просто!
- Я Король! Я был неправ. Но я исправил свою ошибку. И прошу у тебя прощения.
Шторм посмотрел Симбе в глаза:
- Ты ещё больше разочаровываешь меня. Ты кое-что забыл.
- Что?
- Ты изгнал нас и сказал, что это твое окончательное слово. Королевское слово! Приговор! Это закон, а его нельзя так просто отменить одним словом. Даже если это слово короля.
- Так что я должен сделать! Я все сделаю, лишь бы ты остался!
- Ты ничего не можешь сделать!
- Почему!
- Я объясню тебе. Ты приговорил меня и Витани к изгнанию. Ты был несправедлив и сам это признал. Но отменить свой приговор ты так просто не можешь! Потому что я с ним согласился! Я не хочу оставаться. Я мог бы доказать тебе все уже давно. Вот мой главный свидетель стоит. И ты теперь веришь. Но мне этого не нужно! Я не желаю ничего никому доказывать! Я только одного хочу: чтобы вы дали мне спокойно уйти. Я все тебе сказал вчера.
Тут подошла Сараби:
- Шторм! Я узнала тебя. Я помню тот день, как будто это было вчера! Ты же был тогда так рад. Я видела это. Рамзес сказал, что ты любишь нашу землю.
Шторм обернулся и со слезами почти крикнул:
- Я и сейчас люблю! Для меня нет земли лучше чем этот Прайдлэнд!
- Так почему ты хочешь уйти! Тебя никто не гонит. Ведь все изменилось. Мы изменились. Симба тоже.
- Я тоже, Сараби!
- Мой сын просит прощения, мы хотим все исправить. Чего тебе надо, Шторм? Скажи, мы все сделаем.
Шторм помолчал мгновение, потом сказал:
- А вы можете вернуть вчерашний день! Сделать меня таким, каким я был раньше?
- Шторм, ты что! Ты же знаешь, что это невозможно! Ты можешь объяснить, почему хочешь уйти, когда ты нужен здесь? Ты же заключил союз с Муфасой!
- Симба отменил его своим решением вчера! А новый я заключать не хочу!
- Но почему? Ты не можешь простить нас! Почему!
Шторм вздохнул и сказал:
- Я расскажу вам две истории. Они случились не со мной. Но моя судьба повторила их. И все это потому, что вы не делали выводов из истории. Вы её не знаете. А кто не знает своего прошлого, своей истории, какой бы она не была, тот не имеет будущего.
- Какие истории! Про наш прайд?
- Да. Одна из них такая. Жила-была львица. И все считали её немного ненормальной. Странной. Она часто уходила к границе Прайдлэнда и была там одна. Вы не могли понять её. Вы видели, что она что-то скрывает. Её поведение было странным и необъяснимым. Но вы не захотели поговорить и понять её. Вы посчитали её ненормальной. И оградили стеной отчуждения. У неё не было друзей.
- Триша!
- Да. Ей некому было рассказать о том, что у неё на душе, и при этом не стать объектом насмешек. Вся её странность объясняется просто: она была влюблена. Неужели никто не понял этого! Но расскажи она в кого – и вы бы засмеяли её! Она была влюблена во льва, которого видела всего один раз в жизни до этого. Она, как и многие львицы, в детстве мечтали о встрече с рыцарем, который будет красив и заберет её с собой. И вот однажды, когда ей было немногим более года, она увидела свою мечту. И с тех пор ждала, когда этот лев появится снова.
- И дождалась?
- Да. Видишь ли, Сараби, она видела и ждала меня. Да-да! Она видела меня в день представления Симбы. Но как она могла меня видеть? Очень просто. В пещере, там, где жил Шрам, есть не сразу заметный проход на выступ в задней части Скалы. Оттуда можно видеть все, что происходит за Скалой. Того, кто на этом выступе, снизу не видно, зато он видит все. Вот так Шрам узнал обо мне. Это было его любимое место, о котором никто не знал. Или забыл. Оттуда он наблюдал за вами, Сараби и Муфасой, как вы там резвились в любви и так далее. Это же место нашла Триша. И когда там не было Шрама, она иногда туда приходила. Так она меня и увидела. После Шрама. И все эти шесть лет любила и ждала меня.
