The Teacher

by Maxim Ivanov

Эта история продолжение истории The Lion King и Simba's Pride. В Прайдлэнд приходит Шторм лев, избранный Муфасой быть учителем для своего сына Симбы. Эта история полна драматических событий во взаимоотношениях учителя и ученика.

2. Chapter 2 The New Land

ЧАСТЬ 2. НОВАЯ ЗЕМЛЯ.

Кову: Пойдём отсюда. Давай убежим вместе! И заведём семью... ты и я.

Киара: Кову... мы должны вернутся.

Кову: Ты шутишь. Ведь мы, наконец, вместе!

Киара: Наше место в нашей семье. Если мы убежим, мы разрушим её навсегда.

Шторм: Да, я оставляю своих друзей! Но не принимайте это как наказание! Поймите! Я хочу не просто наказать Симбу, я хочу сломать его! И я сделал это!...

Глава 9. Вечер Сарафины.

Прайд возвращался в полном молчании. Только на Скале Рамзес подошел к Симбе и сказал:

- Сегодня для тебя был тяжелый день. Так что отдыхай. А завтра мы приступим к учебе.

- Какой учебе! Ведь...

- Айзек ушел, но мой союз с Муфасой продолжает действовать. Ты хочешь, чтобы я научил тебя, как стать достойным королем?

- Я недостойный король.

- Но ты можешь все исправить.

- Как! Я не могу вернуть Шторма! Я не могу ничего исправить!

- Он вернется, поверь мне. Он нигде не сможет найти свое счастье, кроме как здесь. Он уже нашел семью на этой земле. Но именно эта земля и принадлежит ему. Он столько сил отдал ей, что никогда не сможет её забыть и разлюбить. А значит, вернется. Ему просто нужен отдых. Вот и все.

- Правда? Вы так думаете?

- Ты. Обращайся на ты. Конечно. И Рафики о том же говорит. Правда, Рафики?

- Да, Рамзес. Шторм обязательно вернется.

- Ну вот. И я уверен, Шторм хотел бы увидеть тебя другим.

- И когда он вернется? Скоро?

- Думаю, что через год наверняка вернется. Этого времени хватит, чтобы обучить тебя. Если захочешь.

- Конечно хочу.

- Отлично. Завтра и приступим. Твоим партнером по учебе будет Кову. Айзек просил меня обучить его. Вы будете учиться вместе.

- Я согласен.

Сараби подошла к Рамзесу и обняла его:

- Ты наш самый верный друг! Я так благодарна тебе!

В этот момент к Рамзесу подошла одна львица и нежно коснулась его гривы:

- Привет, незнакомец! Ты меня помнишь?

Рамзес посмотрел на неё внимательно, потом попятился и сел:

- Я не узнаю тебя. Кто ты?

- А ты вспомни. Шесть с половиной лет назад. Ты приходил сюда тайно. Никому имени не говорил. Так боялся, что кто-то чужой узнает о твоем приходе. Может, вспомнишь молодую львицу, которая не спрашивала тогда твоего имени? Но с которой ты провел не один вечер. Вспомнил?

- Ты!

- Я. Может теперь познакомимся получше? Теперь этому никто не мешает.

Симба уставился на львицу:

- Сарафина, ты что, знаешь Рамзеса! Откуда! Как!

- Ну-у, Симба, я не знала его имени до сегодняшнего дня. Да и ему не сказала своего. Подыграла ему тогда. Ведь он хотел сохранить свое имя в тайне. Почему я должна говорить свое?

- Так тебя зовут Сарафина?

- Да. А тебя – Рамзес. Приятно познакомиться.

- Да-а, дела. И ты все это время помнила меня? Почему? Ведь мы встретились случайно, это было так, мимолетное увлечение. Ты сама так сказала.

Сарафина подошла поближе:

- Я сказала так, потому что не могла остановить тебя! Но для меня эти свидания никогда не были мимолетным увлечением. Я не ждала тебя, как Триша твоего сына, но я всегда помнила тебя. Тем более, что у меня был ежедневный повод делать это.

- Какой повод?

Сарафина улыбнулась и повернулась к стоявшей возле Симбы Нале:

- Когда ты выросла, Нала, то долго спрашивала меня, кто твой папа. А я не могла тебе ничего сказать, потому что не знала его имени. Теперь я могу тебе ответить. Рамзес – твой отец!

Потом она подошла к Рамзесу и прошептала ему на ухо:

- И единственный лев, которого я любила в своей жизни!

Возглас удивления разнесся по Скале. Сараби подошла к Сарафине и спросила:

- Но как! Как вы познакомились! То есть встретились! В общем объясни, Сарафина, как так получилось!

Сарафина посмотрела на Рамзеса. Он молчал и смотрел на Налу. Сарафина ответила:

- В общем встретились мы случайно. Ты же знаешь, Сарафина, тогда, в молодости, я часто охотилась одна. Глупая привычка! Вот и наткнулась на него на границе. Рамзес не назвал своего имени и очень просил не выдавать его присутствия. Мы встречались на его территории, на его скале. Я дала слово, что не расскажу о нем первой. Через две недели он ушел. Мы потом больше не встречались. А потом у меня были другие заботы. Я решила никому не говорить о нем. Я сдержала слово. Да и все равно, я не знала его имени. До сегодняшнего дня.

Рамзес встал и подошел к Сарафине. Он зашептал ей в ухо:

- Зачем ты рассказала правду так! Ты могла сделать это по-другому! Сейчас не время и не место!

Сарафина шепотом ответила:

- Давай встретимся сегодня вечером и поговорим! Я все скажу!

- Да, нам будет о чем поговорить. И не вечером, а сейчас!

Рамзес подошел к Нале:

- Кх-м, хм. Ну, в общем, здравствуй, дочка! Кажется, нам надо будет серьезно поговорить.

Симба воскликнул:

- Сарафина, что же ты молчала! Ведь получается, что Нала – сестра Шторма! Это могло остановить его! Это все могло изменить!

- Нет, Симба, Сарафина правильно сделала, что ничего не сказала тогда. Шторму было бы еще больнее, ведь тогда бы получилось, что его предала родная сестра! Ему было бы вдвойне тяжелее уходить. Я сам все расскажу ему. Потом. При нашей следующей встрече. А сейчас лучше всего отдыхать. Тяжелый день. Нала, мы можем поговорить сейчас наедине!

- Да.

Рамзес и Нала спустились со скалы. Сарафина присоединилась к ним. Рамзес отошел подальше от Скалы и лег на траву. Сарафина и Нала последовали его примеру. Некоторое время все молчали. Потом Рамзес вздохнул и сказал:

- И все-таки, Сарафина, зачем ты это сделала? Нала выросла, не зная кто её отец. И возможно, было бы лучше оставить все как было раньше. Я ни от чего не отказываюсь, но я не знаю, что делать дальше. Ты хочешь создать со мной семью?

- А почему бы и нет? Я тебе не нравлюсь? Скажи, я для тебя была только мимолетным увлечением! Ты ничего не чувствовал ко мне? Скажи! Я до сих пор не могу забыть тебя! Может, если ты скажешь, что не любил меня, это поможет мне избавиться от своей любви! У меня есть чем гордиться. Ты гордишься своим сыном, а у меня есть прекрасная дочь! Ты помнишь свою первую любовь, а я буду всегда помнить тебя! Но если только эта любовь останется в прошлом! Я смотрела на Тришу и ловила себя на мысли, что мы очень похожи. Шторм не прав, говоря, что у Триши не было с кем поделиться своими чувствами. Она могла рассказать все мне. Или другим. Никто бы не смеялся над ней. Проблема в том, что наш характер не позволяет сделать это. Мы – одиночки, даже если все время проводим с другими. Мы все переживаем в себе и ни с кем не делимся своими чувствами. Только в крайнем случае, как сейчас. Триша вела себя странно, потому что любила, но у неё не было возможности подарить эту любовь другому. А у меня такая возможность была и есть. Нала – ей я отдавала всю любовь за нас двоих и в ней я видела иногда тебя. Сегодня Триша получила то, чего ждала всю жизнь. Твой сын будет счастлив, Триша отдаст ему все, что копила все эти годы. Такую семью ничто не разрушит. Я тоже мечтала о такой семье. Всегда. И подумала, что я тоже смогу повторить успех Триши. Я не знаю, что произошло между Штормом и Тришей ночью, если он сделал ей предложение на следующий день после знакомства. Как Триша смогла стать его мечтой, я не знаю. Но я хочу стать твоей мечтой! Подарить тебе любовь и самой стать счастливой! Ты уже подарил мне счастье в лице Налы и я всегда буду благодарна тебе!

Сарафина подошла к Рамзесу и нежно коснулась его гривы. Потом страстно поцеловала. Рамзес не шелохнулся. Сарафина стала быстро говорить ему в ухо:

- Я слушала твою историю. Я знаю, что сейчас ты один. Если ты только позволишь мне... стать твоею... спутницей жизни... навсегда... Если только...

Рамзес ласково шепнул ей: «Не сейчас!» и мягко отстранил её. Потом он повернулся к Нале:

- Прости, я чувствую себя очень виноватым перед тобой! Я не знаю, что будет дальше. Я надеюсь, мы сможем установить отношения, ну такие, как между отцом и дочерью.

Нала встала и обошла Рамзеса:

- Отец не должен лгать любимой дочери, не так ли?

- Ну, в общем, да.

- Ты обещаешь мне говорить правду?

- Конечно.

- Тогда скажи, папа, о чем ты говорил со Штормом там, у реки?

- Я не могу сказать тебе всего, Нала. Я дал слово, что буду молчать об этом. Придет время, ты все узнаешь.

- Опять тайные переговоры, планы! Не достаточно ли! Вы с Симбой играете как с котенком! Зачем!

- Иногда правда разрушает то, что уже было создано. Правда не всегда во благо. Если я расскажу все, о чем мы говорили, это уничтожит наше единство. Наше будущее. Я не всегда одобряю действия моего сына. Он мыслит на много ходов вперед, просчитывает все варианты. И выбирает самый эффективный. Порою он слишком жесток при достижении своей цели. Но изменить я ничего не могу. Я не хотел, чтобы он уходил, я считаю, он должен был остаться. Но Шторм ушел, потому что считал именно это необходимым. Я должен помочь ему достигнуть цели.

- Какой!

- Сделать Симбу настоящим королем. Возможно даже лучшим, чем был Муфаса. Никакого заговора против Симбы нет.

- Но если у вас благие намерения, зачем их хранить в тайне!

- Потому что путь их реализации очень болезненный. И может быть истолкован неверно. Сейчас не время говорить всю правду. Симба не сможет сейчас понять, почему Шторм ушел, возненавидит его снова и на этот раз все будет кончено между ними навсегда.

Рамзес подошел к Нале и коснулся носом её щеки:

- Ты любишь Симбу, ты всегда будешь защищать его. Клянусь, я научу его так, как когда-то учил Муфасу. Я помогу ему стать настоящим королем. Симба станет сильнее. Ты мне веришь?

- Да.

Рамзес замолчал. Он видел смятение и недоверие в глазах Налы и колебался. Нала могла также разрушить нечаянно их планы, как Кову нехотя помешал Шторму, не поверив своему отцу до конца. Но сказать ей – значит отступить от данного слова. Поймет ли сын? Вот что мучило Рамзеса. Он начал думать, как бы на его месте поступил Шторм. Наконец он вздохнул и сказал:

- Тогда пообещай мне, что не расскажешь Симбе ничего из того, что сейчас услышала и услышишь. Обещай! Иначе я не расскажу тебе правды, даже если ты возненавидишь меня! Прошу тебя, не мешай мне и верь дальше!

- Но...

- Обещай!

Сарафина подошла к Нале и поцеловала её:

- Я обещаю тебе, Рамзес, что ни я, ни Нала не расскажут Симбе того, что ты сейчас рассказал и расскажешь. Ты поняла, Нала?

- Да, мама. Я обещаю.

И Рамзес рассказал им весь разговор у реки. Нала слушала молча. В конце она спросила:

- Рафики тоже в курсе! И вы его не отговорили!

- Да.

- Это слишком жестокий поступок. Он причинил боль всем, даже своим друзьям. Ты был прав, папа. Если Симба узнает, он не простит Шторма. Шторм слишком сильно его наказал.

- Вот поэтому он и Сараби, да и другие тоже не должны ничего знать. Пока. Позже Симба и Шторм сами разберутся между собой. Ты тоже сможешь потом надрать ему гриву, если захочешь. А сейчас у нас только одна цель – помочь Симбе. Твои чувства к Шторму не должны этому помешать. Теперь ты тоже часть плана.

- Я!

- Да. Ты должна тоже поддержать Симбу, помочь ему поверить в себя вновь. И молчать обо всем, что сейчас слышала. Мы будем учить его.

- Я клянусь, я буду молчать и помогу тебе, папа. Спасибо, что был откровенен со мной. Но еще одну вещь я хочу знать.

- Какую?

- Ты любил мою маму? Тогда?

Рамзес закрыл глаза и помолчал. Потом открыл их и тихо сказал:

- Да.

- Почему ты ушел! Почему ты не искал её!

- Не знаю... Я не думал тогда о будущем, а потом я познакомился со своей второй женой. Я тоже её любил... Прости!

Сарафина подошла и сказала:

- Хватит о прошлом! Ведь оно не было таким плохим. Давайте думать о будущем.

- Может, Сарафина, начнем все сначала? Пройдемся по местам нашей славы?

Сарафина с радостным воплем бросилась ему на шею:

- Я согласна!

Рамзес поцеловал её. Но вдруг его лицо вновь стало серьезным. Он снова отстранился от Сарафины:

- Одна вещь беспокоит меня теперь.

- Какая, милый?

- Кову и Киара. Ведь они двоюродные брат и сестра. Пусть и сводные.

- И что? На любовь это не влияет.

- Зато влияет на детей. У нас в Долине было много подобных историй. Но очень часто дети рождались слабыми, болезненными, а то и мертвыми. Редко когда дети рождались здоровыми и сильными. Действует некий закон природы. Вот чего я боюсь. Я буду молиться, чтобы у Киары все прошло хорошо.

Нала подняла брови:

- Ты знаешь, папа! Откуда!

- Шторм сказал перед уходом. Он просто догадался.

- Не может быть! Как!

- Я же говорил, мой сын очень умный. Порою слишком даже. Не переживай. До тебя я эту новость первым никому не скажу. Но к Рафики за советом сходить все же стоит.

Рамзес ласково поцеловал Налу:

- Ты не возражаешь, если мы с мамой прогуляемся в одиночестве?

- Нет, папа. Симба уже наверняка заждался меня.

- Тогда до завтра, Нала. Спокойной ночи. Нас не ждите до утра.

Нала смотрела, как новая пара влюбленных уходит вдаль Прайдлэнда, туда, где они когда-то были счастливы. Сердце Налы радовалось, она никогда не видела маму такой счастливой. Развернувшись, она пошла на Скалу. Скоро она проведет Симбу по той же дороге, по которой пройдут сегодня её счастливые родители.

На Скале все уже улеглись отдыхать. Нала подошла к углу, где лежали Киара и Кову. Они уже спали. Киара свернулась клубочком и прислонилась к Кову, который вытянулся вдоль её тела и левой лапой прикрывал шею Киары, словно защищал её от чего-то. Скоро Киара станет мамой. Первые признаки новой жизни уже появляются. Нала вспомнила слова своего отца и встряхнула головой: «Все будет хорошо. Иначе быть просто не может». Нала развернулась и носом столкнулась с Симбой:

- Ну как, поговорила с Рамзесом, я имею в виду, с отцом?

- Да. Только давай потише. Если хочешь поговорить, пойдем на свежий воздух.

На Прайдлэнд спускался вечер. Багровое солнце катилось к горизонту, маня в даль за собой. У Налы вдруг появилось щемящее чувство одновременно легкой тоски и грусти. Её захотелось вновь вернуться в счастливое время детства, когда они с Симбой бегали на закате солнца, играли и были счастливы. Её хотелось сейчас точно также убежать от всех проблем взрослой жизни, хотя бы на мгновение. Но Нала знала, это невозможно. Разве что когда-нибудь наступит время, когда все проблемы закончатся, и они смогут просто наслаждаться жизнью. Всей большой, как оказалось, семьей.

К Нале подошли Симба и Сараби.

- Так как все прошло с Рамзесом? – спросил Симба.

- Нормально, Симба. Я верю ему. Знаешь, какие-то странные чувства охватывают меня. Я всегда хотела знать, кто мой папа и почему он нас бросил. Теперь я знаю, кто он. Я верю ему. Я надеюсь, что когда-нибудь мы сможем относиться друг к другу также, как относятся отец и дочь. Он искренен со мной и не претендует на то, чтобы я любила и слушалась его как отца уже прямо сейчас. Он хочет заслужить и завоевать это. Я чувствую в нем огромную теплоту и доброту.

Нала замолчала. Симба вздохнул и сказал:

- Значит он хочет завоевать твое доверие? И что он ответил, когда ты спросила его про разговор со Штормом у реки? Ведь ты же спрашивала, я знаю!

- Да, Симба, я спросила его. И его ответ был таким. Они попрощались. Папа хотел уговорить Шторма остаться, но ничего не вышло. Это правда. Но мой папа верит, Шторм вернется. Обязательно вернется! Нет, он даже знает это точно! И мы должны ждать. И жить дальше. Завтра мой папа приступит к твоему обучению. Лучше давай отдыхать, тебе завтра понадобится много сил.