Шторм подошел к Трише и поцеловал её:
- А когда я появился здесь снова, она стала всюду следовать за мной. Она боялась признаться сразу. Я думал, это Симба следит за нами. Оказалось, что нет.
Шторм посмотрел на своего отца:
- Помнишь папа, я говорил тебе о предсказании, что сделал мне Рафики в тот день. Муфаса тогда посмеялся и сказал, что оно не имеет смысла. Рафики предсказал, что моей женой станет та львица, которая полюбит меня с первого взгляда, спасет и утешит меня. Действительно, тогда это звучало более чем глупо и странно. Меня спасать и утешать! Однако оно исполнилось в точности. Именно Триша спасла меня вчера и утешила! И сегодня я понял, что Триша – именно та, которую я так долго ждал! Она – моя жена, я люблю её! Мы будем вместе всегда!
Триша с радостным воплем обняла Шторма за шею и поцеловала его. Её глаза светились от счастья. Среди львиц пробежал возглас удивления и зависти. Рамзес подошел к Шторму и Трише:
- Я счастлив за вас! Поздравляю!
- Спасибо. Но в этой истории есть кое-что, о чем я хочу продолжить. Мечты! Нас с Тришей объединяет то, что мы выжили во враждебном нам окружении благодаря им и вере в то, что когда-нибудь они исполнятся. Триша не обращала внимания на то, что о ней думают другие и как они к ней относятся. Она мечтала, верила и ждала меня. Я тоже выжил благодаря своим мечтам о том будущем, которое мне обещал Муфаса. Об этой земле. И о своей семье. А также о своей помощи в великом царствовании Симбы. С Муфасой мы тоже мечтали. О том, что Симба когда-нибудь превзойдет своего отца. И он его превзошел! В глупости и предательстве!
Симба посмотрел на него. В его глазах было отчаяние и мольба о прощении. Он молча принимал все выпады Шторма, ничего не отвечая.
Шторм помолчал и продолжил:
- И еще одна история. Тоже про мечты и предательство. Она произошла ещё раньше. Она для меня началась с истории Муфасы.
- Какой истории Муфасы!
- Которую он, Сараби, мне рассказал и спросил совета. Так полушутя, полусерьезно. Ты же знаешь, мы много болтали о том, о сем. Чаще всего обсуждали то, каким должен быть идеальный король. В общем мечтали. И однажды, перед своим возвращением сюда, Муфаса рассказал мне историю. Про двух братьев. Один был сильнее, другой умнее. Первый должен был стать королем. Так решил его отец, не желавший делить королевство, ибо оно было слишком маленьким для этого. Второй права стать королем лишился. Но узнал об этом. Тем способом, о котором я уже говорил выше. И постоянно хотел доказать, что он не хуже первого брата.
При этих словах глаза Сараби округлились, она тихо произнесла:
- Боже, ты все знаешь! Зачем он тебе рассказал!
- Муфаса не называл имен, но я все понял. Как и ты, Сараби. Так вот, в детстве они дружили с одной львицей, всюду были вместе. Эта львица в детстве обещала выйти замуж за второго брата, который не должен был стать королем.
- Это были детские мечты!
- Да, Сараби, мечты! Только ты забыла, что Шрам тоже мечтал. О тебе! Ты обещала выйти за него замуж и не сдержала своего слова!
- Замолчи! Ты не смеешь обвинять меня в предательстве! Я не предавала его! Это он предал нас!
- Я знаю, Сараби, и не обвиняю тебя. Но поясню тебе то, что спросил Муфаса и что ответил я. Два брата выросли и оба любили одну и ту же львицу, с которой были с детства знакомы. И которая обещала выйти замуж за второго. Второй брат верил и мечтал об этом.
- Но я любила...