- А где сейчас Рамзес и Сарафина?

Нала подошла к Симбе и шепнула на ухо:

- По-моему, это не должно тебя интересовать. Но завтра я узнаю, где они были, и мы вдвоем туда сходим. Иди, я сейчас приду.

Симба направился вглубь пещеры. Нала и Сараби остались одни:

- Сараби...

- Тс-с, не надо. Не спрашивай меня про Рамзеса. Ты сама все уже про него сказала. Ты можешь гордиться тем, что у тебя такой отец, а не проходимец какой-либо.

- Он оставил маму, хотя, как говорит, любил её. Разве можно было так поступить!

- У каждого могут быть свои причины. Шторм любит своих детей, но ради них же оставил их в младенчестве, а сейчас оставил Кову. Главное не в этом. Скажи, Сарафина простила его?

- По моему, да. Мама сейчас, наверное, так счастлива...

- Тогда и ты должна простить Рамзеса и больше не вспоминать об этом. Это будет твой шаг навстречу твоему отцу, которого он ждет.

Сараби помолчала и продолжила:

- Знаешь, я всегда ей немного завидовала. У Сарафины есть железная воля, она стремится к своей цели и при этом всегда умеет ждать. И по мере сил управлять обстоятельствами. Выбирает самый удобный момент. Как я завидую её выдержке и терпению! Ты думаешь, почему она при всех познакомила тебя с отцом и рассказала о них правду?

- Ну... не знаю. Может, она увидела его и не стерпела все-таки...

- Нет. Она увидела его ещё утром. Она ждала удобного случая. И после всего, что было, он наступил. Ты видела, как на Рамзеса смотрели другие львицы! Одинокий сильный лев, у которого такой сын! Сын, которого Триша отхватила, первой подарив ему свою любовь и тепло! Успех Триши не одной львице нашего прайда вскружил голову, все только и ждали удобного случая, чтобы познакомиться поближе, завести контакты... Сарафина своим выступлением сразу все пресекла. У неё были все козыри: прошлое и ты. Она публично заявила свои права на Рамзеса и сейчас пользуется ими! Теперь никто не сможет ей помешать и отнять Рамзеса, которого она уже один раз отпустила к какой-то другой львице! Конкуренция, Нала, конкуренция!

- А как же любовь, Сараби! Моя мама не такая расчетливая! Моя мама любит его, по-настоящему, я вижу это! Как можно так говорить!

- Ты меня не правильно поняла, Нала. Сегодня почти все львицы полюбили Рамзеса. Причем искренне. Но он один и только одна львица сможет стать его женой. Я завидую интуиции Сарафины правильно поступать в любой ситуации. Не расскажи она все публично, она рисковала бы остаться со своею любовью одна. Есть львицы помоложе и покрасивее. А ты – без отца. Но сейчас...

Сараби посмотрела вдаль:

- Я так рада за них! Я надеюсь, вместе они будут счастливы. Они оба заслужили это.

Нала и Сараби развернулись и пошли в пещеру.

Глава 10. Новая земля.

Назавтра было официально объявлено о беременности Киары. Радости всех не было предела. Симба собрал всех зверей на Скале и торжественно объявил эту новость. Прайдлэнд загудел. Все только и говорили о Кову, Киаре и счастливых Нале и Симбе. Кову и Киара были самыми счастливыми в этот день. Не менее счастливой выглядела Сарафина, вернувшаяся утром вместе с Рамзесом. И хотя никто ничего официально не говорил, вскоре стало известно об их помолвке. Нала испытывала от этого двойную радость. В тот же день Рамзес объявил о начале занятий с Симбой и Кову. Нала присутствовала при этих занятиях. Однажды она наблюдала уже за своим новым братом Штормом. Ей было интересно. Теперь она видела все очень близко и даже местами принимала в уроках самое активное участие. И хотя ей было уже больше шести лет, бег и футбол вызывали в ней кучу эмоций. Она бегала и играла с такой радостью и смехом, словно ей было снова шесть месяцев. Также вел себя и Кову. Симба был очень сдержанным и футбол не любил. Поэтому в играх практически не участвовал. Его в основном интересовали борьба и законы. Причем в первом он начал быстро делать успехи, учитывая то, что его партнером по борьбе был сильный Кову, также быстро обучавшийся этому делу.

В то время как Симба и Кову тренировались у Рамзеса, далеко на севере от Прайдлэнда три одиноких фигуры медленно брели по степи. Над ними парил в небе ястреб. Ветер, дувший им в спину, поднимал в воздух смесь песка и сухой глины, гонял остатки сухой травы. Впереди шел Шторм. Его черная грива словно флаг развевалась на ветру. Витани и Триша шли сзади. Они шли, не останавливаясь и не глядя назад. Трава становилась все больше и зеленее. Впереди на их пути виднелся большой холм, местами с отвесными сторонами. Внизу виднелись черные дыры пещер и укрытий. Группа явно направлялась к ним.

Когда они взобрались по тропинке на вершину холма, оттуда им открылся удивительный вид на прекрасную саванну, простиравшуюся далеко за горизонт в ту сторону, куда катился диск солнца. В ней были леса и просторные луга, на горизонте блестела река, в небе кружили стаи птиц. Оттуда доносился гомон диких зверей: слонов, носорогов, обезьян. Иногда эти звуки перекрывались протяжным ревом львов. Вся эта музыка бурной жизни вместе с прекрасным видом саванны манила и звала за собой.

Триша и Витани стояли и заворожено смотрели на саванну.

- Что это за земля? – спросила Витани.

- Это Долина Прайдов, её окраина.

Внизу, у подножия холма протекал небольшой ручей. Он проистекал из чрева большой конусообразной скалы, возвышавшейся над холмом. Холм и скалу разделяло небольшое расстояние в один прыжок льва. По крутым склонам скалы, огибая со всех сторон, шла неширокая тропа. На вершине скалы она заводила внутрь какой-то большой пещеры.

- Пойдем, спустимся в Долину?

- Нет, Триша. Мы переночуем здесь, возле холма. Там чужие земли, и я не хочу никого тревожить своим посещением. Кроме того, если мы войдем в Долину, меня наверняка попросят о помощи или ещё чего-нибудь в том же духе. А я не хочу задерживаться. Сначала дойдем до места, а там будет видно. Может потом и сходим на экскурсию в Долину.

Внезапно они увидели небольшую процессию, поднимавшуюся на скалу. Во главе её шел большой старый лев, его сопровождал молодой лев и четыре бабуина. Их лица были опущены, они шли медленно, не спеша. Шторм пригляделся. Старый лев остановился и посмотрел на Шторма:

- Шторм!

- Сигизмунд!

Шторм, Витани и Триша быстро спустились с холма и поднялись на скалу. По пути Шторм сказал своим львицам:

- Пожалуйста, помолчите, если с вами не заговорят и послушайте. Делайте то же, что и я.

Подойдя к процессии, Шторм наклонил голову. Триша и Витани последовали его примеру. Старый лев подошел к Шторму:

- Вот кого не ожидал здесь встретить, так это тебя, Шторм! Я думал, ты уже давно среди звезд.

- Прости, что невольно помешал твоему пути к звездам, Сигизмунд. Мы не хотели прерывать вас. Прими наше уважение и признание и продолжай свой путь.

- Подожди, Шторм. У меня еще есть время. Я помню твоего отца, все, что вы сделали для нас. Познакомься, это Август, твой племянник и мой наследник.

Молодой лев сказал: «Здравствуйте» и замолчал. Старый лев продолжил:

- Эх, хорошие то были денечки!

- А где Киншаса, моя сестра?

- Она погибла в позапрошлый сезон дождей от рогов буйвола. Охота была крайне неудачной. Вместе с ней погиб и Красс, мой сын и наследник. Он пытался её спасти и погиб под копытами того же стада буйволов. Вот внук, Август остался. Молодой ещё. Где же ты был, Шторм! Твой отец уже не учит, а ты? Ты бы смог научить Августа!

- Прости, Сигизмунд, я сейчас тоже не учитель. Я был ранен в бою с аутсайдерами. Я еще не готов принимать учеников. Но ради тебя, ради памяти Киншасы и Красса... Я должен подумать.

- А куда ты идешь? Ты возвращаешься?

- Нет, я просто прохожу мимо. Я иду к себе домой, но в другую землю.

- Послушай, ты же знаешь мой дом – твой дом. Остановись, помоги нам. Обучи Августа, сам я не успел научить его всему.

- А мои братья?

- Они сейчас заняты. У всех полно дел и учеников. Только ты сейчас можешь помочь. Прошу тебя, в память о Киншасе и обо мне.

- Я не смогу этого сделать в Долине, Сигизмунд. Но если Август будет согласен на период своего отсутствия передать прайд и территорию под опеку, то я смогу обучать его у себя дома. Я пришлю Макса с предложением.

- Я уверен, Совет Долины пойдет Августу и тебе навстречу и позаботится о моей земле. Хотя опека – крайне редкий случай.

- Я знаю, Сигизмунд. Иди со спокойной душой. Я научу Августа как только уладим организационные вопросы.

- Спасибо, Шторм. Слава Богу, что в последний момент он встретил нас друг с другом! Я так рад! Прощай, Шторм, да хранит вас Бог!

Шторм наклонил голову. Процессия продолжила свой путь наверх.

Триша тихо спросила:

- Что все это значит?

- Сигизмунд – старый друг нашей семьи. Моя сестра Киншаса была замужем за его сыном Крассом. Боже, они оба погибли! Какое горе постигло старого Сигизмунда: пережить собственного сына! Но вот и он идет к нему и к своим предкам. Эта скала предназначена для смерти и погребения внутри великих львов Долины. Совет Долины дает добро на похороны здесь.

- Так эта скала...

- Одна большая братская могила великих королей Долины. Когда-нибудь здесь похоронят моего отца. Я тоже хотел бы в свой последний час быть именно здесь...

- Прошу тебя, уйдем поскорее, я не хочу здесь оставаться!

- Сейчас, Триша, я только подожду Августа.

- Папа, а кто эти бабуины?

- Могильщики. Они закрывают гроб в пещере, после того, как туда зайдет лев.

- Что такое гроб?

- Ниша в пещере этой скалы. Она просторна для того, чтобы там поместился лев. У входа есть камень. Им эту нишу закрывают. И все.

- И живой лев остается там внутри!

- Да. Но не беспокойся. Смерть наступает быстро и незаметно.

Через некоторое время Август вышел из пещеры. Его глаза были полны слез. Он подошел к Шторму. Шторм обнял его:

- Прими мои искренние соболезнования.

- Спасибо.

- Сколько тебе лет?

- Два.

- Послушай, Август. Я выполню свое обещание Сигизмунду. Через несколько дней к тебе прилетит этот ястреб. Его зовут Макс. Или он приведет тебя ко мне, или принесет от тебя ответ. Найди моих братьев: Дария и Траяна. Особенно, Траяна. Скажи ему, что когда прилетит Макс, он должен принять опеку над твоим прайдом. Иначе я сам буду с ним разбираться. Дарий пусть поможет. Ещё скажи им, что я очень хочу увидеться с ними. А сейчас иди к себе. Пусть твой голос возвестит о смерти великого короля Сигизмунда и о его преемнике – новом короле Августе. Меня пусть не ищут. Я завтра пойду дальше. Но я надеюсь, что мы очень скоро увидимся.

Шторм ещё раз обнял Августа и сказал:

- Иди.

Август повернулся и пошел в долину. По его щекам катились слезы. Шторм тихо сказал:

- Он очень похож на Красса. Он должен стать великим королем и я помогу ему в этом!

Витани долго смотрела вслед уходящему льву. В её глазах была грусть.

На ночь они разместились в одном из укрытий подножия холма. Триша и Витани разместились у дальней от входа стенки и, свернувшись клубком, прижались друг к другу. Шторм лежал прямо у входа в укрытие, перекрывая его своим телом. Он лежал и смотрел в ту сторону, откуда они пришли. Там лежал Прайдлэнд. Небо быстро покрылось тучами и полил дождь. Дождь был таким сильным, словно с неба падала река. Но Шторм лежал и продолжал смотреть туда, откуда пришел. Триша смотрела на него и дождь. Потом она встала и подошла к Шторму:

- Ты уже тоскуешь по Прайдлэнду?

- Да, Триша. Как и тогда, когда я был рядом, но не мог войти в него...

- Ещё не поздно вернуться. Зачем куда-то уходить? Ты наказал Симбу, он и так запомнит этот урок надолго. Зачем делать себя и нас несчастными изгнанниками на чужбине! Подумай хорошо об этом! Боль пройдет, я помогу тебе с ней справиться. Стоит ли уходить? Ты будешь страдать больше где-то на чужбине, чем в любимом Прайдлэнде.

Триша нежно обняла сильную и мягкую шею Шторма, лизнула его за ухом и прошептала:

- Давай вернемся! Мы заживем все счастливо там, где хотим жить!

Шторм неожиданно лег на спину, обнял обеими лапами и прижал Тришу к себе, потом повалил её на бок. Они лежали друг напротив друга и смотрели прямо друг другу в глаза. Шторм поцеловал Тришу и сказал:

- С тобой и Витани я буду счастлив везде. Не переживай, мне грустно не от того, что я ушел, а от того, что я прожил уже половину своей жизни, но сделал очень мало из того, что хотел. Сегодня я еще раз убедился в том, что жизнь бывает крайне несправедливой и очень короткой. Знаешь, сколько Сигизмунду было лет?

- Нет.

- Тринадцать. Он еще многое мог сделать, но теперь ему это уже не суждено. А мне восемь лет. И я чувствую, что я так мало сделал и так мало времени осталось! А еще очень многое хочется сделать!

Триша поцеловала Шторма и нежно сказала:

- Ты еще многое сделаешь! Твоими деяниями будут гордиться потомки! И ты уже сделал немало. Посмотри, какие замечательные у тебя дети – Кову, Витани! Они любят тебя и уважают тебя, стараются следовать твоему примеру! А это уже немало! В них ты будешь продолжать жить, и по их делам будут судить также и о тебе. И у нас будут дети. И в них ты будешь жить. Всегда!

Шторм приблизил свое лицо к уху Триши и прошептал:

- Где же ты была раньше, Триша! Любить тебя и быть любимым тобой – нет большего счастья для меня на земле! Когда мы придем, у нас будет большая ночь любви!

Триша также тихо прошептала:

- Я люблю тебя!

Дождь перестал лить также внезапно как и начал. Сезон дождей близился к концу и ночью уже было прохладно. Особенно в этом сыром укрытии у подножия холма. Триша, Витани и Шторм прижались телами друг к другу и сладко уснули. И хотя их сну ничего не угрожало, уши Шторма все равно были навострены и ловили каждый звук снаружи укрытия.

Утром они проснулись вместе с восходом солнца. Выйдя из укрытия они принялись разминать лапы и тело. Потом начали умываться и приводить шерсть в порядок. Сверху появился Макс:

- Доброе утро, сэр!

- Доброе утро, Макс! Как там погода?

- Погода отличная! Воздух свеж и на небе ни облачка. Насекомые летают высоко. Так что до конца дня дождя не будет. Мы можем идти дальше.

- А есть у нас на пути кто-либо из нежелательных гостей?

- Я пролетел и осмотрел все вокруг. Наш путь ни с кем пока не пересекается.

- Отлично. Тогда спустимся к ручью, напьемся и продолжим наш путь.

Втроем они спустились к ручью и стали быстро лакать воду. Они лакали долго. Периодически Шторм останавливался и осматривал окрестности – не идет ли кто? Но никого не было.

Долина все больше наполнялась утренним шумом и гамом. Наконец все напились. Шторм осмотрелся кругом и сказал:

- Ну что же, нам пора в путь!

И снова три фигуры двинулись в пустыню. Они шли теперь на восход солнца, прочь от Долины и от скалы, где вчера они встретились с Сигизмундом. Они шли вперед, не оглядываясь. Их ждал впереди новый дом. Макс летел впереди и указывал точный путь. На горизонте там, куда они шли, виднелись горы.

К концу второго дня они достигли их подножия. Горы были невысокими, но в основном крутыми. Они тянулись от линии горизонта на севере до линии горизонта на юге. Прямо перед ними был достаточно широкий подъем в пещеру, из которой вытекал небольшой ручей, падал вниз и тек куда-то на юг. Шторм остановился:

- Ну вот, мы и пришли.

- Что, здесь!

- Нет, Витани. Нам надо подняться и пройти сквозь пещеру. С другой стороны наш дом.

Они стали подниматься и с наступлением ночи вошли в пещеру. Макс сел на плечо Шторма. Дальше лететь он не мог. Шторм сказал:

- Переночуем здесь, а завтра утром вы войдете в мир, который полюбите сразу. Он станет нашим вторым домом навсегда.

Утром они проснулись и сразу двинулись в глубь пещеры. Они шли вдоль ручья, текшего по пещере, и вскоре достигли места, где он вытекал из потолка пещеры. Однако в этом месте слышался шум падающей воды. Где-то рядом был водопад. Они повернули налево, спустились вниз и повернули направо. Шум резко усилился. Пройдя еще немного, они увидели свет. Они шли на него. И вышли на площадку, с которой открывался обзор на их новый дом. Триша и Витани заворожено смотрели на новую землю. Справа от них бежал вниз поток воды. А внизу...

А внизу они увидели прекрасную долину, состоявшую из лесов и больших пастбищ. Виднелись большие стада буйволов, антилоп, зебр. Слышались крики макак. В небе были тучи птиц. Долину со всех сторон окружали горы. Посередине её пересекала река, бравшая начало с места, где было озеро, в которое падала вода с гор. А в самом центре виднелась скала, по форме напоминавшая акулий нос, торчащий из воды. Она была очень похожа на ту Скалу, что они оставили в Прайдлэнде.

Шторм глубоко набрал воздуха внутрь и издал громкий пронзительный рев, возвещавший о приходе сюда нового хозяина – льва. Триша и Витани ответили тем же хором. Долина на мгновение смолкла и вдруг взорвалась разнообразными криками, сливавшимися в единую музыку приветствия. Шторм снова глубоко вдохнул воздух и сказал:

- Мы дома!

Глава 11. Лиза.

Перебравшись на скалу, Шторм первым делом осмотрел ближайшие окрестности и пометил территорию. Завтра он отправится на разметку внешних границ. Макс отправился на воздушное патрулирование и осмотр местности сверху. Его задачей было выявление гиен и возможных других львов – соперников. Осмотр показал наличие гиен на одной из границ, поэтому Шторм первым делом отправился вместе с Тришей и Витани на встречу с их королевой – матерью.

Стая гиен была не очень многочисленной, но явно сплоченной. Во главе её стояла уже немолодая королева. Она стояла на утесе у входа в логово гиен. Шторм сразу перешел в наступление:

- Я – Шторм, я объявляю эту землю своей собственностью! Как тебя зовут, Королева гиен?

- Мое имя Арина! Если вас только трое, то как ты осмеливаешься бросать вызов мне и моей семье по поводу земли! Ты не боишься погибнуть! Здесь уже есть малое семейство с таким молодым львом, мы из жалости позволили им охотиться! Убирайся, пока цел! А иначе...

- Ты хорошо подумала, Арина! Если ты не признаешь меня, то сегодня станет твоим последним днем жизни! Подчинись, и ты останешься жива!

Арина только рассмеялась:

- Мальчики, вы слышали!

Ответом был общий смех гиен.

- Мальчики, вперед!

Гиены стали надвигаться на Шторма и львиц. Шторм быстро скомандовал:

- Витани, охраняй мою спину! Триша, будь слева от меня! Когда я скажу, вы будете охранять друг друга!

Гиены прыгнули в атаку, но Шторм ждал этого. Мощными ударами он отбросил сразу несколько тел на камни. Они уже были мертвы. Сзади отлетели две гиены, атаковавшие Витани. Вторая атака также захлебнулась.

Видя замешательство гиен, Шторм сказал:

- Триша, займи мое место!

С этими словами, он прыгнул в самую гущу гиен. И тут же послышался хруст их костей и предсмертные вопли. Шторм начал быстро кружиться в своей обычной манере и с каждым кругом от его лап отлетали гиены. Внезапно он снова подпрыгнул высоко вверх и перепрыгнул через стаю. Он запрыгнул на утес, где стояла королева и схватил её. Одним ударом он оторвал ей голову и бросил тело вниз. Бой тут же прекратился. Оставшись без королевы, гиены собрались в кучу и стали смотреть на Шторма. Шторм вошел в пещеру. Там он обнаружил молодую гиену, видимо преемницу Арины, а также несколько пар детенышей и одну старую гиену. Шторм обратился к молодой гиене:

- Ты наследница Арины?

Гиена очень тихо ответила:

- Да.

- Не бойся, я пока не убью тебя. Как тебя зовут?

- Корбана.

- Теперь ты, Корбана, королева. Идем.

Они вышли наружу. Шторм обратился с речью к гиенам:

- Это Корбана – дочь и наследница Арины. Теперь она – ваша Королева – Мать! Принимаете ли вы её?

Гиены положительно закивали головами. Шторм повернулся к Корбане:

- Арина решила не признавать меня как властителя этой земли от гор на восходе солнца до гор на его закате. Она решила драться и проиграла бой! Теперь она мертва, а ты – королева. Ты можешь признать мою власть над собой или отвергнуть. Тогда у тебя тоже будет шанс убить меня, как был он у Арины. Но я не отступлюсь от этой земли!

Корбана задумалась, потом сказала:

- Я признаю тебя своим королем, Шторм.

- Тогда сегодня вечером я объясню тебе законы, которым вы отныне будете следовать. Я обещаю, что не позволю вам голодать при избытке пищи и буду защищать вас также, как и других зверей, от незаконных посягательств со стороны других хищников. В том числе и львов. Но если вы будете нарушать мои законы, я буду наказывать виновных со всей строгостью. И еще. Не советую даже думать о мести. Арина достойно сражалась и честно погибла. Пусть мир воцарится между нами навсегда.

Корбана просияла:

- Пусть.

- Тогда скажи мне, кто эта пожилая гиена в пещере?

- О, это моя бабушка – Арина старшая. Она на заслуженном отдыхе.

- Я могу с ней поговорить?

- Да. Мне позвать её?

- Я сам подойду к ней.

Шторм подошел к старой гиене и сказал:

- Здравствуй, Арина. Ты меня не узнаешь?

Гиена пригляделась к Шторму, потом обнюхала его:

- Я узнала тебя. Ты был здесь четыре года назад. Но я не знаю твоего имени.

- Шторм. Я тоже узнал тебя. Прости, что пришлось убить твою дочь.

- Я скорблю о её смерти. Мне очень больно. Но это было её решение. Я не стала бы переоценивать свои возможности.

- Я прошу тебя о прощении и мире между нами. Я не хочу вас убивать или изгонять. Я буду справедлив к вам. И мои преемники тоже. Я научу их.

- Я прощаю тебя, Шторм, и буду содействовать миру чем смогу. Что было, то было.

- Что за семья львов живет здесь?

- Они пришли с полгода назад, в прошлый сезон дождей. Их пятеро: один очень молодой лев, одна старая львица, видимо, мать и три молодые львицы. Молодой лев хотел изгнать нас, бросил вызов, но моя Арина покусала его сильно. Он едва остался жив. Он был тогда с очень короткой гривой. Арина пожалела его и отпустила. Они живут на восточной окраине, недалеко отсюда.

- Как мне их найти?

- Иди вдоль каньона прямо, там увидишь.

Шторм попрощался и вышел из пещеры. Они втроем двинулись вдоль каньона.

Триша внезапно сказала:

- Стойте! Шторм, у тебя открылись раны! Кровь на спине!

Она подошла и стала зализывать раны Шторма. Шторм и Витани стали зализывать свои лапы. Потом Шторм сказал:

- Оставь, Триша. У нас мало времени, а сегодня масса дел. Идем.

Следуя указаниям Арины, они вышли на большую поляну. На ней была группа львиц и молодой лев. Лев тут же направился к ним. Подойдя, он оскалился и зарычал:

- Это моя земля! Кто вы и что вам надо!

Шторм просто сел и посмотрел на молодого льва. Этот лев имел гонор, но явно попадал с ним в передряги. Шторм улыбнулся и сказал:

- Меня зовут Шторм. Я – хозяин этой земли.

Молодой лев на мгновение смутился, потом сказал:

- Мы пришли сюда раньше тебя. Это наша земля. Ты бросаешь вызов?

- Тебе? – Шторм продолжал улыбаться: - Ошибаешься. Эта земля принадлежала Арине – королеве гиен. Ты бросил ей вызов, когда пришел, но не смог победить. Она пожалела тебя и позволила вам здесь жить и охотиться. Но на её земле, не на твоей! А сегодня я бросил ей вызов и победил её! Теперь её дочь – Корбана – королева гиен. А эта земля – моя! Если не веришь, сходи к гиенам или посмотри на меня повнимательнее. Найдешь кровь гиен на моей шерсти.

К ним подошли другие львицы. Молодой лев обернулся, посмотрел на подмогу и не очень уверенно сказал:

- Нас больше... Ты...

На этих словах его перебила самая старшая львица:

- Айзек!

Шторм присмотрелся к ней:

- Лиза!

- Да, это я. А это мой сын – Кейси.

- Зови меня Шторм. Это моя жена Триша и дочь Витани. А это твои дочери или просто львицы?

- Дочери – Элайша, Дуала и Аккра.

Кейси посмотрел на Лизу и спросил:

- Ты его знаешь, мама?

- Да, сынок. И даже очень хорошо, - вздохнув, ответила она.

Кейси посмотрел на Шторма:

- Но он говорит, что это его земля. Он бросает вызов. Нам придется драться с ним.

- Нет, ни в коем случае! – испуганно заговорила Лиза: - Нет! Кейси, ни тебе, ни даже нам всем впятером не одолеть Айзека! Он – чемпион по боям без правил, гроза аутсайдеров. Если он убил ту гиену, значит он дрался со всей стаей. Их трое и они победили. Ты представляешь его силу, сынок! Нам придется подчиниться его воле и уйти. Ты еще не готов, чтобы сражаться с Айзеком.

- Но я должен попытаться. Иначе нас еще долго будут гнать отовсюду...

- Нет, Кейси, ты не должен погибать так рано и так глупо. Тебе драться с Айзеком все равно, что реку повернуть вспять.

Еще раз вздохнув, она повернулась, чтобы уйти. Шторм остановил её:

- Вообще-то я не знал, что ты, Лиза, здесь сейчас живешь. Я был уверен, что ты и Скирмунт живете в Долине. Что произошло, почему вы здесь! Я был здесь четыре года назад, здесь никто не жил. Я просто вернулся. Теперь здесь будет мой дом. Но ты!

- На нашу землю напали аутсайдеры. Скирмунт погиб, мы ушли. Остальные львицы разбежались. Мы нашли эту землю, думали, что сможем пережить тяжелые времена тут, начать все сначала. Кейси еще молод, но он обязательно станет сильным королем. Правда уже не здесь...

- Вам не надо никуда идти. Мы можем жить одним прайдом, если вы пожелаете. Нас мало, всего трое. А так будет восемь. Так мы будем сильнее. Да и куда вы пойдете? Ведь свободных мест мало, их придется долго искать.

- Но тогда мы должны признать твою власть! Это значит, Кейси никогда не станет королем. Ведь у тебя свои дети!

- Понимаешь, Лиза, мой настоящий дом не здесь. Я вынужден был уйти оттуда. И когда-нибудь, может через год, может позже, мы вернемся туда. Вместе с моими детьми. Мне не хочется отбирать власть у твоего сына. Если бы я встретил здесь, к примеру, Скирмунта, то я бы сам просил его об убежище, передал ему эту землю и признал его власть над нами. Мне не нужно королевство, у меня другая цель. Но раз здесь нет льва, который мог бы стать нашим королем, то им вынужден быть я. Ведь твой сын еще не может им стать. Даже гиены не считались с ним. Как же он сможет добиться признания от других зверей и, тем более, львов! Я буду временным королем здесь, а потом, когда я уйду отсюда, я оставлю преемника. И им вполне может стать Кейси, если я признаю его годным к этой миссии. Ведь я учитель. А он может быть моим учеником. И время покажет, что из Кейси получится.

Лиза подошла к Шторму и посмотрела ему в глаза:

- Ты правда мог бы сделать моего сына королем! Здесь!

- Да, Лиза, это возможно. Но я ничего не обещаю!

- Айзек...

- Шторм! Зови меня Шторм!

- Шторм, спасибо тебе! Мы согласны признать тебя королем и просим принять нас в твой прайд.

- А ты, Кейси, ты согласен признать меня своим королем?

- Да, Шторм, согласен.

Остальные львицы тоже закивали головами.

Шторм повернулся к своим львицам и улыбнулся:

- Ну вот, теперь нас больше. Мы сильнее!

Триша и Витани подошли к новым членам прайда и стали знакомиться. Потом все вместе они двинулись на скалу, которая теперь стала их общим домом. Однако по пути туда Шторм время от времени посматривал на Лизу. На него хлынули воспоминания о прошлом, когда он чаще виделся с ней. Он знал её давно, и хотя не видел уже более трех лет, узнал почти сразу. Он так и не смог забыть её. Сердце снова забилось чаще. Кровь ударила в голову. Все старые чувства ожили вновь. Но теперь у него была Триша. И тут Шторм понял, что перед ним – две львицы, которых он любит и к которым тянется его сердце. Но с любовью к Лизе ему придется справиться. Он женат и не допустит, чтобы Трише стало плохо с ним. Лиза не знала о его чувствах к ней раньше, хотя давно стремилась завладеть его сердцем, стать его женой. Она даже с Рамзесом говорила по этому поводу. Но Шторм не верил в искренность её чувств, он даже Рафики просил погадать, кто станет его женой. И хотя предсказание было туманным, Рафики сказал, что его женой станет львица из прайда Симбы. То есть не Лиза. Если бы она его любила по настоящему, то они бы уже давно были бы вместе. А так... После предсказания Шторм еще более стал отдаляться от Лизы, хоть и любил её. Но всеми силами старался забыть и задавить свои чувства. Потом была Зира. Её он тоже сильно любил. А ещё позже он снова встретился с Лизой. Тогда он был не в себе, искал утешения и позволил на некоторое время старым чувствам взять верх. Лиза почти добилась своего. Но он быстро овладел собой и прекратил встречи с Лизой. Думал, что навсегда, за исключением недолгой встречи перед уходом к детям, но как оказалось, теперь они будут жить вместе. И если она снова будет приставать к нему, то ему придется с ней расстаться. Хотя он и нуждается в её когтях сейчас. И она никогда не узнает, что Шторм любит её.

Лиза старалась на Шторма не смотреть. Когда она его увидела, то едва устояла на лапах. Её сердце едва не выпрыгнуло из груди. Она думала, надеялась, что никогда больше не увидит его. Боже, как она его любила! Как она старалась понравиться ему, завладеть его сердцем! Лизу ничто не останавливало! Она старалась все время быть рядом с ним, когда знала, где он. Она умоляла Рамзеса хоть как-то повлиять на сына, помочь ей стать его женой. Обещала Рамзесу быть верной и преданной для Шторма, тогда еще Айзека. Она ждала его. Но все было напрасно. Шторм словно специально не поддавался её ухаживаниям. Обычно львы приударяют за львицами, а тут наоборот, это она бегала за ним! И не помогло! Не сработало! Лиза не понимала, что не так. А потом она узнала от Рамзеса, что Шторму сделали предсказание по поводу жены. И это не она! Будь проклят тот, кто сделал его! О, если бы этот шаман попался ей в лапы! Она бы сначала выбила из него другое предсказание, а потом съела этого бабуина на завтрак! Он разрушил все её планы! Она видела, что Шторм поверил этому предсказанию, а значит, никогда не женится на ней. Это разрушало её жизнь. Она не мыслила её без Шторма. Правда, однажды, чуть более трех лет назад, она была близка к своей мечте. Шторм был другим. Он был необычайно нежен и ласков с нею. Она жила тогда словно в сказке. Но потом он бросил её. И не только её одну! Шторм снова ушел, а Лиза решила забыть его и прошлое окончательно. Ведь она уже знала, причем от самого Шторма, что у него есть дети. Она поняла, куда он идет, и не сказала ему ничего про себя, про свою жизнь без него и свои планы. Она вышла замуж за Скирмунта, с которым познакомилась за год до этого, и которого готова была бросить, если бы Шторм не ушел. Родила прекрасных детей, воспитала их. И уже почти не думала про Шторма, как вдруг... Он пришел женатым! Боже, если бы не дети, если бы им было куда уйти, она бы ушла немедленно, лишь бы его не видеть! Только ради них она будет терпеть эту муку – любовь к тому, кто всегда был её единственной мечтой в жизни и при этом – недосягаемой никогда! Она будет стараться избегать Шторма, чтобы было легче перенести страдания. Тем более, что Шторм собирается снова уходить. Уж год она потерпит, тем более, что Шторм обучит Кейси и уже Кейси гарантирует ей нормальную старость. Хоть и без любимого мужа, но зато и без страданий сердца.

Вечером Шторм созвал к Скале всех зверей и объявил себя королем этой земли. После чего он пригласил Корбану и глав других хищников к себе для утверждения новых законов. Кейси и Витани присутствовали при этой встрече. Другие львицы, в том числе и Триша, отправились спать. И хотя Триша помнила про обещание Шторма в убежище холма, она была очень уставшей за последние дни. Поэтому решила отложить все на завтра. Ведь теперь наступила новая эра в её жизни, где теперь она стала королевой. А королеве не пристало спешить.

Глава 12. Витани и Кейси.

На следующий день Шторм позвал Макса для дачи поручений. Он поручил ему найти секретаря. Макс прилетел с другим молодым ястребом, который был достаточно разговорчивым. Шторм видел, как они подлетали к Скале, и слышал его неумолкающую речь. Макс же, напротив, почти все время молчал. Приземлившись, они сделали несколько шагов и поклонились. Шторм внимательно оглядел молодого ястреба и спросил:

- Как тебя зовут?

- Чака, сэр. Я живу на восточной окраине, там, где гиены живут, там, где большая пещера в скале, там есть такая небольшая скала, вот на ней я и живу. Моя семья...

- Достаточно.

- Да, сэр.

- Впервые вижу такого разговорчивого ястреба.