- Первого. Я знаю. Я думаю, нет нужды теперь объяснять всем, что речь идет о тебе, Сараби, Муфасе и Шраме. Но тогда Муфаса спросил меня, что делать первому брату: или последовать за своим сердцем и жениться на любимой львице или оставить её, помня о брате и её обещании. Знаешь, что я ответил ему?
Сараби рыдала:
- Прошу, замолчи! Не надо!
- Шторм, это уже слишком, – произнес Рамзес: - К чему все это?
- Я ответил Муфасе, что первому брату следует отказаться от львицы, даже порвать с ней, - продолжил Шторм.
- Что! – Сараби посмотрела на Шторма мокрыми от слез глазами.
- Все просто, Сараби. Я объяснил Муфасе, что иногда приходится наступать на горло собственным чувствам, чтобы жить дальше и править прайдом. Я сказал, что если первый брат отберет львицу у второго, то произойдет трагедия, последствия которой непредсказуемы. У первого брата есть королевство по наследству, которого не будет у второго, но у второго есть львица, которой, как он полагал не будет у первого. Таким образом они достигнут равенства, к которому всегда стремился второй. Если Муфаса женится на тебе, Сараби, у Шрама не будет ничего. Все его мечты рухнут. Он будет считать себя преданным теми, кого он любил. И тогда ничто не удержит его от мести. Он может убить. Я предупреждал Муфасу, но он не послушался. Когда я пришел, я предложил Муфасе избавиться от Шрама, выгнать его. Ибо от него уже тогда исходила прямая угроза всем нам. Но и тогда Муфаса не послушал меня. Я ушел защищать вас от аутсайдеров, но не смог защитить от предательства Шрама! Хотели вы того или нет, но вы причинили Шраму страшную боль, которая поселила в его сердце ненависть. А затем и сумасшествие.
- Зачем ты все это рассказываешь!
- А затем, чтобы вы поняли, почему я не могу остаться. У меня были мечты и вера, я доверял вам, верил в разум и справедливость Симбы, жизнь был готов отдать за вас! А вчера все это у меня отняли. Вы разрушили мой мир, сожгли мое сердце! Я дважды был предан на этой земле! Вы отвергали меня, как и Тришу. Отделили стеной, через которую боялся перейти мой сын Кову. Вы разделили нас! Вы уничтожили мои мечты и веру, как это произошло со Шрамом, при этом тогда, когда я пытался доказать вам свою преданность! Есть такая пословица: друг познается в беде. Я пришел вам на помощь вчера без всяких условий. Я едва остался жив, Ред имел все шансы прикончить меня, но я выжил. А вы меня осудили! За что! Когда Триша тащила меня на спине, я умирал и спрашивал, почему мне было позволено выжить, чтобы затем быть так униженным и растоптанным! Лучше бы я умер прямо на поле боя! За что мне такие страдания! За что! Чем я заслужил это! Я всегда жил ради вас всех, помогал даже тогда, когда вы этого не знали. Верил в вас, любил вас, считал своей семьей! А вчера все рухнуло! И теперь я чувствую ту же боль, что и Шрам! Что и ты, Сараби, когда узнала, кто убил Муфасу и покушался на Симбу! Кто отнял у тебя твои мечты и разрушил твою счастливую жизнь. Ты простила Шрама!
- Что!
- Ты простила Шрама!
- Но...
- Я так и думал! Ты еще не готова простить его измену. Причем никак. Что же ты просишь меня простить Симбу публично, который хоть и не убил меня, но принес мне не меньшие страдания! Причем на следующий день!
- Но ты не Шрам!
- Да-а! Посмотри на мое лицо, Сараби! На нем ты найдешь свежий шрам! Я уже иду по пути Шрама! Мне только ненависти не хватает! Поэтому мне нужно пожить где-то, где мои раны заживут. Я не могу жить там, где все напоминает о предательстве! Я не могу учить Симбу после того, что он сделал со мной и Витани! Не могу!
Шторм замолчал. Сараби заплакала:
- Прости нас! Я умоляю тебя, прости!