- Ой, вы знаете, Ваше Величество, еще моя мама постоянно упрекает меня за мой язык. Она говорит...

- Она правильно говорит, Чака. Иногда нужно молчать и слушать.

- Да, Ваше Величество, я уже молчу и слушаю.

- Хорошо. Я просил Макса найти мне секретаря. Что же, ты мне подходишь. Ты можешь все рассказать в подробностях. Если будешь делать подробные доклады мне, это хорошо. Если будешь подробно рассказывать о том, что услышишь и увидишь здесь другим, это плохо. Тогда я тебя накажу. И еще будешь оповещать других о моих распоряжениях, созывах и так далее. Ты согласен?

- Ну конечно, Ваше Величество. Я...

- Ну и отлично. Тогда жду тебя с первым докладом завтра, в полдень. А пока свободен. Ты же, Макс, оповестишь всех о моем назначении Чаки секретарем. Отныне тот, кто причинит ему вред или убьет его, будет иметь дело со мной. И останься пока, у меня поручение к тебе.

Чака улетел. Шторм дождался, пока он отлетит далеко, и продолжил:

- Ты сегодня же отправишься в Прайдлэнд. Передашь Рамзесу, что все в порядке, расскажешь ему про то, как ко мне добраться, во всех подробностях. Потом ты полетишь в Долину Прайдов. Найдешь Августа, которого ты видел четыре дня тому назад. Ты его помнишь?

- Конечно, сэр.

- Ты передашь ему приглашение прийти на учебу и объяснишь дорогу. Тоже очень подробно. Потом найдешь Траяна и Дария. Пусть Август тебе покажет их. Передай им привет. Заодно напомни им о Киншасе и о моей настоятельной просьбе взять прайд Августа под опеку. В общем, ты должен привести Августа ко мне или принести ответ. Ты понял меня?

- Да, Ваше Величество.

- Тогда лети с Богом. Удачи тебе, Макс, и будь осторожен.

- До встречи, Ваше Величество!

Макс почистил свои перья, расправил крылья и взмыл высоко ввысь. Шторм провожал его взглядом, пока Макс не слился с небом. Потом он вернулся в пещеру.

Львицы уже отправились на охоту. Витани тоже отправилась, но, правда, одна. Кейси где-то отсутствовал. Шторм вздохнул. Он хотел было начать тренировки Кейси, но раз его не было, то он начнет их завтра. Надо было отдохнуть и набраться сил. Еще недавние раны на теле слегка побаливали. Шторм вспомнил про мази Рафики и пожалел, что здесь его нет. Сейчас бы он очень пригодился. Но может этот Чака сможет кого-нибудь посоветовать? Но все это завтра.

Шторм вздохнул и лег. Он быстро задремал. И ему снился Прайдлэнд, папа и Муфаса. Он словно вернулся на многие годы назад, в тот день, когда он впервые пришел в Прайдлэнд. Это был счастливый день в его жизни. Он никогда еще раньше не был так счастлив. Шторм улыбался во сне. Но сон быстро закончился. Шторм проснулся. Снаружи доносились голоса.

Витани совершала обход пастбищ для выбора жертвы, когда наткнулась на Кейси. Он был один, на западной границе, там, где она недавно проходила, входя в эту землю. Он рассматривал пещеру возле водопада, словно хотел уйти. Витани сначала не хотела ему мешать, но потом что-то словно заставило её подойти:

- Привет!

Кейси вздрогнул от неожиданности и повернулся:

- Чего тебе!

- Фу, какой грубый! Я просто проходила мимо, смотрю, ты собираешься уходить, вот думаю, подойду, поздороваюсь и попрощаюсь, а то нехорошо как-то уходить, не прощаясь. Ты же покидаешь нас?

- С чего ты взяла!

- Ты стоишь и рассматриваешь выход отсюда. Значит, собрался уходить.

- Тебе какое дело!

- Ну, вообще-то никакого. Просто мой папа собирался сделать из тебя настоящего льва. Видимо, придется ему сказать, что ты сбежал.

- Что-о! Это я сбежал! Следи за словами, а то получишь, несмотря на то, что королевская дочка!

Витани рассмеялась:

- От тебя, что ли! Ха-ха-ха!

Кейси прыгнул на Витани и попытался прижать её к земле с захватом шеи. Но Витани перевернулась на спине и сбросила его. При этом она несколько раз ударила его. Кейси в ярости бросился вперед и стал наносить удары своими лапами по Витани. Но Витани ловко отворачивалась от них, и они задевали её не сильно. Наконец она дождалась, пока он раскроется, и нанесла несколько ударов по лицу. Кейси не ожидал этого и от ударов упал на землю. Витани тут же прыгнула на него, перевернула на спину и прижала со всей силы к земле, при этом прижав и его левую лапу. Кейси в отчаянии стал вырываться из под неё, но стал быстро задыхаться. Он почувствовал коготь у своей шеи и услышал слова:

- Я сейчас встану, а ты больше не будешь нападать, ОК?

Витани встала и отошла в сторону. Кейси медленно поднялся, отряхнул гриву и молча побрел в сторону пещеры. Витани побежала вслед и преградила ему путь:

- Ты куда!

Кейси молча стал обходить её. Витани снова встала на его пути. Она посмотрела ему в глаза и увидела отчаяние:

- Ты, что, действительно хочешь уйти! Я же пошутила тогда!

Кейси злобно посмотрел на неё:

- Отстань! А не то я буду драться с тобой насмерть и не сдамся тебе!

Витани села:

- Да ты что! Я не хочу тебе причинить вреда. Но объясни, зачем ты уходишь! Ведь твоя мама остается здесь, ты подумал о своей семье! Зачем ты бросаешь её!

- А тебе не все равно!

- Нет. Я хочу помочь тебе.

- Вот только жалеть меня не надо! Пусть я самый слабый, не настоящий, но лев! У меня есть своя гордость и честь! И я подачек не приму! Я не хочу, чтобы меня учили из жалости, я хочу, чтобы меня уважали! И я добьюсь этого! Или погибну! Жить с ярлыком жалкого слабака – этого никогда не будет! Я не смог защитить свою семью, и теперь она перешла к вам. Я не хочу быть здесь второсортны львом, которого кто-то будет учить из дани уважения к моей матери. Я знаю, твой отец и моя мама в молодости были очень хорошо знакомы. Они даже встречались некоторое время. Вот он и решил поучить меня из-за уважения к моей маме. Но не ко мне! И я не верю, что он сделает из меня здесь короля! Я всегда для вас буду слабаком! Мне здесь не место!

Витани прикрыла его пасть лапой и сказала:

- Помолчи, пожалуйста, и послушай меня. Ты не знаешь нас, но поторопился с выводами. Если ты знаешь про свидания моего папы и твоей мамы, ты бы получше расспросил её про него. И ты бы лучше узнал моего папу!

- Она любила его! Разве она скажет о нем плохое? А правда не состоит в одних хороших чертах, я знаю!

- Но она бы сказала, за что она его любила. Ведь твой папа был хорошим львом?

- Да, был...

- Ну вот. Любят за хорошие черты, а не за плохие.

- И что мне это даст? Я тоже полюблю своего нового короля!

Витани вздохнула и сказала:

- Ты можешь не верить нам. Это твое право. И ты можешь уйти. Прости, но иначе как побег это не воспринимается. Ты бежишь от реальности, там, за пределами этих гор ты будешь один и, скорее всего, не выживешь.

- Ну и пусть! Зато я не буду слабаком!

- Это не так. Это и будет признаком твоей слабости. Сила не заключается в одних лишь мышцах, но в способности выживать и побеждать. У победителя есть план действий, а у проигравшего – одни причины неудач. Так говорит мой папа. Еще полтора месяца назад я не знала, кто мой настоящий отец. Я жила впроголодь, была частью чужого плана и винила во всех своих бедах других. Тех, кто был сильнее меня и поэтому, как я считала, отобрали у меня право на достойную жизнь. Я хотела мстить. Но потом мне представился шанс все изменить. Я поняла, что своего права можно добиться другим путем, без драки. И я воспользовалась своим шансом. А моя мама из-за ненависти – нет. И погибла. И только потом я познакомилась со Штормом и узнала, что он мой настоящий отец!

- То есть ты не знала его раньше!

Витани начала рассказывать Кейси всю свою жизнь. Она рассказала про Кову, про себя, про Зиру и все, что знала про Симбу и Шрама. Она также рассказала всю историю про Шторма и Тришу. Кейси слушал, затаив дыхание. В конце она сказала:

- Никто, кроме меня и Триши не поверил Шторму. Никто! Мой брат не поверил! Нас выгнали после боя с аутсайдерами с позором несмотря на то, что мы пришли на помощь сами, без просьб и условий! Мы хотели, чтобы нас приняли, а нас выгнали! А потом пришел мой дедушка – Рамзес, которого знала мать Симбы Сараби, и все рассказал. И все поверили. Но было уже поздно. Мой папа решил наказать Симбу и всех. Вот почему мы ушли и пришли сюда.

Витани передохнула и закончила рассказ:

- Ты можешь мне не верить. Но все, кого бы ты не спросил, скажут тебе, что мой папа – не только самый сильный лев, но и один из самых честных и справедливых. Он всегда держит свое слово. И если он обещал тебя научить, то сделает это. Если ты этого захочешь сам. Ты можешь стать сильнее также, как стала сильнее я. Это он меня научил драться и многому другому всего за месяц. Представить себе не могу, кем можно стать после полного курса обучения у моего отца или дедушки. Мой дедушка, кстати, был учителем в Долине Прайдов. Он учил многих известных королей.

- Жаль, что он не учил моего отца...

- Да, жаль. Наверное, тогда ты не был бы сейчас здесь.

Кейси помолчал, потом сказал:

- Я верю тебе. Не знаю почему, но верю. Я воспользуюсь обещанием твоего отца. А еще я хочу, чтобы ты знала. Если то, что ты сказала – правда, то знай: когда я потренируюсь, то я отомщу тебе. Я еще возьму реванш за свое поражение тебе! Ладно проиграть бой льву, но львице! Не-ет, мы еще померяемся силой!

Витани вспомнила детство с Кову и улыбнулась:

- Буду ждать с нетерпением, маленький термит!

С этими словами она побежала вперед. С ответными обещаниями скорой расправы Кейси побежал за ней вдогонку. Смеясь и громко разговаривая, они прибежали на Скалу, где дремал Шторм. Именно их голова он и услышал:

- Что случилось?

- Ничего, папа, просто я привела к тебе ученика. Помнишь свое обещание, папа!

Кейси вышел вперед и почтительно поздоровался. Шторм спустился вниз:

- Я ждал тебя утром, Кейси. Где ты был?

- Мне нужно было побыть одному.

- Тебя что-то беспокоит! Ты можешь сказать мне, потому что нашему обучению ничего не должно мешать. Ты должен доверять мне полностью.

Кейси посмотрел на Витани и сказал:

- Меня уже ничего не беспокоит. Я готов учиться хоть сейчас!

Шторм слегка принюхался к Кейси и сказал:

- Сегодня уже поздно. Занятия и тренировки надо проводить с утра, а уже полдень прошел. Завтра начнем. А сейчас скажи мне, только абсолютно честно, ты дрался с моей дочерью? Я вижу свежие царапины на твоем теле, как после борьбы, и слышу её запах от тебя.

Кейси округлил глаза и опустил голову. Он тихо сказал:

- Да...

Шторм приподнял его лапой его голову и улыбнулся ему:

- Хорошо, что ты мне сказал сейчас правду. Несмотря на то, что она очень задевает тебя. Я не спрашиваю о результате борьбы. Но раз ты мне доверил свою маленькую тайну, а ведь ты наверняка хочешь пока сохранить это в тайне от других, то я обещаю никому не говорить про это, пока ты сам не захочешь сказать. И ты, Витани, будешь молчать. Это приказ короля.

- Да, папа. Я буду молчать.

Кейси заулыбался. Шторм обнял его и сказал:

- Добро пожаловать в школу, Кейси! А сейчас мы пойдем и я покажу тебе охоту на буйволов в одиночку.

И втроем они исчезли в густой траве.

Глава 13. Школа.

Прошла неделя с того дня, как Шторм покинул Прайдлэнд. В этот день Рамзес, как обычно, начал свои занятия с тренировки бегом. Он собрал Симбу, Кову и Налу на поляне недалеко от Скалы и приготовился устроить маленькое состязание. Зазу должен был считать удары своего сердца, а Тимон и Пумба – зафиксировать финиш. Внезапно Зазу взлетел вверх и устремился навстречу какой-то птице. Симба посмотрел вверх:

- Кто там!

Зазу и птица стали снижаться. Через некоторое время все увидели, что с Зазу летел Макс:

- Доброе утро, Рамзес! Доброе утро, Ваше Величество, Симба! И всем остальным – доброе утро!

Макс приземлился на плечо Кову. Кову радостно спросил:

- Ты от отца! Какие новости! Что с ним!

- Мой хозяин велел мне рассказать следующие новости. Шторм добрался до места без проблем. Все живы и здоровы.

- Слава Богу!

- Шторм обустроил свой дом в новой земле. Там жил небольшой прайд. Они объединились и теперь живут вместе. Шторм стал королем новой земли.

- Правда! – Симба не сразу поверил услышанному: - Шторм стал королем!

- Да, Ваше Величество.

- Значит он не вернется никогда. У него свой Прайдлэнд и он не оставит его.

- Шторм готовит себе преемника. Он не желает быть королем. Когда преемник будет готов, Шторм оставит свой пост добровольно.

- Чем же он будет заниматься тогда! Не планирует ли он вернуться!

- Мне это неизвестно, сэр. Простите, я должен передать важную информацию Рамзесу наедине.

Макс перелетел на плечо Рамзеса и что-то начал говорить на ухо. Рамзес иногда вставлял слова «Ага, понял» и больше ничего не говорил.

Когда Макс закончил, то спросил:

- Что я должен передать Шторму, сэр?

- Передай моему сыну, что все хорошо, я учу Симбу и Кову, мы все ждем и надеемся на скорейшее свидание с ним.

- Хорошо, сэр. Простите, я должен отправляться в обратный путь. Меня ждут. До свидания!

- До свидания, Макс!

Макс снова быстро набрал высоту и улетел. Симба подошел к Рамзесу:

- Что он сказал тебе? Прошу, расскажи.

- Он рассказал мне путь в Прайдлэнд Шторма. На всякий случай. Но Симба, Шторм не хочет пока видеть тебя, поэтому я сохраню этот путь пока в секрете. Надеюсь, он нам не понадобится. А еще он зачем-то позвал к себе своих братьев, Дария и Траяна. И Макс сейчас летит к ним. Вот и все.

- Тебя он тоже скоро позовет?

- Нет, Симба, еще не скоро. Это точно. Ну что же, сегодня прилетели прекрасные известия. Давайте продолжим тренировку.

И Рамзес продолжил свои уроки. Вечером того же дня все уже знали, что Шторм прислал гонца. Вечером же Рамзес рассказал свой секрет Кову и Рафики. Рафики вечером гадал и задумчиво сообщил Рамзесу:

- Странно. Духи говорят, что мы все скоро встретимся. Правда на его земле.

- То есть Симба и Шторм скоро встретятся на земле Шторма! Интересно, как?

- Об этом духи молчат.

- Может, Шторм позовет Симбу к себе? – спросил Кову.

- Не знаю. Странно это.

Рамзес вздохнул и сказал:

- Главное, мы скоро встретимся. А как – неважно. Возможно, твое предсказание про землю – это следствие того, что Шторм – король. Он наверняка что-то сделает. Но из-за того, что он король, встреча будет на его территории. Жаль, пока не будет готов преемник, Шторм не вернется, даже если захочет. Давайте ждать новых вестей.

С этими словами они вернулись на Скалу.

Через четыре дня в Прайдлэнде Шторма произошло событие. Утром Чака прилетел на Скалу с единственной новостью:

- Идут!

Шторм спросил:

- Кто идет!

- Макс ведет группу львов.

Шторм встал и немедленно отправился к западному входу. Все остальные остались ждать.

Из пещеры вылетел Макс. Затем показалась фигуры двух львов. В одном из них Шторм узнал Траяна, в другом – старого члена Совета Прайдов Долины – Алекса. Третьим вышел Август. Затем Шторм увидел то, что сейчас видеть никак не ожидал: из пещеры вышли львицы, сопровождавшие группу львят в возрасте чуть больше полугода. Львята вели себя шумно, но выйдя наружу тут же притихли и стали с интересом рассматривать новую землю. Вся группа начала спуск. Шторм посчитал львят и тихо присвистнул:

- Боже, только не это! Нас слишком мало...

Потом он обратился к Чаке:

- Немедленно всех наших со Скалы сюда! Всех, до единого!

Спустившись, группа остановилась. Львята быстро распределились вокруг львиц, очевидно, своих мам. Траян и Алекс пошли навстречу Шторму. Подойдя, они остановились и по очереди обнялись со Штормом:

- Здравствуй, брат!

- Здравствуй, Траян!

- Здравствуй, Шторм!

- Приветствую тебя, Алекс! Скажите мне, кого вы привели!

Траян вышел немного вперед:

- Это дети королей, которые желают, чтобы ты учил их.

- Дети или короли!

- А ты не утратил чувство юмора, Шторм, - сказал Алекс: - Понимаешь, после ухода Рамзеса школы Траяна и Дария переполнены. Многие короли отправляют всех своих детей учиться. Аутсайдеры стали сильнее и многочисленнее, поэтому короли учат всех, а не только своих наследников. Когда стало известно о том, что ты вернулся к практике учительства и берешь Августа в ученики, Совет Долины принял единогласное решение направить к тебе группу новых учеников с просьбой принять их и обучить. Совет понимал, что придется отправить детей далеко от их семей, поэтому здесь только добровольцы – дети тех, кто согласился их отправить к тебе.

- Алекс, я пригласил только Августа и то только потому, что обещал его умирающему отцу. В знак уважения к нему и Киншасе. В отличие от её родных братьев, я не мог оставить её сына в проблемной ситуации без помощи.

Траян сказал в ответ:

- Прости, никто не думал, что Сигизмунд так быстро уйдет...

- А что, надо было этого ждать, Траян? Ты должен был первым прийти на помощь после гибели Киншасы и Красса! И неважно, сколько учеников у тебя тогда было! Ты должен был учить Августа, ведь он – твой родной племянник! Ты же, зная о складывающейся ситуации, ничем не помог. Так помоги теперь!

- Я помогу. Я приму прайд Августа под свою опеку. Но и ты должен помочь нам.

- Да, - продолжил Алекс: - Мы будем охранять земли Августа, Траян временно управлять прайдом, ты будешь его учить. Но при одном условии. Ты откроешь школу и возьмешь других учеников тоже.

В этот момент к Шторму пришел весь его прайд. Траян осмотрел его и спросил:

- И это все! Весь твой прайд! Или группа встречи!

- Это весь мой прайд. Не беспокойтесь, мы способны постоять за себя. Но Алекс. Я не готов сейчас открыть школу и учить детей. Прости, мне нужен только Август.

- Что ж, Шторм, это твое право отказаться. Но тогда, боюсь, Совет Долины не сможет защищать земли Августа. То, что он не готов быть королем, но должен – это его проблемы. Он может остаться, но сохранность его земель и прайда никто не гарантирует.

Шторм приблизился к Алексу:

- Вы меня шантажируете!

- Нет, Шторм. Просто услуга за услугу. Ты нам поможешь, мы вам поможем. Это справедливо. Так считают все. Кроме того, по секрету скажу, что многие были недовольны тем, что ты решил взять в ученики только Августа. Его ситуация не единственная. Были, есть и будут другие львы, которые очень рано восходят на престол. Это жизнь. Почему же ты выбрал только Августа? Из-за родственных связей? Это несправедливо, что ты хочешь помочь ему и при этом требуешь, чтобы другие тоже помогали ему. Если не можешь учить здесь, возвращайся в Долину. И помоги Августу на его земле. И вообще. Многие полагают, что тебе не следует помогать так Августу. У многих в его ситуации нет таких родственников как ты. Родственная связь с тобой не должна быть преимуществом в борьбе за выживание. Иначе это несправедливо.

Шторм посмотрел на Августа. Тот стоял с опущенной головой. Ему явно было не по себе.

- Ты прав, Алекс. Но посмотри на нас. Я не отказываюсь от школы. Я даже был бы рад принять их всех. Но нас слишком мало. Вы привели пятнадцать учеников, плюс Август. Итого шестнадцать. А нас всего восемь! Учеников больше нас в два раза! Как нам охотиться, чтобы прокормить и себя и их? Два раза в день!

- У Дария учеников в три раза больше чем членов его семьи. И ничего, справляется. И ты справишься.

- Почему же он не пришел поделиться опытом!

- Занят. На учебе и охоте.

Шторм вздохнул и сказал:

- Ладно. Я согласен на все ваши условия.

- И последнее. Совет Долины Прайдов хочет пригласить тебя в состав своих членов. Принимаешь ли ты это приглашение?

- Это большая честь для меня – стать членом Совета. Я согласен.

- Ну вот и отлично. Отныне ты – член Совета и обязан распространить законы Долины на свою землю. Проводи нас к себе.

Шторм повернулся к прайду и сказал:

- Я открываю школу. Эти львята и тот молодой лев будут моими учениками. Это решение окончательное. Поэтому с сегодняшнего дня режим охоты ужесточается. Я лично буду утром распределять, кто куда пойдет охотиться. Это понятно?

Прайд молча закивал головами. Шторм продолжил:

- Отлично. А сейчас все львицы отправляются на охоту. Ты, Лиза, возглавишь её. Добудьте антилоп и импал столько, чтобы можно было накормить всех учеников досыта и самим осталось. Чака проводит вас до ближайшего пастбища. Ты, Кейси, останешься со мной. Всем все ясно? Идите.

Львицы тут же развернулись и, тихо переговариваясь, пошли на охоту. Чака полетел впереди. А Шторм и Кейси стали сопровождать гостей на Скалу, по ходу рассказывая про Прайдлэнд.

После обеда гости попрощались со своими детьми и отправились в обратный путь. Август подошел к Шторму и сказал:

- Вы могли отказаться. Зачем вы поддались на их условия? Я смог бы и сам справиться. Поход детей даже не обсуждался. Если бы я знал, что так будет, я бы не пришел.

- Успокойся, Август. Это политика. Ты мне, я тебе. Я догадывался, что они приведут еще учеников. Правда не ожидал такого количества. Хотел, чтобы они пошли мне навстречу и свели число учеников хотя бы до десяти.

- Но ведь вы ничего не добились!

- Из меня плохой переговорщик. Я либо соглашаюсь на условия, либо нет. Но не торгуюсь по ним. Они это знают. А не согласиться я не мог. Ладно, пошли знакомиться.

Шторм собрал всех детей, Кейси и Августа на поляне за скалой. Он усадил их в круг и стал знакомиться. По очереди они называли свои имена и рассказывали откуда они пришли. В конце Шторм рассказал им о себе и новом распорядке дня на ближайшее будущее. Для Кейси и Августа распорядок дня был особым. После этого они все вместе отправились на экскурсию по Прайдлэнду Шторма. Вечером, уставшие, но довольные они вернулись на Скалу. Шторм быстро выделил место в глубине Скалы, где будут отныне спать его маленькие ученики. Август должен был спать возле входа в это место. Сильно устав за день, все прибывшие ученики быстро устроились вповалку и заснули. Шторм и другие львицы некоторое время смотрели на них, потом тихо стали расходиться по своим местам. Никто не говорил ни слова.

Шторм устроился возле входа на Скалу. Теперь это было его место. Рядом пристроилась Триша.

- Что будет дальше, любимый?

- А?

- Как нам прокормить столько учеников? Нам придется много охотиться. Не думаю, что Лиза и её дочери в восторге от такой перспективы.

- Лиза знает, что я учу Кейси. А значит смирится с этим. Смирятся и другие. А все будет просто. Утром все львицы уходят охотиться для учеников и для себя. Вся добыча сносится на Скалу. Когда поедят ученики, все, что останется, достается охотницам. Кто будет голоден, может идти и охотиться дальше.

- А ты!

- Я сам прокормлю себя. И Августа с Кейси тоже.

- Ты будешь охотиться и для них?

- Да. Одного буйвола хватит на нас всех.

- Это опасно!

Шторм поцеловал Тришу и нежно сказал:

- Я буду очень осторожен. И потом. Это временная мера.

Триша нежно коснулась гривы Шторма и потерлась об неё. Она хотела что-то сказать, но вдруг заметила, что Шторм уже спит. «Устал!», - прошептала Триша и стала нежно лизать его загривок. Потом она устроилась возле Шторма поудобнее и заснула.

А следующий день ознаменовался открытием школы Шторма. Утром Шторм отправил львиц на охоту, а сам с детьми отправился на тренировку. Дети весело бегали и играли в футбол, потом следовали уроки борьбы и охоты. После большой совместной трапезы Шторм забирал учеников и рассказывал истории о великих королях Долины. На их примере он учил законам Долины. После полудня Шторм оставлял львят под присмотром Триши, Витани и Дуалы. Дуала проявила искренний интерес к львятам. Она заботилась о них так, словно это были её родные дети. Шторм увидел её пробудившийся инстинкт матери и поэтому с удовольствием поручил присмотр именно ей. Он также хотел научить Витани уходу за детьми, пусть и уже и полугодками, и тоже поручил ей присмотр. Триша оставалась за старшую. Лиза и Аккра обычно уходили охотиться еще. Элайша тоже куда-то уходила, но никто не знал пока куда. Шторм забирал Кейси и Августа для отдельных тренировок. Во время тренировок они охотились. Именно на охоте Шторм обнаружил, что Элайша наблюдала за ними. Возможно она тоже хотела учиться, но стеснялась попросить об этом. Либо у неё был свой интерес. Шторм не стал ничего никому говорить. Придет время и все выяснится само собой. Ведь Элайша не имела враждебных намерений. Так зачем торопить события? Так рассуждал Шторм. Вечером Шторм возвращался на Скалу и начинал вечерний обход. Иногда его сопровождала Витани. Они обычно начинали с западного входа. Именно там все и произошло через неделю после открытия школы.

Глава 14. Королевский суд.

В тот день Шторм и Витани, как обычно, пошли в вечерний обход. Шторм брал Витани в обход, так как считал, что вдвоем они управятся быстрее. Однако Шторм собирался заменить её Августом или Кейси, когда они будут достаточно тренированы для того, чтобы дать отпор в случае чего. К тому же было не так скучно. Подходя к западной границе, Шторм обычно уходил чуть вперед, а Витани следовала за ним. Время от времени Шторм останавливался и тщательно осматривался и слушал звуки и запахи окружавшего мира. Его уши и нос могли предсказать появление чужака задолго до того, как они увидят друг друга. Но Шторм знал, что если чужак – хороший охотник и сидит в засаде, то даже самое чуткое ухо и самый тонкий нюх не всегда смогут заранее предупредить об опасности. И все же Шторм верил в то, что сможет заранее почуять чужака.

Подойдя к площадке перед водопадом, Шторм снова остановился. Шум падающей воды слегка оглушал его и мешал услышать легкий шорох в траве. Множество запахов также мешало Шторму. И все же он насторожился. Что-то явно было тревожным. Но что?

Шторм осмотрелся. Витани тоже.

- Ты ничего не чувствуешь? – спросил Шторм.

- Я чувствую чей-то очень слабый запах. Но не уверена, чей.

- Может кого-то из детей? Или сопровождавших взрослых? Их едва уловимые запахи ещё могли сохраниться.

- Поискать?

- Да. Ты немного вернись назад и посмотри в придорожных кустах. А я осмотрюсь здесь. Будь крайне осторожно. Если что, сразу зови.

- Я поняла.

Витани тихо исчезла в кустах. Шторм также тихо подошел к краю площадке и стал принюхиваться. Внезапно он ощутил его! Это был запах чужого льва. Шторм только хотел позвать Витани и отскочить в центр поляны, как низкий рокот парализовал его на мгновение. Он успел заметить, как большая тень метнулась из кустов на него. И в тот же миг его сбил с ног страшной силы удар в бок. Боль вонзившихся в тело когтей пронзила его мозг. Шторм упал на бок и попытался перекатом через спину вскочить на лапы, но был снова сильным ударом сбит. Шторм снова оказался на боку. В этот момент на него сверху навалились и прижали к земле. Шторм не мог освободить задние лапы, но повернул переднюю часть тела к нападавшему врагу. Теперь Шторм увидел перед собой лицо нападавшего. Его глаза были полны гнева, ярости и отчаяния одновременно. Лев молча блокировал все попытки Шторма освободиться и окончательно прижал его к земле. Шторм задыхался. Он чувствовал, как из ран на боку вытекала кровь и вместе с ней его покидала сила. Шторм почувствовал приближение своей смерти и приготовился встретить её из лап этого льва, но нападавший не спешил прикончить его одним ударом. Он повернул лицо Шторма к себе, взяв за горло, и спросил:

- Я требую справедливости! Три года назад ты бросил меня с матерью! Ты обрек меня на смерть, но я выжил и хочу теперь справедливости! Я хочу знать, почему ты бросил нас! Я хочу знать, почему вы с матерью пытались убить меня! Почему!

Шторм тихо прошептал:

- Я не знаю тебя! Я не знаю, о чем ты говоришь! Если ты пришел убить меня, убивай сейчас, я в твоей власти!

- Нет, я не убью тебя, пока ты не ответишь мне, почему ты оставил нас. Почему мы оказались ненужными тебе. Ты забыл мою мать Лизу! Ты уже забыл нас, ПАПА! Так я освежу твою память!

В этот момент мелькнула еще одна тень. Она вцепилась в нападавшего льва и они вместе покатились по земле. Освободившись, Шторм вскочил на лапы и увидел, как чужак, сбросив Витани и подмяв под себя, намеревался ударить её. Шторм опередил его. Он изо всех оставшихся сил прыгнул на чужака и сбил его с ног. Откатившись, он вскочил и встал в боевую стойку. Теперь они стояли друг против друга. И только теперь Шторм рассмотрел чужака. Его шерсть была намного светлее шерсти Шторма, но в остальном они были похожи. Чужак тоже был очень рослым львом, с мощными передними лапами и густой черной гривой. Он стоял, пригнувшись к земле, и явно ожидал атаки. Шторм стоял, готовый ко всему, и не сводил глаз с чужака. Витани, вскочив на ноги и отряхнувшись, спросила:

- Ты в порядке! Я, кажется, вовремя пришла?

- Да, Витани. Спасибо, что спасла.

- Давай убьем его! Я перегрызу ему глотку и все!

- Только попробуй, львица! Я тебя порву на части!

- Молчать! Кто ты такой и почему ты напал на меня! О чем ты мне говорил! Я знаю много львиц по имени Лиза. Одна из них была моей кормящей матерью. Но я не знаю ни одной Лизы, у которой был бы мой сын или дочь! Твоя мать либо что-то напутала либо оговаривает меня! Либо ты с кем-то меня перепутал!

- Никого я не путал! Ты – Айзек или, как тебя сейчас зовут, Шторм! Я ничего не напутал! Меня тоже зовут Айзек! Меня Лиза назвала в честь отца, то есть тебя!

Витани посмотрела на Шторма:

- Что он несет! Какая Лиза! Ведь Зира была твоей первой любовью! Он, наверное, сошел с ума!

- Возможно, она была второй, не так ли, ПАПА!

Витани крикнула:

- Заткнись! Лучше убирайся пока цел!

Шторм остановил её:

- Подожди, Витани! Давайте разберемся. Драка сейчас не поможет. Расскажи, Айзек, все порядку! Я действительно ничего не понимаю!

Айзек выпрямился:

- Я родился чуть более трех лет назад в Долине Прайдов. Мою мать зовут Лиза. Когда я открыл глаза, я видел только свою мать. Она часто плакала и говорила, что мой отец – тоже Айзек – бросил нас, и теперь её жизнь сломана навсегда. Однажды, когда мне было, наверное, около месяца, так потом мне сказали, она привела меня на окраину Долины и внезапно ударила лапой по голове. Я потерял сознание. А очнулся уже один. Я был без сил. Меня подобрали гиены и спасли.

- Тебя спасли гиены!

- Да. Они хотели, чтобы я потом помогал и защищал их от других львов. Они все видели вдали и потом долго решали: спасти или съесть. Решили спасти. Но я вырос и ушел от них. Я присоединился к гладиаторам – аутсайдерам. Один старый лев тренировал меня. Не так давно я был среди тех, кто вторгся в Долину. И там я снова встретил мать. Я узнал её. Но она тогда сбежала. Я узнал её имя и стал искать правду. Я всегда хотел её знать! Я узнал от старожилов, что больше всего она домогалась одного льва по имени Айзек. Вроде даже с подросткового возраста. Я вспомнил, что говорила мать. Так я вышел на твой след. Но тогда говорили, что ты – какой-то учитель, что ты взял себе другое имя – Шторм, что ты давно погиб, что тебя давно нет в Долине. Я стал искать мать. Но и она исчезла из Долины. И вот на днях я узнал, что ты открыл школу за пределами Долины. Многие радовались, что ты нашелся живым. Но больше всех был рад я! Теперь я смогу узнать правду! Ну что, вспомнил Лизу! Вспомнил меня!

Шторм молча сидел. Его глаза были прикрыты. Потом он встал и выпрямился:

- Да, я понял о какой Лизе ты говоришь! Я знаю её! Но я клянусь жизнью, я ничего о тебе не знаю! Ты не путаешь свою мать с той Лизой, которую знаю я!

- НЕТ! – крикнул Айзек: - Я помню её с детства и никогда не забуду!

- Хорошо! Потому что тебе не надо искать Лизу! Она здесь! И сегодня мы узнаем правду. Если ты лжешь, тебя убьют. Но если ты говоришь правду...

- Я говорю правду!

- Ты же не поверил в эту чушь, папа!

- Я не хочу в неё верить Витани! Но если он говорит правду, то все виновные будут наказаны по закону. Даю слово!

- Интересно, как ты накажешь себя!

- Если я виновен, Айзек, то я понесу наказание как положено по закону! Я дал слово! А если ты расспрашивал обо мне, то никто не мог тебе сказать, что Шторм когда-то нарушил свое слово!

Айзек вздохнул и сказал:

- Это правда. Все говорили обратное. Но времена меняются.

- А я - нет!

С этими словами Шторм повернулся, чтобы идти на Скалу, и сказал:

- Следуй за мной! Я даю слово, что с тобой ничего плохого не случится.