- Нет, Сараби, нет. Не могу. Не могу простить его публично. Слишком сильна боль, слишком свежи воспоминания! Я сам снова оказался в беде. И познал своих друзей. И семью. Вот она – Триша, Витани. И Кову, который остается, потому что любит Киару, предан вам и скоро станет отцом. Я также ни в чем не виню тебя, Сараби, и по-прежнему считаю своим другом.
Шторм осмотрел всех и сказал:
- Я надеюсь, вы извлечете уроки из истории. У вас есть пока кому её рассказывать. А что касается нас, Симба ... – Шторм хотел что-то сказать, но передумал и просто добавил: - Время... Время покажет, кем мы станем, и что с нами будет дальше. Прощай.
Потом он повернулся к Трише и Витани:
- Нам пора! Спускайтесь к реке!
Шторм подошел к Кову и сказал:
- Я вижу, что ты страдаешь. Пойдем, я скажу ещё кое-что тебе.
Проходя мимо Рамзеса, он сказал:
- Папа! На прощальное слово!
Они втроем спустились к реке, бывшей границей Прайдлэнда, недалеко от ущелья, где накануне произошла битва. Все остальные остались на своих местах. Только Рафики последовал за ними.
У реки их ждали Триша и Витани. Шторм развернулся и сказал:
- Подождите, я сейчас.
Затем он вошел в реку и немного проплыл вперед, затем вернулся. Он вышел, отряхивая шерсть и гриву и смыв большинство следов крови. Шторм подошел к Рамзесу:
- Прости, папа, что все так вышло. Но пришло время освободить меня от слова, которое я дал тебе перед приходом сюда. Иначе я уйду, нарушив слово. И пора поговорить о другом.
- О чем?
- О дальнейших планах. Жизнь не заканчивается.
- Шторм, сынок, ты поступаешь слишком жестоко. Тебе следует простить Симбу и остальных. Ты же не Шрам! Как ты мог сравнить себя с ним!
- В части боли в сердце – мог, папа. Но я уже давно простил их! Только не могу им дать его публично. Пока.
- Почему! – Кову едва не закричал: - Значит ты лгал нам!
- Нет, Кову. И, пожалуйста, потише. Выслушай меня, сын. Я не лгал им. Я не сказал, что не прощу его, я сказал, что не могу простить его сейчас. Я хочу наказать его. Чтобы он усвоил уроки.
- Но зачем все-таки так жестоко, бросая нас! – спросил Рафики: - Ведь вместе с ним, ты и нас наказываешь!
- Да, я оставляю своих друзей! Но не принимайте это как наказание! Поймите! Я хочу не просто наказать Симбу, я хочу сломать его! И я сделал это! Он сейчас раздавлен. История с Кову ничему не научила его, потому что он легко преодолел последствия. Он был уверен, стоит попросить прощения, что бы не сделал, он его получит. И на этом все закончится. Все исправится, все образуется. Не надо делать выводов! Акуна Матата! Не беспокойся ни о чем! Для Симбы все просто: законы установил его отец, я его защищал. Я сломал его! Уничтожил его принципы прежней жизни! Я не дал ему прощения и поэтому он не может исправить все то, что натворил! Теперь он прочувствует боль до самых печенок и запомнит это. Теперь он будет думать! Его власть и авторитет сильно подорваны. Посмотри, здесь сейчас не было Короля. Была только Королева-Мать! Он ничего практически не говорил! Он растерян! И он готов учиться! Теперь он как глина, из него можно сделать то, что необходимо для того, чтобы он стал настоящим Королем!
- И кто это сделает!
- Ты, папа. Твой союз с Муфасой все ещё действителен.
- Но это должен делать ты! Ты лучше готов к этому!
- Сейчас я не смогу этого сделать. Прости я его и останься, помимо всей боли в сердце я бы получил ученика, который не воспринимает меня как учителя. К тому же тогда Симба вновь легко отделался бы. Нам ещё предстоит долгий путь к восстановлению дружбы и единства.