Шторм и Айзек пошли вперед, Витани замыкала процессию. По пути Шторм встретил Чаку. Чака, увидев процессию, тут же спланировал вниз и спросил, в чем дело.

- Созови всех на королевский суд на Скале. Должны быть все, до единого! И никому ничего не говори про нас троих. Так надо!

- Да, Ваше Величество! Уже исполняю!

Дальше до самой Скалы все шли молча. Витани видела, как из раны на спине отца капала кровь. Она окрашивала его шерсть в темно-бурый цвет. Но Шторм ни на что не обращал внимания. Он словно не чувствовал своего тела. Его взгляд был ничего не видящим перед собой. Он шел автоматически, по уже не раз пройденному пути. Его мысли были заняты другим. Лиза! Шторм не знал этого Айзека, но уже понимал, что он говорит правду.

Перед Скалой Айзек остановился:

- Ну и где она, моя мать?

- Не торопись. Следуй за мной на Скалу.

- Зачем?

- Делай, что я говорю.

Все трое поднялись на Скалу. Внизу послышался гомон приближавшихся детей. Шторм подвел Айзека к углублению в пещере и сказал:

- Будь здесь.

- Зачем! Я хочу видеть происходящее.

- Увидишь. Но прежде я не хочу, чтобы видели тебя. Я позову тебя, когда надо. Витани, прикрой его, чтобы от входа не было видно и тени.

- Хорошо, папа.

- Сидите тихо и молчите. Особенно ты, Айзек. Чтобы ты не услышал и увидел – молчи. Так мы быстрее узнаем правду. Понял?

- Да. Мне что, все время сидеть, пока ты не позовешь меня!

- Можешь полежать. Главное, чтобы тебя не увидели и не услышали раньше времени.

Айзек лег и стал ждать, что будет дальше. Витани села перед ним.

- Мне не видно, - сказал Айзек: - Пододвинься.

Витани посмотрела на него, но ничего не сказала. Правда и не пошевелилась. Айзек толкнул её. Витани снова посмотрела на него:

- Мой папа сказал, чтобы ты сидел тихо.

- А я сказал – подвинься. Мне не видно. Не то потом я тебе шкуру надеру!

- Буду ждать с нетерпением!

Айзек тихо выругался и перестал спорить.

Между тем Шторм спустился со Скалы и подошел к подошедшим ученикам:

- Сейчас будет королевский суд. Вы в своей будущей жизни хотя бы раз, но будете проводить его. Поэтому слушайте и смотрите внимательно. И запоминайте. Ты, Август, также присматривай за детьми.

- Учитель! Вы весь в крови!

- Я знаю, Август, я знаю.

Потом Шторм обратился к Кейси:

- Послушай, Кейси! Прежде чем начнется суд, я хочу тебе сказать: чтобы ты не услышал или увидел, ничего не говори! Молчи и слушай. И ещё. Запомни. Мое отношение к тебе и твоим сестрам не меняется. Никак.

- Я не понимаю...

- Потом поймешь. До окончания суда на Скалу никто не поднимается.

Шторм снова вернулся на Скалу и вышел на открытую площадку. Внизу уже все собрались. Подошла и Элайша. Как и предполагал Шторм, она появилась вслед за учениками. Она снова наблюдала за ними.

Когда все собрались, Шторм обратился к прайду:

- Я собрал вас на королевский суд, потому что сегодня на меня напали!

По прайду прошел шумный возглас. Триша вышла вперед и хотела подняться на Скалу, но Шторм остановил её:

- Все в порядке, любимая! Нападавший не собирался убивать меня, он потребовал справедливости. И сейчас, во время суда, я собираюсь узнать правду и дать нападавшему справедливый ответ! Во время суда требую соблюдать тишину и подниматься на Скалу. До моего разрешения или окончания суда.

Шторм осмотрел прайд и мгновение помолчал. Тишина воцарилась перед Скалой. Все ждали, что будет дальше. Шторм вздохнул и медленно сказал:

- Лиза! Поднимись ко мне на Скалу и сядь напротив меня!

Лиза медленно поднялась и пошла на Скалу. Поднявшись, она села напротив Шторма. Она не видела даже Витани. Её изумленно-испуганный взгляд был направлен только на Шторма. Она ждала.

Шторм посмотрел на нее и сказал:

- Лиза! Сейчас ты должна говорить только правду, какая бы она не была! Если ты солжешь мне, я буду вынужден наказать тебя. Поклянись, что скажешь правду!

- Я поняла тебя, Шторм! Я клянусь, что скажу все, что потребуешь от меня. Все, что я знаю.

- Хорошо. До сегодняшнего дня, Лиза, я не хотел раскрывать тайну наших прошлых отношений. Но я вынужден сделать это. Итак, ты будешь отвечать на мои вопросы.

- Шторм, не надо...

- Как давно мы знакомы с тобой, Лиза?

Лиза заплакала:

- Шторм, я прошу тебя!

- Отвечай, Лиза!

Лиза взяла себя в лапы и уже ровным, бесцветным голосом ответила:

- С детства.

- Расскажи всем, что ты чувствуешь ко мне!

Лиза снова умоляюще посмотрела на Шторма. Его лицо было каменным. Лиза таким же голосом продолжила:

- Я любила тебя. Я всегда мечтала выйти за тебя замуж. Но ты никогда не обращал на меня внимания именно так. То есть ты всегда смотрел на меня как на подругу, но не более. Я пыталась завладеть твоим сердцем, но безуспешно! Ты думал о другой земле и мечтал о своей принцессе!

Внезапно Лиза взорвалась:

- Будь проклят тот день и тот час, когда тебе сделали предсказание! Будь проклят тот шаман, который сделал его! Если бы не оно! Ты поверил в него и больше не думал обо мне, о других львицах Долины! Я почти добилась своего, я готова была пойти за тобой на край земли, ты был почти мой! Еще немного – и мы бы поженились! Но из-за предсказания ты бросил меня! Ты ушел! Ты сломал мне жизнь! Я долго не могла начать нормальную жизнь, потому что не могла забыть тебя! Я и сейчас люблю тебя!

Лиза зарыдала. Она легла на землю, закрыв лицо передними лапами. Её тело содрогалось от рыданий.

Шторм подошел и коснулся её лапой:

- Это еще не все. Я не закончил. Соберись!

Лиза подняла мокрое от слез лицо. Оно было искажено внезапной вспышкой гнева:

- Зачем ты мучаешь меня! Зачем моим детям это знать! Со своими чувствами я справлюсь, Трише нечего меня бояться! А прошлое... Ты все знаешь, моих детей, твоих детей и Триши это не касалось!

- А как насчет нашего с тобой ребенка!

Лиза словно окаменела. Она уставилась на Шторма с широко открытыми глазами и не могла не вымолвить ни слова. Шторм обошел её и снова сел напротив:

- Немногим более трех с половиной лет тому назад мы снова встретились, не так ли?

Лиза кивнула головой.

- Ты уже тогда была обручена со Скирмунтом?

- Да.

- Где был тогда Скирмунт?

- На чемпионате по борьбе среди аутсайдеров. Он жил среди них в течение более полугода...

- И ты обещала ждать его?

- Да.

- И все равно стала встречаться со мной?

- Я ждала тебя... Ты вернулся другим... – Лиза снова взяла себя в лапы: - Я думала, что мы снова сможем пожениться. И снова мы были близки к этому...

- О да, Лиза, мы были тогда очень близки! Как долго мы встречались!

- Две недели! Для меня это было сказкой!

- Почему мы расстались?

- Ты сказал, что не любишь меня, что любишь другую. А то, что было – было страстью, не более. Сказал, что ты в депрессии и все такое... Ты сказал, что мы никогда не сможем быть вместе! И ушел от меня. Я не искала больше тебя. И не ждала. Никогда!

- Но ведь потом мы встретились, не так ли!

- Да. Через полгода. Примерно...

- И ты только что родила сына! Нашего сына! Это правда!

Лиза плохо слушавшимися губами прошептала:

- Как? ... Как ты узнал?

Шторм посмотрел ей в глаза. Лиза опустила голову и снова заплакала. Большего доказательства Шторму уже не надо было. Он отвернулся. В его глазах потемнело. И хотя еще во время пути он понимал: Айзек не врет, он только сейчас осознал все глубину его трагедии и понял, что он также виноват как и Лиза. Вокруг стояла гробовая тишина. Она оглушала. Шторм посмотрел на Лизу снова. Лиза была сломлена и раздавлена. В это момент он испытывал жалость и презрение к ней. К тому же он казнил себя за то, что так поступил тогда с Лизой. Айзек был прав: Лиза была виновата. Но необходимо было узнать и её правду. Поэтому Шторм продолжил свой допрос:

- Как ты его назвала?

- Айзек... – тихо ответила Лиза.

- В мою честь?

- Да.

- Он знает об этом?

- Да, он знал. Я сказала ему...

- Почему знал? Что с ним случилось?

- Он ... умер...

Шторм снова обошел Лизу:

- Почему ты в этом уверена? От чего он умер?

Лиза посмотрела Шторму в глаза, но промолчала. Шторм вздохнул и сказал:

- Достаточно. Спускайся вниз и встань среди других львиц. И вытри слезы.

С этими словами Шторм подошел к краю Скалы и сказал:

- Пусть все львицы выстроятся в одну шеренгу лицом к Скале. Кейси, отойди в сторону!

Львицы молча перестроились. Лиза заняла место среди них. Она ни на кого не смотрела. Вытерев слезы, она почувствовала себя опустошенной. Ей вдруг стало все равно, что будет дальше. Между тем Шторм подошел к пещере и позвал Айзека. Айзек подошел к Шторму, но его лапы плохо слушались. Он дрожал. Он явно не ожидал такого поворота событий. Он думал, что все будут врать и отпираться. Что ему придется доказывать свою правду силой. Но такую бурю он не ожидал. И теперь по-настоящему испугался, что же будет дальше. Ему стало очень жалко свою мать. Ведь он узнал её. Сразу.

Шторм спросил его:

- Ты узнал её?

- Да. Это моя мама. Это был её голос.

- Хорошо. Ты все слышал?

- Да.

- Ты все понял?

- Да.

- Тогда, сын, ты должен опознать её при всех. Чтобы ни у кого не возникло сомнений. Я не стал показывать тебя сразу, потому что не хотел, чтобы с Лизой случился удар раньше времени. Должен тебе сказать, я верил тебе изначально. Я все понял еще до того, как привел тебя на Скалу. Я созвал королевский суд лишь для того, чтобы убедиться в этом. Я хочу понять, как это произошло. И теперь самый ответственный момент. Теперь я смогу понять это. Пошли!

Все замерли, когда на площадку вышел Шторм, а за ним – Айзек. Они молча спустились и подошли к львицам. Шторм остановился и сказал:

- Найди её! Но ты должен быть уверен на все сто процентов прежде чем указать кого-либо!

Айзек медленно двинулся вдоль львиц. Он внимательно обнюхал каждую львицу, потом остановился напротив Лизы. Когда их взгляды встретились, Лиза задрожала. Её разум стал меркнуть. Айзек повернулся и сказал:

- Это моя мать, отец! Я узнал её!

Шторм подошел к дрожавшей Лизе:

- Айзек не умер, Лиза! Ты ударила его и оставила его умирать, но он не умер! Его спасли гиены. Он вырос среди аутсайдеров и нашел нас. Это он сегодня напал на меня! Он требует справедливости и он её получит! Но прежде чем я оглашу свой вердикт, ответь мне, Лиза: почему ты ничего не сказала мне тогда! Почему!

Лиза ничего не ответила. Прошептав: «Простите меня...», Лиза упала без чувств. Шторм привел её обратно в сознание. Лиза ничего не говорила, только повторяла одно и тоже:

- Простите меня! Я не знаю, как так получилось! Простите!

- Я знаю, - сказал Айзек: - Ты не хотела, чтобы Скирмунт узнал о твоем предательстве! Ведь ты предала его в надежде выйти за меня замуж, но не получилось! Айзек мешал тебе, вот ты и решилась перед возвращением Скирмунта избавиться от него! Ты отвела его на окраину Долины и ударила лапой по голове. Потом бросила.

- Неправда! – Лиза закричала: - Я не хотела его убивать! Не хотела! Мы в тот день просто гуляли по окраине, мы часто это делали, так как там никто нас не видел. Ты прав, после твоего ухода мне стало страшно. Скирмунт ни за что не простил бы меня. До него дошли слухи и он возвратился раньше положенного. Я прятала сына. Я хотела Скирмунта подготовить, чтобы он принял Айзека как своего. Усыновил его. Но в тот день... Я не знаю, что на меня нашло! Я сорвалась... Да, я ударила его! Он упал, словно мертвый! Я испугалась и сначала убежала. Но потом пришла в себя и вернулась. В тот же день! Но Айзека не было! В траве была его кровь и следы гиен... А его следов больше нигде не было. Я решила, что его съели гиены. Я не стала искать останки. Я подумала, что от него ничего не осталось! Не было и дня, чтобы я не ревела по ночам, оплакивая моего сына! Да, я убийца! Это мой страшный грех, я думала, что все, что со мной происходит – наказание за то, что я сделала тогда! Даже встреча с тобой, Шторм, - это самое страшное наказание для меня! Я люблю тебя, только тебя! Ты – моя единственная в жизни любовь! Я предала всех! Тебя, Айзека, Скирмунта! Я старалась начать жизнь сначала и подарить всю любовь своим детям. Только они остались в моей жизни! Прости меня, Шторм! Прости! Я всего лишь пыталась выжить! Я не хотела Айзека убивать, я любила его больше жизни! Это правда, Айзек! Поверь мне! Я не хотела!

- Достаточно, - произнес Шторм. Он осмотрел всех и опустил голову. В тишине слышны были лишь тихие всхлипывания Лизы. Все ждали решения. Помолчав немного, Шторм медленно начал говорить:

- За то, что ты сделала, Лиза, безусловно положено наказание. Айзек имеет полное и бесспорное право на справедливое решение суда. Я выслушал вас двоих и вынес свой приговор. Я отдаю твою судьбу, Лиза, в лапы Айзека. Как он завтра утром скажет мне, так я тебя и накажу: изгнание или смерть положены тебе по закону, Айзек же вправе выбрать наказание для тебя. Если он выберет смерть, но откажется тебя убивать, это сделаю я.

- Шторм, прости! Не убивай меня, я люблю тебя! Я сама уйду!

- Не у меня ты должна просить прощения, Лиза. Это не весь мой приговор. Если завтра Айзек скажет мне, что прощает тебя и не хочет ни твоей смерти, ни твоего изгнания, то пусть сам суд будет для тебя наказанием. Ты будешь жить с нами дальше.

Шторм повернулся к Айзеку:

- Что касается меня, то я тоже признаю себя виновным в твоей трагедии. И если ты завтра утром потребуешь от меня сатисфакции, то я буду готов заплатить своей кровью за твои страдания.

Шторм приблизил свое лицо к лицу Айзека и посмотрел прямо в глаза:

- Есть ли у тебя, Айзек, еще претензии, дополнения или обвинения в адрес меня или Лизы?

Айзек молчал.

- Тогда, - продолжил Шторм: - Я объявляю суд закрытым. Ты, Айзек, переночуешь у нас. Никто не может тронуть тебя – ты под моей защитой. Ты можешь занять пещеру на противоположной стороне Скалы. Завтра утром я буду ждать твоего решения. Что ты сочтешь справедливым для нас, то я и исполню.

С этими словами Шторм медленно пошел на Скалу. Уже начало темнеть. Ночь опускалась медленно, в полной тишине. Слышен был только плач Лизы и её дочерей. Они стояли друг возле друга и словно уже начали прощаться. Лиза стояла в центре, а Элайша, Аккра и Дуала обнимали её и плакали вместе с ней. Кейси ходил вокруг с потерянным выражением лица. Август быстро собрал всех маленьких учеников и повел их на Скалу. Обычно разговорчивые, они молчали. Проходя мимо лежавшего у входа Шторма они остановились. Шторм сказал им:

- Пожалуйста, не переживайте слишком сильно и не берите близко к сердцу то, что сегодня произошло. Это жизнь, и каждый из вас потом может пройти через такой суд. И всегда на нем будут такие чувства. Вы должны справляться с этим. Не позволяйте эмоциям брать над вами верх! Отнеситесь к тому, что было, как к очередному уроку. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, учитель! – ответили дети хором.

- Август, задержись. Если завтра что-нибудь со мной случится, ты будешь главным. Отведи всех назад в Долину. И ещё. Пусть Триша и остальные поживут пока у тебя. Хорошо?

- Да, учитель.

- Шторм, для тебя я – Шторм. Спокойной ночи. Витани, помоги уложить детей.

- Да, папа...

На Скалу поднялись Лиза и её дети. Они остановились и стали молча смотреть на Шторма. Потом также молча пошли внутрь. Последней на Скалу поднялась Триша.

Айзек обошел Скалу и увидел пещеру, о которой сказал Шторм. Он попытался найти вход, но не смог. Очевидно, проход был внутри Скалы. Айзек вернулся к главному входу. Он увидел поднимавшуюся мать в окружении своих детей. За ней шла другая львица. Айзек решил подождать и подняться последним, чтобы спросить разрешения переночевать у входа. Поднявшись, он увидел лежащего у входа Шторма и львицу, которая легла рядом. Они стали о чем-то говорить. Айзек хотел спуститься и подождать, но что-то удержало его. Он вдруг понял, что говорят о нем, и стал слушать.

Триша, поднявшись, сразу подошла к Шторму и легла рядом:

- Шторм, объясни мне, зачем ты это сделал!

- О чем ты, Триша? Суд был справедливым, решение тоже.

- Так ли это? Зачем ты взял вину на себя? Ты же не виноват! Ты не знал об Айзеке ничего! Лиза скрыла его от тебя. Как ты можешь отвечать за его страдания, ведь это Лиза решила его судьбу! Она и тебя предала, подставила под удар! Айзек мог убить тебя! Ты весь в крови! Отмени свое решение! Ты должен сделать это!

- Мое решение окончательное. Я не отменю его. Моя судьба в его лапах.

Триша с яростью и отчаянием вскочила и бросилась на Шторма. Она перевернула его на спину и прижала лапами к полу:

- Ты, фанатичный, бескомпромиссный болван! Ты готов думать за всех, решать за всех, нести ответственность за всех! Справедливое решение! Этот Айзек остался без родителей по вине своей матери, так ты теперь готов жизнь свою отдать ради удовлетворения его чувства мести! А обо мне ты подумал! А о Витани! Кто обещал её выдать замуж! А Кову! А Симба! А Рамзес! Они ждут тебя, ты ушел и обещал вернуться к ним! Зачем ты ушел! Чтобы умереть от лап твоего объявившегося сынка, который хочет мстить! Твоя жизнь дороже его во сто крат! Кто он! А кто ты! Ты нужен всем. А особенно своей семье. Нам! Мы только обрели тебя. Я, Витани, Кову... Что, счастье было всего на месяц! Мы должны повторить судьбу Лизы! Я должна остаться без любимого мужа, мои дети – без отца! А Кову и Витани! Они тоже должны быть сиротами!

- Кову и Витани взрослые. Кову женат и скоро станет отцом. Витани тоже выйдет сама замуж. Вон кавалеров сколько – целых два здесь! Ничего. Если мне суждено погибнуть от лапы собственного сына, то я со смирением приму свою судьбу. Так тому и быть. Ты тоже ещё молода. У тебя будут дети. От другого льва. Ну и что? Ты сможешь найти свое счастье.

- Как Лиза!

Триша подняла лапу и слегка ударила Шторма по лицу. Её глаза были полны от слез:

- Как ты мог подумать такое! Дурак, у моих детей будет только один отец – ты! Я беременна!

Триша уткнулась лицом в гриву Шторма. Её тело содрогалось от плача. Шторм тихо прошептал:

- Скажешь им, что я люблю их. И всегда буду любить! Если я не доживу до завтрашнего заката...

К Шторму тихо подошла Лиза:

- Шторм, прости меня. Тебе не следовало брать вину на себя. Это я во всем виновата, я одна. Пусть он убьет меня. И только. Позаботься о моих детях. И прости. Триша права. Тебе следует отменить свое решение. Айзек не должен убивать тебя!

Триша снова вскочила:

- Если он только попробует сделать это, клянусь, я буду тоже драться с ним! Я уверена, Витани тоже. Мы будем мстить ему! Кровь за кровь! Он ответит за то, что оставит детей без отца!

- Нет. Достаточно крови и слез, достаточно! Никакой мести, слышите, никакой! Лиза, Триша! Я виноват перед ним ещё больше, чем вы думаете! Если бы не мое отношение к тебе, Лиза, этого не произошло. Я виноват. Я не верил в твою любовь, Лиза! Я использовал тебя, думал, что забуду свою боль в твоих объятиях. Я не смог этого сделать. Я запутался в своих чувствах, не верил тебе, никому. Я разрушил твою жизнь, жизнь Айзека. Я заставил страдать вас. Я даже не думал, какие страдания я доставляю тебе сейчас. Я жил своим предназначением, своей миссией и целями. Я мало думал о тех, кто окружал меня, любил меня. Даже любовь, и ту я планировал наперед. Жизнь разбила почти все мои планы. Я плачу за свою самоуверенность, за свой оторванный от реальности план. Я причинил столько боли и страданий тем, кто меня любил.

- Мы все делаем ошибки, Шторм...

- О, нет, Айзек – не ошибка, нет! Не говори так, Лиза! Он плод нашей любви!

Лиза тихо спросила:

- Ты любил меня! Тогда!

- Да, Лиза! Любил. – на глаза Шторма стали наворачиваться слезы: - Но тебе не верил. Считал, что ты эгоистично хочешь привязать меня к себе, что все, что ты делаешь – твое детское желание, не более. Вроде желания иметь любимую игрушку. Ты была сама слишком настойчивой, самоуверенной. Я не верил тебе. Поэтому и спросил у своего друга, шамана Рафики, кто станет моей женой. Рафики всегда говорил правду о будущем. И он оказался прав. Я не поверил тебе. Вот поэтому ты и не стала моей женой. И предсказание здесь не причем. Оно лишь указало мне вариант будущего. Но я всегда имел варианты выбора. Ведь мне не была предсказана конкретно Зира или Триша. После Зиры я мог стать твоим мужем. Если бы я поверил тебе. Но я не поверил. Ты не смогла заглушить мою боль. Я стал сомневаться вообще, есть ли она, эта любовь. После Зиры я даже предсказанию не верил. Никому и ничему. Поэтому мы и расстались, Лиза. Но почему ты промолчала об Айзеке? Если бы ты сказала мне хоть слово, я бы забрал вас с собой...

- Я отпустила тебя, Шторм. К твоим детям. Я знала, что ты уйдешь к ним. Это было очевидно...

- Прости меня Лиза! Сегодня я понял, как я виноват перед тобой, перед Айзеком! Я бросил вас, да-да, именно бросил. Мне нет оправданья. Твои страдания и его страдания из-за меня, из-за моего неверия в любовь, моей жестокости. Я не думал о тебе, Лиза. Я использовал тебя и бросил! А ты так любила меня, что отпустила меня! Разве это не лучшее доказательство, что ты не эгоистка, жаждавшая получить свою игрушку! Нет! Я был близорук, не увидел в тебе любовь, настоящую любовь, разрушил твою жизнь, его детство. Я даже не обращал внимания на то, что ты избегаешь меня сейчас! Я не думал об этом! А ты все это время страдала! Прости меня, Лиза! Пусть свершится моя кара! Я сам приговорил себя. Мой сын – это живое свидетельство моей жестокости по отношению к вам, любившим меня. Он же и станет моим судьей. Тебя он, скорее всего, пожалеет. А меня убьет. И это будет справедливо, так как каждый из нас заплатит за свое преступление, а мое тяжелее твоего! Так что иди, Лиза, спи. Завтра не столько твой день, сколько мой судный день!

Лиза развернулась и пошла в глубь пещеры. Триша молча сидела и смотрела ей в след. Шторм поднялся, сел и обнял её лапой.

- Ты все ещё любишь её? – тихо спросила Триша.

- Да, Триша. Но и тебя я тоже очень сильно люблю. Мы будем вместе до конца, сколько бы мне не осталось жить. Ты моя жена! Самая любимая львица на свете!

- А Лиза? Что делать с ней?

- Не знаю... Давай доживем до завтра, а там будет видно.

В этот момент Айзек появился у входа. Шторм вздрогнул:

- Ты! Ты почему не спишь?

- В пещеру, куда ты меня отправил, я не нашел входа с земли. Наверное, проход там. – Айзек кивнул на главную пещеру, где спали остальные члены прайда.

Шторм вспомнил про пещеру и согласно кивнул:

- Ты прав. Я совсем забыл. Но сейчас там дети спят, не надо их будить. Так что устраивайся, где захочешь.

- Можно у входа?

- Валяй. Спокойной ночи, Айзек.

Глаза Шторма и Айзека встретились вновь. Внезапно Шторм понял: Айзек слышал весь его разговор с Лизой и Тришей. Айзек лег у входа, прямо напротив Шторма. Он молчал.

Шторм прижался к Трише и прошептал:

- Обними меня, любимая! Если это моя последняя ночь на земле, я хочу запомнить твой запах тела.

Триша снова, как и тогда в Прайдлэнде Симбы, обняла его за могучую мягкую шею. Она не спала. Яркий диск луны и звезды на небе освещали площадку перед входом в пещеру. Триша лежала, смотрела на очертания мощной фигуры Айзека и молилась, чтобы он оставил Шторма в живых.

Глава 15. Айзек.

Утром, как только взошло солнце, Шторм разбудил Айзека:

- Пора. Ты принял решение?

- Да.

- Хорошо. – Шторм повернулся к Трише, которая не спала: - Позови, Лизу. Детей не буди.

В глубине пещеры послышался шорох шагов. На площадку вышла Лиза. Её глаза были мокрыми от слез. Следом появились её дети. Шторм снова обратился к Айзеку:

- Я хочу знать твое решение!

Айзек вздохнул и сказал:

- Шторм, я уже получил то, что хотел. Мне нужна была правда. Я узнал её. Я не хочу ничьей крови. Я не хочу никого разлучать. Живите дальше сами, как сможете. Если ты, Шторм, хочешь наказать её, решай сам как. Я не хочу мстить вам.

- Ты простил свою мать! Ты веришь, что все, что произошло с тобой – непреднамеренность!

Айзек помолчал минуту, потом ответил:

- Я не знаю... Может быть все произошло непреднамеренно... Я не знаю.

Шторм посмотрел на Лизу, потом сказал:

- Ты остаешься. Суд был твоим наказанием. Но полного прощения у Айзека ты не получила.

Радостный возглас прокатился по пещере. Кейси и Элайша кинулись на шею матери и стали обнимать её. Дуала и Аккра плакали. Но Лиза мягко отстранила Кейси и Элайшу. Она смотрела на Шторма и Айзека. Шторм снова повернулся к Айзеку:

- Каково твое решение по поводу меня? Ты можешь требовать сейчас сатисфакции.

- Мне не нужна твоя кровь, Шторм. Я уже все сказал.

Шторм подошел поближе и полушепотом спросил:

- Ты же нас слышал вчера! Почему ты не хочешь моей смерти? Ведь твое обвинение справедливо: я бросил вас и виноват еще больше, чем Лиза...

- Именно потому, что я все слышал, я принял такое решение. Я понял, что у вас большая любовь, что я не вправе казнить вас за это. Вы сами должны разобраться между собой. Я знаю правду, я знаю достаточно, чтобы продолжать жить дальше со спокойной душой.

- Если ты убьешь меня, то сможешь начать здесь свою новую жизнь. Это твой шанс. Любой бы на твоем месте воспользовался им!

- Я не любой. Мне не нужна твоя земля. Живи с миром, Шторм.

- Простишь ли ты когда-нибудь меня, сын?

Айзек еще немного помолчал, потом сказал:

- Знаешь, я прощаю тебя и свою мать. Пусть прошлое останется в прошлом. Мне надо жить дальше. Это меня сейчас больше волнует.

- Ты не знаешь, что делать дальше?

- Пока не знаю.

- Тогда оставайся с нами. Я могу научить тебя всему, что знаю сам. Я могу предложить тебе новую жизнь!

- Стать твоим наследником!

- Что-то в этом роде.

- Спасибо, папа. Но учить меня тебе нечему: у меня был прекрасный учитель среди аутсайдеров. А насчет королевства, так я сам его себе создам. Я, пожалуй, пойду.

- Твое решение окончательное?

- Да, папа.

- Сожжем ли мы тебя еще увидеть?

- Не знаю, папа.

Шторм обнял Айзека и сказал:

- Где бы ты не был, знай – ты мой сын! Ты всегда сможешь прийти ко мне за помощью! Не забывай нас! Помни, что я тебе говорил вчера: я никогда не бросаю своих детей и всегда выполняю данное слово. Я даю слово, что всегда приду к тебе на помощь, где бы ты не был, если буду жив. И еще. Я верю, что Лиза – твоя мама, она любит тебя всем сердцем. Мы будем ждать встречи с тобой! А если придешь и решишь остаться или вдруг сейчас передумаешь: мы будем очень рады принять тебя. И надеемся, что ты тоже примешь нас как членов своей семьи!

- Спасибо, пап! Я запомню твои слова! И все же мне пора.

Айзек подошел к Лизе и быстро попрощался. Потом развернулся и спустившись со Скалы, пошел на запад, туда, откуда пришел. Лиза смотрела ему вслед, потом подошла к Шторму:

- Я пойду, провожу его. Хочу посмотреть на него еще раз.

- Не мешай ему, Лиза. Его не остановишь. Пусть сам примет решение.

- Я просто посмотрю за ним.

Лиза спустилась со Скалы и двинулась за Айзеком вслед. Айзек уходил, не оборачиваясь. Поэтому он ничего не заметил.

Шторм посмотрел на всех и сказал:

- Сегодня в моей школе выходной. Вечером я расскажу ученикам несколько историй. Триша, ты возглавишь сегодня охоту. Присматривать за детьми будут Дуала и Август. Остальные должны принять участие в охоте. Ступайте!

- А ты, Шторм? – спросила Триша.

- Я пойду на осмотр территории. К обеду буду дома. Дуала, когда вернется Лиза, пусть подождет меня на Скале.

Пока все охотницы собирались, Триша и Шторм спустились со Скалы. Триша обняла Шторма:

- Я молилась, чтобы все закончилось благополучно! Жаль, что Айзек ушел, но я так благодарна ему! Он такой же, как и Витани или Кову. Он смог отказаться от мести.

- Особенно после того, как слышал наши с Лизой признания накануне вечером.

Триша помолчала, потом сказала:

- Ну что ж, один кризис преодолен, новый на горизонте...

- Какой еще кризис!

Триша посмотрела Шторму в глаза:

- Лиза! Ты признался, что любишь её! Как ты думаешь, что будет дальше? Она ведь любит тебя тоже! Думаешь, смирится!

- Я поговорю с ней сегодня же. Думаю, мы найдем выход из ситуации. В конце концов, этот кризис не смертелен.

Шторм поцеловал Тришу и сказал:

- Я пошел. Жди меня, я скоро буду.

Триша посмотрела ему вслед и тихо сказала:

- Ты не прав, любимый. Этот кризис может быть еще более смертельным для нас, чем ты думаешь...

Айзек неспеша брел к выходу. Его мысли были хаотичными, впрочем как и чувства тоже. Айзек никак не мог понять, чего ему хочется сейчас больше всего: уйти или вернуться. Боль и обида прошлого еще не прошли, он помнил, как гиены сказали ему, что его бросили. Тогда он очень обиделся на маму. Он вспомнил, как иногда, по ночам он словно разговаривал и спрашивал её: за что! Когда он, наконец, встретил её, этот вопрос стал целью его жизни - теперь он не успокоится, пока не узнает правду. Много раз перед сном Айзек мысленно репетировал встречу с мамой, как он появится перед ней, обязательно внезапно, с эффектом нежданного гостя или может даже обвинителя или судьи. Он много раз проговаривал про себя, что скажет, что, возможно, ему ответят. В его голове прокручивались различные варианты с различными мотивами и ответами: за что. А своего отца он презирал, временами даже ненавидел. Он всегда считал его первопричиной своих страданий, страданий матери. Он всегда представлял свою встречу с ним как поединок, в конце которого он как победитель решал: жить его отцу дальше или нет. Он никогда не мог себе представить, что может проиграть этот бой: ведь все молодые аутсайдеры считали его самым сильным. Тем более, что отца он считал трусоватым слабаком. Только такие львы могли бросить мать одну с ребенком. А вчера все пошло не по его плану. Он и представить себе не мог действительных причин. Он верил в то, что сказала мама. Но это меняло отношение к отцу. Теперь он испытывал смешанные чувства: смятение, угрызения совести за свои обвинения, недоверие к отцу и одновременно желание остаться рядом. Он помнил, как смотрел на него Шторм сегодня утром и вчера, во время суда. Это был очень теплый взгляд, с просьбой о прощении. Отец не только не отказался от него, но и готов был с радостью принять его! Айзека все поражало: и готовность Шторма отдать жизнь по его желанию в качестве наказания, и готовность принять его в свою семью, даже будучи уже отцом других детей. Айзек почувствовал необычную теплоту и сплоченность в этом прайде, обилие любви. Она, словно воздух, заполняла все вокруг прайда. Все друг друга любили и держались один за одного. Айзеку так хотелось любви, он был так одинок! И все же сейчас он уходил. Он не верил в такое счастье. И при этом так хотел вернуться!

Айзек, погруженный в свои мысли, не обращал внимания на окружавший его мир. Он шел по памяти. Когда он подошел к выходу, внезапно он почувствовал, что кто-то за ним пристально наблюдает. Он хотел было повернуться, но в этот момент он почувствовал легкое движение воздуха от стремительного броска и мощный удар в бок. Боль вонзившихся чьих-то когтей пронзила его мозг. Падая на бок, он увидел какого-то льва, стоявшего над ним. Перекатившись, Айзек вскочил на лапы и повернулся к врагу. В этот момент кто-то сзади нанес сильный удар по голове. Из глаз посыпались искры. Айзек потерял равновесие и упал. Прежде чем потерять сознание, он увидел второго льва и подошедшего третьего, который, улыбаясь, сказал:

- Ну все, тебе конец, аутсайдер!