- Но это нельзя сделать вдали! – воскликнул Кову.
- А кто сказал, что я не вернусь!
- Когда!
- Не раньше чем через год, Кову. Пока не подрастут мои будущие с Тришей дети. А до того ты, папа, будешь учить Симбу и тренировать Кову, как в свое время тренировал нас с Муфасой. Кову станет достойным спарринг – партнером для Симбы. У него есть сила! Кроме того, учить Симбу надо начинать уже завтра, чтобы он не замкнулся от отчаяния. Ты должен восстановить его авторитет, поднять его уверенность в себе. Эта задача по силам только тебе, папа! Я не такой хороший учитель как ты. Я слишком умно все завернул. Я рассчитывал на его разум больше, чем имел на то оснований. Я ошибся. Он все ещё ребенок по сравнению с другими королями. Слишком мало знает, часто живет не разумом, а страхом, чувствами. Я плохой учитель, папа, ибо не понял этого. А ты бы понял это сразу. Я слишком торопил события, не обращая внимания на готовность Симбы воспринять их правильно. Из меня получился гладиатор, воин, стратег, но до твоего уровня преподавания мне еще далеко. А Симбе нужен именно твой подход. К тому же только ты сможешь многое рассказать ему о его отце. Ты и Сараби. А Кову будет помогать вам и сам учиться. Когда я вернусь, нужно, чтобы этого воссоединения ждали и хотели здесь. Тогда мы сможем стать одним целым. Я хочу, чтобы обо мне не забывали и ждали меня. Особенно Симба. Пусть верит. И ждет. Как я верил и ждал. И тогда я закончу то, что начал ты, папа! Симба еще станет великим Королем, если все, что я сейчас говорю, сбудется! Давайте работать дальше!
- А что будешь делать ты? – спросил Рафики.
- Лечить свои раны, растить детей, помогать и учить Витани. У меня еще много дел по устройству своей семьи. Я ухожу в землю, которую нашел более пяти лет назад. Она похожа на эту. Небольшой оазис в пустыне, но там есть все для жизни. Это около трех - четырех дней ходу отсюда на северо-восток.
- Далеко!
- Знаю. Но Макс укажет вам путь, когда я позову вас. А я обязательно приглашу вас на день рождения моих детей. Я имею в виду тебя, папа, и Кову. Так что мы обязательно еще встретимся, Кову. Ты, главное, не отчаивайся и не страдай! Все будет хорошо.
Шторм и Кову потерлись о гривы друг друга.
- До свидания, Кову!
- До свидания, папа!
Шторм подошел к Рамзесу:
- Ты выполнишь то, что я сказал?
- Даю слово. И возвращаю тебе твое. Иди с Богом, Шторм. Счастливого вам пути! Я горжусь тобой, сынок!
- Я тобой тоже, папа! Если что, ты всегда сможешь найти меня. Макс скоро прилетит и подробно опишет путь. Если я не найду земли, я вернусь. Но не рассчитывайте на это!
- Я понял, Шторм. До свидания!
Рафики подошел и обнял Шторма:
- Мы будем ждать тебя! Возвращайся скорее!
- До свидания, Рафики! И храните все, что мы здесь говорили, в тайне! Пусть больше никто не узнает нашего плана до поры до времени!
- Не беспокойся, не узнает!
Шторм повернулся и сказал:
- Триша, Витани, нам пора.
Втроем они подошли к броду и перешли на другой берег этой небольшой реки. Теперь они находились за пределами Прайдлэнда. Никто не обернулся. Втроем они продолжили свой путь и вскоре исчезли среди травы и кустарников.
Симба сидел на краю обрыва. Он видел сцену прощания. Его глаза застилали слезы. Он хотел все вернуть на свои места, все исправить! Но он снова все испортил! И ничего не мог сделать. Он стоял теперь и смотрел, как лев и две львицы перешли границу. Он смотрел им вслед, пока они не растворились в траве. Он повернулся к Сараби:
- Мама, что делать дальше?
- Жить, Симба, жить.
(Продолжение следует...)