Дальнейшего Айзек уже не увидел. Когда третий занес лапу для последнего удара, из кустов на него бросилась львица. Она сбила его с ног и сильно ударила по лицу. Тот упал на бок и крикнул:

- Убейте её! Она с ним, убейте её!

Два других льва набросились на львицу. Лиза защищалась как могла, но справиться с двумя громилами она была не в состоянии. Она получила несколько ударов по лицу и упала. Львы бросились её добивать, нанося по всему телу удары. В этот момент один из львов получил удар, от которого отлетел в сторону и застонал от боли. Второй успел развернуться, но был убит несколькими прямыми ударами в голову. Шторм одним прыжком достиг третьего льва, который в бою не участвовал, и схватил его за горло:

- Ты! Что ты тут делаешь, Квинт!

- Отпусти!

Шторм отпустил его. Квинт огляделся, ища пути отхода. Шторм повторил свой вопрос.

- Этот лев участвовал в нападении на мою землю! Он убийца! Они убили мою мать и моего брата! Отец умер вскоре из-за них! Отдай его мне! Я должен отомстить!

- Этот лев под моей защитой! Ты пришел в мою землю и пытаешься убить на ней кого захочешь! Ты что, не знаешь закона!

- Мой отец был членом Совета Долины Прайдов и у меня много друзей там. Если ты покрываешь убийц – аутсайдеров, ты жестоко поплатишься за это!

- Меня зовут Шторм и я сам член Совета Долины! Когда-то мой брат Траян учил тебя! Видимо, он плохо учил тебя! Если у тебя есть претензии, приходи на суд или бросай вызов на поединок по правилам дуэли! Ты же пришел творить самосуд! Если Лиза умрет, клянусь, ты умрешь тоже! Но по закону! А сейчас забирай своих дружков и проваливай!

Квинт обошел лежавших двух львов и сказал:

- Ты же убил их!

- Хочешь присоединиться к ним!

Квинт быстро попятился к выходу. Перед входом в выводящую пещеру он обернулся и сказал:

- Ты ещё заплатишь своей кровью за это, Шторм! Я убью тебя и этого льва! Клянусь!

- Готов сразиться с тобой хоть сейчас, Квинт! Иди сюда и покажи, на что способен!

Но эти слова Шторма уже были обращены в пустоту. Квинт исчез в пещере.

Шторм быстро подошел к Лизе. Она была жива и в сознании:

- Шторм! Спаси Айзека, сына...

- Молчи, Лиза, ничего не говори! Убийц больше нет, ты спасла сына. Я был на обходе, почуял запах чужаков. След привел меня сюда. Если бы не ты...

- Как он?

Шторм издал несколько протяжных криков, призывая кого-нибудь со Скалы. Потом подошел к Айзеку. Айзек тихо застонал. Шторм подошел к Лизе:

- Приходит в себя. Я сейчас буду зализывать твои раны. Не шевелись пока!

Шторм стал быстро зализывать раны на теле Лизы. Он старался остановить кровь и слизать её. Лиза лежала смирно и стонала. Шторм подошел к ближайшему кусту и отгрыз ветку листьев. Потом он аккуратно оторвал листья и приклеил их языком к ранам Лизы.

Айзек, придя в сознание, увидел Шторма, склонившегося над чьим-то телом. Рядом лежала ветка. Айзек попытался подняться. Голова шумела. Шатаясь, он подошел к Шторму:

- Где они!

Шторм повернулся и указал на тела врагов:

- Там.

Айзек посмотрел на них:

- Они мертвы?

- Я не проверял, но думаю, да. Как ты?

- Голова болит...

- Сиди смирно, я сейчас осмотрю тебя.

Только сейчас Айзек увидел, что перед ним лежала его мать:

- Это мама! Что с ней!

- Она спасла тебя, Айзек. Эти трое хотели тебя убить, но Лиза помешала им. Они тогда стали убивать её. Я вовремя успел.

- Ты убил их?

- Да. Но не всех. Скажи, ты знаешь Квинта?

Айзек покачал головой.

- А ты участвовал в нападениях аутсайдеров на земли Долины?

- Я только шел с ними.

Шторм приблизился:

- Ты кого-нибудь в Долине убил? По любому поводу?

- Нет! – Айзек испугался: - Что с мамой!

Шторм хотел было ответить, но тут появились Триша и Витани. Выбежав на поляну, они остановились:

- Что произошло?

- Нападение. Лиза и Айзек ранены. Витани, помоги. Надо отнести Лизу на Скалу.

Шторм подошел к Лизе. Её глаза были полузакрыты. Она тяжело и прерывисто дышала. Витани подлезла под Лизу. Шторм помог взгромоздить тело Лизы на спину Витани, потом сказал:

- Триша, поддерживай Витани, помоги ей донести Лизу на Скалу.

В небе появился Чака. Шторм позвал его:

- Чака, позови ко мне Корбану, срочно! И Макса тоже!

Потом повернулся и сказал Айзеку:

- Пошли.

По дороге на Скалу Шторм подробно рассказал всем, что произошло. Айзек спросил:

- Почему ты отпустил этого Квинта! Его надо было убить!

- Это было бы преступлением. Квинт не трогал тебя или Лизу.

- Но это он подослал убийц! Он организовал нападение!

- За это не убивают сразу. За это либо судят либо бросают вызов. Но сделать это можно в Долине. Ведь Квинт оттуда. Кроме того, пока никто кроме нападавших не погиб.

- Так ты ждешь смерти мамы, чтобы убить Квинта!

- Мне плевать на Квинта! Меня больше всего волнует судьба Лизы! И твоя тоже! С Квинтом мы разберемся по закону позже. Если он даст повод сделать это. А пока надо думать, что делать дальше.

На Скале их уже ждали все. Кейси, увидев свою мать на спине Витани, с криком: «Мама!» кинулся было к ней, но Шторм остановил его:

- Лиза жива! Дайте проход.

Лизу отнесли в пещеру и аккуратно положили в одной из ниш. Лиза пришла в сознание. Она увидела Шторма и Айзека и попыталась улыбнуться:

- Айзек!

Шторм лег возле неё и поцеловал в щеку:

- Все хорошо, Лиза! Все живы. Ты отдыхай. Спи и не разговаривай. Все будет хорошо.

Лиза посмотрела Шторму в глаза и полушепотом сказала:

- Я люблю тебя, Шторм! Пожалуйста, позаботься о моих детях, если я не выкарабкаюсь...

- Ты сможешь это сделать, Лиза! Ты сильнее многих львов! Ты не умрешь!

- Обещай мне, любимый!

Шторм тихо сказал:

- Обещаю...

Лиза закрыла глаза. Её дыхание стало ровнее и тише. Шторм встал и повернулся к стоявшим позади Кейси и его сестрам:

- На два слова! Айзек, побудь здесь.

Шторм и Кейси с сестрами вышли на площадку. Шторм рассказал о случившемся. В конце он произнес:

- Я знаю, сейчас вам очень тяжело. Но именно сейчас необходимо собраться с духом и сделать то, о чем я попрошу. Нам надо мясо. Поэтому все львицы отправятся на охоту. Ты, Кейси, вместе с Августом присмотришь за детьми. Им пока знать подробности необязательно. Будьте рядом. Пусть дети играются, веселятся, ты им не мешай. Знаю, это будет тяжело, но ты должен пройти через это испытание. С Лизой все будет хорошо, я уверен. Она поправится. Вы тоже должны в это верить, а не оплакивать её как уже мертвую. Вам ясно!

Элайша спросила:

- А как мы узнаем, что мама пошла на поправку?

- Если она переживет сегодняшнюю ночь, значит, пошла на поправку. А она доживет до утра, я знаю.

- А кто присмотрит за мамой, пока нас не будет?

- Не волнуйся, Элайша. Айзек присмотрит. Потом вы его смените. И еще. На утро понадобится свежее мясо для Лизы. Поэтому одну тушу с нежным мясом вы отложите. Ты, Кейси, потом будешь охранять его. Все. Я сейчас позову Тришу и Витани, и вы пойдете по своим местам.

Шторм позвал Тришу и Витани, и все львицы отправились на охоту. Кейси отправился к детям. Шторм подошел к Айзеку:

- Я хочу поговорить с тобой, сын.

- Не сейчас, папа!

- Нет, именно сейчас. Лиза отдыхает, она поправится. А твое будущее пока неясно. Может, ты все-таки передумаешь и останешься с нами?

Айзек посмотрел Шторму в глаза:

- Вы спасли мне жизнь! Я не уйду, пока моя мама не поправится! Я помогу вам! Тебе незачем спрашивать, просто скажи, что надо сделать. Я сделаю!

- Я не об этом. То, что твоя помощь сейчас нужна нам как никогда, это само собой разумеется. Впрочем, если бы ты захотел сейчас уйти...

- Замолчи, папа! А не то...

Шторм коснулся носом его гривы:

- Успокойся. Голова уже не болит?

- Проходит.

- Ложись на живот, я осмотрю твою голову.

Айзек лег на живот и подставил свой затылок. Шторм осмотрел его голову. На голове в области затылка была рваная рана и несколько ссадин и царапин. Шерсть была выдрана. Шторм лизнул рану и остановился:

- Больно?

Айзек не ответил. От прикосновения теплого шершавого языка своего отца на него нахлынул поток чувств и воспоминаний детства. Так делала его мама. Айзек прикрыл глаза и тихо заплакал.

Шторм продолжил лизать его раны, пока не очистил их своим языком от остатков шерсти и сгустков крови и грязи. Потом лег рядом и заговорил:

- Я хочу спросить тебя, Айзек, не присоединишься ли ты к моей семье, к моему прайду? У тебя, конечно, будет своя семья и свои дети, свой дом... Просто я смотрю на тебя и вижу себя. Я бы хотел, что бы именно ты продолжил мое дело.

Айзек поднял голову:

- Пап, мне сейчас не до этого. Давай потом.

Шторм вздохнул:

- Я понимаю. И все же... Не ты ли сейчас находишься в растерянности, не знаешь, что делать дальше, как жить!

- Ты меня совсем не знаешь. Почему ты так решил!

- Я чувствую это. Ты не такой как все. Другой бы на твоем месте уже воспользовался шансом стать королем здесь. А ты не стал этого делать. Ты мог много раз убить меня. Отомстить Лизе. Но не сделал и этого. Ты растерян. Именно так бы я чувствовал себя сейчас сам, случись твоя история со мной.

- Но не случилась ведь!

- Не совсем. Я тоже рос без мамы. Она умерла сразу после родов. Я никогда не видел её, только во сне. Я воспитывался Лизой, сестрой моего отца. А в твоем возрасте я уже стал чемпионом Долины по борьбе в супертяжелом весе и чемпионом по боям без правил среди аутсайдеров.

- Ты тоже жил среди аутсайдеров!

- Да. Год. Я изучал их повадки и тренировался. Тебя кто учил?

- Ганнибал...

- А, старик Ганни... Так мы его звали. Он был самым старым участником чемпионата, его из уважения никто не убивал. Ему сейчас лет шестнадцать...

- А почему ты ушел от них?

- После финала я получил кровника. Сын Бакстера, которого я убил в финале, поклялся отомстить мне. Он был с рыжей гривой по прозвищу Ред.

- Ред! Я знаю его! Именно с его бандой я вернулся в Долину.

- Несколько недель назад я убил его.

- Правда! Как!

Шторм рассказал всю свою историю, включая историю с Симбой и битву с Редом. Айзек молча слушал. Когда Шторм закончил, то помолчав, сказал:

- Как видишь, мы не только похожи внешне. Наши судьбы также схожи. Я имею в виду молодость. Ты очень сильный, правда, бойцовские качества пока развиты средне.

- Кажется, ты говорил, что я мог много раз убить тебя!

- Это можно было сделать и со средними качествами. Но в настоящем поединке или бою их может быть недостаточно.

- Значит, наш поединок был ненастоящим! Ты это хочешь сказать!

Шторм пристально посмотрел на Айзека:

- Ты был гладиатором! Ты участвовал в поединках чемпионата!

- Нет. Но я видел их...

- Видеть – это еще ничего не значит. Ты хочешь поучаствовать в настоящем подобном поединке! Ты думаешь, что смог бы победить! Это не неожиданное нападение со спины!

- Думаю, что я смог бы справиться! Даже с тобой, папа! Я моложе, сильнее и быстрее тебя!

Шторм улыбнулся:

- Ладно. Когда Лиза поправится, мы подеремся по-настоящему. Я покажу тебе, что такое поединок гладиатора. Заодно, ты узнаешь, почему меня прозвали Шторм!

- Согласен. Я буду готов к поединку.

Шторм встал и потянулся:

- Ты долго будешь находиться в тени моего имени. Все будут смотреть на тебя и видеть меня. Как я. А значит, они будут ждать от тебя, что ты будешь таким же как и я. Или лучше. Если ты превзойдешь меня, то ты сделаешь себе имя. Если нет, то нет. Это от тебя не зависит. И запомни, Айзек! Ты мой сын! И хочешь ты того или нет, но от тебя будут ждать много большего, чем ты можешь сейчас представить. Тебе не удастся стать маленьким королем где-то в глуши. Не дадут, как не дали мне спокойно здесь отдыхать, прислали учеников. Заметь, каким доверием и авторитетом я пользуюсь в Долине, что матери на год прислали ко мне своих сыновей! Такой авторитет еще нужно очень сильно постараться заработать! Одной силы недостаточно. И этот авторитет распространяется сейчас на тебя. Все будут ждать, что ты такой же. И действовать соответственно. Если ты не оправдаешь их надежд, то станешь, скорее всего, презренным изгоем в почтенном обществе. И никогда не будешь чувствовать в безопасности. Лучше всегда иметь надежный тыл. Твой шанс – продолжить мое дело и сделать его своим, превзойти меня. Стань лучше! Ты сможешь! К тому же у тебя будет цель в жизни и её смысл.

Айзек помолчал и сказал:

- Ты хочешь, чтобы я стал тем, кем ты был для Симбы? Учителем, защитником, братом? Кому же ты хочешь отдать меня!

- Твоим братьям. Или Кову, он станет королем в Прайдлэнде Симбы. Или Кейси. Он станет королем здесь. Ты сможешь выбрать сам. Я никого из них навязывать тебе не стану. Про Кову тебе больше расскажет Витани. Ты сам решишь.

- Видимо, по-твоему у меня небогатый выбор. Или продолжить твое дело и стать широко известной личностью или пытаться жить самостоятельно, не идти твоим путем и стать в лучшем случае королем, которого будут презирать другие короли Долины. Потому что я не оправдаю их надежд и буду не тем, на кого они рассчитывали. Так что ли?

- Примерно так.

Айзек пристально посмотрел отцу в глаза и сказал:

- Я подумаю.

Шторм развернулся и вышел наружу. Там его ждали Чака, Макс и Корбана. Шторм подошел к Максу и, поздоровавшись, сказал:

- На нас часто совершают нападения. Я хочу обезопасить нас всех. Поэтому я хочу, чтобы с этого дня ты, Макс, организовал облет и воздушное патрулирование всех трех входов в Долину на севере, востоке и западе. Это ведь не будет сложно?

- Нет, Ваше Величество.

- Отлично, пусть обо всех приближающихся странниках докладывают лично мне или Чаке. Ты, Корбана, пожалуйста, отправь часть своих гиен к северному и западному входу. Пусть они дежурят там ежедневно, там же и охотятся.

- Хорошо, Шторм, все будет сделано как надо.

- Я рассчитываю на тебя, Корбана. Я не приказываю, я прошу тебя. Чужие львы также опасны для вас как и для нас. Поэтому и предлагаю помочь добровольно, а не по принуждению. Тоже касается и тебя, Макс. Только добровольное участие.

- Мы все понимаем, Шторм. Мы выполним твою просьбу, - ответила Корбана.

- Тогда я вас больше не задерживаю. До свидания.

- Мы слышали, была бойня на границе? Можем ли мы еще чем помочь?

- Нам бы лекаря – шамана, Корбана. Ты не знаешь, поблизости есть такой?

- Пока нет, Шторм. Если узнаю, скажу.

- Спасибо. Там, у западного входа тела двух врагов. Если еще что-то осталось от них, забирайте.

- Уже забрали.

- Да? Вы быстро работаете челюстями, Корбана.

- Иначе не выжить, Шторм. До свидания.

Шторм проводил Макса, Чаку и Корбану и вернулся в пещеру. Айзек не отходил от матери. Лиза по-прежнему дышала ровно и слегка прерывисто. Айзек коснулся своим носом её носа. Нос Лизы был сухим и горячим.

- У неё нос горячий...

- Это хорошо, значит, организм борется.

В пещере появилась Элайша:

- Мы уже вернулись с охоты. Мы задрали несколько зебр. Одну несут на Скалу. Другие внизу, на обычном месте трапезы. Можно мне остаться возле мамы!

- Конечно, Элайша. Пойдем, Айзек, я познакомлю тебя с моими учениками.

Ночью никто не спал. Все собрались в пещере возле Лизы. Ученики вместе с Августом отправились спать как обычно, но даже Август не засыпал в эту ночь. Лиза выжила. Наутро она пришла в себя. Но она была очень слаба. Айзек остался с ней, когда все разошлись по делам. Он помог ей поесть оставленного для неё мяса. И был счастлив. Теперь он знал – его мама будет жить. И у него теперь есть полноценная семья